Исцеляющее чувство

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Последний день учебы был самым коротким. Эви приготовилась уехать еще до обеда: впереди ее ждала дальняя дорога. Дебра успела перехватить подругу, как раз когда та собирала вещи.

— Спасаешься бегством? — засмеялась она.

— Ничего подобного.

— И зря. Директор уже готов запереть тебя в шкафу до начала нового семестра.

Эви улыбнулась.

— Тогда и правда пора бежать.

— И куда ты собираешься?

— К морю, у меня там небольшой коттедж. Всего на пару недель.

— Как мило. Вместе с Эндрю?

— Он подъедет через пару дней. Но, вообще, у нас с ним сейчас не все гладко. Он говорит, что устал от моих капризов.

— Ничего. Вот окажетесь наедине, и сразу все наладится. Море, луна, прогулки по пляжу.., у него не останется ни единого шанса!

— Надеюсь.

Сейчас, когда они с Эндрю оказались на грани разрыва, Эви стало жаль его терять: он был таким милым, добрым, преданным… Ну, ничего, Дебра права. Они притрутся друг к другу, и все неприятности останутся позади.

Жаль только, в коттедж она ехала в последний раз. Домик принадлежал двоюродному деду Эви. Недавно тот скончался и оставил кучу долгов. Так что коттедж придется продавать и вывозить оттуда вещи.

Девушка вздохнула с облегчением, когда наконец выбралась из шумного Лондона и двинулась на юг, к Корнуоллу. Светило солнце, сельские пейзажи настраивали на умиротворяющий лад.

Только к ночи она наконец добралась до цели. Старый двухэтажный дом возвышался прямо над морем. На первом этаже были только просторная гостиная и кухня, а две спальни — на втором. Эви порядком устала и сейчас не мечтала ни о чем, кроме постели.

Сегодня коттедж выглядел холодным и мрачным, но девушка заверила себя, что завтра все будет иначе. И тем более — когда наконец приедет Эндрю.

Конечно, он обиделся на нее после того неудавшегося свидания и даже точно не сказал, когда приедет. Но он ведь должен понять, что Эви ни в чем не виновата. Причиной всему — Джастин Дэйн.

Его сына девушка, разумеется, не винила в своих проблемах. Мальчик в ее глазах был достоин только сочувствия. Ей было жаль, что она с ним так и не смогла попрощаться перед отъездом. Конечно, отец Марка мог бы и позвонить, но ему это явно и в голову не пришло.

Наутро Эви первым делом отправилась в деревню за продуктами, а сразу же по возвращении занялась уборкой: нужно было подготовить дом для будущих покупателей. Она так увлеклась работой, что даже не обращала внимания на молчащий телефон и на то, что Эндрю так и не позвонил, чтобы сообщить о приезде.

Под вечер она сделала пару бутербродов и съела их, сидя на ступеньках, любуясь закатом и чувствуя себя неожиданно одинокой.

А затем… Ну наконец-то! Звук шуршащих по гравию шин мог означать только одно: это приехал Эндрю. Правда, не в его привычках было появляться без звонка. Но сейчас Эви слишком обрадовалась, чтобы думать об этом.

Однако за рулем оказался отнюдь не Эндрю.

— Вы? — Девушка и не пыталась скрыть своего изумления, когда Джастин Дэйн выбрался из машины. — Откуда вы тут взя… — И осеклась, когда вслед за отцом показался Марк. Она тут же улыбнулась мальчику — Случайно оказались поблизости и заехали вас навестить, — невозмутимо пояснил Джастин.

— Вот так просто заехали на край света?

— Ну, не совсем, конечно… — Похоже, он старался тщательно подбирать слова.

— Пойдемте в дом, и вы мне все расскажете. — Эви старалась вести себя любезно, но внутри у нее все кипело. Этот тип уже один раз поссорил ее с Эндрю. Похоже, теперь история рискует повториться.

Марк тем временем с радостным возгласом бросился к морю.

— Знаю, о чем вы думаете, — заметил Джастин.

— Очень сомневаюсь, — возразила она.

— Вы правы, нам не следовало приезжать, не предупредив.

— Именно. У Марка есть мой электронный адрес.

— Но вы могли отказать.

Эви в отчаянии развела руками.

— При таком раскладе вам и впрямь лучше было явиться как снег на голову.

— Это только ради Марка. Он расстроился, что не успел с вами попрощаться. Мы приехали, но вас уже не было. Честно говоря, он на меня разозлился: я обещал вернуться домой пораньше, но застрял на работе, и…

— Из-за вас мы с ним разминулись. — Эви засмеялась помимо воли.

— Точно. А поскольку вы сами мне велели почаще прислушиваться к сыну, то у меня не было выбора.

Девушка вздохнула. Ну что тут скажешь? Он ловко повернул все в свою пользу.

— И как вы меня нашли?

— Подсказали соседи.

— То есть вы меня разыскивали, как полицейский — беглого преступника? — Вот теперь она разозлилась всерьез.

Они несколько секунд мерялись взглядами, не желая уступать. Каждый считал, что прав именно он. Джастин сделал то, что считал своим долгом, ради сына. Но Эви терпеть не могла, когда ее используют. Впрочем, ссориться при мальчике им обоим не хотелось. Так что пришлось отложить спор до лучших времен.

— Тут классно! — Марк выскочил из-за дома. — Он ваш?

Эви кивнула.

— Да. Пойдемте, я вас чем-нибудь покормлю.

Однако Джастин покачал головой.

— Час уже поздний, нам пора ехать, чтобы успеть найти гостиницу. Где тут что-нибудь есть поблизости?

Это был уже неприкрытый вызов. Эви скрежетнула зубами.

— Вы прекрасно знаете, что в такой час я не выставлю вас за порог.

Он ответил с неожиданно чарующей улыбкой:

— Ну что вы, столько хлопот… Мы все-таки явились без предупреждения.

Она бросила на него сердитый взгляд.

— Только не делайте вид, будто вас это волнует. Вам на все наплевать, покуда вы получаете то, чего добиваетесь. А теперь замолкните и идите в дом — пока я не отдавила вам ногу!

Он улыбнулся еще шире. Ведь он опять одержал верх.

Марк тоже улыбался, и за эту улыбку Эви готова была все простить его отцу. Ну.., или почти все.

Судя по количеству багажа, эти двое явно приехали надолго. Но как только появится Эндрю, им придется уехать. Без вариантов.

— Тут нет никаких удобств, — предупредила она. — Все только самое необходимое.

— Пытаетесь меня запугать? — Его глаза блеснули насмешкой.

— И в мыслях не было.

Он вновь ухмыльнулся. Судя по всему, сейчас она имела дело с Джастином Дэйном в «расслабленном настроении». Опасная особь — для женщин, которые не держатся настороже. По счастью, к Эви это не относилось.

Марк весело носился по огромной гостиной.

— Здорово! Прямо как в книжках! И даже центрального отопления нет…

— Это хорошо?

— Ну да. Батареи бы все испортили.

— Дядя Джо с тобой бы согласился, — улыбнулась Эви. — Он терпеть не мог все эти «современные штучки».

— Если найдется, где лечь, нам этого будет достаточно, — заверил Джастин.

Эви провела их в гостевую спальню, где стояли две кровати, и выложила чистое белье.

— Располагайтесь, — улыбнулась она, а затем подмигнула Марку. — Думаю, твой отец тут разберется сам, а мы пока посмотрим, что найдется съестного на кухне.

Джастин проводил ее выразительным взглядом, но возражать не стал.

На кухне Эви негромко поинтересовалась у мальчика:

— Что задумал твой отец?

Тот выразительно пожал плечами.

— Он упрямый. Он пообещал, что я смогу с вами поговорить.

— И ради этого погнался за мной через полстраны.., и пропустил целый рабочий день?

Марк засмеялся.

— Не совсем на самом деле. У него с собой ноутбук, и он может со всеми, кто ему нужен, связываться по электронной почте или по мобильному. А в Америку он все равно звонит ночью, там же разница во времени.

— То есть он будет работать почти как всегда? Так сколько же он собирается здесь пробыть?

— Не знаю, — мальчик пожал плечами. — Как получится.

Эви покачала головой.

— Буду с тобой откровенна, Марк. Когда мне понадобится, я просто выставлю его за дверь.

— Ничего себе! — Не скрывая восхищения, мальчик заговорщически подмигнул. — Тогда пообещайте мне, что, когда будете его выставлять, я смогу на это полюбоваться. Пожалуйста!

Она засмеялась.

— Ах ты, хитрец! Ладно, даю слово, что ты сможешь насладиться спектаклем.

Оба вздрогнули от неожиданности, когда на пороге неожиданно показался Джастин, явно очень довольный собой.

— Наверху все готово.

И действительно, поднявшись на второй этаж, Эви обнаружила, что обе постели аккуратно заправлены.

— Отлично. Может, вы еще и готовить умеете?

— Проверьте.

— Обязательно.

И вновь он справился куда лучше, чем она предполагала. Сделал бутерброды и пожарил картошку. Эви не смогла сдержать улыбки, наблюдая за тем, как отец и сын подчищают хлебными корочками тарелки. Покончив с едой, она откинулась на стуле и скрестила руки на груди.

— Ну? — проговорила девушка.

— Ну?

Она указала в сторону раковины.

— Я готовил, — возмутился он.

— Но мы же сами напросились в гости, пап, — пробормотал Марк.

— Так и быть, я мою, ты вытираешь. — Он поднялся с места. — Где тут жидкость для мытья посуды?

— Ладно уж, я сама, — засмеялась Эви.

В конце концов, они закончили уборку вместе. Девушка и не думала, что при этом им может быть так весело. Затем Марк захотел посмотреть телевизор и был потрясен, обнаружив, что в коттедже нет ни спутникового телевидения, ни видео.

— Ничего себе! Как в старину, — выдохнул он.

— Марк! — резко одернул сына Джастин.

— Ничего, я не обиделась, — хмыкнула Эви. — Для него это, наверное, и впрямь средневековье.

Наконец они уселись смотреть новости все втроем. И вдруг снаружи послышался шум, заставивший их насторожиться.

— Дождь! — расстроился Марк. И правда, хлынул самый настоящий ливень.

— Ничего, к утру будет солнце, — пообещала Эви.

Марк посмотрел на нее.

— Обещаете?

— Конечно, — беспечно отозвалась она. — А теперь, думаю, тебе пора спать. Время позднее, а завтра тебя ждет куча дел.

— И купаться пойдем?

— А как же твоя простуда?

— Будь он болен, я бы его сюда не привез, — заверил Джастин. — Марк, слышал, что сказала мисс Уортон? А ну, марш в постель.

Марк взял ее за руку.

— Мисс Уортон.., а можно я буду звать вас Эви?

— Марк] — Ну, поскольку я больше не твоя учительница, то можно, — согласилась она.

После ухода сына Джастин тяжко вздохнул.

— Я прошу прощения за него.

— Не стоит. Он просто старался быть дружелюбным.

— Если до завтра дождь не закончится, с ним будут проблемы.

— Закончится.

— Откуда вам знать?

— Потому что я обещала. Вы же слышали.

— Да, но…

— Дождя не будет. Честно. — Эви зевнула. — А теперь я тоже пойду ложиться. Меня на море всегда клонит в сон. Доброй ночи.

— Доброй ночи.

Эви поднялась к себе, разделась и легла. Вскоре послышались его шаги на лестнице, а потом она заснула.

Проснулась она посреди ночи, сама толком не понимая, что могло ее разбудить. На часах было два. Эви показалось, она слышит мужской голос.

Накинув халат поверх пижамы, она прокралась к лестнице, откуда можно было заглянуть в гостиную. Как Марк и говорил, Джастин сидел там с включенным ноутбуком, одновременно разговаривая по мобильному. Голос звучал негромко, но с ощутимым напряжением.

— Прошу прощения, но днем я не мог ответить на звонок… Да, я все помню, но у меня были важные дела…

Эви тихонько спустилась на кухню. К тому времени, как она вернулась с двумя кружками чая, он уже успел повесить трубку.

— Спасибо. — Он взял чашку у нее из рук. — Извините, если помешал, но мне нужно было поработать.

— Да, вижу, вы приехали во всеоружии. Удивительно, что смогли оторваться от дел хотя бы в пути. Без телефона, без компьютера, ни с кем не связываясь…

— Мне давно уже не нужно самому связываться с людьми. Это они ищут связи со мной.

— До чего же вы высокомерны. — Она засмеялась. — К тому же это не правда. Всегда найдется фирма крупнее вашей. И тогда вам самому придется налаживать контакты.

— Верно, — кивнул он. — Но почему вы просто не признаете, что удивлены тем, что я пожертвовал своими планами ради Марка?

— Ну…

— Ничего. Вы уже дали понять, насколько вы обо мне невысокого мнения. Так что я даже не спорю.

— Эй, я никогда не…

— Хотите сказать, ваше мнение обо мне улучшилось?

— Пожалуй, раз уж вы взяли на себя труд привезти Марка сюда. Хотя и по-прежнему обращаетесь с людьми как с пешками на шахматной доске.

— Неужели я так поступаю? Ну, разве что иногда.

— Не иногда, а постоянно, и сами это прекрасно знаете.

— Мисс Уортон, — терпеливо начал он, но девушка тут же его перебила:

— Как вы меня назвали?

— Мисс Уортон. А что? Я думал, это ваша фамилия.

— Но почему не Эви?

— Потому что вы мне не давали разрешения так себя называть.

— Я дала его Марку.

— Да. Но не мне.

Неужели он и вправду настолько старомоден? Неожиданно Эви осознала, что, несмотря на отвратительные манеры, этот человек в чем-то даже симпатичен ей. В нем было нечто трогательное…

— Почему вы улыбаетесь? — с подозрением поинтересовался он.

— Просто так. — Признаваться, что находит его забавным, девушка не собиралась: Джастин Дэйн .придет в ужас. — Зовите меня Эви. И можете остаться здесь ненадолго. Но учтите, что в какой-то момент я попрошу вас уехать без предупреждения. Я жду гостей.

— Эндрю?

— Да, хотя это не ваше дело. Нам с ним надо наверстать упущенное.

— Но вы же помирились, когда он в тот раз позвонил?

— Это был не он. Какой-то страховой агент, — поморщилась девушка.

У Джастина было такое лицо, словно он изо всех сил пытается сдержать улыбку.

— Представляю, как досталось бедняге. Искренне ему сочувствую.

— Ну.., под конец я все же извинилась.

— А Эндрю-то перезвонил?

— Нет, я позвонила сама. Какая разница?

Это он никак не прокомментировал, но неожиданно спросил с задумчивым видом:

— Вы его любите?

Эви нахмурилась.

— Не ваше дело.

— Конечно, не мое. Но раз уж я спросил, то вы можете ответить. Либо вы его любите, либо сами сомневаетесь и своим обращением подсознательно пытаетесь от себя оттолкнуть.

Нечто подобное говорил и Эндрю, и слышать это было не слишком приятно. Решительно, Эви жалела о том времени, когда могла относиться к Джастину Дэйну с неприкрытой враждебностью. Тогда все было как-то проще.

— Да, я люблю Эндрю, — категорично заявила она.

Он помолчал.

— Ясно. Хотите, чтобы мы завтра уехали?

— Я такого не говорила.

— Если Эндрю нас здесь застанет, ему это не понравится. Да, вы скажете ему правду, но поверит ли он вам?

— Конечно. Мы друг другу полностью доверяем. И к тому же он не появится без звонка.

— А вдруг?

— Только не Эндрю.

— Солидный и надежный?

— Именно.

— А не скучновато?

Эви уставилась на него со злостью. Какое право он имел озвучивать ее собственные мысли? Прежние мысли, тут же поправилась девушка. Ведь она так думала только до тех пор, пока не осознала, какой глупостью было бы разрушить эти отношения.

— Я не стану обсуждать Эндрю с вами, — заявила она.

— Пожалуй, это разумное решение.

Они некоторое время молча смотрели друг на друга.

— Вам удалось меня поразить своими домашними талантами, — заметила Эви, чтобы сменить тему. — Умеете готовить, застилать постели… Ваша мать вас отлично воспитала.

Он не ответил, глядя куда-то вдаль.

— Эй, я только что сделала комплимент вашей маме.

— И напрасно. Я ее никогда не знал.

— Она умерла, когда вы были маленьким?

— Можно сказать и так. Думаю, пора ложиться спать. — Он начал выключать компьютер.

— Я что-то не то ляпнула? — Эви была озадачена тем, как внезапно он замкнулся. В точности как Марк, когда речь зашла о его матери.

— Вовсе нет.

— Я вас чем-то обидела?

— Говорю же, нет. Ну вот, я все отключил… И кстати, дождь перестал.

— Естественно. Я же вам обещала.

Он взглянул на Эви и не смог сдержать улыбки при виде шаловливых чертиков у нее в глазах.

— Еще немного, и вы заставите меня поверить в колдовство.

— Почему бы и нет. Можете потерзаться сомнениями до утра. А вот как у вас с купальными костюмами? Если вы не собирались здесь оставаться…

— Ну, если честно, то мы взяли их с собой. Просто на всякий случай, в надежде, что мне все же удастся вас уломать.

— С ума сойти. — Девушка сдвинула брови. — Было ли хоть раз такое, чтобы кто-то выставил вас за порог?

— В последний раз это попытался сделать человек, чью компанию я хотел перекупить.

— Я даже не сомневаюсь, кто в конце концов взял верх.

— Хм. — Он ненадолго задумался. — Я победил, но это обошлось мне немного дороже.

Эви в деланом ужасе вскинула руки.

— Какой кошмар!

— В бизнесе к такому надо быть готовым. С самого начала знать, сколько стоит то, что ты хочешь получить, и как далеко ты готов зайти. Победа любой ценой — это все равно победа.

— Любой ценой?

— Зависит от цели. На свете мало по-настоящему бесценных вещей.

— И чего вы хотите добиться сейчас?

— Доверия сына и его любви. Любой ценой, как я и говорил.

Это удивило девушку и заставило ее примолкнуть в задумчивости. Похоже, она недооценила этого мужчину. Таким, как сейчас, он ей даже нравился.

— Но мне нужна ваша помощь, — добавил он. — Вот зачем я приехал. Вы очень важны для моих планов.

И внезапно Эви опять ощутила прилив раздражения, оттого что ее используют как пешку.

— То есть вы все взвесили и решили, что готовы потратить на сына немного времени. Отлично. Но при чем тут я?

— Я же сказал, что вы очень важны.

— А если вам моя помощь.., дорого обойдется? — Как ни странно, ей все больше нравилось фехтовать словами с Джастином.

Он насмешливо поднял брови.

— Если так, то лучше скажите заранее, чтобы я принял необходимые меры.

— Ну все, довольно! — Она засмеялась, осознав, что ее лишили заслуженной победы в поединке. — Я иду спать.