Исцеляющее чувство

ГЛАВА ПЯТАЯ

Выглянув наутро из окна, Эви с облегчением вздохнула, обнаружив, что дождь и впрямь прекратился и ослепительное солнце отражается на безмятежной морской глади. Марк тоже высунулся наружу из своего окна, восторженно замахал руками, и они оба радостно засмеялись.

Спустившись на кухню, Эви поставила чайник и занялась завтраком. Через пару минут к ней присоединились и гости. В шортах и футболке Джастин выглядел совершенно непривычно. Но еще больше девушку потрясло, когда он неожиданно низко ей поклонился, а затем покосился на сына, словно ожидая подтверждения, что все сделал правильно. Но Марка это явно не удовлетворило.

— О, Величайшая! — провозгласил он с таким же поклоном.

— Марк настоял, чтобы мы так вас приветствовали, — объяснил Джастин. — Раз уж вы заведуете дождем и хорошей погодой, то вас нельзя сердить. — И опять поклонился.

— Ладно, — засмеялась Эви, — хватит подлизываться. Пойдемте завтракать.

— А можно потом на пляж? — взмолился Марк.

— Чуть позже, вода еще не прогрелась. А ты совсем недавно был простужен, — возразила она.

— К тому же сперва надо съездить за продуктами, — добавил Джастин.

Они купили все необходимое в деревенском магазинчике, и даже бутылку вина, после чего Марк опять принялся умолять, чтобы его отпустили к морю.

— Сперва наделаем бутербродов, а потом пойдем все вместе, — пообещала Эви.

Подхватив корзинку для пикника, они наконец двинулись на пляж по узкой тропинке, сбегавшей вниз между камнями. Золотистый песок так и манил к себе, узким языком выдаваясь далеко в море. Здесь почти не было других отдыхающих, потому что не находилось желающих карабкаться сюда по скалам.

Эви надела купальник еще дома, так что сейчас ей оставалось лишь скинуть с себя верхнюю одежду. Она невольно пожалела, что взяла с собой только бикини — но ведь она рассчитывала на Эндрю. К тому же купальник был не таким уж и открытым.

Они перекусили, но Марк почти ничего не ел, опасаясь, что с полным животом его не пустят купаться. И как только отец ему позволил — опрометью кинулся в воду, с хохотом взметая тучи брызг. Джастин уверенно последовал за сыном, и девушке ничего не оставалось, как броситься вдогонку.

Отец и сын с удовольствием плескались, безжалостно обливая Эви водой, пока она наконец не взмолилась о пощаде. Они смеялись так, что забыли обо всем на свете, даже о времени, пока Марк наконец не объявил, что проголодался.

— Пойдем, доешь свои бутерброды, — предложила Эви.

— А я еще немного поплаваю, — сказал Джастин, поворачиваясь к берегу спиной.

На пляже Эви с Марком вытерлись и разлеглись на полотенцах.

— Я рад, что мы приехали, — заявил мальчик. — И папа тоже.

— Он так сказал?

— Нет, — Марк покачал головой, — о таких вещах он вслух не говорит. Но я и так вижу. Это из-за вас.

— Нет, из-за тебя, — поправила его девушка. — Ему нравится проводить с тобой время. В любом случае, когда он улыбается, с ним куда приятнее иметь дело.

— Это уж точно, — с чувством отозвался Марк. Эви поискала взглядом Джастина, который до сих пор не вернулся, и мальчик достал из сумки бинокль.

— Вон он, смотрите.

Мужчина уверенно плыл вперед, разрезая волны. Он подплыл к камням, торчавшим из воды, и выбрался на них. Эви вдруг поймала себя на том, что невольно любуется его фигурой. Определенно, деловые костюмы слишком много скрывали: Джастин Дэйн оказался настоящим атлетом, чего трудно было ожидать от преуспевающего занятого бизнесмена. У него были широкие плечи, мускулистые руки, подтянутый живот.., ей даже стало неловко, что она вот так разглядывает его.

Задумавшись, она не сразу откликнулась, когда мальчик позвал ее. Они съели еще по сэндвичу, выпили немного сока. А когда Эви вновь повернулась к морю, то Джастин уже выходил из воды.

— Так-то лучше. — Он опустился рядом на песок. — Давно не тренировался.

— А я думала, вы занимаетесь в спортзале, — заметила она.

— Стараюсь, когда есть время, но на практике это вечное «завтра, завтра»…

Марк со смехом повторил эту фразу по-итальянски, и Эви с гордостью похлопала его по плечу.

— Я же говорила, что он мой лучший ученик. Вскоре мальчик отпросился разведать окрестности и унесся прочь.

— Давно уже не видел его таким веселым, — заметил Джастин, глядя сыну вслед. — Спасибо.

— А вы что, никогда раньше не ездили с ним к морю?

— Когда его мать была жива, то иногда отправлялись куда-нибудь. Чаще всего в парки развлечений. Мне казалось, детям там интереснее всего, но… — Он задумчиво окинул взглядом пляж. — Здесь он счастлив.

— А вас самого в детстве куда-нибудь возили родители?

И опять, как прошлой ночью, он ничего не ответил, напрочь проигнорировав вопрос. Наверное, если бы ей удалось разрешить эту загадку, она лучше бы поняла и Марка.

— Что он там нашел? — удивился Джастин, заметив, что сын, как вкопанный, замер среди камней.

— Скорее всего, краба или морскую звезду, — пояснила Эви. — Там среди скал небольшая запруда, я тоже вечно их там находила, когда была маленькой.

— Так дом принадлежал вашим родственникам?

— Двоюродному деду. Он был замечательным и растил меня с двенадцати лет, после того как умерли родители. И не просто вырастил, но и перевоспитал. Родителей я очень любила, но они были приверженцами традиций. А дед не признавал никаких правил. Он говорил, что «правильного» пути не существует и весь вопрос в том, чтобы выбрать тот «не правильный», который больше тебе подходит. «И к черту всех на свете!» — это был его девиз.

Джастин засмеялся, переворачиваясь на бок и опираясь на локоть, чтобы взглянуть на Эви.

— Уверен, в двенадцать лет вы были от него в восторге.

— Конечно. — Девушка с улыбкой вздохнула. — Джо говорил, что преступление — это делать то, чего от тебя ждут. А добродетель — это каждый день оскорблять хотя бы одного человека.

— А, так вот откуда у вас…

— Нет, так далеко я еще не зашла! — воскликнула она.

— То есть я удостоился особой чести? — Он иронично поднял брови.

— Не только вы. Все, кто этого заслуживает. Так мне продолжать?

— Конечно.

— Я очень не хотела уезжать в колледж, но Джо рассвирепел и буквально выставил меня за дверь. Сказал, что если не поступлю, то лучше мне ему и на глаза не показываться. Но летом я все равно возвращалась. Для меня это самое чудесное место на свете.

Она улыбнулась, но тут же ее лицо омрачилось.

— Он недавно умер и оставил мне этот дом. Но выяснилось, что у него огромные долги. Как оказалось, он играл на тотализаторе. Я ничего не знала… Это было для меня ударом. И теперь коттедж придется продать, чтобы расплатиться с кредиторами.

— Вот как? — Джастин пристально посмотрел на нее.

— Да, сейчас я жду выгодного предложения. Мне самой не под силу отдать такие деньги. Хотела даже…

Она не договорила, когда вдруг зазвонил мобильный. От Джастина не ускользнуло ни то, с какой поспешностью она схватилась за трубку, ни то, как поникли плечи, когда девушка наконец ответила:

— А, это ты, Салли, привет…

Она довольно долго разговаривала о корректорской правке и вычитке, так что он не удивился, когда, закончив разговор, девушка пояснила:

— Это мой редактор. Насчет книжки, которая выйдет через месяц.

— Я так и понял, что не Эндрю. Он вообще не звонил?

— Так ведь я здесь всего два дня.

— Но за эти два дня он не позвонил ни разу, —Джастин не оставлял ее в покое.

— Пожалуйста, прекратите допрос, мистер Дэйн.

— Значит, не звонил. Если бы я был влюблен в женщину, то не забыл бы о ней.

— Может, он хочет выждать. У нас сейчас не все гладко, но мы это уладим.

— Не слишком ли рано вы начинаете улаживать проблемы? — заметил он. — Одно дело, когда отношения длятся долго, а потом начинают портиться… Но у вас-то все только начинается. И в таком случае этот парень вам явно не подходит.

— Позвольте мне самой решить, так это или нет.

— Решайте сколько угодно, но он не для вас. Почему вы за него ухватились? Боитесь остаться старой девой?

— Отвяжитесь! — Она постаралась смягчить невольную грубость смехом.

— С какой стати? Давно пора взглянуть правде в глаза. Вы уже не девочка. Сколько вам? Под сорок?

— Тридцать!

Он зашелся от хохота.

— Ну вот, я сам с собой держал пари, что еще до конца дня узнаю ваш точный возраст.

Эви скорчила мрачную физиономию, и он опять начал смеяться.

— В общем, тридцать лет, и это ваш последний шанс. Жизнь стремительно проходит. Мужчины исчезают с горизонта. В неярком свете вы вроде бы еще смотритесь неплохо, но замуж что-то никто не зовет.

В глазах Джастина плясали веселые искорки, и девушка помимо воли улыбнулась в ответ.

— Короче говоря, вы готовы прощать что угодно, только бы его не потерять. Так мне кажется.

Эви вздернула подбородок.

— Ничего подобного. Я ему все прощаю, потому что сама вела себя не лучшим образом.

— Он надулся только из-за того, что вы в прошлый раз не пошли на свидание?

— А вы бы не надулись?

— Со мной подобного произойти не может, — заявил Джастин с таким непоколебимым апломбом, что Эви даже восхитилась.

— Вы самый высокомерный и самодовольный мужчина, какого я когда-либо встречала, — отметила она.

— Я просто перечисляю факты. Он не может пережить, что в тот вечер вы предпочли ему кого-то другого.

— Это был не единственный случай. В прошлом такое тоже бывало. Но теперь с этим покончено.

— Потому что он — герой вашего романа? Единственный, чей голос заставляет ваше сердце трепетать? Чьи шаги…

— Прекратите! — не выдержала она, изо всех сил сдерживая смех. — Конечно, все не так романтично. Просто подступает старость, ну и все такое прочее.

— Да, конечно, — подтвердил он без всякой убежденности в голосе, окидывая ее фигуру выразительным взглядом. Ей даже сделалось неловко. Впервые она ощутила, что он оценивает ее как женщину. Эви тут же пожалела о своем слишком открытом купальнике. Сейчас она чувствовала себя обнаженной. Еще немного, и она покраснеет…

Впрочем, она тут же поняла, в чем дело. Джастина интересовало только благо сына, и ради этого он был готов на все. Ну что ж, кто предупрежден, тот вооружен. Эви была совсем не прочь сделать ответный ход в этой игре.

— Правда в том, что я на жизненном распутье, — вздохнула она. — Свобода хороша лишь до определенных пределов. Рано или поздно любой женщине хочется найти подходящего мужчину и устроиться поудобнее. Когда я расплачусь со всеми долгами Джо, у меня почти не останется денег, так что надо подумать о будущем.

— Так вы выйдете за него из-за денег?

— Ну, не только. Как вы сами сказали, он герой моего романа. От его голоса у меня замирает сердце…

Она сбилась. Он смотрел на нее в упор.

— В общем, что-то в этом роде, — заключила она, смеясь.

— Тогда почему вы не в Лондоне у его дверей?

— Чтобы напугать его до смерти? Как бы вы сами отнеслись к женщине, которая вешается вам на шею? Впрочем, глупый вопрос, полагаю, они это делают постоянно.

Он смерил ее ироничным взглядом.

— Вы и правда так думаете?

— С вашими-то деньгами?! — делано изумилась она. — Еще бы.

На самом деле, отметила Эви про себя, деньги тут ни при чем: этот мужчина был привлекателен и сам по себе. Хотя она всегда предпочитала ум и характер слишком внушительной внешности.

Именно таким был Эндрю: не красавец, зато мягкий, начитанный, умный, чувствительный. Конечно, Джастина Дэйна тоже никто не назвал бы дураком, и когда речь шла о его интересах, он проявлял и смекалку, и проницательность. Но вот образованным он явно не был, а уж чувствительностью мог сравниться разве что с носорогом.

Появление Марка отвлекло ее от этих мыслей, и Эви вместе с мальчиком принялась разглядывать найденного им краба. Точно таких же она когда-то и сама ловила на этом пляже.

— А что вы с ними делали? — поинтересовался мальчик.

— Хм, обычно искала, кому бы сунуть за шиворот, — призналась она.

— Предупреждаю сразу, — Джастин сурово сдвинул брови. — Выбросьте эту мысль из головы. Оба.

Марк восторженно захлопал в ладоши.

— Папа, да ты просто испугался!

Они засмеялись все вместе, на пару минут почувствовав себя безоблачно счастливыми.

У Эви вновь зазвонил телефон, и она схватилась за него в надежде, что это наконец Эндрю. Как ни странно, на миг ее охватило сожаление о чем-то ином, что закончилось, даже не начавшись…

Когда она начала кому-то объяснять, как проехать к коттеджу, Джастин выразительно покосился на сына: им явно пора было уезжать. Однако девушка, положив трубку, лишь покачала головой.

— Это был агент по недвижимости. Скоро подъедут покупатели, чтобы взглянуть на коттедж. Нам нужно пойти и навести порядок.

Втроем они справились очень быстро: убрали постели, перемыли оставшуюся с завтрака посуду. Чета Николсонов объявилась через полчаса, с таким видом, будто дом уже принадлежит им.

— Как чудесно. — Миссис Николсон огляделась в гостиной. — Все такое старинное. Вот только камин надо будет убрать. Это негигиенично.

— Но дым уходит в дымоход, — возразил Джастин.

— Все равно. — И двинулась дальше.

То же самое было и в других комнатах: ей все нравилось — но она не переставала критиковать каждую мелочь. Не выдержав, Джастин приобнял Эви за плечи, чтобы поддержать ее. А когда он убрал руку, она еще долго чувствовала теплый след на коже.

— Нам нравится этот дом, — наконец объявила миссис Николсон, и ее муж энергично закивал. —Однако цена непомерно высока. Вы должны ее снизить.

— Сожалею, но это невозможно.

На секунду Эви остолбенела: она не могла понять, кто это сказал. Сама она точно не открывала рта… А затем внезапно поняла, что это Джастин взял переговоры в свои руки.

— Видите ли, — невозмутимо продолжил он, — мисс Уортон не имеет права самостоятельно заключать сделку. Вам придется иметь дело с душеприказчиком ее деда, который по закону обязан получить за этот дом самую высокую цену. Свяжитесь с ним напрямую.

Недовольная, миссис Николсон удалилась, ведя в поводу своего молчаливого супруга. Судя по роскошной машине на которой они приехали, коттедж был им вполне по карману, так что они просто пытались сбить цену.

— Думаете, я перестарался? — спросил Джастин у Эви.

— Нет, вы были великолепны. Но…

— Она пыталась вас сбить с толку. Это старый прием. Я на такие не поддаюсь, вот и все.

— Спасибо. — Девушка вздохнула. — Хотя рано или поздно мне все равно придется продать дом.

— Да, но не прямо сейчас. Вы выиграли еще пару дней.

— А вы не хотите его продавать? — спросил Марк, все это время тенью следовавший за взрослыми.

Эви беспомощно покачала головой.

Час спустя перезвонил поверенный и подтвердил, что Николсоны предлагают слишком низкую цену. Они договорились подождать еще немного.

— Значит, пока остаемся здесь? — обрадовался Марк.

— Конечно, — улыбнулась девушка в ответ.

— Класс! — Он запрыгал вокруг нее. — Значит, будем веселиться!

— Да. — Эви обняла мальчика. — Будем веселиться.