Исчезающая

Глава третья Замечай посуду, а не чисти

Бронвен проснулась от легкого толчка.

Почему я внизу? задалась она смутным вопросом. Она потянулась замерзшими конечностями в кресле. И тогда воспоминания о предыдущей ночи ударили ее, как приливная волна, возвращая ее в реальность. Это была не ее собственная гостиная, в которой она заснула.

Она моргнула против потока солнечного света вливающегося через высокие окна. В первый раз, она была в состоянии увидеть вид за стеклом. Вид из комнаты направлялся на массу ярких зеленых деревьев, которые соприкасались макушками, из-за холмов.

Да, она была далеко от дома.

Другие три кресла были пустыми, Бронвен заглянула в ниши мальчиков. Их кровати были заправлены, но постельные принадлежности были помяты, словно на них недавно спали. Мысли Бронвен вернулись назад к их разговору, и к напряженной тишине, которая не нарушалась, пока она, наконец, не окунулась в глубокий сон.

Конечно, это была какая-то шутка? Одно дело верить в эксцентричные предсказания Ады, но в вечную жизнь? Это все было совершенно новой лигой сумасшедших.

Нет, решила она. Это не правда. Они лгут. Или же они серьезно заблуждаются.

Все что произошло прошлой ночью, сбивало Бронвен с толку, она не могла думать, спала ли она вообще. Хоть ее сон далеко и не был спокойным. Вопрос вечной жизни перенесся в ее сознание и отображался в кошмарах. Воспоминания об одном из снов преследовал ее даже теперь. Это был вид этих трех мальчиков, стоящих перед нею, столь же красивых и харизматичных, какими они были в жизни, но постепенно их тела начали разрушаться, пока они не превратились в осколки, их кости распадались от ветра во внутреннем дворе.

Бронвен прикусила губу. Кошмар становился слишком реальным.

Ну, по крайней мере, я все еще жива, подумала она с некоторым утешением. Возможно, это означает что все кончено, и я могу пойти домой и забыть все, что со мной произошло. Она осмотрелась вокруг. Тишина была оглушительна, и обширная комната, казалось, глотала ее в свои глубины.

Осторожно, Бронвен поднялась на ноги и пошла в коридор. Дверь была тяжелой, и чтобы ее открыть потребовалось усилие двух рук.

В коридоре, Бронвен склонилась над перилами, позволяя свежему воздуху заполнить ее легкие. Ниже, во внутреннем дворике, на полу мерцал утренний солнечный свет.

— Здравствуйте? — Проговорила Бронвен. Ее голос эхом раздался о каменные стены. — Феликс?

Не было никакого ответа.

Бронвен сделала шаг назад и посмотрела вдоль коридора. Видя, что за пределы жилого помещения, она идти не рискнет, остальная часть замка была все еще для нее загадкой. Однако это было так устрашающе и загадочно.

Хорошо, подумала она про себя. Я могу это сделать. Позади этих дверей нет ничего страшного. Это — просто комнаты. Она подошла к следующей двери и схватилась руками за медную ручку. Быстрым толчком она открыла дверь.

Джизи! подумала она. Вот вам и ничего страшного.

Она нашла кухню — или что-то, во всяком случае, похожее на нее. Грязные блюда, горшки и кастрюли были сложены высоко на столешнице. Пол был весь в крошках и следах, умывальник был перевернут вверх дном и свален на стол для завтрака, окруженный множеством других объектов, от которых отказались.

Бронвен ткнула на столе кусок скорлупы. Из которой вылился желток и запятнал деревянные поверхности.

Отвратительно, подумала Бронвен, морща нос. Они свиньи!

Она начала искать чистую чашку, понимая, что шкафы были пусты. В этой кухне не было ни единой чистой посуды.

Я не думаю, что у них есть кофе, так или иначе, размышляла она.

Закатив рукава, Бронвен заполнила раковину водой и принялась за работу, моя предметы первой необходимости. Во всяком случае, так это началось. Но так увлекшись работой, она постепенно вымыла и высушила всю комнату, а так же подмела пол. К тому времени, как она закончила, комната была безупречна.

Она вытерла пыль с подоконника и открыла окно, чтобы впустить утренний поток бриза. Белые половые плитки искрились в солнечном свете.

И затем низкий голос раздался у нее за спиной.

— О, Боже.

Она обернулась, чтобы увидеть, как Феликс стоит в дверном проеме, одна рука его была прижатая ко рту. Бронвен улыбнулась. — Я знаю.

— О, Боже. — Он моргнул, смотря в недоумении, а потом крикнул через плечо в коридор, — Локи, я прошу тебя, не заходи сюда!

Но было слишком поздно.

Локи взвизгнул. — Что ты сделала, Бронвен?

— Я убралась, — произнесла она в ответ. — Я уверена, что ты не знаком с этим словом, но это — то, на что похожи вещи, когда они чистые.

Алистер присоединился к ним сейчас, заходя в кухню и тихо наблюдая сцену.

— Но… — Локи заикался. — Но ты все переместила.

— Да, — сказала Бронвен. — Я убрала вещи.

Алистер прошел к окну, медленно гуляя по остальным частям комнаты. Он открыл шкаф и всмотрелся внутрь.

— Ты все спрятала, — заплакал Локи. — Мы теперь никогда не сможем здесь что-то найти.

Бронвен закатила глаза. — Как ты мог найти что-нибудь тут прежде? Это была настоящая зона бедствия!

— Мы знали, где все было, — не переставал спорить Локи. — Все было на виду.

— Тут было грязно, — настаивала Бронвен. — Не говоря уже о невероятной антисанитарии. Так жить нельзя.

— О, большое дело, — фыркнул Локи. — Мы бы от этого не умерли.

Бронвен сложила руки. — Я сделала вам одолжение.

Эти три мальчика смотрели друг на друга.

— Да, — тщательно сказал Феликс. — Спасибо, я в этому уверен. — Он одарил мальчиков своим взглядом, прежде чем, прошел дальше. — Во всяком случае, как приятно видеть, что ты все еще здесь, Сноу. Чего я не могу сказать о своей посуде, впрочем, не бери в голову. Повезло, что я убрал свои ценности подальше от тебя, и, несомненно, ты бы спрятала их тоже. — Он дружелюбно усмехнулся.

Бронвен сузила глаза.

Феликс побрел к шкафам над столешницей. — Дай мне посмотреть, дай увидеть мне, — бормотал он себе под нос. — Если бы я был кастрюлей, где бы я был? — ​​Он взглянул на Бронвен. — Есть идеи, Сноу?

Она прошла к шкафам под печью. — Там, — сказала она. — В самом логичном месте, чтобы держать кастрюли.

— Очень остроумно, — отметил Феликс. — Хотя, возможно, в следующий раз, когда ты решишь разозлить нас, будешь любезна, открыть нам свои карты.

— О, не волнуйся, — кратко она ответила. — Не будет следующего раза.

— Аллилуйя! — Весело воскликнул Феликс. — Можно кружки?

— Шкаф рядом с раковиной.

Феликс одарил ее очаровательной улыбкой, прежде чем достать четыре чашки для кофе.

В то время как Алистер и Локи появились за завтраком, Феликс наполнил чайник водой и поставил его на плиту. Он зажег горелку и достал какие-то травы из не подписанной банки, в то время как вода постепенно нагревалась на медленном огне.

— Что ты делаешь? — спросила Бронвен.

Он в удивлении взглянул на нее. — Чай. Давай присаживайся. Тут и на тебя хватит.

Она осторожно присоединилась к Алистеру и Локи за столом. Они взглянули на нее, а после повернулись друг к другу.

— Я не хочу чай, — сказала она, все еще не доверяя парням.

Но сладостный запах меда, пронесся над столом, и она пожалела о своем решении.

— Так, — Махнул рукой Феликс. — Похоже, наша подруга еще не отошла от вчерашней новости о Северане.

— Есть ли шансы на то, что это неправда? — спросил Алистер. И быстро опустил взгляд под стол.

— Или возможно все это не правильно, — сказа Локи более уверенно, чем Алистер, не смотря на его молодой возраст. — Возможно, Северан и вовсе не охотиться за тобой.

Бронвен на мгновенье задумалась. — Я не знаю. Но обычно предсказания моей бабушки верны.

Феликс поднял деревянную ложку и начал размешивать свою смесь. — Я предполагаю, что женщина знала мое имя. Не много людей знает мое имя в наше время. Он повернулся к Бронвен, указывая деревянной ложкой на нее и ослепляя ее очаровательной улыбкой. — Просто чтобы быть ясным, это связано с моим личным выбором, а не их отсутствием интереса.

Бронвен наблюдала, как он вернул свое внимание к кастрюле. Это было верно — она не слышала его имя прежде, не видела его в городе. Феликс был более или менее ее возраста, не говоря уже о избегании взглядов; конечно, кто-то заметил бы его к настоящему времени? Конечно, в небольшом городе как их, он вызвал бы некоторые сплетни? Это же относится к Алистеру и Локи. Возможно ли, что эти мальчики просто были невидимы все это время?

— Во всяком случае, — продолжал Феликс, — Я думаю, что на днях я нанесу визит Аде Сноу. — Он обернулся через свое плечо и посмотрел на Бронвен. — У меня с ней должен состояться разговор, лицом к лицу.

— Можно ли мне уйти? — с надеждой спросила Бронвен.

— День свободы? — Размышляя, спросил Феликс. — Я думаю, что возможно для тебя в новинку, ходить и говорить без правил. Но я надеюсь, ты знаешь дорогу к бабушке, не так ли Красная Шапочка?

— Ее коттедж находиться внизу холма.

— Ух, ты! Да неужели, Сноу. — Ухмыльнулся Феликс. — Я никогда бы и не подумал о столь сложных маршрутах. — Он отключил плиту и вылил парящую жидкость в чашки, а затем принес их на стол.

— Ты сделал и для меня? — Заметила Бронвен. — Но я же сказала, что не буду.

— Как хочешь, — ответил Феликс, потянувшись за лишней чашкой.

— Нет, — возразила она, быстро хватая чашку. — Я все же возьму.

Феликс погладил ее по голове. — Я предчувствовал, что ты не откажешься, — улыбнулся он.

Бронвен оттолкнула его руку и пальцами расчесала волосы. — Спасибо. — Она сделала паузу. — Вы же не планируете отравить меня, нет ведь?

Феликс рассмеялся. — Прости дорогая, но мы не столь хитры как ты.

Она смотрела на него в замешательстве.

— Улыбнись, — сказал Феликс, поднимая чашку вместе с другими. — За неизвестность. Надеюсь, твое обещание окажется плодотворным.

— За неизвестность! — присоединились Алистер и Локи, делая глоток.

— За неизвестность, — тихо повторила Бронвен.

Оказалось, что коттедж Ады был гораздо дальше, чем помнила Бронвен. Конечно, она бежала в замок окутанная туманом страха, который уже был вовсе не такой с рядом идущим Феликсом. Конечно, она должна была признать, что удивлялась, как проделала этот путь ночью. Найти путь сквозь холмы темной ночью, казалось счастливой случайностью. Деревья тесно росли друг с другом, и папоротник на крутом склоне тянулся высокими зарослями в долину.

Феликс насвистывал, пока они шли вместе. Мелодия казалась спокойной и тихой, словно волшебные звуки флейты.

— Что ты насвистываешь? — Спросила Бронвен, когда они вышли из-за деревьев.

— Эта мелодия, Сноу, — ответил он. — Она отражает мое настроение.

Бронвен одарила его кривой ухмылкой. — И что же это за настроение?

— Музыкальное. — Он обошел вокруг клена. — Итак, скажи мне. Ваш коттедж находиться не в городе?

— Нет, он на окраине.

— Нет соседей? — уточнил Феликс.

— Нет.

— Отлично. Я бы не хотел, чтобы меня видели.

Бронвен нырнула, чтобы избежать низкую ветку. — Почему нет? — спросила она. — Что плохого в том, что бы быть замеченным? Это не так, хотя они будут смотреть на тебя, и знать о твоем…, - Она колебалась, затем продолжила, — твоем, гм, существовании.

Феликс усмехнулся. — Мое существование? Как деликатно. Нет, я просто хотел бы держаться в тени, учитывая мой характер, вызывающий у всех обожание. Однако сейчас я слишком занят, чтобы вести с тобой светскую беседу о своих поклонницах.

Бронвен закатила глаза. — Я думаю, что ты слишком высоко оцениваешь свою привлекательность.

Феликс самодовольно улыбнулся. — Может быть, ты сильно недооцениваешь ее. — Он вздохнул. — Увы, это так не справедливо, что все хотят частичку меня. — Он пригрозил своим пальцем Бронвен. — Но ты меня не получишь, и точка.

— Ха! Я не хочу часть тебя. Я просто хочу жить.

— Ах, — выдохнул он. — Ты когда-нибудь была свидетелем более маловероятного союза? Вот, пожалуйста, ты рискуешь всем ради того чтобы дожить до следующего дня, а рядом есть я. Что только я не отдал бы для вкуса исчезновения. Чтобы быть таким же мимолетным, как океанская волна. Повыситься, и упасть, и просто убежать снова, когда мой путь завершен. — Он посмотрел на переплетенные ветви, улыбаясь, смотря задумчиво на бледно-синее небо.

Бронвен рассматривала его некоторое время. — Почему я должна верить тебе? — спросила она, проверяя его реакцию. — Ты говоришь, что ты бессмертен, но никаких доказательств нет. — Она вынудила выражение своего лица остаться безразличным, пока ждала его ответа.

Феликс пожал плечами и возобновил свой свист.

— Это правда? — Спросила она.

Он поглядел на нее и поднял брови. Вид нетерпения появился на его лице, как будто он не имел времени, чтобы убедить ее — и не заботился, верила ли она ему или нет.

— Если ты говоришь правду, продолжала она, — тогда, почему ты помогаешь мне? Бессмертие не походит на большую часть проклятия. Это больше похоже на благословение.

Феликс мелодично рассмеялся. — Сноу, ты такая наивная.

Она хмурилась. — Вечная жизнь? Я уверена, что могу думать о худших вещах, чем это.

— Если это так, тогда ты еще глупее, чем я думал, выругался Феликс. — Жить вечно? Никакого старения, никакого роста, никакого проживания? Это то, что ты хотела бы? Наблюдать за людьми, о которых ты заботишься, которые стареют и умирают, оставляя тебя в трауре, который никогда не произойдет с тобой, ты не станешь частью этого мира, потому что откровенно говоря, ты больше не принадлежишь ему?

Бронвен вздрогнула от его слов. — Мне очень жаль, — спокойно сказала она.

Феликс снова пожал плечами. — Это не мой мир, но я застрял здесь, и это — просто крест, который я вынужден нести.

Бронвен была изведена ее собственными чувствами не принадлежности. Её грызла мысль, что она просто бесцельно бродит по жизни, отчаянно ища цели. Сейчас, за несколько часов, она оказалась в неожиданной путанице — такой, которая подняла новые вопросы. Худшие вопросы. На нее охотилось что-то. Она была отмечена, как сказала Ада. Что, если она не сможет убежать от него? Возможно причина, по которой она чувствовала себя настолько изолированной, состояла в том, что она, так же как и он не существовала?

— Что, если это не просто ты? — рискнула спросить она. — Что, если есть много людей, которые не принадлежат этому миру? Как я, например.

Феликс смотрел на нее с загадочной улыбкой, — Ты принадлежишь, уверил он ее. — Ты живешь своей жизнью, и однажды ты поймешь те знаки, которые тебе предоставлены. Ты оставила след. Все те замечательные события, которые делают твою жизнь экстраординарной. Становление более старой с семьей и друзьями, и, кто знает, возможно, даже будешь иметь детей. Вечная жизнь может быть длинной, но это не жизнь. Это просто вечность. — Он прекратил говорить и резко отвернулся от нее, как будто он боялся того, что он сказал.

— Феликс?

Он откашлялся. — Так или, иначе, говоря, о вечности, эта прогулка относиться к ней. Где этот — долбаный коттедж?

— Впереди. — Бронвен позволила себе расслабиться снова. — Ты знаешь, как для человека, который живет вечно, ты очень не терпелив.

— Есть две вещи. Первая, я невероятно терпелив — следовательно, поэтому я согласился взять такую злодейку как ты на себя. И вторая, я не обошел круг в течение вечности. Семь кругов ада, Сноу! Ты думаешь, я такой же старый, как и небеса? Я когда-то был человеком, что бы ты знала.

— В самом деле?

— Я уверен, что заколдован, — сухо ответил Феликс. — Это было накануне девятнадцатого века. Времена, когда дворяне ездили в сельских местностях на лошадях, и земля была богата и плодородна, идеально подходя для земледелия. Времена, когда передо мной открывалась вся жизнь.

— Ты жил в восемнадцатом веке? — Спросила она, стараясь казаться не слишком недоверчивой.

— Да, жил.

— Но это было двести лет назад. Ты говоришь, что жил здесь все время?

Феликс задумчиво огляделся. — Я родился здесь, в долине Кейнон. Я вырос здесь. Но когда все случилось, скажем, так, я Локи и Алистер переехали.

— Ты имеешь в виду после проклятия?

Феликс кивнул.

— Что насчет твоей семьи? — продолжала она. — Они так же покинули долину?

Он грустно усмехнулся. — Нет, боюсь, наши семьи больше не были нашей родней.

Бронвен молчала, что бы он продолжил и уточнил.

— Я не понимал этого в то время, — произнес он, — но я понимаю это сейчас. Насколько они были обеспокоены тем, что мы умерли. Они похоронили нас. Они оплакивали нас в течение четырнадцати дней. И когда мы вернулись, единственным объяснением было то, что нас поработил дьявол. Мы были живыми мертвецами, и они хотели, чтобы мы ушли.

Глаза Бронвен расширились. — Куда вы ушли?

— Мы путешествовали по свету, около ста лет ну или приблизительно столько, но в прошлом веке мы решили, что пришло время вернуться. Это было, когда мы обосновались в замке. Конечно, многое изменилось с тех пор. Мир развивается так быстро, что постоянно меняется. И только когда я оглядываюсь назад, я понимаю, что я… — Он замолчал.

— Ты скучаешь по тому времени? — предположила Бронвен.

— Нет. Я помню его, — поправился он. — Но я не хочу возвращаться.

— Почему не хочешь?

Он улыбнулся ей снова, на сей раз всей своей широкой улыбкой. — Потому что это время прошло, Сноу, — мягко сказал он.

Они замолчали и вокруг во царила тишина. Бронвен хотела говорить, но не знала с чего начать. Ей столько всего хотелось узнать, столько всего спросить. Однако она сдерживала себя, пока забор ограждающий коттедж Ады не появился в поле зрения.

— Это — он, — сказала Бронвен Феликсу. Она ускорила свой темп, когда они приблизились к задним воротам.

— Маленький, — отметил он. — Не удивительно, что ты убежала.

Бронвен открыла ворота в сад и провела Феликса через лужайку. Коттедж был окружен садом.

Они ступили внутрь через кухонный вход.

Ада стояла возле раковины и мыла посуду, глядя в пространство. Когда она увидела Бронвен, она издала вздох.

— О! — вскрикнула она. — Слава Богу, ты в безопасности! — Ее лицо было пепельным, а под глазами виднелись усталые синяки. На ней все так же был надет платок и ночная рубашка, в которой она была, когда уходила Бронвен.

Бронвен крепко обняла ее.

Когда взгляд Ады направился на Феликса, она отстранилась от Бронвен. — Это ты, — прошептала она, предлагая ему хрупкую руку.

— Да, — ответил он: — Это я. — Он неохотно в ожидании пожал ее руки.

— Тебя я видела в видении. Ты — Феликс Кавара, — она гордо произнесла его имя. — Я чувствую, как будто я знаю тебя. Ты пришел ко мне так же ясно в моем сне.

Феликс нахмурился. — Разве я? Я могу заверить вас, что вы ошибаетесь.

— Мои видения показывают мне то, что я должна увидеть. Заколебалась она. — Северан? — Спросила она, глядя теперь между нами. — Оно… ушло?

— Нет, — ответил Феликс. — На самом деле, оно и не приходило.

— Не приходило? — Серебристые брови Ады нахмурились. — Ты хочешь сказать, что оно не нападало?

Феликс поднял ладони. — Я боюсь, что вы были не правы.

— Нет, — прошептала Ада, мрачно качая головой. — Это невозможно.

Бронвен и Феликс обменялись взглядами.

— Ты уверена? — Бронвен пыталась успокоить ее. — Возможно, ты ошибаешься.

— Он все еще приближается, — пробормотала Ада. — И он не остановиться, пока… — она прервалась на последнем предложении. — Пожалуйста, — сказала она, указывая на кухонный стол. — Присядь.

Они собрались за круглым сосновым столом; атмосфера между ними была напряженная.

Ада заговорила первая. — Я уверена, что у тебя много вопросов, сказала она, обращаясь к Феликсу.

Он не единственный, с вопросами, думала Бронвен, с оттенком раздражения.

Феликс оперся локтями на стол и сложил кончики пальцев вместе. — Я хотел бы, обсудить с вами ваше письмо, — сказал он.

Ада кивнула.

— Если вы утверждаете что знаете, как помочь моей беде, — продолжил он, — то вам не следует беспокоиться о безопасности вашей внучки. Я прослежу за тем, чтобы ей никто не навредил. В конце концов, я думаю, вы не сомневаетесь в моих способностях, иначе вы бы не обратились ко мне.

— О, благодарю вас, — сказала Ада. — Я не могу описать в словах, насколько я благодарна вам…

Феликс поднял руки. — Я сказал это с условием, если ваши утверждения для меня подойду.

— Конечно. Спроси меня, о чем либо.

Феликс откинулся на стул. — В письме вы упоминали Марго Бейтс, — начал он, напрягаясь при ее упоминании. — Как вы о ней узнали?

— Так же как узнала о вас. Она явилась мне в видении.

Феликс одарил ее покровительственной улыбкой. — То же самое виденье, что сообщило вам о Северане прошлой ночью?

Ада взглянула в его глаза. — Я считаю, что если бы Бронвен не покину дом прошлой ночью, то он бы действительно на нее напал.

— Хорошо, это мы еще обсудим, — сказал Феликс. — В письме вы упомянули о моем проклятье. Скажите Ада, каково мое проклятье? — Своей рукой он прикрыл Бронвен рот. — Не подсказывай, — произнес он без единого намека на улыбку.

— Вечная жизнь, — ответила Ада, не задумываясь.

Феликс опустил руку. — Отлично. Два очка. А лечение?

Ада сложила руки на столе. — Я боюсь, что не смогу вам этого сказать, пока не буду уверена, что Бронвен в безопасности. Это моя плата.

— Ах, ладно, — произнес Феликс, дьявольски улыбаясь. — Мне стоило попробовать. Но могу ли я быть уверен, что ваше лекарство поможет? Я искал его в течение сотен лет, но так ничего и не нашел. Как так произошло, что вы просто увидели его во сне? — Усмехнулся он.

— Иногда, сны это ключ к разгадке секретов. И это всегда происходит внезапно. Я считаю что в этот раз это был особый случай, ради того чтобы спасти жизнь моей внучки.

— Почему я должен вам верить? — вызывающе сказал он. — Что если не существует никакого лекарства? Что если это всего лишь уловка отчаянной женщины?

— Все, что я могу дать тебе, является моим словом.

— Тогда я в свою очередь даю свое слово. Я клянусь оберегать Бронвен. Однако, — он пристально посмотрел в глаза Ады, — я не окажусь дураком. Если ваше лекарство не поможет, я заберу жизнь вас обеих. Таковы мои условия. Решайте сейчас, если согласны на них.

— Ты не можешь нам так открыто угрожать! — воскликнула Бронвен.

Но Ада протянула свою руку Феликсу, заверяя печатью договор.

— Тогда сделка заключена, — заявил Феликс. — Чтобы не произошло когда все это закончиться, по крайней мере, один из нас будет мертв.