Ищу любовь

9

Два следующих дня дождь лил не переставая. На третий, пополудни, почти прекратился, хотя небо по-прежнему оставалось затянуто серыми тучами. Обрадовавшись перемене, заскучавшие было Сандра и Джейсон отправились прогуляться по холму. Джим и Алекс готовили на кухне что-то вкусное, а Энн и Либби играли в гостиной в дартс.

Примерно через час к ним заглянул Алекс с сообщением, что ужин готов.

— Пожалуйста, кликни с порога тех двоих, — попросила его Энн.

Алекс так и сделал, но ответа не получил.

— Не отзываются, — сказал он, вернувшись обратно.

— Наверное, целуются где-нибудь под деревом на краю обрыва, — усмехнулась Либби. — Сейчас я их приведу.

— Я с тобой, — быстро произнес Алекс.

И они ушли.

Энн двинулась на кухню, но в дверях столкнулась с Джимом.

— Обе наши парочки отправились прогуляться. — Она улыбнулась.

В глазах Джима возник блеск.

— Значит, мы остались одни? Как давно я об этом мечтал!

Обе фразы были произнесены внезапно охрипшим от избытка эмоций голосом, который словно эхом отдался в каждой клеточке тела Энн, мгновенно вызвав ответный прилив чувственности. Посмотрев в глаза Джима, она увидела в них отражение собственного желания. В ту же минуту он обнял ее.

— Джим, мы не можем… — пролепетала Энн, положив ладони на его грудь. — Они сейчас вернутся, да и ужин…

Договорить ей не удалось, потому что губы Джима прижались к ее рту. Затем она почувствовала, что тот подхватывает ее на руки. Вновь ощутить под ногами твердь ей удалось лишь в комнате Джима.

Осторожно поставив Энн на пол, он накинул дверной крючок, потом повернулся к ней. В следующее мгновение оба принялись лихорадочно срывать друг с друга одежду…

Либби оказалась права, Сандра и Джейсон действительно целовались над обрывом, только не под деревом, а в беседке. При этом оба совершенно не обратили внимания на обстоятельство, которое сразу бросилось бы в глаза Джиму: несущийся внизу поток подмыл берег, часть его обвалилась, и край беседки оказался в воздухе. Джим сразу заметил бы это, потому что прежде беседка находилась гораздо дальше от опасной кромки.

Вся беда заключалась в том, что Джима здесь не было. И занимало его сейчас совсем другое.

— А, вот вы где! — радостно воскликнула Либби, вбегая в беседку. Ей хотелось поскорее спрятаться от моросящего дождя.

Алекс был более деликатен.

— Простите, что прерываем, но мы пришли сообщить, что ужин готов.

— Ой, какой отсюда вид! — вновь послышался возглас Либби.

Упершись руками в перила и слегка наклонившись, она смотрела на мчащуюся внизу воду.

— Глядите, вон куст плывет!

Алекс шагнул к ней, обнял за плечи и с озабоченным видом произнес:

— Пока дойдем обратно, ты окончательно промокнешь. Говорил я тебе, нужно взять накидки…

С этими словами он тоже уперся в перила другой рукой.

— Осторожно! — крикнула Сандра, первой почувствовав, что беседка накреняется.

Но было уже поздно. В следующую минуту деревянное сооружение съехало с обрыва и бултыхнулось в мутный поток вместе со всеми, кто в нем находился.

Энн медленно выплыла из глубин стремительного водоворота наслаждения, который почти одновременно захватил их с Джимом в конце бурного соития. Они впервые занимались любовью в постели, и это странным образом подстегнуло их эмоции.

— Когда ты рядом, я с трудом контролирую себя, — хрипловато произнес Джим, покрывая поцелуями лицо лежащей в его объятиях Энн. — Со мной еще никогда не было ничего подобного. Ты словно отбираешь у меня рассудок.

Похоже на признание в любви, улыбнувшись ему, подумала Энн. Только на самом деле все это мираж, так как мы оба прекрасно знаем, что наше знакомство будет коротким.

Вот и не теряй времени, подсказал ей некто, сидящий в подсознании. Наслаждайся, пока есть возможность.

Словно следуя этому совету, Энн вновь принялась ласкать Джима, на сей раз гораздо более медленно и вдумчиво. Ее ладони скользили по всему его большому сильному телу. Она прикасалась ко всем уголкам, которые давно манили ее, — руками, губами, языком. И спустя некоторое время Джим словно начал оживать, к нему вновь вернулись силы. А затем он нежно, но с едва сдерживаемым нетерпением уложил Энн на спину и расположился меж ее ног…

Но это было еще не все. Когда они в третий раз разомкнули страстные объятия — тяжело дыша, поблескивая капельками выступившей на коже испарины, — Энн не без труда произнесла:

— Наверное, нас давно уже заждались. Сколько времени мы здесь провели?

— Не знаю, — ответил Джим, хватая открытым ртом воздух. — Но думаю, что немало.

Энн немного помолчала.

— Я не могу так появиться перед ними. — Она кивнула в сторону гостиной. — Мне нужно в душ.

— Мне тоже, — сказал Джим. — Давай потихоньку проберемся туда по коридору, быстренько ополоснемся и присоединимся к остальным.

Поднявшись с кровати, они накинули на себя минимум одежды, затем Джим осторожно выглянул за дверь.

— Никого! Давай скорей за мной…

Чтобы сократить время и избежать нового соблазна, они наскоро вымылись в разных кабинках, оделись, причесались и поспешили в гостиную. Дверь той была распахнута. Энн ступила на порог… и замерла. Затем повернула голову и удивленно взглянула на Джима. Он в свою очередь заглянул в помещение.

Там никого не было.

— Вот это да! — сказала Энн. — Сколько же они гуляют? Да еще под моросящим дождем. А может, все спрятались? Разыгрывают нас?

Джим пожал плечами.

— Не думаю. Ужин давно готов. Зная аппетит Алекса… Впрочем, давай посмотрим.

Они прошлись по коридору, заглядывая в спальни. Затем проверили кухню и кладовки. Спустились даже в подвал. Но везде результат был одинаков — никого.

С каждой минутой Джим хмурился все сильнее. Наконец, по возвращении в гостиную, он произнес то, чего Энн больше всего боялась услышать:

— Что-то случилось.

Она нервно сцепила пальцы.

— Но что… — От волнения ее голос пресекся. Кашлянув, Энн закончила фразу: — Что могло случиться?

Джим вновь пожал плечами, на этот раз резко.

— Ума не приложу. Знаешь что, ты пока побудь здесь, а я пойду поищу их.

— Я с тобой! — быстро произнесла Энн.

Ее совершенно не привлекала перспектива сидеть в одиночестве, дожидаясь каких-либо известий. Гораздо лучше действовать.

Джим взял ее за плечи и нежно поцеловал в висок.

— Солнышко, пойми, гораздо лучше сделать, как я говорю. Кто-то должен остаться на базе. Ведь может так случиться, что только я уйду, а ребята явятся. В этом случае вы подадите мне знак.

Энн вздохнула. В словах Джима содержалась изрядная доля здравого смысла.

— Какой?

— Ну, не знаю… хотя бы покричите хором, чтобы я услыхал.

— А куда ты пойдешь?

Джим на минуту задумался.

— Сначала прогуляюсь вдоль обрыва, а потом отправлюсь к берегу озера.

— У тебя прежде бывало, чтобы кто-то из членов группы исчезал? — спросила Энн.

Он медленно покачал головой.

— Никогда. Но и в такой необычной ситуации я никогда с группой не оказывался.

— Что ж, ступай, — нехотя произнесла Энн. — Я подожду здесь. Только… поскорее возвращайся.

Джим посмотрел ей в глаза и увидел, что она растеряна, расстроена и даже напугана. У него тоже тревожно было на душе, но все-таки он попытался успокоить Энн.

— Не переживай, солнышко, возможно, мы рано всполошились. Представь, эти четверо сидят себе сейчас где-нибудь под деревом, любуются разбушевавшейся стихией, а мы тут места себе не находим!

Джим ободряюще улыбнулся, однако Энн не склонна была с легкостью относиться к возникшей ситуации.

— Под деревом сейчас не посидишь, мокро, — возразила она. — К тому же Либби и Алекс даже не взяли с собой накидок от дождя.

— Ладно, сейчас я сам все проверю.

Джим направился к выходу, Энн пошла его провожать. На пороге он обернулся, и она вдруг порывисто прижалась к нему. Их губы встретились, но лишь на несколько мгновений.

— Все, иди, — сказала Энн.

И Джим сбежал по ступенькам крыльца.

Сандра, Джейсон, Либби и Алекс уже почти час находились в воде.

После падения их и беседку вынесло в озеро. Сила течения была так велика, что, не успев опомниться и изрядно наглотавшись мутной воды, все четверо очутились мили за три от берега, и их продолжало уносить в ту сторону, откуда они пришли на базу.

Немного опомнившись после пережитого потрясения и оглядевшись, они подплыли к дрейфующей на боку беседке. Когда им удалось за нее уцепиться, Сандра, поминутно отплевываясь, произнесла:

— Либби, вот выберемся на берег, я тебя прикончу, так и знай!

Одной рукой обнимая колонну, другой та протирала глаза.

— Чуть что, сразу Либби! — буркнула она. — При чем здесь я? Кто мог знать, что эта штука свалится в воду?

Сандра в очередной раз попыталась выплюнуть скрипевший на зубах песок.

— Если бы она не свалилась, стряслось бы еще что-нибудь. Ты заранее запрограммировала подобную ситуацию.

— Как это? — удивилась Либби.

Сандра вздохнула.

— Вы с Алексом два сапога пара. Одному дождь подавай, другой — экстремальную ситуацию. Что, теперь довольна? Будет о чем рассказывать, если спасемся?

В глазах Либби промелькнуло беспокойство.

— Почему «если»? Рано или поздно нас прибьет к берегу.

— Или, наоборот, вынесет на середину озера. — Сандра усмехнулась. — Но даже если мы действительно пристанем к суше, то когда сие произойдет? Сколько нам еще здесь мокнуть? И это еще не самое страшное, — сказала она, лукаво прищурившись. — Приключение может стать гораздо более экстремальным. Только представь, что будет, если к тебе потихоньку подкрадется из глубины озерная акула!

Либби нервно хихикнула.

— Ври больше, озерных акул не бывает! — Однако в ее глазах промелькнула неуверенность.

Ища поддержки, она покосилась на Алекса, и тот кивнул. Потом молча, с укоризной взглянул на Сандру.

Однако та все поняла по-своему.

— Что смотришь так грустно? Вспомнил про оставшийся на базе ужин?

В подобных разговорах они провели время вплоть до того момента, когда Джейсон, глядя в сторону берега, вдруг произнес как бы между прочим:

— Смотрите, вон баркас.

— Где?! — воскликнула Сандра.

Либби издала какой-то невнятный писк.

— Надо подать знак, — резонно заметил Алекс.

После чего, внезапно осознав, что судьба посылает им реальную возможность выбраться из передряги, они наперебой закричали, замахали руками, а Сандра даже предприняла безумную попытку забраться на беседку и встать в полный рост, но в итоге лишь вновь с головой окунулась в воду.

К счастью, их действия не остались незамеченными, и баркас, шедший вдоль берега в сторону Бобровой речки, изменил направление и взял курс на беседку.

Спустя еще некоторое время перегнувшийся через поручни Родж произнес:

— Чтоб я пропал! Вы те туристы, которых Джим повел на базу «Сухой лог»? Как это вас угораздило?

Затем, без долгих разговоров, с помощью находившихся на баркасе двоих молодых мужчин, он помог терпящим бедствие подняться на борт. Беседка тоже не осталась без внимания. Со словами «нечего добру пропадать» Родж взял ее на буксир.

Джим шел вдоль превратившегося в полноводную реку Сухого лога, внимательно поглядывая по сторонам, но мысли его, как ни странно, вертелись не вокруг четверых пропавших членов группы. Разумеется, про них он тоже думал, но лишь время от времени, потому что его мыслями владела Энн.

Сегодня они занимались любовью в постели, как пара, у которой существуют давние, устойчивые отношения. Нечто подобное когда-то было у него с Айрин — еще до того, как она показала свое истинное лицо. Когда все его мечты о создании счастливой семьи в одночасье рухнули, Джим перестал думать о собственном гнезде. Что толку предаваться грезам, если они в любой момент могут рассыпаться в прах? К тому же семья не была для него самоцелью. Уж если создавать ее, то лишь с той единственной и неповторимой, которую он станет лелеять всю жизнь. Когда-то таким человеком была для него Айрин. Потом он поневоле пришел к выводу, что в реальности подобной женщины вообще не существует.

И вдруг, встречая у вокзала нынешнюю группу туристов, он увидел Энн. С первого взгляда она задела некие тайные струны его души, которые долгое время молчали, но тут неожиданно запели, сначала потихоньку, а затем все громче.

Но душа — это одно, а разум — совсем другое. Сначала Джим решил, что если между ним и золотоволосой красавицей Энн произойдет интимное сближение, то оно окажется временным, продолжительностью до конца текущего тура. Но сегодня с Джимом будто что-то произошло. К нему словно вернулись его прежние мечты. Он вдруг подумал, что ведь установившиеся отношения с Энн необязательно прекращать с окончанием путешествия, и его сердце сладко сжалось — это было похоже на счастье.

Джим остановился и долго смотрел на бурлящие воды потока. Те напоминали половодье чувств, клокочущих в его душе.

Мне кажется, что с Энн я мог бы прожить всю жизнь, мелькнуло у него в голове. Эта мысль настолько поразила Джима, что он на миг застыл без движения. Затем провел рукой по лицу. Может, я приблизился к какому-то новому периоду своего существования?

Взволнованно вздохнув, он двинулся дальше. Мелкий дождик монотонно стучал по капюшону его накидки.

Пройдя несколько ярдов, Джим вдруг заметил участок примятой травы. Как будто кто-то наступил на нее. А через несколько шагов показался уже явный след: чья-то нога съехала по глине.

Значит, я иду в верном направлении! — радостно подумал Джим.

Однако очень скоро радость сменилась тревогой.

— Ох ты, дьявол!.. — прошептал он, глядя вперед. Его сердце будто сжалось от тоскливого предчувствия.

На том месте, где прежде стояла беседка, было пусто.

Джим со всех ног бросился к обрыву. Прежде всего он посмотрел вниз, но никаких признаков исчезнувших членов группы не заметил. Зато, к своему ужасу, увидел другое: прямо на его глазах обвалился и ушел под воду подмытый участок берега. Внимательно исследовав участок, где находилась беседка, Джим пришел к печальному выводу, что ее постигла та же участь.

Если в тот момент там был кто-то из ребят… или все четверо… Не додумав мысль до конца, Джим зажмурился. Потом открыл глаза и посмотрел в направлении озера, будто надеясь кого-то увидеть на воде. Но с этого участка суши почти ничего не было видно.

И тут ему внезапно подумалось: а если бы пропала Энн?

Новая мысль отдалась в сердце болью. Джим вдруг со всей отчетливостью понял, что если бы с Энн произошло что-то нехорошее, то ему было бы очень, очень плохо. Возможно, даже хуже, чем после разрыва с Айрин.

А может, гораздо хуже.

В следующее мгновение в его мозгу словно произошло окончательное прояснение.

Парень, ты влюбился, мысленно сказал себе Джим. Такие вот дела. И теперь тебе придется как-то с этим жить.

Самым простым было сделать Энн предложение, жениться и никогда не разлучаться. Кто-нибудь другой на месте Джима недолго бы раздумывал. Но у него уже был печальный опыт в этой области. И из прошлой истории он извлек один важный урок: женщины смотрят на брак иначе, чем мужчины. Гармония в сфере интимных отношений находится у них на втором месте после наличия материальной базы, на которой те могли бы развиваться. Если не на третьем. Потому что в браке ведь появляются дети.

Впрочем, Айрин, кажется, интересовала только возможность обеспечить безбедное существование персонально себе.

При чем здесь Айрин? Джим нахмурился. Речь идет об Энн, которая тоже имеет право желать спокойствия и всяческого преуспевания. А что могу ей предложить я, инструктор по туризму? Может, мне действительно давно уже следовало предпринять шаги по дальнейшему развитию профессиональной карьеры? К этому времени я наверняка вернул бы все, что имел прежде, или даже поднялся на более высокую ступень общественного положения.

Но тогда бы… не встретил Энн.

Замкнутый круг, подумал Джим. Замкнутый круг…

В эту минуту в дальнем уголке его сознания смутно замаячила мысль, что встреча с Энн ему дороже любых общественных благ. Тем более что финансового благополучия он смог бы добиться с легкостью — для этого требовалось лишь его желание, а в талантах своих он не сомневался.

Значит, остается убедить в этом Энн.

А с чего ты взял, что она стремится выйти замуж? И вообще, о чем ты думаешь? Поискал бы лучше вверенных тебе людей, мечтатель! — сказал ему внутренний голос.

Немного подумав, Джим стиснул зубы и зашагал вперед, удаляясь от базы.

Энн ходила из угла в угол по гостиной, нервно ломая пальцы. Джим ушел и как в воду канул. Минуло часа три с тех пор, когда они поцеловались на пороге базы перед тем как расстаться. И до сих пор не вернулся никто — ни Джим, ни остальные четверо.

Энн старалась гнать тревожные мысли, убеждая себя, что еще рано паниковать. Мало ли что бывает! Возможно, долгое отсутствие Сандры, Джейсона, Либби и Алекса имеет самое естественное объяснение. И потом те еще посмеются над ее волнениями.

А если нет? Если случилось самое страшное и она больше никогда не увидит четверку, с которой успела сдружиться за несколько дней похода — ироничную Сандру, молчуна Джейсона, искательницу приключений Либби и добродушного толстяка Алекса?

Все естество Энн протестовало против подобной возможности. Но какая-то слишком трезвая и безжалостная часть мозга пророчила всевозможные мрачные варианты развития событий. И усердно напоминала, что группа оказалась в непростой ситуации, что там, где всегда было сухо, сейчас несется бурлящий поток, что некогда узкая Бобровая речка вышла из берегов, затопила индейский поселок, и лишь чудом там не погибли люди.

А здесь это могло случиться, подсказывал голос рассудка. Сколько ни закрывай глаза на правду, от этого она не станет менее жуткой.

Энн качала головой. Нет, с клиентами ее туристического бюро никогда не происходило неприятностей. В теории она допускала вероятность несчастного случая, но не на практике, нет. Иначе и быть не могло. Ведь это же ее бюро!

Потом Энн вспомнила, как обещала мистеру Руффорду, отцу Либби, присмотреть в походе за его дочерью. В ее памяти живо вспыхнули произнесенные им слова: «Если Либби отправится с вами, все будет хорошо».

Боже мой, что я ему скажу! — подумала она, прижимаясь лбом к стеклу окна, у которого стояла в эту минуту. Человек доверил мне единственного драгоценного ребенка, пусть даже почти взрослого — ведь вырастая дети не становятся менее дорогими, — а я не оправдала надежд!

Правда, я не брала и не могла взять на себя обязательств следить за Либби каждую минуту. К тому же, если с ней что-то случилось из-за резко изменившихся погодных условий и неожиданного наводнения, то с юридической точки зрения это чистой воды форсмажор — прости, Господи, за невольный каламбур!

Форсмажор. Энн вспомнила, как во второй день похода упомянула этот термин. И по какому поводу.

К сожалению, это не прибавило ей хорошего настроения. Потому что разговор тогда шел о подозрительных личностях, выкапывавших что-то ночью из тайника в лесу. У тех людей могло быть оружие.

А вдруг они все-таки заметили нас с Либби, пока мы прятались в траве? — холодея, подумала Энн. И тайком проследили за нашей группой до самой базы. Что, если погода здесь ни при чем, а все гораздо проще: те люди сейчас находятся здесь и убирают свидетелей? А у меня даже не заперта входная дверь!

Энн метнулась в коридор и повернула рукоятку английского замка. Ее била нервная дрожь. Она вернулась в гостиную и вновь принялась мерить шагами пространство от окон до противоположной стены.

Пока я здесь сижу, остальных могли убить, лихорадочно пронеслось в ее голове. Всех. Либби, Алекса, Сандру, Джейсона… И Джима!

Из груди Энн вырвался стон. Перед внутренним взором будто наяву вспыхнул образ человека, всего за несколько дней успевшего стать очень близким — гораздо ближе, чем Стив, с которым она прожила целый год.

Темные, выгоревшие на макушке волосы, удивительные зеленые глаза, взгляд веселый, внимательный или… восхищенный. Красиво очерченные губы, такие нежные, а иногда властные. Сильное гибкое тело, шелковистые волоски на груди…

Энн прикусила губу, сдерживая рыдания, и постаралась взять себя в руки. Может, все-таки Джима рано оплакивать?

Но почему его так долго нет?

Чтобы хоть как-то отвлечься от тревожных мыслей и ослабить противную мелкую дрожь, Энн зашла на кухню. Она проверила, не горит ли газ, заглянула под крышки кастрюль. В одной — спагетти с тушенкой и каким-то необычным ароматным соусом. Посудина еще сохранила остатки тепла, и, взяв тарелку, Энн положила себе немного приготовленной Джимом и Алексом еды. Но доесть не смогла, хотя понимала, что должно быть вкусно. Из-за нервного напряжения у нее как будто перестали действовать вкусовые рецепторы.

Со вздохом поставив тарелку на кухонный стол, она приготовила себе чашку кофе, вернулась в гостиную и села на диван, потому что ноги тоже отказывались ей служить.

Энн так глубоко погрузилась в размышления о сложившейся ситуации и о собственной, предшествовавшей нынешнему походу жизни, что едва не подпрыгнула, когда прозвучал стук в дверь.

В ее мозгу сразу пронеслось множество мыслей. Кто это? Ребята вернулись? Джим? Или…

Она напряженно выпрямилась на диване, чутко прислушиваясь в сумерках к доносящимся снаружи звукам. Вскоре стук повторился. Энн прикусила губу, не зная, как следует поступить. Если это свои, то глупо сидеть, не откликаясь. А если чужие?

Повисшая в доме тишина казалась звенящей. По ощущениям Энн она продолжалась не менее получаса, а на самом деле, наверное, всего несколько минут. Затем зазвучали шаги. Кто-то шел вокруг дома, направляясь от крыльца к окнам гостиной.

Сердце Энн бешено забилось, из-за шума крови в ушах она даже не смогла сразу определить один человек идет или несколько. Наконец пришла к выводу, что, скорее, один. Впрочем, это еще ничего не означало: возле крыльца могли оставаться другие.

Затем произошло то, чего следовало ожидать, но что все-таки заставило Энн схватиться за сердце, — в окно постучали.

Она вскочила, расплескав из чашки остатки кофе. И увидела, как к стеклу приблизилось чье-то лицо. Находящийся снаружи человек пытался разглядеть, что происходит внутри помещения.

Вряд ли он мог много увидеть — в гостиной было гораздо темнее, чем во дворе, однако Энн с трудом подавила желание сорваться и удрать в глубь дома.

И вдруг…

— Энн? — раздалось за окном. — Ты там?

С нее разом схлынуло напряжение. Этот голос она узнала бы из тысячи.

— Джим… — едва слышно слетело с ее губ. Затем, словно опомнившись, она крикнула: — Джим! Иди к крыльцу, я сейчас открою.

Поставив чашку на стол, Энн бросилась в коридор. Через минуту она очутилась в объятиях Джима.

— Какое счастье, что ты наконец пришел! — прошептала Энн, беря его лицо в ладони. В ее глазах блестели слезы. — Я уже не знала, что и думать.

Джим был взволнован не меньше ее. Когда он заговорил, его голос звучал хрипло.

— Прости, задержался. Ходил дольше, чем намечал.

— Никого не нашел? — всматриваясь в его глаза, произнесла Энн то, что вертелось у нее на языке.

Он молча покачал головой.

Энн помрачнела.

— И никаких следов? Понимаешь, я тут вспомнила про тех людей, которых мы с Либби видели ночью в лесу, и мне пришло в голову, что они могли выследить нашу группу. Ведь с их точки зрения мы — ненужные свидетели. — Ее голос дрогнул. — Которых необходимо убрать. Ты не встретил посторонних?

— Нет. И не думаю, что твое предположение верно. Скорее всего, те парни даже не догадываются, что кто-то застал их в лесу.

Энн перевела дух.

— Я боялась, ты скажешь, что нашел бездыханные тела.

После этих слов Джим отвел взгляд и глухо произнес:

— Тел я не нашел, но…

В сердце Энн будто вонзилась игла.

— Что?

— У меня есть все основания предполагать, что наших ребят с потоком воды унесло в озеро.

Энн ахнула.

— Как? Но они… живы?

Джим развел руками.

— Надеюсь.

Обняв Энн за плечи, он повел ее в гостиную, усадил на диван и вкратце рассказал об исчезновении беседки и о том, что в ней могли прятаться от дождя Сандра, Джейсон, Либби и Алекс.

— Я так долго отсутствовал, потому что искал каких-нибудь следов всех четверых. Прошел к берегу озера и дальше, но не обнаружил ровным счетом ничего. Ни единой зацепки, с помощью которой можно было бы выяснить судьбу ребят. — После некоторой паузы Джим добавил: — Кстати, вынужден сообщить, что мы с тобой находимся сейчас на острове. Наш холм со всех сторон окружен водой.

В глазах Энн появилась растерянность.

— То есть мы отрезаны от остального мира? И связи никакой нет?

Джим покачал головой.

— Если только у тебя нет с собой «мобильника». Потому что свой я забыл дома вместе с радиоприемником. Специально положил во влагонепроницаемый пакет и оставил на столе!

Энн вздохнула.

— А я свой нарочно не брала. Чтобы звонки не мешали мне отдыхать. Кто же знал, что путешествие закончится так…

Не договорив, она утерла скатившуюся по щеке слезу.

Этого Джим не мог выдержать. Опустившись на диван рядом с Энн, он обнял ее и прижал к своей груди.

— Ну, не плачь, пока нет причин уж очень сильно горевать.

— Как же… Из всей группы остались только мы двое, судьба ребят неизвестна. И есть все основания предполагать худшее.

— На мой взгляд, у них было немало шансов выжить. Сейчас тепло, переохлаждение им не угрожает, и если они умеют плавать…

— А вдруг умеют не все? — Энн всхлипнула.

— Остальные помогут тому, кто окажется более невезучим.

Джим действительно в это верил, хотя понимал, что в таком стремительном потоке легко потерять ориентацию и захлебнуться. Однако сейчас ему важнее всего было успокоить Энн.

А для этого нужно сменить тему, подумал он.

— Извини, что в такую минуту говорю о прозаических вещах, но я проголодался, как дьявол. Не разогреешь мне немного спагетти? А я пока вымою руки и вообще приведу себя в порядок.

Энн быстро вытерла глаза и встала с дивана.

— Конечно.

Она даже обрадовалась возможности заняться каким-нибудь делом.

— А сама ты ела что-нибудь? — спросил Джим, тоже поднимаясь.

Энн улыбнулась, почему-то немножко виновато.

— Попыталась поужинать, но из этого почти ничего не получилось. Так нервничала, что кусок не шел в горло. Мне показалось… — она умолкла, но потом все-таки закончила фразу: — что ты тоже пропал, как и все остальные.

Джим порывисто обнял ее.

— Малышка моя!

Он прижался губами к теплой макушке Энн и ему вдруг до боли захотелось уберечь эту хрупкую золотоволосую женщину от всех невзгод, которые могут ей повстречаться. От избытка чувств у него на миг сковало горло спазмом. Проглотив комок, Джим вдруг произнес:

— Энн, выходи за меня замуж!

Эти слова даже для него самого были неожиданностью, а уж для Энн и вовсе стали сюрпризом. Немного отстранившись от Джима, она пристально взглянула ему в глаза.

— Я не ослышалась?

Тот медленно покачал головой.

— Нет. Я прошу тебя стать моей женой.

Наступило молчание. Наконец Энн грустно усмехнулась.

— Вот уж не ожидала, что в конце этого путешествия получу предложение о замужестве, да еще в такой непростой ситуации.

— Я сам не ожидал, что встречу тебя, — серьезно произнес Джим, беря ее руку и поднося к губам.

Энн зачарованно смотрела на него, по-прежнему не в силах поверить, что все это не плод ее воображения. Она никак не могла представить себе, что такой красивый мужчина способен стать ее мужем. Любовником — да. Но жить с ним, видеть каждый день, а по ночам лежать в его объятиях… это просто сказка. Подобное счастье даже трудно вообразить. Или она настолько выбита сейчас из колеи, что просто не в состоянии воспринимать ситуацию правильно?

Ах, если бы все происходило при других обстоятельствах! — с грустью подумала Энн.

— Если тебя смущает, что я работаю инструктором по туризму, то даже не сомневайся — мне ничего не стоит сменить род деятельности. Если у меня появится семья… — Джим улыбнулся. — О, я разовью такую бурную деятельность! Ты ни в чем не будешь нуждаться. Я в лепешку разобьюсь, но у тебя будет все, чего ты только пожелаешь.

— У меня и так все есть, — с некоторым удивлением заметила Энн. — Не забывай, у меня свой бизнес.

Улыбка Джима стала еще шире.

— Тем более! Вместе мы быстро создадим основу для расширения.

Энн взглянула на него с недоумением.

— Для чего?

Джим лукаво усмехнулся.

— Для расширения семьи. Только представь, пройдет некоторое время, и у нас появится малыш. Такой красивый, как ты, — мечтательно добавил он.

Энн вдруг действительно представила малютку, как две капли воды похожего на… Джима, и на ее губах невольно появилась улыбка.

— Согласна? — взволнованно произнес тот.

Она нежно провела по его щеке тыльной стороной пальцев.

— Джим, я… Все это так неожиданно… Пойми, меня сейчас безумно тревожит судьба исчезнувших ребят. — Увидев, что Джим помрачнел, Энн быстро добавила: — Я обязательно дам тебе ответ, но не сегодня. Дай мне немного времени, ладно?

Он вздохнул.

— Что ж, торопить я тебя не могу. Придется подождать. Только не слишком долго, хорошо?

Энн молча кивнула.

Дни, оставшиеся до окончания тура они провели так, будто вскоре им предстояло расстаться навсегда. Почти не выпускали друг друга из виду и часто занимались любовью. Последнее вдобавок помогало хотя бы на некоторое время отвлечься от мыслей о судьбе остальных участников похода.

Наконец, в назначенный срок, за ними прилетел вертолет. Но приземлиться ему по-прежнему было негде. Джим жестами передал находящемуся в кабине приятелю, что они с Энн не смогут подняться на борт. В ответ тот показал какой-то сверток. Увидев его, Джим обернулся к Энн и крикнул:

— Поднимешься по веревочной лестнице?

Но она с таким испугом замотала головой, что все сразу стало ясно. Пилот прощально махнул рукой, и вертолет начал набирать высоту. Затем развернулся и улетел на юг.

А на следующий день Энн услышала со стороны озера отдаленный и совершенно невозможный звук — автомобильный сигнал.

— Это еще что такое? — удивленно спросила она.

Глаза Джима радостно блеснули.

— Родж!

Затем он схватил Энн за руку, и они вместе побежали к берегу. Это заняло несколько минут, но в конце пути их ждала награда — на волнах покачивался уже знакомый Энн баркас, и его владелец Родж махал им рукой.

— Я за вами! — крикнул он. — Вещи тоже заберем. Да, пока не забыл, вам привет от приятелей!

Энн до боли стиснула пальцы Джима.

— От кого? — прошептала она, боясь поверить догадке.

— Как они? — крикнул Джим.

Родж поднял большой палец. Потом многозначительно постучал по своим наручным часам, призывая Джима и Энн поторопиться.

— Как же мы переправим рюкзаки? — озабоченно произнесла Энн, спеша обратно на базу. — Ведь здесь даже нет причала.

Джим озорно подмигнул ей.

— Очень просто. У нас ведь есть резиновые лодки!

Почти всю дорогу до гавани Грин-Бей они в обнимку простояли у бортовых поручней баркаса, благо дождя сегодня не было и в просветах между туч изредка даже проглядывало солнце. Наконец, совершив небольшой маневр, баркас медленно двинулся к пирсу. И вдруг…

— Гляди! — сказал Джим. — Вон они! Встречают нас.

В следующее мгновение Энн действительно увидела их всех — Либби, Сандру, Джейсона и Алекса.

— Живы! — радостно воскликнула она. — Ох, какая тяжесть свалилась с моей души! Я только сейчас по-настоящему поверила, что все хорошо, когда своими глазами их увидала. — Затем она повернулась к Джиму. — А знаешь, пожалуй, ты прав. Зачем долго ждать? Дам тебе ответ сейчас.

Тот сжал ее плечи, напряженно всматриваясь в глаза.

— Да! — сказала Энн. — Я стану твоей женой. И у нас обязательно будет малыш!

С губ Джима слетел вздох облегчения.

— Я об этом позабочусь, — негромко произнес он.

Потом наклонился к ее лицу, и они слились в долгом поцелуе.

Будто догадавшись, в чем дело, четверка на пирсе разразилась радостными возгласами, а Алекс даже подпрыгнул, что при его комплекции было настоящим подвигом.

— Моя? — хрипловато произнес Джим, когда Энн ласково отстранилась от его губ.

— Да, — кивнула она. — А ты мой?

— Навеки! — Минутку подумав, он добавил: — Если хочешь, обвенчаемся в Чикаго.

Энн счастливо вздохнула, затем покосилась в сторону пирса.

— И всю нашу группу пригласим. А свадебный торт закажем в кондитерской Алекса!