Искатель – 3

Глава 11

Создание доспехов для Зары оказалось непростой задачей, но полученный результат превзошёл все мои ожидания. Несмотря на слаборазвитый ремесленный навык, у меня получилось сделать вполне приличный комплект брони на ближайшие пару-тройку уровней, пока не найдём или не сделаем что-нибудь получше.

Лично меня результат устраивал, но носить доспехи предстояло Заре, поэтому стоило дождаться её оценки. Я создавал доспехи по её меркам, так что смогу подправить их, если потребуется. Я попросил её примерить броню и тут же получил шквал негодования.

— Да ты что, я же просто сварюсь в ней! — возмутилась подруга. — Ну Артём, подумай сам, кто в летнюю жару надевает броню из кожи поверх другой кожаной одежды⁈

— Ничего, ты привыкнешь, — убеждал я Зару, помогая облачиться в доспехи, не обращая внимания на показное недовольство. Ей ничего не оставалось, кроме как надуть щёки и смириться.

Я понимал чувства и недовольство Зары, но доспехи повысят её защиту и шансы на выживание, ну а комфортом можно пожертвовать. В конце концов, подвигавшись, она понемногу начала привыкать к кожаной броне и всё больше радовалась обновкам. Пусть сделанные мной доспехи были невысокого качества, но даже за них в городе пришлось бы выложить несколько десятков серебряных монет.

Я так увлёкся созданием оружия и доспехов, что незаметно для себя захламил весь лагерь обрезками кожи, деревяшками и сломанными инструментами. Быстро наведя порядок, мы отправились на поиски подходящих монстров, чтобы испытать мой новый лук. Сейчас я готов сразиться с врагами девятнадцатого уровня, но легкими или сложными будут такие битвы, ещё предстояло выяснить.

Конечно, можно было бы испытать лук на монстрах моего уровня, выбрав самых слабых из них по характеристикам и числу способностей. Но Зара настойчиво просила пока выбирать цели слабее нас хотя бы на один уровень, чтобы не подвергать себя лишней опасности.

И, если так подумать, в этом я с ней согласен. Лучше сфокусироваться на монстрах, которых мы можем победить без серьёзного риска, даже если они принесут меньше опыта, чем тратить силы на поиски сложных противников. Я всё ещё помню схватку с пантерой с её безумной регенерацией и мощными атаками, и как это отличается от встречи с Кровавым слизнем, который хоть и залил нас вонючей жижей при взрыве, не был опасен. Опыт они дали примерно одинаковый, но сложности несопоставимы.

Пока мы не станем сильнее, а девятнадцатые уровни не перестанут приносить достойные трофеи и опыт, сосредоточимся на развитии навыков и осторожной оценке противников нашего уровня, избегая прямого боя. Мы с Зарой заметно усилились, но я не раз попадал в ловушку, сталкиваясь с более мощными врагами из-за непредвиденных обстоятельств. Так что осторожность и планирование должны быть на первом месте.

Недалеко от лагеря нашлось подходящее для испытаний логово, населённое монструозными кроликами. Ничего общего с привычными земными зверьками они не имели. Длинные выпирающие клыки, красные глазки, капающая слюна и острые когти, умело срезающие траву при каждом движении, и размер тела, соответствующей небольшой собаке, не оставили и шанса на что-то милое и доброе.

Пусть пушистые твари и выглядели жутко, но, подобравшись поближе, я узнал, что это единственное, чем они могут нас напугать. Кролики быстры и наносили серьезный проникающий урон, но их небольшой запас здоровья и длительность отката навыков делали их просто идеальными целями для нашей охоты.

Плюсом этой зачистки будет проверка одной байки, которую я случайно услышал у проходящих мимо искателей. В этом мире кроличьи лапки могут приносить удачу. Конечно, никто не мог утверждать такое с уверенностью, и амулетов таких я никогда не видел, но вдруг мне выпадет трофей с полезным бонусом? Благодетельница упоминала, что мне сопутствует удача, но дополнительные очки везения никогда не помешают. Может, это и звучит глупо, но я всё равно собираюсь перебить кроликов. Посмотрим, что за добыча с них падает.

Я поднял новый лук, ощущая прирост скорости благодаря пяти бонусным очкам ловкости. С предвкушением ухмыльнувшись, я прицелился в ближайшего кролика, натянул тетиву и выпустил стрелу. Она вонзилась в зверя, и тот высоко подпрыгнул с ужасным предсмертным визгом, прежде чем упасть замертво.

Пока кролик был один в пределах моего Восприятия, я решил подойти поближе и рассмотреть его труп. Это вызвало смесь удивления и восторга. Конечно, у кролика было немного здоровья, и попадание в сердце сыграло свою роль — это был сильный критический урон, уступающий только попаданию в голову. Но всё равно один единственный выстрел… Фантастика!

— Ура! — закричал я, не в силах сдержать восторг. Размахивая луком, как ребёнок с новой игрушкой, я схватил Зару и улыбаясь прижал к себе, — Ты видела это⁈ Просто невероятно!

Она рассмеялась и принялась меня нахваливать:

— Это поразительно! Если всё так и дальше пойдёт, мы запросто перебьём всех монстров на границе леса и наберём достаточно опыта, чтобы пойти вглубь и смело противостоять сильным тварям!

Мы поспешили собрать добычу. Но нормально её рассмотреть не получилось, поэтому просто закинул выпавшие трофеи в мешок.

Внимание! Навык «Глаз истины» достиг 5 уровня!

В один момент все чувства обострились, а по телу прошёлся холодок. Недавняя радость быстро улетучилась, оставляя место тревоге. Сейчас я будто сам оказался на месте этого мёртвого кролика.

— Что случилось? — спросила Зара, настороженно оглядываясь по сторонам.

Всё это было странно, с виду не было ни одной причины для беспокойства. Я и ранее улучшал этот навык, и ничего, кроме увеличения четкости и дальности восприятия, не ощущал. Логово кроликов было под присмотром, лес в нескольких сотнях метров был относительно спокойным, а на равнинах вокруг спокойно бродили группы слабых монстров. Рядом не было ни других людей, ни опасных хищников.

— Пока не знаю, — пробормотал я, быстро осматривая окрестности и активируя командные экраны, чтобы проверить данные обо всём в пределах моего Восприятия и прочитать, что принесло улучшение Глаза. — Ничего опасного не видно, круг Восприятия не подаёт тревоги, и всё выглядит нормально, но… — я пожал плечами. — Чувство, как будто что-то тут не так… ага, вот в чём дело…

Зара прижалась ко мне как можно ближе на случай, если придётся убегать.

— Думаешь, рядом есть что-то опасное? — прошептала она.

— Сложно сказать, я пока не до конца разобрался с этим, но я открыл дополнительный навык Глаза истины, — попытался объяснить я, попутно читая новое описание. — Он позволяет чувствовать границы логова монстров. Теперь я могу ощущать, когда нахожусь на их территории и когда покидаю её пределы.

— Правда? Фух, — Зара вздохнула с облегчением и улыбнулась. — Обычно мы просто выслеживаем монстров, но это же будет невероятно полезно! Представь, насколько этот навык пригодится в рейдах, особенно против невидимых монстров или тех, у кого большие логова, или они вообще подземные!

О таком я пока не успел подумать.

— А ведь это отличная мысль, — кивнул я, оценивая перспективы нового умения. — Если я смогу не только определять силу и характеристики врага, но и границы его логова, это значительно повысит наши шансы на выживание. Мы сможем обходить опасные зоны, не попадая в область Восприятия монстров.

Явно довольная моим новым навыком, она кивнула с искренним интересом в глазах.

— Интересно, какие ещё способности у тебя появятся в будущем?

— Понятия не имею, но я бы не стал сильно на них рассчитывать. — Я быстро осмотрелся и предложил вернуться к охоте.

После этого мы начали зачистку логова жутких кроликов. Несмотря на их численность, низкое здоровье сделало их уязвимыми для моих стрел и Шипов маны Зары. Интересно, у нас получится выгодно продать их мех? Свиду он ценный…

День был в самом разгаре, поэтому мы решили поискать новый источник опыта. Помня наш разговор с Зарой, мы старательно избегали врагов с высоким уровнем, останавливаясь лишь для зачистки монстров восемнадцатого-девятнадцатого уровней. Такая тактика дала нам приличное количество очков опыта и хорошие трофеи.

Спустя несколько часов мы вышли на опушку леса, где заметили лагерь лесорубов. Присутствие людей в таких местах — редкость, но они встретили нас довольно дружелюбно. Местный торговец охотно покупал трофеи, хотя и с большой скидкой. Но лучше так, чем таскать набитые доверху рюкзаки на себе, так что, немного поторговавшись, я продал всё, что у нас было.

Зара заливисто смеялась, когда мы уходили из лагеря лесорубов.

— У людей бывают такие странные выражения лица, — сказала она, вспомнив, как я отказался покупать копья низкого качества по заоблачной цене и резко послал наглого торговца.

— А что бы ответили такому человеку гоблины? — искренне спросил я.

Зара покраснела и, усмехнувшись, ответила:

— Вообще-то ругаться неприлично, но иногда у нас проскальзывает что-то вроде «вот же срань», «окунись в чан с дерьмом» или что-то ещё, связанное с этим. Если подумать, почти все наши ругательства об этом… — Видя мой озадаченный вид, Зара попыталась вспомнить ещё что-нибудь. — Иногда старики могут сказать, что-то в духе: «слабая кровь предков сделала слабым и тебя».

Это звучало странно, но мы засмеялись:

— Я запомню это на случай, если буду ругаться с гоблинами.

За лагерем лесорубов уровень монстров стал снижаться, и вскоре вдали мы заметили обнесённое стеной поселение с патрулирующими стражниками. Крестьяне трудились на полях, и мне стало немного обидно, что я продал добычу за бесценок, хотя недалеко был город с парой-тройкой торговцев. Хотя, стоило догадаться, что лесорубы вряд ли бы обосновались далеко от скопления людей. Нужно же им было где-то спокойно отдыхать и складировать древесину. Но, по крайней мере, теперь мы освободились от лишнего груза и нашли зону с низкоуровневыми монстрами, так что можем уверенно войти в лес, не боясь неприятностей и сильных противников.

Чем дальше мы углублялись, тем больше мне казалось, что кто-то за нами наблюдал всё это время.

— Тебе не кажется, что чувство, будто за нами кто-то наблюдает, резко исчезло? — спросил я у Зары, когда равнина полностью скрылась за деревьями.

Несколько дней мы с Зарой ощущали чьё-то присутствие поблизости, будто что-то или кто-то с интересом смотрел как мы живём и охотимся. Но так как мы никогда не видели никого рядом, поэтому списали на особенность этой местности. Возможно, это аномалия или миазмы местного логова. В играх такие вещи обыденны.

— Знаешь, а вот я ощущаю, что кто-то наоборот пристально смотрит на нас и поджидает момент для атаки за каждым деревом или кустом, — прошептала она, насторожённо оглядываясь.

— Возможно, наши ощущения отличаются из-за Глаза истины. Да и способность Охотника помогает чувствовать лес, — пояснил я. — В нём я будто дома, но на открытой местности или в городе мне наоборот неуютно.

Зара выглядела напуганной и как можно тише произнесла:

— Тогда мне лучше держаться ближе к тебе, — нервно ответила Зара.

Её тревога была реальной и неожиданной, а такого не было очень давно. Чем дальше мы шли, тем крепче она прижималась ко мне. Вскоре Глаз подал тревожный сигнал, как только мы вошли на территорию новой области монстров.

— Только что мы пересекли границу логова, но я не ощущаю присутствия никаких тварей, — прошептал я, осматриваясь вокруг.

— Я тоже никого не вижу, — ответила Зара, с тревогой глядя по сторонам. — С чего бы это логово пустовало? Может, тут скрываются монстры с Невидимостью, или местные твари слишком огромные и малочисленные? Или кто-то или что-то уже зачистило эту область?

Мурашки пробежали у меня по спине. Отойдя подальше от границы логова, мы продолжили путь, стараясь держаться подальше от границ любых зон обитания монстров. Однако странности на этом не закончились. Мы всё же решили проверить несколько лагерей монстров, но все они были абсолютно пустыми, если, конечно, не считать обычных зверьков и разнообразной дичи.

— В этом лесу что-то не так, — пробормотала Зара. — Может, недалеко поселились разбойники?

— Да, может быть и так. Повернём назад или продолжим идти на север? — спросил я, обдумывая возможные риски.

— Не знаю, давай поскорее уйдём отсюда, — сказала Зара, неуверенно поглядывая вокруг.

Я не стал спорить. Подхватив Зару, я быстро пробирался через лес, стараясь не привлекать внимание, попутно пытаясь уловить малейшие признаки опасности. Мы всё время были настороже, но лес оставался пустоватым и тихим даже спустя несколько часов путешествия. Ни единого намёка на монстров, и это начинало серьёзно действовать на нервы.

Мы продвинулись вперёд на несколько километров, прежде чем деревья разошлись, и перед нами открылась поляна. В центре её возвышался огромный розовый цветок, по форме напоминающий тюльпан.

У основания цветка под едва слышимые звуки умиротворяющей мелодии весело танцевала загадочная девушка…