Искушение для нечисти

Глава 1. Объявляется охота на охотников

Инга откинулась в кресле, положив ноги на стол, закрыла глаза и расслабилась. Ее особое зрение всегда обострялось, когда ему не мешало обычное. Оно позволяло ей уловить множество мелочей, находящихся за тонкой зыбкой гранью, разделяющей нормальное и паранормальное.

Многие маги, сражающиеся с демонами, духами, проклятиями и прочей темной нежитью с нечистью, постоянно носили фляжки с алкоголем, потому что это было проверенным и самым простым средством для обострения всех органов чувств. Вот только сама Инга уже лет десять как завязала с крепкой выпивкой.

Да, спиртное размывает границы сознания, срывает маски, но одновременно ослабляет разум, мешает принимать логичные и обдуманные решения, притупляет чувство страха.

Что-то крепче вина и коктейлей Инга позволяла себе лишь изредка, отправляясь на очередную бойню, или, как их обычно называли, «мясорубку». Когда группа магов-дененсиров врывается в какое-нибудь секретное убежище и уничтожает нежить и нечисть десятками, не разбираясь, не разделяя на высших и низших, на опасных и тех, кто мирно сосуществует с людьми.

Инга и ее команда считались мастерами. Легендой. Попасть к ним на обучение мечтали студенты всех магических академий мира, даже обычные стихийники. А уж некроманты и проклятые маги начинали забрасывать прославленную убийцу нечисти своими резюме и рекомендациями еще с первых курсов.

Конечно, сама Инга не утруждала себя просмотром этих писем, взвалив все на секретаря курирующей их организации. А вот работу с информаторами она не доверяла никому!

– Какие новости? – После этого вопроса вылезший из стены старый, уже почти развеявшийся дух закашлялся от неожиданности.

– Никак не привыкну к вашей способности, – прошелестел он, одобрительно кивая.

Да, возможность видеть с закрытыми глазами дается не каждому. Как и умение связываться со всей паранормальщиной, проникая к ним в разум и общаясь телепатически, незаметно для окружающих.

Этот дух стал информатором совсем недавно, выдав место сбора нескольких десятков проклятий, готовившихся принести человеческую жертву для вызова одного из сильных демонов.

Демонопоклонников быстро развеяли, вот только девушка, приготовленная в дар их кумиру, сошла с ума. Поэтому, несмотря на похвалы от начальства, сама Инга считала этот рейд провальным. Одна радость – среди своих потерь не было.

– Готовится новое жертвоприношение, – с заметным осуждением прошептало привидение. – И снова тому же демону, чтоб его…

– Наверное, у него тут какое-то дело, раз так сюда рвется. – Хмыкнув, Инга раскрыла глаза. Естественно, она все равно продолжила видеть старого духа, а еще – почти неощутимое слабенькое проклятие, следившее за стариком прямо из стены.

«Опять сетка прохудилась», – поджав губы, мысленно проворчала женщина, одним щелчком развеивая мелкую нечисть.

«Предупредить своих оно, скорее всего, не успело», – продолжила рассуждать про себя Инга, одновременно выслушивая подробности новой ритуальной встречи.

Добрый старик даже не заметил ни того, что за ним следят, ни уничтожения преследователя. Конечно, вряд ли проклятия смогут ему навредить. Обычные призраки бесплотны, их даже в сосуд не упрячешь. Со временем они сами испаряются, возвращаясь в покрывающее Землю информационное поле, чтобы переродиться, став частью чьей-то души. Вот если бы привидение стало пакостить людям, то постепенно обрело бы телесность на паранормальном уровне, превратившись в нечисть.

– Спасибо. Будь осторожней. – На всякий случай Инга все же решилась предупредить духа, но тот, как все старики, лишь покивал, думая при этом о чем-то своем. И, развернувшись, исчез в стене.

– Кэп, тут на нашей территории Хряпусы облаву решили устроить. Вмешаемся? – Влетевший в комнату парень сразу от двери покатился по полу как на коньках, притормозив лишь у стола.

Санчо владел магией льда, соединением водной и природной стихий. Он мог заморозить любой предмет или живое существо, покрыв его ледяной коркой. Например, чтобы задержать врага на пару секунд. Иногда эти мгновения могли спасти одну-две человеческие жизни.

Ну и, как все члены команды, он был дененсиром – проклятым магом, получающим силу из отрицательных эмоций. А еще мог легко выкачать ее из слабых проклятий или другой нечисти.

– Хряпусы? – Инга встала из-за стола и потянулась, выгнувшись в спине, как кошка.

Санчо инстинктивно облизнул губы, возбужденно сверкая глазами и напряженно ожидая решения командира. Парень прекрасно совмещал оценивание женских прелестей начальства и предвкушение небольшой заварушки.

– Конечно, вмешаемся. Не хватало еще, чтобы сборища любителей-недоучек хозяйничали на нашей законной территории как у себя дома! Собирай ребят, сейчас всем наваляем…

Как бы ты ни был опытен и стар, однако азарт от стычки с конкурентами вспыхивает внутри как в молодости. Как будто ты снова студент, собирающийся на боевку между факультетами. Когда знаешь, что удастся помериться силами и при этом никто не погибнет. Детская забава, чтобы развлечься между настоящими сражениями.

Послезавтра у ребят важное задание, так почему бы сегодня не отвести душу с зарвавшимися зазнайками, обделенными магическим даром? Своей территории у этих паразитов нет, так они на чужих облавы устраивают!

А ведь у каждой команды магов имеются информаторы среди нечисти, постоянные или разовые, да и вообще есть те, кого надо беречь и прикрывать по разным причинам. И тут появляются любители даже без официального прикрытия. Сборище отбросов, возомнивших себя борцами со злом. Вольные охотники, видите ли!

Пока Хряпусы веселились у других, Инга не влезала, но и не запрещала своим ребятам помогать соседям изгонять незваных гостей. Теперь пришла пора дать наглецам хороший урок.

– Наша сегодняшняя цель – уничтожить банду, уже несколько лет мешающую проклятым магам следить за порядком! – Внимательно оглядев всех собравшихся, женщина тут же вычленила нескольких недовольных.

Один даже рискнул возразить:

– Мы что, со своими драться будем? Я на это не подписывался!

– Это потому, Дурм, что ты дурной, – тут же осадил слишком порядочного парня Хенкель.

Маг стоял чуть ли не в трех метрах от Инги, но та все равно ощущала терпкий запах крепкого пива. Трезвым Хенкеля никто уже не помнил, последние лет тридцать он постоянно был навеселе, сразу как сорвался после смерти жены и двух детей. Только при этом развеивать проклятия направо и налево не стал, в отличие от действительно дурного Дурма.

– Те, кто не подписывался, могут развернуться и покинуть дом.

Спокойный взгляд и уверенный голос командира пресекли перепалку в зародыше. Все замерли, ожидая продолжения. Но Инга отправилась прогуливаться по комнате, заглядывая в глаза, оценивая мимику и выискивая тех, кому не место в ее команде.

Такие регулярные чистки являлись жизненной необходимостью, и делать их надо было заранее, до того, как кто-то не слишком надежный сорвется, подставив всю команду.

– Ты… ты… ты… Вас с радостью примут другие группы. Можете всем говорить, что не сошлись со мной, потому что я – редкая сволочь с отвратительным характером!

Изгнанные, хмурясь и поджав губы, молча вышли из комнаты. Возражать и что-то доказывать было бессмысленно. Заставить главу Ингибитров пересмотреть свое мнение о человеке могло только время.

– Все остальные понимают, что Хряпусы – вредители, может, даже хуже, чем проклятия? – Инга внимательно оглядела оставшихся. Маги согласно зашумели.

– Отлично! Убивать, само собой, необязательно, – с сарказмом протянула женщина, усмехнувшись. – Молодых можете попытаться направить на истинный путь, стариков – на заслуженный отдых. Особо упрямых скрутить и притащить сюда, пусть подумают над своим поведением, пока в столице собирается суд.

– Есть, кэп! – бодро заулыбался Санчо. – Проучим зарвавшихся гадов!

Инга тоже едва заметно улыбнулась парню. Несмотря на ледяную магию, от него все время шпарило теплом, энергией и радостью.

«Милый мальчик». Не в первый раз оценив подчиненного как мужчину, легендарная магичка решительно притормозила свои эротические фантазии. Лучше снова сходить в бордель, провести ночь с приглянувшимся красавчиком и тут же позабыть о его существовании.

Санчо чем-то напоминал Инге щенка. Преданный, постоянно заглядывающий в глаза, готовый ринуться за ней и в огонь и в воду. Если они переспят, у мальчишки совсем сорвет крышу.

– Осторожней, послезавтра у нас гораздо более серьезное развлечение. – Предупредив ребят и пожелав всем удачи, женщина первой вышла на улицу. Сначала надо было посетить лучшее место для распространения важных новостей – бар «Черная луна». Нейтральную территорию, где вместе собирались маги и нечисть. Пришлые охотники, скорее всего, тоже попрутся именно туда. Может быть, всем повезет и неприятный инцидент там, в баре, и закончится.

Глава 2. Искушение соблазном

В баре было… и ведь не скажешь, что многолюдно, потому как часть посетителей людьми не являлась. В общем, в «Черной луне», как обычно в ночное время, было не продохнуть. В воздухе кружил дым от сигарет, глаза резало от ароматной смеси никотина, травы и человеческого пота, а спиртным пахло так, что прикуривать было страшно.

Но легендарному истребителю нечисти тут же освободили место у барной стойки.

Оглядевшись, Инга обнаружила нескольких своих парней, успевших добраться в «Луну» раньше нее. Наверняка по льду летели, с ветерком на магическом топливе, раз даже авторазвозчик обогнали. А на небольшой сцене у шеста извивалась Гюрза, один из лучших бойцов команды и по совместительству танцовщица стриптиза. Удобная работа. Когда ты умеешь создавать массовые иллюзии, можно даже не раздеваться по-настоящему.

Трое незнакомцев, очень похожих на охотников, завалились в бар в тот самый момент, когда Инге подали бокал с ее любимой смесью: томатный сок, тридцать граммов водки и столовая ложка соуса чили.

– Чтоб вам огнем икалось, – недовольно буркнула женщина, медленно смакуя свой коктейль. Спокойно выпить уже не получится, но это же не повод заглатывать вкусный напиток залпом?

С появлением потенциальных убийц к витающим в воздухе ароматам добавился ощутимый запах неприятностей, и слабые проклятия активно потянулись в нижний зал. У лестницы, ведущей вниз, всегда дежурили три-четыре хорошо вооруженных охранника, и под их защитой был шанс спокойно отсидеться без потерь.

Сегодня проход охраняли близнецы, Гиз с Зигом, искушения гневом, и Мик, проклятие ненависти. Ингу всегда веселила привычка высшей нечисти придумывать себе короткие имена, чтобы сильно не напрягаться. Опять же, пакостям низшего уровня с их короткой памятью и словарным запасом трехлетнего ребенка длинное и пафосное запомнить просто не получится.

Маги часто пользовались короткими кличками примерно с той же целью. Опять же, драгоценное время не тратится.

Отодвинув бокал подальше, Инга убедилась, что понятливый бармен присел за стойку. Все помещение было пропитано напряжением перед приближающейся заварушкой.

Незваные Хряпусы как приличные посетители попытались подсесть за один из столиков. Вот только выбрали они не тот, который посвободнее, а угловой, где уже устроился Рузен, главарь одной из местных крупных банд, со своими остолопами.

Каким именно Руз был проклятием изначально, скорее всего, позабыл даже он сам. Это с искушениями все проще – что дано от рождения, с тем и развлекайся, усиливая и расширяя. А такие, как Мик и Рузен, развивались с каждым новым уровнем, открывали в себе новые способности, перестраивали в себе все, включая внешность.

Чем выше уровень проклятия, тем больше оно старалось походить на человека. У них даже была своя особая каста – «новые люди».

Вот только представителей этого культа Инга изгоняла со своей территории раньше, чем те успевали нанести реальный вред. Безнаказанно обитать в подвластном ей городке могла лишь нечисть, признающая себя нечистью и не нарушающая нейтралитет с людьми. Например, Рузен.

Конечно, он был редким говнюком, опасным противником, подмявшим под себя все мелкие банды и плавно захватывающим территорию у более крупных. Но при этом убивал Руз только таких же бандитов из нечисти, не трогая людские группировки.

Именно поэтому, едва троица пришлых охотников вытащила свои духоловы, Инга тут же оказалась рядом со старшим из Хряпусов, приставила к его виску настоящий пистолет и почти дружелюбно улыбнулась.

– Проваливали бы вы отсюда! Здесь вам не рады.

– Этот бар кишит злом, – высокопарно протянул старик, держащийся довольно уверенно, несмотря на приставленный к его голове ствол.

– Вот и вали отсюда вместе со своими друзьями. – Санчо, пришедший на подмогу своему командиру, нацелил пистолет в спину еще одного охотника.

– Только игрушки свои здесь оставьте. – Ухмыльнувшись, еще один маг из команды Инги потянулся к оружию Хряпусов.

Все три группы вели себя так, словно по-дружески болтали за кружкой пива. Даже Рузен и четверо его собутыльников, несмотря на направленные на них духоловы, расслабленно сидели в креслах. А ведь выстрелы из этого оружия опасны для любого проклятия, особенно если палить в упор. Низших развеет сразу, а высших заметно обессилит, временно исковеркав их внешнюю оболочку.

Хряпусы тоже стояли под дулами пистолетов, продолжая делать вид, что ничего не происходит. Похоже, не верили, что кто-то из магов предпочтет пристрелить пришлого свободного охотника, а не местное проклятие, помогающее следить за происходящим в городе бардаком.

– Духоловы на стол! – рявкнула Инга, решив, что светская беседа несколько затянулась. И чтобы никто даже не сомневался в ее намерениях, щелкнула предохранителем на пистолете.

Молодые Хряпусы тут же выполнили приказ, зато старик, несмотря на явную угрозу его жизни, продолжал тыкать духоловом в Рузена, удерживая тяжелое оружие одной рукой. И едва другая его рука пропала из зоны видимости, Инга надавила на спусковой крючок.

Выстрел! Вот только не в висок упертому деду, разбрасывая его мозги по бару, а в потолок, потому что кто-то оттолкнул пистолет магички, направив его вверх. Причем старый Хряпус оказался лежащим животом на столе, а быстро сориентировавшийся Санчо уже заламывал ему руки, надевая наручники. Духолов старика и маленький, с ладонь размером, пистоль валялись на полу, отброшенные почти к барной стойке.

– Святое пламя, кто ты такой?!

Конечно, при желании Инга легко могла проучить нечисть, посмевшую вмешаться в человеческие разборки. Ведь она… он… голубоглазый парень с темно-синими волосами, собранными в небрежный густой хвостик, стоял недопустимо близко, и от него шел соблазнительный аромат проклятой магии и чего-то горьковато-хмельного.

Несколько ударов огненного кулака научили бы красавчика сидеть спокойно, пока люди между собой ругаются. Можно было еще и силы выкачать побольше, ведь любой дененсир справится с подобным лучше самого крутого духолова. Только ведь эта синевласка честно пыталась спасти жизни, а не уничтожить их.

Инга хмуро оглядела непрошеного помощника. Она была уверена, что знает всех местных высших, но это… этого видела впервые.

– Искушение?

– Предпочитаю, чтобы меня называли соблазн. – Сверкнув белозубой улыбкой, юноша взял магичку за руку, ту, в которой не было пистолета, и нежно поцеловал ей пальцы. – Я искушение соблазном.

– Уф, а вел себя словно боевое заклятье, – ухмыльнулся Санчо, перед тем как рывком приподнять старого Хряпуса со стола.

– Не люблю убийства, это так грязно, – капризно-кокетливо протянул незнакомец. – Но такие горячие дамы, как вы, меня очень возбуждают, – томным шепотом признался он Инге.

– И исключительно от возбуждения ты умудрился перелететь через стол, оттолкнуть меня, завалить опытного охотника и выбить у него оружие?

Женщина никак не могла определить, какие именно эмоции она сейчас испытывает. Нет, конечно, в первую очередь досаду. Легендарный мастер! Отвлеклась на людей и не заметила, как один из собутыльников Рузена кинулся ей на подмогу.

Второй эмоцией шло облегчение, потому что убивать старика не хотелось.

А в качестве десерта соблазн, как ему и положено, буквально светился сексуальным притяжением. Конечно, у Инги уже давно выработался иммунитет, но все равно сила этого искушения впечатляла!

Однако сейчас женщине было не до него. Троих охотников под конвоем повезли в особняк, в специальный подвал с клетками, отдышаться. Как только выловят всех незваных гостей, их ауры занесут в черный список, навсегда перекрыв им доступ в город. А где-то через недельку Хряпусов отвезут в столицу, так как только там собирается суд проклятых. Пусть судьи решают, как поступить с этими мешающимися под ногами паразитами!

– Тварь… мерзкая тварь, – на прощание приласкал нового знакомца старый охотник. – Противоестественное бесстыдство!

– Хм, ты его что, соблазнением шарахнул? – Инга рассмеялась, глядя на довольного своей шуткой парня. Глаза у него чуть прищурились, еще больше усиливая сходство с обычным человеком и подчеркивая, что искушение уже давно перешагнуло на высший уровень. Ведь даже средненькие проклятия иногда забывали о мимике, и тогда создавалось ощущение, что твой собеседник надел красивую маску.

– Он тебя никогда не простит! – предупредила магичка, утирая выступившие от смеха слезы.

– Да и ладно. – Парень вновь широко улыбнулся. – Мне просто сказали, что, если я хочу остаться здесь, надо удивить хозяйку города. Надеюсь, я справился? Можно мне остаться? Я хороший, честно-честно! – У незнакомца с мимикой все было отлично: умоляющее выражение лица, надежда в широко распахнутых глазах и поднятые вверх синевато-черные брови.

– Законы тебе тоже рассказали? – резко посерьезнев, уточнила Инга. Веселье весельем, а впускать новую нечисть в город следовало очень осторожно. – Рекомендации? Ответственный? Документы?

– Все в полном порядке, госпожа маг. – Парень, резко превратившийся из дурашливого мальчишки в строгого молодого мужчину, вежливо поклонился. – Могу предоставить вам все бумаги в любой момент, хоть сейчас.

– Нет, сейчас не надо. Мы тут охотимся на охотников. Завтра к полудню заходи. – Инга, хмыкнув, оценила перевоплощение и отметила, что дурашливый мальчишка был ей более симпатичен, но зато от мужчины веяло надежностью.

– Буду очень рад новой встрече, госпожа. – Искушение вновь поклонилось, скупо улыбнувшись. – Удачной охоты!

Глава 3. Разведка в неладное

Троих охотников удалось нейтрализовать довольно быстро, но расслабляться было рано. По последним сведениям, Хряпусов было человек десять. Значит, оставшиеся семеро, вооруженные духоловами, бродят где-то по мирному городку Ингибитров.

Поэтому дененсиры, разделившись, отправились патрулировать улицы. Они занимались этим каждый день, просто обычно выходили на дежурство чуть позже.

Несмотря на ночное время, в городе было светло. Ярко сияли уличные фонари, все вокруг сверкало неоновыми огнями вывесок, под крышами многих домов слепили глаза огромные прожекторы. Люди догадывались, что нечисть приходит из тьмы, и настойчиво разгоняли эту тьму.

Правда, ясновидящие и маги точно знали, что обычным светом нечисть и нежить не остановить. Только те, кто светится изнутри, защищены от любых нападений.

Проклятие высшего уровня легко сможет уничтожить обычного стихийника. С некромантом ему придется повозиться и, возможно, отступить. Исход боя с дененсиром также зависел от опыта, силы и умения противников.

Дененсиров никто, кроме проклятий, не проклинал, однако их было принято звать проклятыми магами. Просто их магия подпитывалась не природой, а чувствами, негативными эмоциями.

Когда-то давно их звали энергетическими вампирами, но это равняло их даже не с нечистью, а с нежитью. С настоящими кровососами. Поэтому придумали новое название – дененсиры. Уничтожители проклятий, сгустков негатива.

Инга свернула со своей широкой улицы налево, в узкий переулок, ведущий к аптеке. По нему надо было быстро дойти до пересечения с параллельной улицей, которую обходит Санчо, все проверить и вернуться.

За каждым членом команды была закреплена своя территория, а новеньких вначале ставили в пару с опытными «стариками», чтобы те натаскивали их по три-четыре месяца.

Например, улицу справа патрулировала Сусанна, маг ветра, идеальный напарник для подстраховки.

После сегодняшней зачистки команда немного сократилась, но двое изгнанных были как раз из новичков. Третий, как Гюрза, присматривал за большим зданием, в котором работал. Только это был не бар, а стрелковый клуб, и Хряпусы вряд ли решат его посетить. Ну а завтра там появится новый наблюдатель.

Несколько улиц, правда, осталось без патрульных, но и это решаемо.

Магичка уже собиралась возвращаться, изучив здание аптеки и дома напротив, когда сработала рация.

– Нужна подмога на Пеплищинскую, – негромко прозвучал в наушниках напряженный голос Санчо.

– Через минуту буду, – мгновенно отозвалась Инга.

– Жду, кэп, – радостно отреагировал парень. – Я у восемнадцатого дома по левой стороне.

«Рано радуешься», – ворча про себя, женщина направилась на Пеплищинскую, названную так из-за постоянно вспыхивающего здания бывшего завода, где крутились и низшие проклятия, и мелкие человеческие гопники. Оттуда постоянно пованивало дешевой наркотой, а энергетическое поле намертво пропиталось магическими дурманами.

Завод стоял как раз на левой стороне, и номер у него был 20Б. Обидно, если Хряпусы каким-то чудом прознали о нем и заявились туда. Проклятия полягут сразу, но могут пострадать и подростки. Они же там крутятся по нескольку лет и пахнут энергетикой друг друга настолько сильно, что даже маг не всегда отличит человеческого мальчишку от слегка продвинутой нечисти.

Воинственно настроенные ясновидящие, не имеющие магического дара, везде ходили с духоловами, потому что собственных сил рассеять нечисть у них не было, и называли себя охотниками. Инга против них ничего не имела, пока те сотрудничали, а не пытались противопоставить себя таким, как она.

Но Хряпусы – это слишком возомнившие о себе паразиты, обиженные на все магическое общество. Изначально они свою группировку обозвали как-то красиво и пафосно, вот только в первые же месяцы один из магов-дененсиров на очередном слете по обмену премудростями и хитростями ляпнул:

– Да какие из них супергерои? Хряки накачанные! А в голове вместо мозгов – пустота…

– Точно, хряки, пустые на голову, – согласились с ним все остальные.

И в итоге два слова – «хряки» + «пустота» – как-то незаметно слились в Хрякпусты, а потом сократились до Хряпусов. И именно это название прилипло к супергероям, как банный лист к распаренной заднице. А народное прозвище уже никакими возмущениями и обидами не изменить. Пришлось героическим охотникам смириться.

– Кэп, на заводе что-то неладное. – Слова Санчо подтвердили страшные подозрения Инги.

Если там действительно охотники, потом надо будет обязательно выяснить, кто проговорился и выдал пришлым одно из самых популярных мест сбора местной молодежи. Скорее всего, это сделал один из изгнанных магов, но в таком деле важна точность. Предательство должно быть наказано.

– Я иду, ты прикрываешь. – Инга внимательно посмотрела на парня, чтобы убедиться – он ее понял и рисковать, вдохновленный выходкой незнакомого искушения, не полезет.

– Да, кэп! – Санчо отсалютовал, чуть усилив, дурачась, привычную щенковую преданность во взгляде. – Если что, всех там замораживаю и вызываю подкрепление.

Покосившись на парня с мрачным сарказмом, Инга направилась в сторону завода, прижалась спиной к забору и постаралась прощупать энергетическое поле сзади. Волнение, напряжение, но никакой угрозы высшего уровня. Мелочь, может быть, несколько середнячков и люди. Но Санчо прав: там, за забором, что-то было неладно.

Словно преддверие вышло пошалить, внушив всем страх и тревожность, предчувствие чего-то ужасного. Но точно такого же эффекта могли добиться семеро человек, вооруженные духоловами.

Подобравшись к воротам, Инга сразу заметила молодого мужчину. Незнакомец. Одежда в стиле охотников: кожа, замша, металлические наплечники, кобура с оружием и меч на бедре. Возможно, где-то рядом припрятаны мотоциклы. Наверняка его оставили, чтобы следил за округой и подал сигнал, если что-то увидит.

Но мужчина внимательно прислушивался к тому, что происходит внутри здания, совершенно не интересуясь происходящим рядом.

Осторожно подкрадывающуюся к нему магичку этот пустой хряк заметил, только когда женщина оказалась прямо напротив него. Хищно улыбнувшись, Инга приложила два пальца ко лбу охотника и залпом впитала весь его негатив: злость на отвергнувших его магов, обиду на товарищей по команде, ненависть к нечисти, уничтожившей его семью.

Внутри этого молодого тела почти не осталось положительных эмоций. Поэтому не прошло и полминуты, как оно безжизненно обмякло. Проверив, что пульса нет и сердце не бьется, Инга осторожно усадила иссохший труп возле забора.

Если бы внутри мужчины оставалось хоть что-то хорошее, светлое, он бы выжил, но увы… Зато умер быстро, причем свободный от дурных мыслей. Так что, если верить одной из древних религий, должен попасть в потусторонний мир, где все счастливы.

Инга прошмыгнула за ограду, убедилась, что больше охранников нет, и прямо по рации набрала Санчо сообщение, чтобы тот вызывал подкрепление. Конечно, скорее всего, парень и сам догадался, не дурак. Но лучше подстраховаться.

У входа в здание охраны тоже не оказалось. Идиоты. Самоуверенные идиоты.

И пусть их идиотизм был Инге лишь на пользу, все равно магичка немного расстроилась. Не зря Хряпусов прозвали пустоголовыми хряками. Но ведь это охотники! Как вот нечисти в глаза смотреть после подобных фортелей?

Тут напряжение в энергетическом поле усилилось. Скорее всего, охотники согнали все проклятия в одну кучу, возможно даже прибив нескольких, так прямо сразу и не поймешь. Смерть пары-тройки низших почти не повлияет на энергетику. Но уровень тревожности заметно вырос. И что делать? Отправляться развлекаться в одиночку, не дожидаясь подмоги? Или ждать, позволив Хряпусам убивать тех, кому она сама разрешила жить в ее городе?

Инга мысленно витиевато выругалась.

Влететь и впитать весь негатив, сколько влезет, не вариант. Первыми пострадают как раз те, кто полностью состоит из отрицательной энергии и живет за счет проклятой магии.

Магичка вытащила пистолет, снова щелкнула предохранителем, вбежала в здание и на огромной скорости покатилась по заледеневшему – спасибо подоспевшему на подстраховку Санчо – полу, стреляя хрякам четко в плечо той руки, в которой они держали духоловы.

Затормозив у стены, Инга обернулась, оценивая обстановку.

Пять выстрелов. Шестой мертв. Трое заперты в подвале. Все? Инцидент с облавой на чужой территории улажен? Похоже, что нет…

Один из пятерки решительно перекинул духолов в другую руку и нацелился на трясущееся проклятие. Маленький фиолетовый пузырь с глазками испуганно моргал и хватал воздух широко открытым ртом.

Что-то безобидное, на физическом уровне. Вроде бы икота. Не очень приятно, но не убивать же его за это?! Жаль, стоит охотник неудобно. В плечо не выстрелить. В ногу? А если успеет пальнуть по пузырю?

Инга не любила проклятия, даже почти безобидные, но еще больше она не любила, когда кто-то вторгался на ее территорию и пытался навести на ней свои порядки. К тому же Хряпусы уже достали всех…

Притаившегося на втором ярусе еще одного охотника магичка скорее ощутила, чем увидела. А потом услышала знакомый щелчок. И выстрелила на слух, почти не целясь. Судя по громкому вскрику, среди хряков была свинка, и Инга только что в нее попала. Но зато фиолетовый пузырь остался без защиты…

Глава 4. Неожиданная встреча

Пять выстрелов – менее секунды на каждый, обдумывание ситуации с попавшим под прицел проклятием – почти секунда, устранение угрозы сверху – еще секунда…

Потеряна куча времени, а выход так и не найден. Казалось бы, что может быть проще? Надо позволить охотнику выстрелить и потом ранить его в руку или в ногу, выбить духолов и оттащить оглушенного гада в подвал.

Только это означало признать свою уязвимость как защитника города.

Погибнет обычное низкоуровневое проклятие. По нему разве что пара стоящих рядом друганов погрустит недельку. Но авторитет Ингибитров пошатнется. К тому же это было уже делом принципа.

Однако найти правильное решение Инга не успела, потому что прямо от входа прибежавшие на подмогу Сусанна и Санчо, объединившись, осыпали охотника мелкой ледяной дробью. Удобно! Ведь магии лишь надо указать цель, а дальше она сама справится. Так что все дробинки вошли четко в зарвавшегося мстителя. Отличный выход!

Вот выпускать своих огненных шикигами Инга старалась лишь в крайних случаях. К тому же эти существа создавались из проклятой магии и легко могли выкачать силу у сбившихся в кучку проклятий. А много ли у низших, типа того же пузыря, силы?!

– Все вон! – грозно рявкнула женщина, и завод мгновенно опустел. Остались лишь трое магов и шесть охотников. Раненую «свинку» Сусанна сдула с арматуры под потолком и осторожно приземлила на пол. Судя по выражению лица, охотница не собиралась никого благодарить за быстрый спуск. Точно так же как и израненный ледяной дробью охотник извергал из себя лишь угрозы, а ведь у него не был поврежден ни один важный орган.

«Растет девочка!» Инга с уважением посмотрела на ветерную стихийницу. Суметь договориться со своей магией, точно направить, соединив с крио, да еще и отследив, чтобы урон у жертвы оказался не смертельным. Очень профессионально.

Однако сильно углубляться в похвалы Инга не стала, просто похлопав девушку по плечу. Потом посмотрела на время, прикинула, что городской лекарь им не обрадуется, а в больнице врачи попытаются оставить раненых охотников в палате, из которой те легко убегут. Так что выход лишь один: достать рацию и потревожить того, кто и так наверняка не спит.

– Захар? Тут для тебя есть работка.

Да, командный целитель обычно лечил магов с помощью магии, но и с людьми должен суметь справиться. Не так уж это и сложно…

Четверку здоровых Хряпусов под конвоем повезли в особняк, составить компанию уже сидящей там взаперти троице. А раненую парочку сначала подлатал Захар, буквально через минуту примчавшийся на завод.

Конечно, увидев пациентов, он разбрюзжался, что «человеки» не в его компетенции и ему неоткуда брать второй компонент для превращения своей проклятой силы в целительную! Но в ответ на поток возмущений Инга, усмехнувшись, позволила использовать свою магию, и проблема тут же была решена.

Захар умел превратить две негативные энергии в одну, позитивную. Два минуса, соединившись, давали плюс. Конечно, на профессиональном уровне этим даром владели лишь целители, но быстро подлатать друга и даже самого себя при наличии второго источника силы мог любой проклятый маг.

Едва оба раненых охотника восстановились, их тоже отправили в подвал, а Инга уселась в авторазвозчик и чуть там не уснула за те две-три минуты, пока машина везла ее домой, в маленькую уютную квартирку из кухни и спальни на втором этаже пятиэтажной высотки.

До утра было еще долго, сражение прошло быстро, сил и магии почти не потрачено, так что это была скорее душевная, чем физическая усталость.

Большую часть времени женщина проводила в огромном особняке Ингибитров, где у нее был свой кабинет с уютным диванчиком в уголке. А еще в особняке находились: столовая, целительский пункт, подвал для заключенных, сейчас забитый Хряпусами, оружейная, смежная с лабораторией, большой зал для приемов «высоких шишек» и несколько комнат для тех, у кого нет сил или желания добираться до своих личных жилищ.

Часто, заработавшись, Инга оставалась спать на своем диванчике, но сегодня она хотела побыть в одиночестве и не думать о работе. Все же, когда приходится сражаться с людьми, делающими примерно то же, что ты сама, настроение кубарем скатывается вниз, далеко за черту «просто отстой».

– Это очень напоминает слежку. – Сначала завернув в свой подъезд, женщина притаилась, выжидая, пока синеволосый красавец приблизится к двери. А потом резко выскочила на улицу и припечатала его к стене ближайшего здания, навалившись всем телом и крепко сжав пальцами запястья, зафиксировав их над головой.

– Я просто снял квартиру в этом же доме, – дружелюбно улыбнулся соблазн, даже не пытаясь вырваться. – Не люблю жить в гостинице.

– Именно поэтому ты выбрал место по соседству со мной? – Инга даже не пыталась скрыть недоверчивый сарказм, но коленку от стратегически важного для любого мужчины места все же отодвинула.

Странно, но стоять так, прижимаясь к горячему телу и глядя в смеющиеся голубые глаза искушения, было приятно. Неожиданно магичка вспомнила о промелькнувшем у нее сегодня желании секса без обязательств. Вот уж кто прямо создан для подобного!

– Бумаги по-прежнему с тобой? – Инга уже давно считала себя законченным циником и легко смогла бы, переспав с парнем, выставить его утром из города, если бы в документах оказалась какая-нибудь ошибка. Но почему бы сразу не убедиться, что все в полном порядке, если есть такая возможность?

– Рядом с сердцем, – рассмеялся соблазн. – Вы прямо к ним грудью прижимаетесь.

– Да? А мне казалось, что это ты такой костлявый. – Усмехнувшись, Инга освободила руки парня, дождалась, пока он сам достанет спрятанную в потайном кармане папку, взяла ее и приглашающе кивнула головой: – Пойдем, чаю попьем, пока я все проверю.

– Ко мне или к вам? – с легким ехидством уточнило искушение, придерживая дверь в подъезд.

– А у тебя чай есть? – деловито поинтересовалась магичка, на ходу проверяя, все ли документы на месте.

– Нет, только к чаю, – хмыкнул соблазн, игриво шевельнув бровями, намекая, что сейчас он имеет в виду не печенье с конфетами.

От связи между людьми и некоторыми видами нечисти, например от оборотней, иногда появлялись дети. Но только не от проклятий и их сородичей – искушений, преддверий и прочих порождений проклятой магии. Во время страстной ночи с подобным созданием у человека была лишь одна, обычно невыполнимая задача – выжить.

Зато секс проклятия с дененсиром напоминал сражение, исход которого неизвестен. Любой из партнеров легко мог высушить другого полностью или частично. Детей от таких союзов тоже не было. Но в качестве защиты многие использовались специальные наручные датчики, контролирующие уровень проклятой магии в теле.

Соблазн хоть и выглядел мальчишкой, однако, судя по его силе, скорости, уверенности, выразительности голоса и, главное, потрясающе человеческой мимике, прожил на этом свете не одну сотню лет. Так что Инга явно была не первым дененсиром, с которым он собирался переспать. У магички тоже имелся опыт глубоких и страстных отношений с парочкой проклятий. Но искушения до сегодняшней ночи женщина предпочитала обходить стороной. Особенно такие соблазнительные.

– Значит, ко мне. Я за секс после кекса, а не вместо него. – Многозначительно ухмыльнувшись, Инга направилась вверх по лестнице, но обернулась, когда мальчишка ответил:

– Как скажете, госпожа маг.

Лукаво-озорные искорки в глазах сверкали, как отблески солнца в голубой воде. Женщина с трудом поборола искушение поиметь этого соблазнительного бесстыдника прямо в подъезде. На пару секунд ей стало немного не по себе от исходящей от парня силы.

Но тут же в голове магички, словно взбесившийся мустанг, пронеслась мысль: «Неужели я стала слишком стара, чтобы совершать безумства?» В конце концов, иногда так устаешь быть рассудительным и предусмотрительным командиром бойцов с нечистью. Хочется снова безбашенного экстрима, адреналина по грани, испытания своих возможностей… Хочется обо всем забыть и расслабиться, особенно после того, как пришлось стрелять и убивать таких же, как ты.

– Хороший мальчик. – Инга позволила желанию на секунду взять верх над разумом. Притянув к себе стоящего на пару ступенек ниже мальчишку, она жадно впилась ему в губы, смакуя и приятный горьковато-хмельной привкус какой-то очень знакомой травы, и одуряющую горечь устремившейся в нее проклятой силы.

Глава 5. Ритуал принятия

К двери в ее квартиру они добирались, почти не прерывая поцелуя. Инга постоянно одной рукой держалась за перила, а второй обнимала искушение, просто по инерции. Конечно, мальчишка бы не дал им упасть, если бы они споткнулись, но магичке нравилось самой контролировать ситуацию.

У двери в квартиру с поцелуями пришлось на время завязать, а едва оказавшись в коридоре, Инга вспомнила про кекс. Вернее, о том, что она уже несколько часов ничего не ела, если не считать коктейля в «Черной луне». Ну и документы соблазна надо было хотя бы прочитать, а не только просмотреть.

– Могу помочь заварить чай. – Скинув у входа обувь, соблазн босиком отправился за хозяйкой дома на кухню и, вместо того чтобы усесться за стол, подошел, приобнял женщину сзади, пристроив подбородок у нее на плече, и шепотом предложил помощь.

По телу Инги тут же пробежал холодок, инстинкты запутались, не понимая, как действовать дальше. Молодой привлекательный мужчина возбуждал, а ощущение источника чистейшей проклятой магии побуждало напасть и иссушить.

– Двойной соблазн. – Легкая улыбка скользнула по губам женщины. – А чай… Да, завари, если умеешь. Какой кекс без чая?

Какое-то время Инге приходилось делить свою кухню с мужчиной, магом. Попытка устроить нечто типа семейного гнездышка, немного странного, учитывая образ жизни дененсиров, но довольно успешного, так как в партнеры был выбран обычный стихийник. Они продержались вместе целых пять лет! Потом мужчина не выдержал и сбежал…

Однако им все время было тесно вместе на этой действительно небольшой кухоньке. И когда они только начинали встречаться, и пока жили дружно, и тем более когда стали постоянно ругаться.

Инга была уверена, что дело именно в кухне. Но как оказалось, проблема была в чем-то ином, потому что мальчишка ей абсолютно не мешал. Он как будто чувствовал, когда надо сдвинуться влево, когда – вправо, когда вовсе лучше отойти и не путаться под ногами. А еще он спрашивал примерно так:

– Варенье клубничное? Чай черный? Салат маслом заправляем?

И угадывал, потому что, действительно, к творожному кексу лучше всего, по мнению Инги, подходило клубничное варенье, зеленый чай лучше пить по утрам, а перед сном – черный, с молоком, а салата сегодня хотелось с маслом, вкусным, пахучим, оттеняющим своим ароматом запах травы и овощей.

– Как ты это делаешь? – Уже усаживаясь за стол, женщина с подозрением взглянула на искушение, опять угадавшее ее привычки и положившее ровно три куска сахара.

– Ты сама мне подсказываешь. – Парень состроил насмешливо-невинное выражение лица и улыбнулся. – Я просто умею слушать.

Инга криво ухмыльнулась. Точно, ее дар! Умение говорить с паранормальными существами телепатически. Ей раньше даже в голову не приходило, что найдется кто-то, умеющий подслушивать ее мысли.

– То есть ты меня слышишь, даже если я просто думаю, не для тебя?

– Ну как же не для меня?! Стоило мне открыть холодильник, как ты начала представлять клубничное варенье. И сахар я клал в чай строго под твоим внимательным взглядом. Едва ты громко подумала: «Хватит!», я остановился.

Соблазн, усевшись напротив, ласково взял женщину за руку и нежно поцеловал ее пальцы. Обжигающе нежно.

– Если честно, со мной это впервые. Раньше я вообще ничьих мыслей не слышал, а теперь у меня в голове командуешь ты. Это мне надо бояться, а не тебе. – И парень мило улыбнулся, смущенно потупившись.

Как ни странно, но, несмотря на ощущение идеально разыгрываемого спектакля, Инга поверила в часть сказанного. В то, что само искушение телепатическими способностями не обладало, ранее с телепатами не встречалось и слышало только то, что на самом деле предназначалось ему.

– Придется бояться вместе, – рассмеялась магичка. – Я раньше тоже никогда с такими чувствительными и сильными искушениями не пересекалась. Будет новый опыт.

Салат с бутербродами и горячий чай с творожным кексом чуть охладили вспыхнувшую в подъезде неконтролируемую страсть. Но и сгладили небольшую неловкость, возникшую из-за несанкционированного телепатического проникновения.

– Значит, Фруахора? – Почему-то знакомиться с соблазном поближе Инга начала с выяснения города, где он жил раньше. И только потом, убедившись, что мальчишка и правда хорошо ориентируется в якобы предыдущем месте жительства, женщина задала гораздо больше интересующий ее вопрос:

– А зовут-то тебя как?

Просто очень не хотелось услышать очередное Гык, Пык, Шмыг, Пшик… У такого красивого парня и имя должно было быть красивое. Что-то типа…

– Чуть-чуть ошиблась, не Натаниэль, а Габриэль, – с игриво-соблазнительной безмятежностью представилось искушение. – Многие зовут меня Габри, – с вызовом добавил мальчишка.

– Ну, не Габ или Бри… – хмыкнула Инга и, вытерев руки, вновь полезла в папку с документами.

– Я редко общаюсь с теми, кому сложно запомнить Габри, – презрительно процедил парень, а потом, встав, принялся убирать со стола, расставляя все по местам. Напоследок даже посуду ополоснул, благо ее и было немного – миска, пара тарелок и пара кружек.

– Что ж, все идеально. – Магичка потянулась, выгнувшись в пояснице, и с удовольствием поймала заинтересованный взгляд соблазна на ее груди. В восхищении этого мальчишки было гораздо больше мужского, чем в щенячьих восторгах Санчо. Габриэля хотелось… соблазнять, как бы это странно ни звучало. – Осталась самая малость. Заверить нашу договоренность.

– Ужасно интересно, как именно это происходит. – Соблазн пытался оставаться спокойным, но Инга ощутила легкую нервозность и напряжение. Парень переживал или потому, что действительно не знал, как именно проходит последний этап заселения в город Ингибитров, или как раз потому, что знал.

– О, это старинный метод подписания договоров, древний, почти как сама планета. – Хищно сверкнув глазами, женщина достала из пристегнутых к ноге ножен небольшой кинжал. – Я сделаю два пореза на запястьях, у тебя и у меня. И потом ты языком залижешь мою ранку, а я – твою…

– Хорошая прелюдия перед сексом, – все еще немного напряженно фыркнул Габриэль, усаживаясь обратно на свой стул.

Да, вся нечисть немного вампиры, и человеческая кровь для них изысканное лакомство. Но только не кровь дененсиров. Тут чем мощнее проклятие, тем непредсказуемее будет реакция.

Низшие хмелеют от маленькой капельки и засыпают на час-полтора. Тех, кто посильнее, порой тошнит. А вот того же Рузена скручивало от боли минут десять, он себе все пальцы сгрыз, чтобы не заорать. Габриэль старше, выше, чаще, дальше… и как все пойдет с ним – неясно. Инга сама волновалась, хотя и пыталась это скрыть.

– Надеюсь, мне не придется вызывать некромантов, – слегка цинично пошутила женщина, делая надрез у себя на запястье и протягивая искушению руку…

Глава 6. Тайны и хитрости

У этого ритуала была небольшая хитрость, иногда облегчающая высшим проклятиям закрепление договора.

Если вначале залечить ранку обратной проклятой магией, а потом слизать оставшуюся на руке кровь, немного подержав во рту, прежде чем проглотить, то входящее в ее состав вещество, вызывающее у проклятий отторжение, заметно выветривается.

Судя по быстро промелькнувшей улыбке, Габриэль успел уловить размышления Инги и воспользовался той самой хитростью: сначала залечил рану, потом дразняще щекотно, едва касаясь языком, облизал запястья женщины и почти секунду смаковал ее кровь во рту, словно редкое вино.

– Знаешь, есть какая-то несправедливость в том, что ты можешь слышать мои мысли, а я твои – нет.

Конечно, Инга знала, как возвести щит, через который не сможет проникнуть даже этот загадочный древний мальчишка, но пока не собиралась этого делать. Ничего таинственного и секретного она не обдумывала, разве что о послезавтрашнем, то есть, наверное, уже завтрашнем, столкновении с демонопоклонниками. Но эти мысли болтались в глубине, а не на поверхности сознания и уж явно не предназначены Габри.

Уголки рта парня едва заметно приподнялись, вновь лишь обозначая, намекая на улыбку. Но вся остальная мимика выдавала попытку скрыть неприятные ощущения. Похоже, в случае с Габриэлем хитрость не сработала.

– Еще как сработала… – куснув нижнюю губу, а потом стерев тыльной стороной ладони капельки пота с верхней, признался соблазн. – Был у меня лет так семьдесят – восемьдесят назад печальный опыт: решил попробовать кровь еще живого дененсира, перед тем как превратить его в мертвого. – Искушение зло ухмыльнулось, глядя в резко заледеневшие глаза магички. – Ты же не думала, что я всегда был хорошим мальчиком? И лучше ты узнаешь об этом от меня, чем от какого-нибудь доброжелателя.

– Главное, чтобы последние пять десятков лет ты провел без человеческих жертв. – Инга быстро справилась со вспыхнувшим внутри осуждением.

Габриэль рассуждал совершенно верно. Против природы идти сложно, и вся нечисть предпочитала вредить людям, а не дружить с ними. Со временем к заложенной от рождения антипатии добавлялись желания отомстить за друзей, за подобие семьи…

– У меня было не подобие, а настоящая семья. – Габри протянул руку ладонью вверх, позволяя Инге провести ножом по пульсирующей венке на его запястье. Совсем как у человека. – Конечно, родители были приемными, но вырастили меня как родного. Подобрали с улицы, научили мимикрировать под людей, отправили в школу, потом в колледж.

Инга тоже воспользовалась магией, чтобы залечить рану соблазну, но перед этим лизнула его свежей крови, чтобы прочувствовать ее истинный вкус. Горьковато-хмельной, как и витающий вокруг мальчишки запах. Знакомый до зуда, но неуловимый, отказывающийся всплывать в памяти.

– Они никому не делали ничего плохого несколько сотен лет, но дененсиры все равно убили и их, и моих младших братьев и сестер. Всех!

Голубые глаза мальчишки на миг напомнили две колючие льдинки, искрящие ненавистью. Но почти сразу растаяли, превратившись в теплое летнее озеро.

– Тогда я убивал магов в первый и последний раз. – Резко повзрослевший Габри выжидающе-серьезно взглянул на женщину, ожидая ее реакции. – И пришел в твой город потому, что только ты обещаешь защиту таким, как я. Не только обещаешь…

– Да, не только. – Инга нежно погладила указательным пальцем вдоль руки парня, от запястья до локтя, потом уселась мальчишке на колени и резко стянула с себя футболку. Соблазн, притянув женщину к себе, ловко расстегнул застежки сжимающего грудь бюстье и, исподлобья глядя Инге в глаза, очень бережно сжал губами и чуть пососал сначала один, потом другой сосок. Провел по ним языком, играя, возбуждая и дразня.

– Сначала в ванную, – ощутимо расстроенно выдохнула женщина.

Сегодняшний вечер был настолько активным, что даже хваленый сухой дезодорант от «Уайкотена» практически не справлялся. Инга уже чувствовала легкий запах пота, выделяемого ее телом. И пусть во время секса она вспотеет снова, в кровать хотелось лечь чистой. А еще убедиться, что партнер тоже не влажными салфетками некоторые части тела последние несколько дней протирал.

– Как пожелаете, госпожа. – Габриэль, подхватив сидящую на нем женщину под колени, без малейшего усилия привстал, подождал, пока Инга повиснет на нем, как обезьянка, обхватив руками за шею, а ногами за талию, и уверенно направился в сторону ванной комнаты.

Там он дождался, когда хозяйка дома спрыгнет на пол, включит и настроит воду, найдет подходящие, по ее мнению, крем-гель и шампунь, а потом послушно позволил снять с себя одежду, мягко улыбаясь и с теплотой глядя на женщину. Вот только стоило ей раздеться, как Габриэля словно подменили. Одной рукой он притянул Ингу к себе и поцеловал, жадно сминая ее губы. Пальцы другой руки точно так же уверенно и властно скользили по клитору, иногда проникая внутрь. Причем, несмотря на агрессивную напористость, искушение было очень осторожным. Это было почти изнасилование, только бережное. Ровно то, что Инге нравилось, когда она ненадолго позволяла мужчине перехватить инициативу. Сама она тоже любила быть агрессивной, стараясь не делать больно…

Партнер, чувствующий, чего тебе хочется именно сейчас, в эту секунду, в это мгновение, – редкость, о которой раньше приходилось лишь мечтать. Опыт, красота, соблазнительно-возбуждающая энергетика – это потрясающе, но умение слышать и реагировать на услышанное – бесценно. Все же вместе…

– Рад, что тебе со мной так нравится. У меня от тебя тоже крышу сносит, – шепотом признался Габри, уже успевший уложить Ингу в ванну, устроиться сверху и ласковыми массажными движениями начать втирать крем-гель ей в кожу.

Женщине казалось, что на какое-то время она вся превратилась в эрогенную зону, чутко реагирующую на прикосновения искушения. Грудь, низ живота, клитор – тут все ясно, но на возбуждающую ласку откликались и плечи, и руки, и бедра… А когда удавалось не выгибаться, сладко постанывая и инстинктивно раздвигая ноги, мальчишка, проказливо улыбаясь, целовал Ингу в шею, или в розовые горошинки сосков, или в пупок… Причем гель его совершенно не смущал, наоборот, судя по тому, как Габри облизывался, ванильно-клубничный вкус ему даже нравился.

Отталкивать от себя человека, Санчо, боясь, что у того сорвет крышу, и наслаждаться тем, как ее срывает у едва знакомого соблазна? Неудивительно, что многие мужчины не понимают женщин, если женщины настолько противоречивы, что порой не понимают сами себя.

Эти мысли промелькнули в голове Инги не задерживаясь, их вынесло оттуда ураганом.

– Ты вся такая сладкая, как ягодка. – Габри засмеялся, обволакивающе уютно, как теплое полотенце, в которое он бережно завернул магичку, после того как помыл ее и быстро ополоснулся сам.

– Я уставшая, а ты этим пользуешься, – немного недовольно проворчала женщина, отвечая на нежный, едва ощутимый поцелуй. – Ничего, в следующий раз…

– О! Ты мне льстишь заранее? Вдруг я тебя сейчас разочарую? – Габриэль снова рассмеялся, уверенно, чуть горделиво.

– Завязывай кокетничать, лучше неси меня на кровать! – усмехнулась Инга, обнимая парня. – У меня уже просто нет сил терпеть… еще чуть-чуть – и мы начнем прямо здесь, на коврике под ванной!

– Не то чтобы я сильно был против. – Бархатисто-нежный смех соблазна отозвался щемяще-щекочущими волнами во всем теле женщины. – Но согласен, на кровати будет удобнее.

Глава 7. С добрым утром

На кровати действительно было удобно – там лежали мягкий матрас и подушки. Зато полотенце, как, впрочем, и одеяло, почти сразу оказалось на полу. Инга не стыдилась своего тела, пусть она и не совсем соответствовала модным стандартам. Невысокая, с поджарой фигурой, но с большой пышной грудью, радующей глаз мужской половины ее команды. Соблазн вообще не знал, что такое стыд, это была исключительно человеческая эмоция.

Инге уже давно ни с кем не было так хорошо. Она наслаждалась близостью с этим искушением, растягивая удовольствие, смакуя его, как дорогое вино.

Габриэль умело использовал и свой опыт, и возможность улавливать плавающие на поверхности сознания мысли женщины. Конечно, ему все равно приходилось что-то угадывать, экспериментировать, подстраиваясь под желания партнерши.

При этом Инга не ощущала себя сексуальным агрессором рядом с послушным бревном, не чувствовала себя экспонатом для тестирования всех описанных в очередном пособии советов и сама не разленилась до стадии бревна, а иногда вполне успешно перехватывала инициативу, несмотря на усталость.

– С тобой потрясающе легко, ты сама подсказываешь, чего хочешь!

– И чего же я хочу? – Вывернувшись из соблазнительных объятий, Инга уселась, облокотившись на подушки, и с вызовом уставилась на парня, устроившегося на боку рядом с ней.

– Конкретно сейчас? Тебе вдруг стало интересно узнать меня поближе. – Габриэль стрельнул голубыми глазами, как заправская кокетка на балу, и потерся щекой о бедро женщины, жадно вдохнув запах ее возбуждения. – Знаешь, обычно я не люблю болтовню после секса. Но для тебя готов сделать исключение. – И мальчишка, склонившись к женскому лону, лизнул языком влажную розовую кожу, а потом, подняв голову, взглянул магичке в глаза и облизнул губы, даже не скрывая довольной хитрой улыбки.

Инга тоже улыбнулась, чуть снисходительно, потому что Габриэль сейчас вел себя как обычный мужчина, старающийся увильнуть от разговора по душам. На самом деле никто не собирался беседовать с ним на философские темы. Женщина действительно хотела просто поболтать перед сном. Но, оценив очень недвусмысленный намек, позволила искушению очередной раз доставить ей удовольствие, наслаждаясь нежными, но уверенными прикосновениями.

– Ты прав… твои язык и губы могут приносить гораздо больше пользы, если ты молчишь…

Габриэль лишь усмехнулся на это признание, заставив Ингу застонать, когда теплое дыхание щекочуще-ласково погладило ее разгоряченное тело.

А потом сам излился в нее жарко-терпким возбуждением, расслабленно доступный и на несколько секунд практически беспомощный. Полностью доверившийся, открытый и вызывающе соблазнительный в этой своей беззащитной самоуверенности. Датчик на браслете предупреждающе замигал красным, намекая, что искушение слишком щедро поделилось проклятой магией.

– И что бы ты сделал, если бы я решила тебя убить? – поинтересовалась Инга, кутаясь в одеяло, которым Габриэль накрыл их двоих, после того как немного восстановился.

– Умер бы от руки прекрасного легендарного дененсира, – рассмеялся соблазн, целуя женщину в щеку и прижимая к себе. – Спокойного утра, госпожа маг.

Инга лишь сонно улыбнулась. Конечно, оставлять дома нечисть, да еще и в собственной кровати, когда сама собираешься спать, противоречило всем нормам безопасности. Габриэля полагалось выпинать прочь, причем он сам в какой-то момент ожидал чего-то подобного, даже нашел взглядом свою одежду. Но магичка решила рискнуть.

Да, велика вероятность перекачки силы во сне, когда контроль ослаблен, тем более у двоих. Только они так ярко и страстно отрывались вместе несколько часов, что выставлять засыпающего парня пусть не на улицу, а в квартиру выше на пару этажей было просто несправедливо. К тому же за все время их многочисленных соитий и оргазмов ничего плохого не случилось, энергия извергалась и возвращалась обратно, магия тоже. И главное, ужасно хотелось спать.

Разбудил Ингу звонок в дверь, назойливый, как комар. Габриэль, уже проснувшийся, раскинулся на кровати, обнаженный и соблазнительный. Правда, смотрел он на женщину серьезно и выжидающе, пытаясь уловить, как правильнее действовать – остаться лежать или одеться и отправляться на кухню. И этот вопрос так настойчиво крутился у него в голове, что стена, мешающая Инге общаться телепатически, рухнула, позволяя услышать обращенный к ней вопрос.

– Скрывать, что мы переспали, я не собираюсь. Но и хвастаться этим по всему городу не рекомендую, – ответила женщина.

Вроде бы расслабленно лежащий Габриэль тут же уселся, нахмурился и озабоченно посмотрел на Ингу:

– Мне уже пора начинать бояться? Ты теперь не просто командуешь у меня в голове, но еще и мысли мои улавливаешь?

– Ты же думал это целенаправленно, подбирая правильные слова, чтобы спросить у меня, как поступить. Вот я и услышала. Точно так же, как ты слышишь только то, что я думаю для тебя.

На самом деле обычно телепатическая связь работала чуть иначе. Инге приходилось сосредотачиваться и направлять предложения, произнося их в голове почти как в нормальном диалоге. Габри же улавливал ее еще неоформленные, не полностью осознанные мысли, и сейчас она подслушала не готовую фразу, а обдумывание, как бы получше эту фразу сформулировать. Уловила суть и ответила…

– То есть для тебя такое общение вполне нормально? – Габриэль, решив, что раз уж все равно поваляться не получилось, принялся одеваться.

А Инга, натянув трусики, накинула на себя рубашку, едва прикрывшую ее широкие бедра, и направилась к двери, на ходу мысленно ответив искушению: «Да, я могу телепатически общаться с такими, как ты, нечистью, созданной из проклятой магии».

– Я чистый, ты меня сама вчера мыла, – рассмеялся ей вслед Габриэль после очередной долгой настойчивой трели звонка. Мальчишке действительно было весело, он не чувствовал себя обиженным или оскорбленным, его ничуть не смущало, что он – нечисть. Скорее даже, он этим немного гордился и не претендовал на звание «нового человека».

– Кэп, мы тебя потеряли! Уже стемнело, а ты обычно… – Влетевший в квартиру взволнованный Санчо облегченно выдохнул, убедившись, что с драгоценным начальством ничего плохого не случилось. Капитан просто проспала, хотя раньше даже после самых страшных мясорубок являлась в особняк не позже четырех. Даже в те времена, когда Инга пыталась наладить семейную жизнь, работа для нее стояла на первом месте. И вдруг…

– Семь вечера? – Женщина попыталась осознать, как так вышло, что она не вскочила, как обычно, в полдень. И почему буквально переполнена проклятой магией, хотя вчера ей пришлось поделиться с Захаром для лечения двух раненых охотников. Да и, учитывая буйную ночь с искушением, гораздо более вероятным было бы пробуждение обессиленной и с нулевым магическим запасом.

«Обидеть хочешь?» Инга буквально увидела насмешливо-нахальную улыбку Габриэля, услышала действительно немного обиженные интонации в его голосе.

«Я понял, как это работает! – с гордостью оповестил ее соблазн. – Мне можно выходить?»

Инга не решилась сразу уверенно ответить «да», глядя в восторженно-щенячьи глаза Санчо, но тут ледяной маг заметил отражение Габриэля в зеркале, висящем в коридоре, и, зло прищурившись, как и полагается щенку, заметившему соперника на своей территории, прорычал, сжимая кулаки и готовясь к драке:

– А что эта нечисть делает в твоей спальне, кэп?!

Глава 8. Прояснение отношений

Пока Инга пыталась сформулировать более-менее вежливый ответ на этот ревнивый выпад, Габриэль вышел в коридор, спокойно оглядел злющего Санчо, потом, обозначив намек на вежливую улыбку сразу двоим магам, поинтересовался:

– Значит, я теперь полноправный гражданин? Раз все документы в порядке и ритуал прошел без проблем?

Инга мгновенно уловила, что все это сказано не просто так, а в качестве оправдательного алиби, чтобы объяснить присутствие нечисти у нее в спальне. Искушение ненавязчиво подсказывало, как успокоить разбушевавшегося соперника.

Вот только женщина действительно не собиралась скрывать свои отношения с Габриэлем, рассчитывая на повторение совместной ночи. Конечно, не сегодня, ведь завтра у них очередная схватка с демонопоклонниками. Из-за этого очень не хотелось осаживать Санчо слишком грубо, ведь им же придется вместе рисковать своими жизнями. А влюбленные, но отвергнутые щенки могут натворить множество глупостей.

– Да, ты полноправный гражданин, и через пару дней мы можем это отметить очередным… чаепитием. – Инга уже готова была упомянуть про ночь, но Габри едва заметно помотал головой и опять изобразил намек на улыбку, теперь уже лично для магички.

Санчо, не сводящий взгляда со своего капитана, этот быстрый мимически-жестовый разговор пропустил, так как, повернувшись к нечисти, успел заметить лишь кивок на прощание.

– Ты пьешь с ним чай?! – Едва за Габриэлем захлопнулась дверь, парень повернулся к Инге, явно настроенный на выяснение отношений, которых на самом деле никогда не было.

– Да. Могу и с тобой попить. Иди на кухню, я сейчас подойду.

Заострять внимание на том, что ей надо закончить одеваться, Инга не стала. Как и на том, что она еще не умывалась и это тоже было бы неплохо исправить.

Пока магичка приводила себя в порядок, Санчо, прекрасно ориентирующийся на кухне, где бывал уже много раз именно как гость, быстро соорудил утренний чай и даже храбро сделал яичницу. Вот только взгляд появившегося в проходе капитана вместо благодарности излучал серьезную озабоченность.

Парень почти сразу догадался, что он, похоже, перегнул палку, причем не с яичницей, и на него сейчас выпустят целую свору огненных шикигами.

– Я тебе хоть раз давала повод рассчитывать на что-то, кроме дружбы?

Инга решила начать не то чтобы совсем издалека, но все же озаботиться некоторой прелюдией, прежде чем дать щенку ложкой по лбу. И то, все эти вальсирования вокруг да около были исключительно из-за завтрашней мясорубки. У Санчо просто может не оказаться времени морально восстановиться. А Инга, как настоящий капитан, всегда старалась, чтобы внутренний настрой членов команды был более-менее в норме.

– Прости, кэп. Я закатил сцену перед нечистью… – Начав оправдываться, парень тут же сбился, сообразив, что не имеет значения, кто именно был в спальне безумно нравившейся ему женщины. – Перед посторонним, – быстро исправился он, – словно у меня есть на это право.

– Вот именно! Даже если я провела с этим соблазном ночь…

– Но ты ведь не провела? – Даже не скрываясь, голосом, взглядом, мимикой Санчо излучал одновременно осуждение и надежду. – Заводить отношения с нечистью опасно! – На его лице промелькнуло облегчение, едва он вспомнил правила, всверливаемые в головы всем молодым дененсирам. Теперь его озабоченность выглядела не как сцена ревности, а как искренняя тревога за своего капитана.

– Отношения вообще опасны, они расслабляют, – ухмыльнулась Инга, оценив, как ловко мальчишка выкрутился, найдя уважительное оправдание своему поведению. – Но мне уже достаточно много лет, чтобы я могла заводить эти отношения с кем хочу. И это мои подчиненные должны передо мной отчитываться, а не я перед ними. – Женщина строго взглянула на слегка разрумянившегося мага льда. – Тебе бы самому уже пора завести отношения хоть с кем-то, – намекнула она Санчо.

Мальчишка раскраснелся еще сильнее, от волнения сделал слишком большой глоток чая, закашлялся…

– Ты молодец, что пришел проверить, в порядке я или нет. – Инга, встав, похлопала парня по спине, потрепала его по макушке и снова уселась напротив. – Мало ли, у меня случилось магическое истощение после вчерашнего, или напал какой-то неучтенный Хряпус. Так что тут ты абсолютно прав. К тому же я не реагировала ни на телефон, ни на рацию. – Переодеваясь, Инга успела проверить свою технику и убедиться, что спала она действительно очень крепко. Хорошо хоть, на дверной звонок среагировала.

– А вот дальше ты повел себя очень непрофессионально. Может быть, я пыталась завербовать информатора? – Конечно, это была довольно смешная и совершенно неправдоподобная версия. Информаторов вербуют не в спальнях. – Или действительно провела ночь с искушением…

В этот раз Санчо уже не стал возмущаться, а просто нахмурился, пристально уставившись на капитана.

– То есть ты правда… с соблазном?.. Зачем?! – Расстроенное недоумение, сменившее агрессивную ревность, совсем не обрадовало Ингу. В таком состоянии еще легче не успеть среагировать и пропустить что-то важное, и, что самое обидное, от сотворения глупостей пассивно-печальный настрой не защищает. Глупости такие разнообразные!..

– Потому что отношений я уже не хочу, понимаешь? – Инга даже подсела поближе, чтобы можно было быстро погладить Санчо по руке, успокаивая загрустившего мальчишку. – Хочу просто секс без обязательств, но на постоянной основе, а не как в борделе.

– И почему ты выбрала его, а не… – Чуть не проговорившись, парнишка снова смутился и покраснел.

Инга, как обычно, ощутила себя рядом с этим ребенком опытной, умудренной жизнью женщиной. Не старухой, конечно. Просто отчетливо прочувствовала размеры временно́й пропасти, лежащей между ними.

Странно, но, пока она была с Габриэлем, ничего подобного не происходило. Наоборот, Инга вновь словно вернулась в прошлое, помолодела. Вернулось желание побезумствовать, пусть и не надолго. И этот совместный срыв крыши был потрясающим! Энергия до сих пор бурлила в теле, искрясь и сверкая, как мыльные пузыри из далекого детства. Только привкуса сладкой ваты на губах не хватало и запаха свернутых листиков полыни, спрятанных в сплетенном матерью из тонкой проволоки маленьком шарике-кулончике.

Ингина мать была ясновидящей травницей и искренне верила, что полынь – самое надежное средство от всех болезней, а также защита от сглаза и нечисти.

Полынь… Точно! Магичка едва удержалась, чтобы не шлепнуть себя по лбу в такой напряженный момент. Тут парень из ее команды страдает, а она думает совсем о другом.

Но от искушения действительно пахло полынью! И это было очень странно… Потому что в каждом суеверии есть крохи истины. Проклятая магия не любит запах полыни, слабея от него, особенно если вдыхать его постоянно. Поэтому теперь Инга набивала материнский амулет листьями мяты и надевала его лишь изредка, только чтобы почтить память родителей.

Получается, Габри на самом деле еще сильнее, раз он рассеивает часть своей магии с помощью полыни?!

Глава 9. Работа над ошибками

– Потому что с тобой без обязательств не получилось бы. – Инга сдобрила довольно резкий ответ добродушной улыбкой. И даже удосужилась пояснить: – Мы же в одной команде. А когда люди много времени проводят вместе, простой секс может перерасти в нечто большее.

Судя по нахмурившимся бровям и упрямо поджавшимся губам, Санчо не понимал, насколько это большее может стать опасным. А его более опытная собеседница, хоть и понимала, не представляла, как объяснить это, не обидев парня.

– У нас и так никакой субординации в команде, сплошная неформальность. – Энергично наматывая на палец прядь своих распущенных волос, Инга поняла, что злится, причем на себя. Вроде бы не так уж и сложно донести до юного наивного мальчишки, что среди постоянно рискующих жизнью магов нет места влюбленностям. Дружба и доверие, все остальное лишнее.

– К тому же я и так тебя выделяю. – Импульсивно признавшись, Инга тут же куснула себя за язык, чтобы не ляпнуть еще что-то.

– И боишься, что станешь выделять еще больше?

Санчо, умудрившись уловить самые глубинные страхи своего командира, немного расцвел и даже улыбнулся. А потом начал с аппетитом уничтожать чуть подостывшую яичницу.

Магичка тоже принялась за еду, решив, что иногда лучше жевать, чем говорить. Пусть мальчишка немножко погордится. Тем более вывод-то он, по сути, сделал верный.

Мать, постоянно притаскивавшая домой раненых или больных птичек и животных, всегда твердила, что люди в ответе за тех, кого приручили. И Инга впитала это чувство ответственности с детства, с материнским молоком. Поэтому она так оберегала свой город и готова была убить любого, кто навредит кому-то из ее команды. Именно поэтому так тщательно выбирала себе подчиненных, стараясь не заводить среди них любимчиков.

Вот только Санчо уже отличался своей излишней щенячьей привязанностью. И пусть Инга не соблазняла его специально, не поощряла, но ведь и не отталкивала. Надеялась, что сам переболеет.

– Я считаю, что это будет неправильно и несправедливо по отношению к другим ребятам. – Высказавшись, женщина встала из-за стола, собрала пустые тарелки и закинула их в раковину. Потом, подумав, ополоснула и их, и чашки из-под чая.

Ночь до схватки с демонопоклонниками она проведет в особняке, потом, скорее всего, вернется туда же. А за это время из остатков яичницы зародится какая-нибудь зеленая или черная плесень и под влиянием витающей по квартире проклятой магии переродится в порчу. Спрячется где-нибудь в укромном месте и начнет вредить, настроение портить, под руку дуть, за язык тянуть. Поймать такое сложно, потому что мелкое, юркое. Скроется в щелочке или за плинтусом – и не найдешь, если настоящую охоту не устроишь.

– Пойми, я очень серьезно к тебе отношусь. И к остальным – тоже. – Инга все же решила внести еще немного ясности. – Вы для меня все как… – замолчав, она сделала вид, что прервалась исключительно из-за посуды, которую надо было расставить по местам, а потом подменила пришедшее первым на ум слово «дети» на более приемлемое, – родные.

– Даже Хенкель? – Довольно усмехнувшись, Санчо ловко прошелся по столу влажной тряпкой, стряхнув крошки в ладонь, а потом в раковину. Судя по радостному блеску в глазах, мальчишка окончательно успокоился, вычленив отдельные фразы, из которых составил удовлетворяющее его оправдание для любимой женщины.

Зато Инга выдохлась, словно пару часов сражалась с нечистью. И ведь это было даже не расставание с бывшим, не выяснение отношений, а попытка объяснить, почему отношения невозможны.

– Даже Хенкель. – Тяжело вздохнув, магичка оглядела кухню и удовлетворенно кивнула. – Ладно, сваливаем в особняк. Надо план захвата проработать.

Санчо не застал Хенкеля молодым и трезвым, а вот Инга прекрасно помнила мага еще до того, как взбесившаяся нежить перебила его семью. Тогда все звали его по имени, Тор. И для усиления сходства с божественным тезкой он на все заварушки ходил с огромным металлическим молотом.

Хенкель был магом земли, владеющим поднавыком управления камнями и металлами, а его жена – природницей. Идеальное сочетание. Их дом с ранней весны утопал в цветах и зелени, а осенью все Ингибитры лакомились сочными сладкими фруктами и ягодами. Тор притаскивал их корзинами, сам аккуратно раскладывал по фарфоровым вазам и гордо улыбался каждому «спасибо».

Когда появились дети, Хенкель начал иногда заводить разговор об уходе на заслуженный отдых, а в тот день как раз решился, попросил оформить бумаги, и…

Конечно, вся команда сразу примчалась на помощь. Но нежить уже была развеяна, так что Инга лишь вызвала полицейских, чтобы засвидетельствовать смерть людей. С тех пор трезвым Тора больше никто не видел.

Эту историю знали лишь старые члены команды. А такие, как Санчо, относились к Хенкелю снисходительно и одновременно побаивались мрачного непредсказуемого мага. Сам он предаваться воспоминаниям о прошлом не любил, а свидетели его счастливой жизни считали бессмысленным знакомить молодняк с прежним Тором. Хотя нового, в отличие от молодых, уважали. Ведь не сорвался в вольные охотники, не скатился до беспробудного пьяницы. А это не каждому под силу.

В особняке Ингу уже ждали и волновались.

– Ну, кэп, ты даешь!

– Ну ты спать!

– Мы уж думали, что без тебя придется идти!

– Да ладно, кэп бы такую крутую зачистку не пропустила!

Радостные возгласы и довольные улыбающиеся лица. Вкусный запах еды из азиатской кафешки напротив. Кто-то посторонний ни за что не догадался бы, что здесь собрались люди, у которых запланирована жестокая битва с нежитью.

Инга тоже отшучивалась, хлопала кого-то по плечу, улыбалась в ответ. Рассмеялась над предложением захватить с собой на битву Хряпусов, чтобы те посмотрели на работу настоящих профессионалов. Понимающе кивнула сладко позевывающей Гюрзе.

Но потом, устроившись за большим столом, резко стала серьезной и, включив проектор, объявила:

– А сейчас все дружненько обмозгуем нашу прошлую операцию и учтем ошибки.

На проекторе мелькали немного корявые рисунки, сделанные Ингой наспех, по памяти, на следующий день после сражения.

Конечно, среди репортеров нашлись бы желающие запечатлеть и осветить событие подобного масштаба, но их никто не пригласил. Поэтому в местных газетенках статьи о разгуле нежити украшали снимки пустого алтаря. Снятую с него мертвую девушку полицейские успели увезти до нашествия любителей сплетен.

А чтобы потом, на свежую голову, разобрать всю операцию, Инга делала быстрые наброски и проводила первый разбор полетов сразу в тот же вечер. Уточняла, где кто стоял, куда бежал, что сделал правильно, а что исправил бы, если бы мог. И не запомнилось ли каких бы то ни было странностей.

– Так, в прошлый раз мы где-то прокололись, человек погиб, – после этих слов маги мрачно насупились. До захвата алтаря, судя по разбору, всё шло отлично. – Смотрите, ритуал прерван, но жертва все равно принесена. Причем непонятно, кто ее убил, ведь нечисть вся уже развеяна. В этот раз надо предотвратить убийство, ведь мы не знаем, сколько их уже было.

Инга не любила пафосные слова о ценности человеческих жизней, о том, что невинные не должны погибать, и прочую туфту. Это и так всем ясно. И для нее ценнее была жизнь ее ребят, а уже потом какого-то незнакомца. Но завтра им всем придется рисковать, потому что иначе на волю сможет вырваться демон, и тогда погибнет не один-два человека, а гораздо больше. И заранее остановить этих демонопоклонников не удастся: старый призрак знал лишь время и место, но не смог назвать никого из участников.

– Непонятно, почему эти твари выбрали именно наш город. – Инга процедила эту фразу, сжав кулаки от злости. – И удивляет настойчивость, с которой они пытаются провести ритуал.

«Удивляет» – это было еще мягко сказано. Напрягало, раздражало, беспокоило… Бесило! И то, почему демоническая дрянь так рвалась именно в Кегрихору, находящуюся под защитой Ингибитров, и то, как активно она прорывалась, наплевав на потери среди своей нечестивой паствы.

Призрак даже не сумел выяснить, какого именно демона хотят вызвать. И Инга уже сто раз пожалела, что убила следящее за ним проклятие. Вдруг оно знало чуть-чуть побольше, чем старое привидение?

Глава 10. Экстренные сборы

Ритуал по вызову демона был назначен на три часа ночи. Так что вся команда расползлась по особняку. Непредсказуемость жизни быстро приучает спать впрок, потому что никогда не знаешь, когда тебе снова представится возможность отдохнуть.

Инга устроилась у себя на диванчике, закрыла глаза и задремала. Правда, встроенная жизненным опытом паранойя мешала расслабиться, активно намекая на подозрительные совпадения. «Последнее время мой город как медом намазанный», – с этой мыслью, перевернувшись с одного бока на другой, женщина ощутимым усилием воли заставила паранойю заткнуться.

Практически одновременное появление такой сильной нечисти, как Габриэль, и нахальных Хряпусов могло быть простой случайностью, совсем не связанной с попытками демона проникнуть в Кегрихору. В любом случае с охотниками будет разбираться суд, а за искушением и так придется понаблюдать. Слишком уж загадочная личность.

Ну а демону воздастся по полной. Жаль, убить не получится. Мелких любопытных бесов еще можно уничтожить, выкачав из них всю силу, а их высших собратьев – только изгнать, причем с большим трудом.

Поэтому к каждой команде дененсиров кроме целителя прилагался еще и священник. У Инги их имелось целых два, братья Денни и Вито. Старший – маг огня, младший – воды. Причем Денни был высоким, тощим и невозмутимым до равнодушия ко всему, кроме музыки. Пламя, готовое без угрызений совести спалить мир. А Вито, маленький и круглый, как чайничек, постоянно кипел и бурлил, пытаясь направить нечестивую нежить на светлый путь.

– Кэп, информатор сообщил, что в месте для ритуала повышенная активность!

Присев на диване, женщина покосилась на виноватое лицо дурного вестника. Оглель, как всегда, когда нервничал, почесывал щеку. Инга и сама, прыснув в глаза магией, чтобы не умываться, растрепала волосы, прежде чем взмахом руки уложить их в подобие прически. Она тратила магию на мелочи, с которыми справятся вода, мыло и расческа, только когда время оказывалось более ценным ресурсом. Сейчас надо было спешить.

– Отправь туда парочку ребят пободрее и Денни или Вито, чтобы не упустить ничего, связанного с демоном. И буди остальных.

– Да, кэп! Самый бодрый – я, – ненавязчиво намекнул Оглель, но Инга помотала головой.

– Ты сегодня дежурный по связям. Нога еще болит?

Маг раздраженно скривился, но настаивать не стал. Четыре дня назад он в одиночку сцепился с десятком зомби, и один из мертвецов успел укусить его за щиколотку. Конечно, Захар сразу продезинфицировал рану и выжег заразу из крови, но яд успел задеть кость, так что еще пару недель боец из Оглеля был никудышный.

– Будешь знать, как нарушать технику безопасности, – беззлобно проворчала Инга вслед мужчине, уже почти скрывшемуся за дверью.

В команде Ингибитров не так давно погиб некромант. Конечно, им сразу прислали нового, но он не сработался с командой. И как назло, именно в это время зомби решили вылезти на прогулку.

Дежурящий у кладбища Оглель, не став дожидаться вызванной подмоги, возомнил себя великим зомбиумервщлятелем и ринулся в бой. Причем так торопился, что даже обувь не переодел, хотя по правилам должен был сразу стоять в высоких берцах из толстой кожи.

Во многих командах за такие фортели выкинули бы со свистом, но Инга лишь отчитала, громко и не выбирая выражений. Безо всякой ментальной магии было видно, что парень винит себя сам так, как никто другой не сумел бы. А на ошибках учатся, выжившие.

Теперь Оглель и берцы снимал, лишь ложась в кровать, и без перчаток никуда не выходил, несмотря на подкрадывающуюся летнюю жару. Инга знала, что со временем его слегка отпустит, в конце концов, стычки с ядовитой нежитью типа зомби или вампиров случаются нечасто. Но зато сейчас вырабатывается хорошая привычка. Берцы и в драке с нечистью помогают, да и перчатки еще никому не помешали. Магия и через них прекрасно работает.

– Отправил Санчо и Гюрзу, – отчитался Оглель, когда Инга вышла из своего огромного кабинета и столкнулась с ним в коридоре. Учитывая бешеную активность в особняке, столкнуться с кем-то можно было не только фигурально – все торопливо собирались, стараясь ничего не упустить.

Выход намечался позже на два часа. Но экстренные сборы у команды бывали чаще, чем запланированные. Поэтому никто не возмущался, четко зная, что надо делать.

Ингибитры рассчитывали подкрасться к дому, в котором должен был проходить ритуал, а не промаршировать по улицам с ружьями наперевес. Так что уходили из особняка парами или тройками, тихо и бесшумно, вооруженные до зубов, вот только не огнестрелами.

При охоте на нежить бомбочки со святой водой и освященная сталь гораздо полезнее. А против нечисти нет ничего надежнее старой доброй проклятой магии.

Инга выбралась одной из первых, чтобы координировать нападение, если понадобится. Не потому, что в ее команде отсутствовало понятие иерархии – когда надо, ребята умели и решения принимать, и сражаться слаженно, как единое целое, – а из-за ответственности. Все же высший демон прорывается, а не облезлый бес какой-нибудь.

Пока авторазвозчик мчался по темным ночным улочкам, Инга вспоминала прошлую ночь. Ей очень не хотелось думать о своих плохо, даже о тех, кого она выгнала из команды. К тому же сдать заброшенный завод Хряпусам мог любой городской житель, принявший Хряков за приличных. Но все же сегодня следовало быть вдвойне внимательнее. Вдруг предатель среди них?

А задачка и так предстоит нелегкая…

Среди дененсиров было несколько команд экзорцистов: священники, обычные маги и даже люди. Практики и теоретики-демонологи, вдумчиво изучающие все демонические хитрости, изобретающие новые средства борьбы и защиты. Постоянного единого центра у них не было, но их вызывали на все масштабные вторжения. И Инга, хоть и относилась к таким спецам с уважением, предпочитала встречаться с ними на съездах магов, а не в своем городе.

Поэтому сегодня надо было сделать все возможное и невозможное, чтобы демон остался там, откуда пытается вылезти или его зачем-то хотят вызвать. А еще придется напрячь всех информаторов и даже Рузена, чтобы вычислить и выгнать из города всех подозрительных. Возможно, даже придется закрыться на время.

Адрес у авторазвозчика был вбит за несколько домов от цели. Это было уже на уровне инстинкта – подкрадываться к нужному зданию пешком, чтобы тщательнее оглядеться вокруг. Да и бесшумность автоматических машин довольно условна, а тут вроде как народ в засаде сидит, внимание старается не привлекать.

Едва командир просочилась через щель в калитке, к ней тут же подбежал Санчо, мрачно сверкая голубыми глазищами:

– Кэп, там трое незнакомых проклятий и Гиз.

Инга понимающе вздохнула, успокаивающе потрепав парня по плечу.

Близнецы постоянно крутились в «Луне», так же как и маги, поэтому воспринимались хорошими знакомыми. Осознавать, что один из них ведет себя как и положено нечисти, было грустно.

– Жертва тоже там?

Закрыв глаза, Инга внимательно вслушивалась, пытаясь уловить что-то необычное.

Человек услышал бы лишь шелест листвы, далекий собачий лай, скрежет болтающейся на несмазанных петлях двери, дребезжание стекол в окнах, треск ветки под ногами у кого-то из ребят. Но если подключить магию, звуков вокруг становилось гораздо больше.

Глава 11. Несоответствие обстановки

– Не разобрать, – со вздохом признал Санчо. – Доран сказал, что людьми пахнет, но это может быть запах прежних хозяев.

Доран был анимагом, способным принять вид волка или крупной овчарки. Со временем он надеялся освоить какой-нибудь третий облик, само собой тоже из псовых.

Так уж у анимагов заведено. Развивать получалось лишь одно направление, схожее с тем, что заложено при рождении. То есть мышке никогда не стать птичкой. Зато можно стать крысой размером с буйвола.

– Он уже внутри? – Женщина вгляделась в темноту, выискивая низенького и сухонького в человеческом облике мага.

– Да. С ним Гюрза и Денни. Подмоги пока не запрашивали. Ден только брюзжал что-то про несоответствие обстановки. Отправлять следующую партию?

Инга кивнула, одобрительно улыбнувшись. Санчо, хоть и был одним из самых молодых в команде, довольно часто замещал капитана. Официально заместителя у главы Ингибитров не было. В отсутствие командира командовал тот, кто чувствовал в себе уверенность и силы, а еще был готов принять на себя ответственность. И вот последнее многих отпугивало, а Санчо относился к обязательствам спокойно. Возможно, как раз потому, что был еще слишком молод.

– Отправляй. – Инга решила не вмешиваться, а понаблюдать. Идея послать анимага и мага иллюзий для прикрытия священника была отличной. Ведь основная цель у троицы – остаться незамеченными.

Следующую тройку парень скомпоновал тоже довольно продуманно: Хенкель, Сусанна и Цицерна. Два мага земли, причем один умеет работать с камнями, и ветерница на десерт. Идеально, чтобы оглушить без шума и вынести жертву, например, если она там есть.

Но как раз перед тем, как дать отмашку, Санчо получил запрос о подмоге и, не успев спрятать рацию, свободной рукой подал знак разделяться и выступать.

Инга, влетев в дом первой, сразу рванула в подвал. Именно оттуда доносился сочный мат Тора, рычание Дорана и такой привычный бас Гиза.

Но тут кто-то вскрикнул, вроде бы женщина, и тут же Санчо, чуть не сбив командира, пролетел по льду вниз, подгоняемый ветром Сусанны.

Судя по шуму, магов в подвале прибавилось. На крик ускорились и ворвались отправленные на крышу. Само собой, часть дененсиров осталась во дворе, охранять дверь и окна. Но у проклятий уже не было ни единого шанса выбраться. А ведь хотелось бы взять хоть одного живьем.

Вот только, влетев в подвал, Инга быстро оценила обстановку и громко рявкнула:

– Стоп!

Когда все замерли, магичка быстро нашла взглядом одно уцелевшее проклятие и Гиза, хорошо потрепанного, возможно даже слегка деградировавшего. Но это поправимо.

– Кто мог вас подставить? – Инга как следует встряхнула мощное плечистое искушение, словно утрамбовывала вливаемую в него энергию. – Давай, думай, громила проклятый!

Подвал подходил для проведения ритуала, но гораздо больше напоминал склад с дурманом. Им-то он и являлся. Не зря Денни упоминал о несоответствии обстановки.

– Санчо, кто прислал запрос о подмоге?! – Пока Гиз хлопал глазами, приходя в себя и восстанавливаясь, Инга перекинулась на своего зама.

– Хм-м-м… – Парень с обвиняющим видом уставился на рацию, но та предательски молчала. – Высветилось, что кто-то из наших, координаты совпали…

– Ясно. Не переживай, я бы так же попалась. – Магичка успокаивающе потрепала Санчо по плечу. – У кого-то зуб на Рузена. Этот кто-то вычислил моего информатора и подсунул ему дезу. Возможно, этот же кто-то слил Хрякам адрес завода, но тут я уже не уверена. Главное, мы в заднице! – выразительно закончила свою речь Инга. – И нам надо быстро найти иголку в стогу сена…

Конечно, вероятность, что именно сейчас где-то в городе происходит ритуал вызова демона, была не совсем стопроцентная. Но сильно рядом, девяносто девять целых и девять десятых процента.

Это же идеально – подсунуть координаты склада, указать время чуть попозже, чтобы добавить суеты, проследить, чтобы все Ингибитры рванули на обычную встречу двух банд, торгующих дурью, перебили всех и огребли бы проблем по самые уши.

Проблем, конечно, никто не отменял. Но масштабы не такие крупные, как задумывал неизвестный организатор.

– Так, выбейте из Гиза информацию о врагах, только нежно. Нам его еще в бар к своим возвращать. А этого, – Инга махнула рукой на незнакомое проклятие, – тоже допросите, выясните, кто и откуда… ну и пришлите цветы их главарю в качестве извинений. Пусть тоже среди своих пороется, вдруг подставить хотели его, а не Рузена.

– Патрулировать улицы? Рыскать по злачным местам? – с виноватым видом уточнил Санчо.

Инга, хотя ситуация и была напряженной, все равно улыбнулась. Парень принял, что ошибся, но при этом не залез в раковину, а продолжает помогать с руководством. Отличный командир будет лет через двадцать, а то и раньше. Молодой только. Но это проходит.

– Рыскать, патрулировать, внимательно следить, от кого вызов, – среди нас может быть крот. – Постаравшись сообщить о возможном предателе как бы между делом, магичка все равно ощутила, как в воздухе повисло напряженное молчание. Наиболее сообразительные все поняли еще после вопроса про рацию, теперь же осознали и самые оптимистичные.

– Это может быть нечисть, нашедшая рацию кого-то из наших, или один из изгнанных, решивший отомстить. – Женщина попыталась разбавить бочку дегтя несколькими чайными ложками меда. – Причем не только нам, но и Рузену. Или тому, с кем он ведет дела. – Инга кивнула в сторону ничего не понимающего проклятия.

Зато Гиз, пусть и не заморачивался сейчас мимикой, одним только взглядом прекрасно выражал бурю эмоций, среди которых пока еще лидировал гнев. Но для искушения гневом это вполне естественно.

Несколько ребят остались общаться с выжившей нечистью, а остальные отправились на свою обычную еженочную работу, рыскать и патрулировать. Сама же Инга решила разбудить Рузена. Принести ему не самую приятную новость и пооткровенничать.

Обычно она старательно закрывала глаза на происходящее в городе, если это не касалось людей или магов. Но сейчас пришло время вдумчивой беседы двух представителей теневого правительства, говоря пафосным языком желтой прессы.

Рузен жил в отдельном доме, на противоположной от особняка Ингибитров стороне города, чтобы как можно реже сталкиваться с магами. Даже авторазвозчик по практически пустым улицам домчал за полчаса.

Инге пришлось пройти мимо охранников у ворот, охранников вдоль парковой дороги, охранников у входа в само здание…

– Удивительно, как ты в бар-то один таскаешься? – поинтересовалась она, усаживаясь на галантно выдвинутый специально для нее стул. Правда, расстарался так не сам хозяин дома, а его гость.

– Такое чувство, что вы меня преследуете, – склонившись, едва слышно выдохнул соблазн Инге в шею, буквально опалив дыханием мочку уха. Выбившаяся из хвоста темно-синяя прядь щекотно погладила нежную кожу, добавив возбуждающе-приятных ощущений. Женщина инстинктивно поправила собственные волосы, воспользовавшись наступившей паузой, чтобы оглядеться.

Обе нечисти до ее появления сидели за столом, друг напротив друга. Полупустая бутылка с вином намекала, что беседа была не слишком официальной. А нарезанное сырое мясо в качестве закуски – на то, что никто не утруждал себя попытками походить на людей.

– Свеженькое, – принюхавшись, сразу определила Инга.

– Я доверяю охранникам «Черной луны», сам же нанимал, – протянул Рузен, насмешливо глядя на магичку. – Чем обязан?

– Это деловой разговор. – После небрежного взмаха рукой Инга продолжила: – Какой-то шутник через моего информатора слил дату и адрес, где твои ребята с чьими-то еще проводили сделку.

– Сегодня?! – Рузен резко перестал ухмыляться, но о мимике не забыл. Точнее, просто уже привык выражать элементарные эмоции не только словами, но и лицом. – Гиз…

– Выжил, – успокоила Инга проклятие. Близнецы жили в городе достаточно долго, чтобы к ним привыкли не только маги. Среди нечисти тоже бывают и привязанности, и дружба, и даже более сильные чувства. Габриэль ведь какое-то время жил в семье.

– И еще какой-то чужак, – с легким укором ткнула Инга в нарушение договоренностей. Посторонним нелюдям разрешалось посещать город днем, под присмотром кого-то из местных. А вот по ночам таскаться в гости не рекомендовалось.

– То есть один из парней Мняна выжил? Это хорошо. По крайней мере, на меня ядом плевать не станет, – слегка расслабился Рузен. – Но какого черта тебя понесло на обычную сделку?

Глава 12. Расширение контактов

Инга еще не успела ответить, когда у нее в голове зазвучал вкрадчивый бархатный баритон: «Я могу чем-то помочь?» Вроде бы они совсем недавно беседовали подобным образом, поэтому не было ничего удивительного в попытке Габриэля вновь использовать этот же способ. Только тело женщины от неожиданности словно пронзило электрическим разрядом. Окружающая обстановка слишком уж не соответствовала настолько интимной близости.

Инга на мгновение прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Мешанина из последних событий, подозрений и размышлений закрутилась в голове, целенаправленно пытаясь добраться до сидящей рядом нечисти. Пришлось быстро создать щит и закрыться, чтобы в таком мыслительном бардаке не выдать что-либо важное раньше времени.

Вышло не слишком вежливо, тогда как предложение помощи прозвучало вполне искренне. Поэтому Инга ласково погладила Габриэля по колену. В конце концов, скрываться и обниматься по углам она и вправду не собиралась, да и соблазн вполне открыто флиртовал с ней при Рузене.

– Мой информатор словил дезу, – сокращая и так не слишком длинную историю, принялась объяснять магичка. – Мы пришли ловить крупную рыбу и сразу не разобрались, что подсовывают нам рыбку помельче. – Проклятие недовольно фыркнуло, делано оскорбившись сравнением с мелочью. – Кто-то решил нас подставить. И, похоже, тебя тоже. – Прожигая взглядом Рузена, женщина попыталась уловить его плавающие на поверхности мысли. Ведь если получается с одной нечистью, при должном старании сможет получиться и с другими. – Перебей мы всех, ты бы долго отмывался перед этим Мняном.

– У меня есть несколько кандидатов, но сдавать их магам я не стану. – Проклятие скривило лицо в подобии ухмылки. – Вытрясу все и потом сообщу тебе.

– Сдавать не обязательно, но я хочу присутствовать при допросе…

В голосе Инги зазвенела сталь, а в глазах вспыхнуло опасное пламя. Но Рузен все равно попытался увильнуть.

– А не много ли ты хочешь?

Женщина даже не стала напоминать о том, что это ее город. Просто сидела и смотрела на проклятие, одновременно излучая благодарность Габриэлю, молчаливо сидящему рядом и не влезающему в разговор.

– Ладно, – поджав губы, процедил Рузен, признавая, что Инга выиграла в гляделки. – Но скрытно, не высовываясь. Если возникнут вопросы, передашь их с одним из моих ребят, сама влезать не будешь. Я не цепная собачка дененсиров!

Инга все так же спокойно перевела взгляд с проклятия на свои руки и принялась с задумчивым видом изучать ногти. В комнате повисла напряженная тишина.

Рузен начал нервно постукивать пальцами по столу, прекрасно понимая, что, несмотря на явное численное преимущество, быстро справиться с капитаном Ингибитров не получится. И не только из-за клятвы, которую они все ей приносили, но и потому, что магичка даже в одиночку сможет впитать сразу две трети крутящейся в доме охраны. А пока на подмогу прибегут ребята с улицы, знатно оторвется на их главаре.

Инга же действительно размышляла о том, что пора бы сделать маникюр, а то ногти какие-то неровные, ломаные, и подстригать их с помощью магии была не самая хорошая идея. Раз уж в кои-то веки завела себе любовника, почему бы не заняться своей внешностью? А то все время некогда, не до того, всегда в приоритете работа. Конечно, и сейчас в приоритете демон вместе со своей компанией, но вдруг повезет и ее ребята быстро вычислят место, где сегодня проводят ритуал вызова? Иначе может оказаться поздно…

– Мне кажется, госпожа маг, если бы вы поделились с нами информацией, которую так упорно пытаетесь скрыть, Рузен стал бы гораздо сговорчивее. Мы же чувствуем, что вы недоговариваете. – Габриэль рискнул влезть со своими советами, чуть ослабив повисшее напряжение.

Инга, оторвавшись от разглядывания ногтей, вопросительно приподняла бровь, окинула равнодушным взглядом слишком уж расхрабрившегося соблазна, потом окатила безразличием притихшее проклятие и произнесла всего одно лишь слово:

– Демон.

– Уже здесь?! – Рузен вскочил со стула и вихрем, как это умеет только нечисть, пронесся по дому, игнорируя наличие дверей и стен. Не прошло и секунды, как в комнате было не продохнуть от запаха тестостерона и проклятой магии. Но горьковатый запах, идущий от Габри, помогал Инге удерживаться от инстинктивного желания защититься, впитав витающее вокруг энергетическое богатство.

– В Кегрихору пытается прорваться демон. Надеюсь, вы понимаете, что его надо остановить, иначе город закроют и зачистят. – Магичка, сдавшись, решила воспользоваться помощью, раз ее так старательно предлагают. – Сами никуда не влезайте, потому что мои ребята могут принять вас за демонопоклонников. Расхо́дитесь, находите свободный патруль и сообщаете Рузену имена магов, к которым присоединились. Все ясно? – Нечисть дружно изобразила понимание и разлетелась.

Сделав проклятию знак, чтобы пока помолчало, Инга связалась по очереди с Санчо, с Хенкелем и с Дораном. Каждому она поручила оповестить еще троих.

Схема точечного распространения информации, предназначенной всем членам команды, запускалась, если возникало подозрение в прослушке. А уж когда есть подозрение на крота, то тем более надо быть осторожнее.

– Да, кэп! Тут уже крутится Зиг и пристает к Сусанне, – бодро звенел в рации голос Санчо. – Все равно отправить сообщением?

– Все равно отправь сообщением. – Неосознанно улыбнувшись, Инга кивнула, прекрасно понимая, что парень ее не видит. Закончив разговор, она повернулась к Рузену: – Зиг отчитался?

– Да, «лупоглазый блондин и клевая малышка». – Зачитав, проклятие сначала ухмыльнулось, но потом все же признало: – Идиот.

– Что ж, будем развлекаться, угадывая мага по приметам. – Тяжко вздохнув, женщина тоскливо оглядела пустующий стол и поинтересовалась: – Человеческая еда тут водится? Хотя бы чай…

– А чем тебя вино не устраивает? – Рузен с подозрением покосился на свою гостью. – Ты ж на работе, самое время выпить.

– Убивать демонов я предпочитаю трезвой, – мрачно буркнула Инга.

Ей очень хотелось отправиться самой патрулировать улицы, а не торчать здесь, перебирая сообщения от магов и нечисти. У нее даже промелькнула идея привлечь к этому Оглеля, скучающего в особняке после встречи с зомби.

Похоже, несмотря на щит, Габриэль все равно чувствовал эмоциональный фон женщины. Понаблюдав, как та, нахмурившись, раскачивается на стуле, прицельно уставившись в одну точку, он дождался подходящего момента и ловко пересадил магичку к себе на колени.

– Как скажешь, чай так чай, – сообразительно быстро отреагировал Рузен и смылся из комнаты.

– Ты хочешь предложить мне секс вместо вина? – Игриво улыбнувшись, Инга обняла парня левой рукой за шею, а указательным пальцем правой нежно обвела контур его губ. Дождалась, пока соблазн расслабится, и, крепко вцепившись в темно-синий хвост, с силой потянула вниз. Габриэль застонал, сладко и возбуждающе, а его открытая шея манила Ингу, как будто она была вампиром.

Чуть склонившись, она провела языком от ямочки между ключицами вверх, по выступающему кадыку, добралась до подбородка и только потом поцеловала нахального мальчишку в губы.

– По-моему, отличная замена, гораздо приятнее, чем чай, – со смешком прошептал Габри, после каждого слова ласково целуя женщину в шею, виднеющуюся из рубахи грудь, за ухом…

– По-моему, кто-то возомнил, что ему дозволено слишком много, – с интонациями как минимум правящей королевы протянула магичка.

Хищно улыбнувшись, одним ловким движением она качнула стул так, чтобы тот упал назад. Тут же, отпихнув ставшую ненужной мебель в сторону и усевшись парню на бедра, развела его руки в стороны, придавив их к полу. Все это заняло меньше минуты.

– Я тебе уже говорил вчера, как меня возбуждает эта поза? – Провокационно облизнув губы, Габриэль с вызовом посмотрел женщине прямо в глаза. – И ты, – едва слышно выдохнул он.

– Про меня точно говорил, – промурлыкала Инга, облизнувшись скорее инстинктивно, чувствуя, как ее губы сохнут без поцелуев. – Но давай воздержимся от секса, пока я на работе, – закончила она совершенно спокойным голосом, как будто не сходила только что с ума от возбуждения.

Конечно, Габри должен был почувствовать, каких неимоверных усилий ей стоило отказаться от такого соблазнительного предложения. Вот только Инга не могла себе позволить отвлечься во время охоты на демона даже на простой перепихон для подзарядки. И использовать искушение для быстрого пятиминутного секса тоже не хотелось…

– Пять минут? Оскорбление, требующее компенсации. – Засмеявшись, Габриэль куснул зазевавшуюся от неожиданности магичку за ухо. – Да, я сумел пролезть за твой щит… совсем чуть-чуть! Не убивай меня за это, госпожа маг! – с шутливым испугом затараторил соблазн, выставив вперед руки, якобы удерживая Ингу, а на самом деле поглаживая ей грудь. – Вот увидишь, я тебе еще пригожусь!

Глава 13. Ностальгические воспоминания

– Искрите на весь дом, – брюзжа, как старый дед, и старательно шаркая, чтобы его было слышно еще за несколько метров, в комнату вернулся Рузен с подносом в руках. – Ты-то с демоном не сталкивалась, а этот клоун уже видел, как одна такая тварь может испортить жизнь. Сильнее, чем толпа дененсиров или стукнутых на всю голову с духоловами. Мне лично не понравилось!

– То есть вы оба видели живого демона? – поинтересовалась Инга, снова усаживаясь на свой стул поближе к столу и подносу с чаем, тарелкой бутербродов и сваленных в большую миску сладостей.

Сама магичка живого демона не видела, даже когда приехала помогать Тицинатрам. Тогда почти каждая команда прислала пару-тройку дененсиров, чтобы помочь ребятам поддержать порядок в их городе. А экзорцисты охотились на дичь, которая никому больше не по зубам.

Вот тогда все смогли оценить, что может за несколько дней натворить один демон и как под его влиянием сходит с ума нечисть, звереет, начинает кидаться на людей. И почему по правилам полагается сразу после прорыва согнать нелюдей в один большой загон и, если ситуация начнет выходить из-под контроля, уничтожить. Всех. Без исключения.

Но, естественно, так цинично и жестко действуют очень редко. Обычно нечисти дают несколько часов, чтобы сбежать, а потом закрывают город и зачищают, убивая тех, кто остался.

Так что, если в Кегрихору прорвется демон, у Рузена с его ребятами будут крупные неприятности. Придется или временно сваливать, переходить на нелегалку и скрываться, пока все не уляжется. Или…

Об «или» Инге не хотелось думать. Конечно, никогда не надо забывать, что проклятия ведут себя прилично не из убеждений, а вынужденно. Их истинная сущность в любой момент может выскользнуть наружу, особенно под влиянием витающего в воздухе аромата чудовищного зла. Но все же даже за Гиза сегодня все то время, что его считали предателем, было немного обидно. А уж убивать Рузена, с которым не одна бутылка выпита, будет неприятней вдвойне.

– Да, в Нерхишере, в три тысячи восемьсот восемьдесят восьмом, – глотнув из горла вина и закусив сырым мясом, промычал Рузен. Словно специально набил рот, чтобы спрятать за монотонным бубнежом свои чувства.

Инга уважительно присвистнула. Она читала в исторических хрониках, что в восемьсот восемьдесят восьмом году прошлого тысячелетия на волю вырвался не один, а сразу три демона. Два в Нерхишере и один в Лондхоре.

Последний, вместо того чтобы пакостить открыто, вселился в подвернувшегося ему под руку бездомного. Так что вычислить и изгнать получилось лишь спустя год, когда тварь окончательно сорвалась, почти перестав скрываться и убивая женщин каждую ночь. Сначала он действовал аккуратно, выбирая в жертвы проституток и бездомных, но потом увлекся и попался.

А демоны в Нерхишере перебили всех местных дененсиров, создали армию из нечисти, подняли все окрестные кладбища… Так что пришлось зачистить полностью и город, и окрестности.

Магичка в который раз подумала, что, к счастью, зло не всесильно, а еще ему очень мешают собственные амбиции. Например, демоны, вырвавшись на свободу, никогда не пытаются призвать никого из своих. Они стремятся захватить мир, а не спасти своих сотоварищей по злоключениям.

– Моей маме тогда лет пять было, отцу десять… – Закусив губу, Инга нахмурилась, глядя в основном на Габриэля. Получается, мальчишка гораздо старше, чем она думала.

– Ну, я тогда тоже был сама невинность и лишь осваивал азы соблазнения, – засмеялось искушение, кокетливо потупившись. – Первые шаги делал… А тут два злых дяди, пытающиеся поработить и меня с Рузи, и наш город, и весь мир. Пришлось быстренько свалить во Фруахору.

– То есть ты выдержал давление двух демонов и сумел сбежать, не поддавшись их влиянию?

Ингина паранойя забила во все колокола. С одной стороны, если не было личного контакта, а просто поверхностное внушение, сильная нечисть могла и выдержать, затем быстро дать деру, понимая, что в любом случае погибнет, если останется. Но ключевое слово «сильная», а не новорожденный соблазн!

– Я всегда отличался повышенным чувством самосохранения, и сдохнуть, не разменяв даже первой сотни, мне совершенно не хотелось! – С невиннейшей улыбкой Габриэль посмотрел Инге прямо в глаза и едва заметно пожал плечами. Или вздрогнул. Уловить, был ли в глазах соблазна страх, или ей просто показалось, магичка не смогла.

– Он и сам сбежал, и меня с собой вытащил, нокаутировав, чтобы не сопротивлялся, – ухмыльнулся Рузен. – И по новой через все это проходить мы не хотим. Так что никаких демонов в моем городе!

– Согласна, предлагаю за это выпить, – рассмеялась Инга, поднимая кружку чая.

Габриэль, тоже уже усевшийся за стол, отнял у Рузена бутылку, закинул в рот кусок сырого мяса, запил вином, прожевал и, почти как кот, принялся облизывать испачканные в крови пальцы.

– Госпожа маг не против? – усмехнувшись, подмигнул он.

Глядя, как жмурится от удовольствия мальчишка старше нее раза в два, Инга лишь улыбнулась:

– Тебя интересует, как я отношусь к твоему рациону или к игнорированию салфеток?

– Сам не понял, – рассмеялся Габри. – Но похоже, тебя все устраивает.

– Да, мне нравится, что ты не пытаешься скрыть свою сущность, – неожиданно серьезно ответила женщина. И, заметив, как рация Рузена отчаянно моргает красным, пододвинула ее хозяину: – Что там у нас с воссоединением? Все твои парни нашли моих ребят?

Следующие минут пять-семь пришлось потратить на угадайку, потому что познакомиться догадались далеко не все. Это дененсиры дисциплинированно отправляли два-три имени. Свое, напарника и присоединившейся нечисти.

Затребовав у Рузена карту города и карандаши, Инга принялась рисовать, кто из ее ребят на каких улицах и с кем в компании. Рации иногда позвякивали и вибрировали, принимая сообщения. Иногда занудно гудели, приглашая к голосовому общению.

Судя по карте, все улицы Кегрихоры были под контролем. Вот только в городе ничего не происходило. Ну… ничего настолько глобального, как прорыв демона.

Так-то ребята угомонили духа, пугавшего жителей одного из домов, впитали целую шайку преддверий, вычислили и уничтожили новорожденное проклятие, не дав ему войти в силу…

Инга уже почти готова была признать, что сегодняшняя ночь пройдет тихо и мирно. А про ритуал с вызовом кто-то пошутил, не слишком удачно. И это было бы славно. Собраться всем утром, выдохнуть, отоспаться, возможно даже в обнимку с Габриэлем, просто чтобы ощущать его рядом, непонятно зачем.

Но вдруг, после пары предупреждающих гудков, рация заговорила голосом Оглеля:

– Кэп, тут такое дело… В особняке какая-то фигня творится. Понимаю, вам сейчас там жарковато, но мне что-то неспокойно. Воздуха уже почти нет, сплошная магия…

Дослушивала глава Ингибитров уже на бегу. Жаль, что ни одного ледяного мага рядом, но и на своих двоих можно развить очень внушительную скорость, когда понимаешь, сколько судеб от этого зависит. Кегрихора, конечно, не столица, но городок не маленький.

Проклятие, пробежав сквозь стены, добежало до гаража, плюхнулось в свое авто и на середине пути к воротам догнало магичку.

– Запрыгивай, я гоняю быстрее авторазвозчика. – Кривовато ухмыльнувшись, Рузен похлопал по пассажирскому креслу. Для шутки были задействованы остатки позитива. Потому что потом парень, нахмурившись, вцепился в руль и уставился в темноту. Черные глаза проклятия сверкали от злости ярче, чем фары. А скорость авто впечатляла. Оно буквально летело по улицам, пусть и без крыльев.

– Где Габри? – Обернувшись и не заметив соблазна на заднем сиденье, Инга очень удивилась. Ей казалось, что искушение было просто обязано отправиться вместе с ними.

– Если это прорыв, то нам сваливать надо, как можно дальше, – не поворачиваясь, напомнил Рузен почему-то вылетевшие у женщины из головы правила безопасности. – Ты мне, главное, на рацию свистни, чтобы я ребят увести успел.

– Да, конечно. – Инга кивнула, одновременно прикидывая, хватит ли ей сил накрыть особняк щитом, хотя бы до появления Денни или Вито. И что вообще она сможет противопоставить демону. Слишком самонадеянно рассчитывать в одиночку прервать ритуал, который уже, похоже, подходит к концу… Предатель действительно был среди них все это время. Кто-то свой, иначе особняк не пропустил бы.

«Святое пламя! Пусть это будет кто-то из недавно изгнанных!» – мысленно взмолилась Инга. Только бы не проверенные временем, не те, с кем и в огонь и в воду… Лучше уж пусть кто-то из новеньких, с кем не сложилось, чем свой, родной.

– Все. Прибыли. Не забудь, свистни. Мы смоемся и переждем, у вас же проблем меньше будет. – Мрачный и потемневший энергетически, Рузен даже из авто вылезать не стал, развернулся и погнал обратно к себе. А Инга решительно направилась отбивать свой собственный особняк.

Похоже, смертельной мясорубке все же быть. Только вместо целой команды участвовать в ней придется лишь ей. Капитану. И Оглелю, если тот еще жив.

Глава 14. Праздничная встреча

Особняк в предрассветных сумерках всегда выглядел мистически-таинственно. Но теперь, пока Инга подкрадывалась к нему, во всю мощь активировав свои способности, здание напомнило ей ожившего монстра. Оглель был прав – даже воздух вокруг был пропитан проклятой магией и искрил, как перед грозой.

Инга пришла к Ингибитрам сразу после академии. Прежний капитан постоянно шутил, что название команды и имя новенькой удивительно созвучны и это не может быть совпадением. Только на самом деле это получилось не специально.

Выбирала Инга входящих в команду магов, искала лучших, собирала сплетни и слухи, анализировала. И так уж вышло, что привлекательнее всех для нее тогда оказались Ингибитры.

Сейчас в команде осталось чуть больше трети тех, кто пришел примерно тогда же, когда и Инга. И имелась парочка «старичков за двести», долгожителей по меркам дененсиров. Везунчиков.

Обычные маги могут и до четырех сотен лет дотянуть, а то и до пяти. Все упирается в правильное сочетание физических данных и магии. Сильный магически, но физически слабый сгорит быстрее, чем среднестатистический маг в хорошей физической форме. Такая вот несправедливость… Но дененсиры, дожившие до двух-трех сотен лет, большая редкость.

Вот только Инга собиралась от души покутить на своем двухсотлетии, а не умереть в сто семьдесят четыре из-за интриг какого-то гада.

Приседая, чтобы ее не было видно в окнах, если какая-то тварь следит оттуда за улицей, женщина прокралась вдоль стены. Прислушалась, не притаился ли кто-то сразу у входа, даже магические щупальца просунула сквозь щель для надежности.

Вроде бы признаков нелюдей не было. Резко, но бесшумно распахнув дверь, Инга покрутилась с вытянутыми вперед ладонями, исследуя пространство метров на пять – семь вглубь. Хороший способ экстремальной разведки. Любая притаившаяся в засаде нечисть, плотный магический сгусток, была бы обнаружена. Правда, когда таких сгустков много, они ведь и напасть могут, все разом.

А еще сейчас концентрация магии в воздухе ощутимо превышала обычную. Маленькое ущербное проклятьице вполне могло затаиться и остаться незамеченным, отрицательной энергии хватило бы на создание пары десятков мелких нечистей или чего-то одного очень сильного. Магия клубилась вокруг, как пар над закипающим чайником.

Инга отключила звук у рации, но иногда поглядывала на нее, чтобы не пропустить сообщения от ребят. Уведомлять всех, что идет в особняк, она не стала, запустила информацию по цепочке, через Санчо, и лично попыталась вызвать Денни и Вито. Первый не отреагировал, а у второго рация оказалась вне зоны. Такое иногда случалось. Значит чуть позже прочтут голосовое.

Благодаря этой схеме у нее появилось несколько минут до того, как предатель выяснит, что в особняк вернулась хозяйка. Все же первыми в цепочке шли самые надежные.

В холле было пусто, ни людей, ни нелюдей. В коридоре первого этажа – тоже. Самым логичным было проверить подвал, что Инга и сделала. В нескольких камерах за решеткой томились напряженные и напуганные Хряпусы. Так как ругаться с ними в планы женщины не входило, она на секунду отвела заключенным взгляд, пользуясь витающим в воздухе магическим изобилием.

Однако, прошмыгнув мимо вцепившихся в железные прутья людей, Инга притормозила у ближайшего выступа, чтобы хряки ее не увидели, и еще раз, уже спокойно, пересчитала членов свиного клуба. Их должно было быть девять. Троих забрали из бара, шестерых – с заброшенного завода. Восемь кабанчиков и одна свинка. Но у решеток стояло семеро. И за ними в камерах никого не было. То есть куда-то пропали два Хряпуса. Парень и девушка.

Похоже, демонопоклонники обленились настолько, что даже жертву решили взять прямо с блюдечка, а не надрываться, пытаясь протащить ее тихо и незаметно.

Инга начала постепенно звереть. Конечно, вольные охотники – бестолочи, мешающиеся под ногами, но это были ее бестолочи! Ровно до тех пор, пока она не сдала их столичным судьям…

В подвале концентрация проклятой магии была ниже. Значит, ритуал проводят на втором этаже, потому что на первом подходящий по размеру зал был только у входа. Ну и еще Ингин кабинет, но не станут же чертовы жрецы вызывать демона прямо там? Или станут?!

Уже поднявшись на пару ступенек по лестнице, ведущей на второй этаж, Инга остановилась, закрыла глаза и максимально сконцентрировалась. Слух обострился до предела, и женщина смогла услышать голоса. Слова разобрать не удалось. Но это точно был не разговор, а песня, монотонно-заунывная, на одной ноте. И доносилась она со стороны кабинета!

«Ну все, ты труп!» – мысленно пообещала женщина, не совсем понимая кому. То ли предателю, посмевшему осквернить святая святых – ее рабочую зону. То ли демону, решившему заявиться в ее город, в ее особняк и – чтоб ему огнем икалось! – в ее собственный кабинет!

Но, даже пылая от гнева, Инга не потеряла бдительности. Как говорил Доран, поспешность важна лишь при ловле блох, а уж он-то, с его анимагическим стажем, в блохах разбирался.

Прежний капитан Ингибитров двадцать лет обучал свою преемницу технике создания помощников из смеси проклятой магии и собственной стихии. Инга быстро переняла опыт.

Для отвлечения внимания она использовала мелких зверушек, сверкающих кроликов, а сейчас призвала двух охотничьих собак, Искру и Дымку. По какому-то странному магическому капризу Дымка получилась светло-серой, поэтому и получила такое прозвище. А Искра сияла, как факел, и обжигала, как огонь.

Собаки уверенно двигались к кабинету, бесшумные, как тени. Дымка сливалась со стенами, а Искра светилась, как пламя возмездия. Рядом с такой охраной Инга могла чуть-чуть расслабиться, чтобы попытаться вслушаться в завывания и понять, сколько времени у нее осталось. Ясно, что надо торопиться. Но все же, если там уже восставший демон, хотелось бы морально к этому подготовиться.

«Жаль, за цветами уже не успеваю», – мысленно усмехнулась женщина. Адреналин уже начал действовать, разгоняя остатки страха. Да в принципе Инга и не боялась. Сейчас самое главное – остановить ритуал и убить предателя. Дальше ребята разберутся. Зачистят, в конце концов, если понадобится. Рузен с Габри уже должны были покинуть город, остальная мелочевка тоже успеет схорониться, их наверняка предупредят.

Санчо, конечно, еще не готов стать капитаном. Ему бы еще лет так тридцать на подготовку… Но если что, ребята поддержат и помогут. Им эта головная боль и куча ответственности не нужны.

Заунывное пение уже удавалось различить не только магическим, но и обычным слухом.

– Вспыхни и сожги здесь все дотла. Ответь на мой призыв, проклятие адское, и уничтожь людей никчемных навсегда кроваво-красными искрами огня.

«О, одностихийника вызывают, какие молодцы!» Встряхнув головой, Инга распахнула дверь в собственный кабинет и, пока Искра с Дымкой с наслаждением отъедались на жрецах и их помощниках из нелюдей, быстро создала из проклятой магии рой огненных ножей и запустила их в четверых людей, стоящих вокруг стола… вокруг ее большого стола! На котором лежала обнаженная, но еще вроде бы живая девушка.

Капюшоны черных балахонов скрывали лица, и раскрывать свое инкогнито жрецы не спешили. Однако среди них совершенно точно был маг, маг воды. Взмахом руки он загасил почти все ножи Инги, кроме одного, уже успевшего войти в цель.

Смертельно раненный мужчина захрипел, упал и тут же был разорван на части Искрой. А Дымка набросилась на водяного мага, помешав тому точнее прицелиться. В итоге смертельные брызги, предназначавшиеся Инге, россыпью окатили серую гончую и задели стоящего рядом человека.

Что ж, число жрецов стремительно сокращалось. Правда, и шикигами осталась только одна, Дымка на время исчезла, чтобы залечить раны.

Водяной маг снова готовился к нападению, как и Инга, а второй, еще пока живой жрец, заунывно тянул на одной ноте: «Eyesta nas Vine ca laris». Судя по настойчивому желанию продолжать, несмотря ни на что, до окончания ритуала оставались считаные секунды.

«Сосуд!» – внезапно озарило Ингу. И, выпустив отвлекающих кроликов, она принялась и обычным, и магическим зрением изучать кабинет в поисках молодого Хряпуса.

А как только нашла, выругалась вслух, отводя душу. Внутри парня уже клубилась тьма, демон откликнулся на зов…

Глава 15. Не угадаешь, где найдешь, где потеряешь

Мысли Инги метались с бешеной скоростью, отчаянно выискивая все, что завалялось в ее голове о демонах. Даже незначительные мелочи.

Например, один разговор пару лет назад. Женщина вспомнила его так четко, будто перенеслась в бар, за столик у подиума. Играет музыка. Танцует Гюрза. Братья-священники обсуждают демонов. Вито уже раздухарился и смешно размахивает руками, Денни, как всегда, спокоен. Именно от него Инга впервые слышит слова призыва, монотонно звучащие сейчас в кабинете. А еще братья спорят, какой именно стихией управляет демон. Это действительно важно и для вызова, и для изгнания.

Как странно, тогда они чувствовали себя единым целым, командой. И Вито смеялся вместе с остальными. Невысокий и полненький, прямо как жрец в черном балахоне.

Его любимым оружием были святая вода, смертельные брызги и разъедающий плоть водяной шар, на создание которого требуется две-три секунды. Примерно столько же Инга потратила на изучение кабинета и поиск сосуда. А еще на воспоминания, сэкономившие ей и время, и магию.

Когда в тебя летит водяной шар, сразу срабатывают инстинкты. Ситуация же стандартная, и действовать хочется отточенно привычно. Проткнуть цель и высушить изнутри. Если шар начнет фонтанировать, надо прикрыться щитом от струй, способных прожечь в теле нечисти или дененсира внушительную дыру, и переждать. Но вначале – проткнуть!

Только шары у Вито особенные, огонь им не страшен. А с Денни можно сражаться всеми стихиями, кроме водяной. Так что протыкать шар Инге нечем. Не голыми же руками?

Обычно каждому магу надо несколько мгновений, чтобы собрать энергетический сгусток и создать очередное оружие. Один-два удара сердца. Иногда эти мгновения пролетают незаметно, а иногда от них зависит исход битвы. Поэтому опытный маг делает заготовку заранее.

Едва женщина поняла, кто прячется под черным балахоном, ее огненные ножи полетели не в водяной шар, а в живую цель. И пусть Вито они не навредят, но ему придется повозиться, сконцентрировав на них все свои силы и внимание. А еще понадобятся мгновения, чтобы создать новое оружие.

Значит, у шикигами будет время заткнуть второго жреца. Правда, тот вошел в транс и, не чувствуя боли, продолжал призывать демона.

Жить ему осталось совсем немного, но предсмертные мученические вопли обладают огромной силой. Они сгущаются в темное плотное облако, из которого в любой миг может зародиться мощная нечисть. Только развеивать сгусток некогда. Текущая цель: прервать ритуал и продержаться до подмоги.

Водяной шар завис рядом с женщиной. Формальность. Проверка на совпадение магии. У каждого плюса есть свой минус. Прежде чем убить врага, оружие Вито должно убедиться, что перед ним не Денни. Это тоже один удар сердца. Возможно, последний.

Хорошо, что больше никто не кричит, только из-за этого вокруг подозрительно тихо, несмотря на шумную возню огромной для обычной собаки сверкающей шикигами и низенькой коренастой фигуры в черном.

Замерев, Инга расслабленно-равнодушно наблюдала, как чуждая ей стихия выискивает лазейку в выстроенном против нее щите. Уничтожить шар не получится, отпихнуть – тоже, зато можно немного придержать, надеясь на озарение или чудо.

И времени до пришествия или сотворения оставалось чуть меньше минуты, пока Искра, накачанная отрицательной энергией под завязку, боролась с Вито.

С любым другим равным по силе противником Инга бы справилась. Но только не с тем, у кого иммунитет к огненной магии.

Вдруг дверь за спиной женщины скрипнула, приоткрываясь, и шар тут же накрыло огромным земляным валом. Прибив его к полу и впитав в себя, спасительное чудо растеклось жидкой противной грязью по дорогому старинному паркету.

– Ты где таскался так долго?

– Да что-то голову прихватило, кэп!

Спокойный размеренный диалог, словно они одни в кабинете.

Даже не поворачиваясь, Инга догадалась, что к ней на помощь пришел Оглель. По телу словно погладили мягкой кисточкой: жив! Правда, скосив взгляд, магичка сочувственно хмыкнула, скривив губы. Голову-то прихватило не зря. Кто-то добрый приложил не магией, а чем-то типа кочерги от камина. Так что помощник из Оглеля одноразовый, и лучше бы его убрать с поля.

– Вали за дверь и встречай ребят. Где Денни, чтоб ему огнем икалось?! У нас тут демон и предатель…

– Есть, кэп!

Дверь за спиной хлопнула, причем дважды. Судя по разлившемуся по кабинету амбре, Оглеля сменил Хенкель.

– Веселишься в одиночку?

Точно, Тор. Родной и надежный. А еще – маг земли.

Все, теперь можно чуть выдохнуть. Главное – не увлекаться.

В кабинет врывались ребята, один за другим. Жертву, на удивление еще живую, унесли, Вито заблокировали и связали. Вокруг царила приятная суета.

Сидящий в углу сосуд пока никак себя не проявил, но Инга не спускала с него глаз ни на секунду. Она знала, что где-то в нем притаилось зло. Притаилось так надежно, что даже Денни его не обнаружил.

– Кто-то вызвал экзорциста? – Буквально упав в кресло, женщина развернулась так, чтобы продолжать следить за сосудом и не мешать ребятам прибираться у нее в кабинете.

– Ты, кэп, просто везунчик. Хорошо, что эти твари собрались вшестером, а не так, как в прошлый раз. – Или проигнорировав, или не расслышав вопрос, пробегающий мимо Санчо уважительно потрепал командира по плечу.

В прошлый раз жрецов было тринадцать, плюс охрана. Сейчас демонопочитатели или обнаглели, или не успели полностью обновить состав. Понять бы, отчего такая спешка…

– Вызвали, – все же кто-то из команды услышал и ответил. – Только ему до нашего города часов пять.

Инга озабоченно нахмурилась. Конечно, Денни, от последних новостей резко постаревший сразу на сотню лет, нарисовал специальный круг, призванный сдержать демона, если тот все еще в сосуде. Но это была лишь временная заглушка. Гада надо было изгонять, и как можно скорее.

Хорошо, что зло без согласия может заселяться лишь в людей. С магами, особенно дененсирами, ему пришлось бы договариваться. И Инге хотелось верить, что она бы успела заметить эти переговоры. К тому же одного предателя в команде более чем достаточно!

– Охренеть. – Ворвавшийся в кабинет незнакомый мужик сразу ринулся к кругу, возбужденно потирая руки. – Винеа, ваше проклятое сиятельство, какая честь познакомиться с вами лично!

Все присутствующие при этой сцене Ингибитры напряглись, несмотря на отчаянные знаки стоящего в дверях Оглеля. Судя по жестам и мимике парня, незнакомец был свой.

– Я у него даже документы проверил, кэп! Это Лине, экзорцист…

– Так ему же до нас пять часов. – Инга с недоумением смотрела на очередное свалившееся на нее чудо, пока не понимая, радоваться ей или начинать волноваться от изобилия везения.

– Слушайте, то проклятие, которое вы за мной прислали, идеальный пилот! Я икнуть не успел, как оказался у вас, – восторженно выпалил мужчина, кружа вокруг сосуда, но не переходя за проведенную Денни черту. – Причем первую часть пути еще сомневался, шутка это, похищение или правда. Но когда мы пролетали над Турелией, позвонил кто-то из ваших, и я понял, что все всерьез.

Инга мысленно прикинула, что от Турелии до Кегрихоры на авто примерно часа два, зато на перелетке, которая вроде бы была у Рузена, от силы минут десять. Если проклятие помчалось за экзорцистом сразу после того, как вывело своих из города, то ничего удивительного в том, что Лине оказался здесь так быстро.

Удивительно другое. То, что Рузен решил помочь магам в борьбе с демоном, вместо того чтобы просто отсидеться. Конечно, Инга отправила ему сообщение из подвала, как и обещала. Но это же несопоставимые услуги!

– Так, мне нужен маг воды, священник и кто-то типа мальчика на посылках. Можно девочку, я не капризный, – налюбовавшись на запертого в круге демона, принялся руководить Лине. – Остальные покиньте кабинет, тут сейчас станет жарко.

– Вы уверены, что маг воды? – на всякий случай уточнила Инга. – Жрецы вызывали его как демона огня.

– Ясно! Вот почему ты такой слабенький, Винеа. Они вызвали только тебя, а не твою стихию. Хитро, – довольно заулыбался экзорцист. – Но расслабляться не будем, верно?

Лине действовал так уверенно, что Инга, несмотря на совет, все же слегка расслабилась.

Настолько, что, выйдя из кабинета, не сразу инстинктивно приложила крутящуюся в коридоре парочку, а сначала пригляделась. К тому же рядом с ними стояли, мирно болтая, несколько молодых магов.

Едва завидев капитана, молодежь притихла. Правда, расходиться не стала, как будто прикрывая собой высоченное бандитского вида широкоплечее проклятие и аристократически стройное искушение, соблазнительное даже со слегка растрепавшимися волосами и испачканными в крови манжетами.

– Это он мне голову подлатал, – немного смущенно признался Оглель, кивнув на гордо ухмыляющегося Габри. – И до кабинета добраться помог. А то меня шатало и тошнило…

– Тебя до сих пор шатает и тошнит, – тут же отреагировала Цицерна, приложив ладонь парню ко лбу и покачав, как старушка, головой. – Шел бы ты… к Захару. Он все же целитель, а не соблазн.

– Да ладно, само пройдет, – отмахнулся Оглель, но под суровым взглядом Инги достал рацию, чтобы позвонить настоящему доктору.

Глава 16. Знакомство с демоном

Проводив взглядом Оглеля, отошедшего на пару метров, чтобы спокойно поговорить с целителем, Инга повернулась к Рузену и искренне поблагодарила. Пусть причины, побудившие его встать на сторону магов, были непонятны, это не умаляло оказанной им помощи.

Но проклятие лишь отмахнулось:

– Кегрихора и мой город. Мне лень начинать все сначала, я слишком много сил и денег сюда вбухал.

Объяснение было понятное и логичное. Рузен действительно появился в Кегрихоре чуть раньше Инги, быстро подобрался к главе самой крупной местной банды, а потом впитал его, чтобы захватить власть. И за довольно короткий срок объединил почти все банды. Полноценных конкурентов у него уже не было. Так что усилий было вложено немало, да и денег наверняка тоже.

Успокоившись насчет проклятия, Инга повернулась к Габриэлю, обменивающемуся многозначительными взглядами с Цицерной. Судя по тому, как девушка вела себя с Оглелем, без влияния соблазна не обошлось. Невинно улыбающийся нахал наверняка искусил скромницу и добавил ей решительности.

Внешне Цицерна напоминала древних воительниц с севера: высокая, плечистая, рыжеволосая, с круглым курносым личиком. В глазах цвета ржавой пыли всегда светился боевой задор. Но его никогда не хватало, чтобы серьезно поговорить с парнем, а тут даже лоб потрогать осмелилась.

«Чего сразу я-то?! – с интонацией отпетого школьного хулигана возмутился в голове Инги Габриэль. – Это у нее от переживаний храбрость повысилась».

Скептически скривив губы, магичка оценивающе оглядела искушение снизу вверх и только где-то на уровне плеч поняла, что одновременно мысленно его раздевает. Причем безо всякого вмешательства со стороны Габри. Просто хотелось выплеснуть все негативные переживания, до истощения, чтобы из головы вылетела стая темных мыслей.

Но Инга понимала, что, пока Лине не освободит ее кабинет и не изгонит демона, выдыхать и тем более выплескивать переживания через секс – рано.

И именно в этот момент из кабинета высунулась рассерженная Сусанна, оставленная там в качестве девочки на посылках. В ее серых глазах плескался ветер пустыни, злой и колючий.

– Демон хочет заключить контракт с главой города. Хотите послушать условия или пусть катится в ад? – Судя по выделенному голосом концу фразы, девушка была сторонницей второго варианта.

В коридоре наступила густая и неприятная тишина. Маги напряглись, Рузен нахмурился, Габриэль перестал нахально улыбаться.

Больше всего Инге хотелось послать демона туда, откуда он явился. Вступать с ним в диалог и уж тем более заключать договор она не собиралась. Но гнетущую тишину разорвал голос Денни:

– Поговори с ним, кэп. Хочется понять, за что Вито продался.

– Тебе ли не знать, что просто так демон разговаривать не станет, – негромко, с легким укором и гораздо бо́льшим сочувствием произнес Хенкель.

Вот уж кто понимал священника лучше всех остальных. Предательство близкого – это тоже потеря, причем даже более тяжелая, чем просто смерть.

– Ладно, разберемся. – Инга тоже понимала Денни, пусть и не так хорошо, как Тор. Поэтому, успокаивающе кивнув, уверенно вошла в кабинет.

Благодаря экзорцисту демон покинул сосуд и находился в круге в своем истинном облике. Обнаженный темнокожий мужчина с головой льва, пышной черной гривой, черными крыльями и обмотанной вокруг руки, от плеча до запястья, черной гадюкой. Сразу понятно, что с таким опасно даже просто стоять рядом. И тем более заключать какие бы то ни было договоренности.

Зато Инга сразу определила причину злости Сусанны.

Бледный Санчо сидел, откинувшись на спинку стула и устало закрыв глаза. Похоже, мальчишка переоценил свои силы, но теперь его уже не заменить. Связка установлена.

Сейчас именно он полностью контролировал ту часть водной стихии, которую нечисть все же умудрилась притащить с собой. И именно он заблокировал связь нечисти с оставшейся стихийной мощью. По крайней мере, Инге очень хотелось надеяться, что заблокировал.

Общаться с демоном входило в обязанности священников, остальные делали это исключительно добровольно. Более опытные маги, выслушав предложение экзорциста, обдумывали, готовы ли они пойти на такой риск, а Санчо вызвался не раздумывая.

Мальчишество? Или, наоборот, сработало чувство ответственности? Поэтому взял все на себя и опасно приблизился к истощению?

Весь воздух был пропитан отрицательной энергией, она буквально свисала сгустками, слишком плотными, чтобы их можно было сразу впитывать, не переработав. Видоизменение проклятой магии в стихийную тоже требовало времени и усилий, обычно незаметных. Но не тогда, когда ты выжат практически полностью. Да еще и запертая в круге нечисть не дремлет!

– О чем ты хотел поговорить? – решительно взяла быка за рога Инга, надеясь отвлечь древнее зло и дать Санчо время восстановиться.

– О моем крылатом коне. Он мне нужен. – Голос у демона был раскатисто-рыкающий из-за львиной морды.

Излучаемая им мощь буквально придавливала к полу. Вот только Инга была настолько зла, что сама могла придавить кого угодно. Выходит, на ее город свалилось столько проблем из-за какой-то лошади?!

– Ах, нужен?!

Конечно, проще всего было рявкнуть: «Вот и ищи!» – только этот номер даже с обычной нечистью мог дорого обойтись. Ведь это звучало как разрешение остаться на земле, в Кегрихоре.

– И что дальше? – Сдержав гнев, Инга уверенно взглянула прямо в глаза демону.

Глупое ребячество, но хотя бы не опасное. Конечно, внутри все сжалось, дыхание перехватило, сердце на мгновение замерло, противный тремор прошелся по всему телу, и липкий потный ручеек стек по позвоночнику.

С уважением покосившись на экзорциста, переживающего подобное чуть ли не каждый день, Инга застыла в молчании, ожидая ответа.

– Мне потребуется время, чтобы его найти.

– У тебя его не будет, – жестко отрезала магичка. – Проваливай откуда пришел.

– Я уйду не один. Ты еще будешь умолять меня вернуться. И моего коня сама найдешь, – пророкотал демон, оскалив морду в подобии ухмылки.

А потом…

Демон стал расплываться, превращаясь в густой черный дым, и этот дым скручивался в спираль в центре круга, постепенно исчезая. Санчо застонал, широко распахнул глаза и попытался что-то прохрипеть, но его словно душила никому не видимая сила. Она мешала ему говорить и дышать. Обе женщины бросились на помощь, но они даже не понимали, что делать. Экзорцист понимал, боролся, но слабел с каждой секундой.

Но тут в голове у Инги раздалось: «В сторону и не мешать!» – и в кабинет через стену ворвался темно-синий смерч. Едва успев прикрыть искушение щитом, магичка выдохнула: «Свой…» И замерла, не вмешиваясь, но пытаясь понять, что происходит.

Габриэль действовал уверенно, явно не в первый раз. К тому же Инга уже видела нечто подобное. Как-то при ней Рузен разрывал связку нечисти из другой банды с ее главарем. Саму связку видело лишь проклятие и, возможно, освобождаемый от зависимости. Но зато магичке удалось полюбоваться процессом разрыва.

Сейчас соблазн делал то же самое с Санчо, вот только связка была с демоном.

Решив, что тут даже помогать страшно – вдруг все испортишь? – Инга лишь принялась сгонять всю витающую в кабинете отрицательную энергию поближе к Габри.

«Контролируй, чтобы не ожило», – тут же раздалось у нее в голове.

Опасения у искушения были вполне здравые. Часть ребят уже отправилась вычищать особняк от проклятой магии во избежание зарождения всякой разной пакости.

Так что Инга контролировала, а Габриэль, напрягшись от усилий, разрывал что-то толстое и невидимое.

Лине все же попытался влезть со своей помощью, но тут же отлетел в угол кабинета, искря, как будто его ударило молнией.

– Уф-ф-ф. – Судя по последним движениям искушения, связка наконец-то поддалась и порвалась. – Теперь зовите лекаря…

Сусанну тут же как ветром сдуло, зато через секунду в кабинете оказался Захар.

– Живой?! – задала буквально материализованный в воздухе вопрос Инга.

– Живой, – пощупав пульс и проверив дыхание, успокоил всех целитель. – Сейчас подкачаем, и будет как новенький. Разве что похрипит денек-другой.

Глава 17. Тонкая ирония

Вот теперь Инга выдохнула, присела на корточки возле Санчо, сжала его руку за запястье и попыталась закачать в него немного энергии, чтобы парень хотя бы пришел в себя.

– Кэп, тебе самой надо подзарядиться, – усмехнулась Сусанна. Едва наметившаяся морщинка между ее бровями уже почти разгладилась, лицо больше не походило на маску, хотя в глазах все еще плескалась тревога. – А тут мы с Захаром справимся.

– Как же… – Ворчливо хмыкнув, Инга все же встала, прищурилась, оглядывая кабинет, и скептически покачала головой. – Нет, вдвоем вы этот бардак не осилите.

Вокруг, как новогодние гирлянды, свисали сгустки отрицательной энергии, а в углу, в круге, неестественно выгнувшись, лежал бывший сосуд демона.

– Ну, мы с Рузеном могли бы быстро верх зачистить, – потупив взгляд и водя носком сапога по полу, предложил Габриэль. Подрагивающих в ухмылке губ было почти не видно, поэтому скромность удалось сымитировать достоверно. С интонацией тоже вышло идеальное попадание. Обе женщины непроизвольно улыбнулись.

Даже Захар, как раз закончивший осматривать Лине, усмехнулся, покосившись на искушение.

– Не сомневаюсь. – Инга еще раз оглядела кабинет и устало махнула рукой. – Угощайтесь. Заслужили. Если бы не вы, трупов было бы гораздо больше.

Высказавшись, она направилась к выходу, но остановилась у самой двери, заметив, как целитель, уверенно перешагнув через круг, склонился над бывшим сосудом. И потекли секунды. Вместо того чтобы просто констатировать смерть, мужчина продолжал осматривать тело, прицокивая при этом языком. Это был верный признак какого-то сложного диагноза.

– А парнишка-то жив, – с удивлением признал наконец Захар. – И в нем теплятся зачатки проклятой магии. Даже не знаю, завидовать ему или жалеть – костей целых в нем почти не осталось.

– Уверена, ты соберешь этот конструктор, – тут же отреагировала Инга, сначала кивнув целителю, а потом с подозрением посмотрев на молодого Хряпуса. – Но меня беспокоит его живучесть и внезапное появление магии.

– Появление магии оправданно, если та была у него изначально, – вмешался в разговор Лине. Выглядел он, конечно, бледновато. Короткие волосы, до этого зачесанные назад, чтобы прикрыть намечающуюся лысину, теперь смешно топорщились в разные стороны. Но двигался мужчина вполне бодро.

– Как только придет в себя, выясним. – Захар ловко перекинул тело через плечо и, не напрягаясь, направился в коридор, благо дверь уже была открыта. – Чем дольше он будет без сознания, тем лучше, – пробурчал он, проходя мимо Инги. – А то сразу всю магию на обезболивание изведет.

– Как у вас тут весело, – со скепсисом, оглядевшись, прокомментировал Рузен. Не став дожидаться, пока освободится нормальный проход, он вошел через стену и теперь стоял возле круга, неосознанно поеживаясь. – Демоном до сих пор пахнет.

– Заходить в круг я бы не советовал, – тут же отреагировал Лине, подойдя поближе к проклятию. – Он рассчитан на демоническую мощь.

– А что произойдет, если в круг попадет обычная нечисть? – заинтересовался Габриэль, оторвавшись от витающей вокруг отрицательной энергии. В отличие от дененсиров, ему не требовалось ее перерабатывать, чтобы впитать, так что поглощение происходило довольно быстро.

– Ты уверен, что не лопнешь? – со смешком поинтересовалась Инга. Ей уже начало казаться, что на сегодня все закончилось и можно наконец-то пойти спокойно перекусить, а потом выспаться. Но вдруг Рузен, охнув, замахал руками, балансируя на пятках, словно его только что кто-то толкнул. Еще мгновение – и проклятие упало бы задом прямо в круг… однако все обошлось. Габри, быстрый, как вся нечисть, успел схватить друга за руку и вернуть его в устойчивое положение.

Инга облегченно выдохнула и тут же нахмурилась, прокручивая в голове спасение, кадр за кадром. Просто ей показалось, что искушение на миг успело наступить в самый край круга, причем безо всяких последствий.

«Да ну, быть такого не может», – разметав в стороны подозрения, женщина задумалась о другом. Как так вышло, что Рузен едва не упал, стоя на ровном месте?

Толкнуть зазевавшееся проклятие с помощью магии несложно. Только кто это сделал?

Лине? Он был ближе всех, но зачем это ему? Тем более именно он предупредил Рузена, попросив его быть осторожнее.

Сусанна? Все ее внимание было сконцентрировано на Санчо, все еще лежащем без сознания.

Габриэль? Для чего?! Чтобы потом выпендриться и спасти? Глупость какая…

Усевшись в чудом уцелевшее кресло, Инга закинула ноги на стол и закрыла глаза. Прав Рузен, демоном до сих пор пахнет. И непонятно, просто аромат зла еще не выветрился, благо пованивал Винеа знатно, или же на самом деле зло по-прежнему здесь, затаилось и выжидает.

Возможно, попытка убить Санчо лишь отвлекающий маневр? И тогда, опять же возможно, Габриэль заодно с демоном?

Женщина даже головой потрясла, так ей не понравилось закравшееся в голову подозрение. Но оно вернулось снова, следом налетел рой размышлений о предателе. Потом протиснулась мысль о том, куда и когда мог пропасть конь…

Инга, задремавшая в процессе размышлений, резко взбодрившись, обругала себя, что не уточнила у демона подробности. Злость очень помогает пробуждению. Особенно когда одновременно к тебе тихо приближается нечисть. Знакомая и, если не подключать паранойю, не сильно опасная.

– Ну, мы прибрались, – выдохнул соблазн прямо в ухо женщине и замер, стараясь не дергаться. Одной рукой Инга крепко вцепилась ему в волосы на затылке, оттягивая голову назад, а пальцы другой сжала на горле.

– Не подкрадывайся ко мне, – глядя в сверкающие смешинками голубые глаза, недовольно буркнула магичка. Это была скорее просьба, чем угроза. Ведь уже понятно, что застать Габри врасплох у нее вряд ли бы получилось. Искушение хотело быть пойманным, ему нравилось играть роль мышки рядом с кошкой. Но на самом деле это был хищник, возможно превосходящий Ингу по силе.

– Думаю, мы равны. Но я бы не хотел проверять это всерьез. – Легко убрав от шеи чужую руку, Габри нежно поцеловал тонкое запястье, как раз там, где была ранка от пореза ножом.

– А я думаю, ты мне льстишь, – улыбнулась магичка, выпуская на свободу густую темно-синюю копну. Заколку, сдерживающую это богатство, она зажала в кулаке, с вызовом глядя в глаза искушению.

– Ты просто не раскрыла свой потенциал, – тоже улыбнулся Габри, тряхнув головой, чтобы волосы равномернее рассыпались по плечам. – Но я могу тебе помочь… если хочешь.

– Ты поможешь мне стать сильнее? – недоверчиво-насмешливо хмыкнув, женщина встала с кресла, огляделась и уважительно присвистнула.

Кабинет был девственно чист. Ни намека на отрицательную энергию. Зато Рузен с Габри буквально лоснились от удовольствия, как два кота, нашедшие открытую крынку со сметаной… две… три крынки!

– Позволите, госпожа маг? – Вежливо улыбнувшись, соблазн забрал свою заколку и собрал с ее помощью волосы в тугой хвост.

Инга отреагировала на это вялым кивком, продолжая приглядываться и принюхиваться. Пока она нежилась в кресле, из кабинета унесли на носилках Санчо, а вместе с ним ушли Лине и Сусанна. Заодно исчез и запах демона. Хотелось бы надеяться, что просто выветрился, вот только душу женщины грыз червячок сомнения.

Инга издала что-то типа короткого нервного смешка, оценив тонкую иронию. Ведь сейчас в комнате было только трое. Она и два нелюдя. Так что теперь ее самые надежные союзники против демона – искушение и проклятие. Больше никому нельзя верить! Ни команде, ни священникам, ни экзорцисту…

Глава 18. Артефакты и другие ценности

– По-моему, тебе надо выпить, – странно, но в этот раз влезть, когда его никто не спрашивал, решил Рузен.

Хлопнув Ингу по плечу, достаточно нежно, учитывая размеры его ладони, другой рукой проклятие сделало царственно величественный взмах в сторону двери:

– Поехали в бар, примешь раза три по бокальчику сока с водкой и станешь как новенькая!

– Я так плохо выгляжу? – ухмыльнулась магичка, но, выйдя в коридор, поняла, что вариантов у нее два. Или в бар, где уже, скорее всего, собралась основная часть команды, или к себе домой, отсыпаться.

Само собой, в особняке дежурили несколько магов, для охраны, и Захар колдовал над молодым Хряпусом, соединяя переломанные кости.

Воспоминания о наглом захвате их территории еще долго будут нервировать всех Ингибитров, но визуально следов посещения демона и его жрецов не осталось.

Дышать стало вновь легко, как раньше. Негативная энергия больше не забивалась в легкие плотным туманом, не стекала с потолка вязкими сгустками. Зато иногда встречающиеся в коридорах ребята Рузена разве что не икали, переполненные магией до краев. Некоторые даже начали видоизменяться, переходя на следующий уровень.

Самостоятельно с уборкой после незваных гостей дененсиры так быстро бы не справились, поэтому проклятие привело на помощь проверенных временем сотоварищей. Но, отметив уже третью по счету улучшенную нечисть, Инга все же решила уточнить:

– Не боишься, что кто-то из них попробует тебя сместить?

– Пусть рискнут, – оскалился в подобии улыбки Рузен, приоткрыв женщине дверцу заднего сиденья своего авто.

Бар находился в десяти минутах быстрой ходьбы. Так что поездка на максимальной скорости заняла меньше минуты. Единственное, что удивляло и настораживало Ингу, – в машине их опять было двое, она и водитель. Габриэль почему-то добирался до бара собственным ходом. Ну или у него возникли какие-то неотложные дела.

Но мысли о таинственном соблазне вылетели у женщины из головы, едва она переступила порог «Черной луны». За одним из столиков сидел мрачный Денни. Стопок рядом с ним было всего пять, но пробегающая мимо официантка быстро смахнула на поднос и стопки, и Ингину радость, что у нее в команде не станет на одного алкоголика больше. Как будто ей Тора мало!

Кивнув бармену и показав ему три пальца, Инга подошла к столику. Сидящий рядом с Денни маг тут же пересел, уступив ей место. Народ отвлекся, чтобы поздороваться с капитаном, как будто они не виделись сутки, а не расстались менее часа назад. Атмосфера вокруг царила вроде бы и привычная, но все же заметно более напряженная, чем всегда.

– Ну? Что сказал демон? – мрачно поинтересовался священник, заливая в себя очередную стопку.

– Что много пить вредно, потом или чертики, или белочки мельтешить начинают, – неодобрительно хмыкнула Инга. – А еще что ему конь нужен. Но я его послала, иначе мы до розыска пропавших адских котиков скатимся.

– Кролики, кэп! Запускай своих кроликов! Кто собьется со счета, тому больше не наливать, – чуть запоздало пошутил один из магов и сам первый засмеялся.

Огненных кроликов капитана, мельтешащих перед противниками для отвлечения внимания, любили все. В команде даже была стандартная шутка: «Можно допиться до белочек и доругаться с начальством до зайчиков».

– Вито уже допросили? – Инга сначала попыталась найти взглядом Санчо, потом вспомнила, что он в целительской вместе с Хряпусом. Поэтому задала вопрос Дорану. Он, как и положено анимагам, почти не пил. Внутренние звери ненавидели спиртное почти так же, как обычные.

– Да, поэтому Денни и не в себе, – зашептал мужчина, стараясь, чтобы его слышала только капитан. – Вито хотел заполучить «глаз дракона».

Инга на миг закатила глаза к потолку, выразив этим все, что она думает о цели вызова демона.

«Глаз дракона» – легендарный артефакт, предназначенный для массовых ритуальных убийств нечисти. Этот камень впитывал в себя всю негативную энергию в радиусе нескольких километров. Но потом ему требовалось время, неделя или две, чтобы очиститься. Сказание о нем передавалось из уст в уста, но сам артефакт никто не видел уже более тысячи лет.

Самое главное, что управлять им может только потомок его создателя. И Вито почему-то вбил себе в голову, уже довольно давно, что они с Денни как раз и есть те самые потомки. Но никто, конечно, не ожидал, что милый и добродушный священник решит воплотить свои мечты в реальность, да еще таким страшным способом. Вызвать демона, принести ему в жертву целый город – и все это ради мифа?!

– Он надеялся успеть сбежать вместе с братом, – продолжил шептать Доран. – Поэтому и вызывал демона без стихии. Ясно же, что тот бы потом нашел способ восстановить свою мощь, но у Вито была бы фора.

– Идиот, – с печальным вздохом констатировала Инга. – Не оправдают.

Ингибитры не устроили самосуд только из уважения к Денни и потому, что не было жертв среди членов команды. Именно поэтому Вито, как и Хряпусов, на следующей неделе повезут в столицу. А фанатиков, вызывающих демонов якобы во имя светлых целей, казнили всегда особо изощренно и запоминающе, чтобы другим неповадно было.

Крутя в руках стакан водки с соком, Инга осознала, что даже не заметила, как под льющиеся на нее плохие новости уговорила предыдущие два. Легче на душе не стало, но хотя бы расслабились напряженные мышцы, особенно втянутый чуть ли не до спазма живот. Но на этом со спиртным надо было заканчивать, причем не только ей, но и Денни.

– Не переживай, кэп, я за ним присмотрю, – заметив метнувшийся в сторону священника взгляд, успокоил своего капитана Хенкель. Ну как «успокоил»? Скорее дал понять, что приютит напившегося друга. – Иначе он не заснет, – с сочувствием продолжил Тор.

Вот тут Инга была полностью с ним согласна. После таких событий заснуть можно, лишь обессилев, напившись или потеряв сознание. А лучше совместить, желательно все разом. Хенкель, похоже, считал так же, поэтому и не мешал Денни напиваться до потери сознания.

– Ладно, а я пойду попробую заснуть просто так. – Встав из-за стола, женщина постояла пару секунд, проверяя, не штормит ли. И потом направилась к выходу.

– Позвольте, я провожу вас, госпожа маг?

Габриэль материализовался рядом буквально из пустоты и поклонился, как аристократ на светском приеме. Только шляпы не хватало.

– Любишь ты рисковать. – Нахмурившись, Инга взяла парня под руку, мельком отметив, что манжеты на его рубашке чистые. И только метров через пять выдала следующую фразу: – Дома шаром покати, так что сначала в магазин.

– Как скажете, госпожа маг! – прозвучало безукоризненно вежливо, но при этом еще и возбуждающе насмешливо. В магазин идти сразу расхотелось. Только в холодильнике действительно было пусто, так что пришлось притормозить у маленькой забегаловки рядом с заправкой. Тут можно было купить самое основное: хлеб, нарезку, крупы, овощи и фрукты.

– Какие-то пожелания к вечернему меню есть? – поинтересовалась Инга, укладывая в корзинку, которую старательно таскал Габриэль, плитку шоколада.

– Ты… – выдохнуло искушение.

Конечно, ему и полагалось делать это так, чтобы внутри все начинало растекаться от желания поиметь нахала прямо на прилавке. Но в этот раз женщине потребовалось гораздо больше усилий, чтобы удержаться и сохранить на лице доброжелательную улыбку, пока продавец пробивал товар.

На улице напряжение немного схлынуло, или соблазн чуть ослабил напор, бодро шагая к дому и размахивая мешком с продуктами.

– Прогрессируешь? У тебя уже какой уровень? – Инга попыталась отвлечься, перейдя на деловой тон. – В начале знакомства ты не так прессовал возбуждением.

– Я хорошо подзарядился на сегодняшней пирушке. – Габриэль сыто зажмурился и облизнулся. – Но уровень у меня и так был высший.

Мимикой, вытянув губы и пошевелив бровями, Инга продемонстрировала уважение к тому, какое крутое искушение ей досталось. Но Габри, воспользовавшись моментом, приобнял женщину за талию и поцеловал.

Глава 19. Соблазнительные забавы

Усталость и хандру как рукой сняло, из головы на время вылетело все: и переживания о Денни, и размышления о демоне, и параноидальные мысли, так и не упорядоченные в единое целое. Даже уши слегка заложило, потому что привычный шум улицы отдалился.

И главное, Инга отчетливо ощутила, как ее тело обмякло, пусть лишь на пару мгновений.

– Прости, перестарался, – действительно виновато прошептал Габри, ненадолго разорвав поцелуй.

Тут же в женщину хлынула мощная энергетическая волна. Такой бодрости она не испытывала уже очень давно. Казалось, что если разбежаться со склона или спрыгнуть с крыши – обязательно взлетишь!

– Прости, опять не рассчитал, – смущенно хмыкнуло искушение. – Но я быстро перестраиваюсь на новые возможности, правда!

– Надеюсь. – Скинув излишки энергии обратно владельцу, Инга расправила плечи и задорно улыбнулась.

Ясно, что гораздо логичнее, из чувства самосохранения, пойти спать одной во избежание вот таких вот энергетических казусов. Но Габриэль одним своим присутствием сметал нанесенное жизненным опытом разумное и привычное. Вместе с ним хотелось бегать босиком по лужам, танцевать под луной, мчаться на бешеной скорости на мотоцикле, парить…

И пусть одновременно Ингу мучили десятки вопросов, связанных с этим таинственным парнем, все равно с ним было легко.

– Сейчас тебе надо поспать, – заботливо и очень убедительно прошептал Габри, подхватывая женщину на руки. – Вы очень зависимы от физического самочувствия и на одной магии долго не продержитесь.

– Есть такое, – согласно кивнула Инга, тоскливо вздохнув вслед утекающей, как песок, силе.

Квартиру она открывала уже в полусне, а закрывал ее вроде бы уже Габри. Потому что, едва добравшись до кровати и скинув по пути одежду, легендарный истребитель нечисти сладко заснула.

А нечисть высшего уровня отнесла на кухню мешок с продуктами, убрала молоко в холодильник и, усевшись за стол, впилась зубами в купленное лично ей сырое мясо.

Даже нелюдю после такого насыщенного дня хотелось подкрепиться не только магией.

Еще в особняке, подслушивая и прощупывая энергетику в кабинете, искушение узнало своего старого знакомого и эгоистически кинулось на помощь. Конечно, было очень самонадеянно испытывать везение на максималке во второй раз, однако вроде бы все обошлось.

Если бы они сегодня дали демону хотя бы мизерный шанс остаться, он бы его обязательно использовал и обосновался в Кегрихоре. Рузену тогда пришлось бы несладко, он потерял бы всю свою мафиозную сеть, давно уже вышедшую за пределы одного города.

У Габриэля тоже имелись планы, в которых демонам не было места. Искушение ненавидело их всей своей сутью. Особенно одного, конкретного.

Доев мясо, соблазн тщательно облизал пальцы, потом зашел в ванную, чтобы ополоснуть лицо, помыть руки и прополоскать рот. Когда собираешься провести ночь в одной постели с человеком, лучше не пахнуть кровью.

Спящая женщина пока еще выглядела уставшей, но Габри знал, как это исправить. С людьми все довольно просто, никаких проблем. Это с демонами сплошные сложности.

Раздеваясь, парень продолжил разглядывать свернувшуюся калачиком Ингу, беззащитную и одновременно опасную. Удивительно, но она даже не догадывалась, насколько огромен ее магический потенциал. Однако для Габриэля в ее неосведомленности были сплошные плюсы.

Уснуть сразу у искушения не получилось. Первый пункт своего плана – стать любовником капитана местных магов – он осуществил к обоюдному удовольствию. Приятное легко совместилось с полезным.

Теперь надо было постепенно стать для Инги своим. Влиться в команду, чтобы постоянно находиться рядом и не упустить ничего важного. А то интересные события несутся вскачь, галопом. Вместо плавного приручения придется действовать в спешке и, главное, самому удержаться в седле на такой скорости.

Покрутившись какое-то время, соблазн вспомнил древнюю человеческую присказку о том, что утро вечера мудренее. Уже сквозь полудрему он улыбнулся, когда Инга подползла поближе и собственнически обняла, подминая под себя.

А утром Габриэль проснулся от легкого прикосновения к щеке.

– У тебя даже щетина пробивается, слабенько, но заметно. – В голосе женщины смешались удивление и восхищение.

Еще бы! Инга действительно была поражена.

Нечисть, создав себе человеческий облик, постепенно добавляла в него мелочи, но при этом старалась не усложнять себе жизнь. Например, если для образа требовалось наличие бороды или усов, они появлялись один раз и больше не росли, как и волосы. А тщательно выбритая личина оставалась такой все время, чтобы не добавлять хозяину забот. Нечисть женского пола депилировала тело один раз, при создании. И больше об этом не вспоминала.

– Просто я решил, что слишком молодо выгляжу и ты воспринимаешь меня как мальчишку, – рассмеялся Габри, на секунду накрыв ладонью гладящие его женские пальцы.

– Ясно. У тебя есть пара минут, чтобы вернуть все как было! – властно заявила Инга, слезая с кровати. – Меня в твоей внешности все устраивает.

– Слушаюсь, госпожа маг. – Соблазн тихо рассмеялся, проводив женщину восхищенным взглядом. Удалив с лица щетину и намеки на будущие морщинки, он раскинулся на кровати, закрыл глаза и попробовал проникнуть в еще расслабленный после сна разум магички.

Наткнувшись на непробиваемую стену, Габриэль расстроенно вздохнул и тут же ощутил рядом легкое движение воздуха.

– Почти получилось. – Одобрительно улыбнувшись, он провалился сквозь кровать и возник за спиной подкравшейся к нему женщины.

Но Инга ожидала чего-то подобного. Поэтому, повернувшись, оттолкнула соблазн назад и сразу же сделала подсечку. Только, падая, Габри увлек ее за собой. А потом разлегся на ковре, закинув руки за голову, и демонстративно подвигал бедрами:

– Я знаю, ты любишь быть сверху…

– Но не стирая при этом колени о жесткий ворс. – Усмехнувшись, Инга только подумала о том, что надо встать, как уже подскочивший Габриэль протянул ей руку. Женщина, приподняв бровь, вопросительно посмотрела на искушение.

– Стена между нами так и стоит, но ты же не зря намекнула про ворс, – успокоил ее соблазн. И, состроив умилительную рожицу, попросил: – Может, чуть-чуть приоткроешься? Хотя бы на время… Часика на два-три?

– У меня нет двух часиков, дел по горло. – Инга старательно боролась с улыбкой, но в итоге проиграла. А вот со стеной решила не сдаваться. Да, это мешало ей прислушиваться к мыслям Габриэля, но зато защищало от несанкционированного проникновения ее собственный разум.

– Как пожелаете, деловая госпожа маг. – Усмехнувшись, искушение упало на спину поперек кровати. – Давайте попробуем уложиться за час и пятьдесят девять минут…

Глава 20. Обнаглевшая нечисть

Естественно, искусительный соблазн, вместо того чтобы ускориться, старался подольше удержать Ингу в постели. И она с удовольствием бы осталась, если бы ее ждал обычный день. Но увы, надо было разбираться с последствиями вчерашнего, посетить Захара, поговорить с экзорцистом, приободрить ребят, оценить состояние Денни…

Так что капитан Ингибитров явилась в особняк как раз к окончанию работы во всех уважающих себя офисах, в районе пяти вечера. Выспавшаяся, бодрая и переполненная магией до краев.

В кабинете ее ждали завтрак, Сусанна и Санчо.

Завтрак Инга заказала сама, и от него шел непередаваемый аромат, намекающий, что перед выходом надо было хотя бы хлебнуть чаю с бутербродом, благо вчера зачем-то в магазин заходила. Санчо тоже выглядел отлично, словно и не балансировал недавно на грани магического истощения. Зато ветерница светилась белизной и пугала темными кругами под глазами.

– Всю ночь возле него дежурила? – Сочувственно улыбнувшись девушке, Инга быстро уткнулась в бумажную миску с лапшой.

– Да. – Почему-то в голосе Сусанны ощущался вызов. Подняв голову, женщина внимательно посмотрела на собеседницу, выискивая намек на причину такого странного поведения.

– Бредил, вас звал, – процедила девушка и недовольно сверкнула серыми глазищами на капитана. – А вы небось со своей нечистью развлекались?

– Взрослые люди часто так делают. – Инга на замаскированную сцену ревности отреагировала добродушно-насмешливо. Тут, скорее, Санчо надо ложкой по лбу стучать, а не Сусанне. – Развлекаются с кем хотят, по взаимному согласию. Тебе тоже очень советую.

И быстро, пока девушка не успела ответить, сменила тему:

– Какие еще новости? Экзорцист все еще здесь? Захар сумел вылечить охотника? Денни уже пришел? Как он?..

– Лине все еще тут, – принялся отчитываться Санчо, и Сусанна, недовольно поджав губы, отвернулась к окну. Смирилась с тем, что обмен колкостями с капитаном откладывается. – Парня Захар собрал, а потом кто-то из ребят Рузена вдарил по нему негативкой. Лучше электрошокера сработало! – Инга непроизвольно улыбнулась в ответ на восторженную улыбку своего неформального заместителя. Уж очень она у него была заразительная. – Сразу и в сознание пришел, и кости все срослись, и наличие магии подтвердилось. Маг воды, но слабенький. Выгорел на первом же задании после академки и ушел к Хряпусам.

– Повезло, – с сарказмом протянула женщина, отодвигая от себя пустую миску. – Удачно у него стихия с демонической совпала. Может, только поэтому и выжил.

– Да, Захар его молча собирал и постоянно языком на него цокал, – оторвавшись от окна, решила присоединиться к разговору Сусанна. Во взгляде девушки еще сверкал намек на воинственность, но задираться она, похоже, передумала.

– А чего с ним теперь делать-то? – озадаченно взлохматил себе волосы Санчо. – Он же официально выгоревший, и магии у него разве что дождик наморосить хватит. Пока все документы оформит, снова выгорит.

– Не нагнетай, – с пренебрежением отмахнулась Инга, наливая себе странного цвета газированную жидкость. Бытовала шутка, что это вся химическая таблица в одной бутылке. Но сочетание вышло удивительно вкусным. – Он даже смог академию закончить, значит, не так все плохо. – Потом, покосившись на лучащегося сочувствием Санчо, женщина предложила: – Пускай пока сидит у нас под присмотром, не отсвечивает. Я вообще имею право его на год задержать из-за связи с демоном. Заодно понаблюдаем за его магией.

– Я его Петросу поручу? Он до этого за Дурмом присматривал…

Инга сразу поняла, что это был такой тонкий намек: опытный маг уже вроде как дал согласие опекать новенького. Просто первый новичок был изгнан, как раз из-за появления Хряпусов, зато теперь появился второй, бывший Хряпус.

Бывают же такие совпадения!

– С Петросом я сама поговорю. – Притормозив слишком активировавшегося зама, женщина уточнила: – Он в особняке или еще отсыпается?

– Я мельком видел Эмиля, значит, и Петрос где-то рядом.

Эта парочка приходилась друг другу дальними родственниками, причем младший был то ли двоюродным дядей, то ли троюродным дедом старшего. Они снимали трешку на двоих и вместе катались на работу и с работы. Только в загул «по бабам» уходили по очереди. Пока один отрывался, другой ночевал в особняке.

Так что Эмиль вполне мог отсыпаться здесь, пока его племянник или внук наслаждался женским обществом.

Помня об этом, Инга пробурчала себе под нос: «Не факт» – и полезла за рацией.

– Привет, ты где? Среди бела дня?! – На самом деле за окном уже смеркалось, но обычно нечисть активировалась ближе к полуночи. – Совсем обнаглели! Нет, без подстраховки не лезь! Ты знаешь правила, сейчас кого-нибудь пришлю.

Закончив разговор, Инга пару секунд хмуро посверлила взглядом стену, игнорируя заинтересованно-взволнованные взгляды молодежи.

– Так, ты сегодня выходная, марш отсыпаться, – надумавшись, начала раздавать приказы капитан.

Сусанна недовольно нахохлилась, но обреченно направилась к выходу. Возражать, когда с тобой говорят в таком тоне, было бесполезно.

– А ты пойдешь со мной, – кивнула Инга чуть не подпрыгнувшему от радости Санчо. Хотя парень и попытался скрыть восторг за деловыми вопросами:

– Что-то серьезное? Еще кого-то из ребят позвать?

– Непонятно, но меня напрягает столь ранняя активность, – отвечала женщина уже на ходу, быстро двигаясь по коридору к выходу.

Парочка даже успела обогнать еле бредущую Сусанну.

– Здесь поспи, куча комнат свободных, – более-менее ласково предложила ей Инга, но девушка упрямо мотнула головой:

– Переодеться хочу.

– Хорошее дело…

Пока женщины переговаривались, Санчо успел выскочить из особняка, вызвать авторазвозчик и сделать пару кругов, дожидаясь капитана.

Правда, из-за этого машина буксанула, не сумев сразу переехать окружившую ее ледяную полосу.

– Все время забываю, – покаялся парень под насмешливым взглядом Инги.

Петрос ждал их примерно на середине пути от его квартиры до особняка.

– Еду, в окно смотрю – и вдруг женский крик. Сначала решил, что обычная людская бытовуха и надо полицию вызывать. Но тут мимо паникер, рыба на ножках, вообще впервые такое вижу! – быстро повторил он уже для Санчо.

«Паникерами» принято было называть нечисть, порождающую в людях панику, задевающую глубинные страхи, фобии. Причем то, что могло напугать одного человека до смерти, другому было совершенно неопасно, ведь фобии у всех разные.

– Дротик с меткой я в него успел воткнуть, но он его деактивировал. Опытный уже, гад! И сразу как сквозь землю…

В это время Инга уверенно постучала в дом, откуда Петрос слышал крики. И, не дождавшись ответа, вскрыла дверь магией.

– Ребят с ближайших улиц предупредил? – уточнила она у старшего из магов. – Отлично. Вперед, мальчики. Надо выяснить, откуда взялась такая наглость!

Глава 21. Рыбак рыбака…

Само собой, под «ребятами» Инга подразумевала не людей, живущих на этих улицах, а дененсиров, дежуривших в этом районе.

Конечно, напуганная Петросом нечисть могла переметнуться на другой край города. Однако с большей вероятностью она осталась здесь. Инга не помнила, чтобы выдавала разрешение кому-то рыбообразному, значит, скорее всего, это здешний зарожденец. А тьму всегда тянет в место появления на свет.

– Интересно, какой у него уровень? – Бормоча себе под нос, женщина одновременно вслушивалась в окружающую их тишину. Дом намекал, что в нем нет ни одной живой души, и это был плохой знак. – Кричали точно отсюда? – с надеждой уточнила Инга. Вдруг Петрос ошибся и звуки доносились из другого, соседнего здания?

– Точно, – мрачно кивнул мужчина. Он тоже понимал, что тишина в таких случаях не к добру.

Капитан быстро поделила дом на три зоны, выбрав себе первый этаж. Старшему магу достался подвал, младший отправился наверх.

Взлетев по лестнице, Санчо почти сразу свесился через перила и сообщил:

– Женщина, вроде без сознания. Сейчас проверю.

Первый этаж был пуст. Зато Петрос, высунувшись из подвала, махнул рукой, подзывая к себе:

– Труп, убийство, придется сотрудничать с полицией. – И подтвердил зародившиеся у всех подозрения: – Вернется. Скорее всего, тут его создатель.

Это был частый на самом деле случай, когда чья-то сильная фобия после насильственной смерти хозяина пускалась в самостоятельную жизнь.

– Странно, как она тогда про дротик сообразила, – заинтересовался скатившийся по обледеневшим ступенькам Санчо.

– Может, по инерции? – это был единственный логичный вариант, пришедший Инге в голову.

Но новорожденная нечисть обычно очень плохо соображает, всего пугается. Или как раз от страха и уничтожила? Такое тоже бывает.

Полицейские прибыли быстро, сняли отпечатки у магов и кинулись изучать место преступления. Хозяйка дома оказалась жива, но сильно не в себе, так что ее увезли в больницу. А с хозяином все стало еще загадочнее.

– Он мертв уже сутки, так что жена вне подозрений, – поделился с Ингой информацией следователь, всем своим видом демонстрируя, как его раздражает необходимость общаться с представителями МЗН (для людей это расшифровывалось как «министерство защиты от неопознанных объектов», а между своими: «маги, зачищающие нечисть»). Но послать их далеко и надолго было нельзя.

Всем служащим государственных органов полагалось сотрудничать с дененсирами, пусть и не всегда осознавая, кто перед ними. Маги, как и законопослушная нечисть, были везде, но при этом старались не выделяться, скрывая свою не слишком человеческую суть.

Вот только у нечисти в политике имелась определенная грань, выше которой нельзя было подниматься по карьерной лестнице, а у магов такой грани не было. Именно они занимали самые выгодные руководящие должности, проталкивали нужные им законы, навязывали удобные им соглашения. У людей тоже имелось неоспоримое преимущество – количество. Поэтому всем приходилось сотрудничать и договариваться.

– Ее не было в городе, когда он был убит, – продолжил сквозь зубы информировать Ингу следователь.

Раньше им не приходилось вместе работать. Это был один из самых спокойных районов. По крайней мере, с точки зрения дененсиров. Здесь жили люди среднего достатка, ругались они не так часто, как бедняки, и не так изощренно, как богатые. Поэтому негативной энергии для создания нечисти собираться не успевало.

Тем более Инга уже заметила мелькнувшего у соседнего забора Тухта, одного из барменов «Черной луны». Значит, есть кому прибирать негатив.

– Громил из бара бы проверить, – влез с предложением один из молодых полицейских. – Они через дом живут, близнецы. На них трижды за этот год жалобы от соседей были. Шум, музыка, много гостей.

Инга, сочувственно хмыкнув, оглядела парня. Вроде бы ровесник Санчо, а ведет себя как классический старичок. Ему бы сейчас самому на вечеринки ездить, а не Гиза с Зигом осуждать. Поздно вечером шуметь, конечно, нехорошо, но при чем здесь убийство?! И три жалобы – это не регулярные пьяные дебоши.

Как и ожидалось, молодой полицейский был напитан негативом и даже уже излучал его наружу. Помочь тут мог только опытный психолог, поэтому Инга сделала лишь то, что было в ее силах, – впитала большую часть, чтобы дать парню отдышаться. Кто знает, что у него произошло в жизни, сделав таким? Вдруг зачистка позволит ему вернуться на человеческий путь, затормозив уже начавшиеся изменения?

Нечисть, на какую-то часть продолжающая оставаться человеком, была самая хитрая и опасная, озлобленная на людей и прекрасно под них мимикрирующая. Ведьмы, колдуны, оборотни.

Нелюдей это тоже касалось. Истинные русалки, например, никогда никого не топили, а вот мстительные утопленницы так и норовили кого-нибудь погубить, оправдываясь своей собственной несчастной судьбой.

– Не буду мешать профессионалам. – Как Инга ни старалась, фраза все равно вышла насквозь пропитанной насмешливым сарказмом.

– Вы можете предложить других подозреваемых? – тут же огрызнулся следователь. – Соседей все равно положено опросить. Так что ваш скепсис неуместен.

– Перед смертью он был очень напуган чем-то связанным с водой. Выясните, какая у него была фобия, и найдите того, кто мог это использовать, – спокойно отреагировала Инга. – А мы будем искать саму фобию. Удачи.

– Вам тоже, – все еще недовольно буркнул следователь. Но советом решил воспользоваться, так как приказал полицейским: – Спрашивайте у соседей и про воду, и про страхи. Вдруг что-то интересное выяснится.

Одобрительно хмыкнув, Инга вышла с территории участка на общую улицу и поманила к себе слившегося с забором Тухта.

– Знаешь что-то?

– Это не мы. Он Рузену денег был должен, но немного. Живым бы вернул, а с мертвого какой прок?

Циничный, но практичный вывод. Вот только полицейские за долг все равно ухватятся. Мафиози, которому задолжал убитый битой по голове в собственном подвале, просто обязан быть замешан в этом убийстве. Опять же живущие рядом «громилы из бара», на которых три раза за год жаловались. Кто-то старательно тянет ниточки в сторону Рузена. А что будет, если за них дернуть?!

– Народ собрался? Отлавливайте, у меня тут дело срочное. – Обрадовав уже убежавшего вместе с Петросом Санчо, Инга вызвала авторазвозчик и, велев Тухту пока затихариться, отправилась в гости к проклятию. Надо было опередить полицейских и понять, что за очередная головная боль на них свалилась.

– Что-то ты прямо зачастила! – загоготал Рузен, увидев на пороге Ингу. – Опять за кем-то слетать надо?

– Если бы. Вспоминай, кому ты так дерьма навалил, что он никак успокоиться не может. В первый раз я решила, что совпадение и просто твоя сделка удачно подвернулась для отвлечения внимания. Но теперь у нас новая развлекуха. Труп твоего должника в подвале.

– Слушай, я что, на идиота похож? – Проклятие возмущенно вытаращилось на Ингу и надуло полные мясистые губы. – Трупы денег не возвращают!

– Я-то это знаю, а вот насчет полиции не уверена. Там в соседях Гиз с Зигом, идеальные кандидаты на роль убийц…

– Так это рыбак? Жаль… Но он уже со мной расплатился! – кривовато улыбнулся Рузен. – Удочку свою отдал. Удилище три тысячи стоит, новейший карбон!

– А должен был сколько? – Судя по довольным искрам в карих глазах, рыбака слегка развели.

– Там же еще проценты накапали, все дела… но я ему долговую расписку вернул, а новых долгов он наделать не успел, хотя до рулетки слаб.

– Хм. – Инга так и стояла в дверях, не заходя дальше, хотя Рузен несколько раз попытался пригласить ее в дом. – Слушай, а когда вы все это провернули?

– Позавчера, как раз перед всей этой заварухой. Он ко мне сюда заехал, уважил. – Проклятие усмехнулось. Обычно долги ему возвращали в баре, где у него было что-то типа офиса. – Пришлось даже пацанов отправить за распиской.

– Позавчера… – задумчиво протянула Инга. – Забавно. Об этом даже Тухт не знает. Но видео с авторазвозчика зачтется.

Глава 22. Новые связи

Авторазвозочная фирма хранила записи со всех своих машин в течение месяца, потом они уходили в архив, и выцепить их оттуда не всегда удавалось даже полицейским.

Поэтому Рузен подвез Ингу до офиса, и там ей, несмотря на поздний час, по дате, времени и адресам отбытия и прибытия быстро нашли авторазвозчик, на котором в гости к проклятию приехал еще живой фобиевладелец. Заодно сделали копию записи и выделили двух свидетелей, подтвердивших, что мужчина приехал с удочками, а через полчаса уехал без них, целый и довольный.

– Жаль, некому, кроме твоих ребят, подтвердить, что ты вернул ему долговую расписку, – озабоченно нахмурившись, переживала Инга, уже сидя в баре и цедя горячий чай.

– Да брось, совпадение это все, – легкомысленно фыркнул Рузен. – Кому надо мне свинью подкладывать?

– У тебя мало врагов? – бравируя сарказмом, поинтересовалась магичка. – Совпадение… – Продолжив ворчать, она набрала номер следователя, благо рации при желании можно было переключить в режим обычного телефона.

– Капитан Ингибитров. Не спится? У меня ночной режим. Да, я бы хотела с вами встретиться. Подъезжайте в «Черную луну», глотнете минералки перед сном. Тут вкусная минералка.

– Ты флиртовала с человеком? – Судя по тону проклятия, это было падение ниже плинтуса, которого он от магички никак не ожидал.

– Я заманивала его на переговоры, чтобы держать руку на пульсе расследования, – отреагировала Инга заезженной фразой из детективных фильмов. – На что только не пойдешь, чтобы выяснить, какой гад подкладывает уже второго кабанчика законопослушной нечисти типа тебя.

– Думаешь, это один и тот же, а не два разных? – Женщина даже не вздрогнула, потому что успела ощутить появление Габриэля за своей спиной до того, как тот заговорил. Ее не удивило и то, как соблазн ловко вписался в разговор. Вероятней всего, Рузен вызвал друга сообщением, в котором вкратце пересказал новые проблемы.

– Возможно, и два, – не стала сразу отрицать подобный вариант Инга. – У Вито мог быть осведомитель, рассказавший ему о ночной сделке, и он решил просто воспользоваться ею для отвлечения внимания. А с рыбаком просто совпадение, и это уже моя паранойя заранее напряглась…

Тут по бару прошелестел легкий ветерок изумления. При этом все продолжали разговаривать, играла музыка, танцевала Гюрза, накручивая у шеста широкими бедрами и призывно потряхивая малиновыми кудряшками. Ее темная кожа, обмазанная чем-то жирным, заманчиво поблескивала от направленных на сцену ярких ламп.

Большинство мужчин, как бы ни были увлечены, всегда краем глаза следили за ее танцами. Но человек, спокойно идущий к Инге между столиков, даже не взглянул на танцовщицу.

– Рихард, – представился он, кивнул магичке, окинул взглядом двух незнакомцев и спокойно уселся на свободный стул. Судя по поведению, он чувствовал себя вполне комфортно, зато все остальные посетители «Черной луны» напряженно изучали гостя.

Люди, даже если и заходили в бар пропустить стаканчик, быстро передумывали. Ведь тут все было пропитано негативной энергией, она давила, портила настроение, не позволяла расслабиться. Отдыхать в «Луне» могли только нечисть и дененсиры.

Инга не случайно выбрала именно этот бар для встречи со следователем. Здесь он, по плану, должен был ощутить себя неуютно, легче поддаваться манипуляциям и активнее делиться информацией. Но Рихард выглядел так, словно ему все нравилось, даже заказал не минералку, а виски пополам с колой.

– Вы меня просто так вызвали или у вас есть для меня что-то интересное? – Сделав пару глотков, он поставил бокал и посмотрел сидящей напротив женщине прямо в глаза.

– Скорее, я надеялась, что вы поделитесь чем-то интересным о рыбацком прошлом убитого. – Инга, смирившись, что одностороннее использование не получится, намекнула на взаимовыгодный информационный обмен.

Судя по промелькнувшей улыбке, Рихард ожидал чего-то подобного.

– Я навел о вас справки, леди. Вы служите в вашей секретной организации еще со времен моего деда. И он прекрасно вас помнит.

Инга тоже улыбнулась. Теперь все понятно. Причина изменений в поведении следователя крылась в воспоминаниях его старшего родственника.

– Маги живут значительно дольше людей, – напомнила она. – Но во времена вашего деда я была еще девушкой.

– Да, а если бы были нечистью, позаботились бы о том, чтобы состариться и сменить документы. – Рихард крутанул пальцами бокал, сосредоточенно изучая блики на стекле, а потом снова взглянул женщине в глаза. – В детстве я столкнулся с одним таким законопослушным. – Он процедил фразу с такой злостью, что кто-то за соседними столиками инстинктивно сглотнул выплеснувшийся аппетитный негатив. Откровенную угрозу присутствующая нечисть проигнорировала. Они привыкли, что люди их ненавидят.

– Вам не понравилось? – Инга с сочувствием посмотрела на Рихарда. Иногда такие встречи оставляют у человека шрамы, как после столкновения с акулой или крокодилом. Правда, следователь выглядел вполне здоровым и цельным.

– Да, мне поставили эмоциональный блок. Я идеальный полицейский, потому что не испытываю ни сочувствия, ни осуждения.

– Но нечисть вам неприятна. – Магичка постаралась, чтобы ее намек прозвучал достаточно вежливо.

– Да. Поэтому меня не направляют на убийства, в которых, возможно, замешаны нелюди.

Инга, нахмурившись, попыталась уловить намек. А Рихард неожиданно принялся отчитываться спокойным ровным голосом:

– Мои ребята посетили офисы авторазвозчиков рядом с домом и работой убитого. Пересмотрели все записи за последний месяц. Составили график его постоянных и спонтанных поездок, вычислили, куда он ездил последние дни. Выяснили, что одну из записей буквально перед ними скопировала себе милая женщина, предъявившая документы капитана МЗН. И удивительное дело, потом эта запись еле нашлась! Кто-то отправил ее в утиль.

Инга негромко выругалась, чтобы отвести душу.

– Да, ваша заинтересованность привлекла моих людей, и они смогли спасти запись от уничтожения. Иначе у вас была бы просто ничего не значащая копия.

– Заверенная двумя свидетелями, – заострила женщина внимание следователя на собственной предусмотрительности.

– Даже так? Но и заверенная копия внушает меньше доверия при отсутствии оригинала.

– Это точно, – протянула Инга с глубокомысленным видом. Хотя на самом деле ее просто разрывало изнутри от злости.

Какая тварь… Какая тварь так откровенно стремилась подставить Рузена?!

– Сначала, посмотрев запись, я хотел отказаться от дела, – Рихард снова покрутил пальцами бокал, – и передать его другому, более лояльному к монстрам следователю.

После слова «монстры» в баре на мгновение повисла глухая напряженная тишина, но потом все снова загалдели, сделав вид, что ослышались.

– А потом вспомнил, что есть такой метод лечения фобий. От противного. Страх воды – погружением на дно, страх высоты – прыжками с парашютом. Так что я решил продолжить расследование. – Инге почему-то стало неуютно, когда мужчина снова посмотрел ей прямо в глаза. Было в его взгляде какое-то змеиное равнодушие.

«Эмоциональная блокировка», – вспомнила магичка и поежилась, как от озноба.

– К тому же мне кажется, что кто-то специально меня использует. А я этого очень не люблю, – закончил свою мысль Рихард.

Глава 23. Разговоры по душам

– Кто ж любит… – пробурчал себе под нос Рузен.

– А вы, очевидно, и есть знаменитый Рузаль, сын Рузэля, внук Рузена?.. Простите, глубже копнуть не получилось.

Как можно было произнести все это совершенно серьезно, без сарказма и насмешки, для Инги осталось загадкой. Но Рихард справился. Причем мужчина знал, что говорит об одном и том же человеке, вернее о нечисти. Это было ясно всем, включая проклятие.

– У вас есть предположения, кому именно вы перешли дорогу? А то у меня навскидку, пока изучал все, что накопилось на вас и ваших родственников в полиции, набралось больше сотни кандидатов. Может быть, вы поможете мне сократить их количество?

– Я сам сокращу, – мрачно пообещал Рузен.

– Он хотел сказать, что завтра передаст вам список с наиболее вероятными подозреваемыми, – отметив, как начало меняться лицо следователя, влез в разговор Габри и, мило улыбаясь, представился: – Габриэль Морро.

– Наличие фамилии – хороший знак, – ухмыльнулся Рихард. – Предположу, что вы – маг воды и коллега леди.

Искушение промолчало, опустив взгляд, но невербально, всем своим поведением и мимикой, продемонстрировало согласие.

Инга решила не мешать нечисти обманывать человека. Гораздо сильнее моральных аспектов ее взволновало упоминание воды.

Некоторые нелюди могли владеть стихийной магией, особенно фобии. Даже искушение гневом было в состояние устроить маленький пожар. Соблазны тоже иногда могли себя проявить, но от них ожидалась связь с огнем или воздухом.

А к воде у Инги последнее время выработалось предвзятое отношение. Сначала демон и Вито, потом фобия погибшего, теперь Габри?!

– Итак, время уже очень позднее. А я по-прежнему ощущаю между нами некоторую недоговоренность. – Выразительно вздохнув, Рихард с укором посмотрел на магичку. – Вот я к вам со всей душой…

– Тут замешана очень секретная операция, – ловко вывернулась Инга.

Пытающиеся проникнуть в город демоны – это действительно секретно, причем на государственном уровне.

– Поэтому мне надо поговорить с начальством и уточнить, могу ли я посвятить вас в наши дела, раз уж они так активно переплетаются с вашими.

Естественно, Инга не собиралась разговаривать ни с каким начальством, но ей нужно было время, чтобы подумать. Опять же надо найти осведомителя Вито, поговорить с самим Вито… И если получится, выяснить, что все-таки происходит – двойное совпадение или планомерная подстава.

– Что ж, нам в любом случае придется еще встречаться. Но надеюсь, вы понимаете, что формальное сотрудничество и реальное сильно отличаются.

Инга прекрасно все понимала. Как и то, что последние фразы были скорее предупреждением, чем тонко завуалированными угрозами. А еще женщина испытывала уважение к человеку, рискнувшему перешагнуть через собственные страхи, чтобы защитить справедливость. Но подумать все равно было нужно.

– У нас слишком все взаимосвязано, так что, надеюсь, начальство не станет возражать. – Максимально дружелюбно улыбнувшись, Инга встала из-за стола, чтобы пожать уходящему следователю руку.

А потом буквально стекла на стул, вытерев рукой вспотевший лоб.

– Святое пламя! Что за дерьмо творится в моем городе последнее время?!

– Ну, случалось и хорошее. Я, например, – кокетливо стрельнул глазками Габриэль. – Кстати, какие у тебя планы на ночь?

– Бурные, – недовольно проворчала магичка, доставая рацию. Пришло время выяснить, как проходит охота на фобию.

– Что значит «провалилась»? А, образно… То есть вы ее нашли и потом она исчезла? Куда? Но крутится в том районе? Подмогу надо? Сами справитесь? Брать живьем!

– Если живьем, то я могу пару ребят выделить, – расщедрился Рузен. – Ты ж тут вокруг меня прыгаешь, так что будет честный обмен.

– Хочешь сказать, что я стою всего двоих твоих парней? – Снисходительно фыркнув, Инга предупредила Петроса, с которым продолжала общаться по рации: – Вам тут счастье в виде парочки нелюдей подвалит, в качестве оплаты моих услуг по спасению их главаря.

– Пусть только под руку не лезут… – Маг не очень-то воодушевился, но и отказываться от помощи не стал. Неуловимую огромную фобию надо было нейтрализовать как можно быстрее. Она становилась умнее и сильнее с каждым прожитым часом.

– Ладно, так и быть, троих пошлю, – подмигнул Инге Рузен, когда та отложила рацию. – Сейчас самых надежных первыми допрошу и отправлю.

– А я пойду тоже кое-кого допрошу. – Магичку скривило, как от резкой зубной боли. Но увы, допроса Вито было не избежать. Священник, скорее всего, или подозревал, или знал, или сам и был организатором большей части творящегося вокруг беспредела.

– Составить компанию? – Искушение заботливо накрыло ладонью пальцы женщины, уже несколько секунд отстукивающие по столу незатейливый ритмичный мотивчик.

Инга уже даже головой мотнула, потому что разговор с Вито предстоял сложный, тяжелый и, возможно, долгий. Но потом, похмурив брови и покусав губу с задумчивым видом, согласно угукнула. Только вместо размышлений все это время магичка наблюдала за соблазном. Он вроде бы старался изобразить безразличие, но не слишком умело. Гораздо сильнее ощущалось его желание присутствовать на допросе священника. И что самое обидное, с нечистью очень сложно определить, где игра, а где настоящие чувства. Поэтому Инга решила поэкспериментировать. Поговорить сначала наедине, потом при свидетеле, потом, возможно, снова наедине.

Параноидальную мысль, что Габриэль просто хочет пробраться в особняк после того, как там восстановили защиту, женщина отбросила сразу. Сетку они, конечно, натянули качественную, и незаметно проникнуть через нее не получится. Но нечисть уровня ее соблазна что-нибудь придумала бы… Даже интересно на самом деле, что именно.

Но уж точно не настолько наглый заход под прикрытием самого капитана!

– Как наболтаемся, приедем к тебе, – предупредила Инга Рузена. – У нас уговор был, помнишь?

– Сюда приходите, – хмыкнуло проклятие, даже не став спорить. – Габри знает, где у меня комната для бесед по душам. И не задерживайтесь сильно, а то все развлечение пропустите.

Глава 24. Миссия невыполнима

От бара до особняка было минут десять быстрым ходом, но Инга решила пройтись не торопясь. Ей хотелось спокойно поговорить с Габриэлем наедине, чтобы или получить прямые ответы, или понаблюдать, как именно нечисть станет увиливать.

Габри тоже никуда не торопился, наоборот, степенно вышагивал рядом с женщиной, искоса поглядывая на нее и довольно улыбаясь.

– Как думаешь, кто именно толкнул Рузена в демонический круг?

Темно-синие брови на мгновение дернулись вверх. Где-то процентов на девяносто девять Инга была уверена, что соблазн действительно удивился неожиданному вопросу. Но не испугался и даже не насторожился.

– Не я, – дурашливо ухмыльнувшись, мотнул он головой. Однако потом, посерьезнев, добавил: – Рузен говорил, что это был мощный толчок чистой отрицательной энергии. Маги так не смогут.

– То есть или все же ты, или какая-то другая сильная нечисть? – резко помрачнела женщина.

– Чтобы неожиданно пнуть, сильным быть не обязательно. Надо быть незаметным. – Габри, смирившись, что намечается серьезный разговор, даже улыбаться перестал.

Инга помрачнела еще больше. Понятно, что в тот день вся защита особняка пошла чертям под хвост, но в ее кабинете было четыре мага! Ладно, у Санчо уважительная причина, он был без сознания, но остается еще трое. И все, как последние вороны, прошляпили неизвестную нечисть? Хотя…

Учитывая кишмя кишащую вокруг негативную энергию, можно было целую свору фобий размером со слона пропустить!

– Но почему именно Рузен? – вроде бы себе под нос, но с дальним прицелом поинтересовалась магичка. – Кому он мог перейти дорогу?

Соблазн лишь пожал плечами, преданно глядя на собеседницу. Только сделал он это зря, не рассчитав, что в его глаза станут вглядываться настолько пристально. Под ворохом других эмоций Инга сумела заметить хорошо скрываемую настороженность. Значит, вопросы кружили где-то рядом с чертой, за которую ее пока не пропускали.

Женщина даже не разозлилась. Поднявшись по ступенькам крыльца, она взялась за ручку двери и, прежде чем войти в особняк, спокойно предупредила:

– Лучше сами признайтесь, до того, как до истины докопаюсь я или, того страшнее, Рихард.

Фраза прозвучала мягко, даже немного шутливо, но это все равно было предупреждение.

Габриэль подпер дверь ладонью, не дав Инге войти. Навис над ней, как грозовое облако, прожигая глазами затылок. Дождался, пока женщина развернется, и ответил на ее полный недоумения взгляд:

– Все сложно. Ты можешь не понять.

– Что именно? – Ласково улыбнувшись, женщина погладила соблазн по щеке. – Ведь вы с Рузеном уже пересекались с этим демоном. И, узнав, кто именно пытается прорваться в город, сразу заподозрили причину. Верно? – На последнем слове ласковые поглаживания прекратились, и женщина крепко вцепилась в ухо Габри. – Не веди себя как мальчишка! Мы сейчас все в одной лодке. У нас даже обычный человек есть в команде.

Габриэль, даже не пытаясь освободиться, закрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов, как перед прыжком, и быстро выпалил:

– Мы сперли его коня.

– Мо-лод-цы, – с сарказмом произнесла Инга, разжав пальцы. – И где он?

Габри, вновь пожав плечами, виновато пробубнил:

– Да кто ж его знает? Как только он вывез нас из Нерхишера, я его отпустил. Думал, он вернется к хозяину.

– А он не вернулся… – Хмыкнув, Инга все же открыла дверь и вошла в особняк. Соблазн просочился следом.

– Не успел, наверное. Там ваших понабежала тьма-тьмущая.

– Ладно, значит, где-то по земле бродит конь демона. Но это не объясняет, почему козлом отпущения выбран Рузен. – Спускаясь в подвал, женщина продолжила рассуждать. Ей хотелось успеть упорядочить все, что она уже знала, чтобы успешнее провести допрос Вито. – Или демон вас подозревает?

Меньше всего Инге хотелось оказаться в эпицентре разборок между нечистью. Причем, понятное дело, своих придется защищать просто из принципа. Потому что свои.

Психологически было бы комфортнее, если бы за весь дурдом последних дней был ответственен демон. А вот с точки зрения быстрого наведения порядка лучше бы нечто поскромнее, пусть даже бывший член команды.

– Может, дело не в коне, – с надеждой предположил идущий следом Габри. – Ну или Рузена оказалось проще вычислить, чем меня. Или…

– Ладно, постой тут. Сначала с Вито поговорю я одна. А дальше будет видно. – Резко прервав разговор, Инга уверенно двинулась в сторону одной из самых дальних камер. Она очень надеялась, что ни соблазн, ни священник не догадаются, с каким трудом ей удается сохранять внешнее спокойствие.

При этом в душе и в голове у женщины творился полный бедлам. Однако она смогла все так же невозмутимо встать возле решетки, отделяющей ее от недавнего соратника в борьбе со злом. Подойдя почти вплотную, Вито сжал в руках металлические прутья и со снисходительной ухмылкой оглядел бывшего командира.

– Паршиво выглядишь, – констатировал он. – Как будто в наручниках ты, а не я.

Специальные наручники, блокируя магическую силу, одновременно вытягивали и жизненную. Вернее, маг без магии становился обычным человеком, достаточно быстро стареющим, если ему уже было за сто или больше. Вито было больше… И за сутки он осунулся, превратившись из веселого энергичного пухляша в хмурого коренастого мужчину сильно за пятьдесят.

– Только не начинай с дурацких вопросов «зачем» и «как ты мог». Мы ходим в бар, кишащий нечистью, мы пьем с ними за одним столом. Вокруг нас ведьмы и оборотни, но мы ничего не пытаемся с этим сделать! Мы заключаем с ними союзы, договариваемся, вза-имо-действуем, – последнее слово Вито произнес с такой интонацией, словно грязно выругался. – И ты, ты! Ты спишь с одним из них! Как ты могла? – закончил священник, окатив Ингу волной презрения.

– А ты решил все исправить, когда получишь «глаз дракона»? – насмешливо ухмыльнулась женщина. Пафосная тирада произвела на нее эффект, только совсем не тот, на который рассчитывал Вито. – Вызвал самое большое зло, чтобы с его помощью уничтожить множество маленьких? Хитро…

– Да! Я заключил союз с одним из самых сильных демонов. С тем, кто способен находить скрытое от людских глаз. И он помог бы мне…

– А твои друзья погибли бы, пытаясь его остановить, – с оглушающим безразличием закончила фразу Инга. Она сама удивилась, насколько естественно у нее вышло, как будто и правда все эмоции выгорели. – Но их жизнь – пылинка в сравнении с предназначенной тебе великой миссией, верно?

– Это Денни наговорил? – Вито рассмеялся глухим, простуженным смехом. Странно, потому что в подвале было лишь слегка прохладней, чем на первом этаже особняка. – Он так и не уловил сути, попытался оправдать меня, придумать какие-то благородные желания. А все проще, кэп. – Инга поморщилась от привычного, но раздражающего из уст предателя обращения. – Я хотел заставить всю нечисть подчиняться мне. Всю! Даже демонов. «Глаз дракона» способен на это.

– Ты псих, – с грустью констатировала женщина. – И не уверена, что твою жизнь следует оберегать до суда. Возможно, будет лучше, если ребята позаботятся о тебе в последний раз.

Высказав все это, Инга направилась к лестнице, глядя при этом в пол. Но она успела заметить промелькнувшую мимо тень и услышать тихое перешептывание:

– Чем ты его связал?

– Так я тебе и сказал, нелюдь!

– Подумай, если он вырвется, погибнет твой брат.

– Словом. Я связал его словом, но каким именно, не скажу. Вы не убьете меня, пока Винеа здесь. А он здесь… Я чую его! Чую!

Глава 25. Легкое умопомрачение

Поднимаясь из подвала, Инга почти убедила саму себя, что Вито спятил и у него галлюцинации. К тому же связать всего лишь словом одного из семидесяти двух высших демонов наивно даже для сумасшедшего.

– Как думаешь, он не врал?

Все с таким трудом притянутое спокойствие разлетелось вдребезги, едва Инга увидела озабоченное лицо Габриэля. Женщина уже привыкла, что соблазн дурачится до последнего, пока совсем не прижмет. И вдруг вместо шуточек про вкусную выпивку в баре Рузена, сумевшую удержать даже наивысшую нечисть, искушение хмуро интересуется ее мнением?!

– Тебе виднее. – Остановившись на предпоследней ступеньке, Инга внимательно посмотрела на Габри, опуская защиту и вслушиваясь в его мысли, эмоции, чувства. Да, при этом пришлось поделиться и своими. Например, воспоминанием, как искушение разрывает связь Санчо с демоном.

– Думаешь, я мог специально? – Габриэль отреагировал на удивление спокойно, без возмущений, как будто ожидал подобного обвинения.

Сначала почти секунду женщина вглядывалась в ярко-голубые глаза, а потом отрицательно мотнула головой:

– Только если Винеа пообещал тебе простить кражу коня. Но это вряд ли. – Инга заправила парню за ухо выбравшуюся из хвоста темно-синюю прядку. – Я не настолько наивна, чтобы надеяться лишь на твои дружеские чувства к Рузену, – продолжила она свою мысль. – Но ты достаточно умен, чтобы не поверить демону, даже если тот действительно предложил тебе нечто завлекательное.

– Например, помочь найти «глаз дракона»? – хитро улыбнулся соблазн, поймав Ингу за запястье и нежно поцеловав тыльную сторону ладони.

– Зачем тебе «глаз»? – насмешливо фыркнула женщина. – Ты же не сможешь его запустить. Или ты хочешь объединиться с Вито и захватить мир?

– Прости, но мужик в камере плохой союзник. Предавший своих хоть раз предаст снова. – Габри от ладони двинулся с поцелуями дальше и уже добрался до сгиба локтя, однако прервался на мгновение, чтобы высказаться.

– Да, согласна. – Чувствуя, как тело начинает поддаваться возбуждению, Инга осторожно освободила руку. Сейчас ей нужно было мыслить здраво и в полную силу.

– Нет, демон ничего мне не предлагал. Мне вообще тогда было не до разговоров. И ты права, дело не только в Рузене. Я приехал в твой город, чтобы спокойно жить, искушая обычных людей и соблазняя магов. – Габриэль проказливо улыбнулся.

Конечно, в каждой шутке была всего лишь доля шутки. Нечисти разрешалось использовать людей, не причиняя им вреда. И Габри находить себе пропитание было бы гораздо проще, чем, например, Зигу с Гизом.

Искушать гневом и при этом не навредить – это что-то из разряда фантастики. Поэтому братья отрывались на различных асоциальных членах общества, которые прекрасно вредили себе и другим без посторонней помощи. Оба искушения, наоборот, иногда вмешивались, чтобы спасти вспыльчивые энергетически ценные экземпляры. И всегда помнили, что стоит нечисти перейти черту, как за ней явятся дененсиры.

Чаще всего срывались любители крови, причем не только нежить, последнее время пытающаяся втиснуться в рамки сосуществования с людьми и магами, но и искушения насилием. Их можно было встретить в бойцовских клубах, спортивных залах, барах. Некоторые выдерживали десятилетия, однако, чтобы бороться с собственной природой, требовалась очень сильная мотивация.

Вот у Рузена все просто – ему нравились власть и деньги. Какая мотивация у Габри, Инга пока еще не вычислила, но чувствовала, что она есть.

– Ты что-то знаешь про «глаз дракона», верно? – Вопрос прозвучал почти как утверждение, потому что женщина практически не сомневалась в своей догадке.

– Скорее, хочу узнать, – слишком уж соблазняюще улыбнулось искушение. – Редкий артефакт и одновременно сильнейшее оружие. Конечно, мне любопытно…

– Ты хочешь убить демона?

– По-твоему, я похож на самоубийцу? – прекратив излучать волны соблазна, рассмеялся Габриэль. – Если врубить артефакт, погибнет вся нечисть в округе, не только демон.

– Значит, ты хочешь уничтожить «глаз»?

– Пойдем в «Черную луну», я закажу тебе кофе, и ты погадаешь на кофейной гуще. – Съехидничав, искушение первым преодолело оставшиеся ступеньки и протянуло женщине руку.

– Значит, уничтожить, – задумчиво повторила Инга, искоса поглядывая на Габри.

– Я бы хотел его контролировать, чтобы до него не добрались маньяки типа твоего бывшего дружка, – признался соблазн и усмехнулся: – Времена сейчас неспокойные.

– Слушай, а за что дененсиры убили твоих родных? – Женщина даже остановилась, чтобы не обсуждать такую сложную тему на ходу.

Они как раз подошли к выходу из особняка, в холле было пусто, на улице рядом с домом тоже никого – оба это чувствовали. Но Габри все равно отреагировал не сразу.

Какое-то время пара стояла под дверью молча, и Инга уже собиралась напомнить, что это не допрос и можно не отвечать, если не хочется. Она чувствовала, что Габриэлю неприятна эта тема и он обдумывает, как бы повежливее увильнуть. Но неожиданно парень все же заговорил:

– Они охотились. Дененсиры. Жестокие убийства людей, одно за другим. И то, что мы сто с лишним лет жили в этом городе, не нарушая законов, их не смутило. Целая семья из нечисти в районе, где регулярно гибнут люди. Они пришли, стали обвинять… Я был на работе. Изображал приличного гражданина. – В голосе парня прозвучала такая боль, что Инга инстинктивно повела себя как обычная женщина: обняв покрепче, попыталась забрать часть этой боли себе. – Мне позвонил сосед. Мы все тогда были на нервах из-за этих убийств. Он решил, что на мою семью напали маньяки. Даже полицию вызвал. Это меня и спасло. – Габри снова замолчал, собираясь с силами. – Люди не могут перемещаться так быстро. К приезду полицейских я убил всех… всех… а потом привел себя в порядок и снова пришел в дом, уже как человек. И знаешь, что самое страшное?

Инга уже готова была услышать, что убийства прекратились. Для нее самым страшным было бы именно это. То, что дененсиры оказались правы в своих подозрениях, а нечисть, к которой она испытывает странную непонятную привязанность, перебила их. И именно сейчас это бы отвернуло ее от Габри. Почему-то именно сейчас, а не тогда, когда она услышала эту историю впервые, более кратко.

– Тот псих продолжил убивать. И оказался человеком. Даже не одержимым. Просто человеком.

На мгновение закрыв глаза, которые она умудрилась широко распахнуть от напряжения, Инга разжала пальцы и глубоко вздохнула. А потом завернула Габри рукав рубашки, чтобы проверить, не осталось ли на нем синяков, все же сжимала она ему руки не только физически, но и магически.

– Это всего лишь оболочка, – зло ухмыльнулся парень. – Не волнуйся.

Но тут Инга тоже разозлилась и с размаху залепила Габри пощечину.

– Тебе же все равно не больно, – процедила она. – Зато мне уже не так обидно, что я пытаюсь спасти двух идиотов вопреки всем законам логики.

– Нечисть, которая тебе противна? Я рассказал тебе, что убивал таких, как ты, еще в начале знакомства. Так с чего вдруг сегодня ты стала такая трепетная? – Габриэль, буквально толкнув женщину к стене, навис над ней, упершись ладонями в стену. Отрицательная энергия клубилась вокруг него как темно-серый пар, и только голубые глаза ярко светились в этой дымке.

Инга, сделав очередной глубокий вдох, вспомнила, что забыла поставить щит. Габри, считав ее последние мысли и эмоции, направленные как раз на него, понял их по-своему. А еще неожиданно вот таким, вспыльчиво-агрессивным, он стал гораздо более… человечным.

Главное, женщина не чувствовала в нечисти угрозу, скорее обиду. Да, обиду.

Спокойно анализируя, что именно происходит и в чем причина такой внезапной бурной вспышки, Инга обняла Габриэля за шею и поцеловала, впитывая в себя всю его злость, как совсем недавно пыталась забрать себе его боль. Горьковато-хмельной запах кружил голову, возбуждение снова охватило ее всю, ослабляя тело, разум и внимание…

– Другого места не нашли? Что ты вообще тут делаешь, кэп?! – Санчо возник буквально из ниоткуда, потому что еще минуту назад вокруг было пусто.

– А ты? – Инга, продолжая удерживать одной рукой несопротивляющееся, но все же напряженное искушение, повернулась к своему заместителю. Тот стоял в коридоре. Значит, находился здесь, на первом этаже, возможно, даже когда они пришли допрашивать Вито.

– Искал методичку по фобиям и их разновидностям. Мне казалось, что я видел ее в твоем кабинете.

– Возможно. – Нахмурившись, женщина прокрутила в памяти, когда она последний раз брала из библиотеки особняка какие-либо методички. Особенно по фобиям.

– Два месяца назад, искушение скоростью, убивающее мотоциклистов под мостом, помнишь? Мы сначала думали, что это фобия. – Санчо выразительно посмотрел на капитана.

И Инга действительно вспомнила. Точно, она тогда почти по инерции утащила эту методичку в кабинет, надеясь полистать на досуге, а потом, наверное, забыла вернуть.

– Нашел?

– Нет, ни у тебя, ни в библиотеке. А фобия какая-то странная. С ней даже ребята Рузена справиться не могут.

– Главное – не убивайте, – предупредила Инга и потянула Габри за собой, прочь из особняка. – А я попытаюсь разобраться во всем с другого ракурса.

Глава 26. Магические заморозки

– Кстати, на самом деле мне было больно, – признался Габри, когда они наконец-то вышли из особняка. По голосу чувствовалось, что искушение обеспокоено и раскаивается. – И обидно.

– Заслужил, – мрачно буркнула Инга, продолжая идти с соблазном под руку и даже не пытаясь отстраниться. – Ты до сих пор ненавидишь всех магов, хотя прошло семьдесят лет. Как тебя угораздило связаться со мной?

– Потянуло… – так же мрачно пробухтел Габри, почему-то отведя взгляд в сторону.

«Стесняется», – успокоила женщина себя и свою паранойю.

– Тебе точно почти три столетия? – со смешком уточнила она. – Ведешь себя как мальчишка.

– Триста – это расцвет молодости для нечисти, – хмыкнул Габриэль, подхватив Ингу на руки, чтобы перенести через неожиданно возникшую на тротуаре лужу. В темной воде отражались фонари и неоновая вывеска небольшого магазинчика, давно закрытого на ночь, зато совсем неподалеку заманчиво подмигивал разноцветными огоньками бар «Черная луна». Оттуда, разгоняя ночную тишину, даже через плотные стены здания была слышна музыка и выкрики посетителей.

– Ее же не было здесь, когда мы шли в особняк? – уточнила Инга, изучая сверху странное водяное образование, от которого подозрительно смердило негативной энергией. – Ну-ка, поставь меня под фонарем, сейчас проверим…

– Чего тут проверять, нечисть это! Основная часть под землей, – прошептало искушение с интимным придыханием и даже куснуло женщину за ухо, как будто заигрывало. – Глаза замаскированные видишь?

– Не вижу и приглядываться сейчас не стану, – тоже шепотом ответила Инга, покрепче обняв Габри за шею. – Идеи, как эту тварь взять живьем, есть?

У нее самой идея была всего одна. И для ее осуществления требовалось незаметно для глазастой фобии достать рацию, связаться с Санчо и дождаться, пока тот явится сюда вместе с подмогой.

– Есть… Но для этого мне придется ненадолго бросить тебя здесь. Буквально на две-три минуты, если твой ревнивый блондинчик не станет сильно тупить.

Инга одобрительно кивнула, так как, похоже, идея у них двоих всплыла одна и та же. И попыталась слиться с фонарем, чтобы не спугнуть важного свидетеля убийства. Доставать рацию магичка не рискнула, да и смысла уже не было. Габри окажется в особняке быстрее, чем Санчо успеет отреагировать на сообщение.

То, что лужа двигается, Инга заметила не сразу. Сперва она решила, что это галлюцинации. Но фобия действительно медленно подкрадывалась к бару Рузена. А фонарь, за которым пряталась женщина, находился у нее на пути, так что им вот-вот пришлось бы столкнуться.

«У меня скоро аллергия на воду начнется», – нервно хихикнула Инга.

Когда-то, еще совсем маленькой, будущая известная охотница нашла старенький потрепанный журнал, наверное времен детства ее бабушки, со смешными историями в картинках о первых дененсирах. Они там пользовались удобными ловушками, ящиками или тубусами, засасывающими нечисть любого размера. И держать ее там можно было бесконечно долго, как джиннов в бутылках.

Вот только прошло уже несколько столетий, маги изобрели множество видов оружия, убивающего, уничтожающего, всасывающего отрицательную энергию. Но так и не придумали ловушки для нечисти. Разве что заграждающие сетки. Только это временное решение, потому что они постепенно изнашивались или сразу разрывались, если попадался кто-то очень сильный.

– Заждалась? – Габриэль появился не со стороны особняка, а у Инги за спиной, к тому же не один.

– Решил выйти встретить гостя лично, – ухмыльнулся Рузен, оценивающе разглядывая напрягшуюся от повышенного внимания лужу.

– Кажется, мы его сейчас спугнем, – заволновалась магичка, и проклятие, согласно угукнув, потянуло женщину за собой.

– Пошли у бара поторчим, орешки пощелкаем. Или ты хочешь ее закипятить до красивых пузыриков?

– До пузыриков я ее вскипячу потом, когда мы все выясним, – хмыкнула Инга, действительно сделав несколько шагов к бару, встала так, чтобы было удобнее наблюдать за охотой. И протянула ладонь, в которую Рузен тут же отсыпал немного мелких орехов.

Присутствовать на операции как зритель капитану Ингибитров удавалось нечасто. Но зрелище обещало быть занимательным.

Вон из-за угла ближайшего дома высунулся Санчо, а на улице напротив уже появились Петрос и Хенкель. Последнего предусмотрительно захватили, потому что большая часть фобии под землей, молодцы. Теперь главное, чтобы нечисть не превратилась в рыбу.

Был у обледенения один нюанс, о котором слышали почти все, но мгновенно сопоставить и вспомнить могли не многие. И то, что Габриэль сделал это так же быстро, как и Инга, постоянно работающая в команде с ледяным магом, было немного подозрительно.

Если заморозить нечисть в любой форме, кроме водяной, та погибнет. Лед впитает в себя всю отрицательную энергию, основу жизни нечисти, развоплотив ее. Потом рассыплется на куски, растает и стечет в землю, не дав вновь собраться в единое новорожденное целое.

И только с водой можно проделать процесс оскорлупливания, как его было принято называть в методичках. Нечисть, пусть совсем ненадолго, оказывалась заключена в ловушку изо льда.

– Комнату для гостя ребята уже приготовили, – обрадовал Ингу стоящий сзади нее Рузен, ловко раскалывая орешки зубами.

– Из нас получилась отличная команда, – не оборачиваясь, ухмыльнулась женщина, с удовольствием наблюдая за слаженной работой своих ребят.

Хенкель уже заставил землю вытолкнуть притаившуюся в ней фобию, а Петрос на секунду удержал нечисть от перевоплощения. И этой секунды Санчо хватило, чтобы заморозить толстый столб воды. Теперь осталось доставить его в подвал бара.

Инга всегда завидовала защитным сеткам, сделанным Рузеном. Их мощности хватало, чтобы удержать достаточно сильную нечисть дней на пять. Дольше обычно не требовалось. Гости или покидали бар сами, или становились частью хозяина.

– Ну что, я заслужил прощение? – Габриэль появился примерно тогда же, когда Санчо заканчивал охлаждающие процедуры для фобии. Но заговорил лишь спустя несколько глубоких вдохов, словно собирался с силами. Ну или пытался разбудить жалость.

Инга лишь загадочно улыбнулась, подхватила искушение под руку и направилась в бар. Передвигать тяжести – мужская прерогатива, а замороженная фобия выглядела очень внушительно. Пока ее дотащат в подвал, можно успеть выпить кофе и разбудить Рихарда, если тот уже успел заснуть.

Конечно, «право первой ночи» принадлежит ей и Рузену, но потом, в качестве жеста доброй воли, можно позволить и полиции допросить свидетеля убийства. Как раз к тому времени он станет разговорчивым, даже если до этого не умел говорить вообще.

Глава 27. Подготовка к допросу

– Кстати, как у тебя успехи? Нашел информатора Вито? Или того, кому ты настолько сильно оттоптал все мозоли? – поинтересовалась Инга у Рузена, медленно поцеживая кофе из огромной кружки.

– Нашел одного предателя, но с магами он никак не связан. Выбрал вместо меня Чирка. – В карих глазах проклятия светилось искреннее непонимание того, как можно было так опростоволоситься. – Пришлось присоединить его ко мне принудительно. – Хохотнув, Рузен щелкнул пальцами, и тут же рядом со столиком возникла официанточка. Вроде бы обычная пакость, причем совсем еще молоденькая. – Принеси даме чизкейк из тех, что я отложил для себя. А нам кровяных колбасок и холодного пива. И мигом, одна нога тут, другая там…

– Чирка ты тоже собираешься присоединять? – лениво поинтересовалась Инга, оценив, что владелец бара соблаговолил поделиться личным пирожным. Обычным посетителям выпечки до утра не светило, только алкоголь и закуска.

– Да зачем он мне сдался? Всю дурь в его районе толкают мои ребята. Клиентов новых у него нет, старых я тоже постепенно переманиваю.

– Ладно-ладно! – отмахнулась Инга. – Просто не забывай, что Чирк человек.

– Поэтому и жив до сих пор, – поджав губы, недовольно процедило проклятие. – Нечисть я бы уже давно прижал как следует.

– Вот, пиво и колбаски для вас и чизкейк для леди. – Официантка, сияя во все тридцать два зуба, быстро расставила содержимое подноса и умчалась обслуживать другие столики.

Габриэль, разумно помалкивающий, так как недавно наговорил слишком много лишнего, подстраховался, занявшись поеданием колбасок.

Зато Рузен, быстро прожевав пару кусков, решил выяснить у Инги про их успехи.

– Вито – псих, решивший стать правителем нечисти, – грустно ухмыльнулась магичка.

Отрицательная магия, основа их силы, тоже горчит на вкус, но поглощать ее приятно. А вот от предательства друга внутри было горько совсем иначе. И одного сладкого чизкейка, чтобы заесть эту горечь, оказалось мало.

– Эй, кэп, Санчо распаковал фобию. Но она прикидывается тупой и глухонемой. – Появление Тора отвлекло женщину от печальных мыслей.

Колбаски и пиво уже исчезли в желудках у нечисти, кофе и пирожное тоже закончились. Так что можно было с чистой совестью приступать к допросу.

В подвале «Черной луны» Инга бывала уже не раз, но обычно с целью проверить законопослушность владельца или вытащить кого-то из своих, так как, кроме камер, там же были игровые залы. Рузен ежемесячно платил дань правительству города, закрывающему глаза на проходящие здесь карточные турниры.

Дененсиров все это не касалось, пока игроки выясняли отношения только на словах. Да и драки между представителями одного вида их не беспокоили.

Все межлюдское расследовала полиция, а межнелюдское вообще не касалось никого, кроме самих нелюдей. Полиция, конечно, все равно напрягалась, так как исчезнувшая нечисть вполне могла быть официально приличным гражданином, которого разыскивали семья и коллеги. Но тут появлялся представитель правительственной организации и объявлял, что расследование носит секретный характер. Потом Инга выписывала Рузену звездюлей за неосторожность, и на этом инцидент считался закрытым.

В некоторых городах существовали специальные агентства, занимающиеся урегулированием дел между нечистью. Но в Кегрихоре негласным правителем нелюдей уже давно был владелец «Черной луны», и все разногласия было принято улаживать через него.

А дененсиры заглядывали в подвал с двумя целями – получить сведения, помогая полиции, и спустить деньги за карточным столом или в игровых автоматах. Сейчас же их пригласили в небольшой зал для наблюдений с развешанными по стенам мониторами.

– Какая она огромная! – с уважением выдохнула Инга, усевшись в предложенное ей кресло и оценив размеры утрамбованной в одну из камер фобии.

Даже на экране рыба выглядела устрашающе-отталкивающе. Рот, как будто нарисованный наспех толстым маркером, неровный, искривленный и наполненный острыми частыми зубами. Множество глаз, часть из которых была впаяна в морду, причем на разную глубину, а часть болталась на тонких хрящиках-веточках, как плоды на деревьях. Голова почти сливалась с туловищем, вытянутым и чуть сплюснутым сверху и снизу. Кожа существа была серовато-зеленой, часть тела покрывала чешуя, а часть – наросты, больше всего похожие на бородавки.

– Думаешь, заговорит? – С недоверием оглядев чудовище, Инга вопросительно взглянула на Рузена.

– А куда оно денется? Запоет! – ухмыльнулось проклятие. – Сейчас ребята ей прививку умственную сделают. Я стараюсь держать небольшой запас для таких случаев.

– Не жалко? – Инга старалась за насмешливым тоном скрыть легкое напряжение. Конечно, в основном переживать должен был сам Рузен, так как это под него подкапывается кто-то очень упорный. Конечно, нельзя отрицать вероятность совпадений и случайностей, но как-то уж слишком все было один к одному. Демоны, кони, фобии, подставы, Габри…

– С чего вдруг? Я потом эту кучу в себя целиком впитаю, вместе со своими запасами, – уверенно заявило проклятие. Хотя о дальнейшей судьбе рыбы никаких договоренностей пока не было.

– С чего вдруг? – с ехидством передразнила мафиозного монополиста Инга. – Мы ее честно распилим между всеми участниками операции, на четверых. Тройка моих магов и ты.

– Как скажешь, – не стал спорить Рузен. – Даже четверть этой громадины – сытный кусок, к тому же почти на халяву.

Остальные в беседу не вмешивались. Нечисть, не в первый раз присутствующая на таких допросах, знала, что все будет хорошо. Маги с интересом наблюдали за процессом. А Габриэль, пододвинув свое кресло вплотную к Ингиному, ненавязчиво держал женщину за руку.

Как ни странно, но это легкое, почти невесомое, прикосновение не отвлекало и не раздражало, поэтому Инга не пыталась освободиться. В конце концов, она была уже достаточно большой девочкой, чтобы самостоятельно выбирать себе любовников.

– Шеф, оно хочет общаться только с тобой, – с раздражением выдал влетевший в зал Мик, до этого несколько минут пытавшийся разговорить фобию. – Может, через рупор?

– Ну, раз хочет, значит, придется уважить, на прощание, – ухмыльнулся Рузен.

– Это может быть ловушкой…

– Ты что, не веришь, что я справлюсь с какой-то фобией? – опасно-вкрадчиво поинтересовался мафиози.

Только Мик, вместо того чтобы заткнуться, напомнил:

– Справишься, шеф. Но вряд ли ее удастся допросить, если она станет частью тебя.

Глава 28. Обеспеченное посмертие

Презрительно фыркнув, Рузен расправил плечи и с самоуверенным видом вышел из зала. Проводив его взглядом, Инга покосилась на кресло, в котором только что, мгновение назад, сидел Габриэль, и даже не удивилась, заметив, что там пусто.

Как это шилозадое искушение умудрилось дожить почти до трех сотен лет, непонятно. И естественно, почти сразу Габри появился на экране, возле камеры с рыбой, опередив друга на доли секунды.

При виде соблазна фобия промычала что-то неразборчивое, очевидно отказываясь общаться в присутствии свидетелей.

– Не нравится мне все это, – недовольно пробурчал Мик, не отводя взгляда от монитора. – Сначала вас на сделку натравили, потом на ребят убийство человека хотели повесить, а шеф под героя косит. Это хорошо, ему кражу удочки не приписали…

Но дальше бухтеть проклятие не стало, потому что кто-то спускался в подвал. Причем, судя по энергетическому фону, этот «кто-то» был человеком.

– Пришлось воспользоваться служебным положением, – спокойно уведомил Ингу вошедший в зал Рихард. – А то меня явно пытались задержать в баре… – Тут полицейский замолчал, нахмурился и уставился на экран. – Почему ваши друзья стоят у пустой камеры и о чем-то спорят?

– Вы не разделяете фобии убитого, поэтому вам ее не видно. – Инга с сочувствием посмотрела на следователя.

Мужчина еще сильнее нахмурился, озабоченно вглядываясь в монитор:

– И как я буду проводить допрос? Как вообще мне контактировать со свидетелем, если я его не вижу?

– Вам придется доверять нашим словам, – улыбнулась Инга и охнула, глядя на экран.

В тот же миг несколько ребят Рузена, включая Мика, сорвались с мест и помчались по коридору. Санчо рванул следом, а вот Петрос с Хенкелем сначала приподнялись, но тут же уселись обратно.

Спасать нечисть от нечисти довольно сложно, тем более в настолько тесном помещении. Так что предпочтительнее было не вмешиваться, если темперамент позволяет.

Рузен не придумал ничего лучше, как самоуверенно войти в камеру. И теперь проклятие и фобия отчаянно пытались перепить друг друга. Негативная энергия металась между ними, иногда вырывалась, кружила в воздухе и тут же засасывалась обратно.

Габриэль и все остальные примчавшиеся на помощь ничего не могли сделать, так как ключ от двери был у Рузена. Правда, Мик уже понесся за дубликатами.

Фобия и так была достаточно хитрая, раз столько времени умудрялась скрываться от магов и сообразила прикинуться лужей, чтобы незаметно подкрасться к бару. К тому же теперь Инга даже не сомневалась, что дротик с меткой тварь удалила не инстинктивно, от страха, а вполне осознанно. Теперь же, после вливания питательного коктейля, рыбка стала еще разумнее.

Однако по-прежнему было неясно, зачем ей понадобился Рузен. Для чего она кралась к нему в бар? Почему так хотела поговорить с ним лично? И зачем сейчас пытается убить проклятие… или самоубиться с его помощью?

Для новорожденной нечисти рыба была слишком умна и сильна. Такое могло произойти лишь в одном случае: если она впитала в себя человека, целиком, всю его сущность. То есть если произошло добровольное перерождение.

Додумывала все это Инга уже на ходу.

– Кэп, думаешь, без тебя не разберутся? – поинтересовался Хенкель, из вежливости вновь оторвавший задницу от кресла, чтобы пойти вместе с начальством.

– Сиди. – Махнув ему рукой, женщина кивнула Рихарду и Петросу, чтобы и те не дергались. – У меня тут идея есть…

Выйдя в коридор, Инга поймала первую же подвернувшуюся ей нечисть и велела перерыть все, везде, но найти и притащить сюда удочку. Ту самую, карбоновую. Не факт, что все завязано на ней, но лучше подстраховаться.

Сама женщина, подойдя поближе к камере, стараясь при этом не принюхиваться и не приглядываться к находящемуся там чудовищу, поинтересовалась:

– Почему вы решили завязать с рыбалкой? Поругались с друзьями? Или нашли что-то в море?

Фобия отреагировала не сразу, однако перетягивание энергии прекратилось еще до появления Мика с ключами. А уж когда появился Зиг с удочкой, нечисть вообще пришла в себя настолько, чтобы попытаться сменить облик.

Конечно, сразу превратиться в нечто человекоподобное у нее не получилось, но по крайней мере теперь монстр в камере был ближе к фури с рыбьей головой, чем к рыбе на ножках.

– О, теперь я его вижу! – удовлетворенно объявил появившийся у камеры Рихард, потирая руки. – Думаете, надо подозревать его друзей по рыбалке?

– Какого… ты устроил… – краем уха услышала Инга возмущения Габриэля. И ей, на самом деле, тоже было интересно услышать ответ. Поэтому, уверенно кивнув на вопрос следователя, женщина подошла к двум выясняющим отношения друзьям.

– Да я ж не знал, что он переходник! С любой обычной нечистью я бы справился…

– Руз, береги себя, ты же не всесилен. – Фраза была сказана с такой искренней заботой, что Инге стало немного неудобно.

Вроде бы разговор шел при всех, значит, это точно не подслушивание. Но все же нечто достаточно личное, не предназначенное для посторонних, что-то слишком человеческое. Дружеская привязанность.

– Кто б говорил! Сам лезешь всегда… – смущенно заворчал Рузен и, заметив магичку, радостно накинулся на нее: – Слышь, а как ты сообразила, что он перешедший? Мне вот даже в голову не пришло!

– Твои мозги витали по камере, так что думать тебе было нечем, – рассмеялась Инга. – А я спокойно наблюдала за вашими игрищами и смогла сделать правильный вывод.

– Выходит, рыбака грохнул не твой предатель и не мой? А кто-то из его друганов? Не повезло мужику, – с грустным вздохом констатировал Рузен. Хотя в глазах проклятия светилось откровенное облегчение. У него в команде предателей больше не было.

– Кто-то мне объяснит, что тут вообще произошло? – с поистине полицейской настойчивостью продолжил выбивать подробности Рихард.

– Все просто. Убил его кто-то из своих, связанных с рыбалкой. Поэтому и фобия выбралась. А самый верный способ отомстить убийце – стать доставучим духом или страшной нечистью. Ну вот… – как можно более кратко и вместе с тем понятно объяснила Инга.

– И зачем тогда ему понадобился ваш друг? Помощи попросить? – догадался следователь.

– Угу. – Кивнув, женщина поискала взглядом своих ребят. Петрос и Хенкель уже свалили дежурить дальше, а вот Санчо стоял и ждал, когда капитан освободится. Возможно, тоже хотел что-то уточнить.

– Он знал, что Рузен сможет за него отомстить, если попросить как следует.

– И…

Но тут их прервал громкий вскрик будущего мстителя:

– Да чтоб тебя! Зачем ты удочку сломал, параз… Вот это размерчик!

Возмущенный вопль резко сменился на восхищенный. Все остальные тоже активно выражали свое уважение при виде рассыпавшихся по камере жемчужин.

– Это ты их в удочку, а удочку мне, чтобы только тем не досталось? Ну ты даешь! – Рузен от души похлопал фобию по спине. – Ты теперь на это все сможешь себе домину отгрохать, яхту купить и членство в элитном рыбацком клубе оформить! Молодец, соображаешь! Жаль, что грохнули тебя люди. Нам они не по зубам. Но не переживай, вот этот парень из полиции…

И проклятие, ловко спихнув фобию на Рихарда, принялось собирать с пола жемчуг. Инга даже не сомневалась, что несколько жемчужин осядет у Рузена в карманах в качестве компенсации за сломанную удочку. Ну и за нервный стресс, само собой. Так уж нечисть устроена – своего никогда не упустит.

Глава 29. Новая проблема

– Жаль, показания убитого к делу не подошьешь. – Крутя в руках наполовину пустой бокал с виски, Рихард горестно вздохнул. – Хотя, если бы можно было так легко раскрывать все убийства, у полицейских работы бы не осталось.

– Это верно, разве что за порядком следить и отлавливать нарушителей дорожного движения, – рассмеялся Рузен.

Фобию он пока из камеры не выпустил, оставив исправлять внешность до более-менее человекоподобной и при этом не похожей на прежнюю. Только после этого Инга согласилась оформить странное существо, когда-то бывшее человеком, как нового жителя города.

– Первый раз переходника сразу после перехода встретил. – От проклятия так и пыхало восторженным возбуждением. – А у него крышу не сорвет? К жене с цветами не попрется? Или убийцу порешить, чтобы полиция не напрягалась?

– Поэтому лучше бы его подержать в подвале, пока убийцу не арестуют. – Инга повернулась к барной стойке и подала знак дежурившему сегодня Тухту. Тот понятливо кивнул, и меньше чем через минуту перед женщиной стоял на столе любимый напиток.

Санчо, тоже впервые увидевший переходника, светился не меньшим восторгом, чем Рузен, но старался его скрывать. Все же для рождения подобной нечисти должен был погибнуть человек или маг, и, как бы ни был восхитителен факт перерождения, радоваться ему было несколько цинично.

– Проберется через стены и придушит. – Допив виски, Рихард поставил стакан на стол и встал.

– Я позабочусь, чтобы этого не случилось. – Рузен тоже встал, чтобы пожать следователю руку на прощание. – Ты, главное, посади убийцу по-быстрому. У тебя есть дня три-четыре, дольше я рыбака сдерживать не смогу.

– Ладно, постараюсь…

Пока мужчины переговаривались, появился Габриэль, зачем-то ненадолго уходивший из бара. Захватив по пути свободный стул, он уселся рядом с Ингой, склонился прямо к ее уху и жарко прошептал:

– Может быть, вас проводить домой, госпожа маг?

– Сначала я обойду свои улицы. – Улыбнувшись, женщина погладила искушение по щеке. – А потом приду домой, голодная и замерзшая.

– Намек понял. – Состроив хитрую рожицу, Габри соблазнительно подмигнул. – Или тебе составить компанию с обходом?

– Компания у меня будет, не переживай. – Игнорируя заинтересованные взгляды, Инга ловко стянула резинку, выпустила волосы искушения на свободу, а потом, с наслаждением запустив в них пальцы, принялась перебирать темно-синие пряди. Наигравшись, легонечко поцеловала притихшего парня в уголок губ. И тут же встала из-за стола.

Рихард к тому времени уже успел уйти, а Рузен отошел к барной стойке. Но когда женщина проходила мимо, повернулся, чтобы пожать руку и ей, и идущему следом Санчо.

– На охрану мирных граждан Кегрихоры? – насмешливо ухмыльнулось проклятие. – Скоро нам потребуется защита от людей. Они нагло пытаются проникнуть в наши ряды.

Посмеявшись шутке, маги вышли из бара и тут же вызвали авторазвозчик.

– Ну что, делим три зоны на двоих или обходим все три вместе? – Инга решила переложить выбор на подчиненного, потому что ей самой было в принципе все равно. Первый вариант быстрее, второй – веселее. По крайней мере, до появления Габри с Санчо было очень весело проводить время.

Юный маг, насупившись, пораздувал ноздри, как Доран перед оборотом, но потом все же пробухтел:

– Давай вместе.

И, устав вести себя как бука, улыбнулся:

– Здорово мы фобию завалили, правда? С ней даже Рузен не смог справиться, а мы завалили!

То, что Рузен был один, а дененсиров трое, Санчо даже не беспокоило. Он привык воспринимать команду как единое целое.

Среди Ингибитров не было отдельных звезд, это было созвездие. Даже их капитан обычно говорила «мы», вместо «я и моя команда».

– Да, молодцы. – Инга постаралась вложить в эти два слова максимум одобрения, на которое была сейчас способна. – Главное, что в этом дурдоме не замешаны ни Вито, ни демон.

– Это точно… Бедный Денни, – тут же вспомнил Санчо про второго брата. – Начнем с Пеплищенской?

– Нет, с Прибрежной, – решила Инга и, усевшись в подъехавшую машину, указала конечной точкой улицу, на которой сегодня должна была дежурить Сусанна. – Может, с Хуаном пересечемся, а то я его сегодня не видела.

Хуан был жгучим черноглазым и черноволосым красавцем, любимцем женщин и любителем кровавых боев за деньги. Причем не как игрок, а как участник.

Сражался он только с фури – нечистью с человеческим телом и головой какого-либо животного. Причем лишь с представителями отдельного подвида, быкоголовыми. Или, как их было принято называть, минотаврами. Свою страсть Хуан оправдывал историческими традициями и настаивал, что когда-то давно его предки сражались на арене с быками.

У древних были довольно странные увлечения – они устраивали битвы между петухами, собаками и даже людьми. Сейчас человечеству тоже не хватало адреналина, но энергетическое поле Земли с каждым годом становится все чище, ведь большую часть проклятой магии разделяли между собой нечисть и дененсиры.

А люди занимались спортом, взбирались на неприступные горы, летали на парапланах, прыгали с парашютом, плавали на яхтах. Еще были бойцовые и стрелковые клубы, но там обязательно находились несколько магов, во избежание скопления излишков негативной энергии.

Хуан дежурил на Бережной, а Петрос на Портовой. Из названий улиц сразу было ясно, где именно они находятся.

Это были довольно сложные, хотя и небольшие улочки, идущие одна за другой. А Прибрежная шла как раз за ними, параллельно. И Сусанна часто приходила мужчинам на помощь, задувая обратно в их сторону пытавшуюся скрыться в городе нечисть.

Нелегалы приплывали на кораблях, яхтах, просто вылезали из воды или вырывались из найденных отдыхающими якобы пустых бутылок. Так что весь приморский участок был очень важным. Поэтому Инга с Санчо обошли его пару раз, для надежности. И перед уходом предупредили Хуана и Петроса, что сегодня они без прикрытия ветром.

За Прибрежной, в другую от моря сторону, через Ольховый переулок шла Цветочная. Ее уже более ста лет курировала сама Инга, и тут обычно было спокойно.

Зато через Аптечный начиналась Пеплищенская, а там красовался заброшенный завод – место сбора любителей дешевой наркоты, малолетних хулиганов, мелкой пакости и вообще всякой шушеры.

– Как думаешь, почему Рузен до сих пор его к рукам не прибрал? – Убедившись, что на заводе все на привычно паршивом уровне, Санчо расслабился и решил обсудить давно уже занимавшую его тему.

– Ему невыгодно. Разгонять привыкшую тусить здесь шоблу умаешься, а денежных клиентов среди них нет. Да и что потом тут можно сделать? Очередной дешевый притон? Так он и так уже есть.

Инга говорила вроде бы спокойно, но на самом деле ее жутко бесило полное безразличие городских властей к явному рассаднику зла. Уж им-то могло хватить денег и возможностей, чтобы восстановить завод или построить на таком большом участке земли нечто приличное.

Вот только уже много лет мэрия не хотела рисковать большими вложениями, так же как и Рузен.

Но тут у обоих философов одновременно сработала рация. Хуан прямо по общей связи звал на подмогу мага земли. Похоже, сегодня дененсиров ожидало еще одно крупное развлечение.

– Я скатаюсь за Хенкелем?

Улица Тора была следующей. И Санчо, заледенив дорогу, мог бы сильно помочь с ускорением.

То, что Хуан не стал тратить время на личный вызов и связался через общий, да еще выдал такой конкретный запрос на подмогу, могло означать лишь одно. Враг сейчас где-то рядом с ним. И это какая-то сильная, стихийно ориентированная нечисть, раз ее нельзя просто развеять.

– Давай. А я поиграю в наездницу, вспомню молодость… – попыталась пошутить Инга, выпуская Дымку.

Конечно, собака, даже крупная, это не жеребец для скачек, но чтобы быстро преодолеть небольшое расстояние – не самый плохой вариант. По крайней мере, на четырех ногах, а не на двух.

– Задай там всем жару, кэп! – рассмеялся Санчо, одновременно покрывая льдом весь соседний переулок, как раз прямо до уже вбежавшего в него Хенкеля.

– Как я это ненавижу-у-у! – Инга успела еще расслышать вдалеке возмущенный выкрик, прежде чем Дымка буквально за несколько прыжков оказалась на берегу.

– Как я это ненавижу, – выдохнула женщина, едва увидела, с кем им сейчас придется иметь дело. И полезла за рацией, так как одного мага земли могло оказаться мало.

Глава 30. В эфире эксперименты

Хуан и Петрос кружили вокруг огромной горы песка с длиннющими ручищами, черными выпуклыми овалами глаз и темным провалом вместо рта.

– Это что за тварь? – восхищенно выпалил Санчо, подкатившийся почти следом за своим капитаном. – Песочный голем?!

– Кто-то не зря листал сегодня методичку, – хмыкнула Инга, отходя чуть в сторону, чтобы не мешать Хенкелю, и выпуская Искру. Дымка уже бегала по берегу, как обычная собака, обнюхивая все вокруг, выискивая следы.

– Он же неубиваемый, пока мы его мозг не найдем!

Как Санчо ни старался, юношеский восторг от встречи с редким сильным чудовищем прорывался и в голосе, и в мимике. Сегодня у парня был счастливый день, сразу две нечисти, с которыми многие дененсиры не встречаются ни разу за всю свою жизнь.

– Сусанна от злости смерч устроит. – С долей сочувствия вспомнив о подруге, Санчо все равно разве что не подпрыгивал от восторга. Даже завел руки за спину, чтобы самому не полезть в схватку.

Песочного голема нельзя поливать водой, он от этого станет лишь крепче. Использовать огонь бесполезно, песок же не горит. Можно попытаться развеять по ветру, но через несколько минут нечисть возродится вокруг своего ядра. То есть голема нельзя уничтожить, пока жив его создатель.

Единственные, у кого есть шансы справиться с нечистью, это маги земли. У них может получиться перехватить управление кучей песка, не дав ей натворить бед. Но это тоже временное, правда более длительное, решение. Ведь создатель голема не станет сидеть сложа руки и постарается вернуть свою игрушку.

Огненные гончие, обыскав ближайшую территорию, помчались рыскать по городу. И Инге пришлось присесть, так как бо́льшая часть ее разделившегося сознания активно обнюхивала городские закоулки.

Все Ингибитры, кроме тех, что сейчас толпились на берегу, тоже присоединились к поискам.

Новое задание было даже сложнее, чем охота на фобию, которую нельзя убивать. Ведь создателем мог быть как маг, так и нечисть. Мало того, даже человек справился бы, если бы кто-то рассказал ему по шагам, как надо действовать. Ему потребовалась бы повышенная концентрация отрицательной энергии, но в Кегрихоре хватает напичканных негативом мест. Больницы, тюрьмы, заброшенные заводы, оставленные без присмотра.

Отправив краткое сообщение Дорану, Инга быстро пригнала к нему Дымку в помощь. Анимаг уже не в первый раз охотился вместе с шикигами и про завод тоже быстро сообразил. Так что, если создатель голема там, волк и гончая его найдут и поймают.

Пока Инга разыскивала того, кто сотворил нечисть, Тор, сосредоточившись, старался подчинить монстра себе.

Хуан и Петрос уже уступили поле боя Цицерне и Оглелю, то есть еще двум магам земли, а сами отправились в город, помогать в поисках.

Из зрителей остался только Санчо.

– Сиди здесь, – несколько отстраненно велела ему Инга. – Если с заводом пролетим, а ребята не справятся с перехватом, у меня есть еще одна идея.

Дальше никаких подробностей не последовало, так что недоумевающему парню ничего не оставалось, как послушно выполнить приказ. Но он понимал, что довольно сложно управлять двумя собаками, находящимися в разных районах города, и одновременно делиться новым способом устранения голема.

Главное, если бы не сегодняшняя охота на фобию, этот вариант даже не пришел бы Инге в голову. Да и не одобряла она экспериментальные, не описанные нигде методы, используя их лишь в крайних случаях. Ведь возможные последствия расхлебывать приходилось не только экспериментаторам.

Но иногда нестандартный поступок мог спасти жизнь. И, судя по тому, что у Тора даже с поддержкой еще двух магов никак не получалось перехватить управление, голема создал кто-то очень сильный или же кто-то очень обиженный. То есть очень опасный.

– Надеюсь, это не очередной переходник, – прошептал Санчо, уже давно переставший восторгаться и осознавший всю возможную опасность. Гора песка размером с двухэтажный дом, бродящая по улочкам Кегрихоры, это практически землетрясение. И жертв будет множество.

Встав с камня, на котором все это время сидела, Инга потянулась, закрыла глаза, призвала обеих шикигами и направила всю свою силу на голема.

Из ее вытянутых вперед ладоней устремилось яркое пламя, мгновенно ослепившее нечисть.

Песок не горит, если в него швырять огненные шары или пытаться проткнуть огненным мечом. Но Инга поливала голема огнем, не прерываясь ни на миг. Напор был настолько мощным, что песок стал разлетаться в разные стороны, как от ветра.

Огромная песочная гора превратилась в высокий факел, языки которого переливались всеми оттенками рыжего и красного. Они то уменьшались, то вытягивались, стараясь дотянуться до облаков. Это было завораживающее огненное шоу на фоне ночного неба.

Голем не хотел сдаваться просто так. И пусть сдвинуться с места у него не получалось, так как его удерживали трое магов земли, он громко ревел и вслепую размахивал руками, пытаясь схватить своего обидчика.

Вскоре песок стал постепенно плавиться, стекая золотистыми ручейками вниз. И вместе с густой массой опускалось вниз красновато-песочного цвета яйцо размером с человеческую голову. Ядро голема, концентрация его силы и сути. Однако даже оно не смогло устоять перед вулканическим жаром, постепенно начав трескаться и растекаться. И когда на местами стекленеющей массе вместо яйца заблестела густая, отливающая металлическим блеском красная жидкость, Санчо ударил по ней своей ледяной магией.

Да, это была не совсем вода, так что фокус мог и не получиться. Но это была жидкость, поэтому Инга очень надеялась на очередное везение. Вдруг удастся оскорлупить ядро голема? Конечно, выйти на его создателя заморозка не поможет, но…

– Кэп, ты в порядке? Кэп, тут Эмиль звонит, говорит, что в доме на одной из его улиц пожар. Наши уже едут туда. Кэп, прикинь, ты, похоже, через связку спалила создателя!

Все это Инга слышала через вату, полностью заткнувшую ей уши. Но, уже теряя сознание, удовлетворенно выдохнула:

– Классно я зажгла, да?!

Следующий раз через вату пробился возмущенный и очень знакомый мужской голос:

– …до магического истощения! А если бы я не успел?

– Габри?!

– Нет, четыре всадника второго пришествия!

Открыв глаза, Инга обнаружила, что они по-прежнему на том же самом пляже, правда, она не лежит на песке, а сидит на камнях рядом с крепко обнимающим ее соблазном. И его вполне можно использовать как зажигалку, настолько сильно он распалился.

– Иди домой, говорила она! Я в хорошей компании, говорила она! А потом раз – и я чувствую, как кто-то выплескивает свои последние силы. Вот о чем вы думали, госпожа маг?!

– О городе. – Ингу уже давно никто так эмоционально не отчитывал, переживая при этом именно за нее, а не за невыполненное дело, или сбежавшую нечисть, или пострадавших в результате непродуманных действий людей. И почему-то это не злило, а умиляло. Женщина даже улыбнулась, уткнувшись в грудь Габриэля.

– А о себе? Ты о себе когда-нибудь думаешь вообще?!

– Слушай, ну обычное истощение, с кем не бывает? Я бы завтра уже была как новенькая… – Наткнувшись на скептический взгляд сидящего напротив Санчо, Инга тяжко вздохнула: – Ладно, послезавт… дня через три. Зато мы открыли новый способ борьбы с големами.

– Угу, угробив при этом огненного мага на неделю, – продолжил возмущаться Габри, но уже не так бурно. – В общем, я тебя забираю домой. И раз ты сама призналась про три дня, значит, у тебя честные отгулы на трое суток. Обращаться в экстренном случае и только через меня…

– А не обнаглел ли ты, часом? – Рассмеявшись, Инга подмигнула наблюдающему за ней с виновато-озабоченным видом Санчо и внесла небольшие коррективы в намеченные искушением планы: – Сутки на восстановление мне точно понадобятся. Но не больше.

Глава 31. Тщательное восстановление

На самом деле Инга чувствовала себя прекрасно. Энергия внутри кипела и бурлила, разве что не выплескиваясь наружу. Даже физическая усталость отступила.

– Жаль, что не удалось допросить создателя, – глядя на мелькающие за окном авторазвозчика дома, горестно вздохнула женщина. – Но хорошо, что он не ушел от возмездия…

– Хорошо, что я вовремя пришел, – недовольно пробурчал Габри. – Как там у вас говорится? У меня прямо сердце в пятки ухнуло? В общем, ощущение было совсем не сексуальное, мне не понравилось.

– Интересно, почему ты ощутил?.. – Инга, нахмурившись, почесала переносицу. – То, что мы с тобой общаемся ментально, когда находимся рядом, я могу объяснить своими способностями. Но почему ты почувствовал, что у меня магия на исходе?

– Может, потому, что ты думала обо мне? – с ехидным вызовом поинтересовался Габриэль.

– Не льсти себе… – Рассмеявшись, женщина потерлась щекой о плечо искушения, старательно отгоняя смутные воспоминания о последних секундах перед потерей сознания. У нее ведь действительно крутились в голове мысли о соблазне и о том, как легко ему удавалось делиться энергией. Так что парень был прав: Инга целенаправленно думала о нем.

– Возьмешь в следующий раз с собой? – склонившись, выдохнул Габри рядом с ее ухом. Возбуждение тут же накрыло женщину мощной лавиной, щекочуще-сладким зудом прошлось по всему телу, заставив сердце стучать в груди чаще и сильнее. – Ледяной ревнивец тебя не уберег.

– Я капитан дененсиров, меня не надо беречь, – почти инстинктивно возмутилась Инга, но какая-то ее часть была совсем не против, чтобы рядом был кто-то, не оберегающий, но заботящийся. – А ты действуешь на меня расслабляюще!

– Я действую на тебя возбуждающе. – Дыхание Габри опалило шею, тело стало мягким и податливым. Инге казалось, что еще чуть-чуть – и она расплавится, как песочный голем. – Ну признай… тебе же нравится! Когда ты в последний раз с кем-то расслаблялась так же, как со мной? – Соблазн продолжал искушать женщину, а та, запрокинув голову емуна плечо, прикрыла глаза и действительно расслабилась.

Конечно, внешне Габриэль выглядел как ровесник Санчо, но на самом-то деле был значительно старше, и никаких переживаний из-за соблазнения малолетних у Инги не возникало.

Соблазняли ее. Умело. Нежными поцелуями, ласковыми словами, осторожными прикосновениями.

Когда авторазвозчик остановился возле дома, Габри вышел первым, соблюдая строго прописанные в договоре требования к конспирации. Как человек, а не как нечисть.

Но сделал он это все равно очень быстро. И вкрадчиво промурлыкал, открывая дверь и помогая выйти Инге:

– Сначала чай и кекс, госпожа маг?

– Нет, кекс потом. – Вместо того чтобы выпустить протянутую ей руку, женщина сжала ее покрепче, привстала на цыпочки и поцеловала искушение, уверенно, но пока без особой пылкости. Как Габриэль ни старался, заставить Ингу полностью отключить разум у него не получилось.

– Ты уверена, что я старался? – с ехидством уточнил соблазн, подслушав мысли магички. – Какая наивность и самоуверенность!

– А может быть, это ты наивен и самоуверен? – Игриво рассмеявшись, Инга погладила парня по щеке, кончиком пальца пощекотала уголок рта, а потом направилась к подъезду, ведя искушение за собой за руку.

– Вызов? – Едва они оказались на первых ступенях лестницы, послушного мальчика сменил шаловливый чертенок. Притянув женщину к себе, Габри впился ей в губы, и Инга ощутила, как у нее закружилась голова и подкосились ноги. Ей с трудом удалось сдержать желание завалить искушение прямо на лестнице, просто потому, что тут было грязно, твердо и неудобно.

– Да ты еще та… штучка. – В глазах Габриэля заискрились восхищение и веселье. – По крайней мере, теперь я точно знаю, что нравлюсь тебе сам по себе, а не благодаря своим соблазнительным способностям.

– Угу, – промычала Инга, решив как раз в этот момент сама поцеловать парня, благо они уже стояли возле ее квартиры. – Сам… – призналась она, прерывая поцелуй, чтобы открыть дверь. – Есть в тебе что-то притягательное.

– Я красавчик? – рассмеялся Габри, заходя следом за женщиной. – А еще я купил тебе цветы, они на кухне.

– Это так мило, – усмехнулась Инга, скидывая одежду прямо по пути в ванную. – Сейчас я приму душ…

– Мило было дать мне доступ в твой дом. Я до последнего сомневался, вдруг неправильно понял намек или ты просто пошутила…

– Вряд ли ты рискнешь сотворить в моей квартире что-то ужаснее, чем сделал в моем кабинете Вито. – Инга почувствовала, что разговор становится чуть серьезнее, чем полагается невинному щебету перед сексом, поэтому быстренько его закруглила. – Подожди меня в кровати, я мигом!

Ополоснувшись, женщина вышла из ванной, укутанная лишь в широкое полотенце, и сразу направилась в спальню. Одежду с пола кто-то уже подобрал. Она нашлась рядом с кроватью, сваленная кучей на стоячую вешалку.

Конечно, неплохо было бы все аккуратно развесить, но Инге очень хотелось поскорее заняться лежащим в кровати парнем. Тело искушения не было идеальным, опытная нечисть никогда не допустила бы подобной ошибки. Но оно было привлекательным, манящим, буквально светящимся в полумраке комнаты. И полностью обнаженным.

Скинув влажное полотенце, Инга залезла на кровать, уселась соблазну на бедра и довольно улыбнулась.

– Кажется, ты замыслила пакость, – сразу догадался Габри, делая вид, что напрягся. Хотя уголки его рта подрагивали, выдавая попытки скрыть ответную улыбку.

– Еще какую. – Многообещающе хмыкнув, женщина наклонилась и куснула за соблазнительно алеющий сосок, подразнила языком, сжала губами, чуть потянула вверх. Пальцами она проделывала со вторым соском что-то похожее – сжимала, поглаживала, прокручивала.

Габриэль, закрыв глаза, едва слышно застонал, чуть запрокинув голову. Его открытую беззащитную шею так и тянуло покрыть поцелуями, лизнуть выступающий кадык, огладить плечи и прикоснуться губами к ямочке между ключицами. Обнаженное мужское тело искушало, его хотелось ласкать не останавливаясь, сантиметр за сантиметром, спускаясь все ниже и ниже.

И Инга уступила соблазну. Правда, она не только гладила, но и с наслаждением проводила ногтями по смуглой коже, оставляя быстро исчезающие бледные полоски. Ее возбуждали стоны Габри. Она не царапала в полную силу, просто рисовала, как кисточкой, по гладкому упругому холсту.

Искушению нравился жесткий секс, так же как и самой Инге. Он был идеальным партнером, даже когда между ними стоял щит. Только сейчас щита не было.

Пара не только наслаждалась собственными ощущениями, но и чутко вслушивалась в мысли друг друга. В воздухе искрило и витало легкое безумие, как в их первую ночь. Однако в этот раз все было уже более осознанно. Они вновь растворялись друг в друге, подсказывая, намекая и даже требуя… Им было настолько хорошо вместе, что время словно остановилось.

Правда, на самом деле оно стремительно мчалось, просто стараясь не отвлекать двух любовников. Но когда Ингу накрыло уже неизвестно каким по счету оргазмом, она совершенно случайно скосила взгляд на окно. Оценив, что яркое солнце настойчиво пытается пробиться через плотные шторы, женщина объявила, что всем пора спать. И людям, и нелюдям.

Тело еще не освободилось от сладкой истомы, так что сон к Инге пришел почти сразу. А вот Габриэль, хоть и смиренно согласившись с решением своей партнерши, дождался, когда та покрепче заснет, и выскользнул из спальни. А потом и из квартиры.

Глава 32. Силы и слабости

Проведя Габриэля через сетку вокруг особняка Ингибитров, Инга как бы обеспечила его пропуском, действующим около суток. Конечно, потом она могла отменить право прохода, но не стала. Хотя после их бурного общения перед уходом из особняка Габри даже не сомневался – его допуск аннулируют.

Однако позже ему удалось вновь проникнуть в дом, причем не через дверь, а через стену, сетка пропустила.

Но везение не могло продолжаться вечно. Поэтому, отправив Санчо на охоту за фобией, соблазн не сразу отправился вслед за ним. Сперва он спустился вниз, в подвал, поговорить с вызвавшим демона магом наедине, без свидетелей. Даже без Инги.

– Я знал, что ты придешь, – ухмыльнулся Вито, презрительно оглядев Габриэля. – Струсишь и придешь выяснять про Винеа!

– Ну, в отличие от тебя, я с головой дружу. – Хмыкнув, тоже не слишком уважительно, Габри уселся в воздухе так, чтобы его лицо оказалось напротив стоящего у решетки мага. – И сейчас ты мне выдашь слово, которым связал демона.

Вито на это заявление отреагировал не слишком приличным жестом, но напрягся.

– Твои бывшие друзья вскоре тоже захотят покопаться в твоем разуме. – Габриэль не стал скрывать злорадства. – А потом тебя казнят. Ты же знаешь, как дененсиры казнят предателей? Или тебе рассказать? Я присутствовал на одной такой казни… м-м-м. – Соблазн закатил глаза и с наслаждением облизнул губы. – Мне понравилось!

– Исчезни! Жаль, я не могу тебя рассеять… – Вито постарался сохранить на лице равнодушие, но, даже если бы он оставался магом, Габри все равно заметил бы обман. Слова нечисти слишком сильно задели священника, заставив его эмоционально открыться и… попасть под влияние искушения.

Спустя пару минут Габриэль уже знал нужное слово и, подрихтовав бывшему магу воспоминания об их разговоре, на всех нечестивых скоростях перенесся в бар к Рузену.

То, что фобия оказалась никак не связана с демоном, его очень порадовало, а вот появление песочного голема снова насторожило. Поэтому, едва Инга уснула, соблазн отправился сначала на место пожара, чтобы провести собственное расследование. Потом на берег, чтобы и там внимательно осмотреться. Вдруг дененсиры упустили что-то важное?

Результаты были неутешительными.

Перед тем как вернуться к Инге, искушение заглянуло в «Черную луну». Магов там уже не было – они все разошлись спать после ночных приключений, зато толпилась нечисть всех мастей, и иногда заглядывали живущие неподалеку люди, из тех, у кого уже полностью атрофировались интуиция и чувство самосохранения.

– Я думал, ты изо всех сил ублажаешь местную власть. – Хозяин бара подсел к другу за столик и окинул его сочувствующим взглядом.

– Ублажил, усыпил, вырвался перекусить, – проворчал Габри. Рузен, конечно, был свой, родной и надежный. Просто соблазн очень не любил делиться непроверенными плохими новостями. Какой в этом толк? Поволноваться вместе?

– Говядина есть? Килограмма два-три. – Искривив губы в намеке на улыбку, искушение покосилось на барную стойку, обдумывая, стоит ли заказать любимый напиток нежити, или сырого мяса хватит.

– Сейчас организуем, – понятливо кивнул Рузен. – Опять кого-то из магов спасал? Они тебя скоро оформить должны на полставки, помощником целителя.

– Надеюсь, – подмигнул другу Габриэль. – Кстати, хорошо, что напомнил. Надо бы бывший сосуд навестить, осмотреть на наличие сюрпризов.

Информация о том, что демон, скорее всего, задержался в Кегрихоре, тоже была отвратительной, даже пугающей. Но ею как раз следовало поделиться, потому что имелось слишком уж много косвенных подтверждений.

Даже Инга допускала такую возможность, запрятав ее за стеной сомнений. Только когда ты балансируешь на грани магического истощения, то почти ничем не отличаешься от обычного человека. А уж считывать эмоции людей Габри умел хорошо.

– Остальных уже проверил? – тут же озабоченно нахмурился Рузен. – Он же может засесть так глубоко, что не нащупаешь, пока за хвост не дернешь. Даже запах можно замаскировать…

– Кстати, о запахе. Ты же ледышку неплохо знаешь. С ним все в порядке, как думаешь?

– Вроде да. – Проклятие, продолжая хмуриться, взъерошило ладонью короткие жесткие волосы. – Такой же восторженный мальчишка, бегающий за твоей магичкой, как щенок. Ты бы его отвадил поаккуратнее, а то мало ли…

– Пусть бегает. – Самоуверенно отмахнувшись, Габриэль разве что не заурчал от удовольствия, выпав из диалога на несколько минут. Официантка поставила перед ним тарелку с огромной порцией сырой говядины, замаскированной овощами и зеленью под стейк.

– Вилку возьми, чудовище. – Рузен с удовольствием наблюдал, как соблазн с жадностью уничтожает мясо. – И не рычи, как оборотень.

– Вку-у-усно, – промычал с набитым ртом Габри. – Последнее время постоянно забываю, что нам кроме энергии нужна еще физическая пища.

– Да, а еще расслабон, выпивка и девочки. – Проклятие с наслаждением потянулось и поманило пальцем одну из официанток.

– Не, с девочками у меня все в порядке. – Мотнув головой, Габри все же не удержался и облизнулся, глядя на упругую попку подошедшей девушки. – А расслабляться пока рано. Уф-ф. – Отодвинув пустую тарелку, искушение с аристократичным видом промокнуло рот салфеткой и тщательно протерло пальцы от жира и крови.

– Ты смотри, аккуратнее. Инга баба умная. Заподозрит, что ты ведешь свою игру, и выкинет со свистом. Хорошо, если только из кровати, а не из города, – предупредил уже вставшего из-за стола друга Рузен.

Официантка, повинуясь небрежному кивку хозяина бара, уже умчалась обслуживать других клиентов, так что мужчины снова оказались условно одни. Подслушать их в окружающем гвалте было невозможно.

– Стараюсь. – Уже примеряя маску циничного соблазнителя, Габриэль неожиданно даже для самого себя вздохнул. – Знаешь, из меня опять полезли эмоции. Я думал, что завязал с этим, но вдруг опять пробрало.

– Снобизм твой из тебя попер и дурь, – мрачно процедило проклятие. – С чего ты решил, что эмоции – удел слабаков? Мы вот друг за друга переживаем, это тоже эмоции.

– И наша слабость, – примиряюще заискрил хитрой улыбкой Габри. – Прямо как у людей.

– Да и ладно. – Рузен встал и хлопнул друга по плечу. – Но как по мне, это, скорее, сила. Мы не одиночки, как тупые демоны.

– Тоже верно. – При упоминании о демонах соблазн скривился, словно куснул что-то кислое, и, попрощавшись, выскочил из бара.

Для него связь с другом была именно слабостью, потому что внутри до сих пор ныло от потери семьи. А ведь ему и вправду казалось, что все прошло, время излечило. Но вдруг боль и обида снова вспыхнули как пламя. И внутри заныли инстинкты, требуя отомстить, хотя месть уже давно свершилась. Как же сложно сдерживаться, убеждая себя, что вина за случившееся лежит на конкретных дененсирах, а не на всех сразу, включая Ингу!

Вернувшись в квартиру, Габриэль не сразу пошел в спальню, а сначала долго стоял под душем, смывая с себя ненависть к невиновным людям и магам. Первые годы такие приступы случались довольно часто, но последние лет двадцать все было прекрасно. И вот опять нечто темное пытается вырваться на свободу…. Как будто кто-то его выманивает.

– Проклятый демон! – Габри со стоном уткнулся лбом в стену.

Прохладная вода лилась из душа сразу ему на голову, стекала по плечам, по спине и быстрыми ручейками утекала прочь, забирая с собой и тоску, и агрессию. Только как же медленно, слишком медленно!

– Вот ты где!

Габриэль почувствовал Ингу, только когда она оказалась у двери в ванную, настолько глубоко его засосали собственные переживания. Но у него была фора почти в секунду, чтобы успеть развернуться и натянуть на лицо улыбку.

– Можешь не притворяться! – прошептала женщина, залезая в ванну. – Говорят, ничто так не бодрит, как контрастные водные процедуры. – И Инга подкрутила кран, чтобы из душа хлынула горячая вода.

Пар мгновенно окутал все маленькое помещение, а губы искушения обожгло жарким поцелуем.

– Все будет хорошо… Ты сильный, ты справишься, – уверенно шептала женщина, целуя шею, грудь, живот и спускаясь все ниже и ниже.

И на ее откровенное желание среагировал не только увеличившийся и затвердевший член Габриэля. Сила, помогающая соблазну сдерживать его внутреннюю тьму, тоже увеличилась и окрепла. Он ощутил, что борется со всем этим не один. Что кроме друга, которому, наверное, вскоре тоже понадобится поддержка, у него есть еще одна надежная опора. И скатиться на дно у него уже не получится. Разве что упасть в пропасть наслаждения…

Глава 33. Танцы с нечистью

После душа парочка снова прилегла вздремнуть, ненадолго. Вот только проснулась Инга лишь ближе к полуночи. Искушения в кровати опять не было, но оно обнаружилось на кухне, мирно попивающее чай. А на столе лежала рация и отчаянно мигала красным.

Прежде чем начать объяснять почти трехсотлетнему созданию о личных границах и частной собственности, Инга решила выяснить, кому именно так сильно понадобилась.

Сообщений было всего три. Два текстовых от Петроса и Хенкеля и одно голосовое от Санчо. Причем голосовое было непрослушанное, поэтому и мигало. Все сообщения были на тему: «Привет, кэп, ты там как?!»

– Я просто смотался в особняк, – без тени вины в глазах отреагировал на возмущенный взгляд Габриэль. – Выяснил у блондинчика, что такого важного он хотел тебе сообщить.

Немного выдохнув, Инга уселась напротив соблазна и попыталась сама для себя осмыслить случившееся. Сообщения высвечиваются на экране, и хочешь ты или нет, но, взяв рацию в руки, ты их прочитаешь. По крайней мере, последнее. Голосовое Габри не слушал, просто увидел имя отправителя. После этого сходил уточнил, что все в порядке, и убрал раздражающий фактор из спальни, дав Инге выспаться.

Вроде бы все правильно, но при этом какой-то внутренний зуд в мыслях мешал женщине полностью расслабиться. Вернее, наоборот, все дело как раз именно в расслаблении!

– Знаешь, меня немного пугает скорость, с которой я начала тебе доверять, – сформулировала она вслух причину своего беспокойства. – Обычно я на автопилоте блокирую рацию, если у меня ночует кто-то посторонний.

– У тебя вчера был тяжелый день, – подсказал Габри, с интересом наблюдая за внешними проявлениями мыслительного процесса, так как огорошенная собственной небрежностью магичка возвела между ними бронебойную стену.

– На автопилоте, – еще раз, медленно и четко повторила Инга. – У меня бывали деньки и похуже, но автопилот никогда не подводил. И только на тебе его засбоило.

– Может быть, он верит мне больше, чем ты? – Рассмеявшись, Габриэль потянулся через стол к женщине. Крепко переплетя пальцы их рук, он внимательно посмотрел ей в глаза, пытаясь угадать эмоции, и обиженно проворчал: – Не зря говорят, что к хорошему быстро привыкают.

– Ты о стене? – тут же догадалась Инга.

Она злилась на себя за то, что так легко увлеклась нечистью, забыла про осторожность и про первоначальный план – никаких обязательств. Но одновременно ей было хорошо с Габриэлем, даже сейчас, несмотря на активизировавшуюся паранойю. К тому же никаких обязательств никто не навязывал, сцен ревности не устраивал. Только помогал, спасал, носил на руках и следил, чтобы высыпалась.

– Похоже, прямо сейчас меня из квартиры не выставят, – удовлетворенно кивнул соблазн, все это время неотрывно следящий за Ингой. – Но раскрываться передо мной снова ты не готова.

– Пока нет. Я боюсь. – Женщина даже удивилась, насколько просто ей удалось признаться и как же полегчало после этого на душе, да и в голове тоже.

– Я тоже. – Габриэль, на мгновение покрепче сжав женские пальцы, убрал руки, встал, натянул на лицо маску нахального соблазнителя и поинтересовался: – Ты же помнишь, что у тебя отгул? Это когда надо отдыхать и веселиться.

– Есть предложения? – Слегка оживившись, Инга с надеждой посмотрела на искушение. – Только не секс! – на всякий случай предупредила она. – Можем сходить в какой-нибудь ресторан…

– К Рузену? – не скрывая сарказма, поинтересовался Габри.

– Я сказала «ресторан», а не «бар». – Усмехнувшись, женщина с удовольствием полюбовалась на ненавязчиво намеченный рельеф мышц, подчеркивающий их наличие. Привлекающий взгляд, но не агрессивно бросающийся в глаза, как у того же проклятия. Тело Габриэля было по-юношески стройным, тонкокостным, поджарым. К нему хотелось прикасаться, гладить, целовать…

– Так! Я же попросила! Без секса! – Инга едва удержалась, чтобы не затащить расхулиганившегося соблазна обратно в кровать.

– Ты первая начала. – Ухмыльнувшись, Габри с вызывающим видом чуть оттянул большими пальцами пояс штанов, но, наткнувшись на суровый взгляд женщины, обреченно кивнул: – Ладно, в ресторан и без секса.

– Хороший мальчик. – На лице Инги промелькнула насмешливая улыбка. – У тебя приличная одежда есть?

– В смысле смокинг и рубашка с бабочкой? Пара минут – и я создам любой наряд из воздуха, только картинку покажи, – гордо задрало вверх нос искушение.

Инга лишь завистливо вздохнула. Иллюзии, особенно определяемые на ощупь, были отдельным подвидом магии. А умением создавать из негативной энергии ничем не закрепленный физический объект обладали лишь несколько магов. Этой способностью даже не каждая нечисть могла похвастаться.

Буквально через час парочка сидела в одном из самых пафосных ресторанов Кегрихоры и изучала меню. Столик пришлось добывать по блату. Благо у Инги были связи не только с представителями преступного мира, но и с мэрией.

И вот, глядя на разграммовку блюд и их стоимость, женщина отчаянно пыталась понять, с какого перепугу она решила провести здесь пару часов. Этот ресторан очень любил ее бывший сожитель. В течение пяти лет они посещали его хотя бы раз в три месяца. Кормили тут действительно вкусно, только большинство блюд не рассчитывалось на вечно голодных дененсиров и уж тем более…

– Тартар, две порции в одну тарелку, бутылку самого старого винтаж порто и… ты что будешь, дорогая?

Габриэль на меню глянул лишь краем глаза, сразу вычленив то, что придется ему по вкусу. Сырую говядину и крепленое вино. А вот Инга отчаянно мучилась с выбором, но ей на помощь пришел официант:

– Как обычно? Каре ягненка и баклажаны в чесночном соусе? Или рибай из мраморной телятины?

– Да вы чудовище, госпожа маг, – склонившись, жарко зашептал Габри, едва официант отошел. – Телятки, ягнятки… Еще и цыплятки!

– Не цыплятки, а скрэмбл, – с трудом сдерживая смех, попыталась оправдаться Инга.

– Ну да, омлет из куриных яиц!

– Надо было еще паштет из гусиной печени заказать, – не сдержавшись, тихо рассмеялась женщина, потому что спокойно смотреть на строящее рожицы искушение было невозможно.

– И вино из незрелого винограда, – с глубокомысленным видом покивал соблазн, а потом, перестав выделываться, расслабленно откинулся на высокую спинку стула. – Хорошее местечко, кстати! Музыку тут можно заказывать?

Инга, пожав плечами, покосилась на музыкантов, негромко играющих что-то мелодичное, вероятнее всего из древней классики.

– Сейчас проверим, – заулыбался Габри, явно задумав какую-то пакость. Встав из-за стола, он отправился к сцене и почти минуту общался о чем-то с одним из трех скрипачей. К Инге нечисть вернулась, сияя всеми тридцатью двумя зубами. По его лицу сразу было понятно, что пакость удалась.

Не успел соблазн присесть, как музыканты заиграли «пляску смерти», пьесу для скрипки, написанную почти десять веков назад.

– Позволите, госпожа маг? – Габриэль, тут же снова встав, протянул Инге руку.

– Я не умею… – попыталась увильнуть женщина, но потом решилась. В конце концов, им преподавали в академии азы классического танца, и основная нагрузка там доставалась партнеру.

Возле сцены было оставлено немного места для таких вот рисковых пар. Хотя за пять лет Инга ни разу не видела, чтобы тут кто-то танцевал. Тем более под такую архаичную музыку.

– Удивительно, что они знают, как играть этот раритет. – Положив руку на плечо Габриэля, женщина полностью доверилась соблазну. Он направлял ее мягко и уверенно.

Со стороны, наверное, казалось, что они оба знают, как правильно двигаться. Но на самом деле Инга лишь чутко реагировала на подсказки Габри, движения его тела, повороты головы, взгляд… А под конец танца даже стала слышать слова.

– Ты все-таки вынудил меня убрать стену, засранец! – сообразила женщина, уже усаживаясь под бурные аплодисменты за свой стол.

– И ничего страшного не произошло, – подмигнул ей Габриэль, проказливо улыбаясь. – Тебя теперь запомнят здесь еще лучше, вот и все.

Глава 34. Подгоревший отпуск

Выйдя из ресторана, Инга долго стояла и смотрела на небо, любуясь звездами. Просто стояла и смотрела, зная, что ей не надо вслушиваться в шум ночного города, выглядывать и выискивать подозрительных существ, выяснять, кто там прячется за мусорными баками…

«Это кот, обычный, черный», – стоящий рядом Габриэль напомнил женщине о том, что у него остался доступ в ее мысли. Но едва она снова расслабилась и попыталась думать не так целенаправленно, как интуиция завопила об опасности. В тот же миг соблазн, резко дернув женщину к себе, прижал ее к стене и прикрыл собой.

Это был проверенный годами способ. Размыть более сильную энергетику, замаскировав с ее помощью более слабую. Только обычно так действовали дененсиры, когда им требовалось ненадолго скрыть присутствие людей или обычных магов от нежити.

Человеческим зрением Инга видела лишь спину Габри, а вот магическим ощутила присутствие внушительной, но сконцентрированной силы. Значит, рядом с ними находится нечисть, умеющая изменять размеры. И, кстати, с меткой еще от прежнего капитана Ингибитров.

То есть давно живущая в городе, законопослушная, но сейчас почему-то излучающая агрессию.

– Это моя территория! – Глуховато-писклявый голосок доносился сверху, чуть левее мусорных баков. Привстав на цыпочки, женщина заметила маленькую светящуюся точку. Летающий огонек, лукфир. Нечисть, создаваемая с помощью определенного ритуала. Странно, как такая тварь смогла получить право проживать в городе?

– Я тут не на охоте, – миролюбиво произнес Габриэль, одновременно еще плотнее вдавливая Ингу в стену.

Боевой маг пока что не сопротивлялась. Выскочить и уничтожить агрессивное создание она могла в любой момент, это не проблема. Просто хотелось понять, почему искушение ведет себя так странно и что вообще происходит!

– Ты из приличных?

Любая нечисть, самозародившаяся из негативной энергии, уже давно почувствовала бы присутствие Инги. Но искусственно созданная вела себя так же, как нежить: принюхивалась, а не анализировала витающую вокруг проклятую магию.

– Так же, как и ты. – В смешке Габри отчетливо слышались презрительно-снисходительные нотки.

Кажется, искушение пыталось спровоцировать лукфира на не слишком законопослушные высказывания. Вот только за слова не убивают, если это не явные угрозы, конечно.

– Я делаю то, что велит мой хозяин. – Тоненький голосок постепенно становился громче, напоминая воинственный клекот. Даже не подглядывая, Инга догадалась, что нечисть сменила форму на птичью. – А он приказал гнать отсюда любого…

Когда клекот сменился удушающим хрипом, женщина выскользнула из-за спины Габриэля. Искушение держало за шею сверкающую и искрящую жар-птицу, а та пыталась отбиться лапами, крыльями и клювом. Даже хвостом размахивала так, чтобы обжечь врага.

«Сможешь вычислить его владельца?»

Целенаправленная мысль проскользнула прямо Инге в голову, раскрывая смысл разыгрываемого перед ней спектакля.

Стало ясно, почему Габриэль не пояснял ей ничего раньше, даже ментально. Боялся, что, будучи не слишком опытным, собьется и попадет на создателя лукфира. Ведь тот тоже общался со своим питомцем с помощью мыслей.

Зачем надо было провоцировать огонек, тоже стало понятно – чтобы тот сменил облик и его стало проще поймать. И теперь, чувствуя, как вот-вот погибнет, лукфир наверняка звал своего хозяина на помощь.

Миг – и две шикигами, обнюхав отчаянно трепыхающуюся в руках Габри жар-птицу, ринулись на поиски. Сама же Инга, расслабившись, попыталась выйти на чужую мыслительную волну.

«Это несложно! – успокаивала она себя. – Рациям же иногда удается, чем я хуже?»

Сначала она услышала испуганные вопли нечисти. Та действительно пыталась докричаться до своего владельца. Истошно, захлебываясь от страха, кудахча, как курица, из яйца которой она и вылупилась. И наконец терпение ее создателя лопнуло. Он рявкнул всего лишь одно слово: «Заткнись!» – но этого оказалось достаточно, чтобы Инга проникла в его голову и оттуда призвала своих шикигами.

В авторазвозчике, пока они ехали до нужного дома, адреналин чуть схлынул, и женщина задумалась, что именно она будет предъявлять владельцу лукфира. Нападение находящейся на самовыгуле нечисти? Почему жар-птица летает без поводка и наклювника?

Это ее Габриэль чуть голову чужой собственности не свернул! Да и она сама натравила собак на законопослушного гражданина…

«Я могу обвинить тебя без проблем. А вот в чем мне обвинять создателя этой твари?» – мысленно целенаправила Инга свое раздражение.

«Обыщи его дом, – лениво подумал Габри, глядя при этом в окно, а не на собеседницу. – Уверен, ты найдешь там много интересного».

«Даже я знаю, что так не делается! Сначала обвинение, потом обыск, потом…»

Они как раз подъехали, вышли из авторазвозчика и огляделись.

Увиденное настолько потрясло Ингу, что у нее даже связные мысли прервались, заскакав в голове, как ее отвлекающие кролики.

Хозяин лукфира жил в полуразвалившемся маленьком домишке. Зато огороженный участок земли вокруг был соток на шестьдесят, если не больше. Довольно внушительно для пригорода, ведь земля здесь стоила бешеных денег.

Весь этот участок искрил и переливался, так как по нему, словно светлячки, метались огонечки, от совсем крошечных до крупных, размером с футбольный мяч, и лопались, как воздушные шарики, один за другим. Похоже, кто-то старательно убирал их, как опасные улики.

Главное, на всех светлячках сияла метка прежнего капитана Ингибитров, чего быть просто не могло!

– Кажется, я знаю, что сейчас предъявлю, – удовлетворенно протянула Инга, но, повернувшись к Габриэлю, предупредила: – Никогда больше не втягивай меня в свои игры вслепую!

– Между прочим, ресторан ты выбирала, – напомнил ей соблазн. – Я просто заподозрил, что метку ставил не маг, а сильная нечисть типа меня. Есть определенные признаки, которые ты бы даже не заметила. – И Габриэль задрал нос кверху. – Но можешь не благодарить слишком активно, я согласен на несколько часов в кровати наедине, без рации!

Создателем всех лукфиров действительно оказалась нечисть, и у нее была та самая метка, которую она потом переносила на всех своих питомцев.

Спустя полчаса Инга в нарядном коктейльном платье и туфельках на невысоком каблучке, то есть в абсолютно непривычном для ее подчиненных наряде, сидела на облезшей деревянной скамейке, теребила в руках маленькую сумочку и наблюдала за обыском.

Часть огонечков удалось спасти, вызвав на помощь Рузена. Он привязал их к себе, отвесив при этом кучу сальных шуточек о том, что придется открывать собственный бордель. Просто третий облик лукфиров – прекрасное андрогинное существо, принимающее внешность того, с кем всегда мечтал переспать соблазняемый им человек или маг.

– Тридцать семь будущих искушений соблазном? Этот город ждут суровые времена, – заливалось хохотом проклятие. – С какого перепугу вы решили сохранить этот курятник?

– Они не совершали ничего дурного, – мрачно пробурчала Инга. – В отличие от их хозяина.

Незаконно поставленные метки с огоньков, естественно, сняли. Ответственность за их хорошее поведение взял на себя Рузен. И, судя по жадному блеску в глазах, про создание борделя он размышлял абсолютно серьезно.

– Кэп, смотри, что мы нашли! – Обыск проводил Эмиль, так как это был его район. А помогали ему Цицерна с Гюрзой, успевшие приехать первыми.

Весь домик был завален различными травами, заспиртованными рыбьими головами, засушенными лягушками, мышками и прочей ведьмовской мерзостью. Непривычные к подобному девушки морщились и вздрагивали от отвращения. Кроме ингредиентов для колдовства повсюду валялись книги, рукописные, обычные и зачарованные магией. Их складывали отдельной стопочкой, чтобы потом отнести в особняк.

Совесть уже давно не мучила Ингу за то, что она напустила собак на законопослушного гражданина. Гораздо больше ее пугало то, что они за столько лет не заметили творящееся у них под носом ведьмовство.

– Думаю, он обычно не наглел, – успокоил женщину Габри, пока та листала очередную найденную Эмилем книгу.

Это был сборник ритуалов для создания зависимой нечисти, а за подобное развеивали без всякого суда и следствия. Владелец дома пока еще был жив, потому что к нему могли возникнуть вопросы. Например, зачем ему столько лукфиров? Или другие, появившиеся после прочтения сборника.

– Создание песочного голема? И сколько же ты берешь за консультацию, гад?! – взъярилась Инга, с трудом сдержавшись, чтобы не ударить неухоженного и чем-то похожего на лешего мужчину. Бить связанного просто так, для снятия стресса, было противно.

– Винеа уже тут. – Нечисть подняла мутные, как у наркомана или зомби, глаза и попыталась плюнуть в лицо женщине. Само собой, у нее не получилось, реакция у дененсиров оказалась на высоте. Зато моральных дилемм ни у кого не осталось.

– Выбейте из него имена заказчиков, – обернувшись к вошедшему в дом Санчо, приказала Инга. – Все выбейте! – потрясла она книгой, из которой, как иголки дикобраза, торчали закладки. – Иначе у нас скоро будут очень серьезные неприятности.

Габриэль, пока капитан Ингибитров бушевала, осмотрительно помалкивал. Но стоило им выйти из дома и усесться в авторазвозчик, как искушение прорвало:

– Неприятности? Ты называешь горгулий неприятностями? Как по мне, так эти твари чуть получше демонов…

– Надеюсь, они еще не вылупились, – процедила женщина, мысленно скрещивая пальцы. – Ни разу с ними не сталкивалась и не мечтаю познакомиться. Не понимаю, почему у нас вторые сутки какое-то сумасшествие!

– Все ты понимаешь, – устало вздохнул Габри, помогая Инге выйти из машины.

И пока они шли к подъезду, продолжил:

– Демон обманул нас, вселившись в кого-то, кто был тогда в кабинете. Вне подозрений только я и Рузен. Даже ты можешь быть носителем. – Соблазн в упор посмотрел на остановившуюся от растерянности женщину. – Но надеюсь, я бы почуял, ведь мы слишком плотно общаемся мысленно. Значит, остаются четверо: сосуд, блондинчик, влюбленная в него девчонка и экзорцист. Ты на кого ставишь?

Глава 35. Смешались в кучу демоны и кони

Пока все страшные предположения крутятся у тебя в голове, они словно заперты, на цепи, не такие пугающие. Когда же их озвучивает кто-то, даже не ты сама, то первая реакция – опровергнуть. Инга так бы и поступила, но, подняв голову, наткнулась на полный сочувствующего понимания взгляд и решила пропустить этап отрицания.

– Вряд ли это Санчо, – инстинктивно женщина начала с защиты своего любимца и уже не так уверенно продолжила: – Да и Сусанна вроде бы осталась прежней. Остаются молодой Хряпус и Лине.

– Госпожа маг… – Искушение, с укором покачав головой, открыло дверь подъезда, пропуская Ингу вперед. – Я разделяю ваше желание верить в лучшее, только вы же профессионал, а не любитель.

– Но я же не могу подозревать всех. – Бурча себе под нос, женщина поднялась на второй этаж и замерла в раздумье у входа в квартиру. – Придется связываться с еще одним экзорцистом, раз Лине теперь нельзя доверять. Но как только выяснится, что у нас тут прячется демон, то…

– Именно. То придется устраивать массовую зачистку, – подсказал Габриэль. – Но знаешь, что самое страшное? Что для подселения в человека демону не требуется разрешения и Винеа за пару суток мог переселиться в любого, абсолютно в любого! Даже в священника.

– Точно. Вито без магии, а значит, беззащитен! Но только он знает слово, способное сдержать демона. – Инга ощутила, как резко постарела лет на пятьдесят.

Одно дело – приказать пытать нечисть, незаконно создающую себе подобных. И совсем другое – пытать бывшего друга. Убить проще, потому что быстрее. А вот пытать…

– Переоденусь и в особняк, – объявила Инга, стараясь не сильно укорять себя за бездействие.

– И? – Габриэль навис над стоящей у стены женщиной, глядя при этом так, как будто не он только что запугивал ее переходящей одержимостью всех горожан Кегрихоры. Сейчас искушение словно пыталось удержать, остановить от необдуманных решений.

– Что «и»? – искренне изумилась Инга. – Встречусь с Лине…

– И? – Габри даже не вздрогнул, когда во взгляде женщины промелькнуло раздражение. Тем более меньше чем через минуту его сменило озарение.

Инга поняла, чего именно добивается от нее соблазн, на что хочет намекнуть. Услышала обращенные к ней мысли, которые до этого игнорировала от злости на саму себя.

– Нет никаких способов заметить демона? Спровоцировать его проявить себя?

– Есть. Надо сделать вид, что ты ищешь его коня, – ухмыльнулся Габри, отрывая ладони от стены и освобождая Инге немного личного пространства.

– И каждому из подозреваемых дать разную информацию. – Довольно улыбнувшись, женщина наконец-то вошла в квартиру. – До особняка я доберусь сама, можешь зайти за мной позже…

– Вообще-то, я рассчитывал сразу пойти с тобой. Потому что про коня этого демона я знаю больше всех.

Инга, уже успевшая скинуть платье и натянуть джинсы, даже вышла из комнаты, чтобы полюбоваться на самоуверенного соблазна, активно пытающегося стать частью ее команды. Причем он ведь честно старался приносить пользу, помогал. И с конем, кстати, все верно. Сама Инга даже масть этого коня не знала.

– Вороной, – уловив сомнения женщины, подсказал Габри. – Иссиня-черный, как…

– Как ты, – немного нервно хихикнула Инга, убрав прядь темно-синих волос с лица соблазна.

– Чернее, – успокаивающе улыбнулось искушение. – Заметно чернее. И глаза черные, а не голубые, как у меня.

– Ладно, а то уж я было обрадовалась, – женщина рассмеялась, чувствуя, как испаряется едва зародившееся внутреннее напряжение, – что сплю с конем, как какая-то древняя императрица.

– Нет, если хочешь, я смогу на время поменять форму, – с задумчиво-хитрым видом начал рассуждать Габри и тут же получил щелчок по носу.

– Спасибо, твоя текущая форма меня вполне устраивает! Словно под мой вкус создавал. – И Инга, шутливо нахмурившись, с подозрением посмотрела на соблазна.

– Приятно, конечно, что у нас с тобой так много общего. Например, нам обоим нравлюсь я… и ты, – последние два слова Габри выдохнул, прежде чем горячо и страстно поцеловать женщину.

– Нет-нет, никакого секса! – Со смехом вырвавшись из крепких объятий, Инга направилась к выходу. – Давай растормошим подозреваемых, а то Винеа уже вторые сутки расслабляется, уверенный в своей неуловимости. А мы просто его не ловили как следует…

Проснувшаяся было совесть снова притихла, то ли от вибрирующего по телу возбуждения, то ли после здравого анализа ситуации. Потому что глупо и непрофессионально было бы все бросить и заниматься поисками демона, о чьем присутствии Инга только подозревала, вместо того чтобы охотиться за реальной опасностью: фобией, големом, лукфирами и теми, кто их создает. Так что ни о каком чувстве вины даже речи быть не могло!

Наоборот, сейчас все силы надо будет направить на розыск яиц горгулий. Инга даже сморщилась от отвращения, стоило ей представить картинки из методички. И ведь додумался кто-то заказать такую дрянь…

А Винеа – это побочное дело, о котором надо постоянно помнить, но не тратить на него все время. Обидно, конечно, если демон успел перескочить в кого-то из людей, ведь его тогда будет не поймать!

– Винеа станет крутиться возле тебя, – вслух вмешался в размышления женщины Габриэль. – Ему нужно найти коня. А о том, что мы с Рузеном замешаны в краже, надеюсь, он не в курсе.

На что его собеседница цинично хмыкнула:

– Да уж. Хотя лучшего живца, чем ты, нам не найти. Но побережем тебя на крайний случай.

– Благодарю, госпожа маг, вы так добры. – Съязвив, Габри помог Инге выйти из авторазвозчика, остановившегося как раз напротив особняка. – Давай по-быстрому всех опросим и пойдем играть в коня и наездницу? Обожаю, когда ты скачешь на мне…

– Святое пламя! Ты хоть иногда можешь не думать о сексе?! – Рассмеявшись, Инга поцеловала парня прямо у входа в дом.

– Не-а, я же искушение соблазном, мне полагается думать о сексе двадцать четыре на семь. – Улыбнувшись, Габри открыл перед женщиной дверь и, довольный, уверенно вошел следом.

Похоже, у него появился постоянный пропуск в святая святых местных дененсиров. Нет, наглеть Габриэль, естественно, не собирался. Однако сам факт того, что теперь он сможет заходить в особняк в любое время, когда захочет, радовал его чрезвычайно.

Оставалось влиться в команду, стать ее частью. Не такая уж и нереальная цель, учитывая, как ему пока что везет!

Глава 36. Кто виноват и что делать?

Первым делом, едва оказавшись в родном кабинете, Инга связалась с еще дежурившим Петросом и уточнила, готов ли тот взять шефство над едва проклюнувшимся магом воды.

– Понимаешь, у него магия почти в зачаточном состоянии, так что, пока мы через всю бюрократию его в правах восстановим, он уже снова скатится до бездаря. Но дар к нему вернулся из-за нас…

– Кэп, ты зря себя накручиваешь. Это Вито додумался взять от Хряпусов и сосуд, и жертву, – попытался успокоить Петрос своего капитана. – Понятно, что за парнем надо приглядеть, чтобы бед не натворил. Но виноваты в его новых проблемах не мы. – Мужчина, подумав, даже особо подчеркнул: – Не ты, даже не демон! А наш священник, чтоб ему провалиться.

Вито все любили. Он был веселый, общительный, всегда рвался причинять добро, причем не только членам своей команды, но и простым горожанам, а иногда даже Рузену и его компании. Именно поэтому его предательство очень больно ударило по Ингибитрам. Но сильнее всего досталось его брату.

Окольными путями Инга еще вчера выяснила, что Денни пока переехал к Тору, выставив их общий с Вито дом на продажу. Отговаривать его от столь поспешного решения никто не стал. Все прекрасно понимали, как трудно жить там, где все пропитано воспоминаниями.

Встречаться со своим капитаном Денни не рвался, но патрулировать улицы уже вышел, причем, в отличие от Хенкеля, абсолютно трезвый. Об этом Инге сообщили сразу несколько членов команды.

Под утро в особняке всегда бурлила жизнь. Многие возвращались сюда, чтобы потом уже в компании идти в «Черную луну». Кому-то надо было написать отчет, если во время дежурства случилось что-то примечательное. Кто-то не хотел ехать к себе и собирался спать в особняке.

Габриэль, развалившись в кресле, помалкивал, старался не привлекать внимания. Сама Инга на него почти не реагировала, а вот постоянно заглядывающие в кабинет маги иногда напрягались. Особенно те, кто заходил по делу, а не спросить, как дела.

Несколько раз Габри, ощутив мысленный посыл, выходил прогуляться, чтобы не мешать беседе.

Иногда оставался сидеть в кресле, но буквально считывал мысль в глазах кого-то из дененсиров: «Этот-то тут зачем?» Однако большинство на его присутствие реагировало более-менее лояльно.

Во время очередной прогулки Габриэль заметил двух знакомых девушек, рыженькую и влюбленную в блондинчика сероглазку. Они вежливо кивнули проходящему мимо соблазну. А едва тот отошел подальше, принялись увлеченно перешептываться, позабыв, насколько у нечисти хороший слух.

– Добровольно поделился силой с капитаном? Врешь! – Сероглазка недоверчиво покосилась на парня, стоящего в другом конце коридора.

– Да можешь у Хенкеля или Оглеля спросить, они тоже там были! – Для убедительности рыжая сопроводила фразу красноречиво-выразительным придыханием. – Кэп в обморок даже упасть не успела, как он буквально из-под земли выскочил, как гриб после дождя, Санчо в сторону отпихнул, на руки ее подхватил и давай магией накачивать…

– Санчо отпихнул? – Сероглазая то ли ревниво, то ли обиженно надулась, а Габри с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться. Ему даже мысли читать было не обязательно, чтобы ощущать все чувства и эмоции девушки. Ну и еще констатировать, что блондинчик – слепой идиот.

Однако Габриэль вовремя поймал себя на азартном желании попробовать свести эту парочку и посмотреть, что получится. Вот только искушение соблазном – это не стрела любви, а, скорее, кувалда страсти, к тому же не всегда точная. Можно от широты души искусить влюбленного в так нужную самому Габри женщину и создать этим кучу проблем. А их и так выше крыши!

– Нечисть ничего не делает просто так, – уверенно объявила сероглазка, убивая в искушении даже зачатки сочувствия к безответно влюбленной девушке. – Наверняка он что-то запросил у капитана в награду…

– Да, капитана. – Посмеявшись, рыженькая посмотрела на часы и тут же засуетилась: – Ой, все, Оглель уже ждет меня в баре. Ты со мной?

– Нет. – И так хмурая сероглазка еще больше нахохлилась. – Мне тут еще кое-что надо сделать.

– Ну да, Санчо пока еще не вернулся. – Подколов подругу, рыженькая побежала к выходу, не заметив, как в нее попала щепотка соблазнительности.

Но нечисть же ничего не делает просто так. Вот и эта щепотка станет срабатывать как магнит, вытягивая часть силы из всех мужчин, кому приглянется девушка. Зато когда вновь понадобится совершить красивый жест, Габри будет откуда быстро пополнить запасы.

Точно таких же щепоток он недавно щедро отсыпал по всему ресторану. Ведь ощутимо вредить людям и магам нечисти запрещено, вот и приходилось собирать сексуальную энергию по крохам.

Это проклятия могли питаться одним негативом, а искушениям полагалось еще и искушать.

«Я иду в целительскую, скоро вернусь», – послышался в голове Габриэля знакомый голос.

Но, естественно, соблазн не собирался послушно ждать у кабинета возвращения женщины, а опередил ее, воспользовавшись способностями нечисти. Не став врываться на чужую территорию без приглашения, он вежливо постучал, заодно помахав рукой уже показавшейся в коридоре Инге.

– Пытаешься совместить должности секретаря и личного целителя? – насмешливо поинтересовался высунувшийся Захар и распахнул дверь пошире: – Заходите, познакомлю со своим пациентом.

В целительской кроме молодого Хряпуса лежал еще один мужчина. Левая часть его лица была тщательно забинтована. Зато правым глазом он пытался просверлить дыру в потолке.

– Жуан? – Инга, сначала направившаяся к охотнику, остановилась, развернулась и подошла к кровати мага из команды. – Что случилось?

– Перевертыш напал. Как озверел…

– …чтоб им всем огнем икалось! – от души выругавшись, закончила стандартным пожеланием женщина. – Неужели все же придется вызывать зачистку?!

– Подозреваешь, что демон остался? – тут же сложил два плюс два Захар. – Тогда зачистка не поможет. Он может оказаться в ком угодно. Надо закрывать город и проверять экзорцистами каждого.

– Угу, – устало вздохнула Инга. – А этим никто не станет заморачиваться.

– Зато всю нечисть угробят без разбора. – Захар с намеком покосился на Габриэля. – Ты же знаешь правила.

– Знаю. Но и подставлять ребят не хочется. – Женщина выразительно посмотрела на злющего Жуана. – Сейчас ведь вся шушера всплывет…

– Вот и выловим, – подмигнул Инге Захар. – Хочешь успокоительного, кэп? У меня тут богатый выбор, могу налить, могу в таблетках отсыпать.

Глава 37. Разбор пролетов

– Вы собираетесь жертвовать своими людьми, чтобы сохранить жизнь нечисти?! – возмущенно выкрикнул со своей кровати Хряпус.

Резко вспомнив, что они тут не одни, Инга с Захаром озабоченно переглянулись, а подпирающий дверной косяк Габриэль нахмурился.

И лишь Жуан, насколько можно было судить по мимике незабинтованной половины его лица, поддерживал молодого охотника.

– Кэп, это даже не вопрос для голосования. Это закон, – напомнил он Инге. – С демонами не шутят.

– Мы и не будем с ним шутить, – успокаивающе улыбнулась женщина, хотя на самом деле ей хотелось биться головой об стенку. Ведь что бы она сейчас ни решила, ответственность будет полностью на ней.

Если бы стоял простой выбор между городской нечистью и Ингибитрами, то Инга, даже не задумываясь, выгнала бы всех нелюдей, включая Рузена. И конец.

Но в том-то и дело, что это был бы не конец, а начало. И тот же Захар прекрасно это понимал.

В Кегрихоре появятся мрачные ребята, объявят о жутком вирусе, посадят всех на карантин, потребуют провести какие-нибудь обязательные обследования. Станут обходить дом за домом, выискивая похожих на одержимых, чтобы потом подвергнуть их экзорцизму. А всю не успевшую скрыться нечисть перебьют. Те же призраки не сумеют покинуть город, как бы им ни хотелось. И Рузену с его бандой придется несладко. Хотя эти-то везде справятся, зато мелочи поляжет тьма.

Горожанам это «лечение от вируса» тоже не пойдет на пользу. Во времена «охоты на ведьм» страдают не только ведьмы.

Это только фанатичным Хряпусам неведомо чувство жалости. Ну и Жуан сейчас зол, особенно если перевертыш ему не только лицо исполосовал, но и глаз повредил. Тогда ему придется потратить несколько недель на восстановление.

– Если демон остался, значит он где-то поблизости. – Быстро сориентировавшись, женщина вспомнила об их с соблазном плане и принялась его реализовывать. Напряженная беседа помогла подступить к нужной теме, чтобы дезинформировать первого подозреваемого: – Винеа хочет вернуть своего коня, а я как раз вышла на его след.

– И ты так спокойно об этом говоришь? Вито, конечно, болван, но насчет тебя он, возможно, и прав. – Жуан осуждающе покосился на Ингу одним глазом. – Ты перестала отличать людей от нелюдей. Даже демону готова помочь!

– И когда это Вито проповедовал такое? – с равнодушным видом уточнила женщина, стараясь сдержать бурю эмоций. Обидно. Ее собеседник лишился не только глаза, но и внутреннего чутья, раз не сообразил, что демона ждет западня вместо помощи.

– Вчера вечером, пока ты барахталась в постели со своей дрессированной нечистью!

Закрыв глаза, Инга сосчитала до десяти, потом до двадцати, потом… где-то после сорока восьми ей стало легче.

Время от времени приходилось обновлять состав Ингибитров, но обычно изгонялись неприжившиеся новички. Однако от смены приоритетов и умственных помутнений не застрахован никто, даже священники.

– С кем именно я провожу свободное время, тебя не касается. – Слова женщины лились ровно и четко. – А ты, после того как вылечишься, покинешь мою команду.

– Да тебя все скоро покинут! И город отнимут, – злорадно ухмыльнулся Жуан. – Как только выяснится, что ты спишь с нечистью и укрываешь демона, тебя вышвырнут даже без содержания.

Воздух в целительской накалился, причем не только фигурально, так как оба спорящих были магами огня. И как бы Инга ни старалась контролировать свои силы, они чувствовали угрозу и уже витали по грани, готовые в любой миг вырваться, чтобы сжечь врага.

Но тут раздался резкий звук, кто-то специально громко хлопнул дверью, привлекая внимание. Натянутая до предела пружина слегка ослабла, но напряжение все еще ощущалось. И негативная энергия по-прежнему искрила над собеседниками.

– Я уже отчитался, что в Кегрихоре нет никаких демонов!

Лине появился в целительской настолько вовремя, что Инга с подозрением покосилась на соблазна. Однако тот вроде бы так и стоял, слившись с дверным косяком, не сдвинувшись ни на сантиметр. Возможно, экзорцист просто подслушивал в коридоре, но тогда странно, что его никто не почувствовал. Особенно Габри.

– А слишком агрессивное поведение как людей, так и нелюдей объясняется скорым затмением Луны Марсом и всплеском магнитных бурь.

Ингу так и тянуло уточнить у Лине, что за ахинею он несет. Правда, говорил мужчина очень убедительно. Оба пациента Захара внимательно слушали и, похоже, верили каждому слову.

Охотник – ладно. Он легко поддается внушению, раз его смог убедить даже старый Хряпус. Но Жуан?! Хотя его тоже сумел запутать полностью лишенный магии Вито.

А Лине свой бред проталкивал с магической начинкой. И силы в экзорцисте было немерено!

Нет, без искушения здесь точно не обошлось. Пусть этот паразит стоит с невинно-равнодушным видом, как будто вообще не сдвигался с места. Но Инга уже не сомневалась – сдвигался, позвал, сказал, что говорить, поделился силой…

«Из всего перечисленного виновен лишь в последнем, – мысленно насмешливо хмыкнул соблазн. – А за призыв благодари лекаря, это он на рации кнопки жал, пока вы тут друг друга испепелять собирались».

Женщина тут же с укором посмотрела на Захара, но тот лишь хитро улыбнулся в ответ.

«Заговорщики, чтоб вам огнем икалось…» – постаравшись, чтобы целенаправленная мысль прозвучала как можно строже, Инга облегченно вздохнула. В это время Лине выдал еще несколько фраз о влиянии планет на поведение всех существ. И успокоил взбунтовавшуюся парочку, что все под его контролем. Демоны, существа, планеты, капитан Ингибитров и вся городская нечисть.

Встав с кровати, так как находиться рядом с Жуаном ей внезапно стало очень неприятно, Инга благодарно кивнула Захару. Хорошо, когда в команде остались не только фанатики. Но Вито надо будет обязательно выдать кляп, чтобы не развращал слабые умы. Или, наоборот, позволить ему последнюю проповедь? Устроить Ингибитрам что-то типа проверки на надежность?

Вспомнив о проверках, женщина поинтересовалась, старательно изучая стену рядом с Габриэлем: «Успел Лине сказать про коня?»

«Угу, он поэтому и прискакал так быстро. – Соблазн излучал сарказм, причем как внешне, так и мысленно. – Так что выпускай озабоченного из подвала, пусть даст повод себя прикончить».

Логичное, практичное и поэтому очень циничное предложение. Но цинизмом Ингу было не смутить. Вот только кому доверить убить Вито? Надо же все провернуть так, чтобы не превратить фанатика в невинного мученика.

К тому же лишь священник знал слово, способное сдерживать Винеа. Но если сейчас он два в одном? И демон, и тот единственный, кто может им управлять?

Чтоб им всем сгореть в святом пламени! Как же все закрутилось из-за коня и артефакта…

«Не надо с больной головы на здоровую! Из-за одного артефакта все закрутилось», – похоже, всерьез возмутился Габри.

«Хорошо, конь проходит бонусом».

Мысленно ухмыльнувшись, вслух Инга поблагодарила Лине за помощь и уточнила, не собирается ли он в ближайшее время покидать Кегрихору.

– С такой аномальной активностью помощь экзорциста может понадобиться в любой момент. К тому же я могу помочь с озверевшими оборотнями.

– Надеюсь, это был единственный экземпляр, – после этого женщина очень выразительно посмотрела на притихшего в кровати мага, – и Жуан его уже спалил. Просто забыл мне об этом рассказать. Иначе в рекомендательном письме вместо «не сошлись характерами» придется написать «позволил сбежать опасному представителю нечисти».

Если бы не весь этот демонический дурдом, Инга бы лишь отчитала мага за утаивание важных сведений.

Ведь он мог сразу по рации сообщить, что столкнулся на улице с агрессивным перевертышем. Но вместо этого гонялся за ним в одиночку, без подмоги, или сразу огреб когтями по лицу, что, кстати, более вероятно. И в целительскую потом добрался сам, иначе бы о нападении сообщил Захар.

В общем, нарушил все правила, но при этом никакого раскаяния в незабинтованном глазу.

Если бы Жуан переживал, извинялся, признавал, что бес попутал, Инга бы его простила. Она часто прощала первую ошибку, а до этого подобных ляпов за мужчиной не наблюдалось. Тем более есть смягчающие факторы: стресс, страх и боль.

Но маг решил защищаться нападением, обвинив своего капитана в неправильно выбранном сексуальном партнере. Значит, сам себе злобное проклятие.

– В ближайшие сутки жду подробный отчет о том, как прошла встреча с оборотнем. Кто, на кого, когда, где, какие последствия. Убил или упустил. – Судя по все-таки промелькнувшему во взгляде чувству вины, у Ингибитров к яйцам горгулий добавилась еще одна лохматая проблема. – Слушать бредни предателя у тебя время нашлось, а доложить капитану о бродящем по улицам перевертыше – нет?!

Глава 38. Выяснения продолжаются

– Да, кстати, над тобой согласился взять шефство один из лучших моих магов, – уведомила Инга второго из пациентов. – Смена статуса освобождает тебя от суда. – Правда, для этого статус нужно было сменить по всем правилам, подать заявку, пройти тестирование…

– Нет! – неожиданно уперся молодой Хряпус. – Я не предаю своих. – Судя по презрению во взгляде, камень был в огород Инги. – Люди должны держаться вместе против заполонившей мир нечисти. И мне плевать на мнение таких, как ты, изменников человеческой сути, связавшихся со злом! Я всем расскажу, что творится в этом городе…

– Придурок, – мрачно констатировала женщина, даже не став дослушивать пафосную речь. – Качественно тебе мозги промыли, бедному.

– Он прав, ты…

– А с тебя отчет, – прервала Инга Жуана, решившего выступить в защиту Хряпуса. – Он подчиняется своему командиру, а ты – своему. Он правил своей команды не нарушает, а ты облажался по всем пунктам, теперь ребятам бегать по городу в поисках упущенного тобой оборотня, пока ты будешь здесь прохлаждаться…

– Да пошла ты! – Взъярившись, маг подскочил и принялся натягивать лежащие на ближайшем стуле штаны.

У мужчины оказалась забинтована не только голова, но и грудь. На ногах тоже виднелись следы когтей, но там все уже затянулось. А вот если рана продолжала кровоточить, несмотря на вливание целительской магии, Захар выжидал какое-то время, прежде чем повторить лечение.

– Я-то никуда не собираюсь, это тебе искра в задницу попала, – ехидно поджав губы, выдала Инга, наблюдая, как Жуан, психуя, пытается одеться. Рубашка никак не хотела налезать сверху на бинты. – Или совесть?!

– Совесть?! Ты смеешь укорять меня… Ты?!

– А в чем ты меня обвиняешь? В том, что я не могу повлиять на движение планет? – провокационно вызывающе ухмыльнулась женщина.

– Вито сказал, что демон здесь! Ты сама проговорилась, что Винеа где-то рядом. А экзорцист врет…

– То есть ты больше веришь Вито, чем специалисту по демонам? – скрипнув зубами от раздражения, процедила Инга.

Цугцванг просто какой-то! Что ни скажи, что ни сделай – все ходы ведут к проигрышу.

Хотела выловить, в кого вселился демон, – в итоге получила двух обозленных мужиков, любой из которых потенциальная угроза спокойствию и городу, и команде. Про нечисть сейчас вообще лучше не задумываться. Своих надо быстро вывозить, пока не приехали спецы по зачистке.

Хотела сохранить жизнь Вито, чтобы у Денни не было причин обвинять друзей в смерти брата, в итоге проклятый фанатик начал нести ересь в массы. Хотела помочь молодому идиоту, к которому вернулась магия, – получила ведро помоев. Попытки как-то удержать в Кегрихоре иллюзию порядка обернулись обвинениями в нарушении закона.

Лине, Захар и Габриэль молчаливо наблюдали за очередным витком противостояния, но женщина ощущала их моральную поддержку. А вот Хряпус был на стороне Жуана.

Интересно, насколько сейчас весело Винеа, если он внутри этого ограниченного фанатизмом упрямца?

«Демоном не воняет, – вклинился в размышления Инги Габриэль. – Я бы почуял!»

Точно, учитывая, сколько времени они тут все находятся в замкнутом помещении, нечисть наверняка бы почувствовала присутствие сильного соперника.

– Так, уже никто никуда не идет. – Отняв у озадаченного Жуана рубашку, Инга уверенно махнула рукой в сторону кровати, и мужчина по привычке выполнил приказ капитана. – В вас четверых точно нет демона, но если прав Вито, то он прячется в ком-то из членов команды.

– С чего такая уверенность? Может быть, он вселился в человека и ищет своего коня сам! – выдал Жуан неожиданно умную мысль.

– Ты этого психа внимательно слушал? Про «глаз дракона» помнишь?! – проигнорировав скривившееся от отвращения лицо мага, влез в разговор Габриэль. При упоминании об артефакте Инга напряглась. Ей эта тема почему-то была неприятна. – Это страшное оружие, неважно, в чьих руках оно в итоге окажется, мага или демона. Но найти его без потомка невозможно. Тут женщина напряглась еще сильнее, потому что Вито вроде бы ничего подобного не говорил. Общеизвестно, что потомок был нужен для запуска. Или Габри пытается всех запутать? Зря, потому что они тут уже и так заврались дальше некуда. Скоро сами забудут, где суровая правда, а где защитная ложь.

– И что, по-твоему, важнее: мощное оружие или конь? – поинтересовался соблазн с интонацией взрослого, разговаривающего с малолетним несмышленышем. В сущности, так оно и было: одному из собеседников под триста, второму чуть-чуть за тридцать.

Жуан, хоть и продолжал воротить нос от Габри, все же буркнул нечто не совсем членораздельное, но больше похожее по звучанию на первый вариант.

– Отлично, – с сарказмом протянула Инга. – Значит, считайте себя временно изолированными. Скоро тут станет тесновато от таких же счастливчиков, как вы. И если ни в одном из членов команды не притаился Винеа, значит, у Вито маниакальный бред и в аномальной активности нечисти виновны магнитные бури. – Женщина мысленно скрестила пальцы, чтобы никто не додумался поинтересоваться, как именно они собираются проверять магов на наличие демона. Ведь тогда выяснится, что заниматься этим будет мерзопакостная, недостойная доверия нечисть…

– Я, как экзорцист, знаю несколько десятков способов вычислить одержимого, – спас положение Лине и, подмигнув, добавил: – Мы отлично сработаемся, кэп!

– Это они еще до подозреваемых не додумались, – уже не так радостно продолжил мужчина, едва они вышли в коридор, оставив Захара с его пациентами. – Вы правильно решили их изолировать от остальных.

– Вообще-то мы действительно хотим проверить всех членов команды. – Инга с удивлением взглянула на экзорциста. – У нас же есть и вы с вашими десятками способов, и Габриэль.

– Кстати, ужасно интересно, как именно вы контролируете вашу нечисть. И этого, и другого, того, что отправляли за мной на перелетке.

– В смысле? Каждая нечисть, заселяясь в город, заключает с капитаном дененсиров договор на крови, получая при этом метку. – Женщина с недоумением принялась объяснять прописные истины.

– Нет, вы не поняли! Метка – это знак, а контролируете-то вы их как?

– Эм-м… – Инга никак не могла сообразить, что именно хочет услышать Лине. Зато Габриэль, не удержавшись, с заговорщицким видом произнес:

– Сексом. Соблазнила искушение соблазном и держит меня все время поблизости. Горячая штучка, но ревнивая, просто жуть.

– То есть вы и правда вместе спите? Это же опасно. Или есть какой-то секрет?

Экзорцист, так долго производивший впечатление адекватного, внезапно стал очень напрягать своими странными вопросами.

Вдумчиво оглядев мужчину, Инга отметила, что Лине уже начал немного полнеть, но пытается бороться с этим по мере сил, так же как и с намечающейся лысиной, не задействуя иллюзию. Хочет произвести честное впечатление, а не обмануть легкую добычу на одну ночь? Вот только с его работой нормальная семья недостижима даже больше, чем для простого дененсира. Быстро стареющие люди не вариант, обычные маги такой график жизни тоже не выдержат. Так что остается или киборг, или нечисть. Только, опять же, с его работой бесконтрольная самостоятельная нечисть опасна. А подконтрольная – это вечные сомнения в чувствах.

– Никакого секрета, все как у людей. – Раздражение от назойливости мужчины сменилось сочувствием. И Инга, незаметно ущипнув уже приготовившегося сострить Габриэля, предложила: – Вам надо почаще заглядывать в «Черную луну». Там есть девушки на любой вкус.

Глава 39. Тьма против тьмы

– Как действуем дальше, госпожа маг? Объявите общий сбор? – решил вслух поинтересоваться дальнейшими планами Габри.

– Нет, – задумчиво протянула Инга, – нам надо постепенно по несколько человек собирать в кабинете, какое-то время общаться, а потом…

– Загонять проверенных в целительскую? Идея так себе, если честно! – покачал головой Габри и выжидательно уставился на Лине: – Есть альтернативные предложения? Ты же экзорцист, в конце концов! Вы одержимых должны чуять лучше, чем нечисть.

– Есть одно средство. – Мужчина достал из небольшой наплечной сумки ничем не примечательный маленький фонарик. – На людях оно срабатывает, но на магах – нет.

– Ну, тогда давайте начнем с людей, – вспомнила Инга о заточенных в подвале Хряпусах и о гораздо больше волнующем ее Вито. Вот уж кто лакомый кусочек для Винеа!

Сейчас, уже постфактум, женщина ткнула саму себя носом в очевидную оплошность. Надо было выставить охрану у камер, причем круглосуточную. Вот только в первые пару суток все мысли о демоне казались паническим бредом.

Да и теперь принять, что кто-то из ее ребят осознанно пустил в себя монстра, Инга была не готова. Подсознательно женщина очень надеялась, что Винеа выбрал Лине, чужака. Но не Санчо… Точно не Санчо! А теперь, даже осознавая, насколько это будет опасно, она бы предпочла двойное предательство Вито.

Да, Инга так и не решилась приказать кому-то из ребят выпытать у бывшего священника слово, которым он связал Винеа. Надо было сделать это самой, а не развлекаться с Габриэлем. Хотя…

Женщина устало тряхнула головой, прогоняя вновь сгущающееся чувство вины. Сначала фобия, потом голем, потом лукфиры… Перевертыши еще! И яйца горгулий. Она не прохлаждалась, а решала реальные проблемы.

А теперь еще потребуется очередная зачистка в команде, чтобы убрать таких, как Жуан. Правда, его эмоциональный всплеск можно даже понять, оправдать… Но не простить.

Инга отлично знала, что простить такое не сможет и доверять, как раньше, не будет.

Но, наткнувшись на сочувствующий взгляд Габриэля, женщина попыталась взбодриться. Да, целенаправленных мыслей к нечисти у нее не было, однако все переживания наверняка написаны на ее лице.

Соблазн, остановившись, подхватил Ингу под руку, так как над ведущей в подвал лестницей одновременно перегорело несколько лампочек. А нежный поцелуй и крепкое пожатие пальцев помогли восстановить душевное равновесие.

– Кажется, у нас входит в привычку поддерживать друг друга. – Кривовато улыбнувшись, женщина создала небольшой огненный шар и отправила его вперед подсвечивать дорогу. Конечно, как и все маги, она неплохо видела и в полной темноте, но со светом было значительно удобнее.

– Да, мы продвинулись на шаг вперед от секса без обязательств, – ухмыльнулся Габри, при этом ненавязчиво стараясь спускаться первым.

Инга сначала даже не заметила, что ее прикрывают от возможной опасности. Она и сама насторожилась из-за столь странного совпадения с лампочками. Держащийся сзади Лине не внушал ей уверенности. Если бы спину прикрывал кто-то из ее ребят, пусть даже Жуан, женщине было бы спокойнее. А насколько хорош экзорцист как боец, Инга не знала, но, похоже, пришло время это выяснить.

«Нашлась пропажа», – Габриэль, как обычно, не удержался от шутки, хотя выглядел как огненный шикигами перед броском на врага. Аромат демона уже начал щекотать ноздри, так что действовать надо было быстро. Достав рацию, Инга сразу связалась с тем, кто мог хоть как-то повлиять на сосуд:

– Денни, собери подмогу и в подвал, срочно. Огонь и земля.

Жестоко заставлять брата идти против брата, но это максимально логичное решение. Никто другой не сможет достучаться до Вито. А в том, что Винеа выбрал именно его своим сосудом, Инга уже не сомневалась. Не понятно только, почему священник до сих пор сидит в подвале, вместо того, чтобы выбраться на свободу.

А еще где-то по краю сознания кружили страшные подозрения: кто-то должен был перенести демона из ее кабинета вниз. Кто-то из тех, кто был тогда с ней. Санчо, Сусанна, молодой Хряпус или… Лине.

Резко обернувшись, женщина встретилась взглядом с экзорцистом, оценила, что он напряжен и готов к бою. Вот только с кем?! С демоном или с дененсирами? Когда сзади тот, кому ты не доверяешь, сложнее сражаться даже с обычным проклятием.

– Габри, сваливай, или попадешь под раздачу. – Неожиданно вспомнив, что второй, надежный напарник – нечисть, Инга попыталась выгнать его еще до начала мясорубки. – Мне будет некогда еще и тебя оберегать.

– Меня оберегать не надо, о себе подумай, – хмыкнул соблазн и испарился.

Вот только выдохнуть магичка не успела, потому что настырное искушение тут же возникло за спиной Лине. Похоже, и Габри не слишком ему доверял. Что ж, зато подстрахует сзади, пока не появится Денни.

– Если демон вошел в полную силу, мне понадобится пара минут, чтобы нарисовать вокруг него круг. – Мужчина, вроде бы не заметивший, что их по-прежнему трое, тряхнул своей сумкой, намекая, что все необходимое у него с собой. Да, экипировке экзорцистов можно было бы позавидовать, если не знать, сколько их гибнет во время таких ритуалов и через что им приходится проходить. А так у них были артефакты на все случаи жизни, и рисовать сдерживающий круг Лине собирался не мелом, как Денни, а магией.

– Постараюсь дать тебе это время, – пообещала Инга, внимательно вглядываясь в полумрак подвала. Здесь тоже не было света, так что пришлось создать еще несколько огненных шариков и раскидать их по всему помещению. Тело уже приготовилось к бою, магия искрила на кончиках пальцев.

Вроде бы не было видно ничего подозрительного, однако от концентрации зла рядом даже волосы на затылке шевелились, как шерсть на загривке двух шикигами. Гончие одновременно кинулись к решетке камеры Вито, Дымка аккуратно толкнула ее лапой, и решетка, покачнувшись, с грохотом рухнула на пол…

В тот же миг обе собаки отпрыгнули в разные стороны, потому что от стены устремилась темно-синяя волна, быстро разрастаясь.

– Да чтоб ты сгорел, тварь! – Одним взмахом убрав шикигами, Инга выставила вперед ладони. Огненная искрящая лавина переплелась с водяной стихией, скручиваясь, сверкая, шипя, как масло на сковороде…

– Рисуй, мля! – рявкнула женщина, не оглядываясь. Она чувствовала сзади присутствие Габриэля, значит, экзорцист под контролем. Возможно, он даже порядочный, ни в чем не замешанный маг, и тогда предатель кто-то другой… Кто?

Мысли отвлекали, мешая сосредоточиться. Но Инга сумела очистить разум, вся целиком превратившись в огонь. Правда, сражаться приходилось лишь с волной, а не с самим сосудом демона. Его оберегала родственная связь с огненным магом.

Именно поэтому нужны были маги земли, чтобы справиться с вновь обретшим свою силу Вито. Сам Винеа, к счастью, все еще оставался без магии и просто разблокировал чужую.

– Похоже, мы везунчики, да, кэп? Опять в паре? – Услышав голос Хенкеля, Инга облегченно выдохнула. Вот уж с кем ей было спокойно и надежно. Тор, на удивление трезвый, сразу вмешался в сражение, но не с волной, а с самим Вито.

Да, теперь священник реагировал быстрее, как нечисть высшего уровня. Смертельные брызги разлетались в разные стороны, но тут же впитывались в выстроенную Оглелем стену из земли. Молодой маг защищал и своих, и забившихся в дальний угол своей камеры Хряпусов.

А Цицерна и Хенкель пытались уничтожить или хотя бы оглушить Вито. Тор уже пустил в ход свое любимое оружие – молот. У его помощницы тоже был припасен туз в рукаве – маленький комочек земли, разрастающийся до земляной бури, как только оказывался в нужном месте. Например, строго под ногами обезумевшего водяного мага.

– Ну? Ты просил пару минут! – вновь рыкнула Инга на притихшего экзорциста.

– Я уже трижды пытался, он смывает круг. – Со злостью выругавшись, Лине зашуршал чем-то в своей сумке. – Сейчас попробую другой способ.

– Вито, остановись! Ты же не пойдешь против меня, правда? – Денни буквально слетел с лестницы, отпихнул в сторону Ингу и попытался достучаться до брата. – Ты снова маг, значит, можешь изгнать этого гада.

– О нет, – громко расхохотался когда-то милый и добродушный, напоминавший ароматную булочку священник. Теперь, с красноватыми отблесками в глазах, осунувшийся, побледневший, он мог отпугнуть одним своим видом. Но от его смеха веяло зимними морозами.

Ну и еще в подвале значительно похолодало, потому что сразу три разъедающих плоть водяных шара рухнули на пол, разбившись на кусочки льда. Инга тихо выругалась, пусть и признав, что помощь пришла вовремя. Естественно, Санчо не смог остаться в стороне от эпической заварушки.

Только Вито со своей нечеловечески быстрой реакцией успевал отбиваться от трех магов земли, четырех магов огня, одного мага льда… и еще раздражающе смеяться при этом.

Блокирующие магию заклятия на него не действовали, ритуальные круги он смывал, даже те, что были нарисованы святым огнем. И тут Ингу внезапно озарило.

Священник использовал лишь два своих любимых оружия, брызги и шары, но было еще третье. Демон, само собой, его игнорировал, но, если сделать вид, что Денни угрожает нечисть, у Вито могут сработать инстинкты. Главное, чтобы он как-то умудрился и себя облить! Осталось только придумать, как все это провернуть.

«Должна будешь, много!» – раздалось в голове у Инги, среди отблесков искр, ледяных, водяных и огненных, мелькнула темная тень, Денни изумленно вскрикнул, захрипел, но всерьез защищаться не стал, скорее всего узнав Габриэля. А психованная нечисть за считаные мгновения перетащила мага опасно близко к его одержимому демоном брату.

Денни стонал и якобы отбивался так, как будто пришел его смертный час. Однако все набившиеся в подвал дененсиры, даже сбежавший из целительской Жуан, просто изображали спасательную активность, ожидая команды своего капитана. Это же ее ручная нечисть, появившись неизвестно откуда, творила непонятно что.

– Рисовать? – уточнил Лине, тоже у Инги. – Отвлекающий фактор сработал…

– Но он погибнет? – вспомнила женщина слова экзорциста.

– Обычная нечисть? В ритуальном круге? Конечно. – В голосе мужчины не было ни капли сомнения. Но он не рисовал, ждал. Все ждали. А Инга никак не могла выбрать, хотя на одной чаше весов были изгнание демона, восстановление порядка в городе, спокойная жизнь горожан и остальной нечисти, а на другой… Габриэль.

«Нам тут долго в клоунов играть?! Запирайте его…» – выплеснул мысленное раздражение соблазн, добавив парочку выражений, достойных Рузена.

Тогда женщина, сцепив зубы, как от боли, и до судорог сжав руки в кулаки, решилась. По ее знаку Лине врубил рисующий круги артефакт. Тут у Вито, именно у Вито, сдали нервы, и он выплеснул на пытающуюся убить его брата нечисть фонтан святой воды. Вот только он не привык задумываться, где при этом находится сам, потому что никогда собственное оружие не могло ему навредить. Никогда раньше. Но не теперь, когда внутри него сидел демон.

Дальше все завертелось как-то слишком быстро. Инга не успевала уловить, что случилось раньше, что позже. Возможно, все происходило одновременно.

Лине закончил круг, и тут же из него метнулась темная тень – или наоборот, сначала тень, потом круг? Следом или в это же мгновение раздался полный ненависти и боли протяжный крик, которому, как эхо, вторил другой.

Потом из круга выплеснулась мощная и острая, как копье паладина, негативная сила. У этой силы была цель…

Инга сразу поняла, что ей не увернуться и она обречена. В этом копье столько проклятой магии, что никакая человеческая сущность не сможет ее впитать. Все дененсиры в подвале пытаются втянуть в себя стремительно летящее зло, но его так много, что им не справиться.

Это копье Вито напитал своей силой, а обманутый Винеа вложил в него всю свою злость.

– Эксорцизамус тэ омнис иммундус спиритус, омнис сатаника потестас, омнис инкурсио инфэрналис адверсарии…

Краем сознания Инга выцепила, что Лине приступил к основной части изгнания демона. А потом…

Двое осознавших, что женщина обречена, ринулись наперерез копью. Но, несмотря на быстроту и скорость мага льда, нечисть оказалась быстрее. Габриэль тоже сообразил, что копье в любом случае найдет свою цель, даже если оттолкнуть Ингу в сторону, поэтому просто прикрыл женщину собой. Тьма, вставшая на пути еще большей тьмы…

Отдача была настолько сильной, что они оба отлетели на пару метров и впечатались в стену. Инге показалось, что она даже услышала хруст и треск ломающихся костей позвоночника. А потом на какое-то время победила тьма.