Искушение и возмездие Часть 2

Глава 2

Проснулась я с первыми лучами солнца и сладко потянулась в постели. Минутой позже меня захлестнули воспоминания вчерашнего дня. Я присела на кровати и вновь окунулась в собственные переживания. По большому счету устроить фиктивный брак – раз плюнуть, вот только еще нерожденного ребенка было жаль. Мало того: что я вообще не представляю себя в роли матери, так еще и вместо отца будет дядя на бумаге…

- Доброго утра, - вошла в комнату травница с подносом в руках. – Или… не доброе… - прищурилась она. – Что за синяки под глазами?

- Это не синяки, а моя головная боль, - буркнула в ответ я, разглядывая очередную бурду в тарелке. – Даже не представляю: что мне делать…

- А что ты хочешь еще делать? Все уже сделано, - хмыкнула травница, а через мгновение зло сощурилась. – Ты чего это там удумала? Никак помыслила ребеночка скинуть?

- Возможно: так будет лучше, - виновато потупилась я.

- Не дури, девка. Дети свыше даются. Скинешь – никогда себя не простишь! – шикнула старушка.

- А он простит? Или она? – вздернула бровь я. – Ребенок простит свое явление на свет? Ни семьи, ни отца… Из меня даже женщина так себе, что уж говорить о материнстве? Какая из меня мать?

- Уж какая есть, - развела руками травница. – Все дети любят своих родителей, и не важно: какие те.

- Важно! Вот у меня их вовсе не было, но в этом они хотя бы не виноваты. Война – не их вина! А вот я осознанно обрекаю дитя на жизнь сироты при живой матери.

- Почему это?

- Да потому: что я не могу жить здесь! Меня ждут дела в столице: совет двенадцати, служба в Тенях, поиск… даже если я ничего не раскопаю за давностью по родителям, то смерть Алекса еще свежа… Пока его убийца дышит, мне не будет покоя! Считаешь: я могу втянуть во все это ни в чем неповинного ребенка?

- Считаю: что будущая жизнь важнее уже ушедшей! Ни родителей, ни Алекса ты не вернешь, а вот душу загубишь не только нерожденного дитя, но и свою этим поступком!

- Да как же ты не понимаешь: я не смогу заявиться в столицу с бастардом, не смогу приставить его ко двору! А даже если бы и могла, то не сделала бы этого, потому как эту маленькую слабость можно использовать против меня! Так ли длинна будет его жизнь?!

- Я не могу, я не сделаю, я… Я! Я! – уже практически кричала на меня травница. – Только о себе и думаешь, эгоистка!

- Неправда! – перешла на повышенные тона и я. – Именно отец ребенка мог бы уберечь от всего и защитить его от всех напастей, но он не со мной!

- И чья же это вина?! – шикнула женщина. – Его? – нависла она над кроватью, впихнула мне в руки поднос и тыкнула пальцем в мой живот. – Он виноват в твоем распутстве?! Гуляла ты, а умирать ему?

Даже если бы я и нашла слов для ответа, то не смогла бы и звука произнести: грудь сдавило так сильно, что простой вздох сделать показалось недостижимым подвигом. Впервые в своей жизни я так стыдилась собственного поведения перед посторонним человеком. Моим молчанием воспользовались, продолжая возмущаться, и вот тут я заметила странность: чем дольше слушаю ее, тем больше слышу в голосе звонкие нотки, совсем не свойственные старческому возрасту.

- Умную из себя строишь, а жизни не знаешь! Дети – это и есть сама жизнь! Видели бы тебя сейчас родители, в гробу бы перевернулись! Еще хоть раз услышу: что ребеночка хочешь скинуть, так дам по лбу, что полетишь обратно: откуда явилась!

- Чтооо?! – опешила я такой заявке в свой адрес. – Да кем ты себя возомнила, чтобы орать на меня?! Если я позволяю вести себя со мной на равных, то лишь потому: что отец доверял тебе! Не забывай своего места, травница! Пошла вон! Я не собираюсь выслушивать твои нотации!

Бабулька резко склонилась, схватила с подноса ложку и залепила мне ей по лбу. Сказать: что у меня отвисла челюсть – это ничего не сказать.

- Еще раз позволишь себе так разговаривать со своей кормилицей, получишь не в лоб, а по заднице! – шикнула она, отбросила столовый прибор на одеяло и отвернулась к окну.

- Кормилицей? – во все глаза уставилась я: как она вдруг выпрямилась и отбросила на софу накладные патлы – даже конской гривой это нечто было трудно назвать. – С ума сойти…

Вслед за лже-волосами полетела и накидка, которой я бы на месте горничных даже полы не мыла. Повернулась ко мне лицом уже не сгорбленная старушка, а симпатичная женщина средних лет с округлым личиком, толстой косой, выправленной из-за ворота платья и пышными формами, заключенными в это самое платье.

- Меня зовут Лейна. Я не только принимала вас с Алексом, но и выкормила, выходила, вырастила… пока вас не увез господин Никлос, - опустилась она рядом на кровать. – Позже, примерно с полгода спустя я узнала: что вас выслали из королевства.

- Но… но зачем… - скосила я взгляд на тряпье, в которое она куталась.

- Не «нокай», чай не лошадь. Тебе уже было сказано: разбойников тут много. Дряхлой ведьмой быть безопаснее, чем магичкой-травницей, - грустно улыбнулась Лейна. – Добро пожаловать домой, детка… - осторожно склонилась она над подносом и обняла меня. – Выбрось всю дурь из головы. Ты со всем справишься, а я помогу.

Весь день мы провели вдвоем: травница рассказывала мне о родителях, а я ей – о себе и Алексе. Лейна откуда-то с чердака притащила несколько сундуков с приличными, но вышедшими из моды платьями. Мне было все равно: во что одеваться, поэтому одно из них мы ушили мне по фигуре и вскоре прогуливались вокруг поместья.

- Ты вовремя появилась, моя малышка, еще несколько зим и здесь бы никого не осталось. Чтобы не умереть от голода: последние люди бы ушли. Если ты хочешь все здесь восстановить, то потребуется очень много средств. Уверенна: что хочешь растрачивать наследство на заброшенные земли? – вечером после ужина спросила она, когда мы пили чай на веранде.

- А на что мне его еще тратить? – криво улыбнулась я. – В моем распоряжении ведь не только оставленные родителями средства, но еще и часть Алекса…

- Тогда займись переоформлением всего на себя и заверши от имени Алекса все дела, пока еще живот можно скрыть под мужским пиджаком. Надо все успеть сделать: и с бумагами, и подготовиться к зиме, так что: чем раньше начнешь – тем лучше.

- Так и сделаем, вот только мне нужна подходящая одежда. Пара мужских костюмов, достойных статуса герцога, у меня есть с собой, а как же быть с платьями – ведь здесь на месте нужно вести дела уже от имени Алесты.

- Я отдам нашим швейкам старые платья твоей матери. Они приведут их в соответствие нынешней моде. В кабинете твоего отца есть сейф. Думаю: в нем найдутся драгоценности.

Так мы и поступили с одним исключением. Лейна не догадывалась, что перемещалась я не в соседнее поселение, а намного дальше: чтобы мое месторасположение не отследили. Я не хотела писать Арти из-за документов на плантации и Демиану – из-за шахт. Поэтому связалась со своими столичными нотариусами, и они переслали мне все имущественные документы: кроме владений, которые мы уже запустили в работу. Как только я получила все необходимые мне бумаги, снова сменила город для дальнейшей работы, заметая следы. Таким образом: я задействовала нотариусов всех ближайших земель: переоформляя документы и заключая сделки в разных поселках и городах.

От имени Алесты я закупила строительные материалы, шкуры, ткани, сырье для кузнецов, и многое прочее, но лишь разовой сделкой и поставкой. Мне не нужны были долгосрочные договоры – по ним мое местонахождение тоже могли легко вычислить. Самой дорогостоящей моей покупкой оказалось приобретение животных. Я решила: что для пяти десятков людей не нужно много, да и за большим поголовьем уследить тяжело, поэтому приобрела лишь одно стадо коров, отару овец, табун лошадей, по сотне кроликов и кур – впереди зима: лишь бы успеть отремонтировать и утеплить хлева хотя бы для такого количества скота.

Лейна говорила: что народ страдают от голода, поэтому я решила, что этой зимой сама их прокормлю без каких-либо договоров о найме. В поместье со всей округи стали съезжаться обозы с продовольствием. Я обнаружила под домом огромное подземелье. Распорядившись: чтобы плотники смастерили там стеллажи и полки для хранения продуктов, я превратила его в склад. Скоро в нем было не протолкнуться от количества мешков с крупами, сахаром, солью, частями вяленных тушек животных, корзинами ягод, коробами овощей, корма для скота и прочего…

Уже почти через два месяца все было готово к зиме. Самые ближайшие к поместью дома, хлева и конюшни были отремонтированы; продовольствия было втрое больше необходимого количества. Швеи одели и обули не только меня, но и все наше небольшое поселение. В самом поместье Лейна тоже развила бурную деятельность: в доме появились ковры, портьеры, декоративные подушки, шкуры и пледы… Она очень переживала за мое здоровье.

Сегодня она дала мне задание закупить пуховые покрывала и перины, поэтому я в очередной раз возвращалась с маленьким караваном из экипажей из путешествия. Подъезжая к первым домам, я заподозрила неладное: ветер доносил до меня женские крики и детский плач… Приказав извозчикам остановиться, я скинула с плеч меховую куртку и покинула карету.

- Ожидайте здесь, - приказала я и под удивленными мужскими взглядами выудила из складок платья свои клинки.

Обрубив ими юбку до самого пояса, я осталась лишь в теплых нижних штанах. Откинув от себя ненужное тряпье, я двинулась вперед по улочке. С каждым моим шагом, неприятные звуки становились громче, доносились чаще… «Нападение…» - сделала очевидный вывод я, призывая магию.

Воспользовавшись силой, я переместилась на площадь перед поместьем и застыла, рассматривая окружающую меня картину. Мои крестьяне вилами и топорами дрались с какими-то проходимцами, ну, или разбойниками – как говорила Лейна. Мужчины словно лес рубили воров, но им не доставало опыта. Женщины группами нападали на нескольких человек, уж слишком силен был враг. Повсюду была кровь и лоскуты одежды, вокруг меня валялось несколько трупов, под стенами домиков плакали дети. Я насчитала примерно одинаковое количество людей в противоборствующих сторонах, вот только мои кузнецы и землепашцы совсем не умели сражаться…

Присев на одно колено и положив клинки на землю, я сконцентрировалась и вспомнила свои ощущения в тот последний день в Аргонавире… Почувствовав: что сила начала вырываться, хлопнула в ладоши и от меня во все стороны разнеслась воздушная волна, сбивая всех с ног. Вооружившись, поднялась с колена и огляделась. Убедившись, что меня заметили, громко закричала:

- Это мои владения, мои люди, мои земли!!! Если хотите жить – проваливайте! Это первое и последнее предупреждение.

Как и ожидалось: на мою реплику разбойники лишь рассмеялись, зато их удалось отвлечь.

- Мои люди, все по домам! – приказала я, но никто не шелохнулся, лишь покрепче сжали свои оружия. – Живо, а не то выгоню со своей земли!

Последние слова оказали должный эффект и через несколько минут на улице осталась лишь моя скромная персона, которую окружило около сорока с лишним воров. Я тихонько произнесла заклинание, покрывая свой живот воздушной подушкой. Такое средство защиты можно сделать и на все тело, но это было очень энергозатратно – могло не хватить сил справиться с таким количеством мясца. Поэтому я прикрыла лишь самое дорогое: плод и свое сердце.

Свой излюбленный танец я не могла исполнить: закрывать глаза при таком количестве убийц равносильно смерти. Поэтому я лишь улыбнулась в ожидании атаки, которая не позволила себя долго ждать. Один из мужчин с насмешкой на лице вышел из толпы и двинулся в мою сторону. Боковым зрением я наблюдала за остальными и внимательно слушала звуки, чтобы не пропустить удар со спины. Бандит замахнулся на меня мечом, но я уклонилась. Он проделал это еще раз шесть и результат был тот же. Ослепленный яростью, он бросился в прямую атаку, и через мгновение его голова покатилась по земле.

Я специально станцевала с этим уже трупом, позволила окружающим хоть немного оценить соперника и убраться восвояси, но никто не внял моим предупреждениям. Следом на меня бросилось уже четверо, и через несколько минут я отправила их к праотцам. Когда в третий заход на земле оказался еще с десяток человек, оставшиеся пребывали в изумленном гневе, и толпой бросились в бой. Я призвала магию и закружилась, разведя клинки в стороны. Затем опустилась на землю и, слушая звуки рассекаемого воздуха, отбивала многочисленные атаки.

Отбросить снова их волной я не могла: мне нужна была концентрация, поэтому просто задействовала все свое мастерство и навыки, убивая нападающих. Когда на площади на ногах остались стоять около двенадцати-тринадцати разбойников, я почувствовала: что устала. Дыхание стало тяжелым и мешало мне слышать звуки рассекаемого оружием воздуха. Мне приходилось постоянно вертеть головой, от чего та лишь закружилась. Упокоив еще несколько человек, я услышала выстрел. Бедро прошило огнем, и я упала на одно колено.

- Алестааа!!! – услышала я крик Лейны.

Я призвала стихию, и она подняла меня с колен. Зависнув над землей, я отбила атаки еще двоих, которые решили воспользоваться моментом моего падения. Через несколько мгновений и они опустились на землю трупами. Осталось семеро…

- Стреляй! – крикнул кто-то.

Мужчина с револьвером прицелился, но выстрелить не успел, его грудь прошили вилами насквозь. Разбойники так пристально за мной наблюдали, что не заметили: как за их спинами появилось по одному-два защитника с топорами и вилами наперевес. Как только стрелок повалился на землю, остальных постигла та же участь. Мужики расправились с оставшимися недругами в считанные минуты.

Я опустилась на землю и отозвала магию. Ко мне кто-то подошел и поднял на руки, вынося за пределы кучи трупов. Это был тот самый кучерявый нахал, который просил подарить ему корову. Как только парень перестал спотыкаться и смотреть под ноги, на нас налетела Лейна с мужским кожаным ремнем в руках. Прямо на весу женщина обхватила им мою раненную ногу и затянула со всей силы, перекрывая хлеставшую кровь.

- Неси ее в столовую! Быстрее!

Я ощутила: как кучерявый сильнее прижал меня к своему телу и побежал. В теплых укачивающих объятиях мои глаза стали слипаться. Почувствовав, что меня укладывают на холодный и твердый стол, застонала, протестуя.

- Не спать!!! – рыкнули мне на ухо, и щека загорелась от хлесткой пощечины.

- С ума сошла?! – открыла я глаза, выплывая из дремоты.

- Уснешь – умрешь!! А если будешь дышать недостаточно глубоко, задохнется ребенок! – взревела Лейна со слезами на глазах.

Я уставилась в потолок, чтобы не смотреть на нее – и собственной паники было предостаточно в этот момент. За малыша было страшно, а еще страшнее: что не только он не успеет повидать свет, но и я своих близких в последний свой час. Как же сейчас хотелось их всех увидеть… Я прикрыла глаза, мысленно перебирая в голове их образы: милый и женственный Остан, серьезный и собранный Кевин, улыбающийся и мечтательный Арти, искренняя и заботливая Мелания, эмоциональный и внимательный Демиан, хитрый и лукавый Армин, страстный Тар… «Тар, ты даже не узнаешь: как сильно я по тебе скучала…» - я ощутила: как по вискам бегут слезы.

- Лейна… - прохрипела я и в поле моего зрения появилась моя кормилица. – Спаси меня… не для меня самой… мой ребенок… наследник рода не должен погибнуть…

- Тише, Алеста, тебе нельзя волноваться, - вытерла она мои слезы, а у самой щеки заблестели от мокрых дорожек. – Держись, малышка… Ты только держись…

Я не видела: что делают с моим телом, но отчетливо ощущала голой раненой ногой прохладу – видимо: штанину оторвали. Очень долгое время какими-то инструментами тревожили мое бедро, но я старалась не обращать внимания на боль. Что такое физическое недомогание по сравнению с душевным? В моей душе было столько боли, что ранение по сравнению с этим лишь пустяк.

Прошло еще некоторое время, и я почувствовала: как на мое тело легло около десятка ладоней, припечатывая меня намертво к столу.

- Давай! – прозвучала чья-то команда.

- Ааааааа!!!! – заорала я, содрогнувшись от нахлынувшего кошмара.

К моей ноге приставили раскаленное железо – таким пыткам я никогда не подвергалась.

- Алеста! Терпи! – пыталась перекричать меня травница. – Дыши! Тебе надо дышать! Ты помнишь?! Дыши!!

Я стиснула зубы и попыталась восстановить дыхание, захлебываясь беззвучным криком. Через несколько минут внутренняя пружина боли стала распрямляться, и я захрипела, делая глубокие вдохи сорванным горлом.

- Не помогает, - произнес кто-то. – Посмотри: какая она бледная… Она потеряла слишком много крови.

- Мы не справляемся… еще немного, и обоих потеряем… Нам нужен целитель

- Алеста, милая, - склонилась надо мной Лейна. – Соберись с силами. Ты можешь продержаться, пока мы найдем тебе целителя?

- Стазис… смогу… Спальня… карта… север… мои алмазные шахты… Мел… подруга… целитель… - хрипела я каждое слово, надеясь: что меня понимают. – Никто другой… никому не говорить… она… только ей… она одна… - выдохнула я, и с последним словом окутала свое тело магией, погружаясь в забытье.