Искушение любовью

Глава девятая Полоса отчуждения

Звонок в дверь раздался неожиданно: гостей в такой час Наталья Михайловна не ждала. Был уже вечер, она была одна, а муж возвращался с работы почти в полночь, и соседки, зная, что она боится открывать дверь в позднее время, старались приходить днем.

Подумав, Наталья Михайловна все же решила направиться к двери. Она не спеша, как учил ее муж, развернула коляску на месте и направила ее в коридор. Наталья Михайловна перестала ходить после того, как получила похоронку на единственного сына. Ноги отказались держать ее, хотя врачи после обследования сказали, что с ногами все в порядке. Наталья Михайловна и сама это скоро поняла: лежа в постели, она могла поднимать ноги, она их чувствовала. Но, несмотря ни на что, ноги ее не держали. Промучившись с год и объездив полстраны в поисках врачей, супруги решили, что больше не будут испытывать судьбу: нужно было жить дальше, а значит, следовало приспосабливаться к тому, что есть. Они с мужем всегда были оптимистами: жизнь не баловала их подарками, они не привыкли на них рассчитывать, а потому не ждали, печалясь, когда наступит светлая полоса жизни, — радовались каждому дню, искренне считая себя счастливыми. Владимиру Петровичу удалось найти денежную работу, и вынужденное безделье супруги не ударило их внезапной нищетой. Правда, Наталья Михайловна и не собиралась бездельничать, это было не в ее характере. Едва оправившись от несчастья, она стала осваивать различные виды рукоделия, благо для этого не нужно было вставать с постели. А как только появилась возможность приобрести инвалидную коляску, Наталья Михайловна и вовсе перестала чувствовать себя больной. Хотя первое время было трудно без травм и битой посуды передвигаться на коляске по тесной квартире: пришлось кое-что переставить, кое-что продать, чтобы стало просторнее. Тяжелее всего Наталье Михайловне было справиться с собственным быстрым темпераментом, который был просто несовместим с неспешным и осторожным, почти ювелирным, передвижением на коляске по восемнадцатиметровой комнате. Владимир Петрович только посмеивался, глядя, как жена приходит в отчаяние от сваленной мебели и разбитых нечаянно горшков с цветами. Он терпеливо ставил стулья на свои места, а горшки выбрасывал. Он знал свою жену и ждал, когда ее характер возьмет свое. И правда, очень скоро все наладилось, словно само собой: Наталья Михайловна совершенно перестала чувствовать неудобство от нового способа передвижения, снова начала принимать у себя гостей, оставаясь, как всегда, радушной хозяйкой. Несмотря на то что Владимир Петрович почти не бывал дома, проводя все время на работе, Наталья Михайловна не чувствовала себя брошенной или одинокой: гости у нее бывали каждый день. Единственной проблемой стали вечерние визиты нежданных гостей: супруги понимали, что в случае чего обездвиженная женщина вряд ли сможет постоять за себя. А потому в семье появилось негласное правило: с наступлением сумерек дверь никому не открывали. Друзья и соседи о встрече стали договариваться заранее и по телефону. Столь поздний звонок озадачил женщину. Она не спеша подъехала к двери и осторожно спросила:

— Кто там?

— Это я, Лиля! — раздался за дверью знакомый голосок.

— Сейчас я открою! — Наталья Михайловна начала торопливо открывать замки. — Входи, входи!

— Здравствуйте, тетя Наташа! — Лиля обняла и поцеловала женщину.

— Лилечка, как я рада! Уж и не чаяла, когда тебя увижу! У тебя все в порядке?

— Все нормально, не беспокойтесь!

— Ну и то ладно! Что же это я тебя в коридоре держу! Проходи, я как раз собиралась чай пить.

— Спасибо, тетя Наташа, но я ненадолго. Вы извините, что я не позвонила и пришла так поздно: очень хотелось вас увидеть.

— Да что мы в коридоре-то стоим! Пойдем в комнату! Не хочешь чаю, так посидим, поговорим: ты для меня не просто гостья.

Лиля это знала. После того как Наталья Михайловна потеряла сына, она очень привязалась к Лиле, всячески опекая ее.

Познакомились они не случайно: Владимир Петрович был поваром у Лилиного мужа, они с Лилей подружились, и он однажды пригласил ее к себе в гости, видя, как, в сущности, одинока молодая женщина. Он подумал, что две одинокие души быстро найдут общий язык и утешение. И он не ошибся. Лиля стала часто бывать у них дома, и как-то так получилось, что эти люди стали ей родными.

Здесь было все то, чего ей не хватало в особняке: радушие, открытость, хлебосольство, увлеченность, бескорыстие. Лиля летела сюда как на крыльях, могла часами сидеть рядом с тетей Наташей, смотреть, как мелькают в ее руках коклюшки, мягко постукивая в тишине, как рождается под ее руками замысловатый узор: очередной подарок кому-то из знакомых.

Лиля помогла вырулить коляску в комнату и присела на диван.

— Ну, рассказывай, — начала разговор Наталья Михайловна. Ей с первых минут бросилась в глаза Лилина бледность, но она старалась не обращать на это внимания, решив, что подруга просто устала за день. — Что-то ты долго не заглядывала ко мне — дело какое было?

— Было. — Лиля опустила голову, стараясь удержать слезы.

Ей было очень плохо. Она уже давно держалась на силе воли, но сегодня у Жени, пережив еще одно потрясение, почувствовала себя на грани срыва.

Женя была для нее сейчас всем, но она не могла согреть, как мама. Идти же к маме Лиля не решалась. Она не была готова к серьезному разговору, а Людмила Ивановна, как женщина сильная, могла потребовать от нее какого-то решения, как Женя.

Лиля ничего про себя сейчас не знала. Ей почему-то с каждым днем становилось все хуже и хуже. Если бы ее спросили, в чем это проявляется, она не смогла бы ответить. Что-то изнутри точило ее, обессиливая, делая вялой и безжизненной. Тоска не проходила, а нарастала, наполняя душу страхом за завтрашний день.

Лиля ждала Александра Борисовича и боялась его. Но если раньше это был просто страх разоблачения, уличения ее в супружеской измене, то теперь страх стал паническим, почти животным. Ей некуда было деваться: ее загнали в какой-то угол, и что ее могло спасти, она не знала.

Лиля даже не придумала, что скажет, когда пропажа сапфиров обнаружится. Она не умела лгать и точно знала, что это ей не удастся: ее сразу же выведут на чистую воду. Но пока еще было время — Александр Борисович по-прежнему только звонил ей, даже не объясняя откуда. Говорил, что уже скоро приедет, справлялся о ее здоровье.

— Лилечка, — мягко беря ее за руку, начала Наталья Михайловна, — расскажи, что тебя мучает. Не держи в себе. Толку от этого все равно не будет. Да и со стороны-то виднее бывает. А стыдиться тебе меня нечего: кто я тебе? Захочешь, и не придешь больше!

Лиля уткнулась лицом в колени женщины и заплакала. Наталья Михайловна терпеливо гладила ее по голове и ждала.

— Тебе плохо? — спросила она, когда Лиля подняла лицо в слезах.

— Да. — Лиля, вздохнув, положила ей голову на колени. Она говорила бесцветным голосом, как эхо, и слезы тихо струились по ее лицу. — Очень. Я полюбила мужчину и обманывала мужа. Но вот теперь того, кто мне единственно дорог, убили. Я не знаю, кто убил и за что, но так случилось, что я оказалась на месте преступления в тот момент, когда там появилась милиция. Я заложила в ломбард драгоценности, подаренные мужем, чтобы он не узнал, что я ему изменяла. Я совсем запуталась и не знаю, что мне делать дальше. Мне хочется лечь и лежать. Меня ничего не радует, и мне ничего не хочется. Мне кажется, что впереди какой-то ужас, и от этого не хочется жить. — Она посмотрела на Наталью Михайловну. — Мне правда не хочется жить. Эта мысль какая-то странная. Со мной никогда такого не было. Я, наверное, просто устала, да?

— Бедный, бедный ребенок! Какой ужас ты пережила! Да как же после этого тебе не болеть! Ясное дело, что ты давно страдаешь! А теперь страдаешь вдвойне: ложь всегда душу выедает, но когда рядом с тобой был любящий тебя человек, он как бы часть на себя брал. А теперь не так. Но только дела эти все ж житейские, со временем и боль твоя пройдет, ты только тоске своей не поддавайся! Тоска эта всего человека пожрать может, если он ей поддастся! А ты не поддавайся! Знаешь, верное средство есть от хвори этой! В деревне-то некогда болеть: скотина некормленая так взвоет, что быстро забудешь, где что болит. Это в городе ни огорода, ни скотины, да еще и больничный лист дадут, а то и группу инвалидности, вот как мне. Лежи себе, болей! — Наталья Михайловна погладила Лилю по волосам. — Найди себе дело! Не сиди дома! Подружки-то у тебя есть?

— Есть. — Лиля уже успокоилась и рядом с Натальей Михайловной почувствовала себя почти совершенно здоровой, боясь этому верить. — Очень хорошая подружка, но мне жаль ее беспокоить, она и так из-за меня по ночам кошмары видит.

— Это ничего! С бедой всегда всем миром справлялись! А как же! А если, не приведи Господи, у подружки твоей что-то случится, ты ей поможешь! Не так, что ли, говорю?

— Так. — Лиля улыбнулась.

— Не торопись с решениями! Жизнь, она мудрее, сама все рассудит, ты только веры не теряй и мрачные мысли, как мух, отгоняй. Человек почему так легко начинает верить во все плохое? Так это ведь легче, чем в него, плохое это, не верить! Чтоб не поверить, мужество надо, да терпение ждать хороших вестей! Все у тебя будет хорошо! Может, не сразу, так что ж! Да и выбор невелик! Либо беда нас сточит, либо мы ее перетерпим! А к врачу ты бы сходила, может, витамины какие нужны!

Наталья Михайловна видела теперь совершенно отчетливо, что Лиля серьезно больна. Бледность была просто ужасающей: она увидела, что под глазами у нее появились темные круги, кожа на лице и волосы сделались сухими. Лиля похудела, но то ли не замечала этого, то ли не хотела замечать.

Наталья Михайловна старалась всячески успокоить ее, но тревога нарастала.

— Лилечка, а ты у мамы не хотела бы пожить?

— Нет, это невозможно, Александр Борисович не разрешает мне ночевать где-то.

— Но может быть, тогда на курорт какой?

— Мне не хочется. Правда, просто не хочется. Я бы сейчас спала круглые сутки.

— Ну и спи! Кто ж тебе мешает! Сон всегда лечит! Или вот ко мне приходи, ты знаешь, я живой душе всегда рада! Научу тебя кружева плести! Ты ведь терпеливая, да и красоту понимаешь сердцем — у тебя получится!

— Спасибо.

— Да что ж «спасибо»! Или у тебя к этому душа не лежит?

— Я сейчас сама себя не пойму.

Лиля вскоре ушла, сославшись на позднее время и усталость. Наталья Михайловна после ухода Лили некоторое время пыталась вязать, но нитки то и дело путались и рвались. Промучившись, Наталья Михайловна поняла, что проку все равно не будет, и отложила рукоделие. Лиля не шла у нее из головы. Всего две недели назад это была сияющая, красивая молодая женщина. Сегодня, глядя на Лилю, Наталья Михайловна все время ловила себя на мысли, что перед ней другой человек. И только глаза, по-прежнему добрые, не давали места сомнениям: это была Лиля, но сильно изменившаяся.

Наталья Михайловна за своими горестными мыслями чуть не проследила, как вошел ее муж.

Обычно она заранее подъезжала к двери, чтобы встретить его у самого порога, а сегодня очнулась, когда он уже открыл дверь.

— Что-то никто меня не встречает, — шутливо произнес он. — Наверное, разлюбили меня в этом доме? — Он поцеловал жену в щеку и внимательно посмотрел на нее: — Наташенька, у тебя все нормально?

— Да, Володюшка, все нормально. — Наталья Михайловна прижалась щекой к руке мужа. — Задремала немного. Сумерничать будем?

Владимир Петрович возвращался домой поздно, иногда в полночь. Жена всегда ждала его, спать без него не ложилась. Но, как правило, так поздно они уже не ужинали: Владимир Петрович ел в особняке, на кухне. Но тем не менее привычка садиться за стол после работы осталась. Чаще всего они пили чай из трав с медом, как любил Владимир Петрович. Это и называлось у них «сумерничать». На кухне включалось бра над столом, и они, сидя за самоваром в приятном полумраке, обсуждали прошедший день.

Сегодняшний день не был исключением. Владимир Петрович, с мокрыми еще после душа волосами, аппетитно отхлебывал чай из блюдца, то и дело зачерпывая мед из тарелочки. Было видно, что он с наслаждением вдыхает аромат меда и трав. Наталья Михайловна разговор на волнующую ее тему начала не сразу.

— Как у тебя на работе, все ли ладно?

— Да как обычно, хозяин все еще в командировке, так что у меня сейчас, можно сказать, бархатный сезон. — Владимир Петрович улыбнулся.

Он был поваром высокого класса, в свое время ему довелось работать за границей, в посольстве, так что к неожиданностям ему было не привыкать. И все же первое время работы у Красовского он никак не мог отделаться от ощущения, что им недовольны: настолько немногословны и сдержанны были оценки его труда. Хотя работать у Красовского смог бы не каждый, теперь Владимир Петрович это точно знал. Хозяин, так все в особняке называли Красовского, зачастую и сам не знал, чего хотел. И лишь со временем, неизменно слыша восторженные отклики о мастерстве своего повара от гостей, которых, кстати, он приводил часто, неожиданно и в большом количестве, Красовский утвердился во мнении, что с поваром ему действительно повезло. Он стал доверять составление меню Владимиру Петровичу и ни разу об этом не пожалел, хотя, вероятнее всего, даже и не догадывался, чего это тому стоит.

Владимир Петрович был вынужден самостоятельно изучать вкусы и привычки не только своих хозяев, но и их гостей. И если бы не любовь к своему делу, вряд ли бы он, как и все его предшественники, удержался здесь надолго. Ему действительно хорошо платили, но все же это было не решающим аргументом: с его квалификацией он мог бы найти себе работу с хорошим заработком и в другом месте. Здесь он всего лишь имел полную свободу действий, как в выборе меню, так и в средствах, на это отпускаемых. Он мог ничем не ограничивать свое творчество — главное, чтобы то, что он готовил, нравилось. И это было единственное условие, которое ему поставили сразу. И все же, несмотря на трудности, Владимир Петрович пока не собирался менять работу.

— Знаешь, Володюшка, сегодня к нам Лиля приходила.

— То-то, я думаю, она ни к завтраку не была, ни к ужину!

— Нет, она ко мне уже под вечер пришла. Володя, ты ничего за ней не замечаешь?

— Ты о чем говоришь, Наташа? — Владимир Петрович отставил чай.

— Знаешь, мне кажется, она как-то изменилась. — Наталья Михайловна говорила очень осторожно, все еще надеясь, что вот сейчас муж развеет все ее сомнения.

— Значит, ты это тоже заметила? — задумчиво произнес Владимир Петрович.

— Мне показалось, что она даже похудела, осунулась как-то.

— Да это и немудрено — она совсем ничего не ест! Я же помню все ее привычки! Последнее время готовлю только то, что раньше она заказывала как лакомство, — все равно! Придет, посидит, посмотрит на еду, ковырнет вилкой, чтобы меня не обидеть, и уходит. Я сначала спрашивал: может, что другое приготовить? А она только улыбается виновато и молчит. Забьется к себе в комнату и целый день не показывается. Раньше-то ее дома днем с огнем не найдешь: то в бассейн уйдет, то за покупками. А теперь почти все время дома. Изредка к подружке сходит, но все равно как неживая. Начнешь говорить с ней — молчит и через силу виновато так улыбается. А раньше-то мы с ней по часу болтать могли!

— Володюшка, ты что-нибудь знаешь?

— Что знаю? — не понял Владимир Петрович.

— Что с ней происходит? — Наталья Михайловна никогда мужу не лгала, но то, что рассказала ей Лиля, было чужой тайной, и она решила мужу ничего не говорить про Андрея.

— Чужая душа — потемки, Наташа, что ж тут узнаешь! Да и не тот это дом, где можно что-то понять! Да я тебе уже говорил об этом!

Наталья Михайловна знала от мужа и о том, что в дом никого не пускали, кроме гостей самого хозяина, и о том, что в доме за всеми велась слежка: у Владимира Петровича был очень тонкий слух, и он не раз слышал, что кто-то подслушивает его разговоры с Лилей за дверью. Лиля это тоже знала. Они иногда не сговариваясь начинали говорить всякие колкости в адрес того, кто стоял, скрываясь, за дверью. Говорили специально громко, Лиля при этом всегда давилась от смеха. Так они развлекались. Они даже знали, кто за всеми следит: горничная Галя. Владимир Петрович относился к ней без злости, но общаться избегал.

— Мне, честно говоря, давно жаль Лилю. Мы к ней привыкли, как к дочери, но она постепенно становится похожей на этот дом-призрак. Все в нем, включая хозяина, как замороженные! Знаешь, мне на кухне скучать некогда, но если приходится подниматься на второй этаж — мороз по коже! Словно покойник в доме.

— Ты раньше мне этого не говорил!

— А раньше этого и не было. С месяц как началось.

— А мне кажется, ты просто сгущаешь краски! Вот был бы у Лили ребеночек, некогда было бы скучать!

— Как в воду глядишь! Красовский спит и видит наследника! Да вот нет от него детей!

— Да, я помню, ты говорил, что он был женат, но неудачно. И все-таки жалко Лилю-то! Вот и ты говоришь, что аппетит у нее пропал. Что-то ведь делать надо, Володюшка!

— Успокойся, Наташа! Это чужая семья, Лиля сама себе ее выбрала, а значит, сама и должна решать. Мы с тобой можем ее только поддерживать, когда она этого захочет. У нее есть муж, есть мать, да и сама она не ребенок, отвечать должна за свои поступки. Семья эта явно не для нее, она там как в золотой клетке: ни работать, ни учиться, ни общаться толком нельзя. И видно, что ей это уже в тягость, но роскошь затягивает! Видела бы ты, как молодую женщину с первых минут в этом доме окружили всякими излишествами! Тебе и во сне такое не снится! А к хорошему быстро привыкаешь! Не нужно паниковать, Наташенька. Да что я тебя учу! Ты лучше меня знаешь, что надо уметь ждать спокойно. Да, не все у них там ладится, но мы Лилю за просто так не отдадим, так?

— Так! — Наталья Михайловна незаметно смахнула слезу и улыбнулась. — Но все же ты там за ней приглядывай, Володя, в обиду не давай, хорошо?

— Хорошо! — Владимир Петрович встал, поцеловал жену в волосы и взялся за коляску. — Ну что, спать поехали? Пора!

Время шло. Женя после последней встречи с Лилей скомандовала себе отбой. Дело в том, что Лиля, придя в себя после внезапно возникшего подозрения причастности Власова к убийству Андрея, категорически отвергла эту версию как выдуманную, основанную на каких-то сомнительных экспериментах. Она запретила Жене предпринимать какие бы то ни было шаги по выяснению этих обстоятельств. Больше того, Лиля, словно испугавшись чего-то, сухо поблагодарила Женю за все, что она для нее сделала в трудное для нее время, и заявила, что считает инцидент исчерпанным: ее имя не упоминается в деле Андрея, значит, никакой огласки не будет. А это все, чего она добивалась. Искать, а тем более мстить убийцам она считала несерьезным и даже боялась этого. Все, что касается ее объяснений с мужем по поводу драгоценностей, она считала своим личным делом. Она ждала возвращения Красовского.

Женя полностью погрузилась в работу и, хотя была немного обижена и не согласна с Лилей, все же не хотела причинять ей неудобства, не хотела быть навязчивой. Любимая работа захватила Женю, и вскоре все трагические события отошли на второй план. Федор тоже больше не звонил. Иногда Женя забегала на кафедру, консультируя, как обычно, клиентов профессора, которых он, будто случайно, подбрасывал ей. Женя понимала, что Александр Николаевич периодически экзаменует ее, ведя клиентов параллельно с ней. Она была благодарна ему и за тактичность, и за внимание. Таким образом, учеба в аспирантуре тоже шла своим чередом.

Женя продолжала ходить на приемы в поликлинику, дни тянулись за днями. Лиля не звонила, и Женя даже не знала, состоялся ли у нее разговор с мужем. Но золотое правило не лезть в душу, когда тебя об этом не просят, для Жени было свято.

Женя наконец осознала, что Лиля все же изменилась, это уже не та подружка, что была раньше. Это была мужняя жена, причем жена миллионера. Жене это не нравилось, но ее мнение на этот счет никого не волновало. Ей было жаль Лильку, потому что она не производила на Женю впечатления счастливой, хотя и старалась держаться с достоинством. Ей было жаль их дружбы. Ей было жаль трагической Лилиной любви. Но Женя была бессильна: это была не ее жизнь, и ее, Женьку, туда не пускали. Хотя как специалист она свое отработала, проявив и выдумку, и мужество. Так без лишней скромности думала о себе Женя. И все было бы ничего, если бы не смутное беспокойство за Лилю, которое накатывало всякий раз, как только у Жени случалась свободная минутка. А потому звонок Лили не был неожиданностью: в глубине души Женя его ждала.

— Женечка, это я, Лиля.

— Привет, подружка, как дела?

— Нормально, — как всегда, сдержанно ответила Лиля. — Можно, я к тебе приеду? Прямо сейчас?

Время шло к вечеру, но гостей Женя не ждала и сама никуда не собиралась.

— Приезжай, — согласилась она.

Лиля приехала на машине, как всегда, роскошная и элегантная. Квартира очень быстро наполнилась стойким ароматом французских духов. Она, осторожно прикоснувшись к Жениной щеке, прошла в комнату и села, выжидательно глядя на Женю. Но Женя заранее решила ни о чем ее не спрашивать, считая, что все, что ей нужно, она скажет сама: ведь она договорилась о встрече, значит, что-то хотела.

— Женя, — наконец-то Лиля решилась, — ты не могла бы поехать сейчас со мной на кладбище и показать мне могилу Андрея?

Чего-чего, но такого поворота Женя не ждала. Несколько секунд она сидела в растерянности, и Лиля поняла это по-своему.

— Я, конечно, понимаю, что просьба моя для тебя может быть и неприятной, но, Женя, мне никто в этом, кроме тебя, не поможет. Пожалуйста! Ты только покажешь мне могилу, и мы сразу уедем! Я потом сама буду приезжать к нему. Ну пожалуйста! Я тебя очень прошу!

— Лиля, я не против, но ты выбрала не совсем удачное время: ехать на кладбище на ночь глядя, брр! В лучших традициях мистических триллеров! Лиль, я боюсь!

— Женя, ты что?! — Лиля села рядом с ней на колени. — Я специально на машине приехала!

— Да видела я твою машину! Ты хоть на права-то сдавала?

— Как это? — Лиля недоуменно посмотрела на Женю.

— У тебя права есть?

— А как же?

— Это правильно, без них только до ближайшего гибэдэдэшника и доедешь. А правила дорожного движения ты знаешь?

Только тут Лиля поняла, что Женя не доверяет ей как шоферу, опасаясь за свою жизнь. Она вдруг засмеялась:

— Женька! Да ты, оказывается, настоящая трусиха! Ты и кладбищ боишься, и меня за рулем! Ну, Женя! Ты думала, что я права купила и до сих пор просто случайно не врезалась в столб? Да? — Лиля смеялась, глядя на сконфуженную Женю.

— Ладно радоваться, отличница! Сейчас я и увижу, чего стоят твои права!

— Женя, да ты что! Я ведь серьезно, экзамены сдавала. И по правилам, и по вождению, как все! И инструктор у меня был, как у всех! Я ему не платила, понимаешь?

— Так сейчас не бывает, — заупрямилась вдруг Женя.

— Бывает! Я все сдавала сама, ты что, правда мне не веришь?

— И прямо с первого раза все и сдала! — не унималась Женя.

Лиля снова засмеялась, видя, что Женя капризничает, как ребенок.

— Не с первого.

— Ну наконец-то!

— Со второго. — Лиля улыбалась. — Женька, я никогда раньше не замечала за тобой такой въедливости. Что с тобой? Что на тебя нашло?

— С кем поведешься, от того и наберешься! Понятно? Ладно, поговорили, и будет. Ты, наверное, специально время тянешь, чтобы меня на кладбище ночью привезти, чтоб меня там кондратий хватил, да?

— Да это ты первая начала! — возмутилась Лиля.

— Я? — Женя натягивала брюки и прыгала на одной ноге.

Лиля придержала ее за руку:

— Значит, мы едем?

— А ты еще сомневалась? Вы, барышня, не только из меня, похоже, веревки вьете! Тихая-тихая, а как надо чего, так громкая! — Женька засмеялась той глупости, которую сказала. — Все, я готова! Надо что-нибудь тяжеленькое с собой прихватить. У тебя в машине есть какой-нибудь гаечный ключ побольше?

— У меня есть газовый баллончик. — Лиля вынула его из сумочки.

— Ты им когда-нибудь пользовалась?

— Нет, никогда.

— И это видно. — Женя положила баллончик в свой карман. — Такие вещи держат в руке, наготове. И реакция должна быть молниеносной. Можно, конечно, ошибиться и отключить кого-нибудь, кто просто сигарету хотел попросить, но иначе просто отключат нас. Поняла?

— Нет, ничего не поняла, — призналась Лиля.

— Ну и ладно, пошли! — Женя не стала признаваться, что газовым баллончиком тоже не пользовалась никогда.

Сев в машину, Лиля вздохнула и положила руки на руль. Тут только Женя заметила, что руки у Лили дрожат. Жене стало не по себе, но отказываться от поездки было уже поздно. Лиля вела машину аккуратно, мягко притормаживая на ямах и рытвинах. В машине играла музыка. Лиля специально поставила то, что любила Женя: «ДДТ» Шевчука. Женя вся погрузилась в любимые мелодии, а Лиля лишь однажды осторожно посмотрела на нее, меняя кассету. Она хорошо знала вкус Жени и снова не ошиблась: Женя очень любила баллады и блюзы Гари Мура. Так, молча, они доехали до ворот кладбища.

— Останови машину возле забора, — попросила Женя. — Иначе я не смогу сориентироваться.

— Но ты знаешь, куда идти?

— Я помню место, где я их встретила. Там и попробуем поискать.

Они вышли из машины. Вечер уже наступил, но все же надписи на памятниках можно было видеть издалека. Женя решительно пошла впереди, хотя у нее вдруг исчезла уверенность, что могилу они найдут. И действительно, покружив минут двадцать, они, грустные, присели на лавочку у какой-то ограды.

Сумерки быстро сгущались. Народу на кладбище уже не было. Пора было уходить.

Женя обратилась к Лиле:

— Пошли, придем в другой раз, днем. А сегодня — хватит.

Женя помогла Лиле встать. Лиля все делала послушно, как робот. Глаза ее были потухшими. Они направились к выходу. Вдруг Лиля остановилась как вкопанная, а потом потащила Женю куда-то в сторону, не разбирая дороги. Женя от неожиданности не сразу поняла, что произошло: Лиля буквально преобразилась! Только что это была скорбная, заторможенная от горя женщина, и вдруг за секунду у нее откуда-то взялись такие силы, что она быстро побежала, и при этом тащила за собой упирающуюся Женю!

— Лилька, ты что? — еле переведя дыхание, когда они остановились, спросила Женя.

— Тихо! — прошептала Лиля. — Говори шепотом!

Она вглядывалась куда-то в темноту, и Женя поняла, что они от кого-то убежали. На Лилином лице был такой ужас, что Женя невольно испугалась тоже. Ночь неумолимо опускалась на кладбище, вокруг не было ни души. «Если нас кто-то решил убить, то сейчас самое время, — холодея от страха и нащупывая газовый баллончик в кармане, думала Женя. — Может, и могилки для нас уже приготовили». От собственных мыслей ей стало еще хуже: шутить не получалось. Зубы сами собой начали отстукивать дробь. Вдруг Лиля схватила ее за руку, и Женя почувствовала, что Лиле, наверное, еще хуже, чем ей: руки у нее были ледяными, и ее всю била дрожь.

— Пойдем, — так же шепотом сказала она, увлекая Женю за собой и по-прежнему вглядываясь в темноту. — Только иди тихо!

Женя не сопротивлялась. Они шли, крадучись между могилами, путаясь в траве и то и дело останавливаясь. Женя, как ни вглядывалась, никого не могла увидеть. Она поняла, что Лиля идет за кем-то на некотором расстоянии, боясь быть замеченной. У Жени немного отлегло от сердца: значит, охотятся они сами. Она вдруг начала судорожно зевать, так что из глаз покатились слезы. Лиля, не отрывая глаз от кого-то в темноте, сердито шикнула на нее и знаками заставила сесть на корточки. Повсюду насколько хватало глаз были оградки и памятники. Далеко впереди белел купол недавно выстроенной часовни. Они сидели на корточках, ночью, среди могил, одни, и еще за кем-то следили! Женя покачала головой: «Точно, двинулись мы с Лилькой! И ведь рассказать никому нельзя — засмеют!» Женя уже совершенно успокоилась, опустила баллончик в карман и даже заскучала.

— Лиль, ты, может, объяснишь, что за скачки устроила? — на всякий случай все же шепотом спросила она. — Меня уже комары всю закусали! Чего мы тут, как надгробные памятники, торчим?

Все было не так, как показывают в кино: не ухали филины, не было холодящих душу завываний, и даже темнота не была зловещей. Единственно, что ощущала Женя сейчас, — это их с Лилькой идиотское положение.

— Тихо! — Лиля дернула Женю за руку. — Вон она! Видишь, идет?

Женя увидела идущую между могил пожилую женщину в платочке, ее походка показалась знакомой Жене.

— Кто это? — шепотом спросила она.

— Я не уверена, но, кажется, это домоправительница Александра Борисовича.

— Ну и что? Чего ты ее так испугалась? Она же не привидение, — философски рассудила Женя, на всякий случай покрепче сжимая газовый баллончик и стараясь получше разглядеть эту домомучительницу, из-за которой они с Лилькой сидели ночью среди могил.

Лиля молча проводила глазами женщину, пока та не скрылась за воротами кладбища.

— Ну, теперь мы можем отсюда уйти? — Женя заговорила в полный голос.

— Да, можем. — Лиля наконец отпустила Женину руку.

— Ну и хватка у тебя! Откуда силища взялась!

— Я очень испугалась!

— И не ты одна, — усмехнулась Женя. — Ты так меня заикаться заставишь.

Они направились к машине. Женя порывалась идти побыстрее, но Лиля то и дело ее притормаживала, как будто боялась снова встретиться с той женщиной. Выйдя за ворота и удостоверившись, что вокруг никого нет, они направились к машине. Про себя Женя порадовалась предусмотрительности Лили: она поставила машину подальше от дороги, так что за деревьями ее не было видно.

— Хоть резину не сняли, и на том спасибо, — ворчала Женя, усаживаясь в уютном салоне. — Лилька, у меня от страха аппетит разыгрался, у тебя в машине ничего нет съедобного?

— Шоколад будешь? — предложила Лиля, аккуратно выруливая автомобиль на дорогу. Она вполне оправилась от испуга и выглядела спокойной и сосредоточенной.

— Нет, шоколад не хочу. Хочу щей горячих со сметаной или котлет отбивных. — Женя мечтательно развалилась на переднем сиденье.

Лиля улыбнулась, глядя на дорогу:

— Я тоже хочу.

— Ну, отбивных я тебе, к сожалению, не обещаю, а вот щи — это пожалуйста! Вчерашние! Сразу, как только приедем ко мне!

Женя о многом хотела спросить Лилю, но в целях самосохранения, пока Лиля была за рулем, не решалась возвращаться к теме кладбища. Однако по приезде домой она твердо решила добиться от Лили вразумительного ответа на вопрос, почему она так боится какой-то прислуги. Музыку больше не включали. Были слышны тихий звук работающего двигателя и шорох шин. Встречные машины иногда слепили светом своих фар. Дорога и ночь убаюкивали.

Женя открыла глаза от наступившей тишины. Машина стояла возле ее подъезда, и Лиля с нежностью смотрела на нее спящую.

— Ты чего меня не будишь?

— Мы только подъехали. Спасибо тебе. — Она обняла Женю. — И прости, что напугала тебя, хорошо?

— Хорошо, — быстро согласилась Женя. — Но ты все-таки объясни, почему ты так испугалась эту женщину?

— Сначала от неожиданности. Я не хотела, чтобы она нас увидела.

— А потом? Чего ты за ней потащилась?

— Я хотела узнать, зачем она пришла на кладбище.

— Узнала?

— Да, наверное, все-таки у нее здесь кто-то похоронен, она подходила к могилам, — как-то уклончиво ответила Лиля. — Хотя я была уверена, что у нее здесь никого нет. Наверное, я ошиблась.

В машине повисла тишина. Лиля смотрела вперед, думая о чем-то своем.

— Скажи, а Красовский приехал? — спросила неожиданно Женя.

— Да, уже давно.

— И как у вас отношения?

— Хорошие. Как и были. — Лиля снова стала замкнутой, хотя и улыбалась.

Они простились, и Женя поднялась к себе. Принимая душ, ставя чайник на плиту, она размышляла.

Прислуга, шастающая на кладбище ночью неизвестно зачем, ей не понравилась сразу, и пребывание Лили в доме, где есть подобные люди, Женю явно не радовало. Кроме того, ее неприятно удивил страх Лили перед этой старухой, но, немного подумав, она решила, что это все от расстроенных Лилиных нервов и скоро пройдет. Но самое главное — после этой поездки подозрение, брошенное на Власова, почему-то не казалось ей плодом воспаленного воображения: похоже, слегка жутковатая прогулка по ночному кладбищу встряхнула ее, Женю, сбросила с нее какую-то пелену. И если теперь все же предположить невозможное, то выходило, что в то утро Власов был как бы в двух ролях. Зачем это было нужно, Женя понять не могла, но факт двуличия Сергея обозначился довольно отчетливо: за несколько минут до приезда милиции он пытается оглушить Лилю, а потом, ограничившись, вероятно, констатацией ее обморока, предстает перед ней в виде участливого капитана милиции в составе оперативной бригады, прибывшей на место преступления. Фарс? Комедия? В этом было столько нечеловеческого, откровенно циничного, что Женя очень хотела, чтобы подозрения ее не оправдались.

Женя очень хорошо отдавала себе отчет в том, что, возможно, все свои доводы она строит на песке и наводит тень на совершенно ни в чем не повинного человека: факты, добытые под гипнозом, доверия все же не внушают! Но вот сейчас она вдруг решила себе позволить роскошь свободных ассоциаций: куда поведет мысль, там и хорошо! А почему бы и нет? Почему, думала Женя, там, в милиции, можно разрабатывать только одну версию, а ей нельзя разрабатывать их много?

Именно много! Столько, сколько подскажет ей ее фантазия! Женя, таким образом, сбросила с себя табу, наложенное Лилей. И исходила она главным образом из того, что ее рассуждения никого в тюрьму не отправят. Почему бы и не порассуждать? Тем более что вообще-то анализ — это ее, Женин, хлеб. Работа, можно сказать. И даже любимая! Итак, подумала Женя, размышлять будем методом исключения: возможно, что человек, которого видела Лиля под гипнозом, все же не был Власовым. Тогда встреча Лили с этим человеком почему-то для него была нежелательной. Ну, это понятно: зачем ему свидетели? То, что он чуть не столкнулся с Лилей нос к носу, свидетельствует о том, что он не знал о назначенном свидании, а значит, убийство Андрея с его отношениями с Лилей никак не связано.

Или все же знал, а потому и не позволил застать себя врасплох? Нет, решила Женя: услышать, как к дому подъехала машина, можно было без труда, а потому спрятаться за приоткрытой дверью — дело одной секунды. И то, что он оставил Лилю живой, лишний раз подтверждает, что он интересовался только Андреем и не знал о назначенном свидании.

Но нарушает стройную картину тот факт, что милиция приехала почти сразу после его ухода: это все же мог быть и не преступник. Тогда кто? Вор? Но откуда он узнал, что в доме только труп и никто ему не помешает? Да, все же нельзя исключать, что это был вовсе не преступник. Кто это был в таком случае, она не узнает никогда, подумала Женя. Эта версия тупиковая, а потому ею заниматься не стоит. Идем дальше.

Предполагаем, что это убийца или соучастник. Он или ждал Лилю, или встретился с ней случайно.

Относительно случайной встречи — все ясно: работать тут не с чем, потому что это укладывается в версию убийства по мафиозным разборкам.

Остается очень интересное предположение: преступник Лилю ждал. Это значит, что он знал, что у них с Андреем роман, ибо был информирован о назначенном свидании.

Откуда он мог об этом узнать, если, по словам Лили, о свидании они договорились накануне вечером по телефону? Либо преступник был во время разговора в доме Андрея и как-то понял, о чем шла речь по телефону. Либо Андрей сам сказал ему об этом. По своей воле он мог сказать об этом только человеку, которого считал своим другом. Или его просто заставили назначить свидание с Лилей.

Или разговоры по их телефонам прослушивались. Возможно, что и сейчас телефон Лили под контролем. Таким образом, получается, что либо преступник был другом Андрея и имел доступ к информации о романе с Лилей от самого Андрея, либо в тот вечер Андрея заставили заманить Лилю в ловушку. Или они оба попали в ловушку из-за подслушанного разговора.

Заставить Андрея назначить свидание Лиле можно было только обманным путем, решила Женя. Теперь многое известно о нем, и она уверена, что Андрей действительно любил Лилю и по своей воле под удар бы ее не подставил. Значит, его как-то обхитрили. Но тогда снова получается, что рядом с ним в тот вечер был «свой» человек. И вероятнее всего, очень информированный человек. И Андрей мог не знать об этом.

Итак, преступник мог ждать Лилю только в двух случаях: телефонный разговор о назначении свидания был прослушан и ловушка была подготовлена. Или преступник был с Андреем во время разговора рядом.

Хотя возможно и то и другое.

Кому нужно было прослушивать Лилин телефон? Красовскому. Кому нужно убрать Андрея именно накануне свидания? Красовскому.

Все это Женя предполагала и раньше, но всю стройную картину портили приезд опергруппы и нелепое поведение того человека за спиной Лили. Она понимала, что не учитывает каких-то фактов, словно не видит того, что есть и довольно четко очерчено. То, что версия с Красовским никак Женей не отрабатывалась, смущало ее саму: она словно натыкалась на невидимую стену. Думать о том, что муж Лили мог зверски убить или заказать такое убийство в назидание жене, казалось чудовищным. Но вполне реальным, тут же поправила себя Женя.

Но почему наша доблестная милиция, кажется, даже и не пыталась разрабатывать эту версию?

Потому, что по просьбе Лили эту версию ценой кругленькой суммы заблокировал Сергей, очень кстати оказавшийся на месте преступления. Теперь Женя все больше и больше сомневалась, что присутствие Власова на месте преступления было случайным: Сергей знал Красовского и не скрывал этого. Не дать ход версии, связанной с местью мужа, можно было и через жену. Страх Лили перед разоблачением и был использован для предлога не рассматривать версию супружеской измены. Красовский устранил любовника, тем самым отомстив и ему, и жене. А огласка ему была не нужна. Но он все подстроил так, что этой огласки не захотел не он, а его жена. Женя поняла, что крутится на одном месте. Снова она столкнулась с нелепым приездом опергруппы: зачем Красовский допустил это? Зачем эти немыслимые сложности? Снова что-то не сходилось, но эти размышления позволили ей осознать существующее противоречие.

Шел первый час ночи, но Женя никак не могла уснуть. Она чувствовала, что ходит вокруг да около, но никак не удается ухватить что-то важное, что откроет, сделает логичным все остальное.

Хорошо, решила наконец Женя, попробуем предположить, что все же тот человек был Сергеем. Она оттягивала этот момент только с одной целью: ей было важно убедиться, что это единственно верный, не тупиковый путь.

Сергей знает Красовского, значит, ниточка все равно ведет сюда: он мог узнать о назначенном свидании от самого Красовского. Или он был в тот вечер с Андреем. Это я тоже вряд ли когда-нибудь узнаю. Снова тупик. Жене явно не хватало информации, но с этим сделать ничего было нельзя.

И все же продолжим наши рассуждения, направила свои мысли в нужном направлении Женя.

Если на месте преступления был Власов? Зачем ему нужно было, чтобы Лиля потеряла сознание? Вдруг Женя поняла, что, если она сейчас узнает это, у нее будет ключ ко всему остальному! То, что Власов ждал Лилю, теперь не вызывало сомнений. Даже больше: если предполагать, что это был Власов, то он там был именно из-за Лили. Иначе он бы не появился там снова, в составе опергруппы. Он ждал Лилю затем, чтобы оглушить, чтобы она на некоторое время потеряла сознание. Буквально через несколько минут он появляется в качестве милиционера. Если бы он был один, понятно, просто вошел и сказал, что был здесь по делам службы…

Ну да, ухмыльнулась Женя, и забежал посмотреть, не убили ли тут кого. Чушь!

Он мог присоединиться к опергруппе где-то по дороге? То есть он был не в ее составе. Но тогда он должен был где-то переодеться. Мысль, что Власов мог ждать Лилю на месте преступления в милицейской форме, Женя почему-то отмела сразу.

Значит, в любом случае, чтобы появиться через несколько минут уже переодетым, ему нужно было место, где бы он смог это сделать. И время. Несколько минут.

Вот оно, еще не веря в удачу, подумала Женя. Переодеться незамеченным на том пустыре, где жил Андрей, было просто невозможно, это Женя помнила очень хорошо: изнывая от солнечного пекла, она нашла только одно, очень хиленькое, деревце. Но если тень оно все же давало, спрятать от любопытных глаз никак не могло. Значит, чтобы переодеться, Власову нужен был дом. Это и был дом Андрея. И эти несколько минут он получал, пока Лиля была без сознания!

Значит, все-таки это Власов!

Но зачем, зачем такие сложности с переодеванием? Да, он не мог приехать с опергруппой. Это точно. Просто времени не было. Он к ней присоединился. Но как? Что, это так просто? И почему я решила, спросила себя Женя, что все произошло именно так?

Лиля, придя в себя, увидела его рядом с собой. То есть у порога. Она также помнит, что в глубине комнаты кто-то щелкал фотоаппаратом. Власов входил в комнату при ней только за стулом!

Точно, решила Женя, он не был с этой опергруппой, просто создалась такая видимость у Лили. Но он эту иллюзию всячески поддерживал. Слышала его только Лиля, и говорить он ей мог что угодно. Но связи в милиции у него, конечно, есть, и он мог ими воспользоваться.

Опять сложности, отметила Женя. Просто невероятные сложности там, где их с легкостью можно было бы избежать!

Но хотя бы одно несомненно: Женя точно теперь знала, зачем Лилю хотели оглушить. Чтобы быстро переодеться! А дальше — опять сплошной туман! Женины рассуждения были похожи на то, как если бы она, захотев купить хлеба, поехала в соседнюю булочную через Москву.

Глаза у Жени начали слипаться. «Надо ложиться спать, — решила она. — Утро вечера мудренее!» Но, уже лежа в постели, она начала ворочаться с боку на бок: сон не шел. Женя после безуспешной попытки уснуть уселась на кровати и снова начала рассуждать.

Вся сложность с переодеванием, рассуждала она, была задумана только для того, чтобы явиться пред не совсем ясные очи Лили сразу после обморока. Зачем? Когда это имеет смысл? Чтобы направить следствие по ложному пути, не обязательно светиться на месте преступления. Или все же без этого было не обойтись?

Сергей хотя и не мог быть в составе опергруппы, будучи на месте преступления, мог за вознаграждение попросить, чтобы имя Лили не упоминалось в материалах дела. Чушь! Если, конечно, не допустить, что все до одного в милиции продажны и безнравственны. Но этого допускать Жене очень не хотелось. Значит, подчистки в деле были произведены позднее, когда можно было иметь дело только с одним человеком — следователем. Выходит, решила Женя, факт взятки недоказуем. Но это и не надо доказывать, продолжала она. Здесь главное другое: чтобы увести следствие по ложному пути, не надо было быть на месте преступления с опергруппой!

Но Власову зачем-то, несмотря на немыслимые, почти киношные, трудности с переодеванием и проникновением на место преступления, когда там была милиция, нужно было, чтобы сразу после обморока Лиля его увидела. Или чтобы он ее увидел, поправила себя Женя. Например, чтобы своими глазами все оценить и передать Красовскому. Ужас, подумала она, внутренне содрогнувшись. Так рисковать только затем, чтобы подсмотреть за своей женой в замочную скважину? Но как расценить тогда его длительный отъезд? Уж если ему хотелось насладиться страданием жены, он мог бы все увидеть уже вечером этого дня: Лиля была в жутком состоянии, и не увидеть это мог только слепой.

Нет, здесь что-то другое, решила Женя. Надо вспомнить первую реакцию Лили, когда она увидела Власова. Да, точно: она вспомнила его и то, что с ней произошло, почти одновременно. И страх, что муж теперь все узнает, перевесил даже боль потери любимого человека. А страх этот появился именно тогда, когда она узнала во Власове знакомого своего мужа.

Выходит, Власову нужно было напугать Лилю? Странное желание, но вполне логичное: добить Лилю еще одним ударом — страхом быть публично разоблаченной. И это с успехом осуществилось.

Слабым звеном в этой версии все же был механизм попадания Власова на место преступления во время обморока Лили. И очень быстрый приезд милиции. Тоже во время ее обморока. Словно отрежиссированный спектакль, поймала себя на мысли Женя: не успела Лилька грохнуться в обморок, как сразу подоспела милиция и появился откуда-то Власов в милицейской форме, трогательно внимательный и готовый ради едва знакомой ему Лили, ради ее благородного мужа пойти на должностное преступление.

Цирк, честное слово, настоящий спектакль, или у меня с мозгами не все в порядке!

Женя встала, обернувшись в простыню, и начала ходить по комнате. За окном кто-то пьяно выкрикивал слова известной песни, у соседей наверху работал телевизор: были слышны душераздирающие звуки очередного ночного ужастика. Женя поежилась: ужасов ей вполне хватало и в жизни.

Итак, необъяснимым для нее оставался только факт попадания Власова и милиции в дом во время обморока Лили. По сути дела, единственное, в чем она, Женя, могла быть уверена абсолютно точно, так это в обмороке Лили. Это был единственный достоверный факт, не считая трупа Андрея. И эта потеря сознания Лили была зачем-то очень нужна убийце. Конечно, добавила про себя Женя, на обморок преступник вряд ли рассчитывал, если стоял сзади Лили, собираясь ее оглушить, но на какое-то время, когда Лиля будет присутствовать только физически, так сказать, без возможности воспринимать действительность, он очень даже надеялся. Потери сознания, тут же отметила про себя Женя, бывают разными: от одной-двух минут до получаса, но преступник не мог рассчитывать на максимум, значит, он исходил из минимума!

Стоп! Женя встала как вкопанная. Она вдруг вспомнила слова Лили о том, что она подумала, что прошла вечность с того момента, как она вошла в дом, но часы показывали другое, и она им не поверила: подумала, что они просто остановились!

Почему она так подумала? Женя снова начала ходить по комнате, но от этого мысли только путались. Она села. Лиля думала, что прошла вечность, но реально прошло…

У Лили исказилось нормальное чувство времени потому, что за очень короткий промежуток с ней случилось очень много событий! Так какой это был промежуток? Почему она не поверила часам?

Успокойся, скомандовала себе Женя. Постарайся представить себя на Лилином месте: ты лежишь на полу, и сознание только-только возвращается к тебе. Взгляд случайно падает на часы… Что нужно увидеть, чтобы решить, что часы стоят? Нужно увидеть, что они показывают то же самое время, которое было до обморока!

Но этого не может быть! Время-то шло! Что-то здесь не сходится! Хорошо, давай еще раз вернемся только к фактам: Лиля падала в обморок, и это первый факт. Придя в себя, она увидела милиционера и свои часы. Если реален милиционер, значит, реально и то, что она увидела на часах, значит, ей ничего не мерещилось, она все правильно воспринимала, без обмана чувств.

Часы показались ей остановившимися, показывающими то время, когда она входила в дом. Но она же сама потом утверждала, что часы здесь ни при чем! Ни при чем! Значит, часы шли!

Женя встала. Часы шли! Как же это может быть? Очень просто! Женя поняла все и сразу: человек после обморока не сможет различить на маленьком циферблате наручных женских часов две или три минуты, ему покажется, что стрелки стоят на месте!

Обморок Лили длился не более одной-двух минут! Женя от неожиданности остановилась. Как же она не подумала об этом сразу! Одна минута! Да это невероятно! Чтобы приехать через минуту после того, как Лилька упала в обморок, оперативники должны были бы быть где-то рядом. Лилька должна была бы встретить милицейский «газик» где-нибудь в поселке: он не мог свалиться как с неба! Ну если не в поселке, то где-нибудь по дороге! А дорога там только одна: та, по которой ехала Лиля! Но она никого не встретила, иначе обязательно бы насторожилась! И возле дома ничего такого, что показалось бы ей странным, она тоже не увидела! Не было никакого «газика». Если он только не стоял где-то в укрытии поблизости и не подъехал по команде Власова! И тогда вся опергруппа — чистый блеф! Это подсадные утки, которые пощелкивали фотоаппаратом, пока Лилька, лежа на полу, приходила в себя! Больше того, Власов ведь увел Лилю из дома почти сразу под предлогом подышать свежим воздухом!

Не было никакой милиции, с ужасом подумала Женя. Ее внезапно затрясло, и она медленно села на пол. «Боже, какой ужас! Да это же нелюди!» Женька сидела на полу с бьющимся сердцем, но не замечала этого. Мозг продолжал работать: «Проверить это очень просто, и почему я не сделала этого сразу, ума не приложу! Надо просто узнать, был ли звонок в милицию такого-то числа, в такое-то время, по такому-то адресу!»

Дрожь прошла так же внезапно, как и началась. Женя встала с пола и почувствовала в себе уверенность: она начинала понимать их замыслы, а значит, она уже не была слепой, как раньше!

«Спокойно, Женя, — говорила она себе, снова укладываясь в кровать. — Нужно все проверить! Но только — завтра. А сейчас — спать».

Немного поворочавшись, на этот раз она все-таки уснула.

Следующий день выдался суматошным. Утром Женя проспала и убежала в поликлинику едва умывшись и без завтрака. На прием к психиатру была большая очередь с недоразумениями и несколькими конфликтами местного, коридорного, масштаба: попадались пациенты, справедливо считавшие, что очередь слишком большая, но делавшие из этого неверные выводы, обвиняя медицинский персонал в неповоротливости.

Врач и медсестра, в испарине и с суровыми лицами, являли собой пример полной сосредоточенности, работая в режиме хорошо отлаженных полуавтоматов. У них не случилось даже десятиминутной передышки, чтобы съесть хотя бы сухое печенье или сгрызть по яблоку.

Женя помогала как могла, работая в качестве среднего медицинского звена, заранее отыскивая карточки тех, кто ожидал своей очереди. Но помогало это мало: взамен ушедших все подходили и подходили новые пациенты. Жене стало казаться, что прошло уже так много времени, что про них, несчастных медработников, уже все забыли, что они на необитаемом острове, а пациенты — это море, готовое их захлестнуть, и помощи ждать им неоткуда.

За полчаса до окончания приема они, еще не веря себе, почувствовали, что дверь в кабинет больше никто не пытается открыть. В коридоре тоже было тихо. Женя на всякий случай все же выглянула и, удостоверившись, что там никого нет, сообщила эту радостную весть почему-то шепотом, словно боялась, что на ее голос вновь сбегутся пациенты.

Они втроем были в полном изнеможении. Они начали зевать поочередно и медленно, словно нехотя, собираться домой. Выйдя на улицу, Женя улыбнулась солнечному дню и прохладному ветерку. Давно вынашиваемый план поездки на пляж после работы вновь успешно откладывался: сейчас Жене дорога была каждая минута, и подъехавший в это время троллейбус был весьма кстати. Рынок находился близко, но время для Жени было на вес золота.

Едва войдя в двери продуктового рынка, Женя попала в мощный поток разгоряченных человеческих тел, гвалта и суеты. Ее понесло, как щепку в бурной горной реке, при этом она лишь судорожно прижимала к себе сумочку и бестолково крутила головой.

Наконец, вспотев и окончательно удостоверившись, что с потоком ей не по пути, она решилась на отчаянный шаг, изо всех сил растолкав спрессованную массу чьих-то спин и животов. Оказавшись прижатой к какому-то прилавку, она с удовлетворением почувствовала, что твердо стоит на полу. Осмотрев себя и убедившись, что ни одна пуговица не оторвана, а сумка с кошельком по-прежнему у нее в руках, Женя решила, что ей крупно повезло. А когда она заметила, что прижало ее к нужному ей прилавку, она поняла, что удача идет к ней в руки.

Женя знала толк не только в коровах, но и в курах и в козах тоже. Они неизменно ассоциировались у нее с запахом парного молока и ароматом свежескошенной травы, с веселым кудахтаньем и призывным мычанием. Это было ее детство. Но маленькая Женя никогда не связывала куриный суп с исчезновением какой-нибудь курицы: бабушка как могла оберегала Женю, стараясь не омрачать ей радость общения с животными мыслью об их непременной смерти. А потому Женя хоть и провела свое детство в деревне, хорошо разбиралась только в живых коровах. И теперь, стоя у мясного прилавка, находилась в полном неведении относительно того, что ей следует выбрать.

Здравый смысл ей подсказывал, что чем больше будет мяса, тем больше фарша для пельменей у нее получится. Соотнести возможности ее кошелька с желаемым количеством пельменей и ценой на мясо было делом нескольких секунд, после чего Женя уверенно выбрала нужный ей кусок.

На этом свое пребывание на рынке продуктов она посчитала исчерпанным. Свой путь к выходу Женя решила максимально себе облегчить, используя при этом несущую в нужном направлении мощь толпы, включив на заключительном этапе уже опробованную силу своих собственных локтей.

С удовлетворением ощутив себя стоящей на тротуаре, Женя еще раз порадовалась своей способности не только приспосабливаться, но и получать удовольствие от любых, даже и почти экстремальных, ситуаций: продуктовый рынок не долго думая Женя причислила к стихийному бедствию, которое мы, правда, сами себе периодически планируем.

Она еще раз порадовалась вновь обретенной способности свободно передвигаться и направилась к ближайшей остановке. План ее дальнейших действий был полностью продиктован откровенным желанием Федора отведать домашних пельменей. При этом подразумевалось, что домашними пельмени будут не только по способу приготовления, но и по месту их потребления: у Жени дома.

Жене ничего не оставалось делать, как подчиниться инстинктам здорового молодого Фединого организма, ибо только таким образом она могла подойти к решению интересующего ее вопроса: получению нужной для нее, Жени, оперативной информации.

Справедливости ради надо сказать, что Женя приступила к осуществлению задуманного ею плана не без удовольствия. Ей, пожалуй, трудно было бы сейчас ответить на вопрос о том, что же для нее важнее: Федор или информация. Впрочем, пикантность ситуации ее нисколько не смущала, а даже, наоборот, вдохновляла, ибо Женя точно знала, что любое дело спорится, если делается с душой. И совсем не важно при этом, по каким мотивам эта душа прикладывается к делу, важен факт наличия души как таковой. А мысль о скором свидании с Федором явно ее вдохновляла.

Позвонить ему и договориться о встрече оказалось делом и долгим, и хлопотным: пришлось мобилизовать на это всю дежурную часть, ибо самого Федора в тот момент не оказалось. Женя приложила максимум усилий, чтобы дежурный по отделу не забыл передать ему номер телефона, по которому он должен срочно позвонить сразу же, как только появится.

Телефонный звонок раздался как раз в тот момент, когда Женя укладывала пельмени в морозильник. Было почти шесть часов вечера.

— Да. — Голос Жени дрогнул.

— Привет, подруга! Это ты звонила?

— Привет, Федя! Ты мне нужен! — решительно начала Женя.

— Я рад! — коротко хохотнул Федор.

— Федя, я серьезно. — Женя пыталась изо всех сил придать беседе официальный характер.

— Я тоже, — не сдавался Федор.

— Слушай, ты можешь говорить серьезно? — Женя попыталась рассердиться.

— Я и говорю серьезно, только это почему-то тебя не радует, — парировал он уже без иронии. — Говори, что тебя интересует.

Женя попросила узнать, был ли звонок в милицию четвертого июля текущего года по улице Березовой. И если был, то в котором часу и по какому поводу.

— Все?

— Да, но это очень срочно! — Женя почти умоляла.

— Хорошо, как только я получу какой-то результат, я тебе сразу перезвоню. Годится?

— Я буду ждать.

— Именно! — Федор опять смеялся.

Потянулись тягостные минуты ожидания. Женя успокаивала себя, говоря, что у Федора может быть своя работа и нельзя думать, что он позвонит скоро. Но телефон зазвонил через тридцать минут. В трубке раздался, как всегда, веселый голос:

— Заказ выполнен, правда, не знаю, насколько порадует тебя результат. — Федор медлил.

— Федя, ну говори! — Женя от нетерпения почти кричала.

— Э, нет! Мы так не договаривались! А пельмени?

— Да есть, есть пельмени!

— Домашние? — Федор не унимался.

— Да!

— Ну, тогда жди на пельмени. — Он немного подумал. — Через час, я думаю, буду. Чтоб стол был уже накрыт! Я сегодня жутко голоден. Ну прям как всегда! — Он захохотал в трубку.

— Федя, — решила сделать последнюю попытку Женя, — ты мне скажи по телефону, а пельмени — потом.

— Ну да! Нашла дурачка! Я сейчас скажу, а через час ты заявишь мне, что пошутила насчет пельменей.

— Федя, неужели тебе пельмени дороже моего душевного спокойствия? — уже поняв, что он все равно сделает по-своему, все еще слабо сопротивлялась Женя.

— Женечка, час ничего не решает, я ведь мог тебе позвонить и позже. Не лишай меня удовольствия почувствовать, что ты меня ждешь с нетерпением, пусть даже ко мне это почти не относится — все равно мне будет приятно. — Он говорил совершенно серьезно. — Я ведь это заслужил, не так ли? И заметь, своим самоотверженным трудом! Не говорю — бескорыстным, но это тоже характеризует меня с положительной стороны, как человека скромного. Разве нет? — Федор снова улыбался.

— Да. — Женя смутилась и никак не могла справиться с нахлынувшим волнением.

— Что «да»?

— Я согласна на все твои условия, — обреченно ответила она первое, что пришло на ум.

— Не слышу энтузиазма!

— Федя, приходи скорее, я уже начинаю сервировать стол!

— Вот это правильно! И насчет всех моих условий мне тоже понравилось!

— Ты о чем? — не поняла Женя.

— Как это о чем! — возмутился Федор. — Ты сказала, что согласна на все мои условия! Или я неправильно понял?

— Федя, как только ты придешь, я постараюсь тебе все объяснить! — почти прорычала в трубку Женя. — Ты что, издеваешься надо мной?!

— Нет, прости, пожалуйста, если обидел. Мне просто приятно с тобой говорить! — обезоруживающе откровенно заявил он.

— Ну, знаешь! — Женя бросила трубку.

У нее пылали щеки и быстро стучало сердце. Но при этом она улыбалась и была вполне счастлива.

Федор пришел, как и обещал, около восьми, сияющий и с бутылкой шампанского в одной руке. Другую руку он держал за спиной. Женя при виде его не сдержалась от счастливой улыбки, и именно в этот момент, немного смущаясь, он вытащил из-за спины красную розу на длинном стебле. Видя сделавшиеся огромными глаза Жени, он рассмеялся:

— Бери, это тебе! Я и сам от себя этого не ожидал: никому, кроме мамы, цветов не дарил. А сегодня вот захотелось! И я не стал сопротивляться своему желанию! Я правильно сделал? — добавил он лукаво.

— Спасибо. — Женя, разрумянившись и смущаясь, прятала глаза, чтобы Федор этого не заметил.

Но останавливаться на полпути было не в его правилах.

— Женя, — он приподнял ее лицо за подбородок, — я не ощущаю твоей благодарности! Разве я не заслужил большего, чем просто слова?

Женя с улыбкой смотрела на него, понимая, что теперь он беспрепятственно читает восторженную радость в ее глазах.

— Я не прав?

Женя осторожно убрала его руку и с улыбкой поцеловала в щеку. Внезапно Федор тоже смутился и начал спешно снимать обувь. Посмотрев на его ноги, Женя поняла, что таких тапочек у нее отродясь не было: в его полуботинке она могла спокойно уместиться на корточках, как в маленькой лодке. Он стоял перед ней такой большой, и при виде его в носках ее сердце сжалось от нежности к нему.

— Федя, мне очень неудобно, но у меня нет домашней обуви, которая бы тебе подошла, — осторожно начала Женя.

— Не привыкать! — Он вручил ей бутылку и розу и, развернув за плечи, подтолкнул легонько на кухню: — Иди и спокойно занимайся хозяйством, а я — руки мыть. Кстати, воду для пельменей можешь уже ставить!

Женя положила пельмени в кастрюлю, благо воду она поставила заранее, зная, что Федор действительно, не имея возможности нормально питаться на работе, перебиваясь либо чаем, либо какими-то кусками, был голоден. Он подошел сзади, очень тихо наклонился к самому Жениному уху и спросил:

— Ну как? Готово? Пахнет многообещающе!

— Еще минут десять. — Женя с улыбкой подняла на него глаза и внезапно поймала себя на мысли, что он ведет себя как у себя дома, а ей это нравится. — Потерпишь?

— Да, десять минут до пельменей я потерплю, но шампанское за встречу мы можем выпить прямо сейчас, не возражаешь?

— Нет.

— Отлично! — Федор открыл бутылку, зажав ее горлышко в своих огромных руках, так что она только послушно хлопнула и появился белый дымок. — Прошу бокалы! — Он налил шампанское Жене и себе в чайные чашки. — У меня есть тост!

Женя была в фартуке, с шумовкой в руке, готовая вынимать пельмени, рядом в кастрюле кипела вода и, начиная кипеть, посвистывал чайник. И над всем этим возвышался Федор с шампанским в чайной чашке, стоя на полу в одних носках. У него был гордый, вдохновенный вид, в глубине глаз играли маленькие хитринки. С его появлением вся квартира сделалась веселой и спокойной, послушной его доброй воле. В нем было столько жизнелюбия и здорового оптимизма, что Женя никак не могла отделаться от улыбки, которая заиграла у нее на лице с первых мгновений его появления в квартире.

— За милую хозяйку этого дома, психолога по образованию, детектива по зову души и покорительницу мужских сердец по призванию! — Видя удивление Жени, он тут же добавил: — Это я авансом.

Сам же засмеялся неуклюжести своего тоста, звякнул своей чашкой о Женину и залпом, как водку, выпил.

— Нормально! Женя, ты чего стоишь? Подавай пельмени! — скомандовал он. — Давай я тебе что-нибудь помогу!

Он сунул бутылку под мышку, взял тарелку с хлебом, прихватив еще и масло, и столовые приборы. Женя молча наблюдала за ним, не мешая и не торопя его с важным для нее разговором. Женя снова и снова ловила себя на мысли, что периодически забывает, что есть какие-то проблемы, которые они с Федором должны обсудить. Она была счастлива только оттого, что он у нее в квартире и, судя по всему, ему это тоже нравится.

Они сели за столик, покрытый красной скатертью, с такими же полотняными салфетками на тарелках. Она поставила шампанское в специальное ведерко со льдом, а розу — в хрустальную вазу. Зажженные свечи в хрустальном подсвечнике, отражаясь тысячами огоньков, тихонько пощелкивали. Пельмени аппетитно дымились в глубоких фарфоровых тарелках, которые, в свою очередь, стояли в таких же тарелочках, только помельче. Женя сняла фартук и причесалась. Вся обстановка получилась очень интимной и торжественной одновременно.

— Я скажу еще один тост, ладно? — сгорая от нетерпения, начал он, — Женечка, — он заметно волновался, хотя старался это скрыть шутливым тоном, — обстановка просто обязывает сказать тебе, что я восхищен твоими талантами. И хотя я понимаю, что ты просто считаешь себя обязанной, мне все равно очень приятно быть сейчас с тобой рядом. Я скажу все сразу, ладно? А то потом, когда выпьем все шампанское, я могу и уснуть.

Он лукавил, суетился, и чувствовалось, что он очень волнуется. Женя решилась вмещаться:

— Федя, прости, но я перебью тебя. Я старалась не только потому, что обязана тебе.

Наступило молчание: Федор ждал продолжения фразы, а Женя не собиралась ничего объяснять.

— Так, понял, — первым прервал молчание Федор. — Есть хочу, умираю! Давай быстрее пельмени!

Они выпили и принялись за пельмени. Федор ел не спеша. Наконец, оторвавшись от тарелки, он налил шампанское в высокие фужеры.

— Пельмени потрясающие! Я хотел бы выпить за то, чтобы домашние пельмени стали в наших отношениях традицией! — И, не дожидаясь, выпил. — Правда, к таким шикарным пельменям лучше пошла бы водочка! Женя, принимай заявку на добавку!

Женя поставила перед ним новую порцию пельменей и вспотевшую бутылку водки из холодильника. Федор озадаченно прикинул вслух:

— Ох, чувствую я, что ты снова хочешь использовать меня как собирателя нужной тебе оперативной информации! Причем совершенно втемную! А, Женя?

— Нет, Федя, ты ошибаешься. На сегодня у меня только одна корыстная цель — узнать, был ли вызов в милицию.

— Не было, — быстро и серьезно ответил Федор. — Мы просмотрели весь этот день дважды. По этому адресу милицию не вызывали.

— Я так и знала. — Женя устало откинулась на спинку кресла.

— Тебя это огорчило?

— Нет, это очень все осложнило.

— Ты не хотела бы ввести меня в курс дела? Одна голова, сама знаешь…

— Нечего пока рассказывать — одни догадки. — Жене не хотелось вмешивать Федора.

— Ну хорошо, я, собственно, так и думал. Женя, я пока не настаиваю, чтобы ты ввела меня в курс дела со всеми подробностями, но недвусмысленно намекаю, что это только на сегодняшний вечер. Такой шикарный стол превращать в место деловых обсуждений просто кощунственно, разве не так?

— Так. — Женя удивлялась своему немногословию. С ней явно что-то происходило. — Я уже об этом не думаю.

— Я рад! Значит, праздник продолжается! — Он наполнил Женин фужер шампанским, а себе налил полную рюмку водки. — За тебя, Женечка, за нашу дружбу! Я все правильно говорю?

— Правильно. За тебя и за наше плодотворное сотрудничество, — добавила Женя, и они оба рассмеялись. Федор с такой же скоростью съел еще одну порцию пельменей и, сытый и довольный, откинулся на спинку кресла.

— У нас будет еще десерт, — поспешила предупредить Женя. — Тебе чай или кофе?

— Ты стремишься побыстрее меня выпроводить?

— Да, поэтому и торт предложить хочу, — отшутилась Женя.

— Торт — это хорошо! Но я больше люблю пироги с капустой и грибами. Или с рыбой! Ты умеешь печь пироги с рыбой? — Он вдруг наклонился к самому лицу Жени и посмотрел ей прямо в глаза.

Его взгляд спрашивал о другом, и Женя почувствовала, как ее обдала жаркая волна. Она резко встала и начала быстро собирать тарелки со стола. Федор встал и, подойдя к ней, отобрал у нее тарелки, поставив их обратно на стол. Он взял ее за плечи и развернул лицом к себе.

— Женя, одна мысль портит мне весь этот восхитительный вечер, а мне бы хотелось, чтобы ничто не омрачало его. Я не знаю точно, повторится ли это когда-нибудь еще, я не привык жить завтрашним днем, для меня есть только сейчас, вот эти восхитительные минуты. И я устал думать, что ты пригласила меня только потому, что тебе понадобилась моя услуга.

— Не услуга, а помощь, — поправила его Женя.

— Это звучит, несомненно, лучше, но сущности не меняет.

— Что ты хочешь услышать от меня? — Жене было приятно чувствовать тепло его рук на своих плечах.

— Ты знаешь! — Федор неотрывно смотрел ей в глаза, пытаясь в них найти ответ на свой вопрос.

Женя вдруг положила свою голову ему на грудь, и он обхватил всю ее своими сильными руками. Так они стояли, в молчании и замерев. Было слышно, как тикают часы, и Женя с сожалением подумала, что момент их расставания уже близок. Она подняла голову и потихоньку выбралась из его объятий.

— Еще вопросы есть?

— Вопросов нет. Есть просьба: можно мне у тебя остаться?

— Нет. — Женя ответила не задумываясь и сразу же ушла на кухню.

Она успела вымыть посуду и еще раз подогреть чайник, но Федор так и не пришел. Наконец Женя вынула торт из холодильника и вошла с ним в комнату.

— Ты будешь кофе или чай?

Федор сидел все в той же позе. После слов Жени он встал и, стараясь не смотреть на нее, извинился:

— Мне пора уходить. Спасибо, все было просто замечательно.

Он стал молча обуваться. Женя стояла рядом и наблюдала за ним. Ей было искренне жаль его, но он сам загнал себя в такое положение, потребовав от нее то, что только дарят. Женя попробовала смягчить ситуацию:

— Федя, ты напрасно обиделся!

— Я не обиделся, я просто все понял.

— Что ты понял?

— Есть слова, а есть дела, их подтверждающие!

— Федя, мне неприятно говорить с тобой в таком тоне, но мне ничего не остается, если я буду молчать, ты подумаешь, что я согласна с тобой.

— Не надо слов, — перебил ее Федор. Он уже обулся. — Все было хорошо, когда тебе снова что-нибудь понадобится — позвони!

— Федя! Что ты делаешь! — Женя загородила ему дорогу. — Так нельзя! Неужели ты не понимаешь? Я не смогу позвонить тебе, несмотря на то что очень хочу это сделать!

— Ты правду говоришь? — Федор повернулся к Жене, прижав ее к двери.

— Правду, — почти задыхаясь от его близкого присутствия, прошептала Женя.

Федор медленно, продолжая смотреть ей в глаза, приблизил к ее лицу свое. Их губы соприкоснулись, сначала осторожно, а потом они оба провалились в приятное забытье. Первым очнулся Федор. Он еще раз коснулся ее губ, потом с нежностью провел губами по ее волосам.

— Прости, я был не прав. — Он прижал ее к себе, вдыхая аромат ее волос.

— Все хорошо, — прошептала Женя, целуя его шею в вырезе рубашки.

Он резко отстранился, а потом засмеялся:

— До следующих пельменей?

— До скорых следующих пельменей! — тоже засмеялась Женя.

Он позвонил из дома сразу же, как приехал:

— Я уже дома, хотя мне хотелось противоположного. — Чувствовалось по голосу, что он улыбается.

— Я знаю.

— Но я не теряю надежды. Спокойной ночи!

— Спокойной ночи!

Женя действительно спала этой ночью спокойно, совершенно забыв о тех проблемах, которые не давали ей спать сутки назад. Она жила Федором. Даже во сне.