Испытание Кассандры

Глава 19

Дадриан мертв. Второй сын короля Джотэма мертв. Дворец в шоке. Мир в шоке. Это был несчастный случай во время посещения королевских гостевых апартаментов. Об этом свидетельствовала не только претендентка, но и сам король. Все королевские встречи и дела отменены. Борьба за трон отложена.

Кассандра сидела в саду Латы, наблюдая, как Виктория и Амина играли, когда подошел Уильям. Встав, она поспешила в его объятия.

— Как он?

— Как король.

— Уильям…

— Он сделает то, что должен сделать.

— А Барек?

— Винит себя, знает, что это не его вина, но все же винит себя.

— Я понимаю.

— Конечно, — он бросил на нее тяжелый взгляд. — Ты что-нибудь ела?

Она смотрела на него с легким чувством вины.

— Кассандра.

— Я ела, — она смотрела ему прямо в глаза. — Ты просто не посчитаешь, что этого достаточно.

— Ты должна о себе заботиться.

— Уильям, — она посмотрела на девочек. — Это не принесет мне никакой пользы, если я не могу удержать это в себе, — ее глаза умоляли его. — Я съела столько, сколько смогла, — она положила руку ему на щеку. — Я обещаю тебе, что буду заботиться о себе, я буду защищать твоего сына.

— Что? — его руки обвились вокруг нее.

— Что? — она смотрела ему в глаза.

— Ты сказала — сын. Ты не можешь знать точно. Пока что, — он сверлил ее взглядом.

— Ты прав, — она признала его правоту.

— Кассандра… — он сжал ее подбородок. — Скажи мне.

— Я… Уильям, у меня нет доказательств, только то, что сказала мне бабушка.

— Расскажи мне, — большим пальцем он погладил ее щеку.

Она оглянулась на девочек. Он понял ее беспокойство.

— Подожди здесь.

Через несколько минут он вернулся с Лукасом и Жавьерой.

— Эй, девочки, я слышал, Хуту сделал какой-то торт, кто-нибудь хочет кусочек? — через несколько секунд сад был чист.

— Очень ловко придумано.

— У меня бывают такие моменты, — он смотрел, как она отошла от него. — Скажи мне.

— Уильям…

— Кассандра, я доверяю твоим инстинктам больше, чем фактам других людей.

Вздохнув, она начала свой рассказ.

— В моем сне, когда Сабах была беременна, она сказала мне, что мой сын будет сильным, как его отец, — она посмотрела вверх, увидев вспышку в его глазах. — Дальше больше.

— Говори.

— У Сабах было девять сыновей, прежде чем у нее родилась дочь, — Уильям побледнел. — Я никогда не встречала женщину Квес, у которой был бы только один ребенок. Но если у них рождалась девочка, у них уже никогда не было еще одной.

— Ты говоришь, что у нас будет больше одного ребенка? — он притянул ее в свои объятия.

— Да, — она изучающее всматривалась в его лицо.

— Кассандра… пока ты в порядке, у меня нет проблем с несколькими детьми. Ты не можешь так подумать обо мне.

— Мы не говорили об этом. Со всем, что произошло с Дадрианом…

— Перестань! Каждый ребенок, который у нас появится, будет любим. Частичка тебя и меня, что продолжится, но только если ты будешь в безопасности, я никогда не буду рисковать тобой. Даже ради нашего ребенка.

— Со мной все будет хорошо. Обещаю, — она прижала голову к его груди.

Следующие несколько дней в королевском крыле прошли спокойно, шла подготовка дворца к похоронам принца Дадриана или к сошрайду, как это называют на Кариниане. Члены всех королевских Домов будут присутствовать вместе с членами Ассамблеи и простыми гражданами. Безопасность внутри дворца, а также города Печора была увеличена для размещения прибывших.

— Расскажи мне, что происходит, — пока Виктория спала, Кассандра сидела на диване в их гостиной. Она смотрела на Уильяма, который разговаривал с Кайлом и Лукасом. Он подошел к ней, присел рядом и прижал ее к себе.

— Члены королевских семей начали прибывать. Они будут жить у эмиссаров своего Дома в Печоре.

— Эмиссары Домов? — она подарила ему редкий растерянный взгляд.

— Да, — он думал, как бы ей это объяснить.

— У каждого Дома есть эмиссар, размещенный в городе королевского Дома, — начал Кайл громко. — В основном это небольшой дворец. Он считается таким же, как королевский Дом. Эмиссар — это посредник между их Домом и Домом, где он находится, — Кайл наблюдал, поняла ли Кассандра. — Когда происходят королевские визиты, они останавливаются там, где все устроено для их потребностей.

— Значит, это как посольство, поняла, — она кивнула Кайлу. — А что на счет сошрайда? Как это происходит?

— Он будет проходить в храме в Печоре. Церемония поминовения усопшего будет проведена вместе с поминанием предков.

Уильям поднял руку, прежде чем заговорить.

— Затем состоится крестный ход от храма в Дом Защиты, где Дадриан будет помещен в храм семьи до частной церемонии, что состоится на следующий день, и будет погребен в семейном склепе.

— Хорошо… — она посмотрела на Кайла, Лукаса, потом обратно на Уильяма. — Чего я еще не знаю?

— После того, как Дадриана поместят в семейный храм, будет собрание в публичном крыле.

— И что?

— Это будет очень большое собрание всех членов королевских семей, членов Ассамблеи, подданных Дома Защиты.

— Ты беспокоишься о моей безопасности, — она видела, что права.

— Да, для тебя было безопаснее не присутствовать.

Встав, Кассандра подошла к окну. Она думала о том, что сказал Уильям. Понимая, что он имеет полное право беспокоиться. Светящийся человек, если он тот, кому она верит, будет там. Виктория будет в опасности.

— Если бы я была королевой Дома Знаний, мое отсутствие там было бы воспринято как легкое оскорбление, — она повернулась, чтобы увидеть мужчин Зафар, наблюдающих за ней, никто не ответил на ее вопрос.

— Кайл? — она пристально посмотрела на него. Кайл сначала посмотрел на своего отца, а затем вернул свой взгляд к ней: если она действительно королева, как убежден его отец, ей нужна эта информация.

— Да, это будет рассматриваться как оскорбление.

Она посмотрела на Уильяма.

— Ты, Кайл, Лукас должны быть там не только потому, что Джотэм ваш король, вы все королевские особы.

— Да.

— Когда мы прибыли, королевские гостевые апартаменты были заперты и запечатаны.

— Да, есть только один ключ, — Уильям уже понял, к чему она вела.

— Поэтому, после процессии Виктория, Мичелокакисы, Тар, Марат и охрана вернутся в номер и запечатают дверь, Виктория будет защищена.

— Ты не упомянула себя, — сказал он ей.

— Я буду под защитой мужчин Зафар. Я буду в полной безопасности.

— Черт возьми, Кассандра! — Уильям подорвался с дивана.

— Если я была бы королевой, мы бы даже не обсуждали это. Будь я проклята, если буду прятаться, пока этот гребаный предатель на собрании строит скорбное лицо! Он просто трус, что прячется за мятежниками и терроризирует детей. Завтра он ничего не предпримет.

— Тогда зачем вся охрана Виктории? — они стояли почти нос к носу, Кайл и Лукас посмотрели друг на друга.

— Потому что я могу ошибиться, — огонь погас в ее глазах. — Он может подумать, что это прекрасное время, чтобы прийти за Викторией.

— Никто ее тронет, — Уильям прикоснулся к ее щеке.

— Я останусь здесь с ней, — Лукас смотрел на пару.

— Ты должен быть там, чтобы показать свою поддержку Бареку и твоему королю, — сказала ему Кассандра.

— Это не важнее Виктории! — Кайл был шокирован тоном брата, как и его привязанностью к маленькой девочке.

— Ты думаешь, для меня это не так!?! — ее горящий взгляд впился в Лукаса. — Но это нужно сделать, чтобы она была в безопасности, когда вырастет, будет жить, для этого Светящийся человек должен быть пойман.

— Думаешь, Светящийся человек будет там? — Лукас побледнел при мысли о нем где-то рядом с Тори.

— Я знаю, что так и будет, — она вглядывалась в лицо Уильяма. — Ничто не могло бы удержать его. Единственный человек, который знал, кто он и что он сделал, мертв. Он снова в безопасности. Или, по крайней мере, так думает. Теперь он может сосредоточиться на мне.

— Тогда тебе нужно больше, чем мы трое для охраны, — Кайл встал. — Я не сильно смогу помочь.

— Ты хочешь его спровоцировать? — хмурый взгляд Уильяма сказал ей, что ему не нравится эта идея.

— Не столько спровоцировать, сколько… разозлить. И ты недооцениваешь себя, Кайл, — Кассандра наблюдала за Уильямом.

— Он будет наблюдать за тем, как мы прибудем без сопровождения профессиональной охраны. Он увидит, что ты не боишься его. Это его взбесит.

— Да, и он совершит ошибку.

— Возможно. Он попытается с тобой поговорить.

— Попытается, чтобы поискать слабые места. Он, возможно, увидит их в тебе, Кайл, но он ошибется. Он не будет похищать маленькую девочку на далекой планете. Он будет иметь дело с тремя мужчинами из Дома Защиты, с кем-то, кем он не является. Он не защищает, он разрушает.

Уильям сказал ей, что доверяет ее инстинктам больше, чем фактам других людей, и хотя ему не нравилась эта идея, он думал, что его любимая права. Это будет возможностью для Светящегося человека наблюдать за ней, судить о ее силе, ее слабостях. Увидев ее «незащищенной» на публичном собрании, он примет это как вызов ему.

— Если мы сделаем это, то ты не отойдешь от меня. Если я скажу, что мы уходим, мы уйдем. Ты поняла меня? — он схватил ее за подбородок, их глаза встретились.

— Да, — Кассандра знала, когда стоит уступить.

— Мне нужно связаться с несколькими людьми. Распланировать все с Маратом и Куинном, — крепко поцеловав ее, он направился в кабинет. Кайл и Лукас смотрели, как он уходит, затем посмотрели на Кассандру, удивление светилось в глазах обоих.

— Что? — спросила она, смотря на обоих, слабый румянец выступил на ее щеках. — Не похоже, что ты никогда не видел, как мы целуемся.

— Дело не в этом, — сказал ей Лукас.

— Тогда в чем?

— Похоже, что вы знаете мысли друг друга, как будто были вместе на протяжении нескольких циклов, а не недель. Вы понимаете друг друга.

— У нас есть свои моменты.

— Даже когда вы ссоритесь, — тихо сказал Кайл. — Я никогда не видел, чтобы кто-то так мог ему противостоять. Ты идешь с ним в ногу, доказываешь свою точку зрения, говоришь ему, что он не прав. Ты сердишься, но не… я имею в виду, не обидно.

— Зачем мне причинять ему боль? — она бросила на них смущенный взгляд.

— Когда они с мамой ругались… он просто молчал, а мама говорила… обидные вещи, — Кайлу пришлось отвернуться.

— Кайл, ты не должен переживать. Все отношения разные.

— Это правильно, — он оглянулся на нее. — Эти отношения правильные, для папы, для тебя. Я не хотел признавать этого раньше. То, что у них было, не было правильным ни для одного из них.

Кассандра сказала единственное, что могла.

— Я люблю его.

— И он любит тебя. Это видно, — настала очередь Кайла краснеть.

В кабинете адмирал закончил свою последнюю передачу. Он связался со всеми, кому мог доверять. Кассандра получит всю возможную защиту без Марата и его людей.

— Что случилось, Уилл? — Куинн вошел в комнату.

— Присядь, Куинн, нам нужно поговорить, — когда Уилл ввел своего давнего друга в планы на завтра, Куинн долгое время ничего не говорил. — Я знаю, что прошу о многом.

— Нет, это не так. Я буду там только из уважения к королю. Ты и твоя семья должны быть там, вы королевская семья, — Куинн откинулся назад, смотря на Уилла.

— Что у тебя на уме, Куинн?

— Высшее командование.

— О чем ты?

— Ходят слухи о предателе. Что он существует уже более семи циклов. Валериан не обратил внимания, пока на него не обратил внимания ты.

Уильям откинулся назад, ничего не говоря.

— Теперь Тибулл находится на Кариниане, тогда как Валериан не мог сказать Джотэму, жив он или мертв, кстати, ловкий трюк, — Куинн наблюдал, как Уилл всегда держал все в себе. — Он теряет поддержку. Валериан. Командование сомневается в его способности руководить, ходят слухи, что они собираются сделать Верховным адмиралом тебя.

Брови Уильяма взлетели вверх.

— Это просто смешно.

— У тебя есть поддержка других адмиралов и капитанов флота. Они доверяют и уважают тебя. Особенно сейчас, когда ты готов рискнуть всем, включая карьеру, чтобы поймать этого предателя.

Уильям был немного смущен тем, что сказал Куинн.

— Я просто делаю свою работу.

— Ты делаешь больше чем это, и ты это знаешь. Это так же значит, что у тебя большие проблемы.

— Какие?

— Валериан.

— Он действительно это слышал? — Уильям положил локти на стол, подбородок на костяшки пальцев.

— Да. Известно также, что Кассандра разнесла его в пух и прах на глазах короля Джотэма и членов Совета Защиты. У нее хорошая репутация во флоте.

— Какая еще «репутация»? — тон Уильяма стал ледяным.

— Полегче, — сказал ему Куинн. — Она забралась в технический отдел, в активный массив, туда, куда никто не мог попасть, возможно, сохранив «Возмездие». Уложила Фалько как ребенка. Она соперница королевы Якиры из Дома Знаний. О, и еще есть маленькая деталь, где ты утверждаешь, что она твоя спутница жизни.

— Черт.

— Уилл…. Они все стоят за нее, — потрясенные глаза смотрели на Куинна, который криво усмехнулся. — Она завоевала их своей честностью, мужеством и преданностью тебе. У нее есть поддержка большинства, как и у тебя.

— Валериан будет в бешенстве.

— Уже.

— Спасибо, что предупредил.

— Уильям? — Кассандра подняла голову, чтобы посмотреть на него.

— Да? — он провел рукой вверх и вниз по ее спине.

— На Земле, когда похороны… люди, что в трауре, как правило, носят черное. Как на счет этого здесь?

— Черное?

— Да. Мне спросить у Жавьеры?

Уильям подумал, что это одна из этих вещей, о которых он никогда раньше не беспокоился. Он всегда носил свою униформу. Но для женщин…

— Я никогда не замечал однотонных цветов, кроме тех, что в униформе. Черный цвет символизирует смерть, церемония мертвых. Но белый — цвет предков, цвет искупления, если хочешь, можешь надеть его.

— Это тот путь, когда идут все Дома?

— Да, это объединяющий момент, — он отвел свободный локон ей за ухо, позволяя пальцам ласкать шею.

— Искупление… хорошая идея, — она подарила ему мягкую улыбку.

Рассвет был ярким и красивым. Первое солнце было высоко в небе, когда кортеж претендента въехал в храм города Печоры. Охрана придерживалась четкого регламента, поэтому они шли четко и слажено, провожаемые любопытными взглядами граждан. Кассандру и остальных проводили к передней части храма.

Жадный взгляд Виктории охватывал все и сразу, когда она осматривала храм. Повернувшись, девочка посмотрела на свою тетю, сидящую рядом с ней. Кассандра посмотрела на нее, слегка подмигнув.

Ранее они говорили о том, что если у Виктории будут вопросы, она подождет, пока они вернутся в лимизины. Это торжественное событие, и они окажут ему должное уважение.

Когда мелодия сменилась, все в храме встали, чтобы поприветствовать короля и его оставшегося сына Барека. Они следовали за погребальным гробом с Дадрианом, когда он уже находился в передней части возле алтаря. Король и принц сели.

Церемония, полный ритуал которой Кассандра лишь отчасти понимала, была долгая, в исполнении каринианского аналога священника. В некоторый момент рука Виктории скользнула в ее руку. Посмотрев вниз, она увидела слезы в глазах племянницы. Сжав маленькую ладошку, она дала понять, что ее слезы были не только по Дадриану.

Уильям присматривал за ними. Он был обеспокоен, что это может оказаться слишком для них. Для их семьи не было сошрайда. Он положил свою руку на ее свободную, предлагая ей утешение. Кассандра подняла на него грустный, но благодарный взгляд.

Когда церемония закончилась, все встали, позволяя Джотэму и Бареку следовать за Дадрианом первыми. Когда пришло время уходить, охрана сомкнулась вокруг них.

Вернувшись в лимизин, Виктория забралась на колени к Кассандре. Обняв ее руками, и Кассандра прижала ее к себе.

— Эй, все в порядке, — она погладила ее по спине. Уильям обнял Кассандру, прижав их друг к другу. Виктория посмотрела на него потухшим взглядом, так не похожим на взгляд маленькой девочки. Дорога обратно во дворец прошла в тишине.

— Виктория, — адмирал гладил ее по спине, когда лимизин въехал во Дворец. Она посмотрела на него. — Хочешь, чтобы я тебя понес?

— Мы уже вернулись?

— Да.

— Тебе тоже нужно на Собрание? — они рассказали ей, что будет происходить сегодня.

— Да.

— Я дойду сама, — когда лимизин остановился, охранники открыли дверь. Войдя в королевский люкс, их встретил Хуту.

— Сэр, я взял на себя смелость приготовить закуски для девочек. Всё находится в главной гостиной, — Хуту видел печаль в глазах Виктории. — Если вы не против, я возьму их с собой.

— Это было бы замечательно.

— Спасибо тебе, Хуту, — Кассандра встала на колени перед Викторией. — Увидимся позже, хорошо?

— Ладно, — Уильям помог ей встать, пока она смотрела, как Тори уходит. Вдруг раздался радостный девчачий визг.

— Торт! — улыбнувшись Уильяму, она покачала головой.

— Они остаются на тебе, после того как закончат, — сказала Кассандра Жавьере.

— Может быть, торт — это была хорошая идея? — Жавьера улыбнулась Кассандре.

— Марат? — Уильям обернулся, когда тот вошел.

— Крыло защищено, адмирал.

— Кассандра… — Уильям прикоснулся к ней, давая понять, что время пришло.

— Мы защитим ее, — успокоил ее Леандер. Кивнув, она повернулась к Уильяму.

— Готова.

Кассандра уже ходила этим путем, от королевского гостевого крыла до общественного, она думала, что тогда было много охранников, но сегодня их было втрое больше. Она смотрела на охранника, что стоял перед закрытой дверью, они использовали ее после нападения на Дадриана. Уильям заметил и нежно коснулся ее руки.

— Мы еще можем вернуться.

— Нет. Но спасибо тебе, — она накрыла его руку своей. — Со мной все будет хорошо.

— Помни, что я тебе сказал, — он бросил на нее тяжелый взгляд.

— Я не отойду от тебя ни на шаг.

Шесть охранников стояли у дверей в общественный зал. Они наблюдали за приближением четверки — трех мужчин и одной женщины. В то время как Сарджент узнал адмирала, он все еще сверялся со своим списком, делая пометку о времени их прибытия.

— Адмирал, принцесса, — он кивнул им и повернулся к страже отдать приказ открыть дверь.

Кассандра вошла в общественное крыло и была поражена количеством людей, что там присутствовали. Она бывала ранее в нескольких залах и, конечно, в бальном зале, но все двери были открыты, соединяя все комнаты и сады, и все еще он был переполнен. Она позволила Уильяму отвести ее к месту, где он будет чувствовать, что она будет в безопасности.

Королева Якира, как и все остальные, заметила, что ее соперница вошла в комнату. Дело не в том, что одетая в белое, как дань уважения предкам, та была похожа на маяк. Дело в том, что у нее не было охраны, только адмирал и двое его сыновей.

Принц Одрик также заметил это. Он с трудом скрывал свое ликование после смерти Дадриана, теперь у него не было проблемы.

Эта девка прибыла без охраны? Неужели она не боялась его? Он уничтожил ее планету. Он бы запросто уничтожил и ее саму.

Кассандра могла чувствовать гнев, направленный на нее. Осмотрев комнату, ее взгляд остановился на Одрике. Она знала, что была права, она позволила своему взгляду пройти мимо, проигнорировав его.

— Что ты делаешь? — Уильям наклонился, чтобы прошептать, он почувствовал ее напряжение.

— Злю, — прошептала она в ответ, Кайл с Лукасом переглянулись.

— Член Ассамблеи Бевингтон, рада снова видеть тебя, Кира, — Кассандра обратилась к другу Уильяма.

— Принцесса, адмирал, — Бевингтон слегка поклонился им.

— Нестор, ты помнишь моих сыновей, Лукаса и Кайла?

— Конечно, Лукас, я слышал, ты отличный пилот.

— Спасибо, сэр.

— И Кайл, ты работаешь в Зале Отчетов, это должно быть очень интересно.

— Мне там очень нравится, сэр.

— Кира надеется на такую должность, когда выпустится.

— В самом деле? — Кайл смотрел на красивую девушку, которая покраснела рядом с отцом. — Вы можете сообщить мне, когда подадите заявку, может быть, я смогу помочь.

— Это было бы замечательно, спасибо, — голос Киры был тих, но Кассандра видела блеск в ее глазах. Посмотрев на Кайла, она увидела ответный блеск в его глазах, скрыв улыбку, она посмотрела на Уильяма и поняла, что он тоже это заметил.

Пока они разговаривали, слуги разносили подносы с напитками. Уильям выбрал один, а затем передал его ей.

— Благодарю, — ее глаза слегка расширились, когда она посмотрела мимо него. Повернувшись, он наблюдал, как вошел доктор Блайант.

— Адмирал, принцесса Кассандра, — кивнул Блайант. — Могу ли я представить Вам члена Ассамблеи Югольски из Дома Исцеления?

— Член Ассамблеи Югольски, — Кассандра кивнула.

— Принцесса, прошу извинить меня, что представился вам в такое время. Я воспользовался взаимоотношениями моего племянника с адмиралом.

— Ваш племянник? — Кассандра подняла бровь на Блайанта.

— Муж сестры моей матери, принцесса, — сообщил ей Блайант.

— Понимаю. Нет необходимости извиняться, советник Югольски, — снова обратила она к нему свое внимание. — В такие моменты встречи с новыми людьми помогают отвлечься от нелепой трагедии.

— Не могу не согласиться, принцесса, и так как официальные встречи были отменены…

— При всем моем уважении, советник Югольски, я не считаю, что это правильный момент для такого типа обсуждений. Это было бы неуважительно не только к покойному, но и к королю Джотэму и принцу Бареку, — ее взгляд говорил ему, что она не собиралась спорить на эту тему.

— Конечно, принцесса, — Югольски кивнул, его уважение к женщине возросло. Он задавался вопросом, воспользуется ли она ситуацией.

— Как поживает Виктория? — Блайант попытался сменить тему.

— Она приспосабливается, — Кассандра тепло улыбнулась ему. — Она открыла для себя торты.

— О, правда? — Блайант улыбнулся ей.

— Она бы ела его за каждым приемом пищи, если бы могла.

— Разве мы все не хотим того же?

— Принцесса Кассандра?

— Советник Тервиллигер, мадам Тервиллигер, — поприветствовала их Кассандра. — Уверена, что вы знаете члена Ассамблеи Бевингтона, его дочь Киру, член Ассамблеи Югольски, доктора Блайант, сыновей адмирала Лукаса и Кайла.

Уильям наблюдал, как Кассандра беседовала с некоторыми из самых влиятельных людей в Ассамблее, если не планеты. Выглядело все так просто. Через комнату он видел, как вошел король Джотэм и Барек. Они останавливались и переговаривали с несколькими людьми по пути к ним. По мере приближения люди отходили в сторону. Существовало много предположений о смерти принца в королевском гостевом крыле.

— Ваше величество, принц Барек, — адмирал заговорил первым. Кивнув им, Кассандра сделала то же самое.

— Адмирал, принцесса, — поприветствовал их король. — Кайл, Лукас, ценю ваше присутствие.

— Мы всегда на вашей стороне, ваше величество. — Уильям ответил, смотря другу в глаза.

— Принцесса, ваше присутствие особенно заметно, я уверен, у вас были опасения.

— Ваше величество? — Кассандра бросила взгляд на Уильяма, а затем снова вернулась к королю.

Внезапно все присутствующие навострили уши.

— Со всем, что ты прошла из-за…

Она прервала его.

— Это было трудно, ваше величество, бессмысленная смерть всегда такова, — Кассандра не уверена, что она должна сказать, и сказала от сердца. — Я искренне сожалею о потере вашего сына, ваше величество, родители не должны переживать своих детей. Моя бабушка сказала мне, что это был самый разрушительный момент в ее жизни, день, когда умерла моя мать. Она так и не оправилась, она всегда верила, что должно быть что-то, что она могла сделать, чтобы предотвратить это. Но правда в том, что все мы несем ответственность только за свои собственные решения, — она продолжала смотреть на Джотэма. — Вспоминайте счастливое время, которое вы провели с сыном, ваше величество, будьте благодарны за то, что у вас все еще есть, это поможет облегчить боль, я знаю.

Тишина приветствовала комментарий Кассандры королю, она внезапно поняла, что комната погрузилась в тишину, и что она, возможно, слишком раскрыла себя.

— Благодарю Вас, принцесса, — голос короля был хриплым. Повернувшись, он продолжил свой путь. Барек оставался еще мгновение. Она встретила его взгляд.

— Мой отец сказал мне, что вы думаете, будто я тщеславный, дотошный и навязчивый, — сказал он сухим тоном.

— Вы забыли «компетентный» и «придурок», — ответила она тем же тоном, получив намек на его улыбку.

— Да. Адмирал, Лукас, Кайл, — он кивнул им и последовал за своим отцом.

Уильям забрал бокал из руки Кассандры, заменив его другим. Посмотрев ей в глаза, только он видел ее сомнение. Ее сомнение о том, что она могла сказать слишком много, слишком раскрыть себя. Наклонившись, он прошептал так, чтобы слышала только она:

— Все было хорошо, — он слегка сжал рукой ее талию, в знак поддержки.

Одрик был в ярости. Маленькая сучка думает, что может утешать короля, что имеет право даже говорить с ним. И адмирал, стоит там, прикасается к ней, не отходит от нее, думает, сможет поймать его. Какой дурак позволит женщине использовать голову, даже такую хорошенькую? Он знал, что Дадриан напал на нее в вечер бала, но слухи об этом так и не расползлись по дворцу.

— Одрик! — королева Якира зашипела на него.

— Да? — он понял, что игнорировал ее.

— Я хочу поговорить с претенденткой.

— Я пошлю ей сообщение, — Одрик двинулся к охраннику.

— Нет, — Якира остановила охранника. — Мы подойдем к ней сами, чтобы выразить соболезнование королю Джотэму, — она двинулась через комнату, ее охрана расчищала ей путь, Одрик последовал за ней.

Уильям наблюдал за приближением группы, его взгляд сверкнул в сторону Лукаса и Кайла. Они оба сразу все поняли. Как и Бевингтон, Югольски и Блайант. Уильям положил руку на талию Кассандры, когда она говорила с мадам Тервиллигер. С легким кивком она продолжила разговор, пока мадам Тервиллигер не заметила приближающуюся королеву.

Взгляд Кассандры был вежливо пустым, когда они встретились с королевой. Она ждала.

— Принцесса Кассандра, — заговорила наконец-то Якира.

— Королева Якира, — Кассандра слегка кивнула. — Вы знакомы с сыновьями адмирала Зафара, Лукасом и Кайлом?

Якира должна была признать их или покажется грубой.

— Джентльмены, — она слегка им кивнула.

— Я была разочарована вашим ранним уходом с бала, — взгляд Королевы был напряженным. — Было много разочарованных, — в ее тоне слышалось обвинение.

— Если я и должна извиниться, то только перед его высочеством, и я передам извинения тем, о ком речь, но не вам. Вы решили закончить разговор, когда вам не понравились ответы.

— Да как ты смеешь?! — Одрик сделал шаг к ней, Кайл — шаг к нему.

— Я не считаю, что должна отвечать вам, принц Одрик, — взгляд Кассандры был ледяным, как и ее тон.

— Принцесса, вы окажете моему супругу уважение, которое он заслуживает! — потребовала Якира.

— Вы правильно сказали, уважение заслуживают, оно не дается просто так, — возразила Кассандра.

— Ты судишь меня, когда стоишь с этим человеком?! — Одрик пришел в ярость. Все в пределах слышимости напряглись. Якира смотрела, как всё существо Кассандры застыло в холодной ярости, кроме ее глаз, они пылали.

— Человек, с которым я стою, заслужил все медали на своей груди. Ни одна не была дана ему, чтобы заставить его чувствовать себя более значимым. Он королевской крови, отмеченный родимым пятном, ему не нужен титул. Ты проявишь к нему уважение, которого он заслуживает, принц Одрик.

— Королева Якира, — Деффонд прервал ответ Одрика. — Король Джотэм хочет, чтобы вы присоединились к нему в другом зале, разумеется, в удобное для вас время, — Деффонд сделал легкий поклон. Его глаза выхватили принцессу, чей взгляд был все еще прикован к Одрику.

Якира все еще наблюдала за Кассандрой, ее защита адмирала, сказанная холодным ровным тоном, не выдавала никаких эмоций. Но никто из тех, кто слышал, не сомневался в ярости. Она действительно верила в адмирала, защищала его, она не использует его.

— Конечно, капитан, — Якира отдала должное королевской гвардии. — Одрик, — она протянула свою руку. Когда он не сразу отреагировал, ее взгляд вернулся к супругу. Она видела, что он по-прежнему смотрит на Кассандру. — Одрик!

Что эта маленькая сучка о себе возомнила! Он уничтожил всю ее планету, он уничтожит и ее, и мужчину, которого, по ее мнению, он должен уважать. Он сделает это медленно, начиная с ребенка, наблюдая, как та будет страдать.

— Одрик!

Он посмотрел на свою супругу, она только дала ему символическую защиту, позволив своей противнице унизить его. Увидев ее руку, он понял, что все смотрят на него, ждут. Отступив, он слегка улыбнулся, не понимая, что это заставило его выглядеть взбешенным.

— Разумеется, моя дорогая, — Одрик взял ее за руку, уводя прочь.

Все смотрели, как Кассандра спокойно отпила из своего бокала. Ее глаза встретились с глазами адмирала при легком прикосновении его руки к ее спине. Она повернулась к мадам Тервиллигер, чтобы продолжить разговор.

Умбаргер был весьма впечатлен. Он не верил своему племяннику. Он описывал претендентку как красивую, уверенную в себе, преданную и стоящую на своем. Он предположил, что тот преувеличил. Оказалось, это не так.

Ее полная вера в адмирала неоспорима, как и его преданность ей. Они были вопиющей противоположностью королевы Якиры и принца Одрика. Брак, что был устроен ее семьей после смерти ее спутника жизни.

Умбаргер не единственный, кто заметил, что адмирала Зафара уважают во всех Домах. Он командовал многими из их детей и делал все возможное, чтобы убедиться, что они вернулись домой, а если они не вернулись, он писал личное письмо. Он герой битвы за острова. Он захватил боевой корабль мятежников «Раппен», в результате чего они получили жизненно важную информацию и сэкономили тысячи жизней каринианцев. Неуважение Одрика не пройдет бесследно.

Адмирал стоял в стороне, поскольку все больше и больше людей приближалось, желая представиться претендентке. Он знал, что сейчас не время и не место, Кассандра не хотела бы, чтобы казалось, что она использует ситуацию себе на пользу.

— Принцесса, — он наклонился ближе. Она слегка повернула голову, и он заметил первые намеки на усталость. — Нам нужно возвращаться в королевское крыло, — он видел небольшую вспышку в ее глазах и понимал, что она считает, что есть проблема. Он обнадеживающе сжал ее талию, ее взгляд стал спокойным.

— Конечно, — взгляд Кассандры окинул группу, окружающую их. — Вы нас извините? — это был не вопрос, когда она повернулась к адмиралу, ожидая.

Положив руку ей на поясницу, он повел ее сквозь толпу, Лукас с одной стороны, Кайл сзади. У дверей охрана зарегистрировала их уход. Пройдя по коридору, Кайл перешел на сторону отца.

— Полагаю, это нормально, уйти и не попрощаться с Джотэмом и Барэком?

— Они и не будут этого ждать. Ты уже поговорила с ними, — приближаясь к королевскому крылу, Уильям достал ключ из кармана.

— Доложить.

— Никто не приближался к крылу, адмирал, — кивнув, он открыл дверь. Оказавшись внутри, он снова заблокировал дверь. Приближался Марат.

— Докладывай.

— Крыло защищено, адмирал, никаких вторжений не было.

— Хорошо. Орлица в гнезде.

— Да, сэр. Принцесса, Виктория в номере Мичелокакисов.

— Спасибо, лейтенант, — Марат кивнул и вышел из комнаты.

— Орлица в гнезде? — спросила она.

— Пусть некоторые из охранников сменятся.

— Как они держатся? — спросила она, когда они направились к лестнице.

— Хорошо, а что?

— Их всего десять, Уильям, и мы используем их довольно сильно.

— Это и есть их работа.

— Для Коалиции, может быть, но это служба в Коалиции, — она встала на первую ступеньку, чтобы их с Уильямом глаза были на одном уровне.

— Они в порядке.

Быстро поцеловав его, она позволила упустить тему и направилась к Виктории.

Уильям наблюдал за любимой, пока она не оказалась в безопасности наверху, затем он повернулся к своим сыновьям.

— Нам нужно поговорить, — он привел их в кабинет. Там он сел за стол и посмотрел на своих сыновей. — Ваши выводы.

— Кассандра подала себя, как настоящая королева, она контролировала себя, была внимательной ко всем, не позволяя ввести себя в споры, — Кайл прокомментировал первый.

— Она покорила Умбаргера. Но Одрик, он хотел бы видеть ее мертвой, — Лукас смотрел на своего отца. — Вот кого она «раздражает».

— Принц Одрик? — Кайл откинулся на спинку, задумавшись. — Она знала, что он не принадлежит к королевскому роду, у него нет родимого пятна.

— Кассандра провела исследование.

— Вот откуда она знала, что он не «заслужил» ни одной из своих медалей.

— Да.

— Ты знал, что он собирался задеть тебя? — спросил Лукас.

— Нет, но это меня не удивило.

— Якира его не защищала, — Кайл посмотрел на своего отца.

— Что? — Уильям обратил внимание на своего младшего сына.

— Когда Одрик нацелился на тебя, Кассандра разорвала его в клочья. Якира не защищала его, просто отпустила ситуацию. Он разозлился из-за этого.

— Это было нечто большее, — Лукас смотрел на своего отца. — Все видели. Видели разницу между ними как парой и тобой. Вы с Кассандрой стояли вместе, они стоят отдельно. Это дало каждому понять, каким может стать Дом Знаний, особенно членам Совета.

— Ходили слухи, — Кайл смотрел на своего отца, стоя рядом с Лукасом. — С самого начала предназначения Якиры, Вейн был убит в результате несчастного случая на Массене. Меньше чем через два месяца она вышла замуж за Одрика. Их сын родился меньше чем через семь месяцев. Он появился «пораньше», — Кайл следил за отцом. — Говорят, что Одрик терпеть не может мальчика, ему пятнадцать, сама же Якира живет своей жизнью.

— Не все слухи правдивы, — констатировал Уильям, но это вызывало некоторые интересные вопросы.

— Там больше. Они живут раздельно с тех пор, как поженились. Якира консультировалась с врачом, который гарантировал ей второго ребенка. Наследника.

— Откуда ты можешь это знать? — потребовал Лукас.

— Я «умный», помнишь? — Кайл улыбнулся ему.

— Вейн умер на Массене? — Уильям встал и прошелся, чтобы посмотреть в окно.

— Да, — Кайл наблюдал за ним. — Несчастный случай.

— Одрик родом из Массены. Светящемуся человеку нужно было вернуться в Массену. Это не совпадение.

— Думаешь, он убил Вейна, чтобы жениться на Якире и стать принцем? — Лукас нахмурился.

— Это вполне возможно, — Уильям смотрел на Кайла. — Ты можешь достать мне всю информацию о той «аварии»? Тайно.

— Это не будет проблемой.

— Сделай это.

— Папа, ты, правда, думаешь, что это важно? — спросил Лукас.

— Я не знаю, Кассандра работала над чем-то, касающимся битвы при Файале, она ищет что-то, а это может помочь.

— Файал?

— Что-то связанное с тем, кто переводил информацию.

— Ученый Ола, — Уильям и Лукас уставились на Кайла. — Что? Я писал диссертацию о нем. Он отвечал за все переводы данных с корабля мятежников. Он умер более семи циклов назад.

— Как? — потребовал Уильям.

— В каком-то транспортном происшествии, в Киссури.

— Еще одна странность? Это был рейсовый транспорт?

— Да… — Кайл побледнел при этой мысли. — Он не мог этого сделать…

— Почему? Там было всего сто человек, сравни с семью миллиардами, — взгляд Уильяма потяжелел. — Достань мне всю информацию, Кайл, я хочу знать, с кем он контактировал перед смертью. Проверь все, что было за месяц до происшествия.

— Да, сэр. Связь по верхней безопасной линии?

— Да, если тебе что-то будет нужно, дай знать мне или Куинну, и, Кайл, не дай никому прознать, что ты что-то ищешь.

— Без проблем, — Кайл поднялся.

— Папа… думаешь, все так далеко зашло?

— Все это где-то началось. Если он мог убить, чтобы добраться до Якиры, он бы убил, чтобы оставаться там. После семи миллиардов, еще несколько, — Уильям подошел к своему первому сыну. — Будь начеку.

— Тетя Кэсси, ты вернулась.

— Конечно, что ты делаешь? — она села рядом с ней.

— Жавьера заставила нас наверстывать домашние задания.

— Неужели? — Кассандра посмотрела на Жавьеру.

— Я подумала, что это их займет на некоторое время.

— Это очень хорошая идея. У тебя есть все, что нужно?

— Да, я только что подключилась к коммуникатору, — Жавьера поднялась к Кассандре. Они еще не говорили о ребенке. Она могла подождать, пока Кассандра будет готова поговорить. Но это не значило, что она не будет заботиться о своей подруге.

— Почему бы тебе не пойти поесть, я думаю, девочки оставили тебе немного торта.

— Оставили, — ответила Виктория.

— У меня есть еще, чем их занять на пару часов. Поешь, отдохни, это был трудный день, — выпроваживала ее Жавьера.

— Ты сговорилась с Уильямом? — весело упрекнула Кассандра.

— Нет, но я сделаю это, если будет нужно.

— Адмирал всегда заставляет ее есть, — вмешалась Виктория.

— Тогда она должна слушаться, он же адмирал.

Улыбаясь, Кассандра оставила их. Было приятно улыбаться. Обнаружив, что апартаменты пусты, она сняла обувь.

— Аххх, это рай, — подобрав туфли, она направилась к гардеробной. Девушка повесила свой белый наряд и повернулась к комоду. Киа сделала ей пару джинсов. Та протестовала все время, но как только Кассандра обнаружила материал, похожий на джинсовую ткань, она настояла, нарисовав очень подробный эскиз. Вытащив их, она начала их рассматривать. Пока она их натягивала, улыбка не сходила с ее лица. Они были идеально подогнаны, когда она застегивала их, но было понятно, что ей лучше наслаждаться ими, пока она может, скоро сын Уильяма не даст ей такой возможности.

Эта мысль заставила ее рассмеяться. Натянув рубашку, она босиком направилась в поисках еды.

Спускаясь по лестнице, она думала о том, что сказал ей Уильям. Завтра состоится частная церемония для Дадриана. Но Уильям ничего не говорил о поездке? Пойдут ли он и его сыновья? Была ли причина, по которой они бы не пошли?

— Лейтенант Марат, — Кассандра увидела его внизу лестницы и поинтересовалась, знает ли он.

— Принцесса, — Марат смотрел, как она приближалась. Никто, увидев ее сейчас, не подумал бы, что она скоро станет королевой. Но ней были какие-то синие штаны, которые он никогда раньше не видел, простая повседневная рубашка, распущенные волосы и босые ноги. Босые ноги!

— У меня есть вопрос, на который, я надеюсь, ты сможешь ответить.

— Я постараюсь.

— Завтра будет частные похороны Дадриана.

— Да.

— При нормальных обстоятельствах Зафар бы участвовали?

Марат на мгновение задумался. Адмирал не только родственник, но и хороший друг короля Джотэма, он второй отец Барэка, и их сыновья были друзьями.

— Мне кажется, да, принцесса.

— Не мог бы ты связаться с Деффондом и выяснить для меня, будут они присутствовать, и не возникнут ли проблемы с этим. Ты можешь это сделать?

— Я сделаю все, что смогу, принцесса. Это может занять какое-то время, собрание все продолжается.

— Спасибо, лейтенант, — она повернулась и направилась на кухню.

— Принцесса! — Хуту застыл в шоке, когда нашел ее у себя на кухне.

— Привет, Хуту. Я решила спуститься и посмотреть, смогу ли я у тебя поужинать.

— Нужно было только позвонить.

— Я знаю, но мне хотелось зайти в гости. Все нормально. Это суп?

— Да, принцесса, — Хуту подошел к плите и наполнил миску. Поставив ее, он протянул ей ложку.

— Благодарю, — она съела первую ложку. — Это замечательно, Хуту! — он улыбнулся и придвинул к ней каринианский хлеб. Оторвав кусочек, она макнула его в суп.

— Как ты здесь устроился?

— Принцесса? — Хуту бросил на нее растерянный взгляд.

— Я никогда не спрашивала. Откуда ты родом, Хуту?

— Я из Латакийского региона, Дом Земледелия, принцесса.

— Ну, это объясняет, почему ты так вкусно готовишь. У тебя там есть родственники?

— Несколько братьев, одна сестра, они все женаты, имеют детей. Они работают вместе на семейных полях для посева.

— Этого достаточно, чтобы поддерживать их всех?

— Да, принцесса.

— Так, какой ты из всех?

— Принцесса?

— Старший, младший?

— Младший сын, младше только моя сестра.

— А родители?

— Они ушли, чтобы быть с принцессой Предков, — взгляд Хуту стал грустным.

— Прости меня.

— Не стоит, они вместе, как и хотели быть.

Кассандра кивнула в знак понимания.

— Значит, ты не хотел оставаться на ферме… посевных полях?

— Нет. Раньше я смотрел на звезды и задавался вопросом, каково это, делать то, что действительно нравится, а не только делать это на симуляторе. Этого было достаточно, чтобы я оставил работу на полях.

— Это было тяжело для твоих родителей.

— Да, так и было, но они тоже понимали, — Хуту вернулся к работе за кухонной стойкой. Кассандра вспомнила отца, как он понимал ее потребность учиться.

— Они сделали так, потому что любят тебя.

— Да, принцесса, — Хуту поставил перед ней кусок торта.

Посмотрев вниз, она нашла свою миску пустой. Ухмыльнувшись, она взяла тарелку, которую он держал.

— Я быстро потолстею, если будешь продолжать кормить меня так, — она закрыла глаза, откусив первый кусочек. — Уумммм.

— Вкусно? — Адмирал подошел к ней сзади, поцеловав в макушку.

— Адмирал, хотите суп?

— Спасибо, Хуту.

Развернувшись, Хуту бросился наполнять миску. «Адмирал и принцесса сидят у него на кухне и едят суп, кто ему поверит? Он рассказывал принцессе о своей семье».

Мужчина поставил тарелку перед адмиралом.

— Так сколько у тебя племянниц и племянников? — Кассандра продолжила разговор с ним.

— Хм, в последний раз насчитывалось семь племянников и шесть племянниц.

— В самом деле?!? — ее глаза расширились. — Ты часто с ними видишься?

— Я приезжаю домой, когда могу. Это зависит от продолжительности тура адмирала.

Ничего не ответив, она насладилась еще одним кусочком. Хуту не мог не улыбнуться на это.

— Я могу сделать специальные вафельные чипсы по рецепту моей мамы для вас, — Хуту понял, что сказал это вслух.

— Вафельные? — Кассандра нахмурилась. — Вафли… Ты имеешь в виду печенье? Круглое? — она показала круг в воздухе. Хуту кивнул. — С шоколадными кусочками? Если ты говоришь о шоколадном печенье, мне придется расцеловать тебя.

Взгляд Хуту метнулся к адмиралу, и он расслабился, когда увидел улыбку у него.

— Тебе лучше приготовить их, Хуту. Если это то, о чем она думает, ты станешь самым счастливым человеком.

— Да, адмирал.

— Ты уже закончила с этим? — Уильям посмотрел на ее пустую тарелку.

Она покраснела.

— Да. Спасибо, Хуту.

— Пожалуйста, принцесса.

Уильям помог ей встать со стула. Посмотрев вниз, он увидел ее босые ноги. Она пошевелила пальчиками ног. Покачав головой, он улыбнулся.

— Где твои туфли?

— В шкафу, где им и место.

— Я вот подумал, что мы могли бы прогуляться по саду.

— По мне, так звучит хорошо, — обняв рукой его за талию, она позволила ему вывести ее за дверь в сад.

— Ты хочешь поранить ноги? — сказал ей Уильям, когда они шли по тропе.

— Если это произойдет, тебе придется меня понести, — подразнила она. — Но ты можешь потянуть спину после всего того торта, что я съела.

Уильям рассмеялся от мысли, что она считала себя тяжелой. Им нужно было это, несколько мгновений беззаботной совместной жизни. Бродя по саду Латы, они нашли немного покоя.

— Уильям?

— Хмм.

— Почему ни один из твоих сыновей не назван в твою честь?

— Что? — он посмотрел на нее.

— Лукас и Кайл, почему никого не назвали в твою честь? Разве не так делают на Кариниане?

— Да, иногда, — он проводил ее к скамейке и сел. — Имена мальчикам дала Салиш.

— Что?

— Меня не было, когда они родились. Она выбрала им имена.

— У тебя не было права голоса? — Кассандра нахмурилась.

— Я предложил, но к тому времени, когда я добрался туда, все документы были сделаны.

— Итак, Лукас?

— Мэтью Лукас, Лукас — как ее отец, Мэтью — как мой.

— Кайл?

— Кайл Уэдделл. Ей нравилось это имя, Уэдделл ее дед, — она смотрела в его глаза. Ласково улыбнулась и прикоснулась к его щеке.

— Ну, и как ты хочешь назвать нашего?

— Я… — он понял, что не думал об этом. Он считал, что она сама захочет выбрать.

— Тебе нужно будет об этом подумать, но у нас еще есть время.

Она погладила большим пальцем его губы.

— Что ты сама думаешь?

— О, у меня были некоторые мысли, но ничего не казалось правильным. Моя мама любила рассказывать историю о том, как Питер должен был быть Джорджем Джейкобом или Джейкобом Робертом, в честь моего отца, а затем и моих дедушек. Но как только он родился, они посмотрели друг на друга и поняли, что он Питер.

— Почему Питер?

— Они не знали, но его имя должно было быть Питер, и папа отказался позволить дать ему второе имя Джейкоб, потому что не хотел, чтобы его называли ПД. Что-то о секретных именах, которые выбирают для военных целей, — Уильям рассмеялся.

— Так как же его второе имя?

— Мэтью, — глаза Уильяма расширились. — Любопытно, да.

— Да.

— Извините, адмирал, — Марат подошел к паре.

— Что такое, лейтенант?

— У меня есть сообщение для принцессы, — Уильям нахмурился, посмотрев на Кассандру. — Деффонд сказал, что вы будете весьма признательны, принцесса.

— Спасибо, лейтенант. Спасибо, что нашел время.

— Принцесса, — кивнув, Марат ушел.

— Что это было?

— Это о тебе и твоих сыновьях, и посещении вами завтрашней церемонии погребения.

— Кассандра…

— Он друг, который только что потерял сына. Не имеет значения, почему. Он твой король. Ты второй отец его выжившего сына. Вы кровные родственники. Вы семья, а ему сейчас нужна семья.

— Есть некоторые вопросы безопасности, которые могут помешать.

— Нет, нет. Виктория и я останемся в королевском крыле, внутри. Ты можешь запечатать его сам. Мы никуда не уйдем, — Кассандра прижала руку к его щеке. — Я обещаю. Тебе нужно пойти.

Уильям смотрел на нее, понимая, что он должен был обсудить это с ней. Она бы все поняла.

— Ладно. Я сообщу ребятам, — он нежно поцеловал ее. — Ты просто потрясающая.

— Правда? Запомни это на следующий раз, когда я тебя разозлю, — улыбнулась она ему. Ее улыбка медленно исчезала, ее глаза стали серьезными. — Я люблю тебя, Уильям.

— Я знаю. Это делает меня самым счастливым человеком, — поднявшись, он помог ей встать. — Кайл работает над получением некоторой информации для тебя, — он взял ее под руку, когда они возвращались в здание.

— Кайл?

— О Файале и о том, кто переводил данные мятежников.

— Правда? — ее глаза вспыхнули при мысли об этом. Уильям покачал головой. Некоторые женщины любят драгоценности, а его женщине нравилась информация. Его женщина… его суженая… а когда-то в будущем его жена.

— Уильям?

— Что? Извини, просто задумался. Он должен получить ее для тебя завтра.

— Хорошо.

Они вошли в крыло, и он провел ее вверх по лестнице.

— Тебе нужно немного отдохнуть.

— Если я усну, то потеряю сегодняшний день. Иди, поговори со своими ребятами, я найду чем себя занять на коммуникаторе.

— Это меня и пугает, — Уильям крепко поцеловал ее.

— Врунишка. Тебя ничего не может напугать, — улыбнувшись ему, она повернулась и вошла в апартаменты.

— Только мысль, что я могу потерять тебя, — сказал он тихо и ушел искать своих сыновей.

— Уильям? — Кассандра почувствовала, как он отодвинулся.

— Спи, — поднявшись с кровати, он поцеловал ее в макушку. — Мне нужно подготовиться к погребению Дадриана.

Она наблюдала, как он ушел в душ. Уильям объяснил вчера вечером, что будет происходить сегодня.

При восходе первого солнца будет предварительная церемония перехода, в личном храме короля, там подготовят Дадриана к встрече с предками. На восходе второго солнца его погребальный гроб транспортируют к семейному склепу, в долину, недалеко от Дворца. С восходом третьего солнца Дадриана поместят в гробницу. Затем его путешествие к предкам начнется с сожжения дактара, белый дым которого поднимется, чтобы указать ему путь. После того, как дым исчезнет, они вернутся во Дворец, где будет трапеза, чтобы отпраздновать его благополучный путь.

Уильям вышел из ванной с полотенцем на бедрах, его грудь все еще была мокрая. Наблюдая, взгляд Кассандры загорелся. Боже, он так красив, и он весь ее. Улыбаясь, она наблюдала, как он вошел в гардеробную. Несколько минут спустя он вышел полностью одетый, за исключением своего пиджака. Увидев, что она все еще не спит, он подошел к кровати.

— Ты должна была уснуть, — он сел рядом с ней.

— После того, как ты уйдешь, возможно, а пока я наслаждаюсь видом.

— Правда?

— О, да, — привстав, она глубоко поцеловала его. Он прижал ее к кровати.

— Мне нужно идти, — Уильям слегка отстранился.

— Я знаю, но это будет сдерживать меня, пока ты не вернешься, — он атаковал ее губы, оставив ее запыхавшуюся.

— Это будет сдерживать меня, — встав, пока еще мог, он вышел из комнаты.

Кассандра пыталась отдышаться, наблюдая за ним. Что этот мужчина мог сделать с ней… прикоснувшись к губам. Она улыбнулась, этот мужчина умел целоваться. Перекатившись на бок, она закрыла глаза. Через несколько минут девушка вздохнула, сон не шел. Внезапно в ее голову пришла мысль.

— Торт! — ее живот заурчал, сев, она вдруг поняла, что ей хочется торт, ее первая страсть. Поднявшись, Кассандра натянула джинсы и рубашку и направилась на кухню.

Когда она вошла на кухню Хуту при свете первого рассвета, то увидела в дальнем углу торт. Вытащив большой нож из ящика, она двинулась, чтобы отрезать себе кусок.

— Нет, Верховный адмирал. Если бы я знал раньше, то сообщил бы, — замерев, она повернулась к двери, что вела в сад.

— Все охранники находятся в крыле, ушли только Зафар, — Кассандра наблюдала, как сержант Паа вошел на кухню, разговаривая по портативному коммуникатору. Она повернула нож в руке, готовая защищаться.

— Покидать крыло не планируется. Все остальные еще спят, — Паа выслушал Валериана. — Да, Верховный адмирал, я сообщу вам, как только будут какие-то изменения, я должен вернуться на свой пост, — закончив разговор, Паа засунул портативный комм в куртку, а затем покинул кухню, так и не увидев Кассандру.

Оттолкнувшись от кухонной стойки, она вдохнула так необходимый ей воздух. Вот кто был глазами Валериана в их собственной охране. Что, если бы он ее заметил?

— Принцесса? — Кассандра подняла нож, прежде чем поняла, что это Хуту.

— Принцесса, что случилось? — он смотрел на нож в ее руке.

— Хуту, это ты.

— Да, что случилось? — она положила нож на стойку.

— Свяжись с полковником Таром и лейтенантом Маратом, пусть встретятся со мной в кабинете адмирала. Пожалуйста, — Хуту посмотрел на нож, потом на нее.

— Да, Принцесса, конечно.

— Спасибо тебе, — она вышла из кухни.

Тар прибыл первым. Войдя в кабинет, он нашел Кассандру, сидящую за столом адмирала. Через несколько минут появился Марат.

— Кассандра, что произошло?

— Лейтенант Марат, не мог бы ты вызвать для доклада офицера Паа?

— Принцесса?

— Сержант Паа. Пожалуйста.

— Да, принцесса, — Марат посмотрел на Тара и начал звонить по портативному коммуникатору. Тар внимательно наблюдал за Кассандрой, через несколько минут Паа вошел в комнату.

— Полковник Тар, — она посмотрела ему прямо в глаза. — Не могли бы вы избавить офицера Паа от его оружия.

— Что? — спросил Паа. Тар посмотрел на него и забрал оружие.

Встав, она обошла вокруг стола, остановившись перед Паа, и протянула руку.

— Твой портативный комм.

— Что?

— Твой комм, Паа.

Паа посмотрел на Марата.

— Отдай ей то, что она простит, сержант, — потянувшись к карману, Паа вытащил свой комм и передал его Кассандре.

Положив его на стол позади, она снова протянула руку.

— Второй, — она видела, как его глаза расширились.

— Принцесса?

— Еще один во внутреннем кармане куртки, — когда он не пошевелился, Кассандра посмотрела на Тара.

— Полковник.

Тар начал понимать, что происходит. Он сделал шаг к Паа, сорвал с него куртку и вытащил второй портативный комм, затем с жестким взглядом он передал его ей.

— Спасибо, полковник, — вновь обойдя стол, она села, наблюдая за Паа.

Затем Кассандра нажала несколько кнопок на его комме.

— Паа, у тебя есть что-то еще для меня? — голос Верховного адмирала Валериана разнесся по громкой связи. Марат и Тар втянули воздух.

— У него ничего для вас больше нет, Верховный адмирал, — ответила ему Кассандра. На другом конце не было ни звука. — Ты потерял свои глаза.

— Понятия не имею, о чем вы говорите, принцесса, — Верховный адмирал рассмеялся.

— Все в порядке, Верховный адмирал, — усмехнулась Кассандра в ответ. — Я меньшего и не ожидала от человека, который позволил бесчинствовать предателю больше семи циклов, — она отключилась, прежде чем Валериан смог ответить.

Обратив внимание на Паа, она ждала. В тишине Паа начал потеть.

— Я не сделал ничего плохого, — сломался, наконец, Паа.

— Действительно? — ее взгляд потяжелел. — Делая обход вокруг Королевского гостевого крыла, ты сообщал Валериану, о том кто, когда приходит и уходит, о мерах безопасности, и ты не видишь в этом ничего плохого?

— Он — Верховный адмирал. Я клялся защищать Коалицию, подчиняться приказам, — оправдывался Паа.

Она откинулась на спинку адмиральского кресла.

— На Земле люди в армии давали такую же клятву, защищать от любого врага, иностранного или внутреннего. Ты понимаешь, что это значит, сержант Паа?

— Да.

— Но ты решил не защищать Коалицию от предателя.

— Нет никакого предателя. Это просто слух, который ты придумала, чтобы адмирал помог тебе, — огрызнулся в ответ Паа.

— И кто тебе это сказал?

— Верховный адмирал Валериан, командующий Коалиции.

— Когда? — Паа молчал.

— Отвечать, — приказал полковник Тар.

— В день, когда мы прибыли на Кариниан.

— После того, как адмирал дал тебе выбор.

— Да.

— Значит, ты шпион Верховного адмирала.

— Я защищаю Коалицию! — его голос стал жестче.

— От чего, сержант? От маленькой девочки?

— Нет, от тебя.

— Меня? Как мой вызов Дому Знаний может угрожать Коалиции?

— Так сказал Верховный адмирал. Я не сомневаюсь в его доводах.

— И ты посчитал, что можешь доносить на адмирала? — тон Кассандры стал холодным. — Валериан использовал тебя, Паа, чтобы защитить себя, я угроза для него.

— Я следовал приказам, — оправдывался Паа.

— Полковник Тар.

— Принцесса.

— Я бы хотела, чтобы офицера Паа задержали до возвращения адмирала и изолировали.

— Задержать? — Паа был шокирован.

— Ты подверг мою племянницу опасности, сержант, слепо следуя приказам Валериана, — она подошла, чтобы встать перед мужчиной. — Никто не будет угрозой моей семье, сержант. Но ты прав насчет одного. Это военный вопрос, и им займется адмирал. Он решит, что с тобой будет, — Кассандра молча посмотрела на Марата.

— Проследишь, чтобы его патруль был закрыт?

— Да, Принцесса.

— Спасибо, джентльмены, — она вышла из комнаты.

Было почти 10:00, когда мужчины Зафар вернулись в Королевское крыло. По мере приближения адмирал замечал взгляды охранников, брошенные друг на друга. Его люди были напряжены. Что-то было не так. Войдя в крыло, они обнаружили, что Марат ждал их.

— Доложить, — потребовал он.

— Королевское крыло в безопасности, сэр, — сообщил он. — Есть ситуация, которая требует вашего немедленного внимания в вашем кабинете, сэр, — когда взгляд Марата поравнялся с взглядом адмирала, он увидел в нем вину.

— Принцесса?

— В полной безопасности, сэр, как и Виктория. Они наверху и не покидали крыло.

— Кайл, карту Кассандре, Лукас со мной. Где полковник Тар?

— В вашем кабинете, адмирал, — ответил Марат, развернувшись, чтобы последовать за ними.

Кайл вошел в гостевые апартаменты, чтобы найти Кассандру, Викторию, Амину и Жавьеру в общей гостиной.

— Привет, Кайл, — Виктория увидела его первой.

— Ты вернулся. Все вы? — спросила Кассандра.

— Да, папа и Лукас внизу, в кабинете. У меня есть кое-какая информация для тебя.

— Жавьера? — Кассандра посмотрела на нее.

— Я побуду с девочками. Идите.

— Я заберу Тори от тебя позже, — Кассандра повернулась и вышла из комнаты.

Адмирал вошел в свой кабинет и нашел полковника Тара, что сидел напротив офицера Паа, который был в наручниках. Его выражение лица было нечитабельным, Уильям обошел стол и сел.

— Смирно, сержант Паа, — его голос был жестким и холодным, Паа вскочил на ноги. — Объяснись.

— Сэр, я следовал приказу, сэр, — Паа не мог посмотреть адмиралу в глаза.

— Чьему приказу, Паа?

— Сэр, Верховного адмирала Валериана, — Уильям увидел, как Кассандра проскользнула в комнату.

— И какими в точности были те приказы, сержант Паа?

— Что я должен сообщать обо всех передвижениях в и из Королевского крыла, чтобы он мог должным образом защищать Коалицию от необоснованных слухов, которые вызвали нарушение эффективности флота.

— Ты информировал Верховного адмирала Валериана о местонахождении Королевской семьи в Доме Защиты? — тон адмирала был смертельно опасным.

— НЕТ, СЭР! Только места расположения двух беженок с Земли.

— Вернувшейся Королевы Дома Знаний и ее семьи!

— Верховный адмирал гарантировал мне, что ее утверждения ложны.

— И ты поверил ему.

— Сэр, это Верховный адмирал, — Кассандра смотрела на Уильяма, она слышала молодость и наивность в голосе Паа. Он действительно верил, что Верховный адмирал не стал бы лгать ему, не использовал бы его.

Адмирал включил громкую связь и ввел код Верховного адмирала.

— Офис Верховного адмирала Валериана, — ответил ассистент Валериана.

— Это Зафар, соедините меня.

— Мне жаль, адмирал, но он не примет вашего звонка.

— Соедини меня, Ланье, или твоему племяннику грозит обвинение в государственной измене.

— Что?!

— Вы подставили его. Посмотрим, вытащит ли его Верховный адмирал, — через несколько секунд Валериан вышел на линию.

— Что такое, Зафар? — потребовал Валериан.

— Я звоню, чтобы узнать, что вы хотите, чтобы я сделал с вашим шпионом, Верховный адмирал.

— Прости, что?

— Энсин Паа. Тот, которому вы приказали докладывать вам о передвижениях королевской семьи в Доме Защиты.

— Я понятия не имею о чем речь, Зафар. Это было бы государственной изменой. Дворцы — это суверенная земля. Коалиция не имеет там никакой власти, если об этом не попросит сам Монарх, — адмирал наблюдал, как побледнел Паа.

— Итак, вы говорите, что не приказывали сержанту Паа сообщать вам о передвижениях принцессы Кассандры и ее племянницы? Что вы не давали ему личный коммуникатор, — он поднял второй комм со своего стола. — Не получали от него сообщений? — он прокручивал вызовы, просматривал время связи.

— Это именно то, что я хочу сказать. Если ты намекаешь на что-то еще, я уничтожу тебя, — Верховный адмирал был в ярости, что его уличили. — Паа — твоя проблема, делай с ним все, что хочешь, — Валериан закончил передачу.

— Кажется, появились некоторые несоответствия, сержант.

— Сэр, клянусь вам, сэр, Верховный адмирал отдал мне приказ.

— Он сказал именно: «я приказываю»? — уточнил Уильям.

— Я… нет… он сказал, что ему нужна моя помощь… что это может спасти жизни.

— И он дал тебе личный комм.

— Нет, мой дядя, он пришел во Дворец в тот день, когда мы приехали, и отдал его мне.

— Все это после того, как я давал тебе возможность не участвовать.

— Верховный адмирал сказал, что я буду полезнее здесь.

— Уверена, что он так и сказал, — Уильям посмотрел на Кассандру.

Она слушала, и в то время как никто в комнате не был удивлен, что Валериан все отрицал, Паа был потрясен и опустошен. Валериан только что разрушил веру молодого человека в своего командира. Он уже не тот наивный молодой человек, каким был совсем недавно. Хоть выражение ее лица не изменилось, Уильям видел печаль в ее глазах.

— Принцесса, — адмирал приковал все взгляды к ней. — Ваше мнение? — голова Паа повернулась, и она увидела, что не ошиблась. Мужчина побледнел, с потерянным взглядом на лице он смотрел на нее, как будто она была его палачом.

Кассандра прошла вперед, чтобы встать рядом с адмиралом.

— Верховный адмирал — это заноза в заднице.

— Согласен, — взгляд адмирала метнулся к ней. — Но что касается сержанта Паа.

Кассандра одарила его задумчивым взглядом, а затем обратила свое внимание на Марата.

— Лейтенант Марат, — его взгляд обратился к ней, она видела там вину. — Не мог бы ты объяснить мне, почему выбрал Энсина Паа, чтобы он стал частью сил безопасности?

— Принцесса, сержант Паа в юности был главой в своем классе в Академии. Он проявил врожденные способности в охране и обороне. Он преуспел на «Возмездие» и с его наследием это был очевидный выбор.

— Его наследие?

— Дед Паа был Верховным адмиралом перед Валерианом, Принцесса, — полковник Тар ответил за Марата.

— Вы знали его, полковник?

— Да, принцесса. Он был примером для всех. Он погиб в бою, спасая несколько экипажей, — не было никакого сомнения в уважении Тара к предку Паа.

— Так что поступок сержанта Паа был совершенной неожиданностью.

— Да, принцесса.

— Лейтенант Зафар, ваше мнение.

— Принцесса, я никогда не встречал сержанта Паа до нашего прибытия на Кариниан. Я слышал о нем много хорошего на «Возмездие» от людей, чьему мнению я доверяю.

— Таким образом, информация о том, что он сообщал Валериану о передвижениях меня и Виктории вас удивило.

— Определенно.

Она перевела взгляд на Паа. Для нее было очевидно, что Верховный адмирал Валериан выбрал себе козла отпущения. Молодой, полный идеалов мужчина, который пытался следовать по стопам своего деда. Мужчина, который еще несколько минут назад считал, что нынешний Верховный адмирал был похож на его деда, был честным и верным. Никто и никогда не заподозрил бы его.

— Адмирал.

— Да, Принцесса.

— Дядя Паа?

— Он не является кровным. Отец сержанта был единственным сыном Верховного адмирала Паа. Ланье женился на третьей дочери Харгроува.

— Вы знали Верховного адмирала лично?

— Да, принцесса, он был отличным Верховным адмиралом, прекрасным человеком.

Кассандра слышала в голосе Уильяма уважение к покойному Верховному адмиралу, слышала это от всех мужчин, находящихся здесь. Да, Валериан сделал хороший выбор, мудак.

Сержант Паа видел, как взгляд Принцессы потяжелел, и знал, что все закончено. Он заслуживал этого, он опозорил память своего деда.

— Сержант Паа, — Кассандра подождала, пока он посмотрит ей в глаза. — Я уже говорила об этом раньше. Решение относительно тебя является военным. Это решение примет адмирал Зафар. При этом скажу, — она повернулась, чтобы посмотреть на Уильяма. — Если вы решите, что сержант Паа остается в составе сил безопасности, я не буду возражать, но он не будет контактировать с Викторией.

— Понятно, принцесса, — он слегка кивнул ей головой. Кивнув в ответ, она бросила на Паа последний взгляд, а затем покинула комнату.

Паа стоял в шоке от комментария принцессы и ее ухода. Вернув взгляд к адмиралу, он понимал, что еще не все ясно.

— Сядь, сержант, — отдал приказ адмирал. — Марат, сними наручники, — пока Паа растирал свои запястья, адмирал продолжил:

— Ты можешь разработать расписание, чтобы Паа никогда не был один?

— Единственное место для этого — охрана наружной двери, адмирал, — ответил Марат.

— У него не будет никакого коммуникатора, никакого оружия.

— Да, адмирал, — глаза Паа расширились, он не понимал, что происходит.

— Полковник?

— Согласен, адмирал.

— Лукас? — Уильям понимал, что у Лукаса возникнут с этим проблемы.

— Пусть держится подальше от Виктории, — Паа увидел опасный взгляд Лукаса.

— Да, и от Кассандры тоже, — адмирал позволил понять близость его отношений с принцессой. — Я хотел бы остаться на несколько минут наедине с сержантом Паа, — адмирал посмотрел на трех мужчин в комнате.

— Закрой дверь, Куинн, — адмирал смотрел на задержанного сержанта, когда дверь закрылась. — У Валериана есть еще кто-нибудь в моих силах безопасности?

— Нет, сэр, я в этом уверен.

— Почему?

— Потому что Верховный адмирал сказал мне, что я необходим для защиты Коалиции, — адмирал кивнул головой.

— Ты ведь понимаешь, сержант, если ты снова подвергнешь опасности мою семью, мне будет все равно, кто твой дед. Твоя семья никогда не найдет твое тело. Ты понимаешь это?

— Да, адмирал.

— Отчитываешься Марату.

— Да, сэр, — Паа быстро поднялся, направляясь к двери, затем остановился и вернулся обратно к Уильяму.

— Почему?

— Ты сомневаешься в своей удаче, сержант? — адмирал поднял бровь.

— Да, сэр, — Паа выпрямился. — Я клялся вам в верности, а потом предал вас. Я сообщал о местонахождении Королевской семьи. Принцесса узнала об этом. Почему меня не арестовали?

Адмирал откинулся на спинку стула. Требовалось много внутренней силы, чтобы Паа стоял здесь, после предательства Валериана, и спрашивал его. Это показывало, что он уже учился принимать решения, не слепо доверяя.

— Ты не арестован потому, что принцесса что-то в тебе увидела. Она понимает, что Валериан использовал тебя и предал. Она понимает, что он выбрал тебя из-за того, кем был твой дед. Что именно поэтому ты поверишь тому, что он тебе расскажет. Он использовал твою молодость и неопытность против тебя.

Адмирал встал.

— Она ненамного старше меня, адмирал. Это одна из причин, по которой Верховный адмирал считает, что она использует вас.

— Кассандра никого не использует, — он пристально смотрел на Паа. — Я скажу тебе кое-что, что не многие знают. Отец и брат Кассандры были членами ударной группы. Она понимает, как работают военные, знает, что не все могут быть ими. Она дает тебе второй шанс, но она не доверяет тебе, — взгляд Уильяма потяжелел. — Скорее всего, она больше никогда не будет тебе доверять. Но она не собирается уничтожать тебя за то, во что ты честно верил и думал, что прав. Она могла бы, но не станет. Она верит в справедливость, что невиновные не должны расплачиваться за виновных. Свободен.

— Да, сэр.

Он нашел Кассандру одну в их комнате.

— Рассказывай, — он подошел к ней сзади и обнял ее, пока она смотрела в окно.

— Что вы решили? — спросила она в ответ.

— Он будет стоять на страже без доступа к связи, без оружия. Ты не должна была давать ему второй шанс.

— Ты тоже, — она повернулась к нему в его руках. — К черту Валериана. Паа — не виноват.

— Да, согласен, теперь рассказывай мне.

Кассандра смотрела на него.

— После того, как ты ушел, я не могла уснуть. Кто-то чертовски хорошо целуется, — она слегка улыбнулась ему.

— Спасибо, — он улыбнулся ей в ответ.

— И внезапно мне захотелось торт. Твой сын немного требовательный.

— Сильно захотелось?

— О, просто невероятно сильно. Поэтому я спустилась на кухню, чтобы взять кусочек, и услышала, как Паа говорит с Валерианом. Он не мог меня видеть.

— Ты была на кухне одна?

— Только я и торт.

— Надо было позвонить Хуту, — взгляд Уильяма стал тяжелым.

— Было еще рано, не было причин беспокоить его.

— Одна причина есть.

— Уильям…

— Ты могла пострадать, — он крепко сжал ее руки.

— Этот мальчишка не стал бы причинять мне боль, — ее тон был пренебрежительным.

— Мальчишка! Он хорошо обученный член Коалиции, — Уильям легко встряхнул ее.

— Может и так, но он все еще мальчишка, был, по крайней мере, пока Валериан не предал его доверие.

— Он всего на четыре цикла моложе тебя.

— Я не была такой наивной с тех пор, как умерла моя мать, — Кассандра положила руки на его грудь, позволив биению его сердца успокоить ее.

— Так ты получила свой торт? — он притянул ее ближе, зная, что это все еще причиняло ей боль, то, что ее отец отдалился от нее.

— Нет, — она посмотрела на него, слегка надувшись. — К тому времени, как все уладилось, проснулась Виктория. Не думаю, что было бы хорошим примером позавтракать им, поэтому вместо торта я позавтракала лоблоли.

Уильям не мог не улыбнуться ей.

— Полагаю, я мог бы убедить Хуту прислать тебе кусочек, — в ее глазах появился блеск, когда она посмотрела на него.

— Правда? — сдвинув руки вверх по его груди, она притянула его голову вниз. — Что нужно, чтобы «убедить» тебя?

Уильям прижал ее к себе. Все могло пойти по-другому на кухне, он мог потерять ее. Ее и его сына. Разорвав поцелуй, он взял ее лицо в ладони.

— Ты отдохнешь.

— Что? — разум Кассандры еще не полностью включился.

— После того, как поешь торт, ты отдохнешь.

— Это шантаж! — нахмурилась она.

— Да, так и есть, — он не чувствовал себя виноватым.

— Мне все еще нужно получить информацию от Кайла, — ответила она ему.

— Тоооорт… — искушал он.

— Иногда ты просто жесток, — Кассандра улыбнулась, чтобы смягчить свои слова. — Достань мне торт, и я прилягу ненадолго.

— До 13:00.

— Уильям!

— Это сделка.

— С тяжелым решением, — но она знала, что уже согласилась.

Кайл смог собрать много информации за короткий промежуток времени. Она была впечатлена, все было хорошо изложено. Кассандра встала и подошла к окну, позволив своему разуму скользнуть за него, не замечая темнеющего неба.

Так давно… это началось так давно… все из-за пятна. Родимое пятно Сабах, которое она передала своей дочери и внучкам. Все это было задокументировано мятежниками, когда бабушка была похищена, больше пятидесяти лет назад. Ола обнаружил это, когда переводил данные из корабля мятежников, захваченного Уильямом в битве при Файале, и это Ола передал их принцу Одрику.

Принц Одрик родился на Массене, планете Королей, но был далек от них. Он родился в семье простолюдинов, оба его родителя работали слугами. По какой-то причине он понравился матери Якиры, королеве Гестии. Она заплатила за его образование и обучение. За это время он подружился с Вейном, спутником жизни Якиры. Он поднимался с Вейном, когда тот попал в «аварию». Случившееся списали на неисправность оборудования. Хотя человек, ответственный за подъем, клялся, что оборудование было новым и в отличном состоянии, он осматривал его сам. Несколько недель спустя он был найден мертвым, очевидное самоубийство, в записке, которую он оставил, говорилось, что он больше не может жить, зная, что был ответственным за смерть Вейна.

Но самое интересное, что Кассандра узнала, что Одрик имел генетическое заболевание. Очень редкое заболевание, что встречалось только у тех, кто родился на Массене, это сказалось на его глазах. При определенном освещении они, казалось, «сверкали» или «светились» до двухлетнего возраста.

Отвернувшись от окна, она вернулась к комму и нашла фотографию Одрика. Он стоял рядом с королевой Якирой, их сын стоял рядом с матерью, дочь впереди. Очень строгое фото, где никто не выражал никаких эмоций, в то же время не было никаких сомнений, что дети — брат и сестра, но ни одному ребенку не были присущи черты Одрика.

Интересно. Виктория узнает его? Имеет ли право она просить об этом Викторию.

Ей стало намного лучше, с тех пор, как нить была удалена. Больше не было никаких кошмаров со Светящимся человеком. Она получила кусочек своего детства назад. Тори могла бегать и смеяться с Аминой, даже после разрушения Земли и смерти ее родителей, она находила радость. Имеет ли право Кассандра заставлять пройти через это Викторию?

— Ты слишком много размышляешь, — Уильям подошел, чтобы увидеть, на что она смотрит на экране. — Королевская семья.

— Хммм.

— О чем ты сейчас думаешь?

— Показывать это Виктории или нет? — она подняла на него обеспокоенный взгляд. — Ей стало намного лучше.

— Ты обещала ей, что она сможет помочь, — напомнил он ей.

— Знаю, — он слышал нерешительность в ее голосе.

— Кассандра, — Уильям ласкал ее щеку. — Как бы ты себя чувствовала, если бы после того, как я пообещал тебе, что мы поступим по-твоему, я передумал и уладил это без тебя? — ее глаза вспыхнули.

— Я бы очень расстроилась, — закрыв глаза, она вздохнула. — Я знаю, я понимаю, но я просто хочу защитить ее, — она смотрела в его глаза, зная, что он хочет ей донести. — Это две совершенно разные вещи.

— Да, это так. Она всегда защищена, ты… тебе нравится «злить» человека, которого ты считаешь ответственным за разрушение твоей планеты… ты идешь одна на темную кухню за куском торта и обнаруживаешь шпиона.

— У меня есть ты, — Кассандра положила руку на его сердце. — Ты понимаешь меня, позволяешь быть собой, говоришь мне, когда я ошибаюсь, защищаешь меня, любишь меня. Я бы ничего не смогла сделать без тебя.

— И у Виктории есть мы. Она должна стать частью этого, знать, что она тоже может что-то контролировать.

— А если кошмары вернутся?

— Тогда мы поможем ей справиться с ними.

Кассандра посмотрела на него и кивнула.

— Хорошо, но когда именно? Когда мы покажем ей Одрика? — Уильям просто смотрел на нее.

— Сейчас? — он видел страх в ее глазах. — Чем раньше это будет сделано, тем лучше ты себя будешь чувствовать.

Она знала, что он прав, и кивнула. Уильям наклонился и нажал кнопку на коммуникаторе.

— Зафар.

— Лукас приведи Викторию в наш номер, — он отключился прежде, чем Лукас смог задать вопрос.

Через несколько минут Лукас и Виктория вошли в частную зону, Виктория нервничала, но, посмотрев на тетю, успокоилась.

— Что случилось, тетя Кэсси? — она приблизилась к Лукасу, ища поддержки.

— Виктория, все в порядке, — ответил ей Уильям. — Мы хотим показать тебе кое-что на экране, — он протянул к ней свою руку.

— На экране коммуникатора? — Виктория подошла, чтобы взять его за руку, доверяя ему.

Лукас сначала посмотрел на отца, потом на Кассандру.

Кассандра была обеспокоена, от волнения ее желудок сжался. Она села в кресло, напоминая себе, что должна быть сильной.

— Да, детка, садись ко мне на колени, — как только девочка устроилась, она повернулась к экрану. К Одрику.

Виктория сразу застыла. Лукас увидел ее бледность.

— Нет… Нет… Нет… он нашел меня…

— Нет, детка, нет. Это всего лишь фотография. Его здесь нет.

— Это Светящийся человек!

Кассандра прикрыла глаза.

— Виктория, ты уверена, что это он? — потребовал Уильям. Безумные, наполненные страхом глаза, которые уставились на него, разбивали его сердце.

— Да, — прошептала она.

— Что, черт возьми, происходит? — Лукас бросился к Виктории, но Уильям блокировал его.

— Все в порядке, малыш, — ворковала Кассандра, когда та зарылась лицом в ее шею, ее маленькое тело дрожало. — Я здесь. Ты в безопасности. Обещаю.

— Зачем ты это сделал?!? — требовал Лукас у отца, он был в ярости.

— Успокойся, — Уильям оторвал его от консоли связи.

— Не говори мне успокоиться! В этом не было необходимости! С каких это пор ты запугиваешь маленьких девочек?

— Хватит! — не было никакого сомнения ни во власти, ни в гневе в голосе отца.

— Прекратите это! Оба! — голос Кассандры стал командным, ее взгляд потяжелел, когда она посмотрела на них. Лукас смягчился, когда она посмотрела в глаза своей племянницы, увидев страх, шок и доверие. — Мы обещали тебе, что когда придет время, ты сможешь помочь. Ты была единственной, кто видел Светящегося человека, кто когда-либо мог бы его узнать. Это он?

— Да, — прошептала она.

— Хорошо, хорошо, — она сделала глубокий вдох. — Теперь мы знаем. Теперь мы двигаемся дальше, — она смотрела на мужчин Зафар и видела, что оба успокаивались. Наклонившись, она прошептала Виктории на ушко:

— Думаю, Лукаса не помешало бы обнять.

Взгляд, что увидела Кассандра, явно не принадлежал девочки девяти лет.

Виктория выскользнула из рук тети, чтобы подойти к Лукасу. Подняв руки, она ждала, когда он поднимет ее, чтобы она могла обернуть руки вокруг его шеи.

— Я в порядке, Лукас. Я помогла им.

— Помогла, — он прижал ее к себе крепко-крепко.

— Тетя Кэсси? — Виктория посмотрела на нее. — Кто он такой?

— Принц Одрик, муж королевы Якиры.

— Он очень плохой человек.

— Да, это так, и теперь мы можем остановить его, — она подошла к Уильяму и обняла его. — Виктория, ты не можешь никому рассказать об этом, пока что, даже Амине.

— Почему?

— Тори, ты выполнила свою часть, теперь ты должна позволить нам выполнить нашу, — ответил ей адмирал.

— Как долго? — требовательно спросила она.

— Не очень.

Виктория переводила взгляд с адмирала на свою тетю.

— Ладно, — внезапно снаружи раздался какой-то шум, что заставило обеих женщин подпрыгнуть.

— Эй, это просто туоно, — руки Уильяма сжались вокруг нее.

— Что? — Кассандра подняла слегка потрясенные глаза к нему.

— Гром, тетя Кэсси.

— Гром? — Кассандра посмотрела на темные окна, было только 16:00. — Гроза?

— Стоирми, — Уильям поправил ее.

— Стоирми, — она повторила за ним, когда подошла к окну. На этот раз, она заметила темные облака, тяжелые от влаги. — Туоно, стоирми и это бейстич, — палец Кассандры проследил капельку дождя на внешней стороне окна.

— Да, — Уильям смотрел, как она принимала информацию.

— Здесь тоже есть молнии? — она видела замешательство любимого и поэтому посмотрела на Викторию.

— Не знаю. Я никогда не спрашивала Амину, — ответила Виктория.

— Похоже, ты много узнала о Кариниане, — Кассандра улыбнулась ей.

— Да, Жавьера позволила нам пользоваться экраном, Амина показала мне много интересного, — улыбнулась Виктория в ответ.

— Это хорошо. Скоро ты будешь меня учить, — Виктория рассмеялась.

— Как будто это когда-нибудь случится, — было приятно слышать ее смех. Снаружи сверкнула вспышка яркого света, две головы повернулись к Уильяму.

— Tинтричь, — назвал Уильям. — Это может быть смертельно опасно. Ты не хочешь, чтобы это ударило в тебя.

— Прямо как молния. То же самое правило, Тори, — она посмотрела на племянницу, чтобы убедиться, что та поняла.

— Поняла. Я могу сходить к Амине перед ужином?

— Если хочешь… — она смотрела на нее задумчиво.

— Я в порядке, тетя Кэсси, — взгляд Виктории оставался спокойным.

— Ладно, тогда до встречи на ужине.

Когда Лукас и Виктория ушли, Кассандра повернулась к Уильяму.

— Что теперь?

— Теперь, — Уильям подошел, чтобы пройтись ладонями вниз по ее рукам, — мы ждем. Ничего нельзя сделать, пока не возобновится испытание.

Гроза продолжалась и во время ужина.

— Обычно здесь часто бейстич?

— В основном в этой половине цикла.

— А там, где находится Дом Знаний?

— В Кисурри? Нет, там немного суше, жарче.

— Там много пустынь, тетя Кэсси.

— О, правда? Это как Кайсери на Земле.

— Да.

Кассандра жевала еду и думала о Сабах.

— Его всегда называли Кисурри?

— Я не знаю. Кайл? — спросил Уильям.

— Город, где построен дворец Кайдена и Сабах называли Кайсарией, теперь он… называется Кайсери. Было бы разумно, что прибыв на Землю, они выбрали бы место с климатом, похожим на тот, что им был привычен. По крайней мере, для Сабах.

— Для Кайдена не было бы по-другому, в королевстве Дома Защиты есть области, что похожи на Кисурри.

— Тетя Кэсси… — прошептала Виктория, смотря через плечо Кассандры. Кассандра замерла, кусок, что она хотела съесть, был забыт. Ее взгляд устремился на Уильяма.

— Что?

— Смотри… — Виктория указала на окно.

Повернувшись, Кассандра посмотрела туда, куда указала девочка, и застыла в удивлении.

— Кассандра? Что там? — Уильям смотрел в окно и не видел ничего странного.

— Дождь … бейстич… он разноцветный.

— Конечно, — он смотрел на изумленную Викторию и Кассандру. — Я так понимаю, на Земле все было не так.

— Нет, — в голосе Кассандры слышался трепет.

— Тетя Кэсси… мы можем выйти на улицу? — Кассандра смотрела на Викторию и понимала, что и сама хочет.

— Уильям? — он видел желание в ее глазах.

— Это безопасно, — как только слова вылетели из его рта, обе женщины выскочили из своих кресел и направились к лестнице. — Осторожно! — Уильям задержал дыхание, когда они пролетели вниз, его тон заставил всех людей сбежаться. Он поднял руку, останавливая Марата.

Кайл и Лукас прибежали из номера для гостей.

— Папа?

— Кайл присмотрит за ними.

— Бейстич здесь не такой, как на Земле.

— Как может быть по-другому? — Кайлу было интересно знать.

— Я не знаю, — они спустились по лестнице и последовали за ним в сад.

Кассандра смотрела вверх, наблюдая, как разноцветные капли падали с неба, в то время как Виктория пыталась поймать их руками. Уильям улыбался, вспоминая, как Лукас и Кайл тоже пытались так делать, когда были маленькими.

— Это… — Кассандра посмотрела на Уильяма, — потрясающе.

— Каким он был на Земле? — спросил Кайл.

— Чистым, всегда прозрачным.

— Правда? — он был поражен.

Когда Кассандра смотрела на Уильяма, и он видел удивление в ее глазах. Он подошел к ней и обнял ее.

— Счастлива? — шепнул он так, чтобы только она услышала.

— Да. Это как смотреть, как с неба падают драгоценности. Это как-то связано с солнцами, не так ли?

— Перестань думать, наслаждайся, — он не знал, видел ли когда-нибудь такое удивление в чьих-то глазах. Такие маленькие моменты, он должен помнить, что это мелочи, которые имеют значение.

— Тетя Кэсси, если поймать капли, они становятся прозрачными.

— История гласит, что локи бросают свои сокровища с неба, чтобы посмотреть, как они сверкают, если ты сможешь поймать их прежде, чем они исчезнут, тебе будет разрешено сохранить их, если они не вернутся к ним. Так же считается, что это происходит, когда предки приветствуют кого-то.

— Дадриан…

— Да, это поможет Джотэму.

— Я рада, — Кассандра наблюдала, как небо очистилось, а «драгоценности» перестали падать.

— Тетя Кэсси, радуги нет, — Виктория растерянно на нее посмотрела.

— На Земле тоже не всегда она была.

— Знаю, но я думала, что будет…

— Что такое «радуга»?

— После бури… стоирми… когда пробивалось солнце, на небе появлялась радуга. Это такая арка в небе, — Кассандра нарисовала рукой. — Получались разноцветные ленты. Таких же цветов, как ваш бейстич.

— Если ты достигнешь конца радуги, прежде чем она исчезнет, там будет горшок с золотом, и ты станешь богат, — сообщила Виктория адмиралу.

— Правда?

Виктория кивнула.

— Многие так же верили, что это обещание, что Земля переживет любую бурю. Мне всегда нравилось верить, что так моя мама присматривает за мной.

— Похожие убеждения для похожих вещей, — Кайл слегка нахмурился, прокомментировав это.

— Верования, принесенные Кайденом и Сабах? Что сохранились надолго? Это возможно.

— Адмирал, — вышел Марат. — У вас звонок.

— Я сейчас подойду к тебе. Лукас, — Уильям посмотрел на него, и тот понял, что он хочет, чтобы он оставался с Кассандрой и Викторией. — Я увижусь с вами позже, — он посмотрел на Кассандру.

— Ладно, — улыбнувшись, она отошла от него.

— Как думаешь, Виктория? Может, пойдем и высушим тебя?

— Да, наверное… — Виктория остановилась.

— Что?

— Можно мне принять ванну? — ее глаза были полны надежды. Кассандра знала, что ей нравится ванна.

— Конечно, но потом ты готовишься ко сну.

— Хорошо.

Позже, когда в ванной комнате навели порядок, Кассандра проводила щеткой по влажным волосам Тори.

— Тетя Кэсси….

— Что? — Виктория обернулась, чтобы посмотреть на нее. — Что? — она догадалась, что у ее племянницы было что-то на уме. — Это о принце Одрике?

— Нет.

— Тогда что?

— Я видела тест, — Виктория наблюдала, как расширились глаза ее тети.

— Что?

— Когда ты была в ванной, в день бала, у тебя был тест, как у мамы, когда она была беременна.

— Я… — Кассандра знала, о чем говорила Виктория, просто не знала, что сказать. Но она взяла за правило быть честной с Викторией.

— Ты беременна как была мама?

— Да, — она внимательно наблюдала за Викторией, беспокоясь, что это заставит ее грустить. Вместо этого Виктория широко улыбнулась.

— Это просто потрясающе!

— Ты так думаешь?

— Да, — Виктория вопрошающе на нее смотрела. — Адмирал знает, не так ли?

— Да, Виктория, Уильям знает, — она улыбнулась.

— А как насчет Лукаса и Кайла? — Тори нахмурилась при этой мысли.

— Нет, они ничего не знают. Мы никому не рассказывали. Мы привыкаем к этой мысли в первую очередь сами.

— Так что, я знаю то, чего не знают они? — ее глаза лукаво сверкнули.

— Виктория Линн… ты ничего не скажешь! Это адмирал должен им сказать. Когда он будет готов.

— Но почему вы ждете?

— Виктория… ты и я… мы многое изменили в последнее время. Еще многое нужно уладить. Это было нелегко. Не так ли? — она видела блеск в глазах своей племянницы.

— Нет.

— Не только мы должны все уладить, адмирал, Лукас, Кайл, Мичелокакисы — они тоже должны быть готовы. Мы просто ждем, пока все немного успокоятся, пусть все привыкнут к изменениям, пока не появились еще одни. Понимаешь?

— Наверное… Но это такая хорошая новость! Словно у меня появится младший братик… или сестренка… это будет так, правда?

— Да, малышка, так и будет. Ты будешь отличной старшей сестрой, — Кассандра погладила ее по щеке.

— Значит, я должна хранить секрет, даже от Амины? — Виктории не нравилась эта мысль, она все рассказывала Амине!

— Подумай вот над чем: как бы ты себя чувствовала, если бы Амина рассказала тебе об этом, потому что она услышала это от Лукаса или Кайла.

— Я была бы очень расстроена.

— Итак, Кайл и Лукас должны услышать это от своего отца, когда он будет готов рассказать им, а не от тебя.

— Хорошо, я не буду рассказывать.

— Обещаешь?

— Обещаю.

— Хорошо, давай закончим с волосами.