Иста: Тайна Темного леса

Глава 8

В пелене белого пара, витал запах древесины с цветочными нотками зверобоя. После разговора на пляже подруги не обмолвились и словом. Лежа на лавке Иста все думала о том, что же Ратибор дал Тарусе, и не от того ли она стала такой не похожей саму на себя. Ее страх Бронислава был необъясним. Ведь до всего этого они неплохо ладили, Таруся часто норовилась помогать ему по двору, а он взамен таскал воду из колодца на кухню. Их дружба была взаимна и беззлобна. Но не сейчас. Девушка заведомо избегала его, не раскрывая причину. Иста всем сердцем желала пролить на это свет.

Пар потихоньку остывал, нужно было плеснуть еще воды на разгоряченные камни. Привстав Иста обнаружила что нет черпака. Не став тревожить подругу, вышла из парильни. В предбаннике было прохладнее, резкая смена температуры дрожью прошлась по телу. Оглядев лавки, не обнаружила ничего кроме оставленной ими одежды, и принесенной новой, заботливо положенной возле двери.

Наконец решившись, она вышла в сени. Тут так же кроме веников ничего не было. Оставалась последняя дверь, ведущая к печи. Открыв ее Иста встретилась с удивленным взглядом голубых глаз.

Ратибор сидя на корточках подкидывал дров в огонь. Комнатка была слишком маленькой и узкой. Слева на всю стену были разложены дрова, и стоял неприметный столик. Справа была печь, уходящая глубоко в стену. Увидев ее, он закрыл створку и встал.

На ней была только взмокшая от пара сорочка. Сердце Исты словно обезумив норовилось выскочить из груди. Облизав губы, она собралась уходить, как тут же остановилась. Сжав кулаки, переступила порог, дверь с хлопком закрылась.

— Меня начинает пугать твоя смелость к подобным нарядам, — осматривая ее с головы до пят прокашлявшись произнес Ратибор, — или ты ожидала встретить тут бугая?

Его тон постепенно сменился, от сладостного томного до грубого.

— Он здесь при чем? — озадачено сведя брови спросила Иста.

— Не делай глупый вид. Ты могла сразу мне сказать о том, что твое сердце принадлежит другому. К чему все это было?

Девушка искренне не понимала его.

— Мое сердце только мое. Оно никогда ему и кому-либо другому не принадлежало. И вообще откуда такие мысли?

Проведя ладонью по лицу, Ратибор нервно выдохнув, поставил руки на бока.

— Я видел вас. Там. В лесу. Было не похоже, что вы просто друзья.

Вспомнив поцелуй Бронислава Иста отвела взгляд в сторону.

— Даже сказать нечего, — хмыкнул парень.

— А что я должна тебе сказать? Мы знакомы всего то несколько дней, а его я знаю гораздо дольше. Между нами все не просто, это правда. Но мое сердце не его, — собравшись она пронзительно посмотрела на Ратибора.

Возникла небольшая пауза, которую нарушил Рат.

— Тогда что ты здесь делаешь?

— Я хочу знать, что ты дал Тарусе? И зачем?

Приподняв бровь от удивления, Ратибор скрестив руки прислонился к столику позади него. Иста сжав челюсть, поёжилась. От его вида ей становилось не по себе. Черная рубаха, частично обнажала голые мускулы груди и крепкие руки. Ее невыносимо тянуло к нему, хотелось ощутить на своем теле ласку и нежность от прикосновения его ладоней и губ. От навязчивых мыслей, кровь начинала закипать, выдавая ее чувства красным румянцем на щеках. Прокашлявшись Иста выпрямилась, отогнав непрошенное желание прочь.

Внимательно наблюдая за ней Ратибор, небрежно усмехнулся. Его так же тянуло к ней. И виной тому был не только ее внешний вид, хотя он играл не последнюю роль. Первопричина была в ней самой, в ее манере говорить, смотреть, стоять, двигаться, даже дышать.

Затянувшееся молчание, грозило внезапным всплеском затянуть их в пучину безудержного притяжения.

Вспомнив о ее поцелуе с Брониславом, Ратибор яростно сжал челюсти. Напоминание об этом его знатно взбодрило, вытянув из туманных мыслей.

— Лунный камень. Ей нужно было восстановить силы, поэтому я ей его дал.

— Восстановить силы…,- задумчиво повторила Иста, — это после твоих чар появилась такая надобность? Слишком много взял?

— Ты не понимаешь, о чем говоришь, — злобно оскалился он, — не тратила бы время в пустую, то заметила бы что у твоей же подруги забирают жизненные силы. Да и от моих чар подобного не бывает.

— Откуда знать, что бывает, а что нет, — не унималась она.

— Хочешь, проверим, что бывает от моих чар? Авось и ответим на твой вопрос, могут ли охотники воздействовать друг на друга — выпрямившись, Ратибор словно хищник медленно приблизился к ней.

Ее пугала мысль об этом, одновременно и с этим ужасно сжирало любопытство. Прикусив нижнюю губу, Иста подняв голову взглянула прямо в глубокую голубизну глаз Ратибора.

— Что ж, попробуем, — с тихим хрипом ответила она.

Ответа не последовало. Первое время ничего не происходило, лишь Ратибор отступил на шаг назад. Иста ждала, когда он начнет вызывать чары, тихо нашептывая колдовской заговор. Как это было с Тарусей. Но он молчал, опустив руки вдоль тела. Нетерпеливо переступив с ноги на ногу, Иста глубоко вздохнула, ощутив тонкие сладкие нотки аромата цветов. Запах невесомо проникал в каждую клеточку ее тела, полностью наполняя собой. От бешено разогнавшегося стука сердца, кровь горячей лавиной пульсировала по телу, нагревая кожу. Дрожь ноющего желания постепенно разрастался, от чего тело становилось чувствительным. Легкая свободная сорочка, непостижимым весом давила на плечи, не давая телу остыть. Потными ладонями, Иста небрежно коснулась шеи, медленным касаниям спускаясь вниз к глубокому разрезу на груди. От чувственного прикосновения, закрыла глаза, прикусив губу и издав томный стон. Сглотнув скопившуюся слюну, учащенно и глубоко задышала. Мысли улетучившись покинули ее, оставив только ощущения еле сдерживаемого возбуждения. Размяв тело, и выгнувшись как кошка, Иста прокрутив головой, открыла глаза.

Ратибор стоял неподвижно, наблюдая за ней. Без стеснения она стала рассматривать его, кроткими шажками приближаясь. Сорочка невыносимо мешала ей двигаться, из-за чего схватившись за горловину Иста потянула ее за края разорвавши надвое. Ткань быстро спала на пол, обнажив распаленное тело девушки. От открывшегося вида, Ратибор сглотнул. Продолжая изучающе смотреть на нее, сдерживая желание прикоснутся. Иста вызывающе глядя в ответ, стала постепенно прижиматься к нему. Почувствовав шершавость ткани его рубахи, она недовольно застонала, и схватившись за край потянула вверх. Не став сопротивляться, Ратибор помог ей снять с себя верхнюю одежду. Не оставив времени для передышки, тут же встав на носочки схватилась за его шею, сблизившись окончательно. От ощущения кожи к коже, из нее вырвался тихий стон. Ратибор медленно и нерешительно, положил ладони на ее талию.

Ей было этого мало, тело будто разрывалось от жара. Проведя языком от груди до подбородка, Иста остановилась на его губах. Руками она все крепче цеплялась за его тело, не давая холодному воздуху проникнуть между ними. Желание, копившееся внутри Ратибора, становилось все сложнее сдерживать. Начиная учащенно дышать, он с силой сдавливал ее талию, оставляя красные следы. От такой ласки, Иста не унимая своего голода настигла его губ, смело углубив поцелуй. Звуки стонов и рычания наполнили комнату. Запустив руки в волосы парня, она жадно притянула его ближе, кусая за нижнюю губу. Становилось тесно, невыносимо жарко и влажно. Обезумев от сладости его уст, Иста отпрянув толкнула его к столу, и тут же настигла опять. Спускаясь ниже, она ласкала его шелковистостью и влагой своего рта.

Метка на груди в виде звезды привлекала, бросаясь в глаза, точно такая же была и у нее. Голова от нахлынувшей похоти туго соображала, толкая на безрассудные поступки. Высунув язык, она жадно облизала метку, на что Ратибор издал еле слышимый рык. Небольшая поросль волос от пупка и до выпирающего возбуждения из штанов, тянуло ее на дальнейшие исследования. Встав на колени, Иста вцепилась в пуговицы, как тут же ее руку словно ошпарило горячим кипятком.

Упав на зад, она схватилась за ожог на запястье, испуганно глядя на красное свечение, просвечивающееся из кармана штанов Ратибора. Это был ее амулет. Парень боясь оставить его в кафтане, переложил в карман.

Пылающее желание, постепенно спадало, дотлевая внизу живота. Тело по-прежнему сохраняло чувствительность, липким потом покрывая кожу. Смешанные чувства лавиной накрывало Исту. Вернувшиеся мысли проносились одна за одной, от чего было сложно сосредоточиться.

— Надеюсь я ответил на твой вопрос, — тихим низким голосом нарушил тишину Ратибор выпрямившись.

Гнев искрой вспыхнул от его слов. Подорвавшись на ноги, Иста тут же приблизилась к нему.

— И когда ты думал остановиться? А, Рат? — негодовала она.

Встретив его взгляд, она тут же нырнула в воспоминания о произошедшем. Тело и язык до сих пор ощущали его тепло и вкус. Пытаясь обуздать снова зарождающееся желание, Иста сжав челюсти громко задышала, от чего грудь часто подымалась и опускалась.

Мимолетом взглянув ниже, Ратибор ответил:

— За то ты теперь точно запомнишь какого действие чар, и более не будешь обвинять меня в своих ошибках, — гортанно прорычал он.

— Ошибках? Я…когда я обвиняла тебя?

— Когда спросила о том не действуют ли чары на охотников. Ты правда думала так оправдать свои действия? Ты думаешь, я повлиял на то что ты приняла клятву? Или то что чуть не произошло, не будь твой бугай рядом, только мое желание?

Не вооруженным взглядом было видно, что он злился. Ратибор сжимая кулаки останавливал себя от порыва схватить эту девчонку и закончить начатое. Было невыносимо думать о том, что та тяга, которая была между ними, ощущалась только им. Ее молчание раздражало и разочаровывало еще больше, тонким острием вонзаясь в грудь.

Отведя взгляд в сторону Иста отступила.

— Клятву я приняла по своей воле, и никогда бы не подумала тебя в этом винить, — твердо ответила она, — а вот остальное…мне хочется верить тебе, и я верю. Но…

— Но…,- грустно заключил он.

Нагнувшись Ратибор поднял с пола свою рубаху, и накинул ее на Исту, продев через голову. Одежка свободно ниспадала ей до колен, вырез на груди доходил до пупка, обнажая дрожащее тело. Продев руки в рукава, она сжала в ладонях концы ткани. Положа на ее щеки теплые ладони, Ратибор коснулся губами лба, и отойдя поспешил на выход. По пути захватив с пола ее разорванную сорочку.

****

Смыв с себя липкость остывшего возбуждения, Иста поспешила в предбанник. Акамир на удивление нашел девушкам красивую и дорогую одежду. Таруся одела темно-зеленый сарафан поверх белой сорочки, Иста же отдала предпочтение длинной красной юбке и такого же цвета рубахе. Приведя себя в порядок, они поспешили на помощь к радушному хозяину дома, освободив баню для парубков.

Акамир уже во всю накрывал на стол, доготавливая на огне мясо кабана.

— Таруся, не принесешь из дому хлеба? Он там в мешке возле печи лежит, — ласково попросил мужчина.

Кивнув девушка поднялась из-за стола, и поспешила в избу. Как только она скрылась за углом, мужчина тут же повернулся в сторону Исты, с интересом ее рассматривая.

— Что-то не так? — озадаченно уставилась на него она.

— Рат мне рассказал о том, что ты заключила с ним сделку. Так что я все знаю. Просто вот думаю, что это так с подвигло этого дурака так поступить, — спокойно рассуждал он, — теперь вижу.

— Я хочу спасти свою сестру, не более, — оправдывалась Иста.

В память о произошедшем теперь служил маленький шрам от ожога на запястии. Беспокойно касаясь его, она подавляла правду, скрывая в темном уголке своей души.

— В твоих намерениях я и не сомневаюсь. Просто Ратибор только однажды заключил сделку, после чего поклялся более этого не делать. Я искренне удивлен, как он смог нарушить данный самому себе обет много лет тому назад, — пожав плечами объяснил Акамир.

— Много лет… Вы рассуждаете так будто ему уже под сотню.

— Больше сотни, — улыбнувшись поправил ее он.

Выпучив глаза от удивления, Иста проглотила образовавшийся ком в горле, от чего поперхнувшись закашляла.

— Тш…Ну же, выпей воды, — подорвавшись к ней, протянул глиняный стакан с водой, — разве он тебе не поведал об охотниках?

— Поведал. Только видимо не все, — приводя дыхание в порядок, подытожила она.

— Ох и дурак, — махая головой выругался мужчина, — что ж, придётся мне внести ясность.

Усаживаясь на лавку напротив Акамир бросил быстрый взгляд за спину Исты, убеждаясь, что времени достаточно.

— Он рассказал тебе об условиях, надеюсь? — начал он.

Иста утвердительно кивнула.

— Никакой семьи, друзей, знакомых. Навсегда покинуть родные земли, и скитаться по миру, выполняя какую-то работу.

Услышав ее Акамир засмеялся.

— Да, не густо…Ну что ж, начнем с того что покидаем мы родные земли и семью не просто так, а из-за того, что, принимая клятву становимся бессмертными. Народ видишь ли не готов принять то что, служа высшей силе можно навечно оставаться молодым.

— Этого у людей не отнять, — улыбнувшись уголками губ согласилась Иста.

— Бессмертны мы только для людей, а вот нечисть…Понимаешь, благодаря клятве, мы как бы становимся наравне с ней.

— Поэтому мы владеем чарами?

— Да, именно. Только наши чары не особо сильно влияют на них. Так, пощекочут и все. Наша сила в другом, — голос Акамира постепенно затихал, опускаясь до шепота.

— И в чем же?

— Нам нечего терять. Мы лишь небылица, передаваемая из поколения в поколение. С каждым разом исчезающая с памяти людей. До подлинно неизвестно сколько в мире охотников, от того мы еще опаснее. Видишь ли, нечисть не может нас отличить от обычного человека, и это я скажу тебе огромное преимущество.

— Этой силы слишком мало. Возможно есть еще что-то что я не знаю?

— Знание, написанное в письменах. Все что там указанно, добытое нелегким трудом.

— Ратибор рассказывал об этом, и как их найти, — призналась Иста, — только вот мне интересно, что за работу я должна буду выполнять? И как мне ее искать? Не на площади же мне горланить.

— Нет, этого не надо, — усмехнулся Акамир, — работа в каждом городе и деревни найдётся, тут не переживай. Платит тебе церковь. Она же и рассказывает о том, кто чего творит.

Не успела Иста снова открыть рот для вопроса, как тут же вернулась Таруся, неся в руках две булки хлеба. Положив его на стол, девушка уселась на место, освободившееся после Акамира. Тот обратно вернулся к готовке мяса.

Обдумывая разговор с ним, Иста уставилась на принесенный хлеб.

— Странно, откуда у вас мука? Вблизи же нет мельниц. Да и полей с пшеницей тоже, — рассуждала она в слух.

— Так я ж в вашу деревню захаживаю постоянно, — поведя плечом ответил он.

— Тогда почему я вас не разу не встречала? — продолжала допрос Иста.

— Видимо плохо смотрела, — снимая мясо с огня заключил мужчина.

Наблюдая за тем как Акамир перелаживает мясо в чашу, Исту осенила мысль.

— Что-то холодает. Пойду возьму платок укрыться, — встав девушка мигом поспешила в избу.

Залетев внутрь, бегло стала искать что-либо. Под кроватью было пусто, на полати кроме постели тоже ничего не было. Лишь только открыв ящик, в углу Иста обнаружила торчащий кусок седой длиной бороды.

****

За трапезой стояло молчание, изредка прерывающееся мимолетными вопросами. Закончив, Таруся и Иста убрали со стола, и наконец снова севши стали обсуждать самый главный и насущный вопрос, то из-за чего они тут оказались, как спасти Айку и других девушек.

— Хозяин лесов вот кто вам нужен. Только он может обладать такой магией, — стуча указательным пальце по столу отвечал Акамир.

— Ты уверен? — выглянув из-за Таруси спросил Ратибор.

— Более чем.

Акамир, Таруся и Ратибор сидели прямо напротив Исты и Бронислава.

— Что мы должны сделать чтобы освободить Айку? — вмешался в разговор Бронислав.

— Для начала найти его, а там…,- поджав губы не закончил Акамир.

Иста молча переводя взгляд между говорящими, думала о своей находке. Многое не давалось объяснению. По всей видимости, Акамир был охотником, и знал намного больше чем она могла предположить. Только вот, почему-то не смотря на свою клятву и долг, решил осесть глубоко в лесу скрывшись от всего мира. В добавок ко всему, зная, что рядом бушует нечистая сила, намеренно бездействует.

Еще и находка. Она то и озадачила Исту. Видимо выходя в деревню, Акамир переодевается в загадочного старца, о котором говорила Марфа, и возможно которого повстречал Данияр. Если это было так, то с какой целью он хотел, через сделку с сыном старосты, заполучить ее душу?

С каждым ответом, вопросов становилось все больше.

— Иста, что скажешь? — вырвала из размышлений подругу Таруся.

— А, да…Что? — запинаясь пыталась понять тему разговора.

— Что ты думаешь на счет того чтобы поймать лешего? — повторила вопрос девушка.

— Звучит нелепо, — честно призналась она, — леший…звучит как небылица.

— Разве ты недостаточно убедилась в том, что все в этом мире нелепо и чудно? — ковыряясь ножом в столе, ухмылялся Ратибор.

Парень, не поднимая на нее взгляда, всем своим видом намекал на произошедшее в бане. Сжав челюсти, она улыбнулась с оскалом.

— Видимо нет.

Наблюдая за ними Акамир заговорил:

— Не знаю, что между вами произошло, но…я точно знаю, что души пропавших девиц у лешего. И только он может их освободить.

— Разве нет иного способа? Просто я не понимаю… ну вот найдем мы его, и что дальше? — вмешалась в разговор Таруся.

— Способ, то есть…, - начал Акамир, — но так вы спасете лишь одну душу.

Иста только было открыла рот сказать о том, что ей и нужно спасти только Айку, как замолчала. Понимание ситуации молнией пронзило ее голову. Не могла она теперь думать только о сестре, отныне на ней лежала ответственность за все похищенные души.

— Так какой же способ то? — не унималась Таруся.

Глядя прямо на Исту Акамир начал:

— Нужно по похищенному отслужить молебен, как за упокоенную душу. После на перекрестке положить лешему относ. Все что угодно. Хлеб, сало, кашу… И только тогда он вернет то что забрал.

— Вот и хорошо. Мы вернемся домой и так поступим. Авось и Айка вернется, — обрадовалась Таруся, счастливо посматривая на друзей.

— Нет, — махая головой заявила Иста.

Подруга тут же с не понимаем уставилась на нее.

— Почему? — спросил Бронислав, — все же ладно. Да и так быстрее будет.

— Нет, — повторила она, повернув голову к парню, — вам не обязательно идти за мной. Можете дождаться меня здесь, либо вернутся обратно в деревню. Это же возможно?

На вопросе Иста посмотрела прямо на Ратибора. Тот оставив свое занятие, положил нож, и заговорил:

— Да вернутся можно, Акамир расскажет, если надобно. Думаю, ты Бронислав без проблем сможешь довести Тарусю до дома.

— А где будешь ты? — тут же поинтересовался тот.

— Я отправлюсь с Истой.

— Извини Таруся, — переведя взгляд на девушку начал Бронислав, — но я пойду вместе с ними. Тебе придётся остаться здесь.

— Нет, — вспыхнула она, — мы вместе пришли, вместе и продолжим этот путь.

— Таруся…, - открыла рот Иста.

— Нет.

С напряжением глядя друг на друга, девушки понимали, что ни одна не отступиться от своего решения. Мудро приняв ответ подруги Иста благодарно кивнула ей.

Наблюдая за ними Ратибор вступился:

— Раз уж все решено. Что ж рассказывай Акамир, как найти нам лешего?