Истинная для Золотого дракона (СИ)

— Кьер, скажи, что всё это сон! Почему? Я ведь даже не попрощалась со всеми…

— Ну прощание вышло бы так себе… Твоего возлюбленного ангелочка наказали, — Кьер нарисовал в воздухе импровизированные кавычки. — Его отправили в Светлую Долину вместе с невестушкой той же ночью… Терпеть дракона в особняке никто не хотел… И они боялись, что ты обратишься. Так что утром, как только пришли результаты твоих анализов, нам открыли портал и переместили сюда. Брось, детка, тебе тут понравится.

Меня начало трясти, а к уголкам глаз подступили слёзы. Нижняя губа принялась предательски дёргаться, поэтому стоило приложить немало усилий, чтобы успокоиться и не расплакаться, как маленький ребёнок. После такого невероятного полёта я даже спасибо не сказала Зейну и не знала, скажу ли когда-нибудь… А Рон и Эми… Поверить не могла, что они так сильно побоялись моего обращения. Впрочем, я не могла их винить — они вырастили меня, воспитали, и я была благодарна за это.

— Ладно… Я постараюсь привыкнуть к этому месту, — произнесла я, присаживаясь на кровать.

В конце концов, я сама хотела этого. Я добровольно согласилась снять метку, ведь знала, что тогда остаться с близкими не смогу. Забравшись на постель с ногами, я уставилась в одну точку перед собой и принялась считать. Счёт всегда помогал мне справиться с эмоциями.

— Завтра я покажу тебе академию и познакомлю с ректором. Он очень хороший.

Я верила Кьеру, но так противно внутри было, что не хотелось ни о чём думать. Совершенно. Я и предположить не могла, что перемещение окажется вот таким странным. Я готовилась к прощанию со слезами и напутственными словами, к обещанию писать Зейну каждый день… Даже подумывала, что поцелую его… Как брата, но в губы… А всё вышло совершенно иначе.

— Раз ты пришла в себя, я вынужден оставить тебя… Как только немного освоишься здесь, сможешь отправить видеописьмо своим опекунам. Каждому студенту выдаётся шкатулка магической почты, но есть немаловажное условие — отправлять на территорию врага не больше одного сообщения в сутки.

«Врага»…

Я не понимала, почему ангелы до сих пор считают драконов врагами, а драконы ангелов, ведь установился мир… Или просто мне чего-то недоговаривали?

Оставаться совершенно одной на неизведанной территории не хотелось. Мне было страшно и одиноко. Я посмотрела на Кьера. Он сидел на подоконнике и разглядывал меня. Чёрная чёлка снова упала на его лоб.

— Кьер, а ты можешь остаться?

— И снова спать на полу? Я все бока измял, малышка, за эти дни…

Мне стало стыдно из-за того, что из-за меня он спал на полу. Щёки вспыхнули румянцем. Я облизнула губы и отвела взгляд в сторону. Все эти три дня он сидел со мной? Сердце защемило.

— Утром я приду к тебе, детка… Ты ещё спать будешь, а я уже начну обивать порог этой комнаты. Обещаю.

Улыбка тронула уголки губ. Вроде бы ничего особенного Кьер не говорил, но ему удавалось развеселить меня одним коротким словом.

— Договорились, — улыбнулась я.

— Кстати, нужды тебе пока справлять не понадобится… Всё та же целебная магия… Так что где тут умывальник и туалет, покажу завтра.

Я кивнула. Кьер спрыгнул с подоконника и направился к дверям. Он посмотрел на меня с жалостью во взгляде, за что хотелось стукнуть его, но сил встать больше не осталось.

— Отдыхай, малышка!

— Спасибо!

Кьер вышел, а я тут же скатилась на подушку и заплакала. Я так надеялась, что этот божественный полёт с Зейном завершится поцелуем, но в итоге на несколько суток выпала из реальности и вот уже нахожусь в другом месте, в окружении драконов, а Зейна из-за меня ещё и наказали…

Часть 21. Кьер

Говорить Эстер о том, что её паренёк-ангел просто замер и ждал, когда она разобьётся, было бы подло, потому что едва он пришёл в себя, как сразу же рванул вниз камнем. Поймав её, я уж подумывал, что и его придётся. Я чувствовал сильный приток магии, исходившей от него. Родители постарались обработать сына при помощи сильнейшего чародея, именно по этой причине он вдруг решил нарушить главное правило ангелов с Эстер: он хотел убить её. Пусть и неосознанно он делал это, но я его размазать по камням хотел в ту секунду. Ярость так сильно кипела в венах, что будь мы где-то на нейтральной территории, я бы его побил, а на их границе это бы сразу восприняли как жест объявления войны.

Ангелам только дай повод…

Впервые за эти напряжённые дни я вошёл в свою комнату и лёг на кровать. Всё тело отзывалось тупой болью в мышцах. Удалось немного успокоиться, потому что Эстер пришла в себя. С ней всё в порядке. Она под крышей академии, и теперь вряд ли попадёт в опасность.

В сон я провалился быстро, а проснулся от стука в дверь. Лучше бы проорали над головой низшие ящеры, но это были не они. Я поднялся на ноги, чуть прихрамывая дошёл, чтобы открыть и воззрился на своего «гостя».

Мистер Сален собственной персоной. Он поправил растрепавшиеся волосы, вздёрнул острый подбородок и улыбнулся.

— Кьер Грей, признаться, я удивлён, что ректор так печётся о тебе. Но мне велено сопроводить тебя на занятия… Снова.

Учитель полётов пытался мне всем своим видом дать понять, что его вся эта ситуация унижает. Он преподаватель, но никак не сопровождающий, и его гордость уязвляли, отправляя за чёрным драконом.

— Мистер Сален, возможно, вы упустили тот момент, когда мистер Родриксон назначил меня старшим и поручил охранять юного дракона, прибывшего сюда…

— Об Эстер Льюис сейчас уже заботятся другие, не стоит переживать.

— Кто?

Наверное, в эту секунду скрежет моих зубов был слышен по всему коридору. Даже челюсть свело немного от напряжения. Я разозлился не на шутку и был готов метать молнии, если потребуется.

Какого ангела?

— Ты отстаёшь от программы занятий, но есть более способные ученики, у которых уже везде автомат.

Да ладно? И называть имена этих учеников совсем не обязательно, потому что он один — такая паинька — Сильвер. И я сверну ему шею, если хоть пальцем коснётся моей малышки.

Сощурив глаза, я несколько секунд смотрел на учителя, а потом пожал плечами, как бы извиняясь, и поспешил отыскать Достана. Эстер должна знать, что этот гад не такой хороший, каким может показаться. Мистер Сален что-то кричал мне вслед об отчислении, о котором он непременно позаботится, но я его не слушал. Да плевать. Пусть прямо сейчас отчисляют.

Я нашёл их идущими по коридору. Эстер надела форму академии, и я вынужден был признать, что ей чертовски подошли белоснежная блузка и синие брюки с завышенной талией. Волосы цвета спелой пшеницы с лёгким медовым оттенком она собрала в высокий хвост, а я бы с удовольствием распустил их и запустил в них пятерню, сосредоточив её на затылке Эс, чтобы притянуть голову малышки ближе и впиться в столь манящие губы.

Спрятавшись за колонной, я решил понаблюдать, как будет вести себя этот «серебряный мальчик», но ничего предосудительного он не делал: рассказывал Эстер об устройстве академии и показывал, где и что можно найти.

А ведь это я должен находиться сейчас рядом с этой девочкой, водить её по зданию и рассказывать, как и где я прятался, чтобы прогулять занятия. У меня эта экскурсия вырисовывалась в голове так ярко, когда я сидел у её кровати… Не понимаю, почему ректор вдруг решил заменить меня этим… Уж точно не из-за отставания в учёбе.

— Грей, нехорошо прятаться и подглядывать за другими! — услышал я голос Сильвера и ухмыльнулся, сдаваясь и выходя к ним навстречу.

— Достан, а я и не думал прятаться… Решил трусы поправить, ну не смущать же вас таким зрелищем. Ты завидовать начнёшь, а Эс, вообще, в обморок грохнется…

— Кьер! — восторженно произнесла Эстер и улыбнулась, глядя на меня, а у меня в эту секунду сердце плавиться начало.

— Эс, тебе к лицу форма… — хрипловатым голосом констатировал я факт, даже не думая превращать его в комплимент.

— А ты почему её не одеваешь? — спросила она, разглядывая мой помятый вид.

И мне впервые стало стыдно за себя. Надо было бы достать форму… Наверное… Хотя куда там? Все сразу поймут, что я перед малышкой выделываюсь.

— Потому что Грею плевать на всех окружающих. Он живёт для себя, — ответил за меня Достан, и я бы с удовольствием поблагодарил его палкой по хребту, но в этот раз просто промолчал, решив, что дракой пугать Эстер не следует, я ведь ей рассказывал, что тут все семья друг для друга и плевать, что я на их фоне резко выделялся.

— Знаешь, раз уж я всё-таки отважился прогулять занятия, не смею задерживать тебя… Я сам покажу всё остальное Эстер, а ты можешь пойти, похвастать перед остальными своим умением держаться в воздухе, — попробовал я избавиться от липучки, хоть и знал, что это будет непросто.

— И не старайся. У тебя не получится от меня избавиться. Уж извини.

— А давайте вы оба покажете мне академию? Кьер, ты говорил, что я смогу познакомиться сегодня с ректором?! — вмешалась в наш спор Эстер.

— А я как раз тебя и вёл в его кабинет. Скоро дойдём, если прогульщики не будут создавать нам преграды. И… Мы не особо поладим втроём… На экскурсии лучше всего ходить парами, — вмешался Сильвер.

Он наклонился к уху Эс, произнося последние слова, и я еле удержался, чтобы не вмазать хорошенько. Демонское отродье. Да кем он себя возомнил вообще? И почему ректор позволил вмешаться этому? Ведь я всё это время был рядом с Эстер. Я! И я должен был оставаться… Я с горечью ухмыльнулся собственным мыслям, ведь в академии планировал держаться от неё подальше, а теперь готов был голову оторвать серебряному, только бы свалил подальше.

Достан противно улыбнулся. Мне так захотелось стереть эту ухмылку с лица, но я стерпел. Замер на месте, пока они прошли мимо в сторону кабинета Родриксона. Вот же он мне свинью подложил. Наверное, как раз желал проверить, что я буду чувствовать, устрою ли сцену ревности. Да чёрта с два. Никаких сцен не будет. Я не сдам себя с потрохами, и никто не узнает, что девчонка моя истинная. Я проводил их обоих взглядом и судорожно сглотнул. Взгляд почему-то прилип к серебряным волосам Сильвера, собранным в хвост.

Я что буду блондином, если всё же стану золотым драконом?

Фу. Мерзко.

И мерзко от того, как мило Эстер улыбалась этому гадёнышу. Я вспомнил, что хотел наложить заклятие льда на своё сердце, поэтому развернулся на пятках и решил отправиться в город к подпольщику, который поможет мне навсегда избавиться от давления метки и от чувств, которые стали просыпаться в моём сердце так не вовремя.

Часть 22. Эстер

Мне показалось, что проснулась я рано, потому что солнце только-только начало всходить. На этот раз я чувствовала себя полностью отдохнувшей. Меня будто бы наполнили силой, и я готова была даже вступить в бой, если потребуется. Обдумав рассказ Кьера, я желала извиниться перед Зейном, ведь его наказали из-за меня! Следовало попросить у ректора выдать мне шкатулку магической почты как можно раньше или хотя бы дать какую-то возможность отправить письмо.

Когда в дверь постучали, я сразу подскочила на ноги и побежала открывать. Я ждала Кьера, но на пороге стоял совсем незнакомый парень, из-за чего я несколько растерялась и отступила. Окинув его взглядом, я отметила, что незнакомец обладает приятной внешностью, пусть и кажется больше похожим на привидение. Правильные аристократичные черты лица, светлые серые глаза, волевой подбородок, бледноватый оттенок кожи и волосы, переливающиеся серебром. Он чем-то напоминал ангела, но в то же время в нём проглядывался сильный дракон. Моя вторая ипостась будто бы почувствовала его и встрепенулась.

— Привет! Ты Эстер, верно? — спросил он волнующим голосом с низкими вибрациями.

Я кивнула, не в силах подобрать слова. Язык словно прилип к нёбу и отказывался шевелиться. У меня не было возможности общаться с кем-то вне семьи, если не считать Милли, которая с детства мельтешила перед глазами, приезжая к нам в гости, и Кьера, но с ним контакт наладился быстро, словно мы давно были знакомы, а теперь я не знала, как себя вести, и от этого волновалась сильнее. Незнакомец протянул мне стопку одежды, которую держал в руках, и очаровательно улыбнулся.

— Это наша форма. Ты должна переодеться, а после этого я проведу краткую экскурсию по академии.

— А где Кьер? — первое, что удалось выдавить из себя, когда я приняла вещи из рук пока ещё незнакомого парня.

— Кьер… — имя чёрного дракона парень произнёс с неким пренебрежением, будто бы они были врагами, и продолжил, уже смягчив голос: — Не переживай, с ним всё хорошо. Просто отстающие драконы сейчас на занятиях… А я отличник, мне можно прогуливать. Достан Сильвер к твоим услугам, милая.

Милая? Я поёжилась. Странно было слышать такие слова от едва знакомого парня. Немного помявшись на месте, я перевела взгляд на форму и вздохнула.

— Я тогда вернусь в комнату?

— Конечно, не в коридоре же переодеваться, — хихикнул Достан. — Я подожду тебя тут. Не спеши, я никуда не тороплюсь…

Я кивнула и скрылась за дверью. Разложив одежу, я скептически осмотрела её. Женщины-ангелы никогда не надевали штаны, считая это дурным тоном. Внутри появились сомнения. Быть может, к форме должны были прилагаться юбки вместо брюк?! На всякий случай я снова выглянула за дверь. Достан вскинул брови, вопросительно посмотрев на меня.

— Прости, но ты уверен, что эта форма не мужская? — полушёпотом спросила я.

— Уверен, — ухмыльнулся мне в ответ Достан. — Ты ведь не думаешь, что мужчины стали бы надевать корсеты?

От этого вопроса щёки опалило. Сколько раз за сегодня я уже покраснела и сколько придётся сделать это ещё?

— Дело не в корсете, а брюках… — пролепетала я, поднимая на него взгляд. — Возможно, вместо них должны быть юбки?!

Достан, как и Кьер, был выше меня на целую голову, поэтому я смотрела на него сверху вниз.

— Драконицы, как и драконы, надевают брюки вместо юбок. Но если тебя что-то смущает, можешь пойти прямо в этой одежде…

— Да нет, не смущает… Всё нормально. — я снова вздохнула.

Скрывшись за дверью, я принялась переодеваться в форму, сшитую из приятной наощупь ткани. Оставалось надеяться, что удастся привыкнуть к этому.

Нацепив брюки, я немного поёрзала, думая, что они слишком облегают и выделяют ноги. Быть может, они мне маленькие? На всякий случай присела, но ткань не рвалась, а растягивалась. Брюки ничуть не сползли и сидели так, словно были сшиты по мне. Я поджала губы и надела блузку с корсетом. Пришлось постараться, чтобы застегнуть его, ведь в поместье мне часто помогали с этим делом слуги. Я вздохнула, потому что грудь теперь стала казаться больше и чуть-чуть выделялась. Всё-таки меня воспитали ангелы, поэтому такой вид несколько смущал и заставлял стесняться саму себя.

Белоснежные воздушные рукава блузки отдавали прохладой. Я взглянула на себя в небольшое зеркало, висящее на стене, и опять покраснела. Никогда раньше так не одевалась и уж тем более не показывалась на глаза едва знакомым людям, но я не могла заставить своего нового знакомого ждать долго, поэтому заплела волосы в косу и вышла.

— Выглядишь, как настоящая драконица, — улыбнулся уголками губ Достан, окидывая меня взглядом.

Его зрачки вдруг резко стали вертикальными, как у ящерицы, и я испугалась, но они быстро вернулись в привычное состояние.

— Пойдём, Эстер, по пути я расскажу что-нибудь из истории, если появятся вопросы, не стесняйся задавать их. Сейчас, собственно, мы находимся в женском крыле. Дракониц у нас на самом деле не так много… Некоторые предпочитают проходить ускоренный курс и покидать стены академии быстрее, потому что не хотят становиться боевыми. Это крыло не заселено полностью, поэтому может случиться так, что ты вообще ни с кем не столкнёшься тут…

Я слушала слова Достана и разглядывала тёмно-серый с лёгким оттенком бордового камень, которым были облицованы стены коридора. Рассчитывать на то, что обзаведусь тут подружкой, не приходилось… Впрочем, возможно, это и не было проблемой, ведь я понятия не имела, умеют ли другие драконицы дружить и захотят ли налаживать контакт с полукровкой.

— Уборная находится в самом конце крыла. — Достан остановился и указал мне рукой в обратном направлении. Я кивнула, опуская голову. Ну почему я всего стеснялась? — Знаешь, эту академию ведь основали серебряные драконы… Мои родственники, — не без гордости в голосе произнёс мой спутник, и я сделала вывод, что хвастаться он любит и очень гордится собой. Возможно, серебряные драконы имели какой-то особый статус? Это мне ещё предстояло выяснить.

Мы вышли на огромную лестничную площадку, залитую светом, и я немного сощурилась, потому что в коридоре было достаточно тускло.

— Собственно, дальше мужское крыло, туда лучше не соваться, если не хочешь быть скомпрометированной… И лестница вниз. На первом этаже у нас аудитория, в которой проходят лекции, столовая и кабинеты. На третьем этаже огромная библиотека, но ей пользуются крайне редко. Драконы не особо склонны к чтению.

А вот я читать любила, и это заставило меня задуматься — уж не доминирует ли во мне ангельская ипостась?!

— Леди вперёд, — Достан указал рукой на лестницу, ведущую вниз, и я стала медленно спускаться. — Обувь! — вдруг процедил он себе под нос.

— Что? — переспросила я, немного замедляясь.

— Забыл принести тебе обувь. Наверное, в твоей немного неудобно? Я прошу прощения, что допустил такую ошибку и непременно загляну к тебе вечером.

Я улыбнулась и кивнула, продолжая путь.

Когда мы спустились, Достан напрягся, словно учуял врага. Он осмотрелся по сторонам, ухмыльнулся и произнёс звонким голосом:

— Грей, нехорошо прятаться и подглядывать за другими!

Грей? Сердце стало учащённо биться в груди, а когда из-за широкой колонны выглянул Кьер, я готова была броситься ему на шею, так сильно обрадовалась.

— Достан, а я и не думал прятаться… Решил трусы поправить, ну не смущать же вас таким зрелищем. Ты завидовать начнёшь, а Эс, вообще, в обморок грохнется… — произнёс чёрный дракон с присущим ему юмором.

— Кьер! — восторженно воскликнула я, не в силах сдержать эмоции, взрывающиеся внутри фейерверками.

— Эс, тебе к лицу форма… — сказал он хрипловатым голосом, от которого вдоль позвоночника побежали мурашки. Он смотрел на меня так, словно я больше напоминала развратную эльфийку… Но мне почему-то нравилось это.

— А ты почему её не надеваешь? — поинтересовалась я.

— Потому что Грею плевать на всех окружающих. Он живёт для себя, — вмешался Достан, напоминая о своём присутствии.

Теперь я только убедилась в том, что между ними натянутые отношения, близкие к вражде. И поёжилась, ведь Кьер говорил, что драконы дружны между собой.

— Знаешь, раз уж я всё-таки отважился прогулять занятия, не смею задерживать тебя… Я сам покажу всё остальное Эстер, а ты можешь пойти, похвастать перед остальными своим умением держаться в воздухе, — прицокнул языком Кьер.

— И не старайся. У тебя не получится от меня избавиться. Уж извини.

— А давайте вы оба покажете мне академию? Кьер, ты говорил, что я смогу познакомиться сегодня с ректором?! — решила прервать их спор я, потому что ощущала себя крайне неловко.

— А я как раз тебя и вёл в его кабинет. Скоро дойдём, если прогульщики не будут создавать нам преграды. И… Мы не особо поладим втроём… На экскурсии лучше всего ходить парами, — склонившись к моему уху, прошептал Достан, удивляя меня своим поведением.

Он пытался разозлить Кьера? Почему так вёл себя и чуть ли не прижимался ко мне? Драконий коготь! Мне ещё не хватало стать причиной драки.

Я поняла, что остаться с Кьером наедине или даже просто перекинуться парочкой слов с ним не смогу: мой спутник не желал отступать. С сожалением посмотрев на Кьера, я негромко пискнула от обиды и проследовала за Достаном. Внутри всё сжалось от дурного предчувствия, появившегося в груди от взгляда, наполненного то ли ревностью, то ли обидой, который на меня бросил Кьер напоследок. Оставалось надеяться, что он дождётся меня или найдёт после знакомства с ректором, потому что он единственный кому я тут пока доверяла. Единственный, с кем мне хотелось проводить время. Пусть это и казалось глупостью.

Часть 23. Эстер

Мы свернули в длинный коридор. Я оглянулась в надежде, что увижу Кьера, но его не было: он не пошёл за нами, отступил, и чувство предстоящей беды только усилилось. Мне остро захотелось вернуться и поговорить с ним, чтобы убедиться, что всё нормально.

Достан покашлял, прочищая горло, и остановился около массивной двери из тёмного бордового дерева.

— Ты готова встретиться с ректором? — спросил он заботливым голосом, а я задумалась.

Что-то тянуло меня назад к Кьеру, словно я могла остановить предстоящую беду. Вот только что от меня могло зависеть? И какая беда угрожала ему? Скорее всего, это ощущение было навеяно волнением из-за предстоящего знакомства. Немного посомневавшись, я кивнула. Достан занёс руку и постучал в дверь.

— Открыто, — послышался хрипловатый пожилой голос.

Достан открыл и вежливо пропустил меня вперёд. Я сделала несколько несмелых шагов и оказалась в полукруглом кабинете. Так странно. Наверное, я буду долго привыкать к столь необычному интерьеру. Голова начала кружиться из-за отсутствия привычных углов.

— Доброе утро! — поприветствовала его я, опуская голову.

— Доброе утро! Присядь, дитя. С непривычки тут и упасть можно, — произнёс мужчина, сидящий в кресле, и кивнул на стул с массивными ножками, стоящий рядом с круглым столом.

Я приняла приглашение и села, стараясь смотреть на ректора, только бы отвлечься от дизайна его кабинета. Повезло ещё, что комната была не такой.

Разглядывая ректора, я сделала вывод, что он выглядит совсем не так, как я ожидала. Он обладал вполне себе обычной внешностью и казался добрым драконом. Полноватый мужчина с сединой на висках. В уголках его глаз пролегла паутина морщинок. Мне вдруг стало интересно, сколько ему циклов, но, поймав себя на мысли, что нехорошо смотреть вот с таким любопытством на мужчину, я отвела взгляд в сторону.

— Достан, спасибо, что привёл Эстер. Можешь идти на занятия… Мы сами с ней познакомимся, — сказал ректор, напоминая о том, что мы находимся в кабинете не одни.

— Но я показал ей не всю академию! — попытался возмутиться серебряный дракон.

— Иди на занятия, — спокойным, но при этом властным голосом приказал ректор.

Я обернулась и заметила досаду в движениях губ Достана — уголки чуть приподнялись и в ту же секунду опустились, скривившись.

— Надеюсь на скорую встречу, Эстер! — выдохнул мой провожатый.

— Спасибо, — ответила я.

Достан вышел, и мы с ректором остались наедине. Я боялась, но пыталась скрывать страх. В конце концов, он ведь не сделает мне ничего плохого. Голова всё ещё кружилась, но мне удалось отключить внимание, переведя его на предстоящий разговор.

— Достан очень хороший и способный, но они с Кьером не ладят. Тебе придётся определиться, чью сторону ты примешь… — неожиданно сказал ректор.

— А если я не хочу выбирать?

Как-то это немного странно. Мы словно находились на поле боя, где нужно было определиться за кого будешь воевать. А ещё Кьер говорил, что у ангелов дурные правила… Мужчина загадочно улыбнулся.

— Моё имя Уильям. Уильям Родриксон.

— А я Эстер. Эстер Лавьер.

— Я знаю, Эстер… Должен сказать, что мне приятно познакомиться с тобой. Рад, что в стенах нашей академии появился дракон с ангельской кровью.

— Спасибо.

Я чувствовала смятение. Хотела спросить, не знает ли он моих родителей… Хотя бы кого-то из них, но не решилась. Я тут пока никто. Следует привыкнуть к этому месту, а уже потом задавать вопросы и пытаться что-то разузнать.

— Я бы хотел попросить тебя кое о чём… Ты должна быть крайне осторожной. В Айрисе ты будешь находиться под защитой. Никто не посмеет навредить тебе. Однако, вынужден предупредить тебя, что здесь, так же, как и у ангелов, есть те, кто не любит полукровок. Один из таких драконов Достан. Он за чистокровность расы.

Я куснула щёку и принялась теребить колено. Получается, что пока серебряный дракон ещё не понял, что я полукровка? Или успешно скрывал свои знания, думая, как вонзить мне нож в спину?

— Спасибо за предупреждение, — ответила я, отводя взгляд в сторону.

— Ты ещё не полностью приняла свою вторую сущность… Возможно, её блокирует какой-то артефакт… У тебя есть странные родимые пятна, родинки или аксессуары от рождения?

Рука потянулась к кулону, но я так сильно боялась его снимать. Достала из-под блузки и показала ректору.

— Очень интересно, позволишь? — он протянул руку, прося взять его.

— Я никогда не снимала его, — ответила я с опаской, потому что боялась возможного развития событий. Мне и без того досталось в последнее время.

— Тогда я просто прикоснусь к нему!

Ректор поднялся на ноги, приблизился ко мне и коснулся кулона указательным и средним пальцами. Камень в мгновение стал горячим, обжигая кожу.

— У-у-ух! Прости. Это сильнейшая магия. Родители позаботились о твоей безопасности. Ты должна будешь снять этот кулон, Эстер. Не обещаю, что будет просто. Первое обращение болезненное, кто-то сравнивает его с родовыми муками…

Мистер Родриксон подошёл к небольшому решетчатому окну, сцепил руки в замок за спиной и остановился, устремив взгляд вдаль.

— Что же ты творишь, Кьер? — задал он вопрос самому себе, но мне стало интересно, что случилось. Плохое предчувствие с новой силой колыхнулось в венах.

— Вы только что назвали имя Кьера?! — переспросила я, поднимаясь на ноги. — Что-то случилось?

Мне хотелось выглянуть в окно, чтобы убедиться, что всё в порядке, что интуиция подвела меня.

— Он отправился в город. И, кажется, что это путешествие закончится очень плохо. Прости, Эстер, мне следует отлучиться, потому что если этот бедолага сделает что-то необдуманное, то потом сам будет долго жалеть.

— Я могу отправиться за ним с вами?

Мистер Родриксон посмотрел на меня, чуть сузив глаза, словно подозревал в чём-то, но отрицательно помотал головой.

— К сожалению, я не могу взять тебя с собой. Ты ещё не пришла в себя после снятия магической печати. В городе может быть опасно для тебя, тем более, я не знаю, что задумал Кьер. Но я могу пообещать доставить его в целости и сохранности.

Я кивнула и направилась к дверям, а сердце часто-часто забилось в груди.

Мне стало страшно за НЕГО…

Часть 24. Кьер

Я вошёл на городской рынок, окидывая злым взглядом торговцев, уже готовых наброситься на единственного в столь ранний час покупателя и начать предлагать свои товары. Наверное, ноздри у меня раздувались как у коня, потому что даже самые смелые, успевшие раскрыть рот, втянули шеи и прижались к стенам своих лавок. Сам я спешно зашагал к лавке старины Хэлвика, находившейся на самой окраине рынка, в месте, называемом трущобами. Приблизившись к покосившемуся шатру, я задумался.

Что-то не пускало меня туда, не позволяло сделать шаг вперёд.

Правильно ли было отказываться от своих чувств?

Эстер по праву родства наших душ принадлежала мне, и мы могли стать счастливыми, так почему я отказывался от неё?

Я вспомнил её боевой взгляд, когда она злилась на меня там, в таверне… Сегодня она смотрела на меня иначе, с какой-то непреодолимой тоской, но одновременно показывала свою заинтересованность экскурсией Достана, предлагая нам прогуляться втроём… Внутри закипело непреодолимое желание рвануть в академию и получить свою истинную, но я понимал, что хотел этого только из-за давления метки. Она пульсировала под кожей, прожигала запястье болью, тянула меня к предначертанной самой судьбой половинке. Однако этого было мало для настоящего счастья.

Я чуть помотал головой, избавился от наваждения и нырнул в шатёр. Магические колокольчики зазвенели, словно множество льдинок, ударяющихся друг о дружку.

— Кьер» Рад встрече с тобой, но я не стану больше наполнять твои амулеты магией и давать тебе зелья невидимости. Хватит с меня! — принялся поджимать хвост Хэлвик.

Мелкий ушастый гоблин с сиреневым оттенком кожи отлично устроился в Айрисе. Его расу не особо-то любили за сварливость и лживость. Хэлвик пришёл в нашу столицу после того, как потерпел неудачу на территории ангелов, которые, следует отметить — зазнались, забыв о том, что это наш мир, драконов, а все остальные тут всего лишь гости.

— Хэлвик, брось! — постарался охладить его пыл я. — Стал таким законопослушным?

— Получил по макушке от Родриксона. Он запретил лично тебе что-то продавать без его ведома.

Я закатил глаза и ухмыльнулся. Запрет от ректора мог напугать кого угодно, но только не этого прохиндея! Наверное, уже решил заломить цену за свои услуги. Впрочем, я готов был заплатить больше.

— Я дам тебе четыре золотых вместо одного, Хэлвик! Четыре!

Глаза гоблина тут же заблестели, а кончики ушей начали дёргаться. Цена есть у всех. У всего. Даже у любви, которую я с лёгкостью могу заблокировать.

— Боюсь представить, чего ты хочешь, — с недоверием сощурил глаза Коротыш.

— Чтобы ты наложил на моё сердце заклятие льда… Не хочу влюбиться вдруг… Сам понимаешь, дело молодое, кровь кипит…

Хэлвик сощурился ещё сильнее и внимательно посмотрел на меня. Он поморщил нос, а делал так только в том случае, когда успел пронюхать что-то любопытное для себя.

— Ты уже влюбился в неприступную особу… Вот уж не думал, что ты да влюбишься. Я помогу тебе за так…

— За так? — переспросил я, не веря собственному счастью.

С чего вдруг такая щедрость?

Неужели прохиндей был так сильно настроен против чувства, которое все называли возвышенным?

Конечно, золотые лишними мне не будут, но я ведь прекрасно знал, что Хэлвик ради денег мать родную продаст. Поговаривают, что она даже красавицу жену продал по пути сюда.

— Есть кое-что… Поговаривают, что в Айрис прибыла девушка… Она ангел по крови, и у неё есть амулет. Сильный магический амулет! — глаза Хэлвика заблестели. — Поговаривают, что именно ты привёз её сюда… И что она проживает в академии под опекой Совета. Доставь мне этот амулет, и я наложу оковы льда на твоё сердце… А если нет, то сделки не будет.

Скрежет моих зубов можно было услышать, наверное, даже снаружи. Внутри всполохнулось острое желание открутить этому гоблину уши под самый корень и засунуть в одно место, но я сдержался.

— Слушай сюда, Хэлвик, — прошипел я, — узнаю, что у неё пропал кулон, я лично твою лавку в щепки разнесу, сожгу за один выдох. Уяснил?

У Коротыша явно колени дрожать начали. Обделался, наверное, бедненький от страха, а я вышел из его треклятого шатра и раздражённый пошёл вдоль остальных, думая, что делать теперь дальше. Все мысли растерялись… Я не смог бы отнять кулон у Эстер, потому что он оберегал её от оборота, а заклинание льда на моё сердце наложить больше было некому.

— Кьер, а ну стой! — послышался за спиной голос ректора.

Часть 25. Кьер

Я закатил глаза, поборол возмущение, которое так и подмывало бросить что-то язвительное, и обернулся в его сторону. На кончике языка уже зудели слова о вечном попечительстве, поэтому я прикусил его. Ни к чему обижать единственного близкого человека, который заботится обо мне, несмотря на то, что веду я себя, мягко говоря, не очень.

— А вы следите за мной… — констатировал я факт и улыбнулся.

— Твоё наплевательское отношение к учёбе уже всем надоело. Когда ты возьмёшься за ум, Кьер? Сколько ещё будешь валять дурака? — набросился на меня мистер Родриксон.

— Я никого не валяю. Вы отлично знаете, что обучение в академии не играет для меня определённо никакой роли… Я хочу путешествовать. Рано или поздно я вырвусь из Айриса… И меня уже никто не увидит.

— Кьер! — грозно нахмурился ректор. — Прекрати паясничать! Ты знаешь, что вырваться тебе не удастся.

— Простите, но у нас с вами разное видение моего будущего…

— Послушай, что бы там себе ни надумал, ты должен стать правителем, иначе новая война уничтожит всё живое. А она неизбежна. Вопрос времени, как скоро начнётся, но когда это произойдёт, без правителя, способного подчинить всех, мы будем бессильны. Тебе ведь отлично известно, что именно драконы всегда были главными. Тебе должны будут подчиниться все!

Я опустил голову. Конечно, я не хотел, чтобы война уничтожила наш мир, но меня не воспитывали царём. Да даже окрасься моя чешуя в золото, я не знал, как должен вести себя правитель. Понятия не имел, что там должно происходить, как заставить всех слушать меня… Я же чернь. Я привык быть чернью и вряд ли когда-то смогу стать царём.

— Кьер, зачем ты сюда прилетел? Что искал? Снова шуточки какие-то или что-то серьёзное?

Я посмотрел в глаза ректора, а затем снова опустил голову. Правды я всё равно бы не сказал, как не пытай…

— Хотел превратить Салема в кричащего петуха на пару часов… Но вы, к сожалению, запретили Хэлвику продавать мне магические эликсиры…

Мистер Родриксон хмыкнул, но прекратил задавать вопросы и спорить со мной. Мы молча шли по дорожке вдоль торговых шатров. Каждый думал о своём. Я очень надеялся, что ректор не копается в моих мыслях, хоть у него и была такая особенность.

— Когда-то мы с твоим отцом вот так же ходили по этой улочке, и он говорил, что не желает становиться правителем. Знаешь, Кьер, а ведь мы с ним были даже влюблены в одну женщину, в твою мать. Её выбор был очевиден ещё до появления метки. Она безумно любила твоего отца и мечтала, чтобы он взошёл на трон, а он боялся, хотя воспитывался как истинный правитель. Он опасался, что не справится со своей задачей и подведёт всех. Предательство со стороны демонов сильно подкосило его, потому что Люцифер был его близким другом. Всё произошло слишком быстро. Я не виню твоего отца, никогда не думал винить его, но уверен в том, что если бы он принял себя, стал истинным правителем, он смог бы защитить свой народ и остаться живым. Тебе не следует бояться бремени. Ты должен принять его частью самого себя.

Родриксон говорил так много, что его слова уже начали размываться в голове, превращаясь в нечто несуразное.

Я всегда думал, что мой отец был истинным правителем, а теперь разочаровался и убедился в том, что править не смогу. Если даже у него ничего не вышло, то у меня тем более не получится.

— Я знаю, о чём ты сейчас думаешь, мальчик мой, но ты сильно недооцениваешь себя. Люцифер потратил все свои силы на истребление Золотых драконов, но тебя удалось скрыть при помощи магии. Сейчас ты можешь возродиться и заставить подчиняться тебе. Тогда точно наступит мир, а Люцифера… Ты можешь заточить его в аду в наказание за то, что он сотворил с твоим родом.

Мысль о мести всегда подстёгивала меня. Единственное, что могло бы заставить меня согласиться стать правителем — сладкая месть тому, кто уничтожил всех Золотых драконов и убил мою семью.

— Если твоя истинная Эстер… — снова начал Родриксон.

— Нет! — резко ответил я и ощутил, как обожгло запястье.

Боль стала разливаться по венам, словно раскалённая лава. Я стиснул челюсти и начал смотреть по сторонам. Осознание того, что с ней что-то случилось, дошло не сразу.

— Перст Архангела! — воскликнул я. — Эстер в беде!

Может, я и выдал себя с потрохами в эту секунду, но только ректор мог открыть портал, который в мгновение перенесёт нас в стены академии.

Эстер срочно требовалась помощь, и всё было куда серьёзнее, чем при падении с высоты в прошлый раз.

Часть 26. Эстер

Беспокойство ни на секунду не отпускало меня. Двигаясь по коридору, по пути, которым Достан привёл меня сюда, я пыталась отыскать свою комнату. Успешно поднявшись на второй этаж, я подумывала уже двинуться на третий, чтобы окунуться в книги и постараться отвлечь себя от мыслей, которые в эту секунду тяготили душу.

Всё ли в порядке с Кьером?

Почему он решил уйти?

Его как-то обидело моё поведение?

Я всё же помотала головой, избавляясь от наваждения, и повернула в женское крыло. По пути столкнулась с высокомерной девицей. Она окинула меня взглядом, чуть сощурилась и прошла мимо, не ответив на моё приветствие. Кажется, Кьер преувеличивал, когда говорил о том, что драконы добродушнее ангелов и готовы принять всех. Наверное, весть о том, что я полукровка, быстро распространилась по академии, даже Достан не стал дожидаться меня, хотя утром вёл себя назойливо. Я поджала губы и поспешила к двери, ведущей в мою комнату. Закрыв её за собой, я скрестила руки на груди и выглянула в окно. Тонкая корочка инея покрывала землю, и меня вдруг пробрала дрожь, но в то же время я завороженно залюбовалась красотой, переливающейся в отблеске солнца.

Слова ректора о том, что мне придётся избавиться от артефакта, чтобы стать драконом, не выходили из головы. Неужели так и есть на самом деле? Если я сниму кулон, почувствую ли свою вторую ипостась, или она так и продолжит дремать? Мне стало ужасно интересно, каково это — быть драконом, и руки поднялись, а пальцы коснулись прохладной застёжки. Несколько уверенных движений, и кулон упал к моим ногам, а вместе с этим по телу тут же разлилась обжигающая боль.

— Ааа! — вскрикнула я и хотела надеть цепочку с кулоном снова, но даже наклониться, чтобы поднять его, сил не хватало, потому что меня начало ломать.

Казалось, что внутренности разрываются на миллион мелких кусочков. Всё внутри принялось гореть, словно меня опустили в раскалённую лаву.

Мне казалось, что я умираю…

Быть может, это были последствия длительной блокировки моей второй ипостаси?

Больше думать я не могла. Единственное, что ощущала — боль. Сильнейшую боль, от которой плавился мозг. Даже чтобы закричать сил не хватало. Сознание погрузилось в какую-то пучину, и перед глазами мелькали ужасные ведения. Я видела чудовищ, тянущих ко мне руки и пытающихся убить меня.

И вдруг я услышала голос… Такой сладкий, тягучий… Голос, от которого я чуть было не сошла с ума. Он звал меня… Манил к себе… Когда я увидела его обладателя, мне вдруг стало легче, и страхи вместе с болью отошли на второй план. Я понимала, что всё это не по-настоящему, но этот взгляд, наполненный тревогой, сводил меня с ума.

— Ты в порядке! — улыбнулась я.

Кьер положил свою ладонь мне на талию, как тогда, в танце, и притянул к себе. Вокруг него появилось волшебное свечение, излучающее тепло и надежду, и мне захотелось раствориться в его объятиях.

— Ты тоже в порядке! Моя драконица! — прошептал он и жадно впился в мои губы.

Почему он целовал меня в моём видении? Я уже умерла и всё это чудилось мне? Но думать я не могла… От его поцелуя я окончательно потеряла себя и полностью отдалась целебному свету и близости дракона, который требовал отдаться ему без остатка. Я отвечала на его поцелуй, словно он был не первым в моей жизни, будто бы я целовалась множество раз до этого… Отвечала и наслаждалась.

Часть 27. Эстер

— Эстер! — голос Кьера откуда-то со стороны заставил меня повернуть голову. Видение испарилось, словно облачко в ясный день, и я чётко увидела перед собой мистера Родриксона и Кьера. Они были слишком высоко, и я поняла, что сижу на полу. Придя в себя, я снова посмотрела на Кьера и ректора, которые стояли в комнате и внимательно оглядывали меня.

Когда дошло осознание того, что поцелуй с Кьером и целительный свет всего лишь привиделись мне, стало очень стыдно. Я опустила голову и уже хотела вставать, но Кьер протянул мне раскрытую ладонь, предлагая помощь, и я не стала отказываться. Соприкоснувшись с его рукой, я почувствовала какое-то странное желание повиснуть на его шее и заплакать. Встав и выпрямившись, я с опаской выдавила из себя:

— Я сделала что-то предосудительное?

Я пыталась сосредоточить взгляд на ректоре, потому что стыдилась Кьера. Вдруг я поцеловала его или призналась в любви, которой на самом деле нет и быть не может?

— Ты просто сняла кулон… И чуть было не умерла, — ответил Кьер, опережая ректора, который едва успел открыть и закрыть рот. — Ты чем думала, вообще? Нельзя так рисковать!

Он так сильно волновался, что мне стало даже не по себе. Я напрягала память изо всех сил, чтобы вспомнить, как всё произошло. При ректоре спрашивать что-то не решилась, но взяла на заметку, что попробую поговорить с Кьером позже и выяснить, не было ли всего этого на самом деле. Пальцы скользнули к кулону, который снова был надет на мою шею.

— Кьер, тебе следует взять себя в руки, — нахмурился мистер Родриксон. — Эстер допустила ошибку, но не смертельную. Максимум, что могло произойти: она превратилась бы и разнесла половину академии к ангельским перьям.

— Простите, — прошептала я и виновато выдохнула.

От меня столько неприятностей в последнее время… Сначала я обидела своих опекунов, потом этот случай, из-за которого наказали Зейна… А теперь вот снова… Чуть не уничтожила место, в котором меня приютили.

— Если ты решилась пройти через процедуру обращения, то должна была сообщить об этом… Следует делать подобное только под контролем. Желательно пригласить магов…

— Я поняла вас, мистер Уильям…

— Я оставлю вас с Кьером и вызову магов, чтобы осмотрели тебя и дали знать, когда ты сможешь обратиться. Теперь важно восстановить жизненные показатели для начала. Тебя ещё не покинули последствия снятия метки, Эстер.

Я кивнула и ещё раз поблагодарила его. Едва ректор ушёл, я почувствовала себя ужасно неловко. Приблизившись к кровати, я села на край и опустила голову. Кьер не планировал держать дистанцию между нами: он подошёл, сел на корточки рядом и постарался заглянуть мне в глаза.

— Послушай, всё, что я могла сказать тебе или сделать в том состоянии… Это не считается. Ладно? Давай просто забудем?

Он ухмыльнулся и посмотрел на меня, словно я внезапно превратилась в рогатое чудовище. Получается, что ничего предосудительного я не сделала? Это в своих фантазиях я его чуть не раздела?

— Ты о том, что сняла кулон или о прогулке с Достаном? Меня одинаково огорчило и то и другое…

— А когда я сняла кулон, точно ничего не произошло? — решила уточнить я.

— Определённо, — ухмыльнулся Кьер, но мне показалось, что он разочарован, будто бы знает, что я имела в виду.

Я решила оставить тему с постыдным приключением, которое теперь вгоняло в краску, едва вспоминала. Это было простое видение, а я могла надумать себе невесть что сейчас и оказаться в ловушке собственных страхов.

— То, что у вас с Достаном вражда — печально… Ты ведь говорил, что драконы дружны между собой, а получается…

— Получается, что я особенный… Со мной не особо хотят дружить, так что, если ты примешь сторону элиты, я огорчусь, но не стану мешать тебе, — с горечью произнёс Кьер, словно я уже выбрала чью-то сторону.

— Я всегда выберу тебя! — выпалила я и прикусила язык, потому что взгляд Кьера обжёг меня, но он быстро отвёл его чуть в сторону.

— Кстати, а почему его зовут Достан? Я слышала имя Дастан раньше… — постаралась перевести тему разговора я.

— Потому что серебряные драконы зазнайки. Они любят коверкать собственные имена, опасаясь, что иначе их сглазят. Будь я серебряным драконом, я бы был Кьир или Кьяр…

Я усмехнулась. В грудной клетке появилось лёгкое жжение, вызвавшее кашель. Кьер встревожился. Он поднялся на ноги и принялся ходить из угла в угол. Неужели всё так плохо?

Рука снова потянулась к кулону, и на кончиках пальцев я ощутила исходящий от камня жар. Раньше он не был таким сильным, как сейчас. Наверное, что-то и правда изменилось, когда я сняла его.

— Я бы не советовал тебе связываться с Достаном… Он не любит полукровок, и… Если он узнает, что ты наполовину ангел, может начать травлю.

Мне не привыкать находиться в тени. После слов Кьера я на самом деле рассчитывала на то, что смогу обрести друзей и семью в стенах академии, но если мне и тут предстояло стать изгоем, я бы не расстроилась.

— Кьер, я могу воспользоваться твоей почтовой шкатулкой? Мне нужно отправить сообщение Зейну и дать ему знать, что со мной всё в порядке…

На мгновение показалось, что лицо дракона исказилось от недовольства. Кьер поморщился, а затем шумно выдохнул.

— Знаешь, я начинаю чувствовать себя никчёмным… Перед тобой такой очаровательный дракон находится, а ты продолжаешь сохнуть по ангелу, который даже…

Кьер оборвал себя на полуслове. Мне показалось, что он скрывает что-то, словно правда может причинить мне боль, но тут же появилась мысль, что Кьер не такой. Вряд ли он станет заботиться о моём душевном состоянии… Он скажет всё как есть — в лоб. Ведь скажет же?

— Ладно, милая… Если ты так хочешь попасть в мою комнату, то я провожу тебя… Надеюсь, что дорогу ты запомнишь хорошо и придёшь туда ещё не один раз.

Я поднялась на ноги и чуть пошатнулась. Кьер в секунду оказался рядом и подхватил меня за локоть. Наши взгляды пересеклись. Мои губы приоткрылись, а сердце стало часто-часто биться в груди, но я тут же отвернулась, а он отпустил меня и сделал шаг назад.

— Давай поспешим, потому что маги скоро будут здесь…

Я вспомнила про магов и поджала губы. Я вроде бы прекрасно себе чувствовала, только голова немного кружилась, так для чего же они хотят приглашать магов?

Часть 28. Эстер

Комната Кьера находилась в другом крыле. Когда мы двигались в его сторону, я вспомнила краткую экскурсию Достана, и плечи слегка передёрнулись от пробежавшего холодка. Будет ли он устраивать на меня травлю, если уже всем стало известно, что я не чистокровный дракон?

Я считала комнаты, которые мы проходили, на случай, если мне вдруг потребуется помощь Кьера. Потому что он был единственным, кому я могла доверять в этом месте. Он словно каждый раз чувствовал мою боль и вовремя оказывался рядом каждый раз, когда я так сильно нуждалась в нём.

— Ну вот мы и пришли. Ты сильно не пугайся, ладно? Комната у меня убирается редко. Я же чёрный дракон, — вскинул бровь Кьер, открывая дверь и приглашая меня войти внутрь.

Я сделала шаг вперёд и оказалась в его комнате. Обведя пространство вокруг себя взглядом, я поняла, что обстановка ничем особо от моей и не отличается. Только вот у меня покрывало было застеленным, а у Кьера валялось скомканным, как и простынь…

В комнате пахло им. Запахи хвои и моря, смешивались воедино и превращались в смесь, которая и свела меня с ума, когда я сняла кулон… Я на секунду прикрыла глаза, втягивая этот аромат носом, стараясь вспомнить что-то важное, что могло связывать меня с Кьером помимо того странного видения.

— Вот шкатулка, — Кьер достал её из шкафа и вырвал меня из мыслей.

Деревянная крышка была покрыта слоем пыли. Я приняла шкатулку и посмотрела на дракона, но ничего не стала говорить, потому что спрашивать — почему он не пользуется ей как-то неэтично. Если у него нет близких и родных, лучше об этом не упоминать.

— Спасибо, — поблагодарила я Кьера и посмотрела на него, от неловкости прикусывая губу. — Ты бы не мог выйти?

— Ну конечно! Здорово просто! Меня выгоняют из собственной комнаты! Пушок Ангела!

Я широко распахнула глаза от такого оскорбления. Оперение у ангелов обильно проявляется не только на крыльях и ногах… Перья появляются и в интимной зоне, напоминая больше пушок, от которого становится дискомфортно.

— Упс! Прости, — ухмыльнулся Кьер, подмигнув бровями, и вышел из комнаты. — У тебя немного времени, потому что торчать там, как охранник, я не буду…

Дверь закрылась. Я сдула пыль с крышки и положила руку на вырез в виде ладони. Магия начала щекотать ладонь, считывая её отпечаток.

— Эстер Лавьер, — прошептала я.

— У вас одно говорящее письмо! — ответил мелодичный женский голос.

Одно… От кого оно могло быть? От опекунов? Или от Зейна? Сердце стало бешено биться в груди, в попытке вырваться наружу и умчать прочь. В ту сторону, куда его так сильно тянет.

— Открывай, — ответила я, не интересуясь именем отправителя.

Появилась проекция Зейна, и сердце потихонечку стало успокаиваться. Господи! Как же я по нему соскучилась… И как же сильно хотела встретиться с ним. Я вспомнила поцелуй с Кьером, который привиделся мне в мечтах и покраснела, а потом Зейн начал говорить.

— Привет, Эстер! Я должен попросить у тебя прощения за тот полёт. Я не отдавал отчёт своим действиям. Страх, что я больше не увижу тебя, и ревность взыграли во мне. Я только сейчас понял, что именно могу потерять… Кого теряю! В моей душе никогда не было места ни для кого, с момента нашего знакомства, Эстер… С того самого дня, когда я увидел тебя. Если ты сможешь простить меня, предлагаю общаться при помощи этих писем, пока ты не окончишь академию… К слову, я разорвал помолвку, Эс… Я не женюсь на Милли. Я буду ждать твой ответ.

— Есть! — закричала я и подпрыгнула на месте.

По щекам катились слёзы радости. Я уже совсем не ощущала боли из-за неудавшегося обращения. Внутри всё клокотало от счастья.

— Отправить говорящее письмо. Зейн Агресс, — дрожащим от возбуждения голосом произнесла я и вытерла слёзы, катившиеся из глаз.

Шкатулка открылась.

— Записываю.

Я облизнула губы и улыбнулась.

— Я так рада обрадовалась, получив твоё сообщение, что даже расплакалась. Я так скучаю по тебе, Зейн! Ты не виноват, что всё случилось так… Сегодня, кстати, я чуть не обратилась в дракона… Это было так больно… Если бы Кьер не подоспел вовремя, то я не знаю, что бы со мной было… Я могла разнести половину академии по словам ректора. Представляешь? Вроде бы мне дадут свою шкатулку почты, когда я приду в себя окончательно… Кьер говорит, что она есть у всех студентов. Сейчас он позволил воспользоваться его. Кстати, это моя форма. Слегка не подходящая для леди, да? Но я ведь дракон… И… Я так растеряна, что не знаю, что ещё сказать… Я скучаю… И буду ждать новых писем от тебя.

— Время записи завершено. Сообщение успешно отправлено.

Я скрестила руки на груди и мечтательно улыбнулась. Зейн разорвал помолвку, и я посмела надеяться, что он сделал это из-за меня. А его слова о том, что в его сердце не было места для кого-то другого… Господи! Неужели, Зейн таким образом признался мне в любви?

Часть 29. Кьер

Я стоял у приоткрытой двери и всё слышал. Каждое слово… Каждую эмоцию Эстер… Каждый вздох… И внутренне я начал разлагаться от её искренней любви к другому. Даже если это не истинная любовь, она всё равно была… Глупо было убеждать себя в обратном.

Конечно, я понимал, что сам толкал Эстер в объятия хищника, изображая из себя белого и пушистого. Я мог сразу сказать, что её падение — тщательно спланированное убийство, и если бы я не был рядом… Это я и собрался сделать, но, когда она такая воодушевлённая выпорхнула из комнаты, все планы покатились в ангельскую обитель.

Бубенцы херувима!

Ну почему же она на меня так действует?!

Я бы чувствовал себя последним идиотом, если сейчас взял и развеял ту радость, которая окутывала её, словно тёплый плед в холодную пору.

— Кьер, ты чудо! — прошептала малышка и повисла у меня на шее.

Как называется её поведение? Неужели, она на всех парней кидается вот так, ведомая эмоциями?! У меня в голове такой ураган пронёсся, а по телу разряд молнии прошёл, что захотелось прижать её к стене и впиться в губы, жадно лаская ту, что принадлежит мне.

Вся она без остатка моя.

Вот только я сам от неё отказался.

Когда ей стало плохо в процессе неудавшегося обращения, я смог поделиться своей силой. Возникло такое впечатление, словно в бреду находился, в сладком бреду, где она принадлежала мне, томным голосом шептала моё имя и целовала мои губы так, что дурно становилось. Хорошо, ректор не обратил внимание на ту часть моего тела, которая за секунду стала каменной от этого сладострастного видения. Благо драконы отходят быстро благодаря своей магии. Я успокоился почти сразу и заставил себя отойти от неё. В тот момент мне даже показалось, что Эстер видела то же самое, если судить по её поведению, которое резко стало ребячьим, едва она пришла в себя. Она смущалась и говорила о том, что мы должны забыть что-то…

— Кьер, а ты разрешишь воспользоваться твоей шкатулкой ещё раз вечером?

У меня был прекрасный шанс убедить её приходить в мою комнату чаще, но слухи могли окутать нас, словно переплетённые змеи, ведь нет ничего нормального в частых визитах драконицы в мужское крыло.

— Можешь забрать её себе, малышка, но ты кое-что должна узнать для начала…

Я собрался раскрыть правду и дать понять, что доверять ангелочку нельзя… Уже открыл рот, хоть и понимал, что, если я стану вестником дурных новостей, она возненавидит меня.

— Господи, Кьер! Ты чудо!

Она чмокнула меня в щёку.

Лучше бы не делала этого, потому что ровно в ту секунду, когда её губы коснулись моей щеки, я потерял контроль над собственным разумом. Прижал малышку к стене, чувствуя, как бешено бьётся её сердечко в такт с моим, и склонился к пульсирующей на шее венке, притрагиваясь губами, заставляя Эстер негромко простонать.

Эстер оттолкнула меня резко. Не знаю, откуда у малышки столько силы, но я пришёл в себя и негромко чертыхнулся.

— Прости, но у драконов не такая сильная выдержка, как у ангелов, поэтому, если ты целуешь меня, будь готова к чему-то подобному.

— Драконий коготь! — выругалась маленькая чертовка, зло сверкнув на меня взглядом.

— А вот это ты уже касаешься святая святых… Ты сама поймёшь насколько нам дороги когти, когда начнёшь превращаться.

Она поджала губы и немного расслабилась. Мне даже показалось, что ей понравилось это, но я пообещал себе, что буду тщательнее себя контролировать. Сделаю ведь себе только хуже, если сорвусь. Да и Эстер меня возненавидит, когда узнает, что на самом деле мы с ней не такие чужие, как хотелось бы, а я скрывал правду.

— Забирай шкатулку и пошли… Маги ждать не любят. Они очень раздражительные.

Мне нужно было хотя бы пару секунд побыть наедине с собой. Я хотел вдохнуть полной грудью и успокоиться, потому что в венах всё ещё бурлила кровь.

Эстер нырнула за дверь моей комнаты и вышла оттуда со шкатулкой в руках, прижимая её к себе и исподлобья поглядывая на меня.

Прилетели!

Теперь она смотрела на меня с таким недоверием, что хоть под землю провались.

— Получается, все драконы извращенцы? — спросила Эстер с дрожью в голосе, когда мы шли к её комнате.

— Не все… Считай, что я такой один.

— И ты бросаешься так на каждую девушку?

— Только на ангельски соблазнительную! Расслабься, такое больше не повторится.

Она снова поджала губы и поморщила носик. Так забавно у неё получается злиться. Я даже почти забыл, что её дружок рассказал ей, что разорвал помолвку. И ведь я так и не успел пояснить малышке, что он сделал это не ради неё. Его бросили, потому что семья Милли Старс не захотела связываться с опекунами дракона. Это ведь по всем новостям просочилось. Вот только Эстер этой правды не знала и не узнает.

Дальше мы не обмолвились и словом. Однако то, что искрилось вокруг нас, невозможно было отвергать. И мне казалось, что не метка тут виновата, а то природное влечение, которое возникает у мужчины к женщине.

Мы подоспели вовремя, потому что как раз в эту секунду к комнате Эстер приближался ректор с двумя магами. Эльфийка и гоблин. Шикарная пара. Мне едва удалось скрыть усмешку.

— Где вы были? — строго спросил ректор. — Эстер нужно было лежать, Кьер, я ведь тебе доверил…

— Она себя прекрасно чувствует… Вы посмотрите… Ей приспичило срочно проверить почту. Кстати, я ей свою шкатулку отдал, так что… — постарался оправдаться я, пожимая плечами, а она виновато опустила голову, прижимая шкатулку к себе, словно у неё отнять хотели.

Родриксон хмыкнул. Меня в комнату не пропустил: отрицательно покачал головой и дал знак, чтобы я подождал в коридоре.

Прекрасно.

Впрочем, после случившегося несколькими минутами ранее это, возможно, правильно. Мне следует держаться от своей половинки на расстоянии вытянутой руки. И нам нельзя оставаться в замкнутом пространстве наедине.

Я простоял в коридоре чёрт знает сколько времени.

Успел прокрутить в голове кучу ругательств.

Устал.

И хотел уже вломиться туда, чтобы убедиться, что Эс в порядке, но я доверял метке, которая не кричала и не звала вторую половинку на помощь.

Родриксон вышел и посмотрел на меня серьёзным взглядом — он всегда так делал, когда собирался начать читать нотации…

— Маги проверяют все показатели, — произнёс он и поджал губы. — Самое удивительное, что они практически в норме после того, что она испытала… Ты понимаешь, значение моих слов, Кьер?

Часть 30. Эстер

Я никогда раньше не видела гоблинов вблизи. У ангелов их считают прохиндеями и обманщиками и не позволяют надолго задерживаться на нашей территории. Этот гоблин, со своими забавными острыми ушками и зелёным, с лёгким оттенком жёлтого, цветом кожи казался мне забавным. Однако я старалась не приглядываться, потому что это было очень неприлично.

— Все показатели пришли в норму, как ни странно. У неё даже ангельское крыло практически залечилось. Как это могло произойти? — спросил гоблин у эльфийки.

— Я знаю только один ответ на этот вопрос… Магия родственных душ, — пожала она плечами.

— Исключено! Я не нашёл на её теле метки. Ни одной.

— Возможно, это особенность смешения её крови — регенерация, — снова предположила эльфийка.

Она не была похожа на тех эльфиек, которые работали в таверне. Наверное, была из знатного рода. Красивая, с утончёнными чертами лица и тонкой кожей молочного цвета, через которую проглядывались венки. Длинные волосы были заплетены в косу, перекинутую через правое плечо. В косе искрились жемчужные бусинки, и мне захотелось сделать что-то подобное со своими волосами.

Маги общались так, словно меня здесь и не было вовсе, а как хотелось спросить, что всё это означает. Многое было для меня новым, например, магия родственных душ. Я невольно вспомнила тот поцелуй с Кьером, который привиделся мне, и почувствовала, как к щекам прилил румянец, а когда перед глазами мелькнул момент в коридоре около его спальни… Пальцы на ногах начали поджиматься, а внизу живота всё окаменело. Мне понравились его прикосновения. Такие бесстыдные и уверенные… И я уже не понимала, хочу ли так сильно строить отношения с Зейном, как это было раньше.

Что если я не любила Зейна так сильно, как думала?

Почему я видела поцелуй с Кьером, а не с ним?

«Это всё бред после сильного эмоционального потрясения», — постаралась оправдать себя я.

Маги договорили о своём, ничего не сказали мне и вышли. Я думала, что теперь осталась одна, но из-за двери доносились голоса. Ректор что-то обсуждал с ними, а ещё я слышала голос Кьера.

Покосившись на шкатулку почты, я хотела проверить, нет ли сообщений от Зейна. Неприятный осадок разлился внутри. Как бы тяжело это ни было признать, но радость победы над соперницей оказалась с привкусом горечи. Я даже понятия не имела из-за меня Зейн расторг помолвку или нет. Почему он отважился на этот шаг? И хотела ли я, чтобы он шёл против родителей, ведь они отреклись от меня… Они не написали мне, не поинтересовались, как я устроилась на новом месте, а когда я была без сознания, поскорее отправили сюда. Как бы сильно я ни любила Рона и Эми, я была вынуждена признать, что с сущностью дракона позорю их род.

Дверь приоткрылась, и в комнату вошёл Кьер. Он улыбнулся как-то виновато и посмотрел на меня. Может быть, хотел извиниться за то, что случилось в коридоре? Я едва сдержалась, чтобы не влепить ему пощёчину, но его смелость так взволновала меня, а прикосновения понравились…

— Как ты?

— Я хорошо себя чувствую. Я не хрустальная, Кьер. Когда я смогу приступить к обучению? Когда мне можно будет обратиться в дракона?

— Пока посоветовали воздержаться от обращения… А к занятиям приступишь уже завтра. Я даже приду за тобой, потому что мне поручили взять над тобой шефство. Ты же рада, да?

Кьер и главный? Мне смешно даже стало, потому что он такой…

А какой он?

Я на мгновение задумалась. Мы ведь с ним были знакомы всего ничего, но почему мне вдруг казалось, что я всю жизнь его знаю?

Получить ответы на эти вопросы хотелось, но я не знала, смогу ли.

Мистер Родриксон вошёл в мою комнату следом за Кьером. Он тепло улыбнулся и внимательно посмотрел на нас.

— Эстер, ты очень быстро восстановилась… Это значит только одно — в тебе течёт кровь древнейшего рода драконов. Только богу известно, какая окраска будет у твоего дракона, но ты сильная девочка. Так как тебе помогла восстановиться магия, непростая магия… — ректор кашлянул и посмотрел на меня, — смею предположить, что твоя драконья ипостась уже определила для себя избранника.

Мои глаза широко распахнулись. Избранника? А как же Зейн? Конечно, никто не говорил, что после расторжения помолвки у меня появились хоть какие-то шансы, но всё же… Мне стало грустно и в то же время волнительно.

Какого избранника выбрала моя драконица? Кьера? Или кого-то другого? И обязательно ли мне прислушиваться к её выбору?

— Что вы имеете в виду? — спросила я, кусая губу и мельком посмотрела на Кьера.

Часть 31. Эстер

«Что вы имеете в виду?» — эхом повторился собственный голос в голове.

— Скорее всего, у тебя есть вторая половинка, Эстер. Это дракон, обитающий в стенах академии. Он помог тебе восстанавливаться быстрее. Связь с ним сработала непонятным мне образом, ведь обычно она начинает действовать после инициации… — ректор отвёл взгляд, посмотрев на носок своих туфель, а затем снова вернул его ко мне.

— Кто это? — сухо поинтересовалась я.

В глазах вспышкой начали мелькать воспоминания с жаркими поцелуями Кьера в моём бредовом видении. Когда он появился и позвал меня, наступило такое облегчение… Мне было хорошо рядом с ним, и я забыла о боли.

Могла ли моя драконица выбрать его?

Я посмотрела на Кьера, стоящего у оконца, и вспыхнула от смущения.

Интересно, а он сам знает об этом?

— Не могу ничего сказать, пока на твоём запястье не появится метка родственной души, — ответил ректор. — Это кто-то из драконов высшего рода… Могу предположить, что это Достан.

Мои глаза распахнулись ещё сильнее, а рот приоткрылся в безуспешной попытке произнести хотя бы какой-то звук. Предположение ректора было ещё более неожиданным, чем первая новость.

Достан?

Тот самый дракон, который терпеть не может смешивание крови и возненавидит меня, как только узнает, что частица меня — ангельская сущность?

Я сглотнула и посмотрела на Кьера. В эту секунду он пытался откашляться, потому что от слов ректора поперхнулся слюной. Похоже, его эта новость тоже не обрадовала. И если я на самом деле вторая половинка Достана, я больше не смогу общаться с Кьером, ведь эти двое не ладят друг с другом?

В висках стала с силой стучать кровь. Мне не хотелось, чтобы Достан оказался моей второй половинкой, потому что провести всю жизнь с человеком, который ненавидит часть тебя, страшно. С драконом, наверное, ещё страшнее.

— Это только предположение, но из высших драконов только он и я обитаем в стенах академии… Моя вторая половинка, к сожалению, погибла во времена войны.

— О! Я очень соболезную вашей утрате! — покачала я головой и облизнула пересохшие губы.

Мистер Родриксон кивнул.

— Тебе принесут ужин сюда, потому что сегодня маги порекомендовали не напрягаться физически. Утром Кьер сопроводит тебя на занятия. Настоятельно рекомендую не снимать кулон в ближайшее время, Эстер. Даже если сильно захочется. Твоему организму нужен отдых, ведь связь со второй половинкой может не сработать в следующий раз.

Мистер Родриксон бросил взгляд на раскрасневшегося Кьера и покачал головой.

— Благодарю, — улыбнулась я, и мистер Родриксон ушёл.

Я посмотрела на Кьера. Он не меньше моего пребывал в растерянности, даже не говорил ничего, хотя в другой ситуации непременно бросил бы какую-нибудь шуточку.

— Ты веришь в то, что Достан моя родственная душа? — спросила я, заметив, как напряглись скулы на лице Кьера, и начали дёргаться желваки.

— Я скорее поверю в то, что твоя вторая половинка Родриксон, если честно, — пожал он плечами, словно отшучивался.

— А я должна буду обручиться с ним? Если вдруг выяснится, что это Достан…

— У нас, драконов, всё куда проще… Ты должна будешь пройти инициацию со своей родственной душой.

— А инициация — это…

— То, что вгонит тебя в краску, Малышка, — ухмыльнулся Кьер и направился к дверям. — Хорошего вечера… И пусть тебе приснится сладкая инициация с кем-то вроде меня.

Он игриво подмигнул бровями, а я не успела схватить подушку, чтобы кинуть в этого самовлюблённого дракошу.

И почему он считает себя лучше остальных?

Или это просто маска, за которой Кьер скрывает то, что стыдится себя?

Ведь я слышала как-то от Рона, что чёрные драконы — низший вид расы, что они в большинстве своём являются простыми прислужниками…

Немного успокоившись, я открыла шкатулку магической почты и заметила, что на неё уже пришло сообщение от Зейна.

— Эстер, дело в тебе… Помолвка была расторгнута из-за тебя… — дальше почему-то звук оборвался, а изображение начало мигать.

Я не смогла прослушать его полностью, и очень сильно разозлилась. Я вспомнила, что личные шкатулки магической почты работают только в присутствии владельца, используя для связи его магию. Кьер ушёл, вероятно, уже на приличное расстояние, и ей нечем было подзарядиться.

Ладно…

Я только дождусь ужина, а потом попытаюсь отыскать его комнату по памяти, потому что хочу прослушать это сообщение до конца…

Зейн отменил помолвку из-за меня.

Означало ли это, что он любит меня?

Вместо радости, внутри появилось разочарование. Я будто бы получила в подарок игрушку, о которой мечтала в детстве, но теперь в ней не было нужды, и я не знала, что делать. А ещё я понятия не имела, как себя вести, если Достан окажется моей второй половинкой.

Обхватив колени руками, я стала раскачиваться назад и вперёд и думать. Быть может, опекуны были правы, и мне не следовало покидать их дом?

Часть 32. Кьер

Слишком много всего случилось, а влечение к Эстер становилось с каждым днём всё сильнее. И я не мог разобрать: это так сильно действовала метка, которая манила меня к избранной драконице, или желание снова увидеть милую улыбку на губах Эс и заглянуть в её пронзительные серо-голубые глаза. Эстер слишком сильно действовала на меня, а слова ректора о том, что Достан может оказаться её истинным, выбили из равновесия. Они пробудили внутри зверя, готового разорвать самовлюблённого серебряного дракона.

Я вышел из комнаты девушки, желая, как можно скорее, снова зарыться в собственной скорлупе, закрыть сердце и постараться успокоиться.

Силы истощились. Я больше не мог сопротивляться желанию обнять её. Было ли в этом что-то настоящее? Что одерживало верх: собственные чувства или влияние метки? Если бы я только знал ответ на этот вопрос… Но его не было. Мне следовало поговорить с ректором, выяснить, каково это — находиться рядом со своей истинной. Уж он-то знает. Он так сильно любил свою жену и так тяжело переживал её гибель…

Теперь я уже жалел, что не признался мистеру Родриксону сразу. Быть может, он помог мне унять эти мучения… Да и Эстер имела право знать, кто её истинная пара. Конечно, я сомневался, что она решит соединить свою судьбу с моей, ведь она без ума от своего ангелочка…

Меня перекашивало каждый раз, когда вспоминал его. Светло-русые волосы, собранные в хвост; синие глаза, обрамлённые длинными ресницами; мягкие черты лица… Да он мне девушку напоминал, если честно, и, дери меня ветер, я не понимал, что такого в нём отыскала Эстер. Чем я хуже? Она даже не смотрела на меня, как девушки смотрят на парней, с этим благоговейным трепетом и воздыханиями.

Я вошёл в свою комнату, рухнул на кровать и сомкнул веки, думая, что шанс стать настоящим правителем профукал… Если бы готовился к этому раньше… Даже на мгновение посетила мысль плюнуть на всё и сбежать куда глаза глядят. Я же раньше так и мечтал поступить: взмыть ввысь и улететь…

Не понял, удалось ли задремать, но когда в дверь постучали, сердце стало с силой биться в груди, а в голове застыл вопрос: «Сейчас утро, и это пришёл Сален?».

Я поднялся на ноги и приблизился к двери. Открывая её, я понял, что ничуть не отдохнул. Зевнул и вытянулся, глядя на Эстер, стоящую в коридоре и переминающуюся с ноги на ногу. Она виновато улыбнулась.

— Прости, что помешала спать, но ты мне нужен. Можно пройти?

У меня всё закипело внутри, когда подумал, что она пришла ко мне, чтобы провести со мной время…

— А пришла ты для того, чтобы… — я боялся предположить, что она скажет.

Тут же вспомнилось, как она прильнула к моим губам в видении… Вдруг она тоже всё это видела? А теперь решила попробовать воплотить в реальность…

— Шкатулка не работает вдали от тебя. Она заряжается твоей магией, — ответила Эстер и пожала плечами.

Пушок Ангела! Ну что же такое-то! Опять ангелок. Он постоянно встаёт между нас, даже когда даже духа его рядом нет.

— И ты решила прийти сюда, чтобы… — начал я высказывать предположение.

— Прослушать одно очень важное сообщение, — закончила Эстер мою мысль.

А я мог рассчитывать на что-то другое?

Я ухмыльнулся и указал рукой в мою комнату. Хотелось сказать что-то вроде: «ты помешала мне в разгаре инициации», — но я промолчал. Не желал расстраивать её лишний раз, хотя прекрасно знал, что самому паршиво будет, когда опять увижу её ангелка.

— А ты бы не мог выйти? — спросила Эстер, виновато вскинув брови и прикусив нижнюю губу.

Если бы она только знала, как сильно это её выражение раздраконивало дракона внутри меня. Я едва удержался, чтобы снова не наброситься на неё. Даже подумал, что неплохо было бы встретиться с какой-нибудь легкодоступной драконицей: у нас такие в академии были, и некоторые даже ждали, когда я в очередной раз обращу на них внимание. Вот только от этой мысли паршиво на душе стало.

— Нет, малышка. Я буду сидеть в своей комнате. На своей кровати… Так что если хочешь смотреть письмецо, пожалуйста, но уходить я не стану.

Ну вот. Сказал и мне немного полегчало. Она ведь не думала, что может вить из меня верёвки, я надеюсь?

Плюхнувшись на кровать, я похлопал на свободное место рядом с собой.

— Ты не бойся, я тебя не покусаю.

Эстер немного потопталась на месте, но всё равно села на самый краюшек. Так скромно. Даже забавно стало от её этого поведения. Я улыбнулся и сделал вид, что не смотрю на неё, уставившись в потолок.

Малышка ещё немного посомневалась, а затем уверенно произнесла:

— Эстер Лавьер…

Нежная фамилия… Интересно, это её настоящая или опекуны придумали?

— У вас одно входящее сообщение, — ответила шкатулка или дух, который в ней сидел. Я, кстати, так и не понял, как эта магия работала.

— Прослушать! — ответила Эстер и улыбнулась, ожидая увидеть своего мерзкого…

Я снова отвёл взгляд, чтобы не пялиться на неё, когда она будет таять от счастья, что снова увидела его физиономию…

— Эстер, дело в тебе. Помолвка была расторгнута из-за тебя…

Проигралось начало сообщения, и я уже хотел возмутиться. Готов был выдать Эстер эту чокнутую семейку, которая пыталась убить её, с потрохами, но продолжение заставило меня чуть успокоиться.

— Родители Милли сказали, что не желают связываться с семьёй, которая вырастила дракона. Просто думал, что ты должна узнать это от меня… Так лучше, чем если скажет кто-то другой. Есть кое-что ещё, — он замолчал на несколько секунд. — Родители против моего общения с тобой, но я хочу встретиться на границе… Если ты прилетишь, то просто сообщи когда. Мне необходимо увидеть тебя и поговорить, глядя в глаза.

Малышка уже все губы искусала, пока слушала его сообщение. Едва изображение ангелочка исчезло, она закрыла шкатулку и взволнованно посмотрела на меня.

— Я могу полететь на границу? Маги сказали, что моё крыло почти зажило… Кьер, как далеко это?

— Ты не можешь полететь на границу. Исключено.

Она сжала губы в тонкую полоску, а на её подбородке и лбу появились тоненькие складочки.

— Почему? Кьер, для меня это очень важно…

Я начал злиться. Ангельски просто. Резко сократил расстояние, которое разделяло нас с ней, положил ладонь ей на лицо и приблизился так, что губы находились в паре сантиметров друг от друга. Эстер инстинктивно приоткрыла свои. Она сбивчиво дышала. Её ещё не проявившаяся метка кричала, манила ко мне, я чувствовал это. Эстер должна была как можно быстрее обратиться в дракона, чтобы у неё появилась метка, чтобы она сходила с ума так, как я схожу по ней.

Но это снова была минутная слабость.

Я понял, что творю, постарался заглушить инстинкт и отстранился, убирая руку с её лица. Сердце ещё часто билось, а Эстер как-то разочарованно смотрела на меня. Хотя бы не злилась, как в прошлый раз…

— Потому что ты теперь в академии драконов. За то, что покинешь её, могут исключить, а если увидят ангела на территории, поджарят… У нас есть те, кто не любит ангелов, как и у вас те, кто не любит драконов…

— Но я, — попыталась возмутиться Эстер.

— Что ты? Ты не можешь покинуть территорию академии…

— Даже если поговорю с ректором? — как-то ехидно сощурилась она.

— Господи! Да ты не понимаешь, на что хочешь пойти? Совсем?

Я понимал, что удерживать в себе долго правду не смогу, но и рассказать о предательстве опекунов боялся. Это будет очень больно слышать. Её сердце разорвётся в клочья… Но ещё хуже будет, если ей станет известно, что я знал всё с самого начала и молчал.

— Почему я должна бояться Зейна? — закричала Эстер и скорчила гримасу злого ящера.

— Потому что твоё падение тогда не было случайным… — выдал я, понимая, что назад дороги нет.

Часть 33. Эстер

Я замерла в ожидании. Что такое важное мог сказать мне Кьер, чтобы я перестала жаждать встречи с Зейном? Что случилось в тот день, когда меня доставили в академию? Я смотрела на Кьера и ждала, когда же он, наконец, скажет то, что хотел.

— Кто-то зачаровал Зейна, когда ты потеряла контроль над собой в полёте. К нему применили сильнейшую магию, и он, сам того не осознавая, пытался тебя убить, — выдал Кьер.

— Зейн не мог этого сделать, даже под воздействием магии, — я начала мотать головой и поставила шкатулку на кровать. — С чего ты взял?

Я просто не могла поверить, чтобы Зейн просто смотрел на то, как я умираю. Да какая разница какое там разочарование наложили? И почему я не разбилась, если именно так всё и случилось?

— С того, что это я поймал тебя… Я вышел на крышу, чтобы полюбоваться видами, и заметил вас… Я подоспел вовремя. Прости, что вываливаю это на тебя, но ты должна знать, Эстер: Зейн снова может находиться под воздействием магии в любой момент. Тебе опасно встречаться с ним.

Кьер отвёл взгляд. Он не мог выдумать это и была вынуждена поверить ему, каждому слову, но внутри появилось стойкое ощущение, что он не договаривает важную суть. Неужели это Эми и Рон подговорили магов зачаровать сына? Но зачем им было нужно это? Я ничегошеньки не понимала. Они растили меня, но едва узнали, что во мне течёт кровь дракона, тут же решили избавиться? Или это были не они? Может быть, это родители Милли пытались таким образом снять позор и очистить семью, в которую желали отправить свою дочь, связав узами брака с Зейном?

В голове роилось много вопросов. Мне даже показалось, что на какой-то из них я смогу отыскать ответ, но ничего не получилось. Я чувствовала, как шевелятся извилины. Так и с ума легко сойти можно…

— Эстер, ты веришь мне? — спросил Кьер, подняв на меня взгляд, и я кивнула в ответ.

Я не знала, что именно руководит мной в этот момент, пульсируя в висках, но я верила ему. Просто не могла подвергать его слова сомнениям, словно сотню лет его знаю, или он — частичка меня. Пусть мне и хотелось закричать, что это неправда.

— Почему ты не рассказал мне этого раньше? Почему скрывал? — спросила я.

Мне казалось, что Кьер во всём искренен со мной, а получалось, что и он тоже не говорил всей правды.

— Я боялся причинить тебе боль. Ты ведь знаешь, что гонцов с дурной вестью принято наказывать? — Крьер с грустью улыбнулся.

А ему так важно было, что я чувствовала к нему?

Я тяжело вздохнула и покачала головой. Отказаться от идеи встретиться с Зейном я не могла. Если его зачаровали, и он хотел поговорить со мной об этом, я должна была дать шанс. Это же Зейн. Мы столько времени провели вместе…

— Я всё равно должна увидеться и поговорить с Зейном. Ты мог бы полететь со мной? Всего одна вылазка, Кьер, пожалуйста! — взмолилась я, зная, что он не сможет отказаться.

Мне важно было заглянуть в глаза Зейна, чтобы понять, почему он поддался магии, и убедиться, что это были не его родители, а кто-то другой. А ещё… Я хотела попрощаться. Между мной и ним всегда была огромная пропасть. Громаднейшая просто. И я не была готова бороться за его любовь. К тому же моя драконица уже выбрала себе избранника, мне следовало только выяснить, кто он такой и согласиться с ней или попытаться отговорить. Или последнее невозможно сделать?

Я поднялась на ноги и поправила блузку. Наверное, ещё долго буду привыкать к этому наряду… Встала около кровати и посмотрела в глаза Кьера.

— Сможешь? Завтра ночью?

— Я подумаю, — ответил Кьер, а в его взгляде появилась такая непреодолимая тоска, что мне захотелось обнять его, как плюшевого медведя, и сказать, что всё обязательно будет хорошо.

Вот только плюшевым медведем Кьер явно не был, а обнимать его нельзя, я это хорошо запомнила после того, что случилось в коридоре.

— Спасибо, — ответила ему и снова открыла шкатулку, чтобы отправить сообщение Зейну.

— Постой! Я пока ещё не сказал «да», Эстер! — постарался остановить меня Кьер, взяв за руку.

Наши взгляды пересеклись и сердце с силой стало биться о рёбра. Губы немного приоткрылись, утягивая меня в воспоминание того видения, в котором мы с Кьером целовались. Какая-то непреодолимая сила потянула меня к нему, но Кьер отвернулся и убрал руку.

— Но ты ведь не сказал «нет», — пожала я плечами и обратилась к шкатулке: — Зейн Агресс, отправить сообщение.

— Записываю, — послышался голос, уведомляющий о начале записи.

Я тяжело вздохнула.

— Завтра после полуночи около нашей таверны, — сухо произнесла я и закончила запись.

Оставалось надеяться, что он действительно хочет поговорить со мной, а не пытается заманить меня в ловушку, ведомый очередным внушением магии.

Я поблагодарила Кьера за то, что был откровенен со мной и пошла к двери, но он подскочил на ноги и быстро догнал меня, открывая и пропуская вперёд.

— Я провожу тебя…

— Не следует, я…

Договорить Кьер мне не дал, приложив указательный палец к моим губам. От этого прикосновения обожгло. Странные ощущения охватили моё тело. Хотелось огрызнуться и приказать ему больше так не делать, но я не смела и рот открыть под пристальным взором его почти чёрных глаз. Он будто бы гипнотизировал меня и заставлял подчиняться.

— Тссс! Если ты разбудишь добрую часть этого крыла…

Больше не следовало ничего говорить, я решила, что буду вести себя как мышка. Меньше всего на свете мне сейчас хотелось, чтобы на меня воззрились полуобнажённые драконы. Они ведь спят полуобнаженными или в пижаме? Вдруг стало интересно, в чём спит Кьер, и мои щёки тут же мазнуло румянцем.

— Ты сейчас подумала о чём-то явно запрещённом для девушек твоего возраста… — отметил он.

— Я уже совершеннолетняя, Кьер, — нахмурилась я и поджала губы, толкая его своим плечом.

Не люблю, когда обо мне говорят, как о маленькой девочке. Мне уже шестнадцать циклов, это означало только одно — я могу отвечать за свои поступки сама.

— Но ты всё равно остаёшься маленькой невинной девочкой… Или ты хочешь убедить меня в обратном?

Я покраснела ещё сильнее. Он был прав. Я же ещё даже не целовалась ни с кем по-настоящему. Я отвела взгляд в сторону.

Оказавшись около своей комнаты, я пожелала Кьеру добрых снов и уже хотела войти, взявшись за дверную ручку, но он осторожно коснулся моей руки и посмотрел в глаза. Игра в гляделки длилась несколько секунд, став томительной пыткой, наверное, для нас обоих в эту секунду. И я постаралась не думать о том, что могу влюбиться в Кьера, ведь все эти эмоции появлялись не на пустом месте. Я постаралась не думать об этом и покосилась на его руку. Кьер тут же убрал её.

— Ты в порядке? — поинтересовался он заботливым тоном.

— Всё нормально.

Конечно, я не могла ответить всей правды, потому что на душе скреблись черти, ведь кто-то пытался предать меня, используя при этом Зейна. Если бы только Кьер не оказался рядом тогда… Я захотела поцеловать его в щёку в знак благодарности за то, что спас мою жизнь, но однажды он уже дал мне понять, что нельзя этого делать. Или всё-таки… Я снова посмотрела в его глаза, в которых теперь появилось тепло.

— Если ты вдруг решишь, что всё не так хорошо, как кажется, то я могу… Короче, у меня большая кровать, ты сама видела, так что приходи. Я буду только рад разделить свою постель с такой очаровательной полукровкой…

Кьер подмигнул и пошёл в своё крыло, а я пожелала ему доброй ночи шёпотом и зашла в комнату. Так странно, но «полукровка» из его уст совсем не выглядело как оскорбление. Напротив, он говорил это с таким теплом… Что я даже начала принимать себя вот такой…

Полукровкой.

Я приблизилась к кровати и стала снимать форму, надевая тонкую ночную рубашку. Забравшись под тёплое одеяло, прикрыла глаза и ощутила, как по щекам потекли обжигающие слёзы, оставляя мокрые дорожки на лице.

Зейн просто смотрел, как я летела вниз и чуть не разбилась…

Часть 34. Кьер

Мне едва удалось сомкнуть глаза. Всё думал и думал о том, что свалил на Эстер эту грёбаную правду. Я чувствовал, что она тяжело приняла мои слова, пусть она и пыталась убедить меня в обратном.

Она страдала, а я…

Струсил…

Решил, что следует дать ей время на раздумья, дабы покопалась в себе. Мне начало казаться, что она больше не цепляется так за своего ангела, как это было в момент первой встречи, когда она не дышала, наблюдая за ним в таверне. Возможно, я просто хотел, чтобы именно так и было, поэтому навыдумывал себе невесть что. В любом случае завтрашняя ночь должна многое расставить по местам, как для меня, так и для них обоих. Если Эстер сможет отпустить Зейна, то тогда я попробую избавиться от собственных страхов, признавшись ей в том, что мы истинная пара. В конце концов, превратившись в Золотого дракона, я не обязан принимать на себя бразды правления. Да и кто, вообще, станет прислушиваться к разгильдяю, прожигающему жизнь?

Кажется, я всё-таки заснул, а с рассветом подскочил на кровати, потому что в двери снова постучали. Я должен был встать раньше, но не вышло. Забыл даже настроить магию внушения. Сердце стало биться о рёбра. Я поспешил к двери, открыл её, снова ожидая увидеть Салена, но на его месте стояла Эстер и улыбалась. Она была одета в форму академии, а волосы заплела в две косички. Это пробило брешь в обороне, и я чуть было не потянулся к её лицу, чтобы встретить свою истинную утренним поцелуем.

Она хочет меня добить???

— Я снова проспал? — спросил, разочарованно опуская взгляд, а малышка так покраснела, что я заметил это даже боковым зрением, а потом вспомнил, что, кроме штанов, на мне нет ничего, а голые торсы видеть она явно не привыкла.

Следующим бичом стало то, что она могла заметить метку. Я сразу же поспешил нырнуть в комнату, надеясь что-нибудь быстренько накинуть на себя.

— Достан вчера обмолвился, что ты часто просыпаешь, поэтому я подумала разбудить тебя немного раньше. Он сказал, что занятия начинаются с рассветом…

— До него около получаса.

Я потихоньку выдохнул и присел на кровать, прикрывая метку рубашкой, которую успел пока только взять. Эстер осмелела, вошла в комнату и прикрыла за собой дверь. Снова хотела воспользоваться моей шкатулкой?

— Малышка, ты хоть понимаешь, что полчаса — это целая вечность для того, кто не выспался? Я мог ещё понежиться в кровати и…

— Может тогда понежишься со мной? — Эстер начала расстёгивать пуговицы на блузке, приближаясь ко мне. Вот это поворот! Но что-то он какой-то чертовски нереальный… — Я ведь твоя, Кьер… Тебе следует просто согласиться с этим и принять свою сущность…

Магический будильник принялся летать по всей комнате и верещать о том, что наступила пора просыпаться и собираться на занятия.

А я всё-таки не забыл завести его…

Вот же бубенцы херувима! Ну какого Архангела это был всего лишь сон? Так обидно стало, хоть волком вой на луну. Был бы оборотнем, именно этим и занялся бы.

Я поднялся на ноги и направился в душевую, надеясь немного привести себя в порядок и взбодриться.

Пустота в коридоре обнадёживала. Я специально встал пораньше, чтобы пойти разбудить Эстер и стать её сопровождающим. Вот только теперь так обидно стало, что не она ко мне пришла, как это случилось во сне. Таком чувственном сне. Утешало только то, что серебряный дракон первым не прибежит в её комнату и не постарается заявить на неё права — у него ведь хватит ума, и не посмотрит на то, что Эс полукровка.

Впервые за время обучения я всё-таки решил надеть форму академии. Она непривычно обтягивала, но узкой или малой по размерам не была. Я поправил рубашку, которая, как назло, выбивалась из штанов, надел жилетку и взъерошил волосы пятернёй.

Готов был прям как на свидание.

Воодушевившись предстоящим днём, который мы проведём вместе, я поспешил в женское крыло, ухмыляясь собственному поведению, ведь раньше туда заглядывал только ночами и то редко.

Я остановился около двери в комнату Эстер и занёс руку, чтобы постучать, но увидел приближающегося Достана. Внутри всполохнулся пожар. Если бы был в обличье дракона, непременно опалил эту довольную рожу.

— Чёрненький встал раньше времени… — ухмыльнулся Достан. — Уж не влюбился ли ты?

— Катись к Архангелу! — ответил я, даже не глядя в его сторону, и поднял руку, чтобы постучать.

— Стоять! — Достан перехватил мою руку, не позволяя осуществить задуманное, и сощурился, разглядывая меня.

Я стряхнул его руку со своей и сделал шаг вперёд. Я был чуть выше и имел перед ним явное преимущество в силе, потому что серебряные драконы по определению слабые. Вот только я не собирался марать руки об это самовлюблённое ничтожество. Если трону его, меня уже не спасёт Родриксон: из академии отправят прямо в темницу. Уж Сильвер старший непременно позаботится об этом…

— Какого чёрта тебе от меня надо? — прошипел я на него.

— Поговаривают, что Эстер — дракон высшей крови, а в стенах академии есть её родственная душа… Ты ведь понимаешь, что это значит? Не совсем тупой? Так что прочь свои грязные лапы от моей второй половинки. Ты же не думаешь, что такая грязь, как ты, достойна быть с ней?

Я зарычал и уже готов был начистить ему морду на самом деле, но дверь открылась, и оттуда выглянула Эстер.

— Кьер, а я ждала тебя. Ректор сказал, чтобы я без тебя никуда не выходила, а я хочу есть, — произнесла она, пожимая плечами.

И я растаял. Наплевал на этого заносчивого придурка и приблизился к ней, глядя в глаза. Снова метка начала манить к ней, требовать коснуться…

— Эстер, тебе не следует проводить время с чернью, чтобы не испортить свою репутацию… Я бы мог сопроводить тебя в столовую, потому что как раз собирался позавтракать, — вмешался Достан. — А потом пойдём на занятия. Сегодня будет занимательная магия, и я могу кое-что показать тебе…

Желание больно тюкнуть его становилось нестерпимым. Владыка видел, что я держался из последних сил.

— Прости, Достан, но ректор дал чёткие распоряжения. Он велел Кьеру сопровождать меня везде. Кроме того, он мой друг, и я не считаю его чернью, — чуть вздёрнула подбородок Эстер.

А я растёкся от её слов, потому что они стали лучшим ударом под дых для серебряного и похвалой для меня. Я вскинул бровь и довольно улыбнулся, глядя на поражённого противника.

— Я поговорю с ректором… Желаю тебе не заразиться от него черствостью, пока будете вынужденно общаться.

Достан развернулся на каблуках и ушёл, а я посмотрел на Эстер и благодарно улыбнулся.

— Знаешь, а ведь ты не единственная девушка, которая тепло отзывается обо мне… — зачем-то ляпнул, сам понимая, что это ничуть не романтично.

— Брось, Кьер! Тебя не принимают тут. У тебя нет друзей, и гарем невест, тянущихся к тебе, я не наблюдаю… Ты такой же, как и я. Просто признай это: мы оба — изгои. Две родственные души…

Она так точно подобрала определение, что я едва удержался, от крика «сердцевинку».

Да, Эстер! Да! Мы две родственные души. И я уже не знаю, боюсь ли так этого бремени, потому что чувства куда сильнее страхов.

— Ладно. Мне приятно узнать, что мы с тобой две родственные души… Знаешь, я ведь…

— Пошли… Я хочу кушать. И опаздывать на занятия в первый день нет никакого желания. А ночью нам лететь на границу. Помнишь?

— Ты не передумала, детка?

— Я… — она немного покраснела и мотнула головой. — Мне важно попрощаться с Зейном.

Эстер вложила свою небольшую руку в мою и улыбнулась, а я сжал её тонкие пальцы и про себя подумал, что хочу так всегда, чтобы моя и со мной…

Часть 35. Эстер

Всю ночь мне снилось нечто странное, туманное и греховное. Я видела во сне Кьера, и у нас с ним происходило что-то очень неприличное, интимное, то, о чём нельзя даже думать.

Мы шли по коридору, держась за руки, и я чувствовала себя очень хорошо. У меня никогда не было друзей, кроме Зейна, и держание за ручку казалось вполне нормальным проявлением дружеской симпатии. Вот только почему-то окружающие смотрели на нас с каким-то удивлением и начинали шептаться, едва мы проходили мимо.

— Почему они так смотрят на нас? — спросила я у Кьера, когда мы подошли к двустворчатым резным дверям столовой.

— Потому что считают меня сногсшибательным, раз новая драконица идёт со мной рука об руку! — ухмыльнулся он, а я отпустила его и нахмурилась.

— Они посчитали нас парой?

— Посчитали, а ты хотела, что бы было иначе?

— Это неправильно, Кьер… — вздохнула я.

— Связываться с чернью? Это и правда может плачевно закончиться для тебя… Следовало прислушаться к словам Достана и остановить свой выбор на нём, — его губы изогнулись в неестественной улыбке, а я отрицательно помотала головой.

Я не хотела, чтобы он думал, что я считаю его чернью, как это делают остальные. Нет. Я желала, чтобы всё было иначе… Он поддерживал меня с самого начала… Это Кьер нашёл меня и спас.

Сама не зная, что делаю, я коснулась его щеки рукой и посмотрела в глаза.

— Ты ведь слышал ректора… Где-то здесь находится моя родственная душа… Пока я не познакомилась с ним и не решила, что делать дальше… Если все будут считать, что мы с тобой пара…

— Я понял, малышка, можешь не объясняться. Пошли завтракать, потому что совсем скоро начнутся занятия, и на них лучше всего не опаздывать.

Я не стала спорить, убрала руку с его щеки и позволила открыть двери. Когда Кьер называл меня «малышка» внутри появлялось нечто нежное, его голос ласкал слух и заставлял задуматься. Неужели я так реагирую на каждого парня, становящегося моим другом?

В столовой царила по-настоящему домашняя обстановка — огромный овальный стол простирался почти во всю длину помещения. Все ученики академии обедали за ним, как большая семья. Вот только одни весело болтали о своём, а другие ковырялись в тарелках, глядя в них с грустью на лицах. Они были изгоями?

За раздаточной стойкой стояла пухлая женщина среднего возраста с зеленоватым оттенком кожи. Она напоминала мне ящерицу по строению век.

— Она дракон? — шепнула я Кьеру.

— Полукровка с гоблином.

Я передёрнула плечами, но улыбнулась и вместе с ним приблизилась к раздаточной. Я и сама полукровка, поэтому осуждать кого-то не имела ни малейшего права. Тем более я была твёрдо убеждена в том, что совсем неважно, какой расе ты принадлежишь, существеннее то, что творится у тебя в душе.

— Сегодня каша. А ты и есть полукровка? — спросила женщина громким голосом, а я закашлялась.

Кивнула ей в ответ и взяла протянутую мне тарелку с зелёной кашей. Еда в доме опекунов выглядела куда аппетитнее, а тут второй раз дают то, что в рот брать не хочется. Мы с Кьером заняли место недалеко от раздаточной. Он оставил свою тарелку и ушёл, а затем вернулся с двумя бокалами имбирного чая с лимоном. Приятный аромат коснулся дыхательных рецепторов, вызывая тёплую улыбку. Мы пили такой чай с Зейном, когда были маленькие, чтобы развивать иммунитет.

— Каша на самом деле вкусная и невероятно полезная, — кивнул Кьер, а я взяла ложку в руки.

Голод одержал верх, и я принялась есть. Вкус на самом деле оказался неплохим. Возможно, я была настолько голодна, что сейчас съела бы что угодно…

Только когда покончила с едой, поняла, что Кьер смотрел на меня и улыбался. Хотелось спросить, что случилось, но я промолчала. Вытерла губы и принялась пить вкуснейший кисло-сладкий напиток.

— Эстер, я поговорил с ректором, и он совсем не против, чтобы я сменил Кьера на посту твоего соглядатая, кроме того, всем известно уже, что ты, скорее всего, моя истинная пара, — послышался голос Достана из-за спины, заставляя обернуться в его сторону.

— У тебя даже метки нет, — прошипел Кьер, а я перевела на него взгляд и заметила, что его рука сжалась в кулак. Кожа на костяшках пальцев натянулась и побелела.

— Потому что Эстер ещё не обратилась в дракона. Как только она обратится, метка соединит нас…

Достан улыбнулся, а я вздёрнула подбородок и выдала то, что не должна была говорить:

— Ты не будешь так радоваться, если узнаешь, что в венах твоей возможной родственной души течёт кровь ангелов…

Я не знала для чего сказала это. Наверное, мне важно было понять, готов ли он принять меня такой… Ведь если моя драконица на самом деле выбрала своей половинкой его…

Лицо Достана исказилось в ту же секунду, как он услышал мои слова, а потом он натянул улыбку и сквозь зубы процедил:

— Кровь высших драконов победит и вытравит из тебя чернь… Однако, я понял, что пока тебе приятнее проводить время с себе подобными, поэтому навязываться не стану. Но ты должна учитывать тот факт, что, если мы действительно истинная пара, я не потерплю подобных друзей у своей второй половинки.

Кьер подскочил на месте, сжав руки в кулаки, и я поняла, что он сейчас устроит драку, поэтому взяла его за руку и дёрнула на себя. Он развернулся в мою сторону, и в нос ударил аромат, свойственным только ему: приятный запах хвои, от которого закружилась голова. Кьер взял меня за плечи и посмотрел в глаза.

— Какого херувима ты сделала это? Я мог начистить ему морду… Он только что оскорбил и тебя, и меня.

Достан ушёл. Кажется, он действительно испугался Кьера.

Не зная, что ему ответить, я начала теряться и уже приоткрыла рот, чтобы сказать, что нам пора на занятия, когда заметила на плече Кьера женскую руку с тонкими пальчиками. Он отпустил меня и обернулся. Моё внимание переключилось на девушку с жгучими чёрными глазами и длинными тёмно-шоколадными волосами, заплетёнными в косу до поясницы.

— Я соскучилась, малыш! Почему ты так давно не приходил ко мне?

Я сразу поняла, что это его девушка… Бывшая или настоящая неважно, но я смутилась и опустила голову, делая шаг назад.

— Прости, Найя! Времени не было… Видишь, меня назначили вожатым для новенькой… — он подмигнул ей и взял за талию так, как брал меня некоторое время назад.

В душе стало чертовски неприятно. Я решила, что сегодня ночью он сопроводит меня на границу, а потом я постараюсь со всем справляться сама, чтобы не отнимать личное время такого «очаровательное и востребованного дракона».

Часть 36. Кьер

Найя появилась так не вовремя. Она отлично знала, что между нами нет ничего серьёзного: мы просто были более-менее постоянными друг для друга некоторое время. Своего рода отдушины, потому что она такой же чёрный дракон, как и я. И у нас была близость, когда требовалась физическая разрядка обоим. Никакой эмоциональной связи между нами никогда не было, и это устраивало обоих. Найя прекрасно знала, как я отношусь к показушности, и я понятия не имел, зачем она так поступила.

— Прости, но я спешу, — отстранил её от себя я.

Я чувствовал, какие сильные вибрации ревности исходили от Эстер. Она злилась, возможно, полностью не осознавая своего состояния. И мне нравилось это. Я ощущал себя нужным, пусть она и не говорила этого прямо. Или я просто выдумал себе это чувство?

Найя недовольно фыркнула и окинула взглядом Эстер.

— Давай полетаем ночью, Грей! — прикусила она нижнюю губу, намекая на то, что обходиться полётами не хочет.

— Прости, детка, дела… — я повернулся в сторону Эстер и мотнул головой, — пошли, малышка, поспешим.

Она прошла мимо Найи к дверям, а я посмотрел на свою бывшую и шепнул ей на ухо:

— Тронешь её, я тебе крылышки обломаю.

Я знал, что она не тронет, не станет идти против меня, но не мог не предупредить, чтобы даже мысли себе подобной не допустила. Впрочем, Найя уже сегодня найдёт с кем «полетать», в этом я даже не сомневался.

Я догнал Эстер и ухватил за локоть, заставляя обернуться в мою сторону. Она остановилась и посмотрела на меня.

— Договорил со своей девушкой? — бросила с такой желчью, что мне казалось даже обожгло душу.

— А ты приревновала? — решил съязвить я.

— С чего бы? — парировала Эстер, вырывая руку.

— Я же видел твою реакцию… Брось, малышка. Мы оба понимаем, что я тебе понравился, с той самой секунды, когда представился твоим парнем в таверне. Или ты будешь утверждать обратное?

Она поджала губы. Пыталась отыскать оправдание, а я ликовал внутри. Шёл на неё, прижимая к стене, и когда Эстер оказалась в ловушке, положил руки на её талию и склонился к губам.

— Признай, что я тебе нравлюсь и облегчи нам обоим жизнь, — прошептал ей в губы и ощутил боль в коленной чашечке, отчего руки моментально опустились, а в глазах появились самые настоящие искры.

Она ударила меня. Маленький ангелочек. Пока я пытался сдержать крик, который так и рвался с губ, она выскользнула и подбоченилась.

— Больше не смей так делать. Мне противно, когда меня касаются руки, трогающие всех подряд. Ясно? — крикнула Эстер.

Я понял, что ревнует она не по-детски. От боли не осталось и следа, потому что умиление, раскатившееся внутри, тотчас стало мгновенным обезболивающим. Малышка продолжала корчить из себя озлобленного гоблина, а я кивнул, сдаваясь на волю победительницы.

— Я тебя понял, больше не коснусь никого, кроме тебя, — подмигнул ей бровями, за что получил тычок локтем в бок.

Обучение в академии было построено так, что нас не делили на курсы. Вводные занятия, кроме полётов, проводились индивидуально, и я решил, что мне самому не помешает повторить теорию «Магии Драконов», поэтому повёл Эстер именно туда. После обращения она уже сама будет знать, какие именно курсы ей следует посещать чаще, а сейчас мы направились в аудиторию злючки миссис Фейрчальд.

Эстер прекратила брыкаться и спокойненько шла рядом со мной, а я ликовал, как обезумевший от мысли, что она меня приревновала!

Миссис Фейрчальд, преподаватель «Магии Драконов», поправила очки на переносице, когда заметила нас. На самом деле зрение у драконов отменное до самой смерти, но некоторые надевают очки, как аксессуар, считая, что они украшают и делают их представительнее.

— Грей, крайне удивлена видеть вас на занятиях, — удивлённо протянула она и уставилась на Эстер.

— И вам доброе утро, миссис Фейрчальд. Это Эстер. Она новенький дракон. Наверное, ректор уже рассказал вам о ней?!

Несколько драконов подняли головы и с любопытством уставились на нас, но миссис Фейрчальд покашляла, прочищая горло и заставляя их вернуться к фолиантам.

— Разумеется. Рада видеть вас на своих занятиях, Эстер Лавьер.

— Мне тоже очень приятно познакомиться, — ответила Эс, а на лице преподши появилась воодушевлённая улыбка.

— Присаживайтесь поближе ко мне! — кивнула она на парту напротив её стола.

Мы сели, и Эстер начала болтать, спрашивая что-то об истоках магии драконов, а я провалился в собственные мысли, пропуская этот разговор мимо ушей. В моих мечтах Эстер всё ещё продолжала ревновать меня, мы начали препираться, и она впилась в мои губы, чтобы показать, что я могу только её касаться… Только её целовать… И мне ни с кем не будет так же хорошо, как с ней.

— Кьер, к тебе обращаются! — ткнула меня в бок Эстер, и я перевёл внимание на миссис Фейрчальд.

Ну какой чёрт дёрнул её заговорить со мной?

— Простите, задумался, — постарался оправдаться я.

— Я спросила, как твой дар? Ты развиваешь его, Кьер?

— Мой дар… Моё проклятие. Мой главный дар — очарование… Вы ведь видите, что рядом со мной сидит невероятная драконица…

Эстер снова ткнула меня локтем в бок.

— Мне нравится твоё боевое настроение, Кьер…

А что я ещё мог ей сказать? Нет у чёрных драконов дара, кроме боевой магии, которую и изучать смысла нет… А золотым я пока не стал. Родриксон удивляется, почему я не хожу на занятия, вот только нечего мне делать на них, ведь потом придётся переучиваться всему.

С нуля.

Если я всё-таки соглашусь скинуть свою чёрную шкурку.

— Мы должны знать цвет окраса Эстер, чтобы начать занятия с ней… Я поговорю с ректором.

Я кивнул и посмотрел на Эс. Она выглядела расстроенной, и отчасти я понимал её, ведь это так сложно — быть особенным и отличаться от остальных.

Ещё немного пообщавшись с преподавательницей, мы вышли из аудитории, и я повёл Эстер в комнату. Я пообещал, что сделаю все дела и вернусь за ней, потому что помнил о полёте на границу.

— Твоими делами является та брюнетка? Найя? — спросила Эс.

— Так же, как и твоими делами является Зейн, — повёл я плечом.

Я неосознанно вынуждал её ревновать, хоть и понимал, что это чувство никогда ничего хорошего не приносило.

И с Найей встречаться я не собирался.

Оставив Эстер одну на пороге в её комнату, я развернулся и спешно направился вниз. Мне следовало поговорить с ректором. Постучав несколько раз по дверному полотну и не дожидаясь ответа, я открыл и вошёл.

Мистер Родриксон сидел за своим столом, изучая развёрнутый свиток. Судя по его виду, размышлял он о чём-то серьёзном.

В кабинете стоял стойкий аромат магических курений, напоминающий смесь корицы, скошенной травы и лимона. В носовых пазухах защекотало, а мысли начали активнее ёрзать в голове, подкидывая мне то одну бредовую идею, то другую — уж такой была эта магия.

— Кьер… Хорошо, что ты зашёл. Нам дали указ подготовить всех драконов, которые научились управлять собой и использовать магию.

— Подготовить? К чему?

— Ангелы что-то затеяли вместе с демонами… Кажется, Люцифер снова взялся за старое… Он считает, что они достаточно сильны, чтобы подчинить драконов себе.

— Перст Архангела! А как же договор? — удивился я.

— В войне нет правил, Кьер. Просто ты должен был знать это…

Я вспомнил, что собрался сопровождать Эстер на границу и разочарованно выдохнул. Вот же подстава.

И что делать?

Она не простит меня, если не встретится с ангелочком… А я не прощу себя, если с ней что-то случится…

— Ты пришёл зачем-то? — отвлёкся от переживаний мистер Родриксон и потёр переносицу.

— Эстер не может посещать занятия, потому что мы понятия не имеем, какой именно она дракон…

— Следовало для начала ознакомить её с историей нашего мира, — сказал ректор как само собой разумеющееся.

Я потёр виски и виновато улыбнулся. Об истории я забыл совершенно, потому что с детства выучил её от «А» до «Я» и считал, что каждый должен быть знаком с ней. А ведь ректор прав, для Эстер — это самый лучший способ знакомства с величием своей расы.

— Ко мне приходил Достан, — начал ректор. — Он уверен, что Эстер его пара. Требует, чтобы я вынудил тебя отступить от неё. Я всё понимаю, Кьер, но он прав… Он может оказаться её второй половинкой.

— Мы должны помочь ей обратиться, — выдавил я из себя и опустил голову.

— Мы? — переспросил ректор.

Он смотрел на меня так ехидно, словно ничего не подозревал, а я ему тут вдруг глаза на правду открыл.

— Мы. Вы ведь отлично знаете, что она — моя истинная, — наконец, признал я вслух эту правду, и с сердца свалился камень.

Я закатал рукав рубашки до локтя и показал Родриксону метку в виде половинки молнии.

— Очень интересно, — произнёс мужчина, а его губы растянулись в довольной улыбке.

Часть 37. Эстер

Странное ощущение не покидало меня со столовой. Сцена с брюнеткой, прильнувшей к Кьеру, не выходила из головы. Почему меня так сильно разозлила её близость к нему? Да и его поведение выводило из себя… Когда он догнал меня и прижал к стене в коридоре, я думала, что сердце выпрыгнет из груди, но обида оказалась куда сильнее узла, стягивающегося внизу живота. Мне повезло, что так вовремя вспомнила про Найю, про то, как его руки скользили по её талии, а иначе я бы впилась в его губы, наплевав на все правила приличия и на то, что в академию я приехала совсем не для того, чтобы крутить романы с драконами…

Найя…

Она смотрела на меня липким взглядом победительницы, и теперь Милли по сравнению с ней казалась самым настоящим ангелочком. Я негромко хохотнула: Милли и так была ангелом, вот только это я невзлюбила её из-за Зейна.

Со всеми этими размышлениями я даже не заметила, как погрузилось в волшебное царство снов, где была ещё маленьким ребёнком и видела своих родителей. Их очертания выглядели совсем размытыми, однако, я чувствовала, что это они.

Открыв глаза и подскочив на кровати, я посмотрела в небольшое решётчатое окно и поняла, что уже начало темнеть.

Драконья слизь!

Сколько времени я проспала?

Я поднялась на ноги и хотела поспешить в мужское крыло, но вовремя вспомнила озлобленный взгляд Достана. Если он истинная пара моей драконицы, то лучше не злить его лишний раз. Вот только как в таком случае я увижусь с Кьером? Вдруг он обиделся за то, что двинула ему в коридоре, и теперь не хочет помогать мне.

Сердце сжалось в груди, потому что я снова вспомнила, как он обнимал ту драконицу, а потом пытался проделать то же самое со мной.

Проклятье!

Эта сцена когда-то вылетит из моей головы?

Негромкий стук в дверь заставил меня оживиться. Кьер не забыл! Он помнит обо мне! Я улыбнулась, но решила, что слишком светиться нельзя, а то ещё надумает себе то, чего на самом деле нет.

— Войдите, — произнесла немного взволнованным голосом я.

— Нам следует выдвигаться, если ты не хочешь опоздать на свидание, — произнёс Кьер, заглянув в комнату.

Я приблизилась к нему и кивнула, давая знак, что готова. Он сунул мне в руки накидку из алой бархатной ткани.

— Что это такое? Флаг? Смотрите — я тут? — с недоверием поинтересовалась я.

— Это единственная тёплая вещь, которую мне удалось отыскать. Уж прости, но чёрных не было! — нахмурился Кьер. — Ты замёрзнешь, когда будешь сидеть на моей спине, а лететь нам предстоит не меньше пары часов в одну сторону. Так что…

— Я поняла, — согласилась я и набросила накидку на плечи. Она оказалась мне впору, словно по мне была сшита. Я улыбнулась и постаралась не отставать от дракона, который спешно направился в сторону лестница.

— Знаешь, надевать её в академии, привлекая к себе внимание, была не самая лучшая идея, — начал ругаться Кьер.

— Хочешь, чтобы я сняла её?

— Нет. Ты в ней анельски соблазнительная! — Кьер в секунду схватил меня за локоть и прижал к стене, завернув куда-то за угол.

Я только-только хотела оттолкнуть его, потому что внутри всё свело от желания соприкоснуться губами, но он прошептал:

— Не вздумай опять пинаться, там проверяющий!

Кожу шеи обожгло его дыханием. Я прижалась к стене, растворяясь в его объятиях и стараясь держать контроль над разумом. Я начала считать себя эльфийкой вольного поведения. Не понимала, почему сначала сходила с ума по Зейну, а едва узнала, что у меня есть хоть малейший шанс воссоединиться с ним, таю в руках другого, при условии, что где-то там ходит моя вторая половинка, которую выбрала моя неизведанная ипостась. Просто невероятно.

Проверяющий ушёл, и Кьер потянул меня за руку к винтовой лестнице. Он бежал быстро, и я едва успевала за ним. Лишь когда мы оказались на крыше, я смогла вдохнуть полной грудью, но едва почувствовала высоту башни, на которой мы находились, поёжилась и сделала несколько шагов назад.

— Ты, главное, не бойся. Как только я обращусь, забирайся на спину и хватайся за гребни.

Я кивнула.

Кьер начал обращаться, и в этот раз я смотрела на то, как его тело преобразуется, словно расщепляется на огненные атомы, а затем снова собирается в новом образе. Одежда исчезла, и если вместо ног сразу появились мощные лапы, то разглядеть обнажённый торс я успела. И сильно смутилась от открывшегося взору зрелища. Стараясь скрыть смущение, отвела взгляд в сторону, пока он не ткнул меня своей миловидной мордой в плечо.

Когда хотела сбежать от опекунов, не успела разглядеть мордашку Кьера, а теперь зачарованно смотрела на его чешую, которая больше напоминала иссиня-чёрный цвет обсидиана, чем грязь или чернь, как они любят тут называть. Я осторожно коснулась его чешуи рукой, заметив, что он зажмурился и будто бы улыбнулся, и на мгновение в душе защемило. Мне всё больше и больше начинал нравиться Кьер.