Истинная для Золотого дракона (СИ)

С губ дьявола слетело противное шипение, переходящее в рёв, и пока он пытался убрать мою руку, остальные окружили его.

Часть 55. Кьер

Стоило мне увидеть Эстер живой, как внутри всполохнуло яркое пламя надежды на то, что теперь всё точно будет хорошо. Драконья ипостась тут же потянула меня к своей истинной, но ноги окаменели от радости, бурлящей в венах. Я стоял как вкопанный всего несколько секунд, на которые к ангельскому прадеду лишился дара речи. Однако, Эстер этого времени хватило для того, чтобы совершить ангельски необдуманный и по-драконьи героический поступок. Она не позволила Люциферу использовать против нас силу или улизнуть, обжигая своей ангельской кровью, капающей на пол.

Гоблины набросились на врага и охомутали его магическими цепями, а я принялся искать взглядом Рона, но нигде не увидел его. А ведь он рвался сюда в рядах первых. Так куда он делся? Я обратил внимание на то, как Зейн перерезал глотку адскому псу, и тягучая слизь брызнула на его белые одежды. Всё складывалось слишком ладно. Это была какая-то нелепая и слишком простая победа.

— Вы серьёзно подумали, что сможете удержать меня вот так? — спросил Люцифер, вмиг разрывая оковы и разбрасывая гоблинов в разные стороны.

— Ты должен склониться перед Единым правителем! — произнёс я, осознавая, что дьявола правила никогда не трогали, и он лишь мнимо подчинялся, продумывая в голове план по захвату власти.

Мистер Родриксон всегда вселял в меня веру в силу Золотого дракона, но я был твёрдо убеждён, что не гожусь в правители. Да я ведь не умел ничего толком… Даже не понимал, когда высеку лёд, а когда огонь. Ещё меньше суток прошло с момента обращения. Я не умел пользоваться своими новыми способностями. И не знал, что смогу предъявить Люциферу. Превратиться в дракона и плюнуть ему в рожу огонь?

— Правитель? — сорвался с его губ мерзкий хохот. — Очень интересно! Не знаю, как тебе удалось прийти сюда без инициации, правитель, и обрести золотую корку, но ты в душе чернь! И всегда чернью будешь!

Я бросился на него, краем глаза отмечая присутствие Рона среди нас. Он уже приблизился к Эстер и держал её за локоть, крича что-то, вот только разобрать его слова было невозможно: боевой клич заполнил тесное пространство, и мои спутники бросились на Люцифера.

Дьявол рычал, раскидывая тех, кому удалось подобраться к нему слишком близко, а я пытался протиснуться сквозь толпу, но не мог. Силы стали как-то резко покидать меня, словно что-то высасывало их. Я коснулся раны, оставленной на мне демоническим отродьем. Рубашка пропиталась кровью, но дело было не в этом. Обернувшись в сторону Эстер, я обомлел: Рон приставил к шее малышки кинжал. Холодная ледяная сталь соприкасалась с её кожей, и у меня скрутило живот от страха.

— Стоп! — закричал я так сильно, что у самого в ушах поднялся звон. — Какого чёрта происходит?

Я не понимал уже, кто здесь друг, а кто враг. Кто на нашей стороне, а кто против? Теперь я понял, почему считал, что допустил ошибку — всё дело в Роне. Нам не следовало брать его с собой.

— Слава Владыке, на меня обратили внимание! — ухмыльнулся Рон.

Я знал, что этот гад не на нашей стороне. Быстро посмотрел на его сыночка, но тот выглядел удивлённым не меньше моего. Руки Зейна сжимали двуручный меч, а желваки передёргивались от напряжения. Казалось, что сейчас он набросится на собственного отца и отрубит ему голову.

— Рон, не делай этого! Это же наша Эстер! Моя девочка! — услышал я голос обессиленной женщины, которая стояла, прислонившись к стене, и едва удерживалась на ногах.

Застыл даже Люцифер, завороженно наблюдая за происходящим. Опекун моей девочки умел удивлять — ничего не скажешь… Возникло такое ощущение, словно мы находились в магическом облаке замедления. Даже наши спутники застыли с поднятым оружием и смотрели на Рона, пытающегося избавиться от Эстер.

В облике женщины, молящей Рона не делать этого, было совсем несложно разглядеть черты лица Эстер. Неужели, это была её мать? И если она так долго находилась в лапах Люцифера… У меня сжалось сердце — лучше умереть, чем пребывать в этом месте.

— Мне жаль, Лея… Рона уже давно нет… — ответил опекун Эс, заставляя нас всех раскрыть рты ещё сильнее.

— Голден? — голосом, наполненным страхом и отчаянием, спросила женщина и пошатнулась.

— Не ожидала, правда? Страх перед смертью сильнее всего. Я использовал магию, чтобы поменяться душами с твоим братцем, милая… Он был слаб и доверчив. Затуманенный рассудок не позволил ему понять, что происходит… Рон пребывал в безумии. Он скитался по лесу в моём теле, пока его не нашли шавки этого демона и не убили. О-о-о! Я так давно ждал этого момента… Мечтал о том, когда смогу, наконец-то, уничтожить Люцифера… Из-за него мы были вынуждены отказаться от дочери и разлучиться… И я жил все эти годы с мыслью, что однажды отомщу ему.

— Голден, не говори ерунды! Отпусти, Эстер! Отпусти нашу девочку! — принялась молить женщина, скатываясь по стене.

— Отпустить? Я просил её подумать несколько раз… Если бы Эстер не сняла кулон и не обратилась в дракона, сила не разделилась бы между нами. Она была бы в безопасности, но она не оставила мне выхода… Наша дочь всё решила за нас, Лея. Я должен убить её. Ради благой цели…

Честно, у меня мозги в бараний рог скрутились от обилия полученной информации.

Опекун Эстер вовсе не опекун?

Её родной отец?!

Подумать только!

Сколько лжи и предательства.

В эту секунду я порадовался тому, что мои родители погибли с достоинством, потому что, если бы мой отец оказался такой же падалью… Я лично уничтожил бы его… Собственными руками. Что я и планировал сделать с лживым Роном-Голденом.

Пока я пытался придумать план по спасению Эстер из лап этого обезумевшего психа и взывал к своей силе, услышал громкие аплодисменты.

Люцифер.

Он хлопал, восхищённо разглядывая опекуна, то есть отца (наверное, я никогда не разберусь во всей этой путанице) моей малышки.

Заметив Зейна, который подкрадывался к своему отцу, точнее, уже не отцу (Драконий бог, и как тут не сойти с ума?), я среагировал неожиданно для себя. Рука Рона, которой тот удерживал клинок, резко заледенела: она покрылась толстой коркой льда и посинела, а вены начали вздуваться. Рон взвыл, и этого хватило для того, чтобы малышка вырвался, а Зейн накинулся на него.

Снова началась заварушка с Люцифером. Я видел, как отлетают погибшие спутники в стороны, но ничего не мог сделать с собой. Страх малышки сказался на мне. Она кричала, и это обездвиживало меня. Мы словно были одним целым в этот момент, и я не мог разорвать связь, чтобы завершить начатое и избавиться от дьявола.

Стоило присмотреться к месту, на которое глядела Эстер, и я понял, почему она так сильно испугалась: по груди Зейна расплылось кровавое пятно, как и по груди Рона.

Эти двое прикончили друг друга?!

Пушок Ангела!

Часть 56. Эстер

У меня в голове не укладывалось никак-то, что наговорил этот одержимый… Слишком много всего пришлось узнать за последние пару недель, поэтому я боялась, что сойду с ума. Удержать и принять так много новой информации казалось практически невозможным. Все мысли перемешались, и я уже даже начала думать — а я настоящая или очередная фальшивка?

Мой опекун не Рон на самом деле?

Мой коварный отец?

Тот, кого я мечтала обрести и теперь ненавидела всем сердцем?

Вопросов было много, а принять всю эту правду невероятно сложно, и когда я заметила багровое пятно крови, расползающееся по груди Зейна, то где-то глубоко внутри начала умирать сама.

Он мой брат.

Мой родной брат, ведь если мама и Рон были братом и сестрой, то и мы с Зейном кровные родственники. Да даже не будь он моим братом, я всё равно любила его… Он был мне роднее любого кровного… И я не могла потерять его.

Или всё-таки уже потеряла?

Поборов оцепенение, которое охватило меня и вдавило в одну точку, я бросилась к нему. Рон (или Голден? Я не знала, как к нему теперь обращаться), вытащил из своего тела кинжал Зейна, и тот звякнул о половицу. Сам Рон распластался на полу, приняв позу ангела, коих в детстве мы с Зейном так любили рисовать на магическом снегу.

Убедившись, что мой то ли опекун, то ли отец не сможет навредить нам, я взяла Зейна за руку и принялась сжимать её.

— Пожалуйста, Зейн, не оставляй меня! Ты же знаешь, что я без тебя не справлюсь… Умоляю, хватайся за жизнь! Ты ведь воин! Зейн, ты воин! Помнишь, как ты говорил мне это на тренировках, когда я поражённая падала и плакала, когда кричала тебе что не справлюсь? — всхлипнула я и коснулась второй рукой его щеки.

Лоб Зейна был покрыт испариной пота. Внутри меня клокотала горечь. Меня трясло от того, что могло произойти. Нельзя было допускать такие мысли. Я не отпущу его. Он ещё такой молодой…

— Эстер! Прости… Тьма окутала меня, застелила глаза… Тебе придётся бороться с ней, когда получишь всю силу радужных драконов… — послышался хриплый голос Рона, и я бросила на него взгляд, наполненный презрением. Мне даже не было его жаль. Совершенно. Он был слаб, если позволил тьме одержать верх. Она же и уничтожила его. — Тебе придётся непросто с этой тьмой, слышишь? — закашлялся он и сплюнул кровь.

Он молил о прощении? Отец, который пытался меня убить, причём несколько раз. Он был одержим идеей одолеть Люцифера настолько сильно, что не замечал никого и ничего вокруг себя. Ему было плевать на меня. Возможно, он считал, что делает всё это ради своей семьи, но на самом деле всё было не так. Совершенно. Он действовал против нас.

Я принялась тормошить Зейна, всхлипывая и взывая ко всем знакомым богам. Он не открывал глаза, а его грудь едва вздымалась.

— Пожалуйста-а-а! Прошу тебя! Умоляю! Живи! Зейн, ты не можешь умереть. Не должен. Как же я без тебя? — не переставала повторять одно и тоже я, сжимая его руку, цепляясь за то, что он всё ещё дышит.

Я услышала рваный выдох со стороны Рона, взглянула на него сквозь пелену слёз и заметила, что его взгляд потух. Он умер. И мне даже не было жаль его. Может быть, я плохая дочь… Но мне не было до него дела. Я радовалась тому, что ещё одной нечестью в мире стало меньше.

Я почувствовала прикосновение к своему лицу и повернулась. Зейн открыл глаза и коснулся моей щеки рукой. Он провёл большим пальцем по влажной коже от носа к скуле, вытирая слёзы.

— Не плачь, мелкая! Так уж сложилась судьба… Я единственное жалею… — он закашлялся, и в уголках его губ проступила кровь, — о том, что не сказал тебе о своих чувствах раньше…

— Тссс! — принялась я мотать головой в ту же секунду. — Ничего не говори. Это только привязанность. Ничего более. Мы не могли быть всерьёз влюблены друг в друга. Мама и твой отец — родные брат и сестра. Понимаешь? Мы с тобой кровные родственники…

Зейн улыбнулся уголками губ. Из его глаза выкатилась слеза, напоминающая небольшой хрусталик, а дыхание остановилось. Рука, которая ещё несколько секунд назад гладила моё лицо, упала.

— Не-е-е-е-е-е-е-ет!!! — закричала я, захлёбываясь собственной болью. Я не готова была потерять Зейна. Не хотела принимать этот факт.

Он ведь такой молодой!

Ему ещё жить и жить!

Вместе с болью, разрывающей сердце и царапающей душу, я ощутила прилив небывалой силы. Она руководила мной, окутывала и заставляла двигаться дальше.

К уничтожению Люцифера.

«Тебе придётся непросто с этой тьмой, слышишь?» — повторил голос лживого Рона у меня в голове.

— Катись к дьяволу! — негромко прошептала я, отгоняя это наваждение.

Я не стану такой как он никогда. Я буду использовать свою силу во благо. И благом будет для всех, если Люцифер сдохнет.

Я отпустила руку Зейна, которую сжимала своей, бережно положив её на пол, и поднялась на ноги. Потрескавшиеся от сухости губы болели. Я облизнула их и двинулась вперёд.

К Кьеру.

Он сражался с Люцифером в компании нескольких, оставшихся в живых, спутников. Море крови пролилось из-за демона, которого я теперь готова была уничтожить собственными руками. Создания без лиц, которых дьявол призывал, чтобы издеваться над мамой, кучами валялись вокруг. Они напоминали мне домашних питомцев… Быть может, с другим хозяином, они тоже могли бы продолжать жить.

Если бы не…

Люцифер.

— Эстер, беги! Молю тебя, забирай мать и беги! — бросил мне Кьер, увернувшись от огненного магического шара, который в него устремил Люцифер. — Найди мистера Родриксона и беги в академию! Тебе нечего здесь делать!

Однако я проигнорировала его напутствие. Ненависть к Люциферу была сильнее всего остального в эту секунду. Даже мелькнула мысль, что отец оказался прав, сказав, что тьма, которая есть у радужных драконов, слишком сильна. Возможно, так и было. Вот только обрушить эту тьму я жаждала на Люцифера, на того, кто забрал столько невинных жизней и разрушил столько семей.

Я ещё раз посмотрела на Зейна… Больше никто не умрёт от лап этого мерзкого демона. Я не позволю ему отнять всех, кого так сильно люблю.

— Тебе теперь нужна я? — спросила громким голосом, стараясь привлечь к себе внимание. Люцифер замедлился, а затем направил в мою сторону магическую цепь, и она обвилась вокруг горла.

Я чувствовала, что всё делаю правильно, словно не сама действовала, а моя драконица. Мне стало казаться, что она куда опытнее меня и знает больше, чем мне кажется. Возможно, это было преимуществом древнего рода, и память передавалась драконам из поколения в поколение. Я нащупала руку Кьера. Он пытался оттолкнуть меня, но я не позволяла ему сделать это, покачивая головой. Мной будто бы руководил Всевышний в эту секунду, тот, который рассказывал мне историю становления мира и умолчал, к какому роду драконов я принадлежу.

Внутри меня разливались гремучая боль от потери Зейна и ненависть, передавшаяся от отца вместе с силой радужного дракона. Во взгляде Люцифера на мгновение мелькнул страх. Страх, смешавшийся с вожделением. Он желал заполучить эту силу себе, но я не планировала делиться. Он итак забрал слишком много моего: время, которое я могла провести с матерью, отца, который мог не стать таким мерзким, Зейна…

Я сжала руку Кьера и почувствовала, как мой поток энергии смешивается с его. Та цепь, которая связывала меня и Люцифера, в мгновение превратилась в его слабую точку. Он тряс рукой, пытаясь избавиться от магии, направленной на него, но ничего не получалось, а наши с Кьером энергии, радужная и золотая, мощным потоком устремились в демона, высасывая из него силы и опустошая его.

— Думаешь, что тебе удастся осуществить задуманное? — спросил демон, горько ухмыляясь.

Он не мог двигаться, не мог противостоять нам, но всё равно пытался показать, что ему доступно всевластие.

— Я не оценил твоего отца… Вероятно, ему удалось заделать наследников на стороне. В тебе не вся сила радужных драконов! Ты не сможешь убить меня, Эстер, — Люцифер уже стоял передо мной и Кьером на коленях, подчинённый и обессиленный, и я понимала, что он говорит правду. Сил было много, но их не хватало, чтобы уничтожить владыку тьмы.

Вот только я и не собиралась убивать его. Я хотела, чтобы эта тварь жила в самом пекле Айдена, сокрушаясь от того, что его планы теперь никогда не воплотятся в реальность.

Лишённый сил Люцифер выглядел жалко. Он скорчился на обагрённом чужой кровью полу. Вот только я не могла успокоиться. То, что случилось с Зейном… Меня трясло, и я хотела, чтобы демон в полную меру ощутил на себе всю боль, которую причинял другим.

— Эстер! Эс! Малышка! — я обратила внимание на Кьера, трясущего меня за плечи, и расслабилась. — Как тебе удалось это? — спросил он.

— Понятия не имею… Я… Хотела отомстить ему за маму… и за Зейна… Мной будто бы руководил кто-то, — честно призналась я и опустила голову.

Я услышала знакомый голос и обернулась. Мистер Родриксон стоял за спиной с другими драконами, ангелами, гоблинами, орками и даже эльфами. Он смотрел на нас с Кьером восхищённым взглядом и улыбался.

— Люцифер долго будет восстанавливаться, — кивнул ректор. — Сотни лет… И выйти за границы Айдена ему больше не удастся.

Кьер притянул меня к себе и обнял, а я утонула на несколько мгновений в его объятиях. Прикрыла глаза, растворяясь в нём. Я наслаждалась тем, что он жив.

Цоканье, слетевшее с его губ, заставило обратить внимание на раны, покрывшиеся жёлтой коркой.

— Что это? — взволнованно спросила я.

— Привет от демона! Не бойся, детка, это не смертельно! Наверное…

Его слова больно ударили по сознанию, возвращая в другую реальность, в ту, где больше нет Зейна. Я отстранилась от Кьера и вернулась к Зейну. Присела рядом и взяла его за руку. Его тело уже начало остывать, а кожные покровы обретали серый безжизненный оттенок. И было невероятно сложно признать это.

— Прости! Прости, что не уберегла тебя… Мы же обещали, что друг за друга горой! — из глаз катились крупными градинами слёзы.

Я ощутила прикосновение дрожащей руки к своему плечу и подняла взгляд. Рядом со мной стояла мама. Она плакала, то ли от радости, то ли от горечи, что отец оказался предателем.

— Милая, ты можешь оживить его… — сказала мама дрожащим голосом. — Он так похож на своего отца… Рон в юношестве был такой же.

— Ожи… Что? — я не верила собственным ушам.

Голова шла кругом, а в висках стучало. Надежда снова зародилась в моём сердце, согревая его.

Если существует шанс вернуть Зейна к жизни, я готова сделать что угодно.

— Если откажешься от силы ангелов, которая течёт в твоей крови… Ты станешь чистокровным драконом, а он продолжит жить.

Я не хотела отказываться от ипостаси ангела, потому что желала доказать, что полукровки — это не отдельный слой общества, а уникальный… Но ради Зейна готова была пойти на что угодно.

— Как я могу сделать это?

— Просто откажись от крыльев… Твоя сущность всё сделает за тебя.

Я кивнула и закрыла глаза.

Я увидела себя, обращённую ангелом и чувствовала, сколько горечи было в этом образе. Ангел не желал расставаться со мной, но у нас не было иного выхода.

— Ты уверена, что готова разделиться со мной? — спросил мягкий голос, похожий на песню.

Во мне не было и тени сомнения. Конечно же, готова. Ради Зейна. Я и жизнь бы отдала за него…

— Прости, пожалуйста, прости меня… Я бы не стала отказываться, но он должен жить. Ты часть меня. Важная часть, и ты должна понимать, как сильно он мне дорог.

— Я знаю, — ответила вторая я. — Будет больно!

— Я вытерплю! — кивнула ей в ответ я и прикрыла глаза.

И тело начало сотрясать с такой силой, что казалось, словно я падаю с огромной высоты, а затем появилась нестерпимая боль в районе груди, будто бы часть меня отрывают. Так и было на самом деле. Поток белого света вышел из меня и устремился в Зейна.

Часть 57. Кьер

Всё складывалось так, как складывалось. Я видел, какой силой обладает моя малышка, и это, безусловно, пугало. Даже в какой-то степени отталкивало, стоило только вспомнить слова Люцифера о том, что я чернь и ею останусь. В душе я не был Золотым драконом и теперь понятия не имел — достоин ли я находиться рядом с ней — с драконицей, обладающей невероятными силами.

Стоило Эстер оживить Зейна, я решил, что стану учиться. Я приложу немало усилий, но стану тем, кем должен. Буду делать всё, что прикажет мистер Родриксон, да хоть грызть обсидиан зубами, но я научусь управлять силой Золотого дракона и стану достойным правителем, который сможет находиться рядом с такой сильной малышкой.

Мы вернулись в академию после того, как Айден был полностью запечатан. Немало союзников полегло в этой битве, но оно того стоило. Больше Люцифер не сможет строить свои коварные планы и настраивать расы друг против друга. Никто не подойдёт и близко к Айдену, потому что мы наложили вокруг него магический купол, а значит, у твари не будет шанса заполучить чужую энергию.

Жаль, конечно, что не удалось убить его, но мистер Родриксон уверил, что магический барьер, который окружает треклятое логово, сильный. Никому не удастся его преодолеть.

— Тебе следует обратиться к лекарям, — кивнул Родриксон в сторону раны на моей груди, о которой я уже забыл.

— Это же не смертельно? Когда меня полоснули, я слышал в голове голос, говорящий, что яд с когтей демонов убивает…

— Это был не тот вид демонов, — пожал плечами мистер Родриксон. — Не смертельно, но может протекать очень болезненно.

Я пытался отыскать взглядом Эстер в толпе возвращающихся, и когда заметил её с этим ангелочком и мамой, слегка расстроился.

— Ей нужно время… У Эстер появился шанс обрести настоящую семью… Тебе следует дать ей во всём разобраться и немного побыть с ними… Она отыскала мать и узнала, что Зейн её брат…

Я кивнул. Конечно, я не собирался лишать её счастья воссоединения с семьёй. Мне и самому требовалось время для того, чтобы восстановиться и всё обдумать. Слишком многое произошло. Слишком много новостей свалилось на голову, словно ушат помоев, неожиданно выплеснутый из окна.

— Кьер, — остановил меня мистер Родриксон, когда я направился к кабинету лекаря.

Я обернулся и заметил в его взгляде гордость. Он радовался тому, что наставления не остались напрасными. Несколько секунд и уверенных шагов навстречу друг к другу, и он обнял меня, похлопывая по спине.

— Я горжусь тобой, сынок! Всегда гордился!

Мне было приятно слышать эти слова, хотя я и без них понимал, что так и есть. Родриксон стал для меня отцом, когда родного убили, и я рад, что смог оправдать его ожидания.

Лекарь наложил марлевую повязку с травами и при помощи магии избавил меня от грязи и слизи демонов. Я бы с удовольствием попарился в горячей водичке, но водные процедуры запретили на несколько дней, пока раны не затянутся.

Едва я вышел из его кабинета, пошатнулся от неожиданности, потому что Эстер налетела на меня и повисла на шее. Я прикрыл глаза, наслаждаясь её близостью. Малышка дрожала в моих руках и прижималась теснее. А я хотел взять её на руки, унести к себе, обнять и уснуть рядом, но не смел забирать её у только что обретённой матери.

— Кьер, я так боялась, что больше никогда не увижу тебя, — прошептала малышка. — Мне не следовало уходить тогда из кабинета мистера Родриксона. Я должна была выслушать тебя. И сейчас я спрошу прямо: Кьер, я нужна была тебе только для того, чтобы стать Золотым?

— Малышка, это долгая история!..

— Просто скажи да или нет, Кьер! Мне это очень важно знать, — она смотрела мне в глаза с такой надеждой, что внутри всё сводило.

— Нет! Я не хотел становиться Золотым, детка! Только по этой причине я не раскрывался перед тобой и боялся чувств, которые…

Я не успел ничего дополнить, потому что она встала на носочки и впилась в мои губы своими требовательным поцелуем, словно я был единственным источником кислорода в этот момент. И от одной только мысли, что мы единственные друг для друга, в голове взрывались фейерверки счастья.

Мои руки скользнули по спине малышки, ладони остановились на её лопатках. Я прижимал её к себе, наплевав на то, что слегка пощипывает места ранения. Я хотел чувствовать её всю. Мою трепетную девочку, от которой я, дурак, пытался отказаться.

— Кьер, я должна убедиться, что с мамой всё хорошо… А потом вернусь к тебе… Ладно? — спросила она, отстраняясь от меня.

Я не хотел отпускать свою истинную, но и удерживать её не смел. Боялся, что если уйду, то она снова пропадёт, хотя и знал — угроза миновала.

Вспомнив о том, что обещал мистеру Родриксону встретиться с ним сразу после осмотра у лекаря, я поцеловал малышку в висок и направился в кабинет ректора.

В этот раз я постучался, прежде чем зайти, даже сам удивляясь разительным переменам, которые начали происходить во мне.

— Не думал, что это ты, — ухмыльнулся ректор. — Найю и Достана перевели в другую академию. Семью Сильвера лишили всех титулов и званий за то, что их сын связался с Люцифером.

Это были радостные новости. Я не кровожадный, но тех, кто не думает своей головой, следует наказывать.

— Есть ещё кое-что, Кьер! Ты должен пройти ускоренный курс обучения, потому что все расы жаждут как можно быстрее короновать своего правителя.

— Сколько у меня есть времени? — спросил я, а голос дрогнул, как у обречённого на муки адские.

— Неделя. Через неделю ты должен сесть на трон.

У меня ноги подкосились, если честно, от таких новостей. Неделя. У меня есть неделя, а потом я стану тем, кем не собирался становиться.

Шикарно.

И когда успевать наслаждаться своей истинной, если вся эта неделя будет заполнена занятиями?

— Почему у Эстер не получилось убить Люцифера? — вдруг перевёл тему разговора я.

— Судя по всему, где-то есть ещё радужные драконы, о которых Совету ничего не известно… — пожал плечами ректор. О них нам ещё предстоит узнать, будем пытаться отыскать их, если удастся… Появление радужных драконов было феноменальным. Тогда все думали, что Люцифер влюбился. Он спас серебряную драконицу от смерти, поделившись с ней своей кровью… У Августины уже был жених — истинная пара. Она не могла ответить Люциферу взаимностью, а под сердцем она вынашивала детей своего возлюбленного. Люцифер злился и убил её избранника. Сама Августина не смогла пережить потерю любимого и умерла во время родов, а её дети стали радужными драконами. Всевышний послал идеальной оружие на случай, если вдруг Люцифер решит объявит войну и будет выигрывать. Так как он бессмертный, Всевышний послал смерть для него в виде радужного дракона, но для равновесия он разделил эту силу на двоих… Пока радужный дракон не остался единственным, он не сможет убить Люцифера: таков закон баланса сил. Это всего лишь легенда, и я не знаю, насколько она правдива, но то, что сделала Эстер, доказывает, что радужные драконы — невероятно сильное оружение, способное остановить Владыку Айдена.

— Может ли это как-то угрожать Эстер? — сощурился я.

— Не думаю. Она сильная девочка и никогда не поддастся тьме.

Я кивнул. Мне хотелось бы в это верить, но я всегда буду рядом с ней и не позволю тьме поглотить её… Впрочем, мистер Родриксон прав — моя малышка сильная девочка.

Эпилог

Неделя…

Мне всегда казалось, что это так мало, но как же много я успел узнать и постичь за это время. Даже начал жалеть, что раньше вёл другой образ жизни, ведь в ином случае целую неделю провёл бы с малышкой, а не с преподавателями и ректором.

Эстер я видел крайне редко в это время, потому что она так же активно обучалась, зато наши встречи сопровождались такими вспышками страсти и того, что называют химией, что почву из-под ног выбивало. И я понимал, как сильно люблю свою вторую половинку. Как бы ни пытался отвергать существование родственных душ раньше и тот факт, что за меня уже сделан выбор, я радовался, что именно она стала моей второй половинкой, и знал, что поспорил бы с судьбой, окажись всё иначе.

— Ты смотришь на меня так, словно увидела привидение, детка! Пожалуйста, скажи, что всё нормально, и я не стал превращаться в зелёную козявку, — ухмыльнулся я, когда мы с Эстер остались в небольшой комнате, отведённой для подготовки, одни.

На сегодня назначена церемония, и я не мог не надеть костюм, который, казалось, чертовски подходил к моей новой внешности, вот только был до ужаса неудобен. Я бы лучше надел брюки или форму академии…

— Ты выглядишь необычно в этом костюме и… Никак не могу привыкнуть к твоей новой внешности… — смущённо улыбнулась Эстер, пряча взгляд.

— Если тебе больше нравятся брюнеты, я могу покраситься… Без проблем, — пожимаю я плечами, думая о том, что в лавке Хэлвика наверняка найдётся что-нибудь интересное.

К слову, этого гоблина простили за продажу зелий и пособничество Люциферу, потому что его вынудили сделать это, но Хэлвика поставили на особенный контроль. Теперь каждую его поставку тщательно проверяют, как и внимательно наблюдают за его лавкой: кто приходит, кто уходит и что покупает…

— Нет! Ты мне очень нравишься любым, — моя девочка покраснела, а меня почему-то задели её слова.

Конечно, у нас не было времени для того, чтобы признаться друг другу в любви, но я всё же надеялся, что чувства между нами нечто большее, чем просто симпатия. Я рассчитывал, как минимум, на любовь до конца жизни… Хотя в идеале было бы встретиться перерождёнными после смерти в иных мирах.

— Эстер, прежде чем мы выйдем туда, я хотел бы кое-что тебе сказать… — я подошёл к ней и взял за руки, заглядывая прямо в глаза.

— Кьер, тебе следовало бы отрепетировать речь… Ты ведь приготовил речь? — принялась убалтывать меня малышка.

— Речь? Даже не думал об этом… Я хотел сказать тебе, что был полным дураком, когда пытался отказаться от тебя… Я хотел сбежать и начать путешествовать по миру, но я никогда не был бы счастлив там. Я люблю тебя, малышка!

Она приоткрыла рот, чтобы сказать что-то в ответ, но в комнату вошёл мистер Родриксон. В отличие от меня, ректор не выбивался из привычного образа, потому что постоянно ходил в костюме… Если только надел вместо сине-голубой жилетки синий пиджак. Но и в нём он выглядел вполне себе ничего.

— Кьер, Эстер, пора выходить! — кивнул он в сторону торжественного зала, где уже собрались правители всех рас.

Я не услышал ответного признания, но Эстер взяла меня за руку и улыбнулась. И я радовался этому.

А едва вышел вместе с ней в зал коронации, сжал её руку сильнее и ощутил страх, который сковывал с самого начала, с того момента, как мистер Родриксон сказал, что я должен буду стать правителем.

— Я не готовил речь, — начал я. Немного осмелев, отпустил руку Эстер и вышел вперёд. Представители всех рас сидели за столами, расставленными вдоль стен. Это был тронный зал моего отца. Место, где уже давно не было столько гостей. — Я должен сказать вам, что не рос, как наследный принц. Я рос среди тех, кого считают чернью. Меня всегда считали чернью, да я и сам не считал иначе. Я не думал, что когда-то смогу вернуться к тому, кем родился. Я не хотел этого. Не гнался за властью, но ради мира! Настоящего мира! — на последней фразе я сделал акцент. — Я сделаю то, что должен: я займу этот трон и буду оберегать ваше спокойствие. Вместе мы сможем добиться того, чего не добились наши родители! Все расы… — я подумал о демонах, которых мы закрыли в Айдене и поправился: — практически все… Как бы прискорбно не было это признать, доверять демонам нельзя. Они посеяли в сердцах многих из нас смуту, столкнули ангелов и драконов много лет назад, обернув всё так, словно крылатые белоснежные создания убили правителя… Однако теперь демоны заперты за границами территории Айдена. У нас есть шанс объединиться вместе. Вопрос в том, готовы ли все мы начать на самом деле доверять друг другу? Готовы ли снять запреты на перелёты и обращения других рас на своих территориях. Готовы ли на самом деле стать друг для друга друзьями?

Я замолчал, и на несколько секунд повисла напряжённая тишина. Молчание, которое заставило меня внутренне сжаться от страха, что всё и правда провалится. Но тишина нарушилась, когда поднялся на ноги правитель ангелов и поднял свой кубок.

— Я согласен с решением единого короля!

— Я тоже! — последовал глава гоблинов.

Один за другим правители всех рас присоединялись к союзу. Я радовался этому моменту, но сильнее радовался тому, что моя малышка рядом со мной, поддерживает и помогает бороться со страхами.

— Я рад, что этот миг наступил! — произнёс Родриксон, приближаясь ко мне с магическим договором, подписанным всеми расами. — Я много циклов мечтал, когда, наконец, смогу объявить Кьера, Золотого дракона, нашим единым правителем. И вот моя мечта осуществилась.

Во взгляде мистера Родриксона блеснула слеза. Слишком сентиментальный момент, я и сам боялся расплакаться от нахлынувших эмоций.

Я встал на колено и склонил голову, позволяя названному отцу одеть мне корону. Это трогательно и волнительно, но я желал, чтобы и мою королеву сразу приняли, поэтому едва Родриксон завершил, я обернулся в её сторону. На глазах малышки застыли слёзы. Я встал на ноги и обвёл взглядом всех присутствующих.

— Я хотел бы обратиться к той драконице, которая разрушила моё проклятие и заставила поверить в себя. Это радужный дракон, девушка, благодаря которой нам удалось лишить Люцифера сил… Эстер…

Она сделала несколько несмелых шагов в мою сторону и улыбнулась. Я обнял её за талию одной рукой, а второй достал из кармана и сжал в руке кольцо, которое хотел надеть на её палец, но не решался, ведь она так и не сказала заветные слова.

— Я тоже тебя люблю, — встала на носочки и прошептала мне на ухо Эстер.

В этот момент у меня из головы вылетели все слова и единственная речь, которую я готовил, чтобы произвести на Эстер впечатление. Я протянул ей раскрытую ладонь, на которой лежало обручальное кольцо династии Золотых драконов.

— Ты станешь моей королевой? — задал я вопрос дрожащим голосом, чувствуя, что вместе со мной замерли все присутствующие, в ожидании её ответа.

***

Я взяла кольцо из руки Кьера, сотрясаясь от неожиданности, и надела на безымянный палец левой руки. Внутри столько эмоций бушевало, что я не могла рта раскрыть. Я даже не знала, что тут можно ещё сказать. Просто кивала и чувствовала, как слёзы обжигают щёки.

— Да здравствуют наши правители! — воскликнули в один голос все присутствующие в зале и подняли бокалы, а маги принялись поздравлять нас вспышками света и взрывами небольших фейерверков.

В эту же ночь мы с Кьером прошли через тот самый процесс, который он однажды назвал инициацией…

Спустя пятьдесят дней (одно новолуние)

Мы с Кьером стали мужем и женой. У драконов, как оказалось, не принято устраивать праздничные церемонии, но, так или иначе, я была полукровкой, а он единым правителем всех рас, царём, поэтому мы просто не могли отказать себе в такой слабости, как празднование того, что стали настоящей семьёй.

Мама уже пришла в себя и почти восстановилась благодаря целебной магии. Она много времени проводила с мистером Родриксоном, который и сам ожил, благодаря ей. Честно, я была бы даже рада, получись у них что-то серьёзное, потому что за тринадцать циклов, которые мама пробыла в темнице Люцифера, она разучилась радоваться, а рядом с ректором расцветала — видимо, любовь к драконам заложена у нас с ней в крови. И мистер Родриксон заслужил счастья, потому что обладал громадным сердцем и светлейшей душой.

Зейн перебрался в Айрис, где теперь жили не только драконы и гоблины, но и остальные расы. Мы больше не боялись друг друга, и это было прекрасно. Ангелам пока доверяли слабо, потому что они легко подвергались демоническому внушению, но пока Люцифер находился в Айдене, никому ничто не угрожало.

Эми начала потихонечку восстанавливаться. Магия помогла ей взять полный контроль над своим разумом, который был порабощён до этого момента Люцифером, и пережить потерю мужа. Она предпочла остаться в поместье, а после лечения решила взять на себя заботу о малышках-полукровках из приюта, который мы строили на границе. Я убедила Кьера, что это важно — уделить особое внимание полукровкам, особенно тем, кто остался без родителей. Они не должны чувствовать себя изгоями общества, они должны оставаться его частью. И тот факт, что они не хуже остальных, следует прививать с самого детства. Кроме того, мне удалось добиться разрешения обучаться полукровкам там, где они захотят.

— Вы надолго улетаете? — приблизился ко мне Зейн, когда я стояла у окна в тронном зале и смотрела на оживлённый город.

Я обняла его и улыбнулась.

— Не знаю. Кьер хотел посмотреть мир… Кроме того, теперь своего правителя желают видеть у себя все народы.

— Я рад за тебя… — прошептал Зейн.

— Почему такой грустный? — я нахмурилась.

— Мне жаль, что из-за меня ты лишилась ангельской сущности, но я так и не поблагодарил тебя за то, что дала мне второй шанс, вдохнула в меня жизнь. Спасибо. А ещё прости…

— За что?

— Я убил твоего отца, — Зейн стиснул зубы.

Желваки на его лице начали напряжённо дёргаться.

— Это был не мой отец и не твой. Это было чудовище. Ты всё сделал правильно… — постаралась успокоить его я, сжимая руку.

Со стороны входной двери послышался голос Кьера:

— Не были бы вы кровными родственниками, я бы исключил Зейна из королевского совета из-за ревности! — ухмыльнулся он, приблизился ко мне и поцеловал.

— Не будь ты её мужем, я бы ни за что не вошёл в этот совет… А так приходится следить за тобой, — поддел его Зейн.

Кьер и Зейн пожали друг другу руки, и мы с мужем направились на крышу, с которой удобнее было взлетать.

Добравшись до крыши, мы остановились. Кьер прижал меня к себе и заглянул в глаза.

— Когда-то я мечтал об этих путешествиях, но и предположить не мог, какими прекрасными они могут оказаться в компании с любимой женщиной.

— Драконицей, — улыбнулась я и через несколько мгновений начала превращаться.

Я научилась быстро обращаться и почти не чувствовала боли от этого. А ещё с помощью мистера Салена мне удалось научиться контролировать своё драконье тело в полёте. И это были непередаваемые ощущения.

— Я люблю тебя, красавица! — погладил меня Кьер по мордашке и начал обращаться сам.

Я заурчала в ответ.

***

Хэлвик подпрыгнул на месте от радости и захлопал в ладоши. Ему, наконец-то, удалось восстановить кулон, который был на Эстер. Выкрасть его у Кьера не составило труда, это было условием сделки с Люцифером. И вот сейчас, когда кулон был полностью восстановлен, Хэлвик смотрел на кровь, переливающуюся в потрескавшемся хрусталике, которую долго пытался отделить от земли и разбавить магическими компонентами, чтобы сделать жидкой, и улыбался.

Он приблизился к магическому артефакту в виде мощного мраморного круга, который нашел давно, но не мог активировать без этого кулона, и соединил их. Артефакт начал действовать.

— Задавай вопросы, хозяин! — просипел голос из артефакта.

— Мир установился? Люцифер больше не вернётся? Я могу, наконец, обосноваться и пробудить свою семью?

— Слишком много вопросов… Но я отвечу. Мир установился, но Люцифер слишком хитёр и у него есть пособники среди других рас… Возможно, однажды он вернётся… Ты можешь пробудить свою семью. Если Люфицер и вернётся, это случится совсем нескоро.

Хэлвик задумался. При помощи магии много циклов назад он обратил свою жену и двух детей в деревянных кукол, надеясь уберечь их от всех невзгод и опасностей. Именно по этой причине он до смерти испугался, когда Кьер ворвался к нему в лавку. Хэлвик боялся, что разъярённый дракон спалит всё дотла, и ему не удастся спасти свою семью…

И теперь, когда появилась надежда на установление мира, можно было вернуть любимых.

Слова о том, что Люцифер может вернуться однажды, не радовали, но голос из артефакта сказал, что если это и случится, то нескоро…

Впрочем, время, чтобы побыть счастливыми, ещё было, поэтому Хэлвик подошёл к куклам и начал произносить заклинание, готовясь вновь обрести семью.

Бонус

Территория фей завораживала своими красотами. Мы с Кьером начали своё путешествие именно с их земель, потому что он всегда мечтал оказаться здесь и полюбоваться водопадом живой энергии. Я не совсем понимала, что это такое, но спорить не стала: мне и самой хотелось увидеть хоть что-то новое, неважно, что именно это будет. Проведя шестнадцать циклов в стенах поместья опекунов, я могла лишь мечтать, что однажды вырвусь из замкнутого пространства и смогу путешествовать, посмотреть весь мир. Лучшее будущее, которое сулило мне — стать женой богатого вдовца, готового терпеть полукровку. Вот только у судьбы на мой счёт были свои планы, пусть пришлось пройти тернистый путь к счастью!

— Стоит только мне отлучиться на секунду, и ты уже начинаешь предаваться грусти? — раздался голос Кьера из-за спины.

Я обернулась и угодила в объятия своего мужа. Золотистые волосы Кьера лучезарно переливались на солнце, мне захотелось запустить в них пальцы, притянув его голову к себе и прильнув к его губам, вот только мы находились на центральной площади, а поцелуи прилюдно находились у фей под запретом. Для них поцелуй был равнозначен акту любви, поэтому должен был скрываться от посторонних взглядов.

— Хочу поцеловать тебя! — прошептал Кьер, словно прочёл мои мысли.

Он склонился, потянувшись к моим губам, но я положила ладони на его грудь, мягко отталкивая от себя, и отрицательно помотала головой.

— Ты ведь знаешь, что нельзя… Правила никто не отменял!

— Для Золотого дракона не должно быть правил! — с обидой в голосе ответил Кьер. — А иначе какой толк им быть?

— Ты правитель! Пример для всех! Так что не стоит показывать им, что любое правило можно обойти, а не то потом придётся долго переучивать! — хихикнула я, выбираясь из объятий дракона.

— Любишь ты всё испортить! — наигранно обиделся Кьер, а затем вскинул правую бровь и прошептал мне на ушко: — Ночью тебе придётся долго извиняться передо мной!

Я почувствовала, как к щекам прилил жар, и отвела взгляд в сторону. Несмотря на то, что мы были мужем и женой, некоторые темы всё ещё ужасно смущали меня, и казалось, что это никогда не прекратится.

— Пожалуйста, помогите! — послышался жалобный писк со стороны, и мы с Кьером синхронно обернулись в его сторону.

— Ты тоже это слышала?

— Да, кто-то просил о помощи!

Я напряжённо стала смотреть по сторонам. Никого не было видно, но вдвоём нельзя ослышаться.

— Помогите-е-е! — повторил голосок.

Мы с Кьером двинулись на его звучание, переплетя пальцы наших рук.

Пусть мы и хотели превратить это путешествие в отдых, но оставлять нуждающихся в беде не могли. Если кто-то попал в беду, мы просто обязаны были отреагировать, ведь, так или иначе, мы — правители.

«Это будет твоим вечным бременем, Эстер!» — противный голос снова прозвучал в ушах, но я отмахнулась от него.

После того, как мы заточили Люцифера, меня не покидали неприятные ощущения и страх. Я боялась, что однажды он вернётся, в самый неподходящий момент, когда никто уже не будет ждать подвох.

— Эстер, с тобой всё в порядке?

Видимо, я остановилась, когда снова услышала голос Люцифера. Он звучал так звонко и отчётливо, словно дьявол находился передо мной.

— Да… Всё нормально! — ответила, понимая, что Кьер чувствует мою ложь.

— Ты снова слышала этот голос?

Я лишь кивнула. Лекари говорили, что голос ничто иное, как последствия стресса, связи с Люцифером, мучавшим мою маму и пытавшимся убить меня. Мне обещали, что скоро это пройдёт, но я отчего-то была уверена, что это не галлюцинации. Возможно, дьявол на самом деле пытался связаться со мной и запугать?..

— Помогите-е-е! — голосок становился громче и отчётливее, поэтому мы продолжили свой путь, немного прибавив шаг.

Мы должны были встретиться с Эрной, феей, которая обещала показать нам дорогу к водопаду живой энергии, на площади, и я понадеялась, что она дождётся нас.

— Помогите-е-е!

Сворачивая снова и снова, мы уже отдалились от площади и стали углубляться в лес. Мне отчего-то показалось, что это иллюзия, какой-то бред, обман… Сжав руку Кьера, я посмотрела на него.

— Что, если это ловушка?

Голос будто бы звучал одинаково, словно просящий о помощи убегал от нас и пытался увести дальше от территории фей.

— Ты читаешь мои мысли, малышка!

Опять он за своё! Драконий коготь, да сколько же он будет называть меня «детка» и «малышка»?! Я куснула язык, пусть он никак не мог повлиять на ход мыслей. «Драконий коготь» теперь казалось действительно болезненным ругательством, ведь став драконицей, я прочувствовала проблему этого самого когтя на себе.

— Кьер, нам лучше вернуться! — шепнула я.

— Помогите! — настойчиво пискнул голосок.

Сердце сжалось, потому что уйти сейчас, а потом узнать, что кто-то пострадал из-за твоей трусости не хотелось. Остановившись, Кьер прижал меня к себе и стал вслушиваться в окружение. Слух у него был лучше, чем у меня.

— Ты уверена, что это ловушка, Эс? — шепнул мне на ухо Кьер.

— Нет… Я не знаю…

Мы развернулись, но плотная стена из колючих кустарников резко выросла на нашем пути. Кьер сильнее прижал меня к себе, словно старался оградить от нападавшего.

— Думаю, нам следует обратиться! — предложила я.

Сбежать можно было, взлетев.

Кьер кивнул, но отчего-то магия в этом месте словно не действовала, потому что у нас обоих ничего не получилось.

Я вспомнила слова матери о том, что среди всех народов есть служители Люцифера, что хоть победа над ним и была одержана, но следует быть крайне осторожными. Кроме того, не все были рады возвращению Золотого дракона. Дворцовые козни никто не отменял. Мы с Кьером старались держать руку на пульсе, но похоже слишком увлеклись друг другом и своим путешествием, что не сразу поняли, куда нас ведут.

— Выйди и покажись нам! — требовательным тоном приказал Кьер.

Я уже хотела сказать, что недоброжелатель так просто не покажется и будет мучить нас, страхом загоняя всё дальше в свою ловушку, но не успела. Внимание привлёк небольшой цветок, появившийся в метрах пяти от нас. Буквально за несколько секунд он вырос до огромных размеров. Такой запросто мог проглотить нас с Кьером не пережёвывая. Напоминая своим внешним видом тюльпан, цветок раскрыл лепестки, и в центре, где должны были находиться тычинки, я увидела пасть с острыми зубами. Глаза широко распахнулись, и я не на шутку испугалась. Он ведь не шутил и на самом деле грозился съесть нас! Цветок стал покачиваться на стебле и двигаться в нашу сторону, словно корни, ушедшие в землю, были его ногами. Я прижалась к Кьеру и зажмурилась. Его грудная клетка стала подниматься как-то неестественно, словно он…

Смеялся?

— Почему ты смеёшься? — недоумевая, спросила я, подняв на него взгляд.

— Дики, хватить уже пугать мою жену, а то я боюсь, что ей станет плохо! Уменьшайся!

Кьер не переставал посмеиваться, а до меня плавно доходило осознание того, что он сотворил! Это была просто глупая шутка! Я стала колотить мужа кулачками по плечам и сыпать на него все ругательства, которые только приходили в голову. И почему я снова поверила? Знала ведь, что он любит поймать меня на ошибке…

— Какой же ты идиот! — всхлипнула я, утонув в объятиях Кьера, когда уже выбилась из сил и не могла больше ругаться.

— Прости! Странно, что ты сразу не поняла, что это всего лишь шутка. Я ведь говорил тебе, что приобрёл на территории фей крайне необычного питомца и познакомлю вас сегодня! Дики, между прочим, питается насекомыми, а не людьми, а большие формы — это всего лишь защитная реакция, которая проявляется временно, чтобы отогнать от себя врагов!

— Зачем было пугать меня до умопомрачения? — нахмурилась я.

— Это всего лишь часть обучения. Я ведь говорил тебе, что учиться в путешествии мы не перестанем. Осторожность превыше всего. Помнишь?

— Дурак! — проворчала я ещё раз.

— Дурак, не спорю, но один урок ты усвоила: не всегда следует бросаться на помощь, если ты даже не понимаешь, кто именно нуждается в ней. А если уж решила броситься в омут с головой, то следует быть крайне осторожной.

Я недовольно фыркнула, а Кьер приподнял мою голову за подбородок и впился в мои губы.

— А ещё я хотел сделать это, потому был вынужден увести тебя подальше от территории фей, — прошептал он, снова прильнув к моим губам.

Табун мурашек побежал по коже, и я обвила руки вокруг шеи супруга. Мне казалось, что я никогда не смогу вдоволь насладиться близостью с ним.

— Кхм! Кхм! Вообще-то вы всё ещё находитесь на нашей территории, но я сделаю вид, что ничего не заметила! — послышался голос Эрны. — Вы хоть и правители нашего мира, но сегодня я главная, поэтому заканчивайте наслаждаться друг другом и давайте уже выдвигаться к водопаду.

Мы с Кьером переглянулись и улыбнулись дуг другу, но, несмотря на его обворожительную улыбку, я точно знала, что у меня ещё появится повод отплатить ему той же монетой, чтобы больше не посмеивался надо мной.