Истинная на подмену

Глава 11. Драконы

Мы опустились на крышу дворца, и я только тогда заметила, что руки онемели от того, как сильно я цеплялась за упряжь. Ноги тоже разгибались с трудом. Я стянула зубами перчатки, попыталась расстегнуть ремни непослушными пальцами, но ничего не смогла сделать.

Дракон повернул свою уродскую голову ко мне, моргнул и опустил крыло. Зарычал, и тут же ловко и быстро, как обезьянка, ко мне вскарабкалась одна из драканн. Она быстро щелкнула пряжками и буквально выдернула меня из седла, помогая спуститься.

— Ну что, ты видела? Видела наш мир? Никто из людей не видел!

Я стучала зубами.

— Правда, хорошо?

— Оч-чень, — шепнула я, оборачиваясь ровно в тот момент, когда дракон начал таять в черном дыму. — Ой.

Порыв ветра рассеял дым, и я увидела Джахара. Он сегодня был в черном. Черная рубашка с длинным рукавом, черные узкие штаны. Никогда не видела такого странного наряда, но вынуждена была признать — ему идет. Он выглядит… опасным. Как стремительный и ловкий хищник.

Дракон приблизился ко мне, заглядывая в лицо. Я вымученно улыбнулась и опустила глаза. Нельзя смотреть на мужчин. Неприлично.

— Страшно было, госпожа моя?

— Очень, — тихо пробормотала я. — Но и красиво. Удивительно.

— Я рад, что тебе понравилось.

Я этого не говорила. Мне не понравилось.

— Не хочешь со мной пообедать?

— Нет, я… хочу побыть одна.

— Воля твоя, Тайна. Девочки, проводите.

Мне помогли снять жилетку и куртку, а штаны я стянула уже в своих покоях. Упала на подушки лицом вниз, зарычала и несколько раз ударила ладонью по гладкому шелку.

— Ты чего? — погладила меня по плечу Тася.

— Ничего не выйдет. Мы на острове.

— В смысле, вокруг море?

— Нет, не море.

— Океан?

— Нет. Вокруг ничего. Это парящие острова.

— Да иди ты. Этого быть не может. Это противоречит законам гравитации!

— Это магия, Тася. Простая магия. Драконы в ней весьма искусны.

— Трындец.

— Угу.

— А где земля? Снизу?

— Да.

— И что, никто островов не видит? Так не бывает.

— Днем они скрыты за облаками. А ночью сияют как звезды. Иногда купцы рассказывали, что в пустыне на рассвете видели башни в облаках, но кто им верил?

— Значит, тебе не сбежать? И что нам делать?

— Я все придумала, — сказала я, пытаясь казаться уверенной. — Отправлю зеркало сестре. Она меня вытащит оттуда. Должно получиться.

— Ну-ну. Ой, а можно в твое зеркало посмотреть? Хочу увидеть твою семью.

— Можно. Пойдем.

Мы пошли в купальни. Бабушкино зеркало загадочно мерцало на стене. Я погладила резную бронзовую раму и грустно улыбнулась.

— Как в воде небеса, как в небе гроза, мне, прошу, удружи, сестру Зарину покажи.

Тася странно всхлипнула и схватила меня за руку. В зеркале была наша маленькая комнатка. Зарина сидела на подушках, скрестив ноги — ну конечно, с книжкой. Одета она была в новенькое платье, в ушах — длинные золотые серьги. Волосы цвета густого кофе заплетены в небрежную косу.

— Зинка, — выдохнула Тася. — Живая.

— Ты чего?

— Моя старшая сестра умерла, когда мне было двадцать.

Я крепко обняла Тасю, прижалась к ней.

— Здесь она живая, видишь. Миров много. Она не исчезла. Она здесь.

— Спасибо тебе.

Мы долго еще глядели, как Зарина читала, пела, расчесывала волосы, принесла воды и принялась помогать матери готовить. Такие привычные дела, такая обычная жизнь. Я порадовалась, что в доме были фрукты и мясо. Выкуп за меня пошел моей семье на пользу. Хоть что-то хорошее в этом дне.

А потом пери принесли обед, и Тасе пришлось вылезать из окна в сад.

— Господин Джахар просил передать, что завтра утром прибудет портниха. И еще мы принесли тебе книги. И альбомы с красками.

— Спасибо! — искренне обрадовалась я. — Всегда мечтала учиться рисовать!

— А еще мы умеем играть на музыкальных инструментах. Хочешь, будем услаждать твой слух музыкой? Селена играет на флейте, я на цимбале, а Стелла выпросила себе заморскую диковину — скрипку. Госпожа умеет танцевать? Или, может быть, петь?

— Конечно, я умею танцевать! — с негодованием выпрямилась я. — Я ведь из хорошей семьи! И танец двенадцати покрывал, и с саблей, и с бубнами, и ракс-шарки (*танец живота). Меня всему этому учили!

— Как славно! — захлопали в ладоши близняшки. — Станцуешь для господина Джахара? Ему обязательно понравится!

Я прикусила свой быстрый язык. Ну и зачем я им рассказала? Теперь ведь и вправду придется демонстрировать свои умения перед драконом, и Тася за меня это не сделает! Вряд ли она умеет. Я уверена, она сможет станцевать какие-то свои танцы, или даже споет, но она ведь из другого мира.

Снова я сначала делаю, потом думаю.

— Для танцев мне нужны будут наряды, — пробормотала я с самым несчастным видом. — Вот когда портниха их сошьет…

— И то верно, — согласилась пери в жемчужных сережках. — Налить тебе щербету? Можно пообедать с тобой? Мы голодные.

— Конечно, — кивнула я. — Садитесь рядом. И расскажите мне о ваших обычаях. Где ваши родители? Есть ли у вас женихи? А еще братья и сестры?

Нужно было с самого начала расспросить драканн, но пришло мне это в голову только сейчас. Они рассказали много интересного. Оказывается, драконов-мужчин не так уж и много. Мальчики рождаются редко и только у тех, кто нашел свою истинную. Девочек много. Некоторым из них везет, и они находят мужей среди своих, но чаще всего им приходится искать женихов среди людей. Или идти в гарем к тем драконам, кто еще не нашел мать своего сына. Впрочем, я прекрасно понимала, что многие держат гарем и после. И это правильно — ведь женщине нужен муж. А если женщин намного больше, то придется им мужа делить на всех.

У каждого взрослого дракона есть свой остров. Он создает его магией и строит на нем дворец. После смерти дракона от старости или в бою остров рассеивается, но не сразу, а постепенно. Женщин и слуг умершего дракона забирают к себе его родственники.

Обычно у драконов один сын, реже — два. Три — это уже чудо.

И да, они не бессмертны. Просто живут очень долго. Убить дракона сложно, но не невозможно. Один дракон в боевой ипостаси может уничтожить целые деревни и города, но таких глупостей они не делают. Разве что в молодости и в алкогольном угаре. Или если дракон сошел с ума — такое пару раз случалось. И еще бывали драки между своими. Это очень опасно и потому строго запрещено.

— А бывает ли так, что у одного дракона несколько истинных? — спросила я.

Близняшки переглянулись и пожали плечами.

— Мы о таком не слышали. Но даже если такое случилось бы, то дракон должен выбрать одну — и с ней провести свадебный обряд смешения крови. Иначе сына она выносить не сможет. Так что жена у дракона всегда лишь одна.

— А если она погибнет, тогда что?

— Не знаю, — удивленно ответила Стелла. — Наверное, он сможет найти другую. Если захочет. Я никогда о таком не думала.

— И хорошо, — покачала головой Гелла. — Представь, если бы у дракона было две истинных, и обе хотели бы стать его женой. Тогда одна могла бы убить другую. Нет, не должно такого быть! А если случится — лучше об этом молчать до самой смерти!