Истинная на подмену

Глава 14. Артефакт

Тайна

Ужинали мы вдвоем. Таисья поглядывала на меня сердито. Я ее где-то даже понимала: в конце концов это не ее мир. Я ее втянула в крупные неприятности по собственной глупости, а выход из этих неприятностей пока не нашла. Имеет право злиться.

Идти в мужские покои я боялась. Это строго запрещено. Что сделает с нами дракон, если узнает — я даже подумать боюсь.

Я слышала, что в больших гаремах женщину за нарушение правил могли выпороть. Или отправить к родителям. Или сначала выпороть, потом отправить к родителям. И вообще, есть же какие-то приличия!

Но Таисье было на это совершенно наплевать. С одной стороны, меня это глубоко возмущало. А с другой — я искренне ей восхищалась. Сильная, смелая, независимая — она была такой, какой я стать даже не мечтала. А ведь она — это я!

Поэтому-то я и не стала сильно сопротивляться, хотя сердце у меня колотилось в горле, и ладони потели, и вообще меня трясло от страха, когда Тася совершенно спокойно шла по коридорам в покои Джахара. Она бормотала себе под нос:

— Так, три поворота направо и будет лестница. Ага, вот она. Потом белая с золотом дверь. Нам туда. Коридор, около пятидесяти шагов вправо. Теперь сюда.

Откуда она знает дорогу? Спрашивать я не стала, чтобы еще больше не разволноваться.

Весь путь, наверное, занял не больше четверти часа, но мне показалось — вечность и еще пару суток. Я по дороге сто раз умерла от страха, хотя мы не встретили ни единой живой души. И мертвой тоже. И вот мы в комнатах дракона, обставленных странно, по-иноземному. Слишком много мебели, да еще высокой. Вычурные, но не сильно богатые украшения. Ни золота, ни драгоценных каменьев, ни ваз, ни статуй. Картины с непривычными пейзажами на стенах, скромные светильники, тусклые ковры с коротким ворсом. Зачем они нужны?

— Туда, — скомандовала Тася, и я послушно прошла следом за ней в кабинет.

Тут тоже было непривычно. Ни диванов, ни подушек, ни столиков с напитками. Только несколько стульев возле стены и тяжелые зеленые с золотом портьеры. Письменный стол совсем простой, даже ножки не резные. Шкафы, правда, мне понравились. Они были красивые, богатые, во всю стену, и книг много. Сколько же тут деревянных вещей!

— Я думаю, поиски начнем в столе.

Пришлось подойти к Таисье и заглянуть ей через плечо.

— Только ничего не трогай, — предупредила ее я. — мало ли, какие тут артефакты.

— Сама знаю, не дура. А что мы вообще ищем? Как выглядит этот волшебный кристалл?

— Как булыжник, — хмыкнула я. — Увесистый такой камень, каких сотни на любом поле.

— Странно. Я думала, что будет что-то необычное, — удивилась Тася, дергая запертые ящики стола. — Ой, а этот открыт.

К нашему удивлению, именно в открытом ящике и лежал артефакт истинности. Как-то это подозрительно просто!

— Это оно?

— Похоже, что да. Вряд ли дракон будет хранить в столе простой камень, да? — я взяла “артефакт” в руки и вздохнула. — Может, и будет.

Камень ничуть не изменился. У меня в руке был просто булыжник. Гладкий, тяжелый и прохладный.

— Может, его нужно активировать? — с надеждой спросила Тася. — Ну, какое-нибудь заклинание. Или зелье. Или…

— Или присутствие владельца, — раздался мужской голос от окна. — Браво, девы, вы отлично справились с испытанием.

Я взвизгнула и отшвырнула камень — в сторону Таисьи. Она его ухитрилась поймать и… он вспыхнул огненными языками в ее ладонях.

— Но как это? — прошептала я. — Я же истинная…

— Как ты видишь, уже нет.

Дракон вышел из темного угла, где его совершенно точно раньше не было. Забрал у растерянной Таси камень, тут же погасший, повертел в руках и небрежно швырнул в ящик. Уселся за стол и поглядел сначала на меня, потом на Тасю.

— И что будем делать, девы?

— Ты меня убьешь, господин? — потерянно выдохнула я. — И закопаешь в саду? И никто ничего не узнает?

— Отличное предложение, — хмыкнул Джахар. — Что скажешь ты, Таисья?

— Ты все знал с самого начала? — спросила моя двойница. — Весело было, да?

Она совершенно не боялась этого страшного дракона!

— Очень, — усмехнулся он. — Я все гадал, как вы будете выпутываться. Думал уже дать пару подсказок.

— И какие были варианты? — Тася дерзко, даже нагло оперлась бедром о стол непозволительно близко к мужчине, но тот почему-то не рассердился. Поймал ее руку, повернул к себе ладонью и зачем-то поцеловал запястье.

— Можно было договориться с близняшками. Этим дурочкам можно скормить любую жалостливую сказку. Наврали бы, что я мерзкий похититель и насильник, и они унесли бы Тайну хоть на край света — подальше от меня.

— Но ты же не такой, — мурлыкнула низко Тася и запустила пальцы в его волосы.

Меня едва не стошнило от этой отвратительной сцены. Я отвернулась.

— На войне и в любви все средства хороши, моя дорогая. В конце концов, я уже собирался снять ограничения на выход из дворца. Не могу не признать — с зеркалом удачно вышло. Удивительной силы артефакт — во вполне умелых руках. Это интересно. Тайна прекрасно с ним управляется.

— Это зеркало нашей семьи, — пробурчала я. Мне вдруг стала приятна его похвала.

— Ну конечно. Это очень древнее Зеркало Желаний, которое создали драконы.

— Моя бабушка…

— Где-то его украла. И приручила. Достойно уважения, такие артефакты подчиняются не каждому магу.

— Она бы никогда…

— Я не злюсь. Зеркало Желаний подчиняется лишь достойным. Значит, твоя бабушка заслужила. Кстати, в тебе немалая толика драконьей крови. Я слышал, замужем твоя бабка не была? И из детей у нее только единственная дочь?

Я захлопала глазами. На что это он намекает? Вот же сын шайтана! Бабушка не могла спутаться с чешуйчатыми, это невозможно. Но вслух я, конечно, ничего не сказала. В конце концов, бабушку я почти не помню, она умерла, когда мне было лет пять, не больше.

— А я? — спросила Тася. — Во мне тоже есть драконья кровь?

— Да. Кто-то из моего племени умеет ходить по мирам. А может, в твоем мире есть свои драконы.

— Ух ты. А скажи, Джахар, почему мне в твоем дворце так спокойно? Словно я уже забыла всю свою прошлую жизнь? Это магия?

— Конечно. Так и должно быть. Истинная принимает своего жениха всем сердцем. Ничего не мешает ей быть счастливой. Ну и в целом у заклинания такой эффект, что все лишнее и ненужное забывается.

— А я ничего не забыла, — напомнила я. — Почему так?

— Ты не хотела быть моей женой. И нашла себе замену. Подмену. Никогда о таком не слышал, но это сработало.

— Не совсем, — виновато пробормотала Тася. — Есть кое-какие нюансы. Мне вообще-то двадцать шесть.

— И что? А мне двести двенадцать.

— Ну… я старая? У вас ведь на отборе девушки не старше двадцати пяти?

— Это только в Эфраиме. В других странах на смотрины приводят даже вдов.

— У меня уже были отношения. Я не невинна.

— Я тоже.

— Я не могу иметь детей, — выдохнула наконец Таисья, чуть не плача.

Я с жалостью на нее посмотрела. Как же так! Это слишком жестоко!

— Кто тебе это сказал?

— Врачи. У меня нашли опухоль. И вырезали все там.

— Солнышко мое, это неважно. При ритуале обмена кровью люди меняются. Их тело становится другим. Артефакт показал, что ты сможешь родить мне сына. А у меня нет причин ему не доверять.

— А я? — растерянно спросила я. — Что будет со мной?