Истинная. Перерождение. Второй шанс для темного мага

***

Келлфер был прав.

Когда Цион закончил, и ко мне вернулась ясность ума, я готова была себя съесть за все, что успела наговорить. Цион медленно отдалился, унося с собой мой повод не смотреть на Келлфера, сгорая от стыда, а я прислонилась к одной из глыб, собираясь с мыслями.

-Как ты себя чувствуешь? – уточнил Келлфер мягко.

-Нормально, - кивнула я. – Простите.

-Тебе не за что извиняться, Лариана. – Он немного помолчал. – Я рад, что ты в порядке.

-Я не имела права так с вами говорить.

Келлфер не отвечал. Я наконец посмотрела на него и тут же отвела глаза: шепчущий нежно, задумчиво улыбался. На суровом лице не было и следа злости.

Торопливо я попыталась найти глазами лица друзей, но тут поняла, что на площадке не осталось никого, кроме смущенно прячущегося в тени Валроса. Они были уже довольно далеко: первым шел Роберт, за ним – Ула, за ней – четверо учеников. Чуть поодаль от них в свете огней переливалось шикарное платье Иловирис. Сама красавица шагала по каменным плитам нехотя, то и дело оглядывалась, делая вид, что поправляет волосы. Цион догонял остальных быстрым шагом – серая молния в огненной темноте.

А мы с Келлфером были одни. Валрос не в счет.

-Там Маррал? – уточнила я, вглядываясь в парня, который предложил руку Иловирис. Шепчущая заспешила, делая вид, что не заметила его жеста, а сам бедняга взъерошил волосы до боли знакомым жестом и, я была уверена, широко улыбнулся, скрывая неловкость.

-Он очень слаб, обучение в Приюте не потянет.

-Мар умеет оживлять предметы без заговоров.

-Вот как, - ответил Келлфер неопределенно. – Сейчас он пуст.

-Мар только что вылечился, - объяснила я.

-Я не собираюсь отсылать его назад, Лариана. Тебе не нужно убеждать меня. Я и забрал его лишь потому, что знал: подопечный для тебя важен.

Я ошарашенно посмотрела на Келлфера. Смысл его слов повис в воздухе. Мне хотелось возразить, что Мар – не вещь, и все же я испытывала благодарность – и была счастлива, что парень не остался в Обители.

-Нам не нужно пойти за ними? – нервно уточнила я.

-У нас, наконец, есть время. Нам многое нужно обсудить.

И Келлфер взял меня за руку.

Его пальцы показались мне горячими, а когда он уложил мою ладонь себе на предплечье, словно кто-то выдернул у меня опору из-под ног, так приятно мне оказалось его прикосновение. Кажется, моя кисть совсем задеревенела от нервов, и мужчина положил поверх свою, чуть сжал пальцы, от чего мне на несколько мгновений стало нечем дышать.

«Влюбилась в Келлфера, - мрачно укорила я себя. – Блеск! Представляешь, сколько у него таких, как ты и Иловирис?»

Внизу, по дну ущелья, стелился, медленно выползая наверх, туман. Огоньки вдалеке – те, что были ниже нас, – уже укутались мягкими мистическими ореолами в этой дымке. Свет рассеялся, приглушаясь. Туман съедал, размывая, огни один за одним.

Мы ступили на каменные плиты. Келлфер шагал широко и неспешно, словно мы прогуливались, а не воевали с иномирными паразитами.

К делу. Скорее, спрятаться за обязанностью, чтобы не тонуть.

-Мне нужно рассказать, что произошло. Этот c`аар как-то переместился в Аринеллу, а потом пытался предложить Роберту сделку, а он поклялся тому существу, что не станет обсуждать предложение с вами…

-Ты слышала его клятву? – нахмурился Келлфер, останавливаясь.

За его спиной кустилась похожая на пар хмарь. Оранжевый свет заострял и без того резкие черты и окрашивал темно-каштановые пряди цветом червонного золота. Сейчас, на этой узкой тропе, посреди тумана и магических огней, посреди этой влажной тишины мне казалось, что ничего больше не существует – только мы и путь посреди пустоты.

-Лариана? – словно вырвал меня из транса Келлфер.

-Слышала, - очнулась я. – Но я не знаю тайный язык настолько хорошо.

-Тогда я посмотрю твои воспоминания.

Это даже не прозвучало как вопрос. Я испуганно взглянула на шепчущего. Мысль, что он услышит и увидит – все! – и что я думала об эр-лливи с ним, опалила меня жгучим стыдом. Заботиться о сохранении своего лица в такой ситуации было столь мелочно, но... как я переживу, когда он поймет?

-Сейчас? – сглотнула я, отчаянно пытаясь придумать повод отказаться.

-Да, - коротко ответил Келлфер. Затем внимательно вгляделся в меня: - Почему ты боишься? Ты боишься меня?

-Нет, - пискнула я. - Никто не смотрел моих воспоминаний. Теа говорила, что это невероятно больно.

-Но ты страшишься не боли, - тихо заметил Келлфер, касаясь кончиками пальцев моей щеки. – Думаю, я понимаю тебя. Лариана, мне придется посмотреть твои воспоминания, но прежде давай обсудим твои обвинения. Я не рассматриваю человеческую жизнь как особую ценность, но уверяю, уничтожение всех учеников Обители никогда не входило в мои планы. Мне пришлось оставить тебя здесь, потому что там опасно. И я, должно быть, кажусь тебе вероломным средоточием зла, если ты решила, что хочу воспользоваться твоими чувствами, как чувствами Иловирис.

Я вздрогнула. Он так и сказал?! Вот так прямо?!

Неужели у меня все на лице написано?! Свет, какой стыд!

-Я давно отвык объяснять свои мотивы кому-либо, - задумчиво продолжил Келлфер. – Но с тобой все иначе. Ты думаешь, что меня разозлят вопросы, но это не так. И я постараюсь ответить честно – или промолчу.

-Почему со мной иначе? – не сдержалась я.

-Потому что мы связаны эр-лливи, - прямо озвучил мужчина, и я поразилась тому, как спокойно он говорит о чем-то столь важном. – Ты знаешь, что это?

-Знаю, - едва шевельнула я губами. – Нерушимая. Вечная связь душ. Она соединяет… возлюбленных. – Последнее слово я проговорила почти беззвучно.

-Не возлюбленных, - погладил меня по волосам Келлфер. – Тех, кто подходит друг другу и дополняет друг друга, тех, кто может провести вместе вечность.

-Вы не влюблены меня, - прошептала я, пряча лицо за волосами. – Конечно, это невозможно. Я тоже не могу любить вас.

-Я обещал тебе не лгать, Лариана. – И снова тот нежный, горячий поцелуй в лоб, от которого у меня коленки задрожали! А потом Келлфер положил руки мне на плечи, а голос его стал ниже. – Когда я понял, что столетиями искал именно тебя, и что могу дать связи развернуться, то не сомневаясь, сделал это. Тебе подобное может показаться безумием, ведь ты считаешь, что мы не знали друг друга достаточно хорошо, но я уверен – по причине, которую пока не могу тебе назвать. – Мужчина улыбнулся, и его лицо словно осветилось изнутри. Вдруг я подумала, что он видит именно меня, меня целиком. – Ты – это ты, - продолжил он нежно. – С каждым проведенным с тобою мигом я все меньше представляю свой мир без тебя, Лариана. То, что согревает мою душу, когда я касаюсь тебя и говорю с тобой, реально. Это не влюбленность, это много больше. Эр-лливи – лишь подтверждение, а не причина.

-Тот маяк, который искал, кто вам подходит, он же сработал не только на меня, - проговорила я. – Иловирис…

-Тот маяк искал тебя. Иловирис узнала об амулете и попыталась убедить меня, что он ее привлек, - жестко прервал меня Келлфер. – Она даже хотела подменить твою кровь на свою в моем артефакте. Иловирис врала мне, а я не давал ей понять, что вижу ложь. Мне не нужно вводить ее в заблуждение. Она и так знает, что я не люблю и никогда не любил ее, но из шкуры вон лезет, чтобы доказать мне, что достойна внимания.

-Вы используете Иловирис, - моргнула я. – Вам плевать на нее.

-Да, - не стал увиливать Келлфер.

Вот так откровенно! Меня поражала и даже восхищала его прямота, но и пугала тоже. В ней было столько тьмы!

-Вы с ней спали? – И как только у меня язык повернулся?

-Несколько раз, - снова не стал скрывать Келлфер, а во мне его признание отозвалось неожиданным уколом. – Иллюзии, которые затем захватили над нею власть, ко мне отношения не имеют. Какими мыслями льстить себе, решать только самой Иловирис. Она выбрала эти.

Мне хотелось спросить, когда они в последний раз… Даже думать было стыдно. Поэтому вместо того я призналась:

-Но она уже знает, что маяк привлек меня. Я сказала Иловирис, когда подумала, что вы ей лжете.

-Это объясняет изменения в ее поведении. Значит, Иловирис умрет, - холодно ответил Келлфер.

-Почему?!

-Потому что она мной одержима. Зная, что ты являешься моей настоящей судьбой, Иловирис рано или поздно постарается причинить тебе вред. Этого я ей не позволю.

-Вы убьете ее только за то, что она вас любит?! – отшатнулась я, уже зная, что костьми лягу, лишь бы этого не произошло. – Это чудовищно!

-Пусть я чудовище, но тебе ничто угрожать не будет, - спокойно ответил Келлфер, словно сообщал, что трава – зеленая, а вода – мокрая. Потом увидел выражение моего лица и неожиданно добавил: - Мне не стоило говорить с тобой об этом. Отвык.

-От чего? – не поняла я.

-Заботиться о ком-то светлом. Прости меня, Лариана. Хочу, чтобы ты понимала: за мои действия ты ответственности не несешь.

-Я это знаю.

-К сожалению, ты обманываешь себя, - нежно сказал Келлфер. – И мы не раз вернемся к этому разговору, и ты постараешься переубедить меня. Светлая целительница.

Беседа становилась все страннее. Мне отчего-то казалось, будто мы знакомы десятки лет… Безумная иллюзия. Тема ужасающая, но почему на душе было легко, словно я вернулась домой?

-Это все связь? – прошептала я ему в губы, отчего-то оказавшиеся так близко.

-Нет, - качнул он головой. – Еще одна причина, почему я не дал эр-лливи развернуться сразу – чтобы не принуждать тебя. Тебя достаточно принуждали и обманывали.

Мне так хотелось ему верить! В его объятиях было по-настоящему тепло. Я никогда не испытывала ничего подобного.

-Но мы связаны эр-лливи навсегда, - неверяще выдохнула я.

Келлфер убрал мои пряди за ухо. Его сильные пальцы скользнули по виску… С такой нежностью!

-Да. Но я дам тебе столько времени, сколько потребуется, моя маленькая Лариана.

Кажется, я не дышала. Его сияющие глаза были совсем близко, манящие, горячие, искрящиеся.

-На что?

-Чтобы ты привыкла ко мне, поняла, что любишь меня и призналась в этом самой себе. Эти чувства окажутся взаимными.

-Вы так уверены…

-Да, - подтвердил он.

Туман окутывал нас. Одних во всем мире. Мы стояли так, на расстоянии волоска друг от друга, дышали сырым оранжевым маревом. Глаза в глаза. Все остановилось, кроме нас. И снова то невероятное чувство нахлынуло на меня: я видела свое отражение в глазах Келлфера и была готова поклясться, что он хочет смотреть на меня и дальше.

Расстояние между нами ощущалось невыносимым. Я слышала его быстрый, разгоряченный, едва контролируемый пульс, чуяла искры возбуждения на кончиках пальцев, которыми мужчина касался моего подбородка. Вдруг стало очевидно, насколько он крупнее и сильнее, и почему-то это лишило меня остатков смущения.

Я знала, что Келлфер хочет меня так же сильно, как и я его. И потянулась вверх, прикрывая веки.

.

Но мужчина ушел от ласки.

Миг – и я осознала. Слезы унижения тут же подступили к глазам, и я отчаянно закрыла лицо руками, отворачиваясь.

-Простите, я…

И тут же на тыльной стороне ладоней ощутила горячие, исступленные поцелуи. Келлфер притянул меня к себе с такой силой, что мне стало нечем дышать.

-Нет, нет, нет, - шептал он, продолжая целовать пальцы, веки, лоб, виски. – Ты неверно меня поняла, малышка. Послушай… - Келлфер зарылся носом в мою макушку и тихо пояснил срывающимся голосом: - Если мы поцелуемся, не думаю, что у меня хватит контроля, чтобы… - Он выдохнул. – Связь начнет разворачиваться быстро. Я и сейчас держу ее с большим трудом.

-Если вы так уверены, что мы будем вместе, - отстранилась я. – Зачем? Зачем даете мне это время?

-Я собираюсь провести с тобой отведенную нам часть вечности. Не хочу принуждать тебя в начале этого пути.

Я верила ему.

Нельзя лгать с таким выражением глаз.

Я видела, как крепко он сжал зубы, спиной ощущала, как напряжены его мускулистые руки, а животом – как похож на камень пресс. И вдруг поняла, что этот громадный, сильнейший мужчина, могущественный шепчущий, директор Приюта Тайного знания, один из самых опасных людей мира – еле сдерживается, чтобы не поцеловать меня.

От этой мысли голова кружилась.

И тогда я завороженно, понимая, что делаю, провела ногтем по луку его горячих жестких губ и с наслаждением увидела, какой огонь вспыхивает в хищных зеленых глазах. И когда чуть подалась вперед, растворилась в поцелуе, которого в этот раз Келлфер не просто не стал избегать – он подхватил меня в воздух, притягивая к себе с чудовищной силой и такой страстью, что я ощутила себя поглощенной пламенем.

Я обвила его шею руками, запутываясь в мягких волосах… И вдруг поняла, что мы падаем. И в тот же миг, словно озаряясь золотом изнутри, осознала со всей ясностью: Келлфер не дал бы мне пострадать, даже если бы мы рухнули в извергающийся вулкан. Я была в безопасности в этих руках.

И вырывающее солнечное сплетение ощущение полета смешалось со страстью, отозвалось взрывом где-то в глубине моего нутра, загорелось искрой предельного возбуждения.

И когда, задыхаясь, я оторвалась от его губ, чтобы глотнуть воздуха, поняла, что вниз мы больше не летим. Келлфер стоял на корявой от острых камней земле и держал меня на весу, словно мы просто переместились на дно ущелья.

-Мы упали, - почему-то хихикнула я.

И Келлфер счастливо засмеялся, вновь прижимая меня к себе. Пожалуй, я вообще не была готова увидеть в облике темного мага столько света, как в тот миг.