Истинная. Перерождение. Второй шанс для темного мага

14. Ритуал

Оказалось, чтение воспоминаний вовсе не болезненно.

-Ну что? – нетерпеливо спросила я, потирая виски.

-Нам нужно обсудить это с Робертом. О том, чтобы отдать тебя, речь не идет, но он, скорее всего, хочет обмануть с`аара с помощью иллюзии. Не уверен, что это возможно. - Келлфер нежно погладил меня по щеке. – Ты умница. Очень храбрая. Роберту я голову откручу, что так тебя напугал, но ты держалась очень достойно.

-Мне ничего не угрожало, - заверила я, накрывая его пальцы своими.

И тут за его спиной зашелся рябью ночной воздух.

.

Келлфер встал между мной и Асвартом мгновенно. Я просто каким-то невероятным образом оказалась за его спиной и ощутила пугающую волну жара, которым темный маг отгородил нас от всего, что мог бы сделать сильнейший воин Обители. Я еще помнила, как Асварт бился о купол, созданный Келлфером на празднике смены лет, и как не смог его прорвать – но и как слабая Элька поцарапала Келлфера, я помнила тоже.

Широкоплечая фигура Асварта чернела в тумане. Вокруг него пространство не дрожало, ни единый щит не закрывал его, насколько я могла понять. Это означало только одно – предложение мира.

Подтверждая мои догадки, Асварт поднял руки. Капюшон, которым он всегда скрывал голову, упал, обнажив туго собранные в косу светлые волосы.

Из-за его спины высунулась Джаиса. Выглядела она не очень хорошо, слишком бледной, измотанной. Короткие волосы были переброшены набок и скрывали часть лица – я почти не сомневалась, что за прядями таилась не до конца зажившая рана. Джаиса положила Асварту на плечо узкую ладонь и встала рядом с ним, внешне уверенная, как и всегда. Вот только на ее живом лице читался страх.

-Келлфер, мы пришли с просьбой. Я долгое время пытался открыть портал к Лариане. Насколько я понимаю, она была в Приюте, раз это удалось лишь сейчас, на границе. Клянусь, я здесь не для того, чтобы навредить.

-Коротко и по сути, - жестко приказал Келлфер.

-Я хочу избавиться от c`аара. Я держу его под контролем, но с большим трудом. Мне нужна помощь Ларианы.

Келлфер усмехнулся: я скорее ощутила это, чем увидела.

-Неужели.

-Лариана, - наклонился Асварт так, чтобы обратиться напрямую ко мне. – C`аары – это…

-Она знает, - снова закрыл меня собой Келлфер. – И речи быть не может. Ты же это понимаешь.

-Я вижу эр-лливи, - кивнул Асварт. – Точнее, он видит. Понимаю. Но ты ведь видишь такую же между нами, верно? Джаиса не хочет становиться сосудом. Я же не собираюсь разлучаться с нею. Поэтому хочу передать c`аара – и никак более не помогать Обители. Мы уедем и не выступим ни на одной из сторон, обещаю.

-Почему вы передумали? – подала голос я, медленно выходя из-за спины шепчущего.

-Эти гады обвинили нас в том, что я не хотела тебя пытать, - звонко, зло ответила Джаиса. – Знаешь, что мне Теа сказала? «Сама виновата». И я ей поверила, а когда вышла, то поняла, что просто не могла возразить, хотя считала иначе. Теа что-то сделала со мной, а теперь оправдывает пытки. Это не Свет, что бы она ни пела. И я больше не буду в этом замешана. Мы оба не будем, - нежно посмотрела она на Асварта.

-Между ними и правда связь? – шепнула я Келлферу.

-Да, - подтвердил тот. – И ты принял сторону Джаисы? – обратился он к Асварту. – Вопреки своему хозяину.

-Он не хозяин мне, - поднял подбородок Асварт. – Я никому более не позволю навредить Джаисе, и против ее воли поместить в нее учителя – тоже.

-Учителя, - хмыкнул Келлфер.

-Лариана, я прошу твоей помощи, - вдруг опустилась на колени Джаиса. Я ойкнула от неожиданности и схватилась за рукав Келлфера, а потом хотела броситься к подруге, но шепчущий меня остановил. Гордая Джаиса! – Умоляю. Помоги.

Асварт тоже медленно, словно нехотя опустился на колени. На манер жителей Пурпурных земель он согнулся к земле и коснулся ее лбом. Джаиса повторила его жест.

Я ошарашенно глядела на склоненные головы, прямые спины, вытянутые ладонями вниз руки. И только теперь поняла, что за ними еще кто-то лежит – человек, живой, но спящий, укутанный заговорами, как паук укутывает муху.

-Проведи ритуал передачи, - ответила Джаиса. – Я не могу этого сделать, иначе c`аар может попытаться наполнить меня – я соглашалась и не знаю, сработает ли мой отказ теперь. Сам Ас тоже не может, нужен кто-то еще. А новому сосуду лучше оставаться связанным, поверь мне. Он в порядке, кстати, - ответила она на мой невысказанный вопрос. – Просто спит. У нас совсем мало времени, Теа вот-вот нас хватится.

-Я все равно не знаю как.

Я посмотрела на Келлфера. Он напряженно разглядывал Асварта, но словно ощутил мое внимание – и успокаивающе улыбнулся самым уголком губ.

-Это известно только тем, в ком есть учитель. Я расскажу, - распрямился Асварт. – Мне не нужно объяснять, что это – значительное ослабление для них и возможность забрать сосуд с учителем – для тебя, - кивнул он Келлферу.

-Ритуал проведу я, - предложил тот.

-Нет, - подняла голову Джаиса. – Не вы.

-Почему же? – осведомился Келлфер. – Твой друг только что назвал причины, по которым подобное выгодно мне. Не доверяешь его аргументам?

-Не доверяю и никогда не доверюсь вам, - выплюнула Джаиса. – Во время ритуала сосуд и учитель беззащитны. Вы можете убить Аса и сказать, что все пошло не так, ведь для вас куда легче уничтожить их обоих, чем плодить себе врагов. Или поставить над ними эксперимент – не думайте, будто я не знаю о ваших исследованиях, Теа предупреждала нас. Вы же не просто так уничтожаете c`ааров – ищете возможность взять над ними контроль.

Ни один мускул не дрогнул на лице Келлфера, когда он покачал головой.

-И я обещал учителю нового носителя в обмен на его сотрудничество, - добавил Асварт. – Иначе он убьет меня, выходя. Ты понимаешь, почему мы не доверяем тебе, Келлфер.

-Вы изучаете c`ааров? – тихо уточнила я.

-Постольку-поскольку, - пожал плечами Келлфер. – Они концентрируют в себе ценные ресурсы.

Этот ответ ужаснул меня. И все же это было так… логично? Теперь я поняла, почему Келлфер не убил Эльку, как бы жутко это ни звучало.

-Есть еще кое-что. – Асварт, наконец, поднялся с колен. – Ты не должен видеть ритуал. С`аары считают тебя своим врагом в этом мире. Учитель во мне поставил и это условие тоже.

-Когда? – обернулась к нему Джаиса. Кажется, она понимала, что Келлфер не согласится.

-Только что, - мрачно ответил Асварт. – Лариана, этот парень, Нарид, - он указал на спеленутого спящего, - хочет быть сосудом, клянусь. Он в любом случае станет следующим, Теа уже избрала его. Это не против воли, сама увидишь. И это не меняет его судьбу.

Я знала Нарида только мельком – он заканчивал обучение в Обители в этом году, и ходили слухи, что Теа предложила ему остаться в качестве наставника – первому, кто не учился в Приюте. Нариду Теа доверяла настолько, что отправляла его на переговоры с именитыми.

Конечно, Нарид был согласен.

-Я это сделаю, - решительно ответила я.

-Оставаться с одержимым наедине без моего контроля опасно, - ровно сказал Келлфер. – Так что нет.

Джаиса в отчаянии запустила руки в волосы.

-Подождите, - взмолилась я. – Мы говорим о том, чтобы спасти двух моих близких друзей от чего-то более страшного, чем смерть! Об уникальной возможности вырвать их из лап иномирных тварей, хотя это почти нереально. Я могу сделать это. Роберт объяснил мне, c`аар не сможет войти в меня, если я против – а я против! И… - Я пыталась найти аргументы, которые Келлфер посчитал бы значимыми. – Асварт очень сильный воин. Я видела, как вы сражались с Элькой! А она раз в пять, а то и десять слабее! Нельзя оставлять это в Асварте!

-Лариана, - мягко остановил меня Келлфер. – Дело не в расчете. Я не собираюсь подвергать тебя опасности.

-Подождите! – выбежала вперед Джаиса. – Я останусь с вами, Келлфер. Вы же с Ларианой чувствуете друг друга, как мы? Если Ас причинит Лариане хоть малейший вред, если это уловка – убейте меня в тот же миг!

-Джаиса! – остановил ее Асварт.

-Мы ничем не рискуем, - накрыла его губы ладонью шепчущая. – Только мной. А я готова. Ведь Лариана будет с тобой. Так что Келлфер не причинит мне вреда.

-Видите? – умоляюще заглянула я в зеленые глаза. – Пожалуйста.

И, повинуясь порыву, упала на колени перед ним, как до того Джаиса и Асварт. Келлфер сделал шаг назад, а потом присел, положил руки на мои дрожащие плечи.

-Умоляю, не запрещайте мне помогать моим друзьям, - прошептала я, борясь со слезами. – Я не смогу с этим жить. Не смогу. Пожалуйста! Пожалуйста!

На лице Келлфера боролись сомнение и что-то непонятное мне. В глазах читалось смятение. Наконец, он взял мое лицо в свои руки, приблизился, коснулся лбом моего лба.

-Пожалуйста, - в тысячный раз прошептала я.

-Хорошо, - почти беззвучно ответил Келлфер. Затем рывком притянул меня к себе, обнимая, и проговорил куда-то в волосы: - Лариана, только без самоотверженных глупостей, поняла? А то привяжу тебя к себе шелковым шнуром и не буду отпускать до конца жизни.

Я только закивала. И сразу вскочила, боясь, что Келлфер передумает.

-Вы отходите на двадцать шагов, ставишь светонепроницаемую стену, - приказал Келлфер Асварту. – Я буду слышать, что происходит, и знать все о состоянии Ларианы. Попытаешься добавить что-то в завесу, как-то еще отгородиться, увести Лариану, поместить в нее c`аара или причинить ей малейший вред – Джаиса умрет в муках, а после я убью и тебя, Асварт. Понял?

-Понял, - тяжело отозвался тот. – Уверяю, если я готов бросить вызов Теа и учителям ради Джаисы, то не дам тебе повода. Но если сделаешь с ней что-то… Будь ты тысячу раз силен, я сотру тебя и твою истинную пару в порошок, к каким бы силам для этого мне ни пришлось обратиться. Клянусь.

Мы с Джаисой переглянулись.

А затем синхронно сделали шаг вперед. Остановились друг напротив друга. Джаиса протянула ко мне руки – и я приняла их. В глазах подруги читалась раскаяние – и надежда.

-Прости за то, что они чуть с тобой не сделали, - прошептала она. – Я ненавижу себя за то, что участвовала в подобном. Это… казалось тогда правильным.

-Я понимаю, - ободряюще улыбнулась я. – Цион объяснял мне. Культ подчиняет разум. И все равно ты за меня вступилась, я это помню. И помогу, чем смогу.

-Я бы тебя обняла, - вдруг улыбнулась через слезы Джаиса. – Но директор так на меня смотрит, что если я встану ближе, просто испепелит. Не думала, что скажу это о Келлфере, но он очень волнуется за тебя.

И мы медленно поменялись местами: она подошла к Келлферу – тут же вокруг ее шеи и запястий вспыхнули огненные полосы заговоров, от которых тонкими щупальцами под кожу полезли огненные плети.

Асварт тяжело выдохнул. Я видела, как напряглась от страха тяжелая нижняя челюсть, как заходили желваки, как он сжал кулаки в бессильной ярости. Если бы взглядом можно было убить, Келлфер уже был бы мертв.

-С ней все будет хорошо, - аккуратно положила я руку на его каменное от напряжения предплечье. – Мы ведь тоже связаны.

Асварт тяжело кивнул – и поставил завесу..

.

-Просто повторяй за мной, - сказал Асварт несколько минут спустя, когда все приготовления закончились.

-Если я тебя остановлю – сразу замолкай, - раздался голос Келлфера из-за завесы, и я вздрогнула и кивнула, а потом, когда поняла, что он не может меня видеть, ответила:

-Конечно. Это я вам, Келлфер. Я поняла.

Нарид, лежащий на земле, но теперь уже приведенный в сознание, пошевелился. Сковывающие заговоры все еще укутывали его, но лицо было абсолютно осмысленным.

-И ты повторяй, если согласен принять в себя учителя, - дал ему инструкции Асварт.

-Я-то согласен, предатель, - презрительно выплюнул Нарид. – Давай скорее.

Асварт достал простой охотничий нож и, присев у ног лежащего, закатал тому штанину и сделал на внутренней стороне икры несколько неглубоких надрезов. Вместе они образовывали странную замкнутую структуру, похожую на расходящийся лучами круг. Тут же рисунок заволокло кровью.

Нарид даже не пошевелился. Вместо этого он посмотрел на меня:

-Спасибо, что помогаешь, сестра. Однажды я сделаю это и для тебя.

Что они ему про меня наплели? Я не знала, что сказать. Борясь с ощущением неправильности происходящего, я ответила:

-Пожалуйста.

-Тебе нужно будет вырезать такой же знак на мне, - протянул мне кратковременно вспыхнувший огнем нож Асварт, и меня передернуло, когда я взялась за теплую, обмотанную кожей рукоять. – Знаю, ты забываешь символ, как только отводишь взгляд. Это их система защиты. Но у меня он уже есть. Просто прорежь по шрамам.

И он снял накидку, а затем и рубашку, обнажая мускулистый торс. Необычный узор белел с внутренней стороны плеча. Шрамы, превратившиеся в тонкие нити, еще проглядывались на желтоватой коже, а значит, их в прошлый раз не исцеляли. И значит, c`аар в Асварте был очень давно… Так быстро даже магические раны не зарастают.

Меня замутило. Я сделала долгий вдох – и не менее долгий выдох, гоня тошноту.

-Лариана, все в порядке? – раздался из-за завесы голос Келлфера.

-Да, - тут же отозвалась я. – Ритуалистика на крови – не мое.

-Ты же целитель, - немного нервно отметил Асварт, закинувший руку за голову и присевший, чтобы мне было удобнее. – Должна быть привычной к крови.

-Исцелять, а не резать, - хмуро ответила я, прикладывая кончик ножа к его коже. Руки не слушались.

-Давай, - подгонял меня он.

-Не дави на нее, - зашелестел наполненный угрозой голос Келлфера.

-Лариана, - уже более мягко обратился ко мне Асварт. – Мне приятно, что ты не хочешь мне вредить, правда. Но иначе я сдохну.

Нож оказался невероятно острым. Мне чудилось, я только чуть нажала – а лезвие уже погрузилось на толщину пальца. Увидев, что Асварт не жалуется, я продолжила, пытаясь представить, что занимаюсь резьбой по дереву. Выходило плохо, руки дрожали, линии получались неровными.

Когда я попыталась остановить кровь, Асварт перехватил мою руку:

-Не надо. Мне даже не больно. Эта штука меня лечит. Как беличьим хвостиком гладишь.

-Сразу бы сказал! – уцепилась я за эту мысль, заканчивая.

-Не думал, что это важно. Ну ты и неженка.

-Сам ты бесчувственное бревно, - беззлобно огрызнулась я. Вдруг показалось, что полное тумана мрачное ущелье, кровавый ритуал и иномирные паразиты – все нереально, а мы снова подкалываем друг друга за обедом в главном корпусе Обители. Сердце защемило ностальгией – и она тут же разбилась о реальность с металлическим запахом крови. – Что теперь?

-Теперь повторяй. Я говорю фразу – Келлфер дает добро, – ты повторяешь. Затем повторяет Нарид, что будет свидетельством его согласия.

-Поняла, - кивнула я, возвращая наставнику оружие и сосредотачиваясь.

-Понял, - подтвердил Нарид.

Язык с`ааров совсем не был похож на шепот. Наоборот, в нем имелось много раскатистых согласных, твердых угловатых звуков, лишенных всякой мелодичности. И все же с мига, как Асварт начал произносить формулы, я ощутила, что пласты мира, которые мы подчиняли тайным языком, пляшут под эти звуки чуть ли не более резво. Языки точно были родственными.

-Агарррадда аргагдаакоб ирвенигградра.

-Да, - разрешил Келлфер.

-Агарррадда аргагдаакоб ирвенигградра, - послушно повторила я.

-Агарррадда аргагдаакоб ирвенигградра, - тщательно выговаривая звуки, отозвался Нарид.

-Раррстрани саарара агадагго.

-Да.

-Раррстрани саарара агадагго.

-Раррстрани саарара агадагго.

-Армеро орараг.

-Да.

-Армеро орараг.

-Армеро орараг.

И наступила тишина.

Я смотрела на Асварта, ожидая продолжения, но он молчал и только наклонился над Наридом. Кровь из руки наставника – как и из ноги принимающего, - больше не текла. Нарид смотрел в пустоту широко раскрытыми остекленевшими глазами, но грудь его поднималась и опадала в дыхании.

-Где он? – решилась заговорить я.

-Общается с Наридом, убеждаясь, что тот согласен и достоин, - тяжело ответил Асварт.

Я вдруг поняла, что наставник на грани обморока. Вовремя: успела подхватить его, падающего прямо на Нарида. Так вот почему принявшего в себя с`аара решили связать – Асварт предполагал, что окажется беспомощен, и не хотел давать над собой преимущество.

Еле справляясь с таким весом, я уложила друга на землю, головой себе на колени. Он не шевелился, но завеса все еще стояла – как и щиты, как и сковавшие Нарида полотна.

Удивительно, но вокруг ничего не поменялось. Не было ни вспышек, ни каких-то вибраций, ни даже силовых потоков. Просто Нарид наконец расслабился и обмяк – на лице его сияла счастливая, безумная улыбка воплотившего свою мечту человека, а глаза казались мутными, незрячими. Туман все так же клубился вокруг нас, так же неспешно журчал рядом ручеек, так же окрашивала камни и траву серебром стареющая луна, так же каркали птицы и трещали цикады.

Я попыталась вернуть Асварту сознание, тронув узлы над почками, и спустя пару мгновений наставник уже открыл глаза и зашелся быстрым кашлем, как выброшенная из воды рыба.

-Ас! – послышался крик Джаисы.

-Все хорошо, я один, - хрипло ответил ей Асварт, и вдруг я поняла, что он улыбается, а в глазах у него стоят слезы. – Все закончилось. Все, Джаиса. Свет, его больше нет во мне!

Тут же рухнули, словно карточный домик, завесы, и я снова увидела Келлфера, рядом с которым прямо на земле сидела увитая огнем Джаиса.

По моим щекам текли слезы облегчения. Я счастливо рассмеялась, помогая Асварту подняться, Келлфер сделал ко мне шаг…

.

И тут появилась Теа.

.

Последним, что я услышала, падая в бездну, был отчаянный, животный крик Асварта:

-Нет, умоляю, клянусь, я не знал!