Истинные мотивы

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

— Первый шаг… — Дрю так часто повторял этот совет, что, как актер, каждый раз произносил его с новой интонацией, — это признаться, что ты нуждаешься в помощи.

Он слегка нахмурился, услышав где-то вдалеке вой пожарной сирены. Его вдруг охватило смутное чувство беспокойства.

— Так сказал Руфас, — отозвалась Лотти. — Хотя он, в отличие от тебя, ничего не понимает.

Дрю не отреагировал на ее сладкую улыбку. Он не хотел давать Лотти повод думать, что все вернется на круги своя. Уже знакомое Дрю раздражение исказило ее прекрасное лицо.

Ее заботливые родители предупредили его, что сейчас Лотти очень ранима. Но это не мешало ей выжимать из сложившейся ситуации все, что можно. Странно, что он раньше не замечал, как искусно она умеет манипулировать людьми. Наверное, любовь ослепила его.

Возможно, это несчастье и заставило Еву выбрать именно его в качестве своего первого мужчины. Дрю стиснул зубы. Все время одно и то же. Каждый жест, который он делал, каждая мысль, которую он формулировал, возвращали его к одному и тому же месту, к одному и тому же человеку — к Еве! Можно было подумать, что, подобно своей тезке, она была единственной женщиной на земле. «Для тебя она и есть единственная», — подумал он.

— Ты говоришь так, словно Руфас чертовски беспокоится о тебе.

Дрю не мог не сочувствовать ее мужу, которого он, впрочем, никогда не видел. Мир звезд, в котором жил этот продюсер, способствовал ненадежному положению Лотти. Ее повышенный аппетит и почти патологическая уверенность в том, что ее муж флиртует с каждой молодой красивой женщиной, которая попадается у него на пути, — его работа над мыльными операми предполагала, что недостатка в такого рода женщинах нет, — должны были иметь какую-то связь. Он не знал, что пришло первым — повышенный аппетит или проблемы в браке, — но был бы счастлив, если бы Лотти поговорила с человеком, способным все оценить и помочь.

— Он женился, когда у тебя был двенадцатый размер. Какого черта ему захотелось, чтобы твой размер был шестым? — Теперь он знал, что говорил впустую.

Когда ее родители, оказавшись в тупике, позвонили ему и попросили помочь, он не понимал, насколько серьезна была проблема. Сейчас было очевидно, что чем больше он пытается помочь, тем более зависимой от него она становится.

Лотти рассмеялась.

— Такого размера не существует.

Дрю открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент новая, более мощная волна странного беспокойства ударила по нему. Он чувствовал, что случилось что-то ужасное. Дрю резко свернул с дороги на обочину, затормозив так, что раздался отвратительный скрежет тормозов.

— Что-то не так? — удивленно спросила Лотти.

— Я не знаю, но что-то случилось.

— О чем ты говоришь? — сердито отозвалась она. Дрю и сам хотел бы это узнать.

— Я должен кое-что сделать. Я высажу тебя здесь. Вызови такси.

— Ты хочешь высадить меня? — не веря своим ушам, пронзительно воскликнула она. — Прямо здесь? — У нее был такой вид, словно ее бросали на необитаемом острове, а не в прекрасном зеленом уголке городского предместья.

— Да, здесь.

— Ну ладно! — Вылезая из машины, она постаралась и каждым движением, и звуком голоса, и злобно сжатыми губами выразить свое недовольство. Дрю молча созерцал эту сцену, нетерпеливо барабаня пальцами по рулю.

Только на полпути к Акация-авеню он понял, что направляется именно туда. Почему-то он не удивился, увидев перед домом номер шесть пожарную машину и карету «Скорой помощи». Когда Дрю резко свернул на подъездную аллею соседнего дома, ужас окутал его страшной ледяной пеленой. Он выскочил из машины, даже не заглушив двигатель.

Сначала он отреагировал на шум, а потом уже на запах. Повсюду царил беспорядок. Едкий дым наполнял воздух. Дорожка под его ногами была залита водой. Пожарные шланги были направлены на длинные языки пламени, все еще вырывавшиеся из дома. Но было очевидно, что, несмотря на все их усилия, старое здание не удастся спасти. Дрю окончательно перестал соображать, когда увидел разбитые окна верхнего этажа.

Почти все пожарные были заняты. Остальные же не хотели подпускать Дрю ближе, но он упорно продвигался вперед.

— Это было очень глупо — очень, очень глупо. — Пожарник, засунув шлем под мышку, вытирал с лица пот и при этом отчитывал стройную девушку, сидящую на нижней ступеньке машины «Скорой помощи».

Она вытянула одну руку, и врач засунул ее во что-то большое, напоминающее полиэтиленовый пакет. Ее вторая рука была уже обработана. Над ее коленом возвышалась какая-то металлическая коробка.

— Мне правда очень жаль, но фотографии — это все, что у нас осталось от родителей, — просто объяснила она.

— Ну хорошо. — Одного взгляда на это закопченное, но прекрасное лицо было достаточно, чтобы заглушить его праведный гнев. — Но больше никогда не входите в горящий дом.

— Я больше никогда этого не сделаю, — подтвердила она и затряслась в приступе кашля.

— Ну вот, все. Остальное — в больнице, — сказал врач, закрепляя лейкопластырь на ее запястье. — Не снимайте это, — добавил он, надевая на девушку кислородную маску.

Она попыталась увернуться от маски и подняла руку в знак возражения.

— Но я чувствую… — В эту минуту она впервые ощутила его присутствие. — Дрю! — Нет, уже поздно. Она подумала, что это была всего лишь прекрасная иллюзия. Но когда порыв ветра рассеял дым, видение не исчезло. Ева хотела что-то сказать, но кислородная маска не дала вымолвить ей ни слова. Поразмыслив с минуту, она решила, что так даже лучше. Сейчас она была настолько взволнованна, что не контролировала себя и могла сказать все что угодно, например «Моя любовь!».

Он появлялся всегда, когда она нуждалась в помощи. Но на этот раз он опоздал. Она не могла заставить себя посмотреть на тлеющие остатки своего дома. Ужасный грохот обваливающейся крыши до сих пор стоял у нее в ушах.

— Ты входила туда? — У него был довольно странный вид. Сначала она заметила необычную неподвижность его лица. Через несколько секунд удивилась его бледности. Глаза его блестели. Каждый намек на морщинку вдруг показался ей глубокой бороздой. Казалось, он постарел лет на десять со времени их последней встречи утром.

— За десять секунд до того, как провалилась крыша, — добавил пожарник для пущей важности. — Чтобы спасти несколько фотографий! — До сих пор не веря в это, мужчина устало покачивал головой.

Ева попыталась стащить с себя маску, чтобы объяснить, что ее поступок не был простым безрассудством, но врач неодобрительно нахмурился.

— Вы сможете поговорить с вашим другом позже. — Он бросил понимающий взгляд в сторону Дрю. — Хотите поехать с нами, сэр? Место есть. — Медик прекрасно понимал, что парень в шоке, и не хотел отвечать за него, если тот попадет в аварию.

— Нет, он не мой!.. — активно запротестовала Ева, стремясь развеять это заблуждение. Ее голос был едва слышен из-под маски. Она посмотрела на врача извиняющимся взглядом и спустила маску.

Отчаяние в ее голосе обидело Дрю. «Она тратила последние силы, чтобы отрицать всякую связь со мной», — думал он. Его грустный взгляд обратился к врачу. Глаза Дрю мгновенно наполнились страхом.

— С ней будет…

— …все в порядке, и очень скоро. Ей повезло — только отравление угарным газом и ожоги на руках, болезненные, но поверхностные.

Дрю почувствовал глубокое облегчение, но это сладостное чувство никак не отразилось в его уклончивом кивке. Дрю, казалось, был не в настроении вести беседу. А может быть, он готовил для нее обвинительную речь. Ева находилась в таком жалком положении, что с радостью приняла бы даже его осуждение.

Он сел на носилки у машины «Скорой помощи» и, очевидно, погрузился в мрачные размышления. Время от времени он посматривал на Еву, но не теплым, успокаивающим взглядом — нет, он был готов задушить ее.

«Вероятно, — мрачно решила она, — он думал обо всем том, что мог сделать, если бы не проезжал мимо в неподходящий момент». Дрю не из тех, кто бросает женщину в подобной ситуации, но галантность и благородство требовали слишком много времени у такого занятого человека, как он.

Мнение врачей в больнице было категоричным: ночь она должна провести в больнице, а затем можно ехать домой, при условии, что кто-нибудь будет ухаживать за ней.

Ева, которая ненавидела больницы всем сердцем, торжественно поклялась врачу, что у нее куча родственников, готовых снимать с нее носки.

Она обдумывала свое положение, когда медсестра отодвинула занавеску.

— Она здесь, — весело объявила она и снова исчезла.

— Я думала, ты ушел. — Его широкая фигура четко вырисовывалась на фоне тонкой цветастой занавески. Помещение, которое и без того было очень тесным, теперь запросто могло вызвать клаустрофобию. Ева вцепилась в кислородную маску так, будто та могла защитить ее от Дрю. А он тщательно скрывал свои чувства за насмешливым выражением лица.

— Принимаешь желаемое за действительное? — сухо предположил Дрю. — И долго еще они собираются держать тебя здесь? — добавил он, критически оглядывая помещение. Затем взглянул на часы. Казалось, ему не терпелось освободиться от этой утомительной обязанности.

— Я жду, когда мне приготовят кровать в палате.

На его лице появилось выражение недовольства.

— Ты лежишь здесь уже два часа. Я пойду разбираться…

— Не смей! — хрипло крикнула она. Несомненно, такое обращение казалось ему странным — он же привык к роскоши частных больниц. — Если бы я хотела приобрести репутацию капризного пациента, я бы обошлась и без твоей помощи! — Поднять голос стоило ей больших усилий.

— Никогда в этом не сомневался, — ответил он. — Я связался с Ником… — Он предупреждающе поднял руку, увидев страх в ее глазах. — Не беспокойся. Я сказал ему, что с тобой все будет в порядке. Алан привезет мальчиков обратно.

— Он так ждал этих выходных, — мучилась она. — Тебе бы не следовало…

— Самому сообщать, что его сестра в больнице, а его дом сгорел? — нетерпеливо ответил Дрю. — Он уже взрослый мужчина. Тебе нужно больше доверять ему, Ева. Не бойся, от этого Земля не перестанет вращаться вокруг Солнца. Представляешь, что бы он чувствовал, если бы ты держала его в неведении?

Ева бессильно опустилась на подушки. Она вынуждена была признать, что в его словах есть доля правды.

— Иногда я забываю…

— Что ты считала себя способной заботиться о тринадцатилетнем подростке и зарабатывать деньги, когда была в его возрасте?

— Может быть, ты прекратишь меня воспитывать? — задыхалась она от возмущения. Всем известно, что девочки взрослеют гораздо быстрее мальчиков. Поэтому нельзя сравнивать ее и Ника в одном и том же возрасте. При одной только мысли, что все это сейчас свалилось бы на плечи Ника, у нее волосы на голове встали дыбом. «В любом случае я не собиралась этого говорить». — Я не собираюсь лежать здесь и позволять тебе управлять мной.

— Как раз это ты и будешь делать, — властно заявил он.

Но это только он так думал. Если он вообразил себе, что она из-за любви к нему будет абсолютно покорна, то глубоко заблуждался.

— Не сомневаюсь, что у тебя есть дело и поважнее.

— Несколько дел, — согласился он.

— Мне нужно…

— …связаться со страховой компанией. Ник сообщил мне название компании. Они уже работают над твоим случаем. Кэти и Алан предложили Нику пожить у них некоторое время.

Ева была рада, что не надо беспокоиться о Нике. Поразмыслив, она пришла к выводу, что единственным человеком, на чью помощь она могла рассчитывать до тех пор, пока у нее не заживут руки, была тетя Эмили. Ведь она враждебно относилась к Нику, а не к ней.

Тетя Эмили не любила мужчин вне зависимости от их возраста и внешнего вида. В семье выдвигали множество самых невероятных теорий, чтобы объяснить ее странное отношение к мужскому полу. Она не старалась скрыть свое отвращение — напротив, выражала его так, что от ее криков сотрясался весь дом. Тетя Эмили была умна, своенравна и криклива, но это была их единственная родственница. По вполне понятным причинам никогда не возникало вопроса о том, чтобы тетя стала опекуном Ника.

— Спасибо.

— Мне было не трудно.

Ева не ответила, а только с упреком взглянула на него из-под ресниц. Она нахмурилась, понимая, что что-то не так. Моргнув несколько раз, Ева вскрикнула.

— Мои ресницы сгорели, — заплакала она, ощупывая то, что осталось от ее роскошных ресниц. Крупные слезинки поползли по ее щекам, оставляя след на закопченной коже.

Она потеряла дом, обожгла легкие, ее руки превратились в окровавленную массу, а оплакивала она какие-то ресницы!

Волна сочувствия нахлынула на Дрю. Не в состоянии сдерживать свои чувства, он прикоснулся к ее плечу. Она вся сжалась; казалось, каждая ее мышца говорила о неприятии. Ему оставалось только ждать, когда она возьмет себя в руки, и сделать то же самое самому.

Когда она подняла мокрые от слез глаза, лицо ее выражало недовольство тем, что он стал свидетелем ее горя. Независимая и гордая до сумасшествия! И он не хотел видеть ее другой. Ему и правда нравилось ее чертово упрямство!

«Опять не вовремя», — мрачно заключил он. Было легко догадаться, почему ее напряженное тело выражало такую враждебность. Теперь настала его очередь проявить чувства. Но как можно объяснить женщине, которая не переносит даже твоего прикосновения, что ты любишь ее?

Ева знала, что он сейчас мечтает оказаться где угодно, но только не здесь. Наверняка ему было интересно, начнет ли она снова говорить о любви к нему!

Он мог не переживать по этому поводу. Было несколько опасных моментов, когда он успокаивающе похлопал ее по плечу. Тогда она так сильно хотела спрятать голову на его груди и хоть на миг почувствовать себя защищенной в его теплых руках! Но она знала, что, если это сделает, будет еще труднее смотреть на него, говорить с ним.

— Ты полон жалости, — хрипло обвинила она.

— А ты — паранойи, — спокойно ответил он. — У тебя только что сгорел дом, Ева, и если ты начнешь оскорблять каждого, кто выражает сочувствие… — Его глаза задумчиво сузились. — Или ты не переносишь исключительно мое сочувствие?

— Мисс Гордон?

Ева, так долго ждавшая этой передышки, с облегчением опустилась на подушки.

— Палата для вас готова.

Медсестра отдернула занавеску и быстро покатила Еву по коридорам, наполненным запахами антисептиков. Бросив беглый взгляд на Дрю, Ева убедилась в том, что он пошел следом. Наблюдать за тем, как его длинные ноги элегантно придерживаются заданного темпа, доставляло ей огромное удовольствие.

— Тебе не обязательно идти в палату.

— Эти люди не знают тебя так, как знаю я. — (Ева понимала, что эта фраза ничего не значит, но тем не менее испытала легкий трепет, услышав столь личное признание.) — Я бы не удивился, если бы узнал, что ты уже замышляешь побег.

Он ошибался: Ева не делала этого, а значит, была в ужасном состоянии!

— Я оставлю вас на несколько минут, чтобы вы смогли спокойно попрощаться. Но только на несколько минут.

Ева уставилась неблагодарным взглядом в спину уходящей сестры. Казалось, у окружающих сложилось неправильное мнение о Дрю. А он не сделал ничего, чтобы вывести их из заблуждения. Неужели он не понимал, насколько унизительной Ева считала его роль любящего друга, который приехал сюда успокаивать свою девушку?

— Сожалею, если все это стало для тебя тяжелой обязанностью, — чопорно начала она. — Я очень благодарна…

Странный звук, вырвавшийся из его горла, заставил Еву остановиться на середине фразы. Она испуганно наблюдала, как ровная полоса краски постепенно заливала его шею и лицо.

Он никогда в жизни не забудет свое путешествие в ад, а потом обратно, когда он подумал… Тяжелая обязанность! Неужели она действительно сказала «тяжелая обязанность»? Послышалось рычание, затем он крепко выругался, дав ей понять, насколько сильно осуждает ее.

— Мне не нужна твоя благодарность! Я… я подумал, что ты погибла. — Хриплые звуки вырывались из его горла.

— Это бы все упростило. — Она вздрогнула в тот момент, когда слова сорвались с ее языка. Как объяснить, что ее легкомыслие было лишь защитной реакцией? Мысль о том, что человек, которого ты знаешь — просто знаешь, и ничего больше, предупредила она себя, — погиб на пожаре, сразила бы кого угодно.

Он посмотрел на нее так, словно она вырвала душу из его груди и теперь топтала ее. «А может быть, человек, которого ты не просто знаешь?» — шептал упрямый голос из самых дальних уголков души.

— Дрю? — Ева протянула свою перебинтованную руку и попробовала улыбнуться, не зная, какова будет его реакция. — Может, ты, в конце концов, позаботишься обо мне, хоть чуть-чуть?

Последовала короткая пауза. Ева крепко зажмурила глаза. Единственное, что она хотела увидеть, — это выражение жалости или смущения на его лице, поскольку он наверняка пытался придумать такой отказ, который бы заставил ее схватиться за кислородную маску. «Неужели я та самая женщина, которая ни за что не пригласила бы мужчину на свидание? Еще немного, и я умоляла бы его позволить мне вынашивать его детей!» Даже выражение «хвататься за соломинку» не подходило под описание того, что она творила.

— Я приехал, как только узнал.

Ева отдернула руку и посмотрела на Тео с выражением благодарности.

— Тебя можно обнять? — спросил он, с беспокойством глядя на ее перебинтованные руки.

— Конечно, всегда можно, — заверила она его. Приступ кашля не дал ей продолжить.

Она не сказала этого вслух, но сквозь ее слова Дрю отчетливо услышал «тебе». На его мрачном лице сверкали ледяные голубые глаза.

— Бедняжка, — с любовью сказал Тео. Он поцеловал макушку ее склоненной головы и нежно погладил по закопченной щеке. Глаза Евы наполнились слезами.

«Я мог бы тоже сказать подходящую фразу, но упустил эту возможность, и теперь Тео, а не я, подставляет Еве свое плечо. И, кажется, его плечо она воспринимает охотнее, чем мое», — грустно заключил Дрю. Сначала он даже не узнал этого парня. Тот сделал модную стрижку, а в его щегольской одежде больше не было ярких красок и народных мотивов.

Дрю отнесся к такому резкому изменению с глубоким подозрением. Он мог поклясться, что виновницей всего этого была женщина, а женщины делают такие вещи только для мужчин, с которыми они так или иначе связаны. Разница между тем, как Ева принимала сочувствие этого старикана, и тем, как воспринимала его утешения, тоже не доставляла особого удовольствия Дрю.

— Уже известно, почему произошел пожар? — спросила Ева Тео, который, судя по пропахшей дымом одежде, только что побывал там.

— Никто еще не может сказать с полной уверенностью, но наиболее вероятная версия — замыкание в электропроводке. Но я знаю, что пожарная сигнализация была в порядке, я ее сам проверял на прошлой неделе, — сказал Тео, озадаченно нахмурившись.

— Вообще-то я была не в доме, а в саду.

— Тогда каким образом… — Он посмотрел на ее обожженные руки.

— Она решила войти в дом, когда огонь уже бушевал, — помог Дрю.

Брови Тео выгнулись дугой.

— Да как же ты могла быть такой… — Губы у Евы начали дрожать. Посмотрев на ее несчастный вид, он обнял ее вместо того, чтобы читать нотации. — А он как здесь оказался? — Тео взглянул на Дрю так, будто тот мог заразить его чумой.

Ева никогда не говорила об этом, но Тео видел, что после вечеринки она стала другой. Этот слизняк соблазнил ее, а потом бросил. Ему не доставляло ни малейшего удовольствия видеть Дрю у постели Евы.

— Он как раз проезжал мимо и увидел дым.

— Я не «как раз проезжал мимо», — отозвался Дрю. Они холодно смотрели друг на друга. Напряжение достигло максимума и стало невыносимым.

— В довершение этого чудесного дня мне еще не хватает, чтобы двое мужчин подрались возле моей больничной койки, — раздраженно проворчала она. «Что это с Дрю? Он не хочет меня, но не хочет и никого другого! И если Тео придет домой с синяком под глазом, Салли это вряд ли понравится». — Сделайте мне одолжение, мальчики. — Двое шестифутовых мужчин восприняли такое обращение с одинаковым чувством поражения. — Попридержите выброс своего тестостерона, или я попрошу сестру выкинуть вас отсюда!

— Хорошо, — ответил Тео, сделав печальное лицо, и снова сел на край кровати.

У Евы начался очередной приступ кашля, и оба мужчины обменялись виноватыми взглядами.

— Боюсь, вы оба должны уйти, джентльмены. Мисс Гордон нужно отдохнуть.

Ева благодарно улыбнулась сестре.

— Спокойной ночи. — Она решительно закрыла глаза, не желая больше смотреть на Дрю и Тео. Когда она снова открыла их через несколько минут, палата была пуста.