История одного отбора (Правила поведения попаданок на отборе)

Глава 7. О сказках, принцах и опять о принцах

Похоже, и этот мир захватил маркетинг! На Земле только на туалетной бумаге пока ничего не рекламят. И то, наверное, до поры-до времени. А тут даже император рекламирует… И если бы скипетр там или коллекцию корон, это было бы понятно, но сборник сказок! У них что, кризис? Да вроде по платью, который на мне, и платьям остальных девушках, или же дворцу, кризиса у них нет и не предвидится. Или сказки на золоте начирканы? Ну, и остаётся вариант, что платья тоже таки реклама, и потом у меня их отберут…

— Стража! — на этот раз я услышала голос императора.

А, то есть таки не реклама, а мазахистоподобный самоубиец-продавец решил напоследок попытаться заработать? За подобное, в лучшем случае, попадают в темницу, а в худшем… ну, ещё бонусом раскрасят лицо.

Но стража никого не нашла. Совершенно никого! Странно. А еще страннее тихий смех, который я вдруг услышала!

Это или глюки, или невидимый продавец сказок, но голос, правда, чуть другой.

После того, как стража все перерыскала, принц попытался продолжить свою речь. Ключевое слово “попытался", ибо, похоже, подготовленную речь забыл, так что начал нести полную чушь.

Я навострила ушки.

— Я счастлив здесь находиться, но, мне кажется, что вы, ваше величество, немного пополнели. Это не совсем заметно, но мой отец стройнее… — тут принц запнулся и попытался закрыть рот ладонью.

Не получилось.

— И я самый-самый принц, а ваш сын не очень! А ещё у вас солнце холоднее греет, чем у нас! И дворец наш ярче и золотее! А зелень, кстати, зеленее! И масло маслянее! — выпалил бедный парень и закрыл таки двумя руками рот.

Я пыталась не рассмеяться. Очень пыталась. Но плечи предательски подрагивали, и живот болел от сдерживаемое смеха.

— Ммм… — мычал пострадавший от чьей-то шутки.

Я все же не сдержалась. Принца было жалко, так опозорился, но я ничего не смогла поделать с собой.

Секунда…

И мой смех утонул в других. Кто-то даже похрюкивал.

— Ыыы… — всхлипнула я, а потом попыталась успокоиться. У меня почти получилось, так что задала вопрос стоявшей рядом Лави: — А что это было?

— Влияние, — коротко ответила она.

Потом вспомнила, что я в этом мире дуб дубом, и пояснила:

— Магия, направленная в определенный участок ауры.

Все равно дуб.

“Ладно, как-нибудь потом все разузнаем”, - решила я и принялась наблюдать дальше.

Седьмого принца увел куда-то белобородый дядька в белом балахоне. Врач? В общем, без разницы. Главное вот что: я умру в самом расцвете сил от голода, ибо принцы, перебрасываясь иногда словами, ждали пострадавшего и, судя по всему, никуда в принципе не спешили.

Девушки тоже не скучали — перешептывались, хихикали, общаясь между собой. Я, наученная горьким опытом, пока заводить новые знакомства не спешила. Разберусь со всем и…

Но мои мысли прервал звон упавшего вазона с яркими экзотическими цветами. И рядом с ним через миг появился полненький мужчина в коричневых штанах и рубашке в рыбку и с сумкой в руках. Белая рубашка реально была в рыбках, серебристых таких.

— Сказки, для прекрасных леди, за мой счёт, — выдавил он, отчего-то глядя на свою пустую ладонь.

Цирк продолжается.

Но стражников никто не вызвал. Эта странность была объяснена так:

— Прекрасные леди, я хочу сделать вам подарок, — заговорил волнующим голосом принц номер один, то есть наследник Азарии.

Я перевела взгляд со странного мужичка на принца. Какой-то он странный, этот продавец. На миг даже показалось, что он выше стал.

— Господин Вид, давайте, начинайте, — продолжил принц улыбаясь.

Девушки, да и я тоже, переводили взгляд с Эрриона на господина Вида. Откуда кронпринц знает, кто он?

И что “начинать”?

Господин Вид хмыкнул, поправил воротник несуразной рубашки и, открыв свою не очень большую сумку, достал мешочек с чем-то.

Он один мешочек будет делить между всеми? Я заинтересованно уставилась на него.

Мужчина закрыл сумку, а… потом достал из мешочка книгу! Из маленького мешочка! Книгу!

— Офигеть… — ошарашенно произнесла я.

Вроде уже почти ничему не удивляюсь, но как же это выглядело невероятно!

Тем временем мужчина подошел к одной из девушек, блондинке в нежно-розовом платье, поклонился и протянул книгу:

— Леди.

Та грациозно присела в реверансе и приняла презент.

И так к каждой: подходил, доставал, кланялся и дарил.

Я же смиренно ждала своей очереди. Очень хотелось поближе рассмотреть господина Вида и прочитать иномирные сказки. Не зря же говорят, что сказка ложь да в ней намек. И это отличный способ узнать менталитет этого мира.

Ко мне мужчина подошел одной из последних, так же поклонился, а когда развернулся и посмотрел в глаза, застыл.

— Господин Вид? — позвала я. И таки да, испугалась, что сборник зажмотит. В смысле, не даст.

Он тряхнул головой, улыбнулся и достал совершенно другую книгу! Эта была больше, страниц так в пятьсот, а не в максимум в двести, как у остальных. Но оформление такое же: кожаный переплет, дикие розы с серебряными шипами, обвивающими лозами обложку и вензель в виде буквы “Х”.

Странненько, но я не я, если откажусь от большего количества информации.

— Спасибо большое, — искренне поблагодарила и взяла увесистый том.

Похоже, ночь у меня будет бурная. В объятиях страстных букв и неутомимых страниц.

— Для вас все, что угодно, леди, — и мужчина, смотрящий на меня неотрывно во время беседы (маска привлекла, наверное, такую теперь хочет), удалился.

А для меня мир перестал существовать. Я даже не заметила, как принц номер семь вернулся, так была увлечена книгой. Я не читала — исследовала. Проводила пальцем по тонкой гладкой бумаге, пытаясь понять, из чего она сделана, смотрела на узоры и думала, почему я понимаю то, что тут написано. Как будто бы на родном русском.

И может, хоть одну страничку прочитать? Понимаю, невежливо, но любопытство сильнее меня.

И я решилась перевернуть страничку с витиеватым “Сказки империи Хелидари”.

“Вечность — не предел. Смерть — не конец. Жизнь — не начало” — зачла на первой странице.

Красиво сказано, но а где сказки-то?

Перелистнула страничку.

Там уже шла сказка. Заглавными красивыми буквами было выведено название — “Алый дракон”.

Но прочитать я не успела — меня отвлекла Лави:

— Леди, леди Александра.

Я вопросительно на нее посмотрела. Она кивком указала в сторону принцев.

Принц номер семь, оказалось, пришел и уже закончил с извинениями, так что теперь все высочества начали знакомиться с девушками.

Вот принц один подошел к блондинке с зелеными прядями в волосах, одетой в сиреневое платье. Девушка присела в реверансе и что-то сказала, но что именно, я не расслышала.

Скучно. Каждой принцы уделяли минут так пять, и то половина времени уходила на поклоны.

— Леди, — прекрасным голосом обратился ко мне не совсем прекрасный принц под номером два. Тот самый, рыжий.

Я, прижимавшая томик со сказками к груди, чуть не уронила себе его на ноги от неожиданности.

— Ваше высочество, — поприветствовала я, как и подобает.

А потом поняла, что не знаю, как быть дальше! То есть вообще!

Повисла пауза.

— Александра, — я протянула правую ладонь, так как больше ничего путного не придумала.

Он странно посмотрел на протянутую длань. Мда…

— Надо пожать мне руку, мы так знакомимся, — пояснила я.

— Простите, леди Александра, — мою холодную ладонь в перчатках сжали тёплые руки.

Я улыбнулась. Он не назвал свое имя. Хотя, какая мне разница? По сути, я знаю его имя.

— Приятно познакомиться, — вежливо произнесла я.

— И мне, леди, — принц улыбнулся. — К сожалению, я вынужден вас покинуть.

— Да, конечно, — ну а что ещё говорить?

И принц ушел к следующей претендентке. Я вздохнула. Очень сложно. Очень. Менталитет разный, этикет разный, все разное!

Не то, чтобы я хотела произвести впечатление на принцев, просто не хотела казаться дурой, ведь есть вероятность, что домой попасть я не смогу. Про джинов я ничего не знаю. Пока не знаю.

После принца два явился принц пять (было страшно предлагать ему ладонь, но я рискнула), потом подошли принцы под номерами три и четыре. Седьмой и шестой явились позже, а самым последним подошёл ко мне Эррион Кьерро, наследник Азарии.

Вблизи он оказался ещё красивее! И у него такие глубокие синие глаза… Где там мой спасательный круг?

— Добрый день, леди Александра, — поздоровался он.

У него такой голос! Бархатный, низкий.

Мдя, теряю мозги, как есть теряю.

— Ваше высочество, — взволнованно поприветствовала я.

И под его внимательным взглядом даже реверанс захотелось сделать. Но я не умела, да и… В целом, он тоже человек, как и я, так почему я должна кланяться? Подумаешь, с родителями повезло.

Так, а что же говорить?! Подарок!

— Благодарю вас за подарок, с нетерпением ожидаю время, когда смогу ознакомиться со сказками этого мира.

— Я рад, что мой скромный дар пришелся вам по душе, — принц ослепительно улыбнулся и продолжил: — У нас в дворцовой библиотеке довольно неплохая коллекция книг, вы можете зайти и выбрать что-то на досуге.

Он серьёзно?? То есть можно? Все, теперь даже если он ради приличия только предложил, я все равно пойду в библиотеку. Джины, надо все о них разузнать.

Я поблагодарила кронпринца за приглашение, добавила, что я безмерно рада с ним познакомиться. Он ответил, что тоже рад и откланялся.

Похоже, что высочества обедать с нами не будут, ибо они первые покинули залу, как только перезнакомились и опять измучали императора и меня этикетом.

— Леди, сейчас его величество покинет нас, — сообщила Лави.

— То есть идем обедать? — обрадовалась я.

По губам Лави скользнула улыбка. Ну да, я обжора, но мне можно, я пострадавший.

— Да, вот только мы идем после императора, — согласно кивнула горничная.

Но Господи, почему я не вспомнила, что трапеза в прошлых веках длилась по несколько часов, а? Все “прелести” обеда я узнала прям на практике!

Попу я отсидела часика два назад, мозги начали плавиться после получаса трапезы, так что сейчас я была жутко уставшей. Корсет непривычно заставлял держать спину и голову прямо, ходить в обуви этого мира я ещё не привыкла, так что ноги гудели от усталости. Но что радовало: еда была вкусной и сытной, и я объелась.

Когда я все же добралась до апартаментов в сопровождении Лави, то еле нашла в себе силы переодеться в ночную сорочку. Объятия страсти с книгой пришлось отложить — слишком много всего произошло за этот день, я устала. Конверт со списком испытаний также отправился на стол — завтра изучу.

Но кто знал, что поспать нормально мне не удастся?

Два молодых человека сидели в глубоких креслах и пили вино. В одном из них можно было узнать кронпринца Азарии.

— Слушай, “господин Вид”, а где ты купил столько томов коллекционного издания сказок? — нарушил тишину кронпринц.

Его оппонент, такой же темноволосый и широкоплечий, но не синеглазый, как Эррион Кьерро, а с зелёными, мятного оттенка, глазами, потянулся, отложив на столик бокал с темно-алым напитком, и ответил:

— Позаимствовал. На навсегда.

— У кого?! — чуть ли не подавился вином Эррион.

— Лучше, — хмыкнул его друг, Ариян Видэо. — Откуда.

— Откуда?

— Из дворцовой библиотеки! — весело ответил Ариян. — Думаю, император не расстроится сильно, один том все же остался. Я и его хотел унести, но книжка никак не хотела отдираться от охранки.

— Вот ты… — принц был очень неприятно удивлен.

Как он смог из библиотеки книги утащить? Да и снять защиту, стереть руны… Уму непостижимо!

Хотя, это же Ариян.

— Гений? — меланхолично предположил парень.

— Лучше. Жмот! — коротко охарактеризовал он герцога Видэйского.

Впрочем, тот не расстроился. Эксперимент прошел успешно! Очень. Правда, в конце неправильно что-то сделал, выявил быстро себя. Да так тупо! Только природная предосторожность его спасла от разоблачения.

— Ну откуда я мог достать тебе тридцать книг, а? Времени не было, сегодня только приехал… И я ради тебя на авантюру согласился!

И согласился герцог Видэйский действительно ради друга. Он, как создатель масок-артефактов, которые не только были удобными в отличие от обычных, но и не позволяли принцам даже с помощью магии снять маску с девушек, мог видеть сквозь свое творение. А зачем книги? Маскировка. А вообще, планировалось, что их подарит призрак одного книжника, но браслет-артефакт еще не доработан, и поэтому случился сбой. Хорошо, что Ариян еще захватил кольцо, меняющее личину.

— Ага, но успел ведь обчистить библиотеку? — Эррион допил вино и отложил бокал на низкий деревянный столик.

— Не ценишь ты меня, скучный и нудный принц, — шутливо возмутился молодой герцог. — Кстати, а ты так и не рассказал про Джинну. И какая на самом деле Проклятая?

Эррион улыбнулся. Она не выходила из его головы уже три дня. Красивая, нежная, с большими невинными глазами… Может, прокляла? Нет, точно нет. Она бы не стала.

— О, ты меня заинтриговал! — правильно понял реакцию друга Ариян.

— Сначала расскажи о девушках, — на время перевел тему Эррион Кьерро. — Что насмотрел?