История одной воровки

Глава 2.

Утро бывает добрым, когда ты сама решаешь, во сколько оно у тебя начинается. Мое началось после полудня. Я сладко потянулась и тут же закашлялась от холодного влажного воздуха.

Приют я нашла себе в самом знаменитом постоялом дворе нижнего мира. Огромным двухэтажным особняком владел ворчливый старикан. Я его помню еще с детства, когда с отцом оставалось здесь на ночь, с того момента ни хозяин, ни особняк никак не поменялись.

Из-за размеров дом не отапливался полностью, поэтому круглый год комнаты второго этажа сдавались за копейки, но, не смотря на ветхий вид, множество щелей и холод, внутри всегда было чисто. Рядом чихнул Анри и что-то недовольно пробурчал.

— Ничего, пернатый, когда-нибудь мы с тобой заработаем целую кучу золотых! И уж тогда будем жить в самых теплых и сухих комнатах этой хибары. Будем есть только правильную, горячую пищу… Что? Хм… Ты прав, конечно, иметь свой дом намного практичнее, но не так безопасно и весело.

Анри напыжился и начал расхаживать по подоконнику, усердно внушая мне, что пора бы подумать о том, чтобы осесть, начать свое дело, подумать, в конце-то концов, о собственном здоровье. Я закатила глаза и отвернулась от птицы, намереваясь собрать вещи, однако, локон резко дернулся в сторону окна, не позволяя мне отойти. Он, видите ли, был полностью согласен с Анри.

— Так, стоп! — разозлилась я. Терпеть не могу, когда эти «приятели» начинают свою шарманку, — как только я буду готова осесть — осяду! А если вы еще раз начнете этот разговор утром, тебя, Анри, свяжу и выброшу в окно. Желающие выдрать тебе перья найдутся быстро, а тебя, косяк магический, вообще отрежу и продам!

Моралисты тут же сникли. Я не упустила возможность и быстро заплела локон в косу, так ему сложнее мне мешать. Собрав вещи, я накинула на Анри морок обыкновенного степного ястреба и молча вышла.

— Комнатку для тебе приберечь? — пробурчал старик, когда я возвращала ему ключи.

— Нет, сегодня вечером я планирую снять у тебя самый лучший номер! — широко улыбнулась я. Старик лишь хмыкнул. Я говорила эту фразу каждый раз, когда уходила сбывать украденное. И каждый раз мне не хватало нескольких монет, чтобы провести хоть одну ночь в сухости и тепле. А этот старый упырь ни разу не шел мне на уступки. Но сегодня все изменится! Я чувствую.

Забрав из конюшни свою белоснежную лошадку, названную прошлым хозяином просто Белка, я потрусила в недра нижнего мира к знакомому оценщику. Господин Барнс держал здесь бакалейную лавку и был старым другом отца, поэтому помогал с оценкой всяких побрякушек бесплатно. И был для меня просто дядюшкой Барни.

— Ну что там? — в который раз спросила я.

— Обожди, ягоза! — отмахнулся от меня дядюшка и продолжил изучать часы через огромную лупу. Говорят, он раньше работал в ювелирной самого короля, поэтому хорошо разбирается в ценных металлах и драгоценных камнях.

Поняв, что дядюшка Барни с головой ушел в изучение, я предложила Анри изучить прилавок на наличие новинок. Поскольку никакие деньги за помощь старик брать не хотел, в благодарность я всегда покупала у него небольшой мешочек сухофруктов или вяленого мяса. Но на этот раз возьму смесь орехов. Уж больно настойчиво Анри вокруг них летает.

— Что ж, дорогую ты побрякушку отхватила! — дядюшка вернул мне часы и расслабленно растекся в кресле, — чистое золото. Камни не простые, а магические алмазы. Да и судя по их расположению, рискну предположить, что они часть замка. За такие часы можно смело сто золотых просить.

Мы с Анри переглянулись в немом изумлении. Сто золотых!!!

— Только вот кто их купит, если ты с замком не разберешься? — я только хотела выкрикнуть, что это мне под силу, но дядя жестом попросил замолчать, — видишь ли, эта эльфийская вязь играет роль дополнительной защиты. Поэтому, вполне возможно, ты держишь и не часы вовсе.

А эта новость застала меня врасплох. И как же я получу эти сто золотых? Они бы мне очень пригодились… На двери брякнул колокольчик. Я и дядюшка, погрузившись в мысли об этих часах, вздрогнули от неожиданности. В лавку зашел волк. Точнее, оборотень в промежуточной трансформации — человеческое тело с головой зверя, широкими массивными плечами и слегка вытянутыми конечностями. В нижнем мире многие оборотни ходили в промежуточном облике, так было проще скрыть свой настоящий вид, при этом поддерживая человеческое общение.

— Здравствуй, Барнс, — хрипло поздоровался мужчина, положив на прилавок два серебренных кинжала и несколько золотых монет за работу, — Надеюсь, я не влез без очереди? — обратился он ко мне. Я лишь покачала головой и незаметно спрятала часы в карман брюк.

— Все в порядке, Вэстейн, — отозвался дядя, беря в руки лупу, а этот волк не сводил с меня глаз. Стало даже неловко. Может, от меня пахнет как-то не так? Ведь я спала не в королевской спальне! Я неловко улыбнулась и отвернулась к витринам. Локон в косе беспокойно задергался.

— Хорошая птица. Очень умно, что он под мороком, — в душе все похолодело. Я с ужасом заметила, что Анри сидит на руке этого незнакомца и млеет от его ласк!

— Как вы узнали?

— По запаху, — оскалился мужчина, обнажая звериные клыки, — он не пахнет степью.

Вот упыри! Главное, чтобы этот Вэстейн охотником не оказался… Я жестом позвала Анри к себе, и как только он сел мне на плечо, стукнула его по клюву. Ну сколько можно повторять, чтобы он вел себя осмотрительней?! Волк же и не думал сводить с меня глаз. Хвала Богам, дядюшка Барни закончил с оценкой.

— Неплохие кинжалы. Серебро грязное, правда, за такое много не дадут. Но можешь просить около тридцати монет за каждый. Самоцветы здесь хорошие, — дядюшка вернул кинжалы и забрал деньги. Вэстейн попрощался со всеми, даже с Анри, и вышел, бросив на меня последний взгляд. Меня даже передернуло.

Я тоже не стала терять время, купила орехов и отправилась в харчевню «Пивная кружка». Там всегда вкусно и недорого, отчего и многолюдно. Пока Белка неспешно несла меня к харчевне, мои мысли лихорадочно бегали от Арни к часам и обратно.

Оборотни часто становятся охотниками, поэтому нужно придумать, как спрятать ястреба. Но эти часы я вряд ли взломаю. Кто их купит? Эльф? Эльфов тоже можно встретить в охотниках… Темных эльфов в основном. Может перепродать часы богатому глупцу, выдать их за волшебную штучку, приносящую удачу?

— Привет, Алира! — окликнул меня знакомый хулиган, — Говорят кто-то обнес купца Донса. Не ты ли это была? — засмеялся парень. Я поддержала его смех, но старалась не показывать, что он прав. В последние годы своей жизни отец учил меня, что ради безопасности, лучше не сознаваться в крупных делах.

— Ага, конечно. А еще я нашла сокровищницу отца. Не неси чепухи!

— Ну как знаешь, — усмехнулся парень.

У «Пивной кружки» меня встретил мальчонка лет десяти – сын хозяина, и за медяк отвел Белку к стойлу. Внутри, не смотря на яркое солнце, все столики уже были заняты.

— Посмотрите кто пришел! — улыбнулась мне Дороти. Мы были знакомы с малых лет. Помнится, она мечтала стать ученым, но пока работает подавальщицей, ссылаясь на то, что копит деньги.

— Хоть одно местечко найдется? — улыбнулась я.

— Найдем. Следуй за мной, — улыбнулась девушка, отбросив длинную черную косу на спину, и повела меня к барной стойке. Там, к слову, тоже было все занято. Однако один мужичок занимал место просто так. Бедолага уснул в компании нескольких кружек. — Ребята, уберите-ка его! — позвала Дороти вышибал. Те быстро взяли пьянчугу под руки и вынесли на улицу.

— Жестоко, — усмехнулась я и сделала заказ. Анри все порывался вылезти из сумки, но тут же получил по пернатой голове.

— Знаешь, уже пол нижнего мира говорит о Донсе, — словно между делом заметила подруга. Внутри немного похолодело. — Говорят, на него глаз положил клан Монро, — после этих слов я чуть не подавилась компотом. Монро — одни из тех недоброжелателей, которые подозревались в убийстве отца. Вот Проклятый Бог! Вдруг лицо Дороти закаменело, а в харчевне стало необычайно тихо.

— Приятного аппетита, Алира, — рядом появился молодой мужчина со шрамом на полщеки.

— Спасибо, Мэйр, — стараясь сохранить спокойствие, ответила я. А вот и шестерка клана Монро. Не доев свой обед, я заплатила и собралась встать. Но Мэйр грубо схватил меня за руку.

— Уже уходишь?

— Куча дел, — улыбнулась я, стараясь освободиться от захвата.

— Думаю, они подождут. Брикс хочет с тобой… поболтать, — и тут я действительно испугалась, но быстро взяла себя в руки.

— Откажусь. Помнится, в последний раз, когда Брикс хотел «поболтать», я лишилась отца!

— За языком-то следи! — повысил голос Мэйр. «Пивная кружка» замерла в ожидании.

— Алира, чтоб тебя упыри, сколько можно ждать?! — в дверях появился Вэстейн, всем своим видом показывая, что он очень недоволен.

— П-прости, — растерялась я. Но, поскольку, его появление удивило не только меня, мне удалось вырваться из цепких рук Мэйра, — уже иду.

— Мы не закончили! — крикнул вслед парень. Я предпочла не замечать угрозы в его голосе.

На улице меня уже ждала моя Белка в компании гнедого жеребца. Вэстэйн ловко запрыгнул в седло и уставился на меня своими звериными глазами.

— Проблемы? — кивнул он на дверь харчевни.

— Надеюсь, нет. М… Спасибо? — неуверенно отозвалась я, влезая в седло, — а что это было?

— Одному моему знакомому нужна твоя помощь, — и это заявление удивляет меня больше, чем его внезапное появление в харчевне.

— Почему именно я?

— Ты же дочь Большого Эди, верно? Тебе хорошо заплатят. — Учитывая недавние угрозы, я не спешила соглашаться. Хотя «хорошо заплатят» очень манило. Вдруг сумка заходила ходуном, и я вспомнила, что прятала там Анри.

— И почему я должна согласиться?

— Ну… Услуга за услугу. Я спас тебя от неприятного разговора, а ты пойдешь со мной. Гарантирую твою безопасность. И если заказ не заинтересует, ты можешь отказаться, — я серьезно задумалась. С одной стороны, стоило бы продать часики и залечь на дно, пока шумиха об обворованном купце не затихнет. С другой же, жуть как интересно. Тем более эти сладкие слова: «хорошо заплатят», не дают покоя. — Ну, и если это будет убедительным аргументом, я нравлюсь твоей птице, — улыбнулся волк и пришпорил коня, неспешно уходя с Анри на плече. Ну что за сумасбродство?!

— Ладно, иду! Только птицу верни!

Пробираясь через сети черных ходов, мы вышли в богатом районе Бурпета. Я даже присвистнула. Так заказчик один из знати? Интересненькое дельце намечается.

Нас спокойно пропустили во двор, без лишних вопросов забрали лошадей и с поклоном открыли входную дверь. Да что тут происходит? Войдя в холл, Вэстейн сменил свой промежуточный облик на человеческий. Темные волосы тут же разлохматились, мужчина стал на пару сантиметров ниже и уже в плечах, но вот глаза остались такими же желто-зелеными со слегка вытянутым зрачком.

— Лами проводит тебя, я скоро вернусь, — улыбнулся мужчина, сверкнув клыками. Завораживающая улыбка. Рядом с ним улыбалась миниатюрная брюнетка моего возраста с высоким озорным хвостом. Она жестом пригласила следовать за ней и отправилась на второй этаж. Я с интересом подмечала интерьер дома. Очень богато и элегантно. На стенах множество полотен с эльфийскими мотивами, встречались также редкие цветы.

— Твой хозяин эльф? — спросила я, когда девушка привела меня в кабинет.

— Нет, я служу лорду Вэстейну.

— Так он лорд?! — изумилась я. Аристократ, знающий сеть черных ходов?

— Ну… Скорее был. Долгая история, думаю, если спросишь у него сама, тебе ответят. Хочешь чего-нибудь выпить?

— Нет, спасибо. Я не представилась. Меня зовут Алира.

— Я знаю, — улыбнулась Лами, — мой дядюшка много лет пытался поймать твоего отца. М-м-м… Соболезную твоей утрате. Дядя тоже горевал, когда узнал о его смерти.

— Спасибо… Так капитан Провэн твой дядя. Очень милый мужчина. Почему ты не пошла по его следам? Он был отличным полицейским.

— Я хотела, но он меня отговорил. Сказал, что я в отдел мхом покроюсь, а мне нужно приключения искать, пока молода, — усмехнулась девушка. Я представила, как этот мужичок говорит эти слова и смеется в усы. Интересно, Лами знает, что мой отец и ее дядя были друзьями? Они даже как-то друг другу жизнь спасли. Дверь открылась и в кабинет вошел Вэстейн и, мать честная, эльф!

— Алира, рад видеть вас, — глубоким тихим голосом поприветствовал меня светлый эльф. В столице редко можно встретить представителей этой расы, не считая единичных случаев темных эльфов в нижнем мире, — мое имя Альдэр. Моего друга вы уже знаете. Вэст рассказал вам причину моего приглашения?

— Нет, но сказал, что я могу отказаться, — подметила я, не отрывая взгляд от эльфа. Я знала, что они славятся своей красотой, но не настолько же! Идеальная кожа, идеальная улыбка, идеальные длинные белоснежные волосы, идеальная фигура, даже эти вытянутые ушки идеальные, он весь сплошной идеал! Темные эльфы — единственные представители этой расы, с которыми я встречалась, — тоже были красавцами, но так ярко не блистали.

— Само собой, но что-то мне подсказывает, что вы не откажетесь. Ваш отец, по крайней мере, не отказывался ни от одного моего заказа. — Что ж за день-то сегодня? Полный каких-то потрясений.

— Но ведь папа не работал с эльфами!

— Он не работал с ними открыто, — подметил Вэстейн.

— Да, мы не особо хотим, чтобы наши имена мелькали рядом с именами… криминальными. Но случается, что и нам иногда нужна помощь нижнего мира, — с легкой ноткой превосходства отметил Альдэр.

— Так и ты знал моего отца? — обратилась я к Вэсту. Тот кивнул, — Проклятый Бог, так сколько ж тебе лет?!

— Достаточно, — усмехнулся он.

— Я бы дала меньше…

— Что ж, думаю, нужно переходить к делу, — нахмурившись, перебил Альдэр, — формально, вам ничего не нужно красть, — на этих словах я сникла, — вам просто нужно забрать одну дорогую вещь, принадлежащую мне, из хранилища.

— Если эта вещь ваша, почему бы вам самим этого не сделать? — потеряв интерес к делу, спросила я.

— Стал бы я приглашать вас, если бы мог сам все разрешить? — приподняв бровь, спросил эльф с таким видом, словно я задала самый наиглупейший вопрос. По сути, так оно и было. — К сожалению, сегодня вечером ко мне приезжает моя, возможно, будущая невеста, и я не смогу покинуть город ближайшую неделю, — со вздохом сказал он. Альдэра стало даже немного жаль, — поэтому я предлагаю вам сделку. Вы приносите мне заказ, а я плачу вам, скажем, тысячу золотых.

Интерес загорелся вновь. Я подалась вперед, не веря своим ушам. Тысяча золотых?! Этот эльф либо сошел с ума, либо настолько богат, что может себе позволить сойти с ума.

— А что это за вещь и в чем подвох? — Альдэр и Вэстейн переглянулись. Так…

— Вам нужно принести мне перо Маати. Атрибут богини Истины. А подвох в том, что я… проиграл его дракону, — неловко признался эльф. Я закусила губу, стараясь не смеяться. Вэст строго закачал головой. Да и вообще, весь его вид говорил о том, что если я издам хоть что-то похожее на смех, меня убьют. Эльфы очень ранимые существа, а азартные игры у них вообще под запретом. Очень мило со стороны мужчины беспокоиться за эмоциональное состояние друга.

— Пф… Ла-а-дно… Но почему я?

— Я доверял вашему отцу. И полагаю, могу доверять и вам, — глядя в глаза, ответил Альдэр, но я все же широко улыбнулась, заметив, как покраснели кончики его острых ушек.

— Согласна. Тысяча золотых и! Вы купите у меня эти часики. За соточку, — и торжественно положила часы на стол. Альдэр удивленно приоткрыл рот, а Вэстейн закатил глаза.