Из любви к искусству

ГЛАВА 9

Дознаватели действительно смотрели на меня теми особенными «протокольными взглядами», которые я так старательно изображала, играя Риннэлис Тьен-и-Аэн. Кажется, у Алека Аэна и Фелиса каэ Орона выходило куда более убедительно и внушительно, чем у меня.

— Вы покойного знали, не так ли? — уточнил оборотень, даже не пытаясь скрывать ноток подозрения в голосе.

Кивнула.

— Разумеется, знала. Как и большинство тех, кто занят в съемках нашего сериала, — не стала отрицать очевидное я. — Его зовут Энтони Хоуп. Он должен был играть эксперта по имени Лэр, друга Риннэлис Тьен.

Скорее всего, убили Энтони первым, еще до Фреда и Эвы. Три трупа на съемочной площадке… Точно перебор. Нам всем конец… И сериалу — тоже конец. Даже если проект не закроют от греха подальше, в любом случае некем будет закрывать дыры в перечне занятых актеров…

Ну где найти самоубийц, готовых сунуться на площадку, где все подряд мрут с невероятной скоростью?! Я сама не рискнула бы появиться там, где совершенно точно завелся маньяк. А он завелся. Он здесь, среди нас, ходит, высматривает себе очередную жертву. Чтобы можно было говорить о серии, нужно три трупа. И у нас они есть. Вот только почему у Фреда была проломлена голова, а у двух других жертв перерезано горло? По какой причине такой разный почерк у первого и второго убийств? Непонятно…

Однако мне никто не позволил слишком долго размышлять о преступлениях, произошедших здесь, на студии.

— И когда вы встречались с ларо Хоупом? — уточнил рысь, сощурившись.

Опять я отвечала прямо и честно.

— Примерно две недели назад. Он в тот день подписывал контракт на съемки. Уточните у наших юристов дату. Энтони собирался с месяц отдохнуть перед началом большой работы, купил билеты на самолет…

Во рту как будто появился какой-то горький привкус. Энтони Хоуп при нашей последней встрече много смеялся, обещал явиться с прекрасным загаром.

Смерть Фреда в целом значила для меня не слишком много, как и смерть Эвы. Они мне не особенно нравились, мы не ладили и даже толком не общались. Энтони — дело другое.

— Андрэ, что скажешь по поводу двух недель? — повернулся к эксперту дознаватель.

Та как раз делала какие-то замеры и попутно все фотографировала.

— Ну, я бы сказала, Фел, что на две недели действительно очень похоже. Но убили его не здесь, крови вокруг толком и нет. Нужно искать непосредственное место преступления, мальчики. Впрочем, вы и сами знаете, чего вас учить.

Ну да, учить дознавателей точно не стоило, особенно таким элементарным вещам, которые даже я сама знала.

— И каким образом труп пролежал столько времени, а всплыл лишь сейчас? — проворчал недовольно Милад. — На этой студии творится форменный бардак. Мужчина зашел в здание и больше из него не вышел. Но никто ничего не заметил! Форменный бардак! Да здесь увольнять нужно каждого первого!

Вот с этим я была целиком и полностью согласна. Охрана у нас действительно ротозействовала, и полагаться на нее было бы просто глупо и самоубийственно. Мика нужно хорошенько тряхануть по поводу телохранителя. Нового телохранителя, конечно же. Хитам каэ Неро себя полностью дискредитировал.

— Полно, Динес, от твоего возмущения скоро повылетают окна, — фыркнул рысь. — Но делать с этими оболтусами действительно что-то нужно.

Когда подъехал Терри, мне задали еще бездну вопросов, но уже без особого энтузиазма, более того, кажется, я не вызывала в целом прежнего горячего интереса в работниках стражи. Уж не знаю, что заставило их поумерить пыл, мое алиби или же доводы Милада.

Я отвечала автоматически, не слишком подбирая слова. Адвокат из-за этого тихо бесился, однако мне никак не удавалось сосредоточиться на разговоре.

Фред не вписывался. Никак не вписывался. Эву зарезали, причем далеко не случайным ножом. Энтони тоже зарезали, и я практически не сомневалась в том, что тем же самым ритуальным кинжалом, что и исполнительницу роли ларэ Эстелы. Но Хэмптону ведь проломили голову первым попавшимся тяжелым предметом. Это больше походило на убийство в состоянии аффекта.

— Фреда ведь убил кто-то другой, верно? — неожиданно даже для себя самой спросила я у дознавателей и посмотрела прямо в глаза сперва каэ Орона, а после и Аэна. Те даже растерялись слегка. — Или убийца был тот же, но совершенно не планировал отправить на тот свет Хэмптона.

Позади меня раздалось несколько вялых хлопков. Оглянувшись, увидела саркастично ухмыляющегося Милада.

— Ларэ Уиллер удивительно хорошо соображает для штатского, который, ко всему прочему, не имеет никакого отношения к сыску. А вы, сладкая парочка, уже додумались до настолько простой и примитивной вещи, а? Чего глазами хлопаете?

Меня охватило злорадство. Вот и не только меня Милад отчитывает за бесталанность, но и этих двух горе-сыщиков за редкостную бестолковость. Есть в жизни хоть какая-то справедливость, и не только лишь на мою долю выпадают неприятности.

— Мы же не идиоты! — возмутился Аэн, а после разразился длинной тирадой на kaheily. Она показалась мне ну очень экспрессивной.

Однако Милад ответил сородичу на общем, видимо, из чистой вредности.

— Учились они. Знаю я, как вы учились. В женском общежитии. Марш искать место преступления и опрашивать свидетелей. И не надо смотреть на ларэ Уиллер, из нее вы и так уже все выжали, девушке пора отдыхать и долечиваться.

Попытки Динеса Милада командовать озадачивали совершенно всех, однако почему-то его все равно слушались. Наверное, дело было в той уверенности, с которой он раздавал указания.

— Вот именно, нечего уже мучить мою клиентку, — целиком и полностью поддержал кахэ Терри. — Ее состояние здоровья не позволяет ей торчать здесь столько времени. Ларэ Уиллер вообще не следовало приступать сегодня к работе.

Наверное, действительно не стоило, но чего уж причитать, если явилась?

— Ладно, ларэ Уиллер, вы можете быть свободны, — пошли на поводу у общественного мнения дознаватели и отпустили меня с миром.

Мик тут же помог мне подняться со стула и побуксировал к выходу. Нет, сама бы дошла… Наверное, дошла бы. Но не факт. Пока мы добрались до парковки, я наслушалась много о своей редкостной дурости, о почти легендарном головотяпстве… Словом, впору было извиняться, однако сил на ругань не хватало.

— Вот посадят тебя… Хотя нет, с твоим везением столкнешься в итоге нос к носу с маньяком и он-то тебя и прирежет! Вот почему ты никогда не можешь рот на замке держать, особенно когда это важно?

Кажется, орка так сильно расстроило то, что я проявила излишние познания во время разговора с дознавателями. В самом деле, кто меня только за язык тянул? Могла бы и промолчать, не мое ведь дело — преступников ловить и преступления расследовать. Но нет, вечно Лэйси Уиллер надо показать себя самой умной.

— Да не причитай так, Мик, может, еще все образуется, — устало выдохнула я уже возле самого автомобиля.

Орк открыл дверцу и буквально впихнул меня на заднее сидение. Я тут же легла, подтянув ноги к груди. Все-таки денек выдался не из легких.

— Может, и образуется, если угомонишься и перестанешь лезть не в свое дело. Лэйси, убийства — это не игрушки. И, вероятно, все-таки прекратят съемки. Уже столько народу полегло.

И сколько еще поляжет, пока не найдут, в конце концов, убийцу. А судя по успехам каэ Орона и Аэна, таланты Риэнхарна Аэна и Линха каэ Орона их родственничкам не передались. Дознаватели казались совершенно беспомощными, растерянными… Честное слово, бросивший сыск — или что он там еще бросил? — Динес Милад и то производил впечатление куда более компетентного и понимающего ларо, чем практикующие якобы специалисты.

Квартира моего агента стала для меня своеобразной тихой гаванью, хотя вот чего-чего, а тишины мне точно не светило, учитывая, что каждая из трех жен орка не отличалась молчаливостью. Когда мы с Миком зашли к нему, оказалось, девушки пригласили потенциальную четвертую жену, гвалт стоял просто невероятный. И вот не было ясно, что именно не устроило Мика в стройной красотке с лукавыми глазами и весьма романтичным именем Ясмин. Лично меня этот цветок степей очаровал с первого взгляда, правда, потом девушка сказала, кем работает.

Оказалось, патологоанатомом.

Романтичный флер развеялся сам собой. Даже начала понимать, почему Мик был настолько против четвертой супруги. Я бы тоже не захотела связываться с кем-то, кто в рабочее время разделывает разумных существ, пусть уже даже и безнадежно мертвых. А ведь такой душкой выглядит!

— Да нормальная профессия. Спокойная, безопасная, — удивилась моему шоку орчанка. — И очень приличная. В морге всегда тихо и чужих не бывает. И вообще, я же не криминалист, в поле практически не выхожу. Да и на месте преступления не настолько и опасно, как вам кажется. Вот Андрэшка наша…

Как же тесен мир. Лично я сомневалось, что так уж много есть в Иллэне женщин с именем Андрэ.

— Ты же говоришь об эксперте? О той женщине-кахэ? — уточнила я на всякий случай.

Ясмин закивала.

— Да-да, она у нас работает. Шебутная такая. Недавно поцапалась с начальством и из принципа пугала всех своими национальными тряпками. Охрана на проходной просто вешалась: лицо закрыто. Как опознать — неясно. Но пока Андрэ свой отпуск не выбила — не успокоилась.

Ну, теперь понятно, ради чего кахэ устраивала эти костюмированные представления прямо на месте преступления.

— Выходит, через тебя, Ясмин, проходили и покойники с нашей студии? — тут же оживился Мик и даже отважился посмотреть на свою будущую четвертую супругу. То, что патологоанатом в конечном итоге войдет в семью моего агента, дело решенное, осталось только примириться с реальностью.

— Ну да, двое — мои. Может, последний тоже ко мне на стол попадет. Того молоденького красавчика было так жаль, — расстроенно вздохнула Ясмин. — А последний какой-то слишком уж несвежий. Как только не заметили — ума не приложу. Андрэ сообщение написала, говорит, воняло так, что можно было замертво свалиться.

Я поморщилась, накатили воспоминания, оказавшиеся чересчур яркими, но почему-то они меня не так сильно шокировали, как должны бы были. Как будто на третьем трупе все ощущения уже притупились, стали более… обыденными? Но почему? Я ведь… Ну, ладно, я много читала про эти криминальные штуки, я буквально дневала и ночевала над всяческими статьями и фотографиями, погружалась с головой в работу стражи… Но ведь нельзя привыкнуть к крови, трупам, вони исключительно после голой теории?

Со мной что-то не так?

— Да, — согласилась я с Ясмин, — запах был отвратительный… Кажется, в той кладовке какие-то химикаты для уборки хранили и месяцами могли не входить. А сегодня вот зашли… Жаль Энтони, хороший был парень и ничем не заслужил такую смерть…

И все-таки что-то в этих убийствах… В общем, все очень и очень странно. Почему тело Энтони спрятали? Я могла предположить, почему так поступили с трупом Фреда. Возможно, его вовсе и не планировали убивать. Мне все больше и больше казалось, что случившееся с Хэмптоном — это или не часть серии, или вовсе досадная ошибка, которую пытаются всеми силами спрятать. Но Хоупа убили вроде бы «правильно», вот только почему не оставили у всех на виду как ту же Эву?

Проклятье… Почему именно мне нужно обо всем этом думать? Это не моя работа! Я просто актриса! И только актриса! Я не Риннэлис Тьен, я только играю ее и то не очень хорошо!

— Да никто, если вдуматься, смерти не заслуживает, — вздохнула удрученно Ясмин. — Мне, если честно, каждого, кто ко мне попадает, жаль, но… Словом, я могу помочь им только тем, что выясню причину смерти.

Звучало совершенно логично.

— Но разве вам самой не страшно там находиться? Ну, на студии? Я бы вот никогда не решилась, зная, что меня могут убить в любую секунду.

Я призадумалась. Хороший вопрос на самом деле. Мне должно быть страшно даже думать о появлении в том здании, это факт, но я почему-то возвращалась раз за разом.

— Наверное, мне страшно, — признала я очевидное, — но рядом постоянно находится то кто-то из стражи, то кто-то из коллег, они у меня тоже непростые.

В особенности Милад. Его я опасалась на порядок больше неизвестного маньяка.

— И все равно, бросили бы вы это дело, — как будто с откровенной заботой посоветовала Ясмин. — Хотя бы пока убийцу не поймают.

Наверное, стоило бы. Тем более меня уже один раз пытались убить. Вот только почему? Что я такого сделала или не сделала, чтобы на меня обратил внимание преступник? Или все дело только в съемках в сериале, если убивают одних лишь актеров? Но кому может не угодить псевдоисторический проект о жизни давно почившей женщины? Можно было бы предположить, что взъелись кахэ или оборотни-рыси, но все это маловероятно, учитывая вмешательство Аэнов и каэ Оронов.

— Хорошая ведь девушка, чего упираешься? — после ухода Ясмин расспрашивала я своего агента. — Красивая, умная, с чувством юмора опять же все в порядке. Чего тебя не устраивает-то?

Мы с Миком сидели у него в кабинете. Я пила чай с успокоительной настойкой, орк какую-то свою национальную бормотуху, что делал крайне редко.

— Не хочется иметь под боком женщину, которая только тем и занимается, что режет кого-то на части. Да и вообще, на фиолетовый у меня, можно сказать, жуткая аллергия. И не смотри на меня так, Лэйси. Сама-то захотела бы связаться с кем-то из сыскных? Вот честно?

Хороший вопрос оказался.

— Вообще, нет. Не нравятся мне они. Нудные, въедливые и каждый циничней, чем девицы из квартала красных фонарей.

Мик отсалютовал мне стаканом.

— Ну вот. А Ясмин эта даже не просто в страже работает, она еще и патологоанатом. Стоит подумать — мурашки по всему телу, а ведь я не из пугливых. Почему мои не могут с ней просто дружить? В гости там ходить, по магазинам… А в жены бы нашли кого-то с более нормальной профессией.

Мик тяжело вздохнул и допил остаток напитка одним глотком. Подавился, закашлялся. Словом, проблема четвертой супруги стояла у него едва ли не более остро, чем проблема трех покойников на студии. Потому что от покойников-то можно спрятаться дома и сделать вид, будто все в полном порядке, а вот с супругой такой фокус уже гарантированно не пройдет.

— Ну, поговори с девочками нормально, может, удастся их уломать, — неуверенно предложила я Мику, прекрасно понимая, что вот его голос в вопросе пополнения семейства точно решающим не будет.

— Да ладно уж, тебе сюда точно лучше не вмешиваться. Только хуже будет. Сама знаешь, у моих характер такой, что лучше лишний раз не злить. Лучше другое мне скажи, так и будешь продолжать в сериале работать? Ларо Анейрин, если что, тебя готов вытащить из проекта с минимальными потерями. Даже без неустойки. Он сам мне сказал, главное, чтобы ты сама решил отказаться от роли.

Отказаться от роли… От последнего шанса сделать что-то стоящее, что-то вызывающее уважение. Я ведь хотела посвятить себя искусству. Но хотела ли я ради искусства сдохнуть?

— Мне просто нужен нормальный телохранитель. Профессиональный. А не это хвостатое убожество, которое только и может, что за юбками волочиться. Меня едва не угробили, но каэ Неро даже ухом не повел.

Мик посмотрел на меня и как-то съежился.

— Ну, с пантерой я в самом деле оплошал, прости уж, Лэйси, не подозревал, какой оболтус. Но вот конкретно со взрывом в твоей квартире он не виноват. Я побеседовал с этой больной на всю голову кахэ, что эксперт в страже, так она говорит, бомбу никто бы не нашел. Не только каэ Неро. Какая-то хитрая разработка, эльфийская вроде, да и собственный запах злоумышленник каким-то невероятным образом скрыл. Но ты права, этот оборотень действительно отнесся слишком уж халатно к своим профессиональным обязанностям.

Слова агента заставили меня едва не потом холодным покрыться. То есть некто задался целью отправить меня на тот свет и настолько серьезно подошел к своей затее…

— Но чем я так сильно могла кому-то не угодить? — растерянно пробормотала я.

Орк ухмыльнулся широко и даже самую малость злорадно.

— И ты еще задаешься таким странным вопросом? Да большей скандалистки, чем ты, свет еще не видывал. Девять из десяти встреченных на своем пути ты доводишь до состояния глухой ярости. Вероятно, просто сейчас пришло время платить по счетам. Прости, если я говорю слишком резко, но…

Я закатила глаза и откинулась на спинку стула.

— За такое не убивают. Точней, бывает, и убивают, но не так. Травят. Сталкивают с лестницы. Словом, творят какую-нибудь ерунду в порыве злости. А тут подошли к моему убийству так тщательно, старательно. Даже удивительно.

Мой агент призадумался.

— В твоих словах, конечно, Лэйси, смысл есть… Но тогда впору действительно верить в оскорбленного духа Риннэлис Тьен.

Или в то, что нашелся кто-то настолько безумный, чтобы оскорбляться за усопшую давным-давно лару. Да не просто оскорбляться — отмывать кровью ее доброе имя… Но зачем ради человеческой женщины убивать оружием кахэ? Особенно, если сам убийца точно не из южан?

Непонятно все, страшно и жутко.

Когда я снова оказалась в здании студии, народу там существенно убавилось. И персонал, и съемочная группа вели себя нервозно, то и дело оглядывались и, кажется, не решались ходить поодиночке вообще нигде. Я начала подозревать, что даже в кабинку туалета теперь принято заходить по двое.

Словом, атмосфера поистине удручающая, как во время эпидемии или стихийного бедствия.

— Может, зря вы сюда явились, Лэйси? — тяжело вздохнула Сафира, моя новая телохранительница, сколькотоюродная сестра Ясмин.

Сафира меня устраивала полностью, она всегда находилась рядом, постоянно была настороже и не пыталась устроить свою личную жизнь в рабочее время. Разница по сравнению с каэ Неро просто колоссальная. И все-таки не успела я дойти до своей гримерки, как столкнулась лицом к лицу с кошаком.

— Каэ Неро, вас же уволили, — растерянно пробормотала я, не понимая, откуда в оборотне это ненормальное упрямство.

Кот широко и довольно улыбнулся.

— Вы уволили. Милад — нанял. Все течет, все меняется, — с едва скрываемой насмешкой отозвался оборотень.

Я даже споткнулась.

С чего вдруг Руке Смерти понадобился телохранитель? Что за бред?

— Ну, тогда удачи ларо Миладу. С таким защитником она ему непременно понадобится, — едко отозвалась я и в сопровождении Сафиры прошла мимо Хитама каэ Неро с высоко поднятой головой. Вслед мне донесся смешок. И поди пойми, чем именно я умудрилась так развеселить пантеру.

— Совершенно невыносимый тип, — сообщила я телохранительнице, — сплошная неприятность, да еще и с хвостом.

Орчанка согласно кивнула.

— И морда уж больно смазливая. Хороший охранник внимания не привлекает. А этот как морковка на снегу, не захочешь — а заметишь.

Вот насчет морды я была целиком и полностью согласна.

Я еще не успела до конца загримироваться, как ко мне вломился встревоженный донельзя Динес Милад. Сафира посмотрела на него настороженно, оценивающе, потом взглянула на меня с самым несчастным видом и развела руками. Мол, вот с этим типом она ничего поделать, если что, не в силах.

А то я не знала, что даже очень хорошей, но все же женщине не справиться с Рукой Смерти.

— Вы сегодня рано, — поприветствовал меня кахэ, оглядываясь по сторонам так, словно в любой момент ожидал нападения.

Я тут же насторожилась. Милад не был склонен паниковать попусту, значит, какая-то причина для тревоги имелась. На мужчину с недоумением смотрела не только я, но и гримерша на пару с задержавшимся костюмером. Не одной мне поведение южанина казалось странным.

— Если только самую малость, — откликнулась я, с недоумением глядя на коллегу. — Кстати, доброе утро. Вы что-то совсем забыли о вежливости, ларо.

Рука Смерти нахмурился.

— Ваша правда, ларэ Уиллер. Я стал действительно несносен. Но, надеюсь, вы не станете на меня слишком сильно сердиться, ведь вы сама доброта и великодушие.

Издевается как может, гад.

— Что вы забыли у меня в гримерке? — осведомилась я уже более жестко. — Убирайтесь и побыстрей, мне нужно войти в роль и это лучше всего делать в одиночестве.

На мою долю выпала такая снисходительная гримаса, что впору в петлю лезть от собственной ничтожности.

— Дорогая моя, не льстите себе. Сколько бы вы ни делали вид, что играете, в роль входите — все это сущая глупость. Вы такая же бездарность, как и были с самого начала.

Вот это уже перебор. Внутри меня загорался огонь ярости, которая требовала выхода.

— Да кто вы вообще такой, чтобы мне тут хамить?! — даже не заорала, а завизжала я, запустив в обидчика бутылочку духов, а потом и вазу, в которую обычно ставила цветы, если они вдруг у меня появлялись.

От первого снаряда кахэ увернулся легко, но именно на это я и рассчитывала, когда кидала вазу. Пусть он нелюдь и реакция у него куда быстрей человеческой, так ведь и меня к людям отнести сложно.

Ваза прилетела Миладу в корпус. Жаль, что не в голову. Южанин, кажется, слегка обалдел от моего нападения. Гримерша с костюмером забились в угол, чтобы не попасться под горячую руку. Им уже приходилось пару раз видеть меня в подлинном гневе, нарываться лишний раз никто не хотел.

— Самоуверенный наглый засранец! — продолжила я, пытаясь нашарить еще что-то, чем можно изувечить обидчика.

Под руку попалась лампа, которая тут же отправилась в полет. Кахэ успел упасть на пол и закрыть на всякий случай голову руками. Увидев противника в таком уязвимом положении, я схватилась уже за стул.

Сафира решила не вмешиваться в драку и просто забилась в угол, тоже заодно прикрыв голову руками. Ну вот почему мне настолько не везет с телохранителями?! Почему она не может просто помочь своей нанимательнице?!

— Ларэ Уиллер, не нужно! — охнула гримерша Ханни и схватилась за стул с другой стороны. Она действовала куда решительней Сафиры. — Вы его покалечите!

Милад, не будь дурак, начал отползать в сторону, не дожидаясь, пока я освобожусь от досадной помехи в виде Ханни и попытаюсь снова его прибить. Стулом. Или еще чем тяжелым.

— Так этого и добиваюсь! — возмущенно пыхтела я, пытаясь вырвать свое оружие и таки дать кахэ по башке от всей души.

— Ларо Милад, ушли бы вы отсюда! — заверещала тогда гримерша, сообразив, что отступать в мои планы не входит.

К несчастью, южанин ее разочаровал:

— Да нет, я все же задержусь. Мне бы переговорить с ларэ Уиллер.

Кажется, кахэ сообразил, что ему, Руке Смерти, скоропостижная кончина от рук взбесившейся женщины точно не грозит. Мужчина встал на ноги и отнял у меня стул сам, после чего на него же уселся.

От такой наглости я разозлилась еще больше. Вот почему со мной вечно обращаются как с мусором?! Чем я заслужила такое отношение?! И почему у меня такие телохранители, которые не могут защитить не только мое тело, но и даже мои несчастные нервы?!

Наверное, в прошлых жизнях я совершила слишком много грехов, раз в этой приходится так сильно мучиться.

— Вон! — рявкнула я на кахэ как можно яростней. — Мне плевать, как именно вы оцениваете мою работу! Но слышать этого не хочу!

Южанин наклонил голову и протянул откровенно мерзким тоном.

— А придется. И слышать, и слушать. И даже видеть меня. Я отсюда выходить не собираюсь.

Я обернулась на уже немного пришедшую в себя телохранительницу. Та была все еще бледновата, но, кажется, соображала.

— Уберите ларо Милада из моей гримерной!

Сафира постаралась стать как можно меньше и помотала головой. Мол, вот об этом ее даже просить бесполезно? Ну неужели эту тоже придется уволить? Что за жизнь такая?

— Правильно. Умная девочка, — ласково улыбнулся мой партнер по съемкам. — Все равно вам меня не вытолкать, как бы ни старались. Где вы эту охранницу заполучили? Она же еще совершеннейший ребенок.

Как по мне, так Сафира как раз была вполне квалифицирована. Я лично посмотрела ее досье, да и она не пыталась сбежать по каким-то левым делам, как норовил каэ Неро.

— Сафира отличный специалист, — встала я на защиту орчанки. — То, что она не может с вами справиться, еще ни о чем не говорит. Я вообще не знаю, кто именно с вами справится! И уйдите, в конце концов, отсюда! Я здесь переодеваюсь!

Прислушиваться Динес Милад, видимо, ни к кому, кроме себя, любимого, не планировал. Но позволял мне выговориться в свое удовольствие.

— И что с того? Каэ Неро вроде бы говорил, что присутствие мужчин во время смены одежды вас не особо беспокоит. Видимо, опыт большой.

Ханни уставилась на меня с ну очень большим интересом, и я уже предчувствовала новый поток сплетен о моей персоне. Естественно, о ком еще болтать? Только о Лэйси Уиллер.

— Меня что-то беспокоит, насколько Хитам каэ Неро с вами откровенен, — процедила я с откровенным раздражением. — Вы вообще на удивление дружны и много чего друг о друге знаете. И с дознавателями у вас почти родственные отношения.

Гримерша поспешно дорисовала мне лицо и пулей сбежала в коридор. Наверное, делиться новостями. Ну, не испугалась же она Милада в самом деле? Кажется, она чуть ли не его фан-клуб на студии организовала. Костюмер тихонько, бочком последовал за ней.

Южанин выразительно уставился на Сафиру. Орчанка нервно сглотнула и поежилась.

— А… Я, может, того… Ну, за водичкой? — проблеяла Сафира и, получив мой кивок в качестве одобрения, дунула прочь так, что как будто ветром повеяло. Южанин посмотрел вслед орчанке и самодовольно хмыкнул.

Тоже мне, большое достижение — девчонку запугать. Ей всего двадцать семь, а кахэ-то точно больше ста лет.

Я осталась лицом к лицу с Миладом и приготовилась… К чему-то неожиданному. Мне и в голову не могло прийти, какого беса кахэ взбрело в голову явиться. Чем мне это грозит — тоже пока сообразить не удавалось.

— Что вам нужно? — устало спросила я, повторяя про себя «Я Риннэлис Тьен».

Проще было надеть на себя маску своей героини. Уж она-то бы точно не спасовала в такой дрянной ситуации и не испугалась, оказавшись нос к носу с Рукой Смерти. Точней, испугалась, но не растерялась бы и что-то предприняла. А заодно не показала бы вида. Кахэ — не оборотень, он страха не учует.

— Ваши предположения? — почти мило и почти любезно улыбнулся южанин. Но вот главная закавыка была в этом злополучном «почти».

Дышать следует спокойно и размеренно. И только так. Он меня не испугает.

— Их нет. Но если вдруг собираетесь меня убить, гримерша и телохранительница дадут показания против вас, — пожала я плечами и повернулась к зеркалу. Из него на меня смотрела умеренно уставшая и не слишком красивая женщина с волосами, собранными в строгий пучок.

Лицо как будто даже совсем не похоже на мое. Все-таки Ханни настоящая волшебница, иначе и не скажешь. Так меня изменить. Ну, еще, конечно, другая осанка, выражение лица… Но все-таки грим действительно первоклассный.

— Почему вы все еще снимаетесь? — внезапно задал Милад самый нелепый вопрос из всех возможных. — Вам должно быть просто смертельно страшно. Актеры в этом сериале мрут как мухи.

Я кивнула, но смотреть на партнера по проекту не стала.

— Должно быть. Мне и страшно. Но это моя роль. Я ее всю жизнь ждала. Да и неустойка по контракту просто чудовищная.

Южанину надоело, что я на него не смотрю. Он встал с моего орудия возмездия и встал у меня за спиной. Теперь в зеркале мы отражались вместе. А неплохо смотримся, стоит признать. Гармонично. Наверняка, если сериал все-таки выйдет, про нашу пару будут много болтать.

— Врете. Я говорил с Анейрином. Он готов вас выволочь совершенно без финансовых потерь. Кстати, чем вы так сильно ему приглянулись, если самый циничный делец, какого я только знаю, готов тратить на вас такие суммы?

Милад поймал в зеркале мой взгляд и добил последним вопросом:

— Он ваш любовник?

Циничный делец. Интересная характеристика. Как будто про какого-нибудь гангстера говорит. Вот только не говорите мне… нет, не хочу ничего знать.

И какое банальное и предсказуемое предположение о нашей с ларо Анейрином любовной связи.

— А это вас касается? Пожалуй, нет, — заявила я и вышла из гримерки сама, раз уж кахэ так и не соизволил проявить вежливость.