Избранная

Глава первая

С трудом выпутываюсь из вороха подушек и одеял, под которыми спряталась от плохого настроения вчера вечером перед сном. Противная Люси Дэвидсон, которая учится со мной на одном потоке, вывела меня из себя на вечеринке в честь первокурсников, на которую я идти-то даже не хотела. Но сегодня ничего не испортит моего настроения. Ведь сегодня выходной. На лице расплывается блаженная улыбка. Приоткрываю один глаз, бросаю взгляд на будильник, стоящий на прикроватной тумбочке. Часы показывают шесть сорок семь. Еще слишком рано, но сегодня не надо вставать и ехать в колледж, собирая все утренние пробки. Закрываю глаза, в надежде поспать еще час или два. Ловлю себя на том, что не могу расслабиться. Что-то мешает мне уснуть. Хмурю брови и прислушиваюсь. На тумбочке размеренно тикает будильник. Больше никаких звуков в моей спальне нет. Но что тогда?.. Вентилятор! На кухне работает вентилятор, который мама обычно выключает перед сном. Так всегда было заведено, я вообще не касаюсь этой штуки. Но почему вчера вечером мама не выключила его как обычно? Отбрасываю одеяло в сторону, спускаю ноги, скользнув ими в мягкие домашние тапочки, а затем поднимаюсь с кровати. Щемящее чувство селится в груди, и я сжимаю в кулаке край футболки. Мама не забывает про вентилятор. Никогда! Выхожу из спальни и медленно иду на кухню. Мне страшно, волоски на руках встают дыбом. Вдруг с мамой что-то случилось? В квартире удивительно тихо, слышу только, как крутятся лопасти разгоняющего воздух вентилятора, и как глухо стучит мое сердце. На кухне пусто, только чашка недопитого чая и блюдце с печеньем сиротливо стоят на столе. Быстро прохожу внутрь и наконец выключаю источник шума. Снова смотрю на стол. Что происходит? Мама любит пить чай вечером, когда все давно уже спят. Но она всегда убирает за собой посуду и выключает чертов вентилятор, прежде чем уйти в спальню. Случилось что-то серьезное. Точно знаю это. И может кто-то сказал бы, что я развожу панику на ровном месте, но мама никогда, повторюсь – НИКОГДА, ничего не оставляет недоделанным.

Дыхание становится тяжелым. Нет! Никакой паники! Скорее всего я все же раздуваю из мухи слона. Сейчас схожу в родительскую спальню, чтобы собственными глазами убедиться в том, что все в порядке. Мама просто устала и спит. Решительно прохожу через коридор и останавливаюсь у заветной двери. Подумав пару секунд и наконец собравшись с духом, распахиваю ее и несколько секунд тупо пялюсь на кровать. Никого. Она выглядит нетронутой, будто на ней не спали. Едва различимый шум воды из ванной привлекает мое внимание. Пересекаю спальню и останавливаюсь у закрытой двери. Тихонько стучу.

– Мам? Ты там?

В ответ тишина. Несмело протягиваю руку к дверной ручке, но не решаюсь прикоснуться. Ладонь вспотела и покрылась липким потом. Волнение только разрастается. Да что со мной? Несколько раз вытираю руку о пижамные шорты, затем быстро распахиваю дверь. Вода тонкой струйкой стекает из крана в раковину. Но здесь тоже никого нет. Брови сходятся к переносице. Какого черта здесь творится? Закрываю кран и иду в свою спальню на поиски телефона. Беру мобильник с прикроватной тумбочки, набираю номер мамы, одновременно отправляясь на кухню, чтобы промочить пересохшее вдруг горло. Слушаю гудки, пока открываю холодильник, достаю графин с водой и наливаю жидкость в стакан. Медленно осушаю его и направляюсь в гостиную, в которой еще не была. Сбрасываю звонок, когда вижу мамин телефон, лежащий на диванной подушке. Сразу же набираю номер папы. Особых надежд не питаю. Вчера вечером он заступил на суточное дежурство в отделении детской реанимации. Естественно, его телефон оказывается недоступен. Сбрасываю звонок. И глубоко вдыхаю через нос.

– Думай, Арин, думай! – прикрываю глаза и говорю вслух, потирая указательными и средними пальцами виски. – Что делать?

Чувствую себя поехавшей оттого, что разговариваю сама с собой, но так мне легче подавить панику и хоть немного успокоиться. Не понимаю, что могло случиться? Почему мама ушла ночью, оставив дома телефон и не предупредив меня? На нее это непохоже. Открываю глаза и собираюсь пойти в спальню, чтобы одеться. Надо спуститься вниз и узнать у консьержа, давно ли ушла мама. Куда она могла отправиться? Ума не приложу. Краем глаза замечаю странные оранжевые всполохи в окне, солнце встает с другой стороны здания, это не может быть оно. А значит… подхожу ближе. На пятом этаже в здании напротив пожар. Огонь и густой черный дым вырываются из окон. Смотрю вниз, ожидая увидеть толпу зевак и эвакуированных жителей дома, а также пожарные машины. Но на улице никого нет. Она абсолютно пустынна. Где же люди?

В горле образуется комок, с огромным трудом сглатываю и спешу в свою комнату. Забегаю в ванную, быстро чищу зубы и умываюсь. Возвращаюсь в спальню, на ходу собирая волосы в небрежный пучок, надеваю легкие спортивные брюки и футболку. Телефон засовываю в карман, обуваюсь и выхожу из квартиры, закрываю за собой дверь, прячу ключи в другой карман и спешу к лестнице. Ненавижу лифты. Спускаюсь на первый этаж, но как только оказываюсь в фойе, понимаю, здесь тоже пусто. Наш консьерж старик Шеридан тоже куда-то запропастился. Может вышел посмотреть на пожар? Покидаю здание и оказываюсь на улице. Я одна. Людей вообще нет. Повсюду на дороге и даже на тротуарах стоят машины, ни в одной из них нет владельца. Это довольно жутко. Похоже на фильм про апокалипсис. Озираюсь по сторонам, каждую секунду ожидая увидеть толпу голодных мертвецов. Но никого нет. Меня окружает удивительная тишина, только пламя бушует на пятом этаже здания напротив. Страх выпускает острые когти, которые вцепляются во все мои внутренности. Окружающая действительность давит и не дает нормально дышать. Мне плохо. Очень плохо. И страшно. Падаю на колени, опускаю на них голову, с шумом вдыхаю и выдыхаю. Что происходит? Это розыгрыш? Но какой безумец пойдет на такие розыгрыши? Да и у меня нет знакомых, которые имели бы столько денег, чтобы устроить подобное, только для того, чтобы разыграть меня. Нет, тут что-то посерьезнее. Может я умерла и попала в ад? Меня похитили инопланетяне? Я в коме? Вариантов куча. Ответов – ноль.

С трудом поднимаюсь на ноги, опираюсь рукой о ближайшую машину и бреду в сторону больницы, в которой работает папа. На автомобиле по дороге просто не проехать, ведь она сплошь заставлена транспортом, поэтому пойду на своих двоих. Благо идти всего несколько кварталов. Но мне от этого не легче. По пути не встречаю ни одной живой души. Меня тошнит от страха и отчаяния, слезы собираются в уголках глаз, готовые вот-вот пролиться. Почему я? Почему я осталась одна? Где же все?

Наконец дохожу до папиной работы. На пропускной никого нет, поэтому решаю просто перелезть через турникет. Осмотр помещений ничего не дает. Здесь никого нет. Не выдержав, сажусь на пол и предаюсь страданиям. А ведь утро начиналось так великолепно. Плачу, не могу сдержать истерических рыданий. Отвратительно, когда не можешь ничего контролировать.

Не знаю, сколько прошло времени, но наконец, относительно успокаиваюсь, поднимаюсь на ноги и плетусь обратно. Выйдя на улицу, поднимаю голову и смотрю в небо. Оно удивительно голубое, без единого облачка, солнце давно перевалило зенит и нещадно припекает. Но я не в состоянии радоваться хорошей погоде. На данном этапе моей жизни мне безразлично все, кроме ответа на вопрос: "Какого черта происходит?". Но я так сильно эмоционально истощена, что не пытаюсь даже предположить варианты. В голове нет никаких мыслей. Что делать дальше тоже не знаю. Когда прохожу мимо круглосуточного супермаркета, понимаю, что просто адски хочу пить. Захожу внутрь и бреду к холодильнику с напитками, беру бутылку с водой и вспоминаю, что денег у меня с собой нет. Хотя, кому платить за покупку, если никого нет? Останавливаюсь возле кассы и несколько секунд смотрю на пустующее место кассира.

– Эй? Я не собираюсь платить за эту воду! – громко говорю, едва не вздрогнув от звуков своего хриплого после рыданий голоса.

Никто не отвечает, пожимаю плечами, откручиваю крышку и делаю несколько жадных глотков. Выхожу на улицу и иду в сторону дома. Издалека замечаю, что пожар распространяется. Нестерпимо несет дымом. Огонь перекинулся на пару этажей вниз и на несколько вверх. Пару минут смотрю на буйство огня, а потом захожу в свой дом и поднимаюсь в квартиру. Не чувствую ничего. Страх и паника отступили. Я никак не смогу повлиять на происходящие события, к тому же все негативные эмоции выплеснулись наружу вместе со слезами. Иду прямиком в душ. А затем чувство голода гонит меня на кухню. Достаю из холодильника лазанью, которую мама приготовила вчера, отрезаю кусок и отправляю в микроволновку. Пока еда греется, убираю со стола мамину чашку и блюдце с печеньем. Подхожу к окну и смотрю вниз, в надежде увидеть хоть одного человека. Никого. Сигнал микроволновки заставляет развернуться и бросить бесполезное занятие. Несмотря на то, что от голода сводит желудок, я с трудом запихиваю в себя еду. Что могло случиться? Такое ощущение, что люди не сбежали, а просто исчезли. Но как такое может быть? Это же не фантастический фильм или книга. В жизни так не бывает. Надо постараться мыслить трезво и рационально. Не доев несколько кусочков, вскакиваю с места и бегу в гостиную, включаю телевизор, в надежде увидеть хоть какие-нибудь новости. Но вместо этого по всем каналам белый шум. С досадой выключаю телевизор и бросаю пульт на диван. Возвращаюсь на кухню, чтобы убрать за собой посуду. Выбрасываю остатки лазаньи в мусорку и пока мою тарелку, размышляю, как поступить. Если до завтра ничего не изменится, мне придется отправиться за пределы города в поисках других людей. От этой мысли становится чуть легче. Ведь это хоть какое-то подобие плана.

Пробую последний вариант. Набираю 9-1-1. Примерно полминуты слушаю длинные гудки. Ответа нет. Вздыхаю и начинаю действовать, чтобы хоть как-то отвлечь себя. Но у меня не очень-то это получается. То и дело нахожу себя сидящей за кухонным столом, на диване в гостиной, на своей кровати. Я просто сижу и пялюсь в пространство перед собой, при этом ни о чем не думая. Но тем не менее нахожу свой старый школьный рюкзак, складываю в него немного одежды: нижнее белье, пару футболок, штаны, носки, кладу крекеры и сушеные фрукты, пару бутылок воды. Надеюсь, что мне все это не пригодится. За всеми этими занятиями не замечаю, как день плавно перетекает в вечер. От сильного эмоционального потрясения болит голова, поэтому принимаю обезболивающее и, хотя еще нет даже девяти, ложусь спать, в надежде, что проснусь утром, а все это лишь дурной сон.

***

Смотрю, как солнечные лучи подсвечивают небоскребы напротив того места, где я сейчас стою. Оборачиваюсь, солнце отражается в окнах здания позади меня. Поворачиваюсь обратно. Впереди мост. Ближняя ко мне половина остается темной, в то время как дальняя залита ярким светом. Жду. Оттуда должен прийти он. Человек, который мне поможет. Ждать приходится долго. По мере того, как солнце поднимается выше, свет пожирает тень на мосту и приближается ко мне. Наконец вижу его, но остаюсь на месте. Он идет ровно посередине моста и неумолимо приближается ко мне. Во всем черном от ботинок до солнцезащитных очков. Сердце колотится, а по рукам бегут мурашки. Знаю, мне нечего бояться, он поможет мне, но все равно боюсь. Каждое его движение намекает на опасность, но я продолжаю ждать, хотя инстинкты вопят о том, что надо бежать. Когда ему остается пройти не больше десятка метров до меня, замечаю темные всполохи вокруг всего его тела. Откуда-то знаю, что это аура. Черная, как безлунная ночь. Он сходит с моста, останавливается всего в нескольких шагах и снимает очки, внимательно оглядывает меня с головы до ног. Выражение лица серьезное, нет ни намека на улыбку. А потом он кивает, жестом подзывая подойти поближе. Делаю пару неспешных шагов, но замираю, когда позади него с жутким грохотом начинает рушиться мост, из-под земли вырывается огненный столб. Перевожу испуганный взгляд на стоящего напротив мужчину. Он улыбается, сверкнув черными глазами. Это выражение лица заставляет меня отступить назад.

Мужчина протягивает мне руку и говорит низким голосом:

– Началось.

***

Резко распахиваю глаза, тяжело дыша. В ушах все еще стоит грохот рушащегося моста. Нет, это что-то другое. Быстро подскакиваю с кровати и бегу в гостиную. Выглядываю из окна. Пылающее здание напротив рушится, падая на рядом стоящее. Черт возьми! Значит все это и правда не сон. Я одна. Надо убираться отсюда, пока огонь не перекинулся на мой дом. И о чем я только думала, когда осталась ночевать здесь, в опасной близости от пожара, который распространяется все сильнее, охватывая соседние здания. Хотя, с другой стороны, куда мне еще было идти?

Быстро переодеваюсь, оглядываю комнаты, словно прощаясь, возможно, так оно и есть. Хватаю собранный с вечера рюкзак, обуваю самые удобные кроссовки и покидаю квартиру, даже не потрудившись закрыть за собой дверь.

Спускаюсь на первый этаж, выхожу из здания, кашляя от дыма, затянувшего всю улицу. Направляюсь к выезду из города. По дороге вспоминаю сон. Я знаю приснившееся мне место. Бывала там в детстве. Мост находится в городе, расположенном в нескольких часах езды от моего дома. Внутреннее чутье подсказывает, что надо пойти к этому мосту. Сама понимаю, что это глупость, но не могу ничего с собой поделать. Неведомая сила тянет меня к нему. Принимаю решение добраться туда, убедиться, что там никого нет, а потом отправиться на поиски людей. Ведь где-то они должны были остаться? Не верю, что я могла остаться одна на всем белом свете. С чего начинать вообще не представляю. Но об этом подумаю позже. Сейчас надо добраться до моста. Мужчину из сна я не знаю, вряд ли он существует на самом деле. Размышляю обо всем на свете, задавая себе миллион вопросов, на которые нет ответов.

Чтобы добраться до выхода из города уходит большая часть дня. Широкое шоссе, ведущее на запад не так сильно заполнено машинами, как городские улицы. Поэтому начинаю искать себе транспорт. Удача улыбается мне на шестой машине. Это черный "Форд-Эксплорер" с ключами в замке зажигания и почти полным баком горючего. Наконец довольно улыбаюсь. За последние сутки это первое, что вызывает радость. Сажусь за руль, регулирую сиденье под себя и отправляюсь навстречу закату.