Избранная

Глава вторая

Уже пару часов как стемнело, а я проехала совсем немного. Честно говоря, я не лучший водитель днем, про ночь вообще говорить нечего. Еще и стоящие тут и там автомобили не упрощают задачу. Минут десять назад чуть не врезалась в один такой, занявший почти две полосы и стоящий ровно посередине дороги. Пришлось резко объезжать, в последний момент избежав вылета в кювет.

С меня довольно. Конечно, останавливаться на ночлег в самом начале пути, да еще в таком месте, наверное, не самое безопасное решение. Но что может произойти? На меня наткнутся другие люди? Буду этому только рада. До ближайшего населенного пункта ехать еще километров сто, а у меня от напряжения болят глаза и сводит руки. А ноги горят огнем, ведь до выезда из города пришлось идти слишком долго. Съезжаю к обочине и паркуюсь за белым седаном, который боком стоит на встречке и занимает половину крайней левой полосы. Раскладываю заднее сиденье, блокирую все двери и глушу мотор. Сворачиваюсь калачиком, в надежде побыстрее уснуть. Тишина, темнота и моя усталость способствуют этому.

***

Близится рассвет, на пустынных городских улицах уже не так темно, как те же десять минут назад. Иду по краю тротуара по направлению к мосту, ежась от прохлады и плотнее кутаясь в легкую спортивную куртку. Сегодня я не намерена долго ждать, поэтому поднимаюсь по мосту, чтобы очутиться на другом берегу. Прогулка отнимает некоторое время, и когда я ступаю на асфальт, который является границей моста и дороги, солнце уже показывается из-за горизонта. Но теплее от этого не становится, ведь я до сих пор нахожусь в тени высотных зданий. Раздумываю не больше нескольких секунд, а затем сворачиваю налево. Даже не знаю, куда идти, и понимаю, ноги сами меня ведут. Минут через десять сбавляю шаг, а затем и вовсе замираю на месте. Что-то заставило меня насторожиться. Прислушиваюсь. Тишину прерывает только легкий ветерок, раскачивающий вывеску у магазина, что расположен напротив того места, где я стою. Хотя нет… есть еще что-то. Голоса! Слышу голоса, они совсем близко! Почти бегом бросаюсь вперед. Люди! Наконец-то увижу людей.

Дохожу до угла здания и притормаживаю, выглядываю из своего укрытия и вижу их. Они совсем близко, но желание подходить к ним совершенно пропало. Все инстинкты кричат мне, что надо бежать. А еще мелькает странная мысль: "Это не люди!" Но кто же они? С ног до головы облачены во все черное, их тела окутывает темная аура, всполохи которой то и дело вырываются за пределы тела и пробегают по поверхности кожи сквозь одежду.

– Почему нас так мало? – спрашивает молодой парень, оголенные участки кожи которого сплошь покрыты татуировками. Они у него даже на лице.

Ничего себе мало! Насчитываю не меньше двадцати мужчин и женщин. Все выглядят довольно молодо, от двадцати до сорока максимум.

– Остальная группа соберется в другом месте. – громко сообщает высокий мужчина в кожаных штанах и куртке, с длинной бородой как у байкера.

– Сколько их всего? Избранных? – спрашивает девушка с длинной золотистой косой.

– Около сотни по всему миру. – отвечает байкер.

Наступает недолгая тишина. О чем они говорят? Избранные? Сотня? Кто они вообще? Ничего непонятно.

– Все уже отправили своих искателей? – спрашивает байкер.

Раздается нестройный хор голосов, отвечающих на вопрос. Мне вдруг хочется уйти, оказаться как можно дальше от них. Как бы я не хотела человеческого общения, эти существа кажутся не лучшим обществом. Надо уходить. Отступаю на шаг назад, случайно задеваю ногой банку из-под газировки, которая валяется на тротуаре. Даже такого слабого шума достаточно, чтобы привлечь к себе внимание. Все головы поворачиваются в мою сторону, и я встречаюсь взглядом черных глаз. У меня перехватывает дыхание, узнаю парня, который приснился мне недавно, мы встретились на мосту, который я прошла несколько минут назад. Парень делает шаг в мою сторону, тьма вокруг него становится гуще. В это же время позади группы раздается громкий скрежет, и я пользуюсь моментом, разворачиваюсь, чтобы сбежать, но врезаюсь в… парня, который еще секунду назад стоял вместе с группой людей, но магическим образом оказался прямо передо мной. От падения на тротуар меня спасают его руки. Смотрю, как окружающая его тьма касается меня. Скрежет усиливается, я резко оборачиваюсь и…

Распахиваю глаза. Кожа покрыта мурашками, сон еще не до конца сошел, но я понимаю, что кое-что мне не приснилось, а происходит сейчас на самом деле. Скрежет металла. Будто кто-то взял лом и решил написать им что-то на машине. Хорошо, что это не моя машина. В данный момент это единственная хорошая вещь. И не потому, что мне ее жалко. Вовсе нет. Потому, что опасность не настолько близко. Воображение рисует надвигающуюся толпу зомби. Меня прошибает холодный пот, сжимаюсь в комок и закрываю ладонью рот, чтобы не издать ни единого звука. Мне еще никогда не было так страшно. Даже вчера, когда я поняла, что все люди исчезли. Шум прекращается, но напряжение не покидает меня ни на секунду. Не знаю, где источник громких звуков прямо сейчас. Ощущаю себя вкусным обедом, запертым в консервной банке. Надо меньше смотреть по телевизору и читать всякую ерунду. Звук повторяется, и я сползаю под сиденье, зажимая рот уже двумя руками. Понимаю, что скрежет доносится от машины, следом за которой я припарковалась вчера ночью. Серый свет снаружи намекает, что скоро рассвет. Отваживаюсь поднять голову и посмотреть в окно, шоссе уже прекрасно просматривается, но я ничего не вижу рядом с белой машиной. Внезапно справа от меня мелькает что-то огромное и темное. Мгновение, и его уже нет. Действую на автомате, внезапно вспоминая, что у моей "консервной банки" есть колеса, и я могу уехать отсюда. В этот же момент, сама не знаю как, оказываюсь сидящей за рулем. Завожу машину и кручу головой в разные стороны, пытаясь определить, где источник производимого минуту назад шума. Но никого не вижу, он как сквозь землю провалился. Толпы зомби тоже не наблюдаю, от этого становится чуточку легче дышать. Срываюсь с места, шины издают громкий визг, но мне все равно. Что есть силы жму на педаль газа и быстро покидаю место ночлега. Только спустя десять минут понимаю, что вцепилась в руль с такой силой, что пальцы свело судорогой. Разминаю сначала одну руку, затем вторую. За мной никто не гонится, но я не расслабляюсь. Скрежет мне не приснился, он был на самом деле. И та тень, что мелькнула в окне, тоже была настоящей. Почему оно не тронуло меня? Это как-то связано с моими снами, которые вовсе не похожи на сны? Поехать к мосту уже не кажется хорошей идеей. Но других у меня попросту нет. Не знаю что делать. Где искать людей. А что, если я все-таки осталась одна на планете? Почему я? Чувствую, как горячие волны паники накатывают на меня. Не хватает воздуха. Открываю окно, ветер сразу же треплет мне волосы, слегка успокаивая разбушевавшиеся нервы. Тянусь к проигрывателю и включаю радио. По всем станциям помехи. Ничего удивительного. Минут десять уходит на то, чтобы разобраться, как включить диск. Из колонок орет тяжелый рок. Это вообще не помогает расслабиться, напряжение так и сковывает все тело. Выключаю музыку и сосредоточено смотрю на дорогу, то и дело бросая взгляды по сторонам и в зеркало заднего вида, ожидая, что вот-вот появится кто-то страшный. Этого не происходит. Строго говоря, вообще ничего не происходит. Два часа в пути пролетают незаметно, на дороге по-прежнему пустынно, оставленные машины встречаются довольно редко. Указатели на обочине дают понять, что до места назначения мне ехать еще шестьсот километров. А ближайший населенный пункт будет через семьдесят. Огромный билборд указывает, что в этом городке самые вкусные пончики во всей округе, стоит лишь заехать в кафе "У Тианы". Вряд ли кто-то приготовит для меня свежее угощение, но поесть я бы не отказалась. Придется заехать в этот город, поискать еду и заправку. Иначе, далеко я не уеду.

Преодолеваю нужное расстояние примерно за полчаса, все это время боюсь смотреть на спидометр, который, уверена, показывает превышение скорости не на один десяток километров. Заправка располагается сразу на въезде в город, решаю, что заезжать вглубь поселения не буду. Рядом с зданием и возле одной из колонок стоят машины. Признаков жизни не вижу. Покидаю автомобиль и иду внутрь. Кондиционер приятно холодит кожу, пока я прохожусь вдоль полок и собираю еду с хорошим сроком годности. Еще один вопрос, почему электричество до сих пор исправно? И сколько это продлится? Ведь без должного присмотра электростанции должны вырубиться через какое-то время. Я это в фильме видела.

Сваливаю свои находки на прилавок и смотрю по сторонам, пока не нахожу табличку "туалет", направляюсь туда. Притормаживаю перед зеркалом и несколько минут пялюсь на свое отражение. Голубые глаза словно утратили весь свой блеск, а тени, которые залегли под ними, скорее напоминают синяки. Губы искусаны, лицо бледное. Длинные светлые волосы похожи на гнездо. Выгляжу ужасно. Трачу минут двадцать на то, чтобы привести себя в подобающий вид. Затем возвращаюсь в торговый зал. Чтобы разобраться, как включить нужную мне колонку, уходит какое-то время. Но в итоге все получается. Собираю все вещи, думать о том, что я это украла, как-то не хочется, несу все в машину, заправляю полный бак, возвращаюсь за руль и продолжаю путь. На этот раз еду с приемлемой скоростью, а не несусь сломя голову. На ходу поглощаю еду и воду, которую нашла на заправке. Мозг закипает от количества мыслей, но никаких предположений и догадок о том, что могло произойти, у меня нет.

Поездка проходит спокойно, от нечего делать разговариваю сама с собой, чтобы хоть как-то подбодрить себя, но когда начинаю чувствовать себя немного "ку-ку", сразу же перестаю. Наконец, к вечеру вижу огни города, который является моей целью. Смотря на него сейчас, можно вообразить, что ничего не произошло, все так же светится, вывески мигают, все прекрасно. Но это не так. Уехать далеко не получается, машин становится все больше, поэтому приходится бросить транспортное средство. Забираю свои вещи и мягко прикрываю за собой дверцу автомобиля, выхожу на улицу и иду к домам. Сегодня мне не попасть на мост, он расположен практически в центре города, чтобы дойти до него, понадобится время, а я слишком вымоталась в этой поездке. Подхожу к первому попавшемуся дому, это двадцатиэтажное здание, и захожу в подъезд. Удача улыбается мне на четвертом этаже, когда я нахожу незапертую квартиру. Немного медлю на пороге, но затем захожу внутрь. Это оказывается небольшая квартира-студия, осматриваю ее за минуту, понимаю, что здесь никого нет, возвращаюсь к двери и запираю ее. Сил нет даже на душ, поэтому прямо в одежде валюсь на диван и мгновенно засыпаю в надежде, что сегодня мне ничего не приснится.

***

Мужчина в черном идет по широкой городской улице, огибая брошенные машины. Он направляется к выезду, туда, где наблюдается скоплении транспорта. Внезапно рядом с ним начинает мерцать воздух, отчего раздается легкая вибрация, и словно из ниоткуда появляется большой черный зверь, который чем-то напоминает собаку, только вместо шерсти у животного чешуйчатые треугольные пластины. Зверь утробно рычит и приближается к мужчине, который спокойно протягивает вперед руку, а затем несколько раз похлопывает своего питомца по голове. По округе разносится довольное урчание.

– Искра, ты нашла ее? – спрашивает мужчина и слегка улыбается.

Зверь бежит вперед и останавливается рядом с черным "Фордом-Эксплорером". Мужчина подходит к машине и кладет руку на капот. Еще горячий. Значит, девушка приехала недавно. Он осматривается по сторонам, но признаков жизни не наблюдает.

– Мы опоздали. – констатирует он.

Зверь пригибается и тянет носом на север, указывая направление, в котором ушла добыча.

– Нет, не надо. – говорит ему мужчина. – Она, вероятно, устала и спит. Встретим ее завтра на мосту.

Мужчина разворачивается и уходит, его питомец делает несколько неспешных шагов следом за ним, а затем фыркает, заставляя своего хозяина обернуться.

– Что такое? – интересуется мужчина.

Зверь пригибает острую морду к земле и тянет воздух, а затем трется боком о рядом стоящую машину. Соприкосновение чешуйчатых пластин с металлом вызывает громкий скрежет.

– Ладно, можешь остаться. – говорит мужчина, слегка покачав головой. – Но, Искра… не напугай ее!

Животное снова фыркает, а затем исчезает с таким же мерцанием в воздухе, с каким и появилось. Мужчина усмехается, достает из кармана пачку сигарет, закуривает и идет дальше вглубь города.