После того, как решили вернуться, нас ждал еще один неприятный сюрприз: мы ходили кругами. От постоянных неудач сводило нутро, но мы настойчиво шли, обе уверенные в том, что дорога верная. В глазах начало темнеть, и нервозность повысилась. В запасе оставалось около получаса, когда солнце покинет нас, и ночь сменит день. Тогда придется остаться там, где будем, ведь плутать в темном лесу удовольствие не из приятных.
В рюкзаке лежали нетронутые бутерброды, о которых мы совершенно забыли, и когда сумерки опустились на лес, я устало облокотилась о ствол одного из деревьев, понимая, что обе миссии были провалены нами. Хотелось реветь, кричать и злиться, но теперь эти чувства могли воплотиться в огонь, который мог стать непредсказуемой стихией.
— Ты поосторожней, — предупредила Юля, видевшая последствия, — вряд ли я смогу быть антидотом. По крайней мере пока, — подняла она палец вверх.
Не знаю, сколько часов прошло на самом деле, но мои силы нуждались в допинге. Раскрыв рюкзак, достала припасенную еду и протянула Тоннеле.
— Что делать будем? — спросила она, откусывая хлеб с колбасой.
Я озиралась, но теперь видела и того меньше.
— Может, запустишь пылающий шар? — предложила она.
— И что это даст? Лишь возможность пожара из-за близости деревьев.
— Тихо, — напряглась Тоннеля, вслушиваясь в звуки.
Я последовала ее примеру. Для большего эффекта закрыла глаза, чтобы настроить одно из чувств по максимуму, и явственно услышала чье-то присутствие.
— Волки, — озвучила свое предположение Тоннеля, и я резко открыла глаза.
— Думаешь…
— Это волки, Цветная, смотри, — указала она куда-то перед собой, и меня окатило страхом.
Мгновенно вскочила, судорожно соображая, что делать дальше, пока они подходили ближе, окружая своих жертв в кольцо.
— Юля, — вырвалось у меня как-то слишком жалобно.
— Ты же огненная, Цветная, чего скулишь? — она нащупала под ногой какой-то камень и зажала его в ладони, прижимаясь спина к спине, ведь животные были повсюду. — Стрельнешь пару раз и все — разбегутся. Лия! Ну же!
Я силилась произвести хоть что-то, напоминающее вчерашнюю вспышку, но словно переклинило.
— Если хочешь подпустить их поближе, то они совсем рядом, я бы посоветовала поторопиться. Не думаю, что, вцепившись мне в горло, он отпустит, как только почувствует холод. Лия!
Абсолютно ничего не выходило, а потому, схватив лежавшую неподалеку палку, я намеревалась воспользоваться хотя бы ею, если придет нужда.
— Ай, — одернула ладонь от меня Тоннеля, и я поняла, что конец палки в моей руке горит.
— Типа факел? — насмешливо спросила Юля, не отводя взгляда от одного из волков, который выбрал ее в жертву.
— Я просто так не сдамся, — неизвестно откуда она вытащила нож и выкинула лезвие. — Жаль будет вот так помереть, да, Цветная?
— Ага, — согласилась я, не до конца понимая смысла сказанных ею слов. Палка была зажата в моей руке нужной стороной: огнем к неприятелю. Я видела в кино, когда нападают дикие звери, люди машут перед ними горящей веткой. В вымышленном мире это срабатывало, а что до реального?
Не выпуская из поля зрения троих, я понимала, что их здесь явно больше, и не факт, что все видны глазу.
— Юля, может, им отдать бутерброды?
Она расхохоталась. Даже на краю гибели Тоннеля не теряла чувство юмора.
— Думаешь, за колбасой пришли? — съязвила она. — Цветная, что за наивность. В тебе пятьдесят пять килограммов мяса, ну плюс — минус, думаешь, им сервелат нужен?
Я поняла, что сморозила глупость, и тут словно что-то толкнуло вбок, я покачнулась, но выстояла, чувствуя, что спину больше никто не прикрывает. Тоннеля! Резко повернувшись, я увидела то, от чего волосы встали дыбом. Огромный волк придавил ее своим телом.
— Неееет, — заорала я, как сумасшедшая, делая выпад в их сторону.
Ничего не стоило ему вцепиться в неприкрытое горло жертвы, но отчего-то он не делал этого. Впечатав горящую головешку в бок животного, я в замедленной съемке наблюдала, как он взвизгнул и отскочил.
— Вставай, — дернула я за руку подругу, помогая подняться, но она словно была оглушена.
Заслоняя ее своей спиной, я махала палкой вправо-влево, сражаясь в бою, где призом были наши жизни.
— Цветная, — позвала Тоннеля, и голос показался каким-то странным.
— Ты ранена?! — дошло до меня.
— Нет, — отринула она мое предположение. — Я их чувствую.
— В каком смысле? — мои округлившиеся от страха глаза почти не моргали, переводя взгляд с одной особи на другую, а рука не переставала совершать движения в воздухе.
— Постой, — Тоннеля немного потянула меня назад, призывая перестать, и собралась выйти вперед без какого бы то ни было оружия.
— С ума сошла?! — откинула я ее рукой назад, не давая возможности сделать глупость.
— Они не тронут! — настаивала Тоннеля, и я решила, что удар о землю принес ей сотрясение мозга.
— Голова кружится? — отчего-то кричала я, будто мы были не в тихом лесу, а на работающем заводе.
— В порядке, — не согласилась она, делая несколько шагов в сторону от меня.
— Юля, не надо! — пыталась остановить ее, но она уже подошла почти вплотную к раненому волку и села так, что их глаза встретились в немом диалоге.
Палка в моих руках опустилась вниз, пока мозг всячески пытался осознать происходящее. Несколько минут назад вожак чуть не прикончил ее, а теперь они спокойно играли в гляделки: человек и волк. Чушь какая-то.
— Они не тронут, — снова повторила Тоннеля, переводя взгляд на меня. — И тащи уже свою колбасу, — рассмеялась она.
Не веря глазам, что дикие собаки не трогают нас, я осторожно добралась до рюкзака и, вытащив оставшиеся бутерброды, подала пакет Тоннеле.
— На, ешь, — засунула она в пасть кусок, и волк послушно начал жевать, словно домашний питомец.
— Офигеть, — только и сказала я, покачав головой.
— Это потому, что я — волк, — трепала собрата по холке Юля. — Они видят во мне свою. Почувствовали это, когда подошли достаточно близко.
Она разделила бутерброды на несколько частей и бросила в сторону каждого из стаи. Кругляши колбасы исчезали в пастях, оставляя на земле куски хлеба.
— Кстати, есть хорошие новости, — обнадежила она меня.
— Какие, человеческий детеныш? — усмехнулась я, не до конца веря в благополучный исход. Мне казалось, что в любой момент животное может кинуться на нас, а потому была напряжена.
— Они покажут дорогу, — ее голос прозвучал так спокойно, что я невольно вспомнила Валеру, а с ним и причину нашего нахождения здесь.
— Как навигатор? — не понимала я.
— Типа того, — скривилась она.
— Тогда не теряем время, погнали.
Застегнув рюкзак, я закинула его за спину, намереваясь поскорее оказаться дома.
— Еды больше нет? — поднялась Тоннеля с колен, отряхивая штаны.
— Финиш.
— Извини, — ответила она волку.
— Он, типа, говорит с тобой? — не поняла она.
— И да, и нет. Но я понимаю, чего он хочет, — пожала она плечами. — Его тело горит от ожога.
— Он прыгнул на тебя, что еще мне оставалось делать? — защищалась я.
— Без обид, — бросила она волку, качая головой.
Одно из животных сорвалось с места, и я поняла, что нам предстоит спешить, если не собираемся потерять его из виду.
Теперь Тоннеля снова была впереди, и я не чувствовала себя ущербной, имея вожака. Не важно, кто лидер, главное идти в правильном направлении, это я за сегодняшний день усвоила.