Избранная. Пробуждение

Глава 15

Дела пошли в гору, когда на уроке магии проявила себя лучше других учеников. От меня уже давно ждали хоть какого-то прогресса в использовании магической силы. Что ж, в этом деле наконец-то намечалась позитивная динамика, а моя мотивация на фоне последних успехов выросла многократно. К концу одного из занятий не только создала пламя, но и продемонстрировала владение другими стихиями, что для нашего учителя было хорошим знаком.

С каждым днем все лучше управляла магией, но на боевые вылазки меня не брали, аргументируя это тем, что еще не готова к битвам. Меня раздражало такое странное отношение ко мне. Тренировалась и училась наравне с остальными учениками, но для сражений была плоха, конечно. Эта ситуация напоминала о предыдущей школе с высочайшими требованиями и полным отсутствием поощрения. Здесь хотя бы хвалили, и отношение было получше. Однако ни хорошие отношения с окружающими, ни даже успехи в магии не спасали меня от мыслей о бремени ответственности за весь мир тяготили меня с момента встречи с Корнелиусом и во время частых разговоров с Александрой. Я не была уверена, что мне хватит сил и умений, чтобы исполнить то, что предначертано мне судьбой. Мама верила в меня и мои успехи. Правда, она думала, что учусь в нормальной школе, все же я иногда рассказывала ей о некоторых событиях.

Приходилось использовать метафоры и аналогии, но так было необходимо. Часто в разговорах происходили осечки с моей стороны, потому что иногда из головы вылетало то, что мама не подозревает о существовании сумрачного мира, и различные названия приходилось заменять: боевые искусства на физкультуру, уроки магии на углубленное изучение математики и так далее. Это утомляло, но приходилось идти на такие жертвы ради безопасности моих родных.

Я совсем не хотела возвращаться к той жизни, которая была у меня раньше, потому что ее и жизнью назвать было сложно. Уже когда окунаешься в мир магии и мистики, понимаешь, что не променяешь это ни на какие спокойные и однообразные дни.

Все парни что-то запланировали на этот день и собрались куда-то уходить, подобная недосказанность и скрытность вызывали у меня тревогу, которая лишь укоренилась от того, что во время моих расспросов Эндрю только улыбался и говорил, что это не важно. Также было упомянуто, что они справятся со своими делами настолько быстро, что мы даже опомниться не успеем.

После этого ему нужно было ненадолго уйти по вызову Александры, а мне абсолютно не нужно было чужое внимание во время тренировок. Так и ходила, обдумывая возможные варианты того, как насолить Эндрю за то, что не посвящает меня в свои планы.

Вдруг до меня донеслись звуки из оружейной комнаты, словно что-то упало и добрых пять метров прокатилось по земле. Я, конечно, не одобряла подслушивание чужих разговоров, но так уж вышло, что голоса были мне знакомы, и принадлежали они виновникам моего плохого настроения. Поэтому я не сильно корила себя за то, что подслушала посторонний разговор:

— Черт, нельзя потише, Макс? — Голос принадлежал Владимиру, и он был явно чем-то взволнован. Повисла тишина, а потом раздался второй голос.

— Извини, я и так стараюсь не шуметь, насколько это возможно. Не мог бы ты убрать отсюда свою задницу, мне нужно достать катану.

— У тебя плохо получается. — Послышались шаркающие шаги. Видимо, Владимиру пришлось отойти. — Нам не хватает, чтобы кто-то из девчонок услышал. Нам же ясно сказали — не привлекать их к бою. Ты же сам должен понимать, если они узнают, нам просто так не отделаться, — его голос стал настолько тихим, что мне почти пришлось высунуться из-за угла, чтобы расслышать каждое его слово, ничего не упустив из виду, — Особенно не позавидуешь Эндрю, которому больших усилий стоит держать все втайне.

— Правильно думаешь, — не выдержала я, заходя в оружейную. Мне не терпелось увидеть выражения их лиц, когда они поймут, что разоблачены, — Тем более Беллз, Элис и Мирта с вами сражались до этого. Так почему же сейчас вы передумали их брать?

— О-о-оо…эм… Кэти, привет. — Реакция была ожидаемой — они как два остолопа мычали, переминались с ноги на ногу, пытаясь придумать оправдание. Это выглядело так неловко, что мне невольно захотелось рассмеяться. Но, если хотела добиться результата, необходимо было сохранять самообладание, — А мы тут…

— Не стоит оправдываться, я слышала достаточно, — прервала Владимира, подняв ладонь вверх, призывая этим жестом к молчанию, — И какой же умник сказал, что девочкам в бой нельзя, несмотря на их подготовленность? Потому что, судя по словам, в бой не хотели вовлекать меня с Анной.

— Эндрю и Дерек. — Моментально отозвался Макс, и внимательно на меня посмотрел. Я старательно отводила взгляд, чтобы не видеть ухмылочку, которая была недоброй. Его явно забавлял тот факт, что Эндрю достанется, ведь так оно и будет.

— Остальным мы не говорили, чтобы вы не узнали через них. Отдохните, сходите на шоппинг, развейтесь. Или как там еще девушки справляют свой досуг? — Отмахнулся Владимир, еще совсем не понимая, насколько они влипли. От меня невозможно отделаться, если я чего-то хочу, буду стоять до конца, пока не получу желаемого.

— И куда же вы собрались, позволь задать столь нескромный вопрос?

— На задание, которое нам поручила Александра.

— А поконкретнее? — Макс и Владимир переглянулись, окончательно осознав, что выкрутиться у них не получится.

— На окраине города обнаружили логово демонов. Нам поручено его уничтожить. Ничего необычного, простое задание, — сказал Макс, и мне пришлось посмотреть ему в глаза. Как только я это сделала, он лучезарно улыбнулся. Ему явно доставляло удовольствие наблюдать за тем, как свирепею, и он был не прочь подлить масла в огонь, чтобы усугубить мое взвинченное состояние.

Я резко развернулась к выходу и быстро вышла. Мчалась по коридорам пока не добежала до нужной мне двери и начала без остановки барабанить не до конца уверенная в том, что мне вообще откроют. Но после того, как Эндрю все-таки открыл, начала колошматить его.

— Ты! Дурак! Да я тебя… — замахнулась для нового удара, но он схватил меня за кисти и прижал к себе, сцепив руки так, чтобы не смогла снова ударить его.

— Я тоже, рад тебя видеть, дорогая. И что же я такого натворил? — Мягким тоном спросил он. После такого должна была растаять, но попыталась вырваться, однако стальная хватка кольца его рук вокруг меня не позволила этого сделать.

— Почему ты не сказал мне про задание!? Без меня ты никуда не пойдешь. — Отрезала приказным тоном. Где-то в уголке подсознания тоненький голосок говорил мне, что поступаю неправильно, но заставила его умолкнуть и решила выплеснуть все, что думаю.

— Это опасно, а ты еще новичок в этом деле. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. — Снова этот теплый обезоруживающий взгляд был послан мне, а я нахмурила лицо, пытаясь не поддаваться его уловкам и обаянию, хотя сопротивляться было чертовски трудно.

— Ничего со мной не будет. И если ты забыл, у меня есть магия, которой нет ни у одного из вас. Я могу сражаться. — Горячо заявила я, пусть это и было спорное суждение. На практике сражалась только с нефилимами.

— Ты не настолько сильна, чтобы идти в бой. — Словно прочитав мои мысли произнес он и затащил к себе в комнату, затворив за собой дверь. И все это он умудрился сделать одной рукой, держа меня в своих крепких объятиях. — Я волнуюсь за тебя. — Он уткнулся лицом мне в волосы. Нет, только не это. Он играет не по правилам, я же сейчас совсем расклеюсь.

— Я знаю, что ты не дашь меня в обиду. — Продолжала тараторить я, чтобы хоть как-то сохранить невозмутимость и добиться того, за чем пришла. — Возьмите и меня тоже, я вам пригожусь. — Эндрю ненадолго замолчал, видимо обдумывая мои слова.

— Хорошо. Но надеюсь, что к моменту вылазки ты передумаешь. — Я искала подвох, но пока не могла раскрыть его мотива. Он, как и я, никогда просто так не менял своего мнения. Посмотрела на него с вызовом. Парень лишь ухмыльнулся, а потом поцеловал меня.

Мое тело обмякло, и я окончательно перестала сопротивляться. Этот человек знал, где у меня выключатель. Не стоило тебе, Кэтрин, так открыто проявлять к нему свои чувства. Через некоторое время он отстранился и посмотрел мне в глаза. Хотела сказать что-то дерзкое, но он, разоблачив меня, снова впился в мои губы, заранее зная, что не буду сопротивляться.

Энди подхватил меня на руки и уселся на кровать. В комнате температура была невыносимо высокой, а может это горели мы с ним, охваченные жаром страстных поцелуев. Я вцепилась в его шею ногтями и не могла думать ни о чем, кроме его рук, плавно спускающихся по моей спине все ниже и ниже. По телу маленькими волнами пробегали тысячи мурашек, от которых кожа буквально потрескивала, передавая импульсы, вторя каждому удару сердца. Я невольно прикусила ему нижнюю губу, когда его руки властно сжали мои ягодицы. Во рту появился металлический привкус крови, и это совсем не помешало нам продолжить все так же неистово целоваться.

Было прекрасно ощущать тепло его тела, сердцебиение, но даже магическим существам Алиума необходим кислород, поэтому нам пришлось отлепиться друг от друга, чтобы подышать. Ясность рассудка окончательно покинула меня, на прощание помахав зеленым платочком в сторону Эндрю, говоря ему, что путь к моему сердцу открыт. Я заметила маленькие алые бусинки крови, выступившие на его отвратительно обворожительных губах. Небольшое количество воздуха все же прояснило мой рассудок, и даже смогла произнести несколько связных фраз:

— Если ты думаешь, что это меня остановит, то ты ошибаешься. — Звучал мой голос так, словно только что выпила бутылку вина залпом.

— Попробовать стоило, — обреченно вздохнул он и к моему огорчению встал с кровати. Потом добавил с серьезным видом, — только ты оденься подобающе. Или ты собралась соблазнять демонов короткой юбкой? Мне, конечно, безумно нравится, но вряд ли это сработает на них, — он посмотрел на мои коленки и ухмыльнулся.

— Идиот, — стукнула его по плечу, а он начал как-то игриво улыбаться. Парень навис надо мной и снова поцеловал, видимо уж очень сильно ему не хотелось, чтобы я участвовала в этой вылазке. — Я пойду. — Неохотно освобождаясь от его чар, произнесла с твердой решимостью в голосе.

— Вот же упертая, — возмутился он. — Хорошо. Через час мы договорились встретиться у второго выхода из школы. Если к тому времени не придешь, мы уйдем без тебя. Ждать не будем. — Вот он и подвох. Мой парень рассчитывал, что буду медленно собираться, но здесь он не подрасчитал свои шансы.

— Ладно, все поняла. Через час у входа в школу. — В душе ликовала от того, что победила в этой схватке, хотя у соперника и были козыри в рукаве, которые он, видимо, решил в этот раз не применять. Мимолетно коснулась губ Эндрю своими и побежала.

Я надела дела боевое облачение наподобие того, что было у нас на тренировках, а волосы собрала в пучок, чтобы они не мешали в бою.

Стеку взяла с собой, на всякий случай, хотя и не была уверена в том, что мне придется ее использовать, у меня и без нее хорошо получались заклинания. На день рождения Беллз подарила мне клинок, я заткнула его за спину в специально предназначенную для него своеобразную кобуру. Как называются все эти оружейные приспособления, не знала, поскольку их обозначения едва ли могли бы помочь в сражении с демонами.

Анна ушла с девочками по магазинам, это узнала от Дерека, которого встретила по дороге в комнату. Нужно было придумать правдоподобную причину моего отсутствия. Я начала писать сестре, что ушла в город по одному неотложному делу, которое требовало незамедлительного вмешательства. Пока собиралась, все время думала о том, что Эндрю мог специально послать меня переодеться, а сам спокойно уйти. Но все же я ему верила.

Когда пришла к назначенному месту, у меня в запасе было еще минут десять. На крыльце не было никого. Вот тебе и подвох, Кэтрин. Я порыскала взглядом по территории и на скамейке у окна первого этажа заметила знакомые лица. Среди них не доставало только Кристофера и Дерека. Едва подошла к этой компании, послышалось недовольное цоканье языком со стороны Найджела. Он все еще недобродушно ко мне относился, хотя я и не напрашивалась. Эндрю выглядел мрачно, видимо все же надеялся, что не успею.

— Тебе однозначно идет черный, — сказал Владимир, прокручивая в руке керамбит.

— У нее оружие хоть есть? — С издевкой спросил Найджел. — Или она собирается демонов голыми руками убивать? — Я сделала вид, что проигнорировала это замечание, повернувшись к нему спиной, но на самом деле, таким образом продемонстрировала всем свой кинжал. — А если вам этого недостаточно — на ладони заиграло пламя как бы в подтверждение моей вооруженности.

— Прекрасно, — мрачно отозвался Эндрю, и подошел ко мне. — Я надеялся, что ты опоздаешь. — Его полушепот заставил меня выпрямиться и еще раз удостовериться в том, что действительно хочу идти на эту битву. Нарушили абсолютную тишину Дерек и Крис, которые вышли из-за двери с мечами, отражающими своими лезвиями яркий свет солнца.

— Все в сборе. Ну что ж, выдвигаемся, — сказал Макс, скорее себе, чем остальным. Мы покинули территорию школы и направились к окраине города, здесь бывала редко. Когда мы с подругами собирались на отдых и спускались к реке, всегда проходили мимо этих маленьких, запустелых домов, половина из которых была в полуразрушенном состоянии.

Всю дорогу Энди был угрюм и молчалив, а я не смела нарушать тишину, чтобы не встретиться с его суровым взглядом. Я робко взяла его под руку и почувствовала, как он непроизвольно сжал ее. Нервничает. И думаю, что это никак не было связано со страхом перед демонами. Он переживал за меня, и это волнение отчасти передалось и мне, но вскоре мы подошли к заброшенному двухэтажному зданию, и мысли оборвались. Судя по выцветшей вывеске, когда-то это был магазин. Он давно стоял в таком виде, и никто так не решился купить маленькое, забытое Богом зданьице, чтобы вдохнуть в него новую жизнь.

— Судя по показаниям, логово расположено здесь, — сказал Владимир, засовывая штуковину похожую на телефон обратно в карман своей куртки. Но это был не смартфон, а специальное приспособление — датчик, который позволял определять насколько демоны близко.

— Жутковатое местечко, — Дерек посмотрел на здание с кислым выражением лица, видимо он ожидал увидеть что-то более позитивное. Интересно что. Радужного пони?

— Дамы вперед, — с гадким видом произнес Найджел, изображая поклон.

— Найджел, по краю ходишь. — Недвусмысленно пригрозил ему Эндрю и зашел в помещение первым, держа в руках искру — своеобразное приспособление нефилимов, позволяющее освещать даже кромешную тьму. Этот маленький камушек помещался в ладошках и представлял из себя кусок обработанной специальной руды, на которой была вырезана руна света.

Из наших занятий успела понять, что вся руда смешивается с кровью ангелов, которая капает с небес во время схватки за Райские ворота, и получаются волшебные металлы, из которых сделаны приспособления охотников на демонов для борьбы со злом.

Я поторопилась за Эндрю, пересиливая нарастающий страх. Не хотелось бы оставлять его в этом жутком месте хотя бы на секунду. Как только ступила за порог, меня удивил один странный факт — в помещении было совершенно темно, хотя на улице во всю палило полуденное солнце, и я даже не видела свечения рунического камня Эндрю.

Следом за мной, в здание переместилась остальная компания. Послышалось шуршание доставаемых рунических камней. Но их свет лишь мерцал, не пробиваясь сквозь мрак, который здесь царил.

— Что за фигня, — послышался неподалеку голос Кристофера, — эти штуки никогда не подводили. — Я хмыкнула и ехидно улыбнулась, жаль парни не могли этого увидеть.

— Чего хмыкаешь? — Раздался голос Найджела.

— Эх, что бы вы без меня делали, мальчишки. — Вздохнула я, создавая пламя и освещая большую часть первого этажа, — вот я вам и пригодилась.

— И не поспоришь, — сказал Эндрю, удивленно глядя на огонь, который пробился ярким светом сквозь темный нагар, витавший в воздухе.

В целом, все выглядело вполне нормально: груды досок и тряпья, оставленного бездомными, отыскавшими здесь приют и так же благополучно оставивших это место вместе со своими пожитками, слой пыли в три пальца, и даже сломанный морозильный аппарат.

Позади послышалось громкое шуршание, на которое все мигом обернулись, готовые отражать атаки, но это оказалась всего лишь стайка крыс, пробежавших из одного укромного уголка в другой. Видимо яркий свет нарушил их покой, значит и демоны не заставят себя долго ждать. Однако после осмотра нижнего этажа, мы удостоверились в том, что он был совершенно пуст.

Теперь ту же процедуру нужно было провести на втором этаже и, зная, что их тут было всего два, догадывалась, что нас там ждет. Каждая ступенька наполовину обрушившейся лестницы скрипела, грозя вот-вот провалиться под моим весом.

Время явно не щадило это место, так как от перил практически ничего не осталось. Несмотря на то, что освещала дорогу я, Эндрю не дал мне возможности подниматься первой.

В нос вдруг ударил резкий запах плесени и протухшей еды, который буквально разъедал легкие. По мере приближения ко второму этажу зловоние лишь усиливалось, и я бы точно выпустила содержимое желудка наружу, если бы завтракала утром.

— Демонами повеяло, — вдохнул полной грудью Кристофер. — Кэти, думаю пришло время достать оружие. — Только я одна среди всех не держала в руках никаких острых предметов, да они и не были нужны. Магия давала больше уверенности, нежели жалкий ножичек.

Огонь взлетел вверх в виде нескольких шаров, но освещал недостаточно пространства. И все же вынула свой крохотный по сравнению с другими клинок из-за спины и вздохнув подняла его на уровне глаз.

— Сзади! — Крикнул Найджел, замыкающий нашу процессию. Я инстинктивно обернулась, это был демон внушительных размеров, он как исполин возвышался над нами практически касаясь потолка своим бессчётным количеством безобразных голов, утыканных по всему туловищу.

Вдруг вся комната зашевелилась, поплыла. Словно тысячи крыс в один момент закопошились по полу. Когда движение прекратилось, в зале оказалось еще с десяток таких демонов. Никаких приказов от ребят, стоявших спиной друг к другу, поэтому решила проявить инициативу.

Я быстро начала двигаться в сторону ближайшего демона. Меня схватили за шиворот кожаной куртки, повернулась, занося клинок для удара по мерзкой лапе, но это оказалась всего лишь рука Эндрю. Сердце грозилось вырваться из груди, настолько была испугана тем, что могла сделать непоправимое.

— Я тебя чуть не ранила!

— Ничего. Бей демона в сердце, оно у него справа. — И после этого краткого совета он исчез из поля моего зрения во тьме.

Я снова метнулась к демону, глядя на его мерзкие копошащиеся черные головы, которые выбирали жертву поближе. Он яростно зашипел, обнажая клыки.

Противник попытался схватить пастью одной из голов меня за ногу, но вовремя увернулась. Тварь еще раз щелкнула зубами, намереваясь хотя бы укусить меня, но я отскочила в сторону, вернув клинок в ножны, достала стеку и взмахнула ей в направлении шеи демона.

Раздался неприятный хруст, затем шлепок, и голова чудовища шлепнулась на пол, расплескав лужу темной жижи. Из образовавшегося на шее разреза хлынула липкая черная кровь, которая, едва коснувшись меня, обожгла кожу как раскаленное масло.

Демон взревел, и этот звук сопровождался громким хлюпаньем крови, выплескивающейся из обрубка. Но чудовище продолжило наступать.

— Это демон-гидра, отрубать им головы бесполезно. — Крикнул Владимир, резко промелькнув возле меня и вновь исчезнув в темноте, отбиваясь от врага.

Я бросила взгляд на гидру. Кажется, я вспомнила легенду о чудовище, у которого вместо одной отрубленной головы появлялось две новых. Теперь понимала, что значил совет Энди, но пока не знала, как применить его на практике.

В голове созрел безумный план, но для этого мне нужно было подобраться к демону почти вплотную.

— Кэтрин! Что ты творишь, черт возьми!? — Выкрикнул Дерек под лязг когтей гидры о клинок. Я подошла к демону на опасное расстояние. Он занес лапу, чтобы ударить, успела увернуться, но к моему удивлению гидра повалила меня на землю, пригвоздив другой лапой к полу.

Черные когти впились мне в руку, вызывая ужасную боль и агонию, и мне потребовалось много усилий, чтобы ударить светом огня в мерзкие пасти чудовища. Оно издало протяжный визг, от которого голова буквально раскалывалась на части.

Демон-гидра разинул пасть, чтобы укусить меня стал уязвим, чего и добивалась. Пол под нами был не деревянный, а каменный, и я благодарила судьбу за этот подарок, со всей силы ударив кулаком по земле.

Молилась, чтобы магия земли подействовала. Пол под нами пошел трещинами и провалился. Я услышала несколько восклицаний, но мы с демоном уже оказались этажом ниже. Гидре удалось меня полоснуть когтями в области живота, разорвав кожу, но даже в таком состоянии продолжала сражаться.

Я выхватила из-за спины клинок и яростно всадила демону в самое сердце. Гидра протяжно взвыла и забилась в конвульсиях. Из раны сильным потоком вырывалась горячая черная кровь, от которой старалась теперь держаться подальше. Не глядя на демона, взбежала наверх, в самую гущу схватки.

Когда вошла в зал, моим глазам предстала странная картина. Дерек сидел на коленях, а парни стояли, окружив его кольцом, и отбивались от трех оставшихся демонов. Я искала взглядом Эндрю, но его нигде не было видно.

И только потом разглядела причину, по которой Дерек сидел именно в таком положении.

Эндрю лежал там. У его ног.