Избранница Звездного лорда

Глава 3

Дамир аль Кахар

Я бережно уложил девушку на кровать и отдал приказ вайере:

– Переодеть.

Сомневаюсь, что леди Атенаис обрадуется, если узнает, что я сам избавил ее от одежды, даже по причине, что ей так будет удобнее спать.

Чертовски злой на свою команду и, в частности, на старого друга, я ушел в свой кабинет. И почти сразу его дверь открылась снова, являя виновника сорванного ужина.

– Ты звал меня.

– Ты понимаешь, что я обязан тебя наказать?

– Дамир, я не мог поступить иначе, ты должен…

– Не тебе мне указывать, – оборвал я его на полуслове. – Ты отравил мою невесту.

– Ты знаешь, что это не так, – качнул головой Микелл. – Здоровью леди ничего не угрожало.

Не будь нашей дружбе более века, он бы не посмел мне перечить.

– Она человек, а ты не целитель, чтобы знать все реакции человеческого организма. Но ты ошибся, полагая, что наша дружба позволяет тебе вмешиваться в мои отношения с невестой. Это непростительно.

– Да, лорд Дамир. – Микелл опустил голову. – Но любой на моем месте поступил бы точно так же. Ты одинок, тебе нужна жена, и она первая за все время, кто сумел пробудить твое айсе! Я обязан был обезопасить тебя и леди…

– Микелл! – предостерег я его от дальнейших слов. Доверял ему как себе и хотел посвятить в свои планы, касающиеся леди Атенаис. Не успел, и, видимо, к лучшему. – Ты будешь отослан.

– Да, мой лорд.

– Свободен!

Айсе… кто бы мог подумать, что мой дом примет человеческую девушку. С другой стороны, она, еще не успев войти в ресторан, привлекла мое внимание. Я ведь прервал свою встречу, почувствовав тонкий аромат ее духов, идущий из коридора. Тогда еще не понял, что вело меня в ресторан, но, увидев Атенаис, не смог отказаться от желания обладать ею.

Кто бы мог подумать, что она даст отпор? Только факт ее невинности остудил мой пыл. Я среагировал на нее так, словно она была моей расы. Безошибочно определив в ней возможную пару.

Атенаис подходила моему айсе, моей натуре и моему разуму. Мы были совместимы.

Отчасти я даже радовался стремительному бегству той, которая могла бы получить в моем лице лучшего мужчину. И точно не мог предполагать, что мой самоконтроль ослабнет и полностью рухнет, когда я уловил ее боль.

Я и сам не понял, как оказался подле девушки, не дав упасть на пол. Мной управляли инстинкты, иначе бы я никогда не принес ее в свою комнату и уж точно не нанял вайеру, беспокоясь о здоровье чужой мне женщины.

Атенаис, сама не ведая, совершила ошибку, вверив свою жизнь в мои руки. Связала нас незримой нитью, позволяя айсе подключиться к ее биополю и объявить на весь Аритас о наличии невесты главы дома аль Кахар.

Сегодня второй день празднеств. Я сжал кулак, подавляя глухое раздражение.

Девчонка спутала все планы своей просьбой, невольно пробудив во мне не только мужчину.

Я должен прервать слияние. У меня есть обязательства и есть Димитра – настоящая невеста, которая должна стать для моего айсе хозяйкой. Это случайность, что я встретил Атенаис прежде, чем нашел Димитру. Случайность, которую я исправлю.

– Зайдите, – холодно бросил в ответ на поступивший сигнал о посетителе.

Вайера, покорно опустив голову, прошла и замерла, глядя в пол.

– Как ее состояние?

– В полном порядке, леди Атенаис проспит до утра. Я привела в норму все показатели.

– Вы отвечаете за нее своей жизнью, – отчеканил я. – Ее здоровье – ваш приоритет. И если вы еще раз напугаете ее, я разорву наш контракт, а вас, как непригодную, отправлю на родину. Это понятно?

– Да, мой лорд.

– Не смейте напоминать ей о стоимости ваших услуг. Не смейте ее пугать или угрожать. Вы должны угождать ей во всем и, если потребуется, стать подругой, жилеткой для слез, сундуком ее тайн и секретов. И в ваших интересах, чтобы сегодняшняя ситуация не повторилась.

– Я не понимаю вас, – тихо призналась леди Тайра, все еще боясь посмотреть на меня.

– Я говорю о зелье, подлитом в ее вино.

– Я убрала все последствия, – поспешно заверила вайера, – но оно оказало слабое действие. Всего лишь подтолкнуло. И совершенно не несло вреда.

– Что вы сказали?!

– Я говорю, что ее желание не было вызвано искусственно. Афродизиак лишь ослабил контроль разума.

– Уйдите, – глухо приказал я целительнице, и та, не став перечить, быстро выскочила за дверь.

От яростного удара моего кулака стол осыпался крошкой.

– Проклятье! – прорычал я, представляя соблазнительные губы своей «невесты». – Проклятье!

Атенаис

Спалось сладко. Даже не помню, что именно снилось, но проснулась я в прекрасном расположении духа.

Так хорошо мне не было никогда.

Потянувшись, я открыла глаза. Было желание еще поваляться в кровати, но вспомнив о том, чем вчера закончился ужин с лордом Дамиром, я решила, что пора ближе познакомиться с ритасами, а потому все же заставила себя встать и пойти в душ.

Процедура омовения не заняла много времени. Я с некоторой опаской воспользовалась чудо-кабинкой, выбрав один из тех образов, что уже примеряла, и вышла в каюту.

– Доброе утро, леди Атенаис, – поприветствовала меня целительница и мило улыбнулась.

Не знаю почему, но появлению леди Тайры я не удивилась. Скорее возмутилась тому, что моя каюта – проходной двор, да насторожилась ее благожелательному настрою.

– Доброе, – кивнула целительнице.

– Я пришла, чтобы сопроводить вас на завтрак, а заодно увериться, что ваш организм справился с возбуждающим порошком.

– И как?

– Все отлично, – продолжая улыбаться, заверила она. – И, судя по всему, вам спалось хорошо. Меня это очень радует.

– Меня тем более.

Пауза затягивалась. Я не знала, о чем говорить с этой вредной вайерой. Все-таки повышать ее оклад никакого желания не было. Она молчала, наблюдая за мной, а я хмурилась, пытаясь сообразить, что еще ей нужно.

– Леди Атенаис, я бы хотела извиниться, – вдруг сообщила леди Тайра и прямо посмотрела мне в глаза. – Я не должна была вас пугать, однако… Я, как любая вайера, чувствую, что могло бы моментально привести вас в чувство. Кого-то нужно постоянно хвалить, а кого-то, как вас, злить. Обещаю, что такого больше не повторится.

Я заморгала от удивления. Ничего себе заявление! А потом меня будто молнией ударило.

– Это он, да? Он приказал вам так себя вести со мной?

– Простите?

– Я говорю, это лорд Дамир заставил вас передо мной извиниться?

– Лорд Дамир, несомненно, имеет право приказывать, – не стала отпираться вайера, – однако я с вами искренна. Да, я получила выговор за свое поведение, но могла бы не объяснять свои поступки, вы так не думаете?

– Только не говорите, что вам приказали со мной подружиться, – фыркнула я и осеклась. – Или приказали?

Внутри все похолодело. Этого еще не хватало! Чтобы какой-то мужик выбирал мне подруг!

Вайера молчала, но ответа и не требовалось. Все было понятно по ее опущенным плечам и потускневшему взгляду. Вот же ж бисерное плетение!

– Что, простите?

– О чем вы?

– «Вот же ж бисерное плетение», – процитировала леди Тайра. – При чем тут древнейший вид рукоделия?

– Это я так ругаюсь, – вздохнула я и потерла переносицу. – Не обращайте внимания. И… ведите меня на завтрак.

– Не мне вам советовать, но если позволите, то…

– Я вас слушаю.

– Не перечьте лорду Дамиру. Просто поверьте, это не принесет радости ни вам, ни ему.

– Леди Тайра, благодарю за совет, но со своими отношениями с лордом Дамиром я разберусь самостоятельно.

Леди передернула плечами и поднялась с кресла. Вот теперь-то я увидела прежнюю стервозную целительницу, которая, правда, быстро взяла себя в руки.

Ну удружил ритас!

– Вы не ритаска, хоть и его невеста, – вздохнула целительница. – Помните об этой разнице и постарайтесь не причинять себе вреда.

– Конечно, – нахмурилась я, гадая, к чему это вообще было сказано, но пояснений не поступило.

Вайера прошла к двери и тенью скользнула за нее, но осталась ждать меня, а не побежала сломя голову вперед.

– Интересно, а вы и раньше летали на этом корабле? – не выдержав молчания, спросила я. – Так легко идете по коридору, словно все знаете. Мне казалось, что вы, как и я, оказались здесь впервые.

– Это действительно так. – Леди Тайра аккуратно ухватилась за мой локоток и мягко заставила повернуть налево. – Но мне были выданы инструкции и навигатор. Поэтому не переживайте, я приведу вас в столовую, а не в отсек инженеров или в капсульную.

Почему-то я не стала спрашивать, что такое капсульная. В голове вдруг что-то щелкнуло, и я остановилась.

– Подождите, но вчера меня сопровождал член экипажа…

– С сегодняшнего дня сопровождение – моя забота. Исключение – лишь лорд Дамир. В его компании мои услуги не нужны. Бисерное плетение? Так, кажется?

– Оно самое, – мрачно подтвердила я и позволила вайере тащить меня дальше.

По пути мы не встретили никого. Складывалось впечатление, что команда корабля заразилась страшным вирусом и испустила последний вздох ночью. Или боится заразиться от меня.

Неприятненько чувствовать себя прокаженной.

– Вот сюда, леди Атенаис. – Вайера заботливо указала на дверь, которая при моем приближении распахнулась, раскрывая взору всю ту же столовую. Правда, на этот раз здесь царило раннее утро, шум прибоя и запах свежих цветов.

Цветы обнаружились повсюду. Чинно стояли в вазах, дожидаясь того момента, когда я их увижу. Красиво, ароматно, но не стоило. Особенно учитывая, какую астрономическую сумму заплатил ритас за телепортацию такого количества цветов прямо на борт движущегося корабля.

И честно, будь я его настоящей невестой, мне было бы приятно.

А так как я фиктивная, данных трат не понимаю. Разве что мне под юбку залезть хочет. Да только зачем тогда было подписывать контракт, в котором был пункт о недопустимости интимных отношений? И ведь сам сказал, что не притронется…

Меня на прочность проверяет? Или себя? Мол, все равно ему неустойку легко выплатить, а вот я… Я попаду в долговое рабство.

– Я готов поклясться, что проснулись вы в отличном настроении, – вместо приветствия хмуро изрек лорд Дамир и придвинул мне стул. – Это леди Тайра так повлияла, или…

– И вам доброго утра, – хмыкнула я. – Чем нас сегодня кормят?

– Фруктово-сливочное мюсли, омлет с беконом и сыром, а также творожное суфле на десерт и апельсиновый сок.

– Прекрасный выбор. – Я натянуто улыбнулась. – Но это явно для меня, а вы?

– А я ограничусь двойной порцией омлета и чашкой кофе, – в тон мне ответил он. – Атенаис, я жду ответа.

– М-м-м, как вкусно пахнет, пожалуй, сегодня мюсли останется на десерт. Я начну с омлета.

– Не испытывайте мое терпение…

– Какая дискриминация, вам меня на выдержку поверять можно, а я не могу отказаться от беседы, от которой пропадает аппетит. Вы хотите, чтобы я голодала? Ну так надо было сказать.

– Ешьте.

– Спасибо.

Вопреки моим словам, никуда мой аппетит не делся. Ела я медленно, наслаждаясь вкусовой гаммой блюда. А вот Дамир расправился со своей порцией быстро и уже цедил третью чашку кофе.

Вот наивный. Я не буду обсуждать с ним леди Тайру и ее заявление. Ритаса не касается то, что творится в моей душе. Хочет меня ото всех изолировать? Имеет право. У нас контракт. Но вот играть в игры я не стану. Тем более в те, в которых ничего не понимаю и заведомо имею малый шанс на успех.

Есть договор, которого я и собираюсь придерживаться. Лорд хочет меня изолировать? Пожалуйста. Я не много потеряю, если не буду ни с кем общаться. Главное, что он поможет Корвину. Однако и подставных подружек мне тоже не нужно!

Я не так слаба психически, как думает Дамир. И выдержу все, что уготовили мне его планета и традиции. Хотелось бы, конечно, откровенности и раскрытых карт, а не ходов вслепую, но и так справлюсь.

– Лорд Дамир, я бы хотела приступить к изучению быта и традиций Аритаса. А также получить рекомендации по поводу моего внешнего вида и поведения на вашей планете.

Он явно удивился, хотя и попытался скрыть изумление. Но глаза меня не обманывали. Лорд точно не ожидал от меня такого серьезного подхода.

А вот зря. Я обязана обезопасить себя со всех сторон. Не только не дать озабоченным мужчинам меня совратить, но и не опростоволоситься на самых обычных вещах.

Конечно, за один день выучить все, чем богата культура ритасов, нереально. Но самые главные моменты я должна запомнить.

– Я уже заказал для вас традиционный наряд невесты. Завтра леди Тайра поможет вам с ним, а вот с бытом и традициями сложнее. Я хочу предложить вам несколько неприятный, однако самый действенный способ изучения истории моего народа.

– Не читать информацию с визора? – догадалась я и затаила дыхание: неужели он предложит мне вживить нейронный чип? Даже я, далекая от науки, знала о таком способе, но им чаще всего пользовались военные.

– Это новейшая разработка. – Ритас нахмурился. – Уже прошедшая все проверки и одобренная Советом…

– И?..

– Вы человек, Атенаис. Я не могу с точностью сказать, как отреагирует ПИТКА на вас.

– Питка? – Увы, я не смогла сдержаться и прыснула от смеха. Надо же придумать такое название!

– Ничего смешного. Портативный инновационный тактильный клеточный агрегат – ПИТКА.

Я резко замолчала.

– Сокращенное название, но не думаю, что вам стоит забивать голову полным. Если кратко, то это машина, включающая в себя совокупность механизмов, регулируемая искусственным интеллектом и имеющая живую оболочку.

– Простите? Робот с живой оболочкой?

– Можно и так сказать. На планете Амрис есть милые пушистые зверьки с окрасом любых оттенков, правда, преимущественно ярких цветов. Они очень бестолковые, а потому гибнут тысячами, но плодовитые.

– Только не говорите, что вы скрестили их с машиной…

– Прекрасно, вы уже все поняли. ПИТКА – симбиоз, вполне успешный. Искусственный интеллект управляет речевым аппаратом зверька, к сожалению ограниченным, вмещает в себя огромное количество информации, а также может мгновенно адаптироваться под любые внешние условия и спасти своего хозяина.

– Иными словами, если мне потребуется информация, даже если я буду считать, что ничего не нужно, питка даст мне совет?

– Не только, в случае угрозы она запустит процесс симбиоза со своим хозяином.

– Простите, искусственный интеллект в образе маленького пушистого зверька объединится со мной, чтобы запустить процесс симбиоза, и… Во что же я должна буду превратиться, если… – Я глубоко вздохнула и выдохнула: – Если меня потребуется спасать?

– У зверьков есть одна удивительная особенность. – Лорд Дамир пристально смотрел на меня. – Именно ею мы и воспользовались. Абсолютная броня. Все ваше тело покроется шерстью, которую не пробьет ни одно оружие, а также большинство энергетических щитов и лучей. Проверено неоднократно.

– Вы пытаетесь убедить меня, что зверек, который пачками дохнет на своей родине, имеет абсолютную броню?

– Я потому и сказал, что они бестолковые и плодовитые. Атенаис, они пользуются этой способностью только во время зачатия и вынашивания потомства. В момент опасности они не прибегают к свойствам своей шкуры.

Здесь было над чем задуматься. С одной стороны, не хотелось превращаться в страшилку, что, несомненно, случится. Я не обольщалась на этот счет. Передо мной Звездный лорд, насолить которому обязательно найдутся желающие. А слабым звеном в его окружении буду именно я. С другой стороны, эта питка позволит мне быстро выучить традиции Аритаса, а значит, избежать неловких, щекотливых моментов.

Ну и самое главное, она же меня будет защищать!

– Я соглашусь при одном условии.

– Каком? – Лорд Дамир подобрался.

– За испытания мне полагается компенсация.

– Поясните.

– Вы сами сказали, что я стану первым человеком, на котором опробуют питку. – Сложно сохранять серьезность, когда произносишь такое название, но я справилась. Хотя мысленно смеялась. – А значит, имеются риски того, что я не перенесу нашего слияния или появятся проблемы со здоровьем в процессе взаимодействия. Я хочу, чтобы мой брат был материально обеспечен в случае моей смерти. А в случае успешного сотрудничества с питкой хочу пять процентов от каждой реализации данного зверька людям.

– Только людям? – усмехнулся Звездный лорд, а я внутренне сжалась. Обнаглела я, это и без подсказок понятно. Но… жизнь у меня одна, а еще брат младший тоже один. Не станет меня, как он будет жить?

– Только людям, – эхом повторила я.

– Вы забываете о том, что ваш брат еще не оправдан.

– Я уверена в нем. Как и уверена в том, что он никогда бы не нарушил законов планеты, на которую мечтал попасть.

И вот спрашивается… Я ведь знала об увлечениях Корвина. Даже подстегивала его периодически, но ведь детально не интересовалась! А все почему? А потому что думала, мне это не понадобится. Главное – обеспечить брата материально, так сказать, задать вектор направления, и пусть себе учится в удовольствие.

– Вот как… – Лорд Дамир застучал пальцами по столу.

Я не могла оторвать взгляда от его кисти. Словно та дробь, что он выбивал, могла мне как-то помочь.

– Хорошо, мы заключим с вами сделку, леди Атенаис. Но на иных условиях.

Я сглотнула.

– Я лично возьмусь опекать вашего брата, если с вами что-то случится по вине питки, однако все остальное неприемлемо.

Да как бы я на все остальное не очень и рассчитывала. Точнее, вообще не рассчитывала, главное, чтоб Корвин был в безопасности и не думал о том, где взять денег на еду и кров. Талантливый ученый, врач, в конце концов, – я бы никогда себе не простила, если бы он бросил учебу.

– Естественно, при условии, что Корвина не казнят.

– Вы обещали…

– Я обещал разобраться и помочь. И слово сдержу. Это все, леди Атенаис? Или есть еще какие-то условия?

– Нет, я готова сотрудничать со зверьком.