Измена. Надежда. Любовь (СИ)

1

Алтэя

Падаю, прокатываюсь плечом по мягкой земле и быстро поднимаюсь на ноги. Вдох, выдох. Оглядываюсь. Вокруг лес, прямо передо мной — какое-то древнее сооружение. Хромая на одну ногу бегу туда. За моей спиной открывается портал, на подобие того, что привел меня сюда несколько секунд тому назад.

Оттуда выпрыгивает высокий мужчина. В отличие от меня он ловко приземляется на ноги, слегка пружиня в коленях. Конечно! У него то все конечности работают хорошо, а не начали превращаться в камень. И если бы это было метафорой.

— Ну, вот зачем ты все усложняешь. — Кричит злой голос мне в спину, а потом одним движением мне подбивают ноги так, что я ничком падаю на землю. Невидимые нити оплетают мои лодыжки. А затем он начинает медленно тянуть меня на себя, пока я цепляясь за корни растений, в попытке этого не допустить.

— Потому что это касается моей жизни. — Огрызаюсь я, в слепой надежде вырваться.

— И ты не нашла ничего лучшего, чем сбежать? Мда… — тянет он. Потом резко переворачивает меня на спину, заставляя смотреть на него снизу вверх. Он высокий, красивый и по пояс голый. На мускулистой шее вздымаются вены. Мощная грудь ходит ходуном пока он пытается отдышаться. Короткие, темные волосы — взъерошены. Тонкие губы кривятся.

— Ты мне никто! Брачной церемонии еще не было! — Возражаю ему я.

— Зато контракт есть! — С ехидной улыбкой улыбается он. — Твой отец так торопился избавиться от дефектной принцессы, что подписал его, пока тебя не было. Магическая печать, совет, все дела. Так что церемония — это простая формальность для тебя. На самом деле, малыш — ты уже моя. Вся.

— От этих слов у меня внутри начинает подниматься волна злости. Вот мерзавец! И я даже не знаю кто именно, тот, кто меня продал или тот, кто сейчас передо мной.

Блэйз садится на корточки рядом со мной. Его глаза сверкают недобрым блеском, а взгляд жадно проходится по едва прикрытой платьем фигуре.

— Сама невинность, наивность, неопытность — прелесть, как хороша. Знаешь, я, пожалуй, погорячился. Аликанта, конечно, опытная, но ты же знаешь, мне всегда интересно пробовать что-то новенькое. — От этих слов на его лице появляется мерзкая ухмылка.

— Только через мой труп! Ну, или через твой! — Стараюсь улыбнуться я, но губы меня не слушаются.

— Ну, можно, конечно, попробовать, если ты хочешь. — Почему я раньше не замечала, какой он на самом деле? Как я могла быть такой слепой! Стараюсь отползти от него.

— Ну, не бойся меня. Тэя. Ничего же страшного не случилось же! Ну, превратилась бы в статую, какое-то время понаблюдала за нашими с Аликантой утехами, а потом уснула на долгие, долгие годы. Она бы стала моей женой с твоим лицом, а потом бац и все. Я несчастный вдовец, который оплакивает свою жену и еще нерожденного ребенка. Малыш, это называется жизнь.

— Это называется болезнь, Блэйз! — Зло выдыхаю я сквозь зубы. — Ты болен! — Пытаюсь встать, и он даже позволяет меня это сделать.

— И что тебе дома не сиделось? Пошла учиться в какие-то свои академии и думаешь, что теперь ты умнее меня? — Теперь понимаю для чего. Волна его силы сносит меня и впечатывает в стену древнего святилища. Потом посмотрю чьего. Если выживу.

Основательно прикладываюсь головой о камень, до красных пятен перед глазами. Кажется, это конец. Медленно сползаю вниз, оставляя за собой кровавый след.

— С момента подписания контракта ты принадлежишь мне! Об этом все знают. — Он подходит ко мне, хватает за шею, а потом медленно поднимает в воздух так, что в какой-то момент мои ноги отрываются от земли. Мне нечем дышать. Впиваюсь своими руками в его, которой он меня держит, и пытаюсь хоть немного слабить хватку.

— Думаешь, меня это остановит? — Он приближает свое лицо к моему.

— Малыш — шепчет он так, что я ощущаю его горячее дыхание на своем лице. — Ну, давай не будем доводить до этого. Я не хочу причинять тебе боль. Будь ласковой со мной, и я кину к твоим ногам весь мир! Я могу быть очень — он проводит пальцами по моим губам — нежным с теми, кто хорошо себя ведет. — Меня внутренне передергивает от этих слов. Особенно после того, что я увидела, и после того, что он собирался со мной сделать.

— И много их таких уже было? — спрашиваю я, стараясь его отвлечь.

— Будь ты чуть поласковее — было бы меньше. — Мягко говорит он.

— Но ты же принципиальная. Только после свадьбы. Ни поцелуев, ни ласк. Только бесконечные разговоры ни о чем и горячие взгляды полные нежных девичьих грез. А мне так одиноко ночью, постель такая холодная. — Чувствую, как хватка на моей шее ослабевает, а он все сильнее прижимается ко мне своим телом. Снова предпринимаю попытку вырваться.

— Тем более — он резко поднимает мои руки в верх над головой — твой отец будет очень расстроен, таким положением дел. С другой стороны, может быть я просто чего-то не знаю о женщинах? И сейчас ты просто хочешь таким образом меня раззадорить? — Своим коленом он раздвигает мои ноги.

— Знаешь, у тебя получается. Мне нравится, когда проявляют инициативу. — Хочу возразить, хочу оттолкнуть его, но ничего не могу сделать.

— Хм, может быть мне не стоит торопиться? Вешалкой для платьев Аликанты — ты всегда успеешь стать. А вот заняться любовью в таком интересном месте — может быть очень приятно. И экзотично, для первого раза. М?

— Ты мне противен — резко выдыхаю я, чтобы хоть как-то избавиться от этого нахала. Мгновение. А потом получаю удар по лицу.

— Знай, свое место. Да, ты принцесса. Но по факту — ты товар. Я отдал за тебя приличную сумму. И нравится тебе это или нет, ты будешь моей. Тогда, когда я этого хочу и столько раз, сколько я пожелаю. К тому же, будет очень печально, если в вашей военной империи — он почему-то говорит это с издевкой — начнется какая-нибудь страшная эпидемия. Или не знаю, внезапно погибнет весь урожай? Ты же помнишь кто я такой? — Он жестко берет меня за подбородок и заглядывает в глаза

— Помнишь?! Отвечай! — Я молчу.

— Я. Сказал. Отвечай! — И снова удар по лицу. — А потом он пытается поцеловать меня, но я с силой прикусываю его нижнюю губу, так, что он шипит от боли.

Мгновение, и его лицо искажает маска ярости. Зажмуриваюсь. Как вдруг его хватка резко ослабевает, и я безвольно падаю обратно на землю.

— Что ты делаешь? Какого? — Ему словно внезапно перекрывают кислород, и кто-то невидимый сжимает теперь уже его шею и не дает нормально вдохнуть. Пользуюсь моментом и отпрыгиваю в сторону, как можно дальше от него. Ноги и руки все еще не слушаются, но я чувствую, как постепенно начинает проходить онемение от заклинания. Делаю глубокий вдох и глубокий выдох. Еще повоюем Алтэя, еще повоюем.

Алтэя

Итак, что мы имеем?

Быстро осматриваюсь. Это святилище древних богов. Правда каких — не понятно. И ладно! Главное, что я энергию этого места чувствую, и на том спасибо.

Так, если есть храм и магия, должны быть силы, которые их охраняют. Судя по картинкам, которые покрывают стены, заросшие мхом — ответ может быть где-то здесь. Пожалуйста, пусть он будет.

— Ты за это ответишь, маленькая дрянь. — Шипит мой бывший жених. И это тоже потом — отметаю я панику, которая пытается завладеть моим разумом.

Скольжу ладонью по теплому камню, в поисках особенно сильного энергетического места. Ну же! Сердце стучит где-то в горле, пальцы подрагивают от дикой смеси страха и такого не уместного сейчас в этой ситуации азарта.

Наконец, сначала чувствую, а потом уже вижу надпись на стене. Набор палочек, каких-то растений и странных зверей в повторяющейся последовательности. Чуть не подпрыгиваю от радости, понимая, что, это совершенно точно язык, и я даже знаю какой. Слава ректорам академии, что заставляли нас учить тысячи непонятных символов, культур, которых уже давно нет. Кто бы мог подумать, при каких обстоятельствах мне пригодятся эти знания.

Блэйз в этот момент издает нечленораздельный вопль, пытаясь справиться с неожиданной напастью. Но медлить нельзя. Он очень сильный маг.

Провожу рукой, испачканной в своей крови по стене, по надписи «Отдай и получи», для активации. Да цена будет совершенно неожиданной, да, последствия я предсказать не в силах, но это лучше и интереснее, чем стать каменной игрушкой для любовницы моего, теперь уже бывшего жениха.

— Думаешь, что меня это остановит? — Он медленно поднимается на ноги, и снова идет на меня. Его изменившийся внешний вид на мгновение ошеломляет. Лицо красное, над верхней губой блестят бисеринки пота, на виске бьется вена, которая того и глядя порвется от напряжения. Глаза заволокло туманом боли, зубы удлинились, а за спиной уже того и гляди появятся крылья. И ему все равно мало?!

В этот момент воздух вокруг подергивается от едва заметного взрыва силы, который исходит от активированной надписи. Пора. Сжимаю кулаки, зажмуриваю глаза и начинаю вслух читать заклинание призыва, надеясь, что придет что-то большое и сильное, что сможет уложить этого самовлюблённого засранца на лопатки. А потом оторвать ему голову, и то, что пониже пояса!

Целое мгновение ничего не происходит, а потом внезапно все вокруг сотрясает страшный рык.

Блэйз делает резкий выпад вперед, стараясь меня схватить, но в последний момент мне удается отпрыгнуть в сторону и увернуться от его руки.

Заклинание окаменения постепенно отступает, лишенное подпитки из вне.

— Я не боюсь фальшивых звуков, призванных отвлечь мое внимание. — Мысленно перебираю в голове всех, кто может издавать подобные звуки. Демоны низших миров, сошедшие с ума твари из верхних? Духи? Воины прошлого?

Но когда в воздухе начинает появляться нечто, похожее на большого пса, сотканного из тьмы — я понимаю, насколько крупно я только что облажалась.

Тело у него — не звериное, а человеческое. Огромные руки, рельефный торс, ноги — удлиненные лапы, благодаря которым он легко может стоять вертикально. Мощная шея. Острые уши, сейчас внимательно прислушиваются к тому, что происходит вокруг. Кажется, в каком-то из миров его называли Анубисом — стражем весов в мире мертвых. Интересно — этот, кто?

И что я ему отдам? — проносится мысль у меня в голове. Но я сразу её отметаю.

— Что за? — Шипит Блэйз, глядя туда же, куда и я.

В глазах древнего существа, подернутых белой пеленой, читаю вопрос. Ну, это мне так кажется. Потому что зрачка в них нет, а собачья морда лишь скалится.

— Кто?! — в подтверждении своих мыслей, слышу древний язык в своей голове.

— Он — мысленно командую я, показываю на бывшего жениха. В ответ получаю легкий наклон головы, и он черной тенью бросается вперед. Но маг быстрее. Мгновение и он пропадает в открывшемся под ним портале, со словами

— Это еще не конец.

Демон на полной скорости несется на меня. Зажмуриваюсь, вжимаю голову в шею и готовлюсь уже отправиться на тот свет, вместо этого придурка.

Проходит мгновение. Еще одно. Слышу, как тяжело ухает в груди сердце. Словно каждый удар дается ему с большим трудом.

Держась за стену, медленно без сил опускаюсь не землю. Голова кружится, во рту привкус крови, все тело в синяках и глубоких и не очень порезах. Вот вам и самый счастливый день в моей жизни. Вот вам и последняя ночь перед венчанием — проносится мысль в моей голове.

Так, а где демон?

Открываю глаза, поднимаю голову и замечаю, что этого странного существа больше нет. Зато есть не менее странный мужчина, который сейчас внимательно меня изучает, держась при этом на приличном расстоянии. Отвечаю ему не менее внимательным взглядом.

Кажется, он выше Блэйза. У него светлые волосы, длиной чуть ниже плеч, тонкие, но очень выразительные черты лица с резкой линией скул и подбородка. Прямой нос, который выдает в нем принадлежность к древним родам, а еще, на контрасте — темно-синие глаза. Тут на них падает луч солнца, пробивающий сквозь густые кроны деревьев, и они резко становятся светло гулыбыми. Что за? Трясу головой, померещилось. Одет в простую рубашку светло-зеленого цвета, удобные бежевые брюки и светлые же ботинки со шнуровкой на грубой подошве. Рукава засучены, демонстрируя сильные руки. На шее виднеется какой-то странный амулет.

— Пушок. Ко мне. — Мягко командует он. В воздухе начинается клубится черный дым, из него появляется тот самый демон, которого я только что призвала, и на моих глазах быстро превращается в огромного, мохнатого, черного волка! Который, за несколько секунд становится серебристым.

Какого дьявола здесь только что произошло на самом деле?

2

Алтэя

Передо мной стоит хищник. И я сейчас не про волка. Блэйз, конечно, сильный и страшный, спору нет. Но он, какой-то слишком эмоциональный, суетливый. Словно, маленький львенок, который хочет всем показать какой он на самом деле большой и страшный, поэтому нарочито громко рычит и хаотично машет лапами. В отличие от этого незнакомца.

Руки спрятаны в карманы брюк. Плечи опущены. В целом поза довольно расслабленная, как и весь его внешний вид. Эта рубашка, расстегнутая до середины груди, демонстрирующая внушительные мышцы, засученные рукава. Но ощущение опасности, которое повисло в воздухе сейчас настолько осязаемое, что кажется его можно потрогать рукой. Он первый нарушает тишину.

— Я бы подошел и помог, но не знаю, как вы на это отреагируете. — Говорит мужчина низким, чуть хриплым голосом, от которого мой позвоночник прошибает током. Кажется, что он просто стоит, а на самом деле вокруг него идут волны такой мощной силы, что будь у деревьев более гибкие тела и мозги — они бы склонились перед ним в почтительном поклоне. Что ж, хорошо, что я не дерево.

— Мне жаль, что мои действия ваc напугали. — Отвечаю я и медленно поднимаюсь на ноги. Тут понимаю, насколько ужасно выгляжу в этот момент — простое белое платье порвано в нескольких местах, босая, все тело в ссадинах и царапинах, волосы испачканы кровью. Не девушка, а мечта! Настоящая богиня! — пауза. — Хорошая, кстати идея. Вот ей и останусь, пожалуй. Все равно терять больше нечего. Кроме жизни и достоинства. Так что выпрямляем плечи, подбородок выше.

Пушок издает странный звук похожий на смесь мяв и рррр, так, словно делает слабую попытку посмеяться.

— Никогда не знаешь, на что способна дикая кошка, загнанная в угол. — Пожимает плечами мужчина и я замечаю в его глазах озорные огоньки. Понимаю, что вся эта ситуация его забавляет.

— Надеюсь я не нарушила ваши планы, своим заклинанием призыва? — Молодец, Алтэя, мысленно подбадриваю я себя. И голос почти не дрожит.

— Нет. Мы как раз гуляли неподалеку, с Пушком. Услышали странные звуки. Решили подойти поближе, посмотреть. Может быть леди в беде и ей нужна помощь. — Делаю шаг в сторону храма, чтобы если что, я смогла спрятаться в нем. Или еще где. Потому что сейчас единственное мое желание — оказаться от этого странного существа, как можно дальше. И снова я думаю не про Пушка.

— Боюсь вас расстроить, принцесса, но это место уже давно мертво. И магия здесь очень слабая. Поэтому сбежать вам некуда. — Он замолкает и сразу же добавляет. — Да, и не зачем, если честно.

— Звучит, как угроза. — Мягко говорю я и так невзначай дотрагиваюсь до своего амулета.

— И он вам тоже не поможет. Увы. Довольно слабая штука, и откровенно устаревшая. — Пожимает он плечами, а я почему-то вздрагиваю от этого движения. Кажется, что один мой неверный шаг и его напускная расслабленность разобьется в резком движении, которое закончит мою жизнь навсегда.

Тут земля под нашими ногами сотрясается.

— А вот это не очень хорошо. — Говорит мужчина и поднимает голову вверх. Неожиданно мир вокруг нас окрашивается в серые тона, приглушая буйство зелени.

— Знаете этот мир? — спрашиваю я нарочито расслабленно, не теряя надежды понять, с кем я сейчас разговариваю. Аристократ — это точно. Вопрос какая у него раса, сила и статус.

А потом он срывается со своего места и в каких-то три или четыре шага, оказывается там, где я только что стояла. Потому что, как только он начинает свое движение — я буквально срываюсь с места и просто бегу куда глаза глядят. Адреналин творит чудеса! Поднимается ветер, неожиданно ледяной для таких джунглей, спотыкаюсь о корень дерева, так как ноги еще не до конца отошли от заклинания и сразу же оказываюсь в крепких руках незнакомца. Да что же за день то сегодня такой! Вырываюсь, рычу, кусаюсь, царапаюсь, бью его ногами. Хватит меня трогать и бить! Что вообще за мода такая пошла!

— Лицо мне потом расцарапаете, ваше высочество. — Говорит он, хоть и тихо, но я почему-то его очень хорошо слышу. Даже не смотря на ветер, который с каждым мгновение становится все сильнее и сильнее, подвывая не хуже матерого волка.

— А пока — держитесь крепче. Придется немного попрыгать. — Не успеваю ему ничего ответить, так как в этот же самый момент, он открывает портал прямо под нашими ногами.

От резкого перехода меня начинает мутить. Теперь вокруг нас темно, пахнет серой, очень жарко.

— Еще раз — говорит мужчина, и мы снова прыгаем. Теперь спиной назад. Потом еще и еще раз. Сколько всего было переходов я так и не поняла, потому что перестала считать прыжке на пятом. Зато смогла отчетливо понять, чем этот незнакомец пахнет. Свежесть тропических фруктов и дерева, нагретого на солнце. Очень странная смесь, но невероятно чувственная.

— Все. — Выдыхает он, когда мы падаем на белый песок.

От сильного удара снова ощущаю привкус крови во рту. Он падает сверху, больно сминая мои легкие, ребра, а про грудь я даже не заикаюсь. Резко откатывается в сторону, услышав мой сдавленный стон боли.

— Простите. — Говорит мужчина, пока я смотрю на высокое звездное небо, раскинувшееся над нашими головами. Давно я не видела столько разноцветных звезд. И желтые, и зеленые, и какие-то фиолетовые! Не знала, что они могут быть такими.

Какое-то время лежим молча. Я — смотрю в небо, он — не знаю, что делает. Шею поворачивать больно.

— Выпить хотите? — Подает он голос. Вообще я не пью, мой организм обычно очень плохо реагирует на горячительные напитки, и голова потом болит долго. Но сейчас, кажется, ситуация обязывает.

— Да. Буду вам очень признательна. — Он медленно поднимается с песка и куда-то уходит, оставив меня с Пушком. Видимо, чтобы не убежала.

А я и не собираюсь. Песочек теплый, зверь кажется куда более дружелюбный чем его хозяин, или кто он там ему. Звезды — вот опять же. Откуда-то с воды дует приятный бриз, в воздухе летают какие-то светящиеся жучки, давая достаточное количество света, чтобы видеть мир вокруг, но недостаточное, чтобы спровоцировать отстрый приступ головной боли. Да, и в целом ощущения от этого места очень приятные.

Глаза начинают медленно закрываться, но как только слышу приближающиеся шаги я снова широко их открываю. Надо подняться. Это очень неприятно, но очень нужно. Геркулесовым усилием перетекаю в положение сидя. Пальма за спиной приходится очень кстати.

— Возьмите — мужчина протягивает мне длинный отрез светлой ткани. — Кажется, так вам будет комфортнее. — Не сразу его понимаю, видимо удары о стену древнего храма даром не прошли. А потом как понимаю, как мои щеки заливает яркая краска, хорошо, что полутьма вокруг. Быстрыми, рваными движениями закрываю материалом руки, плечи и слишком глубокий вырез моего платья, который раньше таким не был.

— Спасибо. — Отвечаю я тихо.

Мужчина на мгновение снова отходит, а потом возвращается уже с чем-то в руках. Присматриваюсь. В глазах, хоть все немного и двоится, но разглядеть 2 пухлых бокала с ярко желтыми зонтиками и трубочками в тон я могу.

— Прошу. Чтобы хоть как-то скрасить нашу первую встречу — говорит он и протягивает один из них мне.

— Там яд? Какой-то дурманящий отвар? Кто вы? Что вам от меня нужно? — Я задаю эти вопросы против своей воли просто потому, что события этого дня, кажутся мне, ну, слишком насыщенными.

Измена жениха, его любовница, которая хочет сделать из меня каменную статую, побег в другой мир, предательство отца, сошедший с ума Блейз, непонятный зверь в виде древнего бога, куда менее понятный незнакомец, которому поклоняется все живое и видимо не живое, а сверху ярко желтый, коктейльный зонтик.

— Нет. Там просто набор витаминов, которые помогут вам и мне быстрее восстановиться. — Улыбается он.

— Ага. — Продолжая недоверчиво смотреть на оранжевую жидкость, говорю я. — А вы прекрасный принц, который решил спасти бедную девушку от страшного чудовища.

— За соответствующую плату, разумеется. — Легко отвечает он, довольно щурит глаза, наслаждаясь моей реакцией, а потом выкидывает из бокала трубочку и залпом выпивает его до дна.

Кто бы сомневался — проносится в моей голове последняя здравая мысль, после чего я все-таки пробую этот странный коктейль. Куда уж хуже то?

Алтэя

Чтобы это ни было, но вкус у напитка совершенно божественный. Словно тропические фрукты взялись за руки и начали водить хороводы у меня на языке. Хотя понять, какие именно ингредиенты добавлены сложно.

— Ну, как? — Слышу голос с легкой хрипотцой. Поднимаю глаза и замечаю, что все это время мужчина внимательно меня изучает. От его пристального взгляда становится неловко, поэтому я сразу же иду в нападение.

— И? Каков вердикт? — спрашиваю я немного насмешливо, стараясь скрыть смущение.

— Не совсем понимаю, о чем вы. — Говорит он мягко. Врет. Очень даже понимает. В отместку начинаю рассматривать его.

— Сначала вы — без борьбы сдается он и улыбается уголками губ. Садится напротив меня. Тоже облокачивается на пальму и вытягивает ноги. Только сейчас замечаю, что он босой. И когда успел снять свои ботинки и подвернуть брюки? Зато теперь я могу видеть его красивые стопы, и аккуратные лодыжки. Надо же, не смотря на свою видимую физическую мощь, он сложен очень гармонично. Так, стоп. Алтэя. Да незнакомец красивый, да — сильный. Но после того, что произошло с Блэйзом, кажется, любовь, это последнее, что нам сейчас нужно.

Становится очень грустно. Постепенно начинаю понимать, что произошло на самом деле и что я теперь понятия не имею, что делать дальше.

— Какую вы плату потребуете за мое спасение? — вместо ответа на его вопрос, задаю свой. Да, это не вежливо, зато даст мне хоть немного ясности в отношении моего будущего.

— Мне нужна ваша помощь — прямо говорит он. Сначала мне кажется, что я ослышалась, поэтому решаю у него этот момент уточнить.

— Помощь? — он кивает.

— Моя? — еще один кивок.

— Уверены? — Мои брови удивленно ползут вверх и для верности, я делаю еще один глоток из бокала. Зонтик колит мне нос, тем самым немного приводя в чувства. Но это не помогает. Вглядываюсь в его лицо в поисках какого-то подвоха. Но он предельно серьезен. Глаза внимательно смотрят на меня без тени иронии. Мгновение, а потом я не выдерживаю и начинаю хохотать. Не просто смеяться, а именно хохотать, в голос, громко, от души, до слез.

— Я сказал, что-то смешное? — выждав некоторое время, и дав мне, немного успокоиться, спрашивает он тактично.

— Да. Нет. Простите. — Пытаюсь взять себя в руки, но получается очень плохо. Словно все напряжение, которое было разлито по моему телу — неожиданно решило разом его покинуть. И именно в тот момент, когда решается мое будущее. Очень вовремя. Молодец Алтэя!

— Кажется, сейчас не самое лучшее время для разговора. — Его голос звучит подчеркнуто мягко, но все равно в нем сквозит едва заметный металл. Словно меч обернули ватой.

— Давайте оставим деловые вопросы на завтра? — Продолжает он. Потихоньку начинаю успокаиваться, потому что снова ощущаю силу, которая от него идет. И ведь не делает ничего, просто сидит и внимательно на меня смотрит, а мне почему-то сразу хочется опустить глаза и стать маленькой мышкой. Ведь всего один его шаг и вот была принцесса, а вот её уже нет. Скушали мышку, и даже не подавились. Подтягиваю ноги к груди и обнимаю колени руками. А что мы в таких ситуациях делаем? Правильно, несем всякую чушь. Или болезненную правду, которую заворачиваем в обертку шутки. Чтобы скрыть боль.

— Боюсь, вас расстроить, таинственный незнакомец. Но вы ошиблись принцессой. Вам досталась дефектная. У меня ничего нет. Только это — я показываю на амулет, который спас мне жизнь.

— Так же, как и он — я довольно слабенькая и с устаревшими взглядами на жизнь, как оказалось. Выкуп за меня вы не получите, да и домой мне возвращаться теперь нельзя, после того, что произошло. Так что, спасибо конечно за коктейль, и за спасение, но — я не могу договорить. И не, потому что меня перебивают, а потому что просто не знаю, что сказать.

— Но? — Почему-то тихо переспрашивает он.

— Но. — Отвечаю я, и вдруг понимаю, что не отследила тот момент, когда по моим щекам начали течь слезы. Горькие, обжигающие. Такие бывают, когда оплакиваешь кого-то дорого, близкого. Например, себя.

— Ваше высочество — Голос звучит еще мягче.

— Извините. Я обычно так себя не веду. — Говорю сдавленным голосом. Вытираю слезы.

— Мне, мне нужно немного прийти в себя. — Пытаюсь подняться, но меня резко ведет в сторону, и я едва не падаю обратно на песок, как вдруг меня подхватывают его сильные руки. Испуганно заматываюсь плотнее в отрез ткани.

Наши лица оказываются опасно близко друг от друга, но его это, кажется, совершенно не волнует. Он просто несет меня куда-то, а потом бережно укладывает на что-то мягкое. Самое то, для больного тела и не менее больной души. Сам он садится мне в ноги, которые я инстинктивно снова подтягиваю к себе.

— Продолжим завтра — тихо говорит он. — А пока, вам нужно отдохнуть. У вас шок. Но он скоро пройдет. — Сейчас его голос звучит ниже и глубже, а в глазах — только искреннее участие. Тело реагирует на него приятной дрожью, которую мне хочется из себя выдрать, особенно после того, что было всего несколько часов назад с Блэйзом. От этого воспоминания невольно передергиваю плечами, словно стараюсь сбросить невидимые руки своего жениха.

— Переломов нет, внутренних кровотечений тоже. Мозг не пострадал. — Конечно! Как может пострадать то, чего нет, и сейчас почему-то эта мысль меня совсем не веселит.

— А завтра, продолжим наш диалог. Хорошо? — Наконец понимаю, почему он так со мной говорит. Дикая кошка, загнанная в угол — так он меня назвал. Боится, что поцарапаю или еще кого призову?

— И можете, не беспокоиться. Здесь вас никто не тронет. Это место совершенно безопасно.

— Может, хоть имя свое скажете? — Спрашиваю я, когда он уже встает и собирается уходить.

— Думаете, оно поможет вам уснуть? — С легкой улыбкой спрашивает он. И правда, что мне даст сейчас эта информация, если я знаю совершенно точно, что никогда раньше его не встречала.

— Давайте сегодня, я останусь для вас таинственным незнакомцем, а вы — девушкой, которую я спас от чудовища. — И я понимаю, что наверное, он прав.

— Доброй ночи, светлая принцесса Алтея-Селестия, дочь ОлИгрии и Владелиса. Не наследная принцесса долин священного Сиара. — Произносит он на одном дыхании, словно это не мое имя, а строчка из песни. Потрясающее владение своим голосом и интонациями. Я бы даже заслушалась. Если бы, не пыталась вернуть свою нижнюю челюсть на её законное место — рядом с верхней, а не на белоснежном песке. Потому что никто за пределами семьи не знает моего второго имени! Такова традиция!

— Пушок, пойдешь со мной? — теперь он обращается к серебристому волку, который все это время лежал неподалеку, положив большую морду на лапы и внимательно нас слушал. Зверь не двигается.

— Как хочешь — спокойно говорит мужчина и скрывается в темной тропической ночи, оставляя меня наедине со своими не самыми веселыми мыслями.

Замечаю лежащее в моих ногах легкое покрывало, которым можно укрыться в случае необходимости. И она настала сейчас. С головой прячусь под ним и сворачиваюсь калачиком на удобной и мягкой кушетке. Ну, наверное, это она. Рассматривать её просто нет сил.

Дует приятный бриз, пыхтение Пушка рядом успокаивает, глаза начинают слипаться, и наконец-то я проваливаюсь в такой долгожданный и приятный сон. И, пожалуйста, пусть он будет без сновидений.

Алтэя

Придирчиво оглядываю себя. Может быть все-таки, переодеться? С другой стороны, это платье хоть и простое, но очень милое. Светлая ткань красиво облигает фигуру и деликатно подчеркивает грудь. На шее — амулет, который я ношу последние несколько лет, не снимая. Подарок бабушки. Он может открыть портал и переместить меня из одной точки в другую. И сейчас я им как раз и воспользуюсь, чтобы сразу оказаться возле комнаты жениха.

Идеальный план!

За годы в академии я привыкла к другой одежде, и сейчас видеть себя такой мне очень нравится. Настоящая принцесса. Длинные темные волосы немного завиты, губы чуть тронуты розовым блеском.

Я знаю, что это не принято, и наше с Блэйзом венчание назначено на завтра, но он писал такие красивые письма. Как он тоскует, как ему одиноко, как сильно он хочет увидеть мою улыбку и еще сильнее — стать её причиной. И я решила его порадовать.

Довольно кручусь перед зеркалом, не веря своему счастью. Потом беру заранее приготовленный подарок — редкую ракушку из водного мира Саах. Сейчас, в лучах закатного солнца, она переливается тысячами радуг, разбрасывая свои причудливые отблески на потолок, стены и пол. Как раз для его коллекции.

Трудно поверить, что такой, как он — не только обратил на меня внимание, но еще и вложил столько сил в ухаживания. Верховный маг, ближайший советник отца, настоящий дракон, воин. О таком женихе можно было только мечтать, особенно такой, как я. Им восхищались все женщины во дворце, а выбрал он все равно меня.

Осталось только дождаться, когда стемнеет. Сердце в груди бьется, как ненормальное. Еще бы! Ведь уже завтра, мы станем с ним мужем и женой и соединим не только наши души в священном союзе, но и тела. От этой мысли меня бросает в жар. Кровь приливает к щекам. Потому что это одновременно и волнующе, и очень страшно. И не смотря на то, что я прочитала много книг на эту тему, чтобы не упасть в грязь лицом, мне все равно неловко. С другой стороны, когда он смотрит на меня своими удивительными глазами полными нежности — я таю. Ну, что может пойти не так?

С трудом дожидаюсь темноты. Хорошо, что он живет совсем близко — в соседнем крыле дворца. У амулета не уйдет много сил на перемещение, и я так же смогу вернуться обратно.

Активирую артефект. Всего один шаг в портал и вот я уже у покоев моего жениха.

Сжимаю в руках ракушку, на цыпочках подхожу к его двери. Вдруг он занят каким-то сложным ритуалом, а тут я. Не хочется его лишний раз тревожить, поэтому лучше тихонько постучать, и когда он ответит что можно войти — в дверях появлюсь я. Вся такая красивая. Его покои это несколько комнат: гостиная с небольшой библиотекой, кабинет и спальня. Отец предлагал ему целое крыло дворца, но он отказался. Сказал, что ему пока ни к чему столько места. Может быть в будущем, когда у него появятся дети…

Замечаю, что дверь в гостиную немного приоткрыта, и уже тянусь, чтобы войти, как вдруг слышу тихий женский голос, который говорит:

— А что будет, если твоя невеста узнает о нашем маленьком плане? — Я знаю этот голос. Это Аликанта, одна из помощниц моей матери. Отвечает за её красоту и здоровье. Волшебница. Делает эликсиры для волос, кремы для лица, чтобы королева дольше оставалась молодой и красивой. Но, что она делает здесь так поздно? Да еще и в покоях моего жениха. Замираю. Прислушиваюсь.

— Думаешь, она такая умная? Ей всего 20 и она по уши в меня влюблена. Первая любовь, что может быть наивнее и глупее. Тем более, после 7 лет в академии, где с ней обращались как с парнем. И ничего кроме книжек, постоянных тренировок и унижения она там не видела. А тут я — воспеваю её красоту, нежность и хрупкость. — Отвечает ей мужской голос. Мое сердце пропускает удар, а потом гулко падает вниз. Блэйз. И столько в его тоне сейчас злой усмешки и иронии, словно ему доставляет удовольвие глумиться надо мной.

— Ну, при первой нашей встречи, она мне показалась очень смышленой. — Парирует девушка.

— Любовь и разум — разные вещи. Моя дорогая. — Отвечает жених. — Особенно, когда её так мало в жизни. — Завтра, должна была состояться наша свадьба. Я так долго этого ждала, так этого хотела! Он был таким, потрясающий, учтивым, добрым! А сейчас! Я просто не могу поверить своим ушам! Как он мог! Тут слышу шаги за дверью. Надо бежать! Ноги не слушаются, в голове туман. И только одна мысль не дает мне покоя — он предал меня, предал. Разворачиваюсь, проскальзываю вниз по коридору, как слышу за спиной ехидное.

— Смотрите-ка, кто здесь у нас. Вспомни про принцессу, вот и она. — Зло тянет женский голос. Не знала, что она может быть такой. А потом чувствую магическую силу, которая тянет меня назад. Пытаюсь вырваться, но у меня ничего не получается. В какой-то момент оказываюсь в гостиной Блэйза. В камине горит огонь. Возле него расстелена большая меховая шкура какого-то животного. И на ней, совершенной голый лежит Блэйз. Смущенно опускаю голову и вижу ракушку. Вот дура! Глаза начинают щипать, от подступающих слез. Сердце внутри, кажется, только что перестало биться, а изнутри начинает подниматься волна жгучей боли. Вот тебе и первая любовь.

— Что ты здесь делаешь, малыш? Решила порадовать своего прекрасного принца и согреть его постель теплом своего невинного тела? — Ядовито тянет он. Я не поднимаю на него глаза и просто продолжаю смотреть на ракушку.

— И ведь как не вовремя! Что ты успела услышать из нашего разговора? — спрашивает он, и я отчетливо слышу злость в его голосе.

— Ничего — я мотаю головой. — Совсем ничего. — И как назло амулетом сразу воспользоваться не могу. Он пока перезаряжается. Когда будет готов — даст сигнал теплом.

— Врешь. Да и рисковать нам нельзя. Что же теперь делать? — Тихо тянет он. Чувствую, как мои ноги прирастают к полу. Видимо это нервы. — Стереть тебе память что ли, но из-за твоей недоделанности я не знаю, что получится по итогу. Может быть овощ, может быть труп. В любом случае я не оберусь потом проблем. Запереть здесь на время? Инсценировать похищение? Но церемония уже завтра. И судя по твоему лицу — ты сделаешь все, чтобы её испортить.

— Кажется, я знаю, как все исправить. Но только я хочу подарок. — Деланно надувает губки Аликанта и идет к нему. Замечю, что девушка полностью обнажена.

— Какой, моя прелесть? — Нежно говорит Блэйз и меня внутренне передергивает от его интонаций, которые сейчас особенно мерзкие.

— Хочу увидеть, как она танцует. А потом сделаем из неё красивую статую. М? И магия будет, для слепка, и мешаться под ногами она больше не сможет.

— Ты не можешь, так со мной поступить!? Что я тебе такого сделала? — Слова вырываются против моей воли, а тело пробивает озноб.

— И как я могу отказать такому милому личику. Хочешь танец? Будет танец — а потом он щелкает пальцами и забирает контроль над моим телом. Со всех сторон начинает звучать музыка, и я, словно марионетка на веревочках, начинаю двигаться ей в так. Шаг, поворот, хлопок. Ни сбежать, ни остановиться, ничего не могу. Просто танцую, пока по моим щекам текут слезы.

— Грустная она как-то. Не нравится. — Капризничает девушка. — Превращай её в статую и согрей меня.

— Как скажешь моя королева. — Отвечает Блэйз и страстно целует её в губы. — Видишь, все получилось даже лучше, чем мы планировали. И Король теперь мой родственник, и ты.

От обиды и боли мне хочется выть! Но мое тело, постепенно начинает неметь. Мышца за мышцей, клеточка за клеточкой, я ощущаю, как его сковывает камень. А я продолжаю танцевать, пока в какой-то момент не останавливаюсь, подняв руки вверх и красиво изогнув спину.

А дальше я вижу, как они занимаются любовью на моих глазах. Как на следующий день, Аликанта надевает мою внешность, словно маску, пока я кричу. — Нет! Освободите меня! Нет, пожалуйста. НЕТ!

В этот момент я открываю глаза и резко сажусь на кушетке.

А вокруг меня пляж. И какой-то водоем.

Сердце бьется, как ненормальное, спина мокрая от холодного пота. По щекам текут слезы. Тело дрожит, словно в лихорадке.

Трогаю руки и ноги, проверяя чувствительность. Есть. Ощущаю на своем лице приятный ветерок от воды. Это просто кошмар. Просто кошмар, Тэя. Все хорошо. У нас просто слишком буйная фантазия.

Да, такое могло произойти, но мы сбежали. Вдох, выдох. Блэйза здесь нет. Крепко обхватываю себя руками, в попытке хоть немного успокоиться. Как там в учебниках писали — сильное давление успокаивает нервную систему.

— Если вам не хватает объятий, я могу с этим помочь. — Раздается глубокий, чуть насмешливый голос за моей спиной. Зажмуриваюсь. Боги всевышние! Чем я вас так прогневала? Что сделала не так? Вытираю слезы резкими движениями, закутываюсь посильнее в покрывало и отвечаю, как можно спокойнее.

— И вам доброе утро, таинственный незнакомец. Какие сюрпризы ждут меня сегодня? — Громкий чих Пушка становится мне ответом.

3

Таинственный незнакомец

Есть много вещей, которые я ненавижу в жизни. В тройку лидеров входят: холод, пустые разговоры и слабые мужчины. Особенно те, которые самоутверждаются за счет женщин. И за последние несколько часов я собрал полный комплект. Сначала этот недоделанный дракон с замашками властелина мира, потом непонятно откуда взявшийся холод в мире, где ему быть не положено, и завершилось все пустым разговором с испуганной до смерти девушкой.

Единственное, что немного сгладило отвратительное впечатление от всего произошедшего — это её необычная красота и наличие хоть какого-то интеллекта. У представительниц нижних миров, так еще и её происхождения — это редкость.

А тут, надо отдать ей должное — распознала мертвый язык, активировала силу храма и даже позвала кого-то. Правда этот кто-то уже давно занимается другими делами, и услышит её зов лет эдак через много. Если вообще услышит.

Еще бы мне поспать дали, хоть немного. Но, шок её высочества не дремлет. Её тихие вскрики я начал слышать еще ночью, но будить не рискнул. Мало ли.

Надо было все-таки подмешать ей снотворное в коктейль. И ей хорошо, и я был бы свежим, отдохнувшим и полным сил.

Ладно. Самое главное — цель достигнута. На шезлонге, крепко обнимая себя за плечи сидит Алтэя-Селестия, дочь ОлИгрии и Владелиса. Не наследная принцесса долин священного Сиара.

Слов много, а смысл простой. Есть королевство — Сиар. Оно состоит из нескольких островов и пары пустынь. Все. Но нижнии миры они такие, много пафоса — мало сути. Я склоняю голову на бок. Вернемся к девушке.

Согласно досье, ей 20 лет. Раса — человек. Чистый. Без примесей. Недавно закончила межмировую академию магических искусств. Факультет археологии. А выбрала она его потому, что единственная в своей семье не наделена силой. Поэтому тот странный тип назвал её дефектной. Дело в том, что, когда её мать была беременна Алтэей, на их мир напали демоны. Они украли королеву и проводили над ней какие-то опыты. По итогу все закончилось хорошо. ОлИгрию вернули, ребенка удалось сохранить, но когда он родился, оказалось, что магии в нем нет. Никакой. И это в древнем роде, где каждый первый — может подчинить себе минимум одну стихию, а каждый второй — все четыре. А она только чувствует энергию, которая от них исходит, и все.

Скандал, позор, поломанная психика ребенка, который с детства считает себя недостойным своей собственной семьи, дефицит любви, проблемы с самооценкой. Но в её случае — она смогла обернуть ситуацию в свою пользу. Будь принцесса нормальной — в академию её бы точно никто не отпустил. Особенно такую, где считают, что только ощущая себя полным ничтожеством ты можешь стать хорошим специалистом в своей области. Хотя, выбора у неё все равно не было. Либо так, либо непонятно что дома. Других то академий в её секторе нет. Так что она большая молодец.

И все было бы хорошо в этой истории. Все было бы складно, если бы не «но». И далеко не одно. Ладно. На выяснение всех обстоятельств её жизни у меня еще будет время. Задача сейчас другая.

Девушку, которая сейчас сидит передо мной колотит озноб. Кошмары дело очень неприятное. Сам знаю. Надо как-то разрядить обстановку и сделать так, чтобы эта кошечка убрала свои коготки.

— Если вам не хватает объятий, я могу с этим помочь. — Говорю я самым непринуждённым своим тоном. Обычно молодым барышням такое нравится. Она вздрагивает всем телом. Быстро берет себя в руки и отвечает чуть дрогнувшим голосом:

— И вам доброе утро, таинственный незнакомец. Какие сюрпризы ждут меня сегодня? — В этот момент рядом громко чихает Пушок. Я опускаю голову, стараясь скрыть смех. Очень вовремя. А не надо было морду в какие попало цветы засовывать, любитель экзотических ароматов.

В моих руках два горячих кофе. В её мире он тоже есть. Взбодрит, поможет проснуться. Что еще нужно утром? Перевожу взгляд на своего друга. Второй день уже ходит в облике волка. Видимо, чтобы девушку не пугать лишний раз и соответствовать своему кодовому имени. Потому что мало кто представляет, кто скрывается за этой личиной на самом деле. А когда все-таки понимает, обычно бывает уже поздно. Мудрый, мудрый древний бог.

— Спасибо — раздается его глубокий бас в моей голове. Склоняю голову в почтительном поклоне. Всегда рад. Потом бодрым шагом подхожу к принцессе. Удачно, что рядом стоит еще один шезлонг, на который я и сажусь.

— Прошу. Это кофе. — Протягиваю ей большую кружку с дымящимся напитком, одновременно проверяя состояние её тела. За ночь оно хорошо регенерировало. Спасибо целительной сыворотке. Принцесса аккуратно принимает напиток из моих рук, старательно избегая тактильного контакта.

— Спасибо — голос немного хриплый после сна, но выглядят она куда лучше, чем вчера. Синяки и ссадины успели зажить, прошла мертвенная бледность и теперь я могу любоваться нежным румянцем на её поцелованной солнцем коже. Надо признать, что она очень привлекательная девушка. И не этой, шаблонной, генетически выверенной красотой, на которую у меня уже аллергия. В мирах моего сектора — её полно. Насмотрелся. Нет, здесь есть за что зацепиться взгляду. Есть, что рассматривать.

Например, большие, зеленые глаза, окаймленые густыми ресницами. Но если присмотреться, можно понять, что этот цвет обманка. На самом деле в нем скрываются тысячи разных оттенков, от насыщенного изумрудного до нежной мяты.

Широкие, не совсем симметричные брови, со слишком крутым изгибом на мой вкус. Высокие, подтянутые скулы, аккуратный носик, чуть вздерный вверх. И губы. Немного пухлее, чем нужно по золотому сечению, но на её лице они смотрятся очень гармонично и притягивают к себе взгляд. И несоменно одним из главных её украшений являются волосы. Длинные, гладкие, цвета горького шоколада, на кончиках чуть светлее чем у корней. Даже сейчас, не смотря на то, что они растрепаны, и совсем не элегантно торчат в разные стороны — к ним хочется прикоснуться, пропустить мягкие пряди сквозь пальцы.

Да и в целом, во всем её облике есть какая-то природная искренность, натуральность, а не выверенный генетиками идеальный обман.

Жаль, правда, что сейчас все, что ниже шеи скрыто покрывалом, в которое она вцепилась словно в щит, но вчера я увидел достаточно, чтобы запустились те реакции моего организма, которые отвечают за продолжение рода. С одной стороны это приятно, с другой — очень некстати. Хорошо, что я уже давно вышел из того возраста, когда эмоции правят разумом. В отличии от того мерзавца, который вчера за ней гнался. Как вообще можно поднять руку на девушку? Да еще и такую. Как можно в принципе поднимать руку на того, кто не сможет дать тебе отпор?

— Все в порядке? — Слышу её голос, словного издалека. И сразу же от Пушка. — Кто там эмоции свои приручил? И легкий смешок. В этот момент начинаю чувствовать что-то горячее на своих ногах, в подозрительной близости от того места, которым обычно думают мужчины, при виде привлекательной особы женского пола. Не заметил, как разозлился. Раздавил кружку. Остался без кофе. Класс!

— Рейнкаят — произношу вслух заклинание чистоты, устраняющее загрязнение на моем теле и одежде. Так. Ладно. Отставить неподобающие мысли. У нас вообще-то к девушке исключительно рабочий интерес. И пора уже переходить к его удовлетворению. К тому же, нам все равно с ней ничего не светит. Профессиональная этика — это раз, недолговечность людей — это два, и отсутствие какой-либо интриги это три. После того, что с ней произошло — сценарий её завоевания очевиден. А судя по тому, как она меня разглядывала — эффект я произвел ровно тот, который хотел. Очередной прогноз сбылся. Скучно. К тому же женщин мне и так хватает. Все-таки быть мной иногда чертовски приятно.

— Да. — Коротко отвечаю я и мысленно представляю на её месте того, кого захотеть могу разве только в бреду. Предсмертном. В состоянии крепкого алкогольного подпития, и после потери такого количества крови, которое несовместимо с жизнью. Своего бывшего начальника — Данте де Оро. Снова смешок от Пушка. Хватит подслушивать! — Кидаю я мысленно ему и ставлю ментальный барьер.

— Сразу скажу, день у нас сегодня будет очень насыщенный. Поэтому предлагаю начать с кофе, потом вам помогут привести себя в порядок и подадут завтрак, а уже к вечеру нас с вами ждет увлекательное путешествие в ваш мир. — И только я произношу эту фразу, как сразу же об этом жалею. Потому что на моих глазах кружка выпадает из её тонких, красивых пальчиков, и беспомощно летит вниз. Во взгляде зеленых глаз читаю не страх — ужас. Все тело напрягается, хотя, казалось бы, куда уж еще, кровь снова покидает её лицо, делая его мертвенно бледным, даже губы немного синеют.

Тут с океана на нас налетает неожиданно холодный ветер. Здесь. На моем личном острове, где климат устанавливаю я сам. Интересно. Что дальше? Пустой разговор, в середине которого появится слабый мужчина, который любит самоутверждаться за счет женщин? А как хорошо все начиналось.

Алтэя

От услышанного, кружка с кофе летит вниз из в момент ослабевших пальцев. С губ против воли вырываются совсем не вежливые слова с еще менее вежливыми интонациями.

— Вы могли бы просто меня убить. Или обездвижить. Один наш преподаватель по боевым искусствам говорил, что хороший удар в основание черепа решает разом много проблем. Вам же скорее всего мой биологический материал нужен? — И почему я сразу об этом не подумала? Что еще от меня можно получить? Какое-то время он просто сидит и внимательно смотрит на меня. Что? Кошечка оказалась более разумной, чем он думал? Странно, но ощущения опасности вокруг него сейчас нет. И взгляд опустить мне не хочется. А вот наблюдать за тем, как меняется в этот момент выражение его лица — очень даже. Движения почти незаметны. Но вот его брови пытаются ползти вверх, потом немного хмурятся, уголки губ трогает легкая улыбка. В какой-то момент не выдерживаю и начинаю тихонько смеяться.

— Вам кажется это смешным? — Спрашивает он и внимательно смотрит мне прямо в глаза. А я ловлю себя на том, что устала бояться.

— Да. — Честно отвечаю я, и продолжаю тихонько хихикать. — Я права, да? Насчет биологического материала?

— Может быть вы еще и с Межмировой теорией знакомы? — спрашивает он и немного склоняет голову на бок, ожидая ответа.

— Это о том, что все миры делятся на 3 класса в зависимости от чистоты энергий, которые в них преобладают? А класс в свою очередь делится на секторы, в зависимости от степени разумности существ, которые его населяют? — После этих слов мне становится гораздо спокойнее. Я даже благодарна ему за этот вопрос. Ведь, если территория мужчин и чувств, которые они вызывают остается для меня неизведанной и теперь уже болезненной, то территория знаний — моя стихия. Когда у тебя нет внешности, особых магических талантов и любви семьи — интеллект здорово упрощает жизнь. Он вопросительно продолжает на меня смотреть.

— Нет, что вы! На наших окраинах такому не учат! — Мой смех становится чуть громче. — Мы же умеем только коренья собирать, да песни вокруг костра ритуальные петь. Куда нам до вас, образованных жителей серединных миров. — А какая мне теперь разница? Вечером я попаду домой, где меня ждет теплый, во всех смыслах прием. За предательство семьи, срыв свадьбы и нарушение королевских традиций — меня ждет суд. А после — казнь. Смертная разумеется. На костре. Мы же уважающее себя королевство, которое чтит память предков и их заветы. И плевать, что у нас уже давно наука хорошо развита, медицина на довольно высоком уровне, перед традициями все равны! Значит, напоследок могу немного оторваться и похулиганить, например подергать этого зверя за хвост.

— С огнем играете принцесса — словно прочитав мои мысли говорит он, и я вижу в его глазах озорные искорки.

— Это вам к моему отцу. — Парирую я.

— А ваш жених? — Я морщусь. — Или муж? Не совсем понял ваши взаимоотношения, если честно. — Продолжает он, и немного подается вперед, пристально глядя мне в глаза, от чего я инстинктивно отклоняюсь назад. — В каких вы с ним отношениях?

— Послушайте, вы простите меня, конечно, но хватит на меня уже так смотреть. — Неожиданно спокойно и уверенно говорю я. — Да, я разумная. Умею говорить. Иногда слишком много, иногда чушь, но что поделаешь — стресс. А то мне как-то даже неловко. Вы от меня чего-то ждете, и судя по вашим реакциям я постоянно не оправдываю ваши ожидания. — Его губы трогает улыбка, но вот какая понять сложно. Теплая? Саркатичная? Задумчивая?

— И все-таки — пропускает он мои слова мимо ушей. — Кто он вам?

— Он мне одно парнокопытное животное, распространенное в горных регионах планет пригодных для жизни. — Он моргает. Как могла, так и выкрутилась. Не козлом же его в лоб называть, а вот — обозначила основные характеристики, указала на особенности. Ничего лишнего. Пауза затягивается. Может он их не видел ни разу или в его мире их нет? Поэтому поясняю.

— Ну, есть такие животные. У них есть рога, копыта. Обычно, когда мужчина себя плохо ведет, в некоторых мирах его сравнивают с козлом. — Все-таки сказала это в слух. Он продолжает молчать. А потом неожиданно начинает хохотать. Как я вчера. В голос, от души. При этом его накаченная грудь, которую он снова мне демонстрирует в глубоком вырезе своей расстегнутой белой рубашки, буквально ходит ходуном. И пусть, с мужчинами на ближайшие несколько сотен лет я завязала (это включая эту свою жизнь и несколько следующих) смотреть на прекрасное творение природы мне никто не запрещает. И это совершенно точно мне ничем не грозит. Его лицо расслабляется, он ерошит свои волосы и я ловлю себя на мысли, что мне интересно, какие они на ощупь.

— Спасибо, что объяснили — беря себя в руки, наконец, отвечает он.

— Всегда пожалуйста. Если что-то еще нужно, вы обращайтесь. — Отвечаю я с улыбкой.

— И все-таки. Он ваш муж? — Снова возвращается он к своему вопросу. Вот зануда какой! И что ответить? А какой смысл скрывать, если уже вечером — не хочу об этом думать, что тогда будет.

— Не знаю. — Честно пожимая я плечами. — Сегодня — мы должны были пройти обряд венчания. — Мужчина удивленно вскидывает брови. — Но, по его словам, пока я заканчивала академию, мой отец меня ему продал, подписав брачный договор перед лицом совета. Этого я не знала, и думала, что все происходит по большой взаиной любви. Церемония, и последующая первая брачная ночь должны были стать последним штрихом в выполнении всех традиций. Но, раз я здесь, значит что-то пошло не так. — И грустно, и смешно. Он молчит и легонько кивает, предлагаю продолжить.

— Если я вернусь домой — меня сожгут на костре, чтобы задобрить стихии, которые я предала и на мой род не пала их немилость. — И снова поднятые брови. Что?! В каждой шутке есть доля шутки. Когда я говорила про ритуальные танцы вокруг костра — я была предельно серьезна.

— Как вы поняли, что я из серединного мира? — Следует следующий вопрос. В этот момент понимаю, как сильно у меня оказывается затекли ноги за время нашего с ним разговора. Аккуратно их вытягиваю. Кровь сразу же стремиться в пережатые конечности, и становится немного теплее. Или это может быть ветер? Не успела отследить в какой момент он превратился из неприятного, ледяного в теплый и приятный бриз. И еще этот тонкий запах тропических цветов, который плывет в воздухе. Мягкое солнце, согревающее не только тело, но кажется и саму душу. Не замечала их до этого. А зря. Отвлеклась. Задумалась.

— Простите. А какой был вопрос? Можете повторить еще раз? — Его улыбка меняется. Если раньше, он рассматривал меня с любопытством естествоиспытателя, словно я прекрасный лабораторный экземпляр, который демонстрирует необычные для своего вида свойства. То сейчас — в его глазах я вижу тепло и какую-то мужскую заинтересованность, и она мне не нравится.

Так смотрел на меня Блэйз. И я очень хорошо помню, что из этого получилось.

С другой стороны, если этого не замечать, может быть он сам потеряет ко мне всякий интерес? Что мне там мама рассказывала? Покорность и послушность — высшая женская благодетель. Жена — это тень, которая следует за мужем. Так что закрой рот Алтэя, и перестань демонстрировать всем свое уродство (это она про мой интеллект так всегда говорила). Будь кроткой и скромной. Самое время пойти от противного.

— Как вы поняли, что я из серединного мира? — Говорит он ласково, с почти мурлыкающей интонацией.

— Надменный взгляд, превосходство, читающееся в каждом жесте, сила, которая от вас исходит, и Пушок. У нас таких нет. — Показываю я на зверя, который сейчас сидит недалеко от нас и с нескрываемым любопытством на морде наблюдает за происходящем.

— Плюс ваша внешность. Черты лица, строение тела, пластика движений. Расу я определить не могу, но судя по всему — вы либо полубог, либо какая-то разновидность дракона. Может быть даже без примесей, если оценивать по цвету глаз, но здесь я могу ошибаться. Единственный дракон, которого я знала, оказался редкостным парнокопытным животным. Уже простите. Но, здесь скорее сказывается его воспитание, а не генетика. — Я пожимаю плечами. Мол, сами понимаете. Продолжаю.

— Манеры, структура построения предложений, акцент — выдают в вас аристократа. И хочется вас сразу огорчить. Увы, вы не в моем вкусе. Никогда не любила синеглазых блондинов. — Затаиваю дыхание и с нескрываем любопытством жду ответной реакции, внимательно вглядываясь в его лицо. Это было довольно грубо с моей стороны, но может быть поможет его оттолкнуть? Пушок, до этого смотревший на меня, поворачивает голову к своему хозяину? Другу? Кто он ему?

— А небесных инквизиторов? — Сощуриваются его глаза. Сердце пропускает один удар. Потом второй. Легкие, кажется, забывают, как дышать. Руки моментально становятся ледяными, а ноги снова подтягиваются к груди. Никогда не думала, что так скажу, особенно сейчас, но лучше бы я слушала маму.

Таинственный незнакомец (небесный инквизитор)

Вызов принят — вот, что мне хочется сказать после её описания моей скромной персоны. Но произношу я совсем другое.

— А небесных инквизиторов? — М! Вот это реакция! Сначала у неё реагирует сердце, пропуская пару ударов, потом сжимаются легкие. Кровь словно застывает в её венах, а ноги снова тянуться к груди. И? Как ты теперь будешь выкручиваться? Не любит она синеглазых блондинов.

— Ни разу таких не встречала — отвечает она мягко, стараясь вложить в голос все свое самообладание. И ей это почти удается. Конечно, не встречала. Мы же на работе постоянно.

— Но слышали. — Моя улыбка становится шире. На самом деле — мне её жаль. Очевидно, что сейчас сердце девушки разбито, самооценка растоптана, а душа воет от несовершенства этого мира. С другой стороны врать ей удается с трудом. Особенно самой себе. Кто меня так внимательно рассматривает? У кого тело реагирует приятным румянцем и сладкой дрожью на мой голос? Это может быть даже интересно. Что возьмет верх по итогу: разум или чувства? Как быстро сдастся эта кошечка?

— Слышала. — Отвечает она, глядя на Пушка. Интересно, что.

— Расскажете? Надеюсь, нас вы не будете сравнивать с парнокопытными животными из горной местности? — Смеюсь я. Честно говоря, когда она начала объяснять кто они такие, я не сразу понял подвох. Думал, что она продолжает иронизировать, как было до этого.

— О таких, как вы, очень мало информации. — Начинает она не очень уверенно, но слышно, как с каждым словом её голос обретает силу. И надо сказать, эта сила мне нравится. От нежных переливов, в голове появляется какая-то особенная легкость. А это неподдельное, искреннее любопытство, с которым она на меня смотрит? Обычно наши дамы настолько зациклены на себе, что не замечают никого и ничего. А здесь — кажется, что она слышит не только мои слова, но и то, что скрывается за ними.

— Да. Это правда. Нооо — Киваю я, предлагая ей продолжить. Сдашься? Она вздыхает, встряхивает волосами, от чего в них поселяется стадо золотистых, солнечных зайчиков, прыгающих с прядки на прядку, отвлекая меня от сути разговора.

— Про вас ходит много легенд. — Не сдалась. Откидываюсь назад, продолжая за ней наблюдать. Снова пауза. Видно, как она собирается с мыслями, пока мой взгляд притягивают её губы. Интересно, какие они на вкус? По цвету — напоминают спелую вишню. И без всякой краски и генетических доработок.

— Говорят, что вы помогаете нижним мирам стать серединными. А серединным — верхними. — Пауза, а потом уже тише. — Но бывают случаи, когда вы уничтожаете целые сексторы миров, если вас в них что-то не устраивает. Жизнь дарующие, смерть приносящие. Так вас называют. — Верно, дорогая. Мы очень страшные ребята.

— Не знал, что этому учат на факультете археологии. — Отзываюсь я. Девушка отворачивается от меня и смотрит на такой теплый и манящий океан. Мысли почему-то сразу же рисуют её плещущейся в его водах. Без одежды, разумеется.

Пушок издает странный звук, что-то среднее между ррр и фшшш, явно привлекая мое внимание. Снимаю ментальный блок.

— Что? — Спрашиваю я своего друга.

— Возьми себя в руки, господин инквизитор. Еще немного и твой рабочий интерес из штанов вылезет и кинет неподобающую тень на нашу славную репутацию. — Действительно! Что со мной такое? С каких это пор я стал таким податливым для девичьих чар? Что я женщин красивых что ли не видел и не трогал? Еще как видел! И еще как трогал! Пока ни одна не жаловалась! А тут. Тем более, она же совершенно невинна! Нет, эта мысль мне тоже не помогает. Когда я последний раз встречал чистую девушку, с мозгами, чувством юмора и такой искренней красотой, и реакциями?

— Никогда! — Хохочет древний бог из нижних миров. — Кажется, нашлась та, кто сможет одомашнить лихого — я не даю ему договорить, одаривая таким взглядом, что он издает тихий смешок и замолкает.

— Кто бы говорил. Это же я, наверное, прошлой весной исчез на несколько недель, потому что одна горячая богиня из верхнего мира почесала меня за ушком? М? — Парирую я.

— Я был в своем настоящем обличье! Надо иметь большую смелость, чтобы такое сделать! — Отвечает мне друг, и его морда расплывается в довольной улыбке.

— Вы с ним ментально общаетесь? — доносится до меня голос Алтэи. Вдох, выдох. Эмоции отставить. К выполнению работы приступить.

— Да. Нет. Не важно. — Фокусирую взгляд на девушке, опять представляя своего начальника. Помогает, но плохо. На ноги кладу покрывало. Во избежание очередного конфуза. Это просто усталость.

— Ага. От холостятской жизни — уже откровенно хохочет древний бог. Так все. Снова ставлю ментальный блок.

— Не учат. — Продолжает девушка. — Но мне очень нравится изучать не только реальные события прошлого, но и легенды. В них есть что-то, что меня всегда привлекало.

— Понимаю вас. Это действительно очень интересно. — Довольно сухо говорю я, надевая на лицо маску безразличия. Вдох, выдох. Повеселились и хватит.

— Я в чем-то оказалась не права? — Да. В том, что себя так ведешь. Будь ты послушной куколкой, которая смотрит мне в рот и не может связать двух слов, проблем было бы куда меньше. Но, что получилось, то получилось.

— Нет. Вы все правильно рассказали. — Делаю паузу и слежу за её реакцией, но она пока молчит. — Действительно, мы сопровождаем миры на пути их энергетического развития. И действительно можем их уничтожить, в случае необходимости. Но обычно, мы не выходим на контакт. — И это лишь верхушка айсберга.

— Обычно. — Слышит она ключевое слово. Молодец. — А сейчас вышли. И вам нужна моя помощь. С нашим миром происходит что-то не то? — Задает она вопрос, но я пропускаю его мимо ушей. Все мое внимание теперь привлекает то, что раньше почему-то от меня ускользало. И хорошо, что мои мысли не слышит Пушок, он бы сейчас точно ответил с чем это связано.

Внимательно всматриваюсь в её ауру, проверяю колебания энергии вокруг. Еще раз сканирую мозг на наличие аномалий или скрытых повреждений. Сопоставляю результаты и внезапно эта ситуация становится еще хуже, чем была до этого.

— Господин Инквизитор? Нашему миру что-то угрожает? Или я сказала что-то не так? Простите, если задела. Я просто, не знаю, как на все это реагировать. — Слышу её немного испуганный голос. Опускаю голову вниз и струдом сдерживаюсь, чтобы не сжать кулаки. Тише, все хорошо. Это еще ничего не значит.

— Нет. Дело не в этом. Жителям ваших миров простительно незнание этикета межличностного общения с высшими расами. — Грубо получилось. Очень. Потом извинюсь. К её щекам моментально приливает кровь, в глазах зажигаются огоньки злости, но она опускает голову вниз, чтобы это скрыть. Обидеть её я не хотел. Просто констатация факта. Где она могла узнать, как разговаривать с тем, от кого зависит сейчас не только её жизнь, но и существование всего её мира. А может быть и целого кластера, если уж говорить начистоту.

— А в чем тогда? Господин небесный инквизитор. — Кулачки сжаты, губы стали еще ярче, зеленые глаза не видно, но кажется, что они мечут молнии, брови немного изогнулись. И глубоко внутри — зарождающаяся паника и страх. Но пока я все не проверю, ничего тебе не скажу. И, как бы мне не нравилось твое общество, работа есть работа. Поэтому я с напускным спокойствием встаю с шезлонга, и мысленно призываю хранительницу своего острова. Продолжим наши любовные игры позже. А это означает, что манеру нашего общения нужно менять.

— Как я и говорил, день сегодня будет насыщенный. Поэтому сейчас, вам помогут привести себя в порядок, потом предложат завтрак, после чего отведут ко мне для серьезного разговора. И я очень вас прошу спрятать свои коготки, потому что я не пытаюсь вас задеть или обидеть. Так же, не смотря на то, что нас с вами ждет небольшой ритуал объединения энергий, покушаться на вашу женскую честь я не собираюсь. В скором времени между нами будут исключительно деловые отношения. Встретимся через два часа в моем шатре. — После чего я решительно встаю с шезлонга, и больше не глядя на неё ухожу прочь. Снимаю ментальный барьер.

— Что тебя смутило? — сразу же прилетает вопрос от древнего бога, который следует за мной, заметив изменение моего состояния. Но я не отвечаю на него. Вместо этого прикасаюсь к амулету на своей шее и мысленно отправляю запрос на получение дополнительных данных, которые относятся к делу, почти тысячелетней давности.

— Думаешь это может быть связано? — Спрашивает Пушок. А я мысленно скрещиваю пальцы, в первый раз надеясь, чтобы моим прогнозам не суждено было сбыться.

4

Алтэя

«Вот и похулиганила» и «беда». Две мысли, которые сейчас бьются за первенство в моей голове. Наше общение так резко изменилось, что я даже не сразу поняла, что произошло. Вот он подкалывает меня и откровенно забавляется нашим диалогом, словно я милый котенок, с которым интересно играть. А вот — его глаза темнеют, сильные руки напрягаются так, что вены вздуваются и в голосе снова появляется сталь. Каждое слово и интонация — удар хлыста наотмашь. И пусть мне обидно, но я понимаю, что он прав. Общению с высшими расами я никак не могла научиться. И от этого одновременно больно и обидно. Я столько сил вложила в обучение, дотянулась до всего, чего только могла. И этого все равно оказалось недостаточно. Снова.

— Ваше высочество — слышу я мягкий женский голос, прерывающий мои размышления. Поворачиваю голову и вижу очень приятную девушку. Одета просто — длинное платье из плотной ткани, бежевого цвета, с широкими рукавами и воротником стойкой, босая. Темные волосы, уложены в тугой, высокий хвост на затылке. Фигура с очень красивыми, плавными изгибами. Интересно, кто это? Неужели жена, раз они живут вместе?

— Меня зовут Мина. Я помогу вам привести себя в порядок и подготовиться ко встрече с господином. — Наложница? И сколько таких у него? Так, стоп! Мой мир в опасности. Со мной рядом тот, кто может помочь. Все остальное отметаем. Только деловые отношения.

— Пожалуйста, следуйте за мной — говорит она со знакомым акцентом. Вот только каким? Покорно поднимаюсь со своего места и иду за ней.

Время тянется невыносимо медленно.

За последующие два часа я успеваю привести себя в порядок и отлично подкрепиться перед разговором, который по ощущениям разделит мою жизнь на до и после.

Последний раз смотрю на себя в зеркало. Отражение не радует. Представляю, что думал синеглазый, когда на меня смотрел. Я и так никогда не отличалась особенно аппетитными формами, о которых всегда мечтала, да и постоянные тренировки в академии этому никак не способствовали. А тут совсем в скелет превратилась. Кожа, кости, мышцы. Суповой набор — как бы сказала наша кухарка Бьянка. С другой стороны, зато живая.

— Я готова — выхожу из огромного шатра, в котором все и происходило: завтрак, водные процедуры, смена одежды. Теперь на мне длинная, удобная туника с небольшим треугольным вырезом, цвета топленого молока. На ногах — мягкие обятягивающие брючки из эластичной ткани в тон. Очень скромно, неброско и совсем не вызывающе. В качестве обуви мне предложили мягкие парусиновые ботиночки.

Пока идем к шатру господина инквизитора, чтобы немного унять колотящееся, почему-то в горле сердце, с любопытством осматриваюсь. Как-то здесь, пустовато. Вчера мне показалось, что растений и живности больше. А сейчас, пальма, еще пальма, маленький кустик с цветами. В основном песок, небо и много, много воды вокруг. Словно кто-то взял кусок пустыни и начал создавать из него оазис, но быстро утомился и остановился где-то на середине работы, решив больше не продолжать. Хотя в целом, здесь очень красиво. Интересно, что это за место? Его дом? Или он здесь гостей принимает? А какие могут быть у небесного инквизитора гости? Прекрасные богини или боги из верхних миров? И я. Понятно, почему он на меня так реагирует. Для таких как он — мы настоящие дикари.

Наконец, девушка останавливается возле очередного белого строения из ткани и дерева.

— Господин ждет вас. — После чего следует вежливый поклон головой.

— Большое спасибо за помощь — говорю я Мине. — Это очень мило с вашей стороны и много для меня значит. — Голос звучит не очень уверенно, но я стараюсь вложить в него макисмум тепла, которое у меня сейчас есть. Она почему-то моргает, а потом широко и открыто улыбается. И мне даже кажется, что немного удивленно. Благо даря другим — мы впускаем в свою жизнь чудеса. Так меня учила няня. Единственная, кто не считала меня дефектной. В моем случае — я действительно ценю чужую заботу и искренне за неё благодарна. Сравнивать есть с чем.

— Рада быть полезной, ваше высочество. — Отвечает Мина и отводит в сторону светлую ткань, которая заменяет шатру дверь. Делаю глубокий вдох, выдох. Вхожу.

В глаза сразу бросается аскетизм, в котором существует инквизитор. В помещение только большой стол из темного дерева, за которым сейчас и сидит мужчина, что-то изучая; пара кресел и небольшой стеллаж с бумажными книгами. Интересно, что он читает?

— Добрый день, господин. — И это все, что я могу из себя выдавить. Хотя хочется еще раз извиниться. Он меня спас, накормил, позволил прийти в себя. А я на него накинулась со своим — синеглазые блондины не в моем вкусе. Тэя! У него богини здесь отдыхают! И кто бы еще потом про свой интеллект говорил. Ага.

На мгновение кажется, что он не заметил моего присутствия, так как после моих слов в его позе ничего не меняется. Поэтому меня сначала бросает в жар, потом резко окатывает холодом, а потом и вовсе начинает колотить от волнения. Я все испортила.

Снова ощущаю его силу, от которой хочется поклониться и не поднимать голову, пока он не разрешит. Что я и делаю, почему-то неловко переминаясь с ноги на ноги. В воздухе витает напряжение. А потом он резко вскидывает голову, и я делаю шаг назад. Потому что вместо глаз у него два больших, черных провала. Невольно задерживаю дыхание. Смерть приносящий — вот кто сейчас передо мной сидит. Пауза. Его взгляд проходится по мне сверху вниз, но понять, что в нем сложно. Потом он рывком поворачивает голову в сторону, к чему-то прислушиваясь, резко вниз, а когда снова смотрит на меня, его радужку раскрашивает уже привычный мне, голубой цвет. И что это было?

— Добрый — говорит он хрипло. Оглядываюсь. Пушок лежит в углу. Глаза прикрыты. И это хорошо. С ним как-то поспокойнее.

— Не будем тянуть. — Он показывает на кресло, стоящее перед его столом. Я медленно, на негнущихся ногах, подхожу к нему и сажусь, хотя все внутри меня хочет выбежать из шатра, и спрятаться за пальму, кушетку, на которой я лежала до этого. Да куда угодно! Лишь бы подальше от него.

— Не буду ходить вокруг до около — но в вашем мире, происходит что-то не очень хорошее. — Начинает он говорить, серьезно и холодно глядя на меня. Голос сухой, спокойный и какой-то отстраненный. Нашел чем удивить, это было понятно еще в нашу утреннюю встречу.

— Почему-то, он закрыт для внешнего проникновения. Мне нужна ваша помощь, чтобы замаскировать свою ауру, проникнуть в него и выяснить, что на самом деле в нем происходит. — Значит, я была права насчет материала. Только оказалось, что ему нужна не моя органика, а энергетика. Что ж, и на том спасибо. На органы, хотя бы не разберут.

Я киваю, пока мои руки, разве что изморосью от страха не покрываются. Ощущение надвигающейся беды с каждым мгновение сновится все сильнее и сильнее.

— Кроме этого, пока я буду находиться в вашем мире, вам придется быть рядом, чтобы поддерживать эффект. — Вот про какие деловые отношения он говорил. Понятно.

— Если откажетесь — пауза, его голубые глаза темнеют. Я знаю, что будет сказано дальше. Нас ждет уничтожение. И возможно, не только нас.

— Боюсь, последствия будут самыми плачевными. — Заканчивает мужчина предложение. Как выкрутился красиво. Мог бы сразу сказать — мы всех убьем. И все это время он смотрит мне прямо в глаза настолько жестко, что от этого взгляда и напряжения, разлитого в воздухе у меня, начинает болеть голова. Жизнь тысяч ни в чем не повинных существ зависит от маленькой, дефектный принцессы. Класс!

— Что от меня сейчас требуется? — Сжимаю руку и впиваюсь в ладонь ногтями, чтобы мой голос не звучал уж совсем жалко.

— Дать свое устное согласие и пройти ритуал объединения аур. — Коротко отвечает он.

— Хорошо. Я согласна. — Меня даже губы не слушаются, приходится делать над собой усилие, чтобы выговорить хоть слово. Какая ирония. Точно такую же фразу я должна была сказать сегодня совершенно другому мужчине, при совершенно других обстоятельствах. Тут Пушок резко поднимается со своего места, а в шатер врывается запыхавшаяся Мина и я вижу на её лице неподдельный ужас.

— Господин. На нас напали. — Говорит она севшим голосом, пытаясь отдышаться и взять себя в руки. А говорил, что это место полностью безопасно — почему-то вспоминаются мне его вчерашние слова.

— Оставайтесь здесь. Вас защитят. — Кидает он мне на ходу, покидая шатер вместе с Миной. Пушок с утробным рыком следует за ним. И от этого звука у меня волосы на затылке встают дыбом. Я закрываю глаза рукой. Ну, он хотя бы заранее меня предупредил, что день будет насыщенным. Жаль, не уточнил насколько.

Алтэя

Сидеть просто так в шатре и ничего не делать я не могу. Тем более, когда внутри с каждым мгновением нарастает паника. И ужасные звуки снаружи этому очень способствуют. Как-то раз я уже попадала в такую передрягу, во время летней практики в одном из мертвых миров. Тогда на нас напали демоны, и если бы не подземные ходы — не дожила бы я до сегодняшнего дня. Может быть и здесь такие есть? Все Алтэя, лимит глупостей на сегодня исчерпан. Взяли себя в руки и — додумать мне не удается, так как в шатер забегает высокий, молодой мужчина.

— Принцесса. Надо уходить. Господин просил вывести вас отсюда! — Интересно, он тоже инквизитор? Смуглая кожа, лысая голова, широкие плечи, внушительные мышцы рук и груди, не такие, конечно, как у синеглазого, но выглядят все равно очень впечатляюще. Одет он, кстати, так же, как и его хозяин? Друг? На поясе длинный изогнутые клинок с очень широким лезвием. Кажется, обоюдоострым. Это немного обнадеживает.

— Да. Конечно. — Выбегаем на улице. Небо почернело, дует ледяной ветер такой силы, что от него сгибаются пальцы, а тропические цветы, рискуют быть вырванными из песка вместе с корнями.

Мужчина быстро ведет меня следом за собой, пока я пытаюсь понять, кто нас напал.

Вдруг мир сотрясает страшный рев. В этот момент, неподалеку от нас, на землю с неба кто-то падает. Я на мгновение останавливась, но сильная рука смуглого незнакомца продолжает тянуть меня за собой, уводя в противоположную сторону от схватки. Но кого? Оглядываюсь, цепляясь за руку своего спасителя, спотыкаюсь на каждом шагу, но хочу увидеть кто это! И, наконец, вижу.

Время словно замирает. Даже если я умру, моя жизнь точно будет прожита не зря — проносится в моей голове такая неуместная для подобной ситуации мысль. Потому что сейчас передо мной, во всем блеске своей силы, предстает самый прекрасный дракон, который только может существовать во вселенной.

Огромный настолько, что, когда он медленно поднимается после удара — его голова скрывается в облаках. Тело искрится в призрачном свете, который сейчас заполняет все вокруг, синими отблесками металла. А крылья, это не просто крылья — это горящее сапфировым огнем, произведение смертельного искусства, потому на моих глазах — он разрезает ими своих противников, которых оказывается было двое.

Кажется, в этот момент я даже перестаю дышать. Но тут на дракона нападает еще несколько тварей. Смотрю в небо, и вдруг понимаю, что темное оно не из-за туч, как я думала раньше, а от того, кто его заполняет.

Они огромные, черные, вокруг них клубится тьма. Тело моментально каменеет, потому что я знаю, с кем сейчас сражается синеглазый инквизитор. ПрОклятые тени хаоса. Самые страшные монстры, которые только существуют в нижних мирах. Полуразумные вампиры полиморфы — именно они когда-то напали на мое королевство, когда мама была мной беременна.

— Ваше высочество — слышу голос Мины. — Сюда. Быстрее. — Перевожу взгляд на неё и сердце в моей груди падает не просто в пятки, а сразу в песок. Нас окружили.

Мужчина оттесняет меня себе за спину и достает свой клинок. Мина прикрывает меня, с другой стороны. Какая же я дура! Надо было бежать, а не рассматривать красивого дракончика! Это все мое неуемное любопытство.

Сейчас, твари вокруг похожи на огромных, сошедших с ума гиен. Только в несколько раз больше, с красными глазами, и кровавой пеной, которая выступает на оскаленных мордах. Интересно, почему они выбрали именно такую форму? С другой стороны, на них смотреть-то страшно, не то, что драться! Видимо на то и был расчет. Их 6. А нас трое. И у меня нет оружия. И магии. И кулон окончательно умер, не выдержав моего последнего перемещения. А так — я бы хоть Мину отсюда отправила. Тут, одна из них кидается вперед, но мужчина легко с ней справляется, разрезав тьму одним ударом своего клинка, который теперь тоже горит ярким синим пламенем, как и крылья инквизитора.

Вдруг по моей спине прокатывается волна жара. Это стальной дракон выжигает всех своим огнем, пытаясь пробиться к нам. Но тварей слишком много. Где-то воет Пушок — узнаю его рык, надо же. Когда я успела к нему привыкнуть? От мыслей меня снова отвлекает крик Мины. Одна из тварей добралась до неё и куда-то утащила.

Думай, Тэя! Думай!

Не придет никакой спаситель! Он вон, пытается, но точно не успеет, какой бы силой не обладал.

А если вы не вернетесь в твой мир — то погибнуть могут миллионы. Чего еще боятся эти твари! Вспоминай! Ты что, зря училась?! Что говорят про них древние легенды? Какая сила единственная во всей вселенной может их остановить? — Сила перерождения — проносится у меня в голове ответ. Мужчина передо мной отбивает еще несколько ударов. Стараюсь держаться за его спиной и не мешать, пока сама мысленно перебираю в голове всю информацию, которая может мне пригодиться. Лучше всего это делается через внутренний диалог.

— На чем строится перерождение? — На выявление сути. Всплывает в памяти.

— Какая у них суть? Кто они на самом деле? Кем были до того, как сойти с ума? — Мысли мечуться в черепной коробке, словно стадо антилоп, которых напугал хищник. Страх засыпает, просыпается злость. Отлично! То, что нужно!

В этот момент одна из гиен резко подается вперед, хватает моего защитника и со страшным воем растворяется в воздехе.

Я остаюсь совсем одна.

Ну, как одна — со мной демоны хаоса и напряженная до предела нервная система. А что, отличная альтернатива венчанию с женихом-предателем. Ведущие, вон какие харизматичные и конкурсы интересные!

Алтэя

— Да кем угодно эти демоны были! — Вспоминаю я древние сказания. От орка до дракона! И что делать? Думать эти твари мне при этом совсем не помогают. Рычат, подвывают, напрыгивают на меня, словно играясь. Отличную игрушку нашли, молодцы! И "фу" им не скажешь, не собаки же.

Вижу, как дракон рвется ко мне, отбрысывая мощными лапами демонов, он уже близко. Ему быть дать немного времени! Надо их как-то отвлечь, или не знаю, удивить?

Наример, показать что я еще более безумная, чем они. Это я могу! Вон недавно даже инквизитору от меня прилетело за синие глаза! Только рычать на них нельзя, и от резких движений я бы воздержалась. Мало ли. Смуглый спаситель попробовал уже, и где он теперь? Только его и видели. Тогда что?

Снова сжимаю ладони до боли. В голове появляется мотив, какой-то старой, старой песни, которую кажется, я слышала во сне. Или мне её бабушка пела? Не помню. А что? Это идея! Умирать, так с музыкой! Слуха, правда, у меня никогда не было, зато голос вроде приятный. А они хоть и звери, но не совсем же без мозгов! Половина разума у них точно есть. В неё и будем бить попаданием мимо нот.

Отвлеку, развлеку, забавных зверушек же не убивают? А если удастся дать дракону хоть минутку лишнюю, может я все-таки узнаю, как его зовут — еще один стимул! Интересно же!

Следом за мелодией, появляются слова, значение которых я понимаю, лишь частично. Потому что песня на очень древнем языке — это я уже в академии узнала, когда она замучила меня тем, что постоянно крутилась в голове. А так, сразу стало понятно, что ничего не понятно.

Точно бабушка. Не могло же мне присниться то, чего я никогда не видела и не слышала? Вот только произнести то я правильно слова не смогу. С другой стороны едва ли кого-то сейчас будет волновать мой акцент. Как и смысл того, о чем я пою.

А может её няня пела? Совсем плохо с памятью стало. Предупреждали же меня, что удары головой о стены древних храмов до добра не доводят.

Тут одна из гиен опускает голову вниз, и начинает очень страшно шипеть с утробным рычанием. С трудом ужерживаюсь, чтобы не дернуться. Это как должен быть устроен голосовой аппарат, чтобы издавать такие странные звуки? Тэя! Что за детский сад. Соберись! Вдох, поднимаю голову к небу и начинаю петь…

Я не знаю, кем был ты, когда появился,

Я не знаю твой возраст, пол, расу, судьбу.

Я хочу лишь, что б мир в твоем сердце родился

А страдания канули в гулкую тьму.

И чем глупее я себя чувствую, тем громче пою. Пусть у меня нет силы и никаких способностей, выхода сейчас у меня тоже нет. И если сначала меня колотит от выплеснувшегося в кровь адреналина, то постепенно слова начинают вселять в меня уверенность. С каждым мгновением наполняясь совершенно новым смыслом.

Я забуду обиды, я не вспомню потери,

Что принес ты, когда душу свою потерял.

И открою я настежь чудес тайных двери,

Чтоб лицо ты свое снова к солнцу поднял.

Наконец, нахожу в себе силы опустить голову и посмотреть на тех существ, что меня окружают. И внезапно понимаю, что не вижу больше перед собой грозных монстров. Передо мной стоят призрачные тени, окруженные мягким, серебристым сиянием, как и все вокруг. А я продолжаю петь, мысленно любуюсь их красотой.

Я увижу что было, что есть и что будет

Я найду в тебе свет, невзирая на тьму.

Пусть огонь моей силы с тобой в жизни пребудет,

Правом, данным богами мне. Быть по сему!

Чувствую, как на последних словах мир вокруг немного содрогается. А потом — небо над моей головой постепенно светлеет, затихает ветер, снова превращаясь в мягкий бриз. А я все пою и пою, начиная песню с самого начала, все сильнее и сильнее сжимая кулаки, запоздало понимая, что видимо длинные ногти все-таки не мое. От этой мысли мне становится почему-то очень радостно, и я не замечаю, как на моих губах расцветает улыбка.

Затихают крики и страшный рык. Есть только я и эти удивительные, по красоте создания.

Где-то внутри рождается приятное тепло, которым хочется с ними поделиться. А потом, дотянуться еще и до дракона, которому явно сильно досталось. Неожиданно мысленным взором вижу Мину и того смуглого мужчину. Им тоже хочется подарить частичку благодарности.

Пропускаю момент, когда развожу руки в разные стороны, словно стараясь обнять, окружающее меня пространство.

Пропускаю момент, когда одна из сущностей, самая яркая, тыкается носом в мою сжатую ладонь, а потом почтительно опускается на песок, склоняя красивую волчью морду.

А еще пропускаю момент, когда передо мной во всей своей мерцающей красоте предстает крылатый бог. Потому что, именно так, наверное, должны выглядеть боги. И пусть, кроме невероятных глаз, я больше ничего не могу рассмотреть на его лице, зато вижу горящее огнем сердце, которое мощными толчками разгоняет силу по венам и прекрасным голубым крыльям. И это завораживает.

А потом неожиданно мир начинает меркнуть. Свет вокруг растворяется и в какой-то момент я нахожу себя стоящей в центре лежбища огромных полусобак, полулюдей.

А где прОклятые твари хаоса? Они же не так выглядят на самом деле! Там же демоны внутри, которые раньше кем только не были. Тут, неподалеку, замечаю Мину, с выражением высшей степени удивления на красивом лице. Рядом с ней — моего смуглого защитника, совершенно здорового и бога Анубиса, у которого в глазах застыл немой вопрос. Очень его понимаю.

А впереди стоит он. С горящим сердцем и полным отсутствие мозга и милосердия! Чувствую острую боль в руках, перевожу на них глаза и понимаю, что уже давно на песок капает кровь из пораненных ногтями ладоней.

Внутри поднимается волна злости, обиды и чего-то еще, что мне пока сложно описать словами. Снова налетает ледяной ветер, который закручивается вокруг меня, но теперь он ластится к моим рукам, больше не вызывая дискомфорта.

— Вы совсем совесть потеряли!? — Кричу я возмущенно. И это самое цензурное, что мне хочется высказать этому самодовольному нахалу, который смотрит на меня нечитаемым взглядом ярко-синих глаз. Только дай мне до тебя дотянуться, так расцарарпаю — родной Пушок не узнает!

— Нет. Но сейчас мы это исправим — говорит мужчина и решительно идет ко мне.

_________________________________

P.S. В проде использовано стихотворение автора.

_________________________________

Таинственный незнакомец (небесный инквизитор)

Прости, принцесса. Так надо. Мне нужно знать наверняка — думаю я, пока иду к ней. Слишком многое сейчас поставлено на карту.

— Как вы посмели! Вы… — начинает возмущаться она, но я не даю ей продолжить, накрывая её губы своими и мягко удерживая магией, чтобы не сбежала. Мне нужен полный контакт с её телом и энергией. Сейчас основная задача удостовериться в том, кто она такая на самом деле. Догадки есть, но точные выводы я смогу сделать только после детального анализа. Итак, что мы имеем, кроме явно замаскированного ДНК?

Сосредотачиваюсь на своих ощущениях и стараюсь увидеть её ауру. Серое облако. Ничего нового. Вот только колебания энергии вокруг ему не соответствуют. Частоты разные. Да и то, что она продемонстрировала несколько минут назад — с этим никак не сочетается.

Увеличиваю частички этого облака, ничего. Снова увеличиваю и настраиваю резкость.

Понимание произошедшего заставляет меня внутренне содрогнуться. Кто с тобой такое сделал? Девочка! Ты же мучаешься каждый день! Это, как всю жизнь носить смирительную рубашку, сшитую из колючей проволоки!

Мысленно тянусь к маленьким энергетическим пиявкам, которые вцепились в каждую частичку её ауры и тянут из неё энергию жизни. Фу, какая мерзость! С таким багажом она точно долго не проживет. Лет 100, не больше.

Присматриваюсь к ним повнимательнее. Кажется, что в привычной среде обитания — они сразу передают энергию куда-то еще, а сейчас, оставшись без связи со своим хозяином — их просто распирает от её силы. Того и гляди лопнут.

Аккуратно отдираю одну из них, девушка дергается и пытается вырваться, но я не даю ей этого сделать. Понимаю, что это может быть неприятно, поэтому кладу одну руку ей на талию, стараясь успокоить и незаметно притягивая её ближе к себе. Второй — мягко удерживаю её затылок, чтобы она не разорвала контакт раньше времени. Одновременно работать с аурой и удерживать принцессу магией — я не могу. Слишком велик риск ошибки.

Мои движения бережные, насколько позволяет ситуация, пока я избавляю её от этих странных существ. Но не убиваю, еще пригодяться.

Энергия, окружающая девушку, начинает пульсировать, и некоторые твари не выдерживают её напора и лопаются, как воздушные шарики, выпуская на свободу чистейший золотисто-розовый свет.

Принцесса снова невольно дергается, а я наконец-то понимаю кто передо мной. Совершенно точно, без всяких сомнений.

Чувствую её руки на своей груди, которыми они пытается меня оттолкнуть, но от этого мягкого прикосновения мне становится нечем дышать. Внутри поднимается целый ураган чувств, которые я даже и не надеялся испытать в своей жизни.

Прижимаю её к себе сильнее, превращая простое касание губ в настоящий поцелуй. Первый поцелуй, неожиданно понимаю я, и от этого сердце начинает распирать от нежности такой силы, что кажется, в какой-то момент оно просто не выдержит и разорвется на части. Стараюсь действовать очень мягко, четко отслеживая её состояние. И в какой-то момент, сдавшись под моим напором она мне отвечает. Сначала неловко, совсем неумело, но я веду её за собой, с каждым мгновением прижимая к себе все сильнее и сильнее. Чувствую её руки на своей шее и таю от хрупкости этой неожиданной и такой приятной ласки.

А потом в голову бьет электрический разряд, заставляя потерять контроль, и я срываюсь. Выпускаю свою силу на волю, туда, куда она сейчас так рвется. Обнимаю ей эту хрупкое создание, с одной только мыслью защитить, сберечь.

Неожиданно земля под нашими ногами сотрясается, слышу раскат грома где-то совсем рядом, а потом на нас с неба обрушивается настоящий тропический ливень. Стеной. С большими, теплыми каплями. Но на моем острове не бывает дождей. Никогда. Небо озаряет несколько ярких молний, свет которых я вижу даже сквозь закрытые глаза. А я продолжаю её целовать, стараясь как можно ярче запомнить эти мгновения.

Не знаю, сколько это все продолжается, но в какой-то момент разум все-таки начинает возвращается в мою голову. Очень медленно и очень неохотно. Нежно заканчиваю поцелуй и открываю глаза, продолжая держать девушку в своих объятиях. По тонусу мышц понимаю, что, если отпущу её — она просто осядет на мокрый песок. Стресс.

С трудом отвожу от неё глаза и удивленно осматриваюсь, пытаясь понять, а не в другой ли мы мир перенеслись пока были увлечены друг другом?

Именно поэтому, пощечина принцессы становится для меня полной неожиданностью. Звонкая, хлесткая, от которой голова невольно дергается в сторону, вобравшая в себя такой коктейль из чувств, что я даже не сразу могу все их распознать. Невольно отпускаю её из своих рук. Провожу пальцами по щеке и замечаю на них кровь. Её кровь из пораненных ладоней.

Алтэя инстинктивно делает пару шагов назад и закрывает свои потрясающие губы, которые я только что целовал, ладонями. Читаю в глазах ужас, она внутреннее вся замирает, ожидая от меня ответного удара, но двинуться с места не может. Ноги не слушаются, да и огромный выброс силы дает о себе знать.

Руки сами по себе сжимаются в кулаки, но злюсь я не на неё. А на того, кто посмел её тронуть, кто посмел такое сделать с одним из самых прекрасных чудес вселенной. Найду и уничтожу, даже пепла не останется.

Она замечает мое движение и задерживает дыхание. Делаю медленный вдох и выдыхаю через нос.

— Заслужил. — Тихо говорю я. — Приношу свои глубочайшие извинения, ваше высочество. Если хотите расцарапать мне лицо — оно к вашим услугам. Я же обещал. — Делаю слабую попытку пошутить, но судя по её реакции получается у меня плохо. А дождь продолжает идти, обрушивая на нас свои упругие, теплые струи. Её волосы совсем мокрые, туника прилипает к телу, подчеркивая все изгибы. Вынужден опустить голову, чтобы она не испугалась еще сильнее. Представляю, с каким желанием могу на неё сейчас смотреть. Для верности сцепляю пальцы в замок, закрывая еще одно место, которое может его выдать. И очень вовремя.

— Полагаю, обряд объединения аур прошел успешно? — спрашивает она севшим голосом. И как ей сказать, что мы до него еще не дошли, а принцип там будет такой же?

— Не совсем. — Отвечаю я коротко, с любопытством рассматривая темную землю под своими ногами. Не песок. Песка больше нет. Может быть на пляже остался? Надеваю маску спокойствия и все-таки поднимаю на неё глаза, легко улыбаясь губами.

— Подскажите, пожалуйста, в вашем мире есть хорошие садовники? — Голос звучит немного хрипло и сдавленно. А все потому, что удерживать зрительный контакт с ней сейчас очень сложно.

— Вы о чем? — Немного теряется она от моего вопроса.

— Ну, надо же как-то будет облагородить тропический лес, который вы мне здесь вырастили. — Дождь прекращается так же резко, как и начался. В этот момент она, наконец, замечает изменения, которые претерпел мой остров за последние несколько минут. Хотя, не заметить их сложно, потому что сейчас мы стоим среди густых, зеленых зарослей, в которых поют неизвестные мне птицы, ползают неизвестные мне твари, и цветут неизвестные мне цветы.

Друг наротив друга, глаза в глаза: небесный инквизитор и юная богиня возрождения, у которой я только что украл её первый поцелуй.

— Кайраан ДельмАс, я очень надеюсь, что ты сможешь мне объяснить, какого дьявола здесь только что произошло. — Слышу я низкий, мужской голос за своей спиной. Тело вытягивается по стойке смирно против моей воли. Замечаю, как девушка делает шаг назад и тепло ей улыбаюсь, стараясь успокоить. Мысленно призываю Мину, чтобы та увела её отсюда в место, где она сможет отдохнуть.

А сам готовлюсь к серьезному разговору с тем, кто будет пострашнее всех демонов хаоса вместе взятых, включая моего бывшего начальника.