Измена. Надежда. Любовь (СИ)

10

Кайраан

Уже стемнело. Я и Тэя возвращаемся после очередной вылазки в город, где мы целый день собирали слухи о необычных событиях в королевстве и закупались всем необходимым, чтобы пойти по следу одного из моих ребят.

Девушка привычно молчит и смотрит прямо перед собой. Иногда я бросаю на неё короткие взгляды, чтобы просто удостовериться, что иду не один, настолько она тихая и незаметная.

Гравий мягко шуршит под ногами. С двух сторон от нас странные красные розы с длинными, острыми шипами, которые тускло, блестят металлом в скудном свете звезд и половинки луны. На равном расстоянии друг от друга стоят разные белые фигурки: заяц, лев, бог с копьем в руке. У кого-то есть постамент, кто-то стоит прямо на гравии, где-то просто пустой пьедестал. Вокруг — ни души. Специально за этим слежу.

— Что это за место? — Тихо спрашиваю я.

— Аллея друзей. — Отвечает девушка коротко и замолкает.

— Чьих друзей? Когда она появилась? Для чего нужна? Почему здесь почти никого нет? Кто занимался выведением этих роз? — Только теперь она начнет отвечать на мои вопросы. Четко, последовательно, развернуто. Словно я её преподаватель, которому она старательно сдает зачет. Как я уже успел понять — боится сказать лишнее.

— Официальное название — "Аллея радости". Была создана еще до рождения моего отца, когда дворец был открыт для посещения горожан. Согласно информации из архивов — статуи для этого места доставлялись из разных дружественных нам миров, чтобы показать своё намерение сотрудничать. Именно поэтому здесь есть много экзотических существ. Сейчас она не используется, вместе с крылом дворца, которое на неё выходит.

Во времена последней войны с демонами — там был устроен лазарет. Умерших солдат — сжигали. А их прах закапывали здесь. Так "Аллея радости" превратилась в "Аллею падших". — Незаметно наблюдаю за ней, во время рассказа. Лицо немного расслабляется, тон голоса становится мягче. Это место ей очень дорого. Внутри появляется легкая радость от того, что я смог сделать для неё хоть что-то приятное. И пусть это лишь вопрос на важную тему.

— Розы были выведены специально для этого места, сразу после войны. — Продолжает она. — В то время было модно сочетать противоположности. Например, хрупкость розы и прочность металла. — Или твою открытость и умение хранить секреты. Красоту и полное её неприятие. Невероятную силу и неуверенность в себе. Хочется продолжить мне, но я сдерживаюсь.

— Они символизируют собой стойкость моего народа, который может не только показать красоту своей души, но и бесстрашно защитить то, что им дорого. — Она замолкает. Красиво. Пафосно. Грустно.

— Почему вам так нравится это место? — Это вопрос личный, интересно ответит или нет?

— Когда я была маленькой, то любила здесь играть. С этими фигурками, мне было почему-то интереснее. Я даже мечтала, что они однажды оживут и станут моей новой семьей. — Самое интересное, что за все время пребывания здесь я так и не понял, кто занимается поисками принцессы, что настораживало. В какой-то момент у меня даже сложилось впечатление, что такие её побеги — это норма, поэтому никто и не стал отменять торжество. Но этот вопрос, я пока оставляю на потом. Есть дела поважнее. Тем более, Тэя почему-то резко останавливается.

Внимательно смотрит прямо перед собой на пустой постамент. Да, такие встречались и раньше. Что в них такого? Я думал это нормально. Потом возвращается на несколько шагов назад. Осматривается.

— Что-то не так? — Спрашиваю я, понимая, что такая удачная ситуация, в которой я могу начать возвращать доверие принцессы, почему-то идет коту под хвост.

— Не знаю. — Отвечает она обеспокоенно. Садится на корточки возле пустого основания, проводит по нему пальцами.

Слышу тихий шелест гравия за своей спиной. Резко поворачиваюсь, но там никого нет. Проверяю наличие жизни в округе. Ночной патруль, который идет прямо в нашу сторону, мы. Все.

— Сюда идет стража. Знаете тайные тропы? Не хотелось бы, чтобы нас увидели. — Говорю я и подхожу к ней. — Если что завтра днем вернемся сюда и проверим, что вам нужно.

— Что? — Она удивленно поднимает на меня глаза, видимо полностью погрузившись в свои мысли.

— Надо уходить. Тихо и незаметно. Куда? — говорю я мягко. Протягиваю ей руку. Она её принимает и я помогаю ей встать. От этого простого, казалось бы, прикосновения, тело прошибает электрическим разрядом. Реакцию запомнить, оценить, но позже.

— Пойдемте. — шепчет девушка одними губами. Тут замечает свою руку в моей и медленно её убирает.

— Простите. — Почему-то говорит она, словно это сейчас была её инициатива, и снова надевает на лицо маску безразличия. Момент упущен. Но хоть что-то — думаю я, пока мы быстро сворачиваем с основной дороги в только ей известном направлении.

Здесь совсем тесно, как в том туннеле, по которому мы убегали из тронного зала несколько дней назад. Она снова идет впереди, я следом. С двух сторон — неизменные красные розы со стальными шипами, которые при любом неловком движении норовят или глаз выколоть, или глубокие шрамы оставить. Идем довольно долго. В какой-то момент начинаю ощущать её тревогу. Мы заблудились? Все хорошо? Но надо отдать ей должное, виду она пока не подает.

Снова слышу странный шорох. Чувствую на своей спине чей-то пристальный взгляд. Стражников здесь нет, из живых — только я и Тэя. Дотрагиваюсь до своего амулета, запрашивая дополнительную информацию по колебаниям энергии.

Вдруг девушка резко замирает на месте. Я не успеваю затормозить и впечатываюсь прямо ей в спину. В последний момент, обнимаю за талию, прижимаю к себе, и резко отклоняюсь назад, чтобы не упасть вместе с ней лицом вперед. Равновесие тела, мне удержать удается, чего нельзя сказать о разуме и чувствах. Да, я их приглушил. Нет, не до конца. Но здесь и сейчас, мне так остро нужно ощутить её тепло, удостовериться, что она живая. Что я могу еще хоть что-то исправить.

Чувствую цветочный аромат её волос, их мягкость на своей щеке, невольно утыкаюсь в них носом. Тонкая талия под моими пальцами. Наши сердца ускоряют свой бег. Что ты со мной делаешь, упрямая, маленькая, богиня. Почему меня так неумолимо тянет к тебе, хоть я тебя совсем и не знаю.

Её дыхание учащается.

— Кай — тихо шепчет она, и это имя звучит так интимно, правильно, уместно, что я просто не в силах противиться этому порыву и произношу на выдохе.

— Тэя. — От этого имени она вздрагивает, а я прижимаю её к себе еще сильнее.

— Смотри. — Снова говорит она и показывает вперед. Не слышу в её голосе чувственного призыва. Неохотно поднимаю глаза, и внезапно понимаю, что все реакции её тела были вызваны не моей приятной близостью, а тем, что сейчас открывается нашему взору.

Девушка всхлипывает и зажимает рот, чтобы не закричать, а потом резко поворачивается ко мне и утыкается носом в грудь, крепко зажмуривая глаза. Мои руки на её спине становятся надежной защитой от страшной реальности.

Но порыв нежности быстро сменяется холодом отрешенности. Эмоции не лучший советчик. Но даже не смотря на эту, казалось бы простую мысль — набатом в моей голове звенит: горе тем, кто это сделал.

Алтэя

— Это магический мираж. Само место далеко, а здесь его визуальный слепок. — шепчет Кай мне на ухо. — Если совсем не можешь смотреть, просто отвернись и дай мне пару минут. — Делаю вдох, и выдох.

— Где оно находится? — Спрашиваю я, но глаза пока не открываю.

— Сложно сказать — он проводит пальцами по моим волосам, успокаивая.

— Блэйз хотел превратить меня в статую. И даже начал это делать, но мне удалось сбежать. А сейчас, он ведет себя так, как в самом начале наших отношений. И я совсем запуталась. — Его сердце замирает на мгновение, литые мышцы груди под моей рукой напрягаются, а объятья становится крепче. И на контрасте с реакцией тела — звучит мягкий голос.

— Я тоже это видел. Забыла? Как думаешь, кто помог тебе с ним справиться? — Вспоминаю, что происходило возле тех странных развалин. Как мой жених захрипел. А как синеглазый это провернул?

Все-таки открываю глаза и смотрю на него. Думает о ней наверное? Да? Что она в опасности? Почему-то от этой мысли становится очень грустно. С другой стороны, Тэя! Сколько можно ныть! Он сам сказал, что они были вместе 200 лет. Это целых две твоих жизни! Кто-то вообще несколько дней назад собирался завязать с мужчинами на неопределенный срок. И сама? Ревнуешь этого красавца к любовнице своего жениха, хотя сама его при этом же и отшила. Где логика? Возьми себя в руки, и начни уже думать головой! Ну, не получается у нас с чувствами, значит будем опираться на другое.

Кай переводит взгляд от миража и смотрит на меня. Далекий, холодный, сильный. Наглый, конечно, но умный, и кажется очень верный и надежный. Если даже спустя столько лет он продолжает любить бывшую невесту. А еще, я никогда и ни с кем не была такой откровенной, как с ним. Почему-то было можно, почему-то хотелось.

Мечта — проносится мысль в моей голове. Такая далекая и несбыточная мечта. Ведь только такие, как Аликанта получают все. А мне с ней не тягаться. И я больше не буду.

— Я разберусь с этим. — Тихо говорит он. — Обещаю. — И столько уверенности в его голосе сейчас, столько решительности. Я помогу тебе. Любой ценой помогу, синеглазый дракон.

Тут снова раздается странный шелест гравия.

— А иллюзия может быть звуковой? — Спрашиваю я и прячу, такие неуместные сейчас слезы. Нельзя. Выть в подушку будем, когда останемся одни.

— Не эта. Что ты заметила в аллее? Что смутило? — Вдох. Выдох. Аккуратно освобождаясь из его объятий, делаю шаг назад. Мозги, Тея. Нам нужны твои мозги.

— Пропало несколько фигурок. Ежик, мартышка и лев. — А потом набираю воздух в грудь и поворачиваюсь туда, куда несколько секунд назад даже смотреть не могла. Тем более, что боль от потери еще одной девичьей иллюзии становится просто невыносимой. Вот права была няня — не хочешь плакать от неоправдавшихся надежд, не надейся вовсе! Или это была бабушка! Да, что б тебя!

Пауза, и я снова смотрю прямо перед собой.

Сжимаю руки в кулаки, чтобы не заорать в голос. Передо мной кладбище. Очень страшное кладбище. Потому что кроме мертвых на нем есть еще и живые. Жаль, ненадолго.

Все они мучаются, как я в том кошмаре, котором каменела. Только если у меня при этом возможности к побегу не было, у них есть. Правда, это бесполезно. Спасения все равно нет. Вот и пытается, кто как может освободиться от заклинания. Отодрать от себя камень, вместе с кожей, в кровь разодрать руки, только бы оставить их чувствительность, уползти. И здесь все: звери, люди, диковинные существа. У некоторых остались только живые глаза, полные ужаса, немой мольбы и боли. У кого-то окаменели ноги, а есть и те, кто уже не может сражаться, и они просто смиренно ждут, когда этот ужас закончится.

И самое страшное, что их не просто много. Кажется, что их тысячи, сотни тысяч! И каждый из них двигается, пытается что-то сделать, истекает кровью, чтобы смягчить страдание. Но для чего все это? Убийство ради убийства?

— Они поддерживаю защитный барьер над вашим миром — словно прочитав мои мысли отвечает Кай. — Если точнее — энергия жизни, которую они отдают. Чтобы никто из вне не мог к вам попасть, кроме тех, кто уже отсюда.

— Им можно как-то помочь? — Внимательно всматриваюсь в высокое небо. Изучаю деревья. Замечаю ярко — желтые цветы, что растут повсюду. Хм, раньше я таких никогда не видела.

— Кому-то можно, кому-то уже нет, но — он замолкает на полуслове. С трудом отвожу глаза от этого кошмара и смотрю на него. Его же взгляд фокусируется на одной точке. Слежу за ним и упираюсь в высокую фигуру мужчины, которая уже по щиколотку утонула в мягкой земле. Чем-то внешне он походит на синеглазого. Такой же большой, широкоплечий. Лицо, которое уже давно окаменело, расслаблено и бесстрастно смотрит прямо перед собой.

— Знаешь его? — Руки инквизитора сжимаются в кулаки.

— Да. — Коротко выдыхает он. — Аллек. Один из моих пропавших инквизиторов. — И что мне сказать? Что мне жаль?

Снова звук. Хочу шагуть, но вдруг понимаю, что не могу сдвинуться с места. Опускаю голову вниз и замираю. Из гравия торчит чья-то белая рука, которая крепко держит меня за ногу. А я даже не заметила этого!

Неожиданно из кустов выпрыгивает ежик и вцепляется в ногу синеглазого.

— Фриски! — Выдыхаю я. Кай приходит в себя и удивленно смотрит, как маленькое каменное животное вгрызается острыми зубками в его ботинок. В этот же момент на меня, откуда — то сверху прыгает мартышка и начинает драть волосы, пытаясь добраться до шеи. Сил в ней не много, но от цепких каменных лапок так просто не отделаешься.

— Кажется, ваши мечты сбываются — отвечает инквизитор, откидывая ежа в сторону. Тут понимаю, что меня начинает затягивать в землю.

— Помоги — шепчу я одними губами. Он реагирует сразу же, и сначала сбивает Ску с моей головы, а потом одним рывком поднимает меня на руки, вырывая ногу из каменного капкана, оставляя в нем мой ботинок. Рука, с тихим шуршанием, пропадает.

Тут земля под нашими ногами начинает ходить ходуном, и тут и там хаотично появляются — когтистые лапы, длинные пальцы, копыта, куски рогов.

— Коснись моего амулета, попроси продолжить маршрут до безопасного места и веди меня. — Говорит он четко и собрано, крепко прижимая меня к себе. Делаю, как он сказал.

Закрываю глаза, задаю вопрос, и тут у меня перед глазами вспыхивает карта, на которой зеленой точкой показаны мы, а путь — куда нам нужно — пульсирует черной, толстой линией.

— Ух ты! — не удерживаюсь я от восхищенного возгласа. В этот момент слышу львиный рык. А вот и Ави.

— Вперед. — Слышу я голос синеглазого. И я веду. Поворот за поворотом, туда, где мы будем в относительной безопасности. И хоть он и старается нести меня максимально аккуратно, но острые розы время от времени меня все равно ранят. А рык за спиной становится все громче и громче. Слышно даже, как за нашими спинами ломаются кусты роз. А они стальные, на секундочку! Их так просто не сломаешь! Зажмуриваю глаза чтобы лучше сосредоточиться и не сбиться с нужного маршрута.

Наконец, мы выбегаем на твердую почву, где уже нет гравия, Кай бежит еще какое-то время вперед просто на всякий случай. Хотя вокруг уже давно очень тихо.

Останавливаемся.

Прислушиваемся.

Какое-то время молчим.

Я стараясь справиться с приступом тошноты, так как от постоянной тряски, меня немного укачало. Руки трясутся. Ноги трясутся. Вот это сейчас что было?

— Можете отпустить мой амулет. А то рискуете меня им задушить — мягко говорит инквизитор. Открываю глаза. Вижу, как кожаный шнурок уже довольно сильно врезается в кожу и крепкие мышцы его шеи. Красивой. Очень. И вкусно пахнущей. Да, что б вас всех вместе взятых! Ненавижу! Ненавижу свое тело! Какого дьявола ты на него так реагируешь! Сглатываю. Потому что скоро эту шею будет обнимать Аликанта.

— Я тебя так достал? — снова слышу голос. Понимаю, что неприлично долго смотрю на него.

— Ой! Прости! — Замечаю, что с ним что-то произошло. Да, голос мягкий, и глаза смеются. Вот только это обман. И случилось это не только что, а гораздо раньше. Это на него так кладбище повлияло? То, что он там нашел своего друга? Ведь, несмотря на то, что он сейчас делает вид, что приводит дыхание в порядок — пульс у него не изменился. Тело не нагрелось. Как такое вообще возможно?

— Что-то не так? Ну, кроме того, что уже не так. — Шутит он. Никогда такого не видела. И от этого почему-то становится по-настоящему страшно. Потому что сейчас передо больше не Кай, крылатый нахал. Передо мной Смерть приносящий инквизитор, который, кажется, вышел на тропу войны. И от этого невольно захватывает дух.

— Все хорошо. Насколько может быть хорошо, после того, что мы увидели. — Отпускаю, наконец, его амулет, но перед этим замечаю две ярко желтые точки, которые приближаются к нам. Осматриваюсь. Мы в дальнем парке, рядом фонтан и небольшой пруд с высокой травой.

— Туда! Быстро и тихо! К нам кто-то идет. — Командую я и только сейчас понимаю, что из своих рук он меня еще так и не выпустил. Для верности прячемся за деревом, и он бережно ставит меня на землю. Правда все равно остается слишком близко, но я потерплю.

Как раз в тот момент, когда мы замираем — слышатся чьи-то голоса. Женский и мужской. Неожиданно все волоски на моем теле встает дыбом, а от лица отливается кровь.

— Я перерыл все. Сомнений нет. Её сожрал древний бог. — Говорит Блэйз. Это он про Пушка что ли?

— Твое счастье. — Прилетает ему ответ. — Это, каким дураком надо быть, чтобы так попасться! Один день не мог держать свои штаны застегнутыми? Идиот! — Слышу я такой знакомый голос, правда, с очень странным акцентом. — И передай, своей подстилке, чтобы лучше старалась. Или ты хочешь чтобы и она внесла свою лепту в защиту этого мира? — ядовито тянет женщина.

— Я все понял, моя госпожа — Слышится в ответ уважительное.

— Свободен. Щенок. — Брезгливо отвечает её королевсвое величество и по совместительству моя мать.

Кайраан

Вот этого я и ждал. Когда, невидимый кукловод покажет свое лицо. Одного нашел. Остался еще один. А в том, что он есть, у меня нет сомнений.

Вокруг тихо. Блэйз и ОлИгрия давно ушли, а мы просто стоим и перевариваем полученную информацию.

Наконец, девушка выходит из своего оцепенения, прижимается лбом к дереву и тихонько сползает вниз. Ноги не держат. Напряжение выходит. Взрослеть тяжело. Терять иллюзии тоже. К сожалению, сейчас на это нет времени. Поворачивается ко мне лицом и смотрит прямо перед собой.

Сажусь перед ней на корточки. Прячу её холодные пальцы в свои ладони.

— Надо предупредить её об опасности. Но мне она точно не поверит. Значит, нужно тебе. — Говорит принцесса тихо и переводит взгляд на меня.

— Кого будем предупреждать? — спрашиваю я, уже догадываясь,

— Аликанту. Прости. Прости, что это говорю. Я вижу, как много она для тебя значит. Но именно с ней он мне изменил. — Деликатная Тэя. Наивная Тэя.

— А до этого молчала почему? — Маленькая Тэя.

— Потому что думала, что ты мне не поверишь и скажешь, что это лишь моя ревность, глупость и клевета, а доказательств у меня нет. Амулет старый и запись не делал. — Она опускает глаза. Её щеки становятся не просто красными. Пунцовыми.

— Что изменилось сейчас? — Стараюсь сделать голос теплым.

— Наше дело важнее. А мои чувства — это просто чувства. Другие будут. Все нормально. Пойдем? — Она хочет встать, но я не даю ей это сделать. Вместо этого подношу её пальцы к своим губам и легонько целую. От такой простой ласки она почему-то вздрагивает.

— Теперь, когда я полностью завладел твоим вниманием, я хочу, чтобы сейчас ты послушала меня очень внимательно. — Глаза в глаза. И голос делаю таким глубоким, бархатным, низким. Чтобы прочувствовала, поверила. Ведь сейчас, мне не нужно врать. Почти.

— Да, то, что с тобой произошло — чудовищно. Предательство матери, измена жениха, одинокое детство и так далее, далее, далее. Но ты права. У нас есть дело. И от него зависят жизни сотен невинных. Но я не предлагаю отказаться тебе от своих чувств. Они очень важны. Я предлагаю отложить их на время. Спрятать в коробочку, и когда все это закончится — я обещаю тебе, что проживу их вместе с тобой. До последней капли. Потому что, не смотря на то, что ты только что потеряла дом — несколько дней назад ты уже обрела новый. И семью тоже. В виде древнего бога, Олли, синеглазого инквизитора, одушевленного острова и кита. Мы на редкость странные, но если ты нас примешь, то — тут она не выдерживает и кидается мне на шею, крепко обнимая.

— Да. Конечно. Спасибо. Прости. Это такой подарок. Такая честь! — Шепчет она, утыкаясь носом в мою шею. Ох, моя маленькая богиня. Ну почему мы не встретились раньше? Почему это все так сложно! Ведь мы можем даже не выжить, если мои прогнозы и оценка ситуации не верны. Или нет, не так. Ты будешь жить в любом случае — я сделаю для этого все, а вот насчет себя я не уверен.

Закрываю глаза. Вдыхаю аромат её волос. Значит надо, наконец, уже с этим разобраться и не мучиться больше.

— Легче? — спрашиваю я, бережно её отстраняя.

— Да. Спасибо. — Отвечает она смущенно, вытирая слезы. Боги! Да она мертвого оживит!

— Пойдем. — Встаю со своего места и помогаю подняться ей. Запрашиваю у амулета маршрут до наших покоев.

Всю дорогу до дворца я молчу, собирая новую информацию в одну картинку. Девушка не мешает. Уже в наших покоях, когда она тихо прощается со мной и хочет уйти к себе, я останавливаю её.

— Останься сегодня в моей комнате. Так мне будет спокойнее. Хорошо? — Глаза удивленно распахиваются, но она кивает. Сразу. Без пауз. Видимо мой сосредоточенный вид, говорит сам за себя.

— Удачи. — Мягко говорит Тэя, понимая, к кому я сейчас пойду. А лучше бы остался с ней.

— Спасибо. — Дожидаюсь момента, когда она скрывается за дверями моей комнаты, и только после этого проверяю, есть ли сейчас Блэйз в покоях моей бывшей невесты.

И мне везет! Там сейчас вообще никого нет. Но ничего, я подожду.

Вдох, выдох. Эмоции — в сторону.

Аликанты нет несколько часов. За это время я успеваю детально изучить комнату принцессы и заметить кое-что интересное. А именно найти редкую ракушку из водного мира Саах. Почему-то под кроватью. Вообще-то они очень дорогие. Достать их сложно. И не просто так. Кроме своего красивого внешнего вида, у них есть одно замечательное свойство, о котором мало кто знает. Они запоминают все то, что происходит вокруг. И не только картинку, но и чувства. Именно поэтому в верхних мирах, боги используют их для сохранения особенно ценных моментов. Можно в прямом смысле оказаться в прошлом и прожить его заново.

И чтобы добраться до этой информации, нужно лишь легонько постучать по внутренней части раковины, закрыть глаза и…

— Милый! Какой приятный сюрприз — слышу я за своей спиной. С трудом возвращаюсь в реальность. А вот и доказательство измены. И не только её.

— Привет! — Я резко поворачиваюсь и с нежной улыбкой иду к Алике, одновременно пряча ракушку в кармане куртки. — Очень соскучился. Не мог ждать. — После чего, не дожидаясь ответа, крепко её обнимаю.

— Я тоже. Мне так нужны твои поцелуи, прикосновения. Знаешь, последние дни были совершенно ужасные. Блэйз утомляет. И Клео. Мне кажется, я ей не нравлюсь. — Она проводит пальцами по моей щеке.

— Тогда, может быть вспомним, как нам хорошо было вместе? Снимем стресс? — Нежно провожу рукой по её волосам и смотрю прямо в глаза. А теперь добавим в мой синий цвет немного вибрации, едва заметной, которая словно мягкая вата окутает твой разум и сотрет из памяти эту встречу. Новый фокус, которому я недавно научился.

— Ох! Я об этом постоянно думаю. — Отвечает она сладко.

— Но, предупреждаю сразу. Ты будешь кричать. Согласна? — Мурлычу ей на ухо и слегка прикусываю мочку уха.

— Да. — Выдыхает она, моментально возбуждаясь. Устное согласие получено. Накрываю её губы своими, но не целую, еще чего не хватало, а кладу большие пальцы на виски и легонько надавливаю ими на кожу.

Покажи мне всю правду дорогая. Какой бы она ни была.

Поток её воспоминаний обрушивается на меня лавиной образов и чувств. Год, десятилетие, столетие, еще одно, в какой-то момент она дергается и кричит, но я не отпускаю её, заглушая этот звук своим тихим рычанием. Не знала, что я так умею? Еще. Мне нужно больше. Давай! Моя воля сминает её разум, буквально выворачивая его на изнанку. И когда я вижу все, что мне нужно — я разрываю контакт. Девушка издает сдавленный стон и теряет сознание. Легко подхватываю ей на руки и отношу в постель. Сладких снов, дорогая.

После этого медленно вытираю губы платком. Хочется помыться. Нет, не так. Хочется содрать с себя кожу, которой касалась эта дрянь, выжечь её до ожога, вырвать из своей памяти все, что нас с ней связывает.

В этой жизни я не могу простить две вещи: предательство и измену. И это не про чувства. Это про выбор.

Алика только что собрала полный комплект.

11

Алтэя

Я никак не могу уснуть. И виной всему бесконечный внутренний диалог.

Лежу на его кровати, на самом краю и смотрю прямо перед собой. На мне длинная ночная рубашка. Одинаковый крой подходит и для мужчин, и для женщин. Размер — подстраивается автоматически. Магия зАмка.

Он заберет меня с собой! Мы будем жить на его острове! Ага, с Аликантой и их будущими детьми. Мда.

С другой стороны, я же не буду постоянно сидеть у него на шее. Найду работу. Перевожу взгляд на потолок.

Почему мать так спокойно отнеслась к моей смерти? А Блэйз? Он что и правда её боится? Получается — она сильнее? Но как? Он дракон! А королева просто человек.

Переворачиваюсь на бок и утыкаюсь носом в покрывало, пахнущее Каем. Цитрусы. Дерево, нагретое на солнце. Закрываю глаза и вдыхаю его запах. Голова от него немного кружиться, а внутри разливается приятное тепло. Приплыли. Отворачиваюсь.

Работа. Мне нужно будет найти работу и свалить с острова. Все! Проблема решена!

Цветы. Ярко желтые цветы. Их много. Где. Если мы найдем то кладбище, и разрушим барьер, тогда Пушок сможет к нам прорваться и помочь. А информация может быть в библиотеке — поднимаюсь на локтях.

Все равно спать не могу. Трясу головой. Как он учил — чувства в коробочку, до лучших времен. А потом, может быть пойду к его мозгоправу и он мне поможет. Или плавать в водах Мины буду, чтобы напряжение снять и нервную систему измотать. С китом.

Только, наверное, деньги нужны. Украшения свои заберу, золото везде ценится. Или, как вариант буду водить экскурсии по заброшенным мирам.

Но сначала информация о цветах.

К тому же я знаю, тайный ход — думаю я, уже одеваясь. Потом страдать буду. Сейчас есть дела поважнее.

Путь до библиотеки занимает мало времени.

И вот я уже смотрю на бесконечные книжные стеллажи, украшенные витыми лестницами, которые взмывают ввысь под самый потолок. А он высокий. Очень. Как синеглазый дракон. Вон из моей головы!

И как теперь найти среди сотен тысяч книг, ту в которой есть информация о странном цветке?

Тихо иду в секцию местной флоры. Смотрю несколько — ничего.

Тоскливо оглядываю длинные ряды. Я могу окопаться здесь на добрую неделю, а то и больше. А времени у нас очень мало. Где-то там умирают невинные существа.

Так, а может быть мне поможет кольцо?

Сосредотачиваюсь. Представляю перед собой цветок. В мельчайших подробностях. Потом задаю вопрос: где в этой библиотеке хранится о нем информация? И есть ли она вообще? Накрываю его рукой.

Несколько секунд ничего не происходит, и я уже успеваю расстроиться, как вдруг перед глазами вспыхивает путь.

Я даже подрыгиваю на месте от радости и сразу же иду по следу. Надо быстрее все это делать. А то Кай вернется, меня нет, что он подумает? А нам еще жить какое-то время вместе. На острове. С Пушком!

Тэя стой! Помнишь, как ты в тот раз радовалась перед церемонией? К чему это привело? До этого всего еще надо дожить. Так что давай, радость тоже в коробочку, на верхнюю полку в голове, и вперед в секцию Мифы и Легенды Островов древнего Сиара? Интересно.

И стоит она на самом верху, без лестницы не добраться. Мда, долго бы я тут куковала сама.

Быстро лезу наверх, и замираю. Потому что внезапно слышу чьи-то шаги. Хорошо, что меня скрывает тень. Но спустя несколько минут они тают в ночной тишине. Пронесло.

Нужную книгу нахожу без труда и сразу же прячу её во внутренний карман куртки.

Тихой мышью скольжу по тайным ходам, и незамеченной возвращаюсь в комнату Кая. Его еще нет. И мне одновременно легко и грустно.

Нет. Так дело не пойдет.

Сразу попрошу помощи с поиском работы и сбегу с острова. Чтобы не видеть их вдвоем. Не нравятся мне все эти чувства! Проблемы от них одни только!

Цветок!

Переодеваюсь и снова забираюсь в постель. На всякий случай укрываюсь одеялом, которое не пахнет синеглазым.

Открываю книгу и сразу же вижу на титульном листе ярко-желтую иллюстрацию, и ниже подпись: Огненная Орхидея. Ух ты! А растет она где?

Переворачиваю страницу. Описание места есть, вот только лучше бы они карту дали, а не вот эту вот загадку:

Ты найдешь свою жизнь в крепких лапах судьбы,

Меж таинственных рек и крутых берегов.

Посмотри прямо в небо, на осколок скалы,

Что парит ваше страха, среди облаков.

Поверни на пол-солнца, от места того,

Сделай триста шагов ты под светом луны.

Вспомни, чем дорожил в жизни больше всего,

И услышаны будут молитвы твои.*

И только я начинаю думать, где это может быть, как слышу звук приближающихся к комнате шагов.

Быстро прячу книгу под подушку, и закрываю глаза. Кай тихо входит и закрывает за собой дверь.

Довольно долго просто стоит и не двигается.

Притворяюсь спящей. Но почему-то очень хочется его обнять. Глупая Тэя! Он же только что от Аликанты! На обнимался уже — тут же колит мое сердце. Но ощущения, которые от него идут такие горькие! Тэя нет! Он взрослый мужчина! И у него уже есть взрослая женщина.

Цветок. Надо понять, вдруг слышу, как он идет к кровати. Я почему-то не подумала, что спать мы с ним будем рядом!

Сердце уходит в галоп, но я стараюсь дышать максимально медленно. Вдох на 8 счетов и такой же выдох. Утыкаюсь носом в подушку. Слышу, что он садится на корточки возле меня. Чувствую, как его пальцы скользят по моим волосам. Как бережно они касаются щеки, и мне хочется продлить эту ласку. Боги, за что мне это!

А потом происходит то, чего я ожидаю меньше всего.

Он наклоняется ко мне и тихо шепчет:

— Прости меня, малыш. — Нежно целует в висок и прислоняется ко мне своим горячим лбом. Я перестаю дышать.

И только твари хаоса знают, чего мне сейчас стоит не шелохнуться и не обнять его, прижать к себе и гладить, успокаивать, обнимать. Потому что я слышу столько боли в его голосе, что мне кажется, сердце живого существа просто не может её вынести. И я ему верю. В трех словах столько раскаянья, столько тепла, столько искренности. Никто, никогда мне такого не говорил! Он словно к душе моей обращается. Но за что ты извиняешься? Ты же ни в чем не виноват! Это я просто маленькая дурочка, которая придумала себе, дракон знает что!

Держись Тэя! Держись! Помнишь к чему привела в прошлый раз твоя открытость и желание сделать хорошо? А он сильный! Тогда почему мне так хочется, сейчас его утешить?

И слава богам, он мне помогает. Сам отстраняется.

Через какое-то время слышу, как шуршит вода в ванной комнате. Выдыхаю, вытираю слезы, которые так не вовремя снова выступают на глазах. Потом Тея. Лучше давай читать стих. Может поймем, о чем он говорит:

Ты найдешь свою жизнь в крепких лапах судьбы,

Меж таинственных рек и крутых берегов.

Не запоминаю, на какой фразе засыпаю….

Зато утро встречает меня идеей. И мне нужно её сразу же проверить. Открываю глаза. Замечаю Кая, спящим в большом кресле возле окна. Рубашка полностью расстегнута, на расслабленном лице играет легкая улыбка. Что-то приятное, наверное, снится. Глаза невольно скользят по красивой коже, литым мышцам груди, прессу с кубиками и уже хотят опустится ниже, но я вовремя себя торможу.

Что-то или кто-то снится ему. Да, Тэя? Что, не весело сразу стало? Зато действенно.

Аккуратно вылезаю из кровати. В комнате довольно прохладно.

Беру плед, подкрадываюсь к нему на цыпочках и аккуратно накрываю его им. После чего сразу же сбегаю в ванную, чтобы он не поймал меня за этим занятием.

Там привожу себя в порядок. Мне нужны карты островов. Найти такие можно у военных картографов. Скажу, для безопасности принцессы.

Ты найдешь свою жизнь в крепких лапах судьбы,

Меж таинственных рек и крутых берегов.

Крутится у меня в голове.

Выхожу из комнаты и уже хочу пойти по своим делам, как дверь в наши покои открывается и заходит Аликанта.

— Ох! Клео! Как хорошо, что я смогла тебя застать. Мне кажется, что в мою комнату кто-то вчера проник. Ты же можешь это проверить? Не хочется пугать Кая. Может быть просто это мои пустые страхи. Неудобно получится. Поможешь? — Неудобно чужое лицо носить, свое постоянно проступает — проносится мысль в моей голове, но я лишь сцепляю руки за спиной, надеваю маску Клео, вежливо улыбаюсь и говорю:

— Конечно. — Потом иду следом за ней. А внутри зарождается чувство надвигающейся беды, но я его затыкаю, потом что это просто дурацкая ревность.

Как же жестоко я ошибусь. Снова.

Алтэя

Резко прихожу в себя и понимаю, что с меня пытаются снять обувь. Кто? Почему? Перед глазами все плывет, в голову словно вату набили. Да и шею что-то сдавливает.

Фокусирую взгляд и понимаю, что это один из наших стражников. А зачем ему мой ботинок? Вокруг темно, только где-то под самым потолком небольшой источник света и тот, за решеткой.

Ничего не понимаю. Ведь только что я шла за Аликантой, чтобы посмотреть, что у неё случилось.

— Быстрее давай. Ошейнику нужно время, чтобы сработать. — Слышится грубый мужской голос. — А то сейчас до конца в себя придет, сорвет его и все. Видишь, пока как зомби сидит, после оглушения, а двигаться начнет и хана нам. Кто их знает, что у этих демонов на уме. — Вот конкретно в этот момент — нецензурные выражения. Очень много нецензурных выражений — хочется сказать мне вслух, но я молчу.

— Мастер просил забрать у неё все личные вещи и принести ему. — Ботинок все-таки поддается и я остаюсь босой. Первый они видимо сняли, пока я была без сознания. Вот гады! Это же просто обувь!

Стоп. Личные вещи? Кольцо! Нельзя им его отдать! Это же моя маскировка.

В этот момент стражник начинает прохлопывать мои брюки, проверяя нет ли там чего. Мне только обыска полного не хватало. Дергаюсь. Он поднимает голову, и встречается со мной глазами. Делаю максимально безумный взгляд, на каторый только способна.

Он замирает, а потом я резко подаюсь вперед и говорю:

— Бу! — Он аж отпрыгивает от меня, а я пользуясь случаем быстро облизываю палец с кольцом, и незаметно проглатываю его. А что еще делать? Куда прятать? Интересно, оно будет теперь работать? Не сожжет мне все внутренние органы к чертовой матери? Думать, конечно, раньше надо было. Но уже поздно.

— Интересно, какая твоя кровь на вкус — шиплю я, продолжая его пугать.

— Я тебя не боюсь. Демон! — Говорит второй стражник, но близко подходить не торопится. И вот они нас охраняют? Тогда неудивительно, откуда у нас столько демонов в округе.

— Тогда иди ко мне, мой сладкий. — Тяну ядовито, продолжая строить из себя сумасшедшую.

— Слушай, может ну её? — Я снова дергаюсь вперед и клацаю зубами, вот бы они еще длиннее стали. Тут чувствую, как что-то острое ранит нижнюю губу. Дотрагиваюсь и ощущаю под пальцами клыки. Мои. Ух ты!

— Так. Все. Валим. Ботинки есть, в карманах у неё ничего нет, мы все сделали. — Говорит второй, оттаскивая от меня первого, который почему-то оцепенел. Если ими руководит Блэйз, то я начинаю в нем разочаровываться. Только сейчас Тэя? Серьезно?

Тем временем два горе-охранника спешно покидают камеру, и плотно закрывают за собой дверь. На ключ. И теперь я могу подумать.

Но сначала трогаю шею. На мне металлический ошейник. Противомагический. Все равно обидно, я что собака что ли?

Вот влипла!

Надо было дождаться, когда проснется Кай! Вот куда я пошла! И как теперь отсюда выбраться? Делаю глубокий вдох и выдох. Почему я всегда оказываюсь черт знает где! Ну это же уже просто не справедливо!

В этот момент в углу кто-то начинает усердно скрестить и тихо пищать. Вот! Даже непонятное живое существо со мной согласно! Мышь, наверное.

Что же Аликанта сделала такого, что я теперь ничего не помню? Но важно другое. Что она теперь Каю расскажет? И ведь синеглазый наверняка ей поверит. Ох. Не видать мне жизни на острове, Пушка, кита и купаний в теплом океане Мины по утрам. Не надо было радоваться раньше времени, как знала!

Интересно, куда теперь меня денут? Вряд ли Блэйз будет устраивать мне допрос. Сразу сошлет на то кладбище и все. Боевой маг, энергии много. И ведь какой он целеустремленный! Поставил задачу сделать из меня статую — и уверенно к ней идет. Пусть даже и не знает об этом. Писк из угла это подтверждает. На глаза наворачиваются слезы.

Ну уж нет! Я так просто не сдамся! Решительно поднимаюсь со своего места и меня резко ведет в сторону. Возраст? Стресс? Магия? Не важно.

Надо прощупать стены. Может быть и здесь есть тайный ход? Или наши вечно меняющие свое направление коридоры могли случайно оказаться где-то здесь.

Но увы, в этот раз удача улыбаться мне отказывается.

Я простучала, прощупала, изучила пальцами все стены и пол. Разве только до потолка не добралась, но он очень высоко для меня.

Снова сажусь. Глухая каменная коробка. Выхода нет.

Делаю вдох и выдох. Тут слышу снаружи чьи-то гулкие шаги, громкие голоса, в двери поворачивается ключ.

За мной пришли. Притвориться мертвой? Спящей? Сумасшедшей?

Да уже все равно.

В конце концов у этой ситуации есть один плюс. Если меня отправят на кладбище, Кай сможет найти его по моему кольцу. И от этой мысли становится горько.

В камеру заходят мои старые знакомые. Оба идут ко мне. Один встает у меня за спиной, второй остается передо мной.

Просто сижу и не шевелюсь. Как зомби.

— Смотри! Видимо все-таки ошейник работает! — Смеется тот, что стоит у меня за спиной.

— А вообще она красивая. Была бы человеком, я бы с ней развлекся — скалится тот, что передо мной. Тут меня бесцеремонно рывком ставят на ноги.

Надо их еще раз пугнуть что ли. Поднимаю глаза и хищно улыбаюсь. Показываю зубы, рычу. И мне сразу же прилетает ногой в живот, так что я сгибаюсь пополам. От боли в глазах плывут красные пятна и к горлу подкатывает тошнота. С трудом выпрямляюсь. На моих запястьях защелкиваются металлические браслеты. А в первый раз их почему не было? Ах да. Оглушение.

— Пшла! — командует тот, что у меня за спиной.

Я медленно иду вперед, опустив голову вниз, чтобы меня не ударили еще раз.

Выхожу из камеры, и сразу же оказываюсь втянута в непонятно откуда появившийся провал в стене. Проход за моей спиной резко закрывается и я остаюсь в кромешной тьме. Прижимаюсь лопатками к холодному камню. Выставляю руки вперед, в надежде хоть как-то защититься.

— Колечко, вы, конечно зря, проглотили, ваше высочество. — Слышу я мягкий и глубокий мужской голос. — Но ничего. Мы это исправим. Следуйте за мной. — Куда! Кто? Зачем?

12

Кайраан

Третий день я следую за Тэей.

По воде, по воздуху, по земле. Лодка, поезд, магический самолет.

Я пересек уже несколько провинций и, судя по всему, двигаюсь к заброшенным островам Сиара.

Моя маленькая богиня, почему ты не дождалась, пока я проснусь? Почему не рассказала, о своей находке, которая выведет нас к тому страшному месту? Эти цветы я тоже заметил, правда, в отличие от тебя не предал этому значения. Умная богиня. И когда ты успела найти книгу, которую оставила мне под подушкой? Неужели, пока я изучал содержимое головы Алики?

А если это так, значит, ты слышала мои извинения? И может быть, даже им поверила? Надо было, конечно, тогда проверить твой пульс, но я был настолько оглушен увиденным, что не подумал об этом. Ведь все мои мысли были о том, как сильно, я на самом деле тебя подвел.

И до, и после.

Отмечаю, что меня до сих пор передергивает от увиденного в покоях моей бывшей.

Повсюду кровь, вещи и мебель разнесены в щепки, чтобы создать иллюзию яростного сражения, а в воздухе, висит остаточный шлейф купола тишины, который скрыл от меня все звуки, и четкие следы магии подчинения. Она правда надеялась, что я этому поверю? Особенно в её фальшивые слезы, нежные прикосновения, от которых, кажется, на коже остались ожоги. Еле отцепил её от себя. Как они все с Блэйзом спланировали. За свои шкуры испугались. Хозяйку решили порадовать.

Единственное, что спасло Алику от моего гнева, так это то, что я переживал за тебя, моя девочка.

Представляю, как ты испугалась, когда пришла в себя.

Ничего не помнишь. Одна. В каменной клетке. Но, как тебе удалось сбежать? А главное, с кем? Ведь кроме твоего сигнала, мой амулет уловил еще один. И он очень странный.

Обо всем, об этом, ты расскажешь мне, как только мы встретимся. Но перед этим я объясню в красках, как можно сейчас себя вести, а как нельзя. Работать со мной вместе — хорошо. Действовать без меня — плохо.

Уже который час я еду на поезде и читаю книгу, оставленную мне, в качестве карты. Все, как любят в нижних мирах. Путь в виде стиха, который невозможно сразу расшифровать, витиеватые описания и куча красивых образов.

— Цветок души — слышу вдруг приятный женский голос. Тут понимаю, что уже давно в небольшом купе я не один.

— Простите? — Отвлекаюсь от своих мыслей. Рядом со мной сидит женщина. У нее большие ярко-розовые глаза, острые скулы и аккуратный носик. Брюнетка. Под длинной челкой, которая закрывает собой пол-лица, по линии роста волос, на коже видны красивые, разноцветные узоры.

Возраст определить очень сложно. Взгляд цепкий, прямой. Не без интереса понимаю, что она тоже дракон. Только не чистый, а с примесью бабочки. Давно я таких не встречал.

— Цветок. — Указывает она на иллюстрацию в моей книге. — Огненная Орхидея. Ходят легенды, что она сохраняет в себе душу живого существа после смерти его физической оболочки.

— Откуда вы знаете? — Вежливо спрашиваю я. А что драконесса здесь забыла? Точно же не её среда обитания. И как давно она сюда попала? Мир то закрыт для внешнего проникновения.

— Увлекаюсь изучением редких растений. — Отвечает она с легкой улыбкой почти правду. И я ей почти верю. Но угрозы от неё не чувствую.

— Что еще знаете? — спрашиваю я.

— А вы с какой целью интересуетесь? — Возвращает она мне вопрос. С той, что у нас до предполагаемого конца света осталось где-то дня 3. А то и меньше, если мои расчеты верны.

— Давайте на чистоту. Не хочу терять время зря. Здесь происходят плохие вещи. Их надо испраивить. — Мгновение она молчит, а потом тепло улыбается.

— Я сказал, что-то смешное? — не совсем понимаю её реакцию.

— Нет. Вы просто напомнили мне одного знакомого. Он тоже обычно за конкретику. — Очень его понимаю.

В этот момент амулет говорит, что Тэя остановилась и больше не двигается. Да неужели? Отдохнуть, наконец-то решила? И судя, по всему, до места, где она находится всего ничего. Полдня пути. И выходить нужно на следующей станции.

— Этот мир скоро уничтожат. Я хочу его спасти. Выбраться без меня вы отсюда не сможете, с вашими знаниями я смогу сделать больше. Поможем друг другу? — Да, прямо. Да, рискованно. Но времени нет. Надо действовать. А что, у неё за проблемы, мы потом посмотрим. Потому что я уже вижу там некоторые сложности с самоидентификацией.

— С радостью. Не зря же я вас все это время выслеживала. — Как, интересно мне знать. Я же внешность сменил. Мой амулет это технология верхних миров, а моя гостья точно из серединных. С другой стороны, в случае опасности — я бы давно уже об этом знал.

И она не моя бывшая, которая теперь не только меня не найдет, но и не узнает.

Потому что после того, что произошло, оставлять ей преимущество в виде древнего артефакта-кольца — казалось высшей формой безумия. Поэтому во время нашего с ней последнего разговора, я незаметно запустил на нем программу самоуничтожения.

Пара дней — и оно превратиться в простую, ничего не умеющую безделушку. Мелочь, а приятно.

— А зачем вы меня выслеживали? — Возвращаю я вопрос.

— Видите ли, все немного сложнее, чем вы только что описали. — Говорит она серьезно. А я читал, что примесь бабочки влияет на интеллект дракона не в лучшую сторону.

Тут понимаю, что за все время нашего странного диалога я так и не узнал, как зовут мою собеседницу.

— Прошу простить мою грубость и прямоту. Меня зовут Эйдан. Как я могу обращаться к вам? — Она моргает и в этот момент почему то напоминает мне сову. Я потом об этом подумаю.

— Меня зовут Лисия. — Что же. И снова почти правда. Тем временем она продолжает.

— Как давно вы здесь? — Прододжаю её изучать. Контуры ауры ровные, пиявки на месте, почти, как у всех в этом мире. Только почему-то на ней старая печать смерти. Хм, интересно, но мне не угрожает. Отметаю, сейчас это лишняя информация.

— Почти 2 недели, а что? — Пока не понимаю, к чему она клонит.

— Вы, как существо из верхних миров, а в этом у меня сомнений нет, уже должны ощущать на себе влияние Хаоса. Так? — Да. Все верно. А вот теперь, кажется, я вижу, на что она намекает.

— Но неприятных ощущений нет. Так? — Это объяснимо, раньше этот мир находился куда выше, чем сейчас. С другой стороны, сохранение энергетической частоты при падении — противоречит законам физики нашей вселенной. То есть, чем ниже мы падаем, тем ниже должны быть вибрации. А здесь такого нет. Но это невозможно!

— Вы знаете причину? — Спрашиваю я.

— Могу лишь догадываться. — Отвечает она. — Но дело не только в барьере, который не дает нам покинуть этот мир. А в том, что скрыто в его недрах. А еще, мало кто знает, но Огненная Орхидея не просто сохраняет душу умершего, но и удерживает её, не давая ей возможности переродиться. Такая, своего рода энергетическая тюрьма. Более того, чаще всего она появляется там, где… — но я не даю ей продолжить, потому что уже знаю, что будет сказано дальше.

— Когда-то массово умирали боги из верхних миров. — То самое дело, почти тысячелетней давности, при расследовании которого погиб мой отец. Перед глазами с огромной скоростью начинают мелькать данные из отчетов, которые я запрашивал еще на острове. Кажется, я начинаю понимать, что тогда произошло, но мне снова нужны доказательства. И я молю всех богов и одну юную богиню, чтобы Пушок успел привести того, кто поможет нам победить Азара. Иначе не только этот кластер канет в Лету…

13

Алтэя

То, что с моим новым знакомым, который представился Литом — что-то не так, я поняла сразу. Вежливый, милый, не бьет, кормит, заботится. Безболезненно достал из меня с помощью магии кольцо, но внутренний голос отчетливо кричит — опасность! И в этот раз — я ему верю.

Он инквизитор, которому посчастливилось выжить. Работает с Каем вот уже 400 лет, очень его уважает и отзывается о нем, как о хорошем и справедливом руководителе.

А еще, он ведет меня туда, куда нужно — к жуткому, каменному кладбищу — потому что только там есть портал, единственный во всем мире, который может отправить меня домой. И спасти. Конечно. Верю. А еще моя мать меня любит, а Блэйз самый верный на свете жених — горький сарказм, а куда без него?

Надеюсь, синеглазый идет следом. А если нет — то это будет уже его ответственность. Надоело из-за этого мучиться. Устала я всем доказывать, что не демон хаоса. Не верит, и не верит. Если я для него не та, какой смысл из-за этого переживать? Все равно, насильно мил не будешь. Такова жизнь.

А тут — я помогаю большому делу, могу получить путевку в другую жизнь. Найду, как остановить поток энергии — отключу защитное поле, впущу Пушка и все счастливы. Это лучше чем сидеть и страдать.

Про серединные миры ходит много легенд, и если хотя бы одна из них окажется правдой, это будет настоящей сказкой. Главное — туда попасть. А будет там синеглазый или нет, уже не имеет значения. Надеюсь.

Мы приближаемся к заброшенным островам, где никто не живет. Пока мы в жилых районах — самое время сбежать и найти хоть какую — то помощь. Народ здесь немного дикий, но добрый. А дальше я уже без него стих буду расшифровывать.

Правда, чем ближе к кладбищу мы приближаемся, тем кровожаднее на меня посматривает, этот Лит, пока я этого не вижу.

Ну, делаю вид, что не вижу.

Вообще, оказалось, играть роль миленькой дурочки очень полезно. Можно узнать много нового. Глазки побольше, вопросы поглупее, и вот, бравый самец рядом уже не скрывает, что немного одержим. И если бы мной. Никогда не была знакома с тем, в ком сидит тварь хаоса, а тут такой колоритный экземпляр. И сразу вопрос: если мир закрыт для внешнего проникновения, как говорил Кай, демоны в него как попадают? Может быть все не так уж и плохо? Лазейка таки, есть?

Удивляет вот еще что.

По идее, меня должно трясти сейчас от страха, но внутри спокойно. Словно я откуда-то знаю, что все будет хорошо.

Это, наверное, все потому, что я богиня — Кай же так мне сказал? Могу обратить вспять тление, и подарить острову — лес. А еще хвастаться своими мозгами и влипать в невероятно глупые ситуации из-за чувств. С другой стороны, чувства и разум — не всегда дружат. Видимо — это как раз мой случай.

Хотя объяснение моему довольно хорошему расположению духа все-таки есть. В какой-то момент я настолько устала, что мне стало плевать на то, что происходит. Будь оно плохое или плохое. Из хорошего — только извинения Кая. И те, с привкусом горечи от собственной наивности и глупости.

В этот маленький городок мы добрались рано утром, и решили немного отдохнуть.

Короткий сон, душ. И вот, мы уже стоим на маленькой площади. Солнце — в зените. Мимо изредка проходят люди. Вокруг серо и уныло. Мы только что пообедали и теперь готовимся к дальнему пути на заброшенные острова. Приятно, что я нужна ему живой и здоровой.

Наконец, я подгадываю момент, когда Лит отходит в туалет, попытаюсь сбежать и, не неожиданно понимаю, что не могу сдвинуться с места.

А до этого могла. Хм. Переиграла инквизитора. Ага. Молодец! Пробую выбраться из ботинок, которые он мне милостиво купил по дороге — не помогает. Кольцо снимаю и недеваю обратно — тот же эффект.

Какая-то невидимая сила удерживает меня и не дает сбежать. Опускаю голову вниз, пытаясь придумать, что еще могу сделать, как вдруг меня кто-то легко поднимает в воздух и прижимает к себе, а следом раздается странный щелчок, словно рвется невидимая веревка.

Все происходит настолько быстро, что я даже не успеваю ничего сообразить.

До тех пор, пока не встречаюсь взглядом с ярко-синими глазами.

— Вы настоящий? — спрашиваю губами.

— Да. Принцесса. — Отвечает он с теплой улыбкой.

— Он одержим. — Тихо говорю я. — И знает, где кладбище.

— Ничего страшного. Я не просто так стал его начальником. А все остальное мы с вами обязательно обсудим, но чуть позже. Хорошо? — Я неуверенно киваю. Замечаю, как на площадь выходит Лит.

— Лисия, вам поможет. — Он бережно ставит меня на землю и ко мне сразу же подходит незнакомая женщина.

— Вы, наверное, Клео? — спрашивает она. — Очень приятно. Эйдан успел про вас рассказать. — Но я не слышу и не вижу её, все мое внимание сосредоточенно на двух мужчинах, которые сейчас будут драться.

Лит сразу же идет в наступление, но Кай делает какое-то странное движение рукой и тот начинает хрипеть, а потом падает на колени, как подкошенный. Его лицо становится красным, как в тот раз у Блэйза, когда мы с ним дрались возле развалин.

Синеглазый медленно подходит к нему, после чего щелкает пальцами, и руки Лита, выгибаются и соединяются за спиной с тихим треском и под неестественным углом. Хорошо, что вокруг почти никого нет, зрелище очень странное и откровенно пугающее. Умей, я еще это делать.

— Давно? — спрашивает Кай и я с трудом узнаю его голос. Так холодно и колко он звучит.

— А сам, как думаешь? Обидно, наверное. Столько лет ходил вокруг до около, а ответ всегда был, на виду. — Скалится Лит.

— Переживу. У меня крепкая психика. В отличии от тебя. — Улыбается синеглазый, после чего легонько дует мужчине на глаза и тот начинает рычать от боли. Я не знала, что он так умеет, это магия боевая какая-то особая? А я вообще много про Кайраана знаю? Понимаю, что нет. Ох, уж эти чувства. Невольно смотрю на него по-новому.

— Ты, правда, думаешь, что я здесь один? Живые — закончились много миль назад. — Говорит, Лит сквозь боль. От этих слов становится неуютно.

— Да я в курсе. Вот жду, когда ты наконец-то позовешь своих друзей. Давно хочу попробовать одну штуку.

— Глупец! Они сильнее тебя! — Скалится мужчина и сразу же следом — ФАС! — Я почему-то закрываю глаза, но ничего не происходит.

— Что? Как? — не понимает, Лит, а Кай уже кладет свои большие пальцы ему на виски, легонько надавливает на них, одновременно с этим наклоняется и прикусывает мужчину за шею. Он же дракон. Я сердце его горящее видела. Откуда тогда у него вампирские замашки?

Тело одержимого инквизитора несколько мгновений, словно током бьет, а когда синеглазый его отпускает, он без сознания оседает на землю. Или уже без жизни? А кто должен был на нас напасть? А женщина — она как связана с нами? Не путешествие, а какая-то бесконечная викторина с вопросами.

14. Измена

Алтэя

Мы уже добрались до заброшенных островов древнего Сиара, и теперь остановились на небольшой привал. Вокруг нас — джунгли. Совсем, как те, что я подарила Мине, с её слов.

Лисия — наша новая знакомая, оказалась очень приятной женщиной. Она дракон с примесью бабочки. Говорит мало, почти всегда погружена в свои мысли. Хочет помочь с нашим делом. Сейчас читает книгу, которую я нашла в библиотеке про Огненную Орхидею.

Я смотрю, как Кай разводит костер. Движения экономные, четкие.

Тут он замечает мой взгляд, и я смущенно отпускаю глаза. Чувства и разум. Сложно. Даже с Блэйзом такого не было.

Пока синеглазого не видела, вроде даже успокоилась, но стоило ему появиться и все. Снова ураган противоречий захватывает мою бедную голову. И самое интересное, что на самом деле — я же правда его совсем не знаю. Как и он меня. А тянет к нему, как магнитом. Вот что это? Химия? Физика? Магия? Безумие?

— Не хотите прогуляться перед сном? — Слышу его приятный голос, рядом со мной. Поднимаю голову и встречаюсь взглядом с ярко-синими глазами, в которых сейчас отражаются всполохи огня. И снова сердце бьется чаще. И как же много "но" в наших с ним отношениях. Поэтому я уверенно и решительно отвечаю ему:

— Да. Это было бы чудесно. — Он протягивает мне свою руку, и я её принимаю.

Мы снова на вы, и это простое слово, кажется, разделяет нас не хуже, чем бездна хаоса. И пусть сейчас моя рука снова в его, как и последние несколько часов, до привала — я понимаю, что еще никогда за все время нашего с ним знакомства мы не были так далеко друг от друга. Грустно. Опять. Хватит. Нельзя так зависеть от другого живого существа, хоть и дракона.

Мы медленно идем к таинственной реке с крутыми берегами, той самой где нашу жизнь своими цепкими лапами держит судьба. Между нами, лишь тишина звездной ночи.

— У вас, наверное, ко мне, много вопросов. — Наконец, говорит он. Его голос звучит низко, мягко и от него по телу проходит приятная дрожь.

— О! Вы себе даже представить не можете. — Мы смотрим друг на друга и начинаем смеяться.

— Времени у нас не очень много, но я постараюсь ответить на самые важные. С чего хотите начать? — Ну, как ты связан с тварями хаоса? Откуда знаешь куда идти, если Лит тебе этого так и не сказал?

— За что вы извинились передо мной? — Я сказала это вслух. Провожу ладонью по лицу. Безнадежна.

— Но, если не хотите, можете не отвечать. — Сразу же стараюсь исправить я положение, но уже поздно. Мозги! Куда! Вернитесь, пожалуйста.

— Много всего. — Отвечает он через несколько секунд томительной тишины, за которые я вспоминаю, как громко может биться мое сердце. Все-таки он ужасно на меня влият. Мне кажется, у меня уже невроз из-за него начался. А в книжках писали, что это приятно. Нагло врут.

И прежде чем он хочет сказать что-то еще, начинаю тараторить, пытаясь убрать неловкость, повисшую, между нами.

— Для чего вы укусили Лита, кто на нас должен был напасть по его команде, но не напал? Как так получается, что, если мир закрыт для проникновения из вне, в него могут попадать демоны хаоса? — Делаю паузу, чтобы набрать воздуха для следующей партии, но вдруг понимаю, что он стоит очень близко ко мне. И когда только успел. Настолько, что я могу ощутить жар его тела и запах, от которого у меня кружится голова. Ох. Нервная система тоже врет. Еще утром она вела себя более адекватно.

— Что было первым: яйцо или дракон — продолжает он с легким смешком в голосе.

— Яйцо, в котором пошла мутация — фыркаю я, это же все знают.

— А на самом деле на какой вопрос хотите получить ответ? — Все-то ты видишь, синеглазый, все-то ты понимаешь.

— Я не знаю. — Честно отвечаю я и мужественно поднимаю на него глаза. — На самом деле я запуталась. Чувства, эмоции — мне кажется, они ужасны. Заставляют творить глупости и мешают мыслить здраво. Извините. Давайте я задам правильный вопрос. Что мы теперь планируем делать? — Тут понимаю, что его глаза блуждают по моему лицу. Лоб, глаза, нос, губы, шея. Словно он старается запомнить меня, впитать в память мой образ, и это словно и не взгляд его вовсе, а пальцы, которые нежно оглаживают мою кожу, разогревая её до предела.

— Найдем кладбище, и разрушим барьер, который защищает это место. Пушок с армией уже ждут моей команды, чтобы помочь нам освободить этот мир от тех, кто его захватил. А потом мы отправимся домой. — Отвечает он тихо. — Только мне потребуется ваша помощь. — Его губы трогает легкая улыбка. — И снова аура.

— Да. Я сделаю, все, что нужно! — Искренне отвечаю я. — Только объясните что. — Он кивает.

— Вам удалось предупредить, ну — я не хочу называть её имя, но почему-то для меня это очень важно. Опускаю голову и зажмуриваюсь. Тэя! Ты его не знаешь! Там, под этой красивой внешностью скрывается какой-то монстр, который может щелчком пальца превратить дракона — в марионетку. Он даже страшнее Блэйза!

— Нет. — Приходит мне ответ.

— Почему? — От неожиданности я снова смотрю на него.

— Она изменила мне. И предала. На самом деле я никогда не был ей нужен — просто способ добраться до определенных благ. И я корю себя за то, что сразу этого не понял. Но я был молод. Отчаянно влюблен. С трудом переживал смерть отца. Вы правы, чувства ужасны. Но не все. Бывают и приятные. — С реки дует холодный ветер и я невольно передергиваю плечами. Мое движение не остается незамеченным.

— Вот. Так будет теплее. — Он снимает свою дорожную куртку и накидывает её на меня. А я тону в облаке его аромата.

— Более того, все то, что происходит сейчас — было спланировано заранее. Не ей. Тем, кто за всем этим стоит, чтобы скрыть свое преступление. Так что, они с самого начала знали, кто мы такие. И совсем скоро будут здесь. Ведь в точке питания защитного поля — есть портал, который может вынести их за пределы этого мира. — Хмурюсь. Хоть в чем-то Лит меня не обманул.

— А моя мать? Как она в этом замешана? — спрашиваю я робко и смотрю на него.

— Ваша ли? — Улыбается он уголками губ. Интересная идея. И сразу снимает много вопросов.

— Видите, между нами, гораздо больше общего, чем мы могли подумать. — Он прав. Ему изменили. Мне изменили. Хотя то, что в этом виновата одна женщина — конечно, забавно.

— Она была вашей первой любовью? — почему-то хочется уточнить мне.

— Да. — Честно отвечает он. — Но, кажется тогда, я не знал, что это такое.

— Почему вы так решили? — Его глаза становятся темнее.

— Не важно — через паузу отвечает он, а потом легко разворачивает меня к себе лицом и с силой прижимает к своему телу. Закрываю глаза. Расслабляюсь в его объятиях. Спокойно, тихо, хорошо. В голове начинают порхать бабочки, напрочь проигнорировав тот факт, что они должны селиться в животе. Большой, сильный, теплый, и такой на самом деле ранимый, поломанный внутри. Кай. Он зарывается носом в мои волосы. Слышу, как быстро и гулко бьется сердце в его груди, разгоняя огонь по его венам. Как тогда, когда я укрощала стадо… Но додумать эту мысль он мне не дает.

— И так как вы очень умная девушка. Вы должны понимать одну вещь. — Говорит он, с каким-то внутренним надломом. Поднимаю на него глаза и задерживаю дыхание. Все волоски на моем теле встают дыбом, предчувстуя что-то нехорошее.

— Мы не сможем быть вместе. — Выдыхает он.

И самое страшное в этой ситуации то, что не смотря на все реакции моего тела, душу, которая рвется к нему, чувства, которые не просят, требуют его в моей жизни — я понимаю, что он прав.