Изменяющая судьбы

- И попробуете теперь восстановить производство, так сказать? - мрачно поинтересовалась девушка.

Этим вопросом она задавалась весь сегодняшний день.

Марк вдруг резко свернул с дороги и прижал машину к обочине. Повернулся к девушке и прямо спросил:

- Ты боишься, что тебя будут использовать для размножения?

Лина поежилась.

- Согласитесь, что это было бы логично, - осторожно она заметила.

- Логично, - согласился мужчина, - Только не в твоем случае!

- Почему?

- Лина, это что, твой любимый вопрос? - и поймал настороженный взгляд девушки, - Помнишь, что я вчера говорил тебе о своем брате? Так вот, будь рядом с тобой он – было бы именно так. Но с тобой - я, поэтому ни в каких программах восстановления производства, как ты выражаешься, ты участвовать не будешь, ясно? Я этого не позволю!

- А по… - Лина поймала возмущенный взгляд понтифика и снова прикусила язык, - Ясно.

- Позже, может быть, я тебе объясню все. Но – позже!

***

Елена Константиновна, или для всех друзей и знакомых просто Елка, влетела в кабинет менеджеров и сходу крикнула:

- Алька, ты корпоративку видела?

Лина, общавшаяся в это время по телефону с очередным клиентом, отрицательно покачала головой, показывая ей рукой на трубку около уха.

- А ты там есть!

Елка подлетела к ее столу и, не обращая внимания на то, что девушка занята, продолжила трещать:

- Там твоя фотография как лучшего менеджера месяца и небольшая статейка! Ты молодец, сделала самую большую выручку в этом месяце!

Лина извинилась перед телефонным собеседником, прикрыла рукой трубку и тихо сказала:

- Ель, я разговариваю по телефону. С клиентом. Я не могу слушать вас обоих одновременно! Давай я сначала там закончу, а потом тебя выслушаю, ладно? – и, не дожидаясь ответа Елки, продолжила уже с клиентом: - Прошу прощения, Михаил Иванович, тут оторвали ненадолго. Что? Да, действительно. Да, назвали лучшим менеджером. Спасибо, очень приятно. Да, я проверю лично вашу базу и посмотрю, что там с адресами. Когда? Ну, сегодня до конца дня точно сделаю и либо отпишу в почте, либо созвонюсь с Вами. Да, обязательно укажу. Спасибо. Да, до свидания!

Лина положила трубку и недовольно посмотрела на Елку.

- Ель, у меня на трубке висел новый заказчик! Когда ты, наконец, будешь обращать внимание на то, что человек может быть занят?

Елка отмахнулась:

- Да ладно тебе, ты лучше иди и на свою физиономию полюбуйся, хорошо, кстати, получилась! И как ты умудрилась семь миллионов сделать? Небось, с клиентами договорилась, чтобы они оплаты придержали до октября, да?

Она хитро ухмыльнулась, мол, знаем, как такие дела делаются, и уже спокойно отошла к своему столу.

Лина тихо вздохнула. Не сказать, чтобы ей не нравилось звание лучшего менеджера, просто многие задавались вопросом – как это получилось: и начальство, и сотрудники. И она уже в пятый раз объясняла, что забыл один из крупных клиентов свой тираж отправить в прошлом месяце. Да, банально, девочка забыла предоставить вовремя информацию, а когда опомнилась, то начался сентябрь, и сумма счета выросла вдвое за двойную рассылку.

Не верили. Втихоря считали, что она специально договорилась с клиенткой о такой «забывчивости», ведь от суммы оплаченных счетов высчитывался премиальный процент менеджеру, и Лина получила огромную, в семь раз больше ее зарплаты, премию.

На мониторе высветилось новое письмо от начальника отдела с просьбой зайти к нему.

Лина захватила свой ежедневник с ручкой, без которых кабинет начальства не посещала, и отправилась на ковер. Не любила она посещать начальство, да и этот Дмитрий Игоревич был какой-то странный. Его назначили на пост в начале года и, показавшийся сперва адекватным и хорошим руководителем, сейчас он был таким же тупоголовым и упертым, как предыдущий.

Лина втайне подозревала, что место такое проклятое, каждый год на посту начальника отдела сменяется руководство и все в итоге становятся вот такими – несговорчивыми и неадекватными.

Начальник ждал девушку в своем кабинете, обнесенным с трех сторон стеклянными стенами. Сотрудники называли этот кабинет за глаза «аквариумом», а Дмитрия Всеволодовича - сомом в нем. В нем, и правда, было что-то рыбье – глаза слегка навыкате, усы спускаются ниже подбородка, а большой живот зачастую выглядывал меж туго натянутых на рубашке пуговиц.

- Дмитрий, добрый день, Вы вызывали? – Лина постучалась в стеклянную дверь и заглянула внутрь.

- Да, Лина, заходите, - начальник вяло махнул рукой в сторону одного из стульев у своего стола.

Девушка вошла в кабинет, села на указанный стул и раскрыла ежедневник, готовая записать новое задание.

- Я хотел обсудить вашу просьбу. Вы просите каждый понедельник, среду и пятницу уходить на час раньше, с чем это связано?

- Видите ли, я записалась на курсы, а обучение как раз по будним дням получается, и, если я не буду уходить раньше, я просто не буду успевать. Но я готова в эти дни выходить раньше на час, чтобы компенсировать ранний уход, - с готовностью предложила она.

Дмитрий сложил руки на животе.

- Алина, вы прекрасно понимаете, что сейчас, когда в стране идет серьезный финансовый кризис, мы не можем позволить нашим сотрудникам какие-либо существенные поблажки.

- Какие поблажки? - удивилась девушка, - Я же буду приходить на час раньше и свое рабочее время буду полностью отрабатывать. Марина Альбертовна так делает, почему я не могу?

- Ну, вы же понимаете, что главный бухгалтер - это отдельный разговор, - потянул мужчина, переводя взгляд на фоторамку на стене и принимая отсутствующий вид. И непонятно было, то ли ему действительно не хочется делать поблажки и без того премированному менеджеру, то ли он наслаждается своей властью над подчиненной.

- Дмитрий! - в кабинет влетела бухгалтер, - Дмитрий, это ни в какие рамки уже не лезет!! Сколько можно то? Почему Наталья в пятый раз переделывает счет за этой…

- Хорошо, Алина, хорошо, - поморщился начальник, перекрикивая возмущение женщины, - Я разрешаю раньше уходить, только не забудьте о работе. Приходить будете на час раньше!

Девушка вышла из кабинета, прикрывая дверь за громко возмущающейся бухгалтершей. Сквозь стекло было видно, как она бросила на стол Дмитрия бумаги и начала что-то доказывать с калькулятором.

Лину это уже не волновало. Самое главное, что она получила «добро» на ранний уход.

Ровно в шесть вечера девушка оторвала напряженный взгляд от монитора и потянулась. Осталось сформировать новое письмо оператору, прикрепить заявки с адресными базами, и можно считать, что рабочий день окончен.

Галка, сидящая за соседним столом, периодически поглядывала за окно в ожидании мужа, который сегодня должен был за ней заехать.

- Альк, там твой приехал, собирайся давай!

Лина даже не стала уточнять, кто именно «твой». Несмотря на все ее заверения, что с Гюнтером у нее ровным счетом ничего нет, женский коллектив его уверенно записал в алиного ухажера и периодически подкалывал на тему свадьбы.

Лина отправила письмо, не забыв проверить вложения, собрала вещи и выключила компьютер.

Гюнтер сегодня решил полностью подтвердить сплетни сотрудниц – он был с букетом. Шикарным букетом из бордовых роз.

- И что это за самодеятельность такая? – мрачно поинтересовалась Лина, обозревая цветы, врученные ей другом, - Или ты решил сделать выручку цветочному магазину?

- Как ты смотришь на то, чтобы отпраздновать вступление в клан?

- Отпраздновать?

- А почему нет? - он обнял девушку за талию и целенаправленно повел к своей машине, - Я в ресторане заказал столик, подумал, может, ты составишь компанию?

Лина победно вручила ему букет обратно.

- Не получится, милый друг, у меня уже назначено свидание!

- С кем? – с Гюнтера мигом слетела улыбка.

- С очень известным тебе человеком! И если ты будешь так любезен, - она окинула взглядом его машину, - и подвезешь меня до резиденции, то я, так и быть, прощу тебя!

Он вдруг схватил девушку за локоть и прошипел ей на ухо:

- С Марком? Это с ним у тебя свидание?

Девушка обиженно вырвала руку.

- Совсем ошалел? Причем тут он-то? Тем более, что он уехал из города!

- А ты откуда знаешь?

- Да Марк сам мне сказал! Вчера! – ехидно ответила ему девушка. – И еще звонил сегодня двадцать раз, предупредить, что в городе его нет, и я ложилась спать одна, без него!

И лишь язвительный взгляд из- под ресниц уверил вампира в том, что Лина так злостно шутит.

- Так ты отвезешь меня или мне искать другого рыцаря бампера и покрышки?

Парень открыл девушке дверь и проследил, как она забирается в машину, забросив на заднее сидение сумочку. Затем закрыл дверь, обошел машину и уселся на свое место.

- И что ты забыла в резиденции?

- Урок у меня. В мою бедную головушку будут вкладывать азы науки, и снова я начну грызть гранит образования, – простонала Лина, - Авраам Моисеевич будет со мной заниматься каждый понедельник, среду и пятницу, дабы развить мой талант.

- Не знал, что провидение можно развить.

Лина прикусила себя за неосторожное высказывание. Ведь ее предупреждали – никому!

- Да, там вроде есть к чему еще стремиться, вот и попробуют. А я типа подопытный кролик, - вывернулась девушка, придумывая на ходу и кривясь от такой липовой причины.

Гюнтер хмыкнул и расслабился. Быть может и в самом деле она не знает, кем именно является. Что ж, тогда это только на пользу.

***

Жизнь девушки изменилась. По утрам Лина ездила на работу, как миллионы простых жителей Москвы, и весь день решала проблемы клиентов по доставке печатной продукции, рекламных листовок и приглашений. Никто бы и не подумал, что эта простая, ничем не примечательная девушка, каких много, имеет серьезную тайну.

По вечерам же она становилась личной ученицей старого мага, работающего в вампирском клане.

Авраам Моисеевич полностью оправдывал то неприязненное отношение, что испытывали к нему окружающие. Он был брюзглив, зануден и крайне щепетилен, любой промах девушки старик рассматривал чуть ли не под микроскопом и требовал педантичного исполнения собственных заданий.

Обучал он Алину не только умению управлять провидческим талантом, но и логике, анализу событий, как прошедших, так и будущих, рассказывал мировую историю жизни вампиров и их влияние на человеческую жизнь. Также он объяснял девушке основные понятия об устройстве клана и правила поведения смертных в вампирском обществе.

Человек в среде вампиров был почти бесправен. Низшее существо, не имеющее право практически ни на что, вот как считали многие вампиры в отношении смертного. В московском клане отношение к людям было именно таким – людей надо использовать, а потом выкидывать в мусорное ведро. Редкое исключение вампиры делали только для тех, кто был по-настоящему важен для клана, как, к примеру, члены Паноптикума. Их опекали, контролировали их жизнь и решали возникающие проблемы. На опекаемых ставилось определенное клеймо, метка, которая всем окружающим показывала, что данный смертный под защитой клана, семьи или конкретного вампира.

- Клейма бывают разные, Алиночка, - пояснял ученице Авраам Моисеевич, - Есть простые клановые, показывающие, что смертный является принадлежностью клана. Такие обычно ставятся на время и не дают каких-то определенных прав. Более серьезная метка — фамилиар. Это клеймо принадлежности к семье вампиров, за такого помеченного несет ответственность не только каждый из вампиров определенной семьи, но и отец-основатель. Вот, к примеру, если на вас поставит фамилиар ваш друг Гюнтер Рейнхард, то в случае чего за вас обязан будет заступиться не только он, но и его наставник Эстебан Ривейра.

Неприятным в этом было то, что опекаемый обязан жить рядом со своим покровителем, и если вампир решит сменить место жительства или даже клан, то и смертному приходилось бросать свою устроенную жизнь и переезжать вместе с опекуном. С другой стороны, в интересах покровителя было тщательно следить за обеспеченностью жизни собственного подопечного, чтобы не потерять право на него. Быть подобным опекуном считалось почетно, потому что подобные клейма ставились крайне редко. Слишком сложно было стать настолько важным для вампиров. Маги и менталы такими были автоматически.

- Какое клеймо лучше? - задумалась Лина,

- Скажем так, при фамилиаре у вас будет больше обязанностей по отношению именно к данной семье, но и количество защитников в данном случае увеличится. Клановое же клеймо практически никакой защиты не предполагает, оно лишь информирует о том, с каким кланом данный смертный сотрудничает.

- А если я вступлю в Паноптикум, что поставят мне?

- Скорее всего фамилиар, - ответил старый маг, - Все члены паноптикума именно фамилиары своих опекунов.

- И в какую семью отдадут?

Маг развел руками.

- Я не знаю, это решает только Марк, поэтому вам лучше у него спрашивать об этом.

Но понтифик пока уехал из города, как и предупреждал.

Впрочем, Лина предполагала, что фамилиар ей поставит как раз Гюнтер, все-таки он ее друг, и, если уж на то пошло, именно он втравил ее во всю эту историю. Но и Гюнтер не сказал по этому поводу ничего вразумительного. По его словам, их дружба в глазах Марка не стоит совершенно ничего. Бывали случаи, он рассказывал, что понтифик даже разбивал семьи, отдавая мужей и жен разным вампирам для опеки.

В общем, Лина находилась в состоянии тревожного ожидания, не зная, что ее ждет в будущем.

Девушка пыталась воспользоваться полученными знаниями и использовать свой талант, чтобы заглянуть вперед на месяц-другой, но это все закончилось лишь очередными головными болями, и она прекратила свои попытки.

Особенно запомнился ей один из разговоров с учителем.

- Я хочу дать вам совет, дитя мое.

Лина отвлеклась от записей в тетради, которые вела под диктовку мага, и подняла на него взгляд.

- Гай обязательно будет держать вас по близости, наверняка введет в круг наиболее приближенных персон, – Авраам Моисеевич был на удивление серьезен, - Это очень важно, моя дорогая. Вы вступили на крайне опасную тропу, но, к сожалению, мало что можете с этим сделать. В окружении Гая есть много разных личностей и не все они благородны и чисты в своих помыслах. Вы новенькая для них всех, к тому же весьма привлекательная и умная. Вокруг вас сейчас начнут крутиться разные люди и нелюди. Конечно, вы - девушка разумная, но все-таки хочу вас предупредить: очень осторожно подходите к выбору друзей и близких. Да, очень осторожно!

Девушка поняла, о чем ее предупреждал учитель.

- Ну, думаю, что Гай или Марк …

- Понтификам доверяйте меньше всего, дитя мое! - перебил ее учитель, - Они облачены самой высокой властью в своем мире, а это развращает. Они будут вам мило улыбаться и предлагать дружбу и защиту, но на самом деле хотят только лишь использовать вас. Поверьте, я желаю вам только добра. Я видел, какое внимание оказывал вам Марк и…

- Да нет никакого внимания особого, - девушка пожала плечами.

- Вы слишком мало еще знаете людей, с которыми познакомились в последнее время, - покачал головой старый маг. – И слишком много им доверяете.

- Поверьте, Авраам Моисеевич, я прекрасно понимаю, что понтификов во мне привлекает не моя внешность или ум, - Лина села напротив учителя, - Скажите честно, мой блок можно снять?

Еврей снял с переносицы очки, достал замшевую тряпочку из кармана и протер стекла. Надел очки обратно и внимательно посмотрел на девушку сквозь них:

- Честно? Дитя мое, для этого сначала надо знать, что именно за заклинания его составляют. Я пока этого не знаю, - он вздохнул, - Да и, честно признаюсь, я не настолько силен, поэтому, вероятно, у меня снять блок не получится.

- Значит, я не смогу использовать свои способности, верно? – девушка сама не заметила, как переняла манеру разговора учителя, - Тогда зачем я понтификам?

Авраам Моисеевич был очень серьезен.

- Не особо на это надейтесь, моя дорогая. Достаточно того, что вы вообще активная ткущая. А уж как вас использовать, Гай придумает.

Девушка задумалась. Она в принципе предполагала, что ее жизнь усложнится, но теперь окончательно убедилась в этом.

Авраам Моисеевич глянул на нее поверх очков и промолчал.

Гай придумает. Не Марк.

Со вторым понтификом у мага в первый же день был очень серьезный разговор. Марк втайне от старшего брата категорически запретил Аврааму Моисеевичу снимать с Лины блок, мотивировав свой приказ тем, что, вступив в Паноптикум, девушка может повторить судьбу внучки мага.

Натансон, скрепя сердце, согласился с ним. Как ему ни хотелось поработать с активной ткущей столь высокого уровня, трагическая история Рахили повториться не должна. Конечно, что за блок стоит на новой ученице мага и почему вообще его поставили, выяснить необходимо, но не более.

В Паноптикум Лина не войдет, это было непререкаемым решением второго понтифика.

***

Октябрь выдался дождливым. В первый же день ливануло так, что через пару часов на дорогах образовались настоящие реки, заставляющие пешеходов вспоминать известные им акробатические прыжки. Небо надолго затянуло серыми тучами и дождь зарядил, не переставая.

Лина, держа над головой ярко-голубой зонт, смачно шлепала по лужам по дорожке от ворот до самого здания резиденции. Она все равно уже вымокла, так что смысла обходить их не было. Лужи, мстя девушке, в ответ окатывали ее водой по щиколотку.

- Андрей, привет, - задорно улыбнулась девушка охраннику у дверей. Мужчина лет тридцати был одет в черный камуфляж с бронежилетом. Девушка как-то поинтересовалась у него, зачем вампиру бронежилет, на что тот ответил, что пули получать не очень приятно.

- Лина! Привет твоему мокрейшеству! - он шутливо с ней поздоровался, - Какой ливень на улице, а?!

- И не говори! - поддакнула она, - Я вся вымокла! Хорошо вам, вампирам, вы не простужаетесь!

Марк, стоя у лифта, что-то обсуждал со своим учеником Филиппом, когда Лина вбежала в резиденцию, внеся с собой атмосферу радости и веселья. Понтифик замолк на полуслове и непроизвольно улыбнулся, видя, как девушка, стряхнув на пол капли с зонта, весело разговорилась с охранником. Рассмеявшись напоследок, она подошла к гардеробу и изящным движением скинула курточку с плеч.

Особое внимание Марк обратил на то, как охранник и пара встречных ею сотрудников, с которыми девушка поздоровалась, проводили ее взглядом.

Лина дошла до гардероба, оставила там зонт и курточку, и, немного отдышавшись, направилась в сторону лифтов. Авраам Моисеевич всегда требует, чтобы на занятия она приходила сосредоточенной и внимательной, поэтому Лина постаралась по возможности настроиться на урок.

Около лифта девушка столкнулась с понтификом. Тот что-то обсуждал с молодым парнем лет двадцати четырех в таком же темном костюме, как и он сам.

- Добрый день, мой господин, - Лина степенно поздоровалась с высшим и нажала на кнопку вызова.

Ни улыбки, ни яркого блеска глаз. Строгий взгляд, сурово сжатые губы.

Марку стало неприятно, что она не здоровается с ним так же, как с тем охранником у дверей. Он нахмурился.

- Лина, - позвал мужчина девушку.

Она обернулась к понтифику, изобразив на лице пристальное внимание. Но то, как она сжала ремень сумочки, от него не укрылось и это еще больше ему не понравилось.

Марк не давал ей ни малейшего повода себя бояться.

- Я хочу тебя познакомить со своим учеником, - он обратил внимание девушки на своего спутника, - Филипп, мой помощник.

Лина протянула тому руку:

- Добрый день. Рада знакомству.

Филипп аккуратно пожал ее пальчики и с интересом оглядел. Так вот о какой девушке рассказывал ему недавно наставник. Хороша, ничего не скажешь. Яркая, веселая, живая.

- Аналогично, Лина, - ответил он и улыбнулся.

Интересно, подумала девушка, разглядывая ученика понтифика, а вампирами вообще некрасивых людей делают? Все знакомые ей с недавних пор кровососы отличались привлекательной внешностью и хорошей подтянутой фигурой. Вот и ученик Марка тоже такой же — яркие синие глаза с длинными ресницами, ямочки на щеках при улыбке, каштановые вихры волос.

Девушка ему улыбнулась и только хотела что-то сказать, как вдруг сзади раздался мелодичный женский голос:

- Марк, дорогой, мне долго тебя ждать?

Лина обернулась.

У турникета стояла молодая женщина и капризно хмурила брови. Стройная, высокая, изумительная красавица с длинной косой соломенного цвета. Причудливо уложенная челка падала на глаза, ярко-алая помада очерчивала пухлую линию губ.

- Да, Магда, я скоро, - несколько недовольно ответил ей понтифик, бросив взгляд на Лину. Та ошеломленно рассматривала красавицу, совершенно забыв о раскрывшем двери лифте.

- Иди, ждет, - Филипп кивнул головой в сторону красавицы, - Я все сделаю, о чем говорили.

Понтифик согласно кивнул ученику, со вздохом попрощался с Линой и заспешил к блондинке.

Только сейчас девушка смогла выдохнуть:

- И кто это?

- Магдалена, - ответил ей ученик понтифика, - Его любовница. Пока еще.

- Пока еще любовница? - Лина подняла бровь.

- Ага, - хмыкнул Филипп, - Пока еще его и пока еще любовница.

***

На мосту стоял человек. В черной куртке, черных брюках и ботинках он был почти не различим в ночной темноте на мосту, едва освещенным уличными фонарями.

Он ждал. Ждал уже давно, но не высказывал нетерпения. Он знал, что тот, другой, никогда не опаздывает.

С противоположной стороны моста медленно поднимался высокий мужчина. Длинные волосы разбросаны по плечам, руки спрятаны в карманы брюк. Его сопровождали еще двое, но едва заметным жестом мужчина дал им знак отстать, и те замерли на подъеме.

Человек подошел к пожилому и встал рядом с ним.

- Отец Сергий, - он слегка склонил голову в приветствии.

- Господин Росси, - ответил ему священник, - Вы никогда не опаздываете.

- Не вижу повода, - согласился понтифик.

Отец Сергий отвернулся от вампира и снова стал смотреть на воду. Легкий ветерок оставлял на реке небольшую рябь, в которой плавали мусор и пластиковые бутылки.

- Вы хотели поговорить со мной? - понтифик смахнул пылинку с рукава.

- Не поговорить. Предупредить.

- О чем же?

- В Ордене не все гладко, - без предисловий начал отец Сергий, - Я боюсь, что будет раскол, и мирный договор между нами может быть разрушен. Все к тому идет. Я уважаю вас, Марк, и не хочу, чтобы этот раскол стал неожиданным сюрпризом.

- Все настолько серьезно?- насторожился мужчина.

- Очень, - кивнул тот головой, - Наши адепты… Они молоды, агрессивны. Им подавай войну. Для них мирный договор с вами как кость в горле.

- И их кто-то поддерживает из руководства?

- Да, - коротко согласился с ним священник, - Боюсь, я не смогу удержать своих людей от окончательного развала и тогда…

- Да, я помню, - Марк прекрасно понял, что хотел сказать ему отец Сергий.

Суматоха конца прошлого века надолго запомнилась простым обывателям как разборки между преступными группировками, а знающим – открытым и жестоким противостоянием вампиров и Ордена.

- Насколько вы можете сейчас контролировать своих людей?

Священник горестно покачал головой и вздохнул.

- Власть утекает из моих рук, Марк. К моим словам уже мало кто прислушивается, мои советы не считают разумными. Они не хотят мира и не понимают, что война это путь к разрушению.

- Вам грозит отставка? - догадался понтифик.

- Скорее всего, - согласился отец Сергий, - Но это не все. До меня дошли слухи, что наш раскол поддерживает кто-то из ваших, из высших.

Марк замолчал, обдумывая новые сведения.

- Таких немного.

- Именно.

Молчание повторилось. Мимо по дороге проехал большой грузовик, его колеса подпрыгнули на выбоине и в кузове прогрохотало что-то металлическое.

- У меня будет к вам ответная просьба, - наконец проговорил Марк.

- Слушаю, - клирик открыто посмотрел в лицо вампиру.

- Мы нашли девушку, ткущую.

- Я думал, их перебили всех еще в начале прошлого века, - удивился отец Сергий

- Как оказалось, не всех. Судя по имеющимся данным, талант у девочки большой. Но есть одно «но»: она полностью заблокирована, - Марк перевел взгляд на реку, как до этого его собеседник, - Авраам утверждает, что это работа кого-то из ваших магов, но не обученных до конца, блок поставлен грубо, не четко. При этом он не может опознать заклинание, говорит, там намешано несколько разных, плохо связующихся между собой. Сама девушка думает, что способностей она лишилась лет восемь назад.

- Больше никаких подробностей не известно?

- Нет.

Отец Сергий понятливо кивнул головой.

- Мне бы хотелось знать, можно ли снять блок, не причиняя ей особого вреда? - продолжил Марк.

Священник надолго задумался. Походил взад-вперед, дотронулся до поручня моста, посмотрел вниз.

- Был на моей памяти случай как раз примерно в то время, – он нахмурился, пытаясь точно вспомнить, - В одной из бригад погиб молодой адепт, маг. Никто так и не понял, что конкретно произошло, но расследование показало, что перед смертью погибший выплеснул практически всю свою силу в составное заклинание.

- В какое?

- «Дьявольские цепи».

Редкое заклинание, сложное. Оно связывало воедино несколько наложенных до этого арканов и образовывало непробиваемый щит, поэтому маг, который решался активировать «Цепи», должен был обладать редкой мощности талантом, чтобы удерживать созданные заклинания и читать связующее.

- Сможете узнать подробнее об этом? Мне нужно знать точно, действительно ли это тот случай?

- “Цепи” просто так не ставят, - задумчиво проговорил клирик, - Но я попытаюсь разузнать все, что смогу.

Попрощавшись, мужчины развернулись и пошли в разные стороны. Марк, второй понтифик московских вампиров, направился к своей охране, отец Сергий, верховный глава Ордена, пошел в сторону станции метро Павелецкая.

***

Через неделю Лина впервые столкнулась с менталами Паноптикума.

Девушка сидела на диванчике в библиотеке, просматривая очередной томик по философии из списка, который ей в самом начале вручил учитель с требованием прочесть в обязательном порядке. Книга была на редкость скучной, но Авраам Моисеевич обязательно будет спрашивать, а значит, приходится читать.

Вдруг дверь открылась и в комнату буквально влетели две незнакомые девушки, весело хохоча и перешучиваясь.

Увидев, что в библиотеке уже кто-то есть, они мгновенно успокоились и настороженно разглядывали Алину, та в ответ дружелюбно склонила голову в приветствии.

- А ты, наверное, Лина, да? – весело спросила в ответ на приветствие черноволосая хохотушка, яркая красавица явно кавказских кровей. Длинные роскошные волосы падали ниже тонкий талии, фигурка был стройной и изящной, а огромные глаза приковывали все внимание.

Лина подтвердила и поинтересовалась, кто они.

- Я Тамара, - ответила красавица, - А вот эта мышь серая – Агнешка, наша благородная госпожа.

Лина перевела взгляд на «мышь серую». Действительно, вторая девушка красавицей не была, невнятная фигура с маленькой грудью и отсутствующей талией, короткая прическа русых волос обрамляла некрасивое лицо с крупным носом и небольшими серыми глазами. Но Агнешка лишь фыркнула и ткнула подругу пальцем в бок.

- Ты что тут делаешь?

Тамара явно была заводилой, активная и веселая. Лине она сразу понравилась.

Девушка показала обложку.

- Вот, мне Авраам Моисеевич приказал прочесть.

Тамара прочла название книги.

- Читала я это занудство! Бросай заниматься сознательным мазохизмом, пошли с нами!

- Куда? – Лина удивленно смотрела, как Тамара кинула книгу Агнешке, та отнесла фолиант на полку и поджидала девушек у двери.

- Как куда? Знакомится!

- Так вы из Паноптикума?

- Хорошо, что Кунсткамерой не назвали!- фыркнула со смехом хохотушка и потянула Лину с дивана.

Всего в Паноптикуме всего было двадцать восемь действующих менталов. Большая их часть была разослана в филиалы клана, в Москве же оставались всего шестеро. Еще несколько человек обучались отдельно, но Тамара с ними знакома не была. Маги же стояли отдельной категорией, обособленной группой, с которыми менталы сталкивались только по вопросам работы.

Две подруги оказались телепатками, брюнетка работала с Гаем, полячка же занималась судебными делами вместе с таинственным Инквизитором. Она, кстати, на самом деле оказалась благородной, девушка была из старинного шляхтинского рода. Также в группе были провидцы Ольга и Олег, близнецы, обоим по тридцать пять лет, они работали только в паре, будучи по одиночке совершенно бессильными. Иван, пятнадцатилетний подросток, был эмпатом и считывал эмоции окружающих. Последний из присутствующих менталов Паноптикума, Сергей, мужчина лет сорока пяти, являлся телекинетиком, не очень сильным, но стабильно работающим.

Лину паны, как они называли сами себя, приняли неровно.

Тамара с Агнешкой сразу же записали девушку в свои подруги и не отходили от нее ни на шаг. Близнецы к ней присматривались, ведь ее объявили как провидицу, а значит такой же, как и они. Ольга отнеслась к сопернице очень холодно, с едва различимым презрением, а вот Олегу понравилась симпатичная девушка, но какие-либо шаги по сближению делать ему запретила сестра, ведущая в их паре. С Иваном у Алины отношения сложились спокойно-дружелюбные. Так здороваются соседи по лестничной клетке, доброжелательно, но держась в стороне. А вот Сергей почему-то решил, что девушка нуждается в покровителе и стал едва не опекать ее, как будто она была его дочерью, впрочем, она не возражала.

***

Жизнь потекла своим чередом.

Утром Лина работала в курьерской компании, вечером приезжала в резиденцию для обучения.

От отца Сергия так и не поступило пока никаких данных по поводу блока на ткущей, поэтому Марк запретил Аврааму Моисеевичу продолжать попытки распознать блок. Старик сконцентрировался на теоретических знаниях.

Периодически Лина сталкивалась с Марком, либо в коридоре, либо в библиотеке, иногда он сам вызывал ее к себе и интересовался ее делами. Пару раз девушку вместе с учителем приглашали к Гаю и уже там она молча слушала, как учитель рассказывал о ее успехах и неудачах. Причем, если перед верховным понтификом Лина робела и отвечала только на поставленные ей лично вопросы, с Марком общение строилось намного легче, и порой она замечала, что ей нравится с ним сталкиваться в коридоре и перебрасываться парой-тройкой незначительных приветственных фраз. Понтифик, бывало, подшучивал над ней, на что Лина отвечала остротами и задорным смехом, и оба расходились с улыбками на губах.

Марк же стал все чаще задумываться, что ему не просто нравится общаться с этой смертной. Порой он даже представлял, как Лина встречает его по вечерам в собственном доме, стоя у окна гостиной на первом этаже и с радостью наблюдая, как подъезжает его автомобиль ко входу. И эта картинка высшему очень даже нравилась.

…

Понтифик наблюдал за тренировкой новобранцев. Пятеро новообращенных, присланных только вчера с кавказских полигонов: трое парней и две сестры - близнецы.

Парни-то еще могут пригодиться, а вот девушки абсолютно бесполезные. Очевидно, в своей человеческой жизни они никогда не только спортом не занимались, но и пробежки устраивали очень редко. Они запросили передышку уже на двадцатом круге пробега и до сих пор тяжело дышали, переводя дыхание.

Марк подозвал жестом Филиппа.

- Девушки никуда не годятся.

Помощник согласно кивнул:

- Слабые, согласен.

- Зачем Дэннис их обратил?

- Близняшки. Он думал, это будет забавно.

- Плохо думал. Их в расход.

Филипп кивнул и отошел. Когда высший недоволен, с ним лучше не спорить. Чуть позже он попробует еще раз поднять вопрос насчет этих сестричек, может им можно будет найти применение не в боевом порядке.

Марк на самом деле был очень сердит. Пополнение из регионов идет слабое, неумелое. Большая половина новобранцев не имеет никаких навыков самообороны, остальные, хоть и умеют драться, но их еще учить и шлифовать. Создавалось ощущение, что областные наставники поставили себе задачей только лишь обращение новичков и обучение основным правилам жизни, а физическую и боевую подготовку решили оставить в стороне, надеясь, что этим займется непосредственное начальство.

На ближайшем Совете высших клана Марк расскажет префектам все, что об этом думает.

Он развернулся и вышел из спортивного зала.

Лоренца его встретила как раз на полпути к рабочему кабинету.

- Господин, Гай очень ждет вас в своем кабинете.

- Хорошо, Лоренца, передай учителю, что я сейчас буду.

Верховный понтифик стоял у окна и перебирал пальцами кудрявые волосы Макса. Вошедший высший бросил в сторону парня неприязненный взгляд. Максимиллиана Марк недолюбливал. Гай нашел своего любовника в самом затхлом и бродяжьем районе Москвы, тот скитался по помойкам и продавался за еду. Старший брат привел парня в свой особняк, отмыл, накормил, приодел и полюбил. Во всех смыслах. Через некоторое время, когда парень стал совершеннолетним, Гай провел над ним обряд покровительства, сделав его своим инициалом. Теперь бродяжка из трущоб стал личным близким другом Гая и начал позволять себе очень многое. Например, называть Марка на «ты» и относится к нему без всякого уважения. Хотя, тот и заставил в итоге парня себя бояться, но некоторые привычки Макс менять не захотел. А высший мелочиться не стал.

Гай, заметив недовольство брата, тихо сказал мальчишке пару слов. Парень ухмыльнулся и махнул кистью в сторону понтифика. Мужчина погладил блондина по голове и резко притянул к себе, схватив в горсть его волосы. Мальчишка испуганно взглянул ему в глаза, высший прошептал тому что-то с ласковой улыбкой и отшвырнул его от себя. Тот схватился за спинку кресла рукой, чтобы не упасть, оглянулся зло и растерянно на Марка, и выбежал из комнаты.

- Твое имущество стало много себе позволять, – лениво заметил Марк брату.

- Мальчик играется, дай ему потешить свое самолюбие, - тот извиняющее улыбнулся.

- Ты хотел меня видеть? – понтифик перевел тему.

Гай достал из ящика стола какую-то бумагу.

- Как поживает Лина?

- Нормально, - высший пожал плечами, - А что, есть проблемы?

- Нет, - Гай кинул брату документ через стол, - Но скоро могут быть.

Марк уселся в кресло рядом со столом и взял бумагу. Прочитал. Недоверчиво посмотрел на Гая и еще раз, более внимательно, прочел текст.

- «Она не готова, она не готова». Для тебя не готова, а вот Гюнтер считает, что в самый раз! – ответил на молчаливый вопрос брата Гай. – Это уже вторая претензия от него на твой отказ!

Марк отбросил документ обратно на стол.

- Мы скоро погрязнем в бюрократии, как паршивые смертные, - недовольно отбросил бумагу Марк, - И что ты ему ответишь?

- А что я ему должен ответить? Ты сам решай, я ее тебе отдал! – недовольно заметил Гай. – Ты почему не заклеймил девчонку сразу? Вот такого ждешь? Тебе нужен еще десяток таких претензий, чтобы всем объявить, что она твоя собственность? Уже октябрь заканчивается, а она все еще без клейма ходит. Многие начинают задаваться вопросами, Марк!

Высший поморщился. Неприятно, конечно, получать от брата нагоняй, но, по сути, он был прав.

Гюнтер в своей претензии требовал официального ответа от главы клана, почему ему запрещают установить фамильное покровительство над смертной женщиной Ветровой Алиной Дмитриевной, 27 лет от роду, проживающей по адресу… Как следует из претензии, он получил уже три отказа от второго понтифика без определенных причин.

- Я предполагал, что дал ему вполне ясный ответ на это. Полезность Ветровой для клана под вопросом, и пока это не решится, разрешения на метку не дам никому.

- Какая полезность? Ты сам-то ждешь чего? Или собираешься каждого отзывать в сторону и устно ему рассказывать о том, что Лина принадлежит тебе?

- Ладно, ладно, угомонись, - начал злится высший, - Поставлю я на нее метку.

- Зови Ирину, она сегодня как раз в офисе, и Ветрова должна вот-вот подъехать. И приступай.

Марк покачал головой.

- Не сегодня! Иосиф скоро возвращается, он и заклеймит Лину.

- Но Иосиф ставит только…

- Именно, - Марк кивнул головой, подтверждая невысказанную мысль брата.

Гай пристально посмотрел на высшего. Макса клеймил инициалом именно Иосиф.

- Не думал, что так все серьезно!

Марк в ответ лишь пожал плечами.

- Ты отдал Лину мне, и мне решать, чем ее клеймить. Она – мое имущество!

- Но Иосиф возвращается только через месяц!

- Значит, я подожду!

- Ну, жди! Жди! - понтифик взял бумагу в руки и начал рвать ее на куски, - Но учти, брат, я долго ждать не буду! Если через месяц клейма на ней не будет, отдам первому же высшему! Я тебя предупредил!

Марк молча поднялся и вышел из кабинета.

***

Алина взяла с полки коробку с печением и начала искать дату изготовления. После просмотренных пару раз по телевизору передач об испорченных продуктах в продаже, девушка начала более внимательно относится к продуктам и к срокам их годности.

- Лин, слушай, а тебе молоко лучше какое – в мягких пакетах или жестких? - отвлек ее от размышлений Гюнтер, разглядывая полки с молочными продуктами.

Сегодня Алина закупалась продуктами на неделю. А так как Гюнтер подловил ее на выходе из подъезда, то девушка решила, что он вполне может пригодиться. Таскать тяжелые пакеты, например. Поэтому она с легкостью уговорила вампира посетить с ней гипермаркет, благо, что парень был с машиной.

- Вообще-то, - задумалась вслух Алина, - в мягких, конечно, лучше, но в жестких дольше хранится, так что бери «Веселый молочник». Пять пакетов.

- Куда тебе столько? – удивился парень, - Молочную ферму решила открыть?

- Тебе места в машине жалко?- поддела Лина Гюнтера и отправила упаковку печения обратно на полку, все-таки сомневается она в его сроке годности.

- Да нет, не жалко, - парень печально сгрузил в продуктовую тележку пять пакетов молока.

- Не печалься, старче, у тебя впереди еще целый список покупок, так что, наберись оптимизма и топай дальше! – девушка с улыбкой толкнула тележку перед собой. В ней уже лежало два батона хлеба, упаковка жидких йогуртов, пять банок консервированной кукурузы и четыре пакета риса.

- Лин, да заканчивай меня стариком обзывать! – возмутился Гюнтер, - Я, между прочим, твоего возраста!

- Да, да, и плюс еще сто двенадцать лет сверху!

- Ну и что? И вообще, радуйся, что я так хорошо сохранился!

- Чему ж тут радоваться то? – прищурила глаза девушка.

- Тебе не приходится меня водить за руку и читать мне названия продуктов!

- Ничего страшного, я бы подарила тебе тогда собаку-поводыря! И помощник, и друг в одном флаконе!

- Ага, и мяса ест в день столько, сколько ты потребляешь за месяц! Так что – лучше я уж на твои ручки и глазки буду рассчитывать!

- А ты его к своей диете приучи, может собачке понравится! – парировала девушка со смехом.

Парень с опаской огляделся.

- Ты бы не вопила на весь магазин-то!

- Да ладно, может ты метросексуал!

- И не материлась!

Девушка кинула в него упаковкой колбасы.

- Это современный городской мужчина, который следит за собой, неуч!

Гюнтер ловко поймал продукт и положил в тележку к йогуртам.

Сложную тему надо начинать издалека, поэтому парень покосился на девушку и невинным тоном спросил:

- Лина, почему ты до сих пор одна?

Настроение вмиг упало.

- Мне и так неплохо живется, - хмуро ответила она, перебирая помидоры. Выбрала три овоща, сложила в пакетик, взвесила и положила в тележку.

- Неужели из всего клана тебе так никто и не приглянулся? - Гюнтер сделал вид, что ему совершенно все равно.

- Тебя что, попросили прощупать почву по этому вопросу? - она ехидно подняла правую бровь.

- Да нет, просто мне не нравится, что у тебя нет никого. Давай познакомлю! Ты девушка красивая, с тобой многие хотят пообщаться поближе!

- Да нет, спасибо, - она ему мило улыбнулась, надеясь, что парень поймет и перестанет поднимать эту неприятную для нее тему.

- Ну, а Марк тебе как? Вы вроде неплохо общаетесь, - он не умолкал.

Лина не так давно со смехом рассказывала другу про встречу с понтификом в коридоре, когда у нее случайно подвернулся каблук, и девушка, почти, упала в объятия проходящего мимо высшего.

- Ты белены объелся? – изумилась Лина, - Во-первых, у него есть официальная любовница и мне до нее, как балерине до космонавта на орбите. Во-вторых, ты посмотри, кто он и кто я. Какие между нами могут быть отношения?

- По нему многие наши женщины сохнут.

- Ну и зря. С Магдаленой нам, простым смертным, не сравниться, - с некоторой завистью потянула девушка.

То, что любовница второго понтифика - редкая красавица, признавали многие. Хотя о ее скверном вспыльчивом характере ходило тоже немало толков.

- Не уверен, - задумчиво потянул друг, разглядывая Лину, - Ходят слухи, что…

- Гюнтер, ты решил стать первой сплетницей на районе? - перебила Лина друга.

- Да нет, просто интересно, - парень смутился и поспешил сменить тему.

Лина не собиралась ни ему, ни кому-либо другому даже намекать, что понтифик давно уже будоражит ее воображение. Встречи с ним девушка ждала каждый день, даже если это просто пара шуток в коридоре.

Но она прекрасно понимала, что ей ровным счетом ничего не светит, и даже если окончательно влюбится, все равно это будет лишь ее проблемой. Лина правильно сказала Гюнтеру - кто она и кто Марк. Он даже мысль не допустит о чем-то более серьезном со смертной. А несерьезного Лина допускать не собиралась.

Хотя и серьезного тоже.

***

Ноябрьские холода были самыми ненавистными, по мнению Гюнтера. Пронизывающий ветер пытался распахнуть полы пальто, забирался под шарф на шее, леденил неприкрытую голову. Гюнтер шел по Тверской улице, мимо ярких магазинов и бутиков, полностью погруженный в свои невеселые думы.

А задуматься было над чем. Мысли его сегодня, впрочем, как и все последние дни, занимала Лина. Что делать, парень никак не мог придумать. Ему нравилась девушка, она была милой и доброй, с разумным отношением к жизни и толикой сарказма. Гюнтеру нравилось с ней общаться, нравились ее едкие шуточки и здравый цинизм.

Но понтифик отправлял обратно все его прошения на клеймение девушки. Конечно, он дал вполне адекватное объяснение, но Гюнтер ему не верил.

Если Лина ткущая, почему сразу не отдали какой-нибудь семье?

Или Эстебан все-таки не прав и она простая провидица?

Но тогда зачем с ней Авраам занимается? Уж, наверное, за почти три месяца можно было выяснить, что она из себя представляет, и провести все необходимые опыты.

И самый главный вопрос - любой ментал, так давно находящийся в клане, обязательно получает метку, даже простую клановую.

Лина же получается как неприкаянная: и Гюнтеру не отдают, и сами не клеймят.

Сзади просигналила машина. Парень обернулся. Темно-синий «Ягуар» остановился рядом с ним и дверь автомобиля услужливо открылась.

Эстебан.

Гюнтер подошел к дверям машины. Учитель сидел на заднем сидении и кивнул ему, мол, садись.

- Как твои отношения с подругой, успешно? – Эстебан подождал, пока ученик усядется и внимательно взглянул на парня.

- Да, вполне, все идет, как мы задумали. Девушка мне доверяет.

Учитель одобрительно кивнул головой.

- А что насчет метки? Мы обговаривали этот вопрос еще три недели назад!

Парень вздохнул, признаваясь в неудаче.

- Это не так просто сделать, Марк не дает добро на клеймение.

- Марк… Марк…, - Эстебан тронул водителя за плечо, - Мануэль, в Люблино.

Гюнтер удивленно вскинул голову.

- Вы хотите с ней познакомиться?

- Если гора не идет к Магомету, значит, Магомет должен идти к ней, - Эстебан задумчиво посмотрел на улицу, - Есть у меня одна идея по поводу твоей красавицы.

Гюнтер вопросительно уставился на учителя, но тот не стал развивать тему.

Машина помчалась в сторону Садового кольца.

- Так что ты говоришь там с меткой? – переспросил учитель, поигрывая массивной черной тростью с золотым набалдашником.

- Не знаю. Мои прошения понтифик все завернул, говорит, ее талант еще не ясен.

- Значит, завернул? Что ж, если она на самом деле ткущая, и понтифики об этом знают, - он задумчиво потер подбородок, - то и защиту ее отдадут не такому молокососу как ты, а кому-то из древних.

- Тогда почему этого до сих пор не сделали? - разумно поинтересовался Гюнтер.

Эстебан уставился на свою трость и пару раз ткнул ею в пол.

- Думаю, Марк хочет сам заклеймить девчонку. И не дай бог, поставит на нее инициал.

Парень с сомнением покачал головой.

- Тогда я не совсем уверен в верности выбранного плана. Я не смогу с ним соперничать.

Наставник нецензурно выругался.

- Мне тебя учить, как с девкой обращаться?

- Но, учитель…

- Черт!- несмотря на ругань, Эстебан прекрасно понимал сомнения своего ученика, - Ладно, попробуй сменить акценты. Стань ей просто другом. Лучшим, верным и единственным. Если мне не повезет, то оставим ситуацию как есть - пусть понтифик ее трахает сколько хочет, но приходить и плакать в жилетку она должна к тебе. Кстати, что она сама думает по поводу него?

- Ничего, - он пожал плечами, - Я пару раз спрашивал - она даже мысли не допускает, что между ними могут быть какие-то отношения.

- Хм, не допускает мысли, говоришь? Разумно с ее стороны.

Эстебан погрузился в раздумья. За прошедшее время он поднял кучу материала по ткущим и есть возможность сыграть на одном правиле, которое редко когда применяется. Главное вовремя успеть опередить понтифика.

***

Вот даже не зная, как его зовут, все равно подумаешь, что это испанец, настолько его внешность оказалась показательной, думала девушка, усаживаясь в “Ягуар”. Не очень высокий, крепкий мужчина лет сорока-сорока пяти, темные короткие волосы с легкой сединой, жгучие черные глаза под кустистыми бровями и типичная бородка-эспаньолка.

- Лина, - кивком головы поприветствовал ее учитель Гюнтера.

- Добрый вечер, Эстебан, - девушка тоже была предельно вежлива.

- Я так много слышал о вас от моего ученика, что решил лично познакомиться.

А девушка оказалась очень даже мила. Не такая яркая красавица, как Магдалена или Анна-Мария, но эффектная и очаровательная, особенно когда улыбается.

Сам Гюнтер сел рядом с водителем и в разговор не вмешивался.

Разговор пошел о пустяках, Эстебан пригласил девушку отметить знакомство в ресторане, где, на удивление, оказался уже заказан столик. Впрочем, девушка не стала отказываться. Приятный вечер в компании интересного собеседника - кто ж от такого откажется, сыронизировала про себя девушка, решив выяснить, что понадобилось от нее этому вампиру.

Машина остановилась у ресторана и Эстебан, демонстрируя все свое обаяние и воспитанность, сам подал девушке руку, помогая ей выйти из автомобиля.

Столик был заказан в отдельной кабинке, им никто не мешал общаться и в целом, вечер, по мнению Алины, удался. Эстебан оказался отличным собеседником, сыпал шутками и остротами, рассказывал интересные истории из своей немаленькой жизни и из жизни известных персон, с которыми ему посчастливилось быть знакомым. Ужинала девушка одна, вампир лишь попивал марочное вино.

Наконец, счет был принесен и оплачен, но выходить из-за стола Эстебан не спешил.

- А теперь ближе к делу, уважаемая, - Эстебан вдруг стал совершенно серьезен.

Лина покорно отложила в сторону салфетку и приготовилась слушать.

- У меня к вам есть деловое предложение и я бы хотел, чтобы вы максимально внимательно меня выслушали, не делая никаких предварительных выводов.

- Хорошо, я слушаю вас.

- Так вот, - Эстебан поправил заколку галстука, - Я прекрасно знаю, кто вы такая. Моему ученику вы можете сколько угодно рассказывать о том, какая вы провидица, я знаю правду. Вы — ткущая.

Лина откинулась на спинку стула.

- Откуда вам это известно?

- Гюнтер как-то задал несколько вопросов, я и сопоставил факты. Думаю, дальше вы сможете догадаться сами.

Лина понятливо качнула головой.

- И что вам нужно от ткущей?

- Вопрос не совсем верный. Нужно спросить, чем мы можем помочь друг другу, - Эстебан откровенно наслаждался этим разговором. Девушка оказалась с цепким умом и умела делать правильные выводы.

- И чем же?

- Я предлагаю стать вашим покровителем. Вы же до сих пор не обзавелись им, как я понимаю.

- Можно подумать, это от меня зависит! - фыркнула девушка.

- Вы ткущая, - пожал плечами испанец, - От кого еще это должно зависеть, как не от вас? Немного странно, что понтифики сразу вас не заклеймили. Такими талантами как у вас не разбрасываются.

- Хм, ну там есть свои нюансы, - призналась Лина, впрочем, не раскрывая сути проблемы, - Итак, вы предлагаете мне ваше покровительство. Обычно, насколько я успела узнать, само по себе патронат ментала это в вашем обществе уже считается чем-то особенным, но вы, очевидно, хотите попросить что-то взамен. Что?

- Услуга. Одна небольшая услуга, связанная с вашим талантом.

Лина замолчала, взяла в руки салфетку и покрутила ее между пальцами, связав в непонятную фигурку.

- Не беспокойтесь, вам это не повредит ни в коем разе, - предупредил ее вопрос Эстебан, - Это коснется лишь меня и моего окружения.

- Не стоит говорить сейчас, что конкретно вы хотите изменить, - осторожно произнесла девушка, глядя на него исподлобья, - Мы с вами еще не договорились.

- Вы отказываетесь?

- Этого я не сказала.

Лина отбросила салфетку обратно на стол.

Опекун ей нужен. Быть в обществе вампиров без надежной спины, за которую можно укрыться в случае опасности, это чревато самыми неприятными проблемами. Но и бездумно соглашаться на предложение первого встречного, пусть и высшего, вампира, тоже не дело.

- Эстебан, вы должны меня понять, такие вопросы я не могу решить немедленно. Мне нужно время подумать.

- Именно поэтому я и предупредил, чтобы выводов вы не делали. Единственное - прошу долго с решением не затягивать.

- Да, я понимаю. И я благодарна вам за это предложение. Но меня кое-что в нем смущает.

- К примеру?

- Насколько я успела узнать законы вашего общества, любой патронат проходит строго через согласование с понтификами. Вы же вышли на меня с этим предложением напрямую. А значит, есть что-то, что вы хотите от них скрыть?

- Логично, - с улыбкой согласился Эстебан. Ему все больше нравилась эта девушка, - Но есть одно “но” — к вам, как к ткущей, применяются несколько другие законы, чем ко всем остальным. А значит, решая вопрос о вашем покровительстве, вы, как ткущая и будущая подопечная, имеете право знать о всех претендентах и выбрать из них того, кого посчитаете лучшим.

- В обмен на услугу, связанную с моим талантом? - прищурилась девушка.

- Именно.

- Я не знаю, чего конкретно вы от будущей вероятности захотите, но я бы не хотела попасть в ситуацию быть обязанной…

- Лина, поверьте, все будет строго добровольно, - Эстебан развел руками, показывая, что на самом деле не собирается никого ни к чему принуждать, – Захотите – сделаете, а на нет и суда нет. Уже то, что под моей опекой находится ткущая, сам по себе впечатляющий факт.

Девушка кивнула головой.

- Именно поэтому я прошу время подумать.

- Я и не предполагал, что будет иначе. Рад, что мы поняли друг друга,- Эстебан встал со своего места и протянул руку Алине, помогая той подняться, - Единственное, надеюсь, это останется строго между нами.

- Разумеется.

***

Принять или нет его предложение?

Что делать?

На дворе скоро закончится ноябрь. Почти три месяца Лина в клане, но ее положение до сих пор непонятно.

Ей не поставили метку клановой защиты, а значит, каждый раз, приезжая в резиденцию, девушка подвергала свою жизнь опасности. Да, конечно, понтифики категорически запретили нападать на смертных, работающих в клане, но на территории хищников лучше себя обезопасить по максимуму.

Если учитель Гюнтера прав, то другу не разрешат покровительство над ней. Он не высший, а значит, не так силен и вынослив. У него нет достаточного уважения среди соклановцев и он не сможет обеспечить девушке достойную охрану, ведь ткущие — лакомый кусочек для каждого знающего вампира.

Других же высших, помимо понтификов, Лина до сих пор не знала, а то, что ни один из них не будет ее покровителем — было очевидно. Полезность девушки для клана в качестве активной ткущей была под очень большим вопросом.

Но и Эстебана Лина толком не знала, лишь по разговорам с другом и основным данным, что рассказал ей Авраам Моисеевич, когда объяснял устройство клана.

Так соглашаться ей на предложение префекта или подождать решения понтификов?

***

Испанец налил в бокал шампанское и подал его красавице, откровенно любуясь вампиркой.

Она и правда была очень хороша: светлые густые волосы доходили до талии, изящные черты лица, как будто выточенные умелым резцом скульптора, красивые губы, высокие скулы, яркие зеленые глаза под густыми ресницами. Фигура тоже изумительна – тонкая талия, которую, казалось, можно было обхватить пальцами рук, высокая грудь, стройные бедра.

Все признавали, Магдалена Брейер была одной из самых красивых женщин вампирского общества. В возрасте двадцати трех лет ее обратил Николас, на тот момент префект одной из немецких областей, и вот уже триста с лишним лет красавица будоражит умы всех посвященных.

- Давно мы с вами не общались, Эстебан! И, хоть я с удовольствием бы поболтала, ваш вызов, да еще такой срочный, заставил меня…, хм, удивиться, - девушка взяла бокал и расчетливо глянула на мужчину.

- Я всегда рад оказать вам услугу, прекрасная Магдалена, - Эстебан был галантен и учтив, - В обмен, разумеется, на кое-какие услуги мне.

- И что вы хотите, чтобы я для вас сделала?

Эстебан позволил себе еще раз окинуть взглядом белокурую красавицу в темно-зеленом брючном костюме.

- Честно говоря, это я хочу выразить вам сожаления. Был уверен, что вы расстроены той некрасивой историей, о которой все шепчутся, - Эстебан печально покачал головой, - Променять вас на такую замухрышку! Я не понимаю Марка.

Магда удивилась.

- Вы о чем, Эстебан?

- Как? Вы еще не знаете? - он притворно удивился, - По-моему, всем уже известно, что у Марка новая любовница — недавно появившаяся в клане смертная, некая Алина Ветрова.

Магда чуть задумалась, потом рассмеялась.

- Да ну что вы! Он никогда не променяет меня на простую человеческую девку! – с презрением ответила вампирка, разглядывая пузырьки шампанского на свет. Смертные ее никогда особо не интересовали, в этом она сходилась с понтификом – их надо использовать, а потом выкидывать. Или ими кормится. На большее они не годятся. И уж тем более, не делать их своими официальными спутниками.

Эстебан многозначительно посмотрел на Магду.

- Вы так думаете? - он поднял бокал к свету и полюбовался немного на отражающиеся блики. Затем перевел взгляд на красавицу, - Что ж, раз вы так уверены…

Магда удивленно подняла на него взгляд.

- Марк не будет менять меня на какую-то смертную шлюху! - взъярилась блондинка.

- Магдалена, я лишь передал вам то, о чем болтают сплетники. Я уверен, что понтифик хранит вам верность!

Он походил по комнате с задумчивым видом, затем развернулся к девушке:

- Вы знаете, наверное, я все-таки поспешил с этой новостью. Ведь, если девчонка его любовница, он бы точно заклеймил ее, а на ней нет даже клановой метки, - он склонился перед девушкой в поклоне, - Вы меня извините, Магдалена? Я был не прав!

Магда смерила его презрительным взглядом, но про себя решила проверить эти слухи.

И если они верны…

***

Уроки девушки всегда проходили в библиотеке. Авраам Моисеевич предпочитал заниматься именно там: и до обучающей литературы рукой подать, и диванчики в комнате очень уж удобные для его старых костей.

В последнее время, правда, он чаще стал оставлять Лину для самообразования, заваливая ее списком книг, которые надо прочитать. Вот и сейчас девушка стояла на небольшой лесенке и подбирала себе очередные тома для ознакомления.

- Ну надо же! - раздался у нее над головой певучий женский голос, - Тебе разрешают заниматься в клановой библиотеке?

Лина подняла голову от списка. Рядом с ней стояла Магдалена и рассматривала девушку с каким-то странным выражением лица.

Та слегка склонила голову в приветствии.

Агнешка предупреждала Лину, что от Магды надо держаться подальше. Вампирка слишком уж надменна, горда и жестока ко всем, кто хоть чем-то ее обидит. Или она посчитает, что ее обидели и не проявили должного уважения. Поговаривали, что она даже своей горничной язык вырезала, чтобы та не раздражала ее болтовней. Марк на выходки любовницы смотрел сквозь пальцы, и было непонятно, то ли он ей действительно все спускает с рук, то ли его просто не интересует, что она вытворяет. В общем, лучше с ней лишний раз не связываться.

- Ты и есть Алина?

- Да.

- Так значит, ты у нас теперь звезда сезона? – Магда смерила девушку оценивающим взглядом.

Смертная была хороша. Пусть и не такой броской и яркой красотой, как сама Магда, но, приглядевшись внимательней, вампирка понимала отношение к ней своего любовника.

Девушка завистливо поджала губы.

Алина удивленно посмотрела на блондинку:

- Боюсь, я не совсем понимаю, о чем вы?

- Дошли до меня слухи некоторые, - красавица сложила руки на груди и жестко посмотрела на девушку, – что Марк сделал тебя своей любовницей.

Магда резко схватила Лину за руку и с силой подтянула к себе. Вампирка приблизилась буквально к самому лицу Алины и злобно ей прошипела:

- Хочу предупредить. Если ты думаешь, дрянь смертная, что через его постель …

- Что? – изумилась Алина, - Вы думаете, что я сплю с понтификом?

- А разве нет?

Лина ошарашено на нее смотрела, пытаясь понять, откуда такие мысли вообще. Ведь с понтификом она ни разу даже наедине не оставалась. Разве что те два раза, что он ее на машине отвозил домой. Но это же не повод!

Магда отстранилась, приняв холодный и презрительный вид. Брезгливо выпустила ее руку, вытерев свою ладонь о ткань брюк.

- Впрочем, ты ведь смертная. Ты всего лишь игрушка для Марка, он поиграет с тобой пару месяцев и все равно вернется ко мне.

- Вполне вероятно, – Алина покладисто согласилась.

- Ты совершенно ничего из себя не представляешь! - продолжила унижать ее Магдалена, - Ты смертное ничтожество!

- По сравнению с вами? – невинно уточнила Лина.

Как же она ненавидела вот такие беспричинные унижения. И если ранее, девушка хотела объяснить Магде, что между ней и понтификом абсолютно ничего нет, то теперь она из принципа решила ничего не отрицать. Пусть вампирка понервничает.

- Ты даже не красива!

- Вы правы! – Алине было неприятно в этом сознаваться, но это было на самом деле так, – Вы на самом деле намного красивей меня.

Сегодня на Магде были надеты белые узкие брюки и изумрудного цвета корсет, приподнимавший красивую грудь и оголяющий полностью плечи.

Она действительно была сногсшибательна и Лина никак не могла понять, что ее заставило усомнится в чувствах понтифика.

- Тогда зачем ты ему?

Девушка пожала плечами:

- Не знаю. А у него вы это спрашивали?

Магда фыркнула.

- Не хами мне, мерзавка!

Алина перевела пристальный взгляд на Магду:

- Если я ничтожество и некрасивая смертная дрянь, почему вы тогда нервничаете?

- А кто сказал, что я нервничаю?

- Тогда к чему этот разговор?

Магда аж захлебнулась от злости.

- Вы сначала решите для себя, кто я – соперница для вас, а значит ровня, или ничтожество – а значит не соперница. А потом уж оскорбляйте. А то вас не поймешь, то я «ничтожество», то «Марк все равно ко мне вернется»…

- Не смей со мной разговаривать в таком тоне!!

Лина отложила стопку книг на полку и поклонилась Магдалине:

- Прошу прощения! – затем развернулась и быстрым шагом вышла из библиотеки. Общаться на выдуманные досужими сплетниками темы она не собиралась. Ей и без этого проблем хватало!

Вампирка же осталась пылать яростью за закрытыми дверями.

***

«До чего же наглая девка», - бушевала Магдалена, ходя по комнате из угла в угол.

Это ж надо, без году неделя в клане, а уже прыгнула в постель к высшему.

И не к кому - нибудь, а к ее понтифику!

Вот же сучка смертная!

Смертная?

Смертная!

Эстебан же говорил, что на ней еще нет клейма.

Что делать, девушка придумала мгновенно, осталось лишь найти исполнителя. Не самой же мараться в грязной крови этой паршивки?

В дверь библиотеки заглянул Карлос.

- Магдалена? - ученик Елиазара удивился, увидев любовницу понтифика в таком необычном для нее месте, - Вечер добрый! Вы Елиазара не видели?

Магда лучезарно ему улыбнулась.

А вот и исполнитель!

***

- Я категорически против! – Эстебан спорил с ней уже десять минут, - Категорически! Да вы что, Магдалена! А если Марк узнает?

- Он не узнает, если вы не проговоритесь! – холодно ответила Магда, жестко стоя на своем.

Она приехала к префекту поздно вечером и уже битый час возмущалась по поводу наглой маленькой дряни, посмевшей покуситься на то, что вампирка давно считала своим. А заодно рассказала, каким образом решила соперницу убрать.

- Ради того, чтобы избавится от этой маленькой выскочки, вы хотите подставить себя? Да вы с ума сошли?!

- Карлос даже ничего не поймет! Он сделает все как надо!

- Но если мы правы, то Марк будет мстить, и я не хочу, чтобы вы попали под его тяжелую руку!

- Я не попадусь!

- Магдалена, я - против! Я решительно против такого поступка!

Эстебан даже ударил кулаком по столу, выражая свои эмоции, но втайне искренне радуясь.

В принципе, все шло, как по маслу. Сначала Магда поскандалила с этой маленькой смертной, затем, вспомнив о том, что соперница все-таки хрупкий живой человек, она удачно столкнулась с Карлосом, которого, к слову, Эстебан очень вовремя направил в поисках учителя именно в библиотеку. А за учеником Елиазара давно ходила слава вампира, любящего алкоголь без меры и не умеющего следить за своим поведением, после того как выпьет.

Идеальный кандидат.

Как только Марк осознает, а Эстебан в этом постарается, что Лине, как незаклейменной, грозит настоящая смертельная опасность, он либо сразу же созовет Совет высших для выбора покровителя, либо заклеймит девчонку сам.

Конечно, Эстебана устроит больше первый вариант, но и для второго у него тоже есть уже замысел.

Теперь главное не переиграть! Нужно, чтобы Магдалена увидела его искреннее возмущение затеей, но это не должно заставить ее отказаться от задуманного.

- Не верю я, что она его любовница! – продолжил он, чуть успокоившись, - Марк не любит таких невзрачных!

- Все равно, я уберу ее с дороги! Слухи просто так не ходят, и вы это прекрасно знаете, Эстебан!

Девушка гневно сложила руки на груди и упрямо вздернула подбородок.

Мужчина глянул на нее, чуть подумал, и, как будто решившись на что-то неприятное, глубоко вздохнул:

- Хорошо, я вам помогу!

Магда прищурилась:

- Как?

Эстебан ласково улыбнулся красавице:

- Понтифик - мужчина, конечно, красивый, но ведь каждой женщине нужно внимание, верно? Ласка и нежность, подарки, в конце концов. Разве за Марком такое хоть раз наблюдалось?

Магдалена недоуменно посмотрела на префекта. Она не могла понять, к чему тот клонит.

- Я поухаживаю за этой девушкой, проявлю к ней интерес, которого она никогда не дождется от него.

- Это будет большая жертва с вашей стороны, Эстебан, - она едко усмехнулась и подняла бровь. Затея префекта была ей ясна.

- Да, бесцветные и мне не очень-то нравятся. Я люблю ярких женщин, красивых, эротичных! Как вы, к примеру!

Префект налил вина и подал бокал Магдалене, пристально и многоговоряще глядя на нее. Девушка ослепительно улыбнулась, поняв, что именно тот имеет в виду.

- И как я могу отблагодарить вас? – она отпила глоток вина, призывно облизав полные губы.

Эстебан провел пальцем по ее обнаженному плечу:

- Мне всегда было интересно оказаться на месте понтифика.

***

- Лин, слушай, я тут задержусь ненадолго, - Гюнтер был искренне недоволен, - Ты подожди меня в библиотеке, ладно?

Девушка тоскливо вздохнула. Друг сегодня предложил довезти ее до дома, но прошло уже двадцать минут от назначенного, а он все еще не появился.

Зато позвонил.

- Гюнтер, может, я сама доберусь? Не в первый раз, ведь?

- Лин! Я обещал – я сделаю! Просто подожди, я ненадолго.

- Сколько примерно ждать? – она сегодня устала и на работе, готовя отчет за месяц, и на уроке с Авраамом Моисеевичем, разбирая анализ вероятностей. Старый маг был ею недоволен и не преминул об этой заявить девушке в самых нелицеприятных выражениях.

- Да полчаса максимум. Подождешь?

- Конечно, - со вздохом согласилась девушка, - Буду в библиотеке.

Все-таки с другом она доберется до дома намного быстрее и комфортнее, чем своим ходом на метро.

Гюнтер отключил вызов и перевел взгляд на Эстебана:

- Она будет ждать. Полчаса. В библиотеке.

- Молодец, мой мальчик! Ты сделал все правильно! – префект довольно потрепал его по плечу.

- Все-таки, учитель, я не уверен …

- Я прослежу, чтобы девушка не сильно пострадала! – заверил ученика Эстебан, - Я тоже не хотел бы потерять ткущую!

- Ну а что если вы все-таки не правы?

- Тогда мы точно узнаем, какие чувства к ней питает понтифик, а это тоже немаловажно!

Гюнтер, конечно, кивнул в согласии головой, но все равно, слова префекта его не убедили. Парень попросту боялся за подругу.

***

Что ж, пока она ждет друга, можно почитать что-то интересное. Вот, кстати, история средних веков в переложении…

Лина просмотрела на автора, удовлетворенно хмыкнула и вернулась на место.

От описаний средневекового Парижа девушку отвлек скрип двери. Не то, чтобы очень сильный, просто какой-то странный. Неприятный.

В библиотеку, неуверенно пошатываясь, вошел вампир, высокий, мощный, лысый. Черная борода скрывала его подбородок, а маленькие глазки пустым взглядом обвели комнату. Ничего примечательного не увидев, вампир прошел на середину комнаты и там застыл как вкопанный.

Но она узнала его – тот самый, что напал на них с Гюнтером на пустыре!

И сейчас он был пьян!

Лина с ужасом поняла, что он напился до того состояния, когда стоять еще можно, а соображать - уже нет. И если трезвым он Гюнтера едва не убил, то, что сделает с ней сейчас, в таком состоянии?

Хорошо, что диванчик, на котором расположилась девушка, стоял в стороне, и вампиру его не было видно.

Она отложила осторожно книгу, дотянулась до сумочки и аккуратными шажками, стараясь не привлекать к себе внимания, двинулась в сторону двери.

Главное - выйти из комнаты, а там уже народу много, если что помогут. Понтифики категорически запрещали питаться сотрудниками резиденции, и Лине об этом было известно с первого дня.

Наверное, помогут.

Все-таки она официально в резиденции не работает. И клейма у нее нет!

Когда она добралась до последнего перед дверью стеллажа, вампир резко качнулся, в один шаг преодолел расстояние между ними и резко впечатал девушку в стену. Пригляделся к ней, непристойно ухмыльнулся.

- Ты! – взревел он ей на ухо.

- Я? - испуганно пискнула девушка.

- Ты, смертная… твоя кровь так пахнет … - и он наклонил ее голову в сторону, открывая незащищенную шею.

Лина начала вырываться. Но вампир был раза в три сильнее девушки и попытку вырваться из его рук он просто не заметил. Она смогла даже ударить его сумочкой по голове, но тот лишь поморщился.

- Я буду кричать! – задыхаясь, предупредила она.

- Кричи, сучка! – он восторженно засмеялся, - Обожаю кровь со вкусом страха!

Он рванул воротник ее блузки, но Лина сумела каким-то образом выкрутиться и отбежала к противоположному стеллажу. Вампир рванулся к ней, но девушка снова улизнула от него.

- Меня нельзя трогать! Я не еда! – попыталась она докричаться до его сознания. – Я работаю здесь!

- А мне плевать! – радостно ответил ей вампир, - Я хочу твоей крови!

Это какой-то ужас, думала девушка, в третий раз уворачиваясь от кровососа, но тот смог ухватить ее за полу блузки, рывком притянул ее к себе, оскалил клыки и со всей силы вонзил их в ее горло.

Лина захрипела от боли, на глазах выступили слезы. Она пыталась оттолкнуть мужчину, но вампир был слишком силен. Он с рычанием присосался к ее шее и стал пить ее кровь. Девушка почувствовала, как глаза застилает темнота, боль и потеря крови грозили превратиться в обморок.

Наконец, он оторвался от своей жертвы и оттолкнул ее к стеллажу. Вытер губы рукавом, коротко рыгнул.

- Пошла вон, сучка! – резкий приказ вампира заставил ее опомнится.

Лина как в тумане добралась до двери и вывалилась из библиотеки, зажимая ладонью рану. Сил было очень мало, голова кружилась, шея нестерпимо болела. Разорванная и испачканная в крови блузка сейчас ее волновали меньше всего. Главное – уйти подальше отсюда.

Девушка добралась до уборной, не встретив абсолютно никого, и только там, в абсолютном одиночестве, она смогла разреветься от страха, боли и унижения.

Ни Гюнтер, ни Марк, ни другие знакомые вампиры, ни разу не подали знака, что хотели бы испить ее крови, и вот теперь она в полной мере поняла, как они ее оберегали.

Ей было очень плохо и очень больно.

И самое мерзкое, что ей не к кому пойти жаловаться.

Ее некому защитить. Гюнтер слишком слаб, Эстебан не вызывает у Лины доверия, а Марк… Что, идти к понтифику и требовать у него наказания вампиру, который выпил ее крови, то есть сделал абсолютно нормальную для вампира вещь? На каком основании? Лина тут официально не работает, не числится в Паноптикуме, она всего лишь ученица старого мага, и фактически в резиденции на птичьих правах. Получается, что идти со своими проблемами ей просто не к кому.

Из раны еще сочилось немного крови, заплаканная девушка намочила в ледяной воде платок и приложила его к укусу, зашипев от боли. Затем оглядела себя в зеркало. Прическа растрепана, макияж размазался из-за слез, шея и разорванная блузка в кровавых пятнах. Как идти вниз, к гардеробу, в таком виде она не представляла.

Лина встала у раковины и попыталась привести себя в порядок, вымыла лицо, вытерла кровь с шеи, но разорванную и запятнанную блузку отмыть не удалось. Носовым платком она прикрыла рану, стараясь лишний раз не дергать головой, вытащила из сумочки шарф и накинула его сверху, чтобы замаскировать по возможности одежду. Наконец, решив, что внешний вид почти нормален, девушка вышла из туалетной комнаты.

И вот как назло! Ей навстречу шли Эстебан и второй понтифик, что-то обсуждая по дороге.

Учитель Гюнтера с улыбкой слегка склонил голову, приветствуя свою знакомую, но тут же помрачнел, заметив пятна крови на ее блузке.

- Что случилось, Лина?

Марк лишь молча смотрел на нее, ожидая ответа, и его взгляд становился все тяжелее.

Он повернулся к собеседнику и тихо проговорил:

- Идите, Эстебан, тут я сам разберусь!

- Но девушке нужна помощь! - тот сделал шаг вперед к Лине, но понтифик встал прямо перед ним, закрывая дорогу дальше.

- Я разберусь.

Лина махнула рукой вампирам и с трудом улыбнулась, сквозь наплывшие на глаза слезы.

- Все в порядке, не волнуйтесь! Это я сама напоролась на…, - ее голос задрожал, но девушка смогла сдержаться и не заплакать.

Понтифик, не слушая ее объяснений, подошел и сорвал с шеи шарф и платок. Едва зажившие ранки снова засочились кровью. Лина испуганно прикрыла их ладонью, но Марк с силой оторвал ее пальцы от шеи.

- Кто? – прозвучал один единственный вопрос.

Лина почувствовала, что сдержать слезы уже не в состоянии.

- Мне повторить вопрос? - глухо переспросил он.

Девушка замотала отрицательно головой, но говорить была не в состоянии. Лина закрыла руками лицо и тихо плакала.

- Библиотека?

Она кивнула головой, судорожно вздохнула, пытаясь прийти в себя, и вытерла с щек слезы. Детский, невинный и очень беззащитный жест как ножом резанул Марку по сердцу.

Лина попыталась вытащить свой шарф из рук понтифика, но мужчина лишь сильнее сжал его в кулаке и потянул девушку за собой.

Эстебан, пристально посмотрев на них, развернулся и направился к лифту.

В библиотеке уже никого не было, лишь слегка сдвинутый диван и валяющиеся на полу книги говорили о том, что в комнате произошла борьба.

- Как он выглядел? – все так же мрачно Марк спросил у Лины.

Она к этому моменту уже немного успокоилась, но продолжала всхлипывать и икать.

- Он… он большой такой…и… Он пьяный был!

Марк прокусил свое запястье и приложил кровоточащую рану к шее девушки. Лина даже дышать перестала от изумления. Когда понтифик отнял свою руку, она дотронулась до ран, но кожа была чиста и без повреждений. Не осталось ни следа от укуса Карлоса.

Девушка подняла ошарашенный взгляд на понтифика.

- А теперь, радость моя, ты мне все подробно расскажешь!

***

Поняв, что в том состоянии Лина мало что может внятно рассказать, понтифик привел ее в свой кабинет и заставил выпить стакан воды. Он с недавних пор завел себе привычку обязательно иметь в баре бутылочку «Перье», ведь девушка почти не пила алкоголя.

Когда же Лина описала Марку своего мучителя, высший помрачнел еще сильнее и выругался сквозь зубы. Ученик Елиазара доигрался!

- Ты на машине? – Марк, наконец, решил отпустить ее домой.

- Нет, я добираюсь общественным транспортом, - ответила она с легкой извиняющей улыбкой. Видя участие и заботу понтифика, девушка чуть пришла в себя. Рана уже зажила, благодаря крови высшего, голова хоть и кружилась немного, но это можно было пережить, верхняя одежда не запачкана, а значит до дома она сможет добраться, не вызывая лишних вопросов у окружающих и служителей правопорядка.

- Почему? – удивился высший.

- Честно говоря, машина для меня довольно дорога.

- Не дело это - в такое время своим ходом домой ездить, - недовольно заметил вампир, – У меня, к сожалению, только что появилось одно неотложное дело, так что лично отвезти не смогу, уж не обижайся, - Лина удивленно уставилась на понтифика, - Но я сейчас прикажу своему водителю…

- Нет, нет, что вы, - запротестовала девушка, - Не надо, я привыкла сама ездить!

Марк нахмурился.

- Лина, запомни на будущее — мои решения не обсуждаются!

Девушка осеклась на очередном отказе и коротко кивнула. С понтификом спорить она не станет.

Он набрал на мобильном какой-то номер:

- Владимир Петрович, тут девушку отвезти надо домой, встретьте нас у выхода, хорошо?

Марк перевел на нее взгляд.

Что в ней было такого, что его так привлекло? Он не знал.

Но видя сегодня рыдающую Лину и поняв, кто и как ее обидел, высший был готов разорвать обидчика голыми руками, лишь бы это помогло вернуть улыбку на ее симпатичное и такое родное личико.

- Идем, познакомлю тебя с моим водителем, пригодится на будущее.

Он протянул ей руку и помог подняться с кресла.

Девушка встала и неожиданно оказалась вплотную к мужчине. Подняла голову, чтобы убедиться, что это на самом деле случайность, посмотрела ему в глаза.

Марк положил ладонь ей на спину, обнимая и привлекая к себе еще ближе. Другой рукой убрал ее волосы с лица, чтобы не мешали ласкать. Склонился, потянувшись за поцелуем.

Лина вдруг испуганно отпрянула. Вырвалась из его объятий, отвернулась, не желая даже объяснять.

Марк выпрямился и тихо вздохнул:

- Идем!

Гюнтер уже ожидал ее на диванчике в вестибюле. Парень сидел, облокотившись на колени и сжимая руками голову, выражая полное отчаяние. Эстебан успел рассказать тому, что произошло с его подругой и чем закончилось дело, и теперь Гюнтер мучился чувством вины.

Увидев девушку, выходящую в сопровождении понтифика из гардероба, он вскочил с дивана и рванул к ней.

- Лина, ты как? Эстебан мне рассказал происшедшее!

Марк остановил его в двух шагах от Лины, не давая и ей ответить другу:

- Гюнтер, объясняю в первый и последний раз: она, - Марк указал на Алину, - находится под моим особым вниманием и полным контролем! И я предупреждаю тебя, чтобы ты не смел к ней приближаться даже на десять метров! Это понятно?

Особое внимание, оговоренное понтификом, девушка решила не замечать, посчитав это лишь такой странно произошедшей случайностью.

- Да, мой господин, - напряженно ответил он, не сводя взгляда с подруги, приказ ему очень не понравился, - А что Лина сама думает по этому поводу?

- Что думает девушка по этому поводу, меня мало волнует. Мой приказ она знает давно, и я удивлен, что он до сих пор не выполнен.

Марк недовольно обернулся к Лине, но она твердо выдержала его взгляд.

Она сама решит кому и в какой степени будет доверять!

Понтифик властно взял девушку за руку. Его сильные пальцы уверенно и бережно сомкнулись вокруг ее ладошки. Она удивленно вскинула взгляд на Марка, но тот никак не показал, что произошло что-то необычное. Высший развернулся к выходу и потянул Лину за собой. Девушка успела лишь оглянуться на друга и показать жестом, чтобы тот ей позвонил.

На дорожке напротив дверей стоял длинный черный лимузин. Водитель, пожилой невысокий мужчина с залысинами, ожидал у раскрытой двери салона, держа в руках форменную фуражку.

Марк подвел девушку прямо к нему.

- Лина, познакомься, это Владимир Петрович, мой водитель.

Девушка сдержанно поздоровалась. Раньше ей доводилось видеть такие шикарные машины только на фотографиях или на видео, и уж никак она не думала, что самой доведется в такой машине покататься.

- Владимир Петрович, у меня к вам просьба, - уважительно обратился Марк к водителю, - Алина часто задерживается в резиденции, поэтому я бы хотел, чтобы по вечерам вы отвозили ее домой.

Лина, услышав это, попыталась возразить, но понтифик так глянул на нее, что все слова застряли у нее в горле. «Мои решения не обсуждаются.» - вспомнила она.

Владимир Петрович открыл услужливо дверь для нее, но Марк ее окликнул:

- Лина, - и когда она обернулась к понтифику, продолжил, - Я искренне надеюсь, что мои слова ты не оставляешь без внимания, а поэтому в последний раз повторю: прекрати общение с учеником Эстебана. Вообще с его семьей прекрати любые отношения!

- Мой господин, я еще не видела ни от него, ни от его учителя ничего плохого! – попыталась возразить Лина, но Марк отрицательно качнул головой:

- Радость моя, необязательно вставать на грабли, чтобы понять, что они нанесут удар! Выполни мой приказ, пожалуйста!

Девушка уселась в лимузин и взглянула на понтифика через стекло.

- Я постараюсь, мой господин.

Он коротко кивнул, проследил за тем, как машина мягко тронулась с места, и только после этого вернулся в офис.

***

Макс, никем не замеченный, наблюдал, как брат Гая вывел из своего кабинета какую-то смертную и направился с ней к лифтам. Именно ее он видел впервые пару месяцев назад в резиденции, Гай тогда еще приехал домой восторженный донельзя.

Макс пригляделся к женщине. Ничего примечательного: полновата, не до такой степени, чтобы считаться толстой, но и стройной сложно назвать, волнистые русые волосы до середины спины, на лицо вроде симпатичная. В общем, внешность совершенно обычная, а значит, Гая восторгает в ней что-то другое.

Но на девчонку обратил внимание Марк. Занятно!

Парень видел, как из библиотеки вышел Карлос, вытирая рукой окровавленные губы, видел, как после туда вошли понтифик с этой смертной. На ее одежде были заметные кровавые пятна и это натолкнуло Макса на интересную мысль.

Любовник верховного понтифика люто ненавидел его брата за презрение и брезгливость высшего к бывшему уличному бродяжке, и сейчас Макс придумал способ, как можно было бы тому подгадить.

***

Отпраздновать удачно прошедшую интригу Эстебан решил со своим любимым учеником. Тем более, что он участвовал в ней наравне с самим учителем.

Марк был взбешен произошедшим с ткущей. Карлос был казнен этой же ночью за нарушение закона понтифика, но Эстебан точно знал, что будь на месте Алины любой другой смертный, незадачливый ученик Елиазара отделался бы просто месяцем-другим в подземельях резиденции. Карлосу же ввели раствор серебра. Жуткая смерть.

Это означало лишь одно - Марк защищал Лину как собственного инициала. Значит, Совет Высших созван не будет. А значит, и самому Эстебану надо бы поторопиться, пока Марк не заклеймил Лину собственной кровью.

Инициалы в клане ставил только один маг и возвращается в Москву он лишь через несколько дней. Получается, что у Эстебана времени совсем мало, чтобы Лина окончательно согласилась на его покровительство и сама заявила об этом понтификам. Отказать ткущей они по закону права не имеют.

Но Эстебан уже придумал, как ему заполучить девчонку.

Наставник слизал каплю крови с прокушенного запястья и зажмурил глаза.

- Вкусная девочка у тебя, друг мой, такая сладкая!

Гюнтер оторвался от горла Катеньки и улыбнулся учителю.

- Я рад, что она вам нравится, учитель! Катенька мой самый любимый десерт!

Обнаженная девушка полулежала на диване, подставив вампирам все свое тело. Сексуальное удовольствие она им уже доставила, теперь пришла очередь за вкусовым. Гюнтер постарался на славу, накормив девушку перед встречей с учителем фруктовым десертом с вином, и теперь ее кровь отдавала легким привкусом бордо, апельсинов и манго. Заманчивая смесь вкусов. Эстебан ценил такие изыски очень высоко.

- Интересно, - он прокусил ее запястье еще раз, чтобы кровь струйкой снова потекла ему в рот, - У Алины кровь какая на вкус?

- Я не питался ею, - нахмурился Гюнтер, промокая губы салфеткой.

- Я знаю, знаю, просто пытаюсь представить, на что она похожа. Мне кажется, на какой-то цитрус. Быть может, грейпфрут.

- Горькая и сладкая одновременно? – с улыбкой уточнил ученик.

Эстебан с наслаждением прикрыл глаза.

- Она хороша! И, я думаю, страстная очень.

- Что?

- Хочу, чтобы она стала моей любовницей, - Эстебан, довольный как кот, подтвердил его догадку, - Если хочешь, можем ее потом вместе попробовать, как эту твою…как ее …

- Катенька, - хмуро напомнил Гюнтер имя лежащей перед ними девушки.

Лина и Эстебан? Не понравилась эта идея Гюнтеру, очень не понравилась.

- Что тебя смущает? – Эстебан откинул руку лежащей в обмороке Катеньки в сторону как ненужную тряпку.

- Я не хочу использовать Лину как… - парень указал на девушку.

- Ты слишком чувствителен к этой девочке, мой друг. Было бы о ком беспокоиться! Заставим ее изменить реальность и потом попируем с ней вместе! Всегда хотел попробовать кровь ткущей! – Эстебан был воодушевлен своей идеей.

- Как Карлос? – вспомнил Гюнтер.

Учитель помрачнел.

- Не скажу, что хотел бы его участи, - медленно проговорил Эстебан.

Гюнтер помолчал.

- А Лина так и не согласилась стать вашей опекаемой?

- Пока нет. Но я не теряю надежды.

И Эстебан еще раз приложился к запястью Катеньки.

***

А на следующий день Лину ждал сюрприз. Эстебан пригласил ее в театр, как возмещение за вчерашний неприятный случай.

Что ж, девушка была не против посетить светское мероприятие вместе с префектом, а заодно получше к нему приглядеться. Произошедшее с ней более чем открыто показало, что без защиты какого-либо вампира, ее жизнь может действительно повиснуть на волоске. И для себя она решила, что раз понтифики не собираются этим озаботиться, значит, вопрос собственной безопасности в клане она должна решить сама.

Встречи с Эстебаном в последние дни стали ежедневными. Театр или выставка в свободные от уроков дни, посещение дорогого ресторана в дни занятий с магом. Префект старался о себе напоминать каждый день, ухаживая за девушкой максимально внимательно, но не выходя за границы приличного.

Лина до сих пор с дрожью вспоминала случайное объятие Марка и очень надеялась, что больше подобного не повторится. Потому что во второй раз сдержаться силы вряд ли у нее нашлись бы.

И вот неделю спустя Лина поздно вечером выходила из офиса одна. Она засиделась с договором, успела забежать к Дмитрию Игоревичу его подписать и с чувством выполненного долга в восемь вечера закрыла кабинет.

У здания машин уже было мало, большинство сотрудников разъехались, но темно-синий «Ягуар» не мог не привлечь к себе внимание. Увидев выходящую из дверей девушку, Эстебан вышел из машины и направился к ней.

- А я ждал вас, дорогая Алина!

- Эстебан, рада вас видеть! – она искренне обрадовалась наставнику Гюнтера, - Вы опять хотите увезти меня в царство игровых теней?

- К сожалению, нет, милая девушка, - Эстебан обаятельно улыбнулся, - Вы позволите проводить вас до дома?

- Чувствую, у вас опять назрел разговор? – девушка улыбнулась и села в машину.

Все-таки он был чем-то притягателен. Серьезный мужчина, приятный собеседник, вежливый и галантный. Лина почувствовала, что краснеет. Конечно, он не Марк, но Лина прекрасно отдавала себе отчет, что понтифик для нее так же далек, как и Полярная звезда.

Эстебан закрыл за ней дверь и уселся на свое место. Медленно вывел машину с территории офиса.

- Так о чем вы хотите поговорить! – Лина улыбнулась и склонила голову.

- Вы уже приняли решение по поводу моего предложения о покровительстве? – спросил он, не глядя на девушку.

Лина стала внимательно разглядывать ремешок своей сумочки.

- Пока еще нет, Эстебан, мне, откровенно говоря, сложно решится, ведь это на всю мою жизнь. И, если я ошибусь, то она вряд ли будет долгой и приятной. Но, кроме вас, честно скажу, довериться мне некому.

Префект понимающе кивнул головой:

- Вы разумная девушка, Алина, мне это очень импонирует. Настолько, что я предлагаю вам стать моей любовницей.

Лина от удивления даже приоткрыла рот. Неожиданный поворот событий.

- Вы же меня едва знаете!

- Этого вполне хватило, чтобы составить о вас мнение.

- Я же не люблю вас, - пыталась хоть как-то собраться с мыслями девушка.

- Да, не любите. Ну и что? Что такое любовь? Короткая страсть, вспышка эмоций, не более. Она быстро проходит и в лучшем случае сменяется привычкой и уважением, в худшем – ненавистью и злобой. Я же вам предлагаю отношения другого рода, вы получите уважение, богатство, защиту.

- Уважение? К кому? К любовнице? – усмехнулась Алина.

Эстебан мягко вел машину, посматривая на девушку.

- Вы мало еще знаете наш мир, Алина, и продолжаете жить в нем по вашим смертным законам. Мы, вампиры, почти бессмертны, для нас быстротечность любви все равно как однолетнее растение. И вы, смертные, для нас такие же однолетние. Вы знаете, что мы не женимся на смертных?

Лина кивнула. Гюнтер рассказывал ей как-то об этом.

- Единственный вариант отношений между смертным и вампиром – это отношения любовников. Я был бы рад видеть вас в своей постели. Решение за вами!

Он выжидающе посмотрел на девушку, а та боялась поднять глаза. Наставник Гюнтера снова сумел смутить девушку. Снова отношения? Снова подпустить к себе кого-то ближе, чем просто знакомый или друг?

С другой стороны, тот, кто нравился ей, имел официальную любовницу.

Да и Эстебан не предлагает любви. Ее девушке хватило за глаза. По горло наелась.

Но Лине нужна и защита.

Что ж, стать официальной любовницей - вполне взрослый и обдуманный подход. Без любви, без страстей, только голый расчет. Она посмотрела на спутника уже как на мужчину. Конечно, он был не так ошеломляюще красив, как Марк, и даже не как Гюнтер, но что-то в нем привлекало внимание и заставляло задержать взгляд. Он молча ждал продолжения, ведя машину совершенно спокойно, как будто подобные предложения делал по десять раз на дню.

Хотя, может и делал.

Лина решила действовать по его же примеру и говорить честно.

- Признаюсь честно, Эстебан, я не хочу никаких отношений подобного рода! Ни с кем и никогда!

- Да, - кивнул он и со всей серьезностью посмотрел на Лину, - Это я заметил.

- Я хочу лишь, чтобы вы поняли. Я согласна попробовать, но только попробовать. Вполне вероятно, что не получится и я в итоге откажусь. Если вы согласны на такое, то – я не против.

Эстебан обвел взглядом Лину. Она давно уже будоражила его воображение, ему очень уж хотелось попробовать эту девушку.

- Я не против, и убежден, что вы не откажетесь!

- Поживем- увидим!

***

Что ж, префект мог поздравить себя с удачей.

Ткущая фактически согласилась на его покровительство. И пусть она попросила некоторое время на привыкание к нему, как к вероятному партнеру, Эстебан уже сейчас предвкушал страстные ночи с ней и решение собственных интересов при помощи таланта девушки.

Но он должен как можно скорее поставит на девушку клеймо семьи. Тогда она будет окончательно зависеть от Эстебана и этим он утрет нос обоим понтификам.

А Магдалена сходила с ума от ревности. Она даже удосужилась устроить понтифику громкий скандал, ревнуя его к этой маленькой смертной, на что Марк спокойно заметил, что если ее что-то не устраивает, она совершенно свободна и может уйти. Это все Магда рассказала Эстебану, прибежав к нему за утешением после ссоры.

Но случай с Карлосом блондинку напугал, и хоть она и бесилась из-за маленькой выскочки, но больше ничего подобного не задумывала.

…

- Концентрируйтесь, дитя мое, почувствуйте, как энергия течет по вашим венам, как она поднимается от ног, проплывает по рукам, позвоночнику, груди, поднимаясь в ваш мозг. Накапливайте ее там и когда почувствуете ее максимум, выплесните наружу! – шепот наставника был еле слышен, - И вы сможете увидеть нити Судьбы!

Лина на самом деле почувствовала, как в ступнях начинает бурлить энергия, словно электрический ток проходящая по венам. Девушка ощутила ее давление в позвонках, позволила ей подняться выше, заполнить голову. Она снова испытала то необъяснимое ощущение давно известного знания, которое сейчас пытается вспомнить, “подхватить на язык”.

Девушка вдруг удивленно ахнула. Перед ней раскрылись несколько вероятностей, в каждой из которых что-то происходило. Лина видела все со стороны, как прохожий, что от безделья подглядывает в окна с улицы.

Вот первая, самая ближайшая - наставник потягивает вино и с улыбкой рассказывает девушке занятную байку. Она задумывается над финалом, затем тихо смеется, соглашаясь с ним.

Вторая стоит рядом с первой, но чуть смазана - в библиотеку заглянул помощник старого мага, напомнил о времени и вышел. Авраам Моисеевич тут же начал складывать очки, убирать их в футляр, поставил на стол свой портфель рядом с книгами.

Третья вероятность была затянута белесым туманом, в нем все происходящее было еле видно, но девушка смогла разобрать основное. В ней Лина потянулась за книгой на полке и на нее свалилось еще несколько. Она, подняв руки, тщетно пыталась все удержать, но книги одна за другой нещадно ударяли ее по голове и падали на ковер. Наставник с укоризной посмотрел на ученицу и, подняв палец для полноты внимания, начал выговаривать ей о неуважительном отношении к древним фолиантам.

Девушка открыла глаза. Авраам Моисеевич пытливо смотрел на нее, победно улыбаясь.

- Ну что, дитя мое, что вы увидели?

Лина дотронулась рукой до лба, где все еще гудел от напряжения поднятой энергии “третий глаз”.

- Это как … как окна. Первые - чистые, ясные, а последнее - в тумане, еле видно.

Она никак не могла точно сформулировать, какими именно предстали перед ней вероятности.

Он довольно закивал головой.

- Подумайте, Алиночка, когда они могли бы произойти? Вспомните еще раз эти “окошки” и представьте рядом с ними часы. И посмотрите, к какому времени какая вероятность будет относиться?

Лина еще раз закрыла глаза, сконцентрировалась. Вспомнила.

Наложила поверх циферблат.

- Сегодня, - уверенно ответила она, - В ближайшие минут десять.

- Все?

Она вновь представила окна.

- Нет, только первые две.

- Хорошо, а третья?

- Не вижу, нет ее на часах.

- Тогда представьте календарь.

Через пару секунд девушка восторженно воскликнула:

- Да, вижу. Примерно через два-три дня, может чуть больше, но строго до конца недели.

Авраам Моисеевич удовлетворенно потер пальцем переносицу:

- Ну что ж, Алиночка, поздравляю, вы продвинулись вперед. Те вероятности, что в тумане или смазаны - еще толком не определены, это лишь эскизы будущего. Непонятно, будут они исполнены или нет, хотя раз вы их смогли увидеть, значит какие-то камни в их фундамент уже заложены, но это задача не сегодняшнего урока. Кстати, именно эти туманы вы силком вытаскивали, когда рушили жизнь своей знакомой и помогали Гюнтеру, - он цепко глянул на девушку поверх очков, но не стал развивать эту тему дальше, - Так вот, те “окна”, что были показаны четко, - у них шанс исполниться практически стопроцентный. Чаще всего бывает до трех чистых вероятностей, что произойдут в нужный вам отрезок времени, вот, например, сейчас вы увидели только две. И именно из них вы должны выбрать то, что хотите.

Лина все-таки хотела понять другое:

- Но я ведь тогда высказывала именно свое желание!

Авраам Моисеевич качнул головой, понимая, о чем она говорит.

- Дитя мое, вы действительно считаете, что ваши желания - это нечто абсолютно новое, созданное вашей личностью и разумом?

Она задумалась:

- Получается, я лишь чувствую какую-то из вероятностей как собственное желаемое?

Учитель мягко улыбнулся.

- Помните, что я говорил вам еще на первой встрече, дитя мое? Вероятностей бесчисленное количество. Неисчислимое.

Девушка прищурилась и неверяще качнула головой:

- Неужели есть даже вероятность с феями и единорогами?

- А вы твердо уверены, что их не существует? В каком-нибудь из туманных ответвлений от второстепенной вероятности?

Она осеклась. Действительно, как можно утверждать что-то конкретно, если не проверил досконально все варианты. А это сделать невозможно.

- И кто-то в далеком прошлом раздавил бабочку, поэтому и единорогов сейчас нет? - она ехидно усмехнулась ,вспомнив рассказ известного фантаста.

- Кто знает, дитя мое, кто знает, - он привычно протянул ей таблетку анальгина, - Кстати, расскажу вам занятную сказочку, Алиночка, она вам понравится!

Девушка искоса глянула на часы на стене и улыбнулась.

Прошло ровно десять минут.

…

Часы прозвенели ровно десять вечера. Лина потянулась на диванчике и закрыла книгу, которую читала уже полчаса. Надо же, как время пролетело.

Поставив томик обратно на полку и подхватив сумочку, девушка решительно направилась к дверям. Пора домой, завтра рано вставать на работу.

- Ага, вот и она! – раздался голос Тамары. Телепатка ворвалась в библиотеку, внося с собой фейерверк эмоций, – Ты что, уже уходишь?

Агнешка, стоя в дверях, с усталой улыбкой наблюдала за подругами.

- Вообще-то да, - улыбнулась ей Лина, - Мне на работу завтра.

- Ой, - махнула та рукой, - работа твоя обойдется. В общем, так, девчонки, сейчас быстро все собираемся в малом кафетерии и начинаем буйствовать

- Что за повод? – Лина перевела недоуменный взгляд на Агнешку.

Полячка выглядела не то, что усталой, а буквально замордованной. Куда уж ей веселиться то?

- У Ваньки сегодня день рождения, а значит, мы все будем отмечать! – ответила за ту Тамара.

- Это который эмпат?

- Ага, тот самый который, – Тамара так же весело подхватила Алину за руку и вытащила ее из библиотеки. – Давай, шевели коленками.

- Ну уж нет, подруга, - замотала головой Лина, - мне лучше бы домой и баиньки. Тем более, что я все равно не числюсь в вашем отделе…

- Вот и будет повод в него плотненько влиться!

- Но у меня даже подарка нет!

- Ничего страшного, потом подарим, в конце концов, к подаркам он не привычен, ибо детство трудное было.

- Неужели и игрушки деревянные, в полу прибитые? – ехидно поинтересовалась у нее девушка, невольно заразившись праздничным настроением.

Тамара с Агнешкой переглянулись и прыснули со смеху.

- Слушай, а понтифики не против? – опомнилась девушка.

- Не, - махнула рукой Тамара, заводя компанию в лифт, - Гай уехал в Европу, а Марк сам разрешил, я спрашивала.

С уговорами Тамары и снисходительным молчанием Агнешки Лина была все-таки перепровождена вниз, в маленькое кафе для сотрудников-смертных, и усажена на стул.

Кафе не было по особому оформлено, но в легких диванчиках у стены, небольших столиках и стульях с красивыми гобеленовыми подушками, намечалась какая-то домашняя уютность. Лина бывала в этом заведении и раньше, когда сильно задерживалась с уроками у старого мага, ужиная тут, прежде чем поехать домой.

В кафетерии уже были соединены два стола, на которые водрузили большой шоколадный торт, легкие закуски и бутылки с вином и пара пакетов апельсинового сока для мартини.

Сам именинник сидел во главе стола с довольным видом и по-детски радостно улыбался, наблюдая как деятельная Тамара, подхватив на подмогу Ольгу и Олега, устраивает праздничный банкет.

…

Авраам Моисеевич быстро, почти бегом пересек расстояние от библиотеки до кабинета высшего. Лоренца с удивлением следила за приближением старого мага, обычно за ним такой прыткости не наблюдалось.

- Марк у себя? – бросил он на ходу секретарше и, не дождавшись ответа, открыл дверь к понтифику.

Марк удивленно поднял глаза. Мало кто смел к нему влетать в кабинет, не постучавшись. Разве что за Филиппом и Дитрихом такая привычка наблюдалась, но отучить ученика от нее понтифик надежду потерял, а лучшего друга перевоспитывать не собирался.

Авраам Моисеевич уселся по-хозяйски в кресло и без всяких приветствий выложил свои известия:

- Я знаю, какие заклинания составляют блок Алиночки.

Марк откинулся на спинку своего кресла.

- Значит, “Цепь” все-таки подтвердилась?

- Да, она скрепляет «Молебен молчания» и “Щит Габриэля”.

«Молебен молчания» был аналогом кланового «Зеркала», заклинания, накладываемого магами на каждого ментала, поступающего в Паноптикум.

“Зеркало” было необходимо, чтобы, с одной стороны, обезопасить всех окружающих от неожиданного проявления способностей ментала, с другой стороны, – сам человек был таким образом защищен, чтобы в случае неприятностей, его не могли использовать во вред себе и окружающим. Это заклинание делало способности человека пассивными.

«Молебен молчания» действовал почти так же, добавляя при этом инерционное противодействие той же силы, с которой применяется талант. Именно этим и объяснялись постоянные головные боли Алины, как только она пыталась работать с реальностями – «Молебен» ударял по инерции обратно.

“Щит Габриэля” был разработан орденскими магами именно для ткущих и запирал талант ментала для изменения собственной жизни. Видящий будущее попросту мог видеть собственную судьбу.

Но ставить два почти одинаковых заклинания на одного человека смысла не было.

- Кому-то очень сильно не хотелось, чтобы девочка вообще могла пользоваться своими способностями и на нее наложили все возможные. «Молебен» я точно распознал, подозреваю, что там еще «Вспышка света» и, возможно, «Хорал». Ее, образно говоря, засунули в колбу и намертво закупорили.

Четыре мощных щитовых заклинания? С чего бы это?

- Но это еще не все, Марк. Под этими заклинаниями стоит фундамент из старых, почти развеявшихся заклинаний, он более мощный, но сквозит дырами, как будто ставили наспех. Это и позволяло девушке использовать свои способности. Помните, она рассказывала про свою молодость?

- Зачем? – искренне удивился понтифик, - Зачем закрывать Лину такими щитами?

- Они знали, кем именно она является, - уверенно ответил ему старый маг, - и знали побольше нашего.

Марк в раздумье встал из-за стола и прошелся по кабинету. Появилась одна мысль, как-то отвечающая на данный вопрос, но это было настолько нереально, что понтифик отбросил было ее в сторону, но все же решил уточнить.

- Что нам известно о ее семье?

- Ничего серьезного, - маг потер переносицу, - Обычная стандартная смертная семья, родители оба москвичи, Лина у них поздний ребенок и единственный.

- А помимо этого?

- Алиночка многого не рассказывает, - пожал плечами старый еврей.

Марк подошел к столу и нажал кнопку коммуникатора:

- Лоренца, мой ученик поблизости?

- Да, господин.

- Попроси его зайти.

Через секунду в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, Филипп зашел в кабинет.

- Ну, хоть стучаться научился! – заметил Марк.

Филипп радостно расплылся в улыбке:

- Ничего, лет через пятьдесят я и спрашивать научусь, ждать то всего ничего!

Молодой парень с вечно взъерошенной челкой уселся в соседнее с магом кресло. Открыл свой ноутбук и преданно уставился на наставника.

- Фил, что у нас известно про семью Алины? Давай все слухи, сплетни и все, что ты там накопал про нее.

- Алины Ветровой? Этой новенькой? – уточнил парень. Пару раз потыкал по кнопочкам клавиатуры и довольно кивнул, - Информация, правда, вся вилами на воде написана, так что за достоверность не отвечаю.

Марк кивнул головой, мол, понимаем – продолжай.

- Значит, что мы знаем: по отцу нет ничего интересного, обычная, ничем не примечательная семья. А вот по матери все более интересно, - он открыл новый файл, - Мать, Леонтьева Ирина Александровна, родилась в Москве… Нет, не то… Ага, вот: отец Ирины Александровны родился в сорок первом году, не москвич, был приезжим из Нижегородской области. Пришлось, кстати, мне и туда съездить. Это такое захолустье, ужас!

- Не отвлекайся! – Марк вернул ученика к теме разговора.

- Так вот, дедушка нашей Алины, внешне отличался от всех своих близких родственников, а таковых у него было - два брата и сестра. Они все высокие шатены, типичные славяне, а вот Александр Леонтьев был невысоким, порядка метр шестьдесят, темным и черноволосым, причем в нем были очень яркие черты кавказской национальности, хотя отец и мать у них одни и те же. По крайней мере, официально.

Филипп показал отсканированные фотографии учителю и магу.

Действительно, на фотографии ярко выделялся самый младший парнишка, лет десяти, с черными как смоль кудрями, смуглой кожей и озорными темными глазами. Рядом с ним стояла, видимо, мать – маленькая худенькая женщина непонятного возраста, блондинка, и старшие братья и сестра, высокие, канонично славянской внешности. Если не знать точно, что все они родственники, то младший мальчишка был явно не их поля ягодой.

- Более того, - продолжил Филипп, - как говорят соседи, жившие рядом с семьей Леонтьевых, мальчишка имел странную особенность, он мог «сглазить». Ну, это такое народное поверие, - начал он объяснять учителю и магу, но Марк его прервал, - Но «сглаз» выражался очень странно: он чего-то очень сильно начинал желать и это в итоге не происходило, даже если все предпосылки были положительные. Я нашел его друга детства, он рассказал пару историй, очень показательны.

Марк и маг переглянулись. Они уже начали понимать, откуда у девушки талант.

- Далее, есть еще интересный случай. За несколько дней до своей смерти мать Александра вызвала сына к себе и рассказала тому странную историю, якобы переданную от отца мальчика. Тот предрек, что в день, когда мать умрет, у сына родится дочь, ее назовут именем матери, Ириной, и у нее будут голубые глаза. И действительно, роды у жены Александра начались неожиданно, муж был в отъезде, как раз на похоронах матери. Так вот, она родила дочь, которую решила вдруг назвать в честь матери мужа, хотя изначально…

- Мы поняли, - Марк прервал ученика, - Ты можешь быть свободен, спасибо.

- Тебе оставить материалы там еще есть интересные моменты? – спросил Филипп.

- Нет, пока не надо, но их убери под гриф строжайше секретно. И последний вопрос.

Филипп застыл в дверях.

- А про мать самой Алины что-то интересное рассказывали?

- Нет, я слышал только о дедушке!

- Свободен! – понтифик отпустил ученика.

Авраам Моисеевич задумчиво потер подбородок.

- А черные кудри дедушки часом не от рода ли Циклаури?

- Запутано, - проговорил Марк, - Как же все запутано! Как мог Георг Циклаури попасть в Нижнегородскую область? По нашим данным его убили в Тбилиси в сороковом году…

- За год до рождения сына? - прищурился Авраам Моисеевич.

Понтифик прошелся по кабинету взад-вперед, подошел к окну, дотронулся до шторы.

- Четвертое поколение подряд? – тихо спросил старый маг.

Марк кивнул головой.

- Получается, что так. Вы сами знаете, что это значит, Авраам Моисеевич. Если до нее по-настоящему доберется Орден, Алину живой не выпустят и она повторит судьбу вашей Рахили.

Старый маг горестно опустил голову.

- Моя Рахиль…

- Скорее всего, те адепты решили собственноручно с ней справиться.

- Но зачем накладывать такие мощные заклинания, да еще и «Цепью» связывать?

- Наверное, вспомнили все известные. Правда, «Цепь» …

- Марк, «Цепь» в Ордене изучают в теории наравне с остальными, поверьте мне, - махнул рукой Авраам Моисеевич, - Применяют, правда, редко, но лишь потому, что достаточно сильных для наложения «Цепи» магов у них немного. Так что, это заклинание хорошо известно.

- Но «Молебен”?

Авраам покачал головой.

- При частом использовании «Молебен» убьет ее.

- Снять получится? – спросил высший.

Старый маг нахмурился:

- Я могу попробовать, сил для этого у меня хватит. Но нижний фундамент я уже не потяну, не мой уровень, признаюсь честно.

- Получается, блок остается в любом случае?

Маг снял свои очки, протер из тряпочкой из кармана жилетки и снова водрузил на нос:

- “Цепь” и верхний слой я сниму, он довольно слабый. Девушка сможет использовать свой талант, но совсем чуть-чуть и не часто, фундамент не позволит.

Понтифик отвернулся к окну и надолго замолчал.

- А Гай спит и видит, чтобы начать работать с ней. Если он еще и узнает, что моя Лина – четвертая в роду, то свидания с механиками она не избежит.

Авраам Иосифович заметил, как именно назвал его ученицу понтифик, но решил пока на этом не заострять внимания. Сейчас главное не это, хотя девушку предупредить он обязан будет.

Марк покачал головой и повернулся к магу:

- Я запрещаю снимать с Лины блок. Никакой работы, никакого Паноптикума.

- Но вы сами понимаете, молодой человек, что верховному понтифику это не понравится, - прозорливо заметил Авраам. Он сразу понял, к чему ведет высший, - Открытый аукцион мог бы дать клану очень много.

Дети четвертой ткущей в роду, особенно если их талант будет так же активен, как и у матери, - очень редкий товар, эксклюзивный. За них можно даже не просить, требовать все, что угодно. И если Гай об этом нюансе девушки узнает, то, не считаясь ни с кем, даже с собственным братом, отправит Лину к механикам, в отдел селекции.

- Прекрасно понимаю, - Марк дернул шнур шторы за кисточку, - Иосиф возвращается на этой неделе?

…

Лина медленно потянулась и глянула на часы на стене. Полдвенадцатого ночи.

Видимо, завтра придется звонить на работу и притворятся больной. Если она и уедет в ближайшее время домой, то спать ей останется максимум пять часов, а этого крайне мало. Ладно, придумает что-нибудь, уж больно хорошо они сидят.

Она оглядела маленькое собрание.

Веселье уже немного улеглось. Ванька играл с новеньким планшетом, который ему подарили близнецы, Агнешка сидела и тупо смотрела в одну точку, Тамара потягивала уже четвертый бокал вина и о чем то тихо спорила с Сергеем.

Вдруг Агнешка затянула какую-то тихую песню на польском, медленную, тягучую, грустную. Все замолчали, слушая и не перебивая.

У нее оказался красивый, нежный голосок, хоть и не сильный, но очень приятный.

- Неш, слушай, а ты чего сегодня такая убитая-то? – спросила ее Тамара, когда девушка допела.

- Да пришлось поработать… - отмахнулась полячка, не стремясь рассказывать.

- Да ладно, все мы тут работаем, рассказывай, давай!

Агнешка вздохнула.

- Мы с Инквизитором ездили в Серпухов, там урод один… - девушка тихо выругалась, - Он детей маленьких убивал. И ел.

Лина поперхнулась и неприязненно посмотрела на салатик перед собой.

- Думали, что это из вампиров кто-то, вот Мих меня и потащил. Оказался смертный, - продолжила девушка, - Ублюдок. Читала его, а самой хотелось кишки из него вырвать да съесть заставить.

Все ненадолго замолчали, переживая.

- Так, ладно, - ударила рукой по столу Тамара, - Хватить грустить, давайте-ка теперь споем!

- Что? – удивилась Лина, - Петь?

А все остальные мгновенно забыли печаль и переживания, загалдели, засуетились, побежали куда-то за стойку за пультом от огромной плазменной панели на стене. Олег забрался с головой в шкаф с посудой, ища диски с караоке, Агнешка стала настраивать микрофон.

Через пару минут все было настроено и Тамара, как главная заводила, начала перебирать список песен. Сначала русская народная, затем какая-то попсовая из известных, затем еще одна…

Через полчаса все уже распелись почти до хрипоты и гвалт стоял в небольшом кафе оглушающий.

- «По морям» ставь, давай «по морям»! – требовала Ольга.

- Не, зачем по морям, мы ж на суше, - возразил со смешком ее полупьяный братец, - Давай лучше эту, про лошадей!

- Где ты там лошадей увидел, - возмутилась Тамара, щелкая с «Кто тебя выдумал» на «33 коровы».

- Да не, ты выше щелкай, вон она в самом верху!- Олег рванулся отобрать пульт управления у армянки и упал ничком на стол, задев почти выпитую бутылку бордо.

Ссору замяла Агнешка, переключив язык песен и выбрав какую-то малознакомую, да еще и на английском языке. Но петь что-то всем расхотелось.

Тамара щелкала пультом караоке, надеясь все-таки вернуть былое веселье, в планшет уже уткнулся Сергей.

- Лин, слушай, - Агнешка подала голос, – А когда на тебя метку –то поставят?

Все глянули на девушку.

- Не знаю, - покачала девушка головой, - Пока все молчат.

- То есть, ты до сих пор одна, что ли? – переглянулись паны.

Она грустно кивнула головой. Ее и саму это молчание беспокоило и напрягало, особенно после злополучного происшествия в библиотеке.

- И что, даже после нападения Карлоса тебе ничего не сказали? – не поверил ей Олег, - Не может быть. Ты же ментал, редкая птица.