Изменяющая судьбы

- Но я же еще официально не вошла в вашу группу, - оправдывалась Лина.

Иван переглянулся с Ольгой.

- Но ты ведь уже сколько, почти три месяца, занимаешься с этим старым хрычом? – спросил он у Лины, - Это слишком долго, обычно ментала сразу же вводят в отдел и Моисеич его обучает по ходу дела.

- Ну, - вслух подумала девушка, - Может просто…

- Да ясно все с тобой, - оборвал ее Олег, махнув рукой, - Тебя видимо посчитали все-таки бесполезной и отправят в расходный материал.

- Куда? - удивилась Лина.

- На корм нашим кровососам пойдешь, простым вампирам. У высших-то давно свои доноры есть. А смертные, нарушившие закон, или те, кто бесполезен, отправляются… - Олег вдруг понял, что он говорит, и сконфуженно замолчал. Впрочем, девушке было достаточно и этого.

- И часто такое было? – она тихо поинтересовалась.

- Бывало, - подала голос Тамара, - Они обычно не церемонятся.

Праздничное настроение ушло безвозвратно.

Конечно, на самый крайний случай, Лина была готова принять предложение Эстебана, но понимать, что ее вот так запросто готовы выкинуть в мусорный бак только лишь из-за того, что талант так и не раскрылся, было очень неприятно и обидно.

- Ладно, я пойду, наверное, - она неуклюже стала прощаться, стараясь не показывать, что ее задели слова панов, - Мне пора уже, на работу завтра.

Ее никто не задерживал, все понимали, что не та ситуация сложилась.

…

На мониторе отобразилось новое письмо. Клиент прислал новую адресную базу. Лина переслала ее оператору, поставив, как обычно, в конце подписи веселую рожицу, но настроение все равно было паршивым. На редкость паршивым.

Чтобы не быть бесполезной для клана, ей нужно как можно быстрее научиться пользоваться своим талантом или… Или заполучить покровителя.

Принимать предложение Эстебана она не хотела по одной простой причине — Лина ему не доверяла. И ложится к нему в постель, по правде говоря, тоже не горела желанием, оттягивая этот момент как можно дольше. Но девушка прекрасно понимала, что без покровителя ей будет намного сложнее.

Ее талант так и не раскрыт. Что ее ждет, когда Гаю надоест такой «полуфабрикат», Лина тоже не знала, а паны очень ясно дали понять, что ничего хорошего точно.

С другой стороны, если Эстебан узнает о ее блоке - будет ли он продолжать обеспечивать ей защиту? Ведь с самого начала мужчина дал понять, что его интересует в первую очередь именно ее талант. Но сказать вампиру о блокировке своего дара девушка боялась, так как это скорее всего означало лишиться хоть какой-то защиты в лице высшего вампира.

Время шесть часов. Пора собираться домой.

- Алина, - подошла секретарша, - Вас внизу спрашивает какой-то молодой человек, говорит, ваш знакомый.

Гюнтер, что ли, вернулся? Вроде для него рано еще. Он уехал в Польшу по заданию своего наставника, но его самолет должен приземлиться обратно ближе к полуночи. Девушка вздохнув, подхватила сумку, сняла с вешалки курточку и пошла вниз, на первый этаж.

И неожиданно остановилась на самой последней ступеньке лестницы.

Рядом со стойкой ресепшена крутился Ванька.

- А ты что тут делаешь? – оторопело спросила девушка.

- Оо, Линка, а мы за тобой! – Иван оторвался от зеркала и подошел к лестнице. – Слушай, вчера на моем дне рождении так неудобно получилось со всеми этим разговорами…

- Да, ладно, правду все равно не скроешь, - махнула рукой Лина.

- Не, мне и самому как-то не по себе. В общем, мы тут поговорили и решили, что тебя надо развлечь по полной, чтобы ты и думать забыла про все эти сплетни.

- Интересно, кто это мы и как это развлечь? - она удивленно подняла правую бровь.

- Пошли, - парень потянул за собой девушку, - Тебе понравится!

Иван практически вытащил Лину из здания и подвел к отдельно стоящему у входа «Мерседесу». Открыл дверь, галантно склонился в поклоне:

- Прошу вас, моя госпожа!

Лина фыркнула от смеха и нырнула внутрь.

В машине за водителя сидел молодой худощавый парень лет двадцати,, взъерошенные светлые кудри падали на лоб, а серо-голубые глаза смотрели на окружающих с легкой ноткой презрения.

Он холодно оглядел девушку, одетую в теплую куртку и брюки, протянул руку:

- Макс.

- Лина, - она пожала руку и коротко кивнула.

Иван уселся вместе с девушкой на заднее сидение и кивнул Максу, что можно ехать. Тот плавно тронул машину с места.

Лина покосилась на водителя.

- Ты что, уже и с водителем ездишь? Прямо как высший! – подшутила она над Ванькой.

- Не, машина его, ему Гай подарил недавно.

- Гай?

Иван бросил на Алину покровительственный взгляд.

- Как много ты, старушка, еще не знаешь об этом мире!

- Кого это ты старушкой обозвал, младенец новорожденный? – в шутку обиделась девушка.

- Ладно, ладно, - примирительно поднял руки парень, – Макс в клане на особом положении.

- Чего ты юлишь, как уж на вертеле? – недовольно поинтересовался у него водитель и глянул в зеркало заднего вида на пассажирку, - Говори прямо, я любовник Гая. Что тут такого-то? Лина девушка взрослая, думаю, про мужские пары слышала.

Он глянул искоса на девушку, наблюдая за ее реакцией.

Ей стало даже как-то неуютно. Нет, к однополым парам она относилась абсолютно нормально, без излишнего ханжества и морализаторства, но вспоминая Гая, ей как-то в голову мысль не приходила, что верховный понтифик предпочитает мальчиков.

- А куда мы едем? – Лина решительно перевела тему разговора.

- Тебе понравится! - расплылся в улыбке Ваня.

- Это я уже слышала, а конкретней можно? Я к сюрпризам не очень хорошо отношусь.

- Линк, забей, а? – попросил парень, - Все будет отлично!

Звякнул мобильник в сумке и девушка полезла за телефоном. На экране высветилось сообщение от Гюнтера «Буду через три часа в Москве, можно заеду в гости? Я с подарком».

- А во сколько мы вернемся? – уточнила у парней Лина, глядя в телефон и набирая ответ.

- Ха, сегодня ты дома не появишься!

- Вань, я серьезно, у меня тут в гости напрашиваются.

- Ну и скажи, что сегодня пусть не ждут. А кто просится, мужик? Тогда с нами зови, мы едем в «Странное место».

- Куда? - Подняла на мальчишку удивленный взгляд Лина.

- «Странное место», - пояснил Макс, выруливая на окружную по городу, - Закрытый элитный ночной клуб. Очень закрытый и очень элитный.

- И очень странный! – Ванька пребывал в каком-то непонятном возбуждении.

Лина пожала плечами, мол, ладно - посмотрим, и снова опустила глаза к телефону. «Я буду в «Странном месте» с Максом и Иваном» написала она Гюнтеру и отправила.

…

Гюнтер услышал сигнал пришедшего сообщения, когда самолет уже пошел на взлет. Он прочитал его, не поверил своим глазам, прочитал еще раз. Затем судорожно начал набирать номер.

- Простите, уважаемый пан, не могли бы вы выключить телефон, мы уже взлетаем! – попросила его тихо стюардесса, склонившись почти к самому лицу.

- Извините, но это крайне срочно! - Гюнтер стал ожидать вызова, но в телефоне были слышны лишь гудки.

- Прошу прощения, но я вынуждена настаивать! – стюардесса была крайне серьезна, - Это для вашей же безопасности!

Гюнтер гневно глянул на женщину и убрал телефон в карман брюк.

Он искренне надеялся, что за три часа Лина не попадет ни в какую неприятность.

…

Ночной клуб было слышно еще на подъезде, музыка орала так, что у Алины мигом заложило уши. И ритм, этот низкий ритм, выдаваемый супер-сабвуферами вибрировал где-то в глубинах позвоночника. В ноябрьской темноте яркие огни прожекторов клуба было видно за километр.

Что интересно, мимо проезжали люди и никто из них ни малейшего внимания не обратил на шумное заведение. Как будто его не существовало.

Вылезая из машины, Лина спросила об этом у Ивана.

- Ирина поставила щит особый, простые люди этот клуб не увидят, а то мало ли кто захочет сюда прийти.

- Так я ж тоже простой человек, - заметила девушка.

- Ты с клейменными, а значит, на тебя щит не действует, - ответил Макс, идя с другой стороны, - Будь ты одна, увидела бы тут просто заброшенную автозаправку.

Троица подошла ко входу. Мощный охранник в черном камуфляже и бронежилете, стоящий у дверей окинул быстрым взглядом парней и более внимательно уставился на Алину.

- Она не клейменная. Она не может пройти.

- Все в порядке, девушка со мной, - бросил Макс и шагнул вперед, плечом касаясь девушки.

Охранник бросил слегка презрительный взгляд на парня.

- Что, решил сменить ориентацию? Понтифик-то в курсе?

- А это не твоего ума дело, – выщерился на него парень и с силой схватив Лину за руку, потащил ее вперед.

Иван проскользнул следом за ними, по-детски показав охраннику язык.

В самом ночном клубе музыка орала намного громче, чем это было слышно на улице. Все помещение было как будто в яме, поэтому вошедшие посетители оказывались автоматически на своеобразном балконе, а чтобы потанцевать и выпить, надо было спускаться по лестнице к барной стойке. Полутемный зал испещрили мелькающие лучи прожекторов, у противоположного конца что-то кричал в микрофон диджей за стойкой, на танцполе было настоящее человеческое месиво.

- Нам вниз, - крикнул Макс. На лестнице то тут, то там стояли целующиеся парочки, кое-где поцелуи давно перешли в более интимные движения, стоны и крики оргазма неплохо заглушала все та же музыка.

Оглушенная и ослепшая поначалу Лина начала постепенно привыкать к окружающему ее беснованию. Ванька протащил девушку к барной стойке, ярко освещенной специально направленными фонарями с красной подсветкой. Сам бармен был полуголым, в одних только брюках и галстуке-бабочке на шее. По его груди и спине тянулись вниз посохшие струйки темной жидкости, и, приглядевшись, девушка с оторопью поняла, что это кровь.

- Его что, кусали? – спросила она криком у Ивана. По-другому общаться в этом гвалте было просто невозможно. Макс где-то уже потерялся среди танцующих.

Тот обернулся на девушку. Глаза парня уже отливали каким-то сумасшествием, в руках он держал маленькую стопку с алкоголем.

- Что?

Лина повторила вопрос, глядя на стопку.

- Да, это Мишка, он наркоманит по укусам! – ухмыльнулся Ванька и залпом выпил спиртное. Бросил стопку обратно бармену и потребовал повторить.

Лина отвернулась.

- Ты что, совсем пить не будешь? – поинтересовался у нее Иван.

- Я не пью на голодный желудок! Меня моментально развозит! – ответила она, наблюдая, как тот так же одним махом выпивает вторую стопку и тянется за третьей.

- Да ладно тебе, мы ж веселимся! – он сунул ей в руки такой же стаканчик, - Если не будешь пить, тебя могут не так понять!

- Кто?

Но Иван уже не слышал ее, обратив свое внимание на какую-то девчонку, сидящую недалеко от них. Девушка явно заинтересовалась молодым парнем, и то и дело бросала на него зазывные взгляды и облизывала губы. Он рванул к ней, слегка пошатываясь, и почти сразу же стал ее целовать.

Лина попыталась найти глазами в этой суматохе Макса. Дело было бесполезное. Она оглянулась на Ивана, но и тот со своей подружкой уже куда-то смылся.

Девушка осталась одна в незнакомом месте. Отвратительное положение.

Лина повертела стопку с водкой в руках и отставила ее обратно на стойку.

- Привет, – раздалось справа над ухом.

- Привет, - девушка ответила на автомате и повернула голову.

Рядом сидел молодой мужчина лет двадцати пяти, блондин с длинными волосами, забранными в хвост. Симпатичный, приятный. Но губы расплывались в мерзкой похотливой улыбочке, а сальные глазки так и обшаривали алину фигуру.

- Ты кто? Новенькая? Я тебя тут раньше не видел, - он склонился к самому уху девушки.

- Да, я сегодня тут впервые, - согласилась Лина.

Незнакомец вдруг потянул носом, как будто ее обнюхивая.

- Обалдеть! Ты чистая! - удивленно воскликнул мужчина.

- Чистая?

- На тебе нет клейма, ты что тут совсем одна? Без сопровождения? – и в легкой ухмылке нового знакомого мелькнули длинные клыки.

Ах, вон он про что.

А вот это уже стало проблемой. Серьезной проблемой. И защиты у девушки от этого вампира и других в ночном клубе никакой нет. Разве что коленкой между ног, но это кажется при домогательствах другого рода.

Что делать? Что делать??

Лина начала паниковать.

- Я тут с Максом, другом Гая Росси, и…, - она попыталась объяснить мужчине, что не одна.

- Не бойся, плохо не будет, - ухмыльнулся мужчина, заметив, как девушка занервничала, - Я Вит, пошли, сегодня я буду твоим.

- Моим кем?

- А это уже кем захочешь, малышка, - он осклабился еще больше и по-хозяйски положил руку на ее талию.

Девушка отпрянула.

- Извините, наверное, вы не совсем верно меня поняли…

Вит стащил девушку с табурета, на котором та сидела, и силком потащил за собой.

- Пошли, пошли, тебе понравится. Это будет поинтересней, чем сидеть и напиваться в одиночку.

Хватка вампира была очень крепкой, и он тащил за собой девушку, не обращая внимания на ее вялые попытки вырваться. Она даже не заметила, что сидящие неподалеку Иван и Макс пристально следили за происходящим и не сделали ни единой попытке помочь Лине.

- Ты уверен, что нам потом не влетит за это? – спросил Иван у Макса.

- Успокойся, - тот презрительно скривил губы, - Я точно знаю, что Марк сюда сегодня приедет. Так что, если он поторопится, то еще успеет спасти свою девку! Ты, главное, работать не забывай!

Иван понурился, но снова сосредоточился и продолжил держать контроль над Линой.

Не хотел он так подставляться, но карточные долги превыше всего, это ему еще отец вбил в голову. Перед тем, как полностью разорить их семью выплатой этих самых долгов.

Максимиллиан пообещал, что если Иван поможет привезти Лину в клуб, то долг может считать выплаченным. Зачем и почему любовник понтифика решил привести неклейменную в вампирский притон, Иван не уточнял. Меньше знаешь - дольше живешь.

- Долго еще?

Макс прищурился, глядя как Вит утаскивает девушку вглубь зала.

- Минут десять, больше не надо.

…

Вит тащил свою новую игрушку мимо танцпола вглубь помещения.

Чем дальше, тем все больше открывались перед Линой детали этого странного ночного клуба. Вот там парень склонился над девушкой, можно было бы подумать, что он ее целует, но, когда он на мгновение приподнял голову, в лучах прожекторов стали видны его длинные клыки, обагренные кровью. У стен Лина заметила большие, висящие на цепях, клетки. В них, где-то лежа, где-то стоя, были люди. Сначала девушка решила, что это танцовщицы, она видела пару раз такое в фильмах, но приглядевшись, поняла, что к ним подходят вампиры и пьют их кровь.

«Извращенный шведский стол», подумала девушка и отвернулась. Больше она старалась по сторонам не смотреть, сосредоточившись на своих ногах и на том, куда их ставит. И не видела как некоторые вампиры, мимо которых ее проводил Вит, поднимали недоверчиво головы, принюхивались и прослеживали взглядом за чистой, неклейменной, девственной девушкой.

Вит повел Лину переходами в другой зал. Везде стояли небольшие диванчики и кресла, кое-где уже занятые. На той кушетке, к которой притащил девушку Вит, сидели трое, две девушки и парень, сплетенные в странный копошащийся клубок. Лина пригляделась - парочка открыто занималась любовью, ни от кого не скрываясь, и периодически прикладывались губами к обнаженной груди своей жертвы. По ее коже ползли вниз тонкие кровавые ручейки.

Вит толкнул Лину на диванчик, и уселся рядом.

-Эй, эй, - дернул он любовную парочку, - Смотрите, какой я себе подарок нашел!

Девушка шарахнулась от вампира, как от прокаженного. Флер безрассудности полностью испарился и сейчас она четко поняла, что имел в виду Вит в самом начале знакомства. Девушка быстро извинилась за недопонимание ситуации и развернулась уйти, но парень схватил ее за руку и потащил на себя.

- Чего испугалась, малышка? Думаешь, отдам этим извращенцам? – он кивнул на парочку.

Те уже отвлеклись друг от друга и чинно сидели рядышком, с интересом разглядывая Лину и тихо о чем-то переговариваясь между собой. Их жертва лежала на краю дивана то ли в обмороке, то ли мертвая, и вампирка небрежно отшвырнула ее руку с себя.

- Леон, Катерина, познакомьтесь, это… - только сейчас Вит вспомнил, что не знает имени своей спутницы, - В общем, без разницы, я сегодня с ней!

Леон смерил Алину взглядом с ног до головы и лениво заметил:

- Вит, ты что, наркоты обпился? Чистая сучка на нашей вечеринке! Если ее тут найдет Летиция, тебя по голове за это не погладят!

- Зато погладит по другому органу! - спошлил Вит и радостно заржал.

Леон фыркнул и поцеловал подругу в висок.

…

Поначалу было еще терпимо. Вит болтал со своими знакомыми, Лина тихо сидела на диване, стараясь не касаться лежащей в обмороке девушки, и подумывая незаметно уйти. Но вскоре начались проблемы. Блондин, порядком напившись, решил, что пора приниматься за свою спутницу и уже в который раз заставлял ее выпить алкоголя. Сперва девушка вежливо отказывалась, но затем его попытки стали настойчивей, а после вообще превратились в почти насилие.

- Ну же, давай, выпей!

Пьяный Вит настойчиво подносил ко рту Лины стакан с водкой, но девушка отбивалась, как могла. Помощи от Леона и Катерины не было, они безразлично наблюдали за ее мучениями, даже не пытаясь хоть как-то остановить знакомого.

- Давай, дрянь, ты знала, куда идешь и зачем! Чего отказываешься теперь?! – Вит был откровенно разозлен ее неповиновением.

Лина вырвалась из его объятий и побежала, расталкивая всех, кто попадался ей на пути. Вслед неслись крики и ругань, но девушка не обращала внимания, главным для нее было покинуть этот странный клуб. О Максе и Иване Лина даже не вспомнила. В панике девушка забыла и о сумочке, и о телефоне в ней, чтобы позвать на помощь. Она бежала, чтобы спастись.

У лестницы Лина натолкнулась на одну из висящих на цепи клеток. Существо в ней поднялось на колени и девушка с ужасом поняла, что это ребенок. Мерцающий свет осветил светловолосого мальчика с шипастым ошейником на шее. Она отпрянула от клетки, наткнувшись спиной на другую. Девочка лет шести, накрашенная как уличная проститутка, улыбнулась ей и произнесла, выставив руку с многочисленными ранами от укусов за стальные прутья клетки:

- Госпожа хочет попробовать моей крови?

Тут девушку резко схватили за шею и развернули от клетки.

Вит был в бешенстве.

- Куда ж ты улетела, птичка моя?! – прошипел он ей на ухо, - Неужели так и не выпьешь со мной?

Он вцепился в ее прическу и рванул голову вбок, стараясь полностью открыть шею. Лина забилась, пытаясь вырваться из его рук.

И в этот момент что-то сильное отшвырнуло от девушки пьяного вампира, а по лицу ее полоснули длинные черные волосы.

…

Понтифик гневно отодвинул Лину к стене, чтобы не мешалась под ногами.

Вит поднялся на шатающиеся ноги, дернулся было возмутиться, но когда увидел, кто стоит перед ним, быстро съежился и пролепетал что-то невнятное. Марк повел носом, Вит был только пьян. Ни наркотиков, ни крови не почувствовал, а значит придется просто арестовать мерзавца. Понтифик сделал знак охране, чтобы те взяли вампира, и обернулся к Лине.

- Что ты здесь делаешь? - девушке показалось, что свой вопрос он не задал, а прорычал, - Ты что, не понимаешь, что тебе запрещено в таких местах появляться?

- Мой господин, я…, - Лина все никак не могла отойти от бега и борьбы и, тяжело дыша, пыталась собраться с мыслями.

- Еще немного и от тебя осталось бы только мокрое место! За каким дьяволом ты вообще сюда пошла?! - не слушая ее, продолжил разнос высший, - Как ты могла быть такой идиоткой?!

Только сейчас до девушки дошло, что музыка перестала долбить своим ритмом по ушам, а полутемное ранее помещение теперь было ярко освещено. Чтобы ни случилось в ночном клубе, но развлечение для посетителей было закончено.

От дальнейших попыток оправдаться Лину спас один из охранников, тронув Марка за плечо.

- Господин, там требуется ваше присутствие.

Марк обернулся к вампиру, что-то у него тихо уточнил и согласно кивнул головой.

- Сейчас идешь к машине и ждешь меня там! Я с тобой поговорю позже! – Марк показал девушке на выход.

Лина молча развернулась и пошла к лестнице наверх. Понтифик же, проследив, что она на самом деле выполняет его приказ, выругался про себя и пошел вглубь помещения.

Девушка получила в гардеробе свою курточку, обратив внимание, что один охранник сменился другим. Подозревая, что это из пришедших с понтификом, девушка поздоровалась с ним, вытерпела процедуру обыска уже для выхода, и наконец-то вышла на улицу. Часы на руке показывали почти десять часов вечера.

И, правда, что это ее потащило в ночной клуб? Она ж никогда не посещает такие заведения, не нравится ей. А сегодня аж загорелась. С чего бы вдруг? И Ванька тоже заладил свое – поехали, поехали, чуть с работы не вытащил ее.

И вот тут Лина задумалась, а почему, собственно, ему было так важно привезти неклейменную девушку именно сюда? То, что ей удалось выбраться из этого заведения живой и непострадавшей, было просто чудом.

Но Ваня подольше ее вертится среди кровососов, а значит, понимал, чем ей это грозит. И об отсутствии клейма он прекрасно знал.

Так – зачем?

Перед ночным клубом стояло несколько машин, лимузин понтифика и два микроавтобуса, видимо для отрядов спецназа.

И спрашивается, куда именно ей идти, как приказал высший?

Лина уверенным шагом направилась к ближайшему микроавтобусу. Рядом с машиной стояли двое, одетые в военную форму, с оружием наперевес. Девушка не разбиралась, что это было, автомат или винтовка, главное, что оно было большим и устрашающим на вид.

- Вы к нам? – обратил на нее внимание один из мужчин.

Вампир, кто же еще, устало подумала Лина и согласно кивнула головой.

- Видимо да, понтифик сказал мне ждать тут.

Мужчина что-то бросил напарнику и тот тихо рассмеялся.

- Лина! – громкий окрик высшего заставил девушку вздрогнуть, - Там-то ты что делаешь?

Девушка уже настолько устала и нанервничалась, что лишь закатила глаза к небу, развернулась и пошла к вампиру. Сзади спецназовцы рассмеялись еще громче.

- Я тебе сказал быть где? – прошипел Марк, склоняясь к девушке.

- У машины, - раздраженно ответила ему Лина. Понтифику она была почти по плечо и, задрав голову, сейчас зло на него смотрела.

- У моей машины!

- А вот этого сказано не было!

- А ты не догадалась?! – злость понтифика была почти ощутима.

- Да с какой это стати, мой господин?! – Лина ядовито выделила последние два слова.

Марк вдруг выпрямился и огляделся. Спецназовцы с огромным удовольствием наблюдали за их ссорой, тихо переговариваясь друг с другом. Высший без слов схватил девушку за плечо, открыл заднюю дверь своей машины и как котенка закинул девушку внутрь.

- Сиди тут и не высовывайся! Я скоро! – он захлопнул дверь.

Отлично, подумала девушка, в раздражении скрестив руки на груди.

Теперь она еще и виновата!

Собственно, а в чем ее вина? Кто-то предупредил заранее, где ей можно ходить, а где нет? Рассказал, почему она не может без риска для собственной жизни появляться в некоторых заведениях?

Ничего, придет понтифик, она ему тоже найдет что сказать!

Вдруг Лина почувствовала что-то странное. Какой-то малообъяснимый червячок грыз изнутри, давил, заставлял сделать хоть что-то, чтобы предотвратить…

Что? Что-то случится?

- Да, да, да! - ответил червячок, кивая маленькой головой, - Да, случится! Скорее, скорее!

Он почти кричал в Алиной голове.

С кем? Со мной? С людьми? Где?

Червячок вдруг замолчал. Но стало усиливаться чувство тревоги и Лина машинально начала сосредотачиваться, собираться с силами, как раз за разом вдалбливал ей Авраам Моисеевич. Быстрая медитация, чтобы сконцентрироваться, затем поймать пучок вероятностных линий, сжать их, чтобы не разметать вероятности больше и не плодить от них второстепенные. Затем потихоньку, линию за линией, отсекать неподходящие, слабые, нерабочие. Должны остаться только основные, на которых нужно сконцентрироваться глубже, с ними пойдет настоящая работа.

Работать? Отсекать и вытягивать нужное?

Голову внезапно охватила тупая боль. Навалилась, как будто кто-то молотом изнутри ударил по затылку и всплески пошли по вискам, лбу и на позвонки.

Девушка силой воли заставила себя не обращать на боль внимания. Нужно работать. Нужно отсечь линии вероятностей, в первую очередь, те, что вторичны и пойдут из основных. Лина упорно пыталась выделить пучок основных вероятностей, но боль не давала это сделать полноценно, все время что-то вываливалось, какие-то вероятности провисали нитями, какие-то путались в узлы.

Вдруг все оборвал внезапно возникший ступор, она чувствовала, что он не даст выхода изменению этой вероятности. Ничего не получится!

Но она же ткущая, она же сама может соткать нужную судьбу. Надо лишь…

Девушка вышла из машины, вытянулась в струнку и начала собирать энергию для выплеска. Вот привычная волна прошла по ногам, поднялась до крестца, мягко обвила позвоночник и все выше и выше к голове, ко лбу, к выходной точке.

…

Адепт Михаил со своего места наблюдал освещенный вход в клуб. Видел, как из заведения вышла девушка, чуть постояла рядом с вампирами. Кто она и как тут оказалась, в этом мерзком логове кровососов? Неужели одна из любительниц?

Чуть позже из дверей вылетел разъяренный черноволосый мужчина и начал о чем-то с ней спорить. Его адепт опознал без всяких заклинаний, слишком уж часто видел это лицо в пропагандистских материалах Ордена. Понтифик, второй по лидерству в вампирском клане.

Смертная и вампирский лидер ругались перед клубом. Что-то сказав напоследок, мужчина закинул девушку в свой лимузин и быстрым шагом ушел обратно в клуб.

Михаил грозно нахмурил брови.

Ничего, если пострадают и обычные люди, значит заслужили.

Его плеча слегка коснулся адепт Георгий.

- Что делать будем? Вон их сколько собралось, - он кивнул головой на отряд вампирского спецназа, - Откуда только узнали, что мы тут сегодня будем!?

Михаил немного подумал. Все уже готовы, срывать сейчас операцию, значит подорвать доверие, с таким трудом завоеванное, да и ребята все сейчас на взводе, на кураже. Надо использовать тот шанс, что есть. К тому же, если повезет, можно и высшего задеть, а это повысит его авторитет в бригаде.

- Делаем, как задумано, - Михаил вытащил из поясной кобуры пистолет и снял его с предохранителя, - Виктор защитный щит уже поставил?

Для бригадного мага это была первая вылазка и мальчишка очень боялся не оправдать доверия товарищей. Но пока Михаил мог лишь его похвалить. Щит тот выставил вовремя, нельзя допустить, чтобы мероприятие было замечено непричастными простыми обывателями.

- Да, - подтвердил адепт, - Все готово, ждем только твоего слова.

- Ребят предупреди, чтобы были внимательней и осторожней. Ненужные потери нам не нужны.

Георгий нехотя кивнул, подтверждая полученный приказ, и уполз обратно.

…

Эстебан со своего места также видел спор Марка и Алины.

К клубу он подъехал как раз в тот момент, когда понтифик усадил девушку в свой лимузин, и этот жест собственника префекту о многом сказал.

Гюнтер позвонил ему из аэропорта Домодедово, он катастрофически не успевал приехать на помощь к девушке. Услышав о том, куда понесло ткущую, да еще и без клейма, Эстебан долго и вычурно ругался. Терять редкую менталку из-за дурацкой идеи поразвлечься в клубе он не желал и искренне надеялся, как и его ученик, вовремя успеть вытащить Лину из “Странного места”.

На помощь он опоздал.

Но зато увидел кое-что интересное.

Что ж, отношение понтифика к смертной вполне подтвердились.

Эстебан тихо выругался. План, выстроенный с такой точностью, летел ко всем чертям. С Марком в одиночку бороться практически невозможно.

Хотя…

Мужчина цинично усмехнулся.

Хотя даже эту ситуацию можно обернуть в свою сторону.

Надо лишь дождаться следующего шага понтифика.

Эстебан был уверен, что долго ждать не придется.

…

Незаконная вечеринка закончилась, и спецназ собирался вывести из ночного клуба арестованных вампиров. Вит стоял в центре шеренги, его руки сковывали наручники из чистого серебра.

Но как же было обидно!

Так бездарно попасть в облаву, да еще и на свой день обращения!

Марк отдавал последние приказания начальнику охрану, когда тот вдруг перевел взгляд за спину понтифика и удивленно воскликнул.

Вампир оглянулся.

Лина вышла из машины. Понтифик нахмурился, разозлясь на нарушение своего приказа, но девушка его удивила. Она стояла, раскинув руки и задрав голову, и что-то тихо шептала. Ее лицо скривилось от боли, по щекам ползли ручейки слез, но девушка не прерывала своей работы.

Вдруг он почувствовал, как его щеки касается что-то легкое, едва уловимое. Как крылья порхающей бабочки. Марк недоуменно дотронулся до лица, как будто пытаясь поймать насекомое.

И в этот момент внутри здания что-то громко ухнуло.

Марк вскинул голову, прислушался и, поняв, что произошло, крикнул:

- Всем вон из здания!

Люди и вампиры в панике бросились на выход. Потолок сотрясся, посыпалась штукатурка и пыль. Недалеко от гардероба упал кусок потолка, люстрой задев одного из стоящих рядом спецназовцев. Сверху донесся грохот складывающихся от взрыва балок.

А на улице Лина упала в обморок.

…

Взрыв адепт Михаил наблюдал с безопасного места, скрывшись за деревьями в лесу вокруг ночного клуба.

А также видел девушку, которая вышла из машины понтифика за пару мгновений до взрыва, и тоже почувствовал порхание крыльев насекомого у щеки. Он даже недоверчиво отмахнулся и на секунду посмотрел наверх, пытаясь увидеть вспугнутую бабочку.

Но какие бабочки в конце ноября?

…

Гюнтер гнал автомобиль по шоссе на максимально разрешенной скорости, обгоняя другие машины.

Надо успеть! Он обязан успеть!

Зачем бы Лина не поехала в тот клуб, быть ей там категорически нельзя. Едва самолет приземлился и разрешили снова пользоваться телефонами, как он начал названивать девушке на мобильный, но она не отвечала. Тогда Гюнтер позвонил своему учителю и, вкратце объяснив ситуацию, попросил вытащить девчонку из “Странного места”.

Эстебан цветасто выругался на безмозглую смертную, которую за каким-то дьяволом понесло в вампирский притон, но пообещал выполнить просьбу ученика.

Гюнтер ему верил. Но сам должен был убедиться, что девушка не пострадает.

Мимо мелькнул щит с указателями, осталось совсем немного до Москвы, а там на окружную и …

И вдруг что-то резко изменилось.

Гюнтер даже затряс головой, пытаясь понять, что же произошло. Машина чуть вильнула, сбоку кто-то судорожно ему засигналил .

Парень сбросил скорость и стал прижиматься к обочине. Остановился, выдохнул.

Что случилось?

Непонятно.

Абсолютно непонятно. Вроде бы все по-старому, но изменение чувствовалось отчетливо, словно оборвали старую нить и на ее место начали вплетать новую, совершенно другого тона.

Пытаясь понять произошедшее, Гюнтер бесцельно смотрел в окно. На улице начал падать легкий снежок и парень машинально включил дворники. Резина со скрипом начала ездить по окну, сметая мелкие снежинки.

Что же изменилось?

…

- Лина, Лина! – кто-то хлопал девушку по щекам.

Она вяло махнула рукой, отбиваясь от настырного голоса, но он все равно пробивался в голову сквозь сковывающую ее боль.

- Лина, очнись! Давай, моя радость, надо открыть глаза! - тихий голос не переставал настаивать на своем. В нос ударил резкий запах нашатыря.

Лина приоткрыла глаза. Она была в лимузине, лежала на заднем сидении, а над ней склонился Марк и водил перед ее носом ваткой, смоченной в вонючей жидкости. Девушка зажмурила глаза от вони, но мужчина, увидев, что она очнулась, быстро выбросил ватку и протянул Лине стакан с водой и таблетку.

Она вопросительно посмотрела на понтифика.

- Обезболивающее, - пояснил он.

Лина только сейчас поняла ,как болит голова. Все так же молча кивнула и запила таблетку водой.

- Что ты сделала? – настороженно поинтересовался понтифик.

- А у меня получилось? – неожиданно хриплым голосом уточнила Лина.

Марк в ответ лишь слегка подвинулся.

В затемненное окно машины было видно, что здание клуба заметно пострадало от взрыва, верхняя часть до сих пор горела, на земле валялись обваленные блоки и арматура. Над портиком входа зияла огромная дыра, из которой вырывались клубы дыма.

- Твоих рук дело? – хмуро спросил Марк.

Она перевела на него взгляд и отчаянно замотала головой. Она же хотела не этого! Она же желала чтобы никто не пострадал!

- Я не хотела… там…

- Значит, твоих, - с каким-то обречением понял Марк.

- Погибло много? – спросила она еле слышно.

Он усмехнулся и весело взглянул на Лину.

- Ни одного!

- Что? – ошарашено уставилась на него девушка.

- Ни одного погибшего! Даже те, на кого упали потолочные плиты, только с легкими повреждениями. Многие считают, что родились в рубашке!

Лина снова перевела взгляд на здание. Она все-таки сумела?!

Но как же сильно болит голова!

Она застонала и коснулась затылка, такое ощущение, что по нему усиленно долбил тяжелый молот. Ей на голову вдруг легла прохладная ладонь и мягко приласкала, облегчая боль. Девушка подняла взгляд на Марка. Он очень серьезно и внимательно смотрел ей в глаза, как будто пытался о чем-то сказать.

Девушка впервые так близко видела понтифика. Темные, почти черные глаза под длинными, совсем по-девичьи густыми ресницами, красиво изломанные брови, высокие скулы, тонкие крылья носа, четкий абрис губ, твердый подбородок.

Лина смутилась и попыталась сесть. Марк помог ей, удерживая свою ладонь на ее затылке, ласково перебирая волосы.

Сев, девушка снова посмотрела на понтифика, и поняла, что лучше бы ей этого было не делать. Он оказался не просто близко, а почти у самых глаз, у самых губ, казалось, что стоит лишь слегка наклонить голову и лишь чуть-чуть податься вперед…

Но тут Марк резким движением забрал ее волосы в кулак и с силой дернул назад. Девушка пискнула от резкой боли, которая новым слоем наложилась на уже утихавшую после анальгина.

- Чтобы никогда больше такого не делала! - он злобно прошипел почти на ухо девушке.

Глаза гневно смотрели на девушку, брови грозно сведены, губы сжаты, и во всем облике ни малейшего отблеска недавней заботы. Лишь злость и гнев.

- Чего именно? – девушка поднесла руки к голове, пытаясь высвободить волосы и облегчить боль.

- Не вела себя как идиотка! - Марк намотал на кулак ее пряди и дернул еще сильнее, - Ты поехала с малознакомыми людьми в незнакомое тебе место, которое является вампирским клубом! Ты спокойно пошла с незнакомым тебе вампиром! Ты хоть раз задумалась, чтобы позвонить мне и спросить, можно ли?

- Смею заметить, мой господин, - Лина все еще пыталась освободить свои волосы, - Изначально я не думала, что…

- Именно, что не думала, и это удручает меня больше всего! – Марк не собирался отпускать ее, - И если бы я уже не ехал сюда по совершенно другому вопросу, ты бы до утра не дожила!

- Мой господин, если вы будете и дальше так дергать мою голову, шансы не дожить до утра у меня остаются очень серьезные!

- Зачем ты сюда поехала? – он как будто не слышал ее ехидно завуалированной просьбы отпустить.

- Не знаю, Ваня позвал, - поморщилась девушка от боли.

Со стороны их поза выглядела более чем двусмысленной: вампир склонился над девушкой и либо поцелует, либо вопьется в ее горло. Но ни понтифик, ни Лина этого не замечали.

- Иван позвал? – едко уточнил Марк, - Эмпат? Влияющий на эмоции людей? И ты хоть на минуту не подумала, с чего бы вдруг?

Лина отвела глаза. И правда ведь, не подумала.

- Поэтому я повторяю – не смей больше вести себя как полная дура! Думай, прежде чем сделать! – каждое слово он подтверждал дерганием волос девушки, а заодно и ее головы, - В следующий раз меня может не оказаться рядом, чтобы тебе помочь.

- Да, мой господин, - Лина была готова согласится с чем угодно, лишь бы он выпустил ее голову.

По стеклу машины вежливо постучали. Марк обернулся, кивнул головой и снова обратился к ней:

- Мы еще не закончили.

Он освободил пальцы из ее шевелюры, вышел из машины и закрыл дверь за собой на ключ, заперев в автомобиле девушку. Чтобы уж наверняка.

…

Эстебан видел все.

Когда Лина упала на землю, он хотел выскочить из машины девушке на помощь, но вовремя одумался. И тут прогремел взрыв. Через мгновение из клуба стали выбегать посетители, спецназ.

Понтифик же, вылетев из здания, сразу бросился к лежавшей на асфальте девушке, поднял ее на руки и прижал к себе. Охранник открыл дверь машины и Марк внес туда Алину.

Эстебан достал телефон, нашел нужный номер. Трубку подняли почти сразу.

…

Лина со своего места на заднем сидении машины наблюдала за работой понтифика, как он распределял смертных и вампиров в разные колонны. Первых отвели к стене, вторых стали усаживать в подогнанный черный автобус.

И те, и другие были пыльные, грязные, в порванной местами одежде. Вампиры повреждения залечивали моментально, сказывалась усиленная регенерация, а вот люди пострадали сильнее. Кто-то подволакивал ноги, кто-то держался за ребра или придерживал сломанную руку. Они столпились на одном пятачке и как будто не понимали, что происходит.

Чуть поодаль девушка увидела Макса и Ваню, их охраняли два хмурых спецназовца, и на первый взгляд оба парня были совершенно здоровы, хотя порядком испачканы. Откуда-то из леса привели пару людей, одетых полностью в черное: куртки на меху, брюки, тяжелые ботинки. Парень был полностью лысым, у девушки волосы коротко обрезаны. Понтифик что-то коротко спросил у парня, тот в ответ сплюнул под ноги и сразу же получил от охранника удар автоматом под дых. Марк мрачно оглядел скорчившегося и кивнул головой в сторону сгоняемых в толпу людей.

Из заднего выхода спецназовцы вывели группку ребятишек от пяти до двенадцати лет. На лицах был размывшийся макияж, одежда местами порвана, на шее каждого ребенка сидел кожаный ошейник с шипами. Но, несмотря на читавшийся на их лицах испуг, дети шли молча и как будто обреченно.

По взмаху руки понтифика их тоже отвели к группе людей у стены.

…

Адепт Михаил наблюдал за тем, как спасенные от взрыва люди и вампиры приходят в себя. Понтифик, к его глубокому сожалению, не пострадал. Впрочем, как адепт смог понять, пострадавших вообще не было, и это было более чем странно и непонятно. Ведь он все просчитал до мельчайших деталей.

А чуть позже Михаил увидел Юлию и Владимира, которых связанными вели спецназовцы в черном камуфляже. Как их смогли поймать?

Сначала их подвели к высшему, тот видимо что-то спросил у Владимира, на что адепт сплюнул и прошипел какое-то ругательство. За это получил удар автоматом. Юлия дернулась было помочь, но ее отшвырнули от брата. Понтифик отправил их к группе сгоняемых у стены людей и отвернулся, потеряв к ним интерес.

Михаил оглянулся на свою бригаду. Виктор держал руки над головой наизготове, чтобы по приказу командира швырнуть в вампиров огненный смерч, Георгий и остальные адепты прицелились из автоматов.

Бригадир слегка кивнул головой. Он запрещал своим людям помогать пленникам, даже если с этими пленниками они вместе тренировались и составляли единую команду на протяжении долгих лет.

Сам же достал пистолет из кобуры и прицелился.

…

Марк отдал последние приказания, автобус с арестованный вампирами тронулся с места, группа людей осталась стоять под дулами направленных на них автоматов спецназа. Понтифик вернулся к своему лимузину, открыл дверь и вывел девушку из машины.

- Господин, всех? Или кого-то оставить на питание?– уточнил у понтифика подбежавший спецназовец.

Марк оглянулся на обреченную толпу.

- Всех.

Спецназовец поклонился и ушел обратно.

Понтифик открыл переднюю дверь машины и жестом пригласил Лину садится.

- А что значит всех? – настороженно поинтересовалась у него девушка.

Марк хмуро молчал.

- Что значит всех? – настойчиво повторила Лина.

- Садись и поехали отсюда! – он подтолкнул девушку.

И до нее дошло:

- Вы их убьете?! Всех убьете!! Как вы можете?! Это же люди! Там же дети!

Марк, обозлившись вконец, запихнул Алину на пассажирское сидение и закрыл за ней дверь.

Лина смотрела в окно на происходящее на улице. Спецназовец, тот самый, что подбегал к Марку с вопросом, начал расставлять людей в ряд.

Понтифик сел на водительское сидение и завел двигатель. Оглянулся, сдавая назад, и развернув машину, вывел ее на дорогу.

- Радуйся, что ты там не оказалась! – мрачно заметил он.

- Но как же так можно?! – Лина была в ярости, - За что их? Они же люди, такие как я!

- Нет, они не такие же! – Марк слегка прикрикнул на девушку, - Эти люди полностью зависят от укусов, как наркоманы! Ты видела бармена? Если он не получит свой укус, то у него начнется ломка, обычная наркоманская ломка! Таких надо отстреливать!

Он брезгливо поморщился.

Лина вспомнила парня, всего в укусах и с безумной улыбкой на лице.

Наркоман.

Вампирский наркоман.

- Но… Это же люди!

- Это не люди, моя дорогая, это падаль!

- Это живые люди!

- И что? - безразличный вопрос, такой же как и взгляд, брошенный понтификом на скрывающийся за лесом бывший ночной клуб.

- Как и что? Но…

- Вот именно. Но! Эти люди сами сделали себя такими, они знали, на что идут и чем может все закончиться! Так что, жалеть тупое стало безголовых баранов, которые сознательно испоганили собственную жизнь, я считаю, глупо!

Лина сидела молча, зло нахмурив брови и сложив руки на груди. Добавить ей, по правде говоря, было нечего. На самом деле, она тоже считала, что наркоманы сами виноваты в своей беде. Но вот так запросто отправить на бойню - это было слишком. Наверняка же есть другие варианты!

Мимо пролетали редкие машины, ослепляя светом фар.

- Ты можешь злиться на меня сколько угодно, я все равно не изменю свое решение! – уже более спокойно проговорил понтифик, бросив на девушку быстрый взгляд.

- Там же были дети! - вспомнила Лина.

- Да, и что? – он снова безразлично повел плечом.

- Их-то за что? Они же не виноваты в происшедшем! Они сами пострадавшие! А ты и их на убой отправил! – Лина даже не заметила, как перешла с понтификом на «ты». – Как так можно?

- Абсолютно спокойно! – мужчина вывел машину на трассу и погнал с высокой скоростью, - Но если ты хоть чуть-чуть отвлечешься от своих эмоций, и разумно подумаешь…

- Какие эмоции? Какой разум? Как можно вот так спокойно приговорить двадцать детей к смерти!? - всплеснула руками девушка.

- И не смей меня перебивать! – все так же спокойно заметил Марк.

Лина лишь фыркнула в ответ, но замолчала.

- Так вот, моя радость, если ты все-таки задумаешься, то поймешь, что это был самый правильный выход!

- Правильный?! – девушка повысила голос на октаву, - Чем правильный?! Бедные дети, их посадили в клетки, у них постоянно кровь пили! А теперь еще и пристрелят как падаль!

Марк очень пристально посмотрел на Алину. Та замолчала и снова сложила руки на груди, выражая свое максимальное возмущение.

- Ты знаешь, что это за дети? – спросил понтифик и сам же ответил на свой вопрос, - Не знаешь. А я тебе сейчас объясню. Что самое вкусное для вампира?

Лина бросила на него злой взгляд с легкой ноткой интереса. Конечно, она не знает, откуда?!

- Кровь ребенка. Сладкая, сочная, с удивительным непередаваемым ароматом, - продолжил вампир, не обращая внимания на реакцию девушки, - Но если ее смешать с наркотиком, то, помимо одуряющего вкуса, ты получишь и незабываемые ощущения, сознание как будто улетает, ты чувствуешь себя всемогущим и … - по ошарашенному лицу девушки, он понял, что слегка перешел границы, - В общем, те дети были наркоманами. Им специально вкалывали дозы героина, чтобы потом пить их кровь с наркотиком.

Лина, раскрыв рот, слушала Марка.

- Что, и ты тоже….?

- Когда-то - да, - не стал врать ей понтифик, - Пробовал, но не впечатлился.

- В любом случае, у них же есть родители, которые о них волнуются!

- Нет, это сироты и бездомные. Детей, имеющих родителей, нельзя просто так похитить, их будут искать, поднимут шум, выведут поисковые команды. Зачем так подставляться? Проще набрать беспризорников. Их толпами отлавливают на вокзалах, в подворотнях, тюрьмы опять же поставляют хороший контингент, и затем либо продают вот в такие ночные клубы, либо на переработку или в питомники.

- Господи, но нельзя же вот так… Это же дети!

- Лина, - Марк отвлекся от дороги и серьезно посмотрел на девушку, - Это не дети. Это звереныши, которых надо отстреливать. Ну а мы стали санитарами. Образно говоря.

- Санитары, мать вашу! - не успокаивалась девушка, - Отдайте их в детский дом, в интернат! Пусть их вылечат! Вам же нужны смертные слуги? Вот и воспитаете себе правильный контингент!

- Правда? И кто будет платить за их лечение? Ты? А в интернате, когда увидят их укусы, ты будешь объяснять, как они появились? А воспитывать их бесполезно, они уже гнильем поросли.

- Но они пострадали из-за вас, вампиров!

- Благотворительностью я не занимаюсь, а смертные это лишь смертные, тем более такие! Расходный материал!

- Я тоже смертная!

- Именно! И если будешь продолжать себя глупо вести, станешь в итоге такой же, как они! – оборвал ее Марк, – Поэтому, будь добра, успокойся и подумай, наконец, головой! Например, о том, что твоя сегодняшняя самодеятельность могла закончиться для тебя очень плохими последствиями!

- Например? – хмуро уточнила девушка.

- Например, ты могла бы и не очнуться!

- С какой это стати, мой господин? Вроде бы, раньше я падала в обмороки и все было нормально!

- Что, уже не «ты» и «как ты можешь», а «мой господин»? – ехидно уточнил Марк, блеснув клыками в улыбке.

Лина опешила. В споре, забывшись, она действительно перешла дозволенные границы и ругалась с ним далеко не так почтительно, как того требовали правила. Марк слыл жестким вампиром и мог очень серьезно ее наказать за нарушение этикета.

- Извините, мой господин, - еле слышно произнесла девушка, - Я забылась. Слишком бурные были эмоции.

Марк насмешливо фыркнул.

- Я не против, только пока не называй меня на «ты» при всех, не поймут!

Лина подняла на него робкий взгляд. Не против? Он дает ей разрешение на то, что не каждому вампиру то позволено?

- Вернемся к нашим баранам, как ты выражаешься, - продолжил Марк, - Ты открыто задействовала свои способности, которые тебе запрещено использовать без присмотра твоего учителя.

- Там могли погибнуть люди.

- Люди? Да и черт с ними, - пожал понтифик плечами, - Их все равно убьют.

- Вы, кстати, тоже могли пострадать, мой господин, – Лина ядовито напомнила Марку, что вампиры, несмотря на свою быструю регенерацию, все же не бессмертны полностью.

- Так ты за меня волновалась? – он ехидно поднял бровь.

Лина осеклась.

- Вы задаете неудобные вопросы, мой господин, - слегка помолчав, ответила девушка.

- Я задаю те вопросы, которые считаю нужным.

И что ей отвечать?

Да, волновалась? Чтобы он решил, что она влюбилась в него? Ага, разбежался!

А ответит «нет» - тогда вообще решит, что ей наплевать на жизнь понтифика? Тоже нехорошо получится.

- Там могли погибнуть многие, - переформулировала свой ответ девушка.

- Но за меня ты волновалась? – он продолжил издеваться, - Это приятно, я запомню. Но это не самое главное. Важнее всего то, что ты вытаскивала вероятность с до сих пор стоящим на тебе защитным блоком. И чтобы случилось, если ты вовремя не очнулась, а я не знал, как тебя вывести из глубокого обморока?

- Ну, я бы стала тогда расходным материалом, - буркнула Лина.

Впереди промелькнул указатель на кольцевую вокруг города. Марк включил поворотники и сбавил скорость.

- Выпороть бы тебя за такое, да женщин я не бью, - заметил нехотя понтифик, – Завтра приезжает Иосиф, поэтому в резиденцию приедешь к четырем часам. И не опаздывать!

- А кто такой Иосиф?

- Вот завтра и познакомишься.

…

В резиденции ее уже ожидал Авраам Моисеевич. Время позднее, почти одиннадцать часов ночи, но старый маг был бодр, активен и крайне недоволен. Марк, приведя девушку в библиотеку, где обычно с ней занимался учитель, рассказал ему происшествие в ночном клубе, а затем с огромным удовольствием слушал, как маг устраивает девушке скандал.

Лина пару раз бросала взгляд на понтифика, и его довольное лицо и ехидная ухмылка приводили ее в бешенство.

А учитель старался за двоих:

- Вы понимаете, что вы натворили? Я сколько раз вдалбливал вам, Алина, что такие действия недопустимы! Недопустимы! – он потряс перед ее глазами пальцем, - Как вы могли! Вы же практически изнасиловали вероятности! И что нам ожидать теперь? Что будет дальше? Вы понимаете, что, не проверив дальнейшие события, вы привели к изменению судеб, возможно, всего мира! Всего! Лина, как можно быть настолько безалаберной к собственному таланту?

- Но там могли погибнуть люди! – робко заметила она.

- Ну и что? Вы что, готовы пожертвовать миром ради жизни кучки идиотов-наркоманов? Да как вам только в голову такое пришло! Это преступление, моя дорогая, преступление!

- Но это же…

- Алина! – его палец грозно застыл перед ее лицом, - Сколько раз я вас учил, думайте не об одном, но о многих! Нельзя жертвовать всеми ради одного! Нельзя ломать дерево ради сучка! Категорически запрещено! – он даже притопнул ногой.

Авраам Моисеевич еще долго ругал девушку, а она сидела и думала, чтобы тот сказал, будь он сам там, в том ночном клубе? Сам бы пожертвовал собой, ради всех?

Марк, наконец, решил, что хорошего понемножку, и прекратил возмущение старика одним вопросом:

- Вы можете проверить, не повредило ли Алине ее сегодняшнее сольное выступление?

Авраам Моисеевич повернулся к вампиру.

- Вы тоже хороши, молодой человек! Не могли удержать девушку от этого преступного, не побоюсь этого слова, поступка!

- Ну вот, - удивленно, но шутливо воскликнул понтифик, поворачиваясь к Лине, - И мне тоже досталось!

Лина невольно улыбнулась. Старый учитель выглядел как взъерошенный воробей, прыгающий перед орлом в попытке достать его клювом. Маленький, в твидовых клетчатых брюках и вязаном джемпере, он грозно выступал перед высоким понтификом в строгом деловом костюме, совершенно его не боясь.

Марк поднял руки в жесте «сдаюсь» и мирно произнес:

- Согласен, Авраам Моисеевич, не досмотрел! Признаю полностью свою вину! А сейчас, будьте добры, проверьте ауру Алины, пожалуйста!

Учитель немного поворчал еще для видимости, но закатал рукава, окропил водой круг и показал Алине встать в его центр. Сделал пасс рукой, сбросил аркан в сторону девушки. Лина осветилась ярко-алым, как и в первый день встречи, но сегодня трещины в ее щитах были намного глубже и лиловые молнии буквально роились вокруг ее головы. У самых ступней клубилась угольно-черная пыль, но на нее внимания ни вампир, ни маг не обратили.

Авраам Моисеевич как-то резко осунулся, как будто очень устал, и сел обратно на свой стул.

- Дитя мое, может, расскажете полностью, что произошло сегодня? – он уже не злился.

Лина начала подробно рассказывать и когда она дошла до появления неудержимой паники из-за того, что только должно будет произойти, Авраам Моисеевич переглянулся с понтификом.

- Что-то не так? – встревожился понтифик.

Учитель лишь махнул рукой в сторону алой девушки.

- У нее начались Всплески.

- И? - Марк не закончил.

- Она попыталась изменить Всплеск и ее блок едва не сорвался. Сами видите, молодой человек, в некоторых местах он держится на честном слове.

Лина обрадовалась.

- Но, ведь это же хорошо, да? – из-за красной подсветки ауры у нее получилась жутковатая улыбка.

Понтифик переглянулся с магом и серьезно, без всяких шуток, ответил:

- Нет, радость моя, это совсем не хорошо.

Улыбка погасла, девушка испуганно уставилась на мужчин. Что значит «не здорово»? Ведь блок почти снят. Что в этом плохого?

- Но ведь это значит, что еще чуть-чуть и …

- Это значит лишь одно, дитя мое, - взял слово старый маг, - Если вы попробуете еще раз использовать ваши способности в таком объеме, вы можете умереть.

…

Марк зашел к Гаю почти перед самым уходом.

Уселся в кресло, закинул ногу на ногу.

- Уезжаешь? - спросил он старшего брата.

Гай устало откинулся на спинку своего кресла. Потер глаза, от чтения договора и всех приложений болела голова.

- Да, завтра надо будет наведаться в Краснодар, что-то не нравится мне происходящее там. Пока меня не будет, присмотришь за Лянь Ваем, ладно?

Китайский дальневосточный клан управлялся давним недругом Гая и в последнее время он очень активно взялся за освоение новых территорий, частично попадавших под юрисдикцию московского клана.

- Без проблем, - согласно кивнул головой Марк.

- Что удалось выяснить по сегодняшнему?

- Летиция уже общается с Дитрихом, остальные также ждут его внимания. Я уже знаю, кто именно поставлял им наркотики, а значит и полиция смертных не сегодня-завтра их накроет. Сотрудничество с ними все-таки дает положительный результат.

- А что по взрыву?

- Ничего особенного, - поморщился Марк, - адепты все сделали самостоятельно: и план разработали, и взрывчатку подложили днем. Буду выяснять подробнее.

- А двое адептов, что ты взял у клуба?

- Застрелены. Стрелял кто-то из своих, из леса. Видимо, чтобы заткнулись.

Гай замолчал.

- Отец Сергий говорил, что расколу помогает кто-то из наших. Я пока проверяю информацию обо всех высших клана, но ничего конкретного нет.

- Что, даже меня подозреваешь? – устало поинтересовался верховный понтифик.

- А есть повод? – с усмешкой ответил ему Марк.

Гай прикрыл глаза и тяжело вздохнул.

- Как же мне не хватает таланта Алины сейчас, - посетовал он, не ответив на вопрос брата, - Долго еще Авраам возиться будет?

- Ты еще не работал с ней, а уже жалуешься на неудобство нынешней жизни? – усмехнулся Марк, поигрывая взятым со стола брата «паркером».

- Работал – не работал, это не важно, но зная, что тебя в любой момент подстрахуют, как-то легче принимать решения.

- В принципе, я как раз по этому поводу и зашел. Гай, девочка не готова, - мягко, но твердо проговорил Марк, - И вряд ли она вообще когда-то сможет работать.

Старший брат внимательно посмотрел на понтифика.

- Ты ее защищаешь, я понимаю…

- Нет, не понимаешь, - Марк встал, - На Лине стоит «Цепь дьявола», которая закрывает «Молебен». Ты сам прекрасно понимаешь, что это значит.

Гай напрягся.

- Откуда такие сведения?

- Из надежного источника. А теперь подумай, что для тебя важнее – живая, но заблокированная ткущая, или она же, но мертвая?

- Любое заклинание можно снять, – осторожно заметил брат.

- Да, если есть достаточно сильный маг и носителя щита не жалко, - согласился с ним брат, - Натансон снять щит не сможет, его сил не хватит. Искать специально для этого мага я отказываюсь, потому что не хочу, чтобы пострадала моя подопечная.

Гай цепко впился взглядом в лицо брата. Он ему не верил.

Натансон был старым, опытым магом, для него снятие “Цепи дьявола” не должно представлять проблем, он щелкал щиты и посильнее. Но если тот отказался официально, то его уже никак не уговоришь, принятых решений старый еврей не менял.

Что ж, не мытьем, так катанием.

- Поэтому я, как полноправный опекун, - продолжал Марк, - официально запрещаю тебе использовать Алину без моего на то разрешения. И напомни, пожалуйста, еще раз своему Максу о моем крайнем недовольстве происшедшим. Надеюсь, он запомнит навсегда, что трогать мою женщину для него будет чревато большими неприятностями.

- Макс будет наказан, - нахмурился Гай, вспомнив об участии своего любовника в этой некрасивой истории, - мне тоже не хотелось бы потерять ткущую из-за его каприза. Мальчик слишком заигрался своим положением.

- Я требую самого жесткого наказания.

- Брат, мальчик принадлежит мне и мне решать, как …

- Брат, - ответил ему в таком же тоне Марк, - Твой любовник подверг опасности мое имущество! Поэтому я требую самого жесткого наказания!

Гай долго смотрел на брата, тот так же долго ждал его ответа.

- Когда ты заклеймишь ее? - устало спросил Гай, - У тебя осталось меньше недели до конца месяца!

- Завтра это будет сделано.

Марк вышел из кабинета.

…

Домой Лина вернулась очень поздно и сразу же легла спать. Вымоталась, напсиховалась, еще и новости малоприятные услышала. Все это обдумать она решила с утра на относительно свежую голову. К тому же ей срочно требовался совет человека, более-менее знакомого с новым миром, в котором ей теперь приходиться жить. И пусть все целиком рассказывать ему она не собиралась, ибо понтифик запретил, но все-таки выяснить кое-какие вопросы у Гюнтера она могла.

Утром же девушка банально проспала и вскочила за полчаса до выхода. Времени хватало только лишь на умыться и привести себя в порядок перед работой.

Гюнтер позвонил сам, когда Лина уже вылетала из подъезда.

- С тобой все в порядке? – без предисловий поинтересовался парень.

Вчера он доехал до разгромленного клуба уже слишком поздно и узнал обо всем, что случилось, от своего наставника. Тот, кстати, поведал парню и о поведении понтифика относительно девушки. И хотя Гюнтеру услышанное не особо понравилось, втайне он был рад, что Марк успел раньше всех на помощь Лине.

Почему-то после прошедшей ночи учителю парень в отношении своей подруги больше не доверял и не горел желанием отдавать тому Лину.

- Слушай, у меня все хорошо, только давай не сейчас. Сможешь приехать к моему офису к обеду?

- Без проблем, буду ровно в час, - пообещал парень и отключился.

На работу Лина все-таки опоздала. Ненамного, минут на десять, но, влетев в офис, столкнулась почти нос к носу с Дмитрием Всеволодовичем и тот укоризненно покачал головой.

- Опаздываете, Алина, на целых десять минут!

- Извините, пожалуйста, Дмитрий, больше не повторится, - второпях бросила ему девушка и рванула по лестнице на второй этаж.

Прибежала к своему столу, села, отдышалась и весело улыбнулась. Неслась как угорелая от остановки автобуса до офиса, побила свой личный рекорд по пересечению этой небольшой дорожки, а все равно умудрилась столкнуться с начальством. Это называется «что такое не везет и как с ним бороться».

Лина открыла почту. Снова письма от клиентов, новые базы, какие-то анекдоты от Маринки.

Везет же подруге, дома сидит, за детьми следит, а муж обеспечивает. Алексей работал водителем у местного депутата, бывало, задерживался до ночи, а иной раз отдыхал по паре-тройке недель, когда его начальство уезжало в отпуск или командировку. Маринка не жаловалась, получал муж хорошо, семья жила неплохо. Ляльке, дочери подруги и крестнице Алины, скоро шесть лет исполняется. А Маринаа, кстати, приглашает ее на день рождения крестницы. Надо будет придумать подарок.

Время до обеда было занято работой. Девушка специально придумывала себе занятия, лишь бы не вспоминать о том, что произошло вчера. Вот приедет друг - с ним все и обсудит.

Гюнтер позвонил ровно в час.

Лина молча взяла сумочку, предупредила всех, что идет на обед, и спустилась на первый этаж. Парень вовсю строил глазки молоденькой секретарше, которая милостиво ему улыбалась. Знала бы, с кем кокетничает, ехидно подумалось Алине.

- Эй, Ромео, идем что ли?

Гюнтер подмигнул блондинке и подставил подруге локоть. Недалеко от офиса девушки было небольшое кафе, в котором они и расположились: она обедала и рассказывала, а парень очень внимательно слушал, не задавая лишних вопросов.

- И что, совсем никто не пострадал? – уточнил он в конце концов.

- Вампиры – нет, а люди – несильно, руки-ноги поломаны, но смертельного или критического нет. Только смысла в том, что они не пострадали, нет никакого, Марк все равно приказал их всех убить! – возмутилась девушка.

Гюнтер прищурил глаз.

- Я же предупреждал, что он не мать Тереза!

- Да, но…, - у Лины даже не было слов, чтобы выразить свое бессильное негодование.

- Привыкай, подруга, наши понтифики не славятся миролюбием и гуманизмом.

Девушка вздохнула. Тяжело и неприятно понимать бесполезность собственных усилий.

- Так ты утверждаешь, что это твоих рук дело? – вернул ее к теме разговора друг.

Она раздраженно передернула плечами.

- Только не говори, что ты не знал, что я ткущая! Я уверена, что Эстебан тебе все рассказал.

- Знал, знал, врать не буду. А вот ты, - он наставил палец на Лину, - Ты меня обманывала! «Я- провидица», «я – провидица»! – передразнил он девушку.

- Мне категорически запретили, - пожала она плечами. – Мало ли что…

Парень задумался, глядя на Лину.

- Эстебан мне рассказал кое что о таких, как ты. Вам же не нужно вытаскивать вероятность, вы просто выбираете из существующих, так почему ты не помогла себе в клубе?

Лина вздохнула и решила поведать абсолютно все: и про блок, и про подозрение на «Цепь Дьявола», и про обучение у старого мага.

- И самое паршивое, что мне даже нельзя теперь пользоваться собственным талантом! Мне ж не хочется раньше времени на кладбище оказаться в собственной могилке под березками! – печально посетовала Лина.

Гюнтер замолчал. Новости его не обрадовали.

Блок Алины делал девушку совершенно бесполезной для планов Эстебана, а тот на нее очень много ставил, делая ткущую основной фигурой планируемых мероприятий. Это если вспомнить об учителе.

Но если Эстебан узнает о блокировке Лины, вряд ли он захочет и дальше покровительствовать девушке, такой балласт учителю попросту не нужен.

Внезапно парню пришла в голову мысль, что Лина должна принадлежать ему, Гюнтеру.

А, так как он не является высшим, то не может стать официальным покровителем девушки. А значит варианта два - либо Марк, либо Эстебан. И чтобы у девушки осталось больше шансов выжить, лучшим вариантом будет именно понтифик.

Но и Эстебан должен продолжать за нее борьбу. Это нужно самому Гюнтеру.

Что делать в такой непростой ситуации, парень начал постепенно понимать.

- Тебе нужен опекун, - заключил Гюнтер, - Почему тебя не клеймят?

Девушка пожала в ответ плечами:

- А смысл? Если мой талант так и не заработает, то я мало чем буду полезна клану, - она горестно вздохнула.

- Ну а предложение Эстебана? Чем оно тебе не нравится?

Девушка хмуро глянула на друга. Не говорить же ему, что не доверяет его наставнику. Хотя с другой стороны, выбора-то у нее нет.

- Расскажи ему про мой блок, ладно? – попросила его девушка, - Если он не откажется от своего предложения, то я согласна.

Было бы нечестно обманывать высшего вампира в таком вопросе.

Гюнтер согласно кивнул, помолчал, прикинул что-то на пальцах.

- А точно на тебе «Цепь»?

- Не знаю, Марк сказал, что вероятней всего.

Парень задумался. Есть способ помочь Алине с этим блоком, мягко говоря, сомнительный и незаконный, но способ есть. И, главное, теперь, чтобы Лина никому не растрепала об этом.

- Знаешь, надо тебя показать еще одному специалисту, - проговорил парень, поглаживая чисто выбритый подбородок, - Она, конечно, со странностями, но дело свое знает.

- Кто - она?

Гюнтер задумчиво посмотрел на девушку.

- Я пока ничего говорить не буду, сам с ней все обсужу сначала, и если она захочет, то я вас познакомлю, договорились?

Лина кивнула головой.

- Ты сегодня ведь свободна? Если я на сегодня договорюсь, сможешь приехать?

- Не получится, Марк вчера приказал мне приехать сегодня в резиденцию к четырем.

- Сегодня же четверг, зачем?

- Не знаю, говорит, какой-то Иосиф должен приехать.

Иосиф? Племянник старого Натансона?

Единственный маг в клане, ставящий инициальные клейма?

Гюнтер резко помрачнел.

- И больше он ничего не сказал тебе?

Девушка отрицательно покачала головой.

Если Иосиф сегодня заклеймит Лину, то для планов Эстебана девушка будет полностью потеряна.

Это хорошо? Учитывая, что учитель планирует в итоге убить девчонку - да, Марк не позволит ему даже близко подходить к Лине. Да что там говорить, он уже запретил ей общаться с самим Гюнтером.

Но с другой стороны, видя отношение понтифика к Лине, можно с твердой уверенностью говорить, что в свою постель он уложит ее в ближайшие сроки. И так же быстро наигравшись с ней, бросит девчонку. А учитывая, что она итак шарахается от отношений, как от огня… Нет, это тоже было не на руку Гюнтеру.

Парень быстро свернул беседу, отвез девушку обратно в офис, а сам набрал телефон учителя.

…

- Девочки, я на переговоры, сегодня уже не вернусь! – Лина громко попрощалась с коллегами и начала спускаться по лестнице. В руках сумочка и пакет с промо-материалами для нового клиента. Пакет она взяла специально, ведь с учетом ее сегодняшнего опоздания было бы сложно отпроситься с работы пораньше, а так – у нее важное дело, она едет на переговоры.

По дороге глянула на часы – три пятнадцать. По идее – должна успеть.

Лина вышла на улицу и вздохнула свежий воздух. Утром, а потом и днем, она не заметила, что зима уже пришла в город. Воздух стал хрустальней, чище, на улице выпал снег, лужи покрылись морозной корочкой.

Девушка еще раз вздохнула полной грудью и поспешила к автобусной остановке.

В резиденции ощущалось какое-то тягостное молчание. Тревожное, словно стряслось что-то из ряда вон выходящее. Лина поприветствовала охранников, разделась в гардеробе и поднялась на третий этаж. Секретарша, обычно веселая и кокетливая, сегодня была грустная и хмуро смотрела в монитор.

- Лоренца, привет, - поздоровалась с ней Лина, - что-то случилось?

Лоренца подняла на девушку мрачный взгляд.

- Ничего, все в порядке, - вампирка достала платок и промокнула слезы с глаз, - Марк просил, чтобы ты зашла к нему через полчаса, он задерживается.

Лина кивнула. Лоренца никогда не отличалась особенным добродушием. Тамара как-то заметила, что она настолько гордится тем, что ее обратил сам Гай, что скоро будет требовать называть ее госпожой, как высшую.

Девушка по привычке пошла в библиотеку.

Взяла книгу с полки, сняла туфли и забралась с ногами на диванчик. От интересной книги ее отвлек скрип двери. Лина вздрогнула – неужели опять кто-то типа Карлоса? Но в дверях стоял Марк и хмуро смотрел на нее:

- Ты забыла обо мне? – он язвительно поднял бровь.

Лина охнула и посмотрела на часы – она опоздала на пятнадцать минут. Быстро надела туфли, подхватила сумочку. Девушка смущенно проскользнула мимо понтифика, ругая себя за опоздание и забывчивость.

- Простите, мой господин, - она склонила голову, признавая свою вину.

Он коротко кивнул, принимая ее извинения, и позвал следовать за собой. Привел в свой кабинет, указал на кресло.

- Что ж, как ни прискорбно об этом говорить, - он сразу перешел к теме, - но обещанное знакомство с Иосифом не состоится. Два часа назад он погиб в аварии.

- Мне бесконечно жаль, мой господин, но я его не знала, - осторожно заметила девушка.

- Да, это действительно крайне печально, - он уселся в свое кресло - Итак, насчет вчерашнего.

Лина насторожилась.

- Первое: Иван проработает у механиков два месяца, он наказан и наказание я не собираюсь облегчать, - понтифик сурово взглянул на девушку, как будто ожидая от нее возражений, - Второе: Макс как инициатор вашей поездки будет заперт в карцере на неделю. Тебя все устраивает?

- В плане? – не поняла Лина.

- В плане приговора. Быть может, ты хочешь более сурового наказания им, все-таки ты могла пострадать очень серьезно.

- Да нет, раз вы, мой господин, так решили, почему я должна оспаривать?

- Хорошо, значит, с этим вопросом выяснили. Теперь с тобой. С одной стороны, конечно, тебя надо поблагодарить за вчерашнее, благодаря твоим действиям никто из наших людей не пострадал. Но с другой стороны, то, что ты вообще так бездумно туда поехала…, - он осуждающе покачал головой, - В общем, наказывать я тебя не буду, но категорически запрещаю говорить кому-либо, особенно моему брату, о том, что там произошло. Если будут спрашивать, отвечаешь, что ничего не знаешь, ничего не видела, была в шоке от ужаса, ясно?

Лина кивнула головой. Вообще-то приказ немного запоздал, Лина уже поделилась произошедшим с Гюнтером, но не рассказывать же об этом понтифику, а то он взбеленится и ее тоже либо запрет, либо отправит к механикам. О последних девушка уже немного была наслышана. Одна из семей клана занималась научными изысканиями и их лаборатории были пострашнее казематов резиденции. По крайней мере, паны до ужаса боялись там оказаться. Ваньке Лина искренне посочувствовала.

- Я спрашиваю - это ясно? – он слегка повысил голос.

- Да, мой господин.

Марк пару мгновений молча смотрел на нее, но не дождавшись более полного ответа, продолжил.

- Далее, если ты не очень поняла, что вчера тебе говорил Натансон, - он скептически посмотрел на девушку, как будто сомневаясь в ее способности понимать такие сложные вещи, - я сейчас еще раз повторю – тебе категорически запрещено использовать свой дар. Максимум, что я лично разрешаю – вызвать слугу, чтобы спросить у него время.

- Для этого у меня есть часы, - пожала она плечами.

- Значит, и такие мелкие случаи тоже под строжайшим запретом!

- Но, мой господин, тогда как я буду работать в Паноптикуме? – робко поинтересовалась девушка.

Тогда какой смысл в ней и ее таланте, если ей запрещено вообще его применять.

- Ты не будешь там работать!

- Что? Не буду работать?

Неужели он отправит ее на корм? Или в лаборатории? Почувствовав, что на глаза набежали слезы обиды, она достала из сумки носовой платок.

- Я непонятно выразился? – почему-то вдруг рассердился понтифик.

- Все понятно, мой господин, только… Зачем я тогда буду нужна? – она спросила едва слышно.

- Тебе так хочется вступить в Паноптикум и работать на благо клана?

- Я… Я просто не хочу оказаться бесполезным расходным материалом, - девушка грустно вздохнула, - Наслышана уже о том, куда его распределяют.

- С чего ты решила, что я посчитаю именно так?

Лина не ответила, лишь мяла в руках носовой платок. Промокнула им глаза, вытирая слезы, коротко всхлипнула. Но усилием воли заставила себя не реветь в присутствии понтифика и глубоко задышала, пытаясь сбить рвущийся плач.

- А чем я тогда буду заниматься? – чуть успокоившись, уточнила она у понтифика.

- Пока продолжай уроки с Натансоном, но только осторожно и понемногу, - Марк встал из-за стола, подошел к бару и налил ей стакан «Перье», – Этого я тебе не запрещаю, главное – не подвергай свою жизнь опасности, хорошо? Твоя жизнь слишком ценна.

Девушка выпила стакан залпом и согласно кивнула.

- Вопросы есть?

- Да, мой господин. Если я не буду работать в Паноптикуме, зачем мне тогда продолжать заниматься с Авраамом Моисеевичем?

- Как бы там ни было, но ты ткущая, и если вдруг блок удастся снять, то ты должна быть обучена правильному владению своим талантом. Я доступно объяснил? - Марк пристально взглянул на девушку и едва заметно улыбнулся.

Не говорить же ей, что он просто пытается найти хоть какой-то обоснованный способ, чтобы чаще с ней встречаться. Как девушка испуганно отпрянула от него тогда, Марк надолго запомнил, и если раньше хотел усилить напор, то теперь решил действовать аккуратно и очень осторожно, постепенно приручая Лину к себе.

…

Лина уже выходила из резиденции, раздумывая, ехать на работу или нет, когда мобильник затрезвонил сигналом вызова. Девушка раскрыла телефон – странно, незнакомый номер. Может, какой клиент дорвался до ее личного номера, не сумев дозвонится на рабочий?

Тихий и испуганный женский голос спросил:

- Вы Алина?

- Да, это я. Мы знакомы?

- Нет, у меня очень мало времени. Мы можем с вами встретиться сегодня? Это срочно!

- А кто вы?

- Я все объясню при встрече. Пожалуйста, мне надо вам сказать что-то очень важное! - незнакомка буквально умоляла девушку.

- Извините, но с незна…

- Я подруга Гюнтера.

Не сказать, что имя друга было паролем, но Лина всерьез заинтересовалась странной женщиной.

- Хорошо, в какое время вас устроит и где?

- Чем быстрее, тем лучше! Поверьте, это касается вас лично.

Лина думала недолго.

- Вы сможете подъехать к станции метро Кропоткинская через полчаса?

- Нет, давайте через час? Встретимся около метро, если вы не против!

- Хорошо, буду вас там ждать.

Незнакомка положила трубку и Лина задумалась.

Что за странный звонок и о чем хотела ей рассказать незнакомая подруга Гюнтера?

Телефонную собеседницу девушка угадала каким-то седьмым чувством. Та стояла, убрав руки в карманы курточки и прислонившись к стене, нервно оглядывалась вокруг.

Милая девушка, симпатичная, правда слишком бледная и взгляд какой-то дикий, настороженный, как будто она ежесекундно ожидала опасность.

Лина уверенно направилась к ней.

- Я Алина, вы меня ждете?

Девушка перевела на нее взгляд.

- Да. Мне нужно сказать вам буквально пару слов.

Лина нахмурилась.

- Этого нельзя было сделать по телефону?

- Нет, нельзя, - она оглянулась назад, на дорогу, и потянула девушку за собой, в метро, - Пойдемте, нужно поговорить.

Лина также оглянулась в сторону пролетающих машин, но ничего криминального не заметила и покорно пошла за девушкой.

…

Гюнтер следил за Катенькой из своей машины. Девчонку он проинструктировал очень подробно, та точно должна была сделать все, как он ей велел. Но его любовница решила по-своему. Она встретилась с Линой, как и было обговорено, но затем почему-то потащила ту в метро, в скопление народа.

Гюнтер выругался. Если Катенька что-то лишнее скажет Лине, он шкуру с нее спустит или отдаст Анне-Марии для развлечения, та давно уже просит у парня его смертную.

Смерть Иосифа дала Эстебану временную отсрочку, чтобы убедить Лину как можно быстрее принять клеймо его семьи. Пока Марк будет искать второго инициального мага, наставник добьется своего и девушка попадет в его капкан.

Предупредить Лину сам Гюнтер не мог, это было бы слишком подозрительно, и он решил действовать через свою любовницу.

…

- Куда мы идем, вы можете объяснить? – Алина дернула девушку за руку и та остановилась на полпути к эскалатору.

- Нам лучше спуститься вниз, меньше шансов, что нам помешают!

Недоуменно подняв бровь, Лина молча пошла за своей сопровождающей. Они спустились по эскалатору, вышли на платформу и ушли в самый конец, к последнему вагону.

Незнакомка села на лавочку и потянула за собой Лину.

- Я знаю Гюнтера, - начала она без предисловий, - Он со мной спит. Иногда приводит своего наставника для ужина.

- Для чего? - удивилась Лина.

- Для ужина, - повторила она, - Я постоянный донор Гюнтера и его любовница. Меня зовут Екатерина.

Так вот оно что. Теперь Лина поняла, кто эта женщина.

Гюнтер рассказывал, что вампиры тоже следуют прогрессу и охота на улицах вампирским законом была заменена на донорство. Вампиры находят себе смертных, которые за определенную плату соглашаются отдавать свою кровь. Правда, до сегодняшней встречи Лина думала, что донор должен следить за своим здоровьем, чего по этой девушке не скажешь: бледная, худая, нервно оглядывающаяся по сторонам. Не будь этих недостатков, она была бы красивой.

- Вы должны остерегаться Эстебана, Алина! – прошептала Екатерина ей на ухо, - Он хочет, чтобы вы как-то изменили реальность, а затем он убьет вас!

Шум подходящего поезда не давал говорить нормально, можно было либо шептать, либо громко кричать.

- С чего вы взяли? – насторожилась девушка. Она подождала, пока поезд подойдет и из дверей выйдет народ.

- Он был у меня с Гюнтером недавно, они разговаривали, но думали, что я в обмороке. Эстебан очень жадный вампир, - всхлипнув, вдруг пожаловалась донор.

- А почему я вам должна верить?- насторожилась Лина.

Собственно, о том, что она умеет, простые люди не знали, и этой девушке тоже знать было не откуда. А значит, девушка говорит правду.

Поезд закрыл двери и медленно начал отходить от платформы, все больше наращивая скорость.

- Не верьте Эстебану, ему нужно, чтобы вы изменили реальность! – не ответила Катенька на вопрос Лины, - А потом он вас убьет, чтобы вы не вернули все обратно!

- Вы знаете, на какую конкретно?

Девушка замотала головой.

- Нет, но что-то серьезное, это точно!

Лина пригляделась к девушке. Бегающий испуганный взгляд, трясущиеся руки.

- Зачем вы мне это все рассказываете?

Та обреченно взглянула на Лину и встала с лавочки. Вдали послышался шум следующего поезда.

- Мне жаль вас. Мне уже ничем не помочь, но я могу спасти вас! Держитесь от них подальше! От всех них!

- Подождите…

- Послушайте меня! Не верьте никому!

Заметив, что некоторые люди стали оглядываться на кричащую девушку, Лина поспешила ее успокоить. Все, что Екатерина сказала, отвечало тайным опасениям девушки, и сегодняшняя встреча лишний раз убедила ее, что Эстебан явно не так прост, как кажется.

Донор вроде бы поверила Лине и более-менее угомонилась, вспомнив, что находится в людном месте.

- А почему вы сами продолжаете быть среди них, если так к ним относитесь? – внезапно поинтересовалась у нее Лина.

- Я люблю Гюнтера, - тихо ответила ей девушка и печально вздохнула.

- Любите того, кто делится вашим телом и вашей кровью с другими вампирами? – поразилась Лина. Никогда ей не понять такого мазохизма. Та ей слабо улыбнулась и еле заметно пожала плечами.

- Любовь зла!

Лина осуждающе покачала головой, но ничего не ответила.

Катенька быстро распрощалась с менталкой и побежала к выходу. Девушка же осталась сидеть на лавочке, обдумывая услышанное и ругая себя, что умные вопросы пришли к ней уже после ухода донора.

Верить или нет?

Если верить, то - почему Катенька решила ей все рассказать?

И, кстати, откуда у нее номер Лины? Переписала незаметно из телефона своего любовника? Ради того, чтобы предупредить совершенно неизвестную ей женщину?

А если не верить?

Лина помнила странные претензии высказанные ей Магдаленой. Быть может и тут такая же история? Не желая общения Гюнтера с Линой, та попросту решила нагнать на соперницу страху, припугнув высшим вампиром?

Лина устало опустила руки. Зачем она вообще во все это влезла? Жила себе тихо и мирно, спокойно работала, по выходным встречаясь с подругой. Чем плохо было?

Зато теперь вокруг нее роятся какие-то невнятные интриги, кому доверять девушка слабо представляет, да и само ее будущее оказалось под вопросом.

Будущее?

Лина решила попробовать хотя бы посмотреть, какие вероятности ее ждут. Сконцентрировалась, не обращая внимания на шум приближающегося поезда, попыталась увидеть те самые окна, как на уроке с Авраамом Моисеевичем.

- Девушка, что с вами? - незнакомая женщина тронула ее за руку.

Лина открыла глаза. Над ней склонилась пожилая женщина и тревожно ее разглядывала.

- Вам плохо? Может, скорую вызвать?

Девушка улыбнулась той и закачала головой.

- Нет, нет, спасибо, я в порядке.

- Вы уверены?

Лина кивнула, что с ней все хорошо, и встала со скамейки. Народ уже заходил в вагон, пара людей оглянулась на нее с любопытством.

- Все хорошо, спасибо вам, - поблагодарила она женщину и направилась к эскалатору.

У нее так и не получилось увидеть собственные вероятности. Клубящийся туман, смазанные витражи, невнятные расплывающиеся фигуры.

Надо будет попробовать позднее.

…

Зима все-таки пришла в Москву. Снег выпал совершенно неожиданно для коммунальных служб, впрочем, как всегда, и дороги оказались буквально заблокированы в пробках из-за снежных заносов.

В резиденцию и обратно Лина теперь добиралась только на общественном транспорте, вежливо, но твердо отказавшись от помощи Владимира Петровича, водителя Марка. Он водил лимузин, довольно длинный по габаритам, и Лина даже представить себе не могла, сколько простаивает в московских пробках эта неповоротливая машина.

Рассказывать Гюнтеру о разговоре с его донором Лина не стала, решив сначала попытаться самой выяснить хоть какую-то информацию по этому поводу. А ну как она, как и Магдалена, вбила себе в голову что-то маловнятное?

Кстати, о любовнице Марка Лина тоже больше ничего не слышала. После того странного выяснения отношений, что Магда устроила ей в библиотеке, вампирка на глаза Лине больше не попадалась, и по слухам, вообще уехала из Москвы. То ли по собственному желанию, то ли Марк ее выставил вон после очередного скандала. Слухи противоречили сами себе.

Погибший Иосиф был племянником Авраама Моисеевича и девушка, выразив обязательные по случаю соболезнования старику, предложила отменить несколько занятий, чтобы маг смог в достаточной мере оплакать родственника. В ответ на это он прикрикнул на ученицу, чтобы не забивала себе голову всякой ерундой, и продолжил вести уроки, как ни в чем ни бывало.

Конечно, потеря племянника выбила мага из колеи, казалось, что он сразу постарел лет на десять, но в тоже время был еще более бодр, педантичен и ворчлив.

Уже полтора часа Лина снова и снова пыталась вызвать у себя то неуловимое ощущение полного кувшина, но не получалось. Она не могла дотянуть ручеек энергии не то, что до головы, до позвоночника, чувствуя, что сил его удерживать у нее не осталось. Текущий ручеек постоянно вырывался на свободу и никак не хотел поддаваться контролю.

- Мы уже столько пытаемся и все никак, - пожаловалась она Аврааму Моисеевичу, - У меня не получается снова добиться той концентрации.

- Моя дорогая, быть может пока и не получится! Вы сделали огромный прорыв, вы сорвали нагноение, если можно так выразиться, и теперь пока рана не заживет, возможно, лучше не трогать ее.

- Но я боюсь, как бы оно снова не заросло, - Лина тоже перешла на образность старого еврея.

- Ну что вы, такое не зарастает, - засмеялся ее наставник, - Отдохните пока, наберитесь сил, вы слишком много их тратите на концентрацию! Вам нужно научиться сохранять в себе накопленную энергию. Я бы советовал некоторое время поработать именно над этим. Сохранение энергии пригодится в случае повторного Всплеска, чтобы вы не вырывали с мясом из вероятностей ту, что нужно, а плавно могли выбрать подходящую.

- А что такое Всплеск?

- Резкий сдвиг вероятностей, - пояснил учитель, - Видимо, что-то провоцирует их неожиданное изменение, а вы, как ткущая, ощущаете это сильнее всех остальных. У кого-то Всплески приходят спонтанно, а кто-то работает именно с ними. По разному бывает.

- Но у меня раньше такого не было, - задумалась Лина, - Значит мои Всплески - спонтанны?

- Все может быть, дитя мое. Но со Всплесками лучше все-таки работать, когда умеете набирать энергию быстро и безболезненно или имеете ее в резерве.

Вдруг она ощутила какое-то легкое напряжение. Девушка попыталась разобраться в ощущениях, как ее учил учитель, и поняла, что это относится к будущему, к ближайшему будущему. И касалось оно ее наставника. Что-то случится нехорошее, плохое, кошмарное. Ощущение нарастало с каждой секундой, и становилось все угрожающей и страшнее. Паника нарастала как снежная лавина.

- Думаю, на сегодня мы закончили, Алиночка! – учитель начал собирать свои книги в портфель.

- Авраам Моисеевич! - жалобно позвала Лина.

Старик обернулся к ней.

- Что случилось, дитя мое?

- Вам лучше не уходить отсюда! - девушка с испугом смотрела на старика, - Что-то нехорошее будет!

- Ну что вы, моя дорогая, что может случиться с таким стариком, как я? - Старый маг уложил книги и застегнул портфель. – А у вас, по- видимому, снова начался Всплеск?

- Нет, нет, я не хочу этого! – Лина с ужасом поняла, что хотел сказать ей наставник, - Я не хочу, но оно само идет! Пожалуйста, не выходите из резиденции! Останьтесь здесь!

Старик взял Алину за руку и успокаивающе похлопал по ней.

- Пожалуйста, ну пожалуйста, послушайте меня! – девушка умоляла старика буквально со слезами на глазах. Ощущение было настолько сильным, что она его буквально физически чувствовала и Лина схватилась за живот. В нем образовался тугой ком, давящий изнутри.

– Будет плохо, очень плохо! Останьтесь!

Старик покачал головой.

- Не стоит, дитя мое! Поверьте мне, я давно уже готов к этому!

- Что?

- Алиночка, поверьте такому старому человеку, как я! – Авраам Моисеевич погладил девушку по щеке, - Мне бесконечно приятно, что вы так обо мне беспокоитесь, но…

Лина не сдержалась, по ее щекам поползли слезы отчаяния. Маг улыбнулся ей.

- Однажды давным-давно пророк сказал мне, что в самом конце своего пути я снова встречу свою Рахиль. И увидев вас, дитя мое, я сразу понял, что мне немного уже осталось. Я давно готов к тому, что произойдет, но мне очень приятно, что вы так обо мне заботитесь! – он мягко ей улыбнулся и, подхватив свой портфель, вышел из библиотеки.

Лина не знала, что делать. Ощущение переросло в уверенность. Как ее изменить, она не представляла, сил на сбор энергии для взлома вероятностей, как это было в «Странном месте» уже не было.

Что делать? Кого просить о помощи?

Девушка судорожно начала рыться в сумочке.

Марк!

Он же говорил, что всегда поможет ей, чтобы ни случилось, а тут не ей помощь нужна, а человеку, куда больше уважаемому, чем молодая и необученная ткущая.

Нашла его визитку, достала телефон, начала набирать цифры.

Но Марк ведь уехал. Сам предупредил ее, что уезжает до конца недели. Что ж он будет из другого города помогать?

Кто еще в силах запретить старому магу покинуть резиденцию?

Лина решительно вышла из библиотеки и подошла к Лоренце.

Бессменная секретарша сидела на своем месте за стойкой ресепшена и полировала ногти.

- Господин Гай у себя?

- Да, а тебе что-то надо? - безразлично поинтересовалась вампирка.

- Важное дело, предупреди его, пожалуйста.

- А что, до завтра никак?

- Лоренца, пожалуйста — отчетливо чеканя каждое слово, произнесла Лина, - Это очень важно!

Вампирка, скривив губы, нажала на кнопку коммуникатора.

- Господин, к вам на аудиенцию просится Ветрова. Да, хорошо, - она махнула рукой в сторону кабинета первого понтифика, - Иди, тебя ждут.

Лина с опаской подошла к двери.

Гай ее всегда настораживал. Вроде бы относился высший к ней хорошо и приветливо, но девушка постоянно видела в его глазах расчет, как будто тот ежеминутно решал, сможет ли девушка быть ему полезной и в каком объеме.

Но, вспомнив об учителе, она твердо положила ладонь на ручку и открыла дверь.

Кабинет Гая мало чем отличался от кабинета его младшего брата, разве что цветом штор, Гай предпочитал бордовый цвет, и большим баром. Такой же стол, такой же паркет на полу. Понтифик ожидал ее, сидя в кресле.

- Вы хотели видеть меня, Алина? – Гай отложил стопку документов, которые подписывал, на край стола.

- Да, господин. Дело в том, что … - она замялась.

Как ему сказать, что магу грозит смерть? Да и на каком основании? Ее ощущение? Быть может, это просто была усталость после долгих упражнений. Хотя, Лина прислушалась к себе, нет, это не усталость.

- Так в чем дело? - нахмурился верховный понтифик.

- Мой господин, я убеждена, что Аврааму Моисеевичу грозит беда, может быть даже смерть. Но он не послушал меня и уехал домой. Я очень прошу, можно ли отправить к нему охрану какую-нибудь или как-то проконтролировать, что ничего плохого не случится?

- Вы абсолютно уверены в этом? – цепкий взгляд Гая впился в ее лицо.

Девушка молча кивнула, нервно сжав руками ремень сумочки. А ну как он сейчас ей не поверит!

- Откуда такая уверенность?

- Я… Я чувствую, мой господин. Я твердо это знаю.

Гай пристально разглядывал Алину. Вот как значит. У девчонки начались Всплески, а Марк ему об этом ничего не сказал. Интересная история получается.

- У меня не хватает сил изменить его вероятности, на уроке все потратила, да и сам учитель запретил мне вмешиваться, говорит, что это убьет меня.

Еще лучше! Вернется Марк, и Гай с ним очень обстоятельно поговорит на тему утаивания информации.

- И давно вы ощущаете Всплеск?

- Этот – нет, минут, наверное, десять. Но это очень…

- А что, это не первый? – оборвал ее Гай, заметив ее оговорку.

Девушка горестно покачала головой.

- Пожалуйста, я Вас очень прошу, господин, отправьте охрану к учителю! Пожалуйста! Время уходит!

- При одном условии – вы мне очень подробно расскажете обо всех случаях Всплесков, которые у вас происходили, ясно?

Девушка коротко кивнула головой.

Как говорится, отрезав голову, по косам не плачут, так что придется рассказывать все.

А ведь Марк ей категорически запретил рассказывать об этом!

Но на кону жизнь Авраама Моисеевича.

…

Ночью Лина спала очень плохо. Тревога за учителя не проходила, не усиливаясь, но и не уменьшаясь. Девушка тщетно пыталась забыться во сне, но не получалось, мозг постоянно прокручивал самые неприятные ситуации, в которые учитель мог попасть поздно вечером.

Гай, как и обещал, отправил на дом к учителю пять вампиров из охраны, и Лина искренне надеялась, что они успеют вовремя. В обмен на это девушка рассказала подробно о происшествии в «Странном месте», о первом Всплеске и о его последствиях.

В конце концов, Лина встала с кровати и пошла на кухню выпить воды. По дороге посмотрела на часы. Еще четыре часа мучений и утром первым делом она позвонит Аврааму Моисеевичу. Пусть старик обругает ее, что разбудила спозаранку, но зато она успокоится, что с ним ничего не случилось. Или нет, лучше сама съездит, навестит и убедится, что все в порядке. Где живет учитель, она знала, хотя ни разу у него в гостях не была.

И вдруг плохое ощущение ее отпустило. Давящий в желудке комок растаял без следа, как будто вообще ничего не было. В душе воцарился мир и покой. Лина сперва не поверила сама себе, но прислушавшись, поняла, что на самом деле тот липкий ужас, что преследовал ее последние три часа, полностью испарился. Значит, охрана прибыла вовремя, с радостью подумала девушка и легла обратно в постель.

Утром она первым делом набрала номер учителя. Телефон тот не брал и девушка решила, что видимо тот на ночь выключает трубку.

Лина спокойно собралась, позавтракала и в отличном настроении поехала на работу.

В одиннадцать дня на экране ее мобильника высветился незнакомый номер.

- Алло, - девушка ответила на звонок, параллельно читая анекдот, присланный Мариной.

- Алина, ты? – смутно знакомый женский голос.

- Да, а кто это?

- Лоренца.

- Лор… - Лина прикрыла рот рукой и оглянулась. Лоренца еще никогда не звонила девушке и в офисе такое необычное имя сразу привлекло бы внимание, - Секунду подожди, я на улицу выйду.

Девушка, прикрывая рукой динамик, вылетела из-за стола и пустилась бегом по лестнице.

На улице было очень холодно. Ночью мороз ударил резко, без плавного постепенного перехода, и сейчас градусник показывал примерно минус десять. Алине в одной легкой блузке, брюках и туфлях они показались всеми минус сорока.

- Лоренца! – поприветствовала девушка вампирку, подпрыгивая на одном месте, чтобы не замерзнуть, - Что-то случилось?

- Авраам Моисеевич умер. Завтра будут похороны в три часа дня.

- Что? – Лина так и встала, на глаза навернулись слезы, - Что ты сказала?

- Похороны будут завтра в три часа дня, не опаздывай, - Лоренца повторила информацию и положила трубку.

Умер? Она сказала - умер?

Слезы ручьями полились из глаз. Умер. Все-таки она не смогла его уберечь!

Старый, ворчливый и занудный старик, к которому она успела привязаться, больше не будет ругать ее за плохо выполненную работу, согнутые страницы книг или невнимательность. Больше не будет мягко укорять ее, шутить с девушкой или объяснять теорию предвидения, основы истории и философии, практиковать с ней медитацию.

Умер.

…

Гюнтер уже знал о смерти старого еврея. Он посочувствовал девушке по телефону, но быстро отрезвил ее простым сообщением, что его таинственная знакомая готова принять Алину сегодня после семи вечера.

Лине уже было не до работы, и она решила отпроситься домой. Заплаканное лицо девушки уверило начальника в искреннем горе от утраты любимого дедушки и он, посочувствовав, отпустил ее, дав два дня на прощание с ушедшим так рано в небытие родственником.

К семи вечера Лина полностью пришла в себя, горюя по учителю глубоко внутри, была собранна и готова к встрече с таинственной знакомой Гюнтера.

Она не смогла спасти наставника по одной причине - поставленный блок не давал ей полной силы способностей. Поэтому Лина была решительно настроена избавиться от блока, иначе грош ей цена с таким талантом, чтобы там Марк и Авраам Моисеевич не говорили насчет запретов использования.

Гюнтер заехал за девушкой в шесть вечера. Лина встретила его, одетая во все черное в знак траура по учителю. Парень хмыкнул, увидев такой необычный наряд на подруге, но ничего не сказал.

Ехать, как оказалось, было недалеко, знакомая вампира жила в частном доме небольшого поселка сразу за МКАД.

Лина с опаской вышла из машины и оглянулась.

Странный это был поселок, тихий, собаки не лают, птицы не летают, да и прохожих ни одного не было видно, несмотря на еще не позднее время. Лишь редкие фонари освещали улицу, да из окон домов падал свет. Поселок казался заброшенным. А ведь совсем недалеко от столицы, минут двадцать на автобусе и ты уже в крупнейшем мегаполисе мира.

Гюнтер открыл небольшую деревянную дверцу в калитке и прошел по заснеженной дорожке к дому. Девушка двинулась за ним. Он открыл дверь дома, словно частый гость здесь и ему не требуется приглашение, пересек прихожую, оттуда прошел в небольшую комнату. Она освещалась лишь одной люстрой, свисавшей очень низко над круглым столом, оставляя углы комнаты в темноте. За столом лицом к дверям сидела хозяйка дома, ожидая гостей.

Рада оказалась цыганкой, лет сорока, причем, настолько типичной, что воображение Лины сразу нарисовало картину, как она идет по улице, потрясая многочисленными браслетами, и предлагает прохожим погадать. Цветастая широченная юбка, на груди - большое монисто и несколько ожерелий, красный платок с золотистой бахромой по краю закрывает черные густые волосы. И цепкий взгляд из-под длинных ресниц.

Женщина входила в Гильдию нейтралов, о чем Лине поведал Гюнтер и категорически запретил кому-либо рассказывать о встрече с ней. Нейтралы крайне неохотно работали на вампиров и Орден, не желая вмешиваться в противостояние между ними и сосредоточившись на работе с простыми обывателями.

Рада же, в обход правил Гильдии, нередко оказывала магические услуги вампирам, за что те ей неплохо платили и предоставляли ряд льгот.

- Все-таки привез ее? – голос цыганки был хриплый, прокуренный, но каким-то необъяснимым образом он завораживал и располагал к себе.

- И тебе привет, Рада, - ответил парень, пропуская вперед Лину.

Лина коротко поздоровалась.

Магичка оценивающим взглядом скользнула по Алине и, не глядя на ее друга, бросила тому:

- Выйди-ка, нам тут поговорить надо.

Парень коротко кивнул и вышел из комнаты. Лина услышала, как за ним хлопнула входная дверь.

- Ну, здравствуй, красавица, - цыганка, наконец, поздоровалась с девушкой, - Что в черном? Умер кто?

Та кивнула:

- Мой учитель.

Рада посмотрела на нее исподлобья, закурила сигарету, выпустила дым в сторону Лины и кивнула на стул рядом с собой.

- Садись, давай, будем разбираться.

Лина осторожно села. Без поддержки друга ей стало вдруг боязно, кто его знает, что это за магичка. Мама, например, терпеть цыган не могла, считая их обманщиками и мошенниками.

- Гюнтер сказал, что на тебе блок стоит, Орден поработал. И попросил меня по возможности его убрать.

- Вы это сможете сделать? – с надеждой поинтересовалась Лина.

Цыганка непонятно хмыкнула, то ли да, то ли нет.

Встала из-за стола, подошла к окну и взяла с подоконника заполненный водой стакан. Поднесла ближе к Лине и окропила ее водой. Девушка фыркнула, отряхнулась, сбрасывая с себя холодные капли. Рада в этот момент прочла аркан и Лина озарилась алым светом. Второй аркан, третий.

Ничего не менялось. Девушка сидела тихо как мышка, боясь лишний раз пошевелиться.

- Странно.

Рада отставила стакан в сторону и уселась, задумчиво глядя на клиентку.

- Ничего не понимаю.

Лина вопросительно на нее посмотрела, но та лишь отмахнулась, не объясняя своих слов. Затем, видимо, ей в голову пришла какая-то идея.

- Отметины какие-то есть на теле, красавица?

- Отметины?

Цыганка повела непонятно рукой:

- Родимые пятна странной формы, удары молний, может быть, шрамы какие?

Лина задумалась.

- Единственное, что знаю, - вот!

Она показала женщине свою правую ладонь. Рада бесцеремонно схватила ее руку и начала вертеть в разные стороны, получше разглядывая.

На внутренней стороне большого пальца, почти у самого соединения с ладонью, красовался небольшой крест. Виден он был, только если с силой нажать на это место и кровь станет приливать к коже. Тогда он просвечивался очень четко и ярко, но через несколько секунд, как кровь отливала обратно, становился снова практически незаметным.

- Вот теперь понятно все. Какая отметина у тебя интересная, однако, – Рада взяла сигарету с пепельницы и закурила с видимым облегчением, – Знаешь, откуда?

Лина кивнула:

- Мама рассказывала, что в детстве поцарапала меня случайно, вот и появилось такое родимое пятно.

- Родимое пятно от царапины? – хмыкнула Рада и недоверчиво покачала головой, - Нет, красавица, это не от царапины. Догадывалась твоя мамка, кем ты являешься, вот и отнесла к знающим людям. Это они тебя пометили.

Цыганка достала из внутреннего кармана юбки пачку сигарет и закурила еще одну. Лина почему-то чувствовала, что этой женщине нужно рассказывать все очень честно, без утайки и с малейшими подробностями. То ли взгляд Рады располагал, то ли запах сигареты, но Лина не скрывала ничего.

- А теперь слушай меня внимательно, красавица. По всему видно, что этот блок на тебе не первый, под ним еще стоит один фундаментом, а значит, полностью тебя разблокировать я не смогу, не настолько уж я и сильна, - она выдохнула дым сигареты в потолок, - На тебя еще в детстве понавесили щитов. Боялись тебя, очень боялись.

- А почему? Что я такого страшного могу сделать то? – удивилась Лина.

- Единственное, о чем могу думать - ты четвертая в роду.

- То есть?

- Уж не знаю, по матери или по отцу, но в твоем роду еще трое до тебя обладали таким талантом. В Ордене считают, что четвертая ткущая в роду приведет мир к гибели.

Лина ехидно подняла бровь и цыганка это заметила.

- Да, да, я тоже считаю, что все это брехня полная. Я так думаю, если бы все пророчества, что я слышала на своей жизни, исполнились бы, тогда мир давно уже развалился. Но эти, орденские…, – она покачала головой, - Для них это реально.

- А почему сразу тогда не убили? – размышляла девушка вслух, – Было бы намного проще – раз меня и ножичком, или под машину, и мучится со всеми этими блоками и пророчествами не надо.

- Мать свою благодари, это она нашла адекватного мага в Ордене, который не только не убил, но и заблокировал, чтобы другие тебя не удавили от страха, - недовольно проговорила Рада

Она затушила окурок о пепельницу и слегка потрясла руками, помассажировала их, подготавливая к работе.

- А почему тогда Авраам Моисеевич этих нижних блоков не увидел? – задумалась Лина.

Рада удивленно подняла голову:

- Натансон - то? Так ему, видимо, и не нужно было блок с тебя снимать, поэтому и не стал копать, на какой основе верхние арканы стоят.

Лина недоверчиво покачала головой.

- Авраам Моисеевич был очень заинтересован.

- Девочка моя, - Рада положила свою руку поверх лининой ладони, - Натансон – это старый прожженный интриган.

- Был, - с грустью проговорила Лина.

Цыганка отняла ладонь и по-новому взглянула на девушку.

- Так это он…? – она кивнула на ее черные одежды. Лина лишь всхлипнула.

- Дела…, - протянула Рада и на мгновение прикрыла глаза, - Жаль старика, хорошим магом был.

- Значит, снять блок вы не сможете? – вернула ее Лина к прежней теме разговора.

Рада покачала головой.

- Верхний слой могу попробовать снять, но на тебе стоит слишком много сильных заклинаний, красавица. Под «Цепью» я вижу сразу «Молебен», откровенно паршивой работы, и «Щит Габриэля».

- «Молебен»?

- «Молебен молчания», он отзеркаливает на тебя твои же усилия. Голова болит, когда ты начинаешь менять вероятности?

- Да.

- Вот, это его действие.

- А «Щит»?

- Он не дает тебе использовать свои возможности для изменения собственной жизни, понимаешь?

Лина медленно кивнула, едва понимая.

Получается, что опознано три заклинания, блокирующие ее способности: «Щит Габриэля», не позволяющий Лине менять собственную жизнь, «Молебен», отражающий по инерции любую попытку воздействия, и «Цепь», связывающая их воедино. Помимо этих есть еще и глубинные заклинания, образовывающие фундамент для верхних.

- Послушай меня, красавица, - отвлекла Лину от размышлений Рада, - Я хоть ведьма и сильная, но справится с тремя этими заклинаниями не смогу. “Цепь” развяжу, но все блокирующие арканы снять не смогу, поэтому решай, от чего хочешь избавиться. На все моих сил уже не хватит.

…

Гюнтер вышел из дома цыганки и сразу достал свой мобильный. Набрал номер, прослушал, пошло ли соединение, и сразу сбросил. Через минуту на телефон поступил сигнал о вызове с совершенно другого номера. Парень поднес телефон к уху и ответил.

- Все в порядке, она у Рады.

- Цыганка сможет помочь?

- Не знаю, она мне приказала выйти, сейчас с девчонкой сама разбирается. Но я кое-что услышал. Рада сказала, что Лина четвертая в роду.

- Неужели? – это была единственная эмоция собеседника на услышанную новость.

- Это о чем-то говорит?

- Об очень многом, - быстро согласились на той стороне.

- Какие будут инструкции дальше?

…

- И тебе лучше пока покинуть пределы города, во избежание проблем.

Гай прослушал ответ собеседника, коротко хмыкнул в согласии и положил трубку.

Макс отвернулся от окна.

- А ты тот еще интриган! - восхитился он.

- За тысячу лет я и не такому научился, - ухмыльнулся высший и поманил парня к себе.

…

Через некоторое время Лина показалась в дверях дома. Она была очень бледной и слегка пошатывалась, но на ее лице сияла радостная улыбка.

Все получилось, понял Гюнтер и, открыв девушке дверь машины, сам ушел в дом.

Лина откинулась на спинку сидения и закрыла глаза.

Получилось, это действительно получилось. Да, пусть не в полном объеме, но она сможет менять реальности без риска для своей жизни и с достаточным успехом для всех остальных.

Друг вернулся через пять минут и положил в бардачок какой-то листок бумаги.

- Ну что, готова? – спросил он у Алины, и когда та кивнула, завел машину.

Девушка молча приходила в себя от всего произошедшего сегодня. Даже новость о смерти учителя как-то отошла на второй план.

Она – четвертая в роду. До пророчеств Ордена ей дела не было, не верила Лина во всю эту чепуху. Но до трое из семьи тоже владели таким талантом. Покопавшись в памяти, Лина смогла вспомнить странное иногда поведение матери, когда она могла стоять на кухне, закрыв глаза, рядом с кипящим чайником и совершенно не обращать на него внимания. Отец такое поведение называл маминой изюминкой, хотя чаще всего просто не замечал этого. А мама после такого как-то уверенней отправляла отца на работу или на рыбалку.

Что ж, теперь и она будет также менять вероятности, выбирая из сонма существующих ту, что будет правильной для… Для всех. Но не для нее. Рада сняла «Цепь» и «Молебен», он действительно оказался слабеньким, правда, наложенный под Цепь, он резонировал и отзеркаливал алины усилия в двойном объеме. Но использовать свой талант, чтобы менять собственную жизнь, Лина не могла. Это было условие Рады, так как цыганка могла снять только одно из висевших на девушке заклинаний. В итоге, «Щит Габриэля» пришлось оставить. Со своей жизнью девушка сама как-нибудь разберется, но падать в обморок от головной боли она больше не будет.

И все же, как следует обо всем поразмыслив, девушка уже не была так рада тому, что ее способности частично к ней вернулись.

Что ж, Гай введет ее в Паноптикум, как и обещал ранее, и Марк должен будет назначить ей опекуна. И если это будет Эстебан, то вряд ли Лина должна ожидать от него хорошего. Хотя поначалу тот и правда будет заботиться о девушке. И заодно уложит в свою постель. Пока та не выполнит его просьбу.

К сожалению, именно эту проблему решить своим даром Лина не могла, потому что она относилась к ее жизни. “Щит” не позволит.

От мрачных размышлений Лину отвлекло радио. Начались девятичасовые новости и передавали ситуацию на Ближнем Востоке. Там снова началась революция, уже третья за прошедший год.

- Снова наши восточные братья развлекаются, - лениво заметил Гюнтер.

Лина недоуменно перевела на него взгляд.

- Египетский клан, - пояснил друг, - Они периодически устраивают себе такие вот праздники жизни.

- Зачем?

- Молодняк тренируют, не все ж на полигоны гонять, надо и в реальной, так сказать, обстановке.

- А вы?

- Что мы?

- Вы тоже такое устраиваете?

- Нам бы в своем зоопарке разобраться, - хмыкнул парень, - Нам и Ордена за глаза хватает для тренировок.

Лина долго смотрела в окно на проплывающие мимо деревья, столбы, рекламные щиты.

И думала.

О многом думала.

…

Похороны старого мага проходили в резиденции. В цокольном этаже была устроена небольшая зала для таких печальных случаев, как этот. Несколько стульев и диванов, постамент для ораторов, все в черных тонах, вокруг вазы с цветами, венки, свечи.

Провожающих Авраама Моисеевича в последний путь было не так уж и много. Войдя в залу, Лина заметила панов. Менталы стояли в стороне от всех, отдельной группой, и тихо о чем-то переговаривались. Девушку они увидели сразу и Тамара замахала рукой, приглашая к ним. Чуть поодаль стояло несколько магов, те, кто был не в отъезде и не на заданиях.

Рядом с постаментом Гай тихо переговаривался с несколькими вампирами, среди которых девушка узнала лишь Елиазара.

Саму церемонию Лина запомнила очень плохо. Сначала понтифик долго рассказывал, как повезло клану, что в него входил такой важный человек, как Натансон, затем об умершем вспомнил Елиазар, маги, паны.

Лина их не слушала. Авраама Моисеевича она уважала на самом деле, не прикрывая, как многие, притворством неприязнь. И только сейчас понимала, как же ей будет не хватать его постоянной ворчливости, педантизма и грубоватой заботы. Не удержавшись, девушка тихо расплакалась.

После похорон Гай попросил Алину подождать его у кабинета. Девушка согласно кивнула и вышла из залы.

Понтифик не задержался, он жестом пригласил Алину войти и закрыл за ней дверь.

- Мне искренне жаль, что с вашим наставником такое произошло! – Гай посочувствовал девушке, - Поверьте, я бесконечно уважал вашего старого учителя!

Лина склонила голову, принимая его соболезнования.

Гай помолчал пару минут, поминая покойного, и продолжил.

– Но, тем не менее, нам нельзя тратить на скорбь много времени. Ваше обучение как вы понимаете, приходиться считать оконченным, к сожалению, пока заменить Натансона не кем, а Авраам Моисеевич не вел записей.

- Учитель дал мне список работы на месяц.

- Хорошо, тогда если сможете – продолжайте обучаться самостоятельно, доступ в библиотеку вам будет открыт в любое время.

Девушка кивнула, принимая указания.

- С завтрашнего дня вы вступаете в Паноптикум. Елиазар подготовит вас необходимые документы. Я хочу задействовать вас как собственного помощника, будете работать со мной лично.

- Я не уверена, что моих сил хватит на многое.

- Не страшно, я это понимаю. Значит, будете работать по мере своих сил.

- А мне тоже поставят Зеркало?

- Нет, у вас и своих блоков достаточно, не думаю, что в Зеркале будет нужда. Можете быть свободны.

Лина слегка поклонилась и вышла из кабинета.

Про покровителя Гай так ничего и не сказал.

…

Марк вернулся на следующий день. Он был в курсе происшедшего с Авраамом Моисеевичем и намеревался точно выяснить, как это произошло. Конечно, в официальном заключении причиной смерти Натансона был указан инфаркт, но за одну неделю клан потерял двух отличных и опытных магов и это не могло не настораживать.

- Как съездил в Ростов? – Гай встретил брата, когда тот направлялся в свой кабинет.

- Все в порядке. Местный префект казнен, замена ему будет завтра.

- Отлично, мой дорогой, отлично. Зайди, поговорим, - Гай приглашающе открыл ему дверь в свой кабинет.

Марк недоуменно посмотрел на брата, но ничего не сказал и вошел в открытую дверь.

…

Резкий звонок в дверь встревожил девушку, он прозвучал как –то неожиданно и злобно.

Лина бросила взгляд на часы – полдвенадцатого ночи. Кому надо беспокоить ее так поздно? Может это к соседке, тете Гале? Женщина она была пьющая и гулящая, поздние гости у нее не редкость.

Лина отложила книгу и подошла к двери, глянула в глазок. Как назло опять погасла лампочка на лестничной клетке.

Она осторожно спросила через дверь.

- Кто?

- Я! Открывай!

Марк?! Что он тут делает? Да еще и злой, судя по голосу.

Девушка поспешно открыла замки на двери. Понтифик ворвался в квартиру и, не успела она опомнится, как мужчина придавил ее к стене за горло.

- Что ты творишь?! – прошипел он ей на ухо, - Ты зачем рассказала все Гаю?!

Лина в ужасе почти перестала дышать.

- Ты что, совсем мозги теряешь, когда меня рядом нет? Я же категорически запретил говорить ему о твоем таланте! – он сильнее сжал руку на ее горле. – Почему ты никогда меня не слушаешь?!

- Вы меня сейчас задушите! – прохрипела девушка, пытаясь оторвать его пальцы со своей шеи.