Изнанка

Глава 5

Где-то на изнанке, семь лет спустя.

Рэв хмуро разглядывал бесполезную темно-синюю стекляшку, которая должна была стать вместилищем частицы его души. Должна была, но по какой-то причине не стала. Обряд не завершился — кристалл отказался принимать душу. Небрежно бросив бесполезную вещь на стол, наследник поднялся и, поправив свободную белоснежную рубашку, покинул комнату.

Если у него нет страховки от смерти, он должен сам о себе позаботиться. Войдя под тренировочный купол, коротко кивнул ожидавшему его на песочном поле учителю — лучшему магу на службе короля.

— Доброе утро, Натан.

— Доброе, Рэв, — криво улыбнулся учитель.

Рэв успел заметить движение его пальцев прежде, чем невидимые цепи атаковали. Невозможно понять, откуда ударит невидимый враг, и единственный способ защититься — остановить удар до того, как он доберется до цели. Натан был идеальным учителем, он в равной степени владел искусством защиты и нападения, и потому его ученику удалось блокировать удар. По искрам, высеченным столкновением цепей и щита, Рэв понял, что удар пришелся бы по ногам и корпусу.

— Молодец, — скупо похвалил Натан.

— А как же разминка? — ухмыльнулся Рэв.

— Это и есть разминка, — вернул усмешку Натан и снова атаковал.

Наследник стоял в центре истончавшегося щита, а Натан раз за разом жалил его цепями, будто змеями, вынуждая отступать, сменить расслабленность и безразличие на желание выжить и победить. Он как никто другой понимал это чувство, когда на плечи наваливается огромная ответственность, и приходиться искать в себе силы не стряхнуть ненужное бремя. Когда хочется выпрямиться в полный рост и просто жить, не думая и не просчитывая шаги наперед. Но будущий король не может себе этого позволить. Как и единственный, кто способен этого короля защитить. И Натан нападал, не жалея этого неулыбчивого ребенка с серьезными не по годам глазами. Нападал до тех пор, пока Рэв не улучил момент и не атаковал, накинув магическое лассо и обездвиживая локти.

Натан только усмехнулся и покачал головой. Рэв осознал свою ошибку, когда с очередным движением запястий призрачные цепи обвили его щиколотки и резко дернули. От удара о землю выбило дух, концентрация рассеялась, и лассо растворилось в воздухе, освобождая учителя.

— Так нечестно, — вздохнул Рэв, пытаясь отдышаться. — Убивать одним пальцем можешь только ты.

Учитель встал над наследником, скрестив руки на широкой груди и расставив ноги. Он не насмехался, смотрел серьезно.

— Одного лассо не хватит, чтобы остановить подготовленного убийцу. А тот, кто подберется к тебе достаточно близко, будет подготовленным.

— Одно то, что я смог набросить на тебя лассо, само по себе успех, — усмехнулся Рэв, не пытаясь встать — ему требовалась передышка.

Но и она не могла длиться вечно. Тренировка продолжилась, и наследник падал снова и снова до тех пор, пока мог подняться. Не менее вымотанный учитель сидел рядом и тяжело дышал.

— Тебе платят за избиение ребенка, — выдохнул Рэв с улыбкой.

Натан на это заявление только рассмеялся и покачал головой.

— Жду тебя через день в это же время, ребенок.

Рэв закрыл глаза и коротко кивнул. Не прощаясь, учитель неслышно поднялся и так же неслышно покинул полигон.

Несмотря на усталость, после тренировок Рэв всегда чувствовал себя гораздо… счастливее. Возможно, так было потому, что его учитель и защитник, который всего на десяток лет его старше, казался почти другом. И судьбы у них схожи, за тем только исключением, что Рэв потерял только старшего брата, а Натан потерял в один день всю семью. И если бы он не скрывался от убийц все эти годы, то и Амин сейчас был бы жив*.

Поняв, что мысли снова уносят его в бессмысленные терзания, Рэв поднялся, кое-как оттряхнул местами подранную, в кровавых, хоть и немногочисленных подтеках рубашку и, прихрамывая, побрел в лазарет залечивать нанесенные учителем пусть не глубокие, но раздражающие порезы.

(*подробнее об этом в романе «Цепь на сердце)

Уже после, смывая грязь и пот в купальне, внезапно согнулся от резкой боли, будто самый центр, там, где, образуя углубление, смыкаются ребра, пронзил раскаленный невидимый прут. Действуя на одних рефлексах, усилил вокруг себя щит, призванный отсечь любое магическое влияние, но не добился ровным счетом ничего, кроме очередного приступа пылающей боли. Мелькнула мысль, что сразу после тренировки Натан установил на него щиты, которые не должны были допустить подобного, но почему-то допустили.

Упершись ладонью в скользкую влажную стену, Рэв растирал пылающую грудь, и боль медленно сходила на нет. Пока не прекратилась так же внезапно, как и началась.

Встряхнув мокрыми волосами, Рэв провел рукой по влажной коже, чувствуя суматошное биение сердца — повреждений не было. Чтобы это ни значило, учитель и отец должны об этом узнать.

Торопливо переодевшись в чистую одежду, вышел из купальни в гостиную в личных покоях и замер, недоверчиво глядя на тускло светившийся сосуд души. Он лежал там же, куда Рэв его небрежно бросил перед тренировкой — поверх бумаг и учебников на рабочем столе.

Мальчик порывисто схватил кристалл, зачарованно рассматривая клубившийся внутри свет, который превращал закаленное сферой темно-синее до черноты стекло в сверкающую драгоценность невозможной красоты.

С трудом оторвавшись от кристалла, Рэв нахмурился, пытаясь понять, почему обряд завершился с таким опозданием и как теперь найти хранителя его души. Да и стоит ли? Все должно было случиться намного раньше. Теперь же, пока рожденный сегодня хранитель вырастет, пока он совладает с заключенной в кристалле силой… Рэв умрет естественной смертью от старости.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Скептически покрутив в руках кристалл, уже не сомневаясь в причинах внезапной боли, Рэв убрал камень в карман брюк и отправился на поиски отца.