Изумрудный бал.Воздушный поцелуй. Декан, на выход!

Глава 3

– Ты вообще живая? – Малика с интересом поглядывала на меня, когда я вышла с экзамена от магистра Домиаса на негнущихся ногах.

Мантия моя была разорвана в нескольких местах, кристалл-накопитель мерцал сиреной в темноте коридора, потому что ещё немного – и моя сила, возможно бы, даже сломала довольно мощный магический блок.

Я это почувствовала, когда магистр Домиас применил один из сильнейших боевых ударов по моей защите.

Не сказать, что я была удивлена, потому что предполагала еще до всего, что маг решительно был настроен не дать мне возможности увлечься той самой «Боевой тактикой».

И это у него получилось! Я ни за какие богатства Илльсарры не захочу встать в боевой строй.

Я лучше научусь вышивать на пяльцах, разгонять тучи в летний и теплый солнечный денек, но сражаться и держать бой с кем бы то ни было – НИКОГДА!

– Не зарекайся, никогда, – философски заметила моя подружка-некромантка. – Еще сама втянешься и не заметишь, как когда-то била себя кулаком в грудь и давала себе клятвы, которые не сможешь сдержать.

Я присела на скамью возле окна. Тело все ныло так, что у меня от всего произошедшего даже заложило уши.

– Ну что ты вся сникла? Радуйся! – весело проговорила Малика и потрясла меня за плечи. – Взбодрись наконец, все плохое позади. Ты сдала эту сессию и можешь смело готовиться к балу.

Вот почему-то радости при упоминании бала я не испытывала от слова совсем. Да и данное магистру Теер обещание меня совершенно выводило из равновесия.

– Я не могу радоваться, – сухо проговорила, уставившись в потолок.

Потому что не понимала, как вот так взять и подойти к такому сильному, взрослому и властному мужчине и сказать о своих чувствах?! Хорошо он обо мне точно не подумает. Но как мне потом учиться, встречаться с ним в одних коридорах и слушать лекции в его исполнении? Слышать его голос, вдыхать аромат его парфюма на практических занятиях?..

Меня решительно это все расстраивало и доводило до состояния полного неадеквата.

– О чем бы ты сейчас ни думала, выбрось это из головы! – строгим голосом заявила подруга. – Я знаю, как тебе помочь и расшевелить тебя.

Малика потрясающая девушка, в ней столько добра, радости и задора, что я очень удивлена, что такой мутный и темный факультет признал ее своей.

– Как? – скептически проговорила и без особой охоты поплелась за подругой, впав в полное уныние.

– Один день в году на территории ВАИ появляется заколдованная деревенька.

– Что появляется? Деревенька? И что мне с того?

– Вот ты глупая! Изумрудный бал, вот в чем ты пойдешь? В этом? – подруга указала рукой на мою изрядно потрепанную мантию адепта-первячка.

– А что, есть варианты? Разве нам не запрещено наряжаться?

– Запрещено, но всегда есть варианты. Мы подберем по наряду и купим по мелочам что-нибудь. Ты не думала сделать Шквалу подарок перед Новым годом?

О своем питомце я как-то не подумала, хотя, представив его в новогоднем колпачке, улыбнулась и даже позволила себе рассмеяться, совсем самую малость.

– Я бы посмотрела на то, что будет в этой деревеньке. Но с учетом нашей стипендии хватит разве что на колпачок для моей черепашки и совсем вряд ли на платье.

– Я слышала от старшекурсников, что в праздничных торговых рядах случается разное, забавное и радостное, интересное и неожиданное.

Признаться честно, меня вдохновил настрой Малики, и я не стала отпираться. Ну даже если я не куплю себе наряд, то и мою мантию вполне можно освежить. Может, куплю бусин и разошью ее или сложу новогодний узор, например, на спине и хотя бы этим себя порадую.

***

– Смотри, – указала Малика на намотанную на деревянный вертел дрожжевую трубочку, – она просто умопомрачительно пахнет. Давай купим две штучки?

Я покосилась на надпись: «Новогодняя запеканка».

Какая же это запеканка? Когда это самый настоящий трдельник!

– Не будем. Они странно именуют это лакомство, – уверенно проговорила и уже собралась покинуть злачную лавку со странными наименованиями, не соответствующими действительности.

– Ну что ты какая зануда? Эта твоя Боевая тактика сделала из тебя недомага, скучного и не готового на эксперименты.

И я бы согласилась с подругой, единственное, в этих экспериментах не хотелось жертвовать своим желудком. Но трубочки действительно очень вкусно пахли, я бы даже сказала – умопомрачительно.

– Ладно, но в случае чего все медицинские затраты на лечение берешь на себя.

Я, конечно, немного преувеличила, так как лечение адептов целиком и полностью оплачивалось из кармана Академии. Но лишним не будет сделать внушение особо доверчивым натурам.

Именно так я и подумала, когда уже во всю пачкала свой любопытный нос в сливках и пряных посыпках, украшавших эти самые трдельники.

– М-м-м, запеканка невероятная, – в блаженстве закатила глаза Малика.

– Трубочка, – настаивала на достоверном варианте названия я.

Но трдельники были наивкуснейшими, а главное – горячими, как и то какао, которое дымилось оттого, что было свежесваренным.

И тогда я сглотнула. Какао невероятно манило. Рот наполнился слюной, а мой желудок издал пронзительное урчание.

– Пойдем отсюда, иначе мы даже не дойдем до бальных нарядов, все потратим здесь, на съестное.

– Нет, ты что! – возмутилась подружка и потащила меня к столикам внутри маленького, но очень уютного кафе. – Сядем здесь, – указала Малика рукой на свободный столик у окна. – В нашем распоряжении целый день. Деревенька тут простоит до последней звезды, поэтому у нас уйма времени.

– Да, но деньги… – я развела руками в стороны. – Или ты решила кого-то ограбить?

– Вот еще, – вздернула носик подруга и стала блуждать взглядом по проходящим мимо адептам, таким же, как и мы.

Все готовились к предстоящему Новогоднему балу, и, несмотря на запреты для первячков, многие адептки-первокурсницы тащили в руках по большому пакету.

– Смотри и учись, – Малика помахала рукой, и я увидела за стеклом нашего общего друга Торнса Лавдана.

Паренек также нас поприветствовал дружелюбным взмахом, но Малике показалось это недостаточным, и приглашающим жестом она указала на третий свободный стул за нашим столиком.

– Мы же собирались провести это день «между нами девочками»? – я укоризненно посмотрела на подругу.

– Ради тебя же и стараюсь, – буркнула Дебиус и натянула одну из своих фирменных улыбочек. – Торнс, милый, – пропела Малика, а я чуть в этот момент не поперхнулась от ее такой показной наглости. – Ты представляешь, мы вынуждены экономить в такой день! – она подняла руку и указательным пальцем ткнула в пространство над своей головой.

Я молчала. Нет, я, конечно, могла и возмутиться, но пока Малика играла свою роль, я могла спокойно посидеть и даже медленно пожевывать свой трдельник, не вникая особо в суть их разговора.

Но кто бы мне дал это сделать! Малика обернулась резко ко мне и утверждающе спросила:

– Правда, Лидэрия?!

И я поняла, что я как-то вот совсем мимо их беседы и совершенно не представляю, что можно сказать в ответ. Поэтому молча моргнула и откусила новый кусочек трубочки, слизав с кончиков пальцев налипшие сливки.

– И что же, не хватает денег на какао? – неуверенно переспросил Торнс.

– На два какао, – поправила его Малика с невинным видом.

Ей бы на воротах стоять, шугать всех желающих незаконно попасть на территорию Академии. Я даже предлагала пару раз подойти с этим предложением к коменданту ее факультета, но она только отмахнулась.

Такой талант пропадает! Ведь никто и не догадается, что в обличии ангела весьма своеобразная особь женского пола, возможно, даже демоническая. И нечисть поднимет, и монстров приручит, так и по шее отвесить может… В общем, страшная личность… моя подружка Малика Дебиус.

***

И когда Малике удалось все-таки раскрутить Торнса на ароматный и густой напиток в количестве двух штук, я почувствовала, что мысленно унеслась в воспоминания о своем мире.

Я очень любила все, что касалось подготовки к Новому году. Готовить подарки, украшать елку новогодними игрушками, петь песни под праздничное настроение.

В сердце так болезненно защемило от осознания того, что моего дома больше нет. Ведь все, кого я знала и любила, давно ушли из жизни, а я? Я верила в то, что проживу долго и счастливо за них всех, воплощу в реальность все свои мечты и желания. Но, увы, и мне был отведен короткий век в своем мире.

Из воспоминаний прошлого меня выдернул нахальный голос старосты нашего факультета:

– Тебе кто-нибудь говорил, какая ты красивая, когда молчишь?

Я обернулась и нос к носу встретилась с Фортэсом де Ревьером. И если бы не мой пессимистический настрой относительно этой личности, то, возможно, сейчас бы я сидела влюбленной не в декана, а в него.

Высокий, утонченный, и эти его волосы, словно белоснежный хлопок…

– Не говорили, но если ты намекаешь на себя любимого – зря стараешься! Благодарности можешь от меня не ждать. Особенно после факультативных занятий по боевой тактике.

– А что не так? Ты же сдала экзамен!

И недоэльф присел за наш столик, перекинув свои длиннющие волосы себе за спину и блеснув обворожительной улыбкой.

И только я собралась подобрать слова, чтобы послать в культурной форме этого зазнайку-затейника, как к нам присоединилась Малика:

– Может, ты меня представишь господину Ревьеру?

Меня аж передернуло от ванильности ее просьбы. А недоэльф уже тут как тут, сканирующим взглядом осматривает мою подругу.

– Не советую!

– Это почему? – обиженно надула губки бантиком некромантка.

– Малика, потому что староста факультета – это практически как правая рука декана, если не сам декан. И потом Фортэс у нас не по этой части.

– А по какой? – захлопала длинными ресницами Малика.

– По безлюбовной. Он никого не любит, кроме себя и своей неугомонной блокфлейты, – авторитетно заявила и потянулась рукой к кружке с какао.

– Впервые становлюсь участником беседы, при которой меня как будто нет. А я ведь, красавица, по делу. Хотел узнать, выбрала ли ты себе наряд к Новогоднему балу.

– Тебе-то какая разница?

– Как, а мое предложение?

И тут вспомнила, что у нас действительно был разговор, и я даже ему что-то ответила наподобие согласия…

С этим экзаменом у меня совершенно отшибло память.

– Если она не пойдет, то я согласна! – влезла Малика с встречным предложением.

Мы с Торнсом практически одновременно подавились какао. Но если у меня еще получилось откашляться, то у первячка с боевого факультета какао полилось через нос.

Что произошло с моей адекватной подружкой? Девушку как будто подменили. Или у нее при виде этого красавчика-эгоиста совсем мозги превратились в кашу?

– К сожалению, – недоэльф приподнялся со своего насиженного места и виртуозно поклонился Малике, – я должен вас огорчить, моя прекрасная и юная леди, ваша подруга уже дала ранее согласие на этот год.

От подобного обращения Малика залилась краской и промычала что-то непонятное. Торнс подозрительно фыркнул и стал копошиться в карманах своей мантии.

– Я не уверена, что вообще мне стоит идти на этот бал. Может, полежу с книжкой или посплю…

– Ты что! – и тут Малика неожиданно вышла из своего непонятного состояния. – Мы немедленно идем выбирать нам наряды.

– Я не уверена, – ответила недовольно и попыталась все-таки как-то отделаться от всего этого, что вызывало в душе панику и настоящее негодование.

Но разве меня кто-то стал слушать?

Конечно, нет.

Покинув немногочисленную мужскую компанию, мы вбежали в отличную лавку бальных нарядов.

– Лидэ, ты посмотри только на эту красоту! – восторженно проговорила Малика.

И подруга была права – невероятные пышные юбки пестрыми точками поблескивали на вешалках из разных уголков лавки.

– Я представляю, сколько они стоят… – обреченно вздохнула, осознавая масштабы предстоящей катастрофы.

И тут к нам вышла женщина среднего возраста, которая оказалась владелицей этой лавки.

– Наши наряды не имеют дублей. Каждый из них продается только в одном размере и исключительном фасоне.

– Ты что, ты представляешь, сколько она сейчас запросит?! Это же индивидуальный пошив… – прошипела на ухо Малике, а та только и делала вид, что меня не слышит.

– Я думаю, это платье тебе подойдет, – и подруга сняла с вешалки воздушную красоту изумрудного цвета.

– Я не буду его мерить.

– У вашей подруги хороший вкус, – похвалила женщина Малику.

Еще бы! Ведь наверняка только за первую половину дня уже таких дурочек, как мы, побывало в этой лавке немало. Владелица будет нахваливать каждый выбор, лишь бы купили.

И вот я совсем не поняла, как оказалась в примерочной. Когда мне помогли и затянули корсет, я покружилась на месте и услышала даже шелест юбок.

А из зеркала на меня смотрела словно не я, а какая-то другая девушка.

– Какая ты хорошенькая! – проговорила Малика, рванув со своим платьем в другую свободную примерочную.

– Вы можете пройти и посмотреть на себя в главное зеркало, – благодушно предложила владелица лавки.

А я подумала: почему бы и нет?! Ну что я теряю в самом деле?

И я вышла.

Встала у витрины-окна, что выходило на улицу Заколдованной деревеньки, и посмотрела в рядом стоящее большое зеркало. Затем покружилась и замерла в тот момент, когда в окне я увидела нашего декана, проходящего мимо.

Он был одет в короткое полупальто, а на его шее виднелся длинный шарф. Замер на своей сфере, как будто искал кого-то, а затем покосился в стекло витрины лавки, и меня словно парализовало.

Мужчина впервые смотрел на меня не как на адептку, а скорее как на девушку. Только я не могла разобрать, нравилась ли ему та, что он видел перед собой, или не очень.

Эмоции Клейка Дейтерро сейчас были скрыты от меня. И от этого мне стало не по себе.

Я присела в небольшом реверансе, приветствуя главного человека нашего факультета, а он неожиданно улыбнулся мне и кивнул.

– Что с тобой? – окликнула меня Малика. – Ты словно призрака увидела…

Подруга быстро выглянула из-за моего плеча и тут же протянула многозначительно:

– Оу, эм, н-да, понятно… – и тоже сделала реверанс в своем новом платье, которое было невероятно красивым и почему-то красным.

Декан не стал нас задерживать, помахал рукой и помчался дальше по своим делам, а я поняла, что настроение мое улетучилось вместе с исчезающей сферой за углом другой лавки с товарами…

***

– Поздравляю вас с покупкой! Носите и блистайте, – проговорила владелица лавки, когда я вышла из примерочной уже в своей одежде.

– Малика, только не говори, что купила мне это платье?!

– Это не я! Да у меня и сбережений едва на свое было.

– Но как это? – я уставилась на владелицу лавки.

– Покупатель пожелал остаться инкогнито.

Я никак не могла взять в толк, как за такой короткий промежуток времени кто-то успел оплатить мое платье. Может, это был недоэльф?

Совершенно обалдевшая я вышла из лавки с большим пакетом в руках.

У порога нас поджидал Торнс Лавдан.

– Что вы там делали целый час?! – возмущенно проговорил наш знакомый. – Мы же собирались на каток…

Ох, я совершенно забыла, что намеревалась исполнить свою мечту детства и попробовать встать на коньки.

– Ну что ты возмущаешься? Сейчас мы отправим наши покупки в общежитие и пойдем на твой каток, – Малика повела плечом и тряхнула кудрями своей прически, наверное, специально сделала завивку, потому что в обычное время она предпочитала собирать свои волосы в хвост. – Призывай.

– Кого? – недоуменно посмотрела на подругу.

– Питомца, он сможет перенести пакеты.

– Ты что! Питомца можно призвать в серьезном случае, когда магу требуется компенсировать свой резерв, если сломался накопитель.

– Да кто узнает! – возмутилась Малика. – Не будь занудой.

И в этом всем я как-то поймала себя на мысли, что постоянно ведусь на подначивания со стороны других, которые умело нарушали запреты, разводя настоящую самодеятельность.

Но мечта так и манила, а запреты я и сама терпеть не могла, поэтому поступилась своими принципами и призвала Шквала.

– С ума сошла! – первое, что мне бросил питомец.

– И тебе здравствуй. Вот, давай дуй в общежитие.

– Лидэрия Унфри, где ты оставила свою голову? – Шквал даже и не думал активировать перенос.

Затем моя черепаха повернула лениво голову в сторону Малики и громко выдала:

– Поведешься со всякими…

– Это я, что ли, всякие? – возмущенно проговорила подруга и цыкнула на Шквала. – Не жужжи тут, а то я подобью Лидэ сварить из тебя суп, поверь, я знаю весьма много способов, чтобы убедить любого.

– В кафе что-то не вышло, – с сарказмом проговорил Торнс, намекая на отказ недоэльфа.

Но то ли наши склоки не очень нравились Шкавалу, то ли холод Заколдованной деревеньки ему не очень подходил, он смилостивился и активировал перенос.

– В шкаф повесишь сама, – буркнул все так же недовольно мой питомец, затем исчез вместе с платьем.

Когда мы направились к катку, Торнс поделился последней сплетней, что ходила среди адептов в последние часы. Кто-то намеревался окунуть в пунш магистра Идан Теер с применением зелья.

– Мне это не нравится. Нет, не сказать, чтобы я очень сильно переживала по этому поводу…

И ведь я еще не совсем впала в обиду на нашу психологиню, и даже в первую в нашу встречу я весьма к ней прониклась, но сейчас меня терзали очень двойственные чувства. Тому, как она выставила мне условия, я не находила оправдания.

Да, соблюдать правила было бы идеально, но иногда бывают отступления. А тут… И снова печаль накрыла меня с головой.

Признаться в своих чувствах тому, кто заведомо занят и помолвлен с другой, то еще испытание. Если бы у декана не было невесты, я хотя бы могла надеяться на то, что когда-нибудь в будущем… А так… И это было очень больно. Ненависти к женщине не было, но ее методы казались немного бесчеловечными.