🔮Изверг его светлости🔮

Глава 14. Про семейное древо и тайны колодца

Спустя некоторое время я обратила внимание на стены. Они были выложены гладким серым камнем, который оказался холодным на ощупь и слегка мокрым от конденсата. Хотя здесь было немного влаги, воды в колодце не наблюдалось, что меня знатно удивило.

На стенах росли разнообразные растения, плотно обвивавшие камни зелеными стеблями. Плющ, папоротники и какие-то цветущие лианы создавали удивительную картину, наполняя пространство мягким, почти сказочным светом, отражающимся от кристаллов, будто вмонтированных в камни. Кристаллы излучали мягкое, успокаивающее свечение, делая это подземное убежище почти уютным.

Воздух был прохладным и немного влажным, пахнущим землей и свежей зеленью. Вдоль стен были натянуты тонкие корни, переплетающиеся в сложные узоры, словно природа сама создавала это убежище с заботой и любовью.

— Надо же… — задумчиво произнесла я.

— Пошли-пошли.

Гашек ухватил меня за руку и потянул к ловко спрятанному коридору.

Мы оказались в тёмном коридоре, освещённом лишь мягким светом, исходящим от глаз Гашека. Их жёлтое мерцание отбрасывало причудливые тени на сырые стены, покрытые мхом и плющом. Коридор был узким, так что я шла следом за Гашеком, стараясь не споткнуться о корни, переплетающиеся под ногами.

— Гашек, ты уверен, что это безопасно? — спросила я, пытаясь не поддаваться чувству клаустрофобии. — Этот коридор кажется бесконечным.

Хотя о чем я… Какая безопасность? Я ночью оказалась в колодце со скелетом, который забрал меня у мага, что похитил меня с королевского бала. Идеально.

— О, не беспокойтесь, — ответил он с легкой усмешкой, его голос эхом разносился по узкому проходу. — Мы почти пришли. Здесь есть тайный ход, который ведёт в старую часть леса. Никто нас там не найдёт.

— Тайный ход? — удивлённо переспросила я, ускоряя шаг, чтобы идти в ногу с ним. — Старая часть леса? Часто ты сюда ходишь?

— Достаточно давно, — ответил Гашек, его глаза весело замерцали. — Как только понял, что иногда нужно куда-то спрятаться от Белой Панны и её кастрюли. Она умеет готовить, и я… порой увлекаюсь.

— Брать чужое – нехорошо, — проворчала я.

— Да. Но я попросил!

Ах да, точно, скелет же попрошайка.

Гашек тем временем продолжал:

— Этот ход был построен давно, ещё до того, как я стал... ну, скелетом. Здесь прятались те, кто хотел убежать от мира. Я нашёл его случайно и решил, что он может пригодиться.

— Ты просто кладезь тайн, Гашек, — хмыкнула я, стараясь не отставать. — Никогда бы не подумала, что скелет может быть таким находчивым.

— В этом мире каждый находит свой путь, — ответил он, оглядываясь на меня. — А иногда и свой тайный ход. Ходы мне нравятся больше.

Коридор стал шире, и я заметила впереди слабый свет, который постепенно усиливался. Стены теперь были не только покрыты плющом, но и украшены древними фресками, изображающими сцены из прошлого. Некоторые из них были почти стёрты временем, но всё ещё сохраняли свою загадочную красоту.

— Мы почти на месте, — сказал Гашек, заметив мой интерес к фрескам. — Эти стены многое повидали.

Я кивнула, продолжая изучать узоры на стенах. Через несколько минут мы подошли к массивной деревянной двери, скрытой за завесой плюща. Гашек уверенно потянул за старинную металлическую ручку, и дверь медленно открылась, пропуская нас в новое помещение.

Мы оказались в просторной комнате, освещённой золотистым светом нескольких кристаллов, расставленных по периметру. Здесь было сухо и тепло, и воздух пах свежестью. На полу лежали старые ковры, придавая месту уютный вид. В углу стояли несколько кресел и стол, на котором виднелись остатки пищи и несколько старинных книг.

— Ничего себе, — выдохнула я.

— Добро пожаловать в моё тайное убежище, — сказал Гашек с гордостью. — Здесь мы можем немного передохнуть и обдумать наши дальнейшие действия.

Я осмотрелась, восхищённая уютом этого места. Кто бы мог подумать, что за такими простыми на вид стенами скрывается целый мир?

— Это удивительно, — призналась я, садясь в одно из кресел. — Я бы никогда не подумала, что такое место может существовать.

— В нашем мире много удивительных мест, — ответил Гашек, усаживаясь напротив меня. — Главное — знать, где искать.

Что ж… в словах скелета был толк. Но едва я собралась спросить, зачем он сюда меня привел и как теперь объясняться с Безтважем, как вдруг откуда-то донёсся смех. Это был тёплый, добрый смех, и вскоре к нему присоединились ворчание и громкий разговор.

Я замерла, вслушиваясь в эти звуки. Гашек, заметив мою реакцию, тоже насторожился.

— Что это? — спросила я, стараясь не поддаваться панике. — Кто-то ещё здесь?

Мало ли. Что-то я слишком расслабилась.

Гашек кивнул, его глаза-огоньки вспыхнули ярче.

— Похоже, наши соседи вернулись, — сказал он, пытаясь говорить спокойно, но я заметила лёгкое напряжение в его голосе.

Мы продолжали вслушиваться. Смех становился громче, и я различила отдельные слова в громком разговоре. Голоса звучали дружелюбно, но всё равно мне стало не по себе.

— Кто это может быть? — снова спросила я, готовясь к любому повороту событий.

— Да есть тут такие, — внезапно усмехнулся Гашек, поднимаясь с кресла.

Мы осторожно встали и двинулись к стене, из-за которой доносились звуки. Я старалась шагать как можно тише, чтобы не привлечь лишнего внимания.

Когда мы подошли ближе, голоса стали отчётливее. Я услышала женский голос, ворчащий на кого-то, и мужской, громко рассказывающий какую-то байку. Снова грохнул смех. Такой искренний и заразительный.

— Тс-с, — шепнул Гашек, прижав палец к тому месту на лице, где должны быть губы. — Сейчас кое-что сделаем.

Скелету явно хотелось пошалить.

Внезапно он нажал на какое-то место, и стена с тихим шорохом отошла в сторону.

Тепло и свет сразу обрушились на нас. В центре комнаты стоял круглый деревянный стол, за которым несколько существ играли в карты. В углу потрескивал камин, а на стенах висели старинные гобелены с изображениями лесных сцен. Воздух был пропитан ароматом свежеиспечённого хлеба и травяного чая.

За столом сидели две женщины вполне человекообразного вида, известный уже мне пан Чернокозёл с сигарой, бледные близнецы с клыками и мужчина, похожий на лешего. Женщина постарше беззлобно ворчала, подбрасывая дрова в камин.

Вся компания дружно играла в карты.

— Они кажутся дружелюбными, — прошептала я, стараясь уловить суть разговора.

— Пойдём! — предложил Гашек, явно не ожидая возражений. — Надо знакомиться!

В этот момент все подняли головы и посмотрели на нас.

— Привет, уважаемые! — весело крикнул Гашек, утаскивая меня за собой. – Нам нужна пара стульчиков!

— Гашек! — улыбнулась приятная женщина со светлыми волосами, откладывая карты. — Давненько тебя не видели. И кто это с тобой?

— Это панна, которая спасла меня от жестокой расправы, — представил меня Гашек, подталкивая вперёд. — Она оказалась в нужное время в нужном месте. Решил показать ей наше тайное убежище.

— Опять поди что-то спёр у Стеллы? – проворчал «леший».

Присмотревшись, я вдруг поняла, что уже видела его ранее. Только не лично, а на страницах книги!

Гейкалек, дух лесов, загадочное и очаровывающее существо, олицетворяющее дикие и первозданные силы природы. Его присутствие в лесу ощущается, как легкий ветерок, шепот листьев и мягкий свет, пробивающийся сквозь густую листву.

Гейкалек выглядел как высокий и стройный мужчина с грациозной, почти эфемерной фигурой. Его кожа была цвета светлой древесины, с едва заметными прожилками, словно на старом дереве. Глаза его были глубокими и зелёными, как самые густые лесные чащи, и в них отражалась мудрость веков. Они светились мягким светом, особенно в темноте, придавая ему мистический и несколько пугающий вид.

Волосы были длинными и каштановыми, с золотистым оттенком, напоминающим осеннюю листву. Они ниспадали на плечи и спину, иногда переплетаясь с веточками и листьями, которые словно бы сами находили место в его причёске.

Из одежды коричневый костюм. Немножко видно пояс, украшенный перьями птиц и камнями, найденными в лесу.

На запястьях сильных рук висели браслеты из тонких веток, которые шуршали при каждом движении.

Если причесать, будет тот ещё красавчик. А пока что красавчик в полном художественном беспорядке, превращающем его в лешего. Да и насколько помню, характерец у него ещё тот. Любит заводить путников в чащу леса.

Однако сейчас он не выглядел опасно.

— Я попросил! – насупился Гашек. – Что ты сразу начинаешь?

— Да что я, тебя не знаю?

— Ну тише-тише, — мягко сказала светловолосая женщина. – Ведете себя как дети. – И посмотрела на меня: — Как тебя зовут, дитя?

Она не выглядела старше меня, однако чувствовалось нечто, что заставило меня без промедления ответить:

— Агнешка.

— А я – Медулина.

Медулина… Ого, пани Медулина?

Медулина была женщиной невысокого роста. Её кожа имела светлый, почти прозрачный оттенок, который напоминал кору молодых деревьев. Иногда казалось, что она слегка светится, особенно в лунном свете, добавляя её облику сверхъестественного шарма.

Длинные волнистые волосы ниспадали на плечи и спину водопадом, по цвету соперничая со зрелой пшеницей.

Глаза были удивительного янтарного цвета. Липовый мед – не иначе. Взгляд одновременно мягкий и проницательный.

Её одежда была соткана из тончайших материалов: лёгкая туника, напоминающая мох и мягкие травы, переплеталась с лианами и цветами, образуя сложный и гармоничный узор. На её ногах были мягкие сапоги из древесной коры, которые позволяли ей передвигаться бесшумно по лесной подстилке.

Наряд бы дико смотрелся в Светокрылье, но здесь не возникало ощущения, будто что-то не так. Настоящая медовая и лесная пани.

Руки с длинными тонкими пальцами казались необычно гибкими и изящными, как у древнего существа, живущего вне времени. На пальцах поблёскивали кольца, сделанные из древесных ветвей и камней, найденных в глубине леса.

Хозяйка. Хранительница. Бесконечно мудрая.

— Садись, Агнешка, — мягко сказала она и тут же бросила взгляд в сторону клыкастых близнецов. – Дайте нашим гостям стулья.

Оба вскочили и тут же засуетились. Через несколько минут у нас с Гашеком были деревянные стулья с удобными подушечками.

Сами близнецы, если не считать клыков, выходивших за все допустимые нормы, выглядели как рыжие взлохмаченные парни весьма хулиганистого вида.

— Ну… и что случилось? – спросила Медулина.

Пришлось кратко рассказать о произошедшем. Описать разбудивших меня Белую Панну и Гашека, и как потом, когда мы попытались объясниться, меня притащили сюда.

— Я говорил, что со Скелетами Попрошайками добра не жди, — философски заметил Чернокозёл и затянулся.

У него эта сигара бесконечная, что ли? Сколько сидим – он всё дымит!

Правда, надо отметить, что дым приятный, пахнет немного хвоей, поэтому не вызывает отторжения.

Гашек тут же насупился. Его явно не устроило такое положение дел:

— Да я её спас, вот!

— От кого же? – поинтересовалась Медулина.

— От колдуна и его тени!

Все с интересом посмотрели на меня. Пришлось признать, что так и было. Правда, «спас» — пока что не совсем подходящая трактовка. Во-первых, Безтваж не сделал ничего плохого. Во-вторых, не факт, что собравшаяся тут компания не захочет это сделать сама. Как говорится, просто так доверять… нельзя. Даже себе порой через раз.

А тут такая компания. Разношерстная, мягко говоря.

— Безтваж… — задумчиво протянула Медулина. – А зачем от него спасать?

— Вдруг опорочит? – с придыханием произнес Гашек. – Она же совсем юная!

Я сосредоточенно рассматривала вязаную скатерть на столе. Такие крупные квадратные мотивы, очень аккуратно скрепленные друг между дружкой. Отличная работа. Почему-то тут же перед внутренним взором появилась Белая Панна, которая старательно втягивает крючком петельку за петелькой.

О своей непорочности я лучше промолчу. Правда вот, понятия не имею, как тут с этим телом. Досталась ли мне Агнешка хниздо Страка девственной? Вряд ли. Возраст. Хотя… если тут просто дали тело для духа Агнии Филипповны, владелицы бутиков нижнего белья, то кто знает…

— Да вы посмотрите на неё, — вдруг раздался женский низкий голос, и я поняла, что все это время упускала из виду ещё одного участника карточной игры. – Она же вылитая Данка.

Это же… Тётушка Бузина?

Она была старухой с глубокими морщинами. Только вот глаза, черные и внимательные, смотрели так, что вынимали душу. Бордовое платье с множеством нашитых карманов. Оттуда выглядывали сушёные травы, коренья и маленькие мешочки, в которых тоже явно что-то было. Поверх платья она носила цветастую накидку, сшитую из лоскутков старых тканей, которые будто рассказывали историю каждого сезона, проведённого в лесу.

Её руки были крупными и жилистыми, с длинными пальцами, идеально подходящими для того, чтобы собирать травы и готовить зелья. На каждом пальце было по кольцу с матовыми темно-зелёными камнями, а на запястьях висели браслеты из сушёных ягод бузины.

За её спиной опирался на стену посох. Он был украшен резными символами и обмотан лозой. В руках была трубка. В отличие от Чернокозла, эта дама предпочитала набивать её табаком и чувствовать совсем иной вкус.

Слова тётушки Бузины заставили всех замереть. Я почувствовала себя неуютно. Что она имеет в виду? Почему это произвело такую реакцию? И да, кто такая Данка?

— Буду исключительно благодарна, если расскажете мне, кто это, — наконец-то произнесла я.

Тётушка Бузина чуть прищурилась. Нет, всё же великолепная смесь старой цыганки, гуцулки и сказочного персонажа. На неё можно смотреть и не отводить взгляда. Что я и сделала.

Видимо, она почувствовала, что так просто меня не сбить с толку, поэтому только хмыкнула:

— Хорошо. Пусть будет так.

Тётушка Бузина сидела у камина, окруженная легким ароматом бузины и трав. Её глаза блестели в мягком свете огня, а губы слегка дрожали, готовясь поведать старую, но захватывающую историю. Она пригладила седые волосы, убранные в пучок, и посмотрела на слушателей.

— Слушайте внимательно, — начала она своим тихим, но твердым голосом. — Сегодня я расскажу вам о Данке хниздо Орэл, прапрапрабабке нынешнего короля. Она была умной и энергичной женщиной, и её история полна тайн и приключений.

Данка с самого детства отличалась необычайным умом и живым характером. Её яркие глаза, в которых сверкали искры любопытства, и энергичность привлекали к ней множество людей. Но один человек был особенно увлечен ею — Янош хниздо Йестраб.

О-о-о, тот самый ястреб? Кажется, становится интереснее.

Тётушка Бузина сделала паузу, оглянувшись на слушателей, и продолжила:

— Яношу очень нравилась Данка, и он неоднократно пытался завоевать её сердце. Но она не стремилась отвечать на его чувства. Вместо этого Данка была поглощена изучением Темнокрылья, места, полного наших древних магических тайн и опасностей. Её привлекала свобода и знания, которые можно было тут получить.

— Просто нас вытолкали сюда, решив, что справятся в своем глянцевом Светокрылье, — проворчал Гейкалек. – И сами же не понимают, что когда мы разъединены, то добра не будет.

Взгляд тётушки Бузины стал серьёзным:

— Когда Янош понял, что Данка никогда не ответит ему взаимностью, он решил действовать силой. В одну из ночей он собрал своих тёмных магов и отправился за Данкой, чтобы насильно забрать её. Но она была готова. Использовав свои знания, она исчезла бесследно в ту ночь, когда к ней пожаловали незваные гости.

— Потому что знала, что изучать и с кем дружить, — философски прокомментировал Чернокозел.

Тётушка Бузина сделала ещё одну паузу, чтобы позволить переварить услышанное.

— Янош был в ярости. Его тёмные маги обыскали каждый уголок Темнокрылья, но все их усилия оказались тщетными. Данка исчезла так же внезапно, как и появилась в их жизни. Говорят, что она нашла убежище в самых тёмных и опасных местах, куда даже самые могущественные маги не решались заходить.

— Просто трусливые маги, — проворчал Гейкалек. – Вообще не понимают, как тут всё устроено.

Глаза тётушки Бузины сверкнули, и он вмиг умолк.

— Янош был известен своей роскошью и желанием производить впечатление, — продолжила она. — Он через некоторое время организовал великолепный бал, пригласив на него самых знатных и влиятельных людей королевства. Дворец был украшен лучшими тканями и цветами, а музыка, доносившаяся из залов, могла растопить даже самое холодное сердце. Гости, одетые в изысканные наряды, танцевали под звуки оркестра, наслаждаясь угощениями и напитками.

Вроде бы ничего такого, но я слушала как завороженная.

— В тот час, когда бал был в самом разгаре, двери зала внезапно распахнулись, и вошла таинственная гостья. На ней было элегантное платье из темно-зеленого бархата, расшитое золотыми нитями, которое подчеркивало её стройную фигуру. Лицо её скрывала маска, украшенная перьями и драгоценными камнями, оставляя видимыми только её яркие, проникновенные глаза.

Тётушка Бузина сделала паузу, чтобы взглянуть на нас, и усмехнулась:

— Янош сразу заметил её. Он почувствовал, что эта женщина была не просто гостем. Её уверенные движения и загадочная аура привлекали внимание всех присутствующих. Она грациозно двигалась среди гостей, словно была хозяйкой этого бала. Но никто не знал, кто она такая и откуда пришла. И он пригласил её на танец.

— В течение всего вечера, — продолжала тётушка Бузина, — Янош не отпускал её из виду. Они разговаривали, смеялись, и он чувствовал, что эта загадочная женщина понимала его как никто другой. Но в конце бала, когда часы пробили полночь, она внезапно остановилась.

Пожалуй, не стоило быть семи пядей во лбу, чтобы понять: на бал пожаловала Данка. И маска… очень интересно. Кажется, у них даже принято из Темнокрылья являться на балы в масках.

— Но подождите, это ещё не конец истории, — продолжила тётушка Бузина, её голос стал таинственным, а глаза блеснули в свете камина. — Перед тем как исчезнуть, таинственная гостья оставила нечто необычное, нечто, что заставило всех гостей затаить дыхание.

Она сделала паузу, позволяя напряжению возрасти, затем продолжила:

— Когда она покинула зал, её путь освещали только тени и отблески свечей. Но на мгновение она остановилась у края бального зала, рядом с массивной золотой рамой, висевшей на стене. Эта рама была великолепно украшена, изящные узоры сплетались вокруг неё, и в центре должен был быть рисунок, но вместо этого там плескалась живая тьма.

Тётушка Бузина рассказала это с таким выразительным тоном, что её слушатели почти могли видеть это перед своими глазами.

— Гостья подошла к раме и, касаясь её лёгким движением руки, словно приглаживая гладь озера, оставила на ней свой отпечаток. Она взглянула на Яноша в последний раз, и её глаза, казалось, пронизывали его душу. Затем она исчезла, оставив всех гостей в замешательстве.

Янош, подойдя к раме, заметил, что вместо обычной картины внутри неё плескалась живая тьма. Она была похожа на ночное небо без звёзд, бездонное и загадочное. Тьма двигалась, словно живая, меняя свои очертания и формы. Иногда в её глубине мелькали странные образы, исчезающие так же быстро, как и появлялись.

— Гости затаили дыхание, — продолжала тётушка Бузина, её голос становился всё более таинственным. — Все пытались понять, что это значит. Некоторые утверждали, что это было проклятие, другие — что это был знак благословения. Но одно было ясно: эта рама с живой тьмой стала центром всеобщего внимания.

Янош, смотря на тьму в раме, понимал, что эта загадочная женщина оставила ему нечто большее, чем просто воспоминания. Это было послание, которое он должен был разгадать. Но как только он пытался прикоснуться к тьме, она ускользала, словно дым между пальцами, оставляя только холодный, тревожный след.

Тётушка Бузина умолкла.

Я нахмурилась. Подождите, это уже мне точно попадалось…

Я поднялась со стула и подошла к окну, глядя в темноту за ним. Кстати, откуда тут окно? Мы не под землей? А колодец?

Мысли перенеслись в Гнездо Врана. Ведь именно там я видела такие картины! Только вот никто не захотел тогда объяснять, что это такое.

Я прищурилась, пытаясь вспомнить все детали. В Гнезде Врана казалось, что в глубине этих тёмных полотен мелькали образы и формы, как в рассказе тётушки Бузины. Они тоже манили и пугали одновременно, создавая ощущение, что в них заключена какая-то древняя, недоступная разуму магия. Ведь, скорее всего, так и было.

— Тётушка Бузина, — начала я, подходя к ней ближе. — Ваш рассказ о гостье и картине с живой тьмой... Я вспомнила, что видела нечто подобное в Гнезде Врана. Такие же картины, в которых плескалась тьма. Что это значит? Знаете ли вы что-нибудь об их происхождении?

Тётушка Бузина подняла на меня глаза, её взгляд был полон задумчивости.

— Гнездо Врана, говоришь?