Каждому дракону по черепушке, или Баба Глаша, давай!

Глава 10

Я приподняла брови и удивлённо уточнила:

– Вы всегда говорите о любви спустя несколько часов после знакомства?

– Не всегда, – саркастично ухмыльнулся он и обжёг меня странным взглядом. – Впрочем, я целый день сканировал магией город в поисках сбежавшей рабыни тоже впервые. С момента, как ты появилась, я делаю необычные поступки.

– А как вы обычно с рабынями поступаете? – почувствовав тревогу, нахмурилась я. – В кандалы и сажаете? На хлеб и воду? Истязаете, чтобы были смиренными и послушными?

– Что? – он усмехнулся и покачал головой. – Зачем? Человечки при виде дракона обычно падают на колени и трясутся от ужаса. Слабые, безвольные, лишённые магии… Совершенно бесполезные существа!

Он сказал это без тени высокомерия, с некой долей сочувствия и обречённости. Мол, даже если бы хотел что-то изменить в жизни людей, вряд ли смог. Прямо-таки фаталити-мен! Но я не поверила и, желая поймать мужчину на лукавстве, хитро прищурилась:

– Послушать вас, так это деньги на ветер! Так зачем же вы их покупаете?

– Две причины, – он с интересом покосился на меня. – Во-первых, содержать раба в моём королевстве дорого. Закон обязывает кормить его, одевать и лечить, если заболеет. Поэтому торговцы избавляются от товара, который не удалось быстро продать.

– Как именно избавляются?

– Очень просто, – тяжело вздохнул он. – Тайно вывозят и за бесценок отдают в придорожные бордели. Мои воины каждый день закрывают незаконные заведения, но они растут, как грибы после дождя. Девушки там долго не выдерживают.

Спина похолодела, и о-о-о-чень захотелось сбрить торговцу и вторую часть бороды. Желательно вместе с головой. Вот же сволочь!

– А вторая причина? – настойчиво поинтересовалась я. – Зачем вам тратить деньги на покупку ненужного товара, а потом ещё и содержать его?

Он вдруг оживился, выпрямил спину и одарил меня жарким взглядом:

– Как сильно ты хочешь узнать ответ?

Я отодвинулась, но паниковать не спешила. Владыка меня не съест, а если всё же немного покусает, так… потерплю немного. Может, мне даже понравится! Молодость вспомню.

Выглядел владыка не таким ужасным, чтобы ниц перед ним падать. Во всяком случае, пока стражу не зовёт и не велит отрубить мне голову, я обойдусь без акробатических этюдов. Осторожно ответила:

– Мне весьма любопытно.

– Сначала посмотри туда, человечка, – мужчина кивком указал на столик.

Я вытянула шею, рассматривая керамическую шкатулку невероятной красоты. Вскочила и, подбежав, восторженно дотронулась до блестящей эмали. Восхищённо прошептала:

– Какая потрясающая работа!

– Загляни внутрь, – посоветовал владыка, и я послушалась.

Глянув на внутреннюю часть крышки, потрясённо ахнула при виде великолепной изящной лепнины и удивительно ярких эмалей, украшающих её:

– Сколько труда вложено! Вот бы мне…

– Всё это твоё, – великодушно вставил мужчина.

–…Так уметь, – закончила я и растерянно посмотрела на владыку. – Что вы сказали?

– Драгоценности в шкатулке, – он беспечно махнул рукой. – Они все твои!

Я опасливо покосилась на сверкающие побрякушки и осторожно вернула крышечку на место. Улыбнулась Рэйву и помотала головой:

– Спасибо за щедрый жест, но мой опыт подсказывает, что за дорогостоящие подарки платить приходится чем-то важным. Зачастую даже проще откупиться деньгами!

Он поднялся и, заложив руки за спину, неторопливо направился ко мне:

– Ты удивляешь меня всё сильнее, человечка. Это вызывает во мне ещё большее любопытство.

Отступать было некуда, и я вжалась в столешницу, внимательно наблюдая за мужчиной, так как понятия не имела, что творится в его голове. Владыка замер в шаге от меня и пристально осмотрел с головы до ног, а потом поинтересовался:

– Значит, купить твою любовь не получится?

– Боюсь, что нет, – мягко ответила я, стараясь не дразнить зверя, но не сдержала интереса: – Зачем вам это?

– Значит, ты не драконица и не полукровка, – задумчиво констатировал мужчина. – Ни одна из них не устоит перед золотом. Но при этом держишься уверенно и высказываешься дерзко. Кто же ты?

А вот теперь стало по-настоящему страшно. Всё, что драган Эсселф говорил до этого, казалось бессмысленным или странным, но теперь всё стало ясно. Он прощупывал меня и, похоже, уже что-то подозревал. Вдруг догадается, что я не из этого мира? Как поступит? Неизвестно.

Подавив приступ паники, я широко улыбнулась и протянула мужчине раскрытую ладонь:

– Моё имя Глаша. И я – гончар!

Владыка с сомнением вскинул брови:

– Женщина-гончар?

И тут у меня заурчал живот, я прижала к нему ладони. Виновато ответила:

– Очень голодная женщина-гончар. Я помню, что содержание человечки обходится дорого и готова взять это на себя. Отпустите, и…

Владыка вдруг хлопнул в ладоши и рявкнул:

– Стража!

«Ну, вот, – обречённо вздохнула я. – Напросилась! Теперь посадят на хлеб и воду».