Как день и ночь

Глава третья

- Что?!

- Он где-то там. - Фейт сняла очки и положила в сумку. - Я намерена найти его.

По серьезности ее тона и упрямо вздернутому подбородку Сэм понял, что лучше не смеяться.

- Поисковые команды прочесали весь район Дважды, - спокойно проговорил он. - Поток в каньоне смыл все, в том числе и лагерь Диггера. Его тело могло быть унесено отсюда на десятки миль и засыпано грязью и камнями.

Фейт побледнела.

- Могло быть унесено, - повторила она прерывающимся голосом. - Но ведь вы не уверены, правда?

- Конечно, мы не уверены. Мы никогда точно не узнаем, что произошло. В жизни иногда так бывает. Приходится смириться и жить дальше.

- Я не могу с этим смириться, - покачала она головой.

- Дорогая, у вас нет выбора.

- Выбор есть всегда, - твердо заявила она. - Просто некоторые люди принимают скоропалительные решения.

- Я провел в каньоне шесть дней с двумя поисково-спасательными командами, - сощурился он. - Никто не знает каньон Лонсам-Рок лучше, чем я.

- Тогда вы и отвезете меня туда!

Сэм вытаращил глаза. Фейт говорила серьезно.

- Я езжу верхом с пяти лет, - продолжала она. - Я умею справляться с лошадью. Пожалуйста, Сэм, отвезите меня в каньон.

Какие умоляющие глаза! В Сэме что-то дрогнуло. Что ж, не самый плохой способ провести вместе несколько дней.

- Я заплачу вам, сколько захотите.

Деньги. Все мысли Фейт Кортленд лишь о деньгах и бизнесе. Сэм мысленно дал себе пинка. А он-то чуть не свалял дурака из-за голубых глаз.

- Простите, мисс Кортленд. - Он испытывал к ней почти жалость. Почти. - Меня это не интересует. Вам придется поучиться решать свои проблемы другим способом.

- Если вы не повезете меня, я найму кого-нибудь другого.

- Это ваши деньги, - пожал он плечами, - тратьте их как хотите. Я бы только предложил не пытаться нанять людей в этом районе. Как только вы скажете, что хотите поехать в горы искать тело Диггера, потому что его двадцатимиллионному состоянию грозит беда, вас тут же посадят в палату, обитую войлоком. В Мидленде хорошая психиатрическая клиника.

- Вы не можете остановить меня, - холодно возразила Фейт.

- Кто говорит о том, чтобы остановить вас? - Сэм непонятно почему рассердился. - Это дело вашего неофициального жениха. Хотелось бы мне знать, что это за мужчина, который позволяет будущей жене бродить по горам с незнакомым парнем?

- Я ни с кем не брожу. И не люблю отступать. Особенно когда речь идет об «Илайджа Джейн». А теперь, извините, у меня много работы с бумагами, которые я привезла. И мне нужно сделать несколько звонков.

Сэм понимал, когда ему дают отставку. Его уки вцепились в подлокотники, он наклонился к ней.

- Что вы будете делать, Фейт, если отправитесь в горы с ненадежным мужчиной?

- Понимаете, мистер Маккентс, - она глубоко дышала, но не шелохнулась и не отвела взгляда, - я просто позабочусь, чтобы мужчина был надежным.

- Джейк Стоун, - ласково пожурила мужа Сэвенна, - наша гостья здесь по меньшей мере две минуты, а у нее в руках еще нет бокала. Позор тебе.

Фейт еще приходила в себя после медвежьего объятия Джейка, которым он приветствовал ее. Потом она выслушала теплые слова Сэвенны, и еще не успела открыть рот, как Джессика, младшая сестра Джейка, всунула ей в руку бокал с белым вином. Отказаться не было никакой возможности.

Появился Джаред с девочкой лет двух на руках.

Последовали новые приветствия, объятия и поцелуи.

Фейт уже почти запомнила всех по именам, когда в комнату вошла красивая девочка лет тринадцати с румяной темноволосой малышкой, пристроенной на бедре. Подросток с темными волосами и большими голубыми глазами казался копией Джессики.

- Это наша сестра Эмма. - Джейк поцеловал младшую родственницу Стоунов в макушку и перехватил у нее ребенка. - А это Мадлин.

Без предупреждения Джейк перебросил девочку в свободную руку Фейт.

- Ты поспешил. - Энни со вздохом опустилась на кушетку. - На нашей гостье роскошный брючный костюм. И не просто белый, а еще и от короля моды Питера Нигарда.

Фейт боялась дышать. Рядом с ней никогда не бывало детей, она никогда не держала их на руках. А теперь румяный херувим улыбался ей и подпрыгивал. Как она замечательно пахнет, подумала Фейт.

В таком виде ее и застал вошедший Сэм. Она стояла посередине гостиной Джейка. Вся в белом, словно богиня, со смеющейся малышкой в одной руке и бокалом вина в другой. И улыбалась.

- Не смотрите на меня, мисс Кортленд. - Фейт резко повернула голову. Сэм улыбнулся и приложил два пальца к полям своего черного стетсона. - Джаред снимает на видео.

Вытаращив глаза, Фейт оглядела комнату. И тут Мадлин сделала то, о чем предупреждала Энни, - на белой ткани брючного костюма расплывалось пятно. Все засуетились. Эмма побежала за полотенцами, Сэвенна, бросив хмурый взгляд на мужа, повела Фейт в другую комнату. А Фейт будто впала в прострацию.

Джаред продолжал снимать.

- У тебя это будет на пленке? - спросил Сэм. Джаред кивнул, но, заметив взгляд жены, не рискнул улыбнуться. - Я заплачу тебе за копию летним поголовьем коров.

- Вас обоих надо выпороть, - сердито буркнула Энни.

Фейт вернулась в гостиную несколько минут спустя. Сэвенна одолжила ей поношенную джинсовую рубашку, подчеркивавшую голубизну глаз. Джинсы Сэвенны свободно болтались на длинных ногах, но обтягивали бедра. Даже старые черные ковбойские сапоги выглядели на Фейт так, будто она создана для них.

- Техас в крови у этой девушки, - проговорила Джессика, отбрасывая назад прядь черных волос. - Ей не хватает только шляпы.

Сэм подошел и водрузил на нее свой стетсон. Конечно, он был велик. Большая черная шляпа на светлых волосах… Сэм почувствовал, как вскипела в нем кровь. Он поспешно отступил.

Сэвенна направилась в кухню, на ходу объявив:

- Еда на столе ровно в пять. Строиться рядами.

Воскресный обед с семьей Стоун оказался весьма познавательным событием. На огромном блюде высилась гора жареных цыплят. Над мисками поднимались шапки картофельного пюре. Душистые жирные подливки. Бисквиты такие воздушные, что Фейт, не заботясь о приличиях, попросила вторую порцию.

- Фейт, Сэм рассказывал вам, как Джейк и он налили в бутылки с кетчупом Диггера техасский адский перечный соус? - ухмыляясь, спросил Джаред.

- По-моему, я не слышала этой истории.

И истории посыпались как из рога изобилия. После рассказа о соусе Фейт услышала о знаменитой погоне Диггера с бейсбольной битой за помощником шерифа, о похищении свиньи и о многом другом. Все так смеялись, что у Джессики началась икота.

- В Кэктес-Флэт не проходило свадьбы, - Джессика вытерла картофельное пюре с подбородка сына, - рождения ребенка или деловой сделки, к которым каким-нибудь образом не приложил бы руку Диггер. Это относится и к вам, Фейт. Наверно, он смотрит на нас сверху и устраивает так, чтобы вы сейчас были здесь.

- Вот Сэм, - не унимался Джейк, отодвигая тарелку и косясь на ореховый пирог, - он был настоящим вызовом Диггеру. Его неженатое положение бесило Диггера, словно красная тряпка быка.

- Так же как и каждую женщину в радиусе пятисот миль отсюда, - добавила Сэвенна, освобождая на столе место для пирога и сладостей.

- После того как вас, леди, разобрали другие, я и обрек себя на холостую жизнь. - Сэм оглядел всех и подмигнул Сэвенне. - Даже Фейт уже забрали, - продолжал Сэм. - Практически она уже помолвлена с Говардом из Бостона. Фейт, разве не так?

- С Гаролдом. - Она сердито стрельнула в него взглядом.

- Вы уже назначили день свадьбы? - Энни улыбнулась Фейт.

- В конце этого года.

Почти полная луна освещала двор Джейка. Деревья отбрасывали длинные тени. На небе звезды. Фейт не помнила, когда она видела столько звезд. Она вообще редко выезжала за город на прогулку. А в деловых поездках у нее никогда не бывало времени просто сидеть и любоваться на небо. Воздух наполняли стрекотание сверчков и аромат гардений.

Фейт сидела на качелях. Сэм, ухватившись за спинку качелей, начал медленно их раскачивать.

Фейт откинулась назад и смотрела в ночное небо.

- Они замечательные.

- Звезды?

- Стоуны. Они все.

- С детства, насколько я помню, они были для меня скорей семьей, чем просто соседями. - Он с минуту изучал ее, потом перевел взгляд на небо.

- А ваша семья? У вас есть братья или сестры?

Он покачал головой.

- Мама умерла, когда мне было десять. А отец - пять лет назад. Джейк, Джаред, Джессика и я вместе росли. Они всегда стояли за меня. Кроме одного небольшого недоразумения. Джейк по ошибке подумал, что я неправильно отношусь к его первой жене. Несколько лет назад мы все выяснили.

Нет сомнения, что Сэм дамский угодник, подумала Фейт.

- Не могу вообразить Джейка и Сэвенну с кем-нибудь еще. Они удивительно подходят друг другу. Так же, как Джаред и Энни, Джессика и Дилан. Я никогда не видела более любящих пар.

- А вы и Арнольд? - Он вскинул брови и посмотрел на нее. - Разве вы не любящая пара?

- Гаролд. - Она испытывала удивительную расслабленность. Нельзя позволить ему раздразнить ее. - Конечно, мы любящая пара. Он безупречен.

- Безупречен? Что в нем такого безупречного?

- Во-первых, он никогда не сует нос в чужие дела и не задает личных вопросов. - Некоторые думают, будто Гаролд равнодушный человек и временами бывает немного суховат, но она-то понимала: у него слишком много забот. - Он бухгалтер в крупной юридической фирме. Джентльмен высшего калибра. Терпеливый и уравновешенный.

- Вы называете это «безупречный»? - расхохотался Сэм. - Скорее, безупречно скучный.

- И он принимает меня всерьез. - Она поудобнее уселась на качелях и скрестила руки. - Еще одно немаловажное качество.

- Я тоже принимаю вас всерьез. - Рука Сэма скользнула чуть вниз, и подушечки пальцев коснулись ее затылка.

У Фейт перехватило дыхание. Неужели он таким же образом действует на всех женщин? Она уже знала ответ: конечно, на всех.

- Всерьез? Тогда, Сэм, я хочу, чтобы вы взяли меня.

- Взял вас? - Он замер. Даже пальцы у нее на затылке замерли.

- В горы, - быстро уточнила она. Получалось не совсем так, как она хотела. - В Лонсам-Рок.

- Вы еще не бросили эту затею? - Он продолжал медленно раскачивать качели.

- А вы? - Она обернулась к нему. - Если есть дело, которое вам отчаянно надо выполнить? И вы единственный, кто может его сделать? Вы бы бросили? Даже если бы все было против вас? И вам грозило бы выставить себя дураком?

Он остановил качели и пристально посмотрел на нее.

- Да, - прорычал он. Взгляд упал на ее губы. - Понимаю, что вы имеете в виду.

Сэм шагнул так стремительно, что она не Успела перевести дыхание. Его рот впился в ее. Напористый поцелуй собственника. Он прижал ее спину к качелям. У Фейт вырвался тихий, беспомощный стон. Она дрожала. Потом, потрясенная, сдалась.

Из кухни долетел смех и будто вытащил ее из безумия. Фейт оттолкнула Сэма.

- Вы ад, а не женщина, Фейт Кортленд, - тихо сказал он. - Есть много мест, куда бы я хотел взять вас. Но ни в одном из них не надо искать трупы. Мой ответ по-прежнему «нет».

- Тогда до завтрашнего утра, - холодно проговорила она, молясь, чтобы не отказали ноги. - В девять часов?

- В девять? Прекрасно. - Он подмигнул.

Сэм остановил свой грузовичок на стоянке перед Первым национальным банком города Кэктес-Флэт и выключил мотор. На западе на горизонте собирались темные тучи, грозящие скорым дождем. Но пока небо светилось голубизной. Легкий ветерок трепал флаг перед банком.

Ровно девять.

Сэм вошел в банк, Фейт поднялась ему навстречу. Темно-синий костюм, юбка до колен, лодочки на низком каблуке. Простенькая белая блузка под свободным жакетом. Очки в проволочной оправе. Волосы зачесаны назад и стянуты в небольшой пучок. Единственный вклад в женственность - нитка жемчуга на шее.

- Доброе утро. - Сэм коснулся шляпы.

- Доброе утро, - натянуто улыбнулась она. Из-за конторки вышла управляющая отделом деловых расчетов Дженнифер Саммерз.

- Привет, Сэм, - радостно приветствовала она. - Не видела тебя целую вечность.

Однажды Сэм пригласил эту хорошенькую брюнетку на обед. Когда же это было? Две, три недели назад? Нет, скорее месяц. Да, он собирался позвонить ей.

- Немного был занят на ранчо. Но скоро должно стать полегче, - улыбнулся Сэм.

Брюнетка улыбнулась в ответ, поигрывая длинной прядью волос. Заметив, что Фейт холодно рассматривает ее, она приняла официальный вид.

- О, мисс Кортленд, ведь вы ждали Сэма - я имею в виду, мистера Маккентса?

- Джен, мне нужен мой сейф-депозит. - Сэм протянул ей ключ. - И если возможно, не разрешишь ли мисс Кортленд и мне воспользоваться твоим кабинетом?

- Конечно. - Она снова улыбалась. - Могу я предложить вам кофе, чай?

«И себя», - подумала Фейт. Боже милосердный, неужели каждая женщина, встретив Сэма Маккентса, уступает его грубоватой привлекательности и ковбойскому очарованию?

Дурацкий вопрос. Конечно, каждая. И она тоже. Разве нет?

- Фейт.

Сэм уже вышел из хранилища и держал в руке металлический ящик - сейф-депозит.

Фейт откашлялась, надеясь, что жар, заливший затылок, еще не успел добраться до щек. Она пошла следом за Сэмом в кабинет.

- Если я вам понадоблюсь - позовите, сказала Дженнифер.

Сэм подвинул Фейт стул, а сам сел напротив. Он открыл сейф и вынул коричневый конверт, заклеенный прозрачным скотчем. Оторвав прозрачную полоску, Сэм достал два листка линованной бумаги. Затем посмотрел на Фейт, опустил глаза на бумагу и начал читать:

«Дорогой Сэм, ну, сынок, уж коли ты это читаешь, то я должен признать: пришло время чокнутому старикашке уйти. Знаю, все думают, мол, чертовски своенравный даже для того, чтобы дать дуба. Но ведь я никогда и не выставлял себя открытым для каждого. Ты же не думаешь, что мужчина не может преподнести пару сюрпризов?

Уверен, сейчас ты уже открыл, по крайней мере, один из них - корпорацию «Илайджа Джейн». Думаешь, кто-то морочит тебе голову? Нет, сынок, это Божья правда. Представить связь старого чудака, вроде меня, с компанией «Илайджа Джейн» - разве это не о-го-го? Я и сам все эти годы так до конца и не верил, что это я.

Сэм, ты и Стоуны были близки мне как родные. Я знаю, что у вас есть голова на плечах, и доверяю вам смотреть за моим имуществом и заботиться о нем. Но есть одна вещь, которую я хочу у тебя попросить, Сэм. Одна вещь, по-настоящему важная для меня. Взамен Матильда получит обед и утроенную зарплату на следующие двадцать лет и потом пенсию. А ты, сынок? Ну, тебе я дам такое, чего ты всегда хотел: двадцать тысяч акров к востоку от «Кольца Б», которые ты не раз пытался купить. Второй сюрприз: я купил это поместье двадцать семь лет назад, думая, что наконец могу там осесть. Удача не улыбнулась мне. Но я сохранил землю, используя другое имя, в надежде, что когда-нибудь она будет кстати. Ну, Сэм, день этот пришел.

И теперь о том, что я хотел бы, чтобы ты сделал для меня».

Сэм остановился и посмотрел на Фейт.

- Продолжайте, - прошептала она. Пальцы ее вцепились в подлокотник.

По- прежнему не сводя с нее глаз, он произнес:

«Я хочу, чтобы ты женился на вице-президенте «Илайджа Джейн» мисс Фейт Кортленд, которой случилось быть моей дочерью».