Сэм мечтал о холодном душе, когда вопль Фейт прорезал предвечерний воздух. Еще минуту назад он слышал, как она плескалась и напевала в воде. Мысленно представлял ее голую, резвящуюся в озере. От такой картины кровь закипала в жилах.
Теперь от ее крика он заледенел.
Сэм бросил сучья, которые собирал для костра, и кинулся к озеру. Фейт там не было. Он позвал ее, прислушался и снова выкрикнул ее имя.
Река!
Он моментально взобрался на вершину скалы.
- Фейт!
И сразу услышал свое имя - слабый звук, донесшийся откуда-то снизу.
Там! Наконец он заметил ее. Примерно в метре от берега. Фейт вцепилась в скалу и старалась держать голову над водой. Сэм прыгнул на самый край скалы и поймал низко Нависшую над водой ветку тополя.
- Держись! - крикнул он, устремляясь вниз.
- Сэм! - Она протянула к нему одну руку. Он старался подобраться по возможности ближе. Только бы ветка не обломилась. Тогда он полетит прямо в бешеный поток.
Ее пальцы были в паре сантиметров от него, когда река смыла и поглотила ее. Сэм прыгнул в воду.
Фейт снова, отплевываясь, появилась на поверхности. Он кинулся к ней и схватил за талию. А река будто объявила им войну.
- Забирайтесь на меня, - задыхаясь, приказал он. Почти безжизненные руки обхватили его за шею. - Держитесь крепче.
Течение без труда тащило и мотало их, словно кукол на веревочках. Сэм не сопротивлялся - напрасная трата энергии. У них мало времени, скоро река снова повернет и станет глубже и быстрее. До поворота надо выбраться на камни.
Впереди, наверно метрах в десяти, он заметил маленькую плотину из бревен и веток. Шанс к спасению. Если он сумеет ухватиться за ветку и она не сломается, может быть, им удастся добраться до берега.
Пять метров. Течение потащило их влево, до плотины не дотянуться. Фейт вскрикнула от неожиданного толчка и отпустила его шею.
- Черт возьми, держитесь же! - рявкнул он. - Покажите, из чего сделана настоящая Фейт Кортленд.
Ей не хватало именно такого вызова. Он крепко вцепилась ему в шею.
Полтора метра.
Он оттолкнулся изо всех сил и схватил ветку двумя руками, чувствуя, как она прогибается под весом двух тел. Сэм с силой дернул, И они оказались на нагромождении камней и бревен. Тут ветка обломилась. Сэм быстро схватился за другую.
Они выбрались из ледяной воды и рухнули на берег, задыхаясь и откашливаясь. Ему хотелось целовать мокрую землю и мокрую Фейт, но сейчас главное - добраться до лагеря и согреть ее. Кожа у нее заледенела, зубы стучали, она тряслась словно в лихорадке.
Он обхватил ее, импульсивно поцеловал в губы и, точно одержимый, потащил к лагерю.
- В горячий источник, там вы согреетесь, - предложил он.
- Не надо воды, - прошептала она и беспомощно прижалась головой к его плечу. - Скорей одеться.
В лагере он выхватил из своего багажа одеяло и укутал ее. Она села на мягкую густую траву. Через три минуты перед ними уже весело гудел костер. Закрыв глаза, Фейт склонилась над огнем.
- Вы не ушиблись? - Он опустился на колени и убрал у нее со лба волосы. Она медленно открыла глаза, будто только что пробудилась от приснившегося кошмара.
- Я соскользнула с камня, - виновато провала она, - простите меня. И спасибо.
Проклятие, ему не нужна ее благодарность, ему нужна она сама.
Сэм бросил ей полотенце, стянул рубашку и стал снимать сапоги. Фейт быстро отвернулась и принялась сушить полотенцем волосы. Ей неловко смотреть, как он раздевается? Ну и наплевать. Ему холодно, а костер греет. Не снимать же мокрую одежду за деревом в угоду ее скромности.
- Вы имеете полное право сердиться на меня. - Она шмыгнула носом, села и протянула ему полотенце. - Вы могли погибнуть из-за моей беззаботности. Это непростительно.
- Чертовски верно. - Он взял полотенце и набросил на голову и грудь. - Смотрите, чтобы это больше не повторилось.
- Не повторится, - покачала она головой. - Это была ошибка, и очень серьезная. Я буду с большим вниманием прислушиваться к тому, что вы говорите.
- И отлично. - Он отдал ей полотенце. - Тогда слушайте, что я сейчас скажу. Заткнитесь, Фейт.
- Простите? - Она вытаращила на него глаза.
- Я сказал: заткнитесь. Успокойтесь и закройте рот.
- Вы на меня сердитесь.
- Да, черт возьми! - Он отвернулся и с яростью провел рукой по мокрым волосам. Нужно было усмирить адреналин, который бушевал у него в крови. Сэм зашагал вокруг костра.
- Проклятие, Фейт, ведь вы чуть не погибли. Вы не понимаете?
- Понимаю.
Слова прозвучали едва слышно. Сэм взглянул на нее: бледное лицо, щеки блестят от слез.
Бормоча проклятия, он опустился на колени возле нее и привлек к себе.
- Ох, солнышко, простите, простите меня. Просто я чуть не сошел с ума, вот и все. Я чуть не потерял вас.
Ей не удавалось унять дрожь. Беспомощные всхлипывания рвали ему душу. Вот идиот! Она чуть не погибла, а он орет тут на нее… Сэм прижал Фейт к себе, стараясь справиться со своими бушующими чувствами.
Солнце садилось, быстро надвигалась темнота. Дрова трещали в костре, весело плясало пламя, а он все держал ее в объятиях, бормотал нежные слова, баюкал, прижимал губы к вискам. Наконец она затихла. Он отметил, что пальцы у нее потеплели, стали почти горячими. И мягкими.
- Фейт, не обязательно быть всегда сильной, однажды можно и расслабиться. - Последнее слово застряло у него в горле, потому что она прижалась ртом к его плечу.
Ее руки чувственно скользили по груди Сэма, зубы покусывали шею.
- Фейт, - задохнулся он, - что вы делаете?
- Позволяю себе расслабиться. - Она приблизила рот к его губам.
- Милостивый Боже, я не это имел в виду.
В других обстоятельствах Фейт засмеялась бы. Она не каждый день предлагала себя мужчине. Собственно, она еще ни разу в жизни не предлагала себя мужчине.
Но сейчас… Смерть была так близко… Фейт вдруг охватило невероятное спокойствие. Или, вернее, спокойная уверенность: надо прислушиваться к собственному сердцу, отказаться от претензий, открыть дорогу чувствам.
Она легко обвела пальцами мышцы его плеч. Они напряглись от ее прикосновения. Как давно ей хотелось это сделать? Очень давно.
Всю жизнь.
- Дорогая, вы пережили ужасные минуты. - Сэм взял ее за запястья и слегка отодвинул от себя.
- Это так, я чуть не умерла, - мягко проговорила она. Потом прижалась к нему и повторила губами путь, только что пройденный пальцами.
- Вы не можете ясно мыслить. - Он шумно втянул воздух и еще немного отодвинул Фейт.
- Никогда в жизни я так ясно не мыслила.
У нее с плеч соскользнуло одеяло. Сэм отпустил ее руки, чтобы она снова могла закутаться, но Фейт воспользовалась свободой и положила ладони ему на грудь. Она наслаждалась игрой мышц под пальцами, легонько перебирала темные курчавые волосы на его груди. Как громко и тяжело билось у него сердце.
- Фейт, солнышко, - он натянул одеяло ей на плечи, - мне ужасно тяжело… я имею в виду - оставаться джентльменом.
- Разве вы не знаете, что джентльмены ни в чем не отказывают дамам? - парировала она. Ее губы скользнули по его шее, поднялись к сильному подбородку. - Вы слишком напряжены. Прижмитесь ко мне, я помогу вам расслабиться.
- Нет, вам нужно…
- Мне нужны вы. - Она притянула его голову к себе. Губы Сэма оказались совсем рядом с ее ртом. - Мне нужны вы.
Он пах рекой и на вкус был как река: дикий, мокрый, неукротимый.
Внезапно он откинулся назад, пальцы больно впились ей в плечи, в помутневших глазах ярость и агрессивность.
- Мне не нужна ваша благодарность, - Процедил он сквозь стиснутые зубы. - Я не хочу, чтобы это произошло из-за каких-то неправильно понятых обязательств или из чувства признательности.
Фейт улыбнулась.
- Это, Сэм, не из благодарности, это просто вы и я. И то, что с нами происходит, и то, что мы с самого начала оба чувствовали.
Она поцеловала его в подбородок и вновь Пустилась к шее. Его тело казалось ей вырезанным из камня. Мышцы на груди и плечах взбугрились от напряжения.
- Фейт… - Он беззвучно выругался, когда ее руки, прогулявшись по плечам и груди, спустились ниже. - Я хочу вас. Так хочу, что умираю. Но я не могу воспользоваться своим преимуществом…
Она засмеялась.
- Сэм, разве я похожа на особу, отступающую перед превосходящими силами? - Пальцы Фейт изучали молнию на его джинсах.
- Я хочу видеть, что вы абсолютно уверены. - Сэм снова схватил ее за запястья.
- Разве это не уверенность? - Она потерлась щекой о его грудь, сбросила с плеч одеяло и тесно прижалась грудью к его телу. Потом медленно начала двигаться вверх и вниз.
С быстротой молнии он схватил ее на руки и прижал к себе, так что Фейт задохнулась. В го рот обрушился на ее, и Бостон и все, что ждало ее там, остались где-то вдали, за миллионы миль. На Земле были только она и Сэм.
Фейт лежала на одеяле. Отблески огня плясали на ее теле, освещая тонкую талию и полные груди. Глаза пылали страстью. Ошеломленный и оцепеневший, Сэм смотрел на нее.
- Какая ты красивая. - Голос хриплый, дыхание прерывистое.
У нее порозовели щеки, она отвела взгляд. Он лег рядом, оперся на локоть и наклонил над ней.
- Ты моя жена, помнишь? - Он схватил ее за подбородок и повернул к себе. - Фейт, я не хочу, чтобы тебе было неловко со мной.
- Никто так раньше не смотрел на меня, - покачала она головой, - и не говорил мне таких слов.
Это признание поразило и смутило его. Разве такое возможно? Если мужчина видит схватывающую дух красоту, как он может держаться и не сказать об этом?
- Ты тоже красивый, - застенчиво прошептала она.
Нет конца сюрпризам! Что за женщина! То гордая примадонна, через минуту женщина-вамп, а потом вдруг застенчивая и робкая. Она интриговала его и вызывала восхищение.
Он склонился над ней, запустил руки в ее волосы, притянул голову к себе и снова прижался к ее рту. Определенно, ему никогда не насытиться этой женщиной. Жажда не отпускала его.
Она прижималась к нему, тянулась бедрами к его бедрам и доводила до безумия. Сэм скорее ощущал, чем слышал, собственные стоны. Он рывком приподнялся, встал на колени между ее ногами, наклонился и обхватил груди ладонями, лаская соски подушечками пальцев.
Она тихо застонала, пальцы впились в одеяло лежавшее под ней.
- Открой глаза, - прошептал он. Тяжелые веки медленно поднялись, в потемневших голубых глазах горело желание. Сэм поцеловал розовые бутоны грудей, лаская их языком и зубами. Фейт изогнулась, стараясь приблизиться к нему.
- Не закрывай глаз, - проговорил он. - Я хочу видеть их, когда войду в тебя.
- Поспеши, - прошептала она. - Пожалуйста.
Кончиками пальцев он подхватил кружевную полоску и отбросил в сторону последний барьер, разделявший их. Трусики соскользнули с бедер и с длинных стройных ног.
Еще никогда так сильно, так отчаянно он не хотел женщины. Фейт подняла бедра, приглашая его, открываясь перед ним.
Нестерпимое желание ослепило и подавило его. Один сильный, быстрый толчок - и он в ней. Безмерное наслаждение перешло в шок.
Девственница!
Боже милостивый, Фейт была девственницей.
Сэм остановился и замер.
- Фейт, - задыхаясь, пробормотал он, - солнышко, вы не… я хотел сказать, я не… Боже милостивый…
- Ш-ш-ш, - улыбнулась она, двумя руками обхватив его голову. - Это не больно, Сэм. Это замечательно. Вы, Сэм, замечательный.
- Но…
- Я хочу вас, - бормотала она. - Вы нужен мне. Разве вы не знаете? Разве вы не можете?
Черт возьми, он мог.
- Не останавливайтесь, - задыхаясь, просила она, извиваясь и обвив его тело ногами. - Пожалуйста, продолжайте.
Ее слова словно разорвали цепи, сдерживавшие его. Все мысли и все аргументы исчезли. Осталась только Фейт. Его Фейт.
- Почему ты не сказала мне?
Потрескивали дрова. Они сидели у костра, укрывшись одним одеялом и обнимая друг друга. Тени стали резче, в воздухе пахло дикой мятой. Фейт потеряла чувство времени и места, оставалось только невероятное, удивительное ощущение тела Сэма, прижавшегося к ней.
- А если бы я сказала тебе? - Она обвела пальцем его подбородок. - Стал бы ты любить меня?
- Нет. Да. Черт, не знаю. - Он открыл глаза и вздохнул. - Да, наверно, стал бы.
Она крепче прижалась к нему. Сэм шумно втянул воздух.
- Фейт, нам надо поговорить о случившемся.
- Мне не хочется говорить. - Она принялась ласкать его. - Если ты ждешь слез и упреков, то этого не будет. Я не жалею. Я знала, что делала, и не хочу ничего менять. - Вдруг она нахмурилась, рука замерла. - А ты жалеешь? Я что-то сделала не так?
Он выругался и без предупреждения перекатил ее на спину. Его взгляд прожигал Фейт насквозь.
- Жалею? Черт, нет. Сделала ли ты что-нибудь неправильно? Солнышко, если бы ты сделала что-нибудь более правильное, клянусь, я бы сейчас умер прямо здесь. Ты удивительная. - Он взял ее руку и слегка прижал к губам. - Я просто не понимаю, как это может быть… Я имею в виду…
- Как может быть, что я никогда раньше не была с мужчиной? - Фейт спокойно закончила фразу.
Она ни с кем не обсуждала свою сексуальную жизнь. Даже с матерью. Она знала, что все уверены, будто они с Гаролдом давно разделяют постель - ведь они решили пожениться. На самом же деле секс ее не интересовал, и она держала Гаролда на расстоянии. Придумывала каждый раз предлоги и извинения и уверяла, что, когда они поженятся, их воздержание придаст браку особую пикантность. Будучи терпеливым, вернее, понимающим мужчиной, он никогда не настаивал.
- Моя жизнь всегда была строго спланирована и рассчитана по минутам. Часть этого плана включала замужество, ожидание и воздержание. По-моему, мне придется сначала все подготовить в своем отделе, а потом выходить замуж.
- Но ты уже замужем. - Пламя костра отражалось в его глазах. - Я твой муж, помнишь?
- Я имею в виду, Сэм, настоящий дом, дети. Все как надо.
- У тебя это звучит так, будто ты заказываешь пиццу. - Он гладил ее ключицу и смотрел в глаза. - Я не собираюсь менять твои планы, но ты подумала, что мы не пользовались защитой?
Ребенок.
Она встретила изучающий взгляд Сэма и покачала головой.
- Я на пилюлях.
- Но… если ты не… - Он недоуменно вскинул брови. - Если вы не…
Она села, повернулась к нему спиной и прикрыла руками грудь. Ей вдруг стало неловко - она говорила о другом мужчине, своем женихе. Мужчине, за которого собиралась, о всяком случае так предполагалось, выйти муж.
- Сэм, через несколько месяцев… я собираюсь выйти замуж по-настоящему. Мне нужно быть… подготовленной. Гаролд и я решили подождать два-три года, пока все наладится. И в «Илайджа Джейн» я контролирую несколько проектов.
- Контролирую. - Он обвел пальцем ее плечи. - Это для тебя, Фейт, всегда ключевое слово?
Она еле сдержалась, чтобы не прижаться к нему.
- Я уже говорила тебе, что мне нравится знать, какой будет следующий шаг, что и зачем я делаю. Если бы Диггер не смешал мои планы, я бы теперь была в Бостоне.
- И это… - он провел пальцем по ее позвоночнику, - это не входило в твои планы, да?
- Я ни о чем не жалею, Сэм, но мы по-прежнему два разных человека, которые живут в двух различных мирах. Ничего не изменилось.
Он убрал палец с ее спины. Ей стало холодно. Неловко. И невероятно одиноко.
Сэм встал, подошел к своему рюкзаку и достал сухие джинсы. Она наблюдала за ним, а сердце стучало все быстрее и быстрее.
Прошелестела молния на джинсах, щелкнула пряжка.
- Я принесу твою одежду.
- Спасибо.
Так вежливо. Так сдержанно. Она проводила его взглядом, когда он пошел к горячим источникам. Потом закрыла глаза и тяжело вздохнула.
Она солгала, когда сказала, что ни о чем не жалеет. Жалеет. Потому что после того, что она испытала, ее жизнь никогда не будет прежней.