Как проиграть в любви

Глава 43

Райан

«Минет без глотания — как праздничный торт без свечей. Сделай правильный выбор».

— Сэв

— Пока жива, я больше никогда не хочу складывать салфетки. — Винни складывает свернутый набор столовых приборов в стопку, вечно жалуясь.

У меня еще есть столики и своя работа, поэтому я пока не сажусь помогать ей, но я полностью наслаждаюсь ее скулежом и стонами всякий раз, когда прохожу мимо нее в кабинке.

— Ты могла бы наполнять бутылки кетчупом. Или солью, — напоминаю я ей с ухмылкой. Задача, которая еще хуже, чем складывать столовое серебро.

— Думаю, буду придерживаться этого, спасибо большое.

На экране телевизор идет футбольный матч. Я стараюсь не обращать на это внимания, но Кайл закатывает истерику, если мы пытаемся переключить на другой канал, его школьный дух силен.

Он прислонился к стойке, глаза прикованы к телевизору, установленному в столовой. Парень щурится, как будто это поможет ему лучше видеть монитор.

— О, черт! — кричит он, закрывая рот кулаком. — О, черт.

Я отказываюсь поднимать взгляд.

Мне достаточно случайного упоминания имени Далласа Колтера — я не хочу быть эгоистичным отродьем и настаивать, чтобы Кайл выключил игру, потому что я не могу смотреть на лживое лицо Далласа.

— Его повалили на землю. Это невероятно, — бормочет Кайл, не имея возможности приготовить еду, потому что все заказы закончились.

В дни проведения игр в закусочной обычно довольно тихо, но после окончания игры здесь будет ужасно много народу — вот почему Винни сворачивает салфетки, а еще трое серверов уже на подходе.

— Кого завалили? — спрашивает Винни.

— Колтера. — Пауза. — Вы видели это? Его вывели из игры. У чувака не было шанса выпустить мяч.

— Хм, странно. У него, должно быть, много чего на уме.

Я сузила глаза в ее сторону.

Винни так же деликатна как бегемот, топающий по лесу, но у нее добрые намерения.

— Ему повезло, что он стоит на своих двоих. Этот удар был безумным.

— Разве можно так сильно бить квотербека? — Винни задает вопрос, который я обдумываю, но молчу только потому, что не хочу, чтобы кто-то из них знал, что меня волнует, пострадает Даллас или нет.

Бойфренд или нет, я бы не хотела, чтобы кто-то пострадал.

— Ну, они не пытаются его убрать, но некоторые из этих парней — сплошная мускулатура.

Винни кивает, бросая на меня лукавый взгляд, наблюдая за тем, как я смотрю на экран, моя рука с тряпкой зависла над столом, который я вытирала.

Прекрати смотреть, Райан.

ТЕБЕ БОЛЬШЕ НЕ НРАВИТСЯ ЭТОТ ПАРЕНЬ.

— Перерыв! — кричит Кайл, исчезая из окна обслуживания, возвращаясь к работе по подготовке кухни, чем он и должен был заниматься, а не стоять и смотреть футбол.

Я продолжаю протирать столы.

Раскладываю меню, расставляю приправы в металлических подставках.

— Вот дерьмо, — шепчет Винни достаточно громко, чтобы я услышала, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть, как она медленно поднимается из кабинки. — Кайл, сделай громче.

Я качаю головой.

— Винни, у нас клиенты.

Она шикает на меня, машет рукой, чтобы я замолчала, все внимание на телевизор, Кайл направляет пульт на экран.

— … его видели на крыльце с кем-то, кто явно не был его девушкой Райан Уинтерс, однокурсницей из университета Висконсина. В то время у нас не было всех деталей этой истории, и вот мы здесь с опровержением.

Мои глаза расширяются, когда начинает воспроизводиться видео.

Застыв, я смотрю, как Даллас топает по ступенькам.

Смотрю, как Тиффани выходит, поднимаясь с качелей на крыльце и появляется в поле зрения камеры.

Заворожённо наблюдаю, как Даллас хмурится и произносит какие-то слова.

Девушка делает шаг вперед. Он отступает назад.

Она наклоняется вперед, запрокидывая лицо вверх.

Даллас обходит ее, открывает входную дверь и исчезает через нее, захлопнув ее за собой.

Я завороженно смотрю, как Тиффани стоит на крыльце, обнимает себя руками, а потом пожимает плечами и смотрит прямо в камеру.

— Боже мой, — снова шепчет Винни. — Ты это видишь?

Конечно, я это вижу, но мне трудно поверить в то, что я вижу.

Это шутка?

Как…

Почему…

— Так и знала, что он говорит правду! — с триумфом заявляет моя лучшая подруга, что никак не успокаивает бурю облегчения, сотрясающую мое тело.

Я кладу руку на стол, чтобы не упасть, мои ноги слегка подкашиваются.

— Это мне не помогает, Винни, — выпаливаю я, бабочки в моем животе бьют крыльями как сумасшедшие.

— Ну, это должно помочь! Это то, о чем я говорила все это время! — Она выглядит успокоенной, дико жестикулируя рукой в сторону телевизора. — И слава Богу. А то я уже начала задаваться вопросом, не пускаю ли я дым тебе в задницу без всякой причины.

Моя рука все еще парит над столом, тряпка все еще зажата в кулаке. Мой рот разинут; должно быть, я выгляжу как идиотка, уставившаяся в телевизор.

Потом снова включается игра.

Под звуки играющего футбола комментаторы разбирают игру Далласа, высказывая предположения о том, почему он сегодня так лажает.

Конечно, никто не произносит слова «лажает», но это именно то, что они имеют в виду.

Я стою как олень в свете фар.

— Райан? — Винни взмахивает рукой перед моим лицом. — Может, тебе стоит добраться до стадиона до окончания игры, чтобы не стоять в пробках?

Я выныриваю из своего транса.

— А?

— Иди, — кричит Кайл из кухни. — Она сказала: «Может быть, тебе стоит поехать на стадион до окончания игры, чтобы не стоять в пробках».

Я смотрю на них обоих.

— Вы думаете, мне стоит туда поехать? Чтобы сделать что?

— Я не знаю, — честно говорит Винни. — Подождать его у его грузовика на парковке? Так же, как в прошлый раз?

Фотография, которая попала в новости.

— Иди туда, тупица! — кричит Кайл, поднимая лопатку в воздух. — Беги со скоростью ветра!

Винни шикает на него.

— Успокойся, приятель. Она тут с ума сходит.

— Я не схожу с ума. — Я качаю головой. — Я просто…

Волнуюсь.

Напугана.

В замешательстве.

«Вот опять», — думаю я. Позволяю другим людям заставлять меня чувствовать себя определенным образом, когда в моих силах изменить ход событий, делая свой собственный выбор и принимая решения.

— Я просто… Что, если он не хочет меня видеть? Я игнорирую его уже несколько дней.

Черт.

Я едва дала Далласу высказаться, а потом полностью игнорировала его, даже заблокировала его номер в телефоне. Это делает меня стервой?

Я твержу себе, что не доверять ему было оправданно, потому что мы недостаточно долго знакомы; а также говорю себе, что женщины «вроде Тиффани» — это норма его жизни, и разве такой жизни я хочу для себя? Кроме того, я беспокоюсь о том, что он может получить травму во время игры, но разве квотербеки обычно получают травмы так уж часто?

Господи, пора почитать о футболе…

— Винни, что мне делать?

Она подходит и осторожно берет у меня из рук тряпку, засовывает ее в свой фартук. Затем тянется и развязывает бант сзади и забирает у меня фартук.

— Я думаю, ты обязана пойти туда и узнать, что он скажет. Он тебе нравится, не так ли?

Я киваю.

— И разве ты не была несчастна с тех пор, как перестала с ним общаться?

Я качаю головой, отрицая.

— Нет.

— Лгунья. — Она улыбается. — Это все, о чем ты могла думать. И ты не ходила на занятия, потому что пыталась избежать его, а избегаешь ты его только, потому что тебе больно.

Ладно, хорошо.

Она права; любая теплокровная женщина была бы задета фотографией Далласа и Тиффани, которая просочилась в сеть, но не все женщины готовы подвергнуть себя такой драме, чтобы встречаться с парнем, которого они знают всего несколько недель.

Кайл выходит из кухни, устремляясь ко мне.

— Девочка, если ты сейчас же не пойдешь за этим парнем, то это сделаю я.

Только все не так просто.

Мне все еще нужно обдумать, как встречаться с малозначительной знаменитостью. А потом, во время драфта, он станет главной звездой, если считать профессиональных спортсменов знаменитостями.

— Хочешь, я пойду с тобой? — Кайл берет меня за руку и сжимает ее.

— Нет. — Я смеюсь. — Мне не нужно, чтобы ты там приставал к моему пар…

Он ахает и закрывает рот.

— О, боже, видишь! Ты назвала его своим парнем!

Почти.

Вовремя остановила себя.

— Да, да. — Я иду к задней двери, где висят мое пальто, шапка и варежки, снимаю их все с крючков.

— Ура! — Винни хлопает в ладоши. — Ты идешь!

— Мы дадим Бену знать — он уже на пути сюда.

Я закатываю глаза.

— Уверена, что ему понравится, что я снова увиливаю от работы.

Кайл все еще держит лопаточку в другой руке.

— Поверь мне, Бену Дэвису будет все равно, что ты сбежала на стадион, чтобы встретиться с самым сексуальным парнем на кампусе.

Дэвис?

— Я не знала, что это его фамилия.

— Ты можешь, пожалуйста, сосредоточиться? — Кайл швыряет лопатку на кухню, снимает мою шапку с крючка и надевает ее мне на голову. — Нельзя терять ни секунды. У них конец третьей четверти. Тик-так!

— Не теряй времени. — Уинни стоит позади меня и держит мою куртку распахнутой, чтобы я могла в нее влезть.

— Я чувствую себя Золушкой, собирающейся на бал.

Я протягиваю руки, чтобы Кайл мог надеть мне варежки.

— Это самое близкое, что я когда-либо получу к королевской власти. — Кайл подталкивает меня ближе к двери. — Тебе лучше почаще приводить сюда этого парня, а не только когда ты на него злишься, и он приходит сюда пресмыкаться. Что, кстати, было очень сексуально.

Это было очень сексуально, но я не считаю его приход в закусочную, чтобы рассказать свою версию правды, пресмыканием.

— Посмотрим, как все пройдет, ладно?

— Мы верим в тебя. — Винни целует меня в щеку и шлепает меня по заду, когда подталкивает меня к выходу.

Я приостанавливаюсь.

Поворачиваюсь.

— Так. Стоп. Как, черт возьми, я туда попаду?

Они оба смотрят.

— В смысле?

— У меня нет машины!

Кайл стягивает фартук через голову быстрее, чем я когда-либо видела, чтобы кто-то стягивал фартук через голову, и я потрясена, что он не откидывает его назад, как накидку Супермена.

— Не волнуйся, я с тобой. — Он снимает ключи с крючка и куртку тоже.

— Хм, Кайл… небольшая проблема, — замечает Винни. — Ты наш единственный повар.

— Я обычный повар без очереди, а не шеф-повар. И Бен переживет, или может меня уволить. Я оказываю услугу обществу, подвозя тебя к стадиону.

— Разве она не может просто одолжить твою машину? — Винни выглядит озадаченной всей разворачивающейся ситуацией. — Или я могу одолжить твою машину, чтобы отвезти ее.

Кайл уже вышел за дверь.

— Ну уж нет.

Парень не упустит свой шанс столкнуться с другими игроками; он такой большой фанат.

— Я лучше посмотрю, как эта забегаловка сгорит в огне, чем упущу такой шанс, — объявляет он, открывая замки своей машины и показывая мне, чтобы я затаскивала свою задницу внутрь.

— Ты как рыцарь в сияющих доспехах, — говорю я ему, пристегиваясь.

— Больше похоже на рыцаря, завернутого в фольгу, но я приму это. — Он смотрит на меня и поднимает бровь. — Лучше пристегнись. Это будет адская поездка.

И он прав.

Всю дорогу до стадиона, который находится не так уж далеко от «Роско и Мими», Кайл выжимает педаль до отказа, почти проезжая на красный свет, обеими руками вцепившись в руль, как будто участвуя в гонке за свою жизнь.

Я бы предпочла не терять свою, и слава богу, здесь не так много транспорта, по крайней мере, пока.

Ни одна машина не въезжает на стадион, только одна или две выезжают; служащий парковки у ограждения из цепей, разделяющего VIP-парковку и обычную парковку, поднимает свой маленький оранжевый светофор, когда мы приближаемся.

Кайл опускает окно и высовывает голову.

— Привет. Я здесь представитель своего друга. Нам нужно заехать, чтобы мы могли быть рядом с выходом из раздевалки.

Не то, что нужно говорить! Все хотят быть возле выхода из раздевалки, но они платят за эту привилегию, а мы вваливаемся на парковку без разрешения или пропуска.

Я шлепаю Кайла по руке.

— Чувак. Какого черта?

— Извините, сэр. Вам придется сдать назад и ехать в другую сторону. Парковка стоит пятнадцать долларов, но играть осталось всего одну четверть, так что на вашем месте я бы не стал тратить деньги.

Кайл фыркнул.

— Я прекрасно знаю, что там осталась всего одна четверть. — Он постукивает меня по колену. — Куколка, покажи ему свое лицо и улыбнись.

Я закатываю глаза, но наклоняюсь над центральной консолью, одаривая парковщика своей лучшей ухмылкой ужаса, стиснув зубы и все такое.

— Эм, привет. — Я слабо машу рукой. — Не знаю, узнаете ли вы меня, но меня зовут Райан Уинтерс, и я встречаюсь с Далласом Колтером? Сегодня у меня нет машины, поэтому моему другу пришлось меня подвезти, а я как раз смотрела новости и увидела сюжет с…

Парень прерывает меня, его неоновая оранжевая палка развевается в воздухе.

— Езжайте! Не говори больше ни слова! Вперед!

Он пропускает нас, Кайл без необходимости нажимает на газ, хотя мы находимся в зоне низкой скорости. Его разгон на сто футов заставляет меня ссутулиться на своем сиденье.

— Я и не знала, что ты такой драматичный, — простонала я. — Слава Богу, мы внутри стадиона.

— Да, к счастью, я такой драматичный, иначе где бы ты была? Сидела бы в закусочной и крутила салфетки, потому что ни у кого из вас нет машины, а идти сюда по холоду полчаса.

Он прав.

Но все же.

Лавируя между рядами, нам требуется целых десять минут, чтобы найти грузовик Далласа и припарковаться перед ним. Кайл объявляет, что подождет окончания игры, прежде чем оставить меня, не желая, чтобы я стояла на холоде.

Его телефон жужжит.

Как и мой.

Каждый из нас смотрит на свои сообщения, оба от Винни, в групповом чате

Винни: ЧТО ПРОИСХОДИТ? МНЕ НУЖНЫ НОВОСТИ.

Кайл: Только что приехали, нас пропустили через ворота.

Винни: Они пропустили вас через ворота?? Да ладно. Как????

Кайл: Парень узнал Райан, к счастью.

Я: Что еще важнее, Бен уже там? Он знает, что я ушла? Он злится?

— Важнее? Какого хрена? — Кайл смотрит на меня, держащую телефон, в то время как он держит свой. — Бен — последняя из наших забот. Я уволюсь, если он пригрозит мне увольнением из-за этого.

Это заставляет меня смеяться.

— Ты уволишься, если он пригрозит тебе увольнением? — Я качаю головой. — Как это вообще работает?

— Бог свидетель. — Он целует два пальца и поднимает их к небу.

Больше драмы.

Винни: Да, Бен здесь, НЕТ, он не счастлив. Ему приходится самому пользоваться грилем, и это уморительно. Я думаю, что он понятия не имеет, что делает.

Кайл: Ни хрена он не знает, что делает, чувак и пальцем не пошевелил в этом месте.

Пальцы Кайла отбивают чечетку на экране мобильного телефона.

Кайл: Может, теперь он будет больше ценить меня, а не принимать как должное.

Винни: Ты его работник. Он не может не воспринимать тебя как должное.

Я оглядываюсь на него.

— Она права.

Кайл хмурится.

— Цыц!

Кайл: Были ли какие-нибудь слова об увольнении? Райан или меня?

Винни: Ну, он очень зол, но сейчас здесь еще три сервера, и он пытается понять, как не поджечь бургеры…

Кайл: Скажи ему, чтобы не давил на лепешку гамбургера, иначе сделает их сухими!

Винни: Не буду я ему ничего говорить! Зачем мне напоминать ему, что шеф-повар ушел?

Кайл: Я обычный повар, а не шеф-повар.

Я снова смотрю на Кайла.

— Обязательно говорить это каждый раз, когда мы поднимаем эту тему?

— Это же очевидно. — Он поджимает губы.

Когда я кладу телефон в подстаканник на центральной консоли и опускаюсь на сиденье со стороны пассажира, мне приходит в голову мысль, что я совсем не знаю Кайла. Он все еще студент или уже закончил учебу?

— Какая у тебя специальность? — Мы никогда не сидели и не болтали. Я понятия не имею, чем он занимается и что у него происходит в личной жизни.

— Исполнительское искусство.

Это шокирует.

— Почему я этого не знала?

Он пожимает плечами.

— По той же причине, почему я понятия не имею, какая у тебя специальность.

— Массовая коммуникация.

Парень кивает.

— Да, я подумал, что это что-то вроде бизнеса.

Мы сидим бок о бок, переписываемся с Винни туда-сюда, ее переписка становится все более нерегулярной по мере приближения последних минут игры, когда клиенты обычно стекаются в закусочную. Клиенты, которые смотрят игру из дома, или родители, приехавшие в город на игру и желающие попасть в толпу, идущую со стадиона.

По субботам бывает многолюдно, но это не большая закусочная, и большинство из нас работает здесь уже несколько лет — в большинстве случаев мы работаем, как хорошо отлаженная машина.

Сегодня не один из таких дней.

Кайл кладет телефон на приборную панель в машине, включает игру в своем приложении, чтобы следить за счетом и знать, когда она закончится — четыре минуты с небольшим.

— Слава Богу, они выигрывают, — ворчит он. — А то твой парень играет, как полное дерьмо.

— Не стало лучше после того сюжета в перерыве?

Кайл смотрит на меня, как на идиотку.

— Ты же не думаешь, что он в раздевалке в перерыве смотрит новости на телефоне?

Эм.

Нет?

— Я не знаю, что они делают в раздевалке в перерыве, — признаюсь я со смущением.

— Девочка, им там надирают задницы. Все это знают.

Ох.

Я нервно жую нижнюю губу.

Потом, когда люди начинают выходить из дверей стадиона, я беспокоюсь и об этом.

Сколько времени понадобится Далласу, чтобы принять душ и выйти на улицу? Пытаюсь вспомнить, когда я в последний раз встречала его на парковке — он опередил меня, но я сидела на другой стороне стадиона и мне пришлось бороться с морем людей, чтобы выйти, обойдя все здание на первом этаже.

Сколько времени заняла та прогулка?

Машины медленно проезжают мимо, узкое место не позволяет нормально двигаться транспорту. Но у Кайла нет места на парковке — свободных не было — и ему приходится переезжать или столкнуться с гневом фанатов. После перерыва они прекратили продажу алкоголя, но это не значит, что многие из них не пьяны, и Кайл мешает движению.

Где-то позади нас кто-то сигналит.

Я натягиваю варежки.

— Ну, ладно. Я выхожу. Уезжай.

Натягиваю шапку, понимая, что на улице холодно, но не так плохо, как могло бы быть.

Выхожу из машины Кайла и прежде чем закрыть дверь, смотрю на него.

— Спасибо, что привез меня, серьезно.

— О, боже, я бы ни за что не пропустил это. — Он указывает на меня. — Тебе лучше держать нас в курсе.

— Обязательно.

Я захлопываю дверь и машу рукой машине позади него, группе родителей, которые терпеливо наблюдают, когда я перехожу узкую дорогу, чтобы встать у грузовика Далласа.

Проверяю время.

3:47

Обнимаю себя, чтобы уберечься от холода, пока машины проезжают мимо, одна за другой. Парковка стадиона неуклонно пустеет, задние фонари светятся в мрачной послеполуденной погоде.

3:52

Уф. Это кажется вечностью, и я размышляю о том, смогла бы я выжить в шоу «Голые и напуганные» или в любом другом шоу на выживание, будь то в одежде или без.

4:13

Чудо, что я не дрожу, потому что эта куртка — не очень теплая, а у этой шапки отверстие в верхней части, крошечный воздушный карман, который то и дело продувается, напоминая, что мне нужна новая шапка.

В 4:17, когда я в сороковой раз проверяю часы, ко мне подходит высокая фигура с сумкой, перекинутой на плечо, мокрые волосы развеваются на ветру.

Звук отпираемого грузовика заставляет меня вздрогнуть.

Даллас смотрит на меня.

Его шаги на секунду замедляются, прежде чем он продолжает двигаться ко мне.

— Тебе следовало бы надеть шапку, — выпаливаю я в качестве приветствия, не зная, что еще сказать.

— А тебе не следовало бы стоять на парковке в мороз.

Не следовало бы стоять на парковке в мороз…

Я пожимаю плечами.

— Бывало и хуже.

— О, бывало, да?

Я киваю, засовывая руки в карманы, стесняясь и дрожа.

Даллас останавливается, когда доходит до меня, смотрит вниз, в его глазах растерянность.

Или это надежда?

Подозрение?

— Что ты здесь делаешь?

— Пришла поговорить.

Он кивает.

— Хочешь прокатиться? — Ухмыляется.

Конечно, я хочу прокатиться.

Идя к пассажирской стороне, я чувствую Далласа позади себя, он тянется, чтобы открыть для меня дверь, и я прижимаюсь спиной к задней пассажирской двери.

— Ты здесь, потому что видела сюжет в перерыве?

Мои глаза расширяются. Откуда он знает об этом? Разве они не были заняты тем, что на них кричали в раздевалке?

Я киваю.

Даллас наклоняется ко мне так, что наши носы соприкасаются, и наши дыхания смешиваются.

— Я скучал по тебе, Райан Уинтерс.

Мое дыхание сбивается.

— Не возражаешь, если я тебя поцелую?

Я качаю головой.

Даллас наклоняется ближе, прижимаясь своим ртом к моему. Его рот теплый и горячий, а мой…

— Черт, у тебя ледяные губы. — Он отодвигается. — Нам лучше залезть в машину