Как проиграть в любви

Глава восьмая Райан

– Клянусь, я тебя не преследую.

– Действительно, – протянула я. – И поэтому ты тут? Опять?

Он швырнул свои шмотки на соседнюю парту и уселся рядом со мной безо всякого приглашения. Не то чтобы оно требовалось, но с его стороны все-таки было бы вежливо спросить разрешения.

– У нас общий предмет, – пробормотал он. – Расслабься.

Я резко повернулась к нему:

– Разве ты не знаешь, что это способ вывести из себя любую женщину – сказать, что ей нужно расслабиться?

– Да? – Судя по тону, ему это было до лампочки. – Странно.

Он включил свой компьютер, не обращая ни малейшего внимания на мое возмущение.

– Почему ты сел тут? Кругом миллион других мест.

Он поднял бровь:

– Неужели? Так уж и миллион?

Господи, какой же зануда.

– Серьезно, почему ты сел здесь?

Мне действительно хотелось знать. И почему я сразу не положила на ближайшее сиденье сумку с книгами?

– Потому что ты такая дружелюбная и приветливая.

– Да, я такая, спасибо. – Море сарказма и ни единой капли искренней благодарности.

Мы оба смотрели прямо перед собой, и я старалась игнорировать его существование, что было не так уж просто, учитывая, сколько пространства он занимал своим огромным телом, размеров которого я раньше и не замечала. Сегодня он был в серых спортивных штанах, темно-сером худи и без шапки. До этого всякий раз, когда я с ним сталкивалась, на нем был головной убор, и сейчас вид его густых, черных как смоль волос производил сильное впечатление.

Смотри вперед, хватит на него пялиться! У него мощные бедра – это ясно любому, кто имеет зрение. Хоть эти спортивные штаны скрывают их. Проклятье! Почему парты стоят так близко? Разве между ними не должно быть какого-то расстояния? Я старалась не замечать резкой линии его подбородка. Не замечать, что от него пахнет вроде бы одеколоном. Не замечать его большущих рук, огромных ладоней. Пальцев, которые полностью закрывали клавиатуру, когда он клал их на ноутбук… Короче, я смотрела прямо перед собой.

– У тебя есть карандаш?

К чему этот вопрос? Он же использует компьютер.

– Нет.

– А конфета?

Что?

– Нет.

– Протеиновый батончик?

– Ты не мог бы потише? – зашипела я, оглядываясь вокруг, чтобы проверить, не подслушивают ли нас. – Некоторые хотят послушать, что она рассказывает.

Перед аудиторией профессор Ребекка Робинсон рассуждала об аспектах бизнес-коммуникации в сфере обслуживания клиентов и о том, какие изменения она претерпела после появления социальных сетей. По крайней мере, так гласил заголовок на слайде презентации.

Тем временем Даллас, покопавшись в отделениях своего чехла для ноутбука, выудил оттуда очки в черной оправе. Затем медленно надел их и подтолкнул по спинке носа таким жестом, от которого у любой женщины в мире могла бы случиться спонтанная овуляция. Ладно, он шикарно выглядит. Подумаешь! Главное, что он козел, в чем я уже имела счастье убедиться.

– Что-нибудь слышно от Диего? – прошептал он, печатая на ноутбуке конспект лекции, – ну прямо весь внимание.

В то время как я едва ли уловила и пару слов из речи профессора Робинсон.

– Нет.

Он фыркнул:

– Неудивительно. Бесхребетина.

Тык. Тык. Тык. Он печатал с поразительной для парня с такими громадными лапами скоростью.

– Ты сама ведь тоже ему не писала?

– И снова нет, – прошептала я, почти не размыкая губ. – Но спасибо за понимание.

– Слушай, этот парень не дал тебе никаких объяснений. Если бы ты ему написала, я бы не удивился, – ответил он, продолжая наяривать по клавишам. – На твоем месте я был бы в бешенстве.

– Ну а со мной такого не было.

Почти. В основном это были проявления эго и гордости.

– Что означает, что он тебе не особо и нравился.

– Не делай вид, что разбираешься в отношениях, о которых ничего не знаешь.

Он засмеялся. Низко, глубоко и почти беззвучно, так что только я могла это услышать и почувствовать. Он на секунду коснулся моей руки, и я уловила вибрацию от его тела.

– Я ничего не знаю ни о чем, не беспокойся.

– Так точно.

Он поерзал на стуле, и от этого движения мой ноутбук, к которому я, считай, и не притронулась с начала занятия, сдвинулся немного вправо. Даллас, кажется, этого не заметил. На протяжении всей лекции я была вынуждена чувствовать его запах. Слышать его дыхание. Слышать его вздохи.

Раза четыре Даллас Колтер кашлянул, причем, как я подозреваю, специально, чтобы привлечь к своей персоне мое внимание. Не меньше дюжины раз впечатался своим коленом в мое, заняв ногами большую часть пространства под партами. Без конца поправлял очки на носу кончиком указательного пальца, что не столько раздражало, сколько отвлекало. Надо признать, он похож одновременно на Кларка Кента и какого-то супергероя Marvel, только в серых джоггерах и толстовке с капюшоном.

Когда пара закончилась, я стала собирать рюкзак, стараясь полностью сконцентрироваться на этом серьезном деле и не смотреть на его задницу, обтянутую спортивными штанами. Только бы он ушел раньше меня.

Не повезло. Даллас копался дольше, чем я. Хорошо еще, что он не пытался со мной заговорить, пока я выбиралась из нашего ряда и в толпе одногруппников пробивалась к выходу. Когда ветер ударил мне в лицо, я облегченно вздохнула.

– Почему ты так спешишь? – донесся до меня низкий голос, но я не собиралась оборачиваться. – Райан?

О боже, почему он все еще здесь? Я отказываюсь оборачиваться, лучше сделать вид, что мы не знакомы.

– Клянусь, я тебя не преследую.

Он определенно преследует меня. Я на ходу подняла руки вверх: ладно-ладно, сдаюсь (как бы не так). Даллас поравнялся со мной и, подстраивая свои шаги под мой темп, пошел рядом.

– Да-да. Это всего лишь странное совпадение, о котором тебе постоянно приходится мне напоминать. Тебе повезло, что у меня нет электрошокера, а то я бы тебя им уже прикончила. Прикола ради.

Хотелось привычным жестом откинуть волосы назад, но на мне же была чертова зимняя шапка. Я продолжала идти вперед, стараясь не обращать на него внимания, что вообще-то было невозможно, ведь…

– У меня к тебе предложение.

Да он точно надоедливая муха, которая кружит и кружит вокруг. Так и хочется прихлопнуть.

– Предложение? Прости, я еще слишком молода для супружеской жизни. – Я хохотнула над своей собственной шуткой, и со смешком из моего рта вырвалось облачко пара.

Он закатил глаза:

– Ха-ха, да ты юмористка.

– Ну да, и вообще настоящая находка, – ухмыльнулась я.

– Такая находка, что Диего тебя бросил.

Я остановилась посреди улицы в полной боевой готовности и с огромным желанием отправить его в нокаут.

– Пошёл. Ты. В баню.

– Нет, спасибо.

Издав сдавленный рык, я потопала дальше, на ходу ища в телефоне приложение для заказа такси: родители сказали, что я смогу пополнять баланс с их кредитки, чтобы мне не приходилось ходить домой пешком, когда станет совсем холодно. К тому же мне хотелось поскорее унести ноги от этого невыносимого душнилы.

– Да я же шучу! – Он тоже прибавил шагу, чтобы не отставать от меня. – Райан, постой.

Он даже не сказал «пожалуйста», типа мне можно приказывать. Мало того, что козел, так еще и с командирскими замашками.

– Мне может понадобиться твоя помощь.

Моя помощь? Для чего? Я только закатила глаза к небу и покачала головой, вместо того чтобы остановиться, как он меня просил. Мамочка, что ли, совсем не научила его хорошим манерам?

Мы продолжали идти. На оживленной улице, отделявшей кампус от Флэт-Роуд, я остановилась, чтобы посмотреть по сторонам перед тем, как перейти дорогу, не теряя надежды на то, что он забьет и отправится дальше своим путем. Студенты, узнававшие Далласа, расходились в стороны, чтобы дать нам пройти, и в то же время во все глаза пялились на нас, видимо решая: поздороваться с ним или нет? На их лицах прямо-таки светилось нескрываемое любопытство.

– Ну пожалуйста!

Фух, опять он за свое.

– Чего тебе от меня надо?

Он огляделся с каким-то заговорщическим видом:

– Лучше не здесь.

На пешеходном переходе загорелся зеленый сигнал, и я вышла на проезжую часть улицы, Даллас устремился за мной.

Я дошла до следующего перекрестка, прежде чем резко развернуться к нему.

– Ну что? Говори уже, – раздраженно всплеснула я руками и окинула его взглядом с головы до ног, о чем тут же пожалела.

– У меня к тебе предложение.

– Угу, ты уже говорил это. Прямо перед тем, как меня оскорбить.

Для кого угодно это была бы прекрасная возможность извиниться, но только не для него. Не для Далласа Колтера, всемогущего и легендарного, прости господи. Ага, этот придурок – легенда кампуса, согласно Гуглу, выдавшему мне на запросы (которые я сделала вопреки собственному желанию) столько блестящих заголовков, что мои бедные нервы едва не закоротило.

И как там звучал мой любимый заголовок из Sports Illustrated?

Как бы не так. Мне-то он проходу не дает.

– Когда я тебя оскорбил?

– Когда сказал, что Диего меня бросил.

– Но так и есть.

– Да я в курсе! – Я едва удержалась от того, чтобы топнуть ногой, как ребенок. – Просто не надо говорить об этом человеку в лицо.

– Окей, то есть мне лучше врать тебе в лицо?

Я рассекла рукой воздух:

– Как насчет того, чтобы вообще не говорить об этом? Типа закрыли тему?

– Ты же сама ее открыла, – пропыхтел он.

Да боже мой!

– Что тебе от меня нужно? Переходи уже к делу.

Он смотрел на меня сверху вниз, подняв брови. На нем была вязаная зимняя шапка, закрывавшая уши и восхитительные черные волосы, о существовании которых я теперь знала.

– Ты всегда не в духе?

Не в духе?

– О, прости, что не падаю к твоим ногам, как все вокруг.

– Никто не падает к моим ногам, что за абсурд? – Он прислонился к дорожному столбу, скрестив руки и ноги. Вид у него был совершенно будничный.

– Так что ты там говорил? – Хотелось бы уже узнать, что у него на уме.

– Я знаю, что ты только что вышла из отношений. – Он подчеркнул эту сентенцию закатыванием глаз. – И не могу сказать, что я сам в поиске таковых, однако мой агент…

– У тебя есть агент?

– Да.

– Для чего?

Нет, серьезно. Сколько ему, двадцать один? Я работаю в «РОСКО+МИМИ», подавая блинчики на ланч, а у него есть личный агент?

– Ну… Чтобы вести переговоры по контрактам и сопровождать меня на драфте НФЛ.

– Оу.

Даллас отклеился от столба и встал прямо:

– Короче. Он беспокоится насчет того, что я выгляжу недостаточно открытым.

– Недостаточно открытым для чего или кого?

Он пожал плечами:

– Да сам не знаю. Для владельцев команд, наверное. Для всех.

Я усмехнулась:

– На вид ты тот еще бука.

Он нахмурился:

– Вовсе нет.

– Именно такой, но ладно.

Он смотрел на меня с высоты своего роста:

– Ну так вот, Эли втолковывал мне, что большинство команд сейчас ищут игроков, ориентированных на семейные ценности. Чтобы фанаты могли ассоциировать их с собой.

– Угу. – Я уже начала терять интерес к его излияниям и, ожидая, когда на переходе загорится зеленый свет, стала рыться в своем рюкзаке в поисках жвачки. Жаль, у меня не было с собой варежек, – я и не заметила, что руки так ужасно замерзли.

Я закинула жвачку в рот и потерла ладони друг о друга, мысленно умоляя светофор скорее переключиться.

– …помочь мне в течение хотя бы пары недель.

– А?

– Ты хоть слыхала, что я сказал?

«Слыхала». Так по-южному.

– Я услышала половину из того, что ты сказал, и в основном это было: «Бла-бла-бла, ты хоть слыхала, что я сказал?»

Наконец свет переключился, и к нам присоединились студенты, словно маленькое стадо овец, пересекающие дорогу с другой стороны улицы. Даллас Колтер поплелся за мной, натянув на шапку капюшон своей толстовки и ссутулив плечи. То ли не хотел, чтобы его узнали, то ли замерз. Я остановилась, собираясь с ним попрощаться.

– Ты как сыпь, от которой не избавиться.

– Как герпес?

– Я так понимаю, ты знаешь не понаслышке, о чем говоришь?

– Не-а.

Да уж, ему недостает порядочности, чтобы моя колкость могла его задеть.

– Мы можем не отвлекаться, пожалуйста?

– Прости, не знала, что для тебя это так важно.

– Если бы было не важно, я бы за тобой не ходил.

Я победно вздернула подбородок:

– Ага! Значит, ты признаешь, что преследуешь меня?

– Что я могу поделать, раз мы идем в одну сторону.

– Тебе кто-нибудь говорил, какой ты бесючий?

– Нет, только ты. – Его лицо рысплылось в ухмылке в тридцать два зуба. – Раз десять к настоящему моменту.

До чего же пакостно, что это ни капельки его не задевает. Любой другой уже бы давно понял намек. Любой другой убежал бы поджав хвост и оставил меня в покое. В конце концов, я девушка, которую недавно бросили. Я заслуживаю некоторой отсрочки от подобной ерунды.

– Раз десять плюс еще один…

Тут я заметила группку студентов – двух девушек и парня, наблюдающих за нашим с Далласом разговором. При этом они держали телефоны так, будто снимают нас.

– Ты это видишь? – Я наклонила голову и слегка кивнула в их направлении.

– Что?

– Вон те трое. Мне кажется, они нас фоткают.

– А, да. Это постоянно происходит.

Я аж поперхнулась:

– Но не со мной. Мне такое не по душе. Не мог бы ты отойти от меня, чтобы они это прекратили?

Вот же зараза. Уйди!

– Не раньше, чем мы закончим разговор.

Точно, он же пытался меня о чем-то попросить. Бла-бла-бла, ты хоть слыхала, что я сказал?

– Хорошо. – Я была вся внимание. – Говори, что хотел сказать.

Только быстро, хотелось мне добавить. Настолько быстро, чтобы я могла как можно скорее оказаться дома, согреться, принять душ, заняться учебой…

– Мне нужна одна маленькая услуга.

– Так, ты что-то говорил про своего агента.

– Да, он считает, что мне нужно найти приличную, ответственную девушку, вместе с которой я бы проводил время. То есть с которой я был бы замечен за совместным времяпрепровождением, – поправился он.

– И?

– И… – Он покачал головой с таким видом, как будто и так все понятно.

– И? – Я повторила за ним движение головой.

Он закончит предложение или мы так и будем стоять тут и качать головами, как китайские болванчики?

– Я подумал…

– Подумал – что?

Возможно, в этот момент я и подняла брови, но в целом мое лицо было абсолютно непроницаемо. Ни одной эмоции не отразилось на нем. А потом до меня дошло.

– Нет. Нет-нет-нет! – подняла я ладони вверх.

– В этом не будет ничего сложного. Вот бывают эскорт-услуги…

– Эскорт-услуги? Как мило!

Просто невероятно, что мы вообще об этом говорим! Есть ощущение, что мой IQ упал на несколько пунктов, как только я услышала, о чем он завел речь.

– Мой агент сказал, что заплатить тебе я не смогу, это незаконно.

– Да неужели?

Даллас Колтер определенно умеет очаровать девушку, когда предлагает ей встречаться.

– Чувак, тебе не моя помощь нужна в том, чтобы притвориться твоей подружкой. Тебе нужна реальная помощь от реальных профессионалов.

Он выглядел удивленным.

– Кто говорит, что нужно притворяться моей подружкой? Мне просто нужна приличная, ответственная девушка, с которой я мог бы показываться на людях.

– И ты считаешь, что это я?

– Ну, – окинул он меня взглядом с головы до ног, – разумеется.

Я даже не знала, стоит обижаться на это или нет. Уже в который раз.

– Что в твоем понимании означает «приличная и ответственная»? – Я скрестила руки на груди и крепко уперлась ногами в асфальт. С места не сдвинусь, пока он не ответит.

По ряду причин не уверена, что мне нравится определение «приличной девушки» от самого горячего парня во всем кампусе. Во-первых, это не сексуально. Во-вторых, сама бы себя я так не описала. В-третьих, это не сексуально.

– Ну, знаешь, ты… невозмутимая. Типа как… – Он явно очень старался подобрать правильные слова. – В общем, если бы это был фильм, то ты была бы славной девушкой из соседнего дома. Но совсем не такой, какие живут по соседству с нами, носят минимум одежды и мечтают переспать с моими братьями. Вот ты их противоположность.

Мое лицо стало пунцовым. Даже на этом невыносимом холоде я чувствовала, как оно пылает. В этот момент мою черепную коробку освещала изнутри одна-единственная мысль. «Никого на свете нет хуже, чем Даллас Колтер!»