Как выйти замуж

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

— Зачем прятать ожерелье под блузку? — недоумевала Мисси.

— Жемчуг неуместен на бейсболе, — заметила Хэйден.

— Жемчуг уместен везде, — парировала Мисси.

— Мы же договорились, что сегодня командую я, — напомнила Хэйден, которая велела Саре надеть яркую и облегающую одежду, показав немножко голого тела.

— Я рассчитывала, что при наличии жемчуга ты не заставишь нас пить пиво из пластиковых стаканов.

Сара подумала, что поход на бейсбольный матч не такая уж хорошая идея. Но Хэйден настаивала и, как ни странно, без труда убедила Мисси, что идеальный мужчина Сары наверняка поклонник этой игры.

Учитывая, что «Бар бель» был идеей Мисси, Сара решила не обижать Хэйден и согласилась не только пойти на матч, но и надеть красный облегающий топ с глубоким вырезом, а под него — бюстгальтер, увеличивающий объем груди.

— Мы должны привлечь внимание оператора, — напутствовала их Хэйден. — Он даст картинку на большой экран, и все мужчины, вместо того чтобы следить за игрой, станут разыскивать нас на трибунах и непременно найдут.

— Откуда такая уверенность, Хэйден? На игре будет несколько тысяч болельщиков, — попыталась остудить ее Мисси.

Сара тоже так думала, но Хэйден была непоколебима. Чтобы успеть на игру, им пришлось буквально сбежать с работы, и они были удивлены, увидев, что они не единственные прогульщики и к стадиону стекаются толпы людей в офисных костюмах. Хэйден была права — здесь можно встретить много интересных мужчин.

— Убери-ка ты свои жемчуга в сумочку, — посоветовала Хэйден Мисси.

— Ладно, так и быть. — Мисси расстегнула ожерелье, завернула его в салфетку и положила в кармашек сумки, которую крепко прижала к боку.

На Мисси была черная трикотажная водолазка с высоким воротом и без рукавов, которую она обычно носила под жакетом делового костюма. Жакет она оставила в машине.

— А почему Мисси можно в черном, а мне нет? — поинтересовалась Сара.

— Потому что она блондинка, ясно?

Сара подумала, насколько это несправедливо, что блондинки во всем имеют явное преимущество перед остальным женским населением.

— До сих пор не верю, что ты уговорила меня удрать с работы, — никак не могла успокоиться совестливая и ответственная Мисси. Впрочем, Сара тоже чувствовала угрызения совести.

А Хэйден — нет.

— Мы все много работаем и заслужили передышку. Кроме того, представьте — множество атлетически сложенных мужчин в белых обтягивающих штанах...

— Между прочим, у меня почасовая оплата.

— Тем ценнее твоя жертва.

— Это не жертва. Даже интересно сделать что-нибудь, что мне абсолютно несвойственно. Непредсказуемость — один из способов поддерживать интерес мужчины к себе. Питер будет потрясен, когда я заговорю с ним о бейсболе. Интересно, к программке не прилагается словарь специальных терминов или что-то в этом роде?

Они шли по направлению к своему сектору трибун, когда Хэйден неожиданно остановилась рядом с разносчиком пива.

— Что? — ахнула Мисси. — Пиво? Сейчас? Еще нет и пяти часов!

Сара тоже считала, что для пива несколько рановато, но Хэйден поманила их за собой.

— Это не для нас, а для операторов.

— Операторов?

— Да. Ребят, которые покажут нас на большом экране. Они должны знать, как мы выглядим и где сидим.

Мисси кивнула и одобрительно улыбнулась.

— Она права.

И вот они все трое уже взбираются по ступенькам на самый верх трибун, где расположены кабины операторов, с банками пива в руках. Зайдя в кабину, Хэйден тут же принялась флиртовать с осветителями и парнями, отвечающими за изображение на большом экране. Наконец, оставив корешки билетов, где были указаны их места, и пиво, они направились на свою трибуну.

— Распрями плечи, Сара. Когда все запоют гимн, пой вдохновенно и от души.

— У меня нет ни слуха, ни голоса, — стала отнекиваться Сара.

— Тогда просто широко открывай рот и улыбайся.

— Хэйден, не могу не сказать, что просто потрясена тем, как ты все продумала, не упустив ни единой детали, — с искренней улыбкой заметила Мисси.

— Не только ты сильна в составлении диаграмм и планов, дорогуша, — великодушно приняла комплимент Хэйден.

Они заняли свои места и стали наблюдать за разминкой игроков.

— Так, меняемся местами, — неожиданно скомандовала Хэйден. В ответ на недоуменные взгляды Мисси и Сары она пояснила: — Мы с Сарой обе в красном, поэтому Мисси должна сесть между нами для контраста.

Мисси на удивление быстро встала и выполнила команду. Сара же подумала, что ей еще предстоит научиться очень многому. В этот момент Мисси крикнула ей на ухо:

— Помаши рукой!

На большом экране появилась сначала Хэйден, а потом и все они. У Сары перехватило дыхание, а Хэйден вскочила и стала посылать воздушные поцелуи игрокам, как раз выбегавшим на поле.

— Похоже, я ее недооценивала, — прошептала Мисси на ухо Саре.

— Если я что и знаю в этой жизни, так это то, что нельзя недооценивать Хэйден, — так же шепотом ответила Сара и обратилась к Хэйден: — Как тебе пришла в голову мысль насчет операторов?

— Я отвечаю за размещение нашей рекламы на стадионе, помнишь? — Гордая собой, Хэйден села на скамью.

Спустя несколько минут к Хэйден подошел билетер.

— Прошу прощения, мэм.

— Итак, началось, — сказала Хэйден подругам.

— Вас и ваших подруг приглашают посмотреть игру в одной из VIP-лож.

— Кому она принадлежит? — Хэйден было не провести.

— Какая разница? — удивленно спросила Мисси.

— Большая, — ответила Хэйден, снисходительно посмотрев на нее. — Мы должны выбрать лучшее предложение.

— Откуда ты все знаешь? — поинтересовалась Сара. — Ты уже проделывала такое раньше?

Хэйден проигнорировала вопрос и вопросительно посмотрела на билетера, ожидая ответа. Тот прошептал ей что-то на ухо, и Хэйден кивнула головой.

— Идемте, леди. Если нам что-то не понравится, мы всегда сможем уйти.

— Господи, и как это я умудрялась знакомиться с мужчинами без вас двоих? — признала Сара свою несостоятельность в подобных играх.

— Мужчина мужчине рознь, — философски заметила Мисси.

Билетер тем временем подвел их к застекленной ложе, и Сара с удивлением увидела, что внутри находятся Саймон, Кайла, Эмбер и Джоанна, а также большая группа мужчин и женщин, среди которых она узнала и клиентов из Глазго.

Но глаза ее были прикованы к Саймону. Когда их взгляды встретились, он кивнул и приветливо улыбнулся. Одетый в трикотажную рубашку и слаксы цвета хаки, он был неотразим.

А его глаза... Даже на расстоянии, через стекло она увидела в них мгновенную вспышку, сменившуюся ровным горением, отчего жаркая волна прокатилась по ее телу. Что ж, он сделал подачу, очередь за ней.

Сара поняла, что больше не может, да и не хочет сопротивляться. Она все равно даже думать не может о других мужчинах, потому что Саймон Нортроп затмил их всех. Саймон, который оказался вовсе не таким уж недоступным.

И Сара решилась. Несмотря на Кайлу, несмотря на Джоанну, несмотря на неизбежную боль, которую ей предстоит пережить потом, она будет с ним столько, сколько получится. Типичная философия «лучше-любить-и-быть-любимой-и-потерять-чем-не-любить-вообще».

Стоило ей принять это судьбоносное решение, как напряжение, державшее ее в тисках все последние дни, отпустило. Теперь это был уже не вопрос «если», а «когда» и «как».

— Ну, ну... — Хэйден обернулась и бросила на Сару выразительный взгляд.

Кайла и Эмбер пронзительно завизжали и раздвинули двери.

— Сара! Мы видели тебя на экране! Саймон сказал, что постарается отыскать тебя, и он сделал это! Круто, да?! У нас тут хот-доги, начос и всякие напитки. Давай заходи! — Кайла схватила ее за одну руку, Эмбер — за другую, и они буквально втащили ее в ложу.

Сара засмеялась — другой, быть может, и вознегодовал бы на поведение девчонок, но только не она, увидев в них себя тринадцатилетнюю. Девочки подтащили ее прямо к бару, и Сара тут же наткнулась на взгляд Джоанны, который лишний раз подтвердил: мачеха испытывает к Саймону отнюдь не материнские чувства.

В процессе взаимных представлений Сара позволила себе маленькую провокацию.

— Это Джоанна, мачеха Саймона, — сказала она, знакомя с ней подруг.

Хэйден немедленно занялась клиентами из Глазго, напропалую флиртуя и очаровывая их.

— Джоанну и остальных женщин беру на себя, — прошептала ей на ухо Мисси и влилась в компанию жен.

Кайла и Эмбер, посчитав свою миссию выполненной, выскочили из ложи и присоединились к своим приятелям.

Сара и Саймон остались стоять друг против друга.

— Привет. — Его голос урчал, как у довольного кота.

— Привет.

Слава богу, она хотя бы не отказывается разговаривать с ним. После их похода в кафетерий пару дней назад Саймон поймал себя на том, что думает о Саре неотступно, но при этом не знал, как же к ней подступиться. Потрясти ее чеком на крупную сумму не удалось, и он был в некоторой растерянности, совершенно ему несвойственной.

Он как раз размышлял над этим, когда Кайла и Эмбер завопили, что видят Сару на огромном мониторе. Саймон тоже успел заметить ее, прежде чем весь экран заполонило лицо Хэйден, посылающей воздушные поцелуи. Это был его шанс, и он им воспользовался.

Кайла была потрясена его поступком, Джоанна же буквально не спускала с него подозрительного взгляда. Мужчины из Глазго тоже оживились, а сам Саймон расценил ситуацию как подарок судьбы.

Он будет действовать очень осторожно, чтобы ненароком не обидеть Сару, не испугать и снова не отвратить от себя. Но сдерживаться оказалось очень трудно — он хотел оказаться с ней наедине, хотел убедиться в ответном желании и хотел этого как можно скорее.

Стеклянная дверь снова с шумом разъехалась.

— Сара! — завопила Кайла. — Иди к нам!

— Можно я съем хот-дог и приду? — с улыбкой откликнулась Сара.

— Давай быстрей. — Дверь захлопнулась с не меньшим шумом.

Саймону очень нравилось, как Сара общается с Кайлой и ее подругой. В ее отношении к девочкам не было ничего наигранного или снисходительного — она была искренна и естественна.

Джоанна же... Впрочем, до Джоанны ему нет никакого дела.

— Хочешь чем-нибудь запить свой хот-дог? — спросил он Сару, когда та вернулась.

— Может быть, позже. — Сара осторожно откусила кусочек.

Саймон с трудом оторвал взгляд от ее рта.

— Хорошо, что погода выдалась солнечной, да?

Сара кивнула и сглотнула.

Итак, тема погоды была исчерпана. Что дальше? Он не мог допустить, чтобы между ними повисло неловкое молчание, но и что делать — не знал.

Когда Сара снова поднесла хот-дог ко рту, он взял ее за свободную руку и повел в глубь помещения, где стоял холодильник.

— Мое присутствие заставляет тебя нервничать? — выпалил он.

Она посмотрела на него с непонятным выражением на лице.

— Некоторым образом. — Ему показалось, что она собирается улыбнуться.

Саймон открыл холодильник и достал две бутылки воды. Открыв одну, он протянул ее Саре.

— Каким же?

Сара положила свой хот-дог на стойку бара и взяла воду.

— Ну... ну, прежде всего, я — твоя должница. Ты много раз выручал меня...

— О чем ты? — Он был уверен, что она хотела сказать совсем другое, но решил поддержать игру.

— Все началось со сломанного ксерокса, потом ты вернул мне документ...

— А ты выручила меня с Кайлой, так что мы квиты.

— Потом был «Стрэтфорд оукс» и спортклуб, а потом ты пожертвовал огромную сумму на балет. Я никогда не смогу отблагодарить тебя.

— Я и не хочу, чтобы ты меня благодарила! — воскликнул Саймон, но тут же понизил голос. — Не думаешь же ты, что я жду... что я рассчитываю...

— Конечно, нет. — Сара покачала головой и коснулась его руки. — Это не твой стиль общения с людьми.

Саймон почувствовал, как будто из его легких выпустили весь воздух.

— Говоря об испытываемой неловкости, я имела в виду, что у тебя могло сложиться впечатление, будто меня непрерывно нужно выручать из каких-то передряг.

— Это часть твоего очарования.

Сара недоуменно уставилась на него.

— Какое же очарование в бестолковости?

— Бестолковость и потребность в небольшой помощи — разные вещи.

— Но ты же, например, не нуждаешься ни в какой помощи.

— Отнюдь. Как раз на следующей неделе она мне очень потребуется.

— В чем?

— В кормлении котов.

Сара не могла скрыть недоумения.

— Они принадлежат моей соседке, которая собирается в круиз. Я пообещал позаботиться о них, будучи уверенным, что в это время у меня не намечается никаких командировок, но... — Саймон махнул в сторону клиентов из Глазго, которые явно были очарованы Хэйден, — в конце недели мне обязательно надо быть в Глазго, поэтому я ищу кого-нибудь, кто бы смог раз в день навещать котов. Я бы попросил Кайлу, но Джоанна вряд ли согласится.

Сара улыбнулась. Широко и искренне.

— А меня не хочешь попросить?

— Хочу.

— Замечательно. Таким образом я хоть как-то смогу отблагодарить тебя.

— Договорились.

— Завтра я занесу тебе ключи. Ты хочешь посмотреть игру?

— А разве мы здесь не за этим?

Бросив взгляд на своих гостей, Саймон успокоился — их вниманием полностью владела Хэйден. Он никогда не работал с ней непосредственно, но слышал, что она великолепный профессионал, несмотря на бестолковую и пеструю личную жизнь. Поймав взгляд Хэйден, Саймон едва заметно кивнул. Джоанна, похоже, была занята беседой с другой подругой Сары. Кайла и Эмбер сидели с компанией подростков снаружи.

Итак, все при деле, все заняты, а это означает, что он снова может сосредоточить все свое внимание на Саре.

Если у Сары и оставались какие-либо сомнения, коты решили все окончательно. И хотя она не особо любила их, разве можно не умилиться мужчине, взявшемуся кормить соседских котов?

Это многое говорило о его характере. Может быть, прежние ее неудачи как раз и заключались в том, что она не стремилась узнать характер мужчины? Теперь все по-другому.

— Ты поклонница бейсбола? — спросил Саймон.

— Пока не знаю. — Она рассмеялась. — Честно говоря, я как-то не задумывалась об этом. В моей семье никто не увлекался спортом, а я всегда стремилась узнать и попробовать что-то новое. — Может, он поймет намек, что она готова попробовать вступить и в новые отношения?

— Похвальная черта. Многие люди, лишенные ее, даже не представляют, как обедняют свою жизнь.

Сара не нуждалась в похвале, разве что она выражалась бы в том, что губы Саймона прижались бы к ее губам. Но ведь он же не знает, что она только что, в эту минуту, решила полностью изменить свою стратегию на прямо противоположную.

— Сара, когда ты отвечала на мой вопрос, не заставляет ли мое присутствие тебя нервничать, мне показалось, что ты сказала не все.

— Ну... — Сара закинула ногу на ногу и поставила локоть на подлокотник между их креслами.

— Что значит это «ну»? Нельзя ли дать ему определение? — Он поставил свой локоть рядом.

Их лица находились в опасной близости друг к другу, а его взгляд заставил забыть о существовании остальной Вселенной.

— «Ну» означает, что красивые мужчины заставляют меня нервничать.

— А ты точно сейчас нервничаешь?

— Очень сильно.

С довольной улыбкой на лице Саймон еще больше придвинулся к ней.

— Могу я чем-нибудь помочь?

— О, да.

— Похоже, вам двоим очень хорошо вместе.

Джоанна. К сожалению, она наверняка заметила, как вздрогнула Сара при звуках ее язвительного голоса.

Саймон остался невозмутимым. Он даже не отодвинулся от Сары, пока Джоанна не уселась рядом, с другой стороны. Она тут же засыпала его вопросами об игре, вынуждая Саймона отвечать, едко высмеивала присутствующих, а потом пододвинула Саре блюдо с закусками, сопроводив словами:

— Угощайтесь. Вы производите впечатление девушки с хорошим аппетитом.

Будь на месте Сары Хэйден, она бы нашлась с ответом — что-то вроде «Да, у меня хороший аппетит, и не только в том, что касается еды», при этом выразительно посмотрев на Саймона. Но Сара не была Хэйден, поэтому послушно взяла начос.

Не успокоившись на этом, Джоанна пристыдила Саймона за то, что он пренебрегает своими обязанностями хозяина.

Саймон виновато улыбнулся Саре.

— Я действительно должен проконтролировать, как идут дела.

Не позволяй ей собой манипулировать, хотелось крикнуть Саре, но, безусловно, она этого не сделала.

Увидев, что Сара осталась сидеть в одиночестве, Кайла и Эмбер стали махать ей, призывая присоединиться к ним.

А почему бы и нет? Взяв из холодильника три банки колы, Сара вышла из застекленной ложи и буквально оглохла от шума и крика — этих признаков настоящей игры.

— Хочешь арахис? — Эмбер протянула ей пакетик.

— С удовольствием. — Взяв орешки, Сара предложила девочкам колу.

Несколько раз Сара ловила на себе взгляды Саймона, но делала вид, что не замечает их, наслаждаясь происходящим. Она грызла орехи, кидала их в головы сидящих впереди приятелей девочек, хихикала и громко кричала. Зайдя на минутку в ложу, она вынесла блюдо с тарталетками и предложила их подросткам, которые заявили, что это «круто», и вмиг все расхватали.

Спустя какое-то время она вернулась в ложу, и к ней тут же подошли Мисси и Хэйден.

— Девочки, похоже, я скоро узнаю, носят ли что-нибудь шотландцы под своими килтами. — Хэйден выразительно кивнула в сторону клиентов из Глазго.

— Прости, что упустила Джоанну, — тихо повинилась Мисси. — Мы позже поговорим подробнее, но, Сара, ты должна опасаться ее. Она явно имеет виды на Саймона.

— Я... — Сара хотела признаться, что сдалась и снова утвердилась в мысли, что Саймон ей не подходит, но потом решила отложить этот разговор. — Спасибо, Мисси.

— Я постараюсь снова отвлечь ее внимание, — пообещала та и возвратилась к корпоративным женам. Хэйден тоже вернулась к своим обязанностям по развлечению важных клиентов.

Черт с ним, с бюджетом! Завтра Сара обязательно пригласит подруг на ленч.

Когда игра закончилась и все стали выходить из ложи, Джоанна, как приклеенная, не отходила от Саймона, удерживая при себе еще и Кайлу с Эмбер. Они уже удалялись по коридору, когда Кайла воскликнула:

— Я потеряла свой мобильный телефон!

— Ты брала его с собой? — сердито спросила Джоанна.

— Я сейчас вернусь и поищу, — тут же предложил Саймон, — а вы идите.

Подъехавший лифт не мог вместить сразу всех, но Мисси каким-то образом ухитрилась подтолкнуть и Джоанну, и девочек к лифту, и они уехали. Мисси и Хэйден многозначительно посмотрели на Сару.

Она поняла намек, и, выскользнув из общей группы, торопливо пошла по коридору к ложе.

Итак, у нее появился шанс остаться с Саймоном наедине. Сара уже едва не бежала. У нее не так много времени, и она должна использовать его наилучшим образом.

Но как? Что ей делать? Ворваться в ложу с криком: «Вот она я! И я — твоя!»? Эффективно, но совсем не в ее стиле. Открывая дверь ложи, она все еще не знала, что будет делать.

Саймон был не в ложе, а на трибуне — присев на корточки, он заглядывал под скамейки и не видел ее. Когда послышался звук открываемой двери, он поднял голову, и Сара была вынуждена схватиться за перила, потому что ноги отказались ей повиноваться. Саймон был умопомрачительно хорош в этот миг, и они были совсем одни, не считая нескольких тысяч болельщиков, покидающих стадион. Но все были где-то далеко, а в зоне VIP-лож находились только они.

Саймон выпрямился.

— Сара?

Они молча смотрели друг на друга. Чувства, которые бурлили в ней весь этот день, достигли точки кипения. Она была готова броситься в его объятия, и в это время он, не отпуская ее взгляда, стал подниматься вверх, перескакивая через две ступеньки.

— Т-ты нашел телефон? — Не лучшая прелюдия к соблазнению, но это уже неважно.

— Вот он. — Саймон показал телефон, продолжая подниматься. Как только добрался до нее, он резко привлек ее к себе и крепко прижал.

— Как хорошо, — успела прошептать Сара, прежде чем его губы приникли к ее губам в нетерпеливом голодном поцелуе.

Сара так долго мечтала об этом, что была готова взорваться в любую секунду — где-то в глубине ее тела разгоралось неистовое, всепоглощающее желание. Вцепившись в плечи Саймона, она вернула поцелуй, вложив в него все свои противоречивые чувства.

— Сара... — Он оторвался от ее губ и проложил дорожку поцелуев по щеке и скуле до мочки уха. Когда он вернулся по этой дорожке обратно к губам, новый поцелуй оказался еще более глубоким и совершенным.

Ни один из целовавших ее мужчин не мог сравниться с Саймоном. Его поцелуи заставляли ее забыть о том, где она, но только не с кем она.

— Ты не представляешь, как давно я мечтал об этом. — Он нежно гладил ее по волосам.

— Ну, ты и раньше целовал меня.

— Только ты никогда раньше не отвечала на мой поцелуй.

— Если припомнишь, у меня и случая-то не было. — Она обхватила губами его нижнюю губу, — А теперь он представился.

— Чему я очень рад, — Саймон прижался лбом к ее лбу и стал поглаживать ее поясницу, — хотя и должен остановиться.

— Мне бы этого не хотелось.

— Еще одно слово, и я вспомню, что в глубине ложи имеется диван. Но ты заслуживаешь большего. — Саймон быстро прикоснулся губами к ее лбу и отпрянул. — И не смотри на меня так, мой самоконтроль на исходе.

Каждый нерв в теле Сары вибрировал от желания, а от сознания, что Саймон находится в таком же состоянии, кружилась голова.

Втянув воздух через стиснутые зубы, Саймон произнес:

— Сара, вечером я ...

Он осекся, его внимание отвлекло что-то за ее спиной.

Саре очень не хотелось оборачиваться, но она все-таки обернулась.

Стоя в дверях ложи, с бесстрастным выражением лица за ними наблюдала Джоанна. Сара повернулась и посмотрела Саймону в лицо, чтобы понять, о чем он думает, но его лицо было таким же бесстрастным, как и лицо Джоанны.

— Я вернулась помочь тебе искать телефон Кайлы, — сказала Джоанна, обращаясь исключительно к Саймону.

Как неубедительно! Саймон молча показал ей телефон.

Сара приказала себе не воспринимать ситуацию как тест для Саймона, но именно так и было.

— Спасибо. — Не двинувшись с места, Джоанна протянула руку, и Саймон послушно стал подниматься, чтобы вручить его ей. Сара повернулась, чтобы уйти, но он снова спустился к ней.

— Все ждут нас в лифте. — Джоанну было не сбить.

— Зачем?

Просто из вежливости.

— Понятно. — Саймон взял Сару за руку, переплетя свои пальцы с ее, и повел ее к лифту.

Один-ноль в пользу Сары. Пока. Долгий холодный взгляд Джоанны дал ей понять, что это временная победа.