Как я смогу прожить без тебя?

Глава 17

За одно мгновение у Катрин перед глазами пронеслись какие-то непонятные, казалось бы, ранее не виденные ею образы. Сначала это была какая-то женщина, потом будто Катрин с ней разговаривает. Вот они вместе куда-то идут по улице, потом садятся куда-то, и снова разговаривают. И все это так реалистично, будто происходило на самом деле. Потом внезапно возник в памяти один детский сон. Когда девушка была совсем маленькой, и примерно лет до десяти, она с периодичностью в пару недель видела один и тот же сон. Будто она бежала по какому-то длинному темному коридору, скорее больше похожим на тоннель, в конце которого горел яркий свет, и стояла фигура женщины. И хоть девушка точно не знала, кто та женщина, но всегда была уверенна, что это ее мать. Она звала Катрин к себе, которая пыталась подойти ближе, но с каждым шагом тоннель становился все длиннее и длиннее и, в конце концов, девушку просто поглощала тьма. И после этого сна Катрин каждый раз просыпалась в холодном поту. Со временем этот сон повторялся все реже. И вот уже, наверное, года три, Катрин его не видела. Но буквально в ночь перед отлетом во Францию, сон снова приснился. А этот голос, позади нее… Да, это точно тот самый голос со сна!

Дрожь пробрала Катрин с головы до пят. С испугом взглянув на удивленного Райана, Катрин медленно обернулась. Прямо к ней бежала женщина лет сорока пяти, раскинув руки в стороны, призывая для объятий.

- Доченька! Мы же с твоим отцом чуть с ума не сошли! – Катрин, не успев сообразить, что происходит, тут же оказалась в цепких объятиях незнакомки. От этого теплого и родственного жеста, по телу девушки пробежала волна радости и спокойствия. Но женщина быстро отстранилась и внимательно посмотрела на Катрин, окидывая ее полностью своим немного строгим взглядом. Катрин же в свою очередь внимательно всматривалась в лицо незнакомки. Женщина для своих лет выглядела очень молодо и была довольно таки красивой. Немного ниже ростом от Катрин, хрупкая, с тонкой талией и длинными, скрученными в изящную прическу, темными волосами. Живые глаза, цвета морской волны, были подчеркнутые скромным, темно-синим платьем из тафты. А еще… еще это была та самая женщина из сна. Именно такая, какой Катрин представляла свою мать.

- Катрин, ну что же ты молчишь? – не дала опомниться девушке женщина. И немного встряхивая, Катрин за плечи, повторила свой опрос – Ну скажи же что-нибудь!

Катрин еще раз повернулась к Райану, ища у него поддержки. И когда парень ласково улыбнулся ей, снова повернулась к женщине и неуверенно не то спросила, не то подтвердила:

- Ма-ма?..

- Конечно, дорогая! – воскликнула женщина, обнимая Катрин еще крепче, - Кто же еще!

- Ваше Сиятельство, - послышался мужской голос. Катрин медленно подняла голову от плеча обнимавшей ее женщины и посмотрела прямо перед собой. От входа в гостиную к ним приближался подтянутый мужчина. Его возраст было трудно угадать из-за напудренного парика и тонких темных усов. Но скорее всего ему было не более пятидесяти пяти.

- Простите, пожалуйста, мою несдержанную и впечатлительную жену, - продолжил мужчина, - просто после стольких переживаний, она не смогла сдержаться, увидав наконец дочь.

Женщина тут же отпрянула от Катрин. А мужчина, проходя мимо них, послал девушке многозначительный укоряющий взгляд, не остановившись рядом ни на миг. Лишь только оказавшись возле графини Хелен, он поклонился и добавил к своей гневной речи:

- Графиня Хелен! Граф Райан! Я хотел бы извиниться…

- Не стоит извиняться! – прервала мужчину Хелен, - я бы на месте Мириэл повела себя точно так же!

- Нет, Ваше Сиятельство! - возразила подошедшая Мириэл, - все-таки извините мою нетерпимость в Вашем присутствии.

- Не переживайте Вы так, - ободрила графиня, ничего страшного не произошло. Главное, что все живы, здоровы и все сейчас вместе!

- Простите, - вмешался, наконец, в разговор, до этого недоумевавший Райан, - может нам с Катрин кто-нибудь объяснит, что происходит?

- Райан, - строго взглянув на парня, ответила Хелен, - ты же сам спрашивал, что за карета у нас во дворе. Так вот это к нам приехали родители Катрин – баронеты Мартин и Мириэл Де Бланче.

- Мама, я знаком и с бароном и с его женой! – раздраженно воскликнул Райан.

- А вот мне довелось познакомиться с ними только сейчас, - сказала графиня, - когда возникла не совсем приятная и непонятная ситуация.

- Да, черт возьми, - вспылил Райан, - что за ситуация?

Никто не спешил с ответом. Парень окинул взглядом присутствующих и только сейчас заметил, что Катрин, прижавшись к каменной колоне в центре зала, смотрела то на Райана, то на родителей и было видно, что ее била сильная дрожь. Тогда парень быстрым шагом пересек зал и, взяв Катрин за плечи, привлек к себе, обнимая одной рукой. Мартин с Мириэл удивленно переглянулись. А Хелен, присев обратно в кресло, ухмыльнулась. Казалось, ее забавляла вся эта ситуация.

Катрин же совсем ничего не соображала уже. Перед ней стояли родители Катрин Де Бланче, которые признали в девушке свою дочь. Значит, приехали они одни. Куда пропала истинная Катрин Де Бланче никому не известно. Но самое странное, что Катрин смотрела на своих так называемых родителей и ее одолевали противоречивые чувства между ощущением некого родства и отчуждения. Страх перед неизвестностью одолевал с невероятной силой. И только когда Райан оказался рядом, то заставил одним своим присутствием и поддерживающим объятием немного унять дрожь.

- Ну? Я жду! – настаивал граф.

- Ваше Сиятельство, - обозвался Мартин, - я понимаю, что Вы в недоумении от нашего столь позднего визита, но поверьте, у нас для этого были веские причины.

- Еще бы в недоумении, - оборвал Райан, - на помолвку Вы ведь не приехали.

- Милорд, у меня были определенные проблемы с сердцем, и я не мог приехать, - начал было оправдываться барон.

- Я в курсе! – подтвердил Райан. Он испытывал очень противоречивые чувства к своему будущему тестю. Тот был, конечно, не сильно богат, но любил свою жену и дочь. Это парень заприметил еще когда вел переговоры о свадьбе и брачном контракте. Возможно Мартин был и не прав, что не взирая на протесты дочери, договорился о свадьбе за ее спиной, но так в их время делали все, а Мартин искренне желал Катрин только счастью и был уверен, что при встрече с Райаном изменит свое решение. Нужно отдать ему должное, тут он не ошибся. Но эта некая трусость перед людьми с высшим титулом, выводила Райана из себя. Он не любил, когда перед ним пресмыкались, и предпочитал этому смелость и даже дерзость.

- Так значит, проблемы с сердцем вмиг испарились? – допрашивался граф.

- Нет, что Вы, - словно подтверждая свои слова, барон взялся за сердце и поморщился, - просто в случившейся ситуации пришлось переступить через себя.

- Видимо помолвка дочери, и ее опасная поездка через полстраны были не настолько важны, - подметил парень, впрочем, ладно. Что же это за ситуация, что заставила Вас приехать в такое время?

- Я приставил к дочери достаточно хороший эскорт, - возразил барон.

- Хм… - фыркнул Райан, - когда Катрин приехала в Сизерленд, то обнаружилось, что весь Ваш так называемый эскорт бесследно исчез, оставив ее.

- Я знаю. Именно вчерашнее возвращение домой людей, которых я приставил к Катрин, заставило нас с Мириэл отправиться в путь.

- И как они объяснили свое возвращение? – выпытывал Райан.

Женщины молча, наблюдали за холодной словесной перепалкой молодого графа и старого барона. А Катрин еще и прижалась сильнее к Райану, боясь, что в любой момент может выясниться что-то, что заставит графа оттолкнуть ее от себя. И это было на данный момент самым страшным, что можно было только представить себе.

- В этом вся и проблема, все слуги, как один сказали, что Катрин просто исчезла! Сбежала!

- Что за глупости? – возмутился парень, - вот она – стоит перед Вами!

- Теперь я вижу и я спокоен, - вздохнул Мартин, улыбнувшись, - но тогда, когда передо мной предстали испуганные и замученные слуги и сказали, что моя девочка пропала, то я не знал, что предпринимать! По словам слуг по приезде в Сизерленд, Катрин настояла остановиться в каком-то постоялом дворе, так как ехать в замок до самого бала не хотела. А потом, когда пришло время собираться на маскарад, то Катрин просто исчезла, передав через хозяина постоялого двора, чтобы ее не искали, и что она не выйдет за Вас замуж.

- Все, правильно, - подтвердил Райан, - Катрин сначала остановилась в постоялом дворе, но к маскараду, она была в Сизерленде! Поэтому я на Вашем месте бы проверил искренность слов слуг!

- Но они более, чем преданы мне! - хотел возразить барон, - Они бы не стали оставлять Катрин одну преднамеренно!

- То есть Вы хотите сказать, что слугам верите, а собственной дочери нет? - перебил Райан.

- Не в этом, дело! Хотя... - Мартин внимательно всмотрелся в лицо дочери. Выглядела она немного испуганно. Это можно было бы списать на страх перед графом, если бы не одно "но". То, что этот самый граф сжимал Катрин в объятиях и она, похоже, была не против этого, а как раз наоборот сильнее прижималась к Райану.

- Если не верите дочери, продолжал Райан, заметив растерянность барона, - то можете сами лично отправиться в "Рыцарский двор" и спросить у хозяина. Он подтвердит, что ничего подобного от Катрин не слышал! Мы сегодня с Катрин как раз там были. И уж поверьте, что если бы что-то подобное было, то я бы давно об этом узнал.

- Что вы делали в постоялом дворе? - вмешалась Хелен.

- Катрин забыла там одну дорогую для нее вещь, поэтому пришлось вернуться и забрать, - терпеливо пояснил Райан, и немного помедлив продолжил, уже снова обращаясь к Мартину - Я надеюсь ему Вы поверите, раз не верите дочери?

- Так, сынок, хватит уже устраивать этот цирк! - подхватившись с кресла, воскликнула графиня, - Катрин, скажи ты наконец всем, что не собиралась никуда сбегать и оставим эту тему! Потому что думаю, что всем уже порядком надоело все это!

Все мгновенно повернулись к Катрин, ожидая от нее подтверждения. А девушка лишь с ужасом уставилась на Райана.

- Катрин, - мягко проговорил он, - что же ты молчишь, скажи же, что сама не понимала, куда исчезли слуги. Что не собиралась сбегать! - но девушка по-прежнему молчала. Тогда Райан немного растерянно протянул - Или собиралась?

- Нет! - воскликнула Катрин. Меньше всего ей хотелось, чтобы Райан в ней усомнился. Но с другой стороны, она не могла утверждать того же о Катрин Де Бланче. Хотя Фенетье с постоялого двора явно про побег никогда не слышал. Значит, либо Де Бланче сбежала никому ничего не сказав и слуги что-то там перепутали, или она сама попросила их об этом сказать Мартину. Есть конечно еще один вариант... "Я просто схожу с ума..." - подумала девушка и тут же оборвала свои мысли, заметив, что все продолжают смотреть на нее, ожидая еще какого-то пояснения. Ну что же... Катрин вздохнула и сказала:

- Может быть я и не хотела долгое время выходить за Райана, но после того, как попала в Сизерленд, то ни разу не пожалела о помолвке! - тут даже врать почти не пришлось. Катрин действительно всем сердцем хотела только одного - остаться с Райаном. Вздернув подбородок, девушка уверенно подтвердила - Уж можете в этом не сомневаться!

- Что и требовалось доказать! - хлопая в ладоши, воскликнула Хелен, и не давая никому опомниться и продолжить этот разговор, добавила - И раз конфликт исчерпан, то думаю, нам стоит пойти поужинать! А наши гости наверняка устали с дороги и голодны! Прошу Вас в столовую! - настойчивость графини была настолько велика, что если у кого и были какие-то вопросы, то попросту не сумел возразить, поддаваясь влиянию хозяйки дома, заставляющем следовать за ней.