Карма

ОЩУЩЕНИЕ СМЕРТИ

И почему это нам кажется, что жизнь лучше смерти? Может быть, потому что к жизни привыкли, а к смерти – нет? Ведь все люди знают, что когда-нибудь умрут. Все. И – ничего. Живем. И мысль о смерти вовсе не мешает течению жизни. Вся тайна в этом «когда-нибудь»… Это нечто очень далекое. Это почти «никогда».

Как все-таки правильно распорядился Господь, что никто из нас точную дату своего ухода не знает. А то бы такой хаос начался…

Наташа приняла свою болезнь как данность, словно была готова к ней. Почему-то не хотелось думать ни о том, чтобы сделать повторный анализ, ни о том, чтобы попробовать лечиться. Болезнь – а тем более болезнь серьезная – вынимает человека из жизни раньше, чем это делает смерть. Жажда жизни – это то, что заставляет нас существовать вопреки всему. Болезнь эту жажду утоляет мгновенно.

Наташа сдалась сразу. Не с радостью, конечно, но с готовностью. Подумала даже: «А что, собственно, мне жаль оставлять в этой жизни?» Долго думала, в окно смотрела, курила, коньяк пила. Ничего не надумала. Расстроилась. И запретила себе размышлять на эту тему.

Думать вообще было невозможно. Поэтому Наташа послала Риту в магазин за коньяком – и весь день пила. Падала на кровать, забывалась сном и снова пила.

Мозг затуманивался, жить становилось бессмысленней, а потому – легче.

Утром Наташа проснулась от телефонного звонка:

– Квартиру сдаете?

Повесила трубку.

Телефон снова зазвонил, голос был другой, но вопрос тот же:

– Вы квартиру сдаете?

Снова повесила трубку.

Пошла в душ.

Стоя под душем, она думала: «Зачем я тут стою? Зачем теперь вообще что-то делать?» Ведь что остается? Ждать, пока тебя положат в гроб, а на страницах «Желтого тупика» появится портрет с красиво-печальными словами.

«Интересно, на первой полосе напечатают некролог или внутри газеты?» – подумала Наташа, хотя ей это было совершенно не интересно.

Теперь казалось, что горло болит невыносимо. И насморк казался бесконечным. Тут еще менструация началась некстати. А во всех книжках про СПИД написано: «Нарушается менструальный цикл».

Телефон звонил, не переставая. Она перестала поднимать трубку.

Достала книжки про СПИД. Начала читать. Заплакала.

Пошла за коньяком – кончился.

Оделась. Открыла дверь и тут же наткнулась на клочок газеты. Подняла.

Фломастером было обведено объявление: «Сдаю квартиру в хор. состоянии на длительный срок. Дешево». И – ее телефон.

Тем же фломастером рядом было написано крупно: «Извинись!»

Порвала объявление, подумала: «Зря порвала. Может, все-таки милиция вмешается хоть с помощью Цветкова. Был бы вещдок». И тут же: «Зачем? Ну, накажут Артура или не накажут – какая теперь разница?»

На двери висела пара записочек. Наташа порвала их, не глядя, и подумала: «Вот бы переспать с вами в моем нынешнем положении. Смешно…»

По дороге в магазин рассмеялась, да так громко, что прохожий отшатнулся.

Подумала: «Если верить книжкам и фильмам, мне бы надо размышлять о том, что я умру, а мир этот останется. И люди так же будут бегать, и солнце светить, и гаишники брать взятки. А меня не будет. Но об этом почему-то не размышляется. Совсем».

Мысль показалась смешной. Вот и рассмеялась.

Вернулась домой. Поставила варить курицу. Странно, но хотелось есть.

Выпила.

Подумала: «Ну, ведь живут же люди – и раком больные живут, и СПИДом. И в хосписе люди живут. Да, кстати, может, съездить в хоспис?»

В хоспис ехать было нельзя: почему-то совсем не хотелось раскрывать свою болезнь. Никому. Хотя какая разница: знают или нет?

Может, все-таки поехать в какую-нибудь другую «Обдирочную», поприличней, и еще раз тест сдать? А потом – что? Ждать неделю? А как эту неделю жить? Это же не надежда будет, а какая-то тень надежды. Зачем нужна эта тень? Надо смириться и не рыпаться. Она же чувствовала, что так произойдет? Вот и произошло. И надеяться не на что. Только на Бога. Все-таки когда есть надежда на ошибку – жить легче. Это как будто темное-темное небо, а крошечная звездочка все-таки светит.

Не пойдет она проверять. И лечиться не станет. Пускай все идет, как идет. У нее нет ни сил, ни желания рыпаться.

Потом пришла Рита. Начала причитать, что, мол, с утра звонит, а трубку никто не берет и она уже подумала… а вдруг Наташа решила из окна… Или еще какую глупость…

Рита даже перекрестилась, чего раньше никогда не делала.

Рита была выгнана незамедлительно. Но она натолкнула на мысль, которая Наташе в голову не приходила.

Открыла окно – посмотрела вниз. Седьмой этаж.

Подумала одно: «Бред!» Дальше думать было лень.

Выпила коньяка. Стало чуть легче, то есть безразличней.

Пачка снотворного? Вены?

Страшно… Да и недостойно как-то. А если, не приведи господи, спасут – как же тогда жить?

Подумала: если Бог послал мне такое испытание под финал жизни, зачем же идти против Бога?

Удивилась: про Бога всегда редко думала, а в последнее время почему-то постоянно… Ну почему, почему люди вспоминают Господа только в минуты печали? Может, если бы они помнили о Нем всегда, если бы ощущали себя живущими в присутствии Бога, жизнь шла бы иначе? Может, тогда и СПИДа бы не было… Хотя при чем тут СПИД?

Развивать эту мысль сил не было.

Пила, спала, принимала душ.

Позвонила на работу, сказала, что простудилась.

– Надолго? – спросила секретарша Цветкова. Хотела сказать: «Навсегда», но по инерции брякнула:

– Максимум недельку.

– Выздоравливайте, – сказала добрая секретарша.

Наташа повесила трубку и разрыдалась.

И снова пила, спала, принимала душ.

И опять…

СОН

Наташа спала плохо. Красивым и теплым словом «сон» это нельзя было назвать: забытье, мираж, бред. Но уж никак не теплый сон.

Ложилась спать не потому, что хотелось, а потому, что было необходимо. Перед тем как лечь, зачем-то стояла голая перед зеркалом. И каждый раз ей казалось, что язвы на ее теле, которые ее так напугали в свое время, становятся больше, и голова болит все сильнее, и горло першит… Ощущение такое, будто в горле вырастает огромная язва, которая вот-вот разрастется до невероятных размеров, – и тогда совсем уж невозможно станет дышать.

Она зарывалась в сон, как в одеяло, только чтобы не видеть, не слышать окружающего мира. Но под одеялом было душно, страшно, темно. И во сне было точно так же: жутко, отвратительно и дышать нечем.

Просыпалась среди ночи от этого удушья. Казалось, что задыхается. Несколько минут пыталась прийти в себя.

Ночь смотрела в окно, и там, в бездонной и бессмысленной черноте неба, виделись такие картинки, такие ужасы, которые не представлялись ей даже в те времена, когда она была маленькой и жутко боялась темноты.

Но однажды…

Когда это было? Кто знает… Дни сначала потеряли смысл, а затем – счет…

Так вот однажды вдруг жутко захотелось спать. И не поздно еще вроде было, а вот ведь… Глаза начали слипаться, усталость навалилась. В последнее время усталость была постоянной и потому не ощущалась. А тут прямо навалилась, как плита, – не выкарабкаться.

Голова подушки еще не коснулась, а Наташа уже уснула. Словно на лету. Но – спокойно, ровно, тихо.

Человек, как известно, существо не только живучее, но и любящее себя чрезвычайно. Есть в любом из нас стержень, который даже самым жутким жизненным обстоятельствам сломать трудно, а у иных людей – и вовсе невозможно. Гнется человек вместе с этим стержнем, гнется, однако вот ведь не ломается. Более того, вдруг обнаруживает с некоторым даже удивлением, что медленно, но все же начинает разгибаться.

Бог его знает, из чего этот стержень сделан, но замешан материал, очевидно, на привычке. Люди не страшного более всего боятся, а непривычного. Стоит любой жути стать привычной – и вот тебе, пожалуйста, живет себе человек дальше. Аж до самой смерти. И хвала Господу, что мы устроены так, иначе наша дорога до смерти была бы совсем короткой.

Но как и когда привычка становится стержнем – это неведомо никому. Может, только Богу, но Он не объясняет…

Это был не сон. Снова – каша. Окрошка. Винегрет. Никакого сюжета, как бывает во сне, никакой истории.

Все та же круговерть, смесь из мужских знакомых лиц. Только Наташа находилась не в центре круговерти, а в стороне стояла, как бы поодаль. Наблюдала. И грустно не было. И весело не становилось. Наблюдала себе – и все.

Вдруг мама опять появилась. Подошла. По голове погладила, как бы успокаивая. Слов мама не говорила. Но смотрела по-доброму, так, как в жизни смотрела очень редко.

А потом мама пошла куда-то по длинной, светлой, бесконечной дороге.

Тут во сне возник сюжет.

Наташа бросилась за мамой, пытаясь догнать, но догнать не удалось. Мама вроде не быстро шла, а Наташа бежала, но расстояние между ними почему-то не сокращалось. Наташа поняла, что маму не догнать, и повернула, чтобы идти обратно.

И тут увидела того самого страшного человека из сна.

Она отшатнулась по инерции, но человек не обращал на нее никакого внимания. Шел себе, размахивая руками, и Наташа увидела эту родинку на пальце.

И опять же не было страха. Наташа подумала (оказывается, во сне можно думать!): человек с родинкой на пальце второй раз приходит в мой сон, надо бы с ним познакомиться – и окликнула его:

– Эй!

Тот остановился. Улыбнулся хорошей улыбкой – не страшной и не издевательской. Хорошей. А потом хлопнул в ладоши, словно фокусник.

И в небо взмыл огромный шар. Странный шар, словно весь состоящий из лоскутов.

Шар взмывал в небо, но, вопреки всем законам перспективы, становился не меньше, а, наоборот, больше. И Наташе уже удалось разглядеть все его лоскуточки.

Никакие это не лоскуточки были, а лица ее мужчин. Шар состоял из живых мужских лиц.

Лоскутный шар, состоящий из лиц ее знакомых мужчин, почему-то показался Наташе таким смешным, что она рассмеялась. Весело и радостно.

И Наташа сквозь сон обрадовалось, что хотя бы во сне может смеяться.

Странный человек, запустивший в небо шар, тоже расхохотался. Схватился за ниточку, привязанную к шару, и вприпрыжку, как школьник, убежал.

Наташа смотрела ему вслед и хохотала – радостно и легко, словно в детстве.

Павел Иванович Пестель не узнавал себя. И надо сказать – это неузнавание нравилось ему чрезвычайно. После того странного похода в церковь Павел Иванович почему-то начал жить радостно, с каким-то сумасшедшим, никогда ему не свойственным восторгом. Он даже попробовал приударить за одной из своих подчиненных – молодой рыжей бухгалтершей Зоей. Но Зоя так быстро и так однозначно ответила согласием на все, что Павлу Ивановичу стало неинтересно, и он вежливо отошел, оставив Зою в недоумении и тревоге.

Но и эта история, однако, вовсе не испортила ему настроения. Даже показалась забавной.

После последнего приступа и похода в церковь Павел Иванович все чаще ловил себя на непривычном ощущении: ему нравилась жизнь. И вообще жизнь, и его собственная в частности. Утром он поднимался в хорошем настроении, и в чудесном расположении духа ложился спать.

После нескольких дней раздумий Павел Иванович решил смириться со своим хорошим настроением, не мучить самого себя расспросами о том, откуда оно взялось, да так и жить дальше в радости, покуда не вернется наконец привычная печаль.

Самое непостижимое заключалось в том, что Павел Иванович абсолютно не был уверен, что печаль эта вернется…

ИГОРЬ

После странного сна Наташа впервые за последнее время проснулась с ощущением не то чтобы хорошим, но – легким. Она выспалась и с удивлением обнаружила, что хаос в ее голове начал упорядочиваться. Упорядочился он до одной мысли, точнее до одного вопроса: кто? Кто мог заразить ее этим ужасом? Ведь какой-то подонок заразил?

Вопрос этот вызывал в основном гнев и ужас. Но кроме них еще и любопытство. Любопытство было новым чувством, появление которого радовало.

Наташа убрала очередную бутылку в холодильник, поставила на плиту воду для макарон, а сама пошла в душ, где ей всегда жилось и думалось лучше всего. В зеркало смотреть она не стала, понимая, что ничего хорошего там не увидит. Вообще решила в зеркало поменьше заглядывать: чего зря нервы бередить?

Стоя под душем, Наташа начала вспоминать своих мужиков. Рассказы, новеллы, триллеры, стихи и даже короткие четверостишья…

И вдруг поняла, что никого – боже мой, ни одного, ни единого мужчину! – не вспоминает она с теплотой и благодарностью.

Этот вывод поразил Наташу настолько, что пришлось немедленно выйти из душа.

Пошла на кухню. Посолила воду. Бросила макароны. Помешала автоматически. Впервые за последнее время ее голова не паниковала, а работала. Анализировала.

Поскольку болезнь, говорят, может развиваться в организме долго, годами, она решила начать анализ, как водится, с начала. С первой любви. С которой, собственно, и начался весь тот ужас, который привел ее…

Нет, об этом не думать. Не думать. Только про любовь. Про Игоря, Игорька…

Ей было семнадцать лет. Она поступила в пединститут, потому что ей все равно было, куда поступать. Училась легко – может быть, потому, что учебой практически не занималась. Так с тех пор и пошло: на чем сильно не концентрируешься, то и получается лучше всего.

Больше всего на свете ей хотелось потерять невинность. Мечтала остаться наедине с мужчиной и понять, как же это все там происходит, почувствовать то, о чем так много говорили подруги. Впрочем, она тоже врала, чтобы не выглядеть недоростком. Чем больше врала, тем больше хотелось понять, как же это все происходит на самом деле.

Потерять невинность быстро не получилось. Напивалась для этого в компаниях не раз, но постоянно или что-то мешало, или парни оказывались какими-то уж совсем противными.

С одним совсем было получилось: комната подвернулась пустая, диван широкий, да и парень так правильно не обращал внимания на ее робкое «Нет!» (а то другим скажешь «Нет!» для приличия, а они сразу и отваливают). И руки его так умело расстегнули лифчик… Но, когда это уже вот-вот должно было случиться, оказалось, что от него так отвратительно воняет, а глаза смотрят настолько вожделенно и тупо, что Наташа отбросила ошалевшего парня и убежала, потеряв лифчик.

И тогда она решила: раз так, придется относиться к своей невинности как к подарку, который она первому встречному не отдаст, а вручит только принцу. То есть это не судьба к ней не благоволит, а она сама, видишь ли, не хочет, ждет достойного мужчину. А это ведь совсем другое дело!

С принцами в пединституте и окрестностях наблюдалась явная напряженка. Заканчивались восьмидесятые годы, и парни вокруг делились на тех, кто с жаром обсуждал наступающую новую жизнь и отступающую старую, и других, которые ничего не обсуждали, а старались достать то, что еще можно было достать в пустеющих магазинах. И те и другие были невероятно пусты, пошлы и к принцам никакого отношения не имели.

Игоря она увидела, когда забежала в аудиторию за забытым шарфом. Сразу поняла, что внешне он на роль принца вполне подходит: плечи там, длинные волосы, худой, длинноногий и лет где-то двадцать пять…

Кандидат на принца приводил в порядок аудиторию – работал уборщиком, и в этом была какая-то тайна. Кроме того, он поначалу не обратил на Наташу никакого внимания, что в конечном счете и решило дело.

Наконец-то у Наташи нашлось занятие, которое ей по-настоящему нравилось: она начала искать знакомства с таинственным длинноволосым человеком.

Поскольку Наташа совершенно не понимала, как это делать, путь выбрала наиболее простой: регулярно забывала в аудиториях разные вещи, дожидалась, пока Игорь начнет свою уборку, а потом впархивала, виляя всем, чем только можно было вилять.

Игорь ее не видел. Даже взглядом не скользил, хотя Наташа одевалась так, чтобы все, что надо, выпирало, а все, что не надо, было скрыто. За свой внешний вид она получила замечание от преподавателя маркистско-ленинской философии и комплимент от педагога по литературе.

Но Игорь ее игнорировал, тем самым все более приближаясь к образу принца. Один раз она даже поздоровалась с ним, на что Игорь ответил:

– Девушка, в вашем возрасте нельзя быть такой рассеянной. – И тут же углубился в свою швабру.

Голос у него оказался абсолютно подходящий: по-настоящему мужской и при этом вкрадчивый.

По ночам Наташа мечтала о том, как произойдет знакомство, как он сначала ее обнимет, потом заглянет в глаза, потом скажет какие-нибудь самые необыкновенные слова – слова принца! – ну а потом уж и произойдет то самое, о чем даже и мечтать было страшно.

Все случилось, конечно, вовсе не так, как мечталось.

Когда она в очередной раз зашла в аудиторию за забытой сумочкой, которая на самом деле висела у нее на плече, Игорь спросил без предисловий:

– Хотите посмотреть мои картины?

Долгожданный контакт возник настолько неожиданно, что Наташа от растерянности смогла только выдохнуть:

– Да.

– Только вам придется подождать, пока я закончу. Мне еще две аудитории убрать надо. – Игорь распрямился и сказал, глядя ей прямо в глаза: – Художники всегда вынуждены подрабатывать. Ну, ничего, придет время – и мои картины будут приобретать по всему миру, и я куплю весь этот сраный институт с потрохами.

Наташа очень хорошо помнит, как ждала его у выхода и все думала проскочить в туалет, к зеркалу, чтобы навести настоящую индейскую раскраску, но боялась упустить.

Он вышел, как и положено принцу: решительно, быстро, независимо. Притормозил у Наташи, не сказал ничего, только рукой махнул: пошли.

Игорь молчал не просто так, как ее тупые однокурсники, но – значительно, и от этого казался еще более таинственным и притягательным.

До метро шествовали так: Игорь впереди, Наташа чуть-чуть, на пол-шага, сзади. Она все пыталась встать рядом, но почему-то все время оказывалась позади.

В метро Игорь заговорил, точнее, произнес одно слово:

– Игорь.

– Наташа, – буркнула Наташа.

Ехали долго. В вагоне, как всегда, было тесно. Толпа прижимала Наташу к Игорю. Наташа прижималась, не забывая при этом чуть виновато улыбаться.

Игорь не обращал внимания ни на прижимания, ни на улыбку.

И это было потрясающе!

Потом еще шли по каким-то зеленым пустырям, раскиданным между одинаковыми белыми домами. Наташа по-прежнему старалась не отставать, ей казалось, что на них все обращают внимание – она была убеждена, что они с Игорем – очень красивая пара.

В квартире Игоря пахло краской и пылью. В кухне была навалена гора грязной посуды, черные тараканы радостно сновали по грязным тарелкам.

Наташа поняла, что влюбилась окончательно.

Игорь стал отовсюду вынимать свои картины. Картины были везде. Казалось, их даже больше, чем тараканов.

Понятно, что картины Игорь писал мрачные, в темных тонах. И люди на них были отвратительные – неестественно толстые или болезненно худые, со злыми, похотливыми выражениями отвратительно некрасивых лиц. Глаза у всех людей были крошечными – точечки, а не глаза.

– Мир катится к апокалипсису, – сообщил Игорь. – И не надо делать вид, что это не так. Это не я вижу мир таким, этот мир такой и есть. Просто мы боимся в этом признаться даже самим себе.

Игорь снял куртку.

Наташа почувствовала холод, поднимающейся от живота к горлу.

Никаких поцелуев не было.

– Наташа, говоришь? – усмехнулся Игорь и кинул Наташу на диван.

Обидно не было. Было очень страшно, но и ужасно интересно – как в кино.

Игорь навалился на нее и тяжело задышал. И она тоже задышала тяжело и, как ей казалось, страстно. Игорь раздевал ее профессионально и бесстрастно. Она поняла, что должна подчиняться этому человеку, – и подчинялась. На всякий случай – молча.

Противно не было. И хорошо – тоже. Боли особой она не почувствовала. И восторга не ощутила. Однако, одеваясь, поняла, что полюбила этого человека на всю жизнь.

Наташа пошла в душ, а потом на кухню и вымыла посуду, не обращая внимания на обиженных тараканов, которые разбегались по углам.

Когда вернулась в комнату, Игорь стоял у мольберта.

– У меня – вдохновение, – сообщил он. – Может быть, в эти минуты рождается шедевр.

Наташа не знала, что ей делать. Некоторое время смотрела на рождение шедевра. Игорь молчал, но излучал недовольство.

Она вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

Почему-то Наташа очень хорошо помнила, что, когда вышла на улицу, подумала: «Как хорошо, что теперь у меня появился человек, ради которого я готова на все».

Где метро, она точно не помнила – и двинулась навстречу потоку, справедливо рассудив, что люди в это время возвращаются с работы. Изучала плывущие навстречу ей усталые лица и думала: «Ну вот, я и стала такой же, как все. И слава богу».

Странное дело: прошло почти двадцать лет, а она абсолютно точно помнила все свои мысли и, главное, это ощущение невероятного восторга и счастья.

А дальше все было скучно, банально и предсказуемо.

Игорь ее не замечал. Видел, конечно, даже здоровался, но не замечал.

Наташа подкарауливала его. Она ждала, пока он уберет аудитории. Она просила его показать новые картины.

Один раз он согласился. Оглядел с ног до головы и бросил:

– Поехали.

Он спешил – ехали на такси. Молчали. Приехали.

Он обнял ее. Поцелуй был долгим и даже, как показалось, страстным. Так, в поцелуе, дошли до дивана.

Наташа очень старалась быть с ним настоящей женщиной, делала все то, что видела в фильмах, которые смотрела по видаку у подружки, чьи родители были дипломатами.

А когда все кончилось, Игорь сказал:

– Тебе… Как тебя?.. Наташа? Нужен учитель. А я, девочка моя, не педагог. Я хочу от этого вот всего, – он обвел кровать широким жестом, – удовольствие получать. Для художника секс, если хочешь знать, своего рода топливо. Чем лучше секс – тем лучше творчество. А с тобой… – Игорь договаривать не стал.

Она оделась и посмотрела на него, как могла выразительно. Выразить пыталась пренебрежение.

Игорь лежал на диване, слегка прикрывшись одеялом.

– Учиться, учиться и учиться! – расхохотался он. – Пока, ребенок! – Он вдруг стал очень серьезным: – Преследовать меня не надо. Не раздражай.

Потом Наташа придумывала, как ему отомстить. Ничего не могла придумать. Проходила как бы случайно мимо аудиторий, в которых он убирался, и думала: вот сейчас бы… Мысль стопорилась. Что бы такое ужасное сделать Игорю, Наташа никак не могла придумать.

Вскоре Игорь и вовсе исчез.

Наташа хотела его найти. Хотела пробраться как-нибудь в его квартиру и, например, сжечь картины. Или облить их какой-нибудь гадостью. Даже на метро один раз доехала до нужной станции. Но дом Игоря не отыскала.

Обида была первой и потому не забывалась. Но с тех пор Наташа твердо поняла: мужчины – это такие существа, которых нужно научиться использовать, а иначе они используют тебя.

Эта неутоленная месть жгла ее. Позже она не только научилась мстить мужчинам, но и ужасно полюбила это дело. Наташа даже не очень понимала, а как еще, по-другому можно научиться уважать себя, как не через отмщение. Месть возвышала. Дарила самоуважение и силы.

Она и в журналистки-то пошла, в желтую прессу, потому что эта работа давала ей прекрасную возможность мстить, и в основном мужикам. За что? Да за все. Не родилось еще такого мужчины, которому женщина не нашла бы за что отомстить.

Игоря она встретила относительно недавно, когда уже стала журналисткой. Он ее, конечно, не узнал – мало ли у него было таких Наташ? А она угадала в этом, весьма потрепанном человеке с подобострастной улыбкой свою первую страдальческую любовь. Если в юности он был принцем, то теперь стал похож, скорее, на официанта из не очень дорогого ресторана.

Наташе стало интересно все про него узнать. Это оказалось не трудно. Она выяснила, что Игорь уехал в Америку, где его картины тоже не продавались. Тогда он перестал писать и стал зарабатывать. Превратился в бизнесмена. Женился на русской эмигрантке и был вполне счастлив.

Макароны, конечно, переварились.

Наташа ела макароны и думала о том, что за всю ее жизнь, которая (об этом думать нельзя!) резко движется к финалу, у нее не было ни одной светлой любви. Разные встречались жанры, но так, чтобы с хеппи-эндом, – никогда. Как началось – так и продолжилось. Ее посылали – она посылала. Ей мстили – она мстила. Ну и жизнь! Столько мужиков, и ни одного она не вспоминала с радостью!

Собой во многих историях гордилась – как она умела поставить их на место, как умела показать, кто в их отношениях охотник, а кто – дичь. Но чтобы вспомнить кого-нибудь просто по-доброму… Не находилось такого человека! Ни одного!

«Правильно я заболела, – подумала Наташа. – Поделом».

И эта мысль почему-то ее успокоила.

РИТА

В дверь настойчиво звонили.

Наташа решила – какой-нибудь очередной «клиент», клюнувший на надпись на двери. «А что, сексуально озабоченный, может, переспать с тобой, чтобы неповадно было соваться?» – подумала она.

Дверь открыла резко.

На пороге стояла Рита. В руках – пакеты с едой, в глазах – решимость спасать подругу.

Рита влетела на кухню и с ходу затараторила свой явно заранее заготовленный монолог:

– Наташа, я долго думала, даже консультировалась в разных местах… Самое главное в твоем положении – правильно питаться, лечиться и не отчаиваться. Хочешь – напишу крупными буквами лозунг: «Питаться! Лечиться! Не отчаиваться!» – и повешу на кухне?

– У меня для лозунгов – входная дверь, – попыталась сострить Наташа.

– Шутка не удалась, – констатировала Рита. – Нравится тебе это или ты будешь делать вид, что не нравится, однако с этого дня у тебя начинается новая жизнь: за твое питание отвечаю я, врачей тебе ищу я. Не отчаиваться тебе придется самой, но я буду этому способствовать. Для начала хочу вывести тебя в большой мир. Причем немедленно. – Рита помолчала и добавила неожиданно: – Ты – не миллионер.

– В каком смысле? – удивилась Наташа.

Рита усмехнулась:

– Можно подумать, что ты хоть в каком-нибудь смысле миллионер. В данном случае я имею в виду вот что: у миллионеров – огромные дома, они могут шляться по ним, настроение от этого только поднимается. Миллионер ходит по своему дому, и весь дом как бы свидетельствует, что жизнь его, миллионерская, прошла не напрасно. А наш человек бродит по двум своим загаженным комнаткам, ну, и какое это может вызывать у него настроение? Так что думай, куда пойдем: в магазин за шмотками или в парк – за свежим воздухом.

Рита смотрела на Наташу выжидающе. Она очень хорошо знала свою подругу и понимала, что сейчас та начнет спорить.

Наташе спорить не хотелось, но вовсе не реагировать на Риткины слова было бы хамством. Она и отреагировала – лениво и предсказуемо:

– Врачи… Питание… Свежий воздух… На хрена это все, если оно не лечится? Об этом даже дети знают… Так зачем мне длить весь этот кошмар?

Рита начала возражать темпераментно, мол, до Наташи достучаться – все равно что в Кремлевскую стену тарабанить: стучи не стучи, никто не услышит, а будут только одни неприятности.

Наташа думала о своем. «Свое» было какое-то незнакомое. После странного сна она почувствовала…

как бы это сказать?.. Облегчение? Да нет, пожалуй. Какое облегчение! Нет, конечно… Но если так вот серьезно назвать то, что она испытывала, то это, наверное, называется словом «смирение».

Она смирилась. Надо сказать, впервые в жизни.

Наталья Александровна Оранова была человеком абсолютно самостоятельным. То есть планы на жизнь и выводы о жизни делала сама, без чьего-либо участия. Она привыкла анализировать свою жизнь: боялась, что без такого анализа ее наверняка обманут.

Наталья Александровна Оранова привыкла говорить себе: я буду жить так-то и так-то. А потом так и жить, как сама решила. Сейчас она не знала, как именно надо, но уже понимала, что жить необходимо. Это был первый и очень важный вывод, ставший очевидным почему-то именно сегодня утром, после сна: необходимо жить.

– Двоечник на уроке слушает учительницу внимательней, чем ты меня, – словно издалека донесся до нее голос Риты. – И вот телефон у тебя сломан. Почему у тебя сломан телефон? Тебе никто не сможет дозвониться, даже важные люди.

– У меня телефон не сломан, – вздохнула Наташа. – Я специально выдернула шнур, потому что этот козлиный Артур дал объявление, что я сдаю квартиру, да еще дешево. И мне теперь целый день звонят москвичи, испорченные квартирным вопросом.

– С Артуром будем разбираться. Кстати, это очень поможет твоему возрождению… – Рита на мгновение задумалась, что не предвещало ничего хорошего. – Мы ему как-нибудь страшно отомстим. Скажу тебе, подруга, ничто так не бодрит настоящую женщину, как хорошая, продуманная, точная и смертельная, как выстрел, месть.

«Какая хорошая мысль, – подумала Наташа, – просто замечательная!» А вслух произнесла:

– Это правильно.

– А телефон будем исправлять. Причем немедленно. Потому что телефон – это окно в мир, и его всегда надо держать открытым. На всякий случай. Это я тебе как краевед говорю.

Пока Рита возилась с телефоном, Наташа полезла смотреть, что ей купила подруга.

Мудрая подруга купила клубнику и сметану.

Наташа вынимала из вязкой сметаны чуть кисловатую клубнику, облепленную белыми веснушками сахара, и получала от этого удовольствие.

Как только Рита подключила телефон, тут же раздался звонок.

– Сама теперь с этими придурками разговаривай, – прошамкала Наташа полным ртом.

Рита взяла трубку и сказала томным голосом:

– Слушаю вас очень внимательно. Нет, это не Наталья Александровна, это ее птица-секретарь.

Наташа красноречиво повертела пальцем у виска и, едва прожевав, сказала:

– Птица, ты хоть спроси, кто звонит.

– Простите, а кто ее спрашивает? – И зажав мембрану рукой: – Какой-то Цветков хочет с тобой говорить.

Главный редактор газеты «Желтый тупик» домой Наташе не звонил никогда.

Она выхватила трубку:

– Да, Алексей Николаевич! Это моя подруга так шутит… Здрасте!

В трубке сначала раздался женский вздох, а потом женский голос произнес со вздохом:

– Наталья Александровна, это Юля – птица-секретарь Цветкова. Как-то вы весело болеете…

Я могу вас соединить с Алексеем Николаевичем?

В трубке заиграла музыка, а потом Наташа услышала голос Цветкова, который показался ей почему-то невероятно сексуальным. Наташа давно поняла что голос – это первичный половой признак мужчины.

– Добрый день, Наталья Александровна. Как ваше здоровье?

– Да вот выкарабкиваюсь помаленьку, – почти не соврала Наташа.

– Это хорошо. – Наташе казалось: она видит, как Цветков улыбается. – Как там материал про милиционера? Что-нибудь получилось?

Наташа задумалась на секунду и потом уверенно соврала:

– Ага. По-моему, неплохая провокация. В смысле, провокация, конечно, но не плохая.

– Вся наша жизнь – сплошная провокация. – И снова Наташе показалось, что она видит улыбку Цветкова. – Хорошо. Ждем. Без ваших материалов газета выходит пресной.

– Спасибо.

– Наталья Александровна, я не забыл по поводу этого Артура. Но, увы, не получается так быстро, как хотелось бы: у этой эстрадной, с позволения сказать, звезды оказалась очень серьезная крыша. Но я прорабатываю вопрос.

– Спасибо.

– И последнее, Наталья Александровна. У меня к вам небольшая личная просьба… – Цветков вздохнул. Наташа напряглась. – У меня завтра день рождения. Вы знаете, насколько я не люблю такие праздники, но тут небольшой юбилей: сорок пять стукнет. Если вы действительно выздоравливаете, я был бы очень рад видеть вас у себя на небольшом фуршете завтра в семнадцать ноль-ноль. Все будет организовано прямо у меня в кабинете, но, надеюсь, неплохо.

Первым желанием было, конечно, сказать «нет». Вот уж чего Наташе совсем не хотелось, так это веселиться в редакции.

Она оглядела свою комнату, сам вид которой вгонял в тоску. Подумала: «Права Ритка, не миллионерская у меня вилла, чтобы на ней жить безвылазно. Да к тому же нельзя портить отношения с Цветковым. В моем положении мне всегда могут пригодиться деньги, а получить я их смогу только у главного».

А уж потом сказала:

– Конечно, Алексей Николаевич. С удовольствием приду!

– Ну, вот и отлично. – Наташе показалось, что Цветков обрадовался. – Тогда же и материал принесете, договорились?

Наташа положила трубку и сказала Рите:

– Вот что, подруга, не пойдем мы с тобой ни в магазины, ни воздухом дышать. А буду я писать материал про милиционера Петрова.

– Но ты ведь не хотела… – начала Рита.

Но Наташа не дала ей договорить.

– Буду писать! – взорвалась она. – Не жалко мне теперь никого, понятно? И этот Петров… он наверняка такой же, как все! Как тот козел, который меня заразил! Как все они!.. Не жалко никого, понятно?

Рита спокойно выслушала Наташин крик и абсолютно бесстрастно проговорила:

– Ты, подруга, на весь мир-то не злись. А лечить мы тебя будем, так и знай. Успокоишься немного – и будем лечить. И ты еще раз пойдешь и проверишься… – И, увидев, что Наташа хочет что-то возразить, добавила: – Спорить будешь с гаишником, а со мной спорить не надо.

После чего Рита повернулась, чтобы уйти, но тут же вернулась обратно и сказала задумчиво:

– Вот бы найти ту сволочь, что тебя заразила… Я б ему лично причинное место ножницами отрезала.

Наташа не успела сообразить, надо ли соглашаться с эдакой кровожадностью, а за Ритой уже захлопнулась входная дверь.

Наташа вздохнула, села за компьютер и вывела заголовок: «Мужское достоинство инспектора ГАИ стоит четыреста зеленых».

Заголовок ей понравился.

ПЕСТЕЛЬ

Павел Иванович Пестель радостно жить не привык. Павел Иванович привык к тому, что жизнь сама по себе является поводом для печали – так уж с детства повелось. И что делать с этой невесть откуда свалившейся радостью, он совершенно не понимал.

На самом деле Павел Иванович жил предчувствием какого-то чуда, но признаться себе в этом не мог, потому что даже слова такого – «чудо» – в его лексиконе не существовало.

Павел Иванович вообще людей недолюбливал, не доверял им. И профессию бухгалтера выбрал потому, что рано понял: люди обязательно предадут, а вот цифры – никогда. Правда, когда выбирал эту профессию, не подозревал, конечно, что времена настолько круто изменятся, что бухгалтеру придется иметь дело не только с цифрами, но и с людьми – из налоговой инспекции, скажем.

Но это, с позволения сказать, общение с налоговиками Павлу Ивановичу даже стало нравиться, потому что оно происходило по понятным, почти арифметическим, законам. Главбух должен был налоговиков обмануть. Налоговики знали, конечно, что их обманывают, и должны были либо поверить, либо за определенную сумму обман не заметить. Не общение, а игра по строгим правилам, в которой Павел Иванович всегда одерживал победу.

Его начальник, Иван Петрович Саморяд, Павла Ивановича в свое время за эту победительность и полюбил. Так и сказал тогда:

– Ты – Павел Иванович, я – Иван Петрович. Ты мне теперь будешь как сын.

Хотя и были они практически ровесниками.

Иван Петрович руководил их (как они сами ее называли) конторой под звучным названием «ООО „Светлый путь“».

Название возникло не случайно и не сдуру. Дело в том, что отец Ивана Петровича – Петр Иванович Саморяд – в советские времена руководил колхозом с одноименным названием, и Иван Петрович, не шутя, объяснял всем, что в этом абсолютно советском названии на самом деле есть главное – память о его отце и преемственность поколений.

Сыном председателя колхоза по жизни двигало два главных стремления, иногда противоречащих и даже мешающих друг другу.

Во-первых, Иван Петрович очень любил деньги. Не просто так любил, а немыслимо, невероятно, страстно. Например, когда он произносил словосочетание «пятьдесят тысяч долларов», то всегда улыбался. Интересно, что чем большую сумму называл Иван Петрович, тем шире улыбался, а иногда даже хохотал.

Второе стремление Ивана Петровича двумя словами и не обозначить. Дело в том, что Саморяд мечтал о том, чтобы Россия узнала его как человека доброго, отзывчивого и нежадного.

Поначалу это удавалось легко. С подсказки Павла Ивановича Саморяд открыл фонд помощи детям-сиротам. Через друзей отца, которые как-то очень быстро забыли про колхозы и умудрились в новой России занять серьезные посты, он выбил для своего фонда персональные льготы, и – понеслось.

Под видом помощи детям-сиротам через границу без таможенных сборов провозились водка, сигареты и прочий ходовой товар. А когда Ивану Петровичу становилось грустно и его начинали посещать бессмысленные раздумья о смысле всего сущего, он делал подарки каким-нибудь детским домам, о чем незамедлительно рассказывали печатные и электронные средства массовой информации доверчивого населения.

Работа фонда неслась с такой скоростью, что Иван Петрович однажды даже испугался: не умчится ли он таким образом вместе с фондом в места не столь отдаленные?

Он вызвал Павла Ивановича и спросил его напрямую:

– Не умчимся ли?

Тогда-то Павел Иванович и открыл ему два самых главных закона существования бизнеса в России.

Закон первый гласил: налоговая инспекция имеет дело не с жизнью, а с бумагами. Другими словами: налоговая инспекция проверяет не то, что есть на самом деле, а отчетность. Собственно, со времен советской власти ничего не изменилось – как тогда рапорты решали дело, так и нынче. Только теперь изменились сами рапорты и места, куда их отправляют. По сути же все осталось, как было. И поскольку рапорты, то есть отчеты, составляет он, Павел Иванович, то Иван Петрович может спать спокойно и ни о чем таком глупом не думать.

Правда, помимо налоговой инспекции существует еще милиция, которая как раз и призвана следить за нелегким течением странной новой жизни. Но тут вступает в действие второй закон: в стране, где каждому не хватает денег, подкупить можно любого. Конечно, везде встречаются честные люди, даже в милиции и прокуратуре. Но нечестные тоже есть везде. И вот что забавно: эти нечестные почему-то всегда известны тем, кто хочет дать взятку, и – вплоть до особого приказа – остаются неведомыми тем, кто должен их ловить.

Этот, второй закон можно было попросту сформулировать и так: в любом деле всегда и довольно быстро отыщется человек, с которым можно договориться.

Чтобы таких проблем не было вообще, Павел Иванович придумал взять на оклад, на твердую то есть зарплату, начальника отдела по борьбе с организованной преступностью. И пока того не забрали за взятку, их фонд жил припеваючи. Потом начальника повязали, а на его место взяли того, кто действительно хотел с организованной преступностью бороться. Но даже у самого честного начальника всегда найдется какой-нибудь зам, которому собственное благополучие куда важней неясной борьбы с еще более неясной преступностью.

Однако золотые времена закончились. Льготы у всех фондов поотнимали. Тогда-то и пришлось создавать «Светлый путь», который занимался всем, что могло приносить деньги. И деньги – шли.

А вот с имиджем, особенно в последнее время, возникали проблемы. И это чрезвычайно расстраивало Ивана Петровича.

Павел Иванович давно привык и к самому Ивану Петровичу, и к работе «Светлого пути». Ничто его не раздражало. Но после самого последнего привычного приступа и непривычно светлого посещения храма Павел Иванович вдруг поймал себя на том, что задает себе нелепый вопрос: «А собственно, зачем я все это делаю?»

В России бессмысленными и беспощадными бывают не только бунты, но и вопросы о смысле жизни. И если Саморяду для ответа на этот вопрос достаточно было перечислить три копейки каким-нибудь детям, то Павел Иванович понимал, что внятный ответ на этот вопрос отсутствует, и это его раздражало. Равно как раздражала и деятельность ООО «Светлый путь», его название и его директор.

И когда Иван Петрович позвонил по внутреннему телефону и попросил зайти, Павел Иванович почувствовал признаки того самого нелепого раздражения. Он погасил их в себе быстро, но все равно отправился в кабинет начальника с неохотой.

В кабинете его уже ждал стакан чая с лимоном – Иван Петрович за долгие годы изучил вкусы своего бухгалтера. К серьезному разговору всегда подавали чай.

– Ну что, сынок, – усмехнулся Иван Петрович, – как вообще житуха?

Павел Иванович отвечать не стал – лень.

А Иван Петрович и не настаивал: раз нет у главбуха желания за жизнь говорить – обойдемся.

– Слушай сюда, сынок, скоро на наш счет придет сумма денег. Большая.

– Целевой взносец? – спросил Павел Иванович, прекрасно зная ответ.

– А як же, – снова усмехнулся Иван Петрович. – Я твои уроки помню. Целевой ведь налогом не облагается.

– Это верно, – согласился Павел Иванович. – И на какие ж цели денежки придут?

– На благородные, ясный перец. На детей то есть.

– Откуда ж в нонешние времена много денег на детей?

– А вот это, Паш, самое интересное. Слушай сюда, дорогой, будешь советовать. Тут, сынок, такое намечается чудненькое дело… – Иван Петрович улыбнулся.

Павел Иванович на всякий случай достал блокнот и ручку.

Странно, но ни по дороге домой, когда стоял в пробке в своей «бээмвушке», ни дома, когда жарил опостылевшую свинину, ни перед сном, когда читал, не понимая, какой-то дурацкий журнал, Павел Иванович вовсе не думал о разговоре с Саморядом.

С некоторым даже ужасом он понял: не случится ничего того, о чем начальник рассказывал. И не потому не случится, что идея дурацкая – нормальная идея. И не потому, что Павел Иванович помешает – чего это он вдруг будет мешать? А просто не случится – и все тут. Зато явно произойдет другое. Причем радостное. Новое. Именно – другое. И именно – радостное. Чего не было еще в его жизни никогда.

С этими мыслями Павел Иванович и заснул на своем диване, забыв выключить свет.

Когда он проснулся, то впервые в жизни подумал, что человеку по утрам непременно надо говорить кому-нибудь: «Доброе утро!» И чтобы ему отвечали: «Доброе утро!» А если человеку не с кем поздороваться утром, значит, жизнь его проистекает нелепо.

«Бред какой-то!» – оценил Павел Иванович свои мысли и пошел жарить яичницу.

ЦВЕТКОВ

Небольшой фуршет оказался шикарным банкетом. Оба стола в кабинете главного редактора – его собственный и тот, за которым заседала редколлегия, – были покрыты белыми скатертями, на которых красовалось все, что… Да ладно, чего слова-то подыскивать, мучиться! Все, что было на столе, не просто так себе стояло, а вот именно – красовалось.

Черные и красные глазенки икры; бело-красные, излучающие легкую влагу рыбные ассорти и красносерые мясные, чуть источающие легкий жирок; и отдельная рыба огромная, уже порезанная на удобные кусочки; и поросеночек, тоже уже порезанный, с головкой, чтобы каждый, кому надо, сразу бы его узнал и обрадовался; кокетливые тарталетки манили неясной начинкой; ярко светящиеся свежие овощи и чуть поблекшие маринованно-соленые; огурчики малосольные гордо лежали на отдельной тарелке, требуя выпивки; а выпивка была знатная: красное вино – чуть тягучее, белое – красиво переливающееся в лучах ламп дневного освещения, бутылки водочки ледяные – до таких дотронешься, и отпечатки пальцев остаются четче, чем в милицейском протоколе; а тут еще жульены подносят с дымком…

Официанты снуют все в белом, с приклеенными, но все равно приятными улыбками на никогда не устающих лицах, и среди них главный распорядитель, который время от времени покрикивает: «На горячее – рыбка и мясцо нас ждет! Рыбка и мясцо!» Но от этого предупреждения есть хотелось почему-то не меньше, а больше…

Уже первые речи были сказаны, уже Алексей Николаевич поблагодарил редакцию, а редакция поблагодарила его, и он снова поблагодарил редакцию, а редакция – опять его, а потом отдельные журналисты – его, а он – отдельных журналистов.

И каждая благодарность звучала все искренней, и галстуки уже были развязаны, и пиджаки сброшены, и рубашки выбились из брюк, но это никого не смущало, и помада пооблетела с женских губ, делая от этого губы еще более зовущими, а значит, привлекательными. И смех раздавался все время, и кокетливые слова слышались, и всякая глупость уже казалась милой, а заумность – трогательной, и уже первые мужики, побледнев, потянулись в туалет, а иные, не выпуская рюмок из рук, непрочно укрепились на стульях, и покачивались туда-сюда с потусторонним выражением печали и задумчивости на лицах…

Наташа не могла сказать, что Алексей Николаевич оказывал ей какие-то особые знаки внимания. Однако почему-то так получалось, что он все время находился рядом. Все время. Как Наташа ни оглянется – он тут. Беседует с кем-то, поздравления принимает или просто стоит, но – поблизости.

А когда бешеная корова захохотала – мобильник зазвонил, главный тоже был рядом.

Звонил Кротов с телевидения.

– Что? – Наташа прижимала трубку к уху, наивно полагая, что так будет лучше слышно. – Что? Какое телевидение? Что? Сереженька, я не могу вести никакие передачи, я болею. Чего ты не понимаешь? Выгляжу, как перезрелый банан, понимаешь? Что «в каком смысле»? Коричнево-желтого цвета я – вот в каком. Что?

Это «что» было обращено к Цветкову, который явно пытался что-то ей сказать.

– Сереж, подожди минутку… – это – Кротову. Потом – Цветкову, чуть раздраженно: – Что такое?

Цветков раздражения не заметил (или сделал вид, что не заметил) и сказал абсолютно спокойно:

– Попросите, пожалуйста, перезвонить вам через пять минут.

Возражать главному редактору было невозможно.

– Перезвони через пять минут, пожалуйста! – это Кротову. Потом повернулась к Цветкову: – Ну?

Цветков смотрел не просто, а именно так, как мужчина должен смотреть на понравившуюся ему женщину, то есть заинтересованно. Наташа такие взгляды знала, ценила и любила.

За пять минут, без напряжения, Цветков уговорил Наташу вести программу вместе с Кротовым.

Аргументы-то главного редактора были понятны и очевидны: мол, это хорошая реклама для газеты… Да и вы, Наталья Александровна, всегда прекрасны… Да и вообще, от телевидения грех отказываться, мало ли как потом все повернется…

Аргументы значения не имели. Значение имели голос и взгляд Цветкова.

И когда ровно через пять минут Кротов перезвонил, Наташа ответила:

– Хорошо. Я согласна вести вместе с тобой передачу. Позже созвонимся и обговорим детали.

Цветков улыбнулся. Это была улыбка мужчины, чувствующего свое превосходство. Эту улыбку всегда сопровождал взгляд охотника, который уже нацелил ружье прямо в сердце своей жертвы.

Наташа ловилась на такие улыбки и взгляды, как гаишник на «мерседес».

Цветков налил Наташе ледяной тягучей водки и сказал:

– Вы разрешите произнести, так сказать, интимный тост, только для нас с вами?

Наташа посмотрела растерянно и спросила глупо:

– Прямо здесь?

Цветков вопрос принял за предложение. Схватил Наташу за руку, выволок из кабинета и повлек по редакционным коридорам.

Наташа не сопротивлялась.

Цветков тыркался во все двери – двери были заперты. Наконец одна поддалась. Это был кабинет компьютерной верстки.

– Идиоты, – вздохнул Цветков, открывая перед Наташей дверь. – Ту единственную дверь, которую как раз обязательно надо запирать, они и не закрыли. Любой заходи – забирай наши компьютеры.

Огни города нагло пробивались в окна, и в этом неясном свете экраны мониторов на столах казались плоскими, бессмысленными созданиями. Не то что лирического, а просто ничего живого не ощущалось в этой комнате.

Цветков свет зажигать не стал. И Наташа, конечно, тоже.

Цветков сел на край стола. И Наташа, конечно, тоже – напротив.

– Я хотел выпить за вас, – предсказуемо сказал Цветков.

– Так ведь день рождения у вас, а не у меня, – предсказуемо ответила Наташа, размышляя: Цветков полезет к ней до того, как выпьет водки, или после?

Но Цветков непредсказуемо зашагал по полутемной комнате, периодически сбивая все, что можно сбить, впрочем, совершенно не обращая на это внимания. Он ходил нервно, но выразительно, – выражал нервозность.

Не останавливаясь, он произнес:

– Я хотел бы выпить за вас, Наташа, потому что вы – нормальный человек. Нормальная женщина…

– Нормальных женщин не бывает, – попыталась пошутить Наташа.

Но Цветков так сверкнул на нее глазами в темноте, что ей оставалось только опустить взгляд и слушать.

– Я хотел вам сказать, потому что надо кому-то сказать, понимаете? Нет, не кому-то… Мне вам надо сказать, понимаете? – Цветков нервничал, и это заводило Наташу. Ей всегда нравились такие, нервные, с непредсказуемыми реакциями, – с ними было интересно.

– Мне сорок пять. Я боюсь этого возраста. Не старости боюсь, а одиночества, понимаете? Когда рядом не будет ни одного нормального человека. Вы понимаете, о чем я говорю?

Наташа кивнула.

Цветков, казалось, этого не заметил – он не нуждался в реакции. Ему необходимо было высказаться.

– Я вырос в нормальной семье, понимаете? Нормальной. Вот мы пили за моих родителей. Они не дожили. Они были геологами, казалось бы, крепкие люди, а вот ведь… Ушли один за другим с разницей в полгода. И я точно знаю: отец увел мать за собой. Увел, потому что там лучше. Он просто ее пожалел – и увел. Понимаете?

«Откуда вы можете знать, что там лучше?» – хотелось крикнуть Наташе, но она сдержалась.

Цветков продолжал:

– Мама без отца не могла жить. Просто не могла – и все. А у меня так не получилось. Мне не удалось найти человека, который стал бы частью меня, понимаете? Как бы моей ногой, рукой… Я не знаю. Частью, понимаете? Любовь – это когда слияние, понимаете? Мужчина и женщина в жизни тоже должны сливаться, а не только в постели. Понимаете, да?

Помолчали.

Наташа понимала одно: Цветков объясняется ей в любви. Нет, она еще одно понимала: так в любви ей еще никто не объяснялся.

Цветков нервно шагал по комнате.

– Не о том я, наверное, да? Не о том… Нормальных людей мало, понимаете? Вот мои родители – они жили ясно и понятно. А я… Мы играем постоянно, в каком-то нелепом спектакле участвуем. Разве Бог создавал людей для спектакля, а не для жизни? Я все время ищу ту ясную, понятную, нормальную жизнь, которая в детстве была. Но одному ее найти невозможно…

Цветков замолчал. Посмотрел на Наташу выразительно.

Она уже была готова сама броситься к нему, но он опять заговорил:

– Я вот звезд этих наших ненавижу, знаете почему?

Наташа улыбнулась:

– Так за что ж их любить?

– Нет, нет, не то, не то… – Цветков начал даже как будто злиться. Наташа испугалась. – Они же на виду, да, эти звезды? Ну, так живите на виду так, чтобы люди с вас брали пример. А они? У них не жизнь, а сплошной пиар. Свадьба – пиар, развод – пиар, любовь, смерть друга, поход в театр – все пиар. Я и газету нашу придумал, чтобы против их пиара выставить свой. Хотите, чтобы про вас писали? Пожалуйста! Хотите, чтобы все было пиаром? Да ради бога! Будете прославляться с помощью собственной гнусности и мерзости!

Наташа любила мужчин, которые завоевывали ее разговорами. Когда мужчина бросается сразу – это не интересно. А вот когда пытается понравиться, стесняется дать волю рукам, тогда совсем другое дело.

Вообще Наташа считала, что новелла может случиться с любым мужиком. А вот рассказ и тем более повесть (не говоря уж о романе) – только с тем, кто умеет разговаривать. Любовная страсть поддерживается беседой – эту истину Наташа усвоила давно.

Цветков продолжал говорить яростно, даже руками все так же размахивал, сбивая посторонние предметы.

Наташе стало его жалко. Она подошла, стараясь не наткнуться на углы многочисленных столов, обняла сзади. Цветков замер и как-то сразу обмяк. Наташе казалось: она чувствует, как бьется его сердце.

Успешный, красивый, с сексуальным голосом, умный и при этом робкий… Такой коктейль может какую угодно женщину с ног свалить.

Она повернула его за плечи и впилась в губы.

Целовался Цветков правильно: страстно и нежно одновременно.

Он обнял ее, прижал к себе, потом, после поцелуя, отстранился немного, чтобы взглянуть ей в лицо.

В глазах Цветкова Наташа прочла именно то, что и хотела прочесть: благодарность и страсть.

И снова поцелуй – долгий, нежный, страстный. Голова начала кружиться.

Руки Цветкова скользнули по ее юбке, по блузке. Легко, будто только этого и ждали, отстегнулись верхние пуговицы, и Наташа почувствовала его руку на своей груди.

Гибельное для женщин сочетание мужской грубости и нежности соединялись в этом человеке. Наташа понимала: еще мгновение – и она совсем поплывет: ни мыслей не останется, ни чувств, ни ощущения времени. Ничего, кроме желания.

Да, с таким мужиком все именно так и произойдет – останется лишь одно желание подчиняться. Лишь одно ощущение – переполняющего тебя восторга.

Но, боже! Ей же нельзя! Нельзя ей теперь, господи!

Она ведь – оружие. Она может убить хорошего человека.

Наташа с силой оттолкнула Цветкова.

Тот от неожиданности отпрянул, едва не упав.

Сказала зачем-то глупое:

– Извините, извините… – И опрометью… в коридор, по коридору, вниз по лестнице, к выходу.

Бежала, повторяя зачем-то как сумасшедшая: «Я – заразная, я заразная, я заразная… Я – оружие… Я – оружие… Я – оружие…» Села в машину, даром что выпила, и тут же – по газам, словно боясь, что Цветков станет гнаться за ней.

Отъехала. Понимала: нет сил дальше рулить, надо бы в себя прийти. Остановилась. Вышла.

Чтобы прийти в себя, был один верный способ – набрать Риткин номер.

– Ритуля, все! Все, конец! Ко мне Цветков приставал, а я его… Представляешь, сначала сама бросилась его целовать, а потом… как вспомнила, что со мной… Ну, про мой диагноз… А он такие мне слова говорил, и так искренно… А я… Я…

Ритуля была хороша еще и тем, что, казалось, всегда ждала Наташиного звонка, никогда ничему не удивлялась и в любую ситуацию врубалась с ходу:

– А он хороший, Цветков-то?

– Классный. При чем тут…

– Да нет… Я подумала: если плохой – так и ладно! Одним заразным больше, одним – меньше. Так им, мужикам скотинистым, и надо!

– Что ты несешь? – попыталась возмутиться Наташа, понимая, что от слов и самого голоса Риты действительно начала успокаиваться.

– Извини, подруга, неловко тебе даже как-то об этом говорить, – продолжила Рита, – но если он – человек хороший, то чего бы тебе не вспомнить об одном прекрасном изобретении человечества? Я имею в виду презервативы?

– Да, да, – залепетала Наташа. – Конечно. Извини. Перезвоню. Пока.

Она села в машину, включила радио на полную громкость и помчалась домой.

НАПАДЕНИЕ

Наташа парковала машину на платной стоянке. До дома надо было идти минут десять – это если по улице. А если срезать, дворами, то пять.

Настроение было поганое. Хотелось поскорее домой, еще выпить чуть-чуть, потом – в душ, потом еще выпить – и в койку.

Она повернула во двор и сразу услышала за спиной шаги. Убыстрила шаг – за спиной тоже заторопились. Остановилась. За спиной все стихло.

Оглянулась.

За ней шли два мужика. В масках.

Она бросилась бежать.

Догнали ее быстро. Практически сразу.

Почувствовав сзади дыхание, она развернулась, попытавшись ударить нападавшего сумкой по голове.

Ничего не вышло – сумку перехватили, вырвали.

Наташа подумала: «Слава богу, это просто грабители!»

Но сумка была отброшена в сторону.

Тот, кто напал, заломил ей руки за спину, прижал к себе, ногами удерживая ее ноги. Это был огромный, толстый человек. Он держал ее так крепко, что она вообще пошевелиться не могла, только мотала головой.

Второй подошел спокойно – Наташе казалось, что она видит, как он улыбается под маской, – и начал медленно, нагло расстегивать пуговицы на ее блузке. Она попробовала укусить его за руку и тут же получила весьма ощутимую пощечину.

Ей было так страшно, как не бывало еще никогда в жизни. И уже подступала та самая апатия страха, когда на все становится наплевать и ты только подчиняешься этой апатии, плывешь по ней, не в силах сопротивляться.

«Но я ведь – оружие, – вдруг вспомнила Наташа. – Я ведь – оружие».

Она улыбнулась и сказала, как могла нежно:

– Ой, ребятки… Что ж вы сами-то не попросили, а? А я тоже, дура, растерялась, убегала зачем-то, дуреха… У меня ж мужика, почитай, годика два не было, а тут вы… – Наташа повернула голову к толстяку. – Да не держи ты меня, не убегу я… Только вы вместе, ладно? Ну, или по очереди? Хорошо? А то когда еще придется… Хочется насытиться, понимаете?

В стане нападающих радости не ощущалось. Ощущалась растерянность.

Толстый даже ослабил свои железные тиски.

Наташе удалось освободить руку.

Наташа, как могла нежно, погладила толстого по животу, потом рука скользнула ниже, Наташа нашарила молнию, потянула вниз…

«Блин, что творится?» – успела подумать она.

И тут возник Семен Львович. Возник, как всегда, из ниоткуда. Он бежал через двор, громко крича и держа трость наперерез, словно саблю. Семен Львович, видимо, использовал тактику психической атаки.

Нападавшие замерли, пытаясь осмыслить происходящее: пожилой, весьма тщедушного вида человек в очках и шляпе мчался на них, громко и невнятно крича и угрожая тростью.

Нападавшие думали медленней, чем бежал Семен Львович.

Добежав, он сначала ударил одного тростью по голове, а с другого зачем-то сорвал маску.

Под маской оказался охранник Артура.

Второй тоже снял маску, отпустил Наташу и буркнул:

– Молодец, баба, не испугалась. – Потом он поднял одной рукой Семена Львовича за лацкан белого пиджака: – Повезло тебе, мужик, что у нас указание – никого, кроме этой бабы, не трогать… – Поставил Семена Львовича на землю и сказал, обращаясь к Наташе: – Извинись перед Артуром. Извинись, а то жизни у тебя не будет. Изведем, сука!

Оба направились к ожидавшей их машине.

– Куда же вы, мальчики? – Наташа застегивала блузку. – А повеселиться? Вы же обещали…

Охранники ничего не ответили, сели в машину и умчались.

– Вы что, их знаете? – спросил Семен Львович, разыскивая в кустах Наташину сумку.

– Да так… – Наташа улыбнулась. – А вы откуда взялись, Семен Львович?

– Я же вам говорил, Наташенька, уже не раз: я всегда появляюсь, когда бываю нужен.

– Ну, тогда проводите меня до дома, кавалер. И пойдемте выпьем, если не возражаете. Мне это очень нужно.

На дне рождения, Наташа еще как-то держалась: редакция, народ, то да се, да и Цветков опять же. А домой пришла, выпила-то две рюмочки – и, пожалуйста, развезло.

Конечно, трезвого ума на то, чтобы не признаться Семену Львовичу в своем диагнозе, хватило. Но больше ума не хватило ни на что.

Наташа пьяно и невнятно плакалась на свою жизнь. Семен Львович слушал, попивая чай – от более крепких напитков отказался категорически.

Слушал молча. Смотрел по-доброму. Не утешал, не спорил. Разговор напоминал общение с доброжелательным магнитофоном: ты говоришь, он благосклонно записывает.

После четвертой рюмки у Наташи все слова закончились.

Они молчали.

Наташе ужасно хотелось Семена Львовича о чем-нибудь спросить, но у нее никак не получалось сформулировать вопрос.

Наконец она выдавила:

– Ну, и что вы об этом думаете?

– Проще всего было бы сказать вам, Наталья Александровна, что вам в жизни не хватает настоящей любви…

– Ой, не хватает, – согласилась Наташа.

– Но дело не в этом, – отрезал Семен Львович. – Хотя, конечно, когда у человека – любовь, все проблемы ему кажутся незначимыми. И все-таки дело не в этом. Я не очень хорошо понимаю, что с вами происходит, более того, мне кажется, что вы утаиваете от меня что-то самое главное, тревожащее вас более всего остального…

– Ой, утаиваю, – снова согласилась Наташа. – Но тут пытайте – не скажу.

Семен Львович не обратил на эти слова никакого внимания:

– Только кажется мне, что вам более всего не хватает в жизни, знаете чего? Ясности.

– Как? – не поняла Наташа.

– Ясности, – повторил Семен Львович. – Замечали? Человеку в лесу страшно, а в чистом поле – нет. Отчего такое происходит? От того, что человек себя на ясном просторе лучше чувствует. Мне кажется, вы заблудились, Наташа, в каком-то ужасно противном лесу и вам надо выходить на простор.

– Как выходить? Куда?

– Решительно. Как из лесу выходят? По тропинке. Нет тропинки? Хорошо. Ветки поломать, сквозь чащу продраться… Не получается? Не беда. Значит, надо найти кого-то более сильного, кто знает, как выйти. Или, например…

– Погодите, погодите! – перебила Наташа. – Вы так красиво рассказываете. Погодите. А вот если такая чаща, такая глубокая задница, что и выхода нет? Ну, нет выхода вообще! Тогда что прикажите делать? Двигаться по пищеводу?

– Пока человек живет, выход есть всегда. Жизнь – это и есть выход. Даже смертельно больной человек… – тут Семен Львович сделал паузу и посмотрел на Наташу выразительно (или показалось?), – должен придумать себе жизнь – и жить. Если Бог оставляет человека на Земле, то он это делает с какой-то целью. Дали тебе крест? Тащи. Оказался в лесу? Прорывайся в поле и – шагай, шагай, шагай! Покуда тебя Господь не прибрал, шагай!

Своим, уходящим в сон сознанием Наташа понимала, что Семен Львович говорит не то чтобы очень умно, а, скорее, очень кстати. Формулирует то, что она чувствовала, но так ловко выразить не могла.

– Вы спать хотите, – улыбнулся Семен Львович. Потом он достал из кармана блокнот, что-то написал, вырвал листок и протянул Наташе.

На бумажке был написан телефон и имя – Магда.

– Что это? – удивилась Наташа.

– Это телефон врача.

– Ветеринара?

Семен Львович не уловил иронии:

– Нет.

– А откуда вы знаете, что мне нужен врач?

Семен Львович помолчал немного, а потом сказал жестко:

– Вам нужен врач. Я знаю. Не тот, который вылечит, а тот – который объяснит.

– Что объяснит? – Наташа чувствовала, что язык ворочается с трудом.

– Что-то самое главное, чего вы не понимаете. Я абсолютно убежден, что вы, в конце концов, все равно начнете искать необычных врачей, экстрасенсов всяких и наверняка напоретесь на шаромыжников. Поэтому идите к Магде. Я, правда, сам бы мог вам рассказать все, что расскажет она. Но ветеринару вы не поверите, а ей – поверите… – Семен Львович усмехнулся. – Пойдете к ней – и поверите в то, что она скажет. Я уверен, что это вам поможет. Пойдете?

И Наташа поняла: она пойдет к Магде.

– Магда – астролог… Она вас ждет. Она составила уже вашу натальную карту.

– Что составила? – не поняла Наташа.

– Магда – необычный астролог. Она появляется в жизни человека один раз, но то, что она говорит, не забывается. Вы ее внимательно послушайте, вам будет интересно… – Семен Львович поднялся, – и полезно. Вы же мне верите? Так верьте до конца.

Про натальную карту Наташа не поняла, но поняла, что завтра непременно позвонит Магде и тут же к ней пойдет – сопротивление бесполезно.

ДРУГИЕ И МАГДА

Все последнее время Наташа просыпалась без каких бы то ни было желаний. Просыпалась потому, что так было заведено. Первые слова, которые она говорила сама себе каждое утро: «Господи, как же мне все надоело!»

И тут она впервые проснулась с желанием – непонятным, сумасшедшим, но очень четким: Наташе хотелось позвонить Магде.

Она включила телефон, и он тут же затрезвонил. Решила, что не будет подходить к очередному квартиросъемщику.

Но телефон бренчал нагло. Прервался на мгновение и снова затарахтел.

Взяла трубку и гаркнула:

– Ну!

А это – Цветков. Сам звонил. Безо всяких секретарш.

– Здравствуйте, Наталья Александровна, – сказал он своим невозможным голосом. – Это Цветков.

Наташа привстала на кровати от изумления.

– Здрасте, – все, что смогла сказать.

– Я подумал… Ну, в общем… Я хотел извиниться за то, что вчера… Нет, я действительно к вам отношусь по-особенному, но… Видите ли, Наташ, я боюсь, чтобы вчерашняя история не испугала вас, чтобы вы, не дай бог, не подумали, что я там обиделся или…

– Да я… – начала было Наташа.

Но Цветков договорить не позволил:

– Если можно, не перебивайте меня, я и так волнуюсь. Так вот… Я не могу сказать: забудьте все, что было вчера, потому что и вы этого не забудете, и я не забуду. Но я хотел бы, чтобы мы с вами продолжали работать так же, как и раньше. И как бы я к вам ни относился как мужчина, я вас очень ценю как главный редактор. Я бы хотел, чтобы вы это знали. Я хотел бы также, чтобы при встрече мы не прятали глаза друг от друга. Надеюсь, так и произойдет. Ну вот… Да, еще. Мне очень понравился ваш материал про гаишника, и фотографии получились отменные. Я поставил материал в ближайший номер на разворот. Что касается Артура, я вам уже говорил про возникшие проблемы, но, рассчитываю, что мне удастся их решить. Не теряю надежды увидеть вас на работе в ближайшие дни с новыми идеями.

– Спасибо, – только и смогла произнести Наташа.

– Жду вас, – ответил Цветков и повесил трубку.

Наташа посмотрела в бумажку и набрала номер:

– Здравствуйте, мне бы Магду…

– Это я. – И после паузы: – Наташа? – И не дожидаясь ответа: – Мне говорил о вас Семен. Когда вы сможете ко мне приехать? Час? Два? – И Магда назвала адрес.

Умыться… Заглотнуть салат… Навести лоск… Пробки…

– Часа через два.

– Жду вас, – сказала таинственная Магда.

То, что разговор с Магдой закончился ровно такими же словами, как разговор с Цветковым, не удивило. Так же, как и то, что Магда сразу догадалась, кто ей звонит. Наташа понимала: ее несет поток, сопротивляться которому бесполезно.

Пошла в душ.

Только к двери подошла – корова бешеная захохотала: Ритка с серьезными новостями.

– Тут, понимаешь, Натусь, какое дело… В общем, те люди, через которых я с этой дурацкой «Обдирочной» договаривалась, они меня разыскали. Требуют, чтобы ты к ним пришла.

– Требуют? – удивилась Наташа. – Зачем?

– Как – зачем? Ну, чтобы… понимаешь… – Ритка мялась. – Тебя на учет поставят, а потом будут лечить. Закон такой есть: вас всех регистрировать. Они еще, знаешь, что сказали? Сказали: несмотря на то что запущено, будут лечить, и это поможет продлить жи… Ой, прости… в общем, помогает очень, и вот ты…

Наташа не позволила договорить:

– Слушай меня внимательно, подруга. Ты ведь не хочешь поссориться со мной навсегда?

– Да ты что! – закричала Ритка. – Да ты для меня…

– Хорошо. Так вот. Ты мне обещала анонимность? Постарайся свое обещание выполнить: скажи, что потеряла все мои телефоны, что вообще меня не знаешь, что… Да ладно, тебя учить врать – что учить козу бодаться.

– Но я хотела… – Рита попыталась встрять в На-ташин монолог.

Встрять не удалось. Наташа продожала:

– Ты пойми, Ритуль, я боюсь огласки, боюсь, что вся эта история выплывет. Ты представляешь, что тогда будет?

– Да ужас, – согласилась Рита.

– Не просто ужас, а ужас-ужас. И тогда до конца жизни я буду больной, которую лечат, понимаешь? Я хочу дожить свой короткий век так, как я его жила, ясно тебе?

– Да я… – вякала Рита, – они говорят: лечение… Можно, говорят…

– Ты меня хорошо поняла, Ритуль? И имей в виду: если вдруг совершенно случайно мне из этой «Обдирочной» позвонят, я скажу, что ты так неумно пошутила, что никакие тесты я никогда не сдавала но после этого буду на тебя реагировать, как палестинцы на евреев. Понятно?

– Я хотела как лучше, – залепетала Рита. – Я же не предатель, я же…

– Надеюсь. – Наташа отрубила связь.

В комнате, где Магда принимала посетителей, преобладал черный цвет. Стены, потолок, оконные рамы – все словно выкрасили сажей. Окна закрывали плотные, разумеется, темные занавески, поэтому в любое время суток здесь царил полумрак, освещаемый лишь двумя робкими лампочками на стенах да экраном компьютера.

Черные волосы Магды и ее огромные сливовые глаза пропадали в темноте, светились лишь неестественно белое лицо и красный блестящий халат.

В общем, атмосфера была настолько нарочито таинственной, что ни один нормальный человек, попав сюда впервые, не стал бы верить ни единому слову этой женщины.

«На фига я сюда пришла?» – спросила себя Наташа, усаживаясь в широкое черное кресло.

– Вот ведь как интересно. – Магда обнажила ровный строй белых, сверкающих в темноте зубов. – Как часто человек, совершая поступок, мучается: для чего он его совершил? Но ведь совершает! Тонкий мир его ведет. Тонкий мир сильней реальности. Гораздо сильней. И если решено, что мы с вами должны встретиться, мы бы встретились все равно, как бы вы к этому ни относились.

«Сумасшедшая, – решила Наташа. – Городская сумасшедшая. Боже мой, я забыла спросить, сколько стоит ее сеанс…»

– Семен Львович за все заплатил… – Магда определенно умела отвечать на незаданные вопросы. – Он очень вами дорожит. Очень. – Магда помолчала мгновение, а потом торжественно произнесла: – Итак, Наталья Александровна Оранова, вы родились…

И она назвала не только день и год Наташиного рождения, но даже час.

Наташа вжалась в кресло:

– Откуда вы знаете?

И снова обнажились в улыбке белые зубы Магды:

– Никакого колдовства, уверяю вас.

Магда несколько раз нажала компьютерную мышку, и на экране монитора Наташа увидела интервью, которое она давала полгода назад юной журналистке, писавшей о проблемах желтой прессы.

В тексте интервью были выделены Наташины слова: «Я родилась на рассвете, в шесть тридцать пять утра. До сих пор не знаю, хорошая эта примета или плохая».

– День, час и год рождения нужны для создания натальной карты, – сообщила Магда. – Натальная карта показывает расположение планет, когда мы рождаемся. Дальше я смотрю транзиты, то есть движение планет в данный месяц относительно вашей натальной карты. Вот и все. Астрология – это ведь не волшебство, а наука.

Интервью на экране исчезло, и появились какие-то неясные слова, рисунки, схемы.

– Ну что, деточка, – вздохнула Магда, внимательно вглядываясь в компьютер, – утешить нечем. Тау-квадрат, состоящий из Солнца, узлов и Черной Луны, с помощью Урана, встающего в оппозицию к Черной Луне, превращается в крест.

– А по-русски можно? – усмехнулась Наташа.

– Что не понятно? – удивилась Магда. – Значение слово «крест» вам не ясно? Со здоровьем у вас, деточка, проблемы. Правда, я и в будущее заглянула. Тут – утешение. У вас Белая Луна вошла на куспит шестого дома и замкнула большой Тригон… – Увидев полные ужаса глаза Наташи, Магда разъяснила: – Ангел-хранитель не отворачивается от вас, и это хорошо. Испытания дает? Прекрасно. Испытания – способ исправить карму. У вас душа больная, – жестко произнесла Магда. – Болезнь дается человеку, чтобы страдал и душу свою вылечил.

– Вылечил душу и умер?

– А хотя бы и так. Со здоровой душой умереть лучше… – Магда вздохнула и сказала неожиданно: – Вот вам сны всякие снятся…

– Откуда вы знаете? – удивилась Наташа.

Магда не обратила на ее вопрос никакого внимания.

– Некоторые считают, что сны – это отражение действительности, – продолжила она. – Ошибка. Сны – это тоже действительность. Только другая на тонком уровне. Вы, наверное, в существование тонкого мира не верите?

– Никогда не думала об этом, – призналась Наташа.

– Значит, не верите. Человек так устроен занятно, что если он во что не верит, то ему кажется, что этого и нет. Скажем, пока ученые не поверили в то, что есть электричество, никто о его существовании и не подозревал. Они ведь сначала поверили, а уж потом открыли. Иначе не бывает. А между тем электричество было всегда. Даже до того, как его обнаружили. И тонкий мир неизбежно существует и влияет на нашу жизнь, хотя многие не подозревают о его существовании.

– А сны тут при чем?

Наташа спросила просто, чтобы спросить. Она не могла вот так сразу разобраться во всем, что говорит Магда. Но и не верить тому, о чем рассказывает эта странная женщина, она тоже уже не могла.

– Сны… – Магда на мгновение задумалась. – Мы привыкли, что сны – это предвестники событий. Ошибка. Сны – начало событий.

– Как это?

– А вот так. Бывает, один человек придет к другому во сне и начинает на него влиять. А в том мире, который мы опрометчиво называем реальностью, они еще бог знает когда могут встретиться. Ты пойми, девочка, человек живет в двух мирах, и тот, который условно называется тонким, ближе к Богу.

Помолчали.

Наташа не знала, что спрашивать. А Магда, видимо, собиралась с мыслями.

– Очень часто бывает, что сны начинают какую-то новую жизнь, понимаешь? А уж если заходящий узел встал на Нептун – так бывает всегда. Тебе, деточка, самой надо подумать над тем, что за жизнь теперь начинают твои сны. – Снова помолчала и спросила неожиданно и резко: – Мужик есть?

– Сейчас нет. Постоянного.

Магда посмотрела на компьютор:

– Вижу, что нет… – Магда полистала на компьютере странички. – Будущее твое вижу, но говорить о нем много не буду.

– Почему?

– Господь не случайно уберегает человека от знаний о будущем. Будущее надо строить, а не подстраивать под готовые прогнозы. А про сны твои – понимаю. Первый – начало новой жизни, второй…

– Да откуда же вы знаете про мои сны? – перебила Наташа.

Магда взглянула на нее зло и едва не прикрикнула:

– Если сон – это жизнь, ты что же думаешь, про твою жизнь больше не известно, что ли, никому? Смешные вы какие… Так вот, месть началась в твоем втором сне. Потому что не любить ты хочешь, а мстить.

«Почему мстить? Почему? – подумала Наташа. И потом как-то сама по себе выскочила мысль: – Я – оружие».

Чтобы не размышлять об этом больше, Наташа выдохнула:

– Мстить – нехорошо.

– Нехорошо, – согласилась Магда.

Наташа ждала от нее продолжения, но Магда молчала, лишь пролистывала на компьютере какие-то схемы, записи, рисунки…

Наконец Магда заговорила:

– Тебя впереди ждут испытания, через которые надо всенепременно пройти. Всенепременно. У тебя столько кармических узлов завязано, что надо тебе карму исправлять.

– Как исправлять? Как? – едва не заорала Наташа. – Разве можно карму исправить местью?

Магда посмотрела внимательно, произнесла тихо:

– Местью? Местью – нельзя, страданием – можно. Законы тонкого мира человеку неподвластны. Постичь их нельзя – подчиниться можно. Это трудно: подчиниться непонятному, но по-другому не получится у тебя ничего. Ты пойми: жизнь мести в твоей душе уже началась. И как-то это все с твоим здоровьем связано – месть, здоровье, исправление кармы… Есть тут какая-то связь.

– Какая связь?

Магда отвечать не стала, поднялась, давая понять, что разговор окончен.

Уже прощаясь, Магда сказала:

– Ты понимаешь, деточка, что я знаю о тебе больше, чем говорю. Ты помни, пожалуйста, что надо не о смерти думать, о а жизни. О смерти думать нечего – она придет, нас не спросит, а жизнь очень нуждается в том, чтобы мы о ней размышляли.

– Чтобы вылечиться, надо мстить? – почти крикнула Наташа.

Магда не ответила, лишь плечами пожала.

Потом закрыла за Наташей дверь, прошла в свою комнату, выключила компьютер, зажгла свечку у иконы, встала на колени:

– Господи, дай ей силы! Дай ей прощение и сил! Прощения и сил… Прощения и сил…

ОЛЕГ

Домой идти не хотелось, и Наташа зашла в первое попавшееся кафе, название которого «Великолепная сосиска» не предвещало ничего хорошего.

Название отпугивало, наверное, не только ее: посетителей в «Великолепной сосиске» почти не было, – и Наташа могла спокойно подумать и про слова Магды, и про карму, и про тонкий мир, и вообще про свою жизнь.

Самое простое решение: не поверить Магде. Просто не поверить – и все тут. Но Наташе было совершенно ясно, что это-то как раз и не получится.

Магда все совершенно правильно сказала про ее любовь и про месть. Ну, просто все абсолютно точно угадала, или прознала, или по звездам поняла, или еще как. Но – совершенно точно.

Любовь женщины – это ведь постоянное купание в ледяной воде. Сначала, с непривычки, трясет, колотит, но со временем и с опытом – закаляешься и воспринимаешь все как должное. Постепенно понимаешь абсолютно точно, что, во-первых, теплой, приятной воды не будет никогда. Это уж точно. А во-вторых, что в этой битве с природой есть вещи обязательные – секс, например, или подчинение мужику. А кроме того, обязательная составляющая любви – месть.

Хотелось бы, конечно, чтобы по-другому. Но – не бывает. Такие вокруг мужики, что, начиная с ними хоть роман, хоть эссе, хоть стихотворение, необходимо готовиться мстить. Чтобы сохранить себя, чтобы не потерять к себе уважение, чтобы, наконец, остались силы и азарт для следующего романа, эссе или стихотворения.

Но ведь в юности любовь представлялась иной? Точно, иной. Когда же возникла эта неутоленная жажда мщения?

После этой истории с художником, Игорем, Наташа думала, конечно, о мщении, но как-то по-детски, несерьезно, несолидно.

Что там было после Игоря? Несколько стихотворений, даже один рассказ намечался, но герой рассказа пил сильно, а когда колоться начал, Наташа от греха подальше рассказ бросила, так и не дописав.

Значит, Олег? Да, да. Когда появился Олег, тут уж все было по-взрослому. И влюбилась по-взрослому и отомстила.

Каждый раз, вспоминая всю эту историю, Наташа с некоторой даже неловкостью признавалась самой себе, что о мщении вспоминает с гораздо большим удовольствием, нежели о самой любви.

С Олегом они познакомились на вечеринке, где на него все глазели, а сам он смотрел только на Наташу, и этот направленный взгляд невозможно было, конечно, проигнорировать.

Олег был спортсменом – широкие плечи, большие ладони, стальные глаза. И при этом он читал стихи. Причем чужие и наизусть. Ну, разве можно было не запасть?

Из компании Олег провожал Наташу домой, рукам воли не давал, но все время говорил и тихо декламировал:

Тогда Наташа еще не знала, что это песня Окуджавы. Стихи завораживали. Казалось, человек, читающий такие строки, просто обязан быть средоточием всех мужских добродетелей.

И еще завораживало то, что парочка хулиганов, возникших посреди улицы и посмотрев уважительно на фигуру Олега, перешла на другую сторону.

Великан, читающий стихи! Ну, кто бы устоял?

И Наташа готова была не устоять, но, прощаясь у подъезда, Олег даже не поцеловал ее, просто попросил телефон, пожал ей руку – пожал ей руку! – своей огромной лапищей и ушел, насвистывая какую-то грустную мелодию.

Наташа стала ждать звонка.

Олег не звонил.

Чем дольше не звонил – тем больше она ждала. По ходу ожиданий она даже рассталась с каким-то эссе, потому что не хотелось портить какой-то незначащей ерундой чистый жанр Олега, ведь тут намечалась, как минимум, повесть.

Олег позвонил. Сказал, что был на соревнованиях.

Потом они сидели в кафе. Олег опять провожал Наташу до подъезда, даже положил руку ей на плечо… Она сделала все как положено: снизу посмотрела томно и скромно, но Олег, сказав что-то умное и лирическое про одиночество и Наташины глаза, снова ушел, насвистывая.

После третьего провожания Наташа сама была рада броситься ему на шею, но сдержалась.

Случилось все у Олега дома. Он ее позвал, она была готова приехать, и вообще ко всему готова. И приехала. И к чему была готова, то и получила…

Олег жил один в однокомнатной квартире. Угощал вином и пельменями, которые так и остались нетронутыми: Наташа знала, что от пельменей во рту остается не очень хороший запах, а Олегу понравиться ей очень хотелось.

Олег пел под гитару Окуджаву, говорил о неясном смысле жизни, о вечном одиночестве мужчины и не менее вечных поисках понимающей женской души.

Одет он был в обтягивающие футболку и джинсы, которые рельефно вырисовывали все то, что надо было рельефно вырисовывать.

Наташа готова была сама начать все интимное, но ей мешала гитара. А отставлять ее Олег не хотел. Даже когда от песен переходил к лирическим разговорам – гитару не убирал.

Но все, конечно, случилось. И первый поцелуй. И… В общем, все хорошо было. Олег был невероятно силен и при этом нежен. Наташа тоже старалась ему понравиться: и рукам волю давала, и дышала страстно, и ни на секунду себе отдыха не давала…

В общем, все удалось.

А потом Олег проводил ее домой. У подъезда целовал долго, страстно, говорил, что сегодня точно понял, что она – удивительная женщина, достойная сюрприза.

Наташа тогда не обратила внимания на слова про сюрприз, и, как позже выяснялось, напрасно.

На следующий день она уже сама поехала к Олегу, и он очень обрадовался, песен петь не стал, а сразу начал своими огромными пальцами на удивление ловко расстегивать пуговицы ее блузки.

Второй раз было еще лучше. Наташа в какой-то момент совершенно потеряла голову: куда-то летела, плыла, кружилась где-то в небе, а может, в море… Балдела, короче, по-настоящему. Кайфовала.

Олег поднимал ее, катал по огромному дивану, запрыгивал на нее как зверь, а потом целовал нежно, словно ребенка.

Все это продолжалось несколько часов с короткими передышками, во время которых Олег лепетал что-то про то, что она – его единственная любовь и единственная женщина… что ему никого не надо, кроме нее… что до нее он был пуст, а теперь наполнен… В общем, все в том же духе: лирически-приятное.

Сказанное Олег иллюстрировал строками стихотворений, после чего опять начиналась кувыркания.

Вернувшись домой, Наташа уже точно знала, что у нее начинается вовсе не повесть, а самый многостраничный роман в жизни.

Через день Олег позвонил сам и задал ей два вопроса таинственных, а потому интригующих: современный ли она человек и готова ли она к сюрпризу?

Получив оба раза утвердительный ответ, Олег пригласил ее в гости «послезавтра к девятнадцати ноль-ноль», интеллигентно извинившись за то, что не сможет заехать за ней.

Первую половину следующего дня Наташа размышляла над вопросами Олега и в конце концов решила, что он хочет сделать ей предложение – это и есть сюрприз, которого она, конечно, достойна. Ну а по поводу современного человека Олег ее спрашивал, конечно, потому, что волновался: не испугается ли она столь стремительно развивающихся событий?

Вторая половина дня была потрачена на поиски ответа. Поиски были мучительными: согласиться столь стремительно выйти замуж значило потерять лицо, а отказываться было очень жаль. Ответ так и не придумался.

Ответить: «Давай получше узнаем друг друга»? Банально и глупо. Отказаться? Нельзя. Согласиться? Хочется, но тоже нельзя.

Всю ночь она плутала в трех соснах, ничего, конечно, не придумала, не выспалась и выглядела поэтому так себе, но – чуть больше косметики на лицо, чуть больше кофе для оптимизма – и вперед!

Олег открыл ей дверь абсолютно голый, что само по себе было, скажем так, необычно. Дверь в его комнату была закрыта. И это тоже чуть-чуть настораживало.

Наташа хотела спросить: мол, что все это значит? Но не успела. Олег набросился на нее и в секунду раздел. Почувствовав его губы на своих губах, Наташа перестала сопротивляться, лишние мысли и сомнения улетучились как-то сами собой.

Раздев Наташу, Олег неожиданно отстранился от нее и спросил:

– Ты любишь меня?

«Как необычно он решил сделать мне предложение», – подумала Наташа и кивнула утвердительно.

– Значит, ты мне веришь и понимаешь, что все мои стремления продиктованы не чем иным, как желанием доставить больше удовольствия и тебе, и себе?

Формулировка была хоть и волнительная, но сложная. В голом виде ее воспринимать было особенно затруднительно. Да и вообще, в ту пору Наташе еще не было и двадцати лет, и разговор с голым мужчиной посреди коридора ее немножко нервировал.

– Говори ясней, – раздраженно произнесла Наташа.

– Мы ведь современные люди, – улыбнулся Олег, – и ко всему должны относиться именно так, как современные люди, то есть уважая пристрастия того, кого любишь. Правильно?

С этими словами он открыл дверь комнаты и подтолкнул туда Наташу.

То, что она увидела, было невероятно.

На кровати Олега (на их кровати!) лежали две молодые обнаженные женщины и, приветливо улыбаясь, приглашали Наташу к себе в компанию.

– Сюрприз! – сказал Олег и толкнул Наташу на кровать.

Она упала туда, куда ее толкнули.

Женщины набросились на нее, как голодные собаки на кусок мяса. Наташа почувствовала на себе чужие руки и губы.

Еще через мгновение к ним прыгнул Олег, сияя абсолютно счастливой улыбкой.

Наташа начала отбиваться, еле вырвалась. Молниеносно собрала одежду. Одевалась уже на лестничной клетке.

Олег за ней не пошел, но когда она практически оделась, он вышел, обмотанный полотенцем, и сказал:

– Дура! Я хотел, чтобы нам было лучше. Надо быть современным человеком, а ты…

Наташа плюнула ему в лицо и в ужасе бросилась вниз по лестнице.

Олег побежал было за ней, но скрипнула дверь какой-то квартиры, и Олег, разумно решив, что в таком виде лучше не попадаться на глаза соседям, ретировался.

Поначалу Наташа решила благородно Олега пожалеть: мол, маньяк, больной человек – ну и фиг с ним. Если бы не ожидание предложения руки и всего прочего; если бы не его слова о том, что она – единственная; если бы не противная мысль, что он вовсе не любил ее, а просто хотел привязать к себе, чтобы использовать в своих оргиях; если бы, наконец, не ее характер, который требовал, чтобы последнее слово всегда оставалось непременно за ней, она бы отнеслась к Олегу как к фельетону и забыла о нем.

Однако эти «если бы» были, и значит, фельетон надлежало превратить в триллер, в котором ужас, разумеется, должен был испытывать Олег.

Проснувшись на следующее утро, Наташа с некоторым даже садистским восторгом поняла, что ненавидит Олега еще больше, чем вчера вечером. И тогда она придумала месть, которой гордилась до сих пор. Более того, Наташа всерьез считала, что именно с этой осуществленной мести и началась ее, как было принято выражаться раньше, дорога в большую журналистику.

Месть была серьезной и нешуточной. Наташа ее готовила целый месяц. И это был счастливый месяц осмысленной и понятной жизни.

Наташа дежурила у квартиры Олега, как шпик, выслеживающий революционеров. Сначала она выяснила, что женщины приходят в квартиру Олега в определенные дни. Потом выследила, где живет одна женщина, потом – где другая.

Тут начиналось самое сложное: надо было вычислить имена этих сексуальных маньячек и вообще разузнать про них все.

Наташа не очень понимала, как это сделать, но тут подвернулся «очередная новелла», чей отец работал в милиции. А в милиции, оказывается, по адресу человека можно много чего про него выяснить.

Женщины оказались замужними! Более того, выяснилось, что у одной из них есть ребенок. Это обстоятельство почему-то особенно разозлило и раззадорило Наташу.

Дальше все было делом техники. Она написала каждому мужу по письму и пригласила их в квартиру Олега в те самые «определенные» дни – дни оргий.

Письма были сочинены умно. Наташа писала примерно следующее: «Конечно, Вы, Сергей Михайлович (и вы, Петр Спиридонович), первым делом захотите это письмо выбросить, потому что приличный человек к анонимным писаниям относится крайне отрицательно. Однако в этом случае Вашу мужскую душу будет с аппетитом грызть червь сомнения. Нужен ли Вам этот червь? Нет. А как его извести? Проще некуда. Для этого надо такого-то числа в такое-то время прийти по такому-то адресу и во всем убедиться лично. Если я вру – Ваша семейная жизнь только укрепится, а если – как оно и есть на самом деле – я говорю правду, то Вы ее узнаете. Для полноты картины я советую Вам позвонить в дверь по означенному адресу не ранее чем минут через двадцать после того, как за ней скроется Ваша дражайшая супруга…»

И подписала Наташа письмо правильно. Не какой-нибудь там бессмысленный и пошлый «Доброжелатель», а интригующе и красиво «Друг юности». Рассудив, что доброжелатель может всякую ерунду настрочить, а друг юности – никогда.

Наташа хорошо знала: любопытство – сила, остановить которую невозможно. Мужья придут.

И они пришли. И жены пришли тоже. И мужики стали долбить в дверь. И Олег им открыл. И раздались крики. И Наташа ушла удовлетворенная.

Больше всего она боялась мести со стороны Олега. Но Олег в ее жизни больше не появлялся.

Правда, его «непоявление» отняло радость проезда на белом коне мимо поверженного войска… Ну да бог с ним! Месть не может быть абсолютной, а эта и так была уж больно хороша.

Сидя в кафе, Наташа вдруг подумала, что, если бы случилось невероятное и тогдашний Олег со всеми его бабами вдруг оказался в нынешнем времени, не надо было бы прилагать таких усилий, чтобы ему отомстить, она ведь теперь – оружие.

Этих своих мыслей Наташа испугалась. Но не до такой степени, чтобы от них вовсе отказаться.

Известное дело: человеку принять решение подчас бывает проще, чем с ним смириться. Но, приняв решение, каждый из нас рано или поздно смиряется с ним.

Кстати, Олег с его образом жизни вполне мог ее заразить, и сейчас она бы ему отомстила, может быть, не так красиво, зато действенно. Да, черт побери, именно так: действенно!

ПЕРВАЯ ПОПЫТКА

– Скучаем? – услышала Наташа голос прямо над головой.

Подняла глаза и вздрогнула – бред какой! Этого быть не может! Пятнадцать лет прошло, Олег сейчас совсем не такой, как был тогда.

Парень, который возвышался над ней, был действительно невероятно похож на Олега: такие же обтягивающие майка и джинсы, такие же огромные руки, стальной взгляд.

Наташино молчание парень принял за приглашение, сел и представился:

– Геннадий.

– Лучше бы вас звали Олег, – буркнула Наташа.

Парень усмехнулся:

– А ты занятная. Извини, но родители назвали меня Геннадий. Впрочем, если это так принципиально, можешь называть меня хоть Васей.

Наташа думала: «Почему, собственно, он со мной разговаривает так, будто имеет на меня право? Почему он так уверен, что его приставания мне приятны?»

– Выпьем? – улыбнулся Геннадий.

– За рулем.

– Так по чуть-чуть можно. Ты не боись, у меня все гаишники – кореша.

– Мы что, поедем вместе? – искренно удивилась Наташа. – А куда?

Геннадий не ответил. Ухмыльнулся, как ему, наверное, казалось, таинственно.

Наташа думала: «Почему они подсаживаются к женщине и тут же начинают из себя кого-то корчить? Почему они считают нас идиотками, которым обязательно понравится это позерство? На каком-то генетическом уровне они все убеждены, что мы произошли из их ребра, и ведут себя с нами как с людьми второго сорта».

Принесли два бокала вина.

– За знакомство, – сказал Геннадий.

– Издалека заходишь, – сказала Наташа.

– В смысле?

– Потрахаться захотелось? А не боишься от меня гадость подхватить вроде СПИДа?

Геннадий посмотрел на нее ошалело и выдохнул:

– Так ведь есть презервативы!

– Целоваться через марлечку будем? Или без поцелуев обойдемся? Вставил, подергался, ушел – так, что ли?

– Круто берешь, – с восхищением произнес Геннадий.

Наташа подумала: «Вот он сейчас уйдет, и все будет в порядке. Неужели он захочет переспать с такой явной оторвой? Неужели им абсолютно все равно с кем?»

И сама же себе ответила: «Неужели ты не знаешь, что им действительно все равно? Неужели за столько лет ты этого еще не поняла?»

Геннадий молчал. Наташа вела себя непривычно, и Геннадий, видимо, соображал, как соответствовать.

– Ну че замолк, кавалер? Ты ведь для дальнейшего траханья подсел или, может, хочешь обсудить проблемы международного положения?

Наташа подумала: «Если я буду говорить резко, может, он обидится и отвалит?» Но Геннадий расценил ее грубость по-своему:

– В тебе сразу виден профессионал. Ну, и сколько ты стоишь?

– Скажи, друг Геннадий, мне просто интересно: а тебе совершенно все равно, в кого совать?

Вопрос озадачил Геннадия, он даже на стуле заерзал.

– Почему? – спросил едва ли не возмущенно. – Ты мне понравилась. С виду такая приличная девушка, на журналистку смахиваешь. Я, между прочим, одинокий мужчина. Может, у нас с тобой еще чего серьезное раскрутится.

– Повесть? Новелла? Поэма?

– Чего? – не понял Геннадий.

– Я говорю: может, наоборот – сначала у нас раскрутится, а потом потрахаемся?

– Чего-то не пойму, ты надо мной издеваешься или как? – Геннадий осушил бокал с вином. – Сама же начала…

Подумала: «Почему это они нас все время выбирают, а не мы их? А я сейчас возьму да и выберу этого козла для эксперимента. Может быть, вообще мне болезнь послана именно для того, чтобы я могла отомстить за весь женский род?»

Вслух сказала:

– Три тысячи.

– Чего? – не понял Геннадий.

Наташа назвала первую пришедшую на ум цифру, потому что, разумеется, о расценках в еще более древней, чем журналистика, профессии понятия не имела.

Подумала: «Эх, оценила свою честь намного ниже, чем честь лейтенанта Петрова».

Вслух рявкнула, как могла грубо:

– Рублей, естественно! За вход надо везде платить. Вход в меня стоит три тысячи рублей.

Геннадий задумался.

«Сейчас откажется, и слава богу, – обрадовалась Наташа. – Чего я назвала так мало? Назвала бы больше – он точно б отказался, сразу видно, что жмот».

Геннадий размышлял недолго.

– Нормальная цена, – констатировал он. – Только не минет, а по-настоящему, да?

– Зачем же минет? – искренно удивилась Наташа. – Какой в нем прок? Только по-настоящему!

А сама подумала: «Он – профессиональный ходок. Как говорится, имеет все, что излучает тепло. Ну что ж, друг Геннадий, за все надо платить».

– Где? – спросил Геннадий.

– У меня в машине. Устроит? Заметил, зеленая «шкода» у входа стоит?

– Она же маленькая! – возмутился Геннадий.

– Я тоже небольшая. И потом, три тысячи деревянных, согласись, копейки. Тут парк есть недалеко, заехали, время к вечеру, нашли укромное место, раз-два – и готово.

Подумала: «Неужели это я говорю? Даже не верится».

– Если «шкода», тогда две пятьсот, – сообщил Геннадий.

Эта реплика решила дело. Наташе стало окончательно противно, и она твердо решила, что Геннадий вполне годится для первой попытки, так сказать, для репетиции.

Что там говорила белозубая Магда про тонкий мир со своими законами, про карму, которую, видишь ли, надо лечить? О’кей, сейчас полечим. В конце концов, не случайно же этот парень появился сразу после похода к Магде? Не случайно он так похож на Олега и служит как бы напоминанием Наташе обо всех тех унижениях, которые ее заставляли переживать мужчины?

– Хорошо, – попыталась улыбнуться Наташа. – Две пятьсот так две пятьсот. Договорились.

После чего подозвала официанта и расплатилась конечно же сама.

Вечерело. День посерел. Обрадовавшись отсутствию яркого света, краски словно ожили: деревья казались особенно зелеными, стены домов – особенно белыми, и только небо с каждой минутой становилось все более блеклым. Еще совсем немного, и оно сначала посереет, потом посинеет, а вскоре и вовсе станет черным.

Примерно в это время они и приедут к парку. Наташа ехала окольными путями, дожидаясь окончательной темноты.

– Ты город совсем плохо знаешь, – вздохнул Геннадий. – Может, тебе короткую дорогу показать?

– Ты что, во всех ситуациях такой торопыга? – спросила Наташа, чтобы заткнуть его.

Заткнула. Однако ненадолго.

Геннадий скосил свои глаза, которые почему-то перестали казаться стальными, буркнул:

– Ты – красивая. Тебе сколько лет-то?

– Не бойся, я уже совершеннолетняя.

Геннадий усмехнулся, а когда стояли на светофоре, полез целоваться.

Целовался плохо – формально, поспешно, без страсти. Язык у него оказался шершавый, изо рта пахло чем-то сырым и кислым.

Наташа оттолкнула его:

– Это в прейскурант не входит.

Из соседней машины бибикнули. Наташа обернулась. Сидящий в «опеле» мужик со смехом показал большой палец.

Геннадий расхохотался.

Стало совсем противно.

Темнело. Не так быстро, как хотелось Наташе, но небо уже посинело, и деревья постепенно начали сливаться с домами.

– Чего крутую из себя строишь? – произнес Геннадий сквозь зубы. – Мало ли как у нас с тобой закрутится? Может, мы – как это говорится? – типа, созданы друг для друга.

От возмущения Наташа притормозила, прижалась к обочине:

– Ты что, козел, всерьез считаешь, что у тебя может что-нибудь закрутиться с женщиной, которую ты покупаешь за две с половиной тыщи?

Подумала: «Сейчас психанет, выскочит из машины…»

Не психанул, не выскочил.

Произнес спокойно:

– А чего – мало, что ли? По-моему, нормально. Поехали. Чего стоять-то?

Наташа подумала: «Ну, почему я должна начинать месть всему мужскому роду с такого патологического, пошлого идиота?»

Въехали в парк. Наташа была в нем очень давно – гуляла с кем-то, сейчас и не вспомнит с кем, – поэтому ориентировалась плохо. Просто ехала по асфальтовой дорожке туда, где деревья казались более густыми.

На скамеечках целовались влюбленные. Наташа им позавидовала.

– Направо сворачивай на грунтовку, – скомандовал Геннадий, и Наташа поняла, что он тут не впервые.

Остановились на маленькой полянке под деревом.

– Красота, – сказал Геннадий и развернулся к Наташе.

Наташа смотрела на этого абсолютно чужого и очень противного мужика и думала: «Что за глупость я придумала? Что за бред? Разве оттого, что я заражу его ужасной болезнью, мне станет легче? Неужто оттого, что я буду множить зло, у меня разгладятся узлы в карме?»

Но, с другой стороны, как было приятно наказать этого мерзавца, абсолютно уверенного в том, что весь мир лежит в его кармане. И вообще, если вдуматься, есть какой-то кайф в том, чтобы наказывать этих кобелей с помощью их любимого занятия.

Геннадий протянул к ней руки.

– Выйди из машины, – потребовала Наташа.

Геннадий посмотрел удивленно:

– Ты чего это, девочка, мы так не договаривались. – Он достал бумажник, отсчитал ровно две с половиной тысячи и повертел ими перед носом Наташи: – Мы вот как договаривались.

– Идиот! Я хочу сиденье разложить. Или ты извращенец, который любит трахаться сидя?

Геннадий усмехнулся и вышел из машины.

Наташа делала вид, что опускает заевшее сиденье, а сама смотрела на Геннадия.

Геннадий начал готовиться.

Сначала снял футболку, аккуратно сложил ее и положил на крышу машины. Грудь у него была могучая, но противная: по ней были раскиданы островки волос, отчего она напоминала шкуру плешивой собаки.

Потом начал снимать штаны.

Когда снял одну штанину, Наташа резко ударила по газам.

Геннадий бросился было за ней и, возможно, догнал бы – по грунтовой дороге среди деревьев не шибко-то разгонишься. Но запутался в штанах и упал, на что, впрочем, и было рассчитано.

Наташа включила музыку в машине на полную громкость, надеясь, что она заглушит мысли.

Мысли у нее были такие, что их стоило глушить.

РИТА

Чувство долга возникло некстати, но однозначно прямо за столом во время очередного дня рождения. Оно подняло Риту, заставило встать вертикально – что само по себе было почти подвигом – и позвало в дорогу.

Дорога лежала в район метро «Полежаевская» к больной подруге Наталье. Стоила дорога триста рублей на частнике.

Частник, конечно, попытался поговорить, потому что любой мужчина заговорил бы с дамой, одежду которой вряд ли можно было бы назвать этим благородным словом – скорей, это были некие разноцветные лоскутки, делающие вид, будто они что-то прикрывают.

Разговаривать с посторонними у Риты сил не было, о чем она и сообщила частнику в выражениях, понять которые было нетрудно.

Частник понял и заткнулся.

Поездка не доставила Рите никакого удовольствия. Ну, ладно, приставания частника дело привычное. Но частник вел «Жигули» – такую машину, в которой, во-первых, нет кондиционера, во-вторых, руки, ноги, плечи, голова – все куда-нибудь упирается и, в-третьих, даже на скорости в каких-нибудь семьдесят километров автомобиль трясло так, что Рита стала волноваться за собственное содержимое.

Она хотела попросить водителя ехать помедленнее, но испугалась, что вместе со словами изо рта вылетит что-нибудь еще, что может сильно испачкать салон.

Единственное слово, которое ей удалось произнести, едва она завидела перекресток у метро «Полежаевская»:

– Тут.

Водитель резко затормозил, взял деньги, сказал какое-то похабство. Рита повернулась к нему, размышляя, оставлять ли свое глубокое внутреннее содержание на сиденьях его машины или все-таки не стоит.

Долго думать сил не было, поэтому она решила в скандал не ввязываться, вышла из машины, изо всех сил хлопнула дверью и направилась в сторону Наташиного дома, подозревая, что наполненной ей дойти до подруги все-таки не удастся.

Охранникам Артура было дано указание припугнуть кого-то из знакомых Наташи. Уже вторые сутки денно и нощно они поджидали этих самых знакомых, но никто из тех, кого Артур показал на фотографиях, не появлялся.

Поэтому, когда они увидели Риту, обрадовались чрезвычайно, нацепили свои маски и бросились наперерез жертве.

Но Рита неожиданно изменила маршрут и устремилась к кустам.

Рита и охранники пересеклись в самый неожиданный и неприятный момент: Риту начало-таки рвать.

Охранники стояли возле нее, совершенно не понимая, что делать, а Рита только махала руками – мол, отойдите, и без вас тошно в самом прямом смысле этого короткого слова.

Когда очистительная процедура была закончена, Рита подняла голову, достала из сумки платочек, вытерла губы, буркнула:

– В человеке все-таки много лишнего, избавишься от него – становится легче. Это я вам как краевед…

На полуслове Рита запнулась, заметив наконец двух людей в масках.

Пьяный человек, как известно, видит не то, что есть на самом деле, а то, что он хочет видеть. Явление двух толстых людей, большого и маленького, которые ходят в масках посреди ночи у метро «Полежаевская», ужасно обрадовало Риту.

Она закричала что-то нечленораздельное, но радостное, запрыгала почему-то на одной ноге, подскочила к маленькому и, с трудом произнося слова, запричитала:

– У вас карнавал, да? Карнавал? Вы – Зорро. Я узнала вас. Ой, какой вы страшный, какой вы страшный!

Маленький охранник отшатнулся.

Большой тоже по инерции сделал шаг назад.

Рите это очень не понравилось, и она заголосила:

– Вы куда, ребята! Не уходите! Я хочу с вами! Я всю жизнь мечтала о карнавале! И чтобы – так, вдруг, посреди улицы…

Вид пьяной, практически раздетой женщины, с размазанными по лицу тушью и помадой, женщины, которая к тому же тянула руки навстречу и несла какую-то ахинею, был неприятен и страшен одновременно.

Охранники отступили.

– Ребята! – Рита продолжала нетвердо наступать, размахивая руками так, словно надеялась найти в воздухе какую-нибудь опору. – Ну, может быть, вам нужна на карнавале симпатичная, хотя и не совсем трезвая женщина? А? Я без всяких масок могу сыграть какую-нибудь куртизанку. А? Мальчишки, возьмите меня на карнавал!

Рита наступала грозно и неотвратимо.

Охранники, поняв, что эту даму не испугают даже террористы, исчезли в рваной темноте ночи.

Рита огляделась по сторонам. Она опять была одна в темном городе.

– Да, – вздохнула Рита, – нет в жизни счастья, а если есть, то не в моей. Это я вам говорю как…

Не договорив, она махнула рукой и направилась к Наташе.

Наташа встретила подругу спокойно – чай, не впервой – и даже радостно, спросила только:

– Ритуль, объясни мне: зачем ты тратишь деньги на одежду, если она все равно ничего не прикрывает? Твоя мода – это платье Евы.

Рита шутку оценить не смогла – не то было состояние. Смотрела на Наташу, не мигая.

Наташа помогла подруге снять символы одежды, отвела в душ.

Когда Рита вышла из душа, на кухонном столе ее уже ждали только что приготовленный салат и темная бутылка коньяка.

Увидев коньяк, Рита протестующе замахала руками:

– Не, подруга. Не, не, не! У меня организм сказал свое решительное «нет!» любым алкогольным напиткам.

– А мой несчастный организм, по-моему, не возражает, – сообщила Наташа, налила и выпила с явным удовольствием.

Рита смотрела на подругу со смешанным чувством восхищения и брезгливости. Она находилась в том состоянии, когда каждый выпивающий человек кажется героем, не брезгающим ядом.

– Слышь, подруга! – Усталое лицо Риты засветилось от счастья. – А чего мы тут-то куксимся? Пошли лучше на карнавал!

– Куда?

– Ты чего, правда, не знаешь? У тебя прямо под домом – карнавал! Мужики носятся в масках Зорро! Пошли – оторвемся наконец! Зажжем по-нашему!

Наташа налила, выпила, спросила:

– Зорры на этот раз попались забавные: один – толстый, высокий, другой – толстый и маленький?

Рита продолжала радостно кивать и улыбаться.

– Да, – вздохнула Наташа. – Артур явно повторяется. Оно и понятно: с фантазией у парня напряженка.

– Артур… – До Риты начало постепенно доходить, что с ней произошло. Знаком того, что дошло окончательно, стала фраза: – Нет, ну раз такое дело – надо выпить, как это ни прискорбно.

Налили, чокнулись, выпили.

– Хорошо пошла, – вздохнула Рита. – Обещала вернуться.

Закурили, помолчали.

– Ритка, – сказала Наташа жалостливо, – если б ты знала, как мне хреново! Ты понимаешь, что через каких-то два месяца, ну, через три я буду лежать в гробу? Ты-то будешь ходить на дни рождения, блядствовать, носить свои дурацкие одежды, а я в это время буду гнить в гробу. Понимаешь ты это или нет? Понимаешь?

Рита слушала внимательно, из-за всех сил стараясь не заплакать.

Потом молча выпила и зарыдала уже в голос:

– Натусь, ну, разве я виновата, что все так? Разве я виновата? Я, между прочим, тоже в «Обдирочную» ходила.

– Зачем? – испуганно спросила Наташа.

– А чтобы провериться. Думаю: если что – так пусть мы вместе. Если бы не ты, ни за что бы не пошла. Страшно. А тут поперлась. Сама. Так у меня все оказалось чисто, как в летнем небе. Ни облачка. Даже какого-нибудь паршивого сифилиса – и того нет. Что я могу поделать? Я готова тебя утешать. Надо будет если, судно за тобой буду выносить, кормить тебя буду, веселить. Я ж веселая, ты знаешь. Я с тобой буду до последнего твоего вздоха, до самого твоего крайнего… – Рита еще налила, выпила. – А потом буду тебя помнить всегда. Всегда – так и знай. Я у Алика, ну, своего бывшего супруга, деньги выпью… выбью то есть… на памятник, цветы тебе буду носить, как коммунисты – к мавзолею. На каждый праздник. Я, знаешь, про что думала? – спросила Рита сквозь слезы.

– Ну? – После выпитых стаканов коньяка говорить большее количество слов Наташе было затруднительно.

– Про Новый год.

– Не рано?

– А я всегда загодя думаю. Такой характер и душа. И я вот что я подумала: мы ж с тобой Новый год всегда вместе, ну? А до Нового года еще, считай, полгода, и вдруг ты это… Ну… Понимаешь? Так ты не волнуйся, я к тебе на могилу в любой мороз приду, и ровно в двенадцать часов чокнусь с твоим памятником. Это я точно решила, это я тебе как краевед говорю.

– Трогательная ты, Ритка… – Наташа уже не могла больше сдерживать слезы. – Смешная. Памятники так быстро не ставят…

И Наташа разразилась потоком слез.

И Рита разразилась.

Они обнялись и плакали молча. Самое невероятное, что было им в этот момент не то чтобы совсем плохо, а в чем-то даже и хорошо.

Когда закончили плакать, выпили, салатика поели, Наташа спросила:

– Вот ты скажи, меня до этого состояния мужики довели?

– А кто ж? Какая-то гнида тебя и довела… Мне с гнидами повезло, все здоровые попадались, а тебе – нет. Что ж делать? Так вот, я тебе хочу сказать…

Но Наташа не позволила подруге договорить:

– Я даже не конкретно того козла имею в виду, который меня заразил. Кстати, никак не могу сообразить, кто же именно это сделал. Я о другом. Я вообще – мужики ведь нас как доводят?

– Да ужас! – согласилась Рита. – Я своему бывшему… Ну, Алику говорю: «На хрена же ты меня со своими бабами знакомишь?» А он мне, главное, отвечает: «Мне нужен твой совет». Что я ему, старейшина рода или мудрец какой? Нормально, да? Бывший муж ко мне приводит своих баб, чтобы я его типа благословила. Ну, не паскудство?

– Вот я и говорю: мужики нас доводят. А я теперь с ними, знаешь, как могу поступать? Ого-го-го как я с ними теперь могу поступать! Я ведь теперь – оружие.

– Кто ты теперь? – с некоторым даже ужасом спросила Рита, задумалась, и на ее лице появилась догадка. – Господи, да как же это? Ты ж теперь можешь… Их всех… Практически…

– Ммм… – согласилась Наташа. – Могу. Сегодня даже попробовала с одним, излишне приставучим.

И она начала рассказывать Рите приключение с Геннадием. Потому что у подруг так повелось: если друг другу чего не рассказали, то этого вроде как и не было.

Рассказывала долго, смешно, и тут зазвонил телефон.

Обе посмотрели на часы. Половина второго ночи.

– Какая же сука хочет получить мою квартиру в это время? – сквозь зубы процедила Наташа.

А Рита схватила трубку:

– Ну? Чего надо? – И уже совсем другим тоном: – Извините. – И Наташе удивленно: – Это тебя. Мужчина.

«Цветков», – почему-то подумала Наташа и схватила трубку.

Это был не Цветков. Это был Артур.

Он так и сказал:

– Это Артур. Помнишь меня? Изведу тебя и всех твоих друзей, если не извинишься. Поняла? Со мной бороться – против ветра ссать. Цветкову своему так и передай. Извинения в газете, а затем интервью со мной, полное слов ласки и любви. Ясно? Изведу.

Наташа ничего отвечать не стала, хотя и хотелось, нажала на отбой.

– Кто это? – испуганно спросила Рита.

– Артур… – Наташа продолжала смотреть в стену, будто хотела прожечь ее взглядом. – Вот, например, Артур… Например, Артур. Почему – нет? Козел этот бородатый, Семен Клякин, точно заслуживает кары.

Рита посмотрела на подругу с уважением и выдохнула:

– Вот это месть…

ПЕСТЕЛЬ. ОКРУЖЕНИЕ. САМОРЯД

Странная жизнь Павла Ивановича Пестеля продолжалась. Впрочем, не жизнь сама по себе была странной – жизнь как жизнь, ничего особенного не произошло, – но вот отношение к жизни изменилось сильно. Оно стало каким-то радостно-истеричным. Павел Иванович каждый день жил так, словно завтра у него начинался отпуск.

Новое состояние Пестеля стали замечать окружающие. Рыжеволосая бухгалтер Зоя, так и не понявшая, охладел ли к ней Пестель окончательно или это такая любовная игра, как-то сказала ему кокетливо:

– Что это с вами в последнее время творится, Павел Иванович? Влюбились никак?

И глазками своими зелеными начала стрелять.

Зеленые глазки почему-то раздражали. Но Павел Иванович не обозлился, а сообщил:

– Я, Зоя Федоровна, всегда влюблен. В жизнь.

И сам обалдел от того, что сказал.

Как человек абсолютно разумный и логичный, Павел Иванович понимал: его состояние вызвано предчувствием чего-то хорошего и необыкновенного. Но чрезвычайно боялся в это поверить.

Заметило его состояние и Окружение Саморяда. Оно же отметило, что к своей непосредственной работе Пестель стал относиться чуть более прохладно. Окружение это заметило, отметило и решило использовать в своей дальнейшей жизни тире борьбе.

У каждого человека, обладающего либо властью, либо деньгами – хозяина, – всенепременно появляется Окружение. Окружение – такое существо со множеством голов, но одним мозгом. Оно, словно вода, занимает весь предоставленный ему объем, и чаще всего хозяин уже перестает понимать, что барахтается внутри Окружения.

Появление Окружения – это закон еще более всеобщий, нежели закон всемирного тяготения. Тонули в Окружении самые замечательные, самые значительные, самые достойные люди. Они были ни в чем не виноваты: закон потому и закон, что нарушить его нельзя никому.

Главное занятие Окружения – борьба. С кем угодно и за что угодно. Тут цель не в результате, а в процессе. Борьба для Окружения – все равно что бензин для автомобиля или любовь – для нормального человека, то есть топливо. Важно только, чтобы это была не настоящая борьба, а ее искусная имитация, потому что подлинная задача у Окружения одна: все делать для того, чтобы ничего не менялось, а если уж менялось, то только в лучшую для него, Окружения, сторону.

Стать одним из Окружения, влить без остатка свой мозг в общий мозг – задача не просто трудная, а для большинства людей практически невыполнимая. Здесь недостаточно говорить правильные слова и совершать верные и нужные поступки. Здесь еще нужен подходящий состав крови, потому что состав крови у всего Окружения одинаков, и людей с другим составом крови Окружение не терпит, оно их отторгает и уничтожает.

В ООО «Светлый путь» Окружение было опытное и монолитное. Павел Иванович, даром что давно был знаком с Саморядом, войти в него не смог.

Дело было, пожалуй, именно в разном составе крови. Окружение смотрело на Павла Ивановича подозрительно, постоянно ожидая от него подвоха. Терпеливое Окружение выжидало момент, когда можно будет уничтожить чужого Павла Ивановича раз и навсегда.

Пестель Окружения не боялся. Он наивно полагал, что его знания, опыт, умения, наконец, приближенность к Саморяду – эдакий непробиваемый щит. Павел Иванович не знал: нет таких щитов, в которых Окружение рано или поздно не найдет брешь.

Когда он шел по очередному вызову в кабинет Саморяда, то даже не подозревал, как скоро Окружению представится такая возможность.

К счастью, в кабинете никого из Окружения не было. Зато ждал стакан чая.

– Здорово, сынок! – широко улыбнулся Саморяд, и это предвещало разговор о больших деньгах.

На этот раз Павел Иванович не ошибся.

– Давай, сынок, еще раз проговорим нашу телевизионную историю. Ты проверил: надо ли нам еще какие-нибудь новые организации создавать или достаточно тех, что есть? В общем, расскажи мне, что ты обо всем это думаешь.

Павел Иванович хорошо знал, что означает этот вопрос. Дело в том, что Иван Петрович Саморяд очень любил, чтобы его сотрудники пересказывали ему то, что он сам им рассказал несколько дней назад. Он даже получал некоторое удовольствие слушая, как точно транслируют подчиненные его собственные выводы.

Павел Иванович давно смирился с этой странной привычкой начальника, подчинился ей. И теперь он пересказывал то, что несколько дней назад слышал в этом же самом кабинете.

– Итак, мы проводим телевизионный марафон «Дети – наше светлое настоящее». Указывается счет нашего фонда. На счет идут деньги. Вы на марафоне блистаете и выглядите защитником всех обездоленных детей.

– Ага, – кивнул Саморяд, видимо не уловив иронии. – Это очень важно. Очень.

– Целевой взнос попадает на наш счет. Дальше он рассылается в наши организации с конкретными задачами: купить в детские дома то-се, пятое-десятое. Дальше – по схеме. Некоторые суммы просто исчезнут. У некоторых директоров детских домов и интернатов наши люди подпишут бумаги, что директора получили того-то и сего-то на пять тысяч долларов: две ему – три нам… Важно, чтобы директора чувствовали себя не обманутыми, а обрадованными, что не трудно, учитывая их нищету. Директора домов и интернатов споют вам осанну. Придуманная вами акция дает возможность петь эту осанну долгие летние, осенние, зимние, а может, еще и весенние дни. Специально обученные и подкормленные люди из СМИ обеспечат этот длительный крик восторга… – Павел Иванович перевел дыхание. – Иван Петрович, что я буду мучить вас деталями давно отработанного дела, все же и так понятно.

– А если проверка? Сейчас вроде новые времена наступают.

– Новые времена у нас наступают периодически, и на законы нашей жизни они никак не влияют. Я много раз объяснял вам, Иван Петрович: проверки неожиданными не бывают. И как себя во всех этих случаях вести, я прекрасно знаю.

– Это, сынок, я и хотел от тебя услышать. Иван Петрович заговорил еще о чем-то, столь же бессмысленном. Павел Иванович его не слушал. Он поймал себя на том, что его собственный, годами отработанный цинизм вдруг стал ему неприятен, если не сказать – противен.

Он вдруг вспомнил свой интернат № 1 города Великая Тропа и то, как все время хотелось вкусно поесть. Голодать они никогда особенно не голодали, но хотелось не пожрать, а именно поесть в свое удовольствие, радостно и спокойно.

И еще он вспомнил, как мечталось тогда: вот кончится интернатовская жизнь, и он, свободный Пашка Пестель, зашагает по улице рядом с какой-нибудь красавицей, и будут у него в кармане звенеть лишние деньги – тогда казалось, что если деньги лишние, то они непременно должны звенеть, – и купит он своей девушке букет цветов. Цветы были настолько бессмысленной и ненужной тратой, что если ты мог позволить их себе купить, то это означало лишь одно: ты разбогател.

Пестель подумал: «Странно, сколько подобных историй проворачивали с Саморядом, а таких воспоминаний никогда не возникало. Что же это со мной творится такое?»

И этот вопрос не расстроил его, а опять-таки обрадовал.

– О чем задумался, сынок? – вывел его из ненужных размышлений голос Саморяда.

– О деле. О том, как бы его получше провернуть.

Саморяд улыбнулся:

– Вот за это я тебя, Пашка, и люблю. Надежный ты человек. Надеюсь, понимаешь: если дело провернем как надо, премия у тебя будет такая, что не обидишься. Машину-то давно менял?

Павел Иванович с трудом выдавил из себя улыбку. Слова Саморяда отчего-то не обрадовали его вовсе.

Что за черт с ним творится, с рассудительным Павлом Ивановичем Пестелем?

ОКОНЧАТЕЛЬНОЕ РЕШЕНИЕ

– Ну, ты круто взяла… – Рита пыталась собрать мысли в кучу, но мысли не собирались. – Я, кстати, специально узнавала: то, что ты придумала, уголовно наказуемое преступление.

Столь длинная фраза, да еще с такими сложными словами, далась Рите с большим трудом, она откинулась на спинку стула и с чувством выполненного долга залпом выпила стакан кефира.

Утро после вчерашнего было туманным и седым. Нехорошим было утро после вчерашнего.

Наташа усмехнулась:

– Смешно. А как меня еще больше можно наказать? И главное – когда? Не успеют…

Тут задребезжал телефон.

Наташа подняла трубку:

– Алло. Утро добрым не бывает. Дальше… Нет, я не сдаю квартиру. Это – ошибка. – Швырнула трубку. – Ему, значит, можно надо мной издеваться, а мне ему ответить никак нельзя?

– Возможно, это неадекватный ответ, – сказала Рита и сама удивилась тому, что произнесла. – Господи, какие только слова не вылетают изо рта похмельного человека.

– Неадекватный? – Как была в ночной рубашке, Наташа выскочила на лестничную клетку, распахнула дверь. – Он же написал, что я – блядь? Отлично! Ею и буду! Очень хорошо! С этого мудака Артура и начну! Да! С него и начну!

Захлопнула дверь, вернулась к Рите.

Рита пыталась собрать себя, как конструктор. Получалось плохо.

– Слушай, у тебя нет супчика из пакетика? – почти взмолилась она. – Слышь, я узнала, что в Одессе суп называют жидкое, представляешь? Жванецкий по телевизору рассказывал, когда по стране дежурил. Ужасно хочется горяченького жидкого. А?

Наташа с грохотом раскрыла дверь шкафа, достала пакетик, буркнула:

– Ты вообще не хочешь мне ничего советовать! Я тебе сколько раз говорила: напилась – веди себя прилично. А ты?

Опять зазвонил телефон.

– Алло! – гаркнула Наташа. – Утро добрым не бывает… дальше… Нет, я не сдаю квартиру. Это ошибка.

– Слышь, подруга! – Рита попыталась улыбнуться. Попытка не удалась, Ритины губы сложились почему-то в просящую улыбку нищего. – А ты запиши на автоответчик: «Утро добрым не бывает. Нет, я не сдаю квартиру. Это ошибка». Нам, бабам, силы надо беречь. Это я тебе как краевед с похмелья говорю.

– Не хочешь ты со мной про главное говорить, – вздохнула Наташа. – В общем, Ритуль, два варианта в моей жизни: либо тихонечко себе подыхать, либо погибать с музыкой. Такой музыкой, чтобы этим козлам мало не показалось.

Рита попыталась придать своему лицу задумчивое выражение и произнести текст со значением:

– Так мстить мужикам… Они, конечно, заслуживают… Но как-то уж ты… это… – слова давались с трудом, – больно круто.

– А они с нами – не круто?! – взревела Наташа.

– Хорошо, – согласилась Рита: у нее не было сил спорить. – Хорошо. Ты решила с Артура начать? Ладно. Давай тогда положимся на судьбу. Если он тебе позвонит сегодня, именно сегодня, значит, так тому и быть, превращайся в юного мстителя. Ну а если не позвонит…

«А что? – подумала Наташа. – Почему бы не спровоцировать этот самый тонкий мир на общение? Словно бы задать ему вопрос и ждать ответа».

С этого мгновения их похмельная жизнь превратилась в напряженную. Ели суп, смотрели телевизор, вели пустые разговоры. А сами на телефоны поглядывали.

Наташа даже сняла трубку – проверить.

Но телефон замолк. Категорически. Навсегда. И домашний молчал, и бешеная корова не хохотала.

Зато расхохоталась Рита:

– Кто б тебе еще два часа назад сказал, что ты будешь ждать звонка Артура? Знаешь, что я скажу: если ты так ждешь этого звонка – значит…

И тут зазвонил телефон.

Обе подруги молча смотрели на него, потом одновременно бросились к трубке.

– Наталья Александровна, – услышала Наташа голос Цветкова. – Как ваше здоровье?

Что-то говорил Цветков, что-то отвечала Наташа. Разговор был пустой – Наташа так и не поняла, зачем Цветков звонил. Но напряжение дня заставила ее увидеть в звонке некий символ.

– Это же не может быть случайно? – спрашивала Наташа. – Мне Цветков очень редко звонит. Почти никогда. Что это значит, как ты думаешь? А? Только не молчи, Ритуль…

– Может быть, он настаивает, чтобы свои эксперименты с местью ты начала с него? – сказала Рита совершенно серьезно.

Опять посмотрели телевизор. Потрепались. Обсудили Цветкова.

Наташа сказала, что если бы не ее, скажем мягко, состояние здоровья, она бы наверняка завела с Цветковым роман.

Рита возразила со знанием дела:

– Лучше завести собаку, чем роман с начальником.

Потом объявился Кротов с телевидения:

– Натусь, тебе нужно как можно быстрей прийти в «Останкино». Во всяком случае, на этой неделе. Надо все обговорить, история намечается серьезная…

– А что это будет? – спросила Наташа со вздохом. – Куда ты меня втягиваешь?

– Ну, если в двух словах… Ты знаешь, кто такой Саморяд?

– Редкий придурок.

– Не преувеличивай. Не такой уж и редкий. Так вот, то ли он денег дал, то ли с кем из правительства договорился – в общем, нашим поручено в кратчайшие сроки провести телемарафон «Дети – наше светлое настоящее». И вот решено, что вместе со мной его должны вести две дамы, представительницы разных газет: одной серьезной, а другой…

– Несерьезной, – подсказала Наташа.

– Ага. Мы должны привлечь как можно больше зрителей, понимаешь? И тех, кто читает издания типа «Известия», и тех, кто читает «Желтый тупик».

– Понятно. Будете раскручивать наш душевный народ, чтобы Саморяд еще миллиончик-другой сунул в свои широкие штаны.

– Наташ, успокойся. Раз уж нам довелось жить в такое циничное время, надо использовать этот цинизм себе на пользу. Правильно? Кстати, твое участие оплачивается, и, поверь мне, неплохо. Ну, все, Натусь, поскольку в ужине с последующим завтраком мне отказано, жду звонка и жажду встречи.

Наташа хотела крикнуть Кротову, что, мол, не нужны мне деньги. Зачем? Даже если я больше никогда не получу ни копейки, на пару месяцев у меня хватит запасов, а дальше, как говорится, тишина.

И еще подумала: «Как вовремя Кротов сказал: мы живем в такое циничное время, что надо использовать его себе на пользу. Хорошие слова. Правильные и точные».

А вслух произнесла:

– Как странно: когда человек начинает жить напряженно, он во всем начинает видеть символы и знаки. Словно не сам хочет решение принять, а сбросить этот груз на кого-то. Лучше, конечно, на Бога, на этот тонкий и потому совсем невидимый мир… Ритуль, а ты свою карму не хочешь посмотреть, проверить? – неожиданно спросила Наташа. – Я тут познакомилась с человеком, женщиной, Магдой. Она, например, может сказать, не появились ли на твоей карме узлы и как с ними бороться.

Рита посмотрела на подругу внимательно и сказала серьезно:

– Натусь, ты не пугай меня. Про все эти кармы и тонкий мир начинают говорить те, кто в нашем толстом мире потерял всякую ориентацию. Это я тебе говорю как краевед тонкого мира.

Наташа открыла было рот – спорить, но потом подумала: «Зачем?»

Телефоны молчали. Причем оба. Казалось, что домашний и мобильный телефоны так сдружились, что работают только вместе – либо звонят оба, либо оба замолкают…

– Все, – сказала Рита, – иду домой, поскольку дочь Анна брошена на целый день, не кормлена и не воспитана.

И тут зазвонили телефоны. Оба.

Наташа после секундного раздумья взяла трубку домашнего:

– Да. Я. Вечер добрым не бывает… Простите… Что? Кто? – Она сделала паузу, посмотрела вопросительно на Риту и сказала решительно: – Я не буду с вами разговаривать. Я буду разговаривать только лично с Артуром. Да, у меня есть что ему сказать. – Наташа положила трубку и рухнула на диван, обхватив голову руками. – Зорро твои звонили, охранники Артура.

– Судьба не хочет нам отвечать понятно, – раздумчиво произнесла Рита. – Зорро – это все-таки не совсем Артур. С другой стороны, нельзя сказать, чтобы это был совсем уж не Артур.

Артур перезвонил через пять минут. На встречу согласился сразу и с радостью.

– Ну что, подруга? – сказала Наташа, положив трубку. – Если человек чего решил – судьбе деться некуда, правильно я говорю? Тонкий мир меня услышал!

– Я пойду, – почему-то прошептала Рита. – Вернешься из тонкого мира – дай знать.

ЕЩЕ РЕШЕНИЕ

Окружение сидело в кабинете Ивана Петровича Саморяда и обсуждало сложившуюся ситуацию.

На самом-то деле Окружение состояло, конечно, из нескольких человек, но поскольку все они думали про одно и то же и хотели одного и того же – стоит ли отвлекаться на такие мелочи, как имена, должности, возраст и прочее?

Окружение – оно Окружение и есть.

– Вань, – сказало Окружение, – ситуация практически трагическая. Ты хоть это понимаешь?

– Не могу поверить… – Иван Петрович достал сигарету. – Убить в прямом эфире… Как это может быть? Из чего? Как можно бомбу пронести в телестудию? Да что бомбу? Пистолет, нож…

– Как два пальца об асфальт, – усмехнулось Окружение. – Ты, Вань, скажи честно: ты чего, правда, считаешь, что в нашей стране существует такое волшебное место, куда нельзя пронести то, что тебе пронести очень надо?

– Конкретно, конкретно… Как? – Саморяд нервно мял в руках сигарету.

Окружение пило воду и кофе, курило сигареты и сигары, щелкало пальцами, посылало эсэмэски по мобильному телефону.

У Окружения был план, и оно твердо знало, что не отступит от него ни при каких обстоятельствах, поэтому все эти нелепые обсуждения были Окружению совершенно неинтересны.

Иван Петрович тоже знал: если Окружение что решило, то так тому и быть. Но существовали правила игры: Окружение всегда предоставляло возможность Ивану Петровичу продемонстрировать окружающим, а главное, себе самому, что решение он принял самостоятельно, без чьего-либо нажима.

– Как, как это возможно? – повторил Саморяд.

– Есть несколько вариантов. Знаешь ли ты, Иван Петрович, кого у нас никогда не проверяют ни на одном, самом строгом контроле?

– Президента, – пошутил Саморяд.

Но Окружение шутки не приняло:

– Президент на тебя вряд ли будет покушаться. Извини. Так вот, Иван Петрович, ни на одном, даже самом строгом контроле у нас не проверяют знакомых. Тех, кто подходит к милиционеру со словами: «Здорово, Санек!» – не обыскивают. Значит, если какой-нибудь, скажем, оператор ощутит резкую нехватку денег, скажем, на новый «мерседес», ему не составит труда пронести некую, празднично украшенную коробку мимо милиционера, получив за эту мелкую услугу изрядную сумму. Правильно?

Окружение дало возможность Саморяду подумать, потом сказало спокойно:

– Это один вариант. Есть другой. Например, снимается в той же телекомпании кино, скажем, про войну. Директор группы совершенно официально просит разрешения пронести десять пистолетов времен войны. Ему разрешают. То, что среди них окажется один совершенно новенький и исправный «Макаров», обнаружить будет практически невозможно.

– На этой телестудии никаких кин не снимают, – буркнул Иван Петрович.

Окружение усмехнулась:

– Вань, о чем ты говоришь? Неужели ты не понимаешь, что если тебя задумали убить в прямом эфире, то проблема, как пронести оружие, самая несущественная?

Иван Петрович встал, нервно зашагал по кабинету.

С детства, еще со времен фильмов о Ленине, Иван Петрович знал, что так всегда поступают большие начальники, когда волнуются. Постепенно это стало его собственной привычкой.

– Кто задумал? Откуда известно?

– Вот это другой разговор, – обрадовалось Окружение. – Известно от наших людей у Кирилла. Кирилл, как ты знаешь, связан со всяким криминалом.

– Да у нас половина бизнеса связана со всяким криминалом!

– У Кирилла на тебя давно зуб. Убийство в прямом эфире на руку и Кириллу, и его друзьям. Ты ведь знаешь друзей Кирилла. Им очень важно расшатать ситуацию. Очень важно показать, что никакой стабильности у нас и близко нет. Здесь все очень серьезно, Вань.

Иван Петрович почувствовал, что у него начинают дрожать колени – с детства это было верным признаком реальной опасности.

Конечно, времена криминальных разборок нынче уже закончились. Сегодня Иван Петрович государства боялся гораздо больше, чем «коллег по цеху». Но Кирилл – это была отдельная история.

Бывший милиционер, выгнанный из органов за издевательства над задержанными, Кирилл был бандитом не по обстоятельствам, а, так сказать, по зову души. Даже деньги интересовали Кирилла меньше, нежели криминальные разборки. Он обожал стрелять, обожал погони. Он не раз ездил в разные горячие точки, ему было все равно, кого защищать и в какую сторону стрелять. Отморозок, одним словом. Идея совершить убийство в прямом эфире Кириллу, конечно, должна была очень понравиться.

– Ну, и чего делать? – спросил Иван Петрович, обрадовав Окружение столь конкретным вопросом.

Окружение радости не выказало, наоборот, сделало серьезное лицо:

– Мы думали над этим. Предупредить покушение невозможно. Это очевидно. Отменять марафон? Глупо. Ты такие силы в эту историю вовлек, в том числе и на самом верху, – как им теперь объяснишь отмену? Скажешь, что Саморяд испугался покушения? Невозможное дело. Поэтому мы видим единственный выход: объявить, что ты серьезно заболел, и вместо тебя послать кого-нибудь другого…

– Но… – встрепенулся Саморяд.

– Погоди, дослушай. С твоей славой все будет в порядке, не волнуйся. По всей студии мы развесим твои портреты, запишем твое обращение к массам – мол, сдавайте деньги бедным детям – и покажем его пару-тройку раз во время эфира. Но это еще не все. Марафон сколько должен длиться? Четыре часа. О’кей. Если покушение произойдет, то в самом начале передачи.

– Почему? – удивился Саморяд. – Наоборот, такой хороший финальный кровавый аккорд.

– Неверно рассуждаешь, – возразило Окружение. – Не захочет же Кирилл, чтобы на твой счет шли деньги. Правильно? Вот так. О’кей. Если в начале ничего не происходит, ты появляешься в студии часа через два – на фоне собственных портретов, – говоришь, что буквально встал с постели. Потому как страсть захотелось лично поблагодарить всех тех, кто в наше традиционно непростое время не забыл про детей… Ля-ля… Ля-ля… Речь мы тебе на всякий случай приготовим. Получится хороший пиаровский ход.

– А это не опасно? – спросил Иван Петрович.

– Если почуем опасность – ты не появишься. Какие проблемы?

Иван Петрович походил по кабинету задумчиво, как бы заставляя себя смириться с ситуацией.

Затем сел – он снова был собранным и деловым – и сказал:

– Теперь смотрите. Если, предположим, за этим делом стоят те, кто хочет расшатать ситуацию, то им ведь все равно, кого именно в прямом эфире мочить, правильно? Если они вложили в это дело деньги, и, я думаю, не маленькие, значит, они будут стрелять в того представителя фонда, который придет вместо меня. Им эффект нужен. Общественный, как говорится, резонанс. Разумно?

Это было настолько разумно, что Окружение даже не стало отвечать – только кивало молча.

– Ну и кого вы предлагаете послать на амбразуру? – Иван Петрович внимательно оглядел собравшихся. Он точно знал: Окружение уже подобрало кандидата на амбразуру. Решение уже было принято. Ивану Петровичу было также совершенно очевидно, что этим человеком никогда не будет никто из Окружения: нет и не может быть такой ситуации, в которой Окружение согласилось бы сознательно рисковать жизнью тех, кто в него входит. Впрочем, и Окружению было совершенно ясно, что Иван Петрович все понимает. Но надо было делать задумчивые лица. Правила игры диктовали необходимость произнести слова:

– Как это ни прискорбно, но иного человека мы не видим… Да-да… Не видим… Риск, конечно, есть, но куда в нашем деле без риска?

Надо было повздыхать:

– С ним вся моя жизнь связана. Может быть, кто другой?

И в ответ надо было опять же вздохнуть:

– Понимаем тебя, Вань, но что же делать? К тому же в последнее время он стал хуже работать, халтурить… Но дело даже не в этом… Больше некого, Вань, ты ж понимаешь…

Короче говоря, надо было доиграть до конца.

И только после этого Иван Петрович мог сказать:

– Да, действительно, некого. – А потом подойти к селектору и произнести со вздохом: – Вызовите ко мне, пожалуйста, Павла Ивановича. И как можно скорей.

Возвращаясь домой, Пестель думал о том, почему именно его решили позвать на эту странную передачу. Но никак не мог найти разумного объяснения тому, что Саморяд отказался от телевизионной съемки.

Павел Иванович прекрасно понимал, что Окружение хочет как-то его, Пестеля, подставить, но как именно – догадаться не мог.

В его голову приходили самые разные мысли, но мысль о покушении не приходила вовсе. Потому что Павел Иванович, как и мы все, был абсолютно уверен: самое безопасное место на земле – это телевидение. Против него – только танки.

Павел Иванович, конечно, отказывался. Но на самом деле возможность пойти на телевидение его обрадовала. И не потому, что он хотел засветиться – этого-то как раз бухгалтер Пестель не хотел вовсе, – а по какой-то иной, неясной ему причине.

Та радость, которая жила в нем в последнее время, от этой новости почему-то разрослась. Радость и участие в телепередаче были каким-то неясным образом связаны.

Странная история с этой судьбой… Мало того что в ней вовсе нет знаков движения, так еще и случается такое: знак висит «опасность!», а за ним вовсе даже не опасность, а что-то совсем иное.

Но, с другой стороны, хорошо, что кто-то придумывает нашу жизнь, а то сами мы такого бы наворотили. А тут все-таки при помощи снов и знаков нам пытаются давать какие-то подсказки.

И слава богу…