Клубника со сливками

– Да, понравились! Как только я вас увидел, сразу понял: это моя женщина!

Римма опять нервно дернулась, и он еще раздраженнее сказал:

– Прошу вас! Послушайте! Честное слово, мне эти слова тоже не так уж легко даются, особенно… когда я в таком виде… – И он махнул полой халата. – Может быть, я даже как-то не очень прилично вел себя там, в ресторане… Дело в том, что я был здорово подшофе… Мне еще и на работе пришлось выпить за собственное здоровье. А когда вы пришли, я вообще сошел с катушек… Но никогда не позволил бы себе к вам прийти со своими чувствами, если бы…

Он надолго замолчал, и Римме пришлось спросить:

– Если бы что?

– Если бы не узнал, что вы… ну… словом, что вы с Юркой больше не встречаетесь…

Римме почему-то вдруг стало холодно. Она встала со стула и, зябко передернув плечами, обхватила себя за плечи.

– Мои отношения с Егоровым вас не касаются, – сказала она.

– Согласен, – кивнул Аркадий. – Если бы они у вас с ним были, то меня не касались бы, а уж раз их нет…

– Послушайте, – вдруг улыбнулась Римма. – А вас не смущает, что я… алкоголичка и еще… того… слаба и по другой части…

– То есть? – удивился Аркадий.

– Ну как же… Я же на вашем дне рождения непристойно напилась и к мужчинам приставала. Разве нет?

Он покачал головой:

– Я, знаете ли, сам, в конце концов, так наклюкался… из-за вас… между прочим… потому что Юрику завидовал самой черной завистью. В общем, я очень плохо помню, чем этот идиотский день рождения закончился. Вот какое дело…

– А откуда вы взяли мой адрес? – почему-то испугалась Римма. – Неужели… Егоров дал?

– Нет, ну что вы… В питерской компьютерной базе данных нашел.

– Но ведь надо что-нибудь знать о человеке, чтобы найти…

– Мне кажется, кто-то в ресторане произносил вашу фамилию… Во всяком случае, я почему-то твердо знал, что вы Брянцева. А имени и фамилии достаточно, чтобы найти и телефон, и адрес. – Он прошелся по кухне и, остановившись рядом с ней, сказал:

– Мы не о том, Римма… Давайте сходим вместе куда-нибудь, а? Может быть, я смогу вам понравиться… Ну… не сразу… Я и не претендую, чтобы сразу…

Она покачала головой. Он ей не мог понравиться в принципе. Хотя бы даже потому, что имел непосредственное отношение к Егорову. Юру она не хотела видеть больше никогда.

– Вы не спешите отказываться… Это же всегда можно сделать… Ну что вам стоит сходить со мной, скажем, в театр или… куда вы хотите…

Видимо, оттого, что Римма была слишком близко, он схватил ее за плечи руками и попытался поцеловать. Она силилась вырваться, но объятия его были железными. Он впился губами ей в шею.

– Эт… то… н-н-не… по… рядочно… – выкрикнула она. – Вы… в м-моем доме!! И п-позвол-ляете се… бе…

Он опустил руки, и она чуть не упала. Аркадию пришлось опять схватить ее за плечи, и в этот момент раздался звонок в дверь.

– Вот! – провозгласила довольная Римма. – Это мой… ну, в общем…. п-практически… муж… Он вас сейчас выбросит отсюда…. Вы к-ко мне и дорогу з-забудете…

Она сдула с лица упавшую на него прядь и, даже не поправив выбившуюся из-под джинсов блузку, побежала открывать. Ей и в голову не пришло, что она подозрительно выглядит, а чужой мужчина на кухне в ее собственном купальном халате – более чем странен.

Римма широким жестом распахнула дверь, намереваясь тут же начать жаловаться на взбесившегося Аркадия. На пороге стоял Юрий Николаевич Егоров, ее начальник и самый любимый человек. Она прижалась к стене, а Егоров вошел в квартиру, и дверь за ним захлопнулась. Римма смотрела на него во все глаза, не зная, что сказать и о чем спросить.

– Я… Римма… не могу… – начал он. – Совершенно без тебя не могу… Я видел тебя с одним мужчиной… много раз… Если бы с разными, то это было бы… не так… А с тобой все время один… Он кто?

Римма не могла отвечать. Она вообще лишилась дара речи, потому что никак не ожидала, что Юра может вдруг к ней прийти, и ему пришлось продолжать самому:

– Римма, я люблю тебя… Ты прости, может, это и не надо говорить, но… я, наверно… был не прав, когда поверил этому армянину в ресторане… Разве можно верить кому-то постороннему, если любовь, а, Римма?

А она, сжавшись в комок возле стенки, все так же была не в силах ему ответить. Она совершенно не рассчитывала на то, что их отношения могут вдруг возобновиться.

Она отрезала от себя Егорова, он уже был ее прошлым, невероятно счастливым, но безвозвратным.

– А ты? – продолжал Юрий. – Неужели ты больше не любишь меня? Ведь все было так… Да скажи же хоть что-нибудь, Римма!!!

И когда она уже хотела броситься ему на грудь, из кухни вышел Аркадий в носках и в купальном халате, из-за ворота которого уже не видна была футболка, а потому казалось, что халат надет на голое тело.

– Юрка?!! – удивленно и довольно сипло спросил Аркадий.

– Арка-а-ашка… – еще более севшим голосом протянул Егоров. – Что ты тут делаешь? Впрочем… не надо… и так ясно… – Юрий, растерянно покачивая головой, рассматривал голые ноги своего приятеля, сбившуюся Риммину прическу, размазанную помаду и кое-как запихнутую в джинсы блузку. Потом он приложил к груди обе руки и, запинаясь, сказал: – Вы это… вы простите… я помешал… Ты… м-молодец, Аркашка… Далеко пойдешь… Впрочем, я всегда это з-знал…

Римма, очнувшись наконец, могла бы что-то сказать, но Егорова уже и след простыл.

Полина Хижняк, разложив перед собой отчеты своих сотрудников, решила еще раз внимательно перечитать их. Может быть, она все-таки ошиблась и паниковать не стоит? У нее голова настолько занята своими проблемами, что везде мерещатся роковые совпадения! Та-а-ак… Вот отчет на заказ Егоровой Ларисы Ивановны. Ее муж, Егоров Юрий Николаевич, живет на улице… в квартире некой Анны Михайловны Параниной вместе с Брянцевой Риммой Геннадьевной. Предпринятые действия… Ресторан «Дельфин»… однокурсник Георгий Геворкян… так… дальше можно пока не читать…. Теперь ее собственный заказ… Маретин Игорь Всеволодович живет на улице Восстания с Брянцевой Риммой Геннадьевной… Нет… Бред какой-то! Не могут же и Игорь, и этот неверный муж Егоров жить с одной и той же женщиной! Или они разные? На разных ведь улицах живут! Хотя квартира на Гоголя не Брянцевой, а какой-то Параниной. И, конечно, не зря такое совпадение имен-отчеств… Да и имя Римма нынче очень редко встречается… Скорее всего, это одна и та же женщина!

– Как вы это объясните? – спросила она вызванного в ее кабинет исполнительного директора Сергея Матвеева и положила перед ним два отчета.

Матвеев внимательно перечитал их и, почесав по-модному небритый подбородок, ответил:

– Щас объясню. Тут такое дело. Значит, в результате действий нашего агентства этот аморал Егоров Ю. Н. от Брянцевой Р. Г. отвалил. Живет один в квартире этой… как ее… – Он еще раз заглянул в отчет. – Параниной А. М…

– Параниной? – переспросила Полина. – Не путаешь?

Матвеев еще раз посмотрел в свои бумаги, покачал головой и ответил:

– Ну да… Параниной Анны Михайловны. Но она уже старая тетка… Вроде как домработница егоровской семьи. Так что Егорова Л. И. вполне уже может забирать своего бывшего мужика, пока он еще тепленький и снова ничейный. Остальное, Полина Борисовна, будет зависеть уже только от нее, а мы, как говорится, умываем руки…

– А это? – Полина нетерпеливо ткнула пальцем в другой отчет.

– А это дело еще в работе. Понимаете, какое дурацкое совпадение вышло… Оказывается, Маретин И. В. как раз и подвалил к освободившейся в результате нашей неутомимой деятельности Брянцевой Р. Г…

– Это я прочитала! Грамотная! – рявкнула Полина. – А что я скажу второй заказчице? Что мы специально освобождаем места, куда мужики могут ходить налево?

– Ну… не надо передергивать, Полина Борисовна! Я же сказал, что дело еще в работе. На наше счастье, к этой Брянцевой мужичье так и липнет. Уже произошел конфликт между Брянцевой, Маретиным и неким Дубовицким Аркадием Денисовичем. Если он не приведет к нужному нам результату, то Брянцеву придется опять брать в разработку. Можно опять провернуть вариант с Геворкяном или поискать еще кого-нибудь… В общем, будем думать, Полина!

– Вот идите, Сергей, и думайте! И помните: время – деньги!

Матвеев кивнул и вышел из кабинета генерального директора АГЕнтства НЕстандартных РЕшений Стандартных Ситуаций – «Агенересс».

Полина уронила голову на руки и с трудом удержалась от рыданий. Конечно, то, что произошло, всего лишь совпадение, но какое отвратительное! Получается, что она сама себе вырыла яму. Если бы этот Егоров не бросил Брянцеву, Игорь Маретин не смог бы поселиться у нее в квартире. Брянцева любила бы своего Егорова, а Маретину пришлось бы продолжать жить с ней, с Полиной.

Хорошо, что она никогда не афишировала свои личные отношения, а потому смогла подать заявление в собственное агентство от лица своей приятельницы Брусницыной Екатерины, от которой якобы и ушел к Брянцевой Игорь Всеволодович Маретин. Конечно, можно бы навести справки у Параниной Анны Михайловны, но пока что-то не хочется. Да! Она попытается справиться самостоятельно. И так уже куча народа вовлечена в решение ее собственной проблемы.

Полинино агентство не зря ело свой хлеб. Оно удовлетворяло до девяноста процентов поступающих заявлений. Безусловно, ее ребята постараются на славу, и от Брянцевой Игорька откинет, как и предыдущего ее поклонника Егорова, но вернется ли он к Полине, вот в чем вопрос! Или, как только что сказал Матвеев, все уже будет зависеть лишь от нее самой. Но что она может еще сделать? Она и так окружала Маретина сумасшедшей любовью почти пять лет.

Полина положила перед собой три фотографии, которые отколола от отчетов. Вот они: Римма Брянцева, Юрий Егоров и Игорь Маретин.

Ну и что эта Римма… Ничего особенного. Блондинка, но не из ослепительных. Глаза, конечно, неплохие… Глубокие и… трогательные. Да, приходится быть честной с собой: в эту женщину можно влюбиться за одни только глаза. А что же Егоров? Тоже ничего мужичок, интеллигентный. Усы ему идут. Но Игорь, конечно, выглядит значительно сексапильнее: яркий, черноглазый и черноволосый… Хотя и с этим, Егоровым, она, Полина, тоже, пожалуй, могла бы… Что-то в нем такое есть… Не зря эта красотка, его жена Лариса, вертелась тут перед Полиной, как на раскаленной сковородке. Золотые горы сулила, если бывший муж бросит любовницу и вернется к ней.

Но это поначалу, когда агентство только-только было образовано, они сдуру обещали клиентам возвращение мужей и жен. Теперь они ученые и в договоре пишут другое: пресечение внебрачной связи. Они связь пресекут, уж будьте уверены, а в лоно семьи, уважаемые клиенты, сами возвращайте свои загулявшие половины.

Сашка Лукашин, с которым Полина организовала это агентство, из него ушел пару лет назад, назвав собственное детище аморальным предприятием, но она так не считала и не считает до сих пор. Насильно в их «Агенересс» клиентов никто не тащит. Более того, они сохраняют семьи, которые могли бы разрушиться из-за мимолетного увлечения. Вот сейчас они, например, работают над сохранением ячейки общества, то есть семьи гражданина Егорова Ю. Н.

А началось все с их с Сашкой Лукашиным старого знакомого, Володьки Горбачева. Однажды утром, после мальчишника в каком-то кабаке, Горбачев проснулся в постели с незнакомой мадам самого непрезентабельного вида. Эта мадам была явно разового использования, а потому никогда не пригодилась бы Горбачеву далее. Вследствие этого ребром встал вопрос, как оправдаться перед женой, которая наверняка находится в коматозном состоянии, поскольку не нашла своего Володьку ни в одном вытрезвителе, ни в одной больнице или даже морге, не говоря уже о квартирах его друзей. Желая помочь Горбачеву, Полина в красках расписала Лукашину, как однажды избавилась от досадливого поклонника Стасика-мясо, и предложила придумать для Володьки какое-нибудь правдоподобное алиби со свидетелями. Лукашин воодушевился, и они с Полиной часа за полтора, сильно увлекшись процессом, сочинили такую невероятную историю, что потом вынуждены были заняться самой настоящей постановкой высокохудожественного шоу, чтобы Володькина жена перестала сомневаться в правдивости «эдакой бредятины». Суть бредятины заключалась в том, что якобы за соседним столиком ресторана, в котором гулял с дружбанами Володька, ужинал со своей дамой кореец, член представительства компании сотовых телефонов «Samsung» в Санкт-Петербурге. Этот самый кореец, будто бы разгорячившись русской водочкой, как раз танцевал со своей желтокожей возлюбленной, когда русские же «золотые ручки» очистили карманы оставшегося без всякого надзора на спинке ресторанного стула корейского черного пиджачка. Кореянка будто бы – в обморок, самсунговец – в скупые мужские слезы, потому как у него в пиджачке находились и документы, и электронные ключи от нескольких сейфов, и билет на самолет в родную Корею, и кредитные карточки, и живые рубли, и доллары, не говоря уже о родных корейских деньгах (ни Полина, ни Лукашин никак не могли вспомнить, как они называются) и паре-тройке сотовых телефонов фирмы «Samsung». И вот целую ночь Володька Горбачев в одиночку, поскольку все сотоварищи неприлично перепились и не вязали лыка, вызывал родную питерскую милицию, выступал в качестве свидетеля на стороне облапошенного корейца, на свои кровные отвозил его в отель, доказывал служащим, что это именно тот самый кореец, который у них проживает, а потом пил у него в номере горькую, чтобы тому не так тоскливо было дожидаться результатов сыскных мероприятий.

Жена Володьки, как любая тертая россиянка, даже и не подумала поверить этим россказням и собиралась навсегда уехать к маме, когда к ним в гости заявился тот самый спасенный кореец, во избежание повторения инцидента уже с двумя телохранителями по бокам. Господин Ким на глазах у изумленной жены принес Горбачеву свою благодарность устно – на ломаном русском, а также вещественно – в виде мобильного телефона фирмы «Samsung», которые в то время еще не так часто встречались у рядовых петербуржцев.

Растроганная корейской галантностью, Володькина жена после ухода делегации даже не подумала посмотреть в окно. Если бы она это сделала, то увидела бы, что господин Ким не только не сел в представительскую иномарку, а по-русски попрощался со своими охранниками за руки и «пошел в отель» на своих двоих. Это, в общем-то, было неудивительно, потому что роль самсунговца довольно талантливо сыграл приятель Лукашина, навсегда обрусевший киргиз, который не только прекрасно говорил на великом и могучем, но и не знал родного киргизского, и даже звался по-русски – Петр Иванов.

А мобильный телефон фирмы «Samsung» Володьке пришлось срочно «потерять», потому что он был собственностью Лукашина, который вовсе не желал с ним расставаться.

После этого представления, достойного премии «Овация», Сашка Лукашин и предложил организовать агентство по манипуляции обстоятельствами и управлению реальностью, сначала в качестве прикола, а потом, когда заказчики вдруг повалили валом, уже на полном серьезе, с официальной юридической регистрацией оказавшегося весьма прибыльным бизнеса. На первых порах они с Полиной только сочиняли оправдательные истории для загулявших на стороне мужей и жен, но потом, вспомнив собственный успех у жены Володьки Горбачева, занялись и постановочными мероприятиями, за которые клиентам приходилось платить значительно дороже.

Если какому-нибудь мужичку приходила в голову идея провести пару деньков с любовницей, к примеру, в престольном граде Москве, ему был прямой смысл обратиться в агентство Полины и Лукашина. В указанное в договоре время они присылали ему по почте официальное приглашение на выездной семинар, соответствующий его профессиональной деятельности. Несколько дороже обходилось приглашение с приложенными железнодорожными билетами, которые покупало агентство, а оплачивал сам мужичок из собственных заначек. И еще дороже, если клиенту хотелось, чтобы приглашение на семинар было вручено его жене, которая должна была при его получении еще и расписаться в фирменном бланке.

Если клиент, который зависал на квартире любовницы в двух шагах от дома, желал, чтобы жена считала его уехавшим в командировку, к примеру в Магадан, то, пока он предавался плотским утехам, агентство готовило ему магаданские сувениры и компьютерные фотки на фоне главных северных достопримечательностей, а также использованный обратный билет из этого славного края.

Обращались в агентство, которое все тот же Лукашин придумал назвать «Агенерессом», не только мужчины, но и женщины. Все приглашения, повестки из суда и военкомата, справки из вытрезвителя, женской консультации и прочие документы были у них подлинными, а потому не дешевыми. Набирая обороты, агентство оснащалось современной техникой и увеличивало ряды своих штатных сотрудников. Появилась даже специальная должность – алибист, то есть специалист по сочинению алиби для неверных супругов. Комплекс услуг, которые «Агенересс» предлагало клиентам, тоже постепенно расширялся. Например, были введены разного рода услуги по созданию определенного имиджа. Кому-то хотелось блестяще отбить «нападение хулиганов», кому-то остановить «сквернослова» в общественном транспорте. Другие мечтали о том, чтобы начальству приходили факсы, в которых их сотрудника, «являющегося высочайшим специалистом в своей области», приглашали на работу предприятия схожего профиля. Ни Сашка, ни Полина поначалу не могли даже представить, сколь велики и разнообразны амбициозные фантазии граждан Санкт-Петербурга.

Кроме создания алиби для неверных супругов, им приходилось сочинять легенды и для начальства, коллег по работе, преподавателей и профессоров институтов, и даже для участковых терапевтов, если клиент вдруг просрочил больничный лист и не явился на прием в означенный день.

Супруга Егорова Юрия Николаевича выбрала из ассортимента «Агенересса» услугу по пресечению внебрачной связи. Суть сей услуги состояла в том, что агентство бралось опорочить в глазах неверных супругов их возлюбленных до такой степени, чтобы связь распалась. Услуга была дорогая, потому что требовала, во-первых, проведения сыскных мероприятий по установлению былых и настоящих связей и контактов, а во-вторых, требовала привлечения профессиональных актеров.

Сашка Лукашин как раз и сломался на этой услуге. Агентство пресекло, согласно прейскуранту, связь одного из преподавателей Питерского университета с собственной студенткой, после чего вышеозначенная студентка бросилась в Неву прямо с Дворцового моста. Девушку спасли, но препод к ней не вернулся по причине ее склонности к истерии и суициду. Таким образом, семья питерского преподавателя была спасена, но «Агенересс» лишился своего основателя и талантливейшего манипулятора обстоятельствами и людьми Александра Лукашина, который заявил в своем прощальном слове: «Поманипулировал – и хорош!»

Как уже говорилось ранее, Полину никакие угрызения совести не мучили. Судя по тому, что этот препод ни разу не навестил несчастную девушку в больнице, рано или поздно он ее все равно бросил бы, и она оказалась бы в водах Невы без всякой помощи со стороны агентства «Агенересс». А поскольку без вмешательства агентства их связь растянулась бы во времени на более продолжительный срок, вполне возможен был нервный срыв с непредсказуемым исходом у жены загулявшего преподавателя, и вместо одной попытки суицида могло быть целых две. Отпустив вдруг засовестившегося Сашку на «все четыре», Полина Хижняк сама встала у руля «Агенересса», но род своей деятельности особенно не афишировала. Игорь Маретин, например, считал, что она держит банальное брачное агентство, и об истинных масштабах подоплек проводимых ею мероприятий даже не догадывался. Название агентства считал плодом необузданной фантазии Полины и в качестве юмора называл брачные узы «петлей Агенересса».

Конечно, Полине и в голову не могло прийти, что когда-нибудь придется обратиться к услугам собственного агентства и с нетерпением ждать результатов его деятельности. Она с трудом удерживала себя от того, чтобы сделать выговор своим сотрудникам за промедление, леность и нерасторопность. Конечно же, они делают все возможное.

– Зачем ты пришла? – с недовольной гримасой спросил бывшую жену Юрий Николаевич, стоя в дверях квартиры и не позволяя ей войти.

– Юра! Я не хочу разговаривать на лестнице! – выпалила Лариса.

Егоров, все так же морщась, посторонился.

Лариса без спешки сняла куртку, расчесала пышную челку над высоким снежно-белым лбом, подправила ноготком безупречную линию помады под нижней губой и принялась носовым платком вытирать якобы размазавшиеся стрелки на веках.

– Лариса! Я, кажется, уже спросил тебя: зачем ты пришла? – опять обратился к ней Егоров, повысив голос сразу на десяток децибел.

– Не кричи, – глядя на него в зеркало, сказала она, потом грациозно развернулась и одарила его широкой улыбкой.

Улыбка не произвела на бывшего мужа того магического действия, которое производила когда-то. Он сложил руки на груди и уставился на Ларису с выражением терпеливой брезгливости.

– Не смотри на меня так, – сказала она, перестав улыбаться. – Я не хуже других, как ты теперь убедился…

– Да-а-а… все вы одним мирром мазаны, хотя… – Егоров уронил руки вдоль тела и в недоумении уставился на Ларису: – А, собственно, откуда ты знаешь, что я в чем-то убедился?

Она смутилась, но постаралась ему это не демонстрировать.

– Евстолия сказала, что ты уже больше не живешь с… той женщиной, – объяснила Лариса. – Вот я и подумала, что она оказалась ничем не лучше меня…

– Мама вечно лезет не в свое дело!

– Твои дела – ее дела, ты же знаешь.

Егоров нервно взъерошил волосы и опять повысил голос:

– Неужели мне еще раз спрашивать, зачем ты пришла?!

– А неужели тебе не понятно, Юрочка? – бросилась к нему Лариса. – Я люблю тебя и хочу, чтобы все было как раньше.

Он хотел что-то возразить, но бывшая жена закрыла ему рот душистой рукой и горячо продолжила:

– По сути дела, мы оба сходили налево и оба неудачно… оба ошиблись, а у нас сын!

– Ты шантажируешь меня Илюшкой, – отозвался Егоров, убрав от своего лица ее руку.

Лариса почувствовала, что упоминание о сыне поубавило у Юры раздражения, и решила разрабатывать эту тему дальше:

– Он скучает по тебе, Юра. И ты скучаешь… Я же знаю. Илюшка будет счастлив, если ты вернешься!

– Я не вернусь! – бросил ей Егоров и сел на диван, опять скрестив на груди руки и словно отгородившись ими от Ларисы.

– Но почему?!!!

– Потому что, когда я на тебя смотрю, мне каждый раз видится этот твой… со спущенными штанами… посреди нашего коридора…

– Юра… Ну сколько можно? Я виновата… знаю…. и уже сто раз просила меня простить… тем более теперь это вполне можно сделать…

– Что значит «тем более теперь»?

– Ну, теперь, когда тебе тоже приходилось, извини, спускать штаны… перед другой женщиной…

– Лариса!!!

– А что такого?! Я называю вещи своими именами, как и ты, между прочим!!!

– Я не позволю, чтобы… – Егоров так побагровел, что Лариса испугалась, как бы у него не хлынула носом кровь, как иногда бывало.

Она хотела в очередной раз покаянно попросить прощения, но вздрогнула от телефонного звонка. Егоров схватил трубку.

– Да, мама, конечно же, это я! – крикнул он. – И вовсе я не кричу! Нет! Не кричу! Это мы тут с Ларисой… как всегда… ссоримся… Да… Хорошо… Хорошо, говорю! Ты сама-то не кричи! Сейчас приеду! Ладно, приедем…

Юрий положил трубку и уже не раздраженным, а встревоженным голосом сказал:

– У мамы что-то случилось, и она требует, чтобы мы немедленно приехали.

– Мы?

– Да, мы с тобой.

– Зачем?

– Не знаю. Сказала, что все объяснит при встрече.

Дверь Егорову и Ларисе открыла заплаканная Анечка.

– Да что случилось-то? – спросила уже не на шутку обеспокоенная Лариса.

Анечка махнула рукой и, ничего не ответив, пошла в спальню к Евстолии.

– Мама! В чем дело? – выкрикнул Егоров и, не раздеваясь, бросился вслед за Анечкой.

– Сядь, Юра, – сказала Евстолия. Она изо всех сил старалась сохранить самообладание, но все видели, что это дается ей с трудом. Многочисленные морщины ее лица находились в непрестанном движении, сходились под разными углами, расходились, и казалось, что старая женщина корчит отвратительные, постоянно сменяющиеся рожи.

Егоров плюхнулся на кресло рядом с кроватью, а Лариса встала за его спиной и даже положила руку ему на плечо, как на старинных фотографиях.

– Юра, ты помнишь… Никиту? – спросила Евстолия.

– Соловьева? Папиного шофера?

– Нет… папиного сына от первого брака…

Егоров пожал плечами и ответил:

– Да так… Немного… Мы почти и не виделись с ним. А что?

– А то, что он неожиданно появился на нашем горизонте.

– И? Хочет встретиться?

Евстолия переглянулась с Анечкой и сказала:

– Думаю, тебе придется с ним встретиться, потому что он… В общем, он недавно приходил, Юра… чтобы предъявить свои права.

– Права? На что?

– На все! – выкрикнула Евстолия почти таким же громовым голосом, каким обладала в юности.

– Не понимаю, – покачал головой Юрий и даже пожал руку Ларисы, которая посчитала это хорошим знаком и тут же положила вторую ладонь на другое его плечо.

– На все, Юра, это значит, на коллекцию книг и на эту квартиру… со всем ее содержимым…

Егоров усмехнулся:

– Ну… на коллекцию он, наверно, может претендовать, как сын, а вот на квартиру… Она же является моей по завещанию.

– Понимаешь… – Евстолия приподнялась на своих подушках, и Юрий впервые в жизни прочитал на лице матери настоящий животный страх. – Он утверждает, что уже говорил с юристами… и получается… будто бы незаконно, что ты наследуешь все один.

Егоров в раздумье потер подбородок и сказал:

– Может, он и прав… Я в этом не разбираюсь. Он ведь тоже сын отца. Мы можем отдать ему часть коллекции…

– Юра! Что ты говоришь! – перебила его Евстолия. – Николой Витальевич собирал ее всю жизнь не для того, чтобы она разошлась по рукам!

– Ну… почему по рукам? Она будет находиться в равных долях у его сыновей. Не вижу в этом ничего страшного.

– Ты не знаешь Никиту, Юра! Он продаст все! Он так и сказал, что продаст! Ему нужны деньги! Ему плевать на коллекцию!

Лариса посчитала, что пора и ей кое-что добавить к словам свекрови.

– К тому же, Юрочка, у тебя есть сын! – ввернула она. – Коллекция деда может и ему пригодиться. Евстолия Васильна говорила, что эти книги и… всякие альбомы с репродукциями год от года только дорожают!

– Лариса права, – прошептала Евстолия и упала на подушки, закрыв глаза.

– Мама! Что?! – испугался Егоров.

– Со мной все в порядке… – проговорила старуха и опять окинула всех потускневшим взглядом. – А вот с квартирой… Даже если уступить Никите всю коллекцию, чего, разумеется, никто не собирается делать, то остается еще квартира, на которую он тоже претендует. Он собирается оспорить завещание Николая Витальевича, понимаешь?!

– Но ведь там все законно! Отец имеет право завещать свое имущество любому из сыновей! Разве не так?

Евстолия не ответила. Егоров обернулся к Анечке. Та ловила ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

– Не понимаю, чего вы так испугались? – улыбнулся Юрий.

Женщины продолжали молчать, и он вынужден был сказать:

– Если хотите, я могу встретиться с Никитой и даже вместе с ним сходить к юристам. Да и вообще… мы же братья… Может быть, договоримся?

Евстолия опять приподнялась с подушек и, пожевав бледными губами, незнакомым сыну голосом сказала:

– Все дело в том, что вы не братья, Юра…

– Не братья? – удивился Егоров.

– Что значит «не братья»? – спросила Лариса, выскочила из-за спины мужа и уселась прямо на постель свекрови. – Ну-ка, ну-ка! Это что-то новенькое!

Евстолия вздохнула и, остановив на сыне блеклые глаза, ответила:

– Никита тебе не брат, Юра… Он твой отец…

– Ничего не понимаю… – пробормотал Егоров ставшим вдруг шершавым и непослушным языком. – Я сын… Никиты?

Евстолия кивнула.

– Поэтому он и собирается оспаривать завещание. Он первый наследник по прямой линии, – сказала она.

– Погоди с завещанием… – отмахнулся от нее Юрий. – Как же я могу быть сыном Никиты, если ты… Не хочешь же ты сказать, что Никита… и… Неужели такое предательство возможно? Папин сын… и ты?!!! – Он перевел гневный взгляд на Евстолию и задушенным голосом произнес: – Неужели даже ты, такая правильная… Что же вы за люди, женщины? Нет… Вы не люди… Вы… вы твари… грязные похотливые самки, которым все равно, с кем…

– Погоди, Юрочка, – бросилась к нему Анечка.

Егоров оттолкнул ее, крикнул:

– Да пропадите вы пропадом вместе с вашими квартирами, завещаниями… памперсами!.. – и выбежал из квартиры.

– Да объясните вы наконец все в деталях, – потребовала Лариса, но Анечка уже билась в рыданиях, уронив голову на стол, заставленный лекарствами, а Евстолия, отвернувшись от невестки, вспоминала прошлое.

Евстолия Васильевна смолоду не отличалась красотой. Когда она была в девушках, в продаже практически не было косметических средств по уходу за лицом и телом. Сколько бы она ни мыла голову душистым или, по совету некоторых просвещенных в этом вопросе, коричневым хозяйственным мылом, волосы почему-то всегда казались жирными и неухоженными. Ей приходилось гладко зачесывать их и сворачивать на затылке в тугой пучок, чтобы не выбивалось ни одной прядки, потому что если они выбивались, то висели жалкими и неопрятными тусклыми пасмами. Нельзя сказать, что эта прическа шла к ее широкому лицу с высоким лбом. Лоб следовало прикрывать какой-нибудь импозантной челкой, но где ж было взять эту импозантность! Глаза тоже были весьма невыразительные: небольшие, светло-серые, глубоко посаженные, да еще и под резко выдающимися надбровными дугами. Под глазами очень рано появились коричневатые круги, которые не могла замаскировать никакая пудра: ни «Белый лебедь», ни «Рашель». Нос же, в отличие от глаз, был крупным и мясистым. Самой приличной деталью лица Евстолии были губы: аккуратные, в меру розовые, с пухлой нижней губой. Но что могла сделать какая-то одна губа, если все остальное никуда не годилось!

А еще ей и с именем «повезло»! Разумеется, все ее звали Толькой и смеялись при этом, пока не надоедало. Она настаивала, чтобы ее называли последней частью выспреннего имени, то есть Лией, но этот номер у нее так и не прошел. Для всех знакомых она всю жизнь была Толькой, Толей и лишь под старость – Евстолией.

Молодые люди на нее никогда не заглядывались. Она делала вид, что это ее нисколько не интересует, запоем читала классическую литературу и тайно пописывала стишки о высокой любви, которая непременно ее найдет, поскольку только на высокое и оставалась надежда. Разумеется, ею, интеллектуалкой, не могут заинтересоваться пошлые мальчишки, которые щиплют девчонок за всяческие выпуклости и шепчут на ухо сальности. Ее полюбит мужчина умный и солидный, а все те, кто сейчас непристойно лижется по углам и темным закоулкам, еще будут ей завидовать. Надо только никуда не торопиться, набраться терпения и ждать.

Когда Толе исполнилось тридцать, родители всерьез заволновались, что она так и останется в девках, а потому решили взять дело в свои руки. Надо сказать, что долгое время даже их родительские руки ничего полезного не могли сделать для дочери. Специально приглашенные на дом потенциальные женихи как сквозь пальцы утекали, взглянув лишь один раз на перезрелую невесту. А к тридцати пяти Евстолия вдруг неожиданно похорошела. Она, разумеется, не стала красавицей, но приобрела благородство облика и даже, как ей самой казалось, некоторый аристократизм. Яичный шампунь, который она использовала три раза в неделю, придал ее волосам некоторый блеск. Кончик мясистого носа отвердел и немножко опустился, а самую лучшую часть ее лица, то есть губы, в шестидесятых годах уже можно было выгодно подчеркивать не ядовито-красной или малиновой помадой, а подходящей по цвету к общему стилю.

Тот, кто в конце концов стал ее мужем, был именно таким, о каком она мечтала, то есть умным и солидным. Отец Евстолии, возвращаясь домой из ялтинского санатория, где отдыхал и лечился по профсоюзной путевке, познакомился в поезде с заведующим ленинградским книжным магазином «Мир науки» Николаем Витальевичем Егоровым. Николай Витальевич оказался вдовцом, который был не прочь снова жениться на приличной женщине из коренных ленинградок. Евстолия подходила по всем статьям, и Егоров незамедлительно был приглашен в дом в качестве нового друга.

Евстолия действительно подошла ему, и он, особо не утруждая себя долгими ухаживаниями, сделал ей предложение, сразу же принеся в подарок обручальное кольцо. Разумеется, она так же сразу согласилась, и, конечно же, не из-за кольца и уж вовсе не из-за небывалого размера коробки шоколадных конфет. Николай Витальевич был высок, дороден, имел элегантную седину и красивые карие глаза. Он был старше Евстолии на двадцать лет, что было сущим пустяком по сравнению с тем, что у нее наконец появилась реальная возможность выйти замуж, да еще за такого приличного и всеми уважаемого человека. Евстолия тут же полюбила Егорова всеми фибрами своей души, что незамедлительно было отражено в ее новых стихах, которые она продолжала писать втайне ото всех. Разомлев после очередной ночи любви, она как-то показала мужу свои творения. Николай Витальевич посоветовал ей выбросить их вон и никогда больше не возвращаться к элегическому стихосложению. Глубоко уязвленная Евстолия сначала хотела обидеться и гордо замкнуться в себе, но потом решила, что это нерационально в ее годы, и, поскольку возраст явно поджимал, сосредоточилась на том, чтобы как можно скорее родить ребенка.

Следует заметить, что Николай Витальевич при всех своих замечательных качествах и свойствах имел один существенный недостаток в лице двадцатипятилетнего сына Никиты от первого брака, балбеса и шалопая. Никита с первого взгляда невзлюбил мачеху за, как он выражался, постное лицо. Почти сразу после водворения Евстолии в их шикарных апартаментах на Садовой улице он съехал к себе, благо отец предусмотрительно купил ему однокомнатную квартиру на Васильевском острове. Разумеется, Евстолия только приветствовала Никитин скорый отъезд, но, к сожалению, сын имел обыкновение чуть ли не раз в месяц напиваться (как опять же он сам выражался) в сосиску и приезжать скандалить и изгаляться в дом отца.

Обжегшись на Никите, Николай Витальевич никаких детей больше заводить не хотел, что шло вразрез с желаниями Евстолии. Она мечтала родить сына, однако то ли в связи с возрастом что-то уже было не так в ее организме, то ли на нее отрицательно действовало неприятие мужем ее беременностей, но она так и не смогла выносить ни одного ребенка до конца. После четвертого выкидыша, который сопровождался страшной кровопотерей и после которого она долго болела, Евстолия решила остановиться. Судьбу не переспоришь и не обманешь. Ее мать, которая мечтала, чтобы у дочери было все как у нормальных женщин, советовала ей взять ребенка из дома малютки, но на это Евстолия пойти не могла. Она уже навидалась, какими отвратительными могут быть чужие дети. С нее и Никиты хватит. После неудачи с деторождением ожесточившаяся Евстолия пристрастилась к яростному курению, которого Николай Витальевич не одобрял, но противиться этому не мог. Ему нечего было предложить жене взамен несостоявшегося материнства.

Когда же в доме появилась Анечка, обычно желчная и нетерпимая Евстолия несколько оттаяла и даже взяла ее под свою опеку и покровительство. Девушка оказалась совершенно неопытной, застенчивой, без всякого повода краснела до слез, и Евстолия относилась к ней почти как к дочери. Ей тогда было сорок, а Анечке двадцать два. Анечка взяла на себя почти все обязанности по дому, и Егоровы зажили веселее. У них стали чаще бывать гости, очень полюбившие Анечкины пироги, ватрушки и сдобные булочки.

И все было бы хорошо, если бы не Никита. Заявившись в очередной раз в дом к отцу в безобразно пьяном состоянии и очнувшись на следующий день от примочек милой застенчивой девушки со сказочной косой чуть ли не до полу, он не пожелал убираться к себе на Васильевский остров.

По всей квартире теперь валялись Никитины грязные рубашки и низкопробные детективы. Анечка не успевала убрать со столика перед телевизором одну чашку с кофейными разводами, как на ней тут же появлялась другая, а рядом – еще и пустая бутылка из-под пива. В ванной комнате пол все время был сырым, полотенца – мокрыми, мыло – раскисшим и склизким, а по раковине самым отвратительным образом размазана зубная паста. Евстолия пыталась призвать пасынка к порядку, но получала в ответ презрительную усмешку и процеженное сквозь зубы «ладно», которое ровным счетом ничего не обещало.

Никита так плотоядно смотрел на Анечку, что Евстолия посчитала своим долгом предостеречь девушку:

– Ты, моя милая, лучше держись-ка от Никитки подальше.

– Да я и не… – прошептала Анечка, жарко покраснев.

– Я не сомневаюсь, что ты «не», – властно перебила ее Евстолия. – Как бы он чего не выкинул! Имей в виду: Никита – законченный алкоголик и тунеядец. Он только числится на какой-то службе, а живет на деньги Николая Витальевича и… портит всем жизнь. А ты – деревенская простушка (уж извини за прямоту) – ему и на дух не нужна! Попользуется и бросит!

Ничего прибавлять к сказанному она не сочла нужным, поскольку и так все самое главное было обозначено. И не вина Евстолии в том, что Анечка пренебрегла ее материнским предостережением. Когда все тайное окончательно стало явным, аборт делать было уже поздно. Николай Витальевич требовал, чтобы Никита женился на Анечке, но как-то не слишком строго и настойчиво. Евстолии всегда казалось, что муж проявлял по отношению к сыну непозволительную мягкотелость, в результате чего из мальчика и вырос практически законченный паразит на теле их семьи и всего общества в целом. Жениться на Анечке Никита отказался наотрез, за что ему по настоятельному требованию Евстолии было отказано от дома. Молодой человек удалился на свой Васильевский, что было лучшим выходом для всех. Анечка, конечно, была настроена долго рыдать по своему возлюбленному, но Евстолия очень доходчиво объяснила ей, что это невыгодно скажется на ребенке, и та вняла разумным доводам.

Мальчик, родившийся у Анечки, был точь-в-точь таким, о каком мечталось Евстолии: розовощеким крепышом со смешным темным хохолком на макушке. Она влюбилась в него сразу же, как только вызванная на дом акушерка ей его показала, и стала ревновать мальчишку ко всем и особенно, конечно, к Анечке. Она с трудом переносила, когда та, выпростав из-под халатика тугую, налитую молоком грудь, кормила сына. Это ведь у нее, Евстолии, должен быть такой сыночек, к ее груди он должен прижиматься нежной щечкой и сосать молоко, причмокивая от удовольствия. Почему жизнь устроена так несправедливо? Этой девчонке совершенно не нужен ребенок. Она сама еще слишком юна и неразумна. И потом… у нее еще вполне могут родиться другие дети… Что ей в этом мальчике…

Когда за Анечкой с ребенком приехали из Мышкина отец и мать, у Евстолии чуть не случился сердечный приступ.

– Не стоит их забирать в деревню, – неустанно твердила она родителям девушки. – Анечка живет практически на всем готовом. Мы и вашему внуку дадим все необходимое: и обеспеченную жизнь, и образование. А что его ждет в деревне? Неужели вы хотите сделать из мальчика какого-нибудь… скотника?

Анечкин отец, сильно смущаясь и потея, говорил, что, например, тракторист – тоже очень хорошая профессия, хотя и скотник – вполне подходящая, потому как ежели бы не скотники, то еще неизвестно, что бы они все кушали в своем Ленинграде.

– Там у нас в Мышкине Анютку и жених дожидается – Павел, – тут же встревала мамаша. – Очень хороший человек. Они с нашей-то вместе в школе учились, и он с малолетства всегда за ней хвостом ходил. И ребенка, сказал, примет, не погнушается.

Евстолия пыталась воззвать к разуму Анечки, но та, привыкшая во всем следовать родительской воле, только угрюмо молчала, прижимая к себе сына. На вмешательство Николая Витальевича Евстолия особенно не рассчитывала, потому что муж никогда не горел желанием иметь в доме маленького ребенка, но он вдруг неожиданно взял на себя переговоры с родителями Анечки. Евстолия не спрашивала, какие такие особенные доводы муж привел и почему так переменился по отношению к младенцам, но только Анечка уехала в Мышкино без сына и вскоре действительно вышла там замуж за своего одноклассника Павла.

Мальчика назвали Юриком. Он был очень похож на Никиту, за что, видимо, его и полюбил Николай Витальевич. Никита, в свою очередь, был похож на собственного отца, и потому Евстолия заимела сына, имевшего фамильные черты рода Егоровых, чего ей было вполне достаточно для счастья.

Когда мальчику исполнилось три года, неожиданно вернулась Анечка, похудевшая, поникшая и какая-то вылинявшая. Оказалось, что все это время она очень тосковала по сыну, за что «хороший человек» Павел бил ее смертным боем и выгонял на улицу в одной ночнушке. Собственный ребенок, который мог бы как-то примирить Павла с незавидной участью, у них почему-то никак не получался, и Анечка посчитала за лучшее сбежать от мужа обратно в Ленинград. Разумеется, Николай Витальевич и Евстолия ее приняли, но с условием никогда не разглашать тайны усыновления. Юрочка всегда будет считаться сыном Егоровых, а ей отводилась скромная роль няни и воспитательницы. Анечка с радостью приняла все их условия. Конечно, Николаю Витальевичу пришлось еще неоднократно схлестнуться с разъяренным Павлом, который приезжал в Ленинград за опозорившей его на все Мышкино женой. То ли Николай Витальевич ему хорошо заплатил, то ли оказал какую-то услугу, только Павел наконец отступился, а Евстолия никогда не спрашивала, каким способом мужу удалось с ним поладить.

Анечка сдержала слово и свято хранила тайну семьи Егоровых, а маленький Юрочка долгое время называл мамой и ее, и Евстолию, которой хватило присутствия духа принять это с достоинством. Она знала, что придет ее время, и дождалась его. Уже в шесть лет мальчик разобрался, кто есть кто, и больше никогда не путался. Евстолия посвятила сыну всю себя без остатка. Она развивала его, сначала читала ему книги сама, а потом ненавязчиво подсовывала то, что считала необходимым для его развития, благо отцовская библиотека позволяла. Она таскала Юру по историческим местам города, по театрам, музеям и выставочным залам. Она была его другом и другом его товарищей. Евстолию с Юрой соединяла незримая нить общности интересов, которая была куда прочнее его привязанности к Анечкиным пирожкам. Если поначалу Анечка, возможно, и надеялась когда-нибудь открыться сыну, то с течением времени непременно должна была понять, что это не в ее интересах. Для чего рафинированному Юрочке знать о родстве с деревенщиной с восьмью классами образования?

Таким образом, почти до семнадцати Юрочкиных лет у Евстолии не было конкуренток. Она владела сыном целиком и полностью, как мечтала тогда, когда ее мучили бесконечные выкидыши и надежды на обретение ребенка не было никакой. Посягательства на ее святая святых молоденьких и хорошеньких девушек Евстолия терпела с трудом. Девчонок нельзя было задвинуть в сторону, как бессловесную Анечку, и приходилось избирать другую тактику. Она безжалостно высмеивала кандидаток на сердце сына, выставляла их полными кретинками, когда они имели наглость являться к ней для знакомства, да еще и оставаться на чай. Все они до одной на фоне умной и ироничной Евстолии выглядели очень бледно и то ли сами не хотели еще раз с ней встречаться, то ли Юра расставался с ними сразу после тестирования на тупость и вульгарность, которое неизменно организовывала мать.

Евстолия была так поглощена сыном и его насущными делами, что смерть Николая Витальевича не стала для нее таким ударом, каким могла бы стать, учитывая позднее замужество и то благоговение, с которым она относилась к мужу. Юра тогда как раз готовился к защите институтского диплома, поэтому почти сразу после сороковин Евстолии пришлось перестраивать траурное настроение в деловое и предприимчивое.

Ларису Юра привел в дом уже с талоном на регистрацию брака в руке и с обручальными кольцами в бархатных коробочках в кармане. До этого девушка ни разу не приходила к ним в гости, но при первой же встрече с ней Евстолия сразу поняла, почему сын побоялся их познакомить заранее. Лариса оказалась столь же темпераментна, напориста и умна, как она сама, да к тому же еще и вызывающе красива. Сердце Евстолии разрывалось от ревности, но она смогла взять себя в руки, когда отыскала в будущей невестке один существенный недостаток. При всем своем практичном уме Лариса была невежественна, неначитанна и неинтеллигентна. Ей сын будет принадлежать только телом, а душой и сердцем навсегда останется с ней, с Евстолией. Именно поэтому она не стала выставлять Ларису дурой, хотя сделать это не составило бы никакого труда. Она всячески поддерживала в сыне его намерение жениться именно на этой красавице и даже переехать к ней жить, за что Юра был ей благодарен чуть ли не до слез, потому что никак не надеялся на одобрение матерью его выбора.

Все вышло так, как Евстолия и предчувствовала. Утолив телесный голод, Юра стал частым гостем в их большой квартире, где они остались с Анечкой одни. У Анечки была собственная небольшая квартирка, которую купил ей Николай Витальевич, но она в ней жить не любила, потому что привыкла к Егоровым, к их кухне и плите, и здесь она была ближе к Юре.

Та женщина, Римма, которую Юра приводил к ней недавно, очень не понравилась Евстолии. Римма не сказала и двух слов, поэтому трудно было судить, чего она стоит интеллектуально, но ее лучистых глаз Евстолия по-настоящему испугалась. Хоть она и не родная мать Юрию, но воспитала его по своему образу и подобию, а потому нутром почувствовала, что может если и не потерять его, то практически выпустить из-под своего контроля. В теперешнем ее положении это было равносильно смерти. У нее сейчас только и осталось радости, что короткие встречи с сыном… Она не могла позволить, чтобы какая-то Римма… В общем, хорошо, что эта дура Лариска была на ее стороне. Одна Евстолия не смогла бы оторвать сына от столь опасной женщины. И вот теперь, когда Юра, кажется, снова с женой, когда все вроде бы утряслось, откуда-то вынырнул мерзкий пасынок Никита…

Конечно, ей, Евстолии, уже столько лет, что она с удовольствием отошла бы в мир иной, только бы не видеть и не слышать всех этих разборок, но не травиться же ей, в самом деле… Хоть она и не особенно верит в то, что там, за гранью, что-то и, главное, кто-то есть, но… вдруг? И вдруг этот кто-то потребует ее к ответу? Что она скажет?

Никитка наверняка был бы счастлив, если бы она умерла, но ей еще рано на тот свет. Она обязательно должна что-нибудь придумать, чтобы спасти Юрино имущество! У нее всегда хорошо работали мозги и была несгибаемой воля. Не сдаваться же теперь! И как только сын мог подумать, что она с Никитой… этим тунеядцем и алкашом, который еще и младше ее чуть ли не на двадцать лет… Но ведь этот негодяй может сказать Юре все, что угодно, ей назло… Вдруг он возьмет да и скажет, что имел интимные отношения с мачехой? С него станется…

Егоров бросал в спортивную сумку свои вещи. Он больше не может здесь находиться. Ему нечего делать в доме Анечки, ведь она связана с матерью, которая… даже страшно представить… И Анечка… Тоже небось хороша… Все они… И чего он окрысился на Ларису? Она и в самом деле не хуже других… Впрочем, она ему не нужна, как и все другие…

Юрий с майкой в руках бросился к шкафу, на верхнюю полку которого они с Риммой запихнули коробку с фотографиями. Почему-то захотелось еще раз посмотреть на Никиту. Неужели он и впрямь его отец?

Конечно, все трое Егоровых здорово похожи: он, Никита и отец… то есть получается, что не отец, а дед… Ну нет! Он навсегда останется для него отцом! Мало ли какие еще отцы где шляются! Его вырастил Николай Витальевич, значит, он и отец… Хотя и дед может растить внука… В общем, не стоит долго все это мусолить…

Юрий еще раз посмотрел на фотографии. Николай Витальевич, конечно, самый видный из них: хорошего роста, жгуче-черноволосый. Никита уже чуть пониже и посветлей, а у Юрия волосы вообще неопределенного цвета. И все же в их родстве не возникает никаких сомнений. Они все Егоровы.

Опять вспомнилась мать. Потом представилась в таком же виде, как Лариса, то есть перед Никитой с задранным подолом в коридоре их шикарной квартиры на Садовой улице. Какая же все это гадость… Егоров бросил фотографии в коробку, коробку – на стол, на нее, с размаху, майку, которую держал в руках, подхватил сумку и вышел из квартиры. На лестничной площадке столкнулся нос к носу с седовласым мужчиной, в котором тотчас узнал Никиту. Он, если не считать сильно поседевших волос и двух глубоких складок, пролегших от носа ко рту, не слишком изменился.

– Юрка! – обрадовался Никита, ткнув его кулаком в грудь. – А я к тебе! Не узнал?

– Узнал, – угрюмо пробормотал Егоров и на всякий случай встал почти в боевую стойку.

– А я бы тебя ни за что не узнал, если бы ты не вышел из Анькиной квартиры. Усы и все такое…

Никита оглядел Юрия, заметил наконец сумку и спросил:

– А ты, собственно, куда?

Юрий хотел сказать «не твое дело», потом подумал, что грубить не стоит, лучше разговаривать нейтрально.

– По делам, – ответил он.

– Твои дела, Юрка, подождут, потому как наши с тобой общие дела поважнее будут!

– Мне плевать на эти дела.

– Ну-у-у, это ты зря-а-а… – протянул Никита, и Юрий подумал, что у них с Николаем Витальевичем здорово похожи голоса. – Может, все же поговорим?

Юрий в раздумье несколько раз качнулся с пяток на носки и обратно. Пожалуй, разговора с этим «отцом» все равно не избежать, поэтому чем раньше он состоится, тем лучше, тем более что идти ему со своей сумкой, в общем-то, некуда. Стоя сейчас на лестнице перед Анечкиной квартирой, он вдруг отчетливо это понял и полез в карман за ключами.

– Судя по тому, что собирался плевать на наши с тобой дела, ты уже в курсе моих претензий? – на всякий случай решил уточнить Никита.

Юрий молча кивнул и сел на диван. «Отец» опустился напротив на стул, который при этом жалобно скрипнул.

– Ну и что ты на этот счет думаешь?

– А не пошел бы ты… – начал Юрий и осекся, поняв, что нейтрально говорить с ним не сможет, потому что откуда-то из живота поднимается горячая неуемная злоба.

Никита расхохотался:

– Ну весь в меня, сыночек! Жаль, что столько лет не виделись! Чувствую, мы бы спелись! Но это, знаешь, все Евстолия! Выставила меня из дома отца! Старая кочерга! Сколько ее помню – все кочерга!

– Не смей так о матери!

Никита расхохотался еще громче и заливистей:

– Да какая она тебе мать!!

– Не понял! – с угрозой в голосе проговорил Юрий и медленно поднялся с дивана. Он специально поднимался медленно, чтобы несколько остыть и не врезать со всего размаха в это все еще красивое лицо.

– Ну ты даешь, сын! Неужели ты решил, что я мог бы спать с папашиной женой?!! С этой старой клячей! Представь, она и тогда уже была клячей! Мне кажется, она и родилась такой… – И Никита скорчил рожу, которая, как ни крути, была здорово похожа на физиономию Евстолии.

Юрий застыл напротив Никиты.

– Не понял, что ты сказал… – с трудом проговорил он.

– Что было, то и сказал! А тебе, значит, не все рассказали.

– Не понял…

– Да что ты заладил: не понял, не понял… Все проще пареной репы! Неужели ты до сих пор не догадался, кто твоя настоящая мамаша?

– Настоящая…

– Вот именно! Ты пораскинь мозгами-то! Чьего ребенка могли усыновить папаша с Евстолией? Ну? Соображаешь? Не посторонней же девки!

Юрий затравленно огляделся вокруг.

– Правильно мыслишь, Юрок, – довольным голосом отозвался Никита. – С Анюткой мы того… согрешили, значит… Они мне говорят – женись, а я думаю: зачем? Молодой был, да и девок вокруг меня тогда вилось видимо-невидимо! На что мне была нужна эта деревенщина? Вот они меня и выслали с Садовой, а тебя, значит, своим сыном сделали. А я что? Я не против был. Да и тебе, думаю, тоже было неплохо. Евстолия, конечно, сухарь сухарем, но тебя полюбила, как только родился.

– То есть ты хочешь сказать, что моей матерью является Анечка?

– Именно это я и сказал.

– Значит, я не прихожусь сыном ни Николаю Витальевичу, ни…

– Не приходишься, и я непременно потребую проведения медицинской экспертизы, если ты добровольно не уступишь мне папашину коллекцию и квартиру как первому наследнику по прямой.

– Квартиру? – переспросил Юрий, глядя мимо Никиты. – А где же нам жить?

– Старухи вполне могут и тут расположиться, – Никита широким жестом обвел комнату, в которой они сидели. – Им места хватит. А у тебя с женой – нормальная трехкомнатная квартира. Я узнавал, так что все чин-чинарем!

– Я не живу с женой.

– А вот это, милый мой, меня совершенно не касается. Делите со своей благоверной квартиру на двоих, разъезжайтесь, съезжайтесь… Это ваше дело. А папашина квартира – моя! Буду подыхать – тебе отпишу, если захочу. Но пока еще поживу чуток, сыночек, – заявил Никита и отвратительно усмехнулся.

– Мне сказали, что ты хочешь ее продать вместе с коллекцией.

– Ну… коллекцию-то всенепременно продам, потому что покупатель уже есть, а мне она, как ты догадываешься, до фени. А что касается квартиры, то я еще подумаю. Может, сдавать буду. Пока не решил.

– Но ведь уже прошли все сроки оспаривания завещания. Николай Витальевич умер больше десяти лет назад.

– Подумаешь, беда какая! Тот чувак, который рот разинул на папашину коллекцию, юрист. Он сказал, что все устроит. Были бы деньги. У меня их нет, зато есть папанькина коллекция, которую этому чуваку страсть как хочется иметь. Так что? Поладим с тобой или как?

– Или как! – резко ответил Юрий. – Я бы тебе все отдал, если бы эти две женщины не вырастили меня. Не ты, папаша хренов, а они! Все, что оставил Николай Витальевич, принадлежит им!

– Да им-то это на что, двум старым грымзам? Тем более что по завещанию все твое, а вовсе и не их!

– Моя мать… то есть Евстолия Васильевна, не продала ни одной книги, когда нам после смерти… Николая Витальевича есть иногда было нечего! Она не для того хранила книги, чтобы ты явился и…

– Ну… не хочешь по-хорошему, сынок, будет по-плохому, – жестко сказал Никита и пошел к выходу.

Сергей Матвеев и Полина Хижняк сидели в ее кабинете друг против друга и молчали. Полина постукивала по столу пальцами с длинными наращенными ногтями густо-малинового цвета. Исполнительный директор агентства «Агенересс» угрюмо смотрел в пол.

– И что теперь? – спросила Полина.

– Вам решать, – ответил он, подняв наконец на нее свои ярко-карие, слегка навыкате глаза. – Но согласитесь, все говорит о том, что наши ребята качественно работают. Рябков с Ткаченко – бывшие опера из убойного отдела. Они не могли не докопаться, с кем жил Игорь Маретин до Риммы Брянцевой.

– И что? Долго ржали? – больным голосом спросила Полина.

– Нет… ну почему… Дело-то житейское… Каждый может оказаться в вашем положении, – опять пряча глаза, проговорил Матвеев.

– Ну да! Да! Я, а не Екатерина Брусницына, подала заявление на Маретина! Можете хихикать над этим сколько хотите! Я люблю его, а он ушел к этой… Брянцевой, и я не могу понять, в чем дело! Все было хорошо, и вдруг…

– Дело в том, Полина Борисовна, – осторожно начал Матвеев, – что все не совсем вдруг.

– То есть?

– То есть Римма Брянцева является бывшей женой Игоря Маретина.

– Женой?

– Вы не знали, что он был женат?

– Нет… то есть да… В общем, я знала, что он был женат… Не знала, что на этой…

– Рябков даже выяснил, почему они развелись.

– Ну и?

– У Брянцевой не было детей.

– Не было детей, и они развелись?

– Ну… все не так примитивно. Брянцева лечилась, но безуспешно. Нервничала по этому поводу. Можно даже сказать, что с ума сходила, а потом начала устраивать мужу истерики и сама же подала на развод.

– Но… вы-то откуда узнали об этом? – удивилась Полина. – Не от Брянцевой же… и, надеюсь, не от Игоря?

– Разумеется, не от Игоря (кстати, Римма зовет его Гариком) и, конечно, не от самой Брянцевой, – успокоил ее Матвеев. – Какая женщина об этом расскажет! Но у любой женщины, к несчастью, имеются подруги, а Толик Рябков настолько интересный мужчина, что эти самые подруги в клюве приносят ему любые нужные сведения. Будьте, Полина Борисовна, осторожнее с подругами. Не стоит им так уж безоглядно доверять. Например, ваша Брусницына совершенно забыла о том, что «писала» заявление в «Агенересс». Можете себе такое представить?

Полина горько усмехнулась. Конечно, она может такое представить. У нее давно уже рот на замке от всех, а не только от подруг. Мужики, как не раз доказывала жизнь, такие же продажные, как и женщины. Катьке она доверилась только потому, что они с ней чуть ли не с пеленок знакомы. Полине про нее тоже такое известно, что этой Брусницыной отнюдь не поздоровится, если рассказать кое-кому. Ну, погоди, Катька!

А что касается Игоря, то он действительно любил детей, дружил, если можно так выразиться, с четырехлетним соседом Полины – Максимкой, да и вообще со всеми детьми их подъезда. Он говорил, что зря не пошел учиться в педагогический. Из него вышел бы хороший учитель или какой-нибудь тренер. То, что у жены не было детей, не могло его не удручать.

– А что теперь? – быстро спросила Полина, чувствуя, как щеки наливаются краской. Но что уж сейчас стесняться, когда правда и так вылезла наружу. Плевать ей на то, что о ней думает Матвеев. Если что, можно его и уволить вместе с красавцем Рябковым. – Брянцева вылечилась? Может быть, она уже беременна?

– Мы проверяли женские консультации и частные клиники, которые расположены в районе, где живет Брянцева, – по-военному отрапортовал Матвеев, словно почувствовав, что ему грозит увольнение. – Она не обращалась к гинекологам уже несколько лет.

– А институт Отто?

– Сегодня на всякий случай туда отправился Ткаченко, но вряд ли она к ним обращалась. Брянцевой нужно ехать в Отто на двух видах транспорта, потом еще идти пешком, а рядом с домом неплохая консультация. Так что… сами понимаете…

Полина еще раз безупречными ногтями выбила по столу дробь и спросила:

– А что этот… как его? Ну… который тоже жаждал объятий Брянцевой и с которым у Маретина, как вы говорили, вышел конфликт?

– Никак. Брянцева его отшила.

– Может быть, ему заплатить, чтобы он активизировался? Как вы понимаете, я никаких денег не пожалею…

– Думаю, Полина Борисовна, что с Аркадием Дубовицким этот вариант не пройдет.

– Почему?

– Самолюбивый сильно, а его выставили из дома Риммы, как мальчишку.

– А как же любовь?

– Ну… возможно, он еще не успел влюбиться без памяти.

– А другие варианты вы продумали? Между прочим, вы приличные деньги получаете в моем агентстве, а потому неплохо бы шевелить мозгами активнее!

– Мы и так делаем все, что можем, Полина Борисовна! Особенно теперь, когда узнали, что дело касается вас! Кстати, пока я вам тут все детали обрисовывал, у меня возникла мыслишка… А что, если…

– Значит, так, Лариска: мы с тобой теперь заодно, поскольку цель у нас общая, – сказал Никита и развалился на ее диване еще вольготнее. – Твоя задача – как можно незаметнее тырнуть книжонку из шкафа, который стоит в бывшем кабинете моего папаши. Вот название… я тебе тут записал… «Часослов» какой-то… с миниатюрами… Да смотри, осторожнее… девятнадцатый век… Или восемнадцатый… шут его знает… Чем раньше эти миниатюры окажутся у покупателя, тем быстрее он состряпает нам необходимые бумаги, по которым твой ненаглядный Юрок останется без жилья вообще. Как ты думаешь, куда он при этом направит свои стопы?

Лариса ничего не ответила, потому что была не слишком уверена, что бывший муж повернет свои стопы именно в сторону ее квартиры. Конечно, он уже не так непримирим, как раньше… к Илюшке заходит, но что-то в Юре разладилось… Как-то он потемнел лицом и даже состарился. Странно, что он, такой тонкий интеллигент, сын этого мужичары. По всему выходит, что Никите Николаевичу лет шестьдесят, но жизнь в нем по-прежнему бьет ключом, чуть ли не брызжет из глаз. Эдакая энергия, что даже темпераментная Лариса в его присутствии несколько теряется. И красив, пожалуй… Высокий, сильный, без всякого намека на полноту. Морщин немного, кожа гладкая, глаза пронзительные, а губы такие… что Лариса, пожалуй, и свои не прочь подставить им…

Никита столь недвусмысленно зыркнул на нее своими глазищами, будто догадался, что она про него думает. Лариса смутилась и опустила голову с тяжелым узлом волос на затылке.

– Ну… я пошел, подруга, – сказал он и встал с дивана. – Проводи, что ли…

Лариса нехотя поднялась с кресла и направилась к двери. По дороге Никита ее перехватил и сжал своими ручищами так, что ей стало тяжело дышать.

– Красивая ты, Лариска, – выдохнул он ей в лицо и тут же впился в губы.

Она попыталась сопротивляться, но очень скоро решила, что не стоит. Пусть все будет как будет. Илюшки дома нет, а значит, она может себе позволить то, без чего уже страсть как изголодалась, из какого-то дурацкого принципа не допуская до себя Серегу. А этот мужик сделает свое дело и уйдет. Не станет же он доносить на нее собственному сыну. Зачем ему это надо? И Лариса, что называется, спустила тормоза. Она сама расстегивала блузку и стягивала тренировочные брюки, в которых застал ее Никита. Это так и надо, чтобы не совсем снять. Пусть все болтается, мешает. В том и весь смак, когда все расхристанно и будто наспех. Будто кто-нибудь войдет, и им надо торопиться. Так острее, горячее и пронзительней. Юре никогда даже в голову не приходило заняться с ней сексом где-нибудь, кроме супружеской спальни, а ей так хотелось новизны ощущений. Потому она и приглашала Серегу, который налетал на нее прямо в коридоре, и его холодные руки сразу отправлялись гулять по разгоряченному Ларисиному телу, изнывающему под коротеньким халатиком.

А этот Юрин папаша, похоже, дело знает. Видать, большой ходок. Не зря прожил свои шестьдесят. Они с ним, конечно же, еще встретятся… Непременно… Чтобы еще раз так же неистово и щедро… Лариса достанет ему сколько угодно часословов и всяких других книг. Никто и не заметит их пропажи. Где там этой курице Анечке! А потом, когда дело с квартирой будет сделано, она выбросит этого кобеля из головы. Все-таки Никита стар, хотя еще и о-го-го… Но она любит только Юру. А все эти мужики, они только для тела. Как же много надо ее телу! Лариса передернула плечами от так и не утоленного желания и опять положила руку Никиты себе на грудь.

Римма с Гариком как раз собирались ужинать, когда кто-то позвонил во входную дверь.

– Римма! К тебе! – крикнул из коридора Игорь.

Вытерев мокрые руки о полотенце, она вышла в коридор. Рядом с Гариком стояла худенькая, плохо одетая женщина с красным носом, возле которого держала скомканный и, похоже, несвежий носовой платок.

– Здравствуйте, Римма Геннадьевна – поздоровалась женщина. – Вы ведь Римма Геннадьевна? Брянцева? Я не ошиблась?

– Не ошиблась, – согласилась с ней Римма.

– А я от Валечки…

– От какой Валечки?

– От Валечки Поляковой…

– Поляковой? – удивилась Римма, посмотрела на Гарика и пожала плечами. – Я не знаю никакой Поляковой.

– Ну… вы просто забыли… Столько лет прошло…

– Тогда напомните, пожалуйста!

– Можно, я куда-нибудь присяду? – жалобно попросила женщина. – Ноги после всего совершенно не держат…

– Да-да, конечно, – спохватился Гарик. – Проходите в комнату… – И он почти насильно снял со странной гостьи полудетскую курточку и повесил в шкаф.

– Понимаете, я Раиса, родная сестра Валечки, а она… – Сев на самый кончик предложенного ей стула, женщина сморщила свое худенькое личико и принялась вытирать глаза, из которых побежали мелкие слезинки. Потом она задавленно всхлипнула, взяла себя в руки и продолжила: – А Валечка… Она, знаете ли, умерла… Вчера похоронили… вот как…

– Но, простите… – взволновалась Римма. – Я действительно не могу вспомнить вашу сестру. Где мы с ней виделись? Почему вы пришли именно ко мне?

– Я понимала, что вам вряд ли захочется все это вспоминать, но… я нахожусь в совершенно безвыходном положении! Иначе я бы не пришла, уж поверьте!

– Да что, в конце концов, происходит?! – возмутился наконец Гарик. – Объясните же, в чем дело?

– А вы, видимо, муж, да? – обратилась к нему женщина – вместо того чтобы объяснить цель своего визита. – Но… конечно же, не тот… Да? – И она обернулась к Римме.

– Что значит – «не тот»? – спросил Гарик и заслонил собой Римму, чтобы незнакомка смотрела на него. – Я у нее один муж, насколько мне известно!

– То есть… вы допускаете, что вам может быть не все известно? – произнесла очень странную фразу женщина.

– В каком смысле? – спросил Гарик, которому отнюдь не хотелось говорить посторонней женщине, что он знает о недавнем Риммином любовнике. Но любовник – это ведь не муж.

Женщина опять повернулась к Римме и запела свою песнь сначала:

– Риммочка…. вы понимаете, я никогда бы не потревожила вашу спокойную семейную жизнь, если бы не крайние обстоятельства…

– Да говорите же, черт возьми, что у вас за обстоятельства! – взревел Гарик.

Женщина вздрогнула и начала говорить:

– В общем, так, Римма… с моей сестрой вы лежали в роддоме двенадцать лет назад… Да, именно двенадцать. Оленьке как раз исполнилось двенадцать две недели назад.

– В каком еще роддоме? – жалко хохотнула Римма. – Я никогда не была в роддоме.

– Конечно, вы постарались выбросить это из своей памяти, но Оленьку-то не выбросишь… Такая милая девчушка… Точная ваша копия. Такая же беленькая, с кудрявинкой…

– Ничего не понимаю, – выдохнула Римма, тяжело рухнув на диван напротив женщины, которая назвала себя Раисой. – Что еще за Оленька?

– Ну как же… Ваша дочка… Валечка назвала ее Оленькой…

– Что вы несете? – прошелестела Римма. – У меня нет никакой дочери… У меня вообще не может быть детей…

– Правильно… Мы все вас уговаривали взять девочку, потому что роды у вас прошли с патологией, тяжело… Врач говорил, что детей больше у вас не будет, но уговорить взять ребенка тогда не удалось…

– Что за бред?!! Да вы…

– Ну-ка тихо! – остановил женщин Гарик. – Давайте-ка все по порядку! Вы хотите сказать, что двенадцать лет назад Римма родила девочку?

– Да, – кивнула головой Раиса.

– Да это же… – взвилась Римма.

– Погоди, – спокойно осадил ее Гарик и опять обратился к гостье: – И она оставила ее в роддоме?

– Наверно, у нее были причины на это… Вы не подумайте, что я осуждаю! Валечка была так счастлива, что у нее есть дочка! И все благодаря вашей жене…

– То есть ваша сестра взяла девочку?

– Да! Взяла! У нее родился мертвый ребенок, и когда ваша жена отказалась… Ну… вы понимаете… Но мы долго Риммочку уговаривали… Не думайте, что мы прямо так и налетели на ее девочку!

Римма потеряла всякое ощущение реальности. Ей казалось, что стены комнаты наползают на нее и хотят раздавить. Она решила больше не оправдываться, потому что бесполезно. Эта Раиса говорит очень складно. Судя по всему, Гарик ей верит. Ну и что? Пусть верит. Пусть уходит. Она не звала его…

– Ну и чего вы, собственно, теперь хотите? – спросил Раису Гарик.

– Понимаете, тут такое стечение трагических обстоятельств! Год назад погиб в автомобильной катастрофе муж Валечки – Александр. Хороший был человек! Пусть земля ему будет пухом… А Валечка… она его очень любила… впала в тоску… У нее и без того диабет, а тут смерть мужа… В общем, похоронили мы ее…

– И что?

– И вот… Оленька осталась совсем одна… Понимаете, я проводником работаю… Езжу на Дальний Восток. Меня по нескольку недель не бывает дома. А муж у меня жутко пьет… И сын тоже… взрослый… такой, знаете, дебошир… Нельзя к ним девочку. Она же как ангелок! Вот посмотрите! У меня и фотография есть – вылитая Риммочка! Валечка-то с Сашенькой темноволосыми были, а Олечка… Сейчас сами увидите!

Женщина покопалась в помятой черной сумке с лопнувшими и кое-как сшитыми ручками и достала из нее завернутую в двойной листок из школьной тетради фотографию. Гарик взял ее в руки, и лицо его тут же пошло красным пятнами. С фотографии светлыми кроткими глазами на него смотрела маленькая Римма. Он нервно сглотнул и не своим голосом проговорил:

– И вы хотите…

– Да… Я подумала, может быть, вы уже нажились без детей-то… Может, заскучали. Может, возьмете Оленьку-то? Нельзя ее, такую нежную… беленькую… чистенькую… к моим мужикам! Вы уж извините, что я так откровенна, но… вы же понимаете…

Гарик бросил взгляд в сторону вжавшейся в диван Риммы и сказал:

– Знаете что… Это все так неожиданно… Нельзя все решить вот так… сразу…

– Да-да! Я понимаю, – засуетилась Раиса, соскочив со стула. – Конечно же, вам надо подумать… Я, пожалуй, зайду к вам… завтра, нет, лучше послезавтра… часиков в восемь вечера, а то мне потом в рейс… Вас устроит?

– Устроит, – кивнул Гарик. – Фотографию оставите?

– Конечно, конечно… У нас их много… В школе часто детишек фотографируют… Так, значит, до послезавтра?

Гарик еще раз кивнул. Женщина быстро натянула свою жалкую куртенку и скрылась за дверью квартиры. Проводив ее, Гарик сел рядом с Риммой, держа в руках фотографию прелестной белокурой девочки.

– Она очень похожа на тебя! – после некоторого молчания произнес он.

Не глядя на фото, Римма сказала:

– Это все блеф.

– В каком смысле?

– В прямом. Я не рожала никогда в жизни!

– Римма, – Гарик придвинулся к ней вплотную, обнял за плечи и зашептал в ухо: – Я ничего не хочу знать. Можешь ничего не рассказывать. Все, что было в твоей жизни до нашей свадьбы, меня не касается, но… давай возьмем девочку! У нас наконец будет настоящая семья!

Римма, отбросив его руки, вскочила с дивана. Фотография Оленьки упала на пол.

– Это все какой-то бред! Фарс! Кошмар! – закричала она. – Я же точно знаю, что никогда не лежала в роддоме! Я не могу рожать, Гарик!!!

– Но, согласись, эта женщина не тянет на аферистку! Зачем ей врать!

– Может быть, она что-то перепутала?! Двенадцать лет прошло с тех пор, как ее сестра лежала в каком-то роддоме!

– Но она назвала твое точное имя, отчество и фамилию!

– Я не знаю, почему она пришла сюда! Может быть, совпадение имен!

– Твое имя сейчас очень редко встречается, – мягко сказал Гарик. – Мне всегда нравилось, что ты Римма, а не Татьяна, Ольга или Анастасия, которых нынче пруд пруди.

– И все равно у меня нет никакой дочери! Ну ты подумай, Гарик, разве я могла бы оставить ребенка, да еще если врач говорит, что у меня больше детей не будет?!

Римма выкрикивала фразы так громко, что могла запросто сорвать голос. Гарик отвечал намеренно спокойно, будто разговаривал с тяжелобольной, что еще больше бесило ее.

– Ты же была тогда совсем юная, – сказал он. – Не понимала еще, что такое ребенок и что такое приговор – детей больше не будет.

Римма истерично расхохоталась:

– Надо же, до какой степени вы с Раисой все про меня знаете! Может, вы сговорились, а? Слушай, Гарик! А может, ты ее специально всему научил и сюда притащил комедию разыгрывать?!

– Зачем?

– Ну… чтобы у тебя наконец появилась долгожданная дочка!!!

– Ерунда! Я уже свыкся с мыслью, что детей у нас не будет, а эта Раиса… Словом, она разбередила мне душу, хоть кричи… – Он поднял с пола снимок, еще раз внимательно вгляделся в лицо девочки и сказал: – Она действительно похожа на тебя. Посмотри.

– Не буду! Не хочу! Мне не нужен чужой ребенок, понял? А если тебе это не нравится, убирайся! Мы с тобой в разводе, и нечего было разыгрывать перед этой теткой счастливую семейную пару!

Гарик бросил на диван фотографию, сгреб упирающуюся Римму в охапку и заговорил горячо и страстно:

– Я никуда не уберусь, потому что люблю тебя! И не могу понять, почему ты ничего не хочешь мне рассказать! Ведь ты же не станешь утверждать, что досталась мне девочкой! Я же ничего никогда ни о чем не спрашивал!

Римма змеей вывернулась из его объятий и закричала, захлебываясь злыми слезами:

– Нет, вы посмотрите на него! Он ничего не спрашивал! Да у тебя и прав таких нет – спрашивать! Сами творите до свадьбы, да и вообще всегда, что хотите и с кем хотите, а спрашивают почему-то только с женщин! Да пошли вы все! Убирайся, Игорь! Ничего у нас не выйдет, понял?

– Да-а-а… – протянул он. – Если ты назвала меня Игорем, значит, это серьезно… Знаешь, кроме тебя и приятеля Павлухи, я никому не позволяю называть себя Гариком. Оно, это имя, только для самых главных людей в моей жизни…

– Мне плевать!

– Ладно, Римма, я сейчас уйду, чтобы ты успокоилась… Но все равно вернусь завтра… или лучше послезавтра… к приходу Раисы.

– Я не впущу ее в дом!

– Поговорим после… – устало произнес Гарик, надел куртку и действительно ушел.

Римма как сказала, так и сделала, то есть дверь Раисе не открыла. И вообще никому не открыла. Конечно, это не Раиса, а Гарик трезвонил как ненормальный, но ничего этим не добился. Сначала Римма планировала куда-нибудь уйти из дому, но весь день нахлестывал проливной дождь пополам с мокрым снегом, и она никуда не пошла. И даже сидела около входной двери, пока Гарик изо всех сил давил на кнопку звонка. Ей казалось, что он непременно выломает дверь, если она потеряет бдительность, скрывшись в комнате или кухне. В конце концов, дверь осталась цела, Гарик с Раисой ушли, а Римма еще битый час в полной прострации сидела в прихожей, не шевелясь и даже не утруждая мозг ни единой мыслью.

На следующий день вечером опять пришел Гарик и молча положил перед Риммой выписку из родильного дома. В ней значилось, что гражданка Римма Геннадьевна Брянцева тогда-то и тогда-то родила девочку весом три килограмма сто граммов и длиной пятьдесят сантиметров. Когда она так же молча ознакомилась с содержанием этой бумаги, Гарик положил перед ней другую. Бумага была ее собственным отказом от новорожденной девочки.

– Я этого не писала, – бесцветно сказала Римма, понимая, что при наличии такого документа, который сумел очень натурально пожелтеть, якобы за прошедшие двенадцать лет, все ее слова – не более чем пустой звук.

Молчаливый и мрачный Гарик аккуратно сложил выписку из роддома, засунул ее себе в карман, а к отказу присовокупил Риммину записку, которую она ему написала, когда пришлось срочно уехать на похороны бабушки. Почерк был один к одному. Так что Римма не сможет отпереться от этого отказа.

– Ну и что ты на это скажешь? – спросил Гарик тяжелым голосом.

Римма некстати вспомнила сказку про волка, семерых козлят и про то, как кузнец выковал волку тоненький козий голосок. Может быть, он ковал его из меди или какого-нибудь другого звонкого металла. Голос Гарика был явно кован из чугуна.

– Ничего, – выдохнула Римма. Ей все равно ни от чего не отпереться: ни от брошенного ребенка, ни от того, что она якобы всю жизнь липла к мужчинам. Она – сплошной порок и безобразие.

Гарику явно не понравилось, что она выражает свои чувства столь односложно, и он решил сменить тактику. Он присел перед Риммой на корточки, взял ее холодную руку в свою, заглянул в глаза и проникновенно сказал:

– Я пришел не упрекать. Раиса сегодня уехала в рейс. Сказала, что Олю пока оставила у подруги. Когда она приедет, давай все же возьмем девочку…

Это было уже чересчур. Перебор. Римма выдернула свою руку из ладони Гарика и, шипя, как змея, но все-таки очень четко, чтобы до него лучше дошло, произнесла:

– Пошел вон! Убирайся ко всем чертям вместе с Раисой и… этой…. девчонкой! Она мне не дочь! Она… она… неизвестно кто… Ненавижу… Я вас всех ненавижу!!! Убирайся!!! И никогда больше не попадайся мне на глаза!!!

Гарик горько покачал головой, посмотрел на нее со смесью жалости и, как ей показалось, презрения.

– Хорошо, – сказал он. – Уйду. Но приду позже. Когда Раиса вернется из рейса.

– Евстолия Васильевна! А где «Часослов», который стоял в шкафу в бывшем кабинете Николая Витальевича? – спросила Лариса, перерыв все книжные полки в квартире, исключая те шкафы, которые находились в спальне свекрови.

– Это какой же «Часослов»? – удивленно выгнула остатки бровей Евстолия.

– Ну, тот, вроде бы… девятнадцатого века, с цветными миниатюрами?

– А ты, голубушка, откуда про него знаешь?

– А я… а мне… Юра как-то показывал… В общем, хвастался. Говорил, что очень ценная книга…

– А тебе она на что ж?

– Да… И-илюшка по истории что-то такое проходит… реферат ему писать надо… Хотела ему показать, чтобы, значит, работа лучше получилась…

– С ума сошла, Лариска! Кто ж такую редкость ребенку на рефераты пускает? Рефераты пусть в читальном зале пишет!

– Я когда про «Часослов» вспомнила, самой захотелось на него еще раз взглянуть. Очень красивые там иллюстрации. Так где книга-то?

– Врешь ты все, Ларка! Я тебя насквозь вижу. Какая-то у тебя нужда в ней есть, но даже расспрашивать не стану, потому как «Часослова» нет, – Евстолия вздохнула и надсадно закашлялась.

– Как нет?! – испугалась Лариса.

– А вот так! Нет, и все!

Евстолия прикрыла глаза, но из щелочек очень внимательно следила за лицом невестки, и оно ее не подвело. Оно недовольно скривилось. Лариса закусила губу и внимательно оглядела книжные шкафы.

– И все-таки я не понимаю… Недавно же она еще была… эта книга…

Старуха так неожиданно и широко раскрыла глаза, что Лариса нервно дернулась.

– Откуда тебе знать, как давно она была у нас в доме, если ты, кроме программки телевидения, никаких печатных текстов в руках не держишь? – спросила Евстолия.

Лариса не ответила. Свекровь обожгла ее взглядом и спросила опять:

– Как ты думаешь, откуда я взяла те сумасшедшие деньги, что дала тебе на агентство?

– На «Агенересс»? – взвилась Лариса.

– Вот-вот! На него?

– То есть… вы хотите сказать, что…

– Да… Я продала «Часослов».

– Но зачем?!!! Вы сами говорили, что книги Николая Витальевича только дорожают со временем! Как вы могли?! Это же Юрино наследство!!

– А мы с тобой на Юрия его и пустили. Разве нет?

– Но как же…

– А вот так! Не знаю, зачем тебе взбрендило искать «Часослов», но он делу послужил. Юра ведь сейчас с тобой живет?

– Нет… но он часто приходит… очень часто… к Илюшке…

– На это и был расчет! И ко мне стал чаще заходить. Как тогда, когда этой Риммы и в помине не было! А ты как, в постель-то его уложила или нет?

– Один раз вроде бы получилось…

– А чего один? Ты у нас женщина сочная!

– Разлюбил он меня, Евстолия Васильна…

– Хочешь, скажу, почему?

– Ну!

– Да потому что от тебя, Лариска, за версту разит чужим мужиком!

– Еще чего! – передернула полными плечами та.

Свекровь действительно всегда видела ее насквозь. Лариса продолжала иногда встречаться с Никитой. Ей нравился его бурный натиск и полное бесстыдство. Она столь прожженных циников на своем веку еще не встречала. Его разнузданность до такой степени возбуждала ее, что, будь Никита помоложе, она, возможно, предпочла бы его Юре.

Ларисе действительно один раз удалось соблазнить бывшего мужа. Для этого пришлось уговорить его отужинать у них с Илюшкой. Разумеется, она поставила на стол и сухое вино, гадкую кислятину, которую почему-то всегда любил Юра. А когда сын убрался к своему компьютеру, халатик Ларисы непринужденно распахнулся на ее пышной груди. Бывший муж стыдливо отвел глаза, а она подскочила к нему и горячо заговорила:

– Не отводи глаз, Юра! Лучше посмотри на меня! – И она горячими ладонями повернула к себе его лицо. – Я же красивая! Истосковалась вся по тебе… Вот погляди… – Она рванула полы халата, и перед Егоровым зарозовело чуть полноватое, но красивое тело. – Все для тебя… одного…

– Ты что?! – испугался Юра. – Илья ведь может зайти!

– А мы пойдем в нашу комнату… Он туда никогда не заходит… Приучен с детства… Да и защелка там есть…

Запахнув халат, она схватила Юру за руку и, не давая опомниться, потянула за собой. Егоров слабо сопротивлялся. Может, оттого, что не хотел привлекать внимание сына, уткнувшегося в компьютер, или и впрямь распалился при виде обнаженных женских прелестей.

В спальне Лариса Ивановна, как ей показалось, превзошла самое себя, но бывший муж восхитился слабо. Вообще все было слабо, особенно в сравнении с Никитиной мужской мощью. Сколько Лариса ни старалась раскочегарить Егорова на второй раз, сил на это у него так и не хватило. Когда Юра, отвернувшись от нее, уснул, она тихо заплакала. И за что она так любит этого идиота? За что? И вообще, почему нельзя жить с одним и любить его непонятной тягучей любовью, а заниматься сексом с теми, кто это умеет делать лучше, для кого эти занятия такая же ежедневная насущная потребность, как для Ларисы?

– Скажешь, что ни с кем, кроме Юрия, не спала? – вороной каркнула Евстолия.

– Не скажу, – очнулась Лариса. – Я живая женщина, и ничто человеческое мне не чуждо. Я не могу все время ждать Юру, как нетронутая красна девица!

– В этом-то все и дело! Мужчины, они чуют соперника, как звери!

– Ну и пусть бы разорвал его в клочки! Кто бы возражал! – гневно выкрикнула Лариса, подумав при этом, что против собственного отца кишка у Егорова тонка.

– А ты ему его покажи! – рассмеялась Евстолия и от этого опять тяжело закашлялась.

– Без толку. Что ваш Юрий Николаевич может сказать сопернику, кроме «извините за беспокойство»? Воспитали вместо настоящего мужика какого-то… кадета…

– Тебя, видать, Лариска, «настоящие мужики» еще не поколачивали! Погоди, милая, всему свое время!

– Да я сама… кого хочешь… – сказала Лариса и опять вспомнила Никиту. Если она не принесет ему «Часослов», то кто его знает… не пустит ли он в ход кулаки? Евстолия всегда дело говорит…

Игорь Маретин напрасно прождал Раису возле дома Риммы около часа. Они договорились с ней встретиться на следующий же день по ее возвращении из рейса в семь вечера, как и в прошлый раз. Она не пришла. Неужели что-то случилось? Но если бы железнодорожная катастрофа, то о ней звонили бы абсолютно все СМИ. Значит, не катастрофа. Может быть, ее пьяный муж изувечил? Не зря же она не хотела вести Олю в собственный дом. И почему он не взял у Раисы телефон? Прямо наваждение какое-то! В наше-то время телефонизации всей страны не спросить номер!

Он совершенно заболел Оленькой. Такая милая девчушка! И, главное, действительно очень похожа на Римму. Даже взгляд такой же. Игорь по нескольку раз на дню вытаскивал из кармана фотографию и с умилением смотрел в светлые глаза девочки. Он как раз хотел предложить Римме взять ребенка из детского дома, а тут вдруг такая удача! Конечно, девчонке досталось. Ее придется отогревать, а может быть, даже лечить от какого-нибудь детского стресса. И что! Он готов таскать ее по врачам! Самым лучшим! Денег у него сейчас хватает. И до чего же вовремя он купил дом за городом. Ребенку нужен свежий воздух. А в школу он будет Оленьку каждый день отвозить на машине, которую через пару дней наконец заберет из автосервиса. Месяц назад Игорю расколошматили лобовое стекло и изуродовали дверцы. Ремонт влетел в копеечку, но зато теперь он получит сразу все: любимую женщину, дочь, дом и машину. Работа, где прилично платят, у него уже есть. Что еще надо мужчине для счастья?

В общем, у Маретина заходилось сердце от предчувствия обретения в самом скором времени настоящей семьи. Римму он, конечно же, уговорит. Она не сможет отказаться, когда увидит ребенка живьем. Завтра он опять съездит в тот роддом, где они с Раисой брали копии справки о рождении и заявления об отказе, в роддоме же и подскажут ему адрес удочерителей. А там он как-нибудь и Раису найдет. Не иголка в стоге сена. Решив действовать активно, Игорь заснул абсолютно счастливым человеком.

Тот кабинет на первом этаже родильного дома, в котором очень вежливая женщина выдавала Игорю с Раисой нужные бумаги, был закрыт. Мало того, с его двери исчезла табличка. Честно говоря, что было на ней написано, он не помнил. Был очень взволнован, а потому не обратил внимания. Но кабинет точно тот самый. У него очень хорошая пространственная память. Надпись не запомнил, а что рядом пожарный рукав, так прямо и врезалось в мозги. Игорь раздраженно стукнул кулаком в закрытую дверь и двинулся по коридору в направлении, противоположном выходу. Надо найти каких-нибудь администраторов и объяснить им суть вопроса. Люди, работающие в таком святом месте, как родильный дом, не могут не помочь. Не отправлять же Оленьку в казенное учреждение, если у ее тетки в квартире неподходящая для маленькой девочки обстановка!

Игорь хотел уже толкнуть следующую по коридору дверь, на которой было написано: «Дородовое отделение», когда из нее навстречу ему вышла та самая женщина, которая выдавала им с Раисой документы. Она двинулась в сторону, чтобы обойти путающегося под ногами мужчину, но он обрадовался ей, как родной.

– Подождите, будьте так добры! – обратился он к ней и улыбнулся. – Вы меня помните, я пару недель назад брал у вас копии документов о рождении и удочерении девочки?

Женщина нервно дернула плечами и жестко ответила:

– Не говорите ерунды! Мы таких документов не выдаем!

Она опять хотела его обойти, но Игорь преградил ей путь.

– Как это не выдаете? – возмутился он и даже полез в карман за бумагами.

– Так это! Вы что, милиция? Прокуратура?

– Нет… Я просто…

– А тем, кто «просто», никто таких справок не выдает!

Игорь как раз вытащил из кармана бумаги, развернул, сунул женщине в нос и уже с угрозой спросил:

– А это что?!

– Понятия не имею! – ответила та, и кончик ее носа покраснел.

– Но это же вы мне дали бумаги! Вот тут и число, и, между прочим, ваша подпись, заверяющая копию!

– Ничего не знаю! И вообще, дайте мне пройти! Я на работе!

– Ах вы на работе! Ничего не знаете! Отлично! – Игорь почувствовал, как его лицо тоже наливается краской, что ничего хорошего не сулило ни ему, ни тому, кто вызвал у него этот яростный прилив крови. – Я сейчас пройду к главврачу и предъявлю вашу подпись!

– А с чего вы взяли, что подпись моя?! – взвизгнула женщина, очень испугав бабулю в синих больничных бахилах и с мешочком мандаринов в руках. Мандарины вздрогнули вместе со старушкой и, прорвав ненадежную тару, посыпались на пол.

Игорь бросился их подбирать, потому что чувствовал: тетка с красным носом уже попалась. Она явно испугалась, что он пойдет предъявлять ее подпись, и теперь уже ни за что не отправится по своим неотложным служебным делам, пока он не соберет бабкины фрукты. Так оно и случилось. Женщина терпеливо ждала. Когда бабуля скрылась за дверью с надписью «Дородовое отделение», бравая работница роддома опять спросила, но уже гораздо тише:

– С чего вы взяли, что подпись моя?

– У меня хорошая память на лица, – ответил Игорь. – Даже если на моих справках не ваша фамилия, я докажу, что бумаги выдали именно вы. Я обращусь к женщине, которая делала мне ксерокс в вашем роддоме. Она подтвердит, что я копировал документы именно здесь. Она не могла меня не запомнить. Как раз на моих бумагах ее аппарат заклинило, и я помог ей его наладить. Она с меня даже денег не взяла за копии, ясно? А если вы и после этого будете делать круглые глаза и отнекиваться, здесь появятся и милиция с экспертизой, и прокуратура с постановлением! Это я вам обещаю!

У женщины нос покраснел уже до самого лба, и она, резко выдохнув, спросила:

– Ну и что вы от меня хотите?

– Вот это уже совсем другой разговор, – похвалил ее Игорь. – Ничего особенного я от вас не хочу. Всего лишь адрес людей, которые удочерили все ту же новорожденную.

– Повторяю, молодой человек, если вы еще до сих пор не поняли: мы таких справок не даем.

– Почему?

– Потому что не положено. Нельзя разглашать тайны усыновления и удочерения. Неужели это надо объяснять?

– Вы уже выдали парочку справок, которые давать не положено. Почему бы не дать третью? Конфиденциальность гарантирую.

– И чем же вы ее гарантируете?

Игорь подумал с минуту и слегка выдвинул из кармана достаточно тугой бумажник.

Женщина огляделась вокруг и отвела его к окну, загороженному огромной кадкой с разросшейся лапчатой пальмой. После этого она на всякий случай выглянула из-за пальмы, осмотрела коридор и прошипела:

– Но вы же понимаете, что такого рода информация стоит дорого?

– Сколько?

– В долларах?

– В рублях, милая. Я валюту с собой не ношу. Мне она как-то без надобности.

– Ну… хорошо… В общем, учитывая… все сложности… пять тысяч…

– А морда не треснет? – Игорь решил не стесняться в выражениях.

Женщина не обиделась.

– Но я же иду на нарушение закона, а это… карается… – сказала она.

– Хорошо, три.

– Три с половиной.

– Идет.

Женщина кивнула и повела его к тому самому кабинету у пожарного рукава. Она открыла его ключом, который вытащила из кармана. Значит, на двери и не было никакой надписи. Игорь удивился, что тогда это не отложилось в его памяти, хотя должно было вызвать подозрение. Все теперь казалось ему странным. В мозгу возникали вопрос за вопросом. Почему этот кабинет на отшибе? Вряд ли в нем происходит какой-нибудь осмотр женщин: абсолютно пустые стены, незастекленный шкаф с жалкой кучей пожелтевших не то карточек, не то брошюрок, скривившийся на сторону столетник на окне, светлый пластиковый стол и два стула… Откуда эта худосочная мышь Раиса знала, что надо идти именно к этой красноносой тетке, которая сидит в полупустом кабинете без всякой надписи? Почему в тот день тетка дала им документы без всяких проволочек и лишних уговоров?

– Давайте бумаги, – сказала красноносая. – Вам, значит, нужен адрес удочерителей этого ребенка?

Игорь кивнул и вложил в ее широкую, почти мужскую ладонь свои справки. Женщина, углубившись в них, замерла. Можно было подумать, что она заснула над ними с открытыми глазами, если бы не алая краска, которая быстро расползалась от давно уже красного носа во все стороны ее крупного немолодого лица. Игорь с удивлением следил за его хамелеоновскими метаморфозами. Когда даже теткины уши заполыхали маковым цветом, Игорь решил наконец прервать ее бдение над документами.

– В чем дело? Вас удивляют справки, которые вы сами же и выдали? – спросил он.

Женщина вскинула на него не на шутку испуганные глаза и, в свою очередь, спросила:

– А вы, собственно, кто… этому… ну…. ребенку?

– Странно, но в тот раз вас почему-то абсолютно не интересовало, кем я ему прихожусь! – разозлился Игорь. – Что-нибудь с тех пор изменилось?

– А вы точно не из милиции? – опять спросила она.

– И даже не из прокуратуры! Но могу туда сходить, если вы мне наконец не объясните, чего вдруг испугались.

– Видите ли… – замялась женщина, а руки ее так скомкали листки, что Игорь поспешил вытащить их из ее пальцев, чтобы они там ненароком не погибли. – Я вам скажу, в чем дело, но… это будет стоить… дороже… И деньги вперед…

– Щас! – сквозь зубы вытолкнул Игорь и приблизил свое лицо к ее неправдоподобно красному. – Я, конечно, не из милиции, но служу, красавица вы моя, в юридической конторе, так что законы знаю. А посему будет гораздо лучше, если вы перестанете тянуть резину и все по этому делу мне разъясните. – Поскольку женщина все еще молчала, ему пришлось очень громко крикнуть ей в самый нос: – Ну!!!

– Видите ли… дело в том, что… вот этого ребенка… – то и дело запинаясь, заговорила тетка, и на ее висках выступили бисеринки пота, – ну… который записан в этих бумагах… этого ребенка на самом деле…

– Что на самом деле?!!!

– На самом деле его… вроде бы как… не существует…

– То есть?!!!

– Ну… то есть… мы как бы написали, что он родился, а на самом деле… он не родился…

– Что значит – не родился? Умер во чреве, что ли?

– Да… То есть нет… То есть вот эта женщина… – Тетка, лицо которой уже отливало густо-малиновым, приблизила к глазам один из листков и прочитала: —…Брянцева Римма Геннадьевна… у нас… вообще не рожала…

– У вас не рожала… – повторил за ней Игорь. – А где рожала?

– А я откуда знаю? – истерично проговорила женщина. – Меня… попросили выдать такие свидетельства… если, конечно, кто-нибудь попросит… Я и выдала…

– Что значит – если попросят? – Игорь чувствовал, что спрашивает ерунду, что спрашивать надо совсем другое, но никак не мог сообразить, что именно.

– Ну… вы же попросили… вот я и выдала…

Игорь потер виски, напряг свой юридический ум и спросил:

– А кто вас попросил выдать эти справки?

– В смысле… кто дал мне эти бумаги? – догадалась тетка.

– Правильно! – Маретин обрадовался, что она своим вопросом указала верное направление дальнейшего расследования. – Кто вам дал эти бумаги?

Тетка, почувствовав радость в голосе Игоря, а значит, возможное смягчение собственной участи, доверительно наклонилась к нему и сказала:

– Это все совершенно официально. Пришли люди из агентства и принесли бумаги. Говорят, мол, эта женщина рожала в другом родильном доме, но какая разница, где она рожала. Пусть, мол, будет, будто бы рожала здесь. Главное ведь, что родила и отказалась! Стрелять, знаете ли, надо таких!! Вы не находите?

Маретин, оставив теткин вопрос без ответа, медленно соображал. Пришли люди… принесли готовые бумаги… А Раиса привела его прямиком сюда, где эти бумаги находятся. Ай да Раиса! Ай да битая мужем проводница поезда дальнего следования! Пахнет мошенничеством, классной, до мелочей продуманной аферой… Но, может быть, Римма действительно рожала в роддоме, который сейчас, например, снесли? Ерунда… Откуда тогда документы, если роддома уже не существует? Что-то эта краснокожая несла про агентство… Вынырнув из неприятных размышлений, как из мутной воды, Игорь спросил:

– А про какое агентство вы говорили?

– А это такое агентство, – очень рада была услужить женщина, – где можно достать любые справки.

– Вам, конечно, заплатили, и потому вы не знаете ни как оно называется, ни где оно находится…

– Если вы думаете, что мне много заплатили…

– Мне плевать, сколько вам заплатили! – перебил ее Игорь. – Где я могу найти это агентство? Может быть, у вас есть его телефон?

– Нет, телефона у меня нет. Я просила оставить мне его на всякий случай. Вдруг никто не придет за документами… А они сказали, что, если месяц никто не придет, чтобы я… значит… уничтожила…

– Выходит, вы ничего не знаете?

– Понимаете, они…

– А они – это кто?

– Ну эти… из агентства, двое молодых мужчин… Они только один раз сказали, как называется их агентство. Название сложное… Я бы вообще никогда не запомнила, если бы не внук.

– В смысле?

– Да он по физике учил параграф… там, знаете, петля гистерезиса… Черт знает что такое, но он бубнил, бубнил… я запомнила… тоже ведь когда-то учила. Так вот у этого агентства название – почти что гистерезис… В общем, чем-то похоже по звучанию…

Гистерезис… Да-да… Игорь тоже где-то слышал название, похожее на это… Гистерезис… Петля гистерезиса… Петля Агенересса… Вот же! «Агенересс»!! «Агенересс»… Но это же… Это же брачное агентство Полины! Не может быть…

– А они… эти люди не сказали, что их агентство… брачное? – спросил он женщину.

– Брачное? Нет! Чего бы это ему быть брачным, если они занимаются новорожденными, хотя… Кто его знает? Где брак – там и дети.

– Да, возможно, вы правы… где брак – там и дети…

Игорь молча поднялся и пошел к дверям.

– Э! Молодой человек! – остановила его она. – А деньги!

– Деньги? – зло усмехнулся он. – Прокуратура по вас плачет, а не деньги. Впрочем… – Маретин открыл бумажник, выдернул оттуда новенькую голубую тысячу и положил перед теткой. – Внуку! За гистерезис! Успехов ему в физике!

В неопрятном справочнике, прикрученном проволокой к полочке телефонной будки, которая первой попалась на его пути, Игорь отыскал телефон агентства «Агенересс». Мелодичный женский голос с готовностью пропел ему адрес. Поскольку машину из автосервиса он так и не забрал, пришлось пилить до него на двух автобусах. Но, как выяснилось, дело того стоило.

Маретин никогда всерьез не интересовался бизнесом Полины. Он вообще мало ею интересовался. После развода с Риммой ему надо было срочно залечить брешь в собственной ауре. Он физически чувствовал дыру с рваными краями в оболочке, которая была у них с Риммой общей. Игорю казалось, что он заболел идиотским ОРЗ, которое никогда ранее у него не случалось, исключительно из-за этой дыры. Если так пойдет и далее, то ОРЗ запросто может смениться каким-нибудь более опасным заболеванием, а потому надо срочно принимать профилактические меры. Прямо в поликлинике Маретин обратился за помощью к первой попавшейся миловидной молодой женщине, ни на что особенно не рассчитывая, но она почему-то в благотворительности не отказала. А потом эта женщина, то есть Полина, влюбилась в него до умопомрачения и своею любовью худо-бедно прикрыла брешь, сквозь которую к Игорю и просочилось ОРЗ.

Полина Маретину нравилась. Она была привлекательной женщиной, на которую заглядывались мужчины, и хорошей хозяйкой, обеспечивающей ему необходимый комфорт. Тело Полины было ухоженно и ароматно, а секс с ней – страстен и горяч. Постепенно Игорь начал забывать, что поначалу отводил ей роль временной заместительницы Риммы. Он к ней привык. Если бы они с Полиной переехали в другой город, то, возможно, даже поженились бы и завели кучу детей, о которых Игорь всегда мечтал. В Петербурге же постоянно существовал риск встретиться с бывшей женой. И Маретин с Риммой встретился, и с Полиной расстался без всякого сожаления. Расстался и не вспоминал, будто и не жил с ней несколько лет под одной крышей.

Уставившись невидящими глазами в окно автобуса, Игорь вдруг понял, что поступил с Полиной по-свински. Ничего толком не объяснил, лишь трусливо попрощался по мобильнику. Ну а что он, собственно, мог ей сказать? Что всегда относился к ней несерьезно? Какой женщине это понравится? Можно несерьезно относиться, но говорить об этом нельзя. Он как раз хорошо сделал, что сразу обрубил все концы. Долгие проводы – лишние слезы.

Почему-то он всегда считал, что Полина держит простенькое брачное агентство – какие-нибудь две облезлые комнатушки с папочками под грифами «М» и «Ж». Поскольку он презирал людей, которые сами не могли найти себе пару, то скептически относился и к агентству. Тешится Полина мыслями, что творит добро, – ну и пусть тешится. Все женщины чем-нибудь тешатся. Одни вышивают крестиком, другие – торчат от мыльных опер. Если женщина думает, что соединяет разминувшиеся души, пусть себе думает.

Сейчас Маретин понимал, что его не интересовало не только Полинино агентство, но и вообще вся ее жизнь. Он не помнил, как зовут ее родителей, не знал, какой институт она заканчивала, путался в именах ее подруг, не смог бы назвать ни ее любимых цветов, ни духов, ни вин. Игорь особенно мучился в праздники, потому что никогда не мог даже представить, что бы Полине хотелось получить в подарок, и дело всегда заканчивалось тем, что он неуклюже совал ей деньги.

Подъезжая к улице, где находилось ее агентство, Маретин окончательно осознал, что никогда не любил Полину. От этого у него стало так муторно на душе, будто он тоже был мошенником, провернул по отношению к любящей женщине грандиозную аферу и все это сейчас раскрылось.

«Агенересс» захудалым агентством не был. Вывеска элегантная. Писанная золотом по черному. С завитками и виньеткой. Крыльцо вымощено черной же с искрой плиткой. Двери с золотистой окантовкой. Впечатляет.

Еще больше Маретин впечатлился, когда попал внутрь агентства. Всюду черное с золотом и зеркалами. На прозрачных стеклянных столбиках композиции из живых цветов. Из-за стойки его приветствовала девушка восточной внешности, вся такая удлиненная и изысканная, будто нарисованная тушью на свитке.

– Чай? Кофе? – гостеприимно спросила она. – Или, может быть, минеральную воду?

– П-Полину Б-Борисовну… хотелось бы… – запинаясь, сказал Игорь. Сбитый с толку черно-зеркальным великолепием и экзотической красотой девушки, он, наверно, не скоро сообразил бы, о чем в первую очередь спросить Полину, но ее не оказалось в офисе.

– Зато завтра она будет здесь с самого утра, – успокоила его девушка, на бейдже которой он наконец прочитал: «Натали».

– Тогда… кофе с сахаром, пожалуйста, – сказал Игорь, сообразив, что, пока его готовят, он несколько придет в себя и сообразит, что спросить у Натали. Может, оно и хорошо, что Полина отсутствует… Ему повезло, что вообще все отсутствуют, здорово, что он сейчас здесь один. Надо собраться с мыслями.

Девушка усадила его за низкий стеклянный столик, на котором в хорошо продуманном беспорядке лежали рекламные проспекты агентства. Открыв первый попавшийся, Маретин чуть не присвистнул от изумления. Вот тебе и гистерезис внука красноносой тетки! «Агенересс» – это, оказывается, аббревиатура. Полинино агентство занимается ни много ни мало нестандартным решением стандартных ситуаций. Соединение разминувшихся душ никак не назовешь нестандартным решением стандартной ситуации. Брак – это как раз очень стандартно… Ага… Вот прейскурант услуг. Та-а-ак… Создание нового имиджа… проверка чувств… организация алиби… Тут еще подпункты… алиби для жены (мужа), для начальства, для друзей… А это что тут выделено красным? На услугу «Алиби» не принимаются заказы от семьянина, у которого маленький ребенок или беременная жена… Заказ не примут, если в нем есть хотя бы намек на криминал… Интересно, что здесь считают криминалом? А что же дальше? Дальше – пресечение внебрачной связи…

Игорь еще раз перечитал этот пункт. Что это за пресечение?.. И вообще, что все это значит? Он опустил глаза ниже: «Манипуляция обстоятельствами и управление реальностью». Не слабо… Вот тебе и брачное агентство…

Натали поставила перед Маретиным малюсенькую чашечку кофе, от которой одуряюще и очень качественно пахло, грациозно опустилась рядом с ним на кожаный пуфик и спросила, показав на проспект:

– Может быть, в отсутствие Полины Борисовны я могу вам чем-нибудь помочь?

– В смысле? – изумился Игорь.

– Ну… я могу разъяснить вам что-нибудь по прейскуранту. Вас интересует какая-то конкретная услуга?

– А-а-а… в этом смысле, – перевел дух Маретин. – Да… Думаю, что меня как раз интересует конкретная услуга…

– И какая же? – с ослепительной профессиональной улыбкой спросила Натали.

– А вот! – Он ткнул пальцем в «пресечение». – Вот… Я как раз хочу пресечь, только не знаю, как…

– Вы состоите в браке?

Игорь задумался, но ненадолго. Он опять ткнул пальцем в проспект и сказал:

– Вот! Тут же написано – «пресечение внебрачной связи»!

– Да, – еще шире улыбнулась Натали, – но иногда бывает, что люди заключить брак не успели, а у партнера или партнерши вдруг появляется параллельная связь.

– То есть… вы пресекаете любую связь в принципе?

– Ну… мы, конечно, не можем дать стопроцентной гарантии, что связь прервется, но специалисты у нас очень хорошие. Клиенты не жалуются.

– И что, ни одной жалобы?

– Они очень редки.

– Так… ясно… – Игорь, как всегда, залпом выпил предложенный кофе и спросил: – А можно узнать, какими, к примеру, способами вы действуете?

– Это конфиденциальные сведения. Они разглашению не подлежат, – терпеливо объясняла ему Натали все с той же милой улыбкой. – Все детали вы можете обсудить с нашими специалистами, а если вас не устроит то, что они предложат, можете и не заключать договор.

– Договор… то есть нужны документы, удостоверяющие личность… А справка из женской консультации не нужна?

– Не поняла… – тряхнула головой девушка.

– Вы что же, на слово поверите… – он опять ткнул в проспект, – …что моя жена не беременна?

– Обижаете… Мы узнаем все сами и аннулируем договор, если посчитаем нужным. В нем, кстати, есть пункт, согласно которому при аннулировании из суммы предоплаты вычитаются расходы по установлению сведений, которые клиент намеренно скрыл.

– То есть удостоверение личности вам не нужно?

– Ну почему? Если вы добровольно предоставите нам часть сведений, то цена нашей услуги будет несколько ниже.

– А вы серьезные люди, – проговорил Игорь, вертя в руках крохотную чашечку.

– Конечно, – опять расцвела профессиональной улыбкой девушка. – Еще кофе?

– Нет, спасибо. – Маретин поставил чашечку на плоское блюдечко. – Вы все очень хорошо мне объяснили… Знаете, я, пожалуй, еще разок все обдумаю, прежде чем… ну… заключать договор…

– Разумеется, – согласилась девушка и встала с пуфика.

Игорь поднялся вслед за ней и, прощаясь, почему-то склонился в поклоне, как в японском фильме. Видимо, на это его спровоцировала восточная внешность Натали.

Очнулся он в метро. Руки так и сжимали проспект агентства «Агенересс». Игорь раскрыл его и снова прочитал: «Манипуляция обстоятельствами и управление реальностью»… Черт… Только сейчас он наконец понял, что произошло с ним, Риммой и фальшивой Оленькой. Он покопался в карманах и вытащил на свет уже здорово помятую фотографию белокурой девочки. Несуществующий ангелок… Или существующий… только действительно не имеющий никакого отношения к бедной Римме. Какой ужас! Что она пережила, пока он носился с этой девочкой! А эти… мерзавцы, манипуляторы чертовы! Неужели они не понимают, что манипулируют вовсе не обстоятельствами, а людьми!!!

Игорь до боли сжал зубы, потому что ему, как в сопливом детстве, хотелось разрыдаться. Надо же, как его провели! И кто? Полина, которую он никогда всерьез не принимал! Она оказалась стратегом… и стервой… Разве он мог когда-нибудь помыслить, что она опустится до… Впрочем, чего это он так разошелся? Он первый поступил с ней далеко не по-джентльменски… Да что там… Он несколько лет относился к ней как самый настоящий негодяй. Он пользовался ею… Ее квартирой, ее телом, ее любовью… И когда он бросил ее, Полина отомстила… Или нет… Пожалуй, это не месть… Судя по прейскуранту услуг ее агентства и серьезному подходу к делу, месть они спланировали бы по-другому. Если бы Полина мстила, то ее ребята все срежиссировали бы так, чтобы его бросила Римма. То есть они нашли бы на него компромат, каким-нибудь образом предоставили бы его Римме, чтобы ее от него, Игоря Маретина, стошнило… Раз подставили Римму, значит, Полине нужно, чтобы он очередной раз разошелся со своей бывшей женой и, возможно, вернулся бы к ней обратно, потому что – к кому же еще! Он не ходок по женщинам. Ему всегда хватало одной, и Полина об этом знает. Но она не знала, насколько он любит Римму. Всегда любил, даже когда спал с другой…

Черт! Черт! Черт! Неужели Полина его так любит! Но зачем?!! За что?!! Он всегда забывал об ее дне рождения… Не считал нужным звонить и предупреждать, если где-нибудь задерживался… Мало с ней разговаривал, считал не слишком умной, слишком женщиной, которая хороша в строго определенных дозах, когда самому приспичит… И вообще… пренебрегал… Воистину, «чем меньше женщину мы любим…». Прав старина Пушкин… Впрочем, он не о том думает. Эта верная, нежно любящая Полина забабахала такое агентство, что жуть берет! Неужели ей никогда не приходила в голову мысль об аморальности собственного бизнеса? О его бесчеловечности? Или все дело в том, что деньги не пахнут? Стоимость услуг в прейскуранте проставлена, конечно, в рублях, но с явной ориентацией на валютный курс. Надо же! А он считал, что содержит Полину! Идиот! Младенец!

А Римма? Что сейчас с ней делается? Она небось никак не может понять, откуда взялась Раиса? Судя по размаху деятельности агентства, оно наверняка нанимает актеров с несложившейся театральной карьерой. Что ж! «Раиса» справилась на пять с плюсом. Ей вполне можно давать роли в слезливых сериалах. Жаль, никто не видел, как она сыграла битую мужем проводницу! Станиславский от умиления прослезился бы на пару со своим Немировичем-Данченко!

Рядом с Игорем пристроился вонючий дедок в детском клетчатом пальто, и Маретину пришлось тут же вспомнить про машину, все еще стоящую в автосервисе. Черт знает кого пускают в метро!

Выйдя из вагона на следующей же станции, Игорь понял, что за невеселыми думами пропустил свою остановку. Придется ехать назад… Или не ехать? Может быть, выйти из метро, сесть на маршрутку и рвануть к Римме? Правильно! Он все расскажет ей и будет валяться в ногах, пока она его не простит! Она должна простить! Он так любит ее, что в голове мутится! Совершенно непонятно, как он мог жить без нее годами?! Да и жил ли? Полина не в счет… Игорь в основном работал, и в праздники, и в выходные, брался за дела любой сложности, потому что копил на дом… Может быть, он предчувствовал, что обязательно вернется к бывшей жене и посадит ее, как Марью Моревну, в окне своего терема и никуда больше не отпустит? И ни один сказочный конь до того окна не допрыгнет, и никакой всадник не сорвет с Римминых губ поцелуй!

Илюшка как раз ушел на теннис, когда к Ларисе заявился Никита. Он был навеселе, что всегда прибавляло ему удали. Лариса сладко потянулась и повела коленом, чтобы пола халата откинулась. Как здорово, что она только что из душа и вообще без белья.

От Никиты несло перегаром и слегка потом, но ее это не смущало. Настоящий мужик и должен пахнуть мужиком, а не парфюмерным магазином. «Настоящий мужик» без проволочек содрал с нее халат прямо в прихожей и припечатал ее душистое тело к висящим на изящной вешалке курткам и пальто. Вешалка покачнулась, и с ее верхней полочки посыпались шапки, шляпы и шарфы, что дико рассмешило Ларису. Никита сорвал с плечиков ее стильный плащ, бросил на пол, а потом тем же уверенным движением бросил на него Ларису. Она обняла его, заливисто смеясь.

– И чего, Лариска, мы с тобой разошлись во времени? – прорычал Никита, наконец отвалившись от нее и пристроившись рядом на полу. – Первый раз встречаю такую ненасытную! Если бы мне лет тридцать скинуть, мы с тобой такого наворотили бы, чертям страшно!

– А нам и сейчас вроде бы неплохо, – томно ответила она и опять потянулась, и выгнулась так, чтобы он еще раз отметил, как она хороша.

И он отметил, и утолил ее еще раз, а потом вдруг неожиданно спросил:

– А что «Часослов»? Нашла?

– Нет…

– Почему? – спросил Никита уже без всякой страсти в голосе.

– Потому что его нет.

– Что значит нет?

– То и значит, что книги в доме Евстолии больше нет.

– Как это нет? – Никита угрожающе навис над Ларисой.

– Я тут ни при чем, – быстро ответила она, вывернулась из-под него и села на своем плаще так, чтобы ее прелести отвлекали Никиту от «Часослова». – Евстолия его продала.

Но Юриного отца уже больше не интересовала ни Лариса, ни ее прелести. Его не смущало даже то, что он сам обнажен.