Клубника со сливками

– Как продала? – Он вскочил с пола и упер руки в боки. – Она же клялась, что ничего не продавала даже тогда, когда они нуждались после отцовой смерти!

– Тогда не продала, а сейчас пришлось…

– Зачем?! – взревел Никита и одним рывком за руку поставил ее перед собой.

Потирая руку, на которой отпечатались Никитины пальцы, Лариса рассказала, куда они потратили деньги, вырученные за «Часослов». Она шестым чувством поняла, что этому человеку лучше не врать.

– Что?!! – заревел он уже совсем по-медвежьи. – Это из-за тебя, шлюхи, продали драгоценную книгу?!

Никита схватил ее за растрепавшиеся пряди, притянул к себе и задышал в самое лицо перегаром, которого она совершенно не замечала во время любовных игрищ:

– Да ты… Да я тебя раздавлю, если ты не найдешь мне книгу!!!

– С какой стати я должна искать книгу! – крикнула она и тут же пожалела об этом, потому что получила такой удар в щеку, от которого отлетела к вешалке. Та наконец упала, больно стукнув ее в переносицу.

Отбросив ее, Никита натянул брюки и, брызгая слюной, прорычал:

– Ты найдешь мне книгу и принесешь в зубах, поняла?!

– Где я ее возьму? – захлебываясь слезами, но еще не сдаваясь, выкрикнула Лариса.

Никита подошел к ней, опять одним рывком поднял с пола и гаркнул в ухо:

– А ты подсуетись! Расспроси Евстолию, кому продала. Наверняка ведь мужику! А ты у нас до мужиков сама не своя! Вот и предложи ему вместо «Часослова» себя, сладкую да рассыпчатую!

– Нет! – взвизгнула Лариса и, получив еще один жуткий удар куда-то под челюсть, рухнула на коврик у двери.

Никита оделся, за плечи откинул ее от входной двери и, процедив: «Чтобы завтра же отчиталась, что предприняла», вышел из квартиры.

Лариса, уткнувшись в распластанный на полу собственный плащ, страшно, по-звериному завыла.

Игорь Маретин, вернувшись домой от Риммы, крепко задумался. Она не открыла ему дверь. Видимо, история с Раисой научила ее спрашивать: «Кто там?» Услышав его голос, она сказала, что не желает его видеть, и сразу отошла от двери. Он попытался выкрикнуть извинения и даже что-то объяснить, но Римма его, похоже, не слышала, запершись в комнате или кухне. Далее бесноваться на площадке было глупо, и, несолоно хлебавши, Игорь поехал домой.

Чем дольше он размышлял над всем случившимся, тем быстрее таяло его чувство вины перед Полиной Хижняк. В конце концов, он никогда ничего не обещал ей. Никогда не говорил о любви, то есть не обманывал. По выходным он пылесосил ее квартиру и носил за ней тяжелые пакеты, когда в соседнем универсаме они затаривались продуктами на неделю. Иногда Игорь варил куриный бульон. Свои носки и белье всегда стирал сам. Деньги вываливал из кошелька, не считая. Возил ее на море. В постели она никогда на него не жаловалась. Словом, он, как мог, считался с ее нуждами и интересами. А что она? Она ему все время врала. Прикидывалась невинной овцой, а сама породила такого монстра, как «Агенересс»!

Нет, это нельзя так просто оставить. Эти, из агентства, не должны думать, будто они с Риммой безропотно скушали то, что им приготовили Полинины «кулинары». Не на тех напали! «Агенересс» должен ответить за то, что его спецы сделали с Риммой! Впрочем, какое ему дело до всех работников агентства! Отвечать будет идеолог и вдохновитель! Игорь знает, как расправиться с Полиной! Поскольку он никогда не интересовался ее бизнесом, считая его мелким и жалким, она не скрывала от него, что ведет двойную бухгалтерию, как и многие деловые люди. Одни бумаги, справки и отчеты, предназначенные для налоговиков и прочих государственных органов контроля, хранятся в агентстве, другие, в которых отражено истинное положение дел, – у нее дома в секретере. Игорь пару раз как юрист напоминал Полине народную мудрость «Сколь веревочке ни виться…», но она отмахивалась от него со словами: «Все так делают». Если бы он любил Полину, то, скорее всего, взял бы на себя юридически чистое ведение ее дел, но он не любил… тогда… А сейчас Маретин ловил себя на том, что уже почти ненавидит ослепительного босса «Агенересса».

Завтра, как сказала Натали, Полина Борисовна будет в агентстве с утра, значит, уже завтра Игорь может забрать из ее секретера всю бухгалтерию. Хорошо, что он так и не отдал Полине ключи от ее квартиры. Они по-прежнему валяются у него на тумбочке в прихожей. Ну, держитесь, Полина Борисовна! Те органы, которых вы несколько лет успешно обводили вокруг пальца, ознакомившись с документами из секретера, сожрут ваше агентство с потрохами! И он, Игорь Маретин, им поможет. Последнее время, собирая деньги на дом, сверх обязанностей в своей конторе он не брезговал вести дела самого разного профиля, которые ему предлагали юридические фирмы, где работали друзья. Ох уж он и поднаторел! И нужных знакомых приобрел по всему Питеру! От «Агенересса» только мокрое место останется! Черную блестящую плитку с зеркалами придется со стен содрать и продать, чтобы расплатиться с государством, а ту, что останется, – пустить себе под усыпальницу.

Уже поздним вечером, еще раз прокрутив в голове блокбастер «Гибель „Агенересса“», Игорь вдруг понял, что пойдет другим путем. Провались она, их двойная бухгалтерия! Пусть налоговая служба (и иже с ней) держат нос вострее! Он должен уничтожить Полину ее же способом! Точно! Только так! Не угодно ли, Полина Борисовна, на себе примерить?!

Маретин вдруг вспомнил человека, которого некоторое время так жутко боялась Полина, что Игорь не мог не обратить на это внимание, как не обращал на многое другое. Она представляла дело так, будто бы некто Гали-Ахметов обещал подловить ее в темной подворотне и «произвести с ней развратные действия в особо извращенной форме» за то, что ее брачное агентство подсунуло ему аферистку, которая, вместо того чтобы идти с ним под венец, обчистила его квартиру и скрылась в неизвестном направлении.

Игорь тогда долго хохотал, утверждая, что это только первая ласточка, а потом все эти неудовлетворенные и обманутые галиахметовы объединятся в батальон и произведут свои развратные действия над всеми сотрудницами агентства одновременно. И он их очень понимает и где-то даже оправдывает! Одно дело, когда ты сам вляпался в сомнительную женитьбу, и совсем другой коленкор, когда тебе аферистку нагло подсунули в агентстве, где весь предлагаемый к использованию контингент должен быть проверен, просмотрен и привит от краснухи, коклюша, гриппа и, желательно, сифилиса!

– Неужели джигит Гали-Ахметов испытывал такой комплекс неполноценности по части своей мужской привлекательности, что попер в брачное агентство? – изумился тогда Игорь. – По-моему, все джигиты, даже самые толстые, лысые и низкорослые, уверены, что ни одна женщина перед ними не устоит, тут же накроется паранджой и охотно назовется двадцать первой любимой женой!

– Никакой он не джигит, – ответила Полина. – Русский он, Валерий Петрович. Одна фамилия джигитская…

Некоторое время после этого разговора Полина и в самом деле старалась не выходить из дома в темное время суток и избегала безлюдных улиц и темных подворотен. Иногда Игорю даже приходилось встречать ее у метро. И именно из-за этого Гали-Ахметова Полина купила машину и в мгновение ока научилась ее водить, чтобы вообще никогда больше не проходить переулками и подворотнями.

Потом страсти как-то улеглись, поскольку русский Валерий Петрович с джигитской фамилией себя так и не сумел проявить. Видать, и впрямь высокогорным орлом не был.

Сейчас Игорь посмотрел на эту историю совсем с другой стороны. Во-первых, Полинино авто – мощная темно-синяя «Хонда»! Тогда его почему-то не удивило, что машина дорогая и должна быть не по карману владелице маленького брачного агентства. Во-вторых, если агентство не брачное, то Гали-Ахметову, видимо, подложили свинью, рыло в рыло с Игоревой. Скорее всего, мужик хотел отомстить Полине, но почему-то не смог. Найти бы этого «джигита»! А что? Может быть, и получится? Для русского человека у этого Валерия фамилия очень необычная. Вряд ли много таких Валериев найдется в Санкт-Петербурге!

Игорь выскочил из-под одеяла и в одних плавках уселся за компьютер.

Та-а-ак! Надо войти в питерскую базу данных… Что же известно? Известно, что «джигит» является Гали-Ахметовым Валерием Петровичем… Очень хорошо… Ну-ка покажите нам всех Валериев Петровичей с эдакими фамилиями.

Когда компьютер справился с задачей, Игорь аж подпрыгнул в кресле от радости! Гали-Ахметов Валерий Петрович действительно был в Питере один и проживал на проспекте Ветеранов. На всякий случай старательная машина представила на мониторе еще с десяток Ахметовых, двух Ахметовых-гали и трех Ахметгалиевых, но они Игоря совершенно не интересовали.

Юрий Николаевич Егоров ходил на работу, руководил отделом, потом возвращался в Анечкину квартиру и сразу ложился ничком на диван. Где-то около десяти часов вечера он поднимался, шел на кухню, вяло жевал разваренные до отделения теста от мяса пельмени, раздевался и ложился спать уже до утра. Линия его теперешней жизни напоминала нудно-бесконечную синусоиду. Утром она кое-как шла от нуля вверх; в конце рабочего дня, замедляясь и зависая, с трудом выходила на максимум, а потом безудержно катилась вниз; опять проходила через нуль в универсаме, где Егоров покупал пельмени, чай и хлеб, и неслась себе дальше, в пропасть, как каждый раз ему казалось. Чтобы совсем не провалиться в никуда, Юрий Николаевич вставал с дивана, шел варить склизкие пельмени, ел их и ложился спать. Во время сна синусоида его жизни опять медленно ползла вверх, чтобы к утру снова выйти на нуль. Иногда Егоров отклонялся от своей синусоиды для того, чтобы навестить Евстолию Васильевну или сына, но возвращение к дивану и пельменям после этого было еще более муторным и отвратительным.

Егорову не хотелось, чтобы в холле их «Петроспецмонтажа» вывешивали некролог, а люди судачили бы о причинах его преждевременной кончины, и только потому он ел гадкие пельмени, стирал и гладил попеременно две рубашки, клетчатую и полосатую, и пытался выглядеть по-прежнему работоспособным и сосредоточенным. Он даже не подозревал, что сотрудники обсуждают происшедшие с ним перемены и без всякого некролога, и это, возможно, гораздо хуже, поскольку о покойниках – либо хорошо, либо ничего, а о живом можно все, что только в ум придет.

Мариванне Погорельцевой приходило на ум, что все началось с Риммы Брянцевой. Она говорила молодым сотрудницам, что разбить чужую семью – труд небольшой: стоит только надеть юбчонку покороче, выпендриться с подарком на двадцать третье февраля – и дело в шляпе. Мужики и не вспомнят, что дома ребенку некому задачу по математике решить, когда некоторые несознательные особи женского пола перед носом кандибобером скачут. И начальник их, Егоров, в этом смысле оказался не исключением, а самым что ни на есть правилом, хотя раньше и зарекомендовал себя примерным семьянином. За поругание собственной ячейки он и несет теперь крест одиночества и неухоженности. А что касается Брянцевой, то она наверняка сейчас трясет юбкой в другом месте, потому как, единожды начав, остановиться уже практически невозможно, разве только в каком-нибудь борделе, пойдя по рукам, на что всем им, ее бывшим сотрудникам, конечно же, совершеннейшим образом наплевать. А она, Мариванна, посоветовала бы Егорову посыпать голову пеплом и пойти с покаянием к жене Ларисе, потому что, во-первых, она красавица и не чета худосочной Римке, а во-вторых, на его бедную голову могут найтись и другие брянцевы, которые вообще непонятно куда его заведут. Она, Мариванна, уже заметила, что Юрий Николаевич теперь особенным взглядом смотрит на секретаршу Юлию, которая приносит ему приказы и распоряжения от вышестоящего начальства. А у той Юлии мужа нет и потому взгляд тягучий и волглый, на который такие простаки, как их начальник, и ловятся за здорово живешь.

Егоров ничего такого не подозревал ни о себе, ни о секретарше Юлии. К Ларисе он возвращаться не собирался. Он не мог себе простить, что однажды поддался на ее происки и улегся в бывшую супружескую постель. Вид красивого тела Ларисы, конечно, не мог не произвести на него обычного своего действия, как, впрочем, видимо, и на других мужчин. Взять хотя бы того же соседа с верхнего этажа… Последнее время Юрий почему-то стал его оправдывать… А вот женщин оправдать он никак не мог. Ни одну. Особенно Римму. Ему все еще казалось, что подушка пахнет ее волосами, он менял наволочки до тех пор, пока Анечкины запасы чистого белья не кончились, но запах его все равно преследовал. И это его злило. Почему он никак не может забыть эту женщину? Почему у него выпрыгивает сердце, когда он проходит мимо ее бывшего стола, который сразу же заняла Мариванна Погорельцева?

Хорошо, что хоть мать, то есть Евстолия Васильевна, оказалась на высоте. Он чуть с ума не сошел, подозревая ее в связи с Никитой. Неужели этот тип его отец? Он и Анечка… Какой все-таки кошмар! Эти последние известия совершенно выбили почву у него, Юрия, из-под ног. Он очень любит Анечку. Всегда любил, но матерью ее назвать никогда не сможет… Его вырастила Евстолия Васильевна. Вот он говорит себе – Евстолия Васильевна и насилует себя этим. Она его мать, и, пожалуй, стоит все оставить, как есть. После этих событий он гораздо реже стал бывать у нее, старается обращаться к обеим женщинам нейтрально, а они прячут глаза и отворачиваются, тоже не зная, как себя лучше вести. И вообще, в их квартире теперь постоянная предгрозовая напряженность. Все ждут очередного явления Никиты, который непременно разразится громом, молниями и, возможно, каким-нибудь камнепадом. Юрий его тоже постоянно ждет, уткнувшись носом в подушку, непостижимым образом пахнущую Риммой.

– Юра, приезжай немедленно, – продышала в телефонную трубку мать. – Я слышу, как Анечка бранится в коридоре с Никитой… Боюсь…

Егоров позвонил начальнику и отпросился у него по семейным обстоятельствам прямо посреди рабочего дня. Он понимал, что нельзя бросать двух немолодых больных женщин на бесноватого Никиту.

К его удивлению, в комнате, где лежала мать, кроме заплаканной Анечки и Никиты, находилась еще и Лариса. Она прикрывала лицо кружевным платком, будто у нее болел зуб. Евстолия Васильевна не сидела в подушках, как бывало, а лежала ничком, закрыв глаза и задрав кверху острый подбородок, обтянутый жатой серой кожей.

Юрий бросился к ней со словами:

– Мама! Что!!!

Евстолия открыла глаза и растянула бесцветные губы в улыбке.

– Спасибо, что все-таки назвал мамой, – тихо сказала она. – Со мной ничего… то есть все как всегда. Я просто набираюсь сил перед… сражением… Приподними меня…

Егоров легко поднял почти невесомое тело матери, а тут же подскочившая Анечка поставила торчком подушки. Евстолия, тяжело откинувшись на них и оглядев собравшихся вокруг ее постели, обратилась к пасынку:

– Ну! Что скажешь, Никита Николаевич?

– Еще раз предлагаю договориться со мной по-хорошему, – ответил он.

– Не будешь ли ты так любезен напомнить, в чем заключается твое хорошее?

– Буду любезен, Евстолия Васильевна, – ухмыльнулся Никита. – Это мне ровным счетом ничего не стоит. Итак: хорошее заключается в том, чтобы Юрка подарил мне папашину коллекцию и данную квартиру. Время не ждет! А вам, две юные красотули, вполне хватит Анюткиной жилплощади. Там достаточно места. Я проверял. Скажи, Юрок!

– А ему… Юрку… что ты предлагаешь? – бесстрастным голосом поинтересовалась Евстолия.

– А Юрок пусть катится к своей жене! Квартира у нее вполне приличная!

– Тоже проверял? – вставил Юрий.

– А то! Скажи, Лариска!

Юрий метнул встревоженный взгляд на Ларису. Она молча отмахнулась от них рукой и еще крепче прижала к щеке платок.

– Не выгорит у тебя это дело, – бесцветно сказал Юрий и презрительно добавил: – Папаша…

– А вот это ты напрасно… сынок… ха… гляди-ка сюда… – И он вытащил из пакета, который держал на коленях, старинную книгу, золоченый обрез которой тускло сверкнул.

– Что это? – вскинулся Юрий, а Евстолия слеповато сощурила глаза.

– А это, Юрок, не что иное, как «Часослов», любимая книга папаши, которую, между прочим, твоя названая маманька недавно загнала за бешеные деньги!

Юрий хотел взять у него книгу, но Никита не дал:

– Ку-у-уда лезешь!!! Мы ее с Лариской не без труда выкупили, а ты лапы немытые тянешь!

Юрий беспомощным взглядом окинул сначала Евстолию, а потом бывшую жену:

– Мама! Лариса! Я ничего не понимаю… Кто продал, кто выкупил? Зачем? Что происходит?

Лицо Евстолии сделалось бледно-пепельным. Глаза окончательно запали, многочисленные морщины углубились, и оно стало казаться намеренно иссеченным резцом скульптора, который очень старался изобразить последнюю стадию дряхлости и много в этом преуспел. Лариса, забывшись, в ужасе отняла от щеки платок, и глазам присутствующих предстали два отвратительных зеленовато-коричневых синяка под глазом и на переносице, которые не могла скрыть даже густо намазанная крем-пудра.

– Что это? – севшим голосом спросил Юрий. – Кто тебя так?!

– Шла, упала, очнулась, синяк, – расхохотался Никита.

– Это… ты?!! – Юрий подлетел к нему и схватил за отвороты довольно щегольского пиджака.

Никита одним движением сильной руки откинул его от себя. Анечка тяжко ахнула.

– Не нашелся еще тот, кто смог бы безнаказанно поднять на меня руку, – процедил Никита. – Щажу только потому, что ты мой сын, и потому, что ты даже не представляешь, что за бабы тебя окружают!

Юрий, мрачно прикидывающий, каким образом сподручнее прикончить этого «папашу», ничего не сказал ему в ответ. Никита одернул пиджак и продолжил:

– Одна… – и он указал на Евстолию, – …разбазаривает папашкину коллекцию, причем, заметь, толкает самые лучшие ее единицы, а вторая… вообще… – Он зыркнул в сторону Ларисы и непечатно выругался.

Юрий схватил в руку тяжелый столбик старинного бронзового подсвечника. Похоже, терять ему нечего… Черт с ними со всеми, пусть вешают некролог и обсуждают. Он ведь уже не услышит, а Никиту надо заткнуть любым способом…

Анечка со звериным криком повисла на его руке:

– Не надо, сыночек… прошу тебя, не надо…

Евстолия смотрела на это безучастно и без малейшего интереса. Жаль, что она до этого дожила. Все остальное в ее жизни, если разобраться, было не так уж и плохо. Мужа она, конечно, ждала слишком долго, зато получила именно такого, о каком мечтала. Она любила Николая. И он ее любил. Может, не так страстно, как пишут в романах, потому что уже был в том возрасте, когда не до сантиментов, стишков и прочей дребедени. Но все у них было, как положено: и поцелуи, и постель… И Юру она любила. Так любила… Да что там… Она и сейчас его любит. Если бы она была в силах, сама опустила бы на голову Никиты подсвечник. Жаль, что ей не встать… В голове что-то мутится, кружится и гудит…

– Идиот!!! – изрыгнул в сторону Юрия Никита, отобрал подсвечник и выбросил его за дверь в коридор. Подсвечник глухо ухнул о пол. Все вздрогнули. – Так вот! – опять сказал он. – Тот мужик, о котором я говорил, покупатель коллекции, он же юрист, уже подготовил бумаги о том, что папенькино завещание составлено юридически неграмотно, и дело о наследовании имущества Егорова Николая Витальевича будет пересматриваться в суде. Можете не сомневаться, что решат его в мою пользу, то есть в пользу единственного сына вышеупомянутого Николая Витальевича, поскольку кое-кому очень хочется заполучить вот этот «Часослов»… – он потряс пакетом с книгой, – …а потом и всю коллекцию. И он ее получит, клянусь мамой, которую, признаться, совершенно не помню!!! А я, наконец, получу за нее деньги!!!

– Ты, Никита, не единственный сын Николая Витальевича… – неожиданно прозвучал в напряженной тишине слабый Анечкин голос.

Юной Анечке Параниной, конечно, не мог не понравиться Никита Егоров.

Когда она жила у отца с матерью в деревне Мышкино, за ней увивался соседский сын, Пашка Коробейников. Они даже несколько раз целовались с ним после танцев в клубе. Анечке целоваться не нравилось: как-то скользко, мокро и невкусно. Да и вообще, все, что касалось взрослых отношений, ей не нравилось, хотя она была полностью в курсе. Дома она спала на топчане, отделенном от родительской кровати всего лишь цветастой занавеской да двумя стульями. Ни мать, ни отца близость их ложа к дочернему топчану нисколько не смущала. Люди простые и незатейливые, они считали супружеские отношения делом житейским, здоровым и нормальным. Они, эти самые отношения, у всех бывают, а потому и стесняться их нечего.

Когда пора пришла, Анечку заинтересовала суета за яркой сатиновой занавеской, и она из-за нее выглянула, и даже спросила:

– А че это вы делаете?

Голый батя повернулся к ней, сказал:

– Любимся… А ты, доча, иди-ка к себе за шторку.

Анечка за шторку ушла, погодила немного, потом опять осторожненько выглянула и досмотрела процесс до конца. На следующий день в школе она обсудила то, что видела, со своей подружкой Натахой. Натаха сказала, что она уже сто раз такое видала и даже пробовала проделать то же самое с трактористом Серенькой Масленниковым у них в бане.

– И как? – спросила Анечка.

– А… Ерунда… Сначала больно, потом вообще никак. Вытекает из них что-то… Прямо не отмоешься…

– Из кого? – удивилась Анечка.

– Да из мужиков.

– Из всех?

– Говорят, из всех.

– А зачем?

– Говорят, семя.

– Семя? Жидкое?

– Ага.

– А зачем?

– Чтобы, значит, дети выводились.

– И что, Наташка, неужто у тебя теперь выведется ребенок? – ужаснулась Анечка.

– А кто ж его знает. Может, выведется, может, нет.

– А как узнать?

– Узнаю как-нибудь.

– А ты, Наташк, как хочешь, чтобы вывелся или чтобы нет?

– Да на что он мне! Я еще вольной пожить хочу.

Вольной пожить Натахе не удалось. К концу восьмого класса ее живот, что называется, уже на нос попер. Родители, ее и Серенькины, без их участия расписали молодых в сельсовете, и Натаха на законном основании переехала к Масленниковым, а школу и вовсе бросила.

– Ну и как ты? – спросила ее Анечка, забежав после занятий. – Не жалеешь, что так все получилось.

– Было бы чего жалеть-то! Иксов с игреками, что ли? Серенькины папаша с мамашей во мне души не чают, делать ничего не велят, говорят, чтобы младенца не повредила.

– А Серенька?

– А Серенька… – Натаха счастливо зажмурилась, – …каждую ночь так любит, так любит!!

– Как в бане?

– Не, Анька… Тогда что? Неумелость одна была… А теперь все с понятием… В общем, я тебе очень это дело советую. Вон как за тобой Пашка бегает! Приветила бы его, и тебе удовольствие!

– Так ведь школу надо кончать, – засомневалась Анечка, без восторга оглядывая расплывшуюся Натахину фигуру.

– Ну и на что тебе она? Борща, что ли, мужику без школы не сваришь или рубаху не стиранешь?

Анечка задумалась. С одной стороны, Натаха права. В этой школе она ничего еще не выучила, что бы ей в жизни пригодилось. С другой стороны, такой огромный живот, как у подружки, ей совершенно не хочется за собой таскать.

– Наташк, а можно так, чтобы и с Пашкой, и чтобы дети не выводились… – спросила она, – …ну хотя бы временно… мало ли зачем эта школа еще пригодится?

– Говорят, можно. Хотя мне теперь уже без разницы, но наша фельдшерица, к которой меня мамаша водила, все в подробностях рассказала. Слушай…

После обстоятельного рассказа подруги Анечка все как следует рассчитала и дала полную волю Пашке Коробейникову. Хуже того, что у них с ним получилось, в жизни Анечки еще не было: и стыдно, и больно, и вся юбка в крови, и в том самом жидком семени, о котором Натаха рассказывала. Анечка еле отстиралась. Хорошо, мать не заметила. После этого Пашка еще сто раз приставал с повторением пройденного, но она его живенько окорачивала. Во-первых, экзамены за восьмой класс нужно было сдать, а во-вторых, кому оно надо, такое повторение. А потом случилось так, что отослали Анечку в город. И не в какой-нибудь, вроде их Ржева, а в самый что ни на есть Ленинград, с трамваями, Медным всадником, белыми ночами и тем, что называется странным словом – тротуары.

Анечка сначала злилась на родителей и дядьку, который ее сосватал столичным жителям Егоровым, а потом обрадовалась. Что ее подружка Натаха в своей жалкой жизни видела? Школу в два этажа, дом Масленниковых – пятистенку – да Сережку своего курносого! А она, Анечка, такого в Ленинграде повидала, что год рассказывать – всего не расскажешь! И Егоровы оказались людьми хорошими, не злыми. Дома у них чистота, вода прямо в кране и уборная такая, что хоть чай пей из горшка, который унитазом называется.

Николай Витальевич сначала предлагал Анечке пойти учиться в техникум на медицинскую сестру или фельдшерицу, а потом, как распробовал ее стряпню, которой ее маманя в деревне обучила, так и предлагать перестал. А Анечке на что ж быть фельдшерицей, если она в доме Егоровых на всем готовом, и притом не нахлебницей или приживалкой какой. Она у них и убирает, и на рынок ходит, и разносолы всякие на стол мечет, и еще стирает машиной. Если бы только Натаха хоть одним глазком увидела постирочную машину! Это не на реке кверху задом корячиться! Машина сама стирает, а чтобы, значит, белье отжать, его надо через такие валики пропустить. А ручка, за которую крутить валики, почти такая же, какой Натахин Серенька свой трактор кочегарит.

Хозяйка, Евстолия Васильна, конечно, строгая и уж очень носастая, но все-таки не злая и много чему Анечку научила. Например, мыться каждый день и трусики с чулками менять. Сначала Анечка думала, к чему ж мыло, такое душистое и пахучее, зря переводить, а потом привыкла. Ведь и верно, вроде бы белье чистое, а все припахивает.

Когда же Анечка первый раз увидела Никиту, сына Николая Витальевича от первой, умершей уже жены, то и вовсе обомлела. Никита, конечно, тогда был таким пьяным, что ничего не соображал, но так и что ж. Доля такая мужская – пить… Анечкин папаня тоже горазд был по части горькой. Но жену после выпивки никогда не гонял по деревне, как некоторые, только любил еще крепче и шумней за занавесочкой.

Никита Егоров не был похож ни на одного парня из родной Анечкиной деревни Мышкино. Там все какие? Кряжистые, невысокие. Один, правда, Ванька, председателев сын, высоченный, так никому и не нравился, потому что щуплый и длинный, в общем, не как все. А Никита, словно тополь, что у Анечки под окном рос: высокий, долгий. В поясе такой тонкий, что ладонями, наверно, обхватить можно, а плечи широкие, гордые. Пальцы на руках длинные, шевелятся… А какие ногти… Как у городских женщин… Точеные, непокусанные, никакой тебе грязи под ними… В общем, блестят. А лицо непонятное. Таких лиц у мужчин Анечка никогда не видела. Оно, Никитино лицо, красивое и гладкое, опять же как у женщин, и в то же время совершенно мужское, потому что и подбородок тяжелый, и нос, как говорят, орлиный, и брови – широкие и густые. А что до глаз, то как заглянешь в них, так и умереть можно ненароком от восторга. Глаза коричневые, как кругленькие шоколадные конфетки из коробочки Евстолии Васильны. В деревне Мышкино, в сельпо, никогда не продавали таких удивительных конфет. У них были только обсыпанные сахаром подушечки с вареньем внутри. Тогда казалось, что ничего на свете нет вкуснее этих подушечек, а выяснилось, что есть.

Конечно, Анечка совершенно и не рассчитывала на внимание со стороны Никиты. Кто она и кто он! Он – тополь и орел, а она – недавно отмытая деревенская девка с восемью классами образования. Анечка просто станет любоваться на хозяйского сынка, и все. Как на картинку в журнале «Огонек», который выписывает Евстолия Васильна. Иногда, правда, Никита берет у нее из рук чашку с любимым своим чернущим кофе так, чтобы погладить слегка ее пальцы, но она же понимает, что он это – ни для чего, шутейно.

Однажды утром, пока Егоровы еще десятый сон видели, Анечка занималась любимым своим делом, а именно: в огромной ванной комнате Егоровых отжимала через валики стиральной машины только что постиранное белье. Белья было много, и все тяжелое, постельное. Анечка разгорячилась, скинула старенькое, деревенское еще, платьишко, в котором занималась уборкой и стиркой. Осталась в такой смешной городской рубашечке на тоненьких лямочках, которую ей подарила Евстолия Васильна. Называется комбинацией. Лифчиков Анечка дома не носила, потому что привыкнуть к ним никак не могла. Тянут вечно, давят и жмут. Ну их! Это городским, у которых вместо нормальной женской груди два жалких бугорка, может, и нужны лифчики, чтобы пышнее выглядеть, а ей, Анечке, они совсем без надобности.

Именно на груди, не стесненной лифчиком, она и почувствовала горячие ладони Никиты, который неожиданно подкрался к ней сзади и обхватил своими сильными и гибкими руками. Она почему-то сразу догадалась, что это он, хотя кому ж было еще. Не Николаю же Витальевичу. Больше никаких мужчин в их квартире не водилось.

Строить из себя недотрогу Анечка не стала. К чему, если она уже опытная и все у нее с Пашкой было. А если было с одним, который ей и не сильно нравился, то почему бы не быть с другим, от рук которого все тело сразу разомлело и распарилось не хуже, чем от стирки. К тому же Пашка был неопытным дураком, по-глупому мял Анечку и рыскал по ее телу, как таракан по хлебной буханке. Никита точно знал, что и куда, и когда лучше. Его губы не были мокрыми, скользкими и навечно прокисшими от папирос «Беломорканал». Они были сухими, горячими, со вкусом кофе. Толка в этом городском черном напитке Анечка никакого не видела, но кофейный привкус Никитиных губ сразу опьянил ее не хуже материнской браги, которой они с Натахой однажды тайно напробовались.

– Ишь ты, клубника со сливками, – сказал ей после всего Никита.

Сливки Анечка дома в деревне едала. Кто ж не едал, у кого была корова? А вот клубнику попробовала только в городе. Душистая ягода, ничего не скажешь. Сливки той клубнике, правда, ни к чему. Только портить. Сравнение с красной сочной ягодой в белом молоке ей, конечно, понравилось. Она глянула на себя в большое зеркало ванной комнаты. Так оно и есть. Губы – и впрямь клубника, никакой городской помады не надо. А тело белое, сливочно-шелковое. Гладь – не хочу… Куда там таракану Пашке сообразить, в каком месте усами пошевелить, чтобы ей, Анечке, приятно сделалось и жар по всему телу пошел!

На следующее утро, ни свет ни заря, Анечка снова в ванную комнату шмыгнула, хотя стирать уже и нечего было. Она для вида свои трусишки в тазике замочила, чтобы, значит, при деле быть, а платьишко снова на крючочек повесила. Вроде жарко ей.

Никита не заставил себя долго ждать. И все повторилось. И его руки на ее груди, и будто бы ненароком задравшаяся дареная розовенькая комбинация, под которой не только лифчика нет, но и трусишек, потому как они в тазике плавают. А губы его кофейные еще жарче целуют, а руки Анечку до того доводят, что криком кричать хочется, но нельзя, потому как Евстолия Васильна услышит – не похвалит, а может быть, даже и от дому откажет. Назад в деревню Анечка уже не хочет.

Длилась их банно-прачечная любовь больше месяца. Евстолия Васильна, конечно, заметила Анечкины с Никитой взгляды-перегляды и сказала, что, дескать, нечего ей, деревенщине, на него зариться, потому как все равно бросит. А Анечка и сама знала, что бросит. Что Никите ее губы клубничные? Она видела, с какими кралями он по улицам ходит. Не чета ей. Волосенки у них на головах домиками, на глазах очки черные, а юбки колоколами топорщатся. Анечка себе тоже крахмалила. Все равно так не торчали, хоть ты тресни.

А потом Никита пропал. Евстолия Васильна говорила, что запил по-черному и шляется где ни попадя. Анечка затосковала. И вроде даже не по Никите, а по его губам, сухим и сладким, по рукам хотя и грубоватым, но ловким и умелым, по всему его телу, крепкому и гибкому, с которым сливалась воедино в душноватой от любовных испарений ванной комнате.

Спала она в маленькой комнатушке, что Евстолия Васильна выгородила ей из огромной кухни. Анечка любила эту комнатку. Сама нашила себе занавесочек, накидушечек разных на кровать. К стене напротив кровати вызванный из домоуправления слесарь дядя Вася, известный мастер на все руки, привинтил большое зеркало, почти как в ванной, с которой у Анечки были связаны самые лучшие воспоминания. Теперь, когда Никиты не было, она, сняв ночную рубаху, рассматривала себя в зеркало и горевала, что некому больше глядеть-радоваться на ее сливочно-клубничную красоту. Пропадает она зазря, никому не нужная. Не пойдешь же голой на улицу, предлагать себя встречным-поперечным. Так и в милицию попасть недолго.

Однажды утром Анечка так вот и сидела на кровати перед зеркалом, вся сливочно-клубничная и томящаяся без мужской ласки. Волосы распустила, чтобы разлохматившуюся с ночи косу перечесать, да и застыла с расческой в руках. А Николай Витальевич возьми да и зайди за чем-то. А Анечка вся в себе, в думах невеселых. Посмотрела на него долго-долго и прикрыться даже не подумала. Чего такую красоту прикрывать. Пусть посмотрит, порадуется. Евстолия Васильна-то доска доской и желтая вся. На нее долго не насмотришься.

Анечка завела руки за голову, собрала волосы в пук, разделила на три части и давай косу плести, потом перекинула ее через плечо и между грудей устроила, а неплетеные концы живым волосом по животу и ногам струятся, колышутся, как живые. Николай Витальевич стоит, не уходит, очумел, видать, совсем. А Анечка все плетет и чувствует, как ее собственные соски ягодками наливаются, а снизу живота жар идет. Нет Никиты, а Николай Витальевич немногим и хуже. Не юнец, конечно, но тоже еще хорош. Волос густ и черен, глаза, как у сына, живые и коричневые, а лицо мягче, жалостливее, чем у Никиты. Хорошее, в общем, лицо.

Заплела Анечка косу до самого тоненького кончика и назад отбросила. Плечами повела да и прилегла на постель, ноги слегка расставив, будто нечаянно так ей леглось. Пусть он видит, что и там у нее все в порядке, созревшее давно и томящееся.

Николай Витальевич все понял правильно и сына своего, Никиту, заменил в лучшем виде. И понравился Анечке гораздо больше двух предыдущих ее мужчин. Пашка-таракан дураком был, Никита – жестковат и звероват, а Николай Витальевич именно такой, какой и нужен Анечке. Ласковый, нежный и любящий. С Пашкой Анечка всего лишь эксперимент половой проводила, с Никитой – тело тешила, а Николая Витальевича полюбила всеми силам своей души. И он ее полюбил. Он так ей и говорил: «Люблю тебя, Анечка, как никого и никогда не любил». Она ему верила. Он еще много красивых слов ей говорил, потому что был начитанным. Опять же Пашка таких-то слов и не знал вовсе, Никита – презирал, считая, что он и так подарок для любой бабы, а потому к чему ж слова.

Перед Евстолией Васильной Анечка не испытывала никаких угрызений совести. Она же ничего плохого не делала. Она, наоборот, делала одно только хорошее. Николаю Витальевичу не повезло с женой в том смысле, что женского в ней почти ничего не было, даже имени, и Анечка его жалела и украшала своим сливочно-клубничным телом его нелегкую жизнь. К тому же Евстолию Васильну она очень уважала и по-своему любила, и уводить Николая Витальевича из семьи не собиралась. К чему, если и так все замечательно?

А Николай Витальевич угрызения испытывал. Совестливый был человек. Он так и говорил: «Перед Толей виноват по-черному. Никогда не отмоюсь». Этих его слов Анечка не понимала. Любовь черной быть не может, на то она и любовь. А они любили друг друга. Уж так любили…

Разнежившись в этой своей первой настоящей любви, Анечка утратила бдительность и забеременела, и как-то не сразу об этом догадалась. А когда поняла, то не знала, что делать и куда кинуться. Николая Витальевича и заботить этим не хотела. Он и так стыдом мучился, а тут еще нежданный подарок.

А живот Анечкин буквально сразу в рост пошел, эдаким бугорком. Пока она мучилась сомнениями, сходить ли к врачу или, может, какую бабку поискать, Евстолия Васильна возьми и все заметь, когда Анечка боком к ней стояла да чай заваривала.

– Это что ж такое? – всплеснула она руками и уткнула свой мясистый нос в Анечкин бугорок, наскоро обтянутый полотенцем вместо фартука. – Никак беременна?

Бедный Николай Витальевич, который тут же в просторной кухне рядом сидел и газету читал, побелел лицом, а газета рябой птицей на пол порхнула. Анечка закаменела и кипяток на пол ливанула вместо синенького заварочного чайника.

– Никитка! Подлец! – ни минуты не сомневаясь в своей прозорливости, громовым голосом крикнула Евстолия Васильна и обратилась к мужу: – Я говорила тебе, Николай, что нехорошо это – молодому человеку и девочке жить в одном доме! До беды недалеко! А ты все пустил на самотек! Вот теперь нам и плоды пожинать!

Ни Анечка, ни Николай Витальевич не бросили ни одного обвинения в адрес Никиты, но Евстолии Васильне ничего такого от них и не требовалось. Она призвала пасынка в дом отца и без обиняков сразу велела жениться.

– Ага! Щас! – сказал Никита. – Спешу и падаю!

– Николай! Немедленно поговори с ним! – все тем же громовым голосом приказала мужу Евстолия Васильна.

Николай Витальевич, лицо которого стойко сохраняло нездоровый бледно-сизый цвет, только безнадежно развел руками.

– Ты погляди, что с отцом сделалось! – призвала Евстолия постылого пасынка.

– Оклемается, – нисколько не сомневался Никита и, с усмешкой оглядев испуганную Анечку, предложил: – Пусть аборт сделает, и дело с концом!

На слове «аборт» Евстолию Васильну как бы заклинило. Она перестала бранить Никиту и требовать его немедленной женитьбы. Более того, она побыстрей выпроводила его из дома и надолго задумалась.

Этой же ночью Николай Витальевич плакал на Анечкиной обнаженной груди натуральной соленой слезой, просил прощения и говорил, что виноват теперь перед обеими своими женщинами: и перед Толей, и перед последней своей любовью – Анечкой. Умолял не делать аборта, потому что грех уничтожать плод такой великой любви, да и для здоровья вредно. Анечка плакала вместе с ним, обещала уехать в деревню, чтобы там родить, на чем они в конце концов и сошлись. Николай Витальевич собрался вызвать из деревни Мышкино Анечкиных родителей, чтобы они забрали дочь вместе с крупной суммой денег в качестве компенсации за недогляд. И тут вдруг возникло препятствие в лице Евстолии Васильны, которая считала, что уж если рожать, то не в деревне, в которой одна только сомнительного образования и чистоплотности фельдшерица, а, конечно же, в Ленинграде, где медицинское обслуживание стоит на должной высоте. Ни Николай Витальевич, ни тем более Анечка тогда даже не подозревали, как далеко простираются планы Евстолии Васильны, но рожать в Ленинграде согласились.

После благополучного разрешения Анечки от бремени скрывать внука от деда с бабкой было бы преступлением, а потому их из Мышкина все-таки вызвали. Папаша по приезде чуть не выдрал дочери косу и очень темпераментно выразился на предмет того, кем теперь является Анечка для жителей деревни. Тут-то и настал черед Евстолии Васильны, которая предложила забрать дочь домой без ребенка, чем и сохранить ее доброе имя среди добропорядочного населения Мышкина. Она обещала, что они, Егоровы, не только возьмут все заботы о воспитании мальчика на себя, но и усыновят его, чтобы никому в голову не пришло бросить вслед Анечке, которая будет совершенно свободна, дурное слово. Мамаша огорчилась на предмет того, что они, узнав о дочернем грехе, уже бросались в ножки некоему Павлу, который обещал на Анечке жениться, прижитого на стороне ребенка принять и дать в зубы любому, кто как-нибудь неприлично выразится насчет его жены.

Анечка долго рыдала в своем закутке при кухне, потому что не хотела уезжать от Николая Витальевича, от маленького Юрочки, да ко всему еще и к таракану-Пашке с его беломорканальными поцелуями. А Николай Витальевич утешить ее никак не мог, потому что родителям постелили прямо в кухне на полу, и через них не пройдешь.

Уезжала в деревню опухшая от слез Анечка, как на смерть. У нее отняли все: городское сытое и чистое благополучие, красивую любовь и крошечного сына, по которому истекала молоком разбухшая грудь. Родители же были несказанно рады тому, как все отлично устроилось, и по приезде в Мышкино купили вторую корову, козу, целый выводок гусей, а лишний рот в виде Анечки сдали на содержание Павлу. Павел к тому времени еще больше провонял «Беломорканалом», соляркой с местной МТС и ядреным деревенским потом. А поскольку уже успел всем своим дружбанам прогундеть, что берет за себя загулявшую в столице Аньку Паранину, то намеревался эту линию гнуть и дальше. То есть все должны его за это великодушие уважать, восхищаться им, а также сострадать. А пуще всех должна ему Анька, чей позор он собирался прикрыть благородной женитьбой.

Как только довелось ему первый раз встретиться с нареченной женой, Павел изнасиловал ее так жестоко, что пару дней Анечка могла сидеть только бочком. Намастырился он, видать, в ее отсутствие, как, куда и что. Потом он, правда, слегка приласкал ее корявой ладонью с жирным черноземом под ногтями и сказал, что это он ее так для острастки, в качестве науки: мол, не ходи по чужим мужикам, когда свой есть.

На свадьбе Анечки и Павла три дня гуляла вся деревня. Родители невесты не пожалели двух третей стада своих новеньких гусей. Что гуси? Вылупятся еще. А люди похвалят, что не пожалели, уважили их.

Молодая сидела во главе стола вся в слезах и соплях, что для русских баб вполне нормально. А если еще учесть, что она не простая баба, а уже порядком порченая, так и пусть себе рыдает. Ей только на пользу. В науку, значит. Павел в колом топорщившемся новом пиджаке на всякий случай еще раз сообщил всем, кто, может, нечаянно забыл, о своем великом подвиге по части угрева на собственной груди блудливой греховодницы и пил отдельно с каждым, кто его за это дело хвалил. К концу великой гулянки он кулем свалился в сенях собственной избы, где и проспал, богатырски храпя, целые сутки.

Анечка эти сутки билась в рыданиях над письмом, которое Николай Витальевич сунул ей в карман пальтишка, в котором она уезжала из его дома. В нем он писал, что одну только Анечку любит, но Толю оставить никак не может, потому что тогда жизнь этой достойной и ни в чем не повинной женщины будет полностью разрушена и оттого они с Анечкой не смогут быть абсолютно счастливы. О том, что Анечкина жизнь пропадает ни за грош, он почему-то не печалился, считал, что у нее все как-нибудь уладится и утрясется. Еще уверял, что Юрочка никогда ни в чем нуждаться не будет. В том, что мальчику с Егоровыми будет хорошо, Анечка и сама не сомневалась, а вот на то, что заладится ее жизнь с Павлом, даже и не надеялась. Вдоволь нарыдавшись и спрятав заветное письмецо в карман, она хотела удавиться, но как-то не получилось. Забоялась Анечка.

Проспавшись, Павел сходил в свою МТС, выпросил себе еще один выходной под святое дело женитьбы и вонючим перегарным ртом присосался к Анечке чуть ли еще не на сутки. По сравнению с новоиспеченным мужем Никита Егоров казался Анечке нежнейшим ангелом, а о Николае Витальевиче она старалась и вовсе не вспоминать, потому что если вспомнишь, то удавиться все-таки получится, а у нее есть еще сыночек Юрочка. Может, когда и доведется с ним встретиться…

Павел Коробейников три года бил свою жену смертным боем: городское гулевание простить не мог, а свои дети почему-то не нарождались. Анечка иногда говорила ему, что он у нее все женское отбил, потому и дети не родятся. На это Павел всегда отвечал, что такого еще в жизни не случалось, чтобы от мужниной науки жены не рожали.

Чужие мужики тоже проходу Анечке не давали, поскольку с подачи Павла считали ее безотказной шалавой, которая дает всем без разбора. Однажды два бывших одноклассника Анечки и Павла насиловали ее в собственном огороде, чуть ли не на виду у соседей, а Павел возьми да и возвратись со своей МТС. Разумеется, его праведный мужской гнев обратился только на Анечку. Тут же, в огороде, он намеревался в назидание оприходовать ее самостоятельно по всем правилам, но Анечка вовремя нащупала рукой валявшийся рядом нож, которым она как раз собиралась нарезать зелени к обеду, когда явились эти двое. Ее перекошенное лицо было даже красноречивее жеста, когда она подняла нож на мужа, не обращая внимания на то, что из-под неловко захваченного лезвия течет на укропные зонтики ее собственная кровь.

Струхнувший Павел, кое-как застегнув штаны, ушел в дом, где опять до животного состояния надрался горькой в обнимку с двумя насильниками. Разлепив к вечеру осоловелые глаза, он снова взялся учить жену, кто тут есть кто и где чье место, но она уже знала, что ей делать. Она взяла со стола все тот же нож, так и не отмытый от собственной крови, и приставила его к горлу былиной качавшегося с перепоя мужа.

– Еще раз ко мне прикоснешься, убью, – совершенно спокойно, без всякого надрыва сказала она. – Мне терять нечего. И так жизни нет.

Это ее спокойствие мгновенно отрезвило Павла и напугало до колик в животе. Он сразу понял, что жена говорит правду. Убьет, не пожалеет.

На следующее же утро Анечка вытащила из-за портрета мужниных родителей пачку замызганных денег, которые Павел откладывал на мотоцикл, отсчитала нужную на билет сумму и уехала в Ленинград в одном летнем платьишке с прощальным письмом Николая Витальевича в кармане, даже без какой-никакой кофтенки и без всякого багажа.

Евстолия Васильна, выслушав ее горький рассказ, обратно в Мышкино не прогнала, только взяла твердое слово не претендовать на Юрика. Выбора у Анечки не было.

Когда они за обеденным столом впервые после трехлетней разлуки увиделись с Николаем Витальевичем, сердце у Анечки ворохнулось так, что едва не пробило грудную клетку. Но она была уже не той наивной бесхитростной дурочкой. Она научилась скрывать свои чувства. Ничего не смогла бы прочитать на ее лице Евстолия Васильна, но любимый человек все понял по ее враз повлажневшим глазам, по двум тоненьким морщинкам, залегшим у некогда клубничного рта. Для него, любимого и единственного, тоже не медом были эти три года. Виски совсем побелели, глаза запали. Постарел Николай Витальевич как-то сразу и лицом, и сгорбившимся телом.

Конечно, в ту же ночь он пришел к ней в конурку, которую так и не разрушили после ее отъезда, будто знали, что хозяйка вернется. Только ничего промеж них не было этой ночью. Стеной стали ложь и боль. Каялся Николай Витальевич, что предал Анечку, любовь свою последнюю, на поругание отдал, сына лишил. Анечка кивала. Да-да, все правда. Так оно и было, и есть. Если бы она сказала, что все понимает и прощает, возможно, и продлилась бы еще их запретная любовь. Но Анечка ничего такого не сказала. Она и любила его по-прежнему, и ненавидела. Разве после пьяных насильников – мужа с собутыльниками – раскинешь еще когда-нибудь перед мужчиной сливочно-белые ноги, разве подставишь мужским рукам нежные розовые соски, разве обнажишь душу? А когда мимо пробегает крошечный мальчоночка, плоть от плоти, родненький, разве можно принимать в этой спаленке отца его, запросто ее с сыном разлучившего?

Не простила Анечка, но стерпела. Как обещала, слово свое ни разу не нарушила. К Юрочке с материнскими поцелуями не лезла. Была благодарна Николаю Витальевичу за то, что Павла отвадил, дав ему денег на мотоцикл. Вот и вся цена Анечкиной жизни – мотоцикл с коляской и с запасными колесами. Недорогая.

Юрочку к Евстолии Васильне она сначала здорово ревновала. Так, что все губы в кровь искусала и костяшки пальцев изгрызла. А потом ничего. Тоже смирилась, особенно когда мальчик подрос. Тогда Анечка поняла весь смысл того, что Евстолия затеяла. Юрочка рос умненьким, учился хорошо и весь был такой чистенький, ровненький, будто графчик какой, а говорил так складно, как Анечка никогда не смогла бы его научить. А уж Павел в деревне его вообще забил бы до смерти да в черноземе сгноил. Нет, и в деревне, конечно, были люди с достоинством. Хорошие, умные. И Анечка их хорошо знала. Но только не Пашка-зверь.

Когда Николай Витальевич понял, что ничего уж между ним с Анечкой не будет, купил ей однокомнатную квартиру, чтобы она, значит, стала приходящей домработницей и няней. Евстолия Васильна нисколько не возражала. Сначала Анечка радовалась, потому что никогда в жизни не имела собственного жилья, с большой любовью обустраивала комнату, маленькую кухоньку. Повесила в кухне шторки с хвостатыми петухами, а в комнате – занавески с бордовыми георгинами. Телевизор тоже поставила, а в кухне – радиоприемник, чтобы все чин-чинарем, как у всех. А потом заскучала она в этой одинокой квартире и вернулась к Егоровым в свою клетушку с привинченным к стене зеркалом, в котором когда-то отражалась сливочно-клубничная молодуха, а теперь – бледная, битая жизнью женщина. Видно, на роду у этой женщины так написано – жить при чужой кухне. Впрочем, какие ж Егоровы Анечке чужие? Они за столько лет роднее родных стали. Ее квартиру Юрочка шутейно называл запасным аэродромом. Так оно и было. Анечка уходила туда болеть гриппом, чтобы никого не заражать. А еще уходила, когда на дом Егоровых совершал свой очередной набег Никита. Но это редко бывало.

Когда Николай Витальевич умирал, опять у Анечки прощения просил. Евстолия Васильна слышала, только не поняла, за что. Думала, что за Юрочку. А он не только за Юрочку. Он – за мотоцикл с коляской, за разбитую Анечкину жизнь. Конечно же, она его простила. Чего уж теперь! Так и сказала, что, мол, прощаю, и тоже, в свою очередь, прощения попросила. Николай Витальевич заплакал, а потом через пару часов и отошел…

– Чего-чего?! – брезгливо скривившись, спросил Анечку Никита. – Что значит – не единственный! Не хочешь ли ты сказать, что у моего «партейного» папашки был ребенок на стороне? Да никогда не поверю! Он бы руку себе отрубил или… другое что… а против морали не пошел бы! Не тот человек!

– И все-таки у него есть еще… один сын, – тихо повторила Анечка.

Евстолия настороженно прислушалась. Что говорит эта до сих пор так и не обтесавшаяся деревенщина? Как ни отвратителен Никита, но насчет Николая Витальевича он совершенно прав. Муж никогда себе ничего такого не позволил бы, даже если бы вдруг и захотелось. Ей ли не знать собственного мужа? До чего все-таки шумит в ушах… И что же это так шумит… Прямо и не разберешь, что несет эта глупенькая Анечка…

– Ну! И где же он прячется, Анютка? – хохотнул Никита.

– Он не прячется. Он здесь, Никита…

– То есть?

– В общем, я должна все-таки сказать… – задрожала голосом Анечка, – что Юрочка… Он на самом деле не твой сын, Никита… а Николая Витальевича… так вот получилось…

В комнате повисла тишина.

Несмотря на все возрастающий шум в ушах, Евстолия услышала главное. Юрочка – сын Николая Витальевича. Как же это Анечка хорошо сказала… Она, Евстолия, всегда чувствовала, что Юрочка – ее родная плоть и кровь. Раз он сын Николая, значит, и ее. Как же может быть иначе? И нечего Анечке примазываться… Вот теперь-то все наконец встало на свои места. Когда Анечка уезжала в деревню к своему мужу, у нее, Евстолии, как раз и родился Юрочка. Она это все наконец совершенно отчетливо вспомнила… И никаким шумом у нее это не отнимешь… Она уж не перепутает… Не дождетесь…

Первым напряженную тишину опять нарушил Никита.

– Че ты гонишь?! – очень по-молодежному спросил он, но Анечка поняла.

– Юра – сын Николая Витальевича, – повторила она.

Никита побагровел, и Лариса тут же вжалась в диванчик, потому что уже очень хорошо знала его в гневе. Вынырнув из своего кресла, Никита в один скачок оказался перед Анечкой и зашипел ей в ухо:

– Я говорю, че ты гонишь, коза деревенская? Он же наша с тобой сопля… банная… Меня ж чуть на тебе не женили, а теперь что же получается? Вы, две обезьяны облезлые, мной папенькин грех прикрыли?!!

– Евстолия Васильна ничего не знала, – сказала Анечка и опять заплакала.

– Да ты врешь, что Юрка… батин сын… – отмахнулся от нее Никита и даже уселся обратно в кресло, – …просто чтобы мои дела расстроить…

Анечка отрицательно покачала головой.

Тут наконец очнулся Юрий. Нервно дернув головой, он сказал:

– Я вообще ничего не понимаю… Вы же с мамой… с Евстолией Васильевной… недавно на этом же самом месте убеждали меня совершенно в другом, будто бы… Никита…

– Говорю же… Евстолия Васильна ничего не знала. Она думала, что ребенок у меня от Никиты, а я… В общем, я и сейчас промолчала бы, но, может быть, Юрочка… – Анечка несчастными, полными слез глазами посмотрела на него. – Нам сейчас всем как-нибудь поможет то, что ты сын Николая Витальевича…

– Нет, ты че? Все-таки серьезно, что ли? – всем корпусом подался к Анечке Никита.

– Серьезнее некуда… – ответила она, заставив себя прямо взглянуть ему в глаза.

– Так ведь у нас уже все документы оформлены с учетом, что я единственный папашин сын, – проговорил он и даже присвистнул. – Это что ж… опять переделывать?!! Так ведь никаких денег не хватит… Ах ты, змеюга… Ах ты, кошка драная… Да я тебя… – Никита медленно поднялся с кресла. В углах рта у него запузырилась слюна. Анечка медленно отступала к окну, но Никитины глаза вдруг радостно сверкнули, он остановился посреди дороги, щелкнул себя рукой по колену и выкрикнул: – Да у тебя ж доказательств нет!

– Это у тебя нет доказательств того, что Юра твой сын, – не сдавалась Анечка.

– Пока нет. Но суд потребует медицинской экспертизы – и все! Дело будет в шляпе! Сейчас в два счета докажут, что он мой сын!

– Наверно, докажут, что мы родственники – не больше… – вставил Юрий.

– Что надо, то и докажут! Это уж не твоего ума дело, тем более что Анькины доказательства – вообще вилами на воде писаны!

– Не вилами… – сказала Анечка, гордо выпрямившись. – У меня есть… письмо Николая Витальевича, где он называет Юру своим ребенком…

– Сама небось и состряпала! – рыкнул Никита.

– Графологическую экспертизу можно сделать, – решилась вставить свое слово и Лариса.

– Это кто там голос подал? – скривился Никита и обернулся к Юрию: – Это твоя Ларочка, Юрок! Сладкая женщина! Только продажная, как, впрочем, и все бабье! Ты только глянь, кто тебя окружает, Юрка! Анька, как оказалось, через раз то ко мне, то к папашке бегала, а Ларка – она вообще без тормозов!

– Что ты этим хочешь сказать?! – поднялся со своего места Юрий.

– А то и скажу! Думаешь, молчать буду, когда мне тут такую подлянку устраивают! Знаешь, кто этот «Часослов» выкупил? – И он потряс пакетом с книгой. – Не знаешь, а-а-а! А я знаю! Ларка твоя выкупила! А платила знаешь чем? Не знаешь? А ты догадайся с трех раз, Юрок!

– Он врет, Юра! – душераздирающе выкрикнула Лариса. – Он заставил меня!!!

Юрий рванулся к Никите, но тот уже был готов к этому и, перехватив его руку, ловко завернул ее ему за спину. Юрий взвыл от боли и стыда. Нет, не одолеть ему Никиту, как ни пытайся…

– Не вру я, – сказал Никита, выпуская его руку. – Незачем мне врать. Твоя Ларка простынкой под любого мужика стелется по собственному желанию! Ей хоть этот, который книгу купил, хоть ты, хоть я… А что такого?! Мы же братья, как утверждает эта милашка Анютка! А братья должны делиться! Мы ведь и папашкиной коллекцией поделимся, не так ли?!

Бледный Юрий обернулся к матери и глухо сказал:

– Ты-то что молчишь, мама?! Зачем «Часослов» продали?

Евстолия Васильевна не ответила. Она безучастно лежала на своих подушках, остановив остекленевшие глаза на портрете Николая Витальевича, висевшем на противоположной стене между книжными шкафами.

– Мама!!! – крикнул Юрий, бросившись к постели. – Ты слышишь меня?! Мама! – Он взял ее за плечи, слегка тряхнул, и голова старой женщины безвольно свесилась на грудь. – Мама!! Евстолия Васильевна! Нет!!! Анечка! Что с ней?!

– Она… она… кажется… умерла… – простонала Анечка. – Господи, царство ей небесное… отмучилась…

Римма Брянцева поражалась бессмысленности своей жизни. Зачем такие, как она, влачат свое жалкое существование? Государство обязано было предусмотреть учреждение по уничтожению ненужных особей. Это гуманно со всех точек зрения. С точки зрения самого государства – на лишнего члена общества тратятся лишние ресурсы, которые могли бы быть выделены, например, какой-нибудь матери-одиночке. С точки зрения лишнего человека – окончить мучения есть благо. Вот она, Римма, устроилась работать на почту, оператором. А может быть, кому-нибудь это место нужно гораздо больше, чем ей. Но уж раз устроилась, приходится работать…

Денег за операторство платили в два раза меньше, чем в «Петроспецмонтаже», но на что ей деньги? Поддерживать свое существование можно и меньшей суммой. Много ли ей надо, одной-то? На первую свою почтовую зарплату она сменила замок и поставила на входную дверь такой звонок, который можно отключать, находясь в квартире. Старый замок все время заедало, а кроме того, ключи от него были и у Егорова, и у Гарика. Никого из них видеть она не хотела. Скорее всего, Юрий Николаевич тоже не горел желанием с ней встречаться, хотя у нее остались кое-какие его вещи. Их было немного, потому что они, Юра и Римма, в основном жили в Анечкиной квартире, но на целый полиэтиленовый пакет средних размеров набралось. У Риммы не поднялась рука выбросить его вещи. Она затолкала пакет поглубже в шкаф. Может, и отдаст, когда все в душе отболит окончательно.

Что касается Гарика, то его вещи она отошлет через посылочный отдел собственной почты, поскольку их много. Ему еще пригодятся и эти рубашки, и белье, и бритвенные принадлежности. Они не вызывают у Риммы никакого трепета ни в душе, ни в пальцах, а потому пусть себе лежат кучей в кресле, пока она не соберется наконец их упаковать.

Отключающийся звонок – вещь хорошая. Приходишь с работы и отключаешь. Звоните кто хотите. Хоть надорвитесь, она все равно ничего не слышит. Иногда, правда, почему-то тянет выглянуть: может, кто звонит… Или включить телефон… Но Римма сразу душит эти желания в зародыше и переключается на другое, например, на детектив. Она уже гору их перечитала. Хорошо, что книжный магазин рядом с почтой. Идешь с работы и заглянешь. Так называемые карманные издания и стоят-то не больше пятидесяти рублей. Любой почтовый работник может себе позволить. А если еще ужаться в косметике, от которой вообще один вред, то можно иногда и за стольник книжку купить. Продавцы Римму уже знают, всегда оставляют ей новинки. Еще они советуют ей попробовать почитать женские романы. Может, понравится. Их сейчас много выпускают. Но Римма не соглашается. Зачем ей женские романы, если она больше не женщина. Она – среднего рода.

– Будьте добры, парочку конвертов по России, – Римма услышала знакомый голос и подняла голову от компьютера. Ей протягивал деньги Аркадий, приятель Егорова.

– Римма? – удивился он. – Разве вы работаете на почте?

– Как видите, – ответила она. – Вам какие конверты? Выбирайте, у нас на витрине разные.

– За два пятьдесят… – растерянно сказал он и добавил: – Вы очень бледная…

– Это здесь такое освещение. Все кажутся зелеными и больными. Вот вам чек, а на сдачу… может быть, возьмете лотерейный билет?

– Мне никогда не везло в лотерею, даже на школьных утренниках. Самое большее, что я за свою жизнь на них выиграл, – это синий пластиковый транспортир.

– Полезная вещь.

– Да, особенно в личной жизни…

Римма усмехнулась:

– Да, особенно в личной… Можно измерить угол, под которым расходишься с любимым человеком…

– А знаете, Римма, пожалуй, дайте мне… вот этот билетик, где написано «Победа». Вдруг все-таки повезет!

– Конечно, повезет. Это моментальная лотерея. Можете сейчас и проверить. Выигрыш до пятисот рублей сразу выдаем на руки.

– Нет уж! Сразу не надо! Растяну удовольствие! Кроме того, если вдруг выиграю, будет повод прийти к вам еще раз.

Римма кивнула и подала ему билет с голографическим праздничным салютом.

Аркадий, сунув лотерейку в карман, мялся возле ее окошечка и никуда не уходил.

– Что-нибудь еще? – спросила Римма.

– Да… То есть нет… То есть я хотел спросить… когда вы заканчиваете работу?

– Это вас не касается.

– Да… То есть… Пожалуй…

Аркадий отошел от ее рабочего места, и Римма тут же о нем забыла, потому что откуда-то набежала очередь. Вот так всегда: то никого, то не продохнуть.

Когда она выходила из книжного магазина, из-за угла здания, где находилось ее почтовое отделение, снова вынырнул Аркадий. Римма на всякий случай огляделась вокруг, хотя и так знала это место наизусть. Бежать некуда.

– Что вам от меня надо?! – зло бросила ему она. – Вы и так уже для меня постарались на славу!

– Вы отлично знаете, что я ничего не делал умышленно.

– Ага! Сначала вы неумышленно трудились с перепоя, а потом – от чрезмерной трезвости, да?!

– Римма! Ну зачем вы так?!

– Послушайте, Аркадий! – горячо заговорила она. – Я вас умоляю, оставьте меня в покое! Я только-только приспособилась к новым жизненным обстоятельствам, а тут опять вы!

– Я вполне могу стать вашим новым жизненным обстоятельством.

– Вы – старое обстоятельство, и, я бы сказала, не лучшее из тех, что у меня были!

– Глупости! Вы несчастны, Римма! И это видно невооруженным глазом!

– И что?

– Да ничего… Просто… у меня тоже все как-то не так…

– Ничем не могу вам помочь! Пустите! – И она попыталась его обойти, но он, опять загородив ей дорогу, сказал:

– Вы мне нравитесь… так нравитесь, что…

– Что?

– Хоть кричи…

Римма уставилась Аркадию в лицо. Первый раз, в ресторане, ей сильно не понравилось его сладкое масленое лицо. Алкогольное опьянение никого не красит. Когда она видела его второй раз, возле собственного подъезда, он выглядел уже лучше. Сейчас, присмотревшись, Римма заметила, что лицо его здорово исхудало, осунулось и побледнело. Может, он и присочинил, что кричать ему хочется от чрезмерности чувств к ней, но дела его, видимо, и впрямь нехороши. Но утешать его она не будет. С нее хватит Гарика, которого она пожалела. Да и вообще, что-то у нее с мужчинами не получается. Будто кто-то не хочет, чтобы она была счастлива, и вмешивается в ее жизнь самым иезуитским способом. Егоров больше всего боялся очередного предательства со стороны женщины, и именно это ему преподнесла Римма. Гарик, обожающий детей, никогда не смог бы простить мать, бросившую ребенка, и получилось, что как раз Римма на это и способна.

– Скажите, Аркадий, а что вы больше всего не любите в женщинах? – спросила она.

– Почему вы спрашиваете? – удивился он.

– Ответьте, пожалуйста. Невежливо отвечать вопросом на вопрос.

– Ну… я не знаю. Как-то не задумывался над этим… Ну… не люблю курящих женщин…

– Это несущественно, – отмахнулась Римма. – Курить можно бросить, особенно ради любимого человека.

– Тогда не знаю…

– Подумайте!

– Да на что это вам?

– А я заколдована, Аркадий! Что мужчина больше всего ненавидит в женщинах, то во мне и получает!

Он рассмеялся, но как-то невесело:

– Тогда я тоже заколдован. И со мной у женщин получается совсем не то, на что они рассчитывают. Может, минус на минус дадут плюс? Может быть, нам стоит попробовать, а, Римма?

Она съежилась и ответила:

– Понимаете, мне ничего не нужно… Вы хотите попробовать и как-то изменить свою жизнь, а я ничего не хочу… Простите…

– Но ведь надо как-то жить, несмотря ни на что.

– Я и живу. Как могу. И ничего менять не хочу.

– А в судьбу вы верите, Римма?

Она задумалась, немного поколебалась, но все же ответила:

– Пожалуй, да.

– Тогда мы сейчас ее испытаем. Хотите?

– Как?

Аркадий достал из кармана лотерейный билет и спросил:

– Что нужно сделать, чтобы проверить его?

– Надо стереть защитный слой на трех клеточках игрового поля. Если вы при этом откроете три слога – по-бе-да, то она будет за вами. Вы выиграете пятьсот тысяч.

– Да ну?

– Представьте себе!

– Значит, так, Римма! Мне не нужны пятьсот тысяч. Мне нужны вы… Если я сейчас открою «победу», то вы сходите со мной в одно очень приличное кафе… и, кто знает, может быть, там посмотрите на нашу сегодняшнюю встречу совсем по-иному. Идет?

Римма твердо знала, что Аркадий в ее судьбе не записан, а потому смело согласилась:

– Идет.

Он достал из кармана рублевую монетку и, высунув от усердия кончик языка, принялся стирать защитный слой. После открытия первой же клетки он помрачнел и протянул билет Римме:

– Вот, извольте убедиться, опять не повезло: вместо одного из слогов вожделенной «победы» – всего лишь жалкое число пятнадцать. Придется по-прежнему довольствоваться синим транспортиром.

– Я это знала, Аркадий. Простите, что все так получилось. Вы сами выбрали условия игры…

Римма качнула в знак прощания головой, отвернулась от него и, машинально засунув лотерейный билет в кармашек сумки, побежала к станции метро. Догонять ее Аркадий не стал.

Валерий Петрович Гали-Ахметов, несмотря на свою джигитскую фамилию, внешне вполне соответствовал русским имени и отчеству: являлся курносым блондином с голубоватыми глазами и полными розовыми щеками. И весь он был аккуратненький, кругленький, будто туго надутый воздушный шарик. Он долго не мог взять в толк, что от него хочет неизвестно откуда свалившийся на его голову юрист Маретин Игорь Всеволодович и, главное, кто его прислал.

– Я понял, это очередные происки Магды! – наконец догадался он и даже немножко как будто сдулся, а под глазами набрякли темные складчатые мешочки.

– Магда – это… – начал Игорь.

– Бросьте! Будто вы не знаете! Магда – это моя бывшая жена! И вам лучше убраться отсюда подобру-поздорову, поскольку ей ничего больше не отвалится!

– Правильно ли я понимаю, что ей уже что-то отвалилось?

– Ну вы даете! Неужели же ей мало?! На эту квартиру пусть рот не разевает, потому что она не моя, а брата моего Гришки! А Гришка Магду голой в Африку пустит, если она что-нибудь удумает и с его жилплощадью! Она его еще просто не знает! Так ей и передайте!

– Дело в том, – одними уголками губ улыбнулся Игорь, – что я не знаком с вашей женой.

– А чего ж тогда пришли?

– Просто я тоже… некоторым образом пострадавший…

– От Магды? Ну баба! – перебил его Валерий Петрович и хлопнул себя по полненьким ляжкам.

– Нет… Сказал же, что не знаю вашу жену.

– Бывшую! – Гали-Ахметов поднял вверх толстенький коротенький пальчик.

– Бывшую, – согласился Игорь. – Но если вы мне расскажете, что произошло у вас с бывшей Магдой и, как я понимаю, с квартирой, то, возможно, я смогу вам помочь.

Валерий Петрович выпучил на него свои нежно-голубенькие глазки, справедливо полагая, что просто так никто никому не помогает, а значит, этот юрист Маретин – очередное испытание для его и так уже вдоволь настрадавшегося организма. Юристу Маретину пришлось долго и нудно объяснять, кто он такой и что ему нужно; доказывать, что у него в руках есть компромат на одно агентство, услугами которого, возможно, и воспользовались враги Валерия Петровича, а именно: бывшая жена и прочие под ее дудку поющие аферисты.

В конце концов путем неимоверных усилий Игорь смог вытянуть из Гали-Ахметова следующую историю. Оказывается, на этой самой Магде он был счастливо женат целых десять лет. Проживали они на улице Энтузиастов, в районе Ржевка-Пороховые, в отдельной двухкомнатной квартире, которую купили ему родители. Женившись, Валерий Петрович, разумеется, сразу же прописал на свою жилплощадь и жену, и в положенный срок родившуюся дочку. Казалось, ничто не предвещало беды, поскольку они с Магдой даже ссорились редко, а в дочке Зоечке оба души не чаяли. И вдруг однажды Магда заявляет, что не раз уже видела его с посторонней женщиной и не позволит водить себя за нос, и измены не потерпит. Валерий Петрович нежно возражал, что, помимо Магды и Зоечки, ему и на дух не нужны никакие посторонние женщины, но жена с момента предъявления обвинения стелила ему отдельно на кухонном диванчике. А дальше – больше. Злостные инсинуации из уст все еще горячо любимой Магды приобретали все более и более шокирующий характер. Она утверждала, что обладает вещественными доказательствами того, что в их с Зоечкой отсутствие он устраивает в святом семейном гнезде самые разнузданные оргии. А потом вдруг предъявила ему документ, свидетельствующий о том, что гражданин Валерий Петрович Гали-Ахметов развелся с гражданкой Магдой Александровной Гали-Ахметовой, в девичестве Колтушкиной, тогда-то и там-то. На вопрос Валерия Петровича, как умудрились его развести не только без его согласия, но даже и без присутствия, Магда ответила, что у нее есть свидетельские показания соседей и прочих нужных товарищей. Соседи и нужные товарищи якобы хором и с небывалым энтузиазмом подтвердили, что он не живет в квартире на улице Энтузиастов уже более пяти лет, чего вполне достаточно для расторжения брака. Выписать из квартиры бывшего супруга, не проживающего в ней более пяти лет, не составило для предприимчивой Магды никакого труда.

– И что, вы вот так сдались и даже не подали в суд встречный иск? – удивился Игорь.

– Я попытался походить по инстанциям, но очень скоро слег с инфарктом, – тяжело вздохнув, ответил Валерий Петрович, и Маретин только тут понял, что необыкновенная розовость собеседника, увы, нездоровая. А тот между тем продолжал: – Хорошо, что оклемался. Гришка, брат, велел наплевать на эту аллигаторшу, потому что здоровье дороже. Даже квартиру свою предоставил, поскольку сам пока у жены живет.

По окончании своего прискорбного повествования несправедливо разведенный и бесчеловечно выселенный из собственной квартиры гражданин Гали-Ахметов предложил очень заинтересованно слушавшему юристу Маретину выпить немножечко коньячку. Игорь согласился, поскольку у него тоже разгорелось нутро. Полинино агентство явно вляпалось, а нависшее над «Агенерессом» возмездие – неотвратимо. Услуга, которую они оказали Магде Александровне Гали-Ахметовой, слишком далеко выходила за рамки прейскуранта и вполне тянула на уголовное дело.

– Скажите, пожалуйста, Валерий Петрович, вам что-нибудь известно об агентстве под названием «Агенересс»? – спросил Игорь.

– Впервые слышу, – ответил тот. – А что это за агентство?

– Я думаю, что именно с его помощью вашей бывшей жене и удалось провернуть это противоправное мероприятие. Ответьте еще на один вопрос.

– Пожалуйста, – разохотился Валерий Петрович, поскольку уже почувствовал в юристе Маретине своего защитника и, возможно, прямо с небес припорхнувшего ангела-хранителя.

– Вы когда-нибудь угрожали расправой гражданке Полине Борисовне Хижняк?

– Простите, а кто это Полина… как вы сказали?..

– Валерий Петрович, таким образом, как вы это делаете сейчас, ни в коем случае нельзя отвечать на суде, – поморщился Игорь.

– На каком суде? – сразу испугался и еще более порозовел Гали-Ахметов.

– На суде по делу, возбужденному против вашей бывшей супруги Магды Александровны и агентства «Агенересс» в лице его владелицы Хижняк Полины Борисовны. Если вы не возражаете, то мы с вами прямо сейчас и составим несколько документов.

Валерий Петрович не возражал.

После похорон Евстолии Васильевны Егоров впал в еще более черную меланхолию, нежели та, в которой он пребывал до материнской кончины. Его абсолютно не заботила ни коллекция Николая Витальевича, ни квартира, на которую так сильно разевал рот Никита. Все равно она стояла пустой. Анечка сказала, что жить в ней одна ни за что не будет. Она вернулась в свою квартиру. Юрий из комнаты переехал спать на кухню. Анечка возражала, предлагала перегородить комнату шторкой, но он не захотел. Он вообще не знал, как себя вести с ней. Она приходится ему матерью, но сыновние чувства он испытывал только к Евстолии Васильевне, которой уже нет…

– Я вижу, ты тяготишься мной, Юрочка, – как-то сказала Анечка, и из ее выгоревших светлых глаз побежали мелкие слезинки.

– Да нет же… – раздраженно ответил он, потому что действительно тяготился.

Он не мог допустить, что отец по собственной воле изменял матери с Анечкой, а потому считал ее во всем виноватой. Конечно, благодаря ее блуду он и появился на свет, но лучше бы не появлялся. Бесполезная никчемная жизнь. Беззаконно зачатая, она и не могла сложиться благополучно. И в жены ему достаться могла только Лариса. К блуду – блуд! Он не может больше видеть Ларису. Его от нее тошнит. Жаль, что с такой женщиной живет его сын. Но что тут можно сделать? Несмотря на свою половую распущенность, Лариса хорошая мать. Она любит Илюшку, и он ее – тоже. Да и потом… разве существуют женщины другого типа? Все они одним миром мазаны… Разве что… Евстолия Васильевна… мама…

– Ты не слушаешь меня, Юрочка? – донесся до него невнятный Анечкин голос.

Егоров тряхнул головой и сказал:

– Нет, отчего же… Я слушаю… внимательно.

– Я не могу найти то письмо, про которое говорила.

– Про какое еще письмо?

– Ну… про то, которое является доказательством того, что ты сын Николая Витальевича…

– Мне наплевать на это письмо, – честно признался Юрий.

– Ты что же, согласен все отдать Никите?

– Честно говоря, мне все равно…

– А Илюша?

– А Илюше больше всего интересна компьютерная литература и комиксы.

– Что такое комиксы… Юрочка?

– Ну… книжки такие дурацкие… для дебилов…

– Что ты такое говоришь, Юра, – с упреком произнесла Анечка. – Илюша – умный мальчик.

– Я и не говорю, что он дурак. Я всего лишь о том, что ему не нужны книги моего отца.

– Так их же можно продать! Не зря же Никита так с ума сходит!

– Анечка, – Юрий впервые назвал ее не обезличенно, а тем именем, к которому привык с детства, и у самого из глаз чуть не брызнули слезы. Конечно же, он ее простит… Она же всю жизнь с ними. Никакой семьи, кроме их, егоровской… Надо простить… Может быть, отец ее просто пожалел? Может, он, Юрий, плод вовсе не блуда, который он так ненавидит, а жалости… Он подошел к вмиг съежившейся немолодой женщине с седой короной косы на голове, обнял ее и повторил: – Анечка… Пойми, пожалуйста, мне не нужны ни деньги, ни сами книги, из-за которых все… Кстати, я так и не понял, зачем мама… ну… Евстолия Васильевна… продала «Часослов»? При чем тут Лариса?

– Да все ведь ради тебя, Юра, – всхлипнула Анечка. – Уж поверь.

– Что значит «ради тебя»? Я не просил у… мамы денег.

– Евстолия Васильна очень испугалась той женщины…

– Какой?

– Той, на которую ты так смотрел…

– Смотрел?

– Ну да… Ее Риммой звали. Ты как-то ее привел, и Евстолия Васильна испугалась…

Егоров отпрянул от Анечки с ошеломленным выражением лица.

– Ничего не понимаю, – сказал он.

Анечка печально улыбнулась:

– Я тоже сразу догадалась, Юрочка, что ты в эту Римму влюблен. И не так, как в Ларису…

Егоров в ответ на эти ее слова только повел плечами и округлил глаза.

Анечка подобрала не попавшую в колос косы тоненькую прядку, ловко подколола ее старинной коричневой шпилькой и сказала:

– Мы обе поняли, что ты теперь станешь бывать у нас реже. Евстолия Васильна решила, что надо помирить вас с Ларочкой, чтобы все оставалось, как прежде. И ее нельзя винить, Юрочка… Ей немного уже оставалось. Евстолия Васильна хотела побыть с тобой подольше…

Анечка опять всхлипнула, а Егоров задумался. Да, эти немолодые женщины сразу все поняли, или, как говорит Илюшка, просекли. Ему не хотелось оставлять Римму даже на несколько минут. Он был счастлив, что они работают вместе, вместе едут с работы по магазинам и практически не расстаются. Римма буквально выталкивала его к матери.

– И все равно я не понимаю, при чем тут «Часослов».

– А при том, что…

По мере обстоятельного рассказа Анечки у Егорова холодело в груди. Что за чертовщина? Что еще за агентство? И что может сделать какое-то агентство с человеческими отношениями? Бред! Ад! Выходит, что мать с Ларисой каким-то непонятным образом «заказали» Римму?

– Но как? Откуда Лариса узнала про такое агентство? – гаркнул Егоров, и Анечка подпрыгнула на диване и даже схватилась за сердце.

– Нет… Лариса не знала… Она просто очень хотела, чтобы ты к ней вернулся, а Евстолия Васильна подсказала ей агентство, где занимаются как раз такими вопросами.

– Какими?

– Ну… возвращают заблудших мужей… кажется…

– Анечка!! Я не заблудший муж! Я с Ларисой разведен!!! Я ей вообще не муж!!! Я ей никто!!!

– Ну… видимо, они могут вернуть и не только мужей…

– Что там у них? Колдовство?! Черная магия?! Да говори же, черт возьми!!!

– Нет… то есть… я не знаю… Надо у Ларочки спросить…

– Анечка!!! Как ты можешь?! Эта твоя Ларочка спала даже с Никитой!!! Это же вообще ни в какие ворота не лезет! Кстати… – Егоров вдруг опять с ужасом уставился на замершую на диване женщину, – …я только сейчас сообразил, что ведь и ты… и с отцом, и с Никитой…

Анечка вдруг совершеннейшим образом успокоилась, выпрямила спину и неожиданно волевым голосом сказала:

– Не тебе меня судить, Юра. Ты не знаешь моей жизни. А что касается Николая Витальевича, то он любил меня.

– Любил?

– Любил.

– А маму? Ну… Евстолию Васильевну…

– Думаю, что ее тоже.

– И как же это? – криво усмехнулся Юрий.

– Он… по-разному нас любил.

– То есть?

– Юра! Не надо ворошить прошлое. Поверь, это только наше дело.

Егоров с интересом посмотрел на ранее всегда безответную Анечку, неожиданно открывавшуюся ему с новой стороны.

– А Евстолия Васильевна знала, что он, отец… ну… как бы любил вас обеих? – спросил он.

– Не знала.

– Бедняга… То есть вы жили втроем, а она и не догадывалась!

– Все не так, Юра! Мы не жили втроем. После того как ты родился, между мной и твоим отцом ничего не было.

– Интересно, почему?

– Чтобы не жить, как ты говоришь, втроем… Да и вообще… Счет у меня был особый к твоему отцу…

Егоров побледнел. Нет, он не в силах разбираться в отношениях этих людей, роднее которых у него все равно никого нет. Может быть, у него действительно нет прав их судить? Но с Ларисой придется разобраться. В какое агентство они с матерью обращались? Зачем? Получили ли они то, что заказывали, или еще не успели? Или лучше сначала все же заставить себя зайти к Римме? Что, если эти безумные женщины наслали на нее какую-нибудь порчу? Он вообще-то во все это не верит, что, правда, вовсе не означает, будто колдовства и впрямь не существует.

Ни слова больше не говоря, Егоров вышел в коридор. Когда он набросил на плечи куртку, стоявшая в дверях комнаты Анечка попросила:

– Ты все-таки подумай, Юрочка, куда могло деться письмо Николая Витальевича. Оно лежало в шкафу, в коробке со старыми фотографиями.

Егоров кивнул, хотя ни о чем таком думать не собирался. Пусть все достанется Никите. Ему не нужно ничего.

В секретере Полины Игорь отыскал папку, в которой в куче разных других документов лежал договор с Магдой Александровной Гали-Ахметовой. Договор был заключен на очень крупную сумму. Игорь даже не ожидал, что агентство «Агенересс» ворочает такими капиталами. Пожалуй, только суммы двух… нет, трех договоров имеют такое же количество нулей, как гали-ахметовский. Конечно же, ничего криминального в этом договоре не обозначено. Все согласно прейскуранту. Разумеется, пресечение внебрачной связи. Что ж еще? Кто за это осудит добропорядочный «Агенересс»! Если бы Игорь лично не разговаривал с Валерием Петровичем, то решил бы, что внебрачная связь у него была стальной крепости, коли уж на ее разрушение потребовалась такая астрономическая сумма. Но он с ним разговаривал. И он ему поверил.

Ага… А вот тут еще какой-то документик подколот… Как интересно! Оказывается, Магда Александровна до сих пор еще не все уплатила по договору. Ай-яй-яй! А Полиночка ждет-дожидается! Еще бы! Такие денежки! И ведь в милицию с просроченной уплатой не отправишься! И не на мокруху же идти ради этих нулей! Не превращаться же в дона Корлеоне местного розлива!

Уложив три договора, заключенные на крупные суммы, во внутренний карман своей куртки, Игорь вытащил из бара початую бутылку коньяка, две пузатые стопочки и коробку конфет. Разлил коньяк по стопкам, из одной пригубил, погонял душистую обжигающую жидкость по рту, проглотил, закусил конфетой с ореховой начинкой и откинулся на диван в ожидании Полины. Она должна была прийти с минуты на минуту.

– Игорь? – удивилась она, бросившись в комнату прямо в стильной кожаной курточке и в сапогах на умопомрачительных шпильках. В ее глазах светилась такая неподдельная радость и такая любовь к нему, что Маретин оторопел. Он собирался говорить с Полиной как официальное лицо, а она спутала ему все карты. Она села в кресло напротив него и выдохнула восхищенно: – Ты все-таки вернулся? Я знала, что не может быть иначе…

Последние ее слова вернули его к действительности.

– Конечно же, ты знала! – откликнулся он. – Иначе к чему же держать агентство, которое не справляется со своим назначением?

– Не понима-а-аю… – протянула Полина и, сразу насторожившись, посмотрела ему в глаза.

Игорь взял стопочку, чокнулся ею с другой, стоящей на низеньком столике, и сказал:

– За твое здоровье и процветание агентства «Агенересс», то есть… что это я говорю… Не за процветание, а как раз наоборот, за его скорейшую кончину!

Полина замерла, ухватившись пальцами за край изящного столика.

– Ну! Пей, милая! – подбодрил ее Игорь и подвинул к ней поближе коньяк. – Расслабься!

– Что случилось, Игорь? – тихо спросила она.

– А то ты не знаешь? – хохотнул он. – Я же тебе всегда говорил, сколь веревочке ни виться…

– То есть?

– То есть я знаю, чем занимается твое «брачное» агентство!

– И что? – нервно спросила Полина и запила свой вопрос коньяком, будто валерьянкой.

– А то, что я готов придушить тебя за то, что ты со мной сделала! – прошипел он.

– Я ничего ужасного не делала!!! – крикнула она. – Я только любила!!! Любила! И больше ничего!

– Разве так любят?!!

– Всяк любит, как умеет!!

– Брось, Полинка! В рекламном проспекте твоего поганого агентства значится, что вы манипулируете обстоятельствами и управляете реальностью. С чего ты взяла, что имеешь на это право? Почему ты решила, что можешь безнаказанно манипулировать мной и Риммой?

Полинино лицо закаменело. Из глаз безостановочно текли слезы, но она их не вытирала и не всхлипывала. Она выглядела так, будто только что похоронила главного человека в своей жизни. Это, наверно, сильно впечатлило бы Маретина, если бы не три договора на очень кругленькие суммы, которые лежали во внутреннем кармане его куртки.

– Ты сейчас же поедешь со мной к Римме и объяснишь, что проводница Раиса и девочка Оленька – паленые! Тобой изобретенные! – выкрикнул он.

Полина медленно покачала головой, потом разлепила сверкающие яркой помадой губы и сдавленно произнесла:

– Она не любит тебя, Игорь.

– Ты-то откуда знаешь?!! – взвыл Маретин. Он еле сдержался, чтобы не ударить ее, поскольку всем нутром чувствовал ее правоту.

– Если ты знаешь о возможностях нашего агентства, то ты должен понять, что мы все выяснили… прежде чем… ну ты понимаешь… Так вот: Римма Геннадьевна Брянцева любит Егорова Юрия Николаевича.

– Ну и что!!! Мне плевать на то, как его зовут!! – гаркнул Игорь. – Я видел этого козла с усами! Он Римму не любит, понимаешь, не любит! И точка! И я постараюсь, чтобы она была счастлива без него со мной, поняла?!

– Твоя Римма может и не захотеть никакого счастья рядом с тобой, – прошептала Полина, налила себе коньяка и выпила залпом, как любил заглатывать кофе Маретин.

Игорь вскочил с дивана и забегал вокруг кресла Полины.

– Ты что же, вообразила, что ты господь бог в женском обличье? Ты собираешься за нас с Риммой решать, быть нам счастливыми или нет?! Да я тебя изничтожу! Понимаешь?!

Он опять рухнул на диван, достал из кармана три папки и, размахивая ими у нее перед лицом, ожесточенно заговорил:

– А это ты видела?! Три чудесных договорчика! Три хорошеньких уголовных дельца! И сегодня я, представь, разговаривал с одним из потерпевших, а именно: с Валерием Петровичем Гали-Ахметовым! Сечешь, Полина?!!

Лицо молодой женщины не изменилось. Она почему-то совершенно не испугалась, что Маретину очень не понравилось.

– Ты, похоже, не понимаешь, что тебя посадят, гражданка Хижняк!!! И всех твоих подельников из «Агенересса» тоже!!! Ты в моих руках, красавица! А потому для смягчения своей участи тебе придется проехать со мной к Римме, все ей объяснить, принести извинения и, возможно, даже выплатить материальную компенсацию за моральный ущерб!

– Ты ничего не сделаешь, Игорь, – спокойно сказала Полина, вытерла слезы тыльной стороной руки и опять взялась за коньяк.

– Это почему же? – Маретин вырвал у нее из рук бутылку и торопливо глотнул из нее. – Мне тоже, знаешь, хочется поманипулировать обстоятельствами! Порулить, как говорится…

– Потому что я тогда еще кое-что, помимо истории Раисы и девочки Оленьки, расскажу твоей Римме. И не только ей.

Маретин опешил, пытаясь сообразить, где и когда он допустил прокол, в котором стыдно признаться Римме. Ничего существенного в голову не приходило. Даже в той кошмарной ситуации с подставной дочкой он вел себя вполне достойно.

– И что же ты такого ужасного можешь ей рассказать? – осторожно спросил он, будто боялся спугнуть.

– Дело в том, что Егоров Юрий Николаевич был женат, – все так же спокойно принялась излагать Полина. – Его жена обратилась к нам в агентство с просьбой пресечь его связь с Брянцевой Риммой Геннадьевной. Она хотела, чтобы муж вернулся в семью, так как между ними произошло глупое недоразумение. Жена его все еще любит, а сын так вообще… чуть не болеет в разлуке с отцом. Что может быть похвальнее, чем намерения «Агенересса» восстановить семью?

– Не юродствуй, Полина!! Говори по существу!

– А я и так по существу. Мы, со своей стороны, сделали все, чтобы восстановить семью Егоровых, чтобы малолетний сын наконец воссоединился с отцом.

– То есть… вы…

– То есть мы очень постарались, чтобы гражданин Егоров Ю.Н. возненавидел гражданку Брянцеву Р.Г. и вернулся к жене.

– Но ведь…

– А если ты пошевелишь хотя бы пальцем по делу Гали-Ахметова и других, то Брянцевой Р. Г. тут же сообщат, что на самом деле произошло с ней и с ее возлюбленным Егоровым Ю.Н.

– А если…

– А если она слишком горда, чтобы лично объясниться с Юрием Николаевичем, то мы найдем способ довести нужные сведения и до самого Егорова. Сечешь, Игорь?!! Тебе в этой мелодраме достанется роль теперь уж навсегда отвергнутого бывшего мужа. Ты ведь Римме бывший муж, не так ли?

– Да ты стерва, Полина… – поразился Маретин и одним духом проглотил оставшийся в бутылке коньяк. – Какая же ты стерва…

– Не стервознее тебя… – ответила она.

– Не-е-ет… Я бы так не смог…

– Сможешь! Еще как сможешь! Ты ведь не расскажешь своей бывшей жене и ее Егорову о том, что с ними произошло, разве не так?

– Я… я… – совершенно растерялся Маретин. Похоже, Полина его переиграла. Если он расскажет Римме все, ему не видать ее как собственных ушей. А если промолчит, то он, может быть, все-таки найдет путь к ее разбитому сердцу… Он посмотрел в глаза Полине, которая чересчур сосредоточенно жевала шоколадную конфету, и спросил: – А ты-то что при этом выиграешь?

– Тебя я потеряю окончательно, это ясно… – сказала она, и Игорь заметил, как дрожат ее пальцы, в которых она крутила рифленую бумажную корзиночку из-под конфеты. – Но тогда ты отдашь мне бумаги, которые держишь в руках. Это и будет моим выигрышем.

– И после этого ты все равно… словом, неужели ты будешь развивать деятельность своего паршивого агентства?

– А вот это уже тебя не касается… Ты лучше сделай наконец выбор!

Игорь вспомнил розовое лицо Валерия Петровича Гали-Ахметова, потом несчастные глаза Риммы. Что ж… Простите, Валерий Петрович… Дороже этой белокурой женщины у юриста Маретина ничего в жизни нет.

Игорь поставил на стол пустую коньячную бутылку, которую так и держал в руке, разгладил на колене папки с договорами, резко выдохнул и протянул их Полине.

Римма перестала выключать дверной звонок. Все равно никто больше не придет, что само по себе хорошо, хотя и тоскливо. Но она ведь сама этого захотела. Прогнала и Гарика, и Аркадия… Может быть, зря? Нет, все правильно. Все правильно! Ей никто не нужен, кроме Юры. А Юра… Стоп! Не надо расслабляться. Юры в ее жизни больше никогда не будет. Это стоит принять как данность и больше не думать о нем. И вообще, пора наконец разобрать пакет со своими вещами, который она принесла от Егорова и к которому почему-то избегала прикасаться. Наверно, там лежит золотисто-коричневая помада, которую она уже отчаялась найти…

Кроме помады, тюбика тонального крема и прочей ерунды, Римма вытащила из пакета детектив, из которого выскользнул пожелтевший, густо исписанный листок в клеточку. Она подняла его с пола. Почерк был мелкий, но четкий и стремительный. Похоже, мужской…

«Любимая моя! Одна лишь ты, только ты одна – моя любимая! Знаю, что сомневаешься в моих чувствах и даже, может быть, теперь ненавидишь меня за все, но я и сам каюсь, и не знаю, как с достоинством выбраться из этого клубка…»

Чужое письмо… Разве можно читать чужие письма? Да еще о любви… Зачем ей, Римме, сейчас читать о любви? Ей сейчас нужны как раз детективы и прочая развлекательная литература. А письмо… Как оно попало в эту книгу? Ах да… Она же сама его туда засунула, потому что в тот момент не могла не читать о любви. Она тогда сама была – сплошная любовь, а потому ей можно было читать это письмо. Она с ним совпадала по духу, по состоянию души. Все влюбленные одной крови. Им разрешено свыше все знать друг о друге. А теперь? Можно ли ей теперь читать чужие признания? А почему же нельзя? С ней нет человека, которого она продолжает любить, но ведь продолжает же! И письмо это непременно с ним связано. Оно ведь лежало в Анечкиной коробке…

«Бедная Толя,– читала Римма. – Она очень достойная женщина. Я женился на ней, как на достойной, и она всегда была мне хорошей женой. Мне не в чем ее упрекнуть, разве что… В ней никогда не было такой влекущей женственности, такой чувственности, как в тебе, моя Анечка… С тобой я помолодел и душой, и телом, да что там… с тобой я будто воскрес для какой-то новой, особенной жизни. Я не мог даже представить, что в почти преклонные годы ко мне придет такая огромная любовь. И все же… И все же… Анечка, я не могу открыться Толе. Это означает сделать ее несчастной. Я дал слово ее отцу, что обеспечу его дочери хорошую жизнь. И я, как мог, обеспечивал, пока не явилась ты, моя красавица, и не спутала все карты. Я обожаю тебя и нашего сына Юрочку, но если признаю его своим, это убьет Толю. Пусть все останется так, как есть. Пусть Толя продолжает считать Юрочкиным отцом Никиту. Наказанием мне за все содеянное будет то, что я больше никогда не увижу тебя, моя славная девочка. Если бы ты знала, до чего тяжел этот крест! Живым напоминанием о тебе будет наш сын Юрочка. Сказать, кто его настоящая мать, я не смогу никогда, но сделаю все, чтобы он ни в чем не нуждался. А люблю я одну лишь тебя. И ты об этом знаешь. Все утрясется, моя милая, уляжется. Мы все равно не могли бы быть счастливы на Толином горе. Все равно кто-нибудь должен был пострадать. Пусть страдальцами останемся мы с тобой, а не эта достойная женщина. Целую тебя. Вечно твой Николай Егоров».

Растерянная Римма выронила письмо. Похоже, она узнала тайну Юриной семьи. Выходит, что Анечка с седой косой… настоящая мать Юры, а та жуткая морщинистая старуха, которая посмела назвать ее шлюшкой, Егорову вообще никто! И что же ей с этим знанием делать? Да ничего… Это все ее теперь никак не касается… Юры нет в ее жизни… так же как и Анечки, и морщинистой Евстолии…

Римма аккуратно сложила письмо. Может быть, сразу пойти и выбросить его в мусоропровод? Похоже, что Юра любит эту отвратительную Евстолию. Значит, ему лучше продолжать находиться в неведении. А ей, Римме, это письмо ни к чему. Ей не нужно никаких напоминаний о Егоровых. Мусоропровод – самое подходящее место для упокоения любовной лирики подобного рода.

Римма вышла на площадку и открыла крышку мусоропровода. Пожалуй, лучше все-таки порвать письмо на мелкие кусочки, чтобы его больше никто не читал. Она еще раз взглянула на подпись «Вечно твой Николай», сердце у нее тревожно сжалось, но она все-таки разорвала пожелтевший листок пополам. Прощай, преступная любовь…

На площадке остановился лифт. Римма вздрогнула, будто застигнутая на месте преступления. С перекошенным от непонятного страха лицом она обернулась. Из лифта вышел Егоров. Римму будто взрывной волной прижало к мусоропроводу. Она заслонилась от Юры порванным письмом. Не надо… Она уже почти совсем успокоилась. Пусть он уйдет… Только пусть уйдет…

Егоров подошел к ней, взял за руку и потащил в квартиру, которая стояла с распахнутой дверью. Римма хотела отдать ему порванное письмо, раз уж он пришел. Но он на письмо не смотрел. Он смотрел в ее глаза, и Римме хотелось кричать от переизбытка чувств. Как же она любит его! Если бы он знал! Она отдала бы все на свете, чтобы он как-нибудь смог простить ее! Но оправдываться ни за что не станет. Ни за что… И зачем же он пришел… Кто-нибудь… избавьте ее от его взгляда… И зачем же он так близко… Зачем губы его рядом…

Егоров целовал Римму в щеки, глаза, волосы и твердил то, что собиралась говорить ему она:

– Прости… прости… прости…

Римма никак не могла понять, что происходит, и все хотела сказать про письмо, слабо помахивала им, но не могла разомкнуть губ.

– Ну… что же ты молчишь? – прошептал он ей в ухо. – Ты сможешь меня простить?

На нем не было вины. Она твердо знала это. Он любил ее, а она вела себя отвратительно. Это он должен простить ее. Римма просто обязана это ему объяснить, но слова почему-то вязнут в горле. Похоже, она лишилась дара речи оттого, что он рядом и целует ее, подлую, грязную, недостойную его любви.

– Ну что же ты… что же ты… – шептал он. – Я чуть с ума не сошел без тебя, а ты молчишь…

Римма опять хотела сказать что-то очень важное, но мысли по-прежнему ускользали и путались. Она чувствовала на своих губах его губы, и это было именно то, что ей сейчас так нужно. Что слова? Не придумали еще таких, которые могли бы выразить все, что она испытывает к этому человеку.

Обрывки чужой любви спланировали на пол. Римма обеими руками обняла Егорова за шею. Если бы можно было еще сильнее прижаться к нему, она бы прижалась. Если бы можно было еще истовее ответить на его поцелуй, она бы ответила. Но сильнее и жарче, чем она любит его, любить уже невозможно. И он понял это и зашептал в ответ:

– Как же я тебя люблю… одну лишь тебя… всю жизнь буду любить…

Когда они наконец пришли в себя на смятых Римминых простынях, она задумчиво сказала:

– И все-таки я не понимаю, Юра, почему ты просил о прощении. Ведь это же я…

Егоров опять закрыл ей рот поцелуем, но она ловко вывернулась и попросила:

– И все-таки скажи…

Он перевернулся на спину и, уставившись в потолок, ответил:

– Ты не поверишь, Римма, но все было подстроено специально.

– Что? – не поняла она.

Егоров, вздохнув, стал рассказывать ей о том, что узнал от Ларисы о деятельности агентства «Агенересс». По мере его рассказа лицо Риммы вытягивалось и бледнело.

– Разве так можно с живыми людьми? – прошептала она, когда он закончил. – Неужели это не противозаконно?

– Тот эксперимент, который агентство над нами произвело, проходит у них под грифом «Возвращение в семью заблудших овец», то есть в данном случае меня. Что может быть благороднее задачи восстановления ячейки общества?! Не подкопаешься! Ловкие они ребята!

– И все равно я не понимаю…

– Что?

– Ну… почему вдруг Жорик Геворкян стал на меня клеветать? Они что, ему заплатили?

– Честно говоря, мне неизвестны их технологии, но думаю, что никакого Жорика вообще не было.

– То есть?

– Думаю, что, по их задумке, скомпрометировать тебя должен был человек, в существовании которого ты не усомнишься и к тому же ничего не сможешь опровергнуть.

– Не понимаю…

– Скажи, была ли у вас на курсе… да и вообще в твоей жизни… более яркая фигура, чем этот Жорик?

– Нет… ярче и любвеобильнее, чем он, быть невозможно.

– Об этом я и говорю! Ты можешь забыть про какого-нибудь невзрачного Васю Иванова, который с тобой учился, но Жорика не забудешь никогда. К тому же найти его и призвать к ответу ты не сможешь, поскольку он живет в Штатах. А вот прилететь на несколько дней в Россию он вполне мог. В том, что он случайно оказался в одном с нами ресторане, тоже ничего удивительного нет.

– Но я же помню, как он выглядит! Не мог же он измениться до неузнаваемости!

– Римма, ты была в таком состоянии, что не узнала бы родную маму. К тому же ты как раз и говорила, что не видела в ресторане Геворкяна. Его точно там не было. Подослали вместо него какого-то армянина, а может, просто знойного русского брюнета…

– Почему я так жутко опьянела, честно говоря, тоже понять не могу.

– Что-нибудь наверняка подмешали в еду или питье. За те деньги, что моя жена заплатила за это скотство, пожалуй, могли и отравить не побрезговать.

– Ну хорошо… Допустим, в ресторане все так и было, как ты предполагаешь. Но почему врач… ты говорил, что вызывал ко мне врача… почему он заявил, что я алкоголичка и… ну, в общем, давно пью?

– Когда я узнал про это жуткое агентство, то первым делом вспомнил про того врача-нарколога. Надо быть идиотом, чтобы поверить, что он ошибся адресом! Но я тогда был в таком ужасном состоянии, что никакого подвоха не заметил.

– Что значит – ошибся адресом? – удивилась Римма.

– Дело в том, что я никакого врача не вызывал. Это мне потом уже казалось, что я его вызвал. Я очень волновался, поскольку ты никак не приходила в себя, а потому меня в тот момент очень легко было провести.

– Что ты говоришь, Юра? То вызывал врача, то не вызывал…

– Этот врач сам пришел и сказал, что он из наркологического центра. Пришел прервать запой… и назвал какую-то фамилию. Я сказал, что он ошибся адресом. Он показал мне свою бумагу, где был записан вызов, и оказалось, что ему надо именно в дом пятнадцать и даже в сто пятьдесят восьмую квартиру, только не в нашем, а во втором корпусе. Но раз уж он прибыл из наркологического центра, я попросил его помочь тебе.

– И он согласился?

– Представь! Сказал, что зайдет через часик после того больного… ну который во втором корпусе… Все логично… Я ничего не заподозрил. Служба эта платная. Почему бы эскулапу не заработать!

– И он пришел?

– Пришел и поставил тебе капельницу. Ну, а потом ты очнулась… и дальше уже все помнишь.

– То есть ты считаешь, что этот врач никакой не врач, а тоже из агентства… как ты его называешь?

– «Агенересс». Я думаю, что врач настоящий, просто купленный этим агентством с потрохами.

Римма села в постели, внимательно посмотрела в глаза Егорову и спросила:

– Юра, ты действительно меня любишь?

Он обнял ее за плечи и ответил:

– Неужели сомневаешься?

– Но ведь когда любят… Как ты мог во все это поверить?

– Уж очень ловко все было сделано. Думаю, что и ты поверила бы, когда концы с концами так хорошо сходятся: тут тебе и однокурсник, и нарколог, да еще и Аркадий! Подлец! Что он у тебя делал без штанов, Римма? Неужели ты с ним… мне назло?

– Я люблю тебя, Юрочка, – ответила она. – Я не могла бы с твоим другом… ни при каких обстоятельствах. – И она рассказала ему, что произошло в тот день между ней и Аркадием.

– Фантастика! – покачал головой Юрий. – Прямо кино!

Егоров увлек ее опять на подушки, и они целовались так долго, будто им было по шестнадцать лет и они впервые дорвались до запретного плода.

– Римм! А этот? Красивый такой… с которым я тебя видел… Он кто? – спросил Егоров, и она почувствовала, как он напрягся. – Что у тебя с ним было?

– Это Игорь. Мой муж, – ответила Римма. – Бывший, конечно.

– И что он?

– Он хотел, чтобы мы с ним начали все сначала.

– Он по-прежнему любит тебя?

– Оказалось, что так…

– А ты?

– Ты же знаешь…

– И все же… Ты с ним…

Римма отстранилась от Егорова и сказала:

– Да! Я с ним спала, потому что мне надо было как-то избавиться от постоянных мыслей о тебе. И тебе придется это принять или…

– Или что?

– Не знаю, – сникла Римма, но потом смело посмотрела в глаза Егорову: – Впрочем, знаю. Лучше сразу уходи, только не заставляй меня оправдываться.

– Я не буду… Просто мне хочется быть уверенным в том, что…

– Юра! – прервала его Римма. – Если ты остаешься со мной, то не надо ни в чем сомневаться. У меня ничего ни с кем не может быть! Ты мне веришь?

Егоров провел пальцами по ее щеке и вместо ответа на вопрос сказал:

– Я никогда не был так счастлив… Разве что когда родился Илюшка… Да и то по-другому…

Он поцеловал ее в нос, потом в губы, нежадным и быстрым поцелуем, потом, будто торопясь, пробежал губами по подбородку и шее, ложбинке между грудями и спустился по ее подрагивающему животу вниз. Она хотела как-то защититься, закрыться руками, но потом поняла, что этого вовсе не нужно делать, что именно ему она доверяет полностью и безоглядно. И ничего нет стыдного, когда любовь… И пусть кровь кипит ключом от его поцелуев, и дугой изгибается тело, и протяжный стон вырывается сквозь стиснутые зубы. Сейчас все можно, все разрешено и дозволено. Она совсем не распущенна и безнравственна, она просто любит его и готова дарить себя всю…

– Мне хочется плакать от любви, – прошептала изнемогшая Римма, но ей казалось, что она кричит об этом на весь мир.

– Делай что хочешь, – ответил он. – Сейчас можно все.

И вместо плача Римма тихо рассмеялась. Надо же – они думают одинаково. Они были едины и телом, и душой.

– Если честно, то я самым ужасным образом хочу есть, – сказала она.

– Удивительно, как мы сегодня с тобой во всем совпадаем! – подхватил Егоров, и они одновременно вскочили с постели, и опять обнялись, и снова рухнули на сбитую в комок простыню, и долго еще… голодали.

– Знаешь, Юра, после твоего рассказа мне почему-то кажется, что этот жуткий «Агенересс» принимался за меня неоднократно, – сказала Римма, жадно заталкивая в рот горячую магазинную пельменину.

– Ерунда! Теперь тебе везде будет мерещиться эта агентурная сеть.

– А ты послушай, какая ужасная история случилась со мной и моим бывшим мужем Гариком… ну… Игорем, с которым ты меня видел…

Егоров отложил вилку и внимательно посмотрел на Римму. Она понимала, что не очень-то ему хочется слушать про Гарика, но с дочкой, которую ей зачем-то хотели навязать, дело точно нечисто.

– Понимаешь, они использовали даже то, что у меня до Игоря была одна дурацкая связь… с одноклассником… Пожалуй, ты тоже должен об этом знать. В общем, мы с этим одноклассником однажды после вечеринки попробовали заняться сексом. Просто попробовали. Из глупейшего молодого любопытства. Один раз. Обоим не понравилось, а я, к несчастью, сразу же забеременела. После аборта врач сказал, что детей у меня никогда не будет, но тогда я еще не знала, какое это несчастье… А Игорь… он из благородства никогда не спрашивал, кто был у меня до него. И тут вдруг выясняется, что у меня не просто кто-то был, но еще и ребенок родился, которого я оставила в роддоме по причине молодого идиотизма…

– Да, история действительно странная, – согласился Егоров, – но мне кажется, это все совершенно не нужно ни Ларисе, ни… в общем, никому…

– Но как же тогда все это понимать?

– Видимо, кому-то очень хотелось поссорить тебя с Игорем.

– И кому же?

– Откуда я могу знать? Скорее всего, тому, с кем он жил до того, как снова стал водиться с тобой.

– Иронизируешь?

– Пытаюсь рассуждать логически. С этим агентством вообще много непонятного. Откуда, например, о нем могла знать мама?

– Мама… Какая? – спросила Римма, вспомнив о порванном пополам письме.

– Что значит какая? – удивился Егоров. – Моя мама. Это она дала Ларисе адрес «Агенересса» и еще ссудила ее деньгами.

– Видишь ли… тут такое дело, Юра… – осторожно начала она.

Лицо Егорова вытянулось.

– Что… Ты что-то знаешь? – тихо спросил он, и на его лбу проступила испарина. – Неужели опять какие-то тайны?.. Я, признаться, уже устал от них… Говори скорей, а то так можно с ума сойти…

– Помнишь, мы с тобой рассыпали Анечкины фотографии?

– Помню. И что?!

– Ну… и я подняла письмо, а потом… в общем… сама не знаю как… засунула его в свою книжку…

– Ну и?

– Я его сегодня прочитала, Юра…

Егоров не сказал ни слова, только молча покусывал губы. Римма вынуждена была продолжить:

– Думаю, что это письмо твоего отца. Он ведь Николай…

– Да.

– Ну вот, это его письмо к… Анечке.

Римма постаралась изобразить внезапное першение в горле и даже театрально закашлялась, но Егоров прервал ее лицедейство тремя простыми словами:

– Я все знаю.

– Да? – удивилась она и поперхнулась по-настоящему.

– Да, я знаю, что моей биологической матерью является Анечка. Мне даже неловко ее теперь так называть… и я люблю ее, но все-таки считать матерью никак не могу. Я всем обязан… другой женщине.

– Эта другая женщина меня ненавидит, Юра! Такую аферу провернула с «Агенерессом»!

Егоров сморщился, утопил лицо в ладонях, потер ими лицо и сказал:

– Она больше не может ненавидеть или… любить. Она умерла…

Римма сквозь кашель хотела прохрипеть что-то вроде «прости», но не смогла.

Они помолчали.

– А где письмо? – спросил Юрий. – Похоже, именно его и разыскивает Анечка.

Римма выкарабкалась из постели, подняла простыню, давно свалившуюся на пол, завернулась в нее и прошлепала в коридор. Смятые их ногами клочки бумаги валялись на полу. Она, как могла, разгладила их, принесла в комнату и разложила перед Юрием на постели. Он не стал спрашивать, почему письмо представляет собой такие жалкие обрывки, а, соединив их, принялся жадно читать.

– Значит, отец действительно любил ее, – прошептал он и смял в кулаке оба куска письма. – Бедная мама… Хорошо, что она ничего не знала…

Римма пожала плечами, потому что совершенно не представляла, как реагировать на его слова, потом спросила:

– А зачем Анечка разыскивает письмо?

– Это не имеет никакого значения. Этому письму вообще незачем существовать, – зло сказал Егоров и разорвал его в мелкие клочья.

– Ты не хочешь мне сказать?

– Я вообще не хочу об этом говорить! В принципе не хочу!

– Разве между любящими людьми… если они, конечно, любящие, могут быть какие-то секреты? – обиженно спросила Римма.

– Это чужой секрет… – ответил Егоров и уткнулся лицом в подушку.

Анна Михайловна Паранина сидела на низком диванчике, обитом леопардовым велюром, и пила липовый чай. Не аптечное сено, а настоящий, золотой, с той старой кудрявой липы, которую посадила у крыльца их деревенского дома еще ее прабабка. Запасы прошлогоднего липового цвета уже кончаются. Значит, пора наведаться в Мышкино. Дом-то родители ей, единственной своей дочке, оставили. Ветшает он без хозяина. Да и липа скоро зацветет. Совсем уж тепло на улице.

На Анне Михайловне был цветастый халат из плотного шелка с атласным синим воротником апаш и поясом с кистями. Густые седые волосы она уложила не косой в виде короны, а красивым узлом-восьмеркой. Косметикой Анна Михайловна и в молодости не пользовалась, а теперь и подавно незачем. Юная Анечка была клубнично-сливочной, шестидесятилетняя Анна Михайловна – серебристо-голубой.

Напротив нее в кресле с такой же пятнистой обивкой сидела молодая женщина и тянула чернущий горький кофе, без остановки заедая его конфетами, из которых брызгал на ее блестящие губы желтый прозрачный ликер. Слизнув с нижней губы горьковато-сладкие капли, женщина сказала:

– Вы напрасно волнуетесь, Анна Михайловна. Все три дела у меня в сумке. Могу вам отдать, если хотите… Зря я вам рассказала, честное слово. Промолчала бы, и все шло бы своим чередом.

– Неужели ты не понимаешь, что надо быть в три… нет!… в десять раз осторожнее! И где гарантии, что этот твой… как его… Маретин… отступился навсегда?

– Конечно, навсегда. Как же вы не понимаете?! Иначе ведь ненаглядная Риммочка его возненавидит…

– Зря ты мне, Полина, сразу все не рассказала. Возможно, что расклад был бы другим… А теперь, насколько я знаю, у этой Риммочки опять любовь-морковь с Юрой. И как же все это вынесет твой Маретин?

– Как-как… Никак… Утрется… Я же выношу как-то…

У Полины задрожала нижняя губа, все еще вымазанная густым ликером.

– Ну-ну! Девочка моя! – проворковала Анна Михайловна. – Ну возьми же себя в руки! Можно подумать, что на улицах Петербурга мало мужчин. Да ты любого купить можешь с потрохами!

– Я Игоря люблю… Вам не понять…

– Где уж мне… – усмехнулась бывшая Анечка и положила в рот конфетку. Нёбо неприятно обожгло ликером. И как они это едят? За столько лет в городе она так и не привыкла ни к шоколаду, ни к алкоголю. То ли дело мед! Особенно сотовый!

Анна Михайловна подвинула коробку с конфетами поближе к Полине и спросила:

– Ну, а что Никита Николаевич?

– Следствие по его делу началось. Думаю, что посадят надолго.

– Документы подлинные?

– Обижаете, Анна Михайловна, – улыбнулась Полина, отвлекшись от печальных дум об Игоре. – У нас огромный опыт.

– Смотри, милая, чтобы не нашелся кто-нибудь похитрее тебя, вроде этого… ну… ладно-ладно… – она отмахнулась от Хижняк, у которой опять покраснел нос, – …не будем о нем, провались он…

Полина шмыгнула носом, встала с кресла и угрюмо пробормотала:

– Пойду я…

– Иди, милая, – согласилась Анна Михайловна. – Только имей в виду, что я на лето съеду в деревню. Смотрите у меня тут! Не разорите из-за своих любовей-морковей!

После ухода Полины Анна Михайловна допила чай и отправилась принимать душ. Ванная комната в ее квартире была такой же большой, как в квартире Егоровых. И зеркало во всю стену. Она подошла к нему как можно ближе и уставилась в собственное лицо. Ничего лицо. Нормальное. Для шестидесятилетней женщины она очень неплохо выглядит. Да и фигура не расплылась. По-прежнему все при ней. Волосы, даже и седые, впечатляют. Анна Михайловна вытащила шпильки, тяжелое серебро упало вниз и всю ее окутало серебристыми волнами. Она завела руки за спину, разделила волосы на три пучка, собравшись плести ночную косу, но пальцы вдруг задрожали, скользкие пряди вырвались из них, и бывшая Анечка неожиданно для себя разрыдалась.

Когда Юрочке исполнилось лет десять, Анечка наконец забыла о своем деревенском позоре и кошмарной жизни с озверевшим мужем. Успокоилась. Пашку не вспоминала, а вот Николай Витальевич начал ее потихоньку раздражать. Смотрит на нее побитой собакой и смотрит! А еще разобраться бы надо, кто есть побитая собака! Кому больнее! Он-то по-прежнему уважаемый человек, муж и отец, а она кто? Кухарка-горничная? Это раньше Анечка не понимала, что в Ленинграде почем, за счастье почитала свою сытую жизнь в чистом доме. А теперь она уже тертая. Устроились Егоровы на ее хребте и в ус не дуют, а она, между прочим, могла бы в техникум поступить или в училище какое. Не дурнее других!

А сам Николай Витальевич уже в таких годах, что, какой собакой ни смотри, не разжалобишь. Как говорится, песок сыплется. А она, Анечка, еще вся в соку. Грудь только что платье не рвет. Мужики на улице оглядываются и языком цокают. Но не приведешь же к Егоровым того, который понравится! Еще и саму выставят, не посмотрят, что ее сынок по их квартире бегает. Конечно, эта сушеная вобла Евстолия много чего знает и многому Юрочку научила, но если бы Анечку пустили учиться, и она бы до всего смогла своим умом дойти. А теперь уж что? Перестарок! Не садиться же с девчонками за парту!