Клятва Дракона

Глава 6

Его поцелуй стал таким неожиданным, что Анастасия застыла не в силах пошевелиться от удивления. Она просто стояла там, пока он прижимал свои губы к ее.

Пойми она, что он собирается поцеловать ее, она бы отпрянула назад. Но она не поняла, поэтому она и не отошла.

И затем произошло самое странное. Его прикосновения были не такими, как она представляла. Он должен бы быть слишком настойчивым или слишком неуклюжим или слишком требовательным. Но он не был. Он был милым и сильным и слегка нерешительным, потому что, как она поняла, его тоже удивил этот поцелуй.

Все равно Анастасия пыталась отпрянуть. Она должна была отойти. И она сделала бы это, если бы не вспомнила полностью изменившегося вампира с добрыми, доверчивыми глазами и очаровательной мальчишеской улыбкой, и поцелуй, который очень походил на этот — только этот она могла ощутить в полной мере. Моя родная…он назвал ее моя родная, и ее сердце ответило ему еще до того, как разум начал думать, и именно это произошло и сейчас. Ее тело отвечало прикосновениям Брайана, несмотря на то, что кричал разум. Поэтому она наклонилась к нему, и поцеловала его нежно, отвечая на его поцелуй.

Пока ее разум не соображал, а ее тело было занято чувствами, что-то странное и холодное колыхнуло подол ее юбки и приподняло ее волосы, заставляя настоящую жизнь вмешаться в их поцелуй. Находясь в смятении от странного чувства, накрывшего ее, Анастасия начала отдаляться от Брайана, когда услышала звук крыльев за спиной.

Звук ввел ее в ужас, как ничто до этого.

Чистый страх прошел сквозь нее. Анастасия посмотрела на Брайана.

— Что-то ужасное приближается! — Произнесла она.

Изменения, произошедшие в нем, были мгновенными. Из мечтательного, нежного недолетки он превратился в Воина — меч наготове, тело в напряжении.

— Оставайся здесь, рядом с валуном, позади меня. — В этот раз он не повалил ее резко на землю. Вместо этого он быстро помог ей опуститься на землю в безопасное место и повернулся лицом к тому, что скрывалась в предрассветных сумерках.

Ее сердце бешено стучало, Анастасия стояла позади него, всматриваясь в сероватые сумерки. Ее наполняло плохое предчувствие, она ждала, когда оно нападет.

Все было тихо.

Никакие злобные чудища из кошмаров не нападали на них. Мародеры не толпились. Ничего плохого не происходило. Вокруг них были только луг и отдаленный запах реки.

Она увидела, как его широкие плечи начали расслабляться, и подготовилась к язвительной насмешке. Но когда он повернулся к ней, она увидела лишь настороженность в его взгляде.

— Ты знаешь, что это было? — спросил он.

— Нет. — Трясущейся рукой она поправила волосы. — Но честно, я не претворялась.

— Я знаю это, — сказал он. — Мастер Меча не только хорошо обращается с клинком. Он хорошо читает язык тела и реакцию. Ты боялась. — Он потянулся к ней, взял ее руку и помог ей встать на ноги. На несколько секунд ее руку была в его руке. Он сжал ее руку, перед тем как выпустить ее, а затем Брайан дотянулся до кубка, наполненного вином и стоящего в центре алтаря. — Выпей это и поешь немного. Это поможет. К тому же ты должна придти в себя после такого мощного заклинания.

В то время как она по глотку пила вино и жевала хлеб с сыром, Брайан быстро собрал вещи с алтаря, осматриваясь по сторонам.

— Ты чувствовал его? Холод? — спросила она.

— Нет.

— Ты слышал крылья?

— Нет. — Он посмотрел на нее. — Но я верю, ты чувствовала и слышала это.

— Некоторые индейские племена верят, что птицы — это плохое предзнаменование. Особенно черные птицы, — сказала она.

— Я предпочитаю думать, что Никс хочет, чтобы мы сами делали свои предзнаменования, — сказал он. Затем он улыбнулся и указала на поляну с цветами недалеко от них и красивую синию птицу с оранжевым пятном на груди, которая парила над ней. — Это определенно не плохое предзнаменование.

Анастасия снова заулыбалась. — Нет, это птичка прекрасна.

— Она парит над огромными желтыми цветами. Это должно означать что-то хорошее.

— Это подсолнухи. Мои любимые цветы, вообще-то, — сказала она, с обожанием смотря на них, отчего Дракон нахмурился.

— Разве это не семечки?

Она покачала головой, показывая пренебрежение от того, что он был не осведомлен в флористике. — Это не семечки. Они ассоциируются с любовью и страстью. Они сильные и прекрасные и плодородные — их семена кормят всех от птиц до людей.

— Итак, ты бы сказала, они хорошая примета.

— Да, — сказала она.

— И на этой второй хорошей примете, давай пойдем. Мы здесь на открытой местности, и уже почти рассвет.

Она кивнула, и все еще потягивая вино, она вдвоем покинули луг. Брайан нес ее корзину в одной руке, в другой он держал меч.

— Спасибо, что поверил мне, — сказала она, после того, как они немного прошлись в тишине.

— Пожалуйста, — сказал он.

Она посмотрела на него. — Ты не такой, каким я тебя представляла.

Он посмотрел на нее и улыбнулся. — Я ниже, не так ли?

Анастасия улыбнулась в ответ. — Да. Определенно, ты ниже.

Через некоторое время Брайан спросил, — Тебе нравится это ниже?

Она продолжила улыбаться.

— Кажется, ты не ненавидишь меня, — сказал он.

Она нахмурилась. — Я уже говорила тебе это.

— Да, но заклинание подтвердило это.

— И как оно сделала это? — спросила она.

— Оно должно было раскрыть правду обо мне, и все обо мне, — он запнулся, раздумывая, затем продолжил, — и обо всех моих злодеяниях.

Она почувствовало, что покраснела и отвернулась от него.

— Ну, если бы я на самом деле был таким — надменным и самодовольным и не думающим о других — ты бы увидела правду обо мне, и я бы не понравился тебе.

На этот раз она посмотрела на него. — Нет, ты неправ. Тот факт, что правда о тебе раскрыта, не означает, что человек, увидевший это автоматически невзлюбит тебя — даже если ты надменный и самовлюбленный.

Он засмеялся. — Думаю, то, что ты сказала только что было милым, но это звучало иначе.

— И думаю, ты гораздо лучше разбираешься в чарах и ритуалах, чем сказал мне, — ответила она.

— Думаю, тебе стоит посмотреть мои отметки.

— Я сделаю это, — сказала она.

— Ты удивишься тому, что найдешь, — сказал он.

Она посмотрела на него. — Да. Возможно.

Солнце начинало подниматься над горизонтом на востоке, когда они достигли двери, ведущей в преподавательский корпус в главном здании. Брайан протянул ей корзину.

— Спасибо, — сказала она. — Я — ну— думаю, увижу тебя на занятиях.

— Не в этом семестре. Я изучал Чары и Ритуалы в прошлом семестре. Но ты увидишь меня.

Анастасия глубоко вздохнула и сказала, — Дракон, что касается поцелуя …

Он поднял руку, останавливая ее. — Нет, — сказал он быстро. — Не говори мне, что это было ошибкой.

— Ты недолетка. Я профессор.

— Дело в этом? Это единственная проблема?

— Этого достаточно, — сказала она твердо.

Она не разубедила его. Вместо этого она увидела медленную триумфальную улыбку, разрастающуюся на его лице. — Хорошо, потому что это временная проблема. — Он взял ее руку, поднял ее и поцеловал ее ладонь. Затем, все еще улыбаясь, он приложил кулак к сердцу, показывая уважение, и поклонился ей, говоря, — Счастливо встретиться, счастливо проститься и счастливо встретиться снова, Профессор Анастасия.

Не дожидаясь его ответа, он чмокнул ее в щеку, повернулся и ушел, счастливо насвистывая.

Дракон был прав — она была удивлена, посмотрев его отметки. — Он почти идеальный студент, — пробормотала она себе под нос, просматривая его файлы. Она была также удивлена тому, как другие недолетки относились к нему, особенно те, которые приходили за любовным зельем.

Он нравился им.

Конечно же, никто из них не вешался на него или вилял хвостом перед ним или открыто флиртовал с ним. Ну, недолетки, приходившие за любовным зельем, флиртовали с ним открыто. Другие…да.

Анастасия пыталась убедить себя, что ей все равно.

Она не могла не заметить, что другие недолетки брали с него пример. Он был популярен среди всех, даже преподавателей. И Дракон был чарующим и надменным, остроумным и шаловливым. И добрым.

Он был добрым.

Анастасия не могла убедить себя, не думать об этом.

Всякий раз, когда их пути пересекались, а это случалось часто за последние несколько дней, его глаза находили ее. Его взгляд долго задерживался на ней.

И каждое утро она находила кристальную вазу со свежими подсолнухами на своем столе.

Анастасия была уверена, что весь Дом Ночи начнет комментировать, как новый Мастер Меча и молодая преподавательница смотрят друг на друга. Но оказалось, они все были поглощены ужасным человеком по имени Джессе Биддл.

— Похоже, он подстрекает нас, — говорила Диана на собрании в Тауэр Хилл, проходившем в гостиной преподавательского корпуса.

Анастасия, все еще нервничающая из-за того, что она посещает собрания, быстро заняла свое место и пыталась не выглядеть удивленной, когда Шоу, лидер Сыновей Эреба в школе, вошел в комнату вместе с двумя своими самыми выдающимися учениками, среди которых был Дракон Ланкфорд.

Его глаза нашли ее, он коротко кивнул перед тем, как поклонится Верховной Жрице.

— Хорошо, все в сборе, — сказала Пандея. — Школьный Совет может начинаться. — Она обратила свое внимание к Шоу. — Объясни в точности, что произошло вчера ночью.

— Это случилось сразу после полуночи. Дочери Тьмы отправились к Кровавому Острову совершать Ритуал Судьбы для шестикурсников. Когда они просили Никс благословить их и помочь им успешно пройти превращение, Биддл вышел из тени, повалил ритуальные свечи и нарушил круг, — сказал Шоу, с отвращением качая головой. — Человек прогнал их с острова. Будущая Верховная Жрица сказала, что его взгляд прожигал каждую девушку так сильно, что они чувствовали его, даже вернувшись в свои комнаты.

— Она сказала мне, что думает, что полностью сошел с ума, — сказала Диана.

Пандея заговорила, — Я навестила их сегодня, и могу сказать вам, я почувствовала отголоски страха и чего-то темного и тяжелого, довлеющего над ними. — Верховная Жрица обратилась к Анастасии. — Вы смогли успокоить их?

— Да, и почти сразу же каждая из них сказали, что чувствуют себя лучше — легче, как сказали они, — ответила Анастасия.

Взгляд Дианы пронзил Шоу, — И почему там не было Воина, чтобы защитить наших молодых недолеток?

— Дочери Тьмы решили, что благословение станет их подарком для шестикурсников парней-недолеток, поэтому там не было мужчин, недолеток или вампиров. Вы знаете, что довольно часто Дочери Тьмы совершают ритуалы отдельно от Сыновей Тьмы, — сказал Шоу, Анастасия видела, что он пытается скрыть свое разочарование. — Именно поэтому я пригласил Дракона Ланкфорда на Собрание. Я предлагаю, чтобы отныне, даже если ритуалы и требуют присутствия только женщин, мужчины недолетки присутствовали там вне круга.

— Этой защиты будет достаточно? — спросила Лавиния, преподаватель литературы.

— Разве наши вампиры Воины не должны защищать наших недолеток? Возможно, они должны сопровождать их, когда те покидают кампус.

Диана фыркнула с отвращением. — Да, если мы хотим, чтобы они жили как заключенные. Нашим недолеткам, особенно недолеткам-женщинам, нужна свобода — они должны идти, туда, куда они хотят без вооруженного стража.

Пандея вздохнула. — Возможно, Дочерям Тьмы не стоит проводить ритуалы на Кровавом Острове, пока не разрешится этот конфликт с шерифом.

— Остров наш! — сказала Диана, ударив рукой по столу. — Он был так назван из-за наших ритуалов — мы не должны позволять зазнавшемуся человеку посягать на права наших недолеток.

— Сент-Луис больше не варварский аванпост, — ответ Пандеи был стремительным. — Человеческое население удвоилось за последние годы. Он превратился из пыльной торговой заставы у реки в развивающийся город.

— И Тауэр Гроув был красивым и чистым, когда Сент Луис был грязным не цивильным подобием поселения, — сказала Диана.

— Конечно. Вампиры всегда создают красоту там, где они живут. Но времена меняются, мы не можем позволить враждовать с теми, кто окружает нас, и если это означает, что Дочери Тьмы должны совершать свои ритуалы на огромном пространстве Тауэр Гроув и прерии, которую мы называем домом, а не на песчаном острове в зоне видимости городских доков, значит, так тому и быть. Мне не нравится говорить это, но я предвижу времена, когда он придется скрывать наш вид от людей. Это ужасно представить, но это маленькая цена, которую мы должны заплатить за сохранность нашей молодежи.

— Люди никогда не оставят нас в покое. Они ненавидят нас! — огрызнулась Диана.

— Не все, — ответила Пандея. — Многие из них завидуют нам и бояться нас, но некоторые из них уважают нас. Вы знаете, что не наблюдается недостатка людей, желающих поделиться своей кровью с нами — здесь на Школьном Совете даже есть несколько вампиров, у которых есть люди-супруги, хотя сейчас тенденции следующая: люди претворяются, что им не интересно быть с нами.

— Боюсь, Верховная Жрица, что тенденция гораздо хуже, чем просто претворяться. С одобрения Шерифа Биддла они могут подумать, что им можно выступать против нас, — сказал Шоу.

— Они не смогут сразить наших Воинов, — сказала Пандея, разочарованная ходом разговора.

— Тогда позвольте нам отправить наших Воинов в город, чтобы проучить Биддла и показать, что он не имеет права запугивать наших недолеток-сказала Диана.

Анастасия больше не могла молчать. — Но разве Верховный Совет не запретил Воинам предпринимать какие-либо действия против людей за исключением защиты?

Диана хмыкнула.

— Это правило, созданное Советом, который живет в Венеции — место, в котором считается элегантным человеку желать вампира. Они не могут понять, что происходит здесь в нецивилизованной Америке.

— Довольно! — голос Пандеи изменился, и сила ее команды заставила волосы на руке Анастасии стать дыбом. — Диана, твои слова неуместны. Мой Дом Ночи не будет восставать против Верховного Совета. И один потерявшийся человек не повернет весь город против нас. Мы должны помнить, что все мы были когда-то людьми.

Диана наклонила голову. — Прости меня. Я не хотела показать свое неуважение к вам. Это просто немыслимо, что наши недолетки должны бояться оставить кампус, если они не замаскируются или без сопровождения Воинов.

— Именно поэтому я согласна с включением Шоу нашего нового Мастера Меча в это собрание, — сказала Пандея. — Дракон, я бы хотела, чтобы ты и другие парни шестикурсники, которые показали хорошие результаты, удостоверились, что никто из наших женщин не покинет кампус без сопровождения одного из вас.

— Конечно, Верховная Жрица, — сказал Дракон, сжимая руку в кулак и прикладывая его к сердцу и склонив голову.

— Я знаю, это не идеальное решение этой проблемы, но это покажет, что нас не так легко запугать Биддлу, который как большинство забияк потеряет интерес к унижениям, когда столкнется с больше, чем просто молодой девушкой, вооруженной свечами и травами. Итак, они будут защищены, и у них все еще будет свобода передвижения без взрослых. — Пандея посмотрела на оставшихся членов Заседания. — Я собираюсь отправить послание в Венецию. Верховный Совет должен знать о том, что происходит здесь. — Затем она удивила Анастасия, сказав, — Професор Анастасия, я была впечатлена силой вашего заклинания. Я попросила бы вас набросить заклинание на Дом Ночи — какое-нибудь защитное.

Анастасия замешкалась и просто согласилась, но тут она вспомнила слова своего наставника: Следуй своим инстинктам; доверяй себе. Поэтому, она распрямила плечи и сказала то, что как она думала, она должна была сказать.

— Верховная Жрица, я бы настоятельно порекомендовала использовать другое заклинание.

— Не защитное? Почему?

Анастасия глубоко вздохнула и последовала своим инстинктам.

— Защитное заклинание, в своей основе, основывается на жестокости. И так как не было необходимости защищаться от агрессивных действий, заклинание не нужно создавать совсем.

— Что-то не так идет с ним? — спросила Пандея.

— Обычно, нет, — объяснила Анастасия. — Но в этом случае я думаю, не станет ли само заклинание провокационным по отношению к этому человеку Биддлу.

— Думаю вмешательство и провокация будет превосходным для Биддла, — сказала Диана, и некоторые из присутствующих закивали в знак согласия.

— Нет, если мы хотим добиться того, чтобы он оставил нас в покое, — сказала Анастасия. — Скорее всего это заставит его думать о нас, в то время, как присутствие Дракона или других будущих Воинов заставит Биддля, как думает наша Верховная Жрица, потерять ему всякий интерес к нам.

— В твоих словах есть смысл, — сказала Пандея. — Что ты предлагаешь вместо этого?

— Мирное заклинание. И я не буду создавать его здесь на нашей земле. Несмотря на то, что последние события вызвали в нас злость, у нас мирные намерения. Людям нужно заклинание. Оно сработает лучше, если я буду ближе к тому месту, где обитает Биддл.

— Тюрьма рядом с городским лесом. Это определенно его обитель, — сказал Шоу.

— Тогда я должна сотворить мирное заклинание рядом с тюрьмой. Оно так же произведет успокаивающий эффект на город, а это поможет нам успокоить нервы любого человека, который начал слушать Биддла.

— Я должна согласиться с Анастасией. Сотворите свое заклинание, Профессор. Но вас должен сопровождать Воин Сын Эреба.

— Для меня это будет большой честью, Профессор, — сказал Шоу, склонив голову.

— Не хотела бы обижать вас, но я не смогу создать мирное заклинание, если меня будет охранять Воин. Это просто против самой сущности заклинания.

— Но это небезопасно приближаться к дому Биддла в одиночку, — сказла Пандея.

— Только присутствие взрослого Воина вампира помешает заклинанию? — спросила Диана.

— Да.

Диана улыбнулась. — Ну, тогда мы отправим следующего по силе, кто сможет защитить тебя — Дракона Ланкфорда. Он еще не Превратился, поэтому тебя не будет защищать Воин, хотя ты будешь под присмотром Мастера Меча.

— Разве это не решит проблему твоей защиты? — сказала Пандея.

Анастасия прочистила горло перед тем, как сказала. — Да, это решит.

Верховная Жрица повернулась к молодому Мастеру Меча.

— Что ты скажешь, Дракон?

Он улыбнулся, прижал кулак к сердцу и поклонился Анастасии. — Я скажу, я к услугам Профессора Анастасии.

— Превосходно! Создайте заклинание сегодня, Анастасия. Сет Луис нуждается в мире и как можно скорее, — сказала Пандея. — А это Школьное Заседание объявляю закрытым. Будьте все благословенны.