Клятва графа Калиостро

Уютов хрюкнул и потерял контакт. Вера резко выдохнула, распахнула глаза и метнулась к мужу. Старая ведьма медленно повернулась к Галине.

- Ничего не вышло. Я собиралась остановиться и продолжить позже, - сиплым от напряжения голосом поделилась она. Было заметно, что Ирина в ярости и... в смятении, но отнюдь не выкрик тому виной. – Но ты. Опять. Влезла. Не в свое. Дело. Поэтому я продолжу сейчас, но уже не так медленно и нежно. Я ошибалась, это не обычная защита. Мне ее не взломать... никому не взломать, поэтому... я, право, надеялась избежать этого, но... придется снести ему сознание.

- Вы это серьезно?! – не поверил Уютов.

Ирина не ответила. Она сжала пальцы в кулак, смежила веки и...

- Только попробуй это сделать, и, я клянусь, это будет последним деянием твоей никчемной жизни! – процедил незнакомый, непонятно кому принадлежащий голос.

Старуха распахнула глаза и оцепенела. У тяжелой двери, скрестив на груди руки, стоял человек, которого она меньше всего ожидала увидеть живым.

Миниатюрная молодая женщина с копной светло-каштановых волос, усмиренных шпильками, поджатыми губами и внимательными карими глазами. С их последней встречи она не постарела ни на день, даже платье – темно-вишневый дорожный костюм безо всяких излишеств – было тем же самым. Вот только голос... голос был другим. Чужим, постаревшим, уставшим и удовлетворенным. Никогда прежде, на памяти Ирины, Людмила Лаврентьевна не «звучала» как довольный жизнью человек.

- Узнаешь меня, Ирина Порфирьевна? Вижу, что узнаешь, - сказала она беззлобно. – Не доводи до греха, отойди от зеркала. И ручонку свою загребущую из кармана достань.

- Как ты здесь оказалась? – только и смогла выдавить из себя ведьма.

- Это было нетрудно. Гораздо труднее было найти это место, - Людмила повела изящной белой рукой, смахивая с зеркала изображение, - но мне не привыкать к трудностям.

Три пары округлившихся от изумления глаз впились в зеркальную поверхность. Изображение не сменилось, как обычно, легкой дымкой – оно исчезло, оставив вместо себя стекло. Волшебное око Бестужевой, над созданием которого она трудилась не покладая рук и сил, стало обыкновенным зеркалом, пускай огромным, раритетным и дорогим.

Ирина опомнилась первой. Ей хватило ума не нападать, не пытаться пленить или обезвредить. Видела: не по зубам орешек, и один суеверный страх сменился другим.

- Кому ты продалась? Когда?!

- Никому и никогда, - она наблюдала за попытками соперницы найти истину с нескрываемым весельем. Поджатые губы смягчились. – Ты была слишком молода, глупа и самоуверенна, чтобы смотреть по сторонам, а я наивно верила в существование справедливости. Галина Николаевна, Семен Станиславович, - она отвернулась от побелевшей Ирины и присела в шутливом реверансе. – Людмила Андреевна Лаврентьева, рада знакомству. Такой изысканный букет подлости и глупости нечасто встретишь.

Галина во все глаза смотрела на эту девчонку с резким требовательным голосом. Да, девчонку, ей едва ли можно было дать двадцать пять.

А Людмила откровенно потешалась:

- Заговорщики! Мятежники! Вампирьи марионетки! Против кого воюете, срам один!

- Ну, знаете, дамочка... – начал Семен, но Ирина бесцеремонно заклеила ему рот.

- Идем, - бросила она. – Поговорим без посторонних.

- Нет-нет, мой ангел, - Лаврентьева хихикнула напоследок и вновь поджала губы. – Эти «посторонние» идут с нами, или остаемся здесь все вместе. Говоря откровенно, я бы не отказалась от чашки хорошего английского чая. Можно даже с цикутой, не возражаю.

Чай Людмиле предоставили, от свежеиспеченных кексов с цикутой она вежливо отказалась. Уютов вертелся, как уж на сковородке. Галина же не могла взять в толк, почему древняя ведьма, которую явно пугала эта неизвестно откуда взявшаяся девочка-вундеркинд (шутка ли, «разочаровать» зачарованное зеркало), любезно подливает ей чаю.

Почему она, черт подери, беспрекословно подчиняется?!

- Всё очень просто, Галина Николаевна, - откликнулась незваная гостья. – Не считая того, что я колдунья, мы с Иринушкой хорошо друг друга знаем, даже слишком, пожалуй. Она догадывается, что, раз уж я не убила ее на месте, у меня есть предложение. Удивлены? Еще бы, - ответила она себе. – И будете гадать долго. А когда тебе без малого триста лет, любое удивление длится не больше минуты, верно, Иринушка?

- Не смей меня так называть! - взвилась та.

- Я помню, кто называл тебя так, - сказала Лаврентьева спокойно. – Вы не боялись ни презрения людей, ни проклятья небес. Вы любили... точнее, любила ты, а он тешил свое самолюбие.

- Мы любили друг друга, - заклокотала Бестужева. Она сверлила взглядом ухмыляющуюся Людмилу и, казалось, не замечала ничего вокруг.

- Ой ли? Дитя, эта иллюзия – единственное, что осталось в тебе живого. Плоть твоя давно мертва, - она перевела взгляд на костлявую руку с желтовато-синюшной кожей и слоящимися «черепаховыми» ногтями. – Чье бы тело ты не захватила, оно будет медленно умирать, потому что ты гниешь изнутри.

- А вы? – вмешалась Галина.

- А я ничего крала и наставника не убивала, - прохладно заметила гостья. – Это мое тело, делаю с ним что хочу, имею право. Я прожила долгую, насыщенную, за редким исключением праведную жизнь и собираюсь уйти со сцены достойно. Триста мне исполняется в декабре, - пояснила она. – Жаль, до весны не доживу.

Было что-то пугающе-безумное в этом чаепитии. Сюрреалистическое. Во всяком случае, для Уютова и Галины, которым успела надоесть история запретной любви графа Лаврентьева и девицы Бестужевой, но которые и подумать не могли, что третья пострадавшая сторона этой истории однажды явится к первой и будет пить с ней английский чай. Та самая «сварливая жена на сносях»! Интересно, родила ли она?

- Родила, - фыркнула вдовствующая графиня. – И это еще одна причина, почему Виктор не согласился бежать из-под ареста со своей возлюбленной Иринушкой, - слово «возлюбленной» из ее уст прозвучало как ругательство. – Ни я, ни старый граф Лаврентьев отношения к перевороту не имели и были оправданы, а, сбеги мой муженек, пятно на родовом имени въелось бы куда глубже... Вы хотите услышать мою правду, не так ли, Галина Николаевна? Оно и верно, не век же нашей Иринушке белые одежды-то носить?

- Расскажешь – обоих удавлю, - пригрозила Бестужева. – И Уютова, и Галину... Николаевну.

Семен непроизвольно потер горло.

- Может, не надо? – жалобно попросил он. – Кто старое помянет...

- Значит, не хотите узнать, какую свинью мне подложила Марьюшка Бестужева, моя кузина и тетка этого агнца? Родной брат отца Ирины женился на Марьюшке незадолго до того, как пригреть осиротевшую племянницу. Приютили, отогрели, хоть и невзлюбила тетка Марья бедную девочку, - ухмылка Людмилы стала совсем понимающей. – А время быстро летит, вот уже и племянница – девица на выданье, надо ее в свет выводить, жениха подходящего искать. Марьюшке самой недосуг было, вот и попросила меня, а я, дура, по доброте душевной согласилась. Жалко сироту, ни гроша за душой, из достоинств – только фигура да фамилия...

Ирина, хоть и потемнела лицом, возражать не стала. Галина и Уютов окончательно перестали что-либо понимать. Чтобы Ирка Бестужева добровольно хамство терпела?!

- Я к тому времени хоть и не раздалась особо, но лицом подурнеть и мужу надоесть успела, - продолжила Лаврентьева, делая глоток чая. – Сговорили-то нас на скорую руку. Батюшка за меня хорошее приданное давал, а граф Дмитрий Васильевич, отец Виктора, и рад был сынка своего повесу женить. Волочиться за дамами он, конечно, не перестал, но пыл поубавил. Я закрывала глаза – что мне оставалось? Тем более что все его дамы знали правила игры. Все, кроме одной, той самой бедной сиротинушки...

- Он полюбил меня, ты всё никак не можешь этого понять!

Людмила захохотала. Слишком уж явно прослеживалась ирония: умирающая старуха заявляет женщине в самом расцвете молодости и красоты, что ее, старуху, их общий жигало любит больше.

- Святая наивность! Виктор любил только себя и свое отечество, и то к концу жизни я начала сильно сомневаться в любви к последнему. Я ведь тебя предупреждала, мой ангел, по-женски, по-человечески. Страсть, похоть, азарт охотника – его обычные чувства. Он чтил меня как супругу, по обязанности, но я благодарила небеса и за это. Смирение в кровь и плоть вошло: у ведьм, и не только нашего рода, в те времена с личной жизнью серьезные проблемы были. Ты ненавидела меня и желала моей смерти, а я тебя жалела. Глупая, глупая...

Кого она считала глупой – себя ли, Ирину ли – колдунья не уточнила. Возможно, что обеих.

- Полюбить человека, который на ответную любовь не способен, ужасно. Ты разрушила себя до основания. Посмотри, во что ты превратилась! Одержимая ненавистью и безумной идеей швырнуть его душу обратно в наш мир, - Людмила покачала головой. – Мне жаль тебя, дорогая. Мне действительно жаль тебя.

Ирина не впечатлилась. Вместо этого она указала на мужской перстень с гербом, украшавший тонкий пальчик собеседницы.

- Не то что бы я против насилия, но оно того стоило? Родовая побрякушка – шумихи с вампирами. Только оппозиционеры знают, что Бориса убила не я. Мы искали убийцу...

- Плохо искали, - графиня позволила перстню соскользнуть с пальца. Повертела его в ладони и вновь надела. – Ради конкретно этой, как ты выразилась, побрякушки я бы не шевельнула и пальцем, однако... не у тебя одной были претензии к Борису Рейгану, тогда еще Раевскому. Когда Виктора казнили, ты бросилась закладывать душу и мстить, я же осталась разгребать помойку и заботиться о старом графе. Поступок сына его сломил, а любимое отечество сохранило жизнь, но лишило почти всех привилегий. Борис и его брат за верную службу и былые заслуги получили дворянство, поэтому всё, что у нас было, перешло к новому дворянскому роду. Мы остались ни с чем. Если бы не мой отец...

- Вы ждали столько лет, чтобы отомстить? – очень тихо спросила Галина.

- Как ведьма я была ничем, а банальная месть... нет-нет, это слишком просто. Когда я собралась с силами, они ускользнули от меня и прятались долго. Я выбирала подходящий момент и вот, всё получилось. Хорошую месть мало выдержать в холодильнике – ее еще нужно правильно приготовить. Использовать тебя и твое имя оказалось делом техники.

- Так это ты действовала от моего имени? – не поверила колдунья. – Ты сдавала меня вампирам? Ты...

- Пора признать, что всемогущая Ирина Бестужева не такая уж и всемогущая. Насколько добровольна была сделка с вампирами, а афера с тролльфами – эффективной? Их народ всё-таки освободился, пускай никто этого не афиширует, не так ли?

В комнате повисла тишина. Галина сообразила, что дует на холодный чай, и отставила чашку. Семен сидел притихший и растерянный. Песочное печенье застревало в горле. Все эти доисторические шашни, сопли и измены были ему до лампочки, зато долгие, задумчивые взгляды, которыми то и дело награждала его Людмила Лаврентьева, мягко говоря, напрягали. Да еще этот подозрительно знакомый голос... Где Семен его слышал? Когда?

«Когда придет время, узнаешь», - подмигнула ему графиня. Она читала мысли всех троих, как телевизор смотрела.

- Не понимаю, какая тебе выгода сотрудничать, - сказала Ирина. – Пойму чьи угодно мотивы, но не твои. Зачем ты пришла сюда? И, опять же, выгадав момент! – она подняла указательный палец кверху. Камень в рубиновом перстне поймал блик светильника. – Не могу не восхититься.

- Наши интересы редко совпадали, зато часто пересекались, - проигнорировала комплимент Лаврентьева. – Заигравшись в куклы, ты снова нарушила границы, моя дорогая, пускай и по незнанию, но на этот раз я так просто не смирюсь. Ты хочешь, чтобы всё было как раньше, не так ли? Разыграла такую сложную многоходовую комбинацию, раздала роли, кнуты и пряники и теперь терпеливо ждешь, пока спектакль подойдет к концу, однако сценарий придется подправить. Да-да, я знаю, что у тебя есть запасной план, вот только он устраивает меня еще меньше. Существует третий, беспроигрышный вариант. Странно, что ты о нем забыла. Люди смертны, и смертны внезапно.

Ирина, до этого слушавшая очень внимательно, отмахнулась:

- Ничего не выйдет. Если раньше я сомневалась, то сейчас...

- У тебя – не выйдет, - согласилась графиня, - а вот у нас с тобой – вполне, иначе я бы не стала предлагать... Сразу скажу: мне наплевать, чем всё закончится для тебя, я лишь честно и качественно выполню свою часть сделки. В моих силах также проследить, чтобы условия соблюдались и после моей смерти, так что подумай хорошенько, прежде чем попытаться увильнуть.

- Я и не сомневалась. Итак, каковы условия? Чего ты хочешь?

- Ничтожно мало, - она улыбнулась одними губами. – Оставь в покое моего правнука.

Ответную улыбку ведьмы можно было расценивать и так, и этак. Вроде и без особого восторга, но понимающая и снисходительная.

Людмила не торопила, прихлебывая чай и жмурясь от удовольствия.

- Действительно, малость, - сказала, наконец, Ирина. – По сравнению с тем, что ты могла потребовать, почти ничто. Оно и понятно, нос мне утереть хочешь...

- В отношении тебя – давно ничего не хочу, - безмятежно возразила графиня. – Нужна ты мне, как бегемоту – неглиже. Нервы на тебя тратить, только себя не уважать. А вот Артемия в расход пустить не дам. В Подмосковье Лаврентьевских родственников прорва, любого выбирай, а его не тронь. Вот моя цена.

У Ирины руки чесались отдать приказ, чтобы выяснили, кем на самом деле приходится Воропаев Лаврентьевой и кем Лаврентьева – Воропаеву. Откуда она свалилась, тьма ее пожри? Какую выгоду имеет? Где жила, чем дышала столько лет? Откуда могла знать о тролльфах? Почему она, Ирина, ее упустила? Магия против нее почему-то бессильна. Блока как такового нет, но хрен редьки не слаще. Не пускает что-то в Людмилино сознание. Сначала надо выяснить, что, а потом уж заключать сделки.

- Я вынуждена отказаться.

- Что ж, вполне закономерно, - кивнула гостья без удивления. – Времени немного, но оно есть, успеешь придумать что-нибудь новенькое. Только не обольщайся: из виду я тебя теперь не выпущу. Увижу, что за старое взялась, - она недвусмысленно оглянулась на зеркало, - пожалеешь. Когда передумаешь, искать меня не нужно. Просто позови.

- Откуда такая уверенность?

Людмила достала из ридикюля пару перчаток, надела. В отличие от Ирины, она оставалась дворянкой, хоть и не окружала себя роскошью. Налет видимой простоты, ужимки, нарочито современные словечки и интонации не могли обмануть – она даже держалась по-особому. С непоказным достоинством.

- Больше знаешь – крепче стоишь на ногах, моя дорогая. Многие считают мудростью ограничивать себя от излишних знаний, но это неверно. Излишних знаний вообще не существует, - поделилась она. – Ты же видишь только то, что хочешь видеть. Тебе кажется, что все люди одинаковы. Играешь на пороках и слабостях, заметила? Тщеславие Семена Станиславовича, чувство мести Галины Николаевны, беззаветная любовь ныне покойной Ульяны Дмитриевны и прочее, и прочее, и прочее. Ломаешь, подчиняешь и властвуешь. Однако сегодня твоя идеальная схема дала сбой. Ты будешь искать выход – другую слабость или порок, не найдешь и выстрелишь наугад. Я могу с уверенностью сказать, куда именно. Выстрелишь и промахнешься. А вампиры, которые сделали на тебя ставку, стреляют куда лучше, будь уверена. С ними не договориться, поэтому я пришла сюда. Я скоро умру, Иринушка. Мне нечего бояться и нечего скрывать. А тебе?

- Раз нечего скрывать, покажите настоящее лицо, - влез Уютов, прожевав печенье. Знакомый голос не давал ему покоя. Этот голос пробуждал в его душе давно забытый трепет и какую-то странную обиду. И хотя эта ведьма никак не могла быть той, другой, непонятное беспокойство усиливалось.

Она обернулась к нему. Хорошенькая девчонка с взглядом дряхлой старухи.

- Ты уверен, что хочешь этого, Яша? Подумай хорошенько.

Уютов закивал. Имя «Яша» откровением не стало. То, что он – Яша, не знают только единицы. Поистине уникальное досье на него толщиной в московский телефонный справочник, мирно почивает в сейфе у некого Григориадис К.К., старого конкурента, и его сексапильной женушки Маргариты. Такое же досье, но уже на чету Григориадис, лежит в сейфе самого Уютова. Оттуда-то он и узнал, чего еще можно потребовать от Ирины. И очень удивился, когда выяснилось, что их с Бестужевой интересы, в общем-то, гуляют в одном дворике и нюхают похожие цветочки.

Но это было давно. План Ирины внес в его собственные планы серьезные коррективы. Официально он покоится с миром. Бизнес, считай, «повис» на его правой руке, Михаиле, который, того и гляди, приберет всё к рукам. Все имеющиеся в распоряжении личные деньги сожрали буржуйские замашки «госпожи». Григориадис живет себе, здравствует и методично растягивает сети. С мировым господством пришлось повременить. Короче говоря, сплошные разочарования. И ведь некого обвинять! За что боролся...

Была, конечно, жена. Даже две: нелюбимая первая и еще менее любимая, «для престижу» заведенная, вторая. Была дочь, Кристина, от первого брака, которую он в глубине души любил, но никогда не уделял ей должного внимания. Была могучая страна Россия, которую он любил, пожалуй, даже больше Кристиночки. Были маги и магия, достойные лучшей участи, чем сидеть в подполье и колдовать исподтишка.

Была Галина. Сами того не осознавая, они составляли идеальную пару. Настолько идеальную, насколько это в принципе возможно...

- Милого узнаю по походке, - задумчиво сказала Людмила Лаврентьева. – Пожалуй, всё-таки есть одна душа... была душа, которую я бы с удовольствием выдернула с того света, да только время ушло. Хотите откровенности? Будет вам откровенность.

Не размениваясь на театральщину вроде «мнущегося» пластилинового лица, втягивающихся внутрь черепа волос и «потекшей» фигуры, она приняла свой истинный облик. Семен едва не отправился к праотцам, подавившись печеньем.

- Е...

- Еще какая «е...», - насмешливо поддержали его. – Целая Елена Михайловна.

Глава девятая

Искусство требует!..

Так! В испытаниях на прочность самое главное — не расслабляться! Где наш моральный дух? Просыпаемся, и готовимся к новым трудностям!

«Смешарики».

Я сползла с кровати задолго до звонка будильника. Взъерошила непривычно короткие волосы, посмотрела на часы, сунула ноги в тапочки, до которых пока не добрался Арчибальд, и поплелась умываться.

Обычное осеннее утро. Восьмое и, я надеюсь, последнее утро без Воропаева.

В ванной хозяйничал Никанорыч. Заткнув слив раковины тряпкой для пыли, он устроил себе бассейн и теперь с довольным фырканьем окунал туда кудлатую голову.

Я покашляла. Никанорыч обернулся, расплываясь в обдолбанной виноватой улыбке. С его похожей на мочалку бороды падали крупные капли. Опять вчера с соседским Дрыном самогонку кушали.

У нас с Никанорычем уговор: я делаю вид, что в упор не вижу – он приходит в норму до возвращения «батюшки». Трудно сказать, изменится ли что-то к вечеру, но сейчас домовой, скорее, балансирует на границе с патологией.

На кухне Люсьена доваривала мою любимую овсянку с яблоками. Неугомонное лабрадорище, чьим темпам роста позавидовал бы и князь Гвидон, мирно почивало в коридоре, подперев палевым брюшком входную дверь.

Пользуясь свободными минутами, посидела в позе лотоса, упражняя резерв. Магия с меня в последнее время буквально ручьями лилась, старые заклинания удавались всё лучше, новые учились всё легче. Энергия распирала. Я жила и радовалась жизни, успевая почти всё, что хочется. А хотелось ох как много!

Успешное окончание интернатуры отметила сменой имиджа: подстриглась иначе, поэкспериментировала с одеждой, пуская в ход материальную иллюзию. Муж сразу предостерег, чтобы не увлекалась количеством. Лучше издеваться над одним настоящим платьем, которое точно останется на тебе, чем создать «из воздуха» абсолютно новое и остаться без него в самый неподходящий момент. Волшебство волшебством, а сбои везде случаются. В остальном же Артемий эксперименты поощрял.

- Ты, главное, не надорвись, - смеялся он, когда я расписывала свои наполеоновские планы на ближайшую неделю. – За приливом всегда приходит отлив. Не переусердствуй. Лежать на диване после «прилива», учти, не дам.

Если я бурлила и жаждала деятельности, то Воропаев, наоборот, выглядел донельзя умиротворенным. Кошмары во сне и наяву окончательно ушли в прошлое, но я до сих пор вздрагиваю, вспоминая последний, самый жуткий кошмар.

Тогда я еле растолкала мужа – настолько он... погрузился. Никогда не слышала таких ужасных, беспомощных криков. Он будто не мог проснуться, а когда, наконец, открыл глаза, вместо привычной зеленой радужки я увидела черную. Артемия трясло так, что кровать ходуном ходила, сердце колотилось как обезумевшее, сам он был не бледным даже – сизым. Вцепился в меня до хруста в ребрах и не отпускал, а я тихонько укачивала его и вместе с ним дрожала. Думала, у кого просить помощи? К врачам муж не пойдет, копаться в мозгах не даст, свекровь нам в этом деле не помощница. С Еленой Михайловной, что ли, посоветоваться? Больше, в общем-то, не с кем.

К Петровой он телепортировал утром и вернулся если не успокоенным, то близко к тому. Честно пытался объяснить мне, что с ним творилось, но я увязла в нагромождении колдовских терминов. Поняла одно: приступы больше не повторятся. Духовно и физически Воропаев здоров, просто измотан. Нужно чаще отдыхать и реже кормить демонов. Былые страхи на то и былые, что в настоящем им не место...

Дверь грохнула об стену, выдергивая обратно в реальность. Арчибальд выгнул спинку, зевнул и требовательно уставился на меня. Заскулил. Поняла, иду.

На работу бежала, но не потому, что опаздывала. Октябрь в очередной раз забыл, что начался только-только. Ему приспичило сыграть в позднюю осень. С неба срывалось что-то смутно похожее на снег. Ветер трепал мои тщательно уложенные волосы, щипал за уши холодными пальцами. Одной рукой я придерживала сумочку, другой – борта норовившего распахнуться пальто. О том, каково сейчас нашим рыболовам на берегу сырой Волги, старалась не думать. Надеюсь, Артемий что-нибудь придумает, и никто не простудится.

У поста старшей медсестры меня перехватили временные подопечные.

- Доброе утро, Вера Сергеевна! – сказали в один голос Ваня и Алексей.

Новые интерны, одногруппники из одного вуза. Ходячие контрасты: долговязый, коротко стриженный, всегда серьезный Ваня Нарышкин и маленький, с меня ростом, улыбчивый Леша Касымов. Где-то по отделению ходит третий мушкетер, Валентин Зражевский, но это уже другая песня. Вы ведь еще не забыли Сологуба? Так вот, представьте себе Славку и умножьте все параметры на три. То, что получится, и будет Валентином Зражевским.

- Доброе утро, - сказала я. Глядя на этих двоих, волей-неволей начинаешь улыбаться.

- Разрешите поухаживать, – Ваня проворно перехватил у меня пальто и сумочку.

- Разрешаю, - я потянулась было к стопке карточек, которые приготовила для нас Игоревна, совсем тоненькой стопке, но Алексей меня опередил.

- Давайте помогу.

Наш с тимуровцами обычный ритуал: на Иване пальто, на Леше – бумаги, мои руки свободны. И подхалимажа во всем этом ни на грамм, они не только со мной такие. Энтузиазма – вагонами грузить, всё им интересно, везде помочь хочется. Будто не с меда к нам пришли, а из другого мира прилетели. Не была бы знакома лично – не поверила бы, что такие еще остались. Полное отсутствие в новичках цинизма умиляло даже Крамолову.

Интерны, конечно, не мои. И уже не Воропаевские – формально. Во всех официальных документов владычицей морской значилась Наталья Николаевна, но...

Жаловался когда-то Артемий, что Полянская слишком добросовестна. Наряду со своими обязанностями исполняет кучу чужих, и все менее добросовестные личности этим нагло пользуются. Случилась у нас не так давно неприятная история с препаратом третьего списка, а точнее, с рецептом на этот препарат. Вышло так, что Полянскую сделали крайней: или выписывай лошадиную дозу больному, со слов матери, мальчику, или эта самая мать, уже позвонившая куда только можно, пойдет штурмовать наркоконтроль. Скандалы, слезы, угрозы плюс сожитель-наркоман у мамы в анамнезе.

Воропаев преемницу выручил, что делать и куда бежать подсказал. Его девиз: «умение культурно спихнуть проблему на ближнего своего – целое искусство, и не всякий смертный достоин его постичь». Наталья Николаевна искусство постигла и своих первых интернов без зазрения совести спихнула. На Воропаева. Воропаеву же спихивать было некуда, пришлось взять. Ну, а я помогала за компанию, чем могла. Например, теперь, пока муж под строгим Печоринским надзором сидит с удочкой, присматриваю за будущим терапии от его имени.

Помимо трех мушкетеров начальство осчастливило нас тремя прекрасными дамами: Викторией, Дарьей и Анастасией. Причем, осчастливило в хорошем смысле слова. Для врачей-теоретиков девочки очень старательные, опытные и грамотные. Не без своих тараканов, разумеется, но вменяемые. Грех жаловаться.

- Здрасьте, Вера Сергеевна, - прощебетала Вика, заканчивая подводить глаза и водружая на нос очки. Когда Вика впервые пришла на работу без них, ее не узнали.

- Здрасьте, - сказала Настя. Чем-то похожая на Ульяну, с толстой косой, челочкой как у пони и широко распахнутыми шоколадными глазами, она принимала всё близко к сердцу, начинала путаться, заикаться и переживала еще больше. Настю всегда нужно терпеливо выслушать. Знает ведь то, о чем говорит, но волнуется очень.

- Здравствуйте, Вера Сергеевна, - Даша подняла глаза от книги. Высокая, почти с Ваню ростом, узкоплечая и очень строгая. Даша старше меня на год, замужем, воспитывает дочь. Иногда мне самой хочется назвать ее по имени-отчеству.

- Доброе утро. А где Валентин?

- Так он работать ушел, - сдала товарища Виктория. Правая половина лица у нее менее подвижна, чем левая. Про «страшную родовую травму», из-за которой симпатичная Вика вынуждена фотографироваться вполоборота, знает уже всё отделение.

- Как это?!

- Да вот так. Свистнул у Игоревны историю болезни и ушел в самоволку.

Я раздраженно выдохнула через нос. Ну, на-аглый! Дарование, блин, юное. Ладно, меня он как руководителя не воспринимает – понять можно, но Зражевский даже на Воропаева вякать ухитряется! Этот типчик всерьез считает себя самым умным и не стесняется нам об этом напоминать. Славка, непризнанный гений, и тот вел себя скромнее.

- Разберемся, - пообещала я вслух и взялась за раздачу дел на сегодня.

***

Первая половина дня прошла под знаком относительной стабильности. Больные болели. Интерны трудились, как пчелки, только не жужжали. Я отловила диссидента и устроила ему репрессию в виде головомойки. Получилось так себе, на троечку. Ну не умею я «разносить»! Интерны это видели (надо ли объяснять разницу между матерым педагогом, который на своем деле ползоопарка съел, и студентом-практикантом, которого кинули на амбразуру?) и из солидарности жили дружно. Все, кроме одного.

Типаж Зражевского я знала хорошо. «Доктор, спасибо, что вылечили меня от мании величия! Хотите, я вам за это Великобританию подарю?» называется. Был у меня один такой однокурсник. Умный, зараза, очень умный, но самовлюбленный, самоуверенный, самодостаточный в худшем смысле – одно сплошное «само».

- Валентин Валерьевич, поверьте, я не рвалась учить вас уму-разуму, но, раз уж так сложилось, потерпите меня еще денек, сделайте милость, - мой голос сочился ядом, но этот деятель на полном серьезе кивнул. Снисходительно так.

- Ладно, Вера Сергеевна. Я могу идти?

- Нет, вы можете задержаться...

Развить пришедшую мысль не успела: из-за поворота выплыла Мария Васильевна, идеально накрашенная, подтянутая и готовая к расправам.

- Привет мышкам-норушкам, лягушкам-лохушкам, - это мне. – Три наряда вне очереди, лично приду, проверю, - а вот это уже Зражевскому. – Думаешь, получил свою бумажку, и пошла коса траву косить? Тут тебе не студенческий городок, прибьешь кого-нибудь – отвечать нам. Как положено, по статье. Привык подушкам системы ставить, а люди, представь, немножко живые. Случайно не то вколол, не туда написал, не тому доложил, и прости-прощай, дядя Петя – здравствуй, изделие номер семь, гроб сосновый обыкновенный. Еще раз услышу, что в самодеятельность записался – свяжусь с твоей альмой, которая матер, и лети, голубь, на все четыре стороны. В личном деле нагажу – внуков твоих на километр к резиновым *опам не подпустят. И плевать мне, что ты отличник рекомендованный. Нет ничего хуже знаний в дырявых руках. Это махровые двоечники косят быстро и без мучений, а безответственные недисциплинированные отличники – долго и с фантазией. Всё, кыш отсюда. Дармоеды, - фыркнула она вслед обиженному дарованию. – Полянской выговор, Воропаеву – по башке, заштопать и еще раз по тому же месту. Он этими мурзилками вообще занимается? Что-то не чувствуется на них печати здоровой ненависти, только нездоровая наглость. И страх! Где страх перед начальством, я тебя спрашиваю?

- Страх ведет к ошибкам, - тихо сказала я. – Признавать чей-то авторитет вовсе не значит бояться этого человека.

- Как говорил Наполеон, есть два рычага, которые двигают людей: страх и личный интерес, - не согласилась Крамолова. – А ты будто не с Воропаевым живешь, и не плясала под его дудку столько времени. Если тебя вдруг осенит пойти на повышение... это, конечно, маловероятно, но чем черти не хохмят... Так вот, если тебя вдруг осенит, запомни, детка: не с нашей идеологией играть в демократию. Как только начальник начнет по-человечески относиться к подчиненным, ему кранты – тут же подсидят и уволят. Любой начальник – это хам, грубиян и аутсайдер. По-другому у нас не было и не будет... Пойдем-ка чайку попьем, - без перехода предложила она. – У меня совершенно случайно завалялась свежая «Прага». Не боись, содержание в ней отравляющих веществ не превышает нормы. Я на Софье проверила.

Объективных причин убивать меня у главврача вроде бы не имелось, поэтому уже через пять минут она резала на «кубики» огромный шоколадный торт, а я, чтобы зря не беспокоить Сонечку, купала в кипятке чайные пакетики.

- Не помню, когда в последний раз вот так чаи гоняла, - призналась Крамолова. – Как сяду, так кому-нибудь обязательно приспичит пообщаться. По мнению народа, две минуты личной жизни для меня – это норма. Ни пожрать по-человечески, ни, миль пардон, с природой уединиться. Зато домой прихожу, и полхолодильника – как корова языком. Ни была бы ведьмой, давно бы стала старой толстой язвенницей. Злые вы, уйду я от вас. Правильно всё-таки Воропаев планку грохнул, хоть вместе с ней и грохнулась дисциплина в вашем терапевтическом гадюшнике. Отсутствие самодурства в лечебных дозах не идет ему на пользу, а у Полянской самодурь не в том направлении развивается.

Мысленно я согласилась, однако вслух возразила:

- Наталья Николаевна справляется.

- Угу, справляется, да только не туда, - буркнула главврач. – Где мой «серый граф»? Давай его сюда... – она отхлебнула из поданной чашки и скривилась. – Тьфу ты, Соболева, кто ж так заваривает?! Отрава домашняя, концентрация ноль пять. Отдай мой бедный чай, бестолочь! И не смей к нему прикасаться. Вар-р-рварша!

Марья Васильевна колдовала над чаем, чуть ли не колыбельные ему мурлыкая, пока не осталась довольна. Я ковыряла ложечкой торт. Очень нежный, сегодняшний, из натуральных ингредиентов торт, но мне почему-то кусок в горло не лез.

- Как там наш рыболов? – нарушила молчание главная ведьма. – Всю рыбу выловил или оставил парочку для Красной книги?

- Не докладывал. Говорит, не его это – рыбам рты рвать, чтобы потом отпускать. У них же в основном мелочь идет, чисто символически, а лечить при всех...

- Слишком палевно, - закончила Крамолова. – Узнаю Воропаева. И зачем только поехал?

- Мы с Печориным уговорили. Пускай отдохнет человек, развеется, свежим воздухом подышит. Отвлечется.

В моем кармане ожил и завозился телефон. Посмотрела на дисплей. Романычев. Сказала же, что натурой не буду!

- Да, Виктор Владимирович, - ответила вежливо.

- Я его закончил! Немедленно приезжайте! Вы должны это увидеть!

Зевнула в кулак. Ага, лечу. Ужо бежу, как говорит Артемий.

- Виктор Владимирович, я работаю. Никак не могу.

- А после работы? – с надеждой спросил художник. – Я сам за вами заеду, только скажите, куда и когда.

- Может, вы его сфотографируете и пришлете мне на электронную почту? – предложила идеальное, на мой взгляд, решение дилеммы.

Виктор задохнулся. Я представила, как бледнеет его обычно румяное круглое лицо в обрамлении светлых кудрей. Херувим в натуре, принц Чарминг на русской земле.

- Вера, как вы можете?! Фотография... оцифровка... лучше убейте меня сразу!

- А это идея, - оценила Крамолова. – Пристрели беднягу, чтоб не мучился. Пока не отпустило. Потом больно будет. Тигра, меня не отпускает! Тигра? Ти-и-игра-а!

Некстати вспомнив ту картинку из Интернета, подавила гнусное хихиканье.

- Хорошо, я приеду, - пожалела беднягу. – Диктуйте адрес.

Ехать было совсем не далеко. Так недалеко, что можно даже пройтись пешком. Тем более, я уже пообедала. Проверю только, чем занимаются молодые и перспективные...

- Только ты, Соболева, которая по счастливой случайности Воропаева, можешь завести поклонника, искупавшись при нем в луже, - ехидно заметила начальница.

- Я не купалась. Это он меня искупал.

Истинная правда. С Вэ-Вэ Романычевым-Злободневным, тем самым художником, чей алый фрегат украшал комнату отдыха Маргариты, я познакомилась неделю назад при весьма удручающих обстоятельствах. Мчась на всей скорости, точно под капотом его авто завалялся реактивный двигатель, он с головы до ног окатил меня из лужи. Так ладно бы просто окатил! Невелика беда, зашла бы в первый попавшийся подъезд и высушилась. Но благородный рыцарь вернулся и стал умолять о прощении, не дав ни подъезд найти, ни домой вернуться. На предложение купить мне новую одежду отреагировала челюстью. Отвисшей совсем уж неприлично. Не знаю, как другие, а я в таких случаях бегу быстрее и дальше. Вариантов личности «рыцаря» обычно три: маньяк, аферист или псих-миллионер, причем, третьей личности стоит остерегаться даже больше, чем первых двух.

Бегству помешало: «О, боже мой! Я вас нашел!» из уст маньяка. То есть, сначала помешало, затем поспособствовало, но «принц» вцепился в меня обеими руками. От ядреного проклятья вусмерть испуганной недо-ведьмы его спасло благоговейное: «Я должен вас нарисовать! Прямо сейчас, немедленно, пока вы не перестали быть такой».

- Какой? - спросила я, сумев взять себя в руки и избавиться от чужих рук.

- У вас глаза счастливой женщины. Боже, как мне повезло! - ответил этот ненормальный, сияя, как концертный костюм Киркорова в лучах прожекторов.

Маньяк оказался художником. Он продемонстрировал мне паспорт, удостоверение («настоящие», - заверили магия с аурой) и потянул в кафе. Такие мелочи жизни как работа и мокрая одежда творческих людей не заботят, я сразу это поняла.

Не тратя времени даром, Виктор принялся за наброски. Пока я, смирившаяся с неизбежным, пила горячий чай и украдкой сводила пятна с пальто, мне успели поведать о серии картин под трендовым названием «Оттенки женского счастья». В коллекции Злободневного уже были «Когда-то счастливая женщина», «Женщина, счастливая по выходным», «Женщина в поисках счастья». «Женщина, уверенная в своем счастье» - в роли последней «Женщины» выступала, как ни странно, Марго, – и многие другие. Фотографий творец не признавал, зато любезно набросал с десяток эскизов в альбоме. Мне предложили, не много не мало, стать венцом этой массовой счастливости, а именно «Счастливой женщиной».

От сомнительной радости отказалась. Не умею позировать, не позирую первым встречным, да и муж не поймет. Даже зная маленькую тайну живописца, не проникнется. Пришлось «принцу» довольствоваться тем, что урвал – набросками и созерцанием моих счастливых глаз – нет, он точно ненормальный! – в течение аж двадцати минут.

До сегодняшнего дня Романычев не беспокоил, но, видимо, радость привалила. И придавила. Пойду спасать.

- Воропаев гудеть не будет? – из вредности уточнила Марья Васильевна.

- Нет. Есть, по меньшей мере, одна причина. Женщины интересуют Виктора Владимировича сугубо в художественно-счастливом смысле. Он гомосексуалист, – пояснила я смущенно.

Главврач захохотала совсем уж неприлично.

- Ой, всё! Соболева, ты везучий человек. Единственный законный повод наставить рога мужу, и тот... нетрадиционной... ориентации! Слушай, мне даже уходить расхотелось, - она шмыгнула носом. – Такой шанс над Воропаевым постебаться... За две недели насладиться не успею.

Романычев и его предпочтения резво упрыгали на второй план.

- Вы уходите?!

- Ага, - Крамолова булькнула чаем. – Не скрывай своей радости. Скоро вам пришлют другую ведьму, но она уже не будет такой милой. Второй меня им всё равно не найти.

- А... почему вы уходите?

- Официально – за взятки, - она подмигнула мне голубым глазом, - неофициально – на пенсию. Но, ты же знаешь, смещать главного врача просто так неинтересно, поэтому за взятки. Может, в кои-то веки к ответственности призовут, хоть какое-то развлечение. Надоели вы мне, хочу в Европу. Хочу моря, солнца и страстного секса на каком-нибудь Playa de la Arena (песчаный пляж на Канарских островах – прим. автора). Лева обещал со всем этим помочь, так что, думаю, проблем не возникнет. Ты рада?

- Не знаю, - ответила честно. – В смысле, что у вас всё хорошо – рада, конечно, но... нам будет вас не хватать. Кого бы ни прислали взамен.

Зато теперь понятно, с какой радости меня пригласили на торт.

- Дипломат доморощенный, - вздохнула начальница. – Ты ешь, ешь, хвалить нетрадиционные шедевры – дело непростое. Слушай, пока ты не ушла и я не забыла: каково оно, бремя? Сильно тяготит? Если не сильно, то не обольщайся. Скоро начнет.

Я непонимающе моргнула. О каком бремени речь?

- Да ну, - она уставилась на меня. Ухмыльнулась. – Не в курсе, что ли? Это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Терпеть не могу полунамеки и наводящие вопросы! Тем более, от Крамоловой. Как с января невзлюбила, так до сих пор не люблю.

- У тебя в ауре красная полоска толщиной в тринадцать миллиметров, - терпеливо, как девочке-припевочке, объяснила пока еще главврач. – Ты беременна, дура!

***

К Галантиной успела буквально за пять минут до двенадцати, Золушка бы мной гордилась. Симптомы сочиняла на ходу. Примерно треть из них и сочинять не пришлось, сами вспомнились. Всё это время я лечила диаметрально противоположную болячку и симптомы принимала за те самые, противоположные.

На УЗИ шла медленно и спокойно. Не верила. До последнего не верила, и не потому, что с Крамоловой станется устроить пакость. Наоборот, она была на удивление искренна, а ее привычка распиливать ауры нам давно известна, хоть и неэтично это с точки зрения магии. Светлые вглубь не лезут; уверенные в себе и своем знании людей Тёмные – тоже. Им хватает поверхности, где, в общем-то, всё и лежит.

Татьяна Фёдоровна не ругалась, но и не сказала ничего конкретного. Тщательно осмотрела, ощупала и направила «послушаться». Пока всевидящее око УЗИ готовилось заглянуть внутрь меня, я уже морально настроилась на ошибку. Взвесить все «за» и «против» успела, еще когда медитировала под дверью. Так не бывает! Сбой, воспаление или что-нибудь похлеще – вполне вероятно, но не ребенок.

Сонолог Антонина Антоновна Комарова долго водила датчиком по моему плоскому, без каких-либо намеков на выпуклости животу и недоверчиво щурилась. Потом, видимо, сомневаясь в моей честности, набрала Галантину. Покивала в пустоту, задала несколько вопросов о сроках и результатах анализов. Крякнула. Повернулась ко мне. Ох уж это нарочито нейтральное выражение лица! Пока изронит свое златое слово, устанешь гадать: выдыхать тебе или можно сразу бежать за белыми тапочками.

- У вас квартира на сколько комнат?

- На полторы, - пискнула я.

- Ага, - невпопад сказала Антонина и развернула ко мне монитор. – Поздравляю, у вас расширение!

Нет, доктор, это у вас «расширение», а у меня – срочный визит к окулисту. И к психиатру, ибо галлюцинации и в глазах двоится!

- Картина в целом радужная, - продолжила Комарова. – Плодов два, живые. Ориентировочно двенадцать недель, плацентация по задней стенке...

Та часть меня, что шесть лет корпела над учебниками и год пахала «в поле», внимательно слушала, запоминала и анализировала, попутно сетуя, что негде взять литературу по магическому акушерству. Другая часть, засунув шок поглубже, считала недели. Получался бред, то бишь май. Мало того, что эти двое, как бывалые партизаны, просидели в засаде все двенадцать недель – так они еще с мая партизанили! Если я в шоке, то муж сначала упадет, а потом посадит под замок на все оставшиеся недели.

- Один из них точно мужчина, второй пока стесняется, - пошутила узистка, протягивая мне бумажные салфетки. – Вытирайся, одевайся и можешь быть свободна. Вот тебе протокол, - она хищно щелкнула степлером, скрепляя бумаги. Вершил композицию черно-белый потрет наших «партизан». – Жду в декабре на второе плановое.

В состоянии легкого нестояния вернулась к Федоровне. Галантина первым делом сцапала «протокол», я же устроилась на кушетке и принялась разглядывать плакат, посвященный кормлению грудью

- Хорошие таблетки, – мимоходом отметила зав. гинекологией. – Я вот думаю: раз эффект строго противоположный, может, мы их неправильно используем?

Я вымученно улыбнулась. Рассказала бы ей, что случается в мире от очень сильного желания определенного контингента, да боюсь, не поверит.

- Точно не пропускала? – спросила Татьяна Федоровна уже без улыбки. – А то многие понадеются на авось или вдруг от большого ума решат, что все интимные проблемы от таблеток...

- Я себе не враг.

- Значит, это Артемий Петрович так мечтает о потомстве, - она вернула мне драгоценный «протокол» и потянулась за листками для направлений. - Завтра утром вампиров покормишь. Отчеты, когда будут готовы, сразу неси. Гляну на тебя еще разок и отстану... Рада-то хоть?

Хороший вопрос. Второй раз за день его слышу и не могу ответить однозначно. Не обоснованный наукой, но жизненный опыт подсказывал, что бурно радоваться в таких делах – это громче звать на свою голову неприятности, поэтому да, радуюсь, но тихо и незаметно.

***

Остаток дня я гнала мысли о белых медведях, но заветную распечатку, которую не выпускала из рук, успела выучить до последней циферки. Улучив минутку, позвонила Романычеву, извинилась. Не до искусства мне сейчас, увы. Может, на днях?

- Мамаша, шуруй домой, - проявив нехарактерный гуманизм, приказала Крамолова. Надо будет ей что-нибудь подарить. – Приблудным спиногрызам ты десять раз сдалась, о своём собственном лучше подумай. Официально отпускаю, бестолочь! Иди уже.

Я согласилась, пошла собираться и... столкнулась с Настей, чтобы через минуту бежать решать ее проблему, на бегу застегивая халат. А проблемы, как здравомыслящие люди в темное время суток, поодиночке не ходят. Вот я и не заметила, как увязла.

Ближе к вечеру активизировался Воропаев, обещал после одиннадцати быть и велел не дожидаться. Для себя решила, что обязательно дождусь, иначе порвет меня новость на британский флаг. Попутно вспомнила, что в комплекте с уловом идет верный и наверняка голодный друг Печорин, а еды дома впритык... Удивительно, но от медведей мне удалось отвлечься.

Пополнить запасы и донести их до квартиры помогли тимуровцы. В благодарность я накормила их жареной картошкой и взялась за приготовление ужина. Сердобольный Ваня вызвался было выгулять Арчибальда, но обычно дружелюбный пес взглянул на него совсем не дружелюбно, и проветривать животину пошли втроем.

Во дворе было по-осеннему зябко и сыро. Срывавшийся весь день недоснег так и не стал полноценным снегом, только грязи намесил. Спустив Арчи с поводка – благо, двор хорошо освещался – я сунула в карманы озябшие руки. Перчатки-то по рассеянности оставила дома, а заклинание щитов в невербале отъедает слишком много сил.

- Я за сигаретами, - предупредил Алексей и юркнул в арку.

Лабрадор всё никак не мог найти себе места под солнцем, поэтому мы с Ваней остались в одиночестве. Парень топтался на месте, мучил воротник, то надвигая его чуть ли не на нос, то возвращая обратно и вытаскивая ворот свитера. Хмурился. Пальцы, затянутые в серую кожу перчаток, теребили пуговицы пальто. В отличие от товарищей по цеху, Нарышкин предпочитал деловой стиль и выглядел гораздо старше того же Касымова, который в своих джинсах, ветровке цвета молодой зелени и видавших виды кедах оставался вечным студентом.

- Вера Сергеевна, – позвал Ваня, - а можно спросить?

- Спрашивай.

- А... правда, что у нас главного врача смещают? – скороговоркой выпалил он.

- Что, слухи поползли?

- Ага.

- Ну, раз поползли, значит, правда, - улыбнулась я, ища взглядом Арчибальда.

- А... почему, не знаете?

- Только по секрету. Марья Васильевна решила баллотироваться в президенты.

Ваня хмыкнул. Окажись на его месте Зражевский, ляпнул бы что-то вроде: «А я вот слышал, что за взятки». В содержании слухов, как и в любви Крамоловой к самопиару, сомневаться не приходилось.

Интерн поддел носком ботинка мелкий камушек. На меня он не глядел.

- А личный вопрос можно?

- Смотря насколько личный. Ну, спрашивай, - вздохнула я.

- Давно вы замужем?

- С конца июня, - я свистнула, подзывая загулявшего питомца. – Арчибальд Батькович, ужин ждет! Тебя – чтобы есть, меня – чтобы готовить.

Неугомонное лабрадорище, делая всем, в том числе и самому себе, величайшее одолжение, позволило защелкнуть карабин поводка. Сколько не бьемся с ним, никаких команд, кроме «дай лапу» и «иди кушать», усвоить не может. Или не хочет.

- А вы?..

- Предупреждая следующий вопрос: да, люблю.

Ванька покраснел. Странно, что он вообще решился на разговор, пускай и такой куцый.

- Извините, - виновато буркнул он.

- Всё в порядке, не извиняйся. Я в курсе, что для общественного мнения больная тема: по любви мы вместе или по расчету. Не в курсе только, что тема болеет до сих пор.

- Вера Сергеевна, извините меня, пожалуйста, - упрямо мотнув головой, повторил Нарышкин. – Я...

- Я понимаю, Вань. Возможно, даже лучше, чем ты думаешь, но пойми и ты меня... ладно?

- Я понял. Извините.

Озябшая рука в кармане непроизвольно дернулась, однако я сжала пальцы в кулак. Никаких ободряющих жестов, никакой бабской жалости! Только хуже будет. Мне знакомо это чувство – чувство бездомной дворняги, которую мимоходом потрепали по загривку. В первую секунду появляется надежда, что ты нужен, что тебя заберут в теплый уютный дом с холодильником и диваном, но во вторую приходит горькое понимание. И от этого понимания в разы больнее. Лучше бы человек прошел мимо!

Из темной арки очень кстати выскочил Алексей.

- Чего так долго? – накинулся на однокурсника мой визави.

- Очередь, - вяло оправдывался Леша.

Они проводили меня до самой двери, проследили, чтобы заперлась на два оборота, и ушли. Эх, тимуровцы, тимуровцы...

***

Наверное, я не человек, а какой-нибудь Громозека с туманной планеты Чумароз, потому что на двенадцатой неделе беременности, когда нормальных женщин перестает тошнить, меня вдруг начало. Не иначе как самовнушение подействовало, или расконспирированные Штирлицы резвились. Пришлось спихнуть ответственность за варение обеда и тушение ужина на Люсьену, а самой спешно удирать из кухни.

Время детское, еще восьми нет. Чем заняться до одиннадцати?

Первым делом подошла к зеркалу. Повернулась боком, задрала майку – изменений не видно. Повернулась в фас – та же картина, Репина «Приплыли, но куда - непонятно».

При мысли о том, как отреагирует Артемий, в груди полуиспуганно-полурадостно ёкало. Радужные картины дальнейшей жизни замелькали перед глазами. Пришлось гнать.

Чем же заняться-то? Мне не сиделось, не лежалось, не стоялось, только ходилось. Взяла было спицы и недовязанный плед (планировалось около двухсот разноцветных квадратиков, связанных вместе), но после третьего загубленного ряда отложила. Та же участь постигла альбом с набросками. Смирившись, я улеглась на диван, позвала к себе под бок Арчи и позвонила домой.

Мама, как обычно, занималась уборкой. Любит она это дело, особенно на ночь глядя.

Анька недавно вернулась с тренировки, поэтому спала сном праведника. Учеба в колледже ее полностью устраивает, а отношения с Аликом по прозвищу Крокодил явно перешли на новый уровень. Во всяком случае, сестрица больше не изображает висельника, услышав словосочетание «мой парень».

Крокодила мы вылечили, и, хотя Артемий придерживался классической теории, что человек не меняется за неделю, перемены в Алике стали очевидными уже через пару дней. Он перестал сутулиться, сменил очки на контактные линзы и записался в соседнюю с Анькой спортивную секцию. В Анькину не рискнул. Кому охота получать в нос от любимой девушки, пусть она и кандидат в мастера спорта? О большем, чем прогулки, кафе и ожесточенные сетевые баталии, Крокодил пока не заикался, однако права на мою свободолюбивую сестрицу заявил недвусмысленно. Анютка, конечно, порыкивала командным рыком, но больше из принципа, чтобы имидж не терять.

- Аличка – хороший мальчик, - пыхтела мамуля. Судя по всплескам, она драила полы в нашей немаленькой квартире. – Спокойный, рассудительный, честный, животных любит. Упорный, это сразу видно, но дважды подумает, прежде чем кулаками махать. Для Анечки самое то. Надеюсь, у них всё серьезно.

- Очень, - заверила я. – После третьего курса сразу в ЗАГС.

- А почему после третьего-то?

«Вот сдашь анат, гисту и патан (анатомия, гистология и патологическая анатомия, экзамены по которым – кошмар наяву для большинства студентов-медиков – прим. автора), и хоть женись», - вспомнилась заповедь родной альма-матер.

- Ну, можно и раньше, - великодушно разрешила я.

Мы с мамой развлекали друг друга до девяти вечера, пока я не почувствовала, что засыпаю. Решение во что бы то ни стало дождаться Воропаева уже не казалось таким правильным. Тоже, что ли, уборкой заняться? Без резких движений, пыль там протереть...

На этой оптимистичной ноте я отрубилась.

- ...а ты говорил: «Свет горит! Слово «наоборот» для женщины – почти образ жизни!» Давай ее сфоткаем на память? Назовем фотку: «Они сражались до последнего», - прошипели из коридора.

- Печорин, имей совесть, заткнись! Гаджет, иди в баню! Я тоже рад тебя видеть...

- Змеюки вы водоплавающие, - проворчала я, не открывая глаз. – Могли бы хоть ради приличия шипеть потише.

Они застыли на месте. Кое-кто – опять же, по звукам сужу – получил неслабенький подзатыльник.

- Но я, кстати, тоже рада вас... слышать. С приездом!

Обнять себя мужчины не позволили, сославшись на то, что грязные. Печорин, сменив засаленную тельняшку на чистую «алкоголичку», отволок на кухню трофейную рыбу и под негодующий писк Люськи принялся разделывать.

- Да вы спите, ребят, - разрешил вампир, белозубо улыбаясь. – Мне всё равно на поезд в шесть утра, а так полезным делом займусь, котлеток нам нажарю...

Прикинув, чем обернется для нашей с Люськой цитадели «полезное дело», забрала у альтруиста доску для мяса, снабдила доской для рыбы, старыми газетами, целлофановыми кульками и пришедшим в негодность передником. За рвение от души поблагодарила, но котлетки уговорила не жарить. Мои обонятельные рецепторы не вынесут этой пытки.

- Ужинать будете? – промычала я и, пока не стало слишком поздно, отвернулась к раковине. От рыбного духана темнело в глазах.

- Ой, не-е, благодарю покорно, - протянул Женька, отрубая голову очередной рыбешке. – Лично я по дороге... накушался. Но за Тёмыча не отвечаю, лучше спроси. Слушай, Вер, ты хорошо себя чувствуешь? Ты какая-то чересчур зеленая...

Такими темпами я скоро получу мастера спорта по выскакиванию из кухни.

Артемий успел отнести пакеты с грязными вещами (я мысленно призналась мужу в любви) и рыбацкое барахло на лоджию, а сам плескался в душе. Я заглянула в спальню за полотенцем. Из ванной их вечно утаскивали, а Артемий забывал взять с собой.

Не успела я повесить полотенце на крючок, как распахнулась запотевшая дверца душевой кабины, и меня бесцеремонно затащили внутрь. Трикотажные штаны и майка тут же промокли, облепив тело, но куда крепче облепили объятия.

- Привет, - шепнул муж, смахивая поцелуями капли с моих щек и шеи.

- А я... полотенце... принесла... – выдохнула я, подставляясь под эти поцелуи.

- Полотенце – это хорошо, - согласился он.

И мы пропали.

Я и не думала, что можно так соскучиться! Это разлука длиною в год – испытание для любви, а разлука в восемь дней – скорее, издевательство.

Воропаев жадно целовал меня, поглаживая и сжимая все выдающиеся места. Я отвечала тем же. Штаны и майка бесформенным мокрым комом лежали на полу.

- Ты точно с рыбалки вернулся, а не с армии? – всхлипывала я.

- Ну ее нафиг, эту рыбалку, - ощутимо содрогнулся Артемий. – Я, конечно, мужик, но не садист. Мне морально проще рыбу на рынке покупать.

Мы замерли ненадолго, просто наслаждаясь теплом друг друга. Сверху на нас лилась вода. А, правда, ну ее, рыбалку эту...

- Ты голодный?

- Зверски, - зевнул муж и потерся носом о мою шею, - но нету сил, чтобы двигать челюстями. Мне бы кофейку. Сделаешь?

К нашему возвращению Печорин успел разделаться с рыбой и даже привести кухню в более-менее презентабельный вид. Чистотой сверкало всё, кроме самого Женьки. Подложив под щеку разделочную доску, он храпел на разные лады. Окровавленные руки нежно сжимали пакет с требухой, а в темно-русых волосах поблескивала чешуя.

Воропаев не отказал себе в удовольствии запечатлеть эту картину для потомков.

- Наш ответ «Сражавшимся до последнего» - прошептал муж, переворачивая телефон так, чтобы в кадр вошла подставка для ножей. – «Утомленный маньяк».

Глава десятая

Тамара и демон

Животный страх физического или морального насилия несовместим с любовью.

М. Хасьминский.

Дождь раздраженно хлестал по лобовому стеклу «Ленд Ровера». Тамаре казалось, что хлещут ее – без жестокости, монотонно, но от того не менее больно. На коленях Тамары лежал букет бледно-розовых роз, который она рассеянно пощипывала за листья. Розы пахли цветочным магазином, дорогим кофе из кофейни, ароматизатором для автомобиля – чем угодно, только не сами собой.

Букет Тамаре вручил ее зам Елизаров. Как он выразился, в знак дружбы и любви. Народной. Поймал на выходе из офиса и буквально впихнул цветы ей в руки, после чего испарился, как джинн. Проглотив удивление, она метнулась обратно к стеклянным дверям, но быстро опомнилась: на служебной парковке ждет машина, оттуда и она, и офис как на ладони. Так что не народная любовь это вовсе, а одна большая грандиозная подстава.

О патологической ревности Тамариного мужа знали все: и Елизаров, и контора, и уж тем более водитель. Вот и сейчас Костя нет-нет, да поглядывает на розы, точно напоминает: не отвертишься, Тома, ждет тебя допрос с пристрастием.

Водителю Тамара не доверяла, хоть и знала того не первый год. Она вообще никому не доверяла, кроме себя. От букета нужно было срочно избавиться.

- На перекрестке тормозни, - приказала она. Впереди как раз замаячила неоновая вывеска.

- Тамара Владимировна...

- Господи, Костя! – взорвалась та. – Еды на вечер куплю и веник сбагрю. Разве не ясно?!

Водитель недовольно засопел, но всё же включил правый «поворотник» и втиснулся на свободное парковочное место перед супермаркетом.

Иллюзий, что ей позволят закупиться самостоятельно, Тома не питала. Ее муж, Михаил Лазутин – не последний человек в городе, а разборки на почве последних поставок еще не закончились. Мише угрожали, в Мишу стреляли, Мишу подставляли и шантажировали – она всё это понимала и помнила. Казалось бы, где они, лихие девяностые? Ан нет, жива еще такая профессия, жена авторитета.

Костя неотступно следовал за Тамарой чуть ли не с первого дня ее замужества. Женщина привыкла к нему, как привыкают к нелюбимому, но жутко необходимому дивану или неудобному, но по статусу положенному предмету роскоши. Водитель, охранник, надсмотрщик, нянька Арина Родионовна – и швец, и жнец, и на дуде игрец. Он топтался под дверью дамской комнаты и примерочной кабинки, пугая продавцов выглядывающим из-за пиджака «Макаровым». Относительно свободна она была только в собственном доме и, пожалуй, на работе, но никак не в набитом людьми супермаркете.

Букет нашел пристанище в урне. Тома с остервенением ломала стебли, комкала шуршащую обертку и давила в ладонях нежные бутоны, прежде чем утрамбовать их в металлическом ящике. Лицо ее в неоновом свете казалось безумным. Умирающие розы пахли цветочным магазином, а любопытные прохожие бросали заинтересованные взгляды на явно сумасшедшую, но очень красивую и хорошо одетую женщину. Насладиться чужим безумием в полной мере мешал только дуболом за ее спиной.

- Зря вы так, Тамара Владимировна, - сказал Костя, когда они вернулись в машину, предварительно забив багажник продуктами. Сказал безо всякого выражения – просто констатировал факт.

- Тебя забыла спросить, - отрубила Лазутина. – Хоть раз залезь в мою шкуру и будешь возникать. Что, в падлу? Вот и не возникай... Он же всё равно узнает, верно? – спросила она, раздраженно тряхнув шапкой русых волос. – Не от тебя, так от этих... А они стучат, да... Как же достало всё, господи-и! Ненавижу! Уроды!

Миша узнал. Щелчок входной двери застал Тамару за готовкой (домработница Лазутиных вот уже неделю валялась с гриппом). Она едва успела убрать в шкаф бутылку с подсолнечным маслом, как сильный удар сбил ее с ног. Сгруппировалась, защищая голову – не впервой. Пока он бил ее, со всей сноровкой и избирательностью бывшего опера, она отползала как можно дальше от плиты и раскаленной сковородки. Не издавала ни звука. Ни в коем случае не кричать, не просить, не оправдываться! Она виновата. Раскаивается. Он знает это, поэтому лупит вполсилы и не трогает лицо.

Костя поступил благородно: рассказал сам, как есть. Позвони Мише кто-нибудь вроде Елизарова, она бы неделю не смогла встать с постели. Миша верит всем, кроме нее, но Косте – особенно. В такие минуты она благодарна водителю какой-то больной, извращенной благодарностью.

После припадка ярости муж, как обычно, пришел в себя и даже согласился выслушать, но Тамара лишь виновато улыбнулась дрожащими губами и вернулась к плите. Миша ведь наверняка не успел пообедать.

- На твой день рожденья летим в Прагу, - поставил в известность Лазутин. – Ужин в кабинет принесешь. Устал, как черт.

Тамара слушала гнусавый голос мужа и кивала, стараясь не морщиться от боли в мятых ребрах. Она сильная, и не такое терпела, просто устала не меньше. Одно хорошо: супружеский долг отложен на неопределенное время. По крайней мере, сегодня ночью можно спать спокойно.

***

Тамара Владимировна Лазутина, в девичестве Пермякова, а в очень узких кругах – Амира, не была ни мазохисткой, ни умалишенной, ни жертвой стокгольмского синдрома. Ей нечем было похвастать, кроме правильной фигуры, смазливого личика, чувства ритма и природной смётки. Этот коктейль однажды привел ее на порог стриптиз-клуба да там и оставил. История, лишенная какой бы то ни было романтики, драмы и оригинальности. Просто работа простой девчонки, которой не хватило желания учиться дальше, но хватило гордости, чтобы торговать телом лишь в определенных пределах. Ей даже нравилось заводить публику, она была молода, востребована и еще не успела «перегореть». Та Тамара-Амира не копалась в себе – не умела, пускай и видела со стороны червоточины своей тогдашней жизни. В конце концов, стрип-клуб – не райский сад, и гуляют там отнюдь не белые овечки с мягкой шерсткой. За годы «прогулок» по этому «саду» она обнаружила в себе еще одну особенность... умение... Да, скорее, умение. Умение привыкать. А улыбаться искренне, что бы ни творилось на тот момент в ее душе, жизнь научила.

Такая Амира и угодила в «обезьянник» вместе с парочкой других танцовщиц, чтобы вскоре стать законной супругой Михаила Алексеевича Лазутина, тогда еще старшего лейтенанта милиции. Влюбилась, как дурочка, оставила танцы, и понеслась жизнь, завертелась, закрутилась быстрее, чем опытная стриптизерша на пилоне. Пока Миша терпел превратности карьеры и зубами выгрызал место под солнцем, Амира, которая вновь стала Тамарой, преданно смотрела ему в рот и терпеливо сносила невнимание к своей персоне.

Авторитет Миша выгрыз. Какой ценой – история умалчивает. Лазутина проснулась богатой и любимой, а ревность... где ее нет? Подумаешь, прикрикнул разок. Спрашивает, куда ходила? Так волнуется! Охранника на хвост посадил? Так время посмотрите какое, сплошной криминал! Человек заботится, переживает.

Всех иллюзий лишиться нельзя, оставались иллюзии и у Тамары. Вот уже и влюбленность прошла, и синяки сводить не успеваешь, и почки шалят, и Дездемоне по-черному завидуешь (отмучилась баба, и всё!), но любишь ведь дурака...

О том, что Лазутин серьезно болен психически, Тома узнала случайно. Узнала, да толку? Лечиться муж не хотел и другим не давал, к тому времени его одинаково боялись и свои, и чужие. Не успевала Тамара залечить синяки, как по малейшему поводу ей наставляли новых. Беспокоясь за свою жизнь, хотела развестись от греха подальше, но Миша, только почуяв намек на развод, ткнул супругу носом в печальную истину: она никто, без роду, без племени и денег. Никем кроме него, Михаила, не любимая, никому ненужная. А если вдруг всё-таки нужная, то у него такой компромат имеется, что ее мигом разлюбят и пинка для ускорения дадут. Кому по вкусу порченная со всех боков женщина? Ясное дело, кому. Так что не говори ерунды, Тамарочка. Терпи, солнышко, терпи.

Стоило ей смириться, как жизнь снова пошла в гору. Костя окончательно превратился в аксессуар, Лазутин получал ежедневные, ласкающие слух своей развернутостью отчеты о том, как проводит время его супруга. А Тамара всерьез чувствовала себя геймером. Каждый новый день – старая миссия: избежать всех ловушек, не потратив ни крохи драгоценного здоровья.

Утешением мог бы стать ребенок, но Миша детей не хотел.

- Мы с тобой слишком молоды, - убеждал он Тому, - не успели пожить для себя. И потом, я не готов делить тебя с кем-то еще, пускай и с собственным сыном. Успеется.

Она соглашалась, хотя какая там молодость? Ему глубоко за сорок, ей – почти тридцать. С годами здоровее не становишься.

У Тамары не было подруг: ни одна из претенденток на эту роль не прошла «фэйс-контроля». Ее телефон прослушивался, перемещения отслеживались, о деловых встречах полагалось сообщать заранее. Временами она готова была убить Лазутина, лишь бы не видеть плешивого затылка и бегающих глазок, не слышать гнусавого голоса, ни чувствовать на своем теле холодных, вечно липких от пота рук.

«Плевать, чем всё закончится, но я сбегу, - решила Тамара. – Надо только выгадать время. Не убьет же он меня, в самом-то деле? А если так и дальше пойдет, я или свихнусь, или повешусь».

Случай скоро представился: у нее был назначен бизнес-ланч в ресторане. Пока Костя караулил в «Ленд Ровере», а потенциальные партнеры изучали меню, Тамара извинилась и вышла в дамскую комнату. Отправив телефон в турне по сточным водам, она ускользнула из ресторана через черный ход и поймала такси.

- Куда едем? – молодой таксист мигом оценил платежеспособность клиентки.

- В Нижний, в... – Тамара, не задумываясь, назвала адрес родного стриптиз-клуба. – Чем быстрее доедем, тем больше получишь.

Домчали ее в рекордные сроки. Бездумно глядя на мелькавший за стеклом пейзаж и дорожную разметку, которая смазывалась в одну грязно-белую линию, женщина гадала, спохватился ли Костя? Ищут ли ее с собаками? Сколько убытков понесет ее фирма? Она не ощущала радости – только сосущую пустоту где-то за грудиной. Долгожданная свобода не пьянила уже потому, что цена за нее обещала стать неподъемной.

Тамара легко отыскала знакомую вывеску. Охрана у входа встала в позу: дескать, время нерабочее, вечером приходи, и муж потом спасибо скажет.

- Сомова позовите, - при слове «муж» в горле внезапно пересохло, и Томе пришлось «гхыкнуть» несколько раз, прежде чем способность говорить вернулась.

Удивились, но позвали. Администратор Дима Сомов почти мгновенно узнал Амиру в этой холеной женщине, не пойми каким ветром занесенную под дверь стрип-клуба, цепко ухватил за запястье и поволок к себе в кабинет.

- Совсем хреново, да? – спросил он, поджигая ей очередную сигарету.

Тамара, совсем как в старые добрые времена, устроилась на сомовском столе, закинув ногу на ногу, и хлебала ром из кружки с отколотым краем. Рома у Димки было в достатке, а вот с посудой – вечный напряг.

- Да пошло оно всё, - просипела она. – Главное, здесь меня искать не будут. Не сразу, точно. А как найдут – шмальнут к чертовой матери. Ну и хрен со мной!

Пьяная Лазутина рассмеялась идиотским смехом, сломала о пепельницу недокуренную сигарету, грохнула кружкой по столешнице и потянулась к пуговицам шелковой блузы.

- Дим, - проворковала она с мелодичностью напильника, - а хочешь – трахни меня! Хочешь? Ты же всегда хотел, я знаю, а я такая ду-ура была...

Через три часа Тамара, как убитая, спала на широкой кровати в квартире двоюродного брата Сомова. Когда вышеупомянутый брат вернулся с работы, он грубо растолкал спящую красавицу и сунул ей в руки пакет. В пакете оказались кудрявый черный парик, какая-то косметика и свернутая неаккуратным узлом одежда.

- Значит, так, - процедил сомовский брат, начавший лысеть крепыш с белесым шрамом над левой бровью. – С Мишей Лазутиным я ссориться не хочу. Переночуешь здесь, а завтра – чтобы духу твоего здесь, поняла?

Тамара кивнула, сжимая слабыми от пережитого напряжения пальцами пакет.

- Наличка есть? – продолжил допрос крепыш.

- Тридцать рублей (имеется в виду тридцать тысяч рублей – прим. автора). Остальное на кредитках.

- Можешь засунуть их поглубже, свои кредитки. Завтра, в одиннадцать утра по Москве, по этому адресу, - он вытащил из кармана джинсов клочок бумаги, - тебя будет ждать наш человечек. С документами, билетом и чутком налички. Потом ловишь частника и чешешь по второму адресу, на дачу какой-то Димоновой шалавы. Ляжешь на дно, недельки на две, и лети, жар-птица. Билет примерно на то число будет. Запомнила?

- Да. С-спасибо, - прошептала женщина.

- Димону спасибо, помочь решил по старой памяти. Нравишься ты ему, видите ли. Тля-конопля! – забавно ругнулся сомовский брат. – Придурок чертов.

***

Я пробормотала набившее оскомину заклинание, подзывая тяжелый таз с грязным бельем. Таз оторвался от пола едва ли метр, накренился и вывалил содержимое на линолеум, плюхнувшись сверху. Догадываясь, что толку будет мало, всё равно повторила заклинание. Наудачу. Таз не шелохнулся. Я вздохнула и потянулась к куче на полу. Здравствуй, обычная жизнь! Давно не виделись. Проходи, располагайся. Будь как дома.

Расставаться с магией было не жалко. Не стану лукавить: обидно (столько выучила, столькому научилась, и всё напрасно?), но совсем капельку. Наигралась, и хватит. Дети важнее. Зато теперь понятно, почему меня так настойчиво тянуло свернуть горы.

Когда Артемий говорил, что рано или поздно мне придется распрощаться с чародейством, я и подумать не могла, что это «рано» наступит так скоро – и трех недель не прошло! Штирлицы великодушно оставили мне резерва на день-другой, но уже без почетного права преобразования пространства. Могу на ауры посмотреть, слабенький морок от реальности отличить и... собственно, всё. Остальное – детям. Всё лучшее, ага.

Вспомнив реакцию Воропаева на мои новости, не сумела сдержать улыбку. Распечатку на кровати я, честное пионерское, оставила не специально. Хотела убрать, но отвлеклась на приезд рыболовов, и как-то само вылетело из головы. Картина маслом: муж стоит посреди нашей спальни с зачитанным до дыр заключением. Глаза мечутся по строчкам, губы безмолвно шевелятся. Меня он не замечает. Кажется, он не замечает вообще ничего, кроме этих листов бумаги. На полу валяется чашка без ручки, и в тех местах, где они с ручкой только что были единым целым, она скалится белой керамикой. Пролитый кофе медленно впитывается в палас.

Я стою у двери, боясь пошевельнуться, как маскирующийся жук-палочник. Жду.

Выучив заключение наизусть, обескураженный Артемий кладет его обратно на покрывало, очень медленно. Потом резко разворачивается ко мне и, не сделав ни шагу, вдруг оказывается рядом. Знакомый, пронизывающий до печёнок взгляд. За пару коротких секунд радужка успевает сменить свой цвет раз десять. Мою ауру зондируют, наверное, до самого дна, а меня вдруг посещает идиотская мысль: на УЗИ можно было не ходить, хватило бы надписи на лбу красным маркером.

- Что ж, это многое объясняет, - ставит диагноз Воропаев и опускается на кровать.

Спать в ту ночь мы так толком и не спали. Мужу было важно понять, принять и разобраться, а мне – выслушать его теорию на этот счет и успокоиться.

Так вот, согласно теории, я уникум во всех направлениях (на этот счет поспорила бы; вполне вероятно, что уникум тут вовсе не я). Больше одного ребенка за раз у ведьмы или от мага обычно не рождается, наш случай – один на тысячу. По словам мужа, у них там сейчас такая конкуренция, что ешь, молись, люби, и чем интенсивнее, тем лучше. Магия нужна им сейчас как кровь и кислород, так что недолго мне осталось властвовать над материей: темп роста и развития плодов восстанавливать резерв в полной мере не даст, всё же в магии я птичка низкого полета. А выкачав всё волшебное из меня, они примутся за Воропаева, который и должен был стать для Штирлицев единственным донором Силы. Именно поэтому в семье, где ожидают необычного малыша, должен быть необычный родитель: либо отец, либо мать.

- А как же ты? Как же Галина? – удивилась я. – Как быть тем матерям-одиночкам, у кого нет магии?

- Резерв закладывается на пятой неделе внутриутробного развития. У Светлых он начинает пополняться самостоятельно в начале седьмой недели, у Темных – начинает качать Жизненную Силу из матери. Светлый без отца, если выживет, родится по человеческим меркам вполне здоровым, но как маг будет испытывать сильнейшую гипоксию и истощение. Резерв-то, считай, никакой, едва-едва хватает, чтобы выжить. Вспомни суточную норму хлеба в блокадном Ленинграде. Тут та же кухня.

- Разве Темным не проще? Источник всегда при них.

- Как ни странно, нет. Эмбрион сосет всю энергию без разбора. Фильтровать ее он еще толком не способен. Это как пищеварение: нужно расщепить сложное на простое, усвоить полезное и вывести вредное, а откуда эмбриону взять полноценный ЖКТ, сама подумай? Всё равно что кормить месячного грудничка котлетами по-киевски. Питаться он питается, но в анамнезе с рождения – всевозможные неврозы, повышенная возбудимость, тревожность. Лечить можно, но долго и сложно. Не говоря уже о том, что за одиннадцать месяцев он сократит жизнь своей матери лет на пятнадцать. Так что, любовь моя, еще неизвестно, кому проще.

- Жестокий у вас отбор, - пробормотала я.

- Есть такое дело. Темные не стремятся создавать семьи, а учитывая патологическое нежелание многих ведьм портить фигуру, численность в основном восполняется за счет простых женщин. Светлые недалеко от них ушли, к сожалению.

- С вашим подходом к демографии через сто пятьдесят лет на Земле не останется и десяти магов, - я помнила соответствующую статистику, поэтому прикинуть сроки могла.

- Через сто пятьдесят лет население Земли перевалит за пятнадцать миллиардов, и Земля лопнет, - мрачно парировал Артемий. – Ну да ладно, не о том речь.

Действительно, занесло нас в какую-то нехорошую степь. Надо срочно уходить в хорошую. Через шесть месяцев я стану мамой сразу дважды: для мальчика и для девочки. Положа руку на сердце, имею полное право «забить» на женскую консультацию, километровые очереди «на кровь» и прочие продукты жизнедеятельности, одышку, отеки и иже с ними – в отсутствие всего этого мне готовы поклясться на чем угодно. Мы пережили два месяца неопределенности и двенадцать самых опасных недель, это главное. Мне можно не опасаться никаких болезней, кроме тех, что передаются через кровь, а Штирлицы никуда от меня не денутся, если, конечно, воздержусь от экстремальных увлечений и вредных привычек. О колбасе, сосисках, майонезе и кетчупе, лапше быстрого приготовления и прочих радостях бедного студента придется забыть – только натуральные, экологически чистые продукты. Никакой синтетики, никакой химии, никакой магии...

- Давай обговорим условия моего заключения чуть позже? – жизнерадостно предложила я.

Воропаев ухмыльнулся, но потом вновь посерьезнел. Было видно, что творческая работа мысли помогает ему усваивать новую информацию. Еще немного, и нас накроет. Знаем, плавали.

- Вер?

- Что? – я напрасно кусала губы, сдерживая улыбку.

- Это, правда, правда? – он кивнул в сторону распечатки, лежащей на тумбочке. – Ну, что у нас... их двое. Ты сама видела?

- Правда-правда. Я сама видела, - потянувшись к тумбочке, взяла распечатку и внимательно рассмотрела черно-белый снимочек. – Картина подлинная, экспертов звать не будем. Ты же мне веришь?

Вместо ответа муж взглянул на портрет работы принтера доктора Комаровой и перевел взгляд на меня. А я вдруг вспомнила наш давний-предавний разговор в палате.

Дети, к твоему сведению, – это самое дорогое, что может быть в этой жизни. И не важно, кем они будут, если это твои дети.

- Я люблю вас, - тихо сказал Артемий.

- А мы – вас, - подмигнула я немного смущенно. Щелкнув пальцами, отправила бумаги обратно на тумбочку и погасила свет. – Будильник ставить или смысла нет?

- Да не ставь, Печорин всё равно скоро проснется... Вера?

- Ммм? – я привычно устроилась у него под боком. Чувствую, даже нажарь Печорин обещанных котлеток, раньше двенадцати не проснусь.

- Спасибо, что вы у меня есть.

***

Едва я запихнула последнюю наволочку в стиральную машину, как на кухню заглянул Пашка. С тетрадями. У его ног, из расчета «вдруг и мне что-то обломится», отирался вечно голодный Арчибальд.

- Проверишь? – мальчик сунул мне тетрадки, а сам потянулся к открытой коробке с конфетами, к которой я периодически «прикладывалась».

Я вытерла руки о передник, включила чайник и, почесывая собаку по лоснящейся макушке, с минуту погипнотизировала ровные ряды кружочков, крючочков и палочек. Понятия не имею, что тут проверять. Ну палочки, ну ровные. Почерк будет аккуратным.

- Всё правильно, ты молодец.

- Ага, спасибо, - Пашка забрал у меня труды рук своих и покосился на часы.

- Совсем чуть-чуть осталось, - я перехватила его тоскливый взгляд. – Она обещала прийти к пол-одиннадцатому, а сейчас уже десять.

Ровно в пол-одиннадцатого заголосил дверной звонок. Когда ей это нужно, Галина пунктуальна до тошноты. Мигом повеселевший Пашка, не выпуская из рук тетрадей, потянул меня в прихожую. Открывать дверь сам, даже посмотрев перед этим в «глазок» и убедившись, что за дверью свои, он до сих пор побаивался.

- Пашка, подожди! – спохватилась я. – Надо Арчи закрыть.

Заперев домашнего любимца в спальне, мы распахнули дверь куда более опасной зверюге.

- Проходите, - холодно сказала я.

Галина растянула губы в дежурной улыбке и первым делом уставилась на мой живот, хоть и маленький, но уже достаточно заметный. Павлик с радостным воплем повис на матери.

- Вы еще не готовы? – тонкие губы в слое яркой помады искривились.

- Я уроки делал, это долго, - оправдывался мальчик. – Мам, мы ведь пойдем в кино?

- Обязательно, милый, - голос Галины несколько смягчился, - но сначала ты как следует оденешься, потому что на улице холодно.

Пашку одевала я. За всё то время, что он жил с нами, мы оба уже настолько привыкли ко всяким мелким совместным ритуалам вроде одеваний, прогулок и сказки на ночь, что совершали их машинально, не вспоминая, кто тут мать, а кто... просто Вера. Пашке нравилось, когда с ним возились; мне нравилось возиться; Артемий радовался, что мы ладим. Единственный, кто «слегка» выпадал из идиллии – это Галина.

Она топталась рядом, действуя на нервы. Вроде и магии в ней теперь не больше чайной ложки, однако острую неприязнь ко мне излучает волнами. В животе будто что-то перекатилось.

- Воропаев на обед придет? – поинтересовалась рыжая ведьма.

- Говорил, что постарается, но обещать не будет. У них там аврал.

Галина довольно хмыкнула.

- Помню-помню я эти его авралы. Один такой с ним как раз под новый год случился. Смотри, девочка Верочка, не проворонь момент. Для кого-то перемены в жизни – к лучшему, а для кого-то...

Ее змеиная улыбочка просверливала меня насквозь. Ответила бы, да перед Пашкой стыдно. Вечером всё мужу выскажу, ох выскажу! Если хочет, чтобы его бывшая таскалась к нам в дом, пусть сначала приобретет ей черные очки и намордник!

- А ты, собственно, почему дома сидишь? – зашла с другого боку Галина.

- Захотелось, - неоригинально, зато прилично. Поправила шапочку на Пашке, одернула куртку. – Ну вот и всё, можете идти.

- Папе позвони, - с тяжким вздохом напомнил мальчик. Не такой он маленький, чтобы не понимать, на что всё это смахивает.

Воропаев, судя по голосу, маялся на очередном сборище а-ля «я ваш новый главврач, я должен проводить совещания; совещания мне, больше совещаний!» В том числе по субботам. Повезло, что у меня сегодня день не приемный, а все «хвосты» по бумажкам заранее подчистила. Учитывая, что руководит нами теперь ни кто иной, как дедушка Вероники Ермаковой, Никита Антонович, веселого там не просто мало – веселого нет. В моде массовый депресняк и тотальные сокращения. Дедуля из кожи вон лезет, чтобы пропихнуть во все дырки своих людей. Нас с Артемием он, понятное дело, на дух не переносит. Благо, Ника не совсем дура, ее муж кормит – зачем возвращаться? Но разок продефилировать по отделению она всё же не поленилась.

Воропаев был краток. Накормила-одела-обула-проверила-отдала? Утку в духовку поставила? Умница, дочка. На обед не жди, вечером буду. Веди себя хорошо, сильно не напрягайся.

- Я тоже люблю тебя, дорогой, - пробормотала так, чтобы не слышала Галина. И уже ей: – Таможня дала «добро», идите, - давать какие-либо наставления Пашке в присутствии его непосредственной родительницы было глупо.

Не утруждая себя прощанием, ведьма увела ребенка. «Когда начнете вести себя по-человечески...» Сомневаюсь, что в нашем случае это возможно!

Как госпожа Фильчагина переступила порог нашей квартиры, почему я так запросто отдала ей ребенка и вообще?.. Всё просто, на самом деле. На следующее утро после возвращения рыболовов нам позвонила Марина Константиновна. Якобы Галина вломилась к ней посреди ночи, продрогшая, потерявшая память и безмагичная. Кто такая – помнит, сына – помнит, свекровь-квартиру-бывшего мужа – тоже помнит, но откуда свалилась – сплошной белый шум. Ни про какую командировку знать не знает. Что делать? Артемия вся эта мексиканская сериальщина жутко взбесила. Не то что бы он не хотел узнать о судьбе пропавшей Галины, но... сами понимаете. Печорин полез с комментариями и попал под раздачу: «Раз такой умный, вызывай такси и езжай сам!» Наученная опытом, я больше помалкивала. Воропаев помчался разбираться.

Галина действительно не помнила, где находилась последние полгода, и была неприятно удивлена, что бывший муж успел с ней развестись. Что у нее забрали ребенка и не собираются отдавать – тем более. Артемий, далекий от сентиментальности и щепетильности в тех случаях, когда дело касается нашей безопасности, «прочитал» ее память вдоль и поперек. И ничего. Пусто, хоть шаром покати. Из сознания будто выгрызли кусок объемом в полгода, и по отпечатку «зубов» ничего толком не понять. Работали с видимой небрежностью, но профи – наверняка.

- Радуйтесь, что она жива и здесь, а не протирает штаны во МКООПе, - заявила Елена Михайловна. – Раз так, спецслужбы решили, что она неопасна. Снести память – обычная практика. Вытянули, что нужно, и свободна, незачем забивать голову лишней информацией. Фу, как грубо выполнено! - волшебница зацокала языком. – Могли бы и поаккуратней, не дрова рубили!

- Но почему я не?.. – необычайно робко начала Галина.

- Не вожу дел с маньяками-психопатами, однако, думаю, вряд ли тебя брали на роль правящей «верхушки», - съязвила Петрова. – Принеси-подай, сбегай туда, а когда всё принесла, подала и везде сбегала – выпили за твое здоровье. Причем, тебя. Домой-то полудохлая вернулась. Небось, пролежала в каком-нибудь подвальчике, пока не откопали. Сдать бы тебя в санаторий, по-хорошему, лет на пять, - протянула она. – Нервы кошмарные. Но это уже не мне решать. Ты имеешь полное право не отдавать ей ребенка, - обратилась Елена к Воропаеву, – закон будет на твоей стороне. Разъяснять на пальцах, надеюсь, не нужно, Галина Николаевна? Раз в неделю повидаться вам вот так хватит, пока не начнете вести себя по-человечески. Как начнете, сеансы можно будет продлить. Но, повторюсь, это только мое мнение. Думайте сами, решайте сами, а я пошла тесты для девятых составлять.

Артемий с мнением наставницы всегда считался. Галина может забирать Пашку в любой удобный для себя день недели, приходить в гости... (на этом месте я от души возмутилась, и с гостями решили повременить). Рыжей ведьме всё это объяснять не пришлось – сообразив, на что пошла и чего сумела избежать, она только радостно кивала. Как Воропаев объяснял всё матери – ума не приложу, как уговаривал на компромисс Павлика, у которого наконец-то нашлась любимая мама – боюсь представить.

- Нефиг было жениться, - фыркал Печорин в веб-камеру. – А раз женился, нефиг было разводиться. Брехня, что водку возят на обиженных – ее возят на шибко честных. Брал бы пример с меня, и...

Остаток фразы заглушили звучный треск и отборный англо-американский мат. На заднем плане тройняшки как раз потрошили гигантского плюшевого жирафа, а мама Рейчел доступно объясняла детям, где они ошиблись.

Вернувшись в настоящее, я налила себе чаю и позвонила Элке. Давненько мы с ней не общались. Общие темы для разговоров находить всё труднее и труднее, а учитывая любовь подруги к «свободному полету», иногда и вовсе невозможно.

Это Элла. Скорее всего, я сейчас дома, но не хочу разговаривать с одним *цензура громко и фальшиво кашляет* Оставьте свое сообщение, и если я не перезвоню, значит, это вы.

Я грустно нажала «отбой». Стиральная машинка неаппетитно чавкала своим содержимым, на плите мелодично булькал борщ. Арчибальд, повздыхав у меня над душой и ничего не добившись, ушел в прихожую – спать до прогулки. Домовые переругивались в гостиной, но было заметно, что процесс переругивания для них привычен и даже приятен. Все заняты делом, кроме меня. И погода на улице, как назло – жуть с дождем, носу не высунешь. От вышивания, вязания и прочих давно пальцы болят и глазки в кучку собираются. Кино, что ли, какое-нибудь глянуть?

Не успела я включить компьютер, как зазвонил телефон. Наверняка Элька решила убедить, что я – не то самое?.. Впрочем, с нее станется и вовсе забыть про автоответчик, а потом долго удивляться.

На экране мигал домашний номер родителей. Мамин умирающий голос ввел меня в кратковременный ступор.

- Алло, дочь... ты не можешь сейчас приехать? Мне что-то плохо... Ой... Вера! Ты меня... слышишь?

- Мам, я сейчас приеду. Что у тебя болит?

- Я не знаю! – застонала мама. Моя мама, у которой даже голова никогда не болит! – Мне просто плохо! Мне очень плохо! Я...

- Ты в «скорую» звонила? – крикнула я, на ходу напяливая пальто. – Алло! Алло!

Но телефон молчал. Я напрасно держала кнопку включения – не включался. Зарядки было много, значит, с концами. Твою, блин, дивизию! Второй вечерний втык мужу: что за дела, с июня-месяца женаты, а домашнего телефона как не было, так и нет?! Ладно, включили голову и действуем по обстоятельствам.

Первым делом я постучалась к Нине Густавовне и вызвала «скорую помощь» от нее. Хотела набрать в службу такси, но помчалась на остановку, на автопилоте прикинув, что маршрутки по Центру ходят каждые десять минут, а ждать такси тем более, утром – это все сорок.

На остановке, как обычно, толпа. Тепло одетые граждане, закрыв на время зонтики, косятся на мои линялые штаны, удобно закатанные до колен, в сочетании с пальто и толстыми шерстяными носками с узором «в олень», выглядывающими из кроссовок. Но мне впервые чихать на чужое мнение с высокой колокольни. Лишь бы с мамой всё было в порядке, а простудиться мне не дадут. Заставляю себя успокоиться, потому что в животе опять что-то покатилось. Случись что со мной или с детьми, Воропаев меня убьет.

Мимо летит «скорая помощь» с включенной мигалкой. Будем надеяться, что та самая, в правильном направлении. Поминаю добрым словом некстати сдохший мобильник. Долбанные технологии! И ведь раньше люди как-то без них обходились...

К остановке подходит темноволосая женщина лет тридцати с чересчур ярким, совершенно не идущим ей макияжем. Озирается, будто кого-то ищет. Достает из сумочки сигарету, закуривает.

- Который час? – хрипло спрашивает она, не обращаясь ни к кому конкретно. Наверное, тоже без телефона. И без часов.

- Без двух минут одиннадцать, - отвечают ей.

Женщина становится буквально в шаге от меня. Ничего удивительного – единственный свободный закуток. Сигаретный дым лезет в ноздри. Меня вот-вот стошнит. Отвыкла: муж, как узнал, все сигареты повыкидывал, даже на балконе не курит.

- Вы не могли бы... – остальное за меня договаривает позеленевшая физиономия.

- Простите, пожалуйста, - бормочет она и, затушив сигарету, бросает ее в пустую урну.

Маршрутка на перекрестке ждет «зеленого» сигнала. Седьмое чувство, рожденное магией и не до конца потухшее, заставляет вскинуть голову. Мне вдруг мерещится какая-то смутная тень на крыше многоэтажки напротив.

Канареечного цвета «Газель», наконец, подъезжает к остановке. Я делаю шаг вперед, надеясь успеть занять место рядом с водителем. Удар в висок прилетает из ниоткуда. Последнее, что я слышу, это дикий вопль тот самой курящей женщины.