Клятва мёртвых теней

6 Мертвее некуда

– Проснись и пой, куколка!

Копна рыжих волос нависла надо мной. Пахло имбирем и шампунем.

Киара.

Я резко села на кровати, осматриваясь. Последнее, что я помнила, – притягательный чародей отправил меня в обморок.

Во рту раскинулась пустыня, и я вовсе не преувеличивала.

– Воды, – прохрипела я.

Служанка подбежала ко мне с графином. Я вздрогнула, но осушила бокал, что она налила.

– Ящик с деньгами, – попросила я у нее, сдерживая улыбку.

Девушка в старомодном чепчике уставилась на меня блестящими глазами. Киара рассмеялась и отправила служанку восвояси.

– Это так не работает, но хорошая попытка.

– Вы же владеете магией, так в чем смысл, если не в обогащении? Деньги равно свобода.

– Смысл во власти, Мора. Деньги в нашем мире – всего лишь бумажки.

Служанка вернулась с подносом, на котором лежали зубная паста и щетка.

– Намек понят, – поджала губы я.

Киара проследовала за мной в ванную, но я на удивление не почувствовала себя неуютно.

– Рада видеть тебя бодрой, – сказала она. – Как ощущения?

Я сплюнула зубную пасту в раковину и глубоко вдохнула. Кроме головной боли, которая уже уменьшалась, чувствовала я себя и в самом деле энергично.

– Все… нормально.

Даже хорошо. Нет, даже отлично. Подушки у них здесь тоже, что ли, магические?

Закончив с утренними процедурами, я последовала за Киарой в обеденный зал, не менее роскошный, чем остальные комнаты особняка. Я ожидала увидеть Ратбоуна, но он к нам так и не присоединился.

– Не замечаешь ли ты что-то необычное с утра? – спросила Киара, наливая кофе в мою чашку.

– Нет, а должна?

Она не ответила, но ее взгляд забегал между яичницей и бутербродами. Что-то внутри дрогнуло. Молчание затянулось.

– Обряд… который Минос провел вчера… он предназначен не только для посвящения гостей в Дом крови. Он должен был приоткрыть тебе завесу в наш мир.

– Завесу?

– Обычные люди не владеют полной картиной. Магия повсюду. И раз она у тебя есть… Мы подозреваем, что на тебе лежало скрывающее заклятие.

– Если у меня есть магия.

Киара коротко улыбнулась.

– Если у тебя есть магия, она должна в скором времени проявиться. Возможно, ты начнешь замечать и чувствовать чуть больше, чем привыкла.

Я ощутила легкое покалывание в шее и оглянулась. Все выглядело совершенно обыденно. Солнечный свет поблескивал на золоте, и стрелка на часах стремилась к полудню.

Прошли сутки с тех пор, как маму похитили.

– Заклятие, которое ты упомянула, расскажи мне о нем.

– Оно считается одним из простейших заклинаний крови. Подавляет видение и способности. Особенно если делать его на ребенке, когда магия еще слаба.

Ничего странного я не ощущала, кроме удивительной бодрости, но это сложно было назвать магией. Разочарование наполнило грудь до краев.

– Она еще может проявиться, – попыталась подбодрить меня Киара.

Если у меня в самом деле обнаружится магия, это повлечет за собой огромное количество вопросов, к которым я не была готова.

Слуги убрали грязные тарелки, но я не спешила покидать стол.

– Где находится моя мама?

Взгляд Киары заметно посерьезнел. Она встала.

– Предполагаю, что Тамалу уже везут из Дома теней в тюрьму.

– И что она из себя представляет? – спросила я, нервно сглотнув.

– Тюрьма Синклита отличается жестокостью. Я бы врагу такого не пожелала.

Завтрак в желудке перевернулся.

– Но до полноценного заключения они сначала должны провести суд. Подготовка займет некоторое время, поэтому у нас есть шанс, – поспешно добавила Киара.

Шанс. Он есть.

– И что я могу сделать?

– Пойдем, – кивнула она в сторону выхода.

Мы вышли в коридор. Вдоль стен, увешанных старинными картинами, стояли канделябры. Я заметила, что свечи горели всегда. Даже посреди дня. Потолок напоминал произведение искусства.

– В нашем мире сложно наказать мага, всего лишь поместив его в изолированное место и удерживая там определенный срок, как принято у простых смертных. – Киара повернулась ко мне и заглянула в глаза. – Нужно лишить его самого ценного.

– Магии, – догадалась я.

– Верно, без нее наш род не представляет никакой угрозы остальным существам. Но лишить кого-то данного ему природой источника силы не так-то просто.

Я все еще не верила в то, что могу обладать магией, но предположила, каково мне было бы без важной части себя: без зрения или слуха. Прежде чем я потерялась в фантазиях, Киара продолжила:

– Полностью лишить кого-то магии невозможно, но ограничить ее вполне реально. У природы всегда находится лазейка.

– И как это можно сделать?

– Синклит придумал собственный изощренный способ. Они помещают преступников в специальную заколдованную тюрьму, которая изолирована от любой магии, и для этого используются все четыре силы.

– Кровь, тень, земля и пространство, – добавила я.

Киара поощрительно улыбнулась.

– Но тюрьма работает, лишь если маг сильно истощен. Поэтому они пытают заключенных и ежедневно выпускают их кровь.

Да что же такого моя мать могла сделать?

Я содрогнулась и принялась высматривать выход из коридора. Дышать стало сложно. Но кто-то тронул меня за плечо сзади, и я вскрикнула, напрочь позабыв о побеге.

– Правильно, этого места нужно до ужаса бояться, – хищно произнес за моей спиной Ратбоун.

Рассказа Киары было достаточно, чтобы отправить меня по спирали в бездну паники. Теперь и в легких стало тесно.

– Так что мы будем делать? Мы должны срочно вызволить оттуда мою маму!

Ни Ратбоун, ни Киара не спешили отвечать. Они загадочно переглянулись, отчего мне стало еще больше не по себе.

– Прекратите играть в молчанку! – вспылила я.

– Она вся твоя, – виновато облизнула губы Киара и быстро зашагала прочь по коридору.

Я возмущенно взглянула на Ратбоуна. Он почесывал шею, и при свете дня его кожа казалась более похожей на человеческую, а синяки под глазами уменьшились.

Очевидно, сон в этом месте и в самом деле был волшебный.

– Мора…

– Что? – чересчур резко сказала я.

Ратбоун поджал губы. Я опустила глаза, восстанавливая дыхание.

– Послушай, – начала я. – Я больше не могу сидеть сложа руки в ожидании, что мне кто-то поможет.

Узор паркета на полу повторял роспись на потолке, заметила я.

– Если ты сейчас же не предложишь план по спасению моей мамы, я ухожу отсюда, – стараясь унять дрожь в голосе, произнесла я. – И сама что-нибудь придумаю.

Ратбоун фыркнул, и мои внутренности загорелись.

– И куда же ты пойдешь? В полицию?

Внутри похолодело. Он насмехался надо мной, сложив руки на груди. Каменная статуя, бесчувственная и безразличная. Знал ли он, что я уже пыталась поговорить с полицейскими и облажалась? Следил ли он за мной после того, как ушел?

Я развернулась на пятках и приготовилась бежать, когда парень схватил меня за талию и развернул к себе. Разряды тока прошли по моим ребрам, болезненные и безумно приятные одновременно. Подобная реакция тела на его прикосновения должна была казаться мне нерациональной, но рядом с Ратбоуном я снова превращалась в одинокого подростка на местной ярмарке.

Мы молча смотрели друг на друга. Золото радужек, пухлая нижняя губа, высокие скулы… Несмотря на всю болезненность его внешнего вида, я все же находила Ратбоуна очень привлекательным.

Только не это.

Ярость улетучилась, едва мы соприкоснулись. Вместо злости я почувствовала себя маленькой и глупой. Что я могла требовать от этого незнакомого мира? Я обманывала себя, говоря Ратбоуну, что возьму все в свои руки. Я даже не знала куда идти, чтобы покинуть Дом крови.

Мы по-прежнему касались друг друга: ладони Ратбоуна у меня на талии, мои же упирались в его холодную грудь. Сдавшись, я обмякла. Он отстранился и сжал кулаки, словно ему больше некуда было их деть.

– У Мин… у моего отца… есть идея, как остановить Синклит раз и навсегда. И тем самым освободить твою мать.

Ратбоун повел меня по коридору вдоль картин сражений и портретов гордых людей. Были ли все они магами крови? Одно полотно привлекло мое внимание – оно выглядело свежее других, будто краска на холсте высохла лишь недавно. Каштановые волосы изображенного на ней мужчины были уложены на макушке волнами, и их оттенок походил на мой собственный, но в то же время был совершенно другим. Я незаметно приподняла прядь и поднесла к глазам, но не нашла в своих волосах такого же неотразимого блеска.

Если в Доме крови все мужчины выглядели так, как Ратбоун, его отец и этот незнакомец, я была бы не прочь остаться.

– Думаю, будет лучше, если отец сам расскажет тебе наш план. Но, уверяю, он у нас есть.

Ратбоун стоял чуть поодаль от меня, сложив руки за спиной, и, когда я сделала шаг к нему, он отодвинулся. Из-под ворота его толстовки на коже виднелись синие вены и гематомы.

Не могла поверить, что я до сих пор не задала этот вопрос.

– Ратбоун, ты мертв?

Во взгляде парня мелькнуло удивление. Смена темы застала его врасплох.

– Нет.

– Как же нет? Ты выглядишь как труп!

– Я не мертв, я воскрешен! – заносчиво воскликнул он.

– Это я и имела в виду, – возразила я.

– Но это не одно и то же.

Ратбоун развернулся и оставил меня в одиночестве. Гулкие разъяренные шаги еще долго раздавались по коридору.

Кто же его убил? А главное: почему?

Струи горячей воды оставляли на плечах и животе ярко-розовые следы, но я продолжала стоять под душем, упершись руками в стену. Кожа на пальцах напоминала сухофрукты. Я рассматривала собственное тело, словно не узнавала его.

Словно я больше не была собой.

Мои веки закрылись от усталости.

Мама раскачивала качели и тихо напевала что-то про запах осенних листьев. Ее голос тянулся мягко, как мед. В воздухе пахло яблоками, и пели птицы.

Сердце подпрыгивало к горлу каждый раз, когда качели подлетали вверх.

Я испуганно отшатнулась от стены. Попятилась и поскользнулась, едва не упав в душевой кабине. Вода все еще била мощной струей по моему телу, и я все еще находилась в Доме крови.

Дышать стало труднее. Я выключила воду и выжала волосы.

Но видение снова пришло, и на этот раз глаза закрылись сами собой.

– Зачем ты ее привела? – раздался низкий голос, и моя мама обернулась.

– Няня не смогла с ней посидеть.

Когда я снова оттолкнулась ногами от земли, таинственный собеседник появился в поле зрения. На нем было черное кожаное пальто и причудливая шляпа. Он напомнил мне персонажа-злодея из мультика, который я недавно смотрела по телевизору.

Я нахмурилась. Диалог взрослых стал тише, поэтому мне пришлось напрячь слух.

– Они… что они с ней сделают, если…

– Нет, я не позволю, они не узнают, – твердо заверила мама.

– А с тобой?

– Ни одно наказание не может быть хуже… этого.

Мама прошептала что-то незнакомцу на ухо, и тот побледнел.

– В таком случае я тебя не видел. Винбрук будет безопасен для тебя… До поры до времени. Отправляйся туда.

Бросив последний взгляд на меня, он быстро скрылся за деревьями. Натянуто улыбаясь, мама толкнула качели.

Я завернулась в полотенце, кафель под ногами был ледяным. В голове по-прежнему проигрывалась сцена в парке. Она показалась мне чужой, и я никогда раньше не видела этого мужчину. Да и парк был мне не знаком.

Даже собственный голос звучал как чужой. Была ли это вообще я?

Видение? Я вздрогнула, но это объяснение казалось подходящим. Оно было понятным. Связан ли тот мужчина с исчезновением моей матери? И почему воспоминания появились именно сейчас?

Дрожащей рукой я убрала влажные волосы от лица и облокотилась на край раковины. Замешательство вскружило голову, и ванная начала вращаться.

Минос ведь провел некий ритуал, призванный открыть мой третий глаз или что-то в таком роде. Но что это означало? Неужели я теперь могла видеть чужие воспоминания?

Мама старалась скрыть беспокойство, но ее пальцы слишком крепко сжимали ручку качелей, а костяшки и вовсе болезненно побелели. Поднялся ветер.

– Пора домой, – тихо сказала мама, словно я не должна была это слышать.

Я вспомнила о пачке печенья, которую утром заметила на кухне, и радостно задергала ногами.

Мама протянула ко мне руки и осторожно подхватила под мышки.

– Вот так, Мора, молодец, – прошептала она, когда я обняла ее за шею и прильнула к ее щеке своей.

Это все-таки были мои воспоминания. Но я могла поклясться чем угодно, что не помнила ничего подобного. Впрочем, это было так давно. И все же не получалось избавиться от чувства дискомфорта, которое мне принесло это видение. Что-то в нем было чужое. Внизу живота заныло.

Мне удалось высушить волосы без таинственных воспоминаний, пришедших словно не из моей жизни, когда Киара забарабанила в дверь.

– Ты там утонула, что ли?

Я раздраженно вздохнула и приоткрыла дверь на пару сантиметров.

– Что-то случилось?

Рыжая бестия стояла, скрестив руки на груди.

– Ты опаздываешь, – сообщила она.

Вот только куда?

– Минос ждет тебя на ужин через пятнадцать минут.

Страх поселился в груди при одном упоминании короля, но урчание в животе настаивало на том, что я не могла упустить ужин в роскошном особняке. Да и ответы мне требовались как никогда остро.

Дверь между мной и Киарой уже была открыта нараспашку.

– Что мне надеть? – поинтересовалась я, кивнув на свой маленький чемодан, неряшливо брошенный на пол у входа в ванную.

В нем торжественных нарядов точно нет.

– О платье я позаботилась, – отмахнулась она.

Облегченно кивнув, я прошла в глубь комнаты. Киара села на подлокотник кресла, и я поняла, что она не собиралась уходить, пока я переодеваюсь.

– Ты хотела ответов, он готов их дать. Сегодня.

– Ратбоун тоже будет?

– Там будут все, – сказала Киара.

Кого она имела в виду под всеми?

За окнами особняка наступила глубокая синяя ночь, когда я перешагнула порог помпезного зала, заполненного людьми. Длинный стол был накрыт красной бархатной скатертью и пестрел тарелками и фужерами из золота или чего-то очень похожего на золото. Посуда была начищена до блеска, но никто не сидел за столом, все держались чуть поодаль и общались. Здесь находились по меньшей мере двадцать человек.

Люди оборачивались в мою сторону, пока я искала глазами Ратбоуна или Киару. Внимание чародеев окатило меня жаром, подмышки и спина мгновенно вспотели. Киара подобрала мне облегающее платье из темного синего бархата, в которое я еле втиснулась. Я прижимала к себе руки, опасаясь лишний раз пошевелиться и раскраснеться в тон скатерти. На чертовом столе не нашлось именных табличек, и я понятия не имела, где должна сидеть.

– Сюда, дочь Тамалы Эрналин, – обратился ко мне слуга, заметивший мою растерянность.

Его обнаженная грудь была настолько сильно обмазана маслом, что сверкала и отражала свечение массивной люстры. Проведя меня через весь зал, он указал на мое место. Оно располагалось по соседству со стулом, стоящим во главе стола. Он был значительно выше всех остальных, обит красным бархатом и украшен драгоценными камнями.

Очевидно, это место принадлежало Миносу.

Я отодвинула свой стул, чтобы присесть и передохнуть, – из-за тесного платья я едва могла дышать, – но кто-то меня остановил.

– Мы ждем его королевскую благодать, короля Миноса, – шепнула мне на ухо Киара. – Мы не садимся, пока нам не разрешат.