Клятва Смерти (СИ)

18. Навстречу страхам

Зед долго настраивался, прежде чем спуститься в пещеры, где провел большую часть своей сознательной жизни. На что были способны дэргары, он прекрасно знал, все их лазейки и трюки, грязные приемы. Горные гномы были хороши в создании оружия и диковинных механизмов, которые использовали не только в жизни, но и ловушках. Только чутье и непреодолимое желание освободиться помогли Зеду выбраться в первый раз, сейчас нельзя было действовать так глупо, потому что теперь ему было, что терять.

В пещерах изменилось не многое. Добавилось несколько новых помещений и коридоров, но они мало волновали Зеда. Его целью был определенный участок. После его побега, защиту на пути к темницам усилили, но это не стало какой-то проблемой. В темноте Зед, может, и не видел, как звёздные эльфы или другие жители подземелья, но за годы, проведенные во тьме, она стала его хорошей подругой.

Несколько ловушек он пробежал, не заметив, ещё две разрядил, и ему достаточно глубоко удалось пройти не обнаруженным. Но удача рано или поздно должна была ему изменить, и вот тогда его лезвия пропитаются кровью существ, которых он ненавидел всем сердцем. Казалось, он даже специально попался на глаза патрульным. Но он не сильно переживал о том, как выбираться, ведь на обратной дороге у него будут союзники.

Когда Зед добрался до клетки, дэргары подняли по тревоге весь город. Однако его не встречали радостные крики и благодарность за спасение. Все пятеро сладко спали, закованные в кандалы. Открыв клетку, Зед осторожно вошёл внутрь, готовый в любой момент рвануть наружу. Сняв со всех цепи, он подошёл к Маре и потряс. Сначала несильно, но она все не хотела просыпаться, и тогда он уже приложил больше усилий.

Сон Мары был спокойным и безмятежным. Он не имел приключений или переживаний, только спокойную жизнь, с примесью сладострастия. И как не хотелось вырываться из него. Словно её кто-то держал; будто бы её веки налились свинцом. И когда кто-то извне пытался открыть небо, его будто что-то держало, но сон стал теряться.

Она принимала в себя симпатичного мужчину, и ни с того ни с сего ей стало больно, как-то неприятно в лице. Она отбросила мужчину в сторону и с возмущенным криком встала с кровати:

‒ Ты что творишь?

Но тут же чуть не закричала от страха. Вместо симпатичного продавца сладостей она увидела другое, залитое кровью лицо мужчины с белыми волосами. Закричав, Мара, прикрывая свои прелести одеялом, побежала прочь из комнаты, но вновь почувствовала удары по лицу, а реальность, какой она считала сон, вибрировала, будто от раскаленного воздуха. Она упала во тьму, и испуганная от такого страшного сна, закрыла лицо руками и опустилась на колени, громко зовя на помощь.

Когда же ничего больше не происходило, а на плечах ощутилось прикосновение мужских рук, она открыла глаза и обнаружила себя лежащей на чем-то твёрдом. Вокруг была тьма, но тепло. И где-то по бокам вдалеке виднелся свет от настенных факелов.

Пытаясь сфокусироваться, Мара вновь обнаружила перед собой лицо мужчины из сна. Только сейчас она его знала и поразилась, что он был тут.

‒ Зед? ‒ Не веря своим глазам, Мара приподнялась и закрыла лицо руками, сбрасывая с себя страшный сон. ‒ Что ты тут дела… Где мы? ‒ Она оглянулась и помимо спящих рядом спутников, увидела вокруг прутья клетки, а не купол из лиан. Стены пещер, а не снежные покровы, и… трупы позади Зеда.

‒ Вас схватили дэргары. Похоже, что усыпили, никак не мог тебя разбудить, ‒ скомкано объяснил Зед. Беспокойство, которое было проступило у него на лице, сменилось улыбкой, и он осторожно провел ладонью по щеке Мары в качестве извинений, что пришлось ударить. ‒ Нужно поднять остальных, сейчас здесь будет целая армия. Я не очень скрывался, когда пробивался к вам.

И приобняв Мару напоследок, он переключился на Сазгауса, потому что его подмога сейчас точно не помешает. И плевать было Зеду, что он ненавидит полукровку, но его силу всегда признавал. И выбраться отсюда было гораздо важнее, чем потешить свое эго. С Сазом он не церемонился с самого начала ‒ ударил ладонью со всего размаха. Как раз к этому времени вбежал новый отряд дэргаров, которые уже знали, с кем им предстояло встретиться.

‒ Буди их! ‒ крикнул Зед Маре, бросая Сазгауса на пол. Он вихрем выскочил из клетки, избегая ловушки с цепями. По нему было видно, что убивал он этих гномов с особым удовольствием. С лица не сходил хищный оскал, а взгляд прожигал ненавистью каждого, на кого из дэргаров был брошен. Но лишал их жизни он быстро, не возился, потому что любое промедление могло стоить ему жизни или, что хуже, свободы. Однако силы противника только прибывали, и очень скоро Зед просто не справится с таким количеством врагов.

Мара ничего не понимала. Не было в ней такого, чтобы взять быстро себя в руки, понять все в одну секунду и начать действовать. Не в этой ситуации. Она забилась в угол и, прикрыв ладонью рот, смотрела на то, чего надеялась больше никогда не видеть ‒ страшной резни с улыбающимся Зедом во главе. Но когда один страшный лысый гном (гном ли это?) с серой кожей влез в клетку, а Зед чудом успел спасти её, Мара наконец-то смогла снять оковы ужаса.

‒ Сазгаус! ‒ закричала она, бросаясь к полукровке. Но не с того они начали. Сазгаус был мертв. Во сне. И это будто передалось в реальность ‒ он был абсолютно неподвижным и обмякшим. Бить его Мара не могла, только трясла, невольно царапала ноготками, но он не приходил в чувства. ‒ Он не просыпается!

Но на удачу Мары и Зеда, легкий сон был у Кона, а лежал он по другую сторону от Мары. Его не били и не трясли, но его постоянно толкали, упирались ногами, а взволнованный хвост проходился по лицу. Он и сам проснулся, но гораздо медленнее Мары. Если бы не её крики, которые как рычаг, подействовали на него, он бы так и не открыл глаза, продолжая лежать во тьме.

‒ Что за шум? ‒ Хотел было что-то добавить, но когда увидел этот ад, вскочил на ноги, выхватывая одновременно пистолет. Гром за громом прогремел по пещере, заставляя стены трястись от такого грохота, но впервые увидевшие эту штуку, явно не магического происхождения, дэргары чуть сбавили свой напалм на Зеда.

‒ Кон, они убили Сазгауса! ‒ закричала у ног Мара, заставляя его все-таки отвлечься. Он глянул на полукровку, действительно поверив словам, но наружных ран не было, а бока его поднимались от дыхания.

Чертыхнувшись, он, отстреливая от Зеда странных существ, подошел к Сазу и со всей силой наступил ему на руку. Раны давно зажили, но это не делало кожу на ладонях менее чувствительной.

Сазгаус из своего сна был вырван особенно быстро и грубо, и ему дольше всех пришлось стараться понять, что произошло. Мара что-то кричала ему на ухо, а он пытался отодвинуть от себя фигуру, но на деле это было бедро Кона.

‒ Что происходит? ‒ рявкнул он, понимая, что Кон стреляет; понимая, что впереди какие-то существа, и их много, но совершенно ничего не видя. Настолько все было размыто, что когда Саз вскочил и, вытаскивая клинки, рванул вперёд, он налетел на решетку. ‒ Какого?.. Где мы, черт возьми?

‒ Что с тобой? ‒ рявкнул на него Кон. ‒ Помоги нам!

‒ Я не вижу!

‒ Сюда, ‒ потянула его в сторону Мира, направляя к выходу.

Из-за выстрелов они с Сайманом тоже проснулись от своих снов. Мира как раз гадала миленькой парочке с помощью шара, как раздался гром прямо над головой, заставив ее очнуться. Она увидела, как Сазгаус поднялся и рванул вперёд, и только после его крика поняла, что то было сном: его смерть и все остальное. Сердце больно сжалось от воспоминаний о казни, но в реальности ситуация была не лучше. И если Саз не поможет, они умрут все по-настоящему.

‒ Просто руби все, что движется впереди, ‒ дала она указания и отпустила. Ей было трудно разжать пальцы на его рубашке, она боялась, что из-за проблем с глазами, он не справится, он будет в опасности. Но без него не справятся все. ‒ Кон, прикрой его.

Ей оставалось только надеяться, что все получится, и Зед не попадется под руку Сазу.

Последним очнулся Сайман и сразу с его губ сорвался кашель. Во сне болезнь забирала его силы, поэтому и наяву он почувствовал себя плохо. Голова напрочь отказывалась понимать, что происходило вокруг. Где его семья? Почему он в какой-то темноте, где кричат и гремят? Боль в груди проходила медленно, хотя ее и не было вовсе, но он все ещё ощущал это, даже дышать тяжело было. Но постепенно картинка в голове сложилась, разобрав по полкам, что было правдой, а что навеяно таким реалистичным сном.

‒ Что?.. Где мы? Кто эти существа? ‒ спросил Сай, поднимаясь и подходя к девушкам, которые обе спрятались за Коном. Понимая, что схватка была неравной, он завел Мару с Мирой себе за спину и кивнул Кону. ‒ Иди, помоги, я останусь защищать девушек.

Зед и сам перепугался выстрелов. Он имел неосторожность обернуться на Кона, которого ни во что не ставил все это время, и получил удар каким-то хлыстом. Это только подогрело его ненависть к дэргарам, и он с удвоенным рвением набросился на врагов. Из-за выстрелов дэргары начали отступать, но в дверях показался странный аппарат, внутри которого сидел лысый гном. Зеду хватило пары секунд, чтобы понять, что перед ним.

‒ Ложись! ‒ крикнул он и набросился на Сазгауса, который был к нему ближе всего. Прижал к полу ровно в тот момент, когда над их головами появился огонь. Сильная струя пламени исходила от того дэргара в железном костюме и довольно долго не гасла.

‒ Что это за хрень?

‒ Какого черта тут происходит?

Кричали ребят, с ужасом смотря на пламя, и первая мысль у всех была поискать дракона, потому что что-то не могло вот так делать! Этого не могло просто существовать!

Зато сейчас было удобно Кону. Он как раз воспользовался перерывом и набил пистолет пулями. Быстрый прицел, и огнепускатель упал замертво на спину, продолжая выпускать огонь уже в потолок.

‒ Сайман! ‒ подскочил к нему Кон. ‒ Сазгаус будет расчищать путь, Зед — вести, а ты — прикрывай спины.

Его услышали все, и Зед с Сазом согласились с этим. Первый рванул вперёд, и Кон тут же отстрелил особенно активных гномов. Сазу же нужно было время. Он пытался запомнить всех, каждую голову. Первое, что он не сразу понял ‒ тут был псих. Но сейчас он сражался на их стороне, и красный плащ, как и белобрысую голову Кона он различал. Слева был зеленый ‒ Сайман. К нему теснились две фигуры ‒ девчонки. В принципе, он мог понять, что есть что.

Только вот первый же его рывок был вновь остановлен клеткой.

‒ Да чтоб вас слизняки драли!

Редко кому удавалось увидеть Сазгауса злым, но именно это чувство у него преобладало на данный момент. Он не видел, неясно, где проснулся. Сон, который при обычных обстоятельствах забылся бы сразу после пробуждения, сейчас стоял перед глазами. На них нападали, да еще и псих тут появился.

То, с какой злобой и рвением он бросился на врага, с какой скоростью применял холодное оружие… Будто в него вселился дух звездного эльфа. Наравне с Зедом он молотил клинками, окрашивая свое лицо и одежду в красный цвет, оба они с еще большей скоростью пробивали себе путь к выходу. Пару раз он чуть не пырнул в спину самого Зеда, но его красный плащ играл злую шутку ‒ Сазгаус сейчас все красное воспринимал как кровь. А где кровь ‒ там рядом враг.

И чем дальше от клеток они становились, тем реже были выстрелы Кона. Пока совсем не прекратились, что заставило Саза поубавить свой пыл.

‒ Эй, сладкий, ты там сдох, что ли? ‒ рявкнул он и обернуться не успел, как мимо него промелькнула белоснежная голова.

‒ Не дождешься!

Все хорошо. Значит, просто патроны закончились, и вот Кон наравне с двумя убийцами прочищал путь вперёд. Так как дэргаров отбрасывали назад той же волной, что они и приходили, они сами же попадали в свои ловушки. Особенно, когда проход пещеры становился совсем уж узким. Иногда они проходили мимо других туннелей, в которых виднелись еще враги, но видя, сколько трупов оставляла после себя лишь одна троица, то пыл бросаться в бой как-то вмиг испарялся.

‒ Я чувствую холод! ‒ закричала Мара.

Почувствовали его и остальные ‒ они почти на поверхности.

Дэргары хорошо запомнят Зеда и еще долго будут пугать своих детей красным демоном и его союзниками. Быстро прикончив последнего врага, который попался им на пути, он вместе со всем выскочил из пещеры, но остановился, дождался, когда Сайман с девушками отойдет подальше и вытащил сверток из-за пояса, который прихватил из запасов дэргаров. Дернул нитку и швырнул назад. Он и сам не ожидал, что раздастся такой грохот, погромче, чем издавала штука Кона, но видимо, попал в ловушку со схожим действием. Стены пещеры затряслись, и потолок не выдержал и обрушился, завалив выход.

‒ Пусть эти ублюдки теперь откапываются, ‒ выплюнул Зед, довольный своей работой, и пошел за остальными. На ходу он проверил свое оружие, выкинул парочку ножей, которые больше были непригодны, и подошел к остальной группе. Увидев Мару, он счастливо улыбнулся, как бы страшна ни была улыбка на его окровавленном лице. Все-таки он скучал по ней.

‒ А теперь кто-нибудь может объяснить, что случилось? ‒ спросил Сайман, преграждая путь Зеду к Маре. Вопрос для всех был актуальным, потому что ни один из них до сих пор не понимал, что произошло, как они из шалаша переместилась в клетку в глубине пещер.

‒ Вы попались дэргарам, ‒ объяснил Зед то, что уже говорил Маре. Он с особым отвращением произнес название этой расы. ‒ Если бы не ужасная и прекрасная, я бы ни за что в жизни не сунулся в эти горы. Но вам нужна была помощь. Grot me llamo.

‒ Grot no le habla a nadie, ‒ сказала Мира и прикрыла рот рукой, поразившись своим же словам. Теперь она еще говорила на языке, которого не знала. Это слишком странно даже для нее. Отвернувшись, чтобы избежать вопросов, она подошла к Сазгаусу, чтобы проверить, в порядке ли он после всего. Благо была ночь, так что его глазам должно было стать легче. Посмотрев в его лицо, она не выдержала и крепко обняла, потому что опять вспомнила тот сон. Сон, в котором в ее жизни не было его.

‒ Это сейчас что вышло из твоего прекрасного ротика? ‒ усмехнулся Саз, но отстранил Миру от себя, опускаясь на снег и стирая с себя всю кровь. Все-таки его взгляды немного отличались от Зеда ‒ женщина не должна прикасаться к убийце, пока он был в таком облике.

Зато Кон был начеку, и когда Зед потерял бдительность, обратившись к Мире, к его шее уже был приставлен клинок.

‒ Кон, что ты делаешь?!

‒ Помолчи, Мара, ‒ огрызнулся он. ‒ Что сейчас вообще произошло, объясни нам. Кто такие дэргары?

‒ Гномы, ‒ но вместо него ответил Саз. ‒ Точнее их дальние родственники. Это своего рода звездные эльфы среди других гномов. Не знал, что они живут в этих землях.

‒ И какого это чуда нас схватили эти твари, а ты так удачно оказался рядом? Зачем вообще пошел за нами? ‒ продолжил допрос Кон. ‒ Нам не нужна помощь Грот. Мы хотим от неё избавиться. Даже в твоем лице.

‒ Кон, это нечестно, ‒ все же подала голос Мара. ‒ Он спас нам жизнь.

‒ А откуда нам знать, что не он их к нам притащил, чтобы втереться в доверие?

‒ У него не такие методы.

Вновь за Зеда отвечал Сазгаус, но сейчас он видел картину лучше, чем Кон. Хотя бы потому, что своего «компаньона» по ремеслу читал куда лучше, чем простой человек. Выпрямившись, он теперь уже сам притянул Миру к себе ближе и обнял, но на всякий случай встал боком, прикрывая собой от Зеда.

‒ И что же, мы должны обсыпать его благодарностью? ‒ фыркнул Кон. ‒ Уходи, Зед. Ты уже ясно нам дал понять, как ты относишься к тем, кто проявил к тебе терпимость.

Он не о Маре говорил, а о них всех. Хоть у них и был план, но они всё-таки хотели мирно избавиться от Зеда, без применения насилия. Однако, стоило тому показаться, что что-то пошло не так, он тут же взялся за старое, и никакие добрые слова ли действия Мары не вразумили его.

Зед не сводил взгляда с Миры, и казалось, что он вообще не слышал, какие вопросы ему задавали. По крайней мере, клинок у горла его совсем не беспокоил. Обдумав слова, он перевел взгляд на Кона.

‒ Я никогда не буду иметь дел с этими ублюдками, ‒ прорычал Зед, указывая на пещеру, ‒ мне хватило того, что они со мной делали. В эти горы, а тем более к дэргарам, я бы ни за что не пошел по собственной воле. Понятия не имею, как вы попали к ним в лапы, но никому не пожелаю той участи, что уготована попавшим в плен. Я был вашим единственным шансом, чтобы выбраться, и Грот это знала, поэтому отправила сюда.

Ему надоело, что все это время Кон угрожал, и Зед оттолкнул лезвие рукой от себя. Он сделал то, что должен был, и благодарность ему была не нужна, как и их признание. Достаточно, что богиня довольна. Бросив грустный взгляд на Мару, потому что жалел только о том, что ещё какое-то время ее не увидит, он повернулся ко всем спиной и не спеша побрел, кутаясь в один лишь плащ, в сторону храма, который, к слову, был уже не так далеко.

‒ Эй, он ведь нам и правда помог, ‒ тихо сказала Мира, но не потому, что хотела видеть в команде Зеда. Ей стало его жаль, и она посмотрела на единственную сумку, которую смогла утащить из подземелья. Там были доска и немного еды, и она подумала, что они могли хотя бы поделиться с ним. У них был Сайман, а у него ‒ ничего.

‒ Пусть идёт. ‒ Сайман вздохнет с облегчением, если больше никогда не увидит этого психа. Проводив Зеда тяжёлым взглядом, он повернулся к остальным. ‒ Нам тоже надо идти. Не знаю, как вы, а мне хочется оказаться подальше от этого места.

На его настроении сказывалось ещё и то, какой отпечаток после себя оставил сон. Он понимал, что это всего лишь фантазия, но на душе остался осадок, потому что на какое-то мгновение он допустил мысль, что хотел бы, чтобы это оказалось правдой. Грот не было в его жизни, и он был счастлив, пусть и недолго.

‒ Нет, я согласен с девчонками, ‒ отмахнулся от Саймана Сазгаус. ‒ Я хоть и был против него ранее, но он всё-таки спас наши жизни. Если он был в этих горах, значит, поможет нам.

‒ И он просто замерзнет, Кон, ‒ моляще сказала Мара, тоже отмечая, в чем был одет Зед. ‒ Пусть с нами дойдет до теплого места, а там распрощаемся.

‒ А вы с Мирой, я смотрю, на своих ошибках не учитесь? Тебе мало, что он тебя дважды чуть не пришил? ‒ сказал он Мире, вновь выставляя клинок, но уже только в пустоту ‒ Зед отходил от них всё дальше и дальше, что заставило Кона расслабиться.

Но велико было его удивление, когда к Зеду подошел Сазгаус и, взяв того за плечо, развернул к остальным. Неаккуратно, они все-таки не друзья. Так что Зед еще и чуть не свалился в снег.

‒ Я долги свои возвращаю, ‒ без улыбки сказал он Кону и Сайману. ‒ Он спас мне жизнь и освободил от этих тварей. Я их не встречал, но любви в них ровно столько, сколько у звездных эльфов. Пусть идет с нами.

‒ Спросите его, нужна ли ему эта услуга, ‒ фыркнул Кон, подходя к Сайману, а Мара же отошла к Мире. Так группа и разделилась на два лагеря, где голос Сазгауса был решающим. И он склонил чашу в сторону девочек.

‒ Пусть остается, если хочет, ‒ ответила Мара Кону.

‒ Мы с ним будем идти позади вас, — предложил Саз. ‒ Если что-то посмеет сделать ‒ пришибу. Если что-то посмеет сделать Мире, ‒ и Саз особенно выделил это имя и без тени улыбки взглянул на Зеда, ‒ пришибу очень медленно.

Зед уже знал, на что способна Мира, и верил, что она способна повторить это, поэтому даже не собирался ей не то, что вред причинять, но и просто угрожать. А остальным с самого начала говорил, что ничего не сделает.

‒ Уже жалею, что встала на его сторону, ‒ буркнула Мира. Ее не обрадовало, что Саз теперь будет следить за Зедом. Его глаза должны отдыхать. Хоть он и говорил, что видит не очень хорошо, но она не знала, что все настолько плохо. С этим надо было что-то делать, но у нее не было справочника под рукой, а на память она не могла назвать ни одну подходящую траву.

‒ Мы тоже будем за тобой следить, ‒ предупредил Сайман, посчитав, что Кон с ним будет солидарен в этом вопросе. Увидев, что Зед навострил свой нос к Маре, он опять оказался рядом с ней, чтобы не подпустить никого. ‒ Не подходи к ней.

‒ Ты мне не запретишь, ‒ прошипел на него Зед, но при взгляде на Мару опять изменился в лице. Ему было уже достаточно, что она рядом, а жрец не всегда будет стоять на страже.

‒ Пойдемте уже отсюда, мне не по себе от этого места, ‒ поежилась Мира. Не хватало ещё, чтобы они затеяли спор прямо здесь, пусть уж по дороге ругаются, если им так хочется. Поправляя сумку, она двинулась туда, куда поначалу шел Зед. ‒ Саз, когда вернёмся в город… Нет, когда сделаем привал, поговорю с духами. Посмотрим, как мы сможем помочь тебе.

‒ А что с ним? ‒ хоть Саз и сказал ранее, что он ничего не видит, другие же не поняли, что это распространялось и на этот промежуток времени. Все-таки сражался он наравне с Зедом. И потому Сазгаус обнял свою подругу за плечи и её голову прижал к своему плечу, чтобы она наверняка услышала:

‒ Птенчик мой, я бы не хотел, чтобы, пока рядом с нами опасный тип, кому-то было известно про мою слабость. Не поднимай об этом больше вопрос, хорошо?

Но чтобы она поняла, что он не злился или что-то вроде того, когда Мира взглянула вверх, Сазгаус ей подмигнул. За ним Мару повел Сайман, и когда Зед вдруг двинулся следом, явно в её сторону, она нахмурилась и ясно дала ему понять, что сказанные тут слова ни на что не влияли:

— Он прав, Зед. не подходи ко мне, ‒ холодно сказала Мара и отвернулась от него.

Кон всё-таки замыкал цепь, несмотря на то, что Саз первым вызвался в дозорные. И только он решил, что тот не собирался соблюдать свое слово, как вдруг Сазгаус поцеловав Миру в макушку и отстал, чтобы поравняться с Зедом и Коном, заключая первого в ловушку между ними двумя.

Мира осталась при своем мнении. Она специально подняла эту тему косвенно, но хоть он и не любил, когда его жалели, заботиться ведь не запрещал. И она собиралась найти для него лекарство, пусть он это и не одобрял.

Когда Мара отшила его, Зед поник. Сторожить его не было смысла, потому что он и правда не собирался никому вредить. Он взглянул на своих стражей и вздохнул, кутаясь в плащ. Оставалось надеяться, что Грот довольна им теперь, а жнецы не жалуются на то, что он опять прибавил им работы в виде горы трупов дэргаров.