Княжна Тьмы. Книга 3. Последний выбор

Глава 1 Не везет мне в смерти, повезет в…

— Хе… Что??? Она?

— Опять я твоим отморозкам по нраву не пришла, — легко спрыгивая с высокой ветки дерева, усмехнулась девушка.

— Главное не внешность, а…

— Грубая сила, — досадливо перебила девица. — Ну, что братцы, кто первый?

— Чо… Я девок не бью, — глубокомысленно заключил один из компании.

— Это, наверное, глупая шутка? — понадеялся другой.

— Очередное испытание, мастер? — внес свое предложение третий.

Маленькое создание обреченно закатило глаза, продолжая засучивать рукава свободной рубахи. Ей ни в первой сталкиваться со столь пренебрежительной реакцией. Радовало лишь одно, мнение это было не долговечным… До первого боя. Ну, суждено ей было родиться обыкновенным человеком, вот только способностями, как выражался мастер «безграничными».

— Закончили разговоры, — жестко осадил шайку, тот, кого почетно величали «мастером». — Астерит ты, кажется, наиболее скептически относишься к подобному испытанию.

Темный эльф так же лениво продолжал смотреть на хрупкую девушку, так забавно дующую губки. Сейчас та, кого им представили, как главного экзаменатора их возможностей, готовилась к предстоящему бою. На лицо ей было не больше двадцати лет. Хотя чувствовался огромный магический потенциал. Вот только нежная человеческая оболочка, скорей всего не даст ему полностью раскрыться.

«Слишком хрупка. Умрет раньше, чем достигнет высот», — промелькнула, мыль в голове эльфа.

— Да, нет, — лениво повел плечами Темный. — Если взглянуть с перспективной стороны сложившиеся ситуации, — не удержавшись, Астерит подмигнул незнакомке. — Пускай и в поединке, прижать к себе соблазнительную малышку, я не откажусь.

— Смотри, а сегодня мне везет, хоть один с мозгами попался, — расплылась в улыбке девушка, обращаясь к своему наставнику.

— Рад, что угодил, — проговорил мастер, отдав учтивый поклон своей ученице. — Астерит, если продержишься три минуты… Месяц лучшие заказы будут твои.

— А чо… Так можно было? — раздался озабоченный голос недовольного.

— А если победа окажется за мной? — эльф решил сразу узнать все перспективы своей будущей победы.

— Тогда полгода ты будешь его любимчиком, — огрызнулась девушка, легко перебросив в руки эльфа оружие для предстоящей схватки. — Надеюсь, с торгами закончили?

Эльф в воздухе поймал предназначенное для его испытания оружие. Девушка медленно подошла ближе к своему противнику, остановившись на расстоянии необходимом для боя.

Теперь Астерит мог оценить своего соперника. Картина и впрямь была забавнейшей… Девушка была небольшого роста, макушка головы заканчивалась, где-то в районе груди темного эльфа. Хрупкое тельце, словно у подростка, но не лишенное девичьих округлостей, застыло в напряженной боевой стойке. Тонкие ручки, ножки, пальчики… Густая копна серебристых волос, была заплетена в толстою косу, которая свободно болталась за спиной. И при каждом движении, хлестала по соблазнительной нижней выпуклости…

«Такой только дома сидеть. Дунуть, и то страшно», — критично заключил эльф.

— Против легких мечей нет возражений? — становясь напротив, спокойно спросила девушка. — Стандартный бой, до первой крови. Без применения магии.

— Желание леди закон, — тактично, слегка преклонил голову эльф.

— Беру свои слова назад, — смотря в глаза противнику, и замечая его крайне расслабленный взор, изрекла девушка. — В этой шайке умных, нет.

Тем временем, вся собравшиеся компания, отошла на несколько десятков шагов, предоставляя пространство для боя. Легкий поклон и схватка началась… От первого неожиданного удара, эльф успел укрыться рефлекторно, лишь заметив, как кончик серебристой косы проскользнул недалеко от его лица.

«Не может быть», — возникла единственная мысль, прежде чем, волна ударов заставила сделать несколько шагов назад.

Девушка была быстра. Нереально стремительна, ее удары словно вспышки молнии невозможно было отследить. Лишь спустя долю секунды слышался звон метала об метал.

— Твою… Это не вероятно, — растерянно озираясь произнес эльф.

Удивительное создание, низко опустив меч, отошла на десяток шагов от противника, давая ему возможность оценить случившиеся. Спустя минуту боя, итог поединка был предрешен. Эльф стоял, растерянно смотря на свое правое плечо, откуда небольшой струйкой сочилась алая кровь.

— Люциан я беру лишь троих, — сердито проговорила девушка, распуская закатанные рукава. — Его, — небрежно указала на шокированного эльфа. — Мелкого мальчонку и, пожалуй, из девицы выйдет толк. Остальные пустышки…

Не дождавшись ни ответа мастера, ни возмущенной реакции собравшихся, девушка быстрым шагом поспешила покинуть поляну.

— Это все, что сейчас было по-настоящему? — послышалось в толпе. — Это ведь не глупые фокусы…

— Поверь, она реальна, — сквозь зубы, прошипел эльф.

— А имя у смертоносного видения есть?

— Лика, — глядя на быстро удаляющеюся спину, произнес мастер.

Темная пещера была заполнена мраком. Лишь фигура, облаченная в белые одежды, поря над земле смотрела в чернеющею бездну словно в зачарованный колодец. Неожиданно из яркого портала показалось ослепительное существо. Казалось, что каждая его частичка источает золотой блеск. Решительно и быстро он преодолел расстояние разделяющего его от той, кто его вызвала…

— Люциан, сегодня она возродиться вновь, — не отрывая взгляда от сумрака, спокойно предрекла Судьба. — Найди ее. Предупреди семью…

— Можешь не продолжать, — скрепя зубами, перебил дракон свою владычицу. — Знаю. Только как нам быть с Маркусом? Он почует.

Уже долгое время дракон жил в напряженном ожидании. И наконец возможность, уникальный шанс на исполнение давно задуманного решения, настал.

— Я отведу взгляд императора.

— А, что будет дальше?

— Пускай живет, — спокойно произнесла Судьба. — Твоя задача не спускать с нее глаз. Оберегать.

Судьба резко оторвала взгляд, видение распалось. Маленький светящийся шар выплыл и Тьмы, чтобы через секунду раствориться в пространстве.

— Мы не сможем скрывать ее всю жизнь, — не отрывая взгляда от того места, где только, что растворилась яркая сфера, напряженно произнес Люциан. — Рано или поздно она пересечется со своим прошлым.

— Как только Маркус возьмет себе в жены другую, — Судьба продолжила свое пророчество. — Как только свяжет свою судьбу с иной… Их души перестанут тянуться друг другу. Круг замкнется, и былого возвратить не удастся. Тогда я смогу вырвать из их груди воспоминание об Ангеле…

— Маркус не отступит, — уверенно заключил дракон.

— Значит такова их судьба, — поворачиваясь вновь спиной и вглядываясь в черную даль ответила Судьба. — Все равно выбор останется лишь за ней.

— Это безумие…

— Ты меня услышал, — оборвала дракона Владычица. — Иди…

Люциан понял, что дальнейшие споры ни к чему не приведут. Но сейчас у него было главное — время. Пока девушка мала, искать ее не будут. Вот когда она ступит в полную силу… Но это будет потом. Не скоро…

Сверкающая арка поглотила золотистую фигуру дракона. В кромешной Тьме, вновь осталась лишь она…

— От того, что нам предрешено скрыться не возможно, — мелодичный голос эхом отозвался в дражайшей тишине. — А если удалось уйти — значит не судьба.

— Мама, расскажи мне сказку, — забираясь босыми ногами в мягкую постель, капризно попросила маленькая девчушка.

— Ангел мой, кажется ты уже слишком большая для подобных развлечений, — убирая спицы в ящик, нежно проговорила женщина.

— Ну, пожалуйста, — не унималась малышка.

«Упрямство главное ее достоинство, или все же недостаток?» — смотря на разворачивающеюся сцену подумал отец небольшого семейства.

Сейчас его любимая жена пыталась уложить их дочь спать, но маленький бесенок даже и не думала успокаиваться, требуя у матери очередную сказку на ночь…

— Я завтра опять тебя на заре не добужусь, — привела последний довод мама укутывая ребенка по самую макушку в одеяло.

— Добудишься, — отозвался уверенный детский голосок.

Серьёзный мужчина, вырезавший на дереве витиеватый узор усмехнулся. Его единственная дочь была так противоречива. Иногда казалось, что она мыслит здравие любого взрослого. Ее доводы были разумны и рассудительны не по возрасту и положению. В остальном она практически ничем не отличалась от соседских детей, шустрая, озорная… Но отец знал скоро наступит момент, когда им будет суждено расстаться.

— Ну, смотри. Если сама с первыми лучами не встанешь, неделю будешь обрабатывать огород одна, — решила проявить строгость мудрая женщина.

— Хорошо мамочка, — устраиваясь по удобнее на подушках, довольно отозвалась девчушка.

Женщине ничего не оставалось, как присесть по ближе к своей кровинки и начать очередную историю.

— Очень далеко, где равнинные травы колышутся под знойным…

— Неее, — за возмущалась главная зрительница. — Расскажи о волшебном озере.

— Милая, да эту историю уже наш кот выучил, — не остался в стороне отец. — Ты ее больше сотни раз слышала.

— Ну, пожалуйста.

Маленькая озорница решила применить свое последнее «оружие». Большими как у наворожённого олененка и зелеными как изумруд глазами, она поочередно жалостливо посмотрела на каждого родителя.

Мама сдалась. Отец махнул рукой на прихоть любимой дочки.

— Давным-давно, в незапамятные времена, когда мир еще не содрогнулся от последней войны…

Каждый раз, когда мама рассказывала эту легенду, сердце маленькой девушки замирало. Создавалось впечатление, что в их небольшом домике все свечи начинали гореть ярче, а воздух наполнялся необыкновенным ароматом, и звучал звон, словно тысячи маленьких колокольчиков начинали свой перелив…

Это была необыкновенная история о безграничной любви и предательстве, о дружбе и измене, о самопожертвовании и глупости… О том, как три могущественных существа влюбились в Ангела. Ни один не пожелал уступать свою любовь сопернику, предоставив выбор девушке. Их вражда и взаимная ненависть привела к Великой войне, в котле которой сгорели миллионы жизней. Ангел увидав, что сотворили три Владыки, сорвав печать войны и запуская веретено конца света, ужаснулась. Не в силах больше терпеть, она пожертвовала собой, останавливая кровавое безумие.

— И словно падающая звезда, — смотря в бездонные глаза своей дочери, продолжала мать. — Она засияла, отдавая миру сой жертвенный свет. И погасла, даря мир…

— Дальше, — с придыханием тихо попросила девчушка.

Мать тяжело вздохнула, конец легенды она никогда не любила, слишком жестоко Судьба обошлась с невинным Ангелом:

«Когда свет погас, три Владыки поняли, что совершили. Ни одному из них не досталась светлая душа Ангела.

— Мы еще встретимся… — сказал Темный и самый могущественный Владыка.

И грянул гром, задрожала земля. И сила его скрыла следы многолетней жестокости глубоко в черных недрах. И по его воле, горы восстали, над местом смерти Ангела, своими вершинами уходя в небосвод.

— Я тебя никогда не забуду… — пообещал второй виновник. И вода повинуясь своему Владыке заполнила образованное горное кольцо. Кристальное озеро, как душа погибшего Ангела, родилось в этот день.

— Сегодня я умер вместе с тобой… — прошептал третий Владыка, и дно озера окрасилось в зеленый цвет, вода приобрела необыкновенный изумрудный оттенок. Совсем как ее глаза: чистые, сверкающие…»

В маленькой комнатке, освященной лишь несколькими свечами, стало тихо. Лишь глаза маленькой девочки, были устремлены в бескрайнею даль…

— Говорят, что в глубине озера укрыта душа Ангела и наступит день, когда светлейшее создание возродиться вновь, — тихо заканчивала мать легенду.

— Глупо, — твердо проговорила девочка.

— Почему? — первым отозвался изумленный отец.

— Душа свободна, — коротко пожала плечами его дочь. — Ее не возможно пленить или заставить. Да и ни какие глубины не способны удержать рвущуюся наружу…

Девочка резко остановилась, обводя взглядом изумленных родителей. Мило улыбнувшись, она поспешила прогнать возникшее наваждение.

— Прости мамочка. Что было потом? — прекрасно зная конец легенды, спросила девочка.

— В ночь, когда Тьма спуститься на землю, закрывая, чужие взоры. Когда на волшебном озере распуститься белые лилии в мир вновь придет Ангел…

Конец истории маленькая проказница уже не слышала, засыпая беспечным сном в своей кроватке.

Лишь отец и мать сидели в уютной горнице, и молчали. Они лучше других знали финал этой истории. Ведь в ночь «когда Тьма спустилась на землю, закрывая, чужие взоры» в их семье появилась на свет девочка.

Спустя секунду после того как плачь малышки раздался в комнате, в дом их вошло неизвестное существо. Он был облачен в длинный, черный плащ, лицо было скрыто под капюшоном, но от каждой его частички шел золотой блеск.

— Великое благословение сегодня пришло в ваш дом, — не отрывая взгляда от дитя проговорил нежданный гость. — Имя ей Милолика…