Княгиня Лельянора

— Нет, мне не надо, благодарю, и так голова гудит от мыслей и догадок, — вежливо отказалась я, радуясь, что подаренный мной зверек понравился Архимагу, как и он Ласке.

— Я воздержусь, — поддержал меня принц.

— Начнем с того, что на Льяну действительно напали наши адепты с курса некромантии, и хотели ее напугать, или проучить. Они часто тренировались в лесу, и я позволял им это, чтобы их не тянуло в склепы поселения. Жители давно жаловались на их вандализм. Думаю, ты случайно попала под их магию, и слава Богам, не пострадала?

— Что вы хотите сказать, уважаемый профессор, — каждое слово вампира было пропитано ядом, — раз Льяна, заметьте, чудом осталась жива, то вы не хотите признать попытку умышленного убийства со стороны некромантов? Это событие повредит Академии и вашему положению?

— Все дело в том, что все адепты, причастные к нападению пропали. Их никто не может найти, как и предъявить им обвинения, — спокойно отвечал Архимаг, но его волнение выдавали, нервно стучавшие по подлокотникам пальцы рук.

— Они сбежали? — удивилась я, догадываясь, что в этом моя вина.

— Нет, им некуда бежать, — глубоко вздохнул Гарденар, — во всей Империи адептам Академии не спрятаться от меня. Они это хорошо знают, и даже не пытались бы, тем более, что никто серьезно не пострадал в лесу. Ты ничего не хочешь рассказать, Лельянора?

— Почему, она должна что — то говорить, — возмущался принц, — эти адепты перевоплотились в хищников, и пытались ее убить. Я до сих пор удивляюсь, как Льяне удалось спастись. Темная магия, только, увеличивает силу некромантов. Они научились ее поглощать, и становятся от этого сильнее.

— Может, мне помог лес, — с мольбой смотрела на Архимага, показывая глазами, что не хочу говорить всю правду при Диморе, — когда — то я спасла его. Сейчас он выручил меня. В его деревьях души нимф.

— Скорее всего, так и было, — быстро согласился господин Гарденар, — но, все равно нужно быть осторожными, и далеко не отходить от замка. А, вы, принц, присмотрите за Лельянорой, пока, мы не разберемся с этим происшествием, — и он дал понять, что разговор окончен.

— Ничего не понимаю, — сердился вампир, когда провожал меня в комнату, — я думал, Архимаг всегда в курсе всех событий, и хотел добиться для некромантов заслуженного наказания. Ты, веришь, что они пропали? Как такое возможно, что их нет даже в Империи?

— Ему нет смысла обманывать, — пожала плечами, но мои руки дрожали от волнения, и я их скрестила на груди, — зачем профессорам Академии прятать провинившихся адептов? Они вправе наказывать или прощать. У нас бы, точно, не спросили разрешения.

— Да, ты права. Здесь что — то другое. Мне нужно время, чтобы все обдумать еще раз, может, они скоро появятся. Не провалились же эти неудачники в Преисподнюю, хотя им там и самое место, — жестоко усмехнулся вампир, а меня передернуло от плохого предчувствия.

Расставаться мы не спешили. Было рано ложиться спать, поэтому Димор пригласил меня в поселение, там мы немного выпили, и я расслабилась.

— Знаешь, перед разлукой мама подарила мне колечко, — потянуло меня на откровенность после бокала вина, который я выпила залпом, чтобы успокоиться, — если его активирую, то узнаю последний наказ родителей.

— А почему, ты этого не сделала раньше? — не очень заинтересованно спросил вампир, все его мысли еще занимали некроманты. Он перевел взгляд на руку, на которой ничего не было.

— Оно спрятано от посторонних, но ты мне не чужой, а даже родной стал, — вытирала я набежавшие слезы от жалости к себе, и от умиления к другу. Все эти чувства были подогреты вином, а я с прерывистым дыханием, продолжила говорить.

— Давай, спросим, что мне хотели сказать родители? Сейчас самое время их послушать.

— Мы отправимся на Холм Урдуша, и там ты обратишься к ним, — сочувствовал мне Димор, — здесь не подходящее место для откровений. Нас могут подслушать.

Я была полностью с ним согласна, и, когда вышли на улицу, вампир открыл портал. Не перевоплощаться же ему перед поселенцами, хотя они и привыкли к разным невероятным чарам адептов.

На Холме мы долго целовались, и даже выпили по глотку крови друг друга. Я уже была готова стать женщиной Димора, как нас насторожили крики из леса.

— В той стороне поляна нимф. Сейчас так тихо и ветер в нашу сторону, — неохотно освободилась из объятий друга, и нервно хихикнула, — голоса не только девичьи доносятся сюда на гору, они, точно, отловили «добычу». Кому — то сейчас тоже очень хорошо.

— Не думаю, — напрягся вампир, прислушиваясь к звукам, — у меня предчувствие плохое, Тидр и он в беде, — выкрикнул принц.

— Ну, и что ты разволновался, — мою голову еще пьянило вино и его поцелуи, — пусть парень погуляет, раз сам туда направился. Эти девушки прекрасны и ненасытны в любви. Они не обидят твоего друга, нимфы умеют награждать, если получат удовольствие. У Тидра же хватит для этого сил?

— Вот, именно этого, дорогая, этого я и боюсь.

Не одевая, рубашку, он быстро застегнул штаны, и приманил меч, — с такими девушками, одному вампиру не справиться. Он, конечно, не умрет, но сил может лишиться надолго, и не только физических, а восстановление энергии очень долго длиться. Как ему продолжить занятия?

— Эй, не шути так, — быстро протрезвела от испуга, — ты хочешь драться с нимфами? Они же девушки!

— Только, если они не отпустят Тедра, — грозно сверкнул огнем карие глаза, и до меня, наконец, дошла вся опасность этого дела, — как мне надоело все время выпутывать его из передряг. Завтра же напишу отцу, пусть забирают этого ловеласа домой.

— Как он решился отправиться к нимфам, — засуетилась я, собираясь, — так сильно соскучился без женских ласк?

— Конечно, соскучился. С нами адептки опасаются встречаться из за глупых предрассудках, про которые тебе рассказывали, — злился Димор, и приготовился к трансформации.

— Я с тобой, — обняла его за шею, — не хватало нам битвы с нимфами, еще с некромантами не разобрались.

Он согласился, так как на споры и раздумья время не было. Через несколько минут мы опустились на залитую лунным светом поляну, и увидели увлекательное зрелище. Обнаженные девушки ласкали обезумевшего от вожделения Тидра, а тот рычал, как загнанный зверь, но не мог сопротивляться наслаждению, которое дарили ему девы леса.

Димор не выдержал и рванул в эротическое действо. Я, надеялась, для того, чтобы спасти друга. Про меч он, конечно, забыл, а через минуту, вообще потерял разум от любовных игр нимф. Я застыла от изумления, и не знала, что мне делать.

— Льяна, — позвала меня старая знакомая с золотыми волосами, с которой разговаривала в первый раз, — не хочешь присоединиться к нам?

— Мы пришли, как бы спасти друга, — очень расстроилась я, — прошу тебя, отпустите их, они для меня важно.

— О, дорогая, ты же не хочешь сказать, что демон, и эти двое, все твои мужчины, — весело рассмеялась она, — неужели не поделишься со своими сестрами?

— Я беспокоюсь об их жизнях, — подошла ближе и взяла нимфу за руку, посылая энергию добра и света, — прошу, отпусти.

— Не надо переживать. У нас с Архимагом договор, мы не причиняем вред адептам, — спокойно отвечала девушка, а я все больше удивлялась, — но, никому не выдай нашу тайну, иначе, мы испортим свою репутацию, а ваши мужчины создадут к нам в очередь. Мне жаль, Льяна, но девушки уже занялись твоими друзьями, и они сами не захотят уйти, — сочувствовала нимфа, а счастливая улыбка озарила ее лицо.

— Им еще повезло, что на поляне нас осталось мало. Многие ушли залечивать раны деревьев, после вчерашней битвы с некромантами. Души наших умерших сестер просили о помощи. Ты опять спасла лес, и я даю слово, что твои друзья вернуться живыми и счастливыми. Дай им насладиться любовью, которой у них давно не было. Здесь нет твоей судьбы, вот, и не печалься.

Пришлось поверить нимфам на слово, не воевать же с ангелами леса. Они никогда не лгут, а значит, мне действительно лучше уйти, как бы не болело сердце от тоски.

В комнату не вернулась, сделала портал на Холм, и приготовилась активировать кольцо, как и хотела этим вечером. Но, сначала, решила напитаться энергией от звезды, самой яркой и красивой. Мама меня учила этому почти каждый вечер. Я знала, что это доступно только, светлому магу, и мне надо установить с ней доверительный контакт, заверить ее в своей дружбе. Когда почувствовала, как невидимая нить связывает нас, мысленно попросила звезду поделиться со мной своей могущественной силой. Она откликнулась, и я сразу почувствовала приток энергии во всем теле, и наше соединение через минут пять прервалось. Много нельзя питаться, может, не выдержать сердце. У меня все хорошо получилось. Мой сеанс закончился, и я активировала кольцо, ментально передав ему просьбу, рассказать мне все, что родители не успели сообщить перед моим уходом.

Слушая ментальные послания мамы, слезы печали душили меня, мешая дышать и разумно воспринимать их слова. Разговор был не долгий, и ничего ободряющего я из него не получила. Родной голос еще больше разбередил душевные раны, и после горючих слез, уснула прямо на траве, всхлипывая и жалуясь на судьбу.

Утром меня разбудил Димор, сзади которого стоял, опустив голову, Тидр, а я сразу не поняла, где нахожусь, и почему мужчины у меня в комнате. Осмотрелась вокруг, все вспомнила, и с тревогой взглянула на вампиров. Они выглядели ужасно виноватыми, и старались не смотреть мне в глаза.

— Значит, нимфы исполнили свое обещание, — с облегчением вздохнула, и, смеясь, предложила друзьям освежиться в озере, — не переживайте, главное, что живыми выбрались.

— Ты не злишься на меня? — от удивления Димор рассердился, видя мое безразличие. Он готовился к ревнивому скандалу, а я тут вся радостная их встречаю.

— Нет, я переволновалась за вашу жизнь, — немного лукавила с мужчинами, все же это измена ранила мое сердце, — мне стыдно, что не смогла спасти вас, но нимфы сразу зачаровали свою добычу, и вы сами, не согласились бы уйти. Для одного Тидра девушек было много, а так ты, таким приятным способом, спас друга. Битвы бывают разные, и не всегда нужен для них меч.

— Хорошо, — неохотно согласился со мной Димор, а Тидр весело улыбался, хотя глаза слипались от усталости, и он был готов, прямо здесь свалится и уснуть, — не будем вспоминать не приятное происшествие. Тем более, я не могу ничего изменить, но идти на озеро, у нас нет сил. Мы хотели убедиться, что у тебя все хорошо. Будет отлично, если сможем дойти до постели.

— Ага, неприятное происшествие, — ревниво про себя пробурчала я, а вслух согласилась с ними, и мы отправились в замок.

После ванны и завтрака ушла на занятия, а вампиры уползли отсыпаться. Думаю, им и двух суток для этого не хватит. Любовь нимф штука серьезная.

Вечером, магическим посланием вызвал к себе Архимаг, и я, волнуясь, обо всех событиях, происходящих вокруг меня, не очень охотно отправилась к нему в кабинет. Гарденар, как всегда был спокоен, предложил мне кресло, и сразу приступил к разговору.

— Ты ничего не рассказала про себя принцу? — в упор спросили меня, и в его глазах я увидела одобрение.

— Мы не настолько близки, — пожала я плечами, и скрестила на груди руки, — не думаю, что это так важно для него.

— Да, ты права, ваши отношения могут быть, только, дружественными, не более. Властитель Драбур никогда не даст своего согласия на ваше соединение, хотя Димор и второй наследник, а ты сможешь документально предъявить свой титул герцогини. Они еще при рождении совершают ритуал связи с будущей избранницей, и это происходит в Храме Бога Сахрона. Нарушение его повеления строго карается, — обрисовал ситуацию Архимаг, а мне стало жарко, и сердце больно сжалось от обиды.

— Значит, графиня Данара и лицедейка Верона оказались правы. Я еще раз испытала предательство мужчины, — думала о поведении принца, и всеми силами пыталась не разреветься, — он использовал бы меня там, на Холме, и нашей любви пришел бы конец. Я, конечно, не рассчитывала с вампиром заводить серьезные отношения на всю жизнь, но все равно чувствовала себя уязвленной. Димор должен был все рассказать честно, до того, как соблазнять.

— Не печалься, девочка, — невозмутимо продолжал говорить Архимаг, перебивая мои грустные мысли, — у тебя сейчас другие, более важные проблемы. Расскажи, что тебе передала герцогиня Анна? — и я не удивилась его осведомленности, а сожалела, что ничего особенного мне мама не поведала.

— Она была уверена, что мы скоро встретимся в другом Мире, но доля сомнения все же была. На этот случай, мне было нужно найти наше старое поместье в Империи, и там ожидать прихода родителей. Они обязательно за мной должны были вернуться, — пыталась говорить спокойно, но голос сорвался на всхлип, и я, делая частые и глубокие вздохи, чтобы не зареветь, быстро договорила, — мама и отец не вернулись, значит, их больше нет?

— Твои выводы оправданы, если не брать в расчет непредвиденные обстоятельства. От такого никто не застрахован, даже такие сильные маги, как твои родители, — задумался Архимаг, — не будем терять веры, и нужно надеяться на лучшее. У меня такое предчувствие, что ты обязательно должна посетить поместье «Высокогорное». Мне говорили оно разорено после последней битвы, но первый этаж замка сохранился. Думаю, тебе не придется там долго находиться, но пусть Димор проводит, одна не путешествуй. Портал в неизвестное место опасно открывать.

— Битва? Но, кто напал на родителей и в нашем Имперском поместье, тоже воины Императора? — мне было неприятно узнать, сколько пришлось пережить моим родным, — за что все так не любили нас? Мы хотели мирно жить и никому не вредили.

— Я тебе уже объяснял, кем была княгиня Анна, и как многие правители хотели заполучить в свою собственность фею, — виновато смотрел на меня Архимаг, — это не считая ее необыкновенной красоты и доброты. Она отказала в соединении своему кузену Императору, и он был бесконечно зол, что Анна Вонга Моранта предпочла Его Величеству, служителя Тьмы. У Атоллота и его отпрысков совсем нет никакого дара, или силы магии. Это наказание Богов за грехи предков. Поэтому, он хотел иметь супругой самую сильную и единственную Фею. Эту тайну знал, только, он и я. Может, мстя Анне, ее кузен и рассказал бы о великой тайне княгини, но до сих пор боится, еще больше, прогневить Богов. Вся Империя гудела, как пчелиный рой, готовая жалить и ранить бедную женщину. Твой отец защищал ее и ваш дом всеми силами, но его род хотел вернуть Ишнара Хоронга назад в Жранг, и считал вправе разрушить родовой замок твоей матери. У них получилось разгромить поместье, но не вернуть твоего отца. Владыко Мордок навсегда отказался от брата, после нападения на «Высокогорье». Эту пару окружила злоба, зависть и предательство. Теперь, как и раньше не было доказано, что на поместье напали воины Императора, но твоим родителям пришлось скрыться. Они сохранили и не предали любовь, а вот Мир отвернулся от них.

— Мы были счастливы в «Алмазной Долине», — судорожно сглотнула я, — у нас появился свой Мир и семья, но зависть и жажда золота, разрушила все, что нам было дорого. Не возможно же мстить всем. Почему, вокруг столько зла?

— На этот вопрос, девочка, тебе никто не даст ответ, но могу сказать одно, что тебе самой придется выбирать дорогу в жизни, — первый раз я увидела взволнованного Архимага, — или ты посвятишь ее мести, или, как твои родители, создашь свой новый и счастливый Мир и семью.

Я согласно кивнула головой, и сама еще не понимала, что этим жестом хотела сказать. Мне нужно все хорошо обдумать, а сейчас в моей душе горечь и обида. Архимаг налил в кружки горячий травяной напиток, и он немного успокоил меня.

— Льяна, ты очень увлекаешься, помогая своим друзьям. Из за этого попадаешь в неприятности и привлекаешь к себе не нужное внимание, — по отечески журил Гарденар, — не расскажешь, что случилось с некромантами? Они живы?

— Вы же, знаете, я не люблю убивать, это у меня от мамы. Хотя магия отца, когда накатывает гнев, очень давит на меня, заставляя без сочувствия относиться к врагу, — отвечала, волнуясь, так как сама всего не понимала, что произошло, — поняв, что на меня напали темные некроманты, применила магию феи, и с отчаянием попросила природные стихии, убрать от меня всех врагов. Вот этих хищников смерч и унес. Думаю, раз мои чары были светлые, то адепты живы, но очень далеко. Я сильно рассердилась и испугалась, поэтому выбросила много энергии.

— Мне будет нужно срочно разослать послания во все государства Геянара, — тяжело вздохнул Архимаг, — твоя сила и злость забросила этих неудачников дальше, чем я могу проследить. Придется, вселить свой дух в Коршуна и отправить на поиски. Они могли попасть в опасную ловушку, а их смерти нам не нужны, хотя они и заслужили жестокое наказание.

Я была согласна с господином Гарденаром, и почувствовала себя виноватой, что ничем не могла помочь. Мы еще обсудили некоторые мелкие вопросы, и распрощались. Я, не торопясь направилась к дверям кабинета, и когда обернулась, застыла с открытым ртом. Из соседней комнаты вышла девушка, прекрасная, как утренняя заря, с распущенными голубыми волосами, и прижалась к Архимагу, поглядывая на него влюбленными глазами. Я быстро захлопнула за собой двери, надеясь, что мне все это привиделось, и поспешила в пустую столовую. Быстро перекусила и отправилась в комнату, надеясь, что «подруги» спят. К моему счастью, так и получилось, и я, тихо подошла к кровати Искары. Пустила в нее не большую часть энергии и пожелала, чтобы девчонка восстановилась и стала похожа на мать. Вампирша и так много страдала в жизни, пусть сейчас она будет счастливой. Почувствовала, что все получилось, и спокойно легла спать.

Утром меня разбудил громкий вопль Искары, в котором звучала и радость, и удивление, и не доверие.

— Не может быть, — вскрикивала она, крутясь перед зеркалом, а Галура грязно выругалась, и, одеваясь на ходу, быстро выбежала за двери.

— Посмотри на мои длинные, пышные локоны. Волосы стали, как у мамы темные и блестящие. А, глаза карие, краснота совсем пропала. Это ты, да? Ты? — тормошила меня соседка, и говорила, не останавливаясь, а по ее разгоряченным щекам текли слезы, — конечно, это ты. Сама я так скоро не восстановилась бы, а может и совсем ничего бы не получилось. Мне сегодня всю ночь снились хорошие сны, и я ощущала боль во всем теле. Не могу поверить в свое счастье. Фигура, грудь, бедра, все, как у самой красивой девушки. Теперь, меня полюбит Димор, когда узнает, кем была моя мать. Я чувствую, что он мой избранник.

Она резко замолчала, прикрыла рот рукой, и испуганно посмотрела на меня, сразу высохшими глазами.

— Нет, я не это хотела сказать, — разволновалась она, и плюхнулась на кровать, ноги ее не держали, и Искара нервно теребила на груди короткую рубашку для сна, — я не буду вам мешать, только, если он сам заметит мои чувства, и ответит на них.

— Ты влюблена в принца? — спокойно спросила, сил переживать, или волноваться не было. Может, еще вчера меня разозлило и ошеломило бы ее заявление, но после разговора с Архимагом и ночное приключения с нимфами, я значительно охладела к другу. Но, и расставаться с ним сейчас была не готова.

— Почему, ты так уверена в его выборе? Мне известно, что он с детства соединен ритуалом с выбранной Жрецами девушкой. Ты будешь страдать, еще больше, если эта не ты.

— Я буду ждать, хоть год, хоть десять, а может и век, — с фанатичным блеском в глазах, говорила Искара, — теперь, я понимаю, как это встретить своего единственного возлюбленного. Знаешь, Льяна, я еще в детстве видела его в своих снах, но не знала, кто он. Когда, увидела Димора здесь в Академии, думала, мое сердце разорвется от радости, а потом от горя. Разве такой мужчина обратил бы внимание на уродину подростка? Сейчас у меня появился шанс, и я буду ждать сколько нужно. Мама была знатной дамой, и дядя не простой поселенец. Он часто бывает во дворце Властителя. Когда я преобразилась, ему будет не стыдно представить меня, как свою племянницу. Там мы и узнаем, кого ему выбрали Боги в пару.

— Это твое право завоевывать мужчину, — пыталась говорить спокойно, но зависть к сильным чувствам вампирши, не давала мне покоя. Я ничего такого не испытывала к Димору, но он мне очень нравился, — хотя, не рассчитывай на многое, иначе, жестокий отказ принца отравит ядом твою душу.

— Не думай, я умею быть благодарной, и не буду вам мешать и делать подлости, как Галура, — не могла успокоиться Искара, — но, если он сам на меня обратит внимание, не обижайся, я не смогу отказать моему избраннику.

— Уже поняла. Давай собираться на занятия, — грустно вздохнула я. Как был прав Архимаг, я действительно увлеклась, помогая друзьям. Хорошие дела всегда наказуемы.

Несколько дней прошло спокойно. Мы с Димором встречались в замке, разговаривали. Он, с надеждой, заглядывал в мои глаза, но не находил там ответов, и думал, что я все еще злюсь на него за оргию с нимфами. Мне же хотелось разобраться в своих чувствах к нему, поэтому, и тянула с примирением. Впереди были праздники, и нам дали на отдых целых три дня.

— Димор, ты не мог бы со мной посетить одно поместье? Оно не далеко от дворца Императора, — спросила у принца, и парень просиял от счастья, — нам придется туда ехать на повозках. Я не представляю, где находится это место. Не плохо бы узнать, как попасть в это «Высокогорье».

— Конечно, поедем, я не представлял чем заняться все эти дни. С удовольствием провожу тебя и сам развеюсь. Нужно просмотр карты Империи в библиотеке, чтобы точнее определиться с местом поселения.

На завтра, ранним утром мы встретились у ворот замка, одетые для похода. Путь оказался не близким, но Димор не зря целый вечер провел в библиотеке, и узнал точное расположение нашей имперской усадьбы. До главного города Империи, мы открыли портал, так как хорошо знали эту дорогу, а уже в Градмине пришлось искать попутчиков, для дальнейшей поездки. Нас предупредили, что одним, на наемных лошадях, опасно путешествовать. Нам повезло присоединиться к обозу торговцев, и, дальше продолжать путь, трясясь в неудобных повозках, заваленных разнообразным товаром. Вместе с нами пристроились на жестких сиденьях две молодые женщины, испуганно прижимавшие к себе узлы с вещами или покупками. Еще, перед самым отъездом подсел мужчина, с притворной доброжелательностью и натянутой улыбкой, на расстроенном лице. Все они неодобрительно посматривали на меня в костюме воительницы, и с опасением на клыки вампира, которые невозможно скрыть при разговоре. Мы вели себя вежливо, больше молчали, рассматривая не знакомую местность, и наши попутчики вскоре успокоились и расслабились. Завязался непринужденный разговор, и я спросила у женщины, похожей на поселянку, как далеко находится городок Арханг. То, что мы ищем поместье «Высокогорье» решили никому не говорить.

— Если ехать по хорошей дороге, — певучим голосом ответила она, — то к вечеру бы добрались. Но, дальше ездовые будут придерживать лошадей, чтобы на ухабах повозки не поломать.

— Хоть бы до «Волшебного котла» к ночи добраться, — заговорила вторая, с аханьем вздыхая, по виду горожанка, или жена торговца, — вот уже несколько дней возле «Вороньего болота» опасно проезжать стало.

— Неужели разбойники лютуют? — встрепенулся мужчина, и суетливо осмотрелся вокруг.

— Наш Жрец говорил, что это нечисть шалит, — почему — то шепотом ответила она, — там народ пропадает, а их вещи находят. Разбойники действуют наоборот. Они бы добро на дороге не бросили.

— А, почему местные жители к магам не обратятся, — влез в разговор Димор, — они бы быстро расчистили дорогу?

— Так там и поселений никаких рядом нет, — возмутилась горожанка, — и торговцы редко ездят. Кто ж из путников захочет Колдунам золотом платить, а за благодарность, никто работать не будет. Вот, мы проедем, и слава Богам, так и другие поступают. Вот беда грянет, тогда все всполошатся.

На этом разговор затих, но настороженность чувствовалась. У меня вообще было плохое предчувствие, и я шепнула про это вампиру, чтобы был готов к неприятностям. Он кивнул головой, что согласен, и ответил, что ощущает приближение темной магии.

— Она не сильная, или далеко еще, — успокаивал он, и сжал мою руку, — развлечемся немного, а то отсидели себе все, что можно, в этих повозках.

Мне было не весело, и шутку принца, не поддержала. Наоборот, стала серьезней, убедилась, что кинжалы на месте, хотя, если нас встретит нечисть, они будут не очень полезны.

— Надо подумать, как мои клинки наделить магическими способностями, — ответила, выдавливая спокойную улыбку, — такое оружие будет не заменимым в любой битве.

— Когда купим «Кинжалы смерти», попросим об этом Архимага, — согласился со мной Димор, — хорошая защита никогда не бывает лишней.

Поселянка оказалась права. Ездовые, если и погоняли лошадей, чтобы не заночевать в дороге, все равно мы подъехали к «Вороньему болоту», когда наступили сумерки. Женщины тихо молились своим Богам, вампир подключил магическое зрение, а я, прикрыв глаза, прислушивалась к неприятным звукам, что доносились с зарослей у дорожной колеи.

Неожиданно для всех раздались громкие хлюпающие и чавкающие звуки, сопровождающие звериными рыками и визгом. Над обозом вспыхнули огненные шары, которые осветили дорогу, значит, торговцев сопровождали наемные стражники, и они были маги.

— У этих воинов никакого соображения нет, — сердился Димор, помогая мне и женщинам спуститься с высоких повозок, и командуя всем спрятаться в темноту, — выставили нас напоказ, как днем, а врага в этих зарослях совсем не видно.

— Ждут, что нечисть выскочит на дорогу, тогда стражники и нападут на нее, — я не очень хорошо разбиралась в тактике битв, — темные должны бояться яркого света?

— Льяна, мне, кажется, здесь появились асуры, а они хитрые и беспощадные. Их мгновенные перемещения невозможно отследить простым людям, — тихо говорил вампир, оскалив клыки и принюхиваясь, — ими на водах и болотах командует одна из повелителей Преисподней, Тайпан. Жестокая и огромная змея. Даже вампирам тяжело проследить за ее перемещениями, такие они молниеносные. Мне нужно перевоплотиться, а тебе войти в боевой транс, как мы учили тебя с Тидр.

— Но, она, как и низшие демоны, находится в Подземном Царстве, — уже понимала я, почему на меня так тревожно действует это место, — кто здесь, у дороги, мог открыться проход в него? — задала глупый вопрос, на который, уже знала ответ.

— Как ни удивительно, но его могли открыть, только, Боги, или их посланник, — сам был поражен этим событием Димор, — но они никогда раньше такого не совершали. Это противоречит их же законам, и для этого нужно потратить много магических сил. Я уже не говорю, сколько нужно светлой энергии, чтобы закрыть назад эту «Черную дыру».

— Тогда, что нам делать? Убежать не получится, — растерялась я, в душе понимая, кто виноват в этой проблеме, и куда подевались некроманты, — будем сражаться? Асуры совсем близко, от них такая вонища идет с болота.

— Да, но всех спасти не удастся, — спокойно рассуждал принц, полностью трансформируясь, а я входила в боевой транс, — не отходи от меня далеко, попробуем не подпускать их к повозкам.

Конечно, вампир оказался прав. Мерзкие жители Преисподней напали резко и нагло, не опасаясь воинов и боевых заклинаний, которые отскакивали от них, не причиняя значительного вреда. Они хватали обезумевших от страха людей, и скрывались в темных зарослях, с жуткими воплями, унося добычу. Рассмотреть нападающих простым зрением было невозможно, и, только, мы с Димором видели этих тварей. Нескольких из них мы убили, испепелив в прах, и многих ранили. Уродливые тела асуров истекали темной кровью, дергаясь в предсмертных судорогах, а на нас, с оскалом озверевших хищников, все нападали, и нападали новая нечисть.

— Они не боятся огня, — сердилась я, глядя, как асуры без проблем проходит сквозь пламя, которым огородила дорогу от болота.

— Они же из Преисподней, — зло смеялся Димор, нанося смертельные удары, поражая сразу несколько мелких асуров, — это их любимая стихия. Им бы подбросить магию Света, тогда, мы смогли насладиться их умирающими воплями от ожогов. Тьма боится силу чистых душ, но где их тут взять? В стражники и воины идут темные маги, или Колдуны.

Я с ужасом и сожалением смотрела, как исчезают наши попутчики, и ко мне пришла спасительная мысль. Раз моя сила смогла открыть смертельный проход, то может получиться и закрыть этот черный омут, и забрать оттуда людей и наших адептов. Будем надеяться, что не опоздаем со спасением.

Я попросила Димора взять меня на руки, чтобы не тратила силы на левитацию, и полетать над болотом. Там на его середине увидели двигающуюся черноту. Она бурлила, клокотала и плескалась, с каждой минутой увеличиваясь в размере. Из этого злобного жерла, и вылетали асуры, посылаемые огромной змеей в атаку. Ее хвост увязал в черной жиже, а мощное тело с человеческой головой, красивой женщины, извивалось в воздухе.

— Тайпан, — прошептал принц, и крепче прижал меня к своей груди, — берегись ее ядовитого, раздвоенного языка. Он мгновенно выскакивает на большое расстояние и смертельно жалит, а может и придушить, если она решит взять нас в плен.

Я увидела, как Властительница Тьмы впивается в очередную жертву, которую ее слуги проносят мимо, а потом исчезают в Черной Дыре, и спросила у вампира, зачем она это делает.

— Тайпан так получает свою порцию энергии, — серьезно отвечал принц, отражая вялые атаки нечисти. Они натыкались на нашу защиту, и улетали за более легкой добычей, — там, в преисподней, души людей быстро теряют силу, да и желающих полакомиться много.

— Димор, продержись над этим местом, сколько сможешь, — прокричала ему на ухо, — я попробую ударить в самую середину.

— Попробуй, смелая моя девочка, — дико захохотал он, и азарт битвы завладел его темной душой, — но, берегись Тайпан, она уже заметила нас. Эта женщина опасный враг.

И действительно, змея извиваясь, приготовилась к прыжку, а я глубоко вздыхая, набирала в себя, как можно больше энергии из кулона, и, вспоминая, слова принца, чего больше всего боятся жители Подземного Царства, отправила большой поток Светлой и Чистой магии в самое сосредоточие Зла. Нас, как от взрыва, откинуло воздушной волной в сторону, и сбило мое заклинание. Нечисть, как саранча накинулась на нас, вереща от злобы, но натыкаясь на заслон защиты, вопила от бессилия и ярости. К ним, освободив из мрака хвост, спешила повелительница Тьмы, и высунув язык, свое мощное оружие, от которого, мы не могли бы защититься, готовилась наброситься на врага. Димор, с большим трудом, чтобы не упасть, резко ушел от удара.

— Продолжай работать, девочка, — кричал он мне, — не останавливайся, не дай им опомниться.

Черное месиво плескалось, как воды океана в шторм, и я опять запустила в эту проклятое жерло столп Света. Конец хвоста Тайпаны, начал затягиваться в черную пучину, и она не успела достать нас своим ядом. Ее резко дернуло назад, засасывая все глубже и глубже. Властительница Тьмы издала последний вопль, полный безумного презрения, и исчезла. Я же, не останавливаясь, продолжала посылать поток Света, усиливая энергию. В нашу сторону неслись асуры, они с болезненными воплями и стонами выпускали свою добычу, и исчезали вслед за своей хозяйкой.

— Если проход закроется, то утром все твари, что останутся наверху, погибнут. Они почувствовали угрозу, и спасаются бегством, — хохотал, как безумный вампир, его радовала и возбуждала битва.

Я слабела, а Димор, удивленный произошедшим на болоте, не выпускал меня из сильных рук и, делая крутые виражи над Бездной, все сильнее прижимал меня к себе. Черная Дыра светлела и издавала шипящие звуки, выпуская уже серый, а не черный туман. Я обратилась к Богам с просьбой, вернуть на Геянар пленников, и некромантов, которых по неосторожности забросила в Подземное Царство. Мое желание помочь несчастным было велико, так как я винила себя в жестокости к адептам. Сила магии могучим потоком выплескивалась из меня, и по восторженным крикам Димора, поняла, что у нас все получилось, и я резко открыла глаза.

Вокруг стало светло не от магических сполохов, что все еще разносились над дорогой, это наступало утро. Оказывается, мы сражались с асурами всю ночь. Солнце было готово выйти из горизонта, а на месте темного болота, искрилась чистая, родниковая вода. Из нее вылетали, в разных позах, как ни странно, сухие путники нашего обоза, а за ними вышли двенадцать некромантов. Они падали на кочки болота, издавая глухие звуки, и неподвижно лежали, не в силах пошевелиться. Только, глаза вращались с диким выражением, и в них застыл ужас. Мы, уставшие, опустились рядом на мокрую траву, и нервно посмеиваясь, осматривались вокруг. Меня знобило от прохлады и потери сил, а Димор, чуть слышно, порыкивая, проговорил.

— Не говори, что мне всех нужно перетаскать к повозкам, — пытался он выглядеть сурово, и, с трудом, вернулся в человеческий облик, чтобы еще больше не пугать народ.

— Заставь их магией очнуться и направь к обозу, — тяжело дыша, отвечала я, чувствуя, что сильно устала, — там отдохнем, и подумаем, что делать дальше. У меня осталось очень мало энергии. Надеюсь, эти монстры не вернуться.

Димор послушно исполнил мою просьбу, и еще приманил всем горячий напиток, а нам еды. Мы, молча и лениво жевали, привалившись спинами к телегам, и одни некроманты сидели с застывшими глазами, не в силах двигаться. Путники и стражники были в трансе, что даже разговаривать, или что — то спрашивать, не решались.

— Льяна, не расскажешь, откуда у тебя такая сила Света? — спокойно спросил принц, — или это тайна?

— Как — то у меня плохо, получается, хранить эту тайну, — грустно улыбнулась ему, — все время нужно кого — то спасать, — уклонилась я от прямого ответа.

— А как ты узнала, что наши адепты в Преисподней оказались? — опять приступил к допросу вампир, — и зачем ты, рискуя жизнью, вытаскивала их оттуда? Пусть бы еще немного там со смертью поиграли, им же это всегда нравилось?

— Я не очень уверена, что нам удалось спасти ребят, — оглянулась на некромантов, которые сидели, как зачарованные, и не прикасались к напиткам, — они могли там потерять свои души?

— Судя, как эти «шутники» вели себя в Академии, они давно заложили их Преисподней, но потерять, не потеряли. Боюсь, у них за эти дни забрали всю силу, а это для них хуже смерти, — приманил Димор вина, и протянул одну бутылку мне, — сейчас нам не помешает расслабиться. Пусть и стражники выпьют, а то что — то долго очнуться не могут. Пора в дорогу собираться, у нас с тобой, не так много выходных дней. Скоро, нужно будет назад возвращаться.

— А что, будем делать с адептами? — отпила я большой глоток, и почувствовала, как тепло разошлось по телу.

— Довезем до Арханга, а там пошлю весточку в замок. Пусть Гарденар сам забирает своих фаворитов. Даже не думаю на них тратить наше время и силу. У нас много не понятного впереди, а ты не скоро восстановишься после такой серьезной битвы.

Димор был прав, и я с ним согласилась. Народ начал постепенно приходить в полное сознание, но с опасением поглядывал на нас. Многие ничего не помнили, другие не понимали, но все видели, как мы с вампиром носились над проклятым болотом. Мы же не собирались объяснять им о нашем участии в битве, поэтому люди молились и благодарили Богов, а принц распределял по повозкам послушных адептов.

— Эти освобожденные особи очень медленно приходят в себя, — вздохнула я, — на них так действуют укусы Тайпаны? Что же тогда будет с некромантами, они могут так и остаться на грани жизни и смерти?

— Да, их силы вытянули укусами асуры, и они получили транс от ужаса умереть такой страшной смертью. Пойманные жертвы понимали, что лишаться там души, и будут вечно прокляты. От такой травмы, они все не скоро оправятся, — тихо отвечал вампир, а я украдкой вытерла слезы.

— Только, не думай обвинять себя, — скалясь, удивленно уставился на меня принц, — ты уже забыла, что некроманты хотели убить тебя? Молодую девушку, беззащитную первокурсницу травили хищниками, наводили ужас на разум, лишая воли и палили огнем. Да, эти нелюди могли разорвать это прекрасное тело на кусочки и ни капли сочувствия никто не испытал к тебе!

— Как вспомню, что тогда пережила в лесу, — судорожно вздохнула я, — уже не так их жалко.

— Вот, и молодец, а теперь, нам нужно немного отдохнуть. Ты вздремни, а я буду охранять твой покой, — нежно обнял меня Димор, целуя в щеку, и предложил вместо подушки, свое плечо. Я с благодарностью приняла его предложение, и решила вздремнуть.

Проснулась от тревожного чувства уже в Арханге, когда услышала шум и крики города. Мы подъехали к дому путников и стали выгружать адептов, которые еще прибывали в трансе, и свои вещи. Димор заселил всех ребят в одну большую комнату, и вызвал к нам Архимага.

— Может, он уже знает, что некроманты нашлись, — рассуждал вампир, — раз ты их вытащила на Геянар. Он быстро примчится. Нам совершенно некогда с ними возиться.

— А, мы последуем дальше, или нужно отдохнуть? Ты же так и не смог поспать? — спросила у друга, заметив, что он не собирается заказывать нам комнату, а, только, попросил еды.

— Нашей расе не нужен долгий отдых. Хватит пару часов расслабленного состояния, и это заменит сон. Я так и сделал, когда город был близко, и опасности не чувствовал. Так что, берем лошадей у хозяина и едем в твое «Высокогорье». Когда вернемся в замок, отдохнем и отоспимся. Назад сделаем портал, дорога уже известна.

Спорить не стала, потому что очень хотелось быстрее увидеть поселение родителей, где находился наш дом и усадьба. После завтрака с нетерпением ждали Архимага, долго рассказывали ему о битве, и где нашли некромантов. Гарденар моча все выслушал, и предупредил, чтобы мы долго не задерживались. Забрал адептов и исчез в портале.

— Они все очень подавлены потерей силы, — на ходу, опять волнуясь, говорила я, седлая ленивую лошадку, — ты прав, наказание получилось жестокое.

— По мне, так они легко отделались. Дуэль со мной для них худший вариант, — проскрипел клыками вампир, сожалея, что они в таком состоянии. Значит, драться с некромантами не получится, это бесчестно даже для темных, — не со всеми, конечно, сразу, но по одному, у них нет шансов победить меня. А, так, хоть живые остались. Может, лет через десять у Архимага получится им вернуть энергию.

— Димор, а ты случайно, не знаешь, кто поселился в кабинете Гарденара, заменив Нейтрону, эту рыжеволосую красавицу? Я там видела прекрасную девушку с голубыми волосами. Она мне кого — то напоминает, но не могу вспомнить кого? — перевела разговор на более интересную тему, которая меня давно волновала. Говорить о некромантах не хотелось.

— Тидр рассказывал, что видел там красивого зверька с голубой шерсткой, когда его вызывал Архимаг для беседы, но вот о девушке ничего не говорил, — весело смеялся принц, — а наш профессор оказывается большой любитель оборотней. Если, конечно, у него не поселилась наяда, русалочка с ножками?

— Ах, — вскрикнула я, напугав лошадь, и она взбрыкнула, чуть не сбросив меня с седла, — это был мой подарок Гарденару! Мне показалось, что ему грустно, после того, как Нейтрона ушла к Тэсминори, и я заклинанием приманила Ласку, которая заменила бы ему «рыжею кошечку». Вот она и заменила, во всех отношениях.

Димор хохотал, как безумный и долго не мог остановиться. Я даже пыталась обидеться, но его заразительный смех, заставлял меня улыбаться.

— Да, девочка, развлекла ты его, как надо. Представляю, как она в первый раз перевоплотилась. Он у тебя в долгу.

— А может, Архимаг сам Ласку в девушку превратил. С его силой и знаниями такое подвластно? — пыталась я оправдаться.

— Не думаю, — пожал плечами принц, — представь, если бы что — то пошло не так, и вместо девицы, появилась горбатая старуха? Зачем, ему рисковать, если любая поселянка готова согреть постель мага, конечно, за золото.

— Ясно, — согласилась с вампиром, и тут же вскрикнула опять, увидев вдали руины замка, — мы приехали, Димор, быстрее езжай за мной. Состояние нашей усадьбы навеяло на меня грусть, и принц, тоже заметил, что в поселении, что находилась недалеко от замка, жителей не осталось, а, значит, и мои родители здесь не появлялись.

— Льяна, эта местность гористая. Твои родители занимались добычей металлов? — пришпоривая лошадь, чтобы догнать меня, громко спрашивал Димор, — если здесь было золото или серебро, тогда понятно, почему на них напали.

— Я не знала о существовании этого поместья, — судорожно сглотнула, осматривая полуразвалившийся замок, заросший кустарником и высокой травой. Ограда и ворота были тоже обрушены, — но, если бы в этих горах были богатства, то захватчики не ушли бы из этого места, да и жители поселения не рискнули покинуть свои дома.

— Да, загадка, — с сомнением, посмотрел на меня вампир, — зайдем в дом, раз приехали. Может, там найдем подсказки, — и в его глазах, читалось много вопросов, но я, пока, была не готова ни них отвечать.

— Этот замок очень похож на наш, в «Алмазной Долине», — потрогала я холодную каменную стену, и сразу почувствовала вибрацию в ладони. Быстро отдернула руку, и прошла вперед, — значит, родителям в «Высокогорье» нравилось, раз они возвели такое же здание на новом месте.

— Странно, все верхние этажи разрушены, а на первом окна целые и двери заперты на замок, — привязав к большому дереву лошадей, удивлялся принц, дергая мощные, деревянные створы, и даже применил магию. Но чары не подействовали, дверь даже не дернулась.

— Да, действительно, странно, — не понимала я, для чего запирать руины, и не спеша дотронулась до замка, — не враги же беспокоились за имущество родителей?

— Может, поселенцы, — не успел договорить вампир, как двери заскрипели, закачались и медленно раздвинулись в стороны, как бы приглашая нас войти.

— Какое ты применила заклинание? — был немного раздосадован принц, — тебя ему Архимаг научил?

— Нет, я, просто, дотронулась до замка, — удивленно ответила, и задумалась, с интересом рассматривая большой холл и разгромленную, ведущую вверх лестницу, — наверное, это родители поставили тайный магический знак, который настроен на меня, а другим может причинить вред.

— Значит, мы можем смело здесь отдохнуть и перекусить, — успокаиваясь, предложил Димор, и направился к большому камину, чтобы его разжечь.

— Окна покрылись грязью и не пропускают свет, — грустно проговорила я и зажгла магический огонек на потолке, который чудом сохранился. Потом, по возможности очистила пол и мебель, а вампир занялся обедом. Я остановилась около большого портрета, где были изображены мама с отцом, и, на руках, совсем маленькая я. Мои глаза наполнились слезами, так явно представились мне родители и наш дом. Димор тихо подошел, и с интересом рассматривал женщину в богатых одеждах, очень похожую на меня, но с волосами светлого золота. Я понимала, что пришло время открыть еще одну часть моей тайны, раз взяла в этот поход принца, но тянула время, набираясь храбрости и сил. Это место всколыхнуло во мне все трагические воспоминания, и горькие переживания за маму и отца, они опять заползли зловещим холодом в мою душу. Я подошла к осколку, когда то огромного зеркала, очистила от слоя пыли, и пристально посмотрела в него, держась за позолоченную раму.

— О о о…, - воскликнула от неожиданности, и резко отшатнулась в сторону. Мое видение тот час пропало, — не может быть! Димор, подойди ближе, и скажи, что мне это не привиделось?

Вампир, в одно мгновение оказался рядом, и, проследив, за моим испуганным взглядом, всмотрелся в зеркало.

— Там, ты, вся измазанная дорожной пылью, и я, встревоженный твоим криком, — пытался он шутить, но вопросительно поднял бровь, ожидая моих объяснений.

— Не понимаю, — выглядела я виновато, — но в зеркале отразилась эта комната, какой она была в прошлом. Не разрушенная, а чистая и богато убранная. Там были, и мои родители. Мы молча переглянулись с вампиром, и он, немного поразмыслив, поверил мне.

— Повтори все в точности, что ты перед этим сделала, и не торопись. Двери же тебе открылись, вот и зеркало, может быть зачаровано, именно на тебя. Дотронься до него.

Я, медленно подняла руку, и взялась за раму. Яркие картинки, вспыхивая, менялись одна за другой, и мы увидели прошлую жизнь в этом замке.

Моя семья ходила по поместью, занимаясь своими делами. Они смеялись, разговаривали. Кроме родителей, там были и дядя Юлиан с супругой. Их сыновья, мои кузены, Михаэль и Димитр, сильные, смелые и преданные нам, молодые мужчины. Кузина Диана, юная кокетка, красивая и добрая, с большой магической силой. Тетя Гамара, гордая и капризная, но очень одинокая женщина, готовая всегда прийти на помощь. Дядя Жорж, покоритель дамских сердец, и мой лучший друг.

— Где они все сейчас? — думала я, а горючие слезы, катились по щекам, — мне так плохо и страшно жить одной, без вашей любви и дружбы. Я даже не знаю, живы ли вы? Это не дает моему сердцу покоя, а душа скучает, и рвется к вам. Димор не утешал меня, ничего не говорил, и ничего не спрашивал. Он следил за картинками и, молча, сочувствовал мне.

— Мама умела дружить и любила создавать все прекрасное, — тихо проговорила я, не отводя взгляда от зеркала, — вся наша семья нам не родная по крови. Но, наша связь духовная, была сильнее кровных уз. У мамы светлая, созидательная магия, и когда они покинули это место, то и вся красота и богатство, исчезли вместе с ней.

— Значит, силу Света, ты получила от нее, — так же тихо отвечал принц, чтобы не нарушить момент моего откровения, — странно, но твоя аура показывает только темную магию?

— Смотри, ты был прав, — не ответила я на вопрос друга, — в горах действительно идет добыча природной руды, и работы идут полным ходом.

— Н, не понятно, что там добывают, — заинтересовался принц. Мы увидели последнюю картинку и вспышку, потом все исчезло. Зеркало стало обычным.

— Не хочешь, подняться в горы, и узнать, что там происходило подробней. Может, и там наведены чары? — волновался Димор.

— Нет, это может быть опасным. Пока, не узнаю все о жизни родителей, лучше не рисковать, — безразлично отвечала я, — если, даже и узнаем, что находится в горах, мы не сможем сейчас вести там работы. Только, привлечем сюда не нужное внимание.

— Да, ты права, — смутился вампир, — тогда поедим, и решай, что нам делать дальше. Остаемся, или возвращаемся в Академию?

Я согласно кивнула головой и направилась к столу, где нас ждала вкусная еда. Мы так проголодались, что плохое настроение не повлияло на аппетит. Да, и силы магические нужно было восстановить.

— Димор, мне хочется здесь остаться на ночь, — и просительно посмотрела на друга, — а рано утром откроем портал. Еще сможем, и, отдохнуть перед занятиями? Мне кажется, мы не все успели здесь осмотреть, осталось, что то важное, для меня.

— Тогда, останемся. Я доверяю твоим предчувствиям, — быстро согласился вампир, прикидывая, где нам устроиться на ночлег, — нам нужно вымыться и переодеться. Поищем озеро, или лучше ванную комнату? — шутливо подмигнул он, а я, смутилась и покраснела. Еще никогда не оставалась одна с мужчиной на ночь. Это волновало меня, и было ужасно интригующе.

— Скоро стемнеет, давай обследуем дом, — отвечала, как мне казалось, серьезным и твердым голосом, — если судить по нашему второму замку, то нужная нам комната находится на первом этаже в левом крыле.

Там мы действительно нашли огромную ванну, и долго магически наполняли ее горячей водой.

— Будем мыться вместе, — категорично сказал Димор, и предвидя мое возражение, заверил, что подсматривать не будет, — здесь опасно, Льяна, и я не оставлю тебя одну.

Мне пришлось согласиться, и к моему удивлению и немного сожалению, он сдержал слово. Во всяком случае, я не заметила его подглядываний, пока не оделась. Устроились на широком диване, и, не раздеваясь, прилегли, и обняли друг друга.

— Так будет теплей, — усмехнулся Димор и нежно поцеловал. Мне было хорошо и уютно в сильных, мужских объятьях, и я охотно отвечала на его ласки, совсем забыв, что он не мой избранник. Через пару минут стало жарко, и мы не заметили, как покрывало упало на пол, а руки принца, ловко освободили нас от рубашек. Я даже всхлипнула от острого ощущения восторга, когда его горячие губы ласкали грудь. Мое тело расслабилось и совсем не сопротивлялось, позволяя мужчине наслаждаться им, и доставлять мне безумное блаженство. Я уже чувствовала его упругую плоть, что упиралась в мои бедра, и хотела, повинуясь дикому азарту, раздвинуть их, как грудь пронзила жгучая боль, и мой крик боли пронесся эхом по пустому холлу.

— Что случилось, любовь моя, — испуганно ощупывал меня Димор, — где болит? Я же не успел ничего сделать?

— Это не ты, — тяжело дыша, запинаясь от волнения, отвечала я, — это мой Кулон в груди, артефакт предков, он сам активировался. Видишь? — и показала на украшение, камень которого, горел, синим огнем, и притягивал к себе лунный свет из окна.

— Он движется и ведет нас в другую комнату, — быстро поднялась я, поспешно одеваясь, — пошли за ним.

Димор, как тогда на горе поспешно одел свои штаны, и не охотно, последовал за мной и ярким лучом. Мы подошли к громоздкому комоду, и я три раза надавила на ржавую скобу, что торчала из самой низшей дверцы. Там остановился луч Луны и трижды мигнул. Потом, он исчез, и в комнате стало темно. Принц зажег магический огонь и мы, завороженно смотрели на полку, на которой стоял ларец, украшенный золотом и драгоценными камнями.

— Вот, и твой подарок от родителей, — нервно усмехнулся вампир, обнимая меня за плечи, — бери его и вернемся в постель, а то замерзнешь на каменных плитах. Там откроем эту шкатулку.

Он не стал ожидать ответа. Вручил ларец, взял меня на руки, и мы через мгновение оказались на диване у горящего камина, укрытые покрывалом.

— Как нам его открыть? — осматривала это сокровище со всех сторон, — здесь нет никаких кнопок или замочка.

— Ну, — на секунду задумался принц, — погладь, или капни своей кровью на крышку. Так всегда делают Ведьмы, когда хотят активировать семейный артефакт.

Я, не доверчиво посмотрела на его хитрющие глаза, и трусливо хохотнула.

— Лучше, сначала, поглажу, — и нажала рукой на самый большой, отшлифованный алмаз. Он окрасился синим цветом, моих глаз, и плавно открылся. В нем лежали золотые монеты и украшения. Массивный браслет с тройным плетением из неизвестного металла, а на самом дне, чистые листы бумаги.

— Монеты с изображением твоей мамы, а с другой стороны, отца, — с вызывающей усмешкой, говорил вампир, — они действительны в Империи, я видел такие. Кто же твои родители, Льяна? Неужели, ты не доверяешь мне и боишься признаться? Я могу дать тебе клятву верности.

— Нет, Димор, я верю тебе, но и боюсь все рассказать, не зная, кто мои и моей семьи, настоящие враги, — немного помолчала, сглотнув тугой комок в горле, и посмотрела в настойчивые, карие глаза друга. Только, потом, решительно заговорила.

— Моя мама княгиня Анна Вонга Моранта, кузина Императора Аталлота Тэра Моранта, а отец Ишнар Тэра Хоронг, темный маг и служитель Тьмы. Он брат Владыки Жранга. На наше новое поместье опять напали захватчики, и мама хотела переправить меня в другой Мир, как и всю семью, но я застряла на Геянаре. Так повелели Боги, решив мою судьбу. Теперь, ты понимаешь, почему я скрываю свое происхождение? Я думала, что мой дядя и его воины преследуют нас.

— Думала, но, это не так? — нервничал принц, сжимая кулаки, и его глаза приняли бордовый оттенок.

— Я тебе рассказывала о моей госпоже Данаре. С ее помощью мне удалось пробраться во дворец и узнать всю правду, — не очень уверенно отвечала я, — ну, почти всю. О первом нападении мне мало что известно, а второе спланировал Скипер полубог и получеловек, похожий на скорпиона. Ему помогал граф Виктор, наш сосед, и Императрица Катриона, дочь Короля Некатора. Они хотели захватить власть и стать могущественными Правителями на Геянаре, соединившись с Беларией. Я помогла раскрыть заговор, и предателей ждало заслуженное наказание, а я после злой выходки принца Юринара, отправилась в Академию. Сейчас, хочу узнать, где моя семья, и живы ли они и куда исчез Скипер?

— Ты не должна одна заниматься этими поисками. Император у тебя в долгу, — ошеломленный такими событиями в моей жизни, горячился вампир, — пусть они организуют поиски!

— Нет, Димор, — я взяла его за руку и попросила успокоиться, — пока не узнаю всей правды, не хочу полностью открываться. Архимаг со мной согласился. А, сейчас дай мне слово, что никому не проговоришься, пока не разрешу. Тем более у меня нет документов, подтверждающих мое происхождение. Не хотелось бы проходить «Ритуал родства», доказывая Императору свою родословную, подвергаясь унижению и магической проверке. Да, мне это и не надо, титулы никогда не интересовали мою семью, иначе, мама давно уже была бы Императрицей.

— А, эти бумаги, — достал чистые листы из ларца Димор, после того, как поклялся мне в верности, и мы опять выпили по глотку крови. Мне, показалось, что мой друг специально настоял на ритуале, чтобы еще раз соединиться кровно, — дотронешься до листков? — и он весело усмехнулся. Я тоже улыбнулась, и прижала их к груди, где еще, искрился кулон.

Нас, конечно, ожидал очередной сюрприз. Бумаги оказались документами, с магическими печатями и моим портретом, заверенными двумя Жрецами Храма Хорса, Бога Солнца. Там говорилось, что я действительно княжна Лельянора Вонга Хорог Моранта.

— Даю тебе слово, Льяна, что без твоего разрешения никогда никому не расскажу о твоей тайне. После того, как обменялись, и не раз с тобой кровью, мы стали не просто друзьями, но, и родными людьми. Можешь, не волноваться, а сейчас давай вернемся в замок, тебе нужно отдохнуть, и все обдумать в одиночестве. Только, вернем лошадей хозяину.

Я, с благодарностью, согласилась с принцем, и через час сидела в своей комнате, без сил упала на мягкую подушку, предварительно, надежно, спрятав ларец. Затем, мгновенно уснула. Мне приснился сон, где мама, улыбаясь, показывала мне на браслет, и на перстень. Утором, я активировала кольцо и задала вопрос о таинственном украшении. Голос княгини Анны ответил, что это старинный артефакт нашего рода, дарующий бессмертие, или долгую жизнь, как ты пожелаешь и прикажешь ему, одевая на руку. Браслет навсегда впитается в кожу, и заклинание начнет работать. Изменить действие уже не получится. Его можно разделить на три части, и тогда бессмертие даруется трем человекам.

Я долго думала над неожиданным подарком родителей, но применять его не торопилась, понимая, что у меня, как мага и так жизнь будет долгой. Значит, пусть он и дальше лежит в хранилище предков, в этом таинственном ларце. Жить вечно, такое понятие мой разум не мог принять и объяснить, а, значит, мне это и не нужно.

Целый месяц Академия гудела и строила догадки, кто и как нашел некромантов, и, что с ними случилось. Мы с Димором, молча пожимали плечами, не проговорившись, даже друзьям. Мичнору не нравилась моя связь с вампиром, и мы редко проводили с ним время вместе. Искара наоборот желала нашей дружбы, и я часто приглашала ее посидеть в питейном доме поселения. Девушка приоделась, стала веселой и уверенной. Принц проявлял к ней знаки внимания, и я ловила его удивленные, то внимательные, то заинтересованные взгляды на девушке. Он, как будто принюхивался к ней, а потом, задумывался и долго молчал. Димор больше не настаивал на нашей близости, и я была не в обиде за это, так как понимала, что вампир не мой избранник, значит, и спешить к нему в постель, не стоит. Но, воспоминание о его горячих поцелуях тревожили меня по ночам, мешая спокойно спать.

Заканчивался первый год обучения, и я с ужасом сознавала, что буду вынуждена вернуться во дворец. Графиня Данара сообщала обо всех последних событиях, и мне казалось, что она не так счастлива, как мечтала. Не задолго, до отъезда меня пригласил к себе Архимаг, и у нас с ним состоялся серьезный разговор.

В кабинете, в мягком кресле, удобно устроилась девушка с голубыми волосами, и, улыбаясь, приветливо помахала мне рукой. Я же растерянно усмехнулась, и виновато, взглянула на господина Гарденара.

— Да, это твой подарок, — не весело хохотнул он, — но я не в обиде, так что не волнуйся. Эта женщина подходит мне, как никто другой. Она не умеет говорить, злиться и обижаться, но к тому же нежная и преданная. Ей никто не нужен, кроме хозяина, и Ласка всегда в хорошем настроении и прекрасна своей юной свежестью. Ты создала идеальную женщину, и это самый драгоценный подарок за все века моей жизни.

— Рада, что вам понравилось, — смутилась я, и опять посмотрела на довольную девушку. Она грациозно встала, полными любви глазами посмотрела на своего мужчину, поклонилась, и так же молча, удалилась, под одобрительный кивок Архимага.

— Теперь буду знать, как стать идеальной супругой, — подумала я, и, не желая того, прыснула, подавляя смешок.

— Я вызвал тебя, Лельянора, — строго продолжил беседу Гарденар, не замечая моего веселого настроения, — чтобы предупредить о приезде Властителя Драбура, отца Димора. Он узнал от своих лазутчиков, или по магическому кристаллу о вашей тесной дружбе с принцем, и захотел лично заехать за ним, чтобы забрать на каникулы, а может, и навсегда. Своих наследников правители не оставляют без присмотра. Драбур, не зная о твоей магии Феи, был сильно встревожен, что ничего не видит, когда вы остаетесь наедине. Ты, наверное, непроизвольно ставила защиту, которую темные не могли снять.

— У нас ничего серьезного не было. Мы только друзья, — возмущалась я, — и всегда знали, что не сможем быть вместе. Пусть этот клыкастый не волнуется. Скорее, им надо бояться Искары, это она открыла сезон охоты.

Я не ожидала от себя такой вспыльчивости, и пожалела, что выдала секрет подруги, удивляясь, как сильно ревную принца к ней. Поэтому, резко замолчала и виновато, опустила глаза.

— Да, Властитель Урана очень интересовался этой вампиршей, — спокойно продолжал говорить Архимаг, понимающе, пряча улыбку, а я опять насторожилась, — они много лет назад потеряли из вида мать будущей истинной избранницы второго наследного принца Димора, и сейчас считают, что это Искара. Ее дядя был на Совете, и Жрецы Храма Сахран, подтвердили истинность этого заявления. Теперь Драбур хочет сам убедиться в выводах Оракула, и познакомиться с Искарой.

— Она была уверена, что принц ее пара, — расстроилась я, — но, почему он не обращал на нее внимания? Только, в последние дни, все время странно принюхивался и грустил.

— Девочка была почти всю жизнь под заклятием ошейника, — злился Архимаг на ее отца, — Димору тяжело было разобраться в своих чувствах, а потом, он искренне полюбил тебя. Это могло радикально изменить предсказания Жрецов, но Властитель вовремя вмешался. У вас, точно, не было близости?

— Нет, — сильно покраснела я, слезы навернулись на глаза, и мне ужасно не хотелось расставаться с Димором, — мы только, обменялись кровью.

— Значит, ритуал не состоялся, — с облегчением вздохнул Гарденар, — Боги не дали тебе совершить ошибку.

— Почему, вы все уверены, что Димор будет счастлив с Искарой, а не со мной, — сильно разозлилась я, — его отец так доверяет Жрецам?

— Меня не интересует будущее принца, — скривился от моего крика Архимаг, — но, уверен, что ты была бы точно, несчастна. А этого, я не могу допустить, хотя бы в память о твоей матери. Твоя судьба, не Димор, иначе, он бы никогда не отказался от тебя, как и ты от него. Принц в растерянности, и не знает какой сделать выбор. Искара его истинная пара, и их души рвутся друг к другу, но сердце он успел отдать тебе. Мне даже жалко парня.

— Этому парню сто лет, — возмутилась я, но сочувствовала другу, — мог бы научиться принимать правильные решения Нам все равно придется встретиться, может, тогда я смогу успокоить его, — закончила свою тираду, уже не так уверенно.

— Это я и хотел услышать, дитя, — заулыбался Архимаг, — и давай решим второй вопрос, о твоей поездке во дворец. Ты хочешь, туда вернуться, или решила отправиться в поместье родителей?

— Один такой разрушенный замок, я уже видела. Не горю желанием смотреть на руины другого, — сдерживая слезы, тихо отвечала профессору, — в Градмине меня ждет графиня Данара, и я хочу повидаться с ней. Мы вместе решим, что делать дальше на каникулах. Но, во дворце, точно, надолго не задержусь. Теперь, у меня есть золото, значит, есть и свобода.

— И, еще есть документы, не хочешь, предъявить их Императору? — настойчиво продолжал расспрашивать Архимаг.

— Конечно, нет. Я не собираюсь жить во дворце, и подчиняться их законам. Мне не известно про первое нападение на поместье родителей, но когда все узнаю, моей ноги не будет у «любимых родственников», — возмущалась я, и не заметила, что кричу на весь кабинет, — вы сами учили, что я должна скрывать свою магию Света от всех правителей. Зачем, самой лесть в клетку? Я никогда и никому не расскажу о маме, так как, не хочу повторить ее судьбу, и вечно прятать своих детей в закрытых поселениях. Вы же, не выдадите меня? Димор дал мне клятву верности на крови, хотя и не знает всей правды!

— Я никогда не предам дочь Анны, и для этого мне не нужно давать клятвы. Она моя единственная и истинная любовь. Это наша с Анной кара Богов, они не одобрили наш союз, и сделали мои чувства безответными. Я, прости старика, надеялся, что они послали тебя мне в награду за долгие годы страданий, но заглянув в кристалл будущего, понял, что жестоко ошибся. Ты подарила мне только, Ласку. Но, и за то, спасибо.

Меня, как громом по голове стукнули, и я несколько минут молча, переваривала услышанное, пока Архимаг, задумчиво смотрел в никуда.

— Не думай об этом, дитя, — спохватился он, — я хочу, чтобы между нами не было тайн, и ты поняла, что никогда не причиню тебе вред. Мы установим с тобой ментальную связь, и ты всегда сможешь попросить меня о помощи.

Я только утвердительно махнула головой, что все поняла, и, приподнимаясь, взглядом спросила разрешения уйти.

— Еще один маленький вопрос с тобой решим, и ты сможешь встретиться с Димором. Он будет ждать тебя на Холме Урдаш, — быстро проговорил Гарденар, и я опять опустилась в кресло, пытаясь унять сильное сердцебиение от такого известия.

— Нам нужно подумать, что делать с адептами с курса некромантии. Если у них не будет шанса на выздоровление, то мне придется отпустить всех по домам, или оставить прислужниками в замке, — выглядел Архимаг спокойно, но глаза, наполненные тревогой, выдавали его волнение.

— Я давно простила этих ребят, иначе, не вытащила бы их с Преисподней, — пожала я плечами, — не могу представить, чем мне еще им помочь? У вас есть предложение?

— Да, есть. Не очень уверен, что они сразу излечится, и после этого останутся темными магами, но сила и разум вернутся.

— Тогда, объясните подробней, — заинтересовалась я.

— Ты, Фея, и подарив им свою энергию, возродишь в них дар Света. Они уже никогда не смогут быть некромантами, и не знаю, будут ли нам благодарны за это, но смогут считать себя магами. Думаю, адепты утешатся этим подарком.

— Да, это же лучше, чем стать простыми людьми, — серьезно рассуждала я, и радовалась, что смогу успокоить свою совесть светлого мага, — они должны согласиться на перерождение.

— Значит, решили и этот вопрос. Завтра с самого утра займемся этой работой у меня в кабинете. Я помогу тебе энергией, а ты переработаешь ее, в нужную нам.

Мы, довольные друг другом, простились, и я, сильно волнуясь, отправилась на встречу с Димором. Был поздний вечер, но принца увидела еще издалека. Его одинокая фигура, в накинутом не плечи плаще, который развивался на ветру, неподвижно стояла на горе Урдуш, и он, задумчиво смотрел на небо, затянутое облаками. На нем не было ни одной звезды. Я применила левитацию, и не слышно, опустилась перед вампиром. Он даже не вздрогнул, а просто, перевел в мою сторону взгляд карих глаз, и грустно улыбнулся.

— Лельянора, — нежно назвал меня полным именем, но остался стоять на месте, — никогда не думал, что нам придется прощаться навсегда.

— Ты не останешься в Академии на следующий год, — не спросила, а сказала, как о совершившемся факте, — отец не отпустит тебя и Искару.

— Да, меня послали сюда по пророчеству Оракула. Здесь я должен был встретить свою истинную избранницу, и мое сердце было уверено, что это ты, моя девочка. И, вот сейчас оно разрывается от боли и тоски, — не сказал, а простонал принц.

— Но, душу не обманешь, — грустно улыбнулась я, — мы только друзья, Димор, и подтвердили это кровью. Боги не дали нам соединиться, значит, твоя судьба, Искара, и она это чувствовала. Моя подруга очень сильно любит тебя, и сможет подарить тебе наследников Урана. Девушка, столько страдала, и так мечтала о семье, и о любящем супруге. Она знала, что это сможешь подарить ей ты, наследный принц, потомок первородного вампира. Вы будете счастливы, Димор, и, ты сможешь забыть, если не меня, так свои чувство ко мне. Я так хочу, и так будет!

— Ты не представляешь, как рассердился отец, увидев мои карие глаза, и светлую ауру, перемешанную с темной, — не захотел он ответить, и продолжил разговор, — его чуть удар не хватил. Никогда не думал, что твоя кровь, светлого мага, так повлияет на нас.

— На Тидра сразу повлияла, — усмехнулась я, он стал добрее и спокойней. Почему, же ты не подумал тогда о себе? Не надо было лакомиться мной!

— Мне хотелось, чтобы ты скорее поняла, что мы созданы друг для друга, но как, видишь, не получилось.

— Да, Димор, и нам нужно расстаться. Зачем, затягивать прощание, которое приносит боль обоим, если оно неизбежно. Прощай, и будь счастлив. Если нужна будет моя помощь, зови, я обязательно приду.

— Еще минутку, моя девочка, хочу сделать тебе подарок, Льяна, как и обещал. Это «Клинки смерти». Я уговорил отца, вставить в кинжалы артефакт нашего рода, и когда, ты вложишь в них свою энергию, то они прорвут любую магическую защиту.

Конечно, я не смогла удержаться от рыданий. Бросилась на шею Димора, поливая его плечи слезами. Потом, крепко поцеловала, и, сделав, портал, исчезла. Унесла подарок, но надеялась, что вернула ему сердце.

Я, Фея, и я так хотела!

С Искарой тоже было прощание не из приятных, а, Галура, как обычно, ехидно фыркнув, оставила нас одних.

— Льяна, так хотели Боги, — виноватым и прерывающимся голосом, говорила подруга, все время, посматривая на собранную сумку, — но ты помогла свершиться пророчеству. Если бы ко мне не вернулся мой истинный облик, то мы не смогли с Димором почувствовать друг друга, и были бы несчастны всю жизнь. Спасибо тебе, Боги не забудут твою доброту и пошлют тебе любовь и семью.

— Да, Искара, все так и будет, прощай! — хотела закончить, этот не нужный никому разговор.

— Властитель Драбур признал во мне истинную пару своего сына и очень злился на Тедра и Димора, что они посещали лесных нимф. Это ты их туда водила? — невинно так, спрашивала вампирша, притворно смеясь, — лесные девицы делились с мужчинами кровью, и испортили им темную ауру. Это плохо для наследного принца Урана, просто, скандал.

— Это Тедр во всем виноват, а Димор пытался его спасти, — растерялась я, не зная, что сказать, чтобы не навредить друзьям, — со временем аура восстановиться.

— Я не в обиде, — притворно весело рассмеялась Искара, — у меня будет добрый и нежный супруг, а самое главное, смогу иметь детей. Ты, же согласна, Льяна, что за свои мучения, я достойна счастья? Так, пожелай мне это на прощание.

— Да, я искренне хочу, чтобы вы были счастливы с Димором, — заставила себя говорить спокойно и уверенно, — так и будет, Искара. Ты, права, что заслуживаешь семью, дом, детей и любящего супруга. Пусть, так и будет. Прощай, подружка, — и я с легким сердце обняла ее.

Вампирша взяла тяжелую сумку, и, не оборачиваясь, вышла за двери. Я же с облегчением вздохнула, упала на кровать, уткнувшись в подушку, и, сдерживая рыдания, тихо проплакала всю ночь.

— О, как мы хорошо попрощались, — хмыкнул Мичнор, когда встретил меня в столовой утром, — неужели в питейном доме праздновали? У тебя опухшие глаза, как после бурной попойки.

— Как ты смог догадаться? — язвила я, и злилась на себя, что не привела себя магией в порядок, — извини, не пригласила вместе погулять.

— Не люблю драматических сцен, — усмехнулся он, — лучше помоги от Глауры избавиться. Она совсем взбесилась, принимая нас за любовников. Хочет любым способом отбить меня у тебя, и наказать, чтобы ты еще больше страдала.

— Интересно, за что наказать? — стала закипать я, — почему мне все приписывают чужих мужчин? В наше время никто уже не верит в дружбу?

— Ну, я согласен не только с тобой дружить. Это ты меня игнорируешь. Вот это больше всего и бесит Волчицу, — лукаво смотрел на меня Мичнор, и, прищурив глаза, ждал ответа, — еще она услышала, что ее кумир, эмпат Дорин хочет соблазнить тебя. Ты сейчас самая популярная в Академии, раз смогла победить одна некромантов. Поняла?

— Нет, не поняла, — немного спокойней огрызнулась я, удивляясь, что адепты узнали про меня и некромантов, — пошли на занятия, иначе, опоздаем.

— Последние дни остались, — грустно задумался демон, — а ты, точно, вернешься назад в Академию?

— Если бы не знала, что демоны не могут любить, то подумала бы, что ты Мичнор исключение из своей расы, — засмеялась я, подталкивая парня в спину, — прямо, такие страдания мне тут показал, что сейчас поверю в твои чувства.

— Это ты на меня так плохо влияешь, — подхватил он меня на руки, и молнией пронесся к кабинету Тэсминори, — а может, нимфы зачаровали? Так, ты вернешься в Академию?

— У меня нет другого выхода, не забыл? Я сирота, и мне нужно самой заботиться о себе, — стукнула его по могучему плечу, и заставила поставить на пол, — мне нужно получить документы, а затем хорошую работу. Так что, будем заниматься дальше, и очень старательно.

— Ты можешь после окончания Академии проявлять свои таланты на Вулкаре, — обрадовал меня демон, — я поговорю с дядей, и он возьмет тебя во дворец магом охранником.

— О, — простонала я, решительно открывая дверь в кабинет, где все адепты ожидали появление профессора, — не говори мне про дворец. От одного этого слова плохо становится и настроение портится. Мы едва успели занять свои места, как вошел Тэсминори, и начал свои увлекательные занятия.

С большим интересом слушала Эльфа, когда он рассказал о замечательном зелье. С его помощью можно узнать прошлое и будущее. Только, для этого нужно иметь чистый водоем, сам зачарованный напиток, и место, о котором, или о ком, хотим узнать прошлое. Один существенный недостаток, нужна любая частичка человека. Это волосы, ногти, или даже слюна. Мы испытали это действие прямо в кабинете, и узнали будущее об одном адепте, который давно закончил Академию. Тэсминори проговаривая магические слова, медленно вливал зелье в чистую, родниковую воду, добавляя волосы парня. Было интересно наблюдать мелькавшие картинки и жизнь незнакомца. Из нашей группы никто не хотел открывать тайны своего прошлого, и тем более будущего.

Я все аккуратно записала, и очень надеялась, что это мне поможет больше узнать о судьбе моей семьи, но, нужно решиться на поездку домой.

Только, на завтра встретились с Архимагом в его кабинете, и провели ритуал возрождения бывших некромантов. Силы потеряла много, но удовлетворение получила огромное, что у нас все получилось. Времени и желания узнать, как приходят в себя несчастные адепты, у меня не было, и я неохотно, собиралась в дорогу.

На следующий день за мной приехали стражники Императора, которых прислала моя госпожа Данара, и я, спрятав ларец, и, прихватив немного золота и важный артефакт, отправилась в ненавистный мне, дворец. Всего день пути и меня проводили в покои графини, где я, ожидая мою госпожу, наслаждалась горячей ванной и вкусной едой. Едва успела одеться, как в комнату спешно вошла моя покровительница, и со слезами на глазах, крепко обняла меня, радостно приветствуя.

— Что — то не так, — забеспокоилась я, — золотая клетка больше не радует вас?

— Нет, дитя, все хорошо, — засуетилась она, старательно отводя взор, — ничего такого неожиданного. Все это предвидела с самого начала, но, надеялась, глупая, на лучшее. Расскажи, как тебе жилось в Академии? Не передумала туда возвращаться на следующий год? Говорят, там очень тяжело заниматься и опасно. Теперь, тут в Империи спокойно, и ты сможешь, получая образование, жить во дворце. По окончании занятий Магистр выпишет нужные бумаги и документы.

— Не думаю, что мне именно, это нужно, — и, забыв о приличиях, взяла ее руку, и заглянула в грустные глаза, — сейчас, хочу узнать, что вас тревожит графиня?

— Я же говорю, что все хорошо, — нервно рассмеялась она, отдергивая руку, и откидываясь на спинку кресла, — в Империи мир, Катриона в ссылке на Беларии. У Аталлота новые фаворитки, и он помирился с детьми. Граф Виктор казнен, а Скипер исчез, спрятавшись в другом Мире. Магистр уверен, что он не сможет вернуться назад. Мне милостиво разрешили находиться во дворце, и иногда вызывают в свои покои на ужин, даря богатые украшения и себя. Так что, видишь, все прекрасно, все счастливы и довольны.

— Пока Катриона жива, Император не может иметь супругу? — спросила спокойно, видя, как Данара с большим трудом сдерживает истерику, — вы же, не надеялись занять ее место?

— Только, в мечтах, — судорожно вздохнула она, и сама разлила вино по бокалам. Прислужниц она удалила, — хотя, надеялась на более глубокие чувства. Императрица осуждена за предательство, Аталлот имеет полное право позволить себе вторую избранницу. Но, ему не нужна такая обуза, так как наследники у Императора уже есть. Он, если еще раньше сдерживался, пытаясь при Катрионе вести себя достойно, то сейчас сорвался и ведет свободный образ жизни. Силы ему добавляет своей энергией Магистр, и Аталлот молод, весел и счастлив.

— Вы любите Императора, поэтому, остаетесь во дворце и терпите все эти унижения? Еще надеетесь, что он одумается? — решительно спросила у графини, ожидая честного ответа.

— Нет, — после не большой паузы, уверенно ответила она, — думаю, что никогда по настоящему, и не любила. Меня влекла его красота, сила, власть и высокий титул. Это так захватывает быть первой женщиной Империи, — хмыкнула моя госпожа, и виновато опустила глаза, — сейчас устала обманывать себя, и хочу настоящей любви и преданности. Но, боюсь, что мой мужчина уже не сможет подарить мне этого, после стольких лет ожидания и моего предательства. Он устал ждать, когда я решу вернуться к нему.

— Значит, вы остаетесь во дворце, потому, что не хотите страдать в одиночестве в своем поместье? — продолжала я задавать вопросы, чтобы понять Данару.

— Я готова вернуться, — загрустила она еще больше, — но Атоллот не любит отдавать своих женщин другим мужчинам, хотя и бывших. Второй раз он не отпустит меня. Его устраивает мой дар, преданность и покорность. Император чувствует себя со мной в безопасности, поэтому, иногда не забывает приласкать.

— Теперь, все ясно. Значит, мы скоро уедем отсюда, — сердилась я, — переговорю с Магистром, и мы покинем этот вертеп, моя госпожа.

— Не называй меня так, Льяна. Мы давно с тобой подруги, и знаешь, я безоговорочно верю тебе, девочка, — улыбнулась она, вытирая непрошенные, слезы, — я так ждала тебя. Граф Вилонт предлагает тайно бежать, но это не выход для меня, и опасно для него.

Мы еще долго оговаривали разные мелкие новости. Я подарила Данаре шкатулку для украшений, которую купила в поселении Академии, и она была растрогана, и долго благодарила меня. Уснули поздно, а я опять была готова бороться за счастье своей подруги, хотя Архимаг и запрещал мне вмешиваться в судьбы друзей, меняя их.

Поздним утром Данара ушла на трапезу к Императору с его приближенными, а я решила заглянуть к Магистру, чувствуя, что застану его в своей комнате, и мне повезло.

— Заходи, Льяна, — приветливо ответили на мой стук, и он сам открыл двери, приглашая присесть и разделить с ним завтрак, — не люблю чопорные застолья и пустую болтовню, капризных дам. Аталлот это знает и разрешает мне, когда рядом Данара, не присутствовать там.

— Он, что, не мог найти надежней защиту, — не могла я скрыть своего недовольства, и Волкор понимающе усмехнулся, — в Империи столько магов ищут работу охранников. Зачем мучать графиню?

— Ну, Данара надежная подданная во всех отношениях, и он уверен в ней. Она не предаст, когда любой маг за золото, может и поменять хозяина, — смутился Магистр, под моим насмешливым взглядом, понимая, что такую женщину, как я опасно злить.

— Графиня красивая и умная, разбирается в политике, — невозмутимо продолжал господин Волкор, — Император часто просит ее вести светские беседы с послами, и другими нужными людьми. Иногда мудрая и привлекательная женщина может добиться большего в переговорах, чем весь Совет политиков.

— Что? — не могла поверить я, — этот тип сделал из графини шлюху?

— Надо быть вежливей, девочка, — нахмурился Магистр, — во дворце трудно что — то утаить. Не нужно злить нашего Повелителя.

— Как уговорить Императора отпустить Данару в свое поместье? — подавляя гнев, но все еще резко спросила у Волкора.

— Никак, — удивленно смотрели на меня черные глаза, подавляя и покоряя, — ты ничего не сможешь предложить Аталлоту, чтобы он изменил свое решение, и сделал то, чего не желает. Значит, никак!

Я про себя решила, что буду действовать по обстоятельствам, и после недолгого молчания, тихо задала еще один важный для меня вопрос.

— Вы не расскажете, кто напал много лет назад на поместье «Высокогорье», и чем провинились перед Империей его хозяева?

— О, Боги, — не весело хохотнул он, — это дитя, так наивно и мило спрашивает о тайне государств, и ждет, что сейчас ей все поведаю. Магистр, наклонившись к моему креслу, строго и проницательно пронизывал меня темнотой своих глаз, заставляя сжаться и замереть, — а ты, расскажешь мне честно, почему это девчонку из вертепа интересует судьба княгини Анны Вонга?

— Это было давно. Неужели, это такая страшная тайна? — не сдавалась я, и старалась быть спокойной, выдерживая его тяжелый взгляд.

— В таких делах, как битва магов нет срока давности, — решительно ответил Волкор, — я верный слуга Императора, и не собираюсь без его позволения раскрывать секреты государства.

— Значит, все же он? — вырвалось у меня, а Магистр, дернувшись от силы моего гнева, быстро отвел глаза. Волкор чувствовал мой дар, но не понимал его, и это тревожило темного Мага, заставляя разговаривать со мной, как с равной. Я была благодарна Архимагу, что он не открыл мой секрет своему другу, который честно служил «дядюшке».

— Это сделал клан хозяина поместья Ишнара Хоронга, — решился на ответ Магистр, после не долгого раздумья, — они хотели вернуть брата Владыки в Жранг. Соединение княгини Анны, владеющей магией Света, и служителем Тьмы было позором для всех темных, и неприемлемо Богам.

— Но, как служители Жранга смогли пройти через Империю и Градмин? Как им удалось устроить судилище, не встретив никакой преграды? Где были воины Империи? Почему, никто не стал на защиту княгини Анны? Она же кузина Императора? — сорвалась я на крик.

— Император сотню раз предупреждал кузину о расплате за ее порочную любовь, предлагая ей, трон и свое сердце, — рассердился Магистр, и было видно, что он лично переживает то время, — но она предпочла чувства служителя Тьмы, и накликала на себя и свою семью гнев Богов и двух правителей. Император не хотел битвы между народами, из за безрассудства Анны, не имея полной уверенности в победе. Жранг очень сильный враг. Поэтому, решил не вмешиваться в те трагические события, надеясь, что кузина одумается и вернется во дворец.

Магистр надолго задумался, вспоминая свое прошлое, и потом спокойно продолжил.

— У жителей «Высокогорья» был шанс перейти в другой Мир, княгиня, имея огромную силу, могла это осуществить. Я так и думал, пока не встретил тебя, Льяна, — и он осуждающе взглянул на меня, — ты очень похожа на Анну Вонга, самую таинственную и прекрасную женщину Геянара. Твой дар и твоя магическая энергия тоже сокрыта для меня, как была и ее. Только, Аталлот знает эту тайну, но даже мне не открыл этот секрет рода.

— Я не хочу и не готова сейчас об этом говорить, — не отвела своих честных глаз от сурового и обвиняющего, взгляда черных, но в которых не было зла и угрозы, — еще не пришло время.

— Хорошо, — быстро согласился Магистр, — но воины Скипера правдиво описали хозяев закрытого поселения «Алмазная Долина», у которых был ребенок твоего возраста. Я входил в их мысли и четко видел образ очень похожий на опальную пару. Только, никто не знал, как выглядело их дитя.

— Они живы? Они успели спастись? — прервала я Волкора, выплескивая с криком всю боль и надежду, — что вы еще смогли увидеть?

— Граф Виктор и его сообщники нашли поселение пустым и безжизненным, лес выжженным, а россыпи алмазов, как и копи с металлами, пропали. Анна успела поставить заклятье исчезновения, и, думаю, спасла всю семью, иначе, воины нашли бы их тела. На этот раз они покинули Геянар. Поэтому, меня и удивило твое появление. Ты, как прежде ничего не хочешь рассказать?

— Нет, простите господин Волкор, — сглотнув тугой комок в горле, чуть слышно проговорила я, — вы служите Императору и должны докладывать о всех важных происшествиях. Пока сама точно не знаю, что произошло. Дайте мне время, чтобы быть уверенной, как мне решить свою судьбу.

— Да, в память Анны, я могу тебе предоставить время, — хмыкнул Магистр, — если дашь слово, что не причинишь вреда Императору и его семье.

— Я этого не сделала раньше, а даже наоборот, помогла спасти вашего хозяина. Не сделаю этого и сейчас, — и дала клятву верности на время проживания во дворце, честно глядя в глаза Волкора, — он лично не нападал на поместье княгини, а то, что не защитил ее, пусть будет на его совести, и на решении Богов.

— Тогда, договорились, Льяна. Отдыхай и веселись, — грустно усмехнулся он, — продолжим наш разговор немного позже, — и я, поблагодарив, удалилась.

Когда, поворачивала в покои госпожи, увидела в конце длинного коридора принца, он резко остановился, и удивленно рассматривал меня. Пришлось, приветствовать Его Высочество, сделав низкий поклон, и спешно удалиться в противоположную сторону. Юринар был не один, с ним разговаривал молодой мужчина, смутно мне знакомый, но не успела его хорошо рассмотреть. Я направилась в сад, и, сделав по нему круг, собиралась возвратиться в покои Данары.

— Льяна, — громко окликнули меня, и я вздрогнула от неожиданности, — как приятно видеть тебя. Ты стала совсем взрослая и очень красивая. Шестнадцать лет, самая прекрасная пора для любви, развлечений и танцев.

— О, граф Вилонт, — с благодарностью приветствовала кузена моей госпожи, — мне тоже приятно с вами встретиться. Вы давно во дворце, я ничего не знала о вас?

— Моя бедная сестрица занята своими проблемами, — усмехнулся граф, — да и я всего пару дней, как приехал навестить Данару, и хотел забрать ее с собой, но ничего не получается. Аталлот ничего не хочет слышать об отъезде. Вот ищу хитрую лазейку, или сообщников для выполнения тайного плана.

— Тогда, одну точно нашли, — ответила шепотом и улыбнулась, — будем думать вместе, как спасти мою госпожу.

— Не могу спокойно смотреть на твою улыбку, девочка. Она поражает меня в самое сердце. Давай закрепим наше соглашение, — весело засмеялся Вилонт, обнимая меня за талию, и не спрашивая позволения, с чувством поцеловал в губы.

Вырываться и кричать было по детски, глупо, поэтому, злясь, ждала, когда графу наскучит паясничать.

— А ты обижалась, что я назвал тебя шлюхой, — услышали мы рядом громкий, злой голос, и Вилонт не торопясь отпустил меня, продолжая держать за руку, показывая этим, что защищает. В то же время удивленно взирал на принца. Я не думала оправдываться перед ним, но не понимала, зачем Юринар последовал за мной в парк. Какое дело наследнику Императора до моего поведения, или Димор был прав, что принц ведет себя очень странно? Я не сдержалась и ответила, что делать из дам шлюх, это любимая работа Его Величества, так почему, так волнует принца поведение графа Вилонта. Он имеет право тоже иметь любовниц, как любой высокородный господин Империи. Мы берем пример с нашего Правителя.

— Забыли, как вы хотели изнасиловать меня? — несколько мгновений, думала, что Юринар бросится на меня, но граф задвинул меня за спину, и принял весь гнев на себя.

— О, Ваше Высочество хочет научить камеристку графини Данары хорошим манерам, — язвил Вилонт, но его рука вздрагивала на эфесе меча, — тогда, вам лучше самому не грубить. Это не допустимо, для любого мужчины, не говоря о вашем высоком происхождении. Так разговаривать может невоспитанный юнец, или пьяный горожанин на ярмарке. Извинитесь, принц Юринар.

— Я не собираюсь извиняться перед бродячей лицедейкой, — красный от гнева кричал принц, а к нам подбежал его попутчик. Теперь, я узнала в нем Тимора, сына нашего врага, и мое сердце сжалось, мешая дышать, а желудок скрутило в узел, и я боялась, одного, чтобы меня не стошнило. За ним, не понимая, что происходит, подошла принцесса. Я попыталась вздохнуть, и остановить назревающий скандал, но не могла произнести ни слова.

— Не надо ссориться из за прислужницы, — услышала капризный голосок Карлины, которая окинула меня презрительным взглядом. Я была одета, как адептка Академии, или воительница, и даже не думала влезать в шелковые платья с декольте, подражая моде дамам дворца, — Юринар, пусть эта девица целуется, с кем хочет. Нас, всех троих, ждет на приеме отец. Скоро прибудут послы из Урана. Нам надо торопиться, — и, она потянула за руку, упирающегося брата, который судорожно держался за меч. За ними, смущаясь, и опустив голову, последовал Тимор.

Я очнулась от транса, и сильно сжала ладонь графа, прошептав, что нам лучше удалиться.

— Мы должны помочь госпоже Данаре, а скандал может навредить всем нам. Этот злобный юнец не достоин нашего внимания, и Императору совсем не нужно знать об этом недоразумении. Надеюсь, принц ничего не расскажет отцу.

Граф, не разжимая от гнева губ, согласно кивнул головой, предложил мне руку, и мы, неспешно отправились в покои Данары. Она ждала нас, заказав еду, прямо в комнату, и я, делая вид, что ничего не случилось, ела все с большим аппетитом.

— Тебя не пригласили на прием, — делая безразличную мину, спросил кузен у графини, наливая всем вина, — обычно Аталлот, боясь за свою шкуру, держит тебя рядом?

— Это послы из Урана, — укоризненно взглянула на него госпожа, но было заметно, что она обижена таким невниманием любовника, — они прибыли пригласить Императора и его детей на праздник соединения принца Димора и его истинной избранницы. Это большая редкость и огромное событие в клане вампиров. Мне не обязательно там присутствовать. Это не политические переговоры, от которых можно ожидать магических воздействий, поэтому опасности нет. Сейчас там Волкор, и Император спокоен.

— Ну, да, он прикрывается тобой, когда опасно, — ухмыльнулся Вилонт, и я, опустила глаза, чтобы не обидеть своими гневными чувствами Данару.

— Он наш Правитель, а мы его слуги, — сдерживая эмоции, запинаясь, отвечала Графиня, — я не могу повелевать его действиями.

— Нет, дорогая, — спокойно продолжал говорить Вилонт, и нежно поцеловал кузине руку, — ты, не его служанка, а свободная женщина, графиня рода Дерат Корш. Я все сделаю, чтобы ты была счастлива, как и обещал твоему отцу, который погиб, сражаясь за Империю. Аталлот мог это помнить, и более, почтительней обходиться с дочерью бывшего Командора своего войска. Потерпи немного, мы выберемся из этого затворничества.

— Да, я верю тебе, — вытерла она набежавшую слезу, — но дай слово, что не навредишь себе, и будешь осторожным. Свобода, ценой твоей жизни, мне не нужна.

— У меня есть план, — влезла я в сентиментальный разговор родственников, и они оба, с надеждой посмотрели на меня, — сейчас, расскажу.

Пришлось поведать о моем артефакте, который мне перешел от предков мамы, и который мечтают заполучить все смертные народы, не говоря, о Правителях. Кто, не хочет жить вечно, Император точно, не откажется. Только, нужно умно поторговаться.

— Ты, ради меня отдашь такой божественный дар? — пришла в восторг графиня, но в глазах застыло недоверие и удивление, — это великая жертва с твоей стороны, а ты и так очень много сделала для нас!

— Вы сделали меня своей воспитанницей, отдали учиться в Академию, и подарили свою дружбу и защиту. Я стану магом, и смогу самостоятельно и счастливо жить дальше, — с большим чувством отвечала своей покровительнице, а Вилонт так и застыл, держа в руке бокал с вином, — сейчас моя очередь помочь вам стать счастливой. И еще, очень хочется отомстить принцу Юринару. Он уже видит себя на троне Империи, но его мечты никогда не сбудутся.

— Это не равноценный обмен, — нервно усмехнулась графиня, — но, я не буду отказываться, и очень благодарна тебе за это. И, конечно, каким бы не был Атоллот плохим мужчиной и правителем, но его сынок намного хуже. Пусть народами правит прежний Император.

— Только, не надо торопиться открывать свои козыри, — опомнился Вилонт, — будем действовать осторожно. Магистр Волкор еще тот хитрец, сейчас он считается самым нужным во дворце магом, так как подпитывает Аталлота энергией, сохраняя ему жизнь. Мы получаемся его конкурентами, и можем остаться без артефакта, и не освободить Данару.

Мы долго совещались и обдумывали дальнейшие действия, составляя «коварный план», а я все не могла забыть Тимора, и удивлялась, что его могло связывать с принцессой Карлиной? Только, через несколько дней, когда мне пришло послание от принца Юринара, где он приглашал меня на бал в качестве лицедейки и акробатки, я отважилась спросить у моей госпожи о Тиморе.

— Данара, почему сын предателя графа Виктора в таком почете во дворце, и дружит с принцессой и принцем?

— Ну, он же помог нам тогда в битве со Скипером, и все подтвердил, о сговоре отца и Императрицы, — пожала она плечами, и было видно, что она тоже не в восторге от присутствия здесь Тимора, но ничего не может поделать.

— Аталлот был ему благодарен за свидетельство перед Советом Империи и отцом Катрионы. Даже вернул ему их поместье, и граф ждет, когда сможет отправиться в родные места, чтобы восстановить порядок в «Глухой роще» и в замке. Конечно, он должен дать клятву верности Императору, и будет платить в казну налог золотом. Думаю, у Тимора сейчас нет средств к существованию, поэтому, он и задерживается во дворце.

— Что — то никто не спешит ему помогать, — с сарказмом ответила я, — или он сам не торопиться?

— Во всем виновата Карлина, — тяжело вздохнула Данара, — девчонка сильно влюбилась в Тимора. Все дни флиртует с ним и находит тысячу причин, уговаривая его не спешить с отъездом.

— А, он отвечает взаимностью? — не удержалась я от вопроса.

— Не так пылко, как она, — задумалась графиня, — но кто, откажется от родства с Императором. Тем более сын опального врага.

Я еще хотела задать кучу вопросов, но моя госпожа строго перебила.

— Льяна, ты сейчас должна думать, как отказать принцу на его унизительное послание, а не волноваться о Тиморе. Как он мог так поступить с моей воспитанницей? Я сейчас же иду к Императору, — волновалась графиня, — он должен отменить указ сына. Представляешь, он нашел твою группу «Веселые лицедеи», и пригласил во дворец. Этот наглый мальчишка подстроил все специально, чтобы унизить тебя, а значит, и меня. Не представляю тебя прыгающую по канату, развлекая его гостей.

— Не надо, Данара, — весело рассмеялась я, — нет ничего обидного в работе лицедеев. Мы честно зарабатывали монеты, вызывая восторг публики. И, знаете, мне даже хочется это сделать, и доказать глупому юнцу, что нет ничего постыдного в моей прежней жизни. Это был тяжелый и опасный труд, а настоящий вертеп находится здесь, во дворце. Вот, только, хватит ли ума Юринару понять происходящее. Я же, с удовольствием встречусь со своими друзьями, тогда, мне не удалось с ними проститься.

— Наверное, нужно с тобой согласиться? — сомневалась в моем решении Данара, а вот граф Вилонт, был полностью за эту авантюру.

— Я помогу вам, установит в парке арену, и попрошу Магистра сотворить яркое и цветное освещение, — веселился он, — с лицедейками мне еще не приходилось делить постель. Это так заманчиво.

— Они такие же женщины, как графини, баронессы и княгини, — снисходительно улыбнулась я, — если хотите экзотики, приезжайте к нам в Академию. Там встретишь вампиров, оборотней и демонов. Девушки даже могут пройти полную трансформацию, если вежливо попросите. Представляете, дамы с рогами, клыками и хвостами.

— О о о., — не очень весело захохотал Вилонт, притворно пугаясь, — к такой экзотике, я еще не готов. Для начала, подойдут лицедейки или акробатки.

Мы смеялись, и уже не переживали о предстоящем празднике, а постепенно внедряли свой план по спасению моей госпожи. Я часто встречалась с Магистром, уговаривая его повлиять на Императора, чтобы тот отпустил Данару. Задевала его гордость, уверяя, что Волкор и один справится с охраной Аталлота, и тот будет только ему благодарен, самому лучшему магу Империи. Применять чары, не заручившись поддержкой Магистра, было рискованно, а мне хотелось, чтобы графиню отпустили добровольно, и ей не пришлось бы всю жизнь скрываться, как мне.

Вилонт Борт пускал сплетни, что его кузина скоро взойдет на трон, и все фаворитки Императора устраивали ему сцены ревности, не говоря о его детках. Они требовали отлучить графиню от дворца.

— Главное, не перестараться, — переживала я, — а то начнутся повальные покушения на Данару. Нужно, постоянно присматривать за ней. Хорошо, что Аталлот, избегая скандалов от своих дам, перестал приглашать графиню на застолья. Нам так легче стало за ней присматривать, чтобы предотвратить попытки отравления.

— Наедине, мы с ним уже давно не виделись, — грустно усмехаясь, делилась со мной подруга, — он объясняет это своей занятостью делами Империи. Я должна, наверное, радоваться, у меня есть шанс получить свободу, но на сердце гадко, как от предательства. Этому мужчине посвятила свою молодость, отдаваясь телом и душой. Он не позволил мне иметь семью, детей и любить. Если бы не ты, Льяна, я была бы уже старухой. Твоя сила вернула мне молодость. Взамен же получила измену и предательство. Тяжело с таким смириться.

— Его беда, что он не хочет, или не умеет любить, а может, разучился со временем, когда вокруг столько женщин, жаждущих доставить Императору удовольствие, — рассуждала я вслух, сочувствуя своей госпоже, — но он всегда будет наказан одиночеством. Его сердце станет холодным, а душа не сможет найти ту единственную, без которой и века жизни будут пусты и скучны. Не с ним ваша судьба, Данара. Значит, и не вам ее вершить.

— Да, Льяна, — встрепенулась графиня, — скорее бы покинуть дворец, тогда, и моя меланхолия быстро пройдет. Отгуляем праздничный бал, и будем мечтать о будущем.

— Ваша швея помогает приготовить костюм, и он мне очень нравится. Не думала, что так обрадуюсь предстоящему выступлению, — усмехалась я, обнимая за плечи Данару, — Граф Вилонт принял деятельное участие в приготовлении арены в парке, чем вызвал недоумение принца. Юринар думал, что мы придем к нему с извинениями, и будем просить изменить его решение, а мы усердно готовимся к празднику. Я каждое утро в тренировочный зал хожу. Чувствую, испортим мы настроение Его Высочеству.

— Ты, точно, меня удивила своим решением, — все еще тревожилась Данара, — но, если это прощальный наш бал, то можно повеселиться.

— Да, мы должны получить разрешение Императора на вашу свободу, до его отъезда на Уран к вампирам, — серьезно задумалась я, а значит, нужно энергичней надавить на Магистра. Только, он сумеет найти подход к Аталлоту и помочь нам. Не хочется применять магию без особой нужды. Сделаем это, когда не получится уйти мирно.

— Но, Магистр, — испугалась графиня, — ты же не думаешь, что сможешь его победить?

— Еще как смогу, — совсем потеряла я скромность, успокаивая мою госпожу, — Архимаг Гарденар научил меня многим секретным заклинаниям, — немного хитрила я, чтобы не выдать главной тайны, дара Феи.

— Значит, мы в любом случае покинем дворец, — нервно усмехнулась Данара, — только бы не пришлось скрываться.

— Я обещала, что вы будете счастливы, и не собираюсь нарушать своего слова, — уверила графиню, — можете готовиться к отъезду в любом случае.

Наш разговор прервал довольный Вилонт. Он заказал обед в покои кузины, а потом потащил меня в парк, показывать площадку для представления. Там мы и встретились с Вероной, братьями силачами, хозяином Огртом, и остальной группой, которые решили осмотреть арену и потренироваться. Конечно, я разволновалась, но была очень рада встрече. Мы долго обсуждали прошлые события, которые произошли с нами, а вечером приступили к тренировкам. Так и прозанимались, почти, до утра.

Праздник должен был состояться на следующий день, поэтому этот, я хотела проспать благополучно до вечера, и проснуться, когда наступит наш выход на арену. Но, меня разбудила швея Кэти. Она принесла мой костюм для выступления, и он мне очень понравился. Данара подарила к нему диадему, и я с нетерпением ждала завтрашнего представления. Быстро перекусив, отправилась во временные шатры, где отдыхали мои друзья. Все немного волновались, и один Огрт гордо вышагивая перед нами, давая последние наставления, и был уверен, что приглашение во дворец, это полная его заслуга. Я не переубеждала бывшего хозяина, так как все были счастливы, узнав, сколько им, обещали заплатить за выступление. В этот вечер мы ужинали вместе, я много разговаривала с Вероной, потом опять тренировались, а под утро разошлись отдыхать.

Следующий день семейство и гости Императора праздновали во дворце. Поздно вечером, все вышли в парк, насладиться зрелищем бродячих лицедеев.

После громоподобного фейерверка, арену осветили магические огни, которые подвижными лучами меняли цвета, а менестрели заиграли веселую и бодрящую мелодию. Первыми вышли братья Вронг и Гнорв, приведя в восторг все женское общество дворца и гостей. Их мускулистые тела, высокий рост и обаятельные улыбки, заставляли зрителей с уважением относиться к их таланту и силе. Атлеты поднимали невероятные по весу грузы, и еще умудрялись жонглировать ими. Следом, после бурных оваций, вышла Верона, в шикарном, облегающем платье, подчеркивающем все ее достоинства, и высоким разрезом сбоку на бедре, он не мог скрыть, стройную ножку девушки. Белые волосы локонами спускались на плечи и спину, а дивный голос, доставлял публике наслаждение, как и впечатляющая красота девушки. Гости, затаив дыхание, могли бесконечно слушать эту чарующую мелодию, слова вечной любви и греховной страсти.

Я вышла на арену после двух акробатов, девочки и молодого мужчины Корса, и еще нескольких фривольных песен менестрелей. На канат меня забросил силач Вронг. Музыка заиграла громче, загремела барабанная дробь, нагоняя на публику тревогу и волнение, а я занялась привычной работой. Мое гибкое тело, одетое в плотное трико, ярко синего цвета, украшенное блестящими бусинами, плавно скользило, казалось в воздухе, так как канат в переливе ярких вспышек, был совсем не виден. Я подпрыгивала, садилась на шпагат, делала кувырок через голову. Последним сюрпризом стал обрыв каната, и я под испуганные крики, повисла на нем, продолжая всех удивлять опасными трюками, не забывая дарить улыбку, и посылая воздушные поцелуи. Меня тоже не обделили вниманием, и долго выражали восторг, громко хлопая в ладоши. Толпа требовала развлечений, и я опять и опять, рискуя жизнью, развлекала высокородных господ. С удивлением, заметила тревожное лицо принца. Он, волнуясь, искусал до крови губы, а Тимор, не мог оторвать от меня завораживающего взгляда, чем очень злил принцессу.

Наше выступление закончилось глубокой ночью, и нам, лицедеям накрыли столы прямо в парке. Данара и Вилонт долго поздравляли меня с успехом, но им пришлось пойти на пир во дворец. Мы же смогли спокойно поболтать с Вероной, обсуждая девичьи секреты. Я рассказала ей, все, что со мной произошло за последние годы. Конечно, пришлось, и утаить многое, а она поделилась со мной, своими проблемами.

— Мне уже за двадцать, для человека и женщины, это не маленький срок, — не весело улыбалась она, все чаще подливая себе вина, — я так устала от дорог без конца, холода и унизительных предложений богатых мужчин. Они всегда путают шлюх с лицедейками, и даже мой талант, не помогает им проявлять уважение. Знаешь, я перестала соглашаться на эти временные встречи, и часто голодаю, — звонко захохотала она, приглашая друзей выпить за сегодняшнюю удачу, — зато стала стройнее. У меня самая тонкая талия в Империи.

Такая веселость скорее походила на истерику, и я сильно сжала ладонь подруги, серьезно глядя в ее голубые, полные отчаяния глаза.

— Верона, ты можешь остаться со мной. У меня появилось наследство от родителей, и мы сможем безбедно жить на него. Первое время, пока я не закончу Академию, ты побудешь гостьей у моей госпожи в ее поселении, а потом, вернемся в поместье моей семьи. Тебе не нужно больше бродяжничать.

— Спасибо, за такое предложение, — растерялась подруга, что даже перестала веселиться, но сейчас не могу оставить «Веселых лицедеев». Когда ты ушла из группы, мы понесли не маленькие убытки. Маленькая Льяна приносила группе удачу. Если уйду и я, то боюсь, остальным придется совсем, туго. Мне очень жаль Вронга и Гнорва, они стареют и теряют силу, а они мне, как братья.

— Хорошо, — немного подумав, согласилась я, — но обещай, что если передумаешь, забирай силачей и найди меня. Моя госпожа Данара и граф Вилонт из поселения " Зеленые холмы", всегда знают, где я, и дадут вам временное убежище. Я попрошу их об этом, и они будут вам рады, обещаю.

Мы еще долго общались со всеми, и, когда утром повозки покинули дворцовый парк, я попрощалась с Вероной, и передала ей немного золотых монет. Девушка не привыкла к дарам, которых не заработала, и хотела отказаться. Мне с трудом удалось убедить ее, вспоминая, сколько раз она выручала меня и подкармливала. Мы даже всплакнули вместе, но братья силачи шутками, развеселили нас, обещая, что скоро встретимся. Не такой уж Геянар и большой, чтобы затеряться.

Я не торопясь шла по прохладному, утреннему парку, как меня тихо позвали полным имением, заставляя вздрогнуть и оглянуться.

— Лельянора, я знал, что это вы, — настороженно проговорил Тимор, — вас трудно узнать княжна, но я хорошо помню, ту, голубоглазую девочку со светлой и доброй улыбкой, что спасла меня в зачарованном лесу.

— Граф Тимор, я лицедейка из вертепа, которую ваш друг принц Юринар пригласил для развлечения гостей на празднике, — насмешливо отвечала я, и состроила удивленную мину, — нельзя же так глупо себя вести.

— Принц влюблен в вас, — не отводя от меня пристального взгляда, невозмутимо продолжал говорить граф, — Его Высочество в бешенстве, что не может получить то, что больше всего желает. Почему, вы так пренебрежительны к нему? Любая, другая девушка, и даже принцесса, была счастлива вниманием наследника Империи?

— Не находите, что он очень странно выражает свои чувства, — начинала я злиться, собираясь уйти, — и, как вы можете быть в этом уверены? Ваши предположения оскорбительны, и я не одна из дворцовых кокеток. Меня совершенно не интересуют титулы, в отличие от вас.

— О, княжна, кому, как не вам знать, что мы не всегда можем следовать своему выбору и желаниям. Сейчас я не могу сам решить свою судьбу, но буду бороться, как вы, и у меня со временем все получится, — разволновался граф, что мне стало его жалко, но я продолжала молчать, пусть выговориться.

— А, насчет принца, я не лгу. Вы даже не представляете, сколько можно всего услышать от друга, который заливает свое горе вином, — быстро проговорил Тимор, останавливая мои возражения, умоляющим взглядом, — я уж точно, ни в коей мере не хочу вас обидеть, а только, объясняю безумное поведение принца. Неужели, оно не удивляло вас?

Мне пришлось мысленно согласиться с Тимором, так как Данара и Вилонт тоже были шокированы вспыльчивостью по отношению ко мне Его Высочеством. Об этом говорил и Димор, но ужасно не хотелось, чтобы это было правдой. Я решила закончить не приятный разговор с графом, говоря, что очень устала, но он вежливо настоял выслушать его.

— У нас может не быть больше подходящего случая для беседы, — улыбались его светло карие глаза, и я сдалась. Мы присели на дальнюю лавочку в глубине парка, и он замолчал, наверное, подбирая нужные слова.

— Я не предавал вас, Лельянора, — с трудом начал свою исповедь Тимор, а мне очень хотелось ему верить.

— Мой отец всегда мечтал о власти и золоте. Граф Виктор целеустремленно шел к своей цели, не щадя никого на своем пути, и не жалея никаких средств. Наше поселение и поместье в нем, нищало, работники голодали и умирали от болезней, а он отдавал все средства на воинов. Моя мать долго болела после тяжелых родов, и отец, вместо того, чтобы найти хорошего лекаря, или заплатить магу, винил во всем меня, напуганного ребенка, чувствовавшего ужасную вину за долгие страдания матери, и проклинавшего себя, после ее смерти.

— Моему терпению пришел конец, когда понял, что меня зачаровали и перекинули к вам, в "Алмазную долину", как лазутчика. Ваш Лес не убил меня, только, потому, что я действительно не нес никакой опасности, и не понимал, как попал туда. Если бы меня нашли ваши воины, или родители, я мог бы погибнуть, но это не волновало моего отца. Ему было нужно тайное заклятие для открытия границы. Они со Скипером, чарами вытянули у меня все воспоминания, и смогли понять, какую защиту вы поставили на границу поселения. Во время битвы, я пробрался в Градмин, и рассказал Императору про предательство отца. Мне очень жаль, что все так произошло, и я так виновен, перед той черноволосой девочкой, которая спасла мне жизнь. Прости.

— Что произошло с жителями "Алмазной Долины"? — тихо прошептала я, перестав притворяться, но и не хотела открыто признаваться. Затаила дыхание, ожидая ответа, и пыталась не расплакаться.

— Не знаю, — тяжело вздохнул он, — но, когда туда добрались воины Империи, то все было кончено, а поселенцы и твои родители исчезли. Я думал, и ты с ними ушла. Мне с трудом удалось избавиться от заклятия подчинения, и на это ушли все мои силы. Я ничем не мог помочь в битве, и сбежал к Императору. Мы же смогли отомстить твоим врагам.

— Я не княжна Лельянора, граф Тимор, — безжизненно прошептала в темноту, — я Льяна, сирота и бродячая лицедейка, которую приютила моя госпожа.

— Если вы не хотите, чтобы я свидетельствовал перед "Ритуалом родства" о вашем высоком происхождении, тогда буду молча уважать это желание, как и делал раньше, — он нежно взял мою руку и поцеловал, — но даю слово чести, что в любую минуту приду к вам на помощь, только, позовите.

— Да, граф, спасибо за понимание и разговор, — согласно кивнула головой и поднялась, — желаю вам счастья с принцессой Карлиной, а мне сейчас нужен отдых, и как можно скорее. Я, просто, валюсь с ног.

— Мое будущее связано с "Глухой рощей" и ее народом. Я не готов создавать семью и оставаться во дворце. Мой долг вернуть жизнь и радость в поселение, которое погубил отец, — сердился мужчина, сжимая кулаки, — больше никогда не позволю насильно подчинить себя, даже Ее Высочеству.

— Тогда, не бойтесь в этом честно признаться, — ответила серьезно, и дружески обняла Тимора, — прощайте, и цените свободу, смело исполняя свою мечту. У меня к вам одна просьба, покажите, как попасть в "Алмазную долину". Может, мне захочется там побывать.

— С большим удовольствием. Мне приятно, хоть чем — то быть вам полезным. Освободитесь от всех мыслей, и всмотритесь внимательно в мои глаза, там вы увидите весь путь до наших поселений. Это очень далеко, но дорога хорошо запомнится. Она навсегда отпечатается в вашей памяти, — с уважением предложил Тимор, и приобнял меня за плечи, чтобы не прервать нечаянно контакт. С сожалением поняла, что близость Тимора меня больше не волнует, и судорожно вздохнула, пытаясь, сосредоточится на деле.

Действительно, я все хорошо запомнила и поняла. Главное, было переплыть океан. Долгие скитания по дорогам не прошли для меня даром. Я стала неплохо разбираться в запутанных местностях, и находить нужный маршрут. Еще раз поблагодарила графа, и мы попрощались. Тимор резко отвернулся, и, не оборачиваясь, оставил меня одну на аллее парка.

Я еще немного постояла, обдумывая произошедший разговор, а затем, устало шагая, отправилась в покои графини. Она, ожидая меня, уснула, и я не стала ее будить. Быстро переоделась, и провалилась в тревожный сон.

Мы проспали весь день, а целый вечер обсуждали свой план, который воплотили в следующие несколько дней.

Данара перестала оказывать Императору внимание, часто жаловалась на головные боли, и устраивала истерики, что потеряла дар. Несколько раз пугала Атоллота ложной опасностью, а потом, на смешки придворных, обвиняла во всем любовника.

Граф Вилонт наигранно, обращался к кузине, называя ту Ее Величеством, чем ужасно бесил все дворцовое общество.

Я же взяла на себя обязанность серьезного разговора с Магистром, а перед этим часто указывала на его не здоровый вид.

— Вам, господин Волкор, очень тяжело дался последний год. Сейчас, вы подпитываете энергией не только силы Императора, но и его отпрысков. Они не желают терять молодость, и тянут из вас магию, не интересуясь вашим состоянием, — действительно, сочувствовала я Магистру, хотя и преследовала свои цели, — так вы можете потерять свое могущество, и оно не восстановится. Вы не думали, найти другое решение?

— Аталлот никому не доверяет в таких делах, как его здоровье, — нервничал Волкор, — я уже несколько раз предлагал нанять несколько магов, но он отверг мою просьбу. Своих детей, он тоже не хочет подвергать опасности. Я стал часто ощущать усталость, а энергия пополняется медленно.

— Откуда, же ее взять в дворцовых стенах, — искренне удивлялась я, — вам нужен отдых на природе. Познать бушующее море, ощутить сильные грозы, шквалистые ветра и огненные смерчи. Только стихии Геянара смогут вернуть вам могущество, а для этого нужна свобода. Вы зачахните, господин Волкор, в этом гостеприимном плену.

— Я и сам это понимаю, — расстроился он, — но мне нужно два раза в неделю проводить ритуалы омоложения с семьей Императора. Я действительно заточен в этих стенах. Даже, не помню, когда встречался с Архимагом Гарденаром, моим другом. Так можно и погибнуть.