Когда мы были счастливы

8

Тиффани увидела его снова только через несколько дней.

Горло у нее прошло, но о полном выздоровлении говорить было рано.

Крис выглядел, как всегда, прекрасно в шортах цвета хаки и рубашке с короткими рукавами, которая от ветра чуть раздувалась.

Девушка нацепила на нос солнечные очки, висевшие на цепочке на шее, и с еще большим рвением продолжила прополку грядки.

— Можно мне купить у вас несколько яиц?

Тиффани на миг смутилась, а потом резко выпрямилась во весь рост, одной рукой опершись на тяпку.

— Извините… Нельзя.

Ну вот, теперь любуйся на результат своих слов: губы Криса вытянулись в нитку, желваки ходят на скулах, темные глаза сузились. И она поспешила добавить:

— Я хочу сказать, нельзя не потому, что их нет, а потому, что я не могу их вам продать. Перед тем, как это сделать, надо получить разрешение от министерства, подтверждающее, что они высокого качества и ничем не заражены.

— Ну не продать, а дать их вы можете? — Крис отомкнул калитку. — Вам не жалко просто подарить их мне? — Мужчина медленно прошел по дорожке между аккуратными грядками и остановился в нескольких метрах от хозяйки.

При его приближении она почувствовала волну облегчения и радости. Сама не зная почему, Тиффани утром тщательно уложила волосы в толстую сияющую на солнце косичку. Вместо традиционных поношенных тренировочных брюк и старой рубашки сегодня на ней красные шортики и милая маечка с короткими рукавами. И ей прекрасно известно, что сейчас она выглядит в тысячу раз лучше, чем во время их последней встречи. Но разве это что-нибудь значит? Какая ему, на самом-то деле, разница?

— Дайте мне дюжину, сможете?

Хозяйка молча кивнула. Взглянув в лицо Крису, поняла, что темные глаза внимательно за ней следят. Надо собраться с мыслями! Но как всегда под его взглядом девушка впала в смятение.

— Да… Думаю, смогу. Иногда, когда куры несутся хорошо, яиц бывает столько, что даже не знаю, куда их девать. Я… пойду и принесу корзинку… Скоро вернусь!

— Как ваше горло?

Тиффани посмотрела по сторонам, держа миску с крупными куриными яйцами. Оказалось, что Крис вошел вслед за нею в комнату. Прислонившись к дверному косяку, он стоял в позе, подчеркивающей его жизненную силу и мужскую стать.

— Горло? Совсем не болит!

— А как дела с аппетитом?

— Ну, и с этим тоже все в порядке, — слова были произнесены намеренно равнодушным тоном. Лгунья! — мысленно оборвала она себя.

Так, подарок упакован в небольшой плетеной корзинке, осталось вручить.

— Пожалуйста! — спокойно произнесла она. — Боюсь, они немножко грязные, ведь куры, когда несутся, места не выбирают.

— Это неважно! — Глаза Криса сверлили ее лицо. — Я думаю, мы оба отлично знаем, что моя просьба — только зацепка.

— Разве? — ресницы девушки дрогнули, голос стал тише шепота.

— Разумеется! Я просто хотел вас видеть.

Тиффани почувствовала, как ее охватила волна радости, почти болью отозвавшейся в душе.

— Хотели меня видеть?

Крис широко улыбнулся, уголки его красиво очерченного чувственного рта медленно приподнялись. Девушке на миг показалось, будто она поплыла по воздуху.

— Именно так! — Крис опустил корзину с яйцами на стоявший рядом столик. — Мне хочется, чтобы вы позабыли всю эту чепуху и пошли бы со мной на пляж. Сегодня такой прекрасный день! — Взгляд его теперь был прямой и уверенный. А вот зеленые огромные глаза собеседницы выражали полную растерянность. — Никакого подтекста, честное слово! — мягко добавил он. — Никаких вопросов, никаких подначек, никаких споров! Просто приятный день на берегу моря! — Он помедлил. — Я искренне приглашаю вас, Тиффани, только и всего. А потому вам вовсе ни к чему выглядеть такой смущенной!

— Я… я не смущаюсь. — Голос, однако, в своей неуверенности был под стать всему ее виду. — Просто я этого никак не ожидала. Я хочу сказать, после того как…

— После того, как все между нами приняло такой оборот, вам бы не доставило большого удовольствия снова оказаться в моем обществе, так я вас понял? — сухо закончил за нее Крис.

Нечто подобное уже готово было слететь с ее уст, но настрой Криса явно свидетельствовал о том, что если она сейчас не примет его приглашения, это будет значить одно: полный разрыв отношений между ними. На этот раз он уйдет и никогда не вернется. Другого шанса этот человек ей уже не предоставит!

— Если это поможет снять с вашей физиономии выражение великомученицы, могу добавить, что с нами вместе будет пара моих компаньонов, — сделал последнюю попытку Крис.

Тиффани взглянула на него и удивленно подняла брови.

— Да?

— Да, два маленьких сорванца, за которыми я пообещал сегодня присмотреть. Брат с сестрой. Уверен, им очень понравится, если с нами будете и вы. Однако само собой разумеется, — небрежно продолжал он, меняя позу, словно готовясь сразу же уйти, — если вы решили, что вам лучше со мной никаких дел больше не иметь…

— Нет, отчего же? — Ясно, что и у его терпения есть предел. Так что этот шанс у нее действительно последний. Значит, надо решаться: — Подождите! Я с удовольствием пойду!

Будут там компаньоны или нет, неважно — главное, что ей так хочется пойти с ним! Тиффани бросилась собираться.

Так, что взять с собой? Купальник, полотенце… Хорошо бы прихватить еду и что-нибудь попить, но нет, в таком случае все будет походить на пикник, а этим она как бы намекнет, что надеется остаться с ними на весь день. Обойдемся без еды…

Крис ждал ее на тропинке.

— Так где же они?

— Вы имеете в виду моих компаньонов? — Слегка поведя плечами, он снова посмотрел вниз на крутую тропинку к пляжу. Уголки его рта чуть скривились. — Похоже, они уже туда добрались. Вот черти! Уйма энергии!

— Что вы, нельзя ни на секунду упускать их из вида! — встревожилась девушка. — Спуск здесь трудный, если его не знать заранее, а ведь ваши подопечные — дети. Боже правый, о чем же вы только думали?

Тиффани взглянула на скалистый спуск.

— Крис! Вы меня слышите? Пойдемте скорее! Надо побыстрее убедиться, что с ними ничего не случилось.

Он удержал ее за руку.

— Успокойтесь, Тиффани! Мне совсем не хочется, чтобы вы ушиблись.

— Но…

— Доверьтесь моей интуиции, — ровным голосом произнес Крис. — Я знаю, с ними все в порядке — честно говоря, я абсолютно в этом уверен. Позвольте я пойду первым, и не спешите.

— Я здесь много раз бывала раньше, к вашему сведению! Возможно, эти скалы я знаю гораздо лучше вас!

— Ну что же! Тогда вам наверняка известно, как они опасны, если не соблюдать осторожность, — резонно возразил Кристофер, снимая с плеча девушки ее сумку с купальными принадлежностями.

— Даже не верится, что вы так легко об этом говорите! — заметила Тиффани в замешательстве, когда они спускались по крутой тропинке. — Где-то там на скалах дети могут быть в опасности, а вы остаетесь равнодушным… О Боже! — Сердце у Тиффани вдруг ушло в пятки, потому что неожиданно ступня ее соскользнула с тропинки и она неуклюже подалась вперед, врезавшись в крепкую спину Криса. Девушка инстинктивно вцепилась в него.

— О, Тиффани! Поосторожней! Так мы оба свалимся! — Мужчина повернулся. Тиффани дрожала, но скорее от шока, вызванного столь близким соприкосновением с великолепным Кристофером Уолленджером, нежели от сознания возможного падения. Руку ее прочно, надежно держала его рука. Ступая спокойно и уверенно, он повел ее вниз к основанию скалы.

— Ну, и где же они? Я их не вижу.

— Все в порядке. Не стоит паниковать. Они тут.

Тиффани в удивлении взглянула на спутника. Тот наклонился и пытался успокоить двух черных щенят, носившихся у его ног и пытавшихся допрыгнуть до его лица, чтобы выразить свой беспредельный восторг.

— Так где же они?

— Да вот! — Крис поднял с песка гладкий сучок и кинул его. Песики мгновенно бросились за ним. — Их зовут Рэмбо и Бруна. Наши сегодняшние компаньоны.

Оставалось поглубже вдохнуть и медленно выдохнуть, чтобы хотя бы казаться спокойной.

— Вы поступили нечестно! — заявила она. — Вы меня обманули!

— Ничего подобного! — возразил Крис. — Возможно, я не сказал всей правды, но…

— Возможно? — Ну как тут не разозлиться! — Вы привели меня сюда обманом.

— Значит, вы хотите вернуться? — внезапно сурово спросил очаровательный обманщик.

При виде холодного лица Кристофера девушка возненавидела себя за то, что снова встала на прежний шаткий путь. Она покачала головой:

— Не хочу.

— Тогда прекратите весь этот ненужный шум! — С минуту он молчал, а потом заговорил таким тоном, в котором чувствовалось огромное раздражение и никакого сочувствия: — Полегче, юная леди, полегче! Мне стали здорово надоедать эти ваши старые подозрительные настроения! — Он прошел к расщелине в скале и вытащил оттуда пару коробок и большой парусиновый портплед. — Не знаю, как вы, — уже спокойно продолжил он, протянув одну коробку девушке, — а я умираю от голода. Я видел, как моя домоправительница, миссис Фогтс, положила нам еду, и эта еда выглядела просто великолепно. Что вы скажете по поводу раннего второго завтрака?

Они медленно гуляли по пляжу. Мужчина рассеянно смотрел по сторонам.

— Вам не нравится, что я могу читать ваши мысли? — затаив иронию в улыбке, спросил он.

— Не могу сказать, чтобы мне это очень нравилось! — честно призналась девушка. — Скажите, вы всегда так уверены в себе? — не без ехидства в голосе поинтересовалась она.

— В данном случае на сто процентов! — Глаза озорно сверкнули. — Помимо прекрасной перспективы провести день в моем милом обществе, — продолжал он, — я знал, что вас привлечет сам пляж. Ведь с того времени, как вы были здесь в последний раз, прошло уже несколько недель. Не сомневаюсь, вы по нему соскучились.

— И эту мысль удалось проследить? — шутя спросила Тиффани, пытаясь идти в ногу с мужчиной.

— Эта мысль сама по себе — прозрачная. — Крис остановился, положил коробки на песок и стал расстегивать молнию портпледа. — А кроме того, у вас в домишке собрано такое количество ракушек и разных забавных по форме прибитых волнами деревяшек! Значит, вы море любите. Если помните, когда я вас увидел в первый раз, вы находились именно здесь. Поэтому мне особенно-то и думать об этом не пришлось, теперь понятно? — Крис расстелил на песке два коврика.

Ну вот, а самую главную мысль разгадать не может! Неужели действительно не сумел понять, что именно он никак не выходит из головы? Что, как бы я ни противилась, меня все время непреодолимо тянет к нему?

— Между прочим, вы очень мило выглядите. Вам здорово идет этот красный наряд и очень к лицу косичка. Можно хотя бы это сказать? Вы не окаменеете и не станете опять на меня нападать? — улыбнулся Кристофер.

Тиффани покраснела и сосредоточенно стала помогать растягивать коврики.

— Ладно! — прошептала она, ощущая на себе его слегка дразнящий взгляд. Странно, но даже от столь тривиального комплимента, оказывается, теплая приятная волна может охватить каждую клеточку тела! — Говорите, что хотите!

— Что-то я не слышу большой уверенности!

— Боюсь, я просто не знаю, как воспринимать комплименты. Мне от них всегда как-то не по себе.

— Не сомневаюсь, в вашем ответе содержится глубокий психологический смысл, но в данный момент мы его опустим. Почему бы вам просто не улыбнуться и не сказать «спасибо»? Обычно это прекрасно срабатывает.

Крис подвинул поближе одну из коробок и приподнял крышку.

— Ну, не хотите ли помочь мне отведать эти яства? Я сказал миссис Фогтс, что вас надо хорошенько подкармливать, и, похоже, сердобольная женщина перестаралась.

— Мне и правда не очень-то хочется есть. — Тиффани аккуратненько разместилась на самом краешке коврика и вытянула ноги. — Если можно, я чуть попозже возьму немножко салата.

— Когда вы ели в последний раз?

— Сегодня рано утром, — ответила девушка и посмотрела в сторону кромки берега, словно ей было очень интересно, как в набегающих волнах, ошалев от радости, барахтаются «компаньоны» Криса.

— Не надо притворяться глупенькой, юная леди! Это вам вовсе не идет. Вы прекрасно понимаете, о чем я спрашиваю.

— О'кей! Я завтракала четыре или пять часов тому назад, где-то около шести! Вы удовлетворены?

— Если вы сейчас чего-нибудь поедите, то я, возможно, и буду удовлетворен. А до того, боюсь, я от вас не отстану.

Говорит полушутя-полусерьезно, а лицо, если приглядеться, суровое и очень привлекательное. И тут Крис скорчил ей смешную рожицу, отчего ее губы сами собой растянулись в улыбке.

— Идет! Тогда подавайте мне вашу еду! — с деланной строгостью скомандовала она. — Что угодно, только чтобы вы не запилили меня до смерти!

— Я? Вас? Запилить? — Загорелое лицо Криса выразило полнейшую невинность. Он пошарил в холодильной коробке и поставил на коврик целый набор блюд, от вида которых у кого угодно потекли бы слюнки. — Берите что хочется, — посоветовал он, — а я открою пиво. Может, вам лучше выпить чего-нибудь другого? Я прихватил белого вина, легкого немецкого пива, минеральной воды… — Он широким жестом указал на вторую коробку, где обложенные кусочками льда лежали бутылки. — Ну, приступайте!

Тиффани облизнула губы.

— Хорошо бы выпить пива! — не выдержала она и положила себе хрустящую булочку с салатом и очень аппетитную смесь креветок с майонезом.

— Получите баллы и за набор выбранной еды, и за ее количество. — Кристофер передавал налитый до краев бокал пива. — Чем больше вы съедите, тем меньше я буду выступать в роли командира.

— У вас, похоже, поразительный талант приказывать людям, что им делать, а чего — нет.

— Это вы так, очень вежливо, хотите мне сказать, что я — не что иное, как чрезмерно властный и назойливый? — поинтересовался Крис.

Тиффани чуть вздернула подбородок и, к своему удивлению, весьма спокойно взглянула в сверкающие глаза собеседника. Ага, вот так-то оно и должно быть! Почему же не получалось раньше? Почему столько времени нужно было тратить на ссоры?

— Вы совершенно правы! — Как это прекрасно — суметь тихо согласиться.

Наступило долгое, несколько напряженное молчание.

— Мне… мне очень стыдно за то, как я… себя вела в последний раз, — еле слышно призналась девушка.

— Вы же были больны. И давайте об этом забудем.

Она украдкой взглянула на Криса — мягкости в лице не угадывалось.

— Вы сейчас ищете мне оправдания, но мы оба знаем, что моя болезнь здесь вовсе ни при чем.

— Тиффани, ну неужели вы не можете понять? Я не желаю об этом говорить! Я ведь тоже вел себя прескверно. До сих пор стараюсь забыть, как безобразно поступил в тот вечер! — Крис замолчал. — Извините меня ради Бога за то, что унизил вас в присутствии Кэй. Я не должен был этого делать! Сам не знаю, что со мной тогда случилось! — Он резко встал и соорудил на голове чалму из хрустящей от крахмала белой рубашки. — Давайте пройдемся!

Тиффани медлила. Она не знала, как ей реагировать. Эта его переменчивость в настроении, это поспешное извинение невероятно на нее подействовали.

— У вас есть, чем покрыть голову? — спросил Крис, когда девушка наконец поднялась с коврика.

Она сверхстарательно стряхнула с шортиков крошки и попробовала не замечать рядом с собой крепкий, мускулистый торс, покрытый темными густыми волосками.

— Еще час или два солнце будет здорово припекать. А вы такая беленькая, наверное, разумно было бы надеть шляпку.

— Нет! У меня ничего нету. — Тиффани засунула руки в карманы своих алых шортиков. Надо смотреть куда угодно, только не на него! — Но вам не стоит обо мне беспокоиться. Уверена, все будет в порядке. Я ведь очень часто работаю на такой жаре. Я… я к ней привыкла…

— Наденьте-ка! — Крис извлек из портпледа белую бейсбольную кепку и надел на золотистую головку Тиффани. — Я, знаете ли, никогда не простил бы себе, если бы с вами случился солнечный удар! Ш-ш-ш! — он приложил палец к ее губам и весьма успешно приостановил чуть было не вырвавшиеся слова протеста. — А такое вполне возможно. Так что никаких возражений, а не то я снова превращусь в гневного наставника.

— А вы сами в этой… чалме? — еле слышно спросила Тиффани.

Знает ли он, как на нее действуют вот такие простые поступки? Знает ли он, как ей трудно владеть собой, когда его руки касаются ее волос? Что ей просто физически невозможно сдерживать свои чувства, когда он дотрагивается до ее губ, пусть даже пальцем?

— Забудьте про меня! — твердо прозвучал его ответ. — У нас только одна кепка, и я хочу видеть ее на вас.

Тут бы ей следовало немедленно отойти от Криса, чтобы между ними было бы хоть какое-то расстояние. Но девушка не сделала этого. Сраженная силой его взгляда и гипнотизирующим голосом, она просто замерла на месте, словно вросла в землю. Нет, ей не по силам бороться с самой собой.

Тиффани затаила дыхание, почти лишившись способности думать под взглядом устремленных на нее черных как смоль глаз. Вот его лицо оказалось совсем рядом, и сердце бешено застучало. Она почти желала, чтобы сейчас что-нибудь наконец-то действительно случилось.

— Может быть, мы?.. — Крис выдерживал паузу, что-то волнующее было в этом недолгом молчании. Он, наверное, делает это сознательно? Но пауза затянулась. Куда делось твое красноречие, самоуверенный красавец-мужчина? Его глаза неотрывно смотрели на нее. И она вся сгорала — от шеи до кончиков пальцев — от напряженного ожидания. Мы… что? Что? В глубине ее существа звучал тихий внутренний голос: что мы будем делать? — Может быть, пройдемся?

Вот так неожиданность! Тиффани резко повернулась и побежала. Ее трясло. Зло брало на себя, на него. На себя, в первую очередь. Ей хотелось от отчаяния кричать во весь голос. Обозлилась за то, что она сама — в который уже раз! — дала ему возможность сделать из себя полную идиотку! А он только развлекался! Он прекрасно знал, что она при этом чувствует. Знал все преотлично!

— Тиффани, подождите! — Крис очутился рядом — она не слышала его шагов, которые заглушал сухой серебристый песок. — Перестаньте так по-детски себя вести!

— Что? — она повернулась к нему лицом в полной растерянности.

— И не смотрите на меня так своими зелеными невинными глазами! — распорядился Крис властным голосом. — Вы отлично понимаете, о чем я говорю! Откуда этакая злость? В чем дело? Вы хотите, чтобы я забыл о своих обещаниях? — Тиффани тащилась по пляжу, не в силах что-либо возразить, не в состоянии что-либо ответить. — Или вы хотите, чтобы я овладел вами прямо тут и сейчас же? Этого вы хотите?

Шокирующая прямота его слов пригвоздила девушку к месту.

— Как вы только… только можете быть таким низменным? Вы еще грубее, чем я думала!

Крис шагнул ближе и, схватив Тиффани за руку, прижал к себе.

— Это вполне могло бы случиться, — прохрипел он, не отводя черных глаз от ее горящего лица. Девушку охватила слабость. Отчего голова закружилась и все в ней затаилось в ожидании? — Прямо сейчас. Прямо тут. Вам надо сказать лишь одно слово.

— Прекратите! — еле сдерживая рыдание, потребовала Тиффани.

— Прекратить что? — по-прежнему в упор глядя на нее, спросил Крис. — Прекратить притворство? Вы это хотите сказать? Нет уж, не отворачивайтесь! — Его пальцы сжали ее подбородок. — Не смейте отворачиваться. Скажите мне прямо, Тиффани, — приказал он, — честно скажите, чего вы хотите! Мне до черта надоели эти ваши бесконечные игры!

— Игры?! — Взрыв ярости неожиданно прибавил девушке силы. — Да как вы смеете говорить это мне! — Она сумела высвободить подбородок из цепких пальцев, и тогда Крис сжал ее в объятиях. — Пустите меня! — закричала Тиффани. — Наверное, я просто потеряла рассудок, когда согласилась прийти с вами сюда. Отпустите меня! Немедленно отпустите!

Руки Криса разжались, и девушка, от неожиданности отпрянув, растянулась на теплом и мягком песке. По щекам текли слезы.

— Я вас ненавижу, Кристофер Уолленджер! — рыдала она, ударяя по песку кулаком. — Боже, как я вас ненавижу!

— Нет у вас никакой ненависти ко мне! — Он опустился на колени рядом и бережно привлек ее содрогающееся тело к себе. — Возможно, в чем-нибудь другом я разбираюсь мало, но это-то я знаю твердо! — Крис нежно прижал Тиффани, не обращая внимания на сползшую ей на глаза кепку, и стал покачивать, как младенца. И не было ничего удивительного, что у девушки не хватило сил противиться. Прильнув к крепкой, такой надежной, мужественной груди, она постепенно расслабилась.

Накопившееся за несколько дней напряжение стало отпускать.

— Вы — глупая милая девочка! — гладя Тиффани по плечу, приговаривал мужчина, — но тогда получается, что я сам — тоже хороший дурак. Так что давайте считать, что мы квиты… а иначе… — Конец его фразы улетел вместе с бризом. Наконец слезы иссякли, правда, время от времени еще вырывались из груди судорожные вздохи. Крис взглянул в ее мокрые глаза: — Сейчас вам лучше?

Тиффани через силу ответила:

— Да… чуть лучше.

— Хотите вернуться? — как бы между прочим спросил он.

Она отрицательно качнула головой:

— Не хочу.

— Хорошо! — С минуту помолчали. Лицо Криса было непроницаемо. И вдруг он очень мягко произнес: — Не знаю кто, но какой-то человек, я уверен, нанес вам жестокую рану.

Его догадка ошеломила Тиффани. Она смогла в ответ лишь пожать плечами и закрыла глаза. Потом заставила себя сказать:

— Вы правы.

— И боль до сих пор не прошла? — Голос его был преисполнен искренней озабоченности.

— Да, но… Крис… прошу вас!

— Хорошо! Я не собираюсь допытываться. — Сжимавшие ее тело сильные руки расслабились. Крис встал, помогая подняться и Тиффани. — Полагаю, для меня сейчас самое лучшее — пойти искупаться! Не хотите присоединиться?

— Не слишком ли быстро — сразу после еды?

— Не думаю! Вы очень долго плакали. Ну?

— Мне надо переодеться, — ответила она. — Вы идите, а я… я вас чуть позже догоню.

Кристофер повернулся и пошел по пляжу вдоль кромки набегающих волн. Приятно было издалека наблюдать, как великолепно сложенный мужчина умело и изящно нырнул. Загорелое тело мелькало среди волн.

Девушка медленно побрела к коврику, иногда поглядывая на море. Крис играл с волнами, руки его умело рассекали их пенистые барашки.

Тиффани начала медленно переодеваться. Она не стала для этого обматываться пляжным полотенцем, потому что место здесь укромное, пляж — частный. Она сняла трусики и лифчик и надела купальник цвета морской волны. Его фасон был изящен и скромен. Оставалось только пожалеть, что так сильно за последнее время похудела, это, естественно, не пошло на благо фигуре. Да что там говорить — кожа да кости!..

Тиффани направилась к морю, издалека оценивая силу волн. Шустрые собачонки плавали вдоль берега взад-вперед, держа в зубах по палке. Но их хозяина что-то не было видно.

Вода оказалась довольно теплой, тем не менее с непривычки девушка вздрогнула от холода и заколебалась — купаться ей или нет.

— Лучше уж сразу нырнуть! Вода теплее не станет!

Опять этот неожиданный человек возник неизвестно откуда. Появился из волн и стоит теперь по пояс в воде, положив руки на бедра. Темные блестящие волосы от воды стали совсем черными и падали ему на лицо.

— Я понимаю, что вы правы! — отозвалась девушка, ощущая, как по всему телу бегают мурашки. — Но от этого мне не легче. — Она зашла в воду чуть поглубже и тотчас же отступила назад, когда на нее угрожающе надвинулась большая волна.

— Да перестаньте же так трусить! Идете или нет?

— Ид… Иду, — скосила она глаза на Криса, двинувшегося в ее сторону.

— И сколько же вы собирались ждать?

— Я… я… — Тиффани вся сжалась и чуть подпрыгнула, когда новая волна добралась ей до бедер. — Мне только надо чуть-чуть пообвыкнуть.

— Сейчас или никогда!

Не успела Тиффани охнуть, как сильные руки подхватили ее и понесли прямо в волны.

— Ой, Крис! Нет, нет, прошу вас! — Но было уже поздно. Озорно смеясь над ее отчаянным страхом, тот мгновенно опустил Тиффани в морскую пену.

Отплевываясь, она вынырнула — вода оказалась намного теплее, чем представлялось раньше.

— Ах вы, черт полосатый! — пронзительно вскрикнула девушка. — Как вы только могли так со мной поступить? — Хохоча и сердясь одновременно, девушка, преодолевая волны, двинулась в сторону Криса, намереваясь отомстить, но безуспешны были все попытки накрыть его брызгами.

— Да я это сделал ради вашего же блага! — поддразнивал ее Крис, подпрыгивая при накате волны. — Не помню, когда я в последний раз видел столько мурашек!

— Не двигаться! — приказала Тиффани с притворной серьезностью. — Вы слишком уж быстрый!

— А почему бы вам не оторвать ноги ото дна и не поплыть по-настоящему? — Смеясь, он уплывал все дальше от берега. — Кто знает, может быть, там, где глубже, вам будет куда легче меня догнать!

Ей пришлось напрячь все силы, но что это дало? Расстояние между ними не сокращалось. В полном изнеможении и, как ни странно, чувствуя себя превосходно после этой шутливой погони, Тиффани легла на спину, раскинув руки по поверхности воды. Закрыв глаза, доверилась ритмичному покачиванию морских волн.

— Вы заплываете слишком далеко, — неизвестно откуда раздался голос Криса.

От неожиданности Тиффани резко развернулась и вдруг, к огромному своему удивлению, почувствовала, что не может достать ногами дна. Она сделала отчаянное усилие выбраться на поверхность, захлебнулась, откашлялась, но снова ушла под воду.

— Надо просто расслабиться и все делать медленно, — подхватив ее, резонерствовал наставник. — Двигайте руками вот так, теперь смотрите, что в это время должны делать ноги. Все гораздо проще, чем кажется. Надо лишь чуть-чуть практики, только и всего.

— У меня нет времени на такую практику! — начала сердиться девушка. — Спасите меня! Я ведь тону!

Чего бояться? Он же рядом. Она почувствовала, как сильные руки надежно обхватили ее талию и подняли вверх. Инстинктивно Тиффани уцепилась за мускулистые загорелые мужские плечи.

— Все в порядке?

Она кивнула и выплюнула морскую воду.

— Ведь это наверняка одно из самых неприятных ощущений, — робко прозвучало ее признание, — вдруг осознать, что под ногами нет дна.

— Ваши наблюдения касаются исключительно морской пучины, Тиффани? Или затрагивают и жизнь вообще?

Как же ей и трудно, и приятно смотреть в его потрясающие глаза, которые Крис не сводит с нее. Но надо отвечать, раз человек спрашивает про то, что до недавней поры было определяющим в ее нескладной жизни.

— И то, и другое.

— И как же часто вам приходилось терять это дно под ногами?

— В данный момент, к примеру, — перевела она дух. — Разве вы не заметили?