Когда падают звезды. Часть 2

Глава 28

- Ты что-то хочешь просить? - Соня сидела у трюмо, отражаясь сразу в трех зеркалах, а Майя в это время прикладывала к ее темным локонам разного цвета ленты. Еще одна традиция, венчающаяся в фате невеста, выходя, получает венок от матери жениха. Символ того, что девушку приняли в семью. Сложить его из живых цветов - целое искусство, которое требует не малого терпения и в то же время прыткости. Ведь чтоб украшение смотрелось соответственно в день торжества, плетут его в ночь накануне.

Майя скептически посмотрела на зеленую ленту, откладывая. Достаточно будет и натуральной зелени.

- Нет, с чего ты взяла? - Соня подозрительно глянула на спину, развернувшейся за новой порцией лент Майи.

- Ты уже третий раз открываешь рот, и ничего не говоришь, - а вот темно фиолетовые будут смотреться красиво. С белым платьем, белыми цветами, то, что нужно.

- Нет, я ничего не хочу, - после рассказа Витора, Соня так и не осмелилась заговорить обо всем с Майей. Как? С чего начать? О чем она может спрашивать? И о чем может сказать сама? Так и сейчас, уже почти решившись, снова передумала.

- Я думаю белые и фиолетовые, - Майя переплела ленты, прикладывая к голове. Она не собиралась настаивать, если ее что-то беспокоит, рано или поздно, она об этому узнает.

- Да, красив,. - довольно кивнув, Майя начала скручивать образцы, чтобы в следующий раз, когда они попадут на примерку, заказать нужные у швеи. - Подожди. Дай мне. - Соня встала с табурета, взяла лежащую на кровати коробку. - Сядь.

- Зачем? - старшая сестра была удивлена. Венок на свадьбе положен был только невесте, ни подружки, ни дети их не надевали.

- Мне просто интересно, - взмахнув указательным пальцем, будто настраиваясь на предстоящее волшебство, Соня потянула за одну из лент.

- Не думаю, что это удачная идея, - Майя все-таки села, и теперь следила за происходящим в зеркальном отражении.

- Насколько я помню, если ты не передумаешь, совсем скоро венок понадобится и тебе, так почему бы не подобрать цвета сейчас?

Майя погрустнела. После того случая в библиотеке, она так и не осмелилась поговорить с генералом наедине. Расставить все точки над и. Отказаться или вновь попытаться смириться. Все откладывала, будто это могло решить проблему. Она, как и прежде не хотела замуж, подначившее ее на такой опрометчивый шаг желание отомстить куда-то пропало, оставив по себе лишь усталость. Она устала от всего, что произошло с ними за последние полгода, даже меньше.

- Они не понадобятся.

- Как? Ты что, отказала? - Соня даже не пыталась сделать вид, что расстроена услышать такую новость.

- Нет, - младшая сестра с сожалением сжала губы. Это многое бы облегчило. Тогда не нужно было бы так спешить. - Просто мать генерала давно почила с миром, даже если наша свадьба состоится, некому будет одеть венок.

- Если? Значит, может не состояться? - не восприняв возражения Майи достойными внимания, Соня вытащила следующую цветную ленту.

- Я не знаю, Соня, правда. Я запуталась, - вот он - идеальный момент, чтобы спросить в чем, почему, из-за кого. Чтобы сказать, что она все знает, и что ей можно довериться. Но нет, слишком это сложно - брать на себя такую ответственность. И она малодушно просто на это не готова.

- Мне кажется, тебе пойдет голубой, - склонив голову, Соня внимательно рассматривала сестру в зеркале.

- Да, наверное, голубой.

Ее собственная жизнь напоминала Майе какой-то фарс, в котором ей предоставлена роль стороннего наблюдателя за тем, как каждый пытается отыграть в ней свою роль. Соня сделала это блестяще, даже не подозревая об этом, ведь именно она стала предлогом всему, что произошло. Витор тоже исполнил свою роль на отлично, пожертвовав при этом порядочный комок нервов и часть здоровья, но зато обзавелся любимой невестой. Родители исполнили соло по привлечению жениха. А сам жених по взваливанию на ее плечи бремя выбора. Но, несомненно, главную роль в этом спектакле исполнял другой человек, который будто неспокойное море, сначала ласкал берег нежными волнами, а потом резко бил штормовым валом. А потом вновь возвращался к ласкам, усыпляя бдительность. После его слов в библиотеке они виделись не один раз, всегда при посторонних, он всегда был показательно галантен, одинаково с ней и другими, заставляя задаться вопросом, а не приснилось ли все это? И на что это больше похоже, кошмар или мечту?

Майе нужно было развеяться, и единственный известный ей способ - вновь поиграть с ветром в догонялки.

- Только будь осторожна! - Соня знала, что сестра всегда осторожна, но ведь не могла она бросить ей на прощание что-то больше напоминающее: "слушай свое сердце" или "мне кажется, он правда к тебе неравнодушен". Соня никогда не думала, что в канун свадьбы, ее настигнет что-то настолько неожиданное, и настолько неподвластное.

*****

Все лошадиное хозяйство, вместе с конюхами перебралось в новую конюшню, щедро предоставленную его светлостью. Именно это заставляло Майю отказаться от прогулок. Хотя главное причиной была слабость Тени. Она навещала его несколько раз, и оба раза опытный конюх сказал, что мальчику стоит еще несколько недель отдохнуть, слишком он испугался и дыхание тяжелое, когда переходит в галоп. Поймав сына поварихи, который занимался всякой работой по дому и во дворе, Майя попросила, чтобы ей запрягли лошадь. В нынешних обстоятельствах это значило, что нужно не только запрячь, но и вернуться с ней.

Наблюдая за медленно удаляющимся парнем, Майя оценила, что минут сорок у нее еще есть точно.

Она постучалась к отцу:

- Папа, я хочу покататься.

- Вы уже выбрали все, что нужно было с Соней? - он переводил бусинки счетов туда и обратно.

- Да. Все хорошо.

- Езжай. Какую ты берешь лошадь?

- Не знаю, я не просила какую-то конкретную... - Майя сама себя пожурила за забывчивость, ведь и правда, стоило об этом подумать, это ведь важно.

- Не стоит ехать далеко. Скоро начнет темнеть, да и ты привыкла к Тени... - он готов был даже запретить, ведь одно дело, когда она мчит сломя голову с Тенью, который знает ее с детства, и которого знает она, а другое - ехать в вечер на одной из десятка лошадей, некоторые еще даже толком необъезженные. - А вообще, может лучше завтра?

- Не волнуйся, я не долго, - и прежде чем он успел передумать, Майя выскочила из кабинета.

Бывают такие моменты, что тебе кажется, не сделай ты этого здесь и сейчас, упадешь замертво.

Следующим номером ее программы было вернуться к себе в комнату, чтобы привести себя в надлежащий вид. Все чаще она училась обходиться без посторонней помощи, даже разделываться с корсетом. Выскользнув из легкого шифона, Майя вновь облачилась в любимый крамольный наряд. Встала перед зеркалом. Ну, неужели вот это неприлично, зато вырезы, которые позволяют себе многие дамы, выставляющие на показ все, что положено скрывать намного лучше? Нет, некоторые вещи совершенно не объяснимы в этом мире. Часы пробили половину третьего. Лошадь должна бы уже ждать. Осталась одна мелочь - волосы. Нужно схватить их так, чтобы не путались, не лезли в глаза.

Майя достала шкатулку, вот только поиски нужной заколки закончились ничем. Вновь и вновь перебирая пальцами содержимое, она так и не находила той, которую искала. Потеряв, всякое терпение, она вытряхнула содержимое на край стола. Отложив в сторону, лежавшие на дне листы, она наконец-то выловила зеленую ракушку, способную удержать жаждущий вечно разметаться во все стороны водопад волос. Уже побросав все обратно в шкатулку, Майя поняла, что листы так и остались лежать на столе. Поколебавшись пару секунд, она бросила:

- Потом, - и выбежала из комнату, желая побыстрее оказаться на свежем воздухе.

*****

- Вот, леди Майя, - на дороге перед домом, ее ждал довольный парень, похлопывая по боку очень знакомую лошадь.

- Это ошибка! Это же конь его светлости! - Ветер фыркал, встряхивая голову. Ему явно не нравилось то, что чужой, незнакомый ему человек так по-хозяйски себя ведет.

- Никакой ошибки. Меня спросили, кому нужна лошадь, а когда сказал, что леди Майе, вывели этого красавца, - он еще раз провел по конскому боку. - Правда он норовистый, я-то с ним еле справился, может вам и не стоит? - он скептически посмотрел на хрупкую наездницу.

- Стоит, - Майя взяла в руки вожжи. Еще не хватало, чтобы из-за его "заботы" ей не удалось задуманное. - Спасибо, - она боялась, что конь откажется следовать за ней, но стоило совсем чуть-чуть потянуть, как он сделал первый шаг, второй, третий. И вот, они уже отошли достаточно далеко, чтобы продолжающий стоять парень их не слышал.

- Ну что, Ветер, помнишь меня? - она поднесла к его носу ладонь. Он принюхался, и видимо, остался доволен, немного успокоился. - Прости, яблок у меня сегодня нет. Зато я знаю чудесное место, где море сочной травы... Ты ведь любишь ее больше всего? Я помню, мне когда-то по секрету об этом сказал твой хозяин, - нервозность куда-то пропала. Он стоял смирно, когда все еще с опаской, Майя обходила его сбоку, когда вставила ногу в стремя, забираясь на мощную спину.

- Ну что, Ветер, прокатимся? - она обняла его за шею, поглаживая, давая еще раз привыкнуть. В ответ на ее вопрос, он цокнул копытом о землю, подтверждая свою готовность. - Молодец, мальчик.

Он оказался послушным, умным. Сначала, Майе было непривычно. Она очутилась немного выше над землей, чем привыкла с Тенью. Если Ветер действительно был его братом, то старшим. Но потом, когда они оказались в чистом поле, где трава скрывала высоту, это уже не смогло помешать Майе, наслаждаться прогулкой в полной мере.

- Я ведь обещала тебе лошадиный рай, да Ветер? - она снова пригнулась к лошадиной шее. - Вперед, - Майя пустила коня в галоп, даже через сапоги ощущая, как трава бьет по голеням. Тень будет ревновать. Но это так чудесно, здесь и сейчас ей так чудесно.

Они мчались вдоль реки, не разбирая где тропа, а где чистое поле. Казалось, ему не заметны ни кочки, ни камни, ни даже поваленные деревья. Он чувствовал, чего Майя хочет и отдавался сполна, разгоняясь до такой скорости, что ветер свистит в ушах. Ясно, откуда взялось его имя. Знал бы хоть кто-то, что она творит, это была бы ее последняя прогулка. Но никто не знал, а значит, можно пригнуться еще ниже, гнать еще быстрее.

Совершенно растворившись в скорости и пьянящем восторге, Майя понятия не имела, как все произошло. Просто в один момент, мир резко перевернулся, сбросив ее на обочину, а вместо режущего взгляд солнца наступила темнота и на смену свисту ветра пришла тишина...

*****

- Ваша светлость? - не успевающий за размашистым шагом своего хозяина дворецкий уже отчаялся его догнать. Пришлось окликнуть.

- Я еду в город. Буду к ужину. Посетителей, надеюсь, не предвидится, - он уже надевал перчатки, спускаясь вниз по ступенькам крыльца, когда дворецкий вновь его окликнул.

- Ваша светлость!

- Что? - Дэррек обернулся.

- Вашей лошади нет... - сухонький мужчина, будто извинялся за то, что не смог уберечь лошадь от стаи волков.

- А где она?

- Ее запрягли для одной из леди Дивьер, как вы и распоряжались раньше.

Дэррек кивнул виновато взирающему на него дворецкому. А потом все так же заторопился по ступенькам вниз.

- Я возьму другую лошадь.

Он знал, что она долго не выдержит без своих ежедневных вылазок. Вот только пока Тень был еще слаб, а остальные лошади доверия не вызывали ну никак. В первый же день, когда он зашел оценить проделанные по размещению работы, дал указания, в случае чего запрягать Ветра. В нем он был уверен.

- Ваша светлость, а Ветра нет... - теперь уже виновато на него смотрел конюх.

- Я знаю. Мне нужна любая лошадь, лишь бы не плелась.

Воодушевленный таким доверием, мужчина помчал выполнять поручение.

Дэррек вскочил в седло, слегка непривычно, но только и всего. Он мог спокойно остаться дома, поручив свои мелкие дела кому-то другому, но ему, привыкшему ни минуты не оставаться, с каждым днем становилось все сложнее терять время вместо того, чтобы разбираться с накопившимися за это время проблемами. Покупая этот дом, герцогиня не учла одного - ведь заменить его, по сути, некому, а значит, придется постоянно разрываться. Майя, почему же с тобой так сложно?

Управляющий их делами, писал каждый день, чуть ли не плача, умоляя вернуться и вновь взяться за дела. Кроме сотен уведомлений о событиях, на которых его хотели бы видеть, его ждали и на заседании палаты. Через две недели. Накануне свадьбы. А еще, писала Мэгги, умоляя спасти ее от старшей сестры, взявшей в оборот. Его будто пытались разорвать на части, но пока он был уверен, его место здесь.

Не желая загнать лошадь, Дэррек натянул вожжи, заставляя немного замедлиться. Майя была права, на ее родине очень красиво. Даже осенью, когда листья уже покрылись золотом, иногда красной краской, а иногда и ярко оранжевой.

Будто почувствовав приближение хозяина, на тропку вышел Ветер. Как ни в чем не бывало, пощипывая траву на обочине.

Дэррек заставил лошадь резко остановиться. Странно, может она решила отдохнуть? Но почему тогда не привязала Ветра? Ведь не может она быть уверенна, что он не сбежит. Перекинув ногу, Дэррек спрыгнул с лошадиной спины. Не отпуская одну, он подошел к второму.

- Ветер? А где твоя наездница? - вместо ответа, конь фыркнул в подставленную к носу руку. Но ответ и не требовался, Дэррек уже увидел ее.

*****

Майя не помнила, когда в последний раз падала с коня. Может в детстве, еще с пони, а может, когда ее впервые посадили на взрослую лошадку. А может, такого не случалось с ней и вовсе. Ветер просто испугался, и будто не скакал до этого с бешенной скоростью, вкопался задними копытами в землю, стал на дыбы. Это стало не худшим для нее вариантом, все могло стать намного более печальным, перелети она через коня. А так, ее просто отбросило в сторону. Она не знала, сколько времени пролежала без сознания, но пришла в себя от того, что Ветер обдавал лицо теплым дыханием.

Голова не болела, она ощупала затылок, но следов крови не нашла. На руках лишь пару царапин и разорванный рукав. Но вот когда Майя попыталась встать, поняла, что бесследно происшествие не прошло. Она не смогла даже опереться на ногу, щиколотку будто прострелили. Только приподнявшись, Майя снова села на пятую точку, схватившись за ногу. Ях, а вот это уже плохо.

Помощь пришла, откуда Майя не ждала. Отошедший Ветер вернулся, снова тычась носом, прося прощение и обещая, что такое больше не повторится. Да уж, теперь-то она долго не сможет еще сесть в седло. Но ведь нужно как-то добраться домой. Девушка схватилась за поводья, опираясь на здоровую ногу и силу рук, ей удалось подняться. Вот только залезть на высокую спину не получилось бы никак. Уже стоя на ноге, она попыталась опереться на вторую, но лишь скривилась от резкой боли. Ях, это все та же лодыжка, с которой она промучилась когда-то несколько недель. Надо ж было так угораздить...

- Мальчик, поможешь мне? - она перевела руку на конский бок, посильнее ухватившись за седло. Ветер не сразу понял, чего она хочет, но когда Майя слегка ударила по боку, подгоняя, сделал шаг в сторону берега. Потом еще, подстраиваясь под ее ковыляния. Не меньше десяти минут они добирались до поваленного дерева, которое Майя приметила. Приходилось часто останавливаться, чтобы боль немного утихла.

Она даже не помышляла о том, чтобы повторить попытку забраться на спину. Даже попытаться запрыгнуть было совершенно бесперспективной идеей. Она не боялась появиться дома, перевалившись животом поперек седла, она просто не смогла бы этого сделать. А значит, оставалось ждать. Пока ее отсутствие обеспокоит, пока на ее поиски кого-то отправят, пока ее найдут. А значит, ждать долго.

- Спасибо тебе, - она отпустила теплый конский бок, схватившись за ветку. Еще одна мелкая перепрыжка и можно сесть. Конечно, это не королевский трон и даже не жесткий табурет, но все лучше, чем ждать помощи на сырой земле или стоя на одной ноге. Пока не начало холодать, Майя подставила лицо солнцу, надеясь запастись теплом до позднего вечера, а то и ночи, когда ее наконец-то найдут.

Странно, она должна паниковать, бояться, волноваться, но вместо этого, на душе было спокойно. Даже немного смешно, когда она представила, как выглядело ее падение. Да уж, это, наверное, последствия стресса. В качестве эксперимента, время от времени она пыталась пошевелить больной ногой, но каждый раз ее пронзала все та же боль, если не более сильная. На этот раз ей досталось сильнее. Все-таки Ветер переплюнул хозяина по качеству доставленных физических травм.

- Леди Майя? Наслаждаетесь природой? - девушке стало даже немного грустно, что ее нашли так быстро. Она еще несколько секунд сидела с закрытыми глазами, подставляя лицо солнечным лучам.

- Да. Скоро наступит холод. А вы? - она смотрела за тем, как Дэррек подводит лошадей к дереву, перебрасывает поводья так, чтобы они не разбежались.

- Я? Я тоже не против, провести время в лоне природы, но сегодня у меня этого в планах не было, - он повернулся. Такой спокойный, как в дни ее почти счастья. - Не боитесь простудиться? - он кивнул на рыхлую древесину, заменяющую ей кресло.

- Нет, - она снова закрыла глаза, поворачиваясь к солнцу.

Он мог бы вечно смотреть на ее сомкнутые веки, слегка трепещущие реснички, блестящие из-за солнечных лучиков, попадающих на них. На то, как она облизывает пересохшие губы. Как так случилось, что он, тот, кто никогда не верил в возможность встретить на своем пути любовь, который просто боялся ее, ведь любить - значит зависеть. А ему нельзя зависеть, он должен быть сильным, не только для себя. Как он, смог полюбить? Как он мог смотреть на эту девочку, младше его на десять лет и понимать, что не сможет отказаться от своей зависимости? Да и не хочет.

- Мне кажется, пора ехать. Нужно вернуться дотемна, - Дэррек подошел, протягивая руку.

Майя открыла глаза, немного разочарованная тем, что момент признания настал. Она надеялась еще, что может, ей станет легче, она сможет скрыть от него все.

- Я не могу, - она посмотрела на предложенную ладонь.

- Что значит, "я не могу"? - неужели ее спокойствие было притворным, и грядет новая битва?

- Я не могу встать, - Майя посмотрела на предательницу-ногу, давая ей последний шанс одуматься. Но та, видимо, решила им не воспользоваться. - Я упала, подвернула ногу.

Только недавно такое спокойное лицо изменилось, будто отблеск молнии, на нем промелькнул гнев.

- Ветер! - он не крикнул, но тон подсказывал, что коню несдобровать. Майя испугалась.

- Нет! - она схватила мужчину на все так же протянутую руку, заставляя вернуться взглядом на нее. - Он не виноват. Тут много змей. Я знала, и знала, что он их боится, и все равно отправилась сюда. Он просто испугался.

И снова она смотрела за тем, как он пытается успокоиться. Чтобы не пугать, не волновать. Потому, что она об этом просит. Еще раз зыркнув на чувствующего напряжение Ветра, он присел на корточки. Майя отпустила руку как только поняла, что расправа животному не угрожает.

- Где болит? - он взялся за сапог немного выше щиколотки, пробуя что-то на ощупь.

- Щиколотка, - Майя не верила, что он сможет чем-то ей помочь, но легче согласиться, чем доказывать свою правоту, кроме того, так он отвлечется от мыслей о Ветре.

- Тут? - он немного надавил сбоку, над косточкой. Было больно. Чтобы не пискнуть, Майя закусила губу, а в ответ только кивнула. - Нужно снять сапог, я так не смогу осмотреть.

Он не спрашивал, даже будь она против, все равно сделал что нужно, но взялся за пятку только после еще одного кивка.

- Если будет больно, дай знать. - Дэррек попытался снять сапог как можно аккуратней, мысленно хваля Майю за то, что она выбрала модель с широким голенищем. Значит, самое сложное - снять пятку.

Ему не удалось это сделать совершенно безболезненно, один раз Майя вскрикнула, когда пришлось натянуть носочек, чтобы обувь легче поддалась натиску.

- Потерпи, еще чуть-чуть, - он посмотрел на нее, лишь на секунду, а потом вернулся к своему занятию. - Вот и все.

Дэррек поставил на землю сапог. Майя не противилась, когда он закатывал штанину, чтобы открыть обзору опухшую ногу. Абсурдно делать вид целомудренной невесты, когда этот человек видел далеко не только щиколотки, тем более, когда она разбухла до размеров, ну никак не ассоциирующихся с нежными девичьими ножками.

Дэррек медленно, пытаясь не двигать ногу, прощупывал, не заработала ли она перелом. Раз не смогла встать, могло быть и такое. Но нет, во всяком случае, ему так показалось.

- Как ты умудрилась? - Майя внимательно следила за его манипуляциями, с замиранием сердца понимая, что боли не чувствует, зато прикосновениями наслаждается. А сам вопрос осознала не сразу.

- Что? - Дэррек улыбнулся одними уголками губ, она так забавно округлила глаза, пытаясь снова сосредоточиться. - Я пустила Ветра в галоп, а он увидел змею. Испугался, встал на дыбы. Я слетела. Не знаю, как умудрилась подвернуться ногу... - он снова загипнотизировал ее своими прикосновениями. Ощупав щиколотку, поднялся чуть выше. Майя сомневалась, что так делал бы врач, но спорить не было никакого желания.

- Перелома нет, - он еще раз посмотрел на скрытую набухлостью косточку. - Но вывих знатный.

А ведь судьба действительно циклична. Когда-то, он сам стал причиной такой же травмы, а сейчас, пытается, как может, облегчить эту. Интересно, он помнит, что она тогда ударилась о столбец? Вряд ли...

- Я помню. - Дэррек не умел читать мыслей, но так случилось, что очень часто, их мысли совпадали. Он погладил место давнего ушиба пальцем, заставляя тело покрыться мурашками, а потом поднес его к губам. При этом, неотрывно смотря на нее. Какой реакции он ожидал? - Прости, - губы коснулись кожи. Раскаянье... Каким оно должно быть? Может именно таким?

Показалось, или болеть стало меньше? Ях, какая же ты наивная, Майя.

- Не стоит, - Майя прикрыла на секунду веки, возвращая самообладание.

- Как пожелаете, графиня, - Дэррек аккуратно поставил босую ногу на прохладную траву. Встал во весь рост, снова возвышаясь над девушкой. А потом, подхватил на руки. От неожиданности, Майя обхватила его за шею со всей силой. - Майя, мне нужно чем-то дышать... - он посмеялся про себя ее испуганному взгляду, а потом и смущению, когда она попыталась чуть ослабить хват. - Спасибо.

Сначала, Майя не поняла, что он собирается делать, даже грешным делом подумала, что его светлость планирует так донести ее до дому. Но уже через секунду мысленно себя отругала. Они остановились возле Ветра, виновато опустившего голову.

- Надеюсь на этот раз, ты будешь вести себя лучше? - Дэррек обратился к старательно отворачивающему морду скакуну. А потом, так же стремительно, как и поднял с дерева, опустил Майю на землю. Держать равновесие на одной ноге не так-то просто, почувствовав почву, девушка пошатнулась, не схватись она за согнутые в локтях руки, уже во второй раз за день оказалась бы на земле. - Стоишь? - он поддержал ее предплечья, убеждаясь, что девушка сможет постоять сама те несколько минут, что понадобятся распутать привязанные вожжи.

- Кажется да... - она и сама не была уверенна, сможет ли удержаться на ногах, когда опора из рук пропадет.

Дэррек отпустил сначала одну руку, потом другую. Подождал пару секунд, ничего не произошло. Значит можно отойти.

- Спасибо вам, - она стояла спиной, а повернуться не рискнула.

- За что? - Дэррек снял с сука поводья Ветра, посмотрел в спину балансирующей на одной ноге Майе, и снова взялся за дело.

- За помощь. Неизвестно, сколько я ждала, пока меня найдут, если бы мимо не проезжали вы.

Он намотал на руку поводья, подошел, снова поднял над землей.

- А может это судьба? - в голове у девушки загорелась лампочка, будто предупреждающая, что она снова заходит на тонкий лед.

- Что я подвернула ногу?

- Что я тебя нашел, - Дэррек коснулся губ легким поцелуем. Просто потому, что не мог по-другому, когда она так близко. А потом, все так же стремительно подсадил страдалицу на спину Ветра. - Не упади еще раз, пожалуйста, - передал в снова ослабшие руки вожжи.

Оглянувшись, герцог вспомнил, что сапог так и остался стоять на траве, а эта часть гардероба рано или поздно могла еще понадобиться рьяной наезднице. Подняв его, Дэррек постучал пальцем по мягкой коже, да уж, меньше всего сейчас ей стоило сломать ногу. Это значит несколько недель неподвижности, а ведь свадьба Винсента уже скоро. Он покачал головой, надеясь, что все обойдется.

- Графиня, не могли бы вы сделать одолжение? - он вложил сапог в сумку на конском боку. - Умение летать - не один из моих талантов. - Дэррек выразительно посмотрел на здоровую ногу, расположившуюся в стремени.

Майя проследила за взглядом, потом ей понадобилось еще некоторое время, чтобы понять, что же значат его слова.

- Я доеду сама! - она ведь не шею свернула. Раз может сидеть в седле, значит, сможет и ехать.

- Не сомневаюсь, что в ваших силах доехать самой, но смотреть на то, как ты снова летишь с лошади, желания у меня нет. А змей тут не поубавилось, за последние несколько часов, ведь так?

Понимая, что ее аргументы слушать он не намерен, Майя послушно уступила подножку. Пока он в два движения забирался на спину лошади, она попыталась как можно дальше отодвинуться, освобождая место. Но как только ей показалось, что ее задумка удалась, герцог убедил, что это не так.

- Мне кажется так... - он положил руку на напряженный живот, подтягивая плотно к себе, - будет удобней.

Возможно удобней, но никак не комфортно. Ощущая спиной широкую грудь, Майя чувствовала себя неуютно, она снова оказалась во всепоглощающей власти.

- Обопри вот так, - он обхватил больную ногу чуть выше колена, аккуратно приподнял, голая ступня коснулась кожи его сапога. - Так нога не будет сильно трястись и болеть, - на колене он задержал руку чуть дольше, чем это требовалось. А потом перехватил из ее рук вожжи обеих лошадей, наматывая на запястье. И ко всему прочему, Майя теперь еще и не знала, куда девать свои руки. - Пошел, - Дэррек слегка ударил Ветра пяткой, призывая двигаться.

А Майя хотела просто побыстрее оказаться дома, не чувствовать себя так глупо. Они достаточно долго ехали молча, эта тишина сильно напрягала девушку, но попыток завести разговор она не делала. А ведь странно, когда-то у них была сотня тем для разговоров. Он подолгу что-то рассказывал, она слушала, задавала вопросы, и он обязательно отвечал, даже если она сама понимала, что вопрос совершенно глупый. Дэррек отвечал на все вопросы, кроме тех, которые касались его самого. Хотя может все потому, что она не считала себя в праве их задавать?

- Неужели ты боишься меня настолько сильно? - Дэррек зарылся лицом в волосы на макушке, снова, каким-то непостижимым образом оказавшиеся распущенными. Рука, лежавшая на напряженном животе, скользнула в пространство между пуговицами рубахи, касаясь нежной, теплой кожи.

- Не надо, - Майя положила свою руку на его, предупреждая попытку двигаться. Она была уверенна, настаивай он, она не откажет, снова будет таять от ласк, но пока еще может контролировать все, лучше попытаться этого не допустить. Снова. - Я вас не боюсь. Просто не понимаю, чего вы хотите, - будто объяснение, она почувствовала поцелуй на шее. - Не понимаю зачем... - она сглотнула, чувствуя, что ему и правда достаточно поманить, и она уже готова все забыть, согласиться на любую роль, будь-то любовница или пустое место.

- Я говорил зачем. Я люблю тебя, - то ли слушаясь наездника, то ли чувствуя, что именно это ему сейчас нужно, лошади замедлили шаг. Еще один поцелуй лег на висок.

- Вы любите меня мучить, - слова ее расходились с действиями. Вместо того, чтоб сдерживать, рука направляла его движения, а голову она повернула так, чтобы целовать было удобней.

- Я понимаю, что ты вряд ли когда-то простишь меня за тот случай, поэтому и не прошу простить, я хочу, чтобы ты дала шанс все изменить. Я прошу, чтобы ты поверила мне, снова.

- Я не могу, - в голове мелькнула мысль, что не дай бог им на встречу покажется еще какой-то путешественник, и в самый раз прыгать с коня добровольно, причем головой вниз, чтобы наверняка. Но никаких попыток остановить непрошенную нежность, не предприняла. - И не хочу.

- А чего ты хочешь? - Дэррек немного отстранился.

- Спокойствия, - это была чистая правда, ведь глаза врать не умели, и сейчас в них горела дикая усталость.

- А он сможет дать тебе это спокойствие? - Дэррек ни на минуту не забывал о происшедшем тогда в библиотеке, воспринимая после этого генерала уже не как неприятное недоразумение, а как реальную угрозу.

- Возможно, я не знаю, - Майя опустила голову, он загонял ее в глухой угол, которым стала ее жизнь. Не было больше хороших вариантов, только плохие и очень плохие.

- Но ты готова рискнуть? - скажи, нет, Майя просто скажи нет.

- Да. Мои ставки не слишком высоки.

- Твоя ставка - это вся оставшаяся жизнь. Причем не только твоя.

- Так будет лучше, - она в сотый раз повторила слова, которые стали ее единственным аргументом, которым она переубеждала себя саму.

Дэррек покачал головой. Так ее не убедить.

- А как ты объяснишь мужу, то, что он узнает в первую же совместную ночь?

- Никак, - правда слишком уж не смахивает на реальность, а врать... В мире и без того много лжи. Лучше попросту молчать. - За этот грех я буду расплачиваться сполна, сама.

- Не сомневаюсь, будешь, - наверное, впервые он понял, что по-настоящему, тогда, придя к нему, ответственность на себя взяла она. Всю. А он, он всегда мог сойти с их общего пути, оставив ее бороться с ураганом самой. Именно так он когда-то и сделал. - Ты не выйдешь за него замуж, - сделал когда-то, но больше не повторит.

- Не в ваших силах это решать, - Майя отклонилась, когда он снова попытался коснуться губами щеки. Достаточно. Ведь и правда, она почти предает своего будущего жениха, ведя себя так.

- А если обо всем узнает граф? - тело будто снова окаменело.

- Если обо всем узнает граф... я умру, - она не преувеличивала. Она просто не сможет смотреть в глаза ни ему, ни маме или Соне. А подобной жизни ей не вынести.

- Поэтому, он не узнает, обещаю, - Дэррек выпрямился, снова придвигая девушку ближе. Он прекрасно это знал, и не прибегнул к такому ходу даже стой она у алтаря с другим.

- Спасибо.

- Но я все равно не отдам тебя ему или кому бы то ни было.

Почему-то вспомнились слова, сказанные той ночью, когда ей казалось, что все кончено, а оказалось, это было только начало.

- Даже самой себе, - она прошептала слова, которые тогда заставили сердце биться быстрее.

- Даже самой себе, - и снова по телу пронеслась волна мурашек. Захотелось кричать во весь голос, чтобы не отдавал, но только страшно узнать, что и это обещание просто пшик.

*****

Остановив лошадей у подъезда к дому, Дэррек стремительно спрыгнул на землю, протягивая вверх руки.

- Не бойся, я поймаю, - слегка скривившись, Майя перенесла болезную ногу через конскую шею, соскользнула вниз. Сильные руки правда поймали. Но на землю не опустили.

Витор вылетел навстречу несущему Майю на руках герцогу. Он стоял у окна, когда увидел странную картину.

- Что произошло? - он открыл перед мужчиной дверь, пропуская в холл.

- Майя упала, подвернула ногу.

- Ничего страшного! Это просто маленький вывих! - Майя попыталась успокоить широко открывшего глаза Витора.

- Ты даже не можешь стать на ногу! Маленький? - Дэррек бросил на нее суровый взгляд. Чтобы доказать всем, что это действительно мелочь, она способна выносить любую боль, дурочка.

- Вы. - Майя отпарировала его замечание. - Вы не можете, - ей не нужны были новые вопросы мамы, с каких пор они с его светлостью перешли на ты. Достаточно было уже того, что он внес ее в дом на руках.

- Ей нужен врач. - Дэррек бросил Витору через плечо.

- Что? Что здесь за шум? - из столовой показалась мама. - Майя! - она перевела непонимающий взгляд с дочери, на Витора и только потом на Дэррека.

- Я плохо спрыгнула с коня, неправильно наступила, вот и подвернула ногу, а его светлость проезжал мимо, помог мне добраться домой. Ничего страшного, просто вывих... - кого-кого, а маму волновать точно нельзя, ни ее, ни будущего брата или сестричку.

Наконец-то опомнившийся, Витор помчал на поиски врача.

- Я могу идти сама, ваша светлость, спасибо вам, но отпустите меня пожалуйста, - даже раздроби ей все кости, она все равно попыталась бы показать маме, что ничего страшного действительно не произошло.

- Лучше мы проверим, можете ли вы идти, после того, как вас осмотрит врач, - Дэррек ответил ей не менее уверенным взглядом. Он не даст ей гробить себя лишь затем, чтобы окружающим не было причин ее жалеть. - Графиня, как вы считаете? - он перевел взгляд на растерянную женщину, продолжая ощущать, как ее гневный взгляд жжет кожу. Если могла бы, наверное, ударила.

- Конечно. В комнату, в ее комнату, - и будто не держалась еще минуту назад за поясницу, чувствуя боль в спине, графиня помчалась вверх по лестнице, показывая путь. - Как это произошло? - она время от времени оглядывалась, и каждый раз, Майя вымучено ей улыбалась, будто это могло стать доказательством того, что все происшедшее совершенные глупости.

- Это моя вина, нужно было смотреть куда прыгаю, - еще один выразительный взгляд, означавший, что ни про то, что лошадь встала на дыбы, что она потеряла сознание от удара, что ждала его добрый час известно стать не должно. - Поплатилась за свою глупость.

Графиня надавила на ручку, открыла дверь. Вперед она пропустила мужчину с самой драгоценной для нее ношей. Дэррек подошел к кровати, аккуратно опустил на нее Майю. В определенный момент, его лицо оказалось так близко, что он смог сказать ей на ухо то, что должно было остаться между ними.

- А ведь я теперь храню секрет твоего падения, разве это не доверие? - и еле заметная улыбка в уголках губ.

- Это всего лишь необходимость! - Майя отпустила шею, почувствовав поддержку твердой деревянной спинки кровати.

- Ваша светлость, я даже не знаю, как вас благодарить! Майя, ну как же ты умудрилась? - бедная графиня не знала, куда ей бежать и что делать. А бежать и делать точно что-то нужно было.

- Мама, не волнуйся, Витор приведет врача и тот подтвердит, что ничего страшного не произошло. А пока,...

- А пока стоит подложить подушку под больную ногу, - Дэррек перегнулся через Майю, достал одну из огромных подушек, приподнял многострадальную конечность и устроил ее удобней.

- Спасибо, - умышленно или нечаянно, он немного пошевелил больную ногу, лишая ее всякой надежды, что врач действительно подтвердит, что ничего страшного...

- Нужно сообщить Нортону, он ведь говорил, что не хотел тебя пускать...Ях, как же так? - мама еще раз покачала головой.

- Герцог, мы были бы благодарны, если вы исполните эту маленькую просьбу! - он правда ей помог, она правда была благодарна за эту помощь, но сейчас, своим присутствием он только мешал успокоить маму.

- Нет! Я лучше сама. Но прошу, не оставляйте ее одну.

- Мама! - не отреагировав на оклик Майи, графиня вылетела из комнаты так же стремительно, как мчалась еще недавно по коридору.

Не выдержав, Майя закатила глаза - вот именно этого она боялась, что ее глупость превратится во что-то подобное. Она ведь знала, что маме нельзя нервничать, но вместо того, чтобы всячески этому способствовать, помчалась сломя голову на поиски никому не нужных приключений.

Дэррек в это время смог осмотреться. Ему не часто доводилось бывать в девичьих комнатах, сравнивать было почти не с чем, но эта казалась ему уютной и достаточно отражающей сущность хозяйки. Несколько картин на стенах, цветочные обои. Мало зеркал. Большое окно, письменный стол, в углу которого лежит стопка книг.

- Спасибо вам, правда, я не знаю, что делала бы, если вы не нашли меня.

Дэррек склонил голову, принимая благодарность, но ничего не ответил.

Если честно, Майя надеялась, что именно благодарности он ждет, чтобы с чувством удовлетворения отправиться дальше по своим неотложным делам.

- Я могу дождаться врача и сама. Вам ведь нужно было в город, если вы выедете сейчас, то до темноты успеете... - может недостаточно тонко, зато понятно.

- Я уже не спешу, - Дэррек прошел по комнате к двери, затворяя ее плотнее. К сожалению, сам он остался при этом в комнате. - Почему ты соврала?

- Я не врала, все было почти так, - девушка посмотрела куда-то в окно.

- Да, если не учитывать некоторых мелочей. Ты понимаешь, что у тебя может быть сотрясение? Что могут быть переломы? - снова тон сурового учителя, делающего выговор нерадивой ученице.

- Я чувствую себя отлично, ничего из вами названого у меня нету. Если врач разрешит, уже вечером отправлюсь на прогулку.

- Мы можем попробовать прямо сейчас и без врача, - Дэррек приблизился к кровати. - Ты расскажешь врачу, как все было, или это сделаю я.

Девушка бросила на него гневный взгляд.

- Не вам это решать! - Майя сложила руки на груди, подтверждая свою решимость.

- Или ты, или я, - он не шутил, и не собирался отступать.

- Маме нельзя волноваться!!! - неужели он этого не понимает? Девушка посмотрела на него прося сменить гнев на милость.

- А тебе нельзя так рисковать! Майя, ты или я! Я все сказал, - разговор закончился дуэлью взглядов, одного - решительного, непроницаемого, сплошной стеной, без единой лазейки и трещинки, и другого - пытающегося изо всех сил пробить эту броню, своими маленькими кулачками.

Когда дверь открылась, Майя первая отвела глаза. Витор успел уже найти врача и теперь вместе с отцом, мамой и Соней они стояли на пороге ее комнаты.

- Ну что, юная леди, как это произошло? - средних лет доктор, с забавными усами, знакомый ей с детства, арендовал один из небольших домиков в двух шагах от дома. Чтобы сообщить ему и примчаться, как оказалось, хватило получаса. Пройдя в комнату, он открыл свой чемодан, достал оттуда перчатки.

Бросив еще один гневный взгляд на устроившегося на краю стола Дэррека, Майя ответила.

- Упала с коня.

Врач поцокал языком, сел на край ложа, ощупал щиколотку.

- Чем-то еще ударились? Теряли сознание? - и прекрасно понимая, что соври она, за нее ответит герцог, Майя рассказала все, как было.

Взглянув на побледневшую маму, поняла, что волновалась не зря, но успокоить ее теперь мог разве что сам врач. Он повторил почти те же манипуляции, что и Дэррек, как только обнаружил ее. И к счастью, пришел к тому же выводу:

- Перелома нет. Но вывих сильный. Придется неделю полежать. Вставать можете даже не пытаться пару-тройку дней. И лучше поменьше ногой двигать, - такой неутешительный прогноз все же заставил облегченно вздохнуть всех присутствующих. Потом, врач достал из сумки фонарик, проверяя ее значки, нет ли и вправду сотрясения.

- Не тошнит? Голова не кружится? - он дотронулся до лба, заодно проверяя температуру.

- Нет, - Майя стойко вынесла и пересчет пальцев, и просьбу дотронуться до носа, восторженно воспринятую его светлостью (когда Майя бросила на него пристыженный взгляд, он весело ухмылялся). - Мне кажется эти вопросы лучше задать маме, - девушка еще раз посмотрела на взволнованную родительницу.

- Обязательно задам, - доктор улыбнулся толпящимся у двери. - Только сначала назначу вам лечение, - он ударил по карманам, что-то разыскивая. - Где же... Где же мой блокнот? - он заглянул в чемоданчик, по несколько раз пересмотрел все карманы.

- Вот, - Соня указала не лежащие на столе листы. - Вы можете написать на них. Ваша светлость? - он был ближе всех к сложенным вчетверо пустым с одной стороны листам.

- Нет!!! - Майя вскрикнула, будто кто-то со всей силы ударил ее по все еще ноющей щиколотке. Дура, почему она их не спрятала с утра? Нет, даже представить страшно, что будет, разверни их врач, при всех. - Это не мои, - шестеро присутствующих посмотрели на нее с сомнением, правда ли она не стукнулась хорошенько головой? - Это документы его светлости, да? - Майя умоляюще посмотрела на герцога. Первая ложь, пришедшая в голову. Только бы он подыграл.

Несколько напряженных секунд, она ждала реакции, а потом мужские пальцы подняли "документы", покрутили перед глазами, и, кинув быстрый взгляд, положили во внутренний карман пиджака.

- Да. Это важные документы. К сожалению, рецепт на них записать не удастся.

- Вот, нашел! - не терявший времени врач извлек из кармана лежавшего на кровати сюртука, такой нужный ему блокнот.

Ях, почему он посмотрел там сразу? Опять возникло непреодолимое желание сорваться с места, вытащить скрытые в кармане бумаги и, разорвав на мелкие клочья, бросить в огонь.

- Итак, постельный режим, мазь - три раза в день, и если будет болеть голова - сразу отправляйте за мной, - мужчина встал, подошел к толпящимся у двери наблюдателям, протянул графу рецепт. - Думаю через неделю, леди уже будет на ногах, - тепло улыбнувшись своей пациентке, он посмотрел уже на ее маму. - Раз уж я тут, давайте послушаем, как там наш наследник? - взяв графиню под руку, он вывел ее из комнаты.

К сестриной кровати подлетела Соня.

- Майя, ну как же ты умудрилась? - она покачала головой, разглядывая ее распухшую ногу. - До свадьбы две недели. Придется все переносить.

- Прости, - Майе было стыдно еще и перед ней, ведь и правда сестра полагалась на ее помощь, а теперь оказалось, что ближайшие дни пользы от нее будет не больше, чем от козла молока.

- При чем тут свадьба? - голос подал Витор. - Главное, что все обошлось, - он ободряюще улыбнулся подруге и обернувшейся, услышав его голос, невесте.

- Ладно, дети, Майе нужен покой, пусть отдохнет. Ужин тебе принесут, - отец подошел к дочери, поцеловал в лоб. - Ну и напугала же ты нас...

- Я зайду после ужина, - Соня обернулась, уже выходя вслед за Витором.

Прежде чем выйти за дочкой, граф обратился к продолжающему спокойно стоять посреди комнаты герцогу:

- Я буду ждать вас в кабинете, ваша светлость, думаю Майя захочет вас поблагодарить за спасение, - как-то подозрительно дружно кивнув, один мужчина вышел, а второй, оттолкнувшись от стола подошел к кровати, занимая место врача.

- И что за "документы" я имею честь хранить? - он постучал по карману, в котором покоилось то, что уж точно не должно было попасть к нему.

- Это просто мои глупости, не важно. Верните, пожалуйста, - Майя протянула руку. Главное - не показывать, как ей нужно, чтобы он отдал. Хотя ее реакция при всех была красноречивей некуда.

- Какие глупости?

- Не важно. Это мои личные вещи, и я искренне уповаю на вашу порядочность, - она демонстративно тряхнула протянутой рукой, намекая, что самое время выполнить ее просьбу.

- Мне что-то подсказывает, что эти личные вещи имеют большое значение, - он залез во внутренний карман, достал их. То, с какой жадностью она посмотрела на листы, заставило даже слегка приревновать. - Я прав?

- Нет. Они не имеют никакого значения, - спохватившись, что выглядит более чем странно, Майя попыталась надеть маску напускного равнодушия.

- Тогда я могу открыть? - уже почти поднеся их к растопыренной ладошке, он дернул на себя, заставляя сжаться кулак, так и не получив добычу.

Рассердившись, Майя хотела наклониться, и просто вырвать свои вещи из чужих рук, но нога этого сделать не дала.

- Отдайте! Я прошу вас в последний раз! - любой ценой заставить его отказаться от этих глупых игр, ведь он даже не представляет по какому опасному краю идет.

- Тогда я просто обязан посмотреть, что там! - будто в замедленной съемке, Майя смотрела, как герцог разворачивает сложенные вместе листы, как взгляд пробегает по строкам, поднимается на нее и снова возвращается к прочтению.

"Я пишу вам потому, что лично сказать все это не решусь никогда. Да и случая такого не представится, во всяком случае, я на это надеюсь.

Вы никогда не узнаете, как больно смогли сделать. Даже не знаю когда больнее. Наверное, вчера, когда я узнала всю правду. Вам следует собой гордиться, вы совершенствуетесь в этом искусстве.

Вы никогда не узнаете, что я пережила за время, после возвращения домой. Хотя, знаете, ведь и узнавать-то нечего. Я пыталась бороться за себя, с вами. Когда-то вы сказали, что не отдадите никому, даже самой себе. Пока что, это свое обещание вы держите, хотя это и не стоит вам никаких усилий.

Вы никогда не узнаете, что за месть я придумала. А даже если узнаете, не поймете, что это месть.

Вы никогда не узнаете, что я вас любила, и, раз уж бумаге можно доверять, люблю даже сейчас. После того, как узнала. Я не прощаю, вы не нуждаетесь в прощении, я не клянусь помнить обиду всю жизнь, эта боль - следствие моего самого большого счастья, которое приготовила жизнь. Я не жалею, что у нас был тот месяц моего счастья, чем бы это ни было для вас."

Ях, как стыдно, если бы могла, она выбежала бы из комнаты, провалилась бы сквозь землю, попыталась бы вырвать листок уже сейчас, надеясь, что он прочитал не все. Но вместо этого, Майя зарылась лицом в подушку, чтобы не видеть его реакцию, не видеть, как веселая забава, которую он затеял, оборачивается совсем не так, как планировал. Что, ваша светлость, не ожидали? А вы мастер выворачивания души наизнанку.

Дэррек был в шоке. Он и понятия не имел, какое сокровище попадется ему в руки. Что может быть лучше? Ведь если это - правда, если выведенные ее рукой слова это правда, то он может считать себя самым счастливым человеком в мире.

Будто обиженный ребенок, Майя лежала лицом в подушку, закрывая уши ладонями. Она покраснела до кончиков пальцев, до корней волос, а может даже больше.

- Это правда? - он аккуратно отвел ее руку, склонившись к уху. В ответ тишина, Дэрреку показалось, что она даже дышать перестала. - Майя, это правда?

- Нет! - она повернулась так резко, что они почти столкнулись лбами. - Нет! Нет и нет!!!

- А это? - он поднял с постели отложенный портрет. Впервые, ему нравилось, каким его изобразили. Потому что она рисовала его душу больше, чем лицо. А то, как она подписала, заставило ликовать совершенно искренне: "мой".

- Нет! Ях, не мучайте меня! Неужели вам нечем заняться? - она кричала, не задумываясь над тем, что их может кто-то услышать. - Не правда! Это чушь, отдайте! - Майя попыталась выдернуть хоть портрет, но он вовремя отвел руку. - Уйдите! Я прошу вас, уйдите!!! - она хотела снова зарыться в подушку, чтобы скрыться от стыда, но он не дал ей этого сделать. Отбросив портрет, заключил ее лицо в ладоши.

- Это правда, и это знаешь ты, а теперь и я. И ты уже не убежишь, - и прежде, чем она успела снова взорваться, он вышел из комнаты, оставив ее наедине с собой. Зарычав от бессилия, Майя упала на подушку. Сколько еще? Сколько еще раз она будет биться лбом об одни и те же грабли...

- Я вас ненавижу!!! - в дверь полетел стоявший на тумбе подсвечник. Как она это объяснит? Не важно, сейчас это не важно!

В коридоре раздался смех, обычный его раскатистый, такой же уверенный, как и вся его сущность. Конечно, он ей не верит, даже она себе не верит.

*****

- Что это было? - проходящий мимо Витор, дернулся, когда из-за двери раздался грохот падающего предмета.

Продолжая смеяться, Дэррек посмотрел на союзника.

- Надеюсь, это звук падающих стен.

На непонимающий взгляд Витора он только улыбнулся. Не только она меняется, он тоже. Думал ли когда-то, что будет искренне улыбаться этому человеку? Ни-ко-гда.

- Так что произошло? - Витор обошел опасную дверь по приличному диаметру.

- Все было так, как Майя сказала.

- Я не о том. Что сейчас произошло?

- Когда там у вас свадьба? - Дэррек намеренно проигнорировал вопрос.

- Через две недели. Ровно.

- Ну, вот и отлично. Значит на следующей неделе, если нужно, я могу помочь вам с городскими делами.

- В смысле? - Витору казалось, что он совсем потерял нить разговора.

- Пора возвращаться. Еще много всего нужно успеть. До свадьбы.

- Но Майя же об этом не знает?

- Нет. Не хочу ее заранее радовать, - он опять улыбнулся своим мыслям.

*****

- Дженифер, все хорошо, сердцебиение сильное, только не стоит так переживать. Это единственный мой вам совет, - врач снова сложил свой чемоданчик, накинул на руку сюртук.

- Если бы я могла, ведь это мои дети... - графиня положила ладонь на округлившийся живот. - Кому же волноваться за них, если не мне?

В дверь постучали, стоявший возле входа в комнату врач по-хозяйски открыл.

- Как наши дела? - граф с тревогой посмотрел на мужчину.

- Все хорошо, но только не давайте ей так нервничать, если конечно хотите послушного ребенка, - он улыбнулся красивой паре, отмечая, что они достойны своего счастья. - Я больше не нужен, если что, вы всегда знаете, где меня найти.

Дождавшись, когда врач выйдет, Нортон сделал шаг в сторону кровати. Уже давно пора было завести этот разговор. Но он всегда боялся, что это станет слишком для нее неожиданным. Но теперь, оттягивать было уже некуда.

- Дорогая, доктор велел тебя не волновать, но мне кажется, это волнение станет приятным...

- О чем ты? - она думала, что единственное, что сможет ее удивить, сообщение, что у них будет двойня. Но скоро поняла, что сильно ошибалась.

- О Майе. Помнишь, ты спрашивала, почему она так странно себя ведет в последнее время? - он дождался кивка жены. - Все очень просто...

Лежавшая на кровати Майя даже не подозревала, что в эту самую минуту даже мама, от которой она и пыталась все скрыть, узнавала больше, чем девушка могла предположить. И разоблачительное письмо не имела к этому никакого отношения. Как и валяющийся в ногах портрет.